Темный ангел. После тьмы

Глава 4. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

На следующее утро ветер поутих, но трицатиградусная температура задерживалась, как гость, злоупотребляющий гостепреимством. На рассвете Макс наконец оставила свое место на Игле. Когда утро осветило небо, она почувствовала желание забраться на Нинзя и просто ехать. Она может быть и поддалась бы этому импульсу, если бы не байк не остался в Терминал Сити.

А сейчас ей не хотелось туда возвращаться, сталкиваться с друзьями и их вопросами…

Проснувшись, Макс купила в пекарне две чашки кофе с парой бубликов и отправилась бродить по городу. Будто на автопилоте она добралась до своего бывшего места работы — Джем Пони Экспресс. За исключением оспин, оставшихся от пуль, выпущенных в здание во время захвата заложников шесть месяцев назад, это место ничуть не изменилось с той ночи, когда Макс покончила со своей прошлой жизнью.

Утром здесь царила обыденная суета, уникальное сочетание усталости и энергии, хаоса и организованности, как впрочем и в любое другое время дня. Маленькая рампа, прикрученная к бетонному полу, была как обычно аккуратно отполирована, а прутья решетки отделяли Нормала — менеджера курьерской службы — от его поденщиков, как в дни приема гостей в этой запертой стране… правда не известно, защищала ли она Нормала от курьеров, бывших заключенных, или наоборот.

Некоторые из, на первый взгляд бесконечного числа растрепанных молодух курьеров Нормала, потягивали кофе или общались друг с другом, другие — готовились к первой на сегодня доставке. Некоторые признали самого известного выходца из Джем Пони и открыто смотрели на Макс.

Мирное урегулирование осады Терминал Сити фактически сделало ее местной знаменитостью. Не обращая внимание на палящихся на нее, Макс посмотрела выпуск погоды на Седьмом канале, который вела Дженни Брукс.

Эти пятнадцать минут славы — которые, казались нескончаемыми — были на удивление трудны для Макс, которая, как одиночка и беглец — она провела большую часть своей жизни в бегах от Мантикоры — чувствовала себя неуютно, купаясь во взглядах других людей. В конце концов ей стало не по себе от мысли, что ей не удастся просто так исчезнуть.

Она облокотилась о прут перед Нормалом, пытающимся игнорировать ее. Он ничуть не изменился — ни его коротко подстриженные русые волосы, ни его сползающие черные очки, ни его бессменный наушник, делающий его похожим на киборга. Он облокотился об окно и посмотркл вверх — он зондировал пространство в поисках курьеров без дела, что, конечно, означало для них выговор — а затем его рот открылся от удивления так, что можно было бы подумать, будто он улыбается.

— Ну, ну, маленькая леди, — сказал он.

Он как всегда говорил так, что, казалось, хотел насладиться своей ролью спасителя.

— Ты, наконец, приползла обратно в поисках работы?

Она ответила ему добродушной ухмылкой.

— В точку, Нормал — деньги, которые мы загребаем в Терминал Сити просто не могут сравниться с твоими десятицентовиками.

Он нахмурился.

— Великолепно, потому что у меня сейчас нет свободных мест.

— Вот дерьмо. Я раздавлена.

Она поставила коробку бубликов и две чашки кофе на прилавок. Обернувшись, она наткнулась на дюжину курьерских глаз, наблюдающих за ними. Макс остановилась, почувствовав неловкость.

— Вот бездельники, да Макс, — посмотрев на Тая, весело сказал он. Затем нахмурился и прокричал:

— Двигайтесь! Это вам не общежитие, а я не комендант — пакеты сами себя не доставят, люди — бип-бип-бип!

Ворча все медленно разошлись.

Обернувшись обратно к Нормалу, она рассмеялась.

— Это что-то новое — комендант общежития? Мило.

Вокруг них по-прежнему сновала молодежь, в ответ на что Нормал лишь перглянулся с Макс; этого хватило, чтобы заставить курьеров, не желающие испытать на себе гнев диктатора, сразу разъехаться.

— Ты всегда можешь чувствовать себя здесь как дома, леди, — сказал он, — если, конечно, хочешь этого.

Она наклонила голову.

— Ты стал слишком мягким, Нормал.

— Эй, я сказал, что здесь для тебя всегда будет место, когда пройдет эта известность и ты всегда сможешь заработать себе на жизнь… но пока ты еще имеешь большую значимость.

— На самом деле ты не сказал, что есть «место» для меня, Нормал. Ты сказал «дом»… и Нормал… это было приятно слышать. Ты ведь не будешь прогонять свою «Нубийскую принцессу», а?

Он указал подбородком в сторону шкафчиков позади.

— Она здесь в порядке — в Джем Пони…

— Это Чудачка Синди — все в порядке.

— О да — только сегодня утром она, кажется, была не в духе… Может быть у нее неприятности.

— Почему бы тебе не подойти к ней, Нормал, и не спросить об этом? Тогда ты узнаешь хоть что-то о женских проблемах.

Нормал почти покраснел.

— Я просто имел ввиду… она выбита из колеи. В депрессии. Я не видел ее раньше такой отрешенной… Пойди поздоровайся с ней.

— Просто великолепно, Нормал… ты обеспокоен одним из своих людей?

— Если у нее плохой день, то и у меня тоже… в смысле мои пакеты не доставляются вовремя.

— Верно.

И она улыбнулась ему.

Это было заразительно, и он отвернулся, вернувшись к работе и пряча свою человечность.

Проходя назад, Макс покачала головой в удивлении от изменившегося Нормала. Она пропустила тот момент, когда он начал заступаться за чужие задницы? Несмотря на давние предрассудки в отношении трансгенов, когда она и ее парни нуждались в нем, Нормал пришел на помощь.

Стоящий парень с добрым сердцем… удивительно.

Она считала, что хорошо быть здесь, с людьми, на которых можно положиться, в отличии ото всяких кибержурналистов. После перехода в заднюю часть помещения — забавно, раньше она не замечала этот едкий запах пота — она заметила свою лучшую подругу, сидящую на самейке перед ее шкафчиком с опущенной будто в молитве головой.

У Чудачки Синди как всегда были афрокосички, свисающие щеткой вниз. Она была в синих джинсах и серрой старинной толстовке «GRRRRL POWER!», выгладевшей помято, как если бы в не спали — редкость для женщины, чей гардероб быль столь же острым как и она сама.

— Может кофе? — спросила Макс, протягивая картонные чашки.

Чудачка Синди стрельнула в нее глазами — красными либо от слез, либо от недостатка сна, либо и от того и от другого сразу. Тогда стойная женщина вскочила на ноги и обняла свою подругу, из-за чего Макс чуть не выронила две чашки кофе.

— Эй, эй, эй, — сказала Макс, пытаясь удержать равновесие. — Осторожно, девочка — ты все разольешь!

— И где же ты была? — потребовала Чудачка Синди, не выпуская Макс из объятий. Выражение ее лица поочередно менялось с безпомощного на возмущенное:

— Черт, девочка! Мы целую ночь пытались отыскать твою задницу.

Пожав плечами Макс ответила:

— Мне нужно было подумать.

— Таким образом ты должна была подумать — круто. Только знашь ли ты сама, что это не круто? Твои братья и сестры жутко беспокоились из-за этого дерьма.

— Мне жаль, — сказала Макс, и это было единственным что пришло ей в голову.

— Это просто… все вышло боком… с Логаном.

— Да, я узнала подробности в одиннадцать… Неужели ты думаешь, что он был обеспокоен менее нас всех? Или может быть Джошуа, который считает тебя почти святой… и не догадывается, что ты такая же как все.

— Логан приходил?

Чудачка Синди кивнула.

— Он пришел, вытащив меня из кровати, а затем повел в Терминал Сити, чтобы найти тебя там, но знаешь что, тебя там не было.

— И он…

— Что он сказал мне? Он сказал мне все. Чудачка Синди выслушала больше половины истории, ведь я как священник, кроме части про религию. Во всяком случае Логан нашел меня и рассказал обо всем в кратце, а в качестве бонуса — повел меня искать «тебя безумную».

Макс смущенно сидела на скамейке.

— Боже… Мне очень жаль. Правда. Я… когда случаются плохие вещи, я становлюсь, ты знаешь…

— Эгоистичной сукой?

Макс засмеялась.

— Да. Именно так.

Привлекательная лесбиянка улыбнулась и села напротив Макс. Взяв стакан с кофе, Ч.С. сказала:

— Спасибо, подружка, Чудачке Синди нужен кофеин, чтобы справиться со всем этим. А нам нужно поговорить.

— Не думаю, что справлюсь…

— Ты собираешься спрятать голову в песок? Рано или поздно тебе придется столкнуться с этим, так лучше сделай это сейчас.

— Я знаю, — согласилась Макс. — Просто за прошлую ночь… просто надо было сбежать. — Она сделала глубокий вдох. — Логан рассказал тебе… все?

— Ты имеешь ввиду, знаю ли я про Сета? Да. И я сожалею о твоей утрате, дорогая… которая, кстати, произошла два года назад.

— Я знаю, что это старая рана, но Логан растеребил ее. — Макс покачала головой и продолжила: — Не могу поверить, что он врал мне.

Чудачка Синди фыркнула:

— Иногда он ничего не может с собой поделать и становится задницей, и ты получаешь задницу, а иногда и ты бываешь задницей.

— Твоя правда, — рассмеялась Макс, сжимая кулаки, так что Ч.С. могла бы и получить, но девушка не закончила это движение. — Собираешься продолжить мои мучения?

Чудачка Синди опустила глаза в пол, а потом снова посмотрела на Макс.

— Только Логан, он не всегда задница, Макс. Он человек и сделал ошибку. Но он хороший человек… ты знаешь.

Макс опустила руку.

— Ты на его стороне?

— Сколько раз ты влюблялась, подружка?

Макс промолчала.

— Логан первый, не так ли?

Защищаясь, Макс выпалила:

— Я была в поиске.

— Я не говорила о сексе, прелесть — мы разговариваем о любви. Ты любишь четырехглазого криптографа, не так ли?

Макс пожала плечами.

— А он любит твою, извиняюсь, задницу.

Она вновь пожала плечами.

— Послушай Чудачку Синди. Я влюблялась чаще, чем… чаще, чем должна была. Но неужели ты думаешь, что человек прекрасен лишь потому, что любит тебя? Ты думаешь я не лгала кому-то, кто любил меня?

— Это какая-то… небольшая невинная ложь, Синди.

— Хватит сбегать от проблем, девочка. Убери свою недовольную гримасу и вернись в игру.

— Что ты говоришь?

Чудачка Синди вздохнула.

— Есть Логан, и его поведение не идеально, но разве ты хочешь остаться в этом мире одна? Исключая присутствующую компанию, конечно.

Это заставило Макс улыбнуться.

— За исключением всречи с тобой — да. Логан, конечно лучший. Во всяком случае… был.

— Так. Значит ты позволишь одной маленькой ошибке разрушить свою жизнь?

— Эта ошибка не была маленькой, — сказала Макс с остротой в голосе.

— Логан был причиной смерти моего брата — а потом еще и лгал мне об этом.

Нормал появился в конце прохода и сказал:

— Не хочу прирывать эту троготельную встречу, но у меня есть доставка, так что…

— Уйди, — оборвала Макс и — одновременно — Чудачка Синди прокричала:

— Не сейчас, плоскоголовый! Не видишь, мы заняты?

Глаза Нормала раскрылись от удивления. Но вместо того, чтобы нахмуриться и выругаться в ответ, Нормал просиял.

— Прямо как в старые добрые времена.

И Нормал повернулся и пошел прочь.

— Ты знаешь, — сказала Чудачка Синди с усмешкой, породившей ямочки на щеках, — я думаю, что любила его больше, когда он был сволочью. А теперь это на половину сволочь, на половину хороший парень… совсем запутано.

Это вызвало улыбку у Макс… …но только на мгновение.

— Синди, есть вещи… последствия от которых нельзя изменить. Достаточно лишь… пересечь черту.

— Он ни в коей мере не обманывал тебя.

— Хуже. Он сделал гораздо хуже.

— Извини? Сейчас говорит Макс, которую использовали для кражи всякого дерьма у людей и торговли товарами под забором? Ты помнишь ее, верно?.. Совершенную, безупречную Макс?

— Синди, он лгал мне. Если нет доверия…

— Он не лгал.

— Черт возьми, он делал это!

— Это один из тех пороков, который позволяет скрыть грехи.

— Я не вижу разницы.

— Этот человек не лгал. Он просто… своего рода удерживал правду.

— Для обозначения этого есть специальное слово, Синди. — …Ерунда?

— Нет… софистика (прим. софистика — сознательное применение в споре или в доказательствах неправильных доводов, так называемых софизмов — всякого рода уловок, замаскированных внешней, формальной правильностью. Характерными приемами софистики являются вырывание событий из их связи с другими, применение закономерностей одной группы явлений к явлениям другой группы, одной исторической эпохи к событиям другой эпохи и т. д.).

Ее научил этому наставник Муди.

— Запутанная история, тяжелая история… Но это должно остаться историей, понимаешь?

— Некоторые вещи нельзя простить.

Чудачка Синди отклонилась назад, подняла голову и уставилась на Макс так, как будто хотела получше ее разглядеть.

— Ты выглядишь как Макс и говоришь как Макс… но ты не можешь быть Макс.

Макс была не в настроении слушать шутки и отвернулась от подруги.

— Потому что если бы ты была настоящей Макс, ты бы не была такой дурой.

— Большое тебе спасибо.

— Как давно ты знаешь Логана?

— Больше двух лет.

— И сколько всего вы преодолели вместе?

— Многое…

— И кто всегда был рядом с тобой вне зависимости от того, как плохи твои дела?

— Ты.

Ч.С. усмехнулась.

— Ну это не обсуждается. А кто еще?

— Джошуа.

Чудачка Синди легонько ударила ее по плечу.

— Спасибо, что подтверждаешь мое мнение о том, что ты полная дура.

Макс выдавила слабую ухмылку.

— Логан всегда был рядом. Со мной.

— Ага. И это что-то значит в этом дерьмовом постимпульсном мире… Кого я убедила?

— Хорошо, ты убедила меня.

— Да, и еще, подружка, это много значит, но не пойми меня не правильно, это еще не все. Понимаешь? Дружба это здорово, но нам обеим, тебе и мне, нужно еще и то, что друг другу мы дать не можем.

Крякнув, Макс согласилась:

— Да, ты права.

Чудачка Синди продолжила:

— У меня была Даймонд… только ее больше нет.

Даймонд Латрелл была настоящей любовью Чудачки Синди, или, во всяком случае, Макс так казалось. Латрелл подверглась биохимическим экспериментам в тюрьме. Макс помогла Логану устранить Синтедин, корпорацию, ответственную за эксперименты, и Даймонд успела заразить вирусом главу Синтедина Сидни Кроала перед смертью.

— Ты знаешь, Син, — сказала Макс. — Мне так жаль…

— Настоящая любовь сучка, не так ли? Я имею ввиду, что ее не так то просто отыскать в этом мире… и ты сделала это, подружка. И просто потому что твой любимый скрыл кое-что, потому что боялся, что это тебя ранит, и не хотел тебя потерять… потому что он несовершенен, ты готова разрушить это и отбросить его как обертку от конфеты?

— Син… Я не могу доверять ему.

— Конечно же не можешь, — сказала Ч.С., закатив глаза. — От же мужчина, не так ли?

— Он мужчина.

— Сказать, что ты не можешь доверять ему, это все равно что сказать, что вода мокрая. Вот почему у нас шестьдесят процентов разводов, верно?

— Думаю да.

— Но ты можешь положиться на него во многих вещах.

— Например?

Чудачка Синди взяла руку Макс в ладони.

— Поверь, что он будет любить тебя до самой смерти. — …Думаешь?

Она кивнула.

— Поверь, что он всегда прикроет твою спину и не позволит ничему плохому случиться с тобой, покуда это в его силах.

— Тогда почему он ничего не говорил мне про Сета все это время, и только сейчас опрокинул это на меня?

— Лучше было бы, если бы он никогда не рассказал? — …Может.

— Значит, что для тебя нормально врать самой себе, а другие люди врать тебе не могут. Подружка, парень попытался быть честным. Он знает, что облажался и попытался все исправить… а не сделать хуже.

— Но сделал.

— Девочка! Ты собираешься дуться до судного дня? Или ты хочешь, чтобы у тебя в жизни был человек, который не сможет потащить твою прекрасную задницу в постель, пока не признается в том, что прожигало в нем дыру долгое время? У парня есть совесть, а ты выкинула его из своей жизни не за то, что он был нечестен, а за честность.

Пораженная тем, как Синди видит эту ситуацию, Макс затихла и обдумывала слова подруги.

Наконец, она смогла увидеть проблему снаружи. Для Логана было бы гораздо проще хранить секрет — все, что ему надо было бы делать, это держать рот на замке. Она никогда бы не узнала о Сете, если бы он ей не сказал…

— Ты еще не устала от этого? — спросила Макс Чудачку Синди.

— Устала от чего?

— От своей правоты.

Ч.С. ухмыльнулась и сделала большой глоток кофе.

— О, это тяжкий груз, детка… И что теперь ты собираешься делать со всем этим?

На этот вопрос было не так-то просто ответить.

Скорчив гримасу, Чудачка Синди произнесла:

— Этот кофе остыл. Давай раздобудем свежий и поговорим с этим неудачником.

Макс покачала головой.

— Почему нет?

— Я правда думаю, что слышала все, что ты можешь мне сказать на эту тему.

Чудачка Синди возмутилась:

— Я все равно не перестану надоедать тебе. Лучше сдайся.

— Знаешь что? Я «лучше» пойду поговорю с Логаном.

Лицо Чудачки Синди просияло.

— Дело говоришь, подружка.

— Думаю, что должна ему по крайней мере это… попытаться все прояснить.

— Вот видишь девочка, ты больше не заражена вирусом стeрвозности! Может Келпи забрал и его.

Макс засмеялась и нежно взяла подругу за руку.

Ч.С. разбавила свою хмурость улыбкой.

— Ах, — сказала Макс. — Не хочу поразить тебя жестокостью или чем-то подобным.

— Как бы не так. Просто… если ты, наконец, решила увидеться с Логаном, то мы не пойдем вместе после свежего кофе… придется тебе разбираться со своей трагедией самой.

— В смысле?

— Это значит… Чудачке Синди нужно работать.

Они обе рассмеялись, а затем обнялись.

Макс почувствовала, как слеза прокладывает себе путь по ее щеке, и сразу вытерла ее, как только та начала сползать вниз.

Но Синди уловила это движение и с удивительной мягкостью для этой сильной женщины сказала:

— Не волнуйся. Это сработает. Вы оба слишком хороши, чтобы быть несчастными.

— Ах, ты, — сказала Макс, пытаясь улыбнуться, выражая доверие своей подруге, но правда была в том, что надежды было мало.

Опять это проклятое слово: надежда.

Может быть это было опасение, из-за которого — по пути к Логану — она сначала направилась в центр управления Терминал Сити. Она говорила себе, что делает это из чувства ответственности, но на самом деле понимала, что просто тянет время.

Тем не менее все это долгое время с начала осады она не оставляля других. Она была их лидером, и ее силино беспокоил тот факт, что она так мало думает о своих обязанностях, что она исчезла не предупредив друзей, которые — как Чудачка Синди — вероятно беспокоились о ней.

Странно, вчера ночью она провела много времени в одиночестве, жалея себя. Ее внутренний скиталец изо всех сил пытался заявить о себе. Она спрашивала себя, всегда ли ее жизнь будет содержать противоречия в периоды, когда она является частью группы… как в случае с Мантикорой или Лос Анджелесскими уличными бандитами, Выводком… и других моментах, когда она полагалась только на себя, пытаясь выжить только за счет собственных навыков и ума.

В Сиэтле начались анонимные поиски — но раз Сет был потерян для нее, Макс лишь хотела слиться с толпой, скрываясь от преслеждователей из Мантикоры. Однако в течение двух лет вокруг нее собралась новая семья: Синди и Джошуа, Скетчи и Алек, многие трансгены и Нормал, но, конечно, в большей степени — Логан.

Была ли эта семья единственным утешением в ее жизни или лишь тлеющей золой?

Она прошла через эти высокие ворота с запрещающими надписями, сделала несколько шагов до тяжелой стальной двери, ведущей в центр управления, толкнула ее, и та открылась.

Состоящий из двух отдельных секций, центр управления напоминал магазины электроники, которые Макс видела в предимпульсных видео и фильмах. Задняя секция, в нижней части которой была макетная доска, и в которой проходили заседания Совета, сейчас была покрыта картами Терминал Сити и прилегающих районов. В передней секции находилась пирамида из десятков видеомониторов, перед которыми сидели четыре трансгена, следивших за СМИ и внешним миром. Четыре лестницы вели на верхний уровень, где еще тринадцать мониторов, образующих еще одну пирамиду, показывали изображения с камер безопасности по периметру Терминал Сити и внутри его. Перед ними сидел Дикс в командном кресле.

Внизу, склонившись над картами, Молл, Алек и Джошуа были поглащени каким-то обсуждением.

Молл первым заметил ее возвращение.

— Эй, босс, где тебя носило?

Она бросила в ответ саркастичную ухмылку.

— Рада видеть тебя тоже, мистер душевность.

— Эй, — сказал Молл ухмыляясь. — А мне нравится это твое «мистер душевность».

Макс весело повернулась и спросила:

— Статус?

— Тихо и спокойно, — сказал он. — Мы как-то пережили ночь без тебя.

Джошуа — человек-собака в армейской куртке футболке и джинсах — неуклюже обошел стол и окутал ее медвежьими объятиями.

— Малышка!

Его глупое, но милое прозвище дало Макс внезапный прилив сердечной теплоты.

Поэтому она старалась не сбить дыхание — любовь трансгенов к ней чувствовалась только в его руках.

Выдавливая слова как последние капли зубной пасты, Макс выдавила:

— Хееей… Здоровяк. Что дрожишь?

Джошуа освободил ее из своих объятий, а затем, лохматый и благородный, стал изучать ее лицо.

— Джошуа дрожал до сих пор. Но теперь, когда я увидел Макс, все в порядке.

— Сожалею, что заставила вас беспокоиться, — сказала она. — Мне нужно было подумать кое о каких вещах.

Вдруг Алек оказался рядом. Как всегда X5 был одет в серую кожаную курту поверх футболки и темные джинсы, как наполовину байкер, наполовину пляжный мальчик.

— Логан рассказал нам о Сете.

Макс не могла понять, что выражало его красивое лицо и спросила:

— И как ты к этому относишься?

— К тому, что Логан завербовал Сета?

— К тому, что Логан завербовал Сета, а затем стал причиной его смерти.

Алек еле заметно ухмыльнулся.

— Погоди, Макс — Сет знал, что его могут убить. Он был импульсивным парнем, не так ли? Во всяком случае он был большим мальчиком — он знал о правилах игры и о ставках в ней.

— А что на счет лжи Логана?

Алек буркнул что-то напоминающее усмешку.

— О да, я достаточно подумал над этим. Ведь я никому не лгал за всю свою жизнь, верно?.. И я не уверен, что и ты была с Логаном всегда на сто процентов открыта.

Это заставило ее слегка вздрогнуть, но затем она взяла себя в руки.

Конечно, она лгала Логану: много раз с того момента, как они познакомились, а в первые дни, прежде чем начать доверять ему — особенно. Но здесь другое дело — это имело значение, было чем-то важным. И все же она в каком-то смысле и виновный и судья в одном лице, и этот двойной стандарт вызывал жжение у нее в животе.

Макс сказала:

— Вы, ребята, похоже, проштрафились без меня прошлой ночью.

— Ну, ты заставила нас побегать, — сказал Алек. — Но да — Терминал Сити сейчас пребывает во всей своей красе.

— Может вы, ребята, сможете обойтись без меня еще некоторое время?

Алек пожал плечами.

— Пусть девочка делает то, что должна делать.

Сзади донесся голос Молла:

— У нас все будет в порядке, Макс. У тебя будет немного времени. Остыть.

Ухмылка Алека стала еще шире.

— Если ты способна остывать.

Она проигнорировала это.

— Ладно, — сказала она группе. — Я буду у Логана некоторое время.

Джошуа сказал:

— Логан — хороший человек, Макс. Не сердись на него.

— По крайней мере будь справедлива и убедись, что на нем эта штуковина — экзоскелет, — сказал Алек. — Ты знаешь… перед тем, как надрать ему задницу?

Она покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.

— Ты плохой, Алек. Действительно плохой.

— Это слухи, — сказал он.

Почти бегом она преодолела тоннель между двумя бывшими зданиями Медтроникса, одно из которых находилось на территории Терминал Сити, а второе — по другую сторону ограждения. Логану под видом вымешленной компании Соули Оптикалс принадлежали оба здания. И хотя осада уже закончилась, и она могла передвигаться по улице, в частном тоннеле для нее было более комфортно.

В тоннеле были бетонные стены и потолок, выкрашенные в больничный зеленый цвет, через каждые тридцать футов висели флюоресцентные лампы. Звука ее шагов практически не было слышно, и Макс старалась сохранять тишину, поддерживая спокойное дыхание, направляясь к дальнему концу тоннеля. Ей нравилась эта тишина здесь — иногда она даже могла услышать, как кровь бежит у нее по венам.

Поднимаясь по лестнице, она увидела свет, выбивающийся из-за двери квартиры Логана, которая была открыта, хотя обычно она запиралась на замок. Макс подумала, что у Логана гости.

Это просто великолепно: сейчас, когда она готова простить его, он по другую сторону двери плачется на плече какой-то другой девчонки, может быть Аши…

Когда она дошла до порога, борясь со своей паранойей, Макс смогла расслышать голоса. Но они ни принадлежали ни Логану, ни даже Аше — говорили даже не на английском…

Не сомневаясь в том, что что-то не так, но твердо намереваясь выяснить, что происходит, она крикнула:

— Кто-нибудь дома? — и вошла внутрь… … и увидела человека с пушкой.

Приземистый латиноамериканец с короткой стрижкой и напряженным опухшим лицом. «Гость» Логана был одет в джинсы и черную футболку. Куртки на нем не было несмотря на холодную погоду на улице. На правом предплечье парня была вытатуирована буква «F», буква была составлена из предплечья и сжатых кулаков. Он обеими руками держал Узи.

Татуировка говорила о том, что гость принадлежит к банде Фурии, группировки из Восьмого сектора, такого гостя вряд ли бы остановил Логан, поющий рождественские гимны. Фурии считали себя самыми последними говнюками из всех говнюков, но, по мнению Макс, эти латиносы удерживали Восьмой сектор только за счет численного превосходства.

С более чем сотней солдат в своих рядах, Фурии были разбиты на блоки по десять в «пачке», в каждой из которых были специалисты в области кражи, пытки, поджогов, снайперской стрельбы, а также обладающие другими навыками, что делало каждый маленький блок автономным для различных игр и развлечений.

Она знала, что если дебил с узи был здесь, то остальная пачка тоже неподалеку. Логана не было видно, она стояла одна, здесь — где ее вероятные шансы оцениваются как десять к одному. Она решила, что вернувшись к Джошуа и остальным, сможет опередить этих клоунов и уйти от их пуль, или, может быть, она могла просто скользнуть обратно и, используя свой мобильник, привести сюда группу реагирования, да, это было бы разумно… только вот парень уже почувствовал ее присутствие, и его плоское суровое лицо хмуро повернулось к ней.

Он хмыкнул, возможно желая что-то сказать, встал перед Макс, которая сделала два быстрых шага, готовясь к прыжку, и начал поднимать пистолет, но было уже поздно. Ее ноги обвились вокруг его шеи, и он рухнул на пол, а узи отскочила прочь — к счастью не начав стрелять, хотя было произведено уже достаточно шума, чтобы привлечь остальных «гостей» Логана.

Фурии появлялись отовсюду, разбегаясь по квартире — она пересчитала их, хотя все были похожи друг на друга.

Вскоре уже целых две пачки заполнили берлогу Логана! Двадцать к одному — чертовски мало даже для кого-то настолько опытного как Макс…

Она превратилась в молнию, пинала одного, сбивала с ног другого и отталкивала третьего. Количество не имело значения — прорваться сквозь этих захватчиков и найти Логана было ее единственной задачей сейчас. Не важно, что он врал насчет Сета, что у них была размолвка, ничего не имело значения, кроме того, чтобы добраться до него… и чтобы он был живой.

Она ударила одного Фурию в пах, и присела, уклоняясь от пары, которая пыталась навалиться на нее сзади. Макс отклонилась назад, схватила каждого за затылок и столкнула лбами. Они рухнули вниз бесчевственными окровавленными кучами, их лица окрасились в красный цвет, как если бы они только что подверглись переделке.

Когда она увидела Логана, пятеро Фурий как армия муравьев тащили его из спальни к передней двери.

Что за черт?

Что уличная банда получит за похищение Логана?

Она подпрыгнула и нанесла удары в две стороны. Каждая ее нога настигла голов Фурий, отправив их в темноту. Когда они упали, Макс грациозно приземлилась и повернулась к пятерке, которая продолжала тащить Логана к двери.

Логан смотрел на нее и выкрикивал ее имя. В звуке его голоса смешались мириады эмоций от страха и сожаления до любви.

Но она ничего не могла сделать — слишком много ублюдков здесь собралось. И она продолжала раздавать удары направо и налево, когда пятеро Фурий вытащили Логана в яркое прохладное утро, не оставив ей ни капли проклятой надежды.

Время было главным — секунды могли означать жизнь или смерть. Она ударила ближайшего бандита и вырвала оружие у него из рук, это был маленький автомат. Она ненавидела огнестрельное оружие и много лет назад поклялась никогда его не использовать, но сейчас ей нужно было спасти Логана и, несмотря на отвращение, которое у нее вызывало оружие, оно казалось единственным способом справиться с этой толпой.

Она вздернула затвор оружия, но, прежде чем смогла выстрелить, куча рук накрыла ее, и она оказалась вовлечена в борьбу за контроль над оружием с половиной десятка Фурий. Они едва ли были сильнее ее; но их было так чертовски много!

Наконец, она выпустила из рук узи и вернулась к рукопашной схватке, в которой преуспевала. Кроме того Фурии были преданны семье, и если она останется в непосредственной близости от них, то они не посмеют открыть автоматический огонь по толпе своих дружков.

Однако, она не увидела тазер.

Два зубца вонзились ей в спину, и она мгновенно поняла, что произошло еще до того, как начались сильные судороги, а мысли о спасении Логана были изгнаны из ее разума. Жгучая боль, ощущаемая каждой клеткой, заставила ее быть марионеткой в жутком танце, провоцируемом напряжением, которое создавалось двумя проводами у нее в спине.

Она попыталась упасть, но не смогла, электричество держало ее тело в напряжении, пока Фурии покидали здание. Парень, который держал тазер ушел последним. Ее трясло еще секунду, затем она без чувств рухнула на пол.

Макс очнулась от запаха аммиака, заполнившего ноздри.

— Что… что… Логан! Они взяли Логана!

Рука покоилась на ее плече, и она рефлекторно повернулась назад для удара, когда увидела ящероподобное лицо Молла.

— Все в порядке, — сказал он. — Это я.

— Они взяли его! Они взяли Логана!

— Спокойно — присядь, — сказал Молл.

Она огляделась и увидела Алека, Джошуа и пару X3; обчищенную квартиру было не узнать. Фурии также забрали своих раненых. Она чувствовала небольшое удовлетворение, зная что причинила им много ущерба; захват Логана оказался не прост для этих сукиных детей.

Молл помог ей сесть на стул.

— Как вы поняли, что надо прийти сюда? — спросила она. Все ее тело болело, а в голове стучал невидимый, но настойчивый барабанный бой.

— Люк, — сказал он, намекая на светлую голову лучшего друга Дикса. — Он вышел за поставками снабжения, когда увидел кучу драндулетов. Полагая, что это не может быть хорошим знаком, он позвал нас.

— Это Фурии, — сказала она. — Они взяли Логана.

Алек подошел к куску черной футболки.

— Пошоже, это их «форма». Какого черта этим идиотам надо от Логана?

Они все по очереди переглянулись, пожимая плечами.

— Логан богат, верно? — спросил Молл. — Может они хотят урвать кусок. Никто не видел записку с требованиями о выкупе?

Без ответа.

— Они организованны, — Сказал Алек, садясь на стол рядом с Макс, — но я не думаю, что они были организованы настолько, чтобы провернуть что-то вроде этого.

— Так или иначе, где их штаб-квартира? — спросил Молл. — Давайте просто пойдем и вернем его.

Макс покачала головой.

— Я сомневаюсь, что даже Фурии настолько глупы, чтобы держать его в своей норе. А если они увидят нас, то скорее всего убьют его и сбегут.

Молл нахмурился.

— Ну и что, черт возьми, ты предлагаешь?

— Пока не знаю, — сказала Макс, все еще чувствуя слабость.

Алек сказал:

— А я знаю.

Макс подняла не него взгляд.

— Предоставьте это мне, — сказал он.

Любая идея была лучше чем ничего, но типично самодовольный тон Алека заставил Макс думать, что «предоставить это ему» — не самая лучшая стратегия.

Во время осады, пытаясь помочь, Алек и Джошуа чуть было не погибли, были схвачены Эймсом Вайтом и чуть было не похоронили возможность заключить мир между трансгенами и обычными людьми. Это был яркий пример того, как можно «предоставить это Алеку»…

С другой стороны, кажется, что Алек изменился за последние месяцы в лучшую сторону. Новый Алек стал ценным членом общества и даже ее приближенным. Он считался наиболее привлекательным кандидатом на пост главы города, который станет официальным голосом Терминал Сити в политике Сиэтла.

Но это был «новый» Алек. Но блеск в его глазах говорил, что старый Алек вернулся и было почти такой же проблемой, как то, что могли сделать Фурии.

— Мы не предоставим это тебе, Алек — сказала Макс.

— Нет?

— Нет, но я готова выслушать тебя.

— Ты не будешь возражать, — сказал Алек с улыбкой, подошел к столу и занял стул напротив нее. Затем Макс выслушала, что было у него на уме, и не веря самой себе, обнаружила, что полностью с ним согласна.