Тёмные улицы

Глава 1. Бар, который не существует

За восемь дней до описываемых в Прологе событий…

«Какого чёрта они там делают? - в очередной раз задумался я и посмотрел в сторону бара. Ощущение изменений было вполне отчётливым и говорило о том, что внутри предприятия общепита скрывается нечисть. – Внешников каких-то гоняют или чего?»

Двери несуществующего с официальной точки зрения заведения в этот момент распахнулись и из них появилась на удивление симпатичная гинийка с густой гривой тёмно-зелёных волос. Посмотрев по сторонам, она неторопливо направилась вверх по улице.

- А эта там откуда взялась? - пробормотал я и отпил из стаканчика дымящийся кофе. Из кофе там, правда, было одно название, потому что жидкость по вкусу напоминала разведённый в авиационном растворителе шоколад, но в сложившейся ситуации меня это беспокоило слабо. – Телепортировалась, что ли? Или чего?

Гинийка не оборачиваясь, шла по своим делам, а я рассматривал её спину и размышлял. Внешники в помещениях этого бара появлялись - это бесспорно. Об этом говорили мои ощущения. Но отголосков от использования магии я не почувствовал. Внутрь бара со стороны улицы эта милая дама не заходила – а это означает… что? Правильно. С другой стороны здания располагается незадекларированный проход.

«Вот же шарлатаны хитрозадые…» - иронично подумал я.

Выбросив опустевший стаканчик в ближайшую мусорку, я обратился к виртуальному помощнику в своём талке.

- Артист, ты сохранил прогресс ознакомления с последним информационным порталом?

- Разумеется, сэр.

- Продемонстрируй.

Передо мной развернулось голографическое окошко. Я пробежался взглядом по уже прочитанным данным. Так-так-так, не осталось ли что-нибудь незамеченным? М-м… Здание принадлежит местному жителю, гинийцу по имени Шеппо, других владельцев у него нет и, что самое интересное, не было, а помещения на первом этаже записаны как «никак не используемые». Ну да, ну да. Расскажите эту сказку вашей бабушке. Открыв схему внутренних помещений дома и прилегающих к нему построек, я убедился в том, что выход из него располагается там же, где и вход – со стороны улицы.

«Прекрасно».

Я снова посмотрел на бар. Судя по всему, пришла пора заглянуть внутрь. Не хочется, конечно, «светиться» перед тамошними посетителями – слишком уж много странностей вокруг этого милого заведения я заметил – но, в то же время, торчать ещё полдня на ветру меня не устраивает.

«Чёрт с тобой, Шеп. – мысленно вздохнул я, обращаясь к владельцу здания. – Придётся нанести тебе внеурочный визит».

Посмотрев по сторонам, я дождался, пока несколько приземистых м-модулей пронесутся мимо и перебежал на другую сторону проезжей части. Нарушение, да, но тащиться под начинающимся дождём до ближайшего нормального перехода… Бр-р.

Дверь в бар была не автоматической, а обычной – открыв её, я прошёл внутрь и остановился, заметив, что меня с интересом рассматривают все до одного посетители. Одно мгновение было тихо, а затем по помещению прокатилась волна хохота. Смеялся даже толстый бородач-бармен, стоящий позади деревянной стойки в глубине помещения.

- Ну ты, паря, и выдал! – сказал, посмеиваясь, незнакомый гиниец, сидевший за столиком справа от входа. Вытащив из кармана несколько золотистых монет, он отдал их своему соседу и, поднявшись, подошёл ко мне. – Мы уж думали, не зайдёшь. – похлопав меня по плечу, гиниец отворил дверь и вышел на улицу.

«Чем дальше – тем чудесатее. – мысленно протянул я. – То есть всё это время я наблюдал за ними, а они – за мной?»

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что как минимум половина присутствующих имеет при себе какие-то артефакты. Внешников, как ни странно, поблизости ни одного не было.

- Э! – бармен за стойкой хохотнул и помахал мне рукой. – Хоть сюда. Чего встал-то? Проход только зря загораживаешь…

«Ну, что ж, ладно», - подумал я и, подчинившись, обогнул несколько столиков с посетителями, после чего подошёл к стойке. Большая часть собравшихся уже вернулась к своим делам и не обращала на меня никакого внимания, но нашлись и те, кто принял моё появление за бесплатное зрелище.

- Новичок, да? – бородатый бармен прищурился и кивнул в сторону выхода. – Чего так долго соображал?

- Сам не знаю. – ответил я. – Шёл мимо, решил зайти. А потом чую - странное что-то. Дай, думаю, сперва присмотрюсь.

- Странное... - улыбнулся бармен и поставил передо мной высокий запотевший стакан. – Так ты, наверное, потому и зашёл?

Я с любопытством посмотрел на стакан.

- Что это?

- За счёт заведения.

- Что за счёт заведения – это приятно. – сказал я. – Но только что это?

- Мезорд. – спокойно ответил бармен, а я бросил несколько взглядов по сторонам. Сидящий поблизости от стойки люди и гинийцы в открытую наблюдали за моей реакцией.

«Чёрта с два я буду пить незнакомую жидкость», – подумал я и отодвинул стакан в сторону:

- В таком случае, позволю ему несколько минут подышать.

Посетители вокруг меня рассмеялись, а бармен облокотился на стойку и одобрительно усмехнулся:

- Ну, как знаешь. Я, кстати, Шеппо. А ты?

- Анг.

Я внимательно рассматривал лицо своего собеседника. Гиниец, мужчина, лет пятидесяти-пятидесяти пяти на вид, тучного телосложения. Борода окладистая, густая, небрежно расчёсанная. Чем бы этот бармен на самом деле не занимался, аккуратность в число его достоинств не входит.

- А ведь никакой ты, к Хтату, не новичок, Анг. – сказал Шеппо и фыркнул. – А? Что скажешь? Новички обычно так себя не ведут.

- Предлагаю считать меня необычным.

- Предложение принимается. – бармен вздохнул и совершенно спокойно поинтересовался: - Из Службы?

«Быстро догадался. – мелькнула у меня мысль. – Впрочем, откуда бы ещё к ним мог прийти маг?»

Я коротко кивнул:

- Ага.

- Ну и как оно?

- Да вроде нормально.

- Нормально? – бородач хохотнул. – Да ладно? Вы, когда у вас всё нормально, к таким, как мы, не заходите.

- «К таким, как вы» - это к каким?

Бородач прищурился.

- Слушай, Анг. Или как там тебя, по-настоящему… Давай начистоту. Тебя сюда послали зачем? По делу или как в прошлый раз?

- Я скорее с частным визитом. – ответил я.

Бородач фыркнул.

- Кто из старших сотрудников о нас рассказал? – спросил парень, стоящий по левую руку от меня. Смотрел он при этом куда-то в сторону зала. – Тал? Или Флеммент?

- Вообще-то это был местный по имени Ад-Лан. – сказал я. - Только он не называл вашего адреса. И могу поспорить, что он вообще не заметил, что мне о вас рассказал.

Парень с интересом посмотрел на меня.

- Теург, который общается с «Покорителями»? Серьёзно?

- А почему нет? – спросил я. – Что в этом странного? Да, направление их исследований не самое популярное, но после тех событий, что…

- Хтат и хторинская демоница! – бармен шумно выдохнул и стукнул ладонью по стойке. –Да я ж его знаю, Ним. Анг – это Ангус. Он - Ангус Грин!

Часть посетителей прервала свои разговоры и уставилась на меня. Я неторопливо огляделся и повернулся к бармену.

«Надо же. – мелькнула у меня мысль. - Да я у них, никак, популярен!»

- Да, это я. Откуда вы меня знаете?

Рассматривающий меня парень улыбнулся и протянул руку.

- Ним.

- Ангус. – я пожал протянутую руку и спросил: - Раз уж мы познакомились, Ним – не скажешь, какая у тебя родная планета?

Внешность моего собеседника была человеческой, если бы не ярко-зелёный цвет глаз и почти вертикальная форма необыкновенно больших зрачков.

- Тэаль.

«А, окрестности Тора. – мысленно кивнул я. – Я почему-то так и подумал».

Система Дублона, в пределах которой находились три из четырёх пригодных для жизни планет в той области космоса, славилась двумя вещами: невероятно дорогим металлом сагринн и людьми с разнообразными изменениями.

- Так откуда вы меня знаете?

- Ад-Лан – один из наших хороших знакомых. – ответил бармен. – Как и многие другие парни из «Покорителей». И он упоминал о тебе, как об одном из наиболее вменяемых теургов нашей системы. Ты ведь занимался расследованием нападений внешников на людей, верно?

- Было дело.

- Во-от. Поэтому я спрошу у тебя ещё раз – ты к нам по делу?

«Вот же жук бородатый», - подумал я и улыбнулся:

- Смотря с какой стороны посмотреть, Шеп. Можно сказать, что и по делу.

- Слышь. – сказал Ним бармену. – Сейчас он спросит, почему твой бар официально не существует.

Бармен и зеленоглазый Ним расхохотались, а я аккуратно осмотрел зал и подумал о том, что атмосфера в этом баре необыкновенно приятная. Дверь не автоматическая и открывается «по старинке», стены обшиты панелями из тёмного дерева, а провода и прочая инженерия запрятаны так, что практически незаметны. Музыка, идущая откуда-то из дальнего угла, негромкая и приятная, посетители разговаривают тихо, а ощущение в целом складывается такое, словно я заглянул на чью-то частную вечеринку.

Я посмотрел на посмеивающегося Шеппо.

- А ведь действительно – почему?

Некоторые посетители из тех, кто сидел поближе и слышали наш разговор, посмотрели на меня с улыбкой.

- Потому что я – Ар-Кебро. – пояснил бармен. – Знаешь, что это такое?

«Артист знает», - подумал я, но покачал головой:

- Нет.

- Если коротко, то я – наследник тех, кто воевал в последней войне за нашу свободу. Это даёт определённые привилегии и послабления. В частности – я могу никак не регистрировать бизнес.

- Разве это удобно?

- Конечно!

- И зависит от того, чем ты собираешься заниматься. – добавил Ним. – Шеп вот сделал бар «для своих» и ни о чём не жалеет.

Парень переглянулся с барменом, и они опять засмеялись.

- «Для своих» - это для кого? – напрямую спросил я и Ним усмехнулся.

- Для магов, Ангус, которые видят внешников такими, каковы они есть.

- Чего? – я был удивлён и не скрывал этого. – Внешников?

«Они тут что – ненормальные, что ли? В таком случае я понимаю, почему сюда никто не заходит!»

- И - стоп. - я прищурился. – Магов? Ты хочешь сказать, что большая часть присутствующих – это маги?

- Само собой. – кивнул Шеппо. – Иначе для чего бы им приходить?

- И что вы делаете с внешниками?

- В том-то и дело, что ничего. – сказал Ним. – Вот ответь-ка мне, Ангус, тебя устраивает утверждение, что большая часть из тех, кого принято называть нечистой силой, таковой не является?

«Приехали…» - мысленно протянул я. Да этим парням пора к психиатру, всем составом.

- Вы ещё скажите, что Тени Галактики существуют.

Бармен вполне спокойно пожал плечами, а Ним отпил из стоящего перед ним бокала и покачал головой:

- Нет, дружище, это было бы уже чересчур. Хотя я бы, на самом деле, не удивился. Я, знаешь ли, пока в этой системе обжился, столько разного успел повидать, у-у-у… Взять хотя бы то дерьмо, которое тут год назад заварилось…

- Ко мне приходят те, кто видит в обитателях Другой Стороны не монстров, Ангус, – сказал бармен, - а просто существ, которые живут по другим законам.

Я усмехнулся.

- Фонарщики, выходит, живут по другим законам? И по каким же?

- Не передёргивай. – поморщился бармен. – Фонарщики – это нечисть.

- Ты ведь теург. – сказал Ним. – Неужели не замечал, что далеко не все внешники стараются навредить или получить какую-то выгоду?

Я задумался. Вопрос, конечно, интересный, но мне доводилось слышать подобную ахинею и раньше. Что внешники, в сущности, не такие уж и плохие ребята, что с ними можно нормально договориться… Ага, щас. Стандартная цена ошибки в подобных договорённостях – жизнь. И жители Другой Стороны с огромным удовольствием её забирают.

- Если ты общался с Ад-Ланом, - сказал Шеппо, - то должен уже немного понимать, что к чему. Хотя в Академии вам, конечно, мозги прополоскать успевают конкретно…

- Я хотел узнать, что вы думаете по поводу того, что сейчас происходит. – сказал я и посмотрел сначала на бармена, а затем на Нима. Услышав о том, что в «Академии» нам, оказывается, промывают мозги, я понял, что тему разговора необходимо менять. – И ещё хотелось бы понять, где в этом здании источники изменений.

Бармен с непониманием посмотрел на меня.

- Изменений? Ну-у, это вообще-то Норгеддо, друг. Система Туманов…

- Я видел, как из этого бара вышла девушка с зелёными волосами, - сказал я, - а за минуту перед тем, как это случилось, я почувствовал изменения. Здесь.

- Быть этого не может. – покачал головой Ним. – Ты что-то путаешь… Гинийка с зелёными волосами – это Фидера. Она сюда пришла через субреальность, она это умеет, но ощутить открытие портала из субреальности невозможно. Так что ты, наверно, ошибся.

«Джима на тебя нет», - подумал я. В том, что этот Ним чего-то не договаривает, я не сомневался – уж чему-чему, а своим ощущениям геомагических возмущений я доверял. Вот только для чего ему лгать? Я их вроде бы ни в чём противозаконном не подозреваю. По крайней мере, пока…

- То есть она прошла через субреальность, чтобы посетить бар? – уточнил я.

Ним допил свой напиток и махнул рукой.

- Не. Ей было нужно на проспект Юр-Дара, а до него отсюда не больше пяти минут. Сама она на другом конце Вэддока живёт, так что так выходит быстрее, чем на любом модуле.

- Через субреальность? – я внимательно посмотрел на своих собеседников. – Она что – не понимает, насколько это опасно?

- Понимает, конечно. – кивнул Ним. – Поэтому её всегда провожает один знакомый

- Знакомый? Кто?

- Пересмешник.

- Вы издеваетесь?

- Он не понимает, Ним. – сказал бармен и покачал головой. – Даже не пытайся. У него слишком мало опыта, чтобы разобраться и перестроиться.

Талк у меня на руке пискнул, и я коснулся его поверхности, выводя в пространство над прибором информационную голограмму.

«Анг, нам необходимо встретиться. СРОЧНО! Я позвоню, как только доберусь до Норгеддо. Оставайся на месте и не вздумай свалить. Джим».

«Что-то случилось», - понял и похолодел. Тон сообщения и манера написания указывали на то, что мой друг находится в состоянии крайнего нервного возбуждения, а это означает, что произошло что-то реально серьёзное. Возможно даже катастрофичное.

- Ангу-ус… - протянул бармен. – Ты меня сейчас слушал, нет?

- Извини, Шеп. – сказал я. – Меня вызывают. Спасибо за угощение, я к вам ещё загляну. Пока!

Развернувшись, я быстрым шагом вышел из бара. Улица встретила меня проливным дождём. Верхние половины окружающих домов успела затянуть туманная дымка и огни рекламы светились сквозь неё подобно перенасыщенным энергией Формулам. В небе угадывался тёмный силуэт патрульного крейсера.

«Наблюдатели фиговы. – мысленно выругался я и накинул на голову капюшон. – Как-будто нам это чем-то поможет…»

* * * * * *

По дороге до станции малой телепортации я размышлял о том, что посещение бара прошло совсем не так, как я запланировал. Изначально я искал его для того, чтобы разобраться в вопросе появлении на Норгеддо и парочке ближайших планет новых внешников, а вместо этого услышал, как мне рассказывают какую-то чушь. Пересмешник у них, видите ли, кого-то там провожает. По субреальности, ага. Отличный план для того, кто желает покончить с жизнью особо неприятным способом.

«Либо я чего-то не понимаю, - подумал я, - либо вся эта ересь была озвучена специально».

Вот только зачем им меня обманывать? Для чего? Или же они просто пытались заговорить мне зубы?

«Да ещё это сообщение от Джима… - подумал я. – Он же уже полгода как на Зунгаре. Что ж там такого произошло?»

Добравшись до станции, я спустился в транспортный зал и поднялся по ступеням на перемещающую платформу. Парочка неприятных мгновений – и я уже спускался с точно такой же платформы, но уже на территории Адалема.

- Артист, ты можешь подключиться к закрытым данным городских информационных систем?

- Соединение установлено, сэр.

- Выполни расширенный поиск по всем разделам, где упоминается перемещение по подпространству в компании внешников.

- Уже сделано, сэр. Желаете посмотреть результат?

Я остановился в холле станции и посмотрел наружу, где поливало так, словно над входом была установлена специальная лейка.

- Показывай.

Передо мной тотчас развернулось окно с запрошенной информацией.

- Ого… - я пробежался взглядом по строчкам. – Это что? М-м… Переписка с форума «Покорителей Ведды»? Как интересно…

Пи-и-ип!

- Входящее сообщение, сэр.

- Показывай.

«Лёх, всё ещё серьёзнее, чем я думал. Надеюсь, ты берёшь с собой пистолет? Будь осторожен, я скоро буду и сразу же позвоню. Джим».

- Что за… - я нахмурился и почувствовал возрастающее волнение. – Артист, вызови отправителя этого сообщения.

- Запрос на связь отклонён, сэр.

- Основание?

- Блокировка с принимающей стороны, сэр.

Кивнув, я закрыл глаза и медленно выдохнул сквозь сжатые зубы.

«Господи, пусть это будет какой-нибудь глупый розыгрыш!»

Выругавшись, я убрал висящие передо мной информационные окна и вышел под дождь.