Темные земли

Подготовка к свадьбе

Утром Къяра вошла в мою комнату вместе с женщиной. Это был первый человек, которого я увидела в замке.

– Швея, – прорычала Къяра, указывая на неё.

Я вздрогнула от неожиданности, впервые услышав резкий и громкий голос аперсильской подданной Тёмного короля.

– Доброе утро, – поприветствовала меня швея, тут же окинув мою фигуру профессиональным взглядом, после чего направилась ко мне.

Къяра проследовала за ней, неся перед собой тяжёлые мотки белой ткани, словно это были пушинки. Она свалила материал на круглый резной стол и встала у входа.

У Къяры при себе всегда была секира. Вид холодного оружия пугал меня, да и сама аперсилка была огромной и воинственной. Я чувствовала себя напряжённо, когда она находилась рядом, но женщину, казалось, она нисколько не смущала. Видимо, жители Тёмных земель привыкли к выходцам из Аперсила.

– Я здесь, чтобы помочь Вам со свадебным нарядом, – сказала швея. – Сначала я сниму мерки, а Вам нужно определиться с тканью и фасоном платья.

– Хорошо, – послушно ответила я.

Оказалось, снимать мерки дело утомительное. Женщина тщательно замеряла мои объёмы и записывала измерения, я насчитала их около сорока. После чего она показала мне несколько собственноручно нарисованных вариантов свадебных платьев. Большинство из них были роскошные, но слишком пышные. Однако одно платье всё-таки привлекло моё внимание: простое и в то же время изящное. Я решила остановиться на нём.

– Хороший выбор, – отметила швея.

Всё это время Къяра не смотрела в нашу сторону, но я чувствовала, что она следит за каждым нашим шагом.

Я никогда не мечтала о пышной свадьбе. Мне было важно только одно – быть всегда рядом с Эдуардом. Выйти замуж за него представлялось для меня правильным исходом наших отношений, потому что я была готова любить его вечно. Предположение Игнифера о том, что я хочу отомстить бывшему жениху, было неверным. Единственное, чего я хотела на самом деле, это забыть Эдуарда, чтобы боль при воспоминании о нём навсегда ушла из моего сердца. Я не хотела хранить даже обиду на него.

– Когда будет готов наряд? – спросила я швею, пытаясь поддержать разговор и показать свою заинтересованность.

Мой вопрос привёл её в смятение. Казалось, я её даже напугала.

– Манекен с образцом будет готов уже через несколько дней, но чтобы пошить свадебное платье такого уровня лучшим мастерам потребуется три недели, – словно оправдываясь передо мной, ответила она. – У нас слишком мало времени, чтобы сделать его идеальным к следующей неделе. Мы будем работать днём и ночью, чтобы уложиться в срок…

– Спасибо, – с благодарностью ответила я, уже пожалев о своём вопросе. – Мы ещё не поговорили о фате? – решила я перевести тему разговора.

Швея растерянно смотрела на меня.

– После обряда венчания по традиции король коронует свою жену, – осторожно заметила она. – Мы можем украсить волосы чем-то похожим на фату, но чтобы это не помешало надеть корону…

Теперь я была в смятении. До этих пор я не понимала, что выхожу замуж за короля. Впрочем, я не понимала и того, что вообще выхожу замуж. Сбежав из дома, я думала только о том, что не хочу быть использованной Советом, и на тот момент принять предложение Игнифера казалось для меня единственно верным решением. И только сейчас я поняла всю реальность происходящего: что я действительно согласилась стать женой Тёмного короля. И это навсегда.

– Я не подумала о коронации, – как можно спокойнее ответила я. – В таком случае, конечно, достаточно просто украсить волосы.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Подготовка к свадьбе шла очень активно. Замок украсили белоснежными тканями, расшитыми жемчугом и золотыми нитями. Повара составили меню праздничного обеда из десятков, а может и сотен блюд. Швея каждый день приносила манекен с платьем и после примерки подгоняла его. Къяра принесла мне свод правил, чтобы я его изучила.

Моё же волнение с каждым днём только возрастало. Было заметно, что все очень стараются успеть к сроку. Но до сегодняшнего дня я не понимала, почему Игнифер так торопится. Как я не понимала и того, почему он вообще хочет на мне жениться. Я ведь ничем не примечательная виридийская девушка с обычными небоевыми дарами.

Я в очередной раз примерила свадебное платье и отдала его швее для подгона. В этот момент через открытые ставни в башню залетел голубь с письмом, привязанным к ноге, и сел на широкий каменный подоконник. Такой вид пересылки писем до сих пор использовала Виридия. Я сразу поняла, что это письмо для меня. Къяра это тоже поняла и выхватила секиру.

– Стой! – успела выкрикнуть я. – Это всего лишь письмо!

Она замерла. Я догадалась, что Къяра докладывает королю о послании. Швея, сообразив, что происходит что-то неладное, поспешила к выходу, прихватив с собой манекен с платьем.

Не теряя ни секунды, я отвязала письмо, развернула его и начала бегло читать. Оно было от моих родителей. Едва я успела его прочесть, как дверь распахнулась. В башню ворвался Игнифер. Его глаза пылали от ярости.

– Как я и думал, – сквозь зубы процедил он.

Заметив письмо в моих руках, король угрожающе двинулся ко мне, но застыл на полпути.

– Что в нём? – холодно спросил он. – От кого оно?

– От родителей, – сдержанно ответила я, хотя сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди. – Они просят меня остановить подготовку к свадьбе, пока это возможно, и вернуться в королевство. Если я ослушаюсь, дороги назад не будет – Совет казнит меня, как только я ступлю на земли Виридии. Можешь сам прочесть.

Я протянула ему письмо, но Игнифер подался назад.

– Не нужно, я тебе верю, – уже спокойнее ответил он. – Их волнение понятно и объяснимо. А ты вольна принимать любые решения, ты здесь не пленница.

Он развернулся, чтобы уйти, но Къяра его задержала.

– Что делать с голубями, мой король? – прорычала она, крепко сжимая древко секиры.

– Ничего. Пусть летают, – ответил он и вышел из комнаты.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

С этого дня Къяра не покидала меня ни на минуту.

Слухи разносились очень быстро и каким-то образом попадали в Виридию. О предстоящей свадьбе с Тёмным королём уже знали все, потому что вскоре прилетел ещё один голубь. Я едва успела схватить письмо. Пока я его читала, Къяра стояла рядом, ожидая, пока я закончу.

Письмо было от Иланы. Она скучала, боялась за меня и просила остановиться, считая свадьбу ошибкой. Подруга собрала для меня всю информацию о Тёмном короле и изложила её в этом письме, за что я была ей очень благодарна, потому что сейчас любые знания о нём были важны для меня. Хотя, что бы я о нём ни узнала, это уже ничего не меняло – я дала Игниферу слово и сдержала бы его несмотря ни на что.

Из письма я узнала, что Игнифер – последний потомок древнего рода, испокон веков владевшего Тёмными землями. Он прожил более ста лет, хотя внешне ему можно было дать не более тридцати. Как и все маги, благодаря наличию дара предков в крови он был способен сохранять свою молодость долгие годы, что было недоступно обычному человеку, лишенному магии. Его жизненный опыт отражался лишь в глазах. Я не встречала людей с таким тяжёлым, и в то же время смелым и открытым взглядом.

В письме было ещё кое-что важное, что Игнифер мне не рассказал: после гибели его семьи о нём заботилась женщина из числа его подданных, которая заменила ему мать. Он предан ей всей душой и нет никого, кому бы он доверял больше.

Илана написала ещё об одной важной особенности. По традиции жена для короля выбиралась единожды на всю его долгую жизнь, и узы этого брака невозможно разорвать, даже в случае смерти короля или королевы. Поэтому обеспечить себя потомством было важнейшей целью королей, а будущая королева выбиралась со всей тщательностью, в том числе с помощью магии или провидцев.

Я дочитала письмо и протянула его Къяре, она тут же его взяла. На этот раз Игнифер не пришёл, несмотря на то, что содержание письма она ему изложила, я в этом не сомневалась.

Преданность Къяры королю была мне понятна, но иногда мне казалось, что стоит Игниферу пошевелить пальцем, и она зарубит меня своей секирой в ту же секунду. Думаю, мои ощущения были очень близки к реальности.

Письмо от Иланы всколыхнуло во мне воспоминания о доме. Я тосковала по родителям, оранжерее и по своей подруге, которой я могла рассказать обо всём. Даже в такой тяжёлый период моей жизни, несмотря на то, что теперь я была изгоем в Виридии, Илана не отвернулась от меня. Пока не отвернулась. Но стоит мне стать женой Тёмного короля, всё может резко измениться…

Я так ушла в свои мысли, что не заметила, как дверь моей комнаты открылась. На пороге стоял Игнифер. Он выглядел уставшим.

«Всё-таки пришёл», – подумала я.

– Что ты решила? – спросил он с порога, не заходя в комнату.

– О чём ты? – не поняла я.

– О предстоящей свадьбе, – терпеливо пояснил он.

Видимо, Игнифер подумал, что письма из Виридии переубедят меня выходить за него замуж.

– Письма ничего не меняют, – твёрдо сказала я. – Я приняла решение, и ты в нём можешь не сомневаться.

Король внимательно посмотрел на меня, словно пытался понять, говорю ли я правду, и через секунду кивнул.

– Хорошо, – уже менее напряжённо ответил он и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Я обессиленно легла на кровать. Создавать впечатление спокойствия и твёрдости давалось мне с трудом. Къяра стояла у двери в молчании, и я была этому рада, потому что почти могла забыть о её присутствии.

Воспоминания нахлынули на меня с новой силой, и теперь они были об Эдуарде. Здесь, вдали от дома, мне начало казаться, что вся моя прошлая жизнь была сном. И любовь к Эдуарду тоже. Чувства к нему внезапно утихли, как будто я никогда не была в него влюблена. Осталась лишь глухая пустота, зато теперь мне не было больно. Я надеялась, что это не изменится. В моей судьбе всё всегда шло по плану, и я думала, что так и будет. Родительский дом, потом замужество с лучшим другом детства, уютный дом… У меня не укладывалось в голове то, что всё пошло не по плану. Почему это случилось со мной?.. Хотя, если бы я могла вернуть всё обратно, если бы встречи с Тёмным королём на Восточном лугу не произошло, захотела бы я этой прекрасной, безмятежной жизни во лжи?..

Сейчас мне оставалось только надеяться на то, что я выбрала лучшее из зол, потому что цена этому решению – вечная верность Тёмному королю.