Тёмные земли

История моего города насчитывает более тысячи лет. И только сто из них омрачены тьмой, все ближе подступающей к его стенам. Она пришла с запада, со стороны гор, за которыми всё мертво. Городская армия днем и ночью держит оборону, но на наши прекрасные земли периодически прорывается что-то, похожее на свирепых, человекоподобных кабанов. Их называют выродками, порождением тьмы или детьми Тёмного короля. Никто никогда не видел его, но о его хладнокровности, жестокости и невероятной хитрости ходят легенды.

Несмотря на это моя жизнь кажется мне светлой сказкой. Благодаря влиянию моей семьи, мой отец состоит в Городском совете, наш дом похож на светлый дворец, где имеется прислуга, что является редкостью. Мой жених Эдуард прекрасен и внешне и внутренне и мы дружим с ним с раннего детства. И он тоже готовится войти в ряды Городского совета, что сделает его равнозначной мне парой, несмотря на его родословную. Его отец состоит в Городской страже, что уважаемо, но менее почетно.

Моя жизнь прекрасна, но… я не чувствую её вкус. Не чувствовала, до сегодняшнего дня. Я нахожусь в полном непонимании, рада я этому или нет.

Каждую неделю я хожу на Западный луг, где растёт множество редких трав. Каким-то невероятным образом я чувствую их силу, умею смешивать, распознавать их целебные свойства, после чего полученные лекарства я раздаю желающим.

Это одно из моих самых любимых мест, второе такое место – это оранжерея, где в качестве благотворительности я ухаживаю за растениями.

Но здесь, на лугу, вдали от дворца и городских стен, я могу наслаждаться свободой, природа дает мне силу и спокойствие. Западный луг считается безопасным, потому что хорошо охраняется Городской стражей, но я не могу не смотреть вдаль, где на горизонте можно различить выжженную тёмной магией землю, опаленные ею чёрные стволы деревьев и мрачно возвышающиеся горы, за которыми находятся земли Тёмного короля.

На лугу я собираю травы, наслаждаюсь пением птиц, насыщенным запахом цветов и жужжанием пчел. Но сегодня на траве я заметила капли крови.

С раннего детства я не боюсь ни вида, ни запаха крови, но сейчас я не понимала, что мне лучше сделать – сбежать или остаться и попытаться помочь, а оказать помощь в моих силах. Принять решение я так и не успела. Словно кожей я ощутила чьё-то постороннее присутствие. Я медленно обернулась и увидела возвышающегося прямо за моей спиной вооруженного незнакомца. Закованный в черные, словно отлитые по нему доспехи, незнакомец смотрел, словно мимо меня. Я оцепенела от ужаса перед его мощью и воинственностью.

– Не бойтесь, – тут же сказал он. – Я ищу свой отряд и вас не трону.

Его голос был приятный и успокаивающий. Сковавший меня ужас отступил.

– Простите, я впервые столкнулась здесь с городским стражем…

Я поймала себя на мысли, что подсознательно оцениваю внешность незнакомца, хотя встретила его только что и наши дороги вот-вот разойдутся. В отличие от утонченной красоты Эдуарда, его голубых глаз и пепельных волос, темные глаза и волосы незнакомца только подчеркивали его мужественность, от него исходила внутренняя сила и уверенность.

Пошатывающей походкой он пошёл вперёд по направлению к горам.

– Вам нужно в город, – окликнула я его, неожиданно для самой себя. Я не отличаюсь храбростью, но когда кто-то нуждается в помощи, я забываю обо всем, даже о собственной безопасности.

Незнакомец продолжал свой путь, словно не слыша меня.

Я понимала, что с такой потерей крови он не только не найдёт свой отряд, но и не доживет до вечера. Подняв корзинку с травами, которую выронила от испуга, я поспешила вслед за ним.

– Я могу вам помочь и остановить кровотечение!

Незнакомец приостановился и тихо, но твёрдо произнёс:

– Мне не нужна помощь. – Но вместе с тем он крепче зажал рану.

– Боюсь, что нужна, – ответила я. – Сядьте возле дерева, я попробую остановить кровь.

Несколько секунд в пол-оборота незнакомец пристально смотрел на меня, но, видимо, он хорошо оценивал своё состояние, потому что решение он принял быстро: тяжело опираясь о дерево, он медленно осел на землю.

Я не стала терять ни минуты, найдя нужные травы, я приложила их поверх сочащейся кровью раны и пробитой брони, а сверху приложила свою ладонь.

Незнакомец теперь уже с интересом рассматривал меня, от чего мне стало не по себе.

– От вашей ладони идёт тепло, ваш дар – исцеление? – спросил он уже бодрее, видимо, моя сила помогала.

– Да, – ответила я, всё ещё держа руку на его броне. – Мне редко приходится его использовать, но и он бывает полезен.

– Прекрасный дар, – заключил мужчина.

Я быстро взглянула на него. С близкого расстояния он выглядел менее пугающим, а глаза на самом деле были светло-карими, с зеленым оттенком.

– Смотря, на чей взгляд, – ответила я.– Родители считают, что мои способности не боевые и поэтому не особо ценные.

– Ваш дар бесценен. – С легкой улыбкой ответил незнакомец. Казалось, он знает, о чем говорит.

Я промолчала, хотя мне было приятно это слышать. На самом деле не только родители считали мой дар к исцелению бесполезным, Эдуард тоже однажды сказал, что способность, которая не может защитить меня саму, бессмысленна. Но я всегда считала, что никакой дар не может быть бессмысленным, особенно тот, который помогает другим.

– Теперь ваша жизнь в безопасности, – я убрала ладонь, быстро собрала корзину и хотела уйти, потому что рана затянулась, а оставаться наедине с незнакомцем вдали от дома мне не хотелось.

Но мужчина осторожно коснулся моей руки, и я не могла двинуться с места, словно какая-то сила удерживала меня.

– Назовите своё имя, – вкрадчиво произнёс он.

– Мне нужно идти, – пытаясь скрыть страх, ответила я, но вдруг чётко осознала, что я не смогу уйти, пока не подчинюсь.

– Мира, – выдохнула я, чувствуя себя словно в паутине в логове паука.

– Прекрасное имя, Мира, – с улыбкой сказал мужчина. – Я благодарен вам за своё спасение.

Я вдруг почувствовала лёгкость в теле, хотя его рука все ещё касалась меня. Не раздумывая, я бросилась бежать.

Встреча на Западном лугу вызвала во мне бурю эмоций, давно я не испытывала ничего подобного. Родителям о происшествии я ничего не рассказала, потому что их реакция была предсказуема: неминуемой запрет на его посещение. Но мне не терпелось поделиться случившимся с Эдуардом, он знал обо мне всё: мои страхи, тайны, мечты, и всегда оказывал поддержку. Наконец, он появился на пороге нашего дома. По выходным он ужинал в кругу моей семьи, это была своеобразная традиция.

– Здравствуй! – я нетерпеливо обняла его и за руку повела в обеденную, где слуги уже накрывали на стол. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Хорошо, – Эдуард послушно шёл за мной.

Мы сели в дальний угол на наш любимый диван, Эдуард приготовился слушать.

– Я сегодня на Западном лугу спасла человека, впервые, своей силой! – я волновалась, он взял меня за руку, словно пытаясь успокоить.

– Это прекрасно, поздравляю тебя, – с улыбкой произнёс Эдуард. – Как это произошло?

– Огромный городской страж в чёрной броне истекал кровью, он пересекал луг как раз в тот момент, когда я собирала там травы…

– В чёрной броне? – перебил меня Эдуард, нахмурившись. – Доспехи городских стражей в позолоте. Конечно, возможны исключения, но я ни разу не встречал боевые отряды в черных доспехах.

Стол был уже накрыт, и на пороге появилась моя мама, красивая женщина со светлыми волосами и яркими голубыми глазами, она всегда ровно держала спину и выглядела впечатляюще. Отец к ужину приходил редко, я по нему сильно тосковала. Заметив нас, мама улыбнулась и лёгким взмахом руки пригласила к столу. Мы тут же последовали её приглашению.

Эдуард был заметно взволнован, мне начало передаваться его волнение.

– Тогда кто это был? – шепотом спросила его я.

– Даже не представляю, – так же тихо ответил он. – Но в следующий раз я буду сопровождать тебя на Западный луг, если такие ситуации случаются, значит, там уже небезопасно. Ты меня не на шутку встревожила, Мира. Думаю, тебе стоит рассказать родителям о том, кого ты видела, возможно, они смогут что-то прояснить.

– Я не могу им сказать, – прошептала я.

Наш шепот уже начал привлекать внимание других гостей, в основном членов Городского совета и их жён. Немного выждав, я продолжила:

– Они запретят мне ходить на Западный луг, а такого состава трав я больше нигде не найду, я не могу этим пожертвовать…

Эдуард был недоволен, но промолчал.

До конца ужина мы посидели в полном молчании, после чего попрощались. Эдуард по обыкновению поклонился моей маме и ушёл, не проронив больше ни слова.

Наступило субботнее утро. В этот день родители позволяли мне посещать оранжерею. Я вставала с рассветом и приходила к обеду. Это был мой отдых души.

В оранжерее было жарко и влажно, но, несмотря на это, я наслаждалась каждым мгновением, проведенным здесь. Растения чувствовали меня, а я их. От моего присутствия они расцветали, и я ощущала себя счастливой от того, что приношу пользу. Здесь я подружилась с Иланой, приятной женщиной средних лет, которая ухаживала за цветами и деревьями, она меня многому научила.

– Здравствуй, – обрадовалась Илана, заметив меня.

–Здравствуй, – улыбнулась я в ответ.

– Что с тобой? – ее улыбка сменилась тревогой.

– Все хорошо, – тут же ответила я. Но Илана мне не поверила.