Темные земли

На тёмной стороне

Мы шли довольно долго. Я успела устать, но Игнифер будто наслаждался нашей прогулкой.

Во мне смешались разные чувства: страх неизвестности, растерянность, отчаянье. Я шла за руку с мужчиной, которого едва знала, а то, что слышала о нём, лишь пугало. Но в одном я была уверена: он человек, пусть и обладает невероятно сильными и редкими дарами. И что-то в нём меня притягивало, как магнитом.

Впереди уже виднелся замок. Сегодня я видела его впервые, потому что в прошлый раз я попала в него, находясь без сознания, а уходила, ничего не замечая вокруг от радости, что его покидаю.

Тёмные шпили замка уходили высоко в небо. Он казался суровой, неприступной крепостью посреди чёрной пустыни. Долина, окружавшая его, была выжжена дотла. Видимо, именно здесь почти век назад Игнифер, будучи ребёнком, сжёг наше и своё войско с помощью дара. От этой мысли мне стало не по себе. В Тёмном короле таилась такая сила, но вёл он себя настолько просто, что в это сложно было поверить.

Чтобы попасть в замок, нам пришлось пройти несколько рядов укреплённых стен, дорога между которыми была короткой и витиеватой.

– Мира, – обратился ко мне Игнифер, как только мы вошли в замок, – если ты устала, можешь отдохнуть в своей комнате. Къяра позовёт тебя к ужину.

– Спасибо, – с радостью согласилась я.

На этот раз Къяра провела меня в ту самую комнату в башне, окна которой выходили на Галею, а Игнифер ушёл в сопровождении воинов. Видимо, у короля Тёмных земель было много дел. Теперь я понимала, что то время, которое он уделил мне тогда, было очень ценным для него.

День выдался тяжёлый. И не успела я прилечь на подушку, как тут же уснула.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Къяра разбудила меня вечером. Проснувшись, я сначала не поняла, где нахожусь, а потом вдруг вспомнила, и моё сердце сжалось при воспоминании о родителях. Мысли о них отзывались во мне глухой болью. Я всё время думала о том, как можно было бы поступить иначе, чтобы никто не пострадал, но не находила ответа.

Къяра помогла мне одеться. Она всё время молчала. Судя по тому, что Тёмный король умел проникать в чужое сознание, со своими подданными он тоже мог общаться без слов. Я с ужасом представила свою жизнь в этом безмолвном молчании. Хотя со мной он был даже разговорчив. Эта мысль меня немного успокоила.

Когда я была готова, Игнифер появился на пороге. Я уже начала привыкать к тому, что он приходит всегда вовремя. Видимо, его подданные докладывали ему всё, что происходило в замке, и так он мог оказаться в нужное время в нужном месте.

– Идём? – просто спросил он меня.

Я кивнула.

Игнифер выглядел уставшим, а я была погружена в собственные мысли, поэтому мы оба молчали, идя по уже знакомой мне дороге в обеденный зал. Она проходила мимо кухни. Я всегда любила места приготовления пищи: аромат специй, жар, идущий от котлов, еду, преображающуюся в руках повара. Дома я помогала нашей кухарке. Она раскрыла мне все свои секреты и привила любовь к кулинарии.

На кухне, как и в прошлый раз, крутились Сантифер и ещё двое поваров, чьих имён я не знала.

– Добрый вечер, – с улыбкой поприветствовала я их.

Теперь этот замок должен был стать моим домом. Во всяком случае, я очень на это надеялась. Поэтому я решила познакомиться со всеми его обитателями.

Половник застыл в руках у Сантифера, впрочем, как и у всех остальных. Они стояли как вкопанные, молча глядя на меня. Я поспешила пройти мимо. Игнифер смотрел на меня почти с сочувствием.

– Как зовут двух других поваров? – спросила я. – Я пока знаю только Сантифера.

Казалось, король был удивлён моим настойчивым попыткам завязать дружбу с поварами, но всё же ответил:

– Урул – тот, что крупнее, он главный повар на кухне. И Зодак.

– Спасибо, – ответила я.

Мы вошли в обеденный зал. Къяра уже накрыла на стол и как всегда быстро исчезла. Скатерть была чистая и свежая, приборы расставлены аккуратно, согласно правилам сервировки, но само помещение казалось мне пустынным и безжизненным. В нём не хватало цветов и зелени. Я привыкла к нашему дому, наполненному светом, людьми, запахами еды и цветов, но здесь всё было иначе. Мысли снова и снова возвращали меня в родительский дом…

Мы сели за стол. Я почувствовала аромат знакомых специй – повара всё-таки прислушались к моим советам, это меня приятно удивило. Перед нами стояли тарелки с тушёными овощами и фасолью, украшенные тонкими стеблями свежей зелени.

Игнифер несколько секунд сидел неподвижно, видимо, повторяя про себя молитву, потом принялся есть.

– А чем питаются твои подданные? – поинтересовалась я.

– Тем же, что и мы, – охотно ответил он. – Но особенно они любят орехи.

– На кухне я видела много овощей и фруктов, как это возможно? – продолжила я расспросы.

Тёмные земли представлялись мне безжизненной пустыней, такое изобилие свежей зелени я не ожидала увидеть здесь.

– Что-то мы покупаем, что-то выращиваем. Как и все. Или ты думала, что все земли опустошены моей тёмной магией? – с иронией заметил он.

– Со стороны Восточного луга твои земли кажутся безжизненными, – ответила я и попробовала фасоль. Она оказалась на удивление вкусной.

Я старалась говорить правду, иначе ложь тяжестью ложилась на моё сердце. К тому же правда всегда обезоруживает, это я уже давно усвоила.

Игнифер на секунду задумался, потом кивнул.

– Я бы тоже хотел кое-что с тобой обсудить, – сказал он.

Я отложила вилку, приготовившись слушать.

– Насчёт свадьбы, – Игнифер внимательно смотрел на меня, словно пытаясь понять, о чём я думаю. – Предлагаю провести церемонию через неделю. Какие у тебя будут пожелания?

– Никаких… – растерянно ответила я.

Я не ожидала, что он так скоро заговорит о свадьбе. Я даже не успела морально подготовиться.

Постаравшись справиться с волнением, я как можно спокойнее сказала:

– У меня нет опыта в организации торжеств. Традиций твоих земель я тоже не знаю, поэтому полностью доверюсь тебе в этом вопросе.

– Хорошо, – тут же согласился Игнифер, удовлетворённый моим ответом. – Завтра к тебе придёт швея, снимет мерки для свадебного платья.

Я молча кивнула.

– Ты не выглядишь счастливой, – заметил он.

Я догадалась, о чём он подумал, и поспешила объясниться:

– Это никак не связано со свадьбой. Просто я ещё нахожусь в растерянности и очень скучаю по родителям. До сегодняшнего дня я не понимала, как тяжело жить, когда рядом нет тех, кого любишь.

Игнифер внимательно меня выслушал, после чего мягко ответил:

– Я понимаю тебя.

Немного помолчав, он спросил:

– Ты любишь проводить время на кухне?

– В том числе, – согласно кивнула я.

– Помимо сбора трав и оранжереи? – добавил он.

– Да, – с удивлением ответила я.

Казалось, Игнифер знал обо мне абсолютно всё.

– Ты говорила об этом в наших видениях, – пояснил он. – Которые ты прекратила…

– И прошу тебя никогда и ни при каких обстоятельствах не трогать этот барьер, – твёрдо сказала я, глядя ему в глаза. – Пообещай мне.

Он на секунду задумался, потом ответил:

– Обещаю.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

После ужина Игнифер сам провёл меня обратно в башню. Когда мы подошли к моей комнате, он задержался на пороге.

– Чем бы ты хотела заниматься в замке? – спросил он, глядя на меня.

– Я умею только ухаживать за растениями, но тут их нет…

– Зато есть оранжерея, – тут же ответил он. – Я могу выделить тебе одного своего подданного: он закупит всё необходимое для её возрождения и поможет тебе в уходе за растениями.

– Спасибо, это было бы чудесно, – улыбнулась я.

– Прекрасно, – обрадовался Игнифер. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, – ответила я.