Тёмные улицы

Глава 21. Мир, который не настоящий

— Л´акток! — заорал через несколько минут я, когда окончательно убедился в том, что на мысленные призывы птицеподобный демон не реагирует. — Ты меня слышишь?! Явись!

Но демон не появился. Видимо, был сильно занят какими-то своими делами. Чёрт его знает, куда он запропастился, но я его звал, а его не было.

— Анг! — выкрикнул на бегу Джим. — Этот гад не появится?

— Судя по всему, нет!

— Хтатова задница!

Разрыв между нами и удирающим Аспектом демона увеличивался. Монстр мчался, казалось, быстрее м-модуля и даже перемещающие Формулы не позволяли его догнать. Обездвиживающую и контролирующую магию он игнорировал.

Тёмное измерение вокруг нас тем временем делалось всё более необычным. Архитектура зданий менялась и проявляла признаки сюрреализма, а внешников на улицах становилось всё больше и больше. По другую сторону окон в домах возникали тощие человекоподобные силуэты, по тротуарам пробегали хохочущие лохматые тени, а в высоте между домами летало непонятное нечто, завёрнутое в громадное облезлое покрывало.

Бах! Бах! Бах!

— Прекрати! — выкрикнул я, увидев, по какой именно нечисти принялся стрелять Джим. — Это морок, ты его не заденешь!

— Он бежал нам наперерез!

— Иллюзия! — выдохнул я и с ненавистью посмотрел на несущегося далеко впереди Аспекта.

Несмотря на то, что надетая на нас броня имела в своей конструкции специфические элементы и могла усиливать любое движение, я начинал задыхаться. Нельзя бежать с максимальной скоростью так долго — и не устать. А это, к слову, означает, что...

Чувство изменения резануло по нервам так сильно, что я споткнулся и едва не упал.

— Джим!

Две перемещающих Формулы возникли перед нами почти одновременно. Я влетел в центр магического узора боком и успел заметить, как мой друг, сгруппировавшись, проваливается в портал напротив меня.

БДУМФ!

Вывалившись из портала на землю, я с силой приложился обо что-то плечом и, перекатившись несколько раз, остановился.

— А, проклятие...

Из-под земли в том месте, где мы только что пробежали, проламывались толстые и усаженные шипами чёрные щупальца. Извиваясь, они вскрывали поверхность проезжей части, словно бумагу, и поднимались высоко в воздух, после чего сворачивались в спираль и погружались обратно. Мне не было нужды осматриваться для того, чтобы оценить обстановку — я ощущал происходящее вокруг нас так чётко, как будто организовывал его сам.

— Джим, вниз!

Мой друг упал на землю за мгновение до того, как по сторонам от меня вспыхнули и ударили в пространство яркие Формулы. Двух внешников, похожих на лохматых тощих людей с гипертрофированными носами и ушами, сбило с ног и развоплотило, а вот ещё одному удалось от моего воздействия увернуться.

ДА-ДА-ДАНФ!

Пистолет Джима рявкнул короткой очередью и похожее на уродливую собаку существо лопнуло, развалившись на несколько неравных частей. Упав на землю, части принялись подёргиваться и расползаться в разные стороны. Джим выругался и оглянулся на меня.

— Добивать?

— Не нужно. — я видел эту непонятную нечисть впервые, но чувствовал, что она больше не нападёт. — У нас есть вопросы и поважней.

С тёмной реальностью впереди нас происходило что-то очень и очень странное. На стенах зданий в разных местах появлялись разнокалиберные «зеркала» — такие же, как то, через которое мы сюда попали — а из переулков на проезжую часть выползали, извиваясь, огромные и невероятно длинные чешуйчатые хвосты. На первый взгляд я бы предположил, что они принадлежат либо динозаврам, либо драконам.

Из-под земли при этом продолжали пробиваться странные щупальца.

— Анг, ты можешь всё это остановить?

— Нет.

Посреди улицы внезапно появился сбежавший ротанг. В первое мгновение я удивился тому, что он вернулся обратно и подумал о том, что это может быть уже сам Л´акток, но тот вдруг превратился в четырёхрукое чудовище, а по фасаду здания за его спиной прокатилась волна стремительных изменений.

— А-анг... — с вопросительной интонацией протянул Джим.

— Вижу. — ответил я. Ротанг в то же время заметил нас и оскалился, но сделать ничего не успел — из стены за его спиной вылезли длинные чёрные шипы и один из них едва не прошил Аспекта насквозь. Отпрыгнув в сторону, тот быстро осмотрелся и помчался в сторону узкой боковой улочки. Дома позади него продолжали свои трансформации — меняли архитектурные стили и количество окон, вытягивались вверх и даже наклонялись в разные стороны. Ощущения от всего этого были такие, словно я оказался на маленьком корабле во время сильного шторма.

— Чтоб тебя! — процедил я и, выдернув из специального отсека на боку небольшую колбу, деактивировал шлем. — Моё здоровье!

Скептический взгляд Джима ощущался даже через непроницаемое забрало его шлема.

— Что это, Анг? Мы ротанга догонять собираемся или как?

Быстрым движением опрокинув в себя содержимое колбы, я почувствовал, как где-то внутри разливается ощущение онемения и выдохнул:

— Это «Саван», Джим. Он защитит меня от последствий моего гипертрофированного восприятия. А Аспект далеко не уйдёт. Видишь все эти метаморфозы со зданиями? Такая дестабилизация означает, что этот план начинает «сворачиваться» и скоро исчезнет. Теперь отсюда просто некуда убегать.

— Не понял. Ты хочешь сказать, что мы тут застряли?

— Нет. Долго объяснять. — покачал головой я и тут по стене напротив нас расплылось зеркальное пятно портального перехода. — А, ч-чёрт!

Из портала выпрыгнул небольшой внешник и я чисто инстинктивно развоплотил его Формулой.

— Ловко ты его. — заметил Джим.

— Год тренировок. — пожал плечами я и мы побежали к той улочке, внутри которой исчезла массивная фигура демонического Аспекта.

— Слева!

Бах! Голова бросившегося на Джима ушастого монстра взорвалась, а тело рассыпалось водопадом из чёрного пепла.

— И откуда вы все появляетесь? — пробормотал я. Внешников вокруг нас было столько, что у меня не получалось их отследить. Они пробегали по улице позади нас, прыгали по стенам и широким карнизам. Многие из них пытались атаковать Джима, и в какой-то момент их собралось столько, что, если бы я не отрабатывал оборону в подобных ситуациях специально, нам пришлось бы разворачиваться и искать Аспекта на других улицах.

— Вон он!

Улица, по которой мы двигались, неторопливо сжималась, напоминая сужающийся каньон в забытой пустыне, а боковые ответвления зацикливались сами на себя и приводили обратно. С одного из таких проулков и выскочил «ротанг».

— Л´акток! — рявкнул я. — Твой Аспект здесь! Какого чёрта ты его игнорируешь?

Но демон не появился.

«А не обманул ли он нас, часом?» — мелькнула у меня мысль, после чего события повернулись совсем не так, как я ожидал.

Бегущий вдоль домов Аспект замедлился и, оглянувшись на нас, прыгнул на ближайшую к нему стену. Я думал, что он помчится по ней вверх и даже удивился тому, что он не сделал этого раньше, но демон не стал что называется «приземляться» на стену. Вместо этого он её проломил.

БДУМ-Ф!

Гулкий удар сопровождался раскатистым рокотом, с которым стена провалилась внутрь самой себя, а на улице вокруг нас засвистел ветер.

«Дьявол! — мысленно выругался я. — Этот поганец отыскал слабое место в пространственной ткани!»

— Джим, быстрее! Этот гад нашёл возможность удрать!

Не останавливаясь, мы повернули к стене и прыгнули. В-вух! По глазам ударила яркая вспышка — и мы оказались на узкой пустой улочке, по сторонам которой возвышались массивные здания. Окон на их стенах было немного, но внутри каждого из них пульсировал рассеянный белый свет.

— Где это мы? — выдохнул Джим.

— На другом тонком плане. — ответил я и вывел перед нами сканирующую Формулу. — Сейчас посмотрим, куда успел исчезнуть наш...

— Эй!

Бах! Бах! Бах! Бах!

Аспект, как выяснилось, никуда не исчез — он просто сделался невидимым и затаился у одного из домов. Не представляю, каким образом у Джима получилось его почувствовать. Сам я его, как ни странно, в этом месте совершенно не ощущал.

— Вон он, удирает!

Бах!

— Не трать патроны!

Погоня продолжилась.

— Л´акток, что б тебя! Ты где?!

Услышав имя демона, Аспект вильнул и пространство улочки странным образом изменилось. Мы с Джимом неслись со всей возможной скоростью, стараясь не потерять из виду бегущего демона, поэтому на осмысление происходящего понадобилась пара секунд.

— Ненавижу проклятую магию! — прорычал Джим, а я мысленно усмехнулся и подумал о том, что временами магия и впрямь способна доставлять определённые неудобства.

Причина недовольства моего друга заключалась в том, что мы бежали уже не по улочке, а по стене дома, стараясь не наступать на мелькающие под ногами освещённые окна. Белесая полоса неба тускло светилась где-то впереди нас, а по сторонам раскинулись широкие полотна фасадов нашего и соседних строений. Оглядываться и высматривать, где именно осталась земля, не хотелось.

— Анг, а мы отсюда не свалимся? — пропыхтел Джим.

— Да вроде бы не должны... — коротко ответил я, и мой друг скептически фыркнул:

— Утешил!

В этот самый момент я почувствовал, как по поверхности под моими ногами прокатывается волна изменений. Визуально перемены не проявлялись, но трансформации могли произойти в любое мгновение. Мысленно выругавшись, я задействовал войд и попытался стабилизировать область вокруг нас и, что самое главное, рядом с Аспектом, но не успел.

Взмахнув всеми лапами сразу, четырёхрукий паршивец буквально разорвал пространство и выкатился на другую сторону открывшегося провала.

— Анг!

— За ним, Джим!

Запрыгнув в уже начавший затягиваться разрыв, мы оказались посередине освещённой множеством огней проезжей части, и тут произошло несколько событий за один раз. По моим чувствам резануло ощущение искривляющегося пространства, портал за нашими спинами захлопнулся и взорвался, а поднимающегося с земли Аспекта снёс несущийся на огромной скорости многотонный грузовой модуль.

* * * * * *

БДУМ-МФ!

Звук от столкновения машины и демона получился насыщенный и объёмным. Модуль, передняя часть которого смялась и деформировалась, развернуло и с визгом потащило дальше по улице, а Аспект в прямом смысле слова лопнул, рассыпавшись на тысячи миниатюрных металлических шариков. Волна этих шариков плеснула в разные стороны, но её смела и швырнула на здания ударная волна от закрывшегося портала. Шум от всего этого получился просто невероятный. Импровизированная шрапнель повредила все до единого стёкла на первых этажах ближайшего дома, а стены его стали выглядеть так, словно принимали участие в продолжительной перестрелке. Не сумев удержать равновесия, я упал на землю и несколько секунд пытался осмыслить произошедшее, а затем посмотрел наверх и понял, что ситуация ещё хуже, чем мне казалось.

— Анг. — сказал лежащий рядом со мной Джим. — Не знаю, как ты это сделал, но ты молодец.

— О чём ты?

— О том, что портал рванул за нашими спинами. Нас должно было размазать вон о ту стену.

— Нет. — покачал головой я. — Я нас не защищал. Я...

Ни-и-и-и-иу! Ни-и-и-и-и-иу!

— Мер Грин и мер Терман! Пожалуйста, не двигайтесь и не оказывайте сопротивления. Ваше местонахождение зафиксировано Системой. Любая попытка уклоне...

Вылетевший непонятно откуда робот Стражей заметил нас, узнал и, начав прокручивать стандартное предупреждение, пошёл к земле, но наткнулся на висящую в воздухе едва заметную световую линию и распался на две неравные половины. Обломки аппарата окутались облаком искр и рухнули на проезжую часть. Джим нехорошо выругался.

— Анг! Проклятие демона растворилось!

— Да не растворилось оно... — морщась от неприятных ощущений, проговорил я. — Его тупо сорвало этим проклятым разрывом. Величина анизотропии континуума скакнула и... Впрочем, чёрт с ним. Теперь уже без разницы, почему оно получилось...

— Предлагаю тебе написать диссертацию. — сказал Джим. — «Анизотропия пространства как прикладной метод для ликвидации Проклятий».

Мы рассмеялись и мой друг, деактивировав шлем, сплюнул на землю чем-то красным.

— Губу разбил, не поверишь. — пояснил он и посмотрел по сторонам. — Что за Хтатов апокалипсис тут происходит?

— Ну, если коротко, то... — я ткнул пальцем вверх. — Субреальность частично сливается с нормальным миром. Вон, можешь полюбоваться, что получается.

— Слушай, тот модуль, который сбил нашего ротанга — он ведь беспилотный?

— Да. Зелёный корпус. Корпорация «Феанд-Дот», это Вал-Талийская контора. У них там три четверти процессов на автоматах.

— Хорошо. — Джим потёр лицо и сплюнул ещё раз. — Хтатова задница... Самочувствие, как после стакана мезорда... Так где теперь наш уродец? Куда мы идём?

— Мезорда? — я зацепился за знакомое слово. Где же я его слышал... Стоп. Так ведь это же тот самый напиток, который Шеппо предложил мне «за счёт заведения»!

— Джим, а что такое мезорд?

Джим покосился на меня.

— Состав для систем жизнеобеспечения анабиотических аппаратов. У нас в Центре его некоторые выпивали, на спор, чтобы проверить устойчивость организма. Так куда нам идти?

«Ну ты, Шеп, и скотина», — мысленно обратился я к бармену и пожал плечами.

— Ещё не знаю, Джим. Надо подумать. Этот Аспект был ненастоящим.

— Не понял?

— Он нас обманул. — сказал я. — Меня обманул, если уж говорить точно. Подсунул своего двойника, и я на него повёлся.

Джим опустил голову.

— Пф-ф-ф... Как-то это не круто. То есть настоящая тварь осталась где-то там, где мы уже проходили?

— Ага.

Несколько секунд мы молчали. Улица вокруг нас выглядела, как сюрреалистический сон. Ну или как бред наркомана — это уж с какой стороны посмотреть.

Окна в домах были покрыты трещинами и дырами, фасады разбиты и выщерблены, а большую часть тротуаров и проезжей части усеивал мелкий мусор. У домов и в воздухе светились разнообразные аномалии. Некоторые из них били в пространство мощными и узконаправленными световыми лучами, а некоторые — напротив, сияли, подобно новорождённым звёздам, «для всех». В высоте между домами перекрывала пространство чёрная паутина, рядом с нитями которой болталось множество непонятных объектов. Наиболее крупными из них были странные ёмкости, больше всего похожие на земные железнодорожные цистерны для жидких веществ.

«Бедный Адалем... — мысленно протянул я и вздохнул. — Во что же ты превратился».

* * * * * *

Придя в себя, мы принялись осматривать соседние улицы. Все они были усыпаны мусором и останками от наземных или летающих модулей. Пару раз нам попадались сошедшие с ума грузовые м-модули, нарезающие круги по парочке параллельных улиц, а один раз мимо промчался военный робот с торчащими по бокам усиленными стабилизаторами.

— Роботизированный стабилизатор, который сбрендил. — прокомментировал эту встречу Джим. — О, Хтатова задница, а я-то уже подумал, что видел всё.

Помимо мусора и отдельных, оставшихся в условном строю модулей, мы видели десятки разномастных внешников и даже небольшую группу людей, состоящую из Стражей и нескольких инспекторов из числа коллег Джима. В высоте время от времени пролетали исследовательские роботы и беспилотные модули городских служб. Связи с информационными системами и талками наших друзей не было.

— Проклятие... — выругался я после того, как мы вышли на большой перекрёсток. Посреди пересечения улиц валялся обгоревший остов бронированного т-модуля «Подавителей», а вокруг него были разбросаны части тел и самих андроидов.

— Что тут произошло?

Я посмотрел на Джима и покачал головой.

— Не знаю. Может быть, нарвались на пустотника или кого-то вроде него... Обычный внешник, каким бы сильным он ни был, такое не учинить не способен.

Осмотрев место происшествия, мы отогнали нескольких нацелившихся на нас пересмешников и шестиногов, а затем я прислушался к ощущениям и сказал:

— Извини, Джим, но нам придётся возвращаться туда, откуда мы начали.

— Не получается разобраться, где настоящий Аспект?

— Нет. Я, честно говоря, и ненастоящих не чувствую. Здешняя реальность — это... не знаю, как это описать. Ощущения такие, словно меня засунули в бетономешалку с эмульсией из воды, цемента и чёрт знает, чего ещё.

Джим фыркнул.

— Неслабо тебя зацепило. — сказал он. — Впрочем, я, кажется, знаю, что тебе предложить. Идём.

И мой друг зашагал в сторону одного из ближайших зданий.

— Не понял юмора... — протянул я. — Джим, ты куда?

— В бар.

— КУДА?!

— А, Хтатова задница, не ори! — Джим коротко оглянулся и меня пробрало набежавшей от него волны раздражения. — Чего орёшь? Мы с тобой всё ещё на внутренней связи, если ты не забыл. В бар я иду, говорю же. «Четвёртая луна», называется, он вон там. Неужели не видишь?

— Вижу.

Добравшись до входа в заведение, мы остановились в дверях и посмотрели на погнутые автоматические створки, которые были изуродованы так, словно по ним прошлись сначала топором, а затем увесистым молотом. Вытянутое помещение позади них было частично разгромлено и завалено перевёрнутой мебелью. Пищевой аппарат у стены слева плевался зелёно-красными искрами.

— Прекрасное зрелище. — сказал я. — Хорошо хоть, крови не видно. И зачем мы сюда пришли?

— А для чего ты меня сюда в последний раз притащил? — ответил вопросом на вопрос Джим, проходя внутрь и направляясь в сторону барной стойки. — Выпить, разумеется, для чего же ещё!

— Я вообще-то не пью.

— Ага, рассказывай. — зайдя за стойку, Джим остановился у большого пищевого аппарата и принялся разбираться с настройками. — Тебе чего: местного псевдо-чая или этого твоего кофе?

Я нервно рассмеялся и, махнув рукой, подошёл к стойке.

— Кофе. Чай в этой «Луне» ещё страшнее, чем тот кофе, который я попробовал в окрестностях Бара.

— «Бара» — это который заведение Шепа?

— Ну да.

— И что там был за кофе?

Я хохотнул.

— Ты не хочешь это услышать, поверь мне.

Через минуту Джим подошёл ко мне с двумя высокими стаканами, над которыми завивался лёгкий дымок. Развернувшись в сторону выхода, мы упёрлись спинами в стойку и, деактивировав шлемы, немного расслабились.

— Скажи мне честно, Анг. — неторопливо протянул Джим и, внезапно посмотрев на меня, спросил: — Нам ведь пи...?

В конце фразы он произнёс одно весьма нехорошее слово.