Тёмные силы 1: Солдат Империи

Глава 6

Кайл чувствовал одиночество. Он подавленно брёл по лабиринту коридоров, проходов и шахт к ангарной палубе. Хоть он и получил то, на что надеялся, – возможность присоединиться к Альянсу, он совсем не ощутил ожидаемого дружеского отношения. Невыполнимое задание, почти никакая поддержка и не слишком тёплое прощание. Да, Мон Мотма пожала ему руку, а Джен прислала сообщение: «У меня новое задание. Извини, не успеваю попрощаться. Удачи».

Приятно, но с героями так не прощаются. В голофильмах всё не так. Видимо, ему всю жизнь суждено быть чужим и выполнять приказы в полном одиночестве. Как он от всего этого устал!

Прозвучал сигнал, Кайл отошёл в сторону, пропуская автокар, и вошёл в главный шлюз ангарного дока. Незнакомые техники шумно спорили у него за спиной насчёт того, какой приём пищи на корабле самый отвратительный: завтрак, обед или ужин. Кайл согласился бы с ответом «завтрак», но выиграл «ужин». Он улыбнулся и прошёл вместе с техниками в док, где в глаза, уши и ноздри ударила лавина новых ощущений.

Если док «Звезды» был заполнен только на две трети, то этот был забит под завязку крестокрылами, наступательными челноками и другими, самыми причудливыми кораблями. Кайл не слышал даже своих мыслей за скрежетом резаков, лязгом цепей, жужжанием гидравлических гайковёртов и объявлениями в мегафон с ультраусилением. Но это не всё. Если на лайнере ещё можно было уловить слабое дуновение воздуха, то здесь он дышал причудливым сочетанием выхлопных газов, свежей краски, раскалённого металла, клея, очистителя и смазки – букет был просто потрясающий!

Кайл увидел табличку «Старший по палубе» с указателем. Одна стрелочка привела к другой и так далее, пока он не подошёл к участку, помеченному жёлтыми и чёрными полосками по краям и значком «Не парковаться». В центре стоял десятиметровый экзоскелет. Оператора было едва видно за защитной клетью. Он орал в микрофон команды крановщику, который в ответ поднимал большой палец. Странно, что никто не общался при помощи комлинков, но такая несуразность хорошо вписывалась в общую атмосферу. На груди экзоскелета красовалась табличка «Старший по палубе».

Кайл перешагнул через провод, пролез под крылом и зашёл на помеченный полосками участок. Перед ним стояли мон-каламари, вуки и человек. Пока подошла его очередь, минуло пятнадцать минут. СПП возвышался над Кайлом и гремел:

– Если ты пришёл просить дроида-техника, то зря потерял время. Все нарасхват.

– Нет, сэр, – помотал головой Кайл. – Я хотел бы выбрать себе корабль.

– Не слышу, подожди, – СПП тоже помотал головой. Кайл с тревогой наблюдал, как пара металлических рук подняла его в воздух. У СПП были густые брови, налитые кровью глаза и трёхдневная щетина. – Вот… теперь-то слышно лучше. Так чего тебе надобно?

Кайл повторил свою просьбу. СПП поднял брови.

– Выбрать корабль? Да ты куда вообще пришёл? В магазин? У тебя пропуск есть?

Карточка была в правом кармане штанов. Кайл неловко вытащил её. Неужели на него все смотрят? Или всё настолько обыденно, что всем наплевать?

СПП закрепил металлическую руку и воспользовался обычной, из плоти и крови, чтобы взять у Кайла пластмассовую карточку. Терминал, встроенный в клеть, проглотил пропуск и опять выплюнул. Буквы замигали, остановились и побежали по экрану. СПП прочитал, презрительно покачал головой и проворчал что-то о «металлоголовых с мостика».

Кайл, не привыкший критиковать старших по званию даже в шутку, забеспокоился, услышав от старшего такое объяснение:

– Гражданские редко возвращают корабли, которые берут. А если и возвращают, то мы потом неделями клепаем дырки. Не знаю уж, куда ваш брат летает, и что вы там делаете, но моего парка от этого всё время становится меньше. Вот, глянь вон на те корабли. Если какой выберешь, то будь уж добр, береги его. Или Альянс вычтет стоимость ущерба из твоего жалованья.

Кайл первый раз слышал, что ему положено какое-то жалованье, но лишь вежливо улыбнулся. Старший по палубе рассмеялся и опустил Кайла.

С облечением почувствовав землю под ногами, Кайл просмотрел распечатку. Там значилось три номера и три парковочных места: девятнадцать, двенадцать и три. Он вышел с участка, нашёл нужный ряд, миновал целый ряд крестокрылов. Неужели? Это крутые корабли, он бы с удовольствием полетал на одном из них. Если, конечно, оправдают ожидания. Курсантов-инженеров учили летать на самых разных кораблях поддержки, но только тридцать часов в ДИС-истребителях. Кайл всей душой стремился научиться. Он только и мечтал об изящном одноместном истребителе.

Номера мест шли по убывающей, и надежды Кайла уменьшались вместе с ними. Место двадцать два занимал полуразвалившийся челнок, двадцать первое – масляное пятно, а двадцатое – спасательная капсула. У Кайла упало сердце, когда он обнаружил на девятнадцатом месте какую-то посудину доимперской постройки, покосившийся курьерский корабль на двенадцатом и кореллианский лихтёр на третьем. Уж лучше был бы «Искренне жаль», но его нигде видно не было.

Кайл разочарованно вздохнул, вернулся к посудине на девятнадцатом месте и стал осматривать корпус каждого корабля, двигатели, вооружение, системы жизнеобеспечения и приборы управления. Это было долго, но необходимо, так как от выбора теперь зависела его жизнь.

В конце концов, осмыслив все собранные данные, он пришёл к выводу, что выбор достаточно прост. Хотя лихтёр на третьем месте и выглядел, как будто целый месяц носился в астероидном поясе, он был построен всего десять лет тому назад и на Кореллии – неплохие начальные данные для любого корабля. К тому же, Кайл оценил то обстоятельство, что три месяца тому назад двигатели прошли полный ремонт, генераторы щита показывали эффективность девяносто шесть процентов, а судовые журналы заполнялись регулярно. Кроме всего прочего, с обеих сторон обожжённого носа красовалось название: «Белая ворона». Собственно, Кайл и чувствовал себя птицей, отвергнутой стаей.

Он зарегистрировал свой выбор, заказал восемьсот семьдесят восемь единиц различного снаряжения: от восстановленного навигационного компьютера до туалетной бумаги – и получил пятьсот двадцать семь в тот же день. Оставалось триста пятьдесят одна единица, которые он сократил до двухсот сорока пяти, «взяв напрокат» сто шесть приборов, запчастей и компонентов из кладовых и других кораблей, наивно полагая, что его действия останутся незамеченными. На самом деле за ним пристально наблюдала Джен Орс и СПП, которому она велела не вмешиваться.

Через шесть дней и семь часов после вступления в Альянс, Кайл Катарн отправился на совершенно невыполнимое задание. Две женщины наблюдали его за его отлётом: одна думала о важности его задания, другая – о нём самом.

Как и большинство кораблей своего класса, курьерский проектировался с расчётом на скорость, а не на комфорт экипажа. Джен прошла на борт. Пилот, девочка-подросток с очаровательными косичками, приняла у агента рюкзак, поворчала что-то о дамочках, которые берут с собой три тонны косметики, и затолкала его в небольшой шкаф. Джен хотела сказать ей, что на самом деле в рюкзаке лежат магазины для её оружия, пять гранат, два ножа, унция плитекса, удавка, отмычка, электробинокль, пара комлинков и зубная щётка, но решила промолчать.

– Готова? – обернулась пилот.

– Всегда готова, – улыбнулась Джен.

– Прекрасно, – кивнула девочка. – А теперь давай кое-что проясним. Меня кличут Джес, не Джессика, не «дорогуша», не «милашка». Это мой корабль, я могу управлять им сама и не нуждаюсь в советах разных придурков-халявщиков. Ясно?

– Ясно, – Джен не изменилась в лице.

– Прекрасно. Тогда пристёгивайся и держи рот на замке, а обед – в животе. Не заметишь, как будешь на Дануте.

Джен устроилась в кресле второго пилота и вспомнила Кайла. Как он сейчас? Если пилот хотя бы наполовину такая, как она о себе говорит, а курьерский корабль может лететь хотя бы с половиной той скорости, с какой должен, то она приземлится на день раньше Кайла, и у неё будет предостаточно времени осмотреться. Люк закрылся, Джес включила двигатели, звёзды поплыли в иллюминаторе.

Перелёт на Дануту занял пять дней. Большей частью полётом управлял навигационный компьютер. Между сном и техобслуживанием Кайла одолевали самые противоречивые чувства. Он старался, чтобы они не вырывались из-под контроля разума. В самом начале задания он ощущал воодушевление, но это быстро прошло. Чем больше он размышлял над своим заданием, тем больше обнаруживал трудностей. Они казались майноками, высасывающими из него смелость.

Очевидным решением было бы разработать план решения возможных проблем сначала в уме, а затем попытаться реализовать его. Кайл долго продумывал хитрые ходы, наполнявшие его надеждой, но всякий раз находил настолько непредсказуемые и непреодолимые преграды, что все планы разбивались вдребезги. Наконец, после многочасовых утомительных размышлений он признал, что ему просто не хватает сведений. Все ответы, если таковые вообще существовали, ждали его на Дануте. В воздуховодах «Белой вороны» шипело, палуба дрожала, а Кайл был один-одинёшенек.

Джен прошла за кубазом, хозяином гостиницы, по извилистым лестницам мимо немытого зала к комнате 4G. Цифра «4» давно слетела, но агент помнила расположение лестничных площадок и аварийных выходов. Здание затрясло от взлёта фрахтовика. Хозяин, который не мог сдать эту комнату с тех пор, как год назад прибили жившего в ней райбета, попытался сгладить впечатление:

– Да, иногда тут шумно, но зато какие виды!

Джен, которая не рисковала поворачиваться к нему спиной, отдёрнула занавеску. Тысячи пылинок поднялись в воздух, заиграли на солнечном свету и присоединились к своим предшественницам на полу. Окно было местного производства, и его давно, очень давно не мыли. Джен отодвинула задвижку и толкнула створку. В комнате стало светлее, и хозяин подрегулировал свои очки. От красной части спектра у него болела голова.

Джен выглянула в окно. Всего в двадцати метрах тянулся забор космопорта. За ним, позади шеренги кораблей, какой-то фрахтовик запустил двигатели, стрелой пронёсся по взлётной полосе и исчез из виду. Терминал космопорта представлял собой скучное одноэтажное здание, похожее на склад, если бы не мощная антенна и ракетная установка класса «земля-воздух» у западного края здания. «Белой вороны» видно не было.

В окно прорывались запахи топлива, озона и канализации. Кубаз уже хотел нажать на ароматический диск пульта управления, но передумал. Может быть, эта женщина настолько тупа, что возьмёт эту комнату, несмотря даже на вонь?

Джен обернулась к хозяину, бросила несколько монет в его вечно готовую руку.

– А тут неплохо. Беру.

Неподъёмный рюкзак со снаряжением тяжело шлёпнулся на грязное покрывало кровати. Среди агентов-повстанцев ходила поговорка: «Дом – это где ты можешь приклонить голову».

Данута уже заполнила весь иллюминатор корабля, и Кайл хотел было отпраздновать окончание своего первого межпланетного перелёта, как загудели сигналы близости. Причина обнаружилась быстро – два имперских ДИС-истребителя, по одному с каждой стороны его корабля, появились будто бы из ниоткуда. Включилась связь. Никаких предупреждений, одни запросы.

– Орбитальный патруль Х291 вызывает неопознанный фрахтовик. Доложите имя командира, количество пассажиров на борту, вид груза, порт отбытия и цель посещения Дануты, – монотонно пробубнил пилот, как будто повторял эти слова уже не раз и не два, что, в общем-то, соответствовало действительности.

Сердце у Кайла гулко застучало в груди, но он вспомнил, что такие проверки обычны, и включил микрофон. Он уже много раз репетировал ответ и, благодаря экспертам на «Надежде», все сведения были подделаны по высшему разряду.

– «Белая ворона» вызывает имперский патруль Х291. Вас понял… Говорит Дрексел, Дэн Дрексел. На борту только я. Порт отбытия – Дрог-4 в Корпоративном секторе. На борту запчасти для горнодобывающей корпорации «Бродспорт». Там помощник-менеджер Рел Фарли… скажите, что я задолжал ему за пиво.

Фарли был сторонником Сопротивления. Кайл полагал, что Рел подтвердит его легенду. Наступило молчание. Пилот истребителя связывался с «Бродспортом», общался с Фарли на другой частоте или просто клевал носом. Кайл больше склонялся к последнему. Связь вновь включилась.

– Говорит Х291. Разрешаю посадку в Трид. Векторы подхода будут переданы в ваш навигационный компьютер. Не отклоняйтесь от них, ради вашей же безопасности. Удачного вам дня.

Кайл отметил про себя предупреждение, но ощутил облечение.

– Вас понял. Конец связи.

Истребители включили ускорение, удалились по кривой и пропали из виду. Кайл позволил себе немного расслабиться, связался с наземными службами Трида и спустился в атмосферу.

Казалось, на поверхность планеты набросили огромное коричневое одеяло. Сначала она казалась гладкой, с кругловатыми холмами и трещинами каньонов, но скоро бесплодные земли сменились фермами, где отважные колонисты – мужчины и женщины, похожие на его отца, – разводили зелень на грубой коричневой земле. Свет солнца отражался от металлических крыш, спидеры добавляли картине немного цвета. К Триду вела двухполосная дорога.

Инженеры «Бродспорта» проложили улицы под прямым углом друг к другу. Для них город был тем, чем он и являлся – жалким поселением, в котором появлялись только на время действия контракта на работу. В результате, если в городе и было что-то красивое, то более поздней постройки.

Космопорт располагался на восточной окраине города, со стороны подлёта Кайла. Здания сияли в полуденном мареве. За посадочной полосой и низкими городскими постройками Кайл увидел несколько ультрасовременных зданий, и понял, что это имперский исследовательский центр на Дануте, где появилась на свет «Звезда смерти», и где, если он не будет достаточно осторожен, он сложит голову.

Он повёл корабль вниз, выпустил закрылки и включил двигатели заднего хода. «Ворона» сбросила высоту. Далеко впереди, у самого горизонта Кайл увидел бескрайнее чёрное озеро. Оно располагалось внутри имперской военной базы, и не нужно быть геологом, чтобы понять: поверхность когда-то нагрели до плавления, а потом дали остыть. Зачем это было нужно? Разве что проводился какой-то эксперимент. Кайл попытался представить суперлазер, настолько мощный, чтобы буравить дыры в планетной коре, и невольно вздрогнул.

Когда в ушах забормотал голос наземных служб, а навигационный компьютер жалостливо загудел, Кайл отключил основные двигатели, сбросил скорость и включил репульсоры. Две тяги уравнялись, и корабль завис в воздухе. Кайл проверил землю, нашел нужное парковочное место и увёл корабль в сторону.

Когда-то автоматический посадочный проводник был выкрашен, но краска уже давно облезла, остались только оранжевые пятна. Кайл проследовал за крапчатой машиной к стоянке двадцать три, где посадил «Ворону» между баржей с государственными знаками и челноком «Бродспорта».

На другом конце космопорта, утыканном табличками «Посторонним вход воспрещён» и охраняемом взводом штурмовиков, стояло шесть ДИС-истребителей, ещё сверкающих после утренней чистки – место, от которого лучше держаться подальше.

Кайл выполнил посадочные процедуры, убедился, что все индикаторы горят зелёным, и запрограммировал последовательность экстренного старта. Когда он будет улетать, если, конечно, такое случится, велика вероятность, что времени останется в обрез. Местный таможенник простучал разводным ключом по нижнему люку, Кайл вспомнил, что его якобы зовут Дэн Дрексел, и поспешил вниз по трапу. Дать или не дать «на лапу»? Вот в чём вопрос. Впрочем, сомневаться особо не приходилось.

Джен проснулась от шума и тряски. Сапоги отъехали от порога, передние ножки кресла стучали об пол, в глазах было мутно. По меркам её родной планеты Альдераан, на которой были космопорты в тысячи раз больше тридовского, обычно почти не используемая посадочная полоса сегодня эксплуатировалась по максимуму. Джен уже отметила прибытие и отлёт минимум пятидесяти кораблей, если не считать ДИС-истребителей и самолётов-атмосферников. Она приятно удивилась, увидев «Белую ворону» и Кайла Катарна, запечатывающего корабль. Джен поводила электробиноклем по бетонированной площадке, остановилась на Кайле и включила увеличение.

Высокий и подтянутый, он разговаривал с таможенником, пожимал ему руку, проверял посадочные опоры «Вороны». И чем он ей так понравился? Тем, что спас ей жизнь? Или решительным взглядом? Силой рук? Или тем, что редко смеялся? Она не знала.

Кайл завершил осмотр, загерметизировал нижний люк и пошёл к терминалу. Этого было достаточно, чтобы Джен вспомнила, на какой задание он согласился и каковы его шансы на выживание. А вдруг Кайл – шпион, посланный, чтобы уничтожить всё, за что она сражается? Её решимость только укрепилась.

Убедившись, что всё оружие заряжено, Джен включила механизм самозащиты рюкзака и вышла в холл. Цель прибыла. Пора работать.

После осмотра городка с воздуха Кайл уже не удивился его разномастности. Как и на большинстве планет, ночные клубы, стрип-бары и дешёвые закусочные располагались вокруг терминала. Торговцы, поставщики и склады запчастей находились прямо на улице.

Местную архитектуру можно было назвать имперской с вкраплениями колониального стиля внешних миров: с балконов верхних этажей свисали горшки с цветами, окна нижних этажей закрывались коваными металлическими прутьями, а на главной площади красовался замусоренный фонтан.

Горожане были самыми обычными. Их можно было разделить на шесть групп: наёмные работники с эмблемой «Бродспорта» на кепках; коренастые колонисты с огрубевшими от работы руками; учащиеся в неуместной одежде; «космический мусор» типа Дэна Дрексела, дожидающиеся дня отлёта; самые разнообразные представители других рас, все несчастные на вид; и штурмовики, передвигающиеся только парами – отчасти из соображений безопасности, отчасти чтобы следить друг за другом.

Больше всего Кайл волновался из-за солдат. Наверняка его уже разыскивают. Может быть, его снимок уже показывают штурмовикам перед каждой сменой. Их присутствие и невозможность видеть их глаза напомнили Кайлу, что власть Императора во многом опирается на страх. Он помнил, что значит обладать такой властью, и пришёл к неутешительному выводу, что раньше ему это очень даже нравилось.

Мимо погромыхал тягач с прицепом. Кайл сошёл с тротуара и пересёк площадь. Стараясь не привлекать к себе внимания, он продвигался к своей цели. Шанс найти способ проникнуть в центр, просто рассмотрев его поближе, был невероятно мал, но Кайл решил попробовать.

Он шёл на запад за полуденным солнцем, и окружение стало меняться. По виду домов уже можно было сказать, что в них живут постоянно и состоятельные люди. Судя по чистоте и детям, играющим на улице, этот район был выделен для исследователей и обслуживающего персонала. Мон Мотма об этом не говорила, но это можно было бы использовать при налёте диверсантов.

Сложный план с похищением учёного и использованием его удостоверения для проникновения быстро был отброшен. Ключ к успеху – простота и доза здоровой удачи.

Кайл почувствовал что-то спиной. Это похоже на… на что? Кто-то за ним следит? Но это же ерунда, правда?

Ветхая кафешка на тщательно вычищенной мостовой представлялась походящим местом, чтобы отдохнуть, что-нибудь выпить и проверить хвост. Кайл улыбнулся официантке (казалось, ей было не больше двенадцати лет) и прошёл за ней к пластмассовому столику. Она вытерла его после предыдущего посетителя и обещала вернуться. Кайл сел лицом к востоку и стал следить за улицей.

Джен свернула за угол и поняла, что что-то не так. Кайл исчез… Нет! Вон он, сидит за столиком на мостовой. Она вынула из кармана плакат «Разыскивается», притворилась, что его лицо на плакате было картой города, и повернула обратно. За углом её видно не было, но вопрос оставался без ответа: Кайл её заметил? А если заметил…

Кайл нахмурился. Мелькнувшая фигура показалась ему знакомой, но он не был уверен. Горожанин? Возможно. На всякий случай он решил продолжить наблюдение. Чтобы успокоиться, он коснулся бластера. Это был новый, но не слишком новый бластер в ременной кобуре. Достаточно скорострельный, но не слишком удобный, чтобы с ним сидеть. Оружие на боку, даже тяжёлое, на таких планетах, как Данута, носили почти все.

Кайл допил, бросил несколько монет на липкий стол и продолжил разведку.

Жилой квартал быстро закончился, и Кайл вышел к охраняемой зоне с камерами наблюдения на столбах, патрульными дроидами, бойницами и четырёхметровым составным забором с колючей проволокой сверху. Низкие крепкие здания наполовину располагались под землёй и были надёжно укреплены на случай нападения. Он вспомнил голограмму, показанную Мон Мотмой, и подивился чьей-то храбрости. Отсюда вытекал интересный вопрос: что случилось с тем агентом, который её передал? Почему его или её не попросили выкрасть эти чертежи? Ответ казался очевидным.

Кайл походил вдоль периметра, как будто тренировался в спортивной ходьбе, хотя одет был явно неспортивно. Главные ворота были массивными, с постами для охраны, десятком штурмовиков, одним АТ-ST и несколькими бронемобилями. Не хотелось бы проверять такую защиту на прочность.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Кайл повернул на восток, выбрал тихую на вид улочку и направился к городу. Осмотр подтвердил его наихудшие опасения. Исследовательский комплекс казался прямо-таки неприступным. Посторонний имеет шанс туда проникнуть, только если кто-то его впустит.

Мысль о том, что он знаком с одним таким потенциальным «кем-то», не давала Кайлу покоя с тех самых пор, как он увидел на голограмме Мон Мотмы Мика Одома. Поставить долг превыше дружбы, обречь Одома на ужасную опасность – всё это не вязалось с жизненными принципами Кайла. Неужели можно пасть так низко? Но как же миллионы и миллиарды людей, которым угрожает «Звезда смерти»? Что подумают они о его моральных угрызениях? Он знал ответ.

Ноги сами привели Кайла обратно в Трид. Система безопасности «Белой вороны» показывала, что в корабль пытались проникнуть минимум три раза – все неудачно. Кайл просмотрел запись с камер, замаскированных под заклёпки. Обычные воришки. Он обнулил систему.

Входной люк закрылся. Корпус корабля надёжно защищал от шума и вони космопорта, и если бы не вибрация от взлетающих и садящихся кораблей, он бы не замечал их совсем. Ужин от уличного торговца, который он принёс с собой, оказался восхитительным – особенно после пяти дней на сухом пайке. Проглотив всё в один присест и запив местной минералкой, Кайл лёг отдыхать. Сон пришёл быстро, как и сновидения.

Он занял место одного из повстанцев на астероиде. Люк служил ему естественной защитой. Штурмовиков было так много, что промахнуться было невозможно. Трупы ложились на трупы и завалили весь коридор. Когда борьба прекратилась, врачи сняли с павших штурмовиков шлемы… и Кайл закричал. У каждого трупа было лицо Мика Одома.

Учитывая, что Кайл ночевал на борту «Белой вороны», а Джен – в своей жалкой комнатушке, девушка подумала, что ему спалось намного лучше. Вот почему она совсем не обрадовалась раннему подъёму объекта своей слежки, но пришлось последовать его примеру. Она дважды прошлась по западному концу взлётно-посадочной полосы и заметила, как Кайл вышел из закусочной. Своим завтраком, состоявшим из выпитой на бегу чашки чая, она не наелась.

И всё же было достаточно интересно наблюдать за передвижениями Кайла, особенно после целого дня его непонятных блужданий по городу. Что он вообще затевает? У него нет ни опыта, ни подготовки. Значит, у него есть план.

Кайл спросил дорогу у какого-то уличного торговца, свернул в боковую улочку и отыскал место, похожее на искомое. Он огляделся, но не обнаружил вокруг ничего подозрительного: какая-то женщина разглядывала витрину магазина, мужчина выбрасывал мусор, дроид с жужжанием двигался по мостовой. Ещё раз убедившись, что он находится в правильном месте, Кайл взбежал по небольшой лестнице и исчез внутри здания.

Над обветшалой дверью висела табличка. Джен прищурилась. Похоже на колесо со спицами, торчащими из центра. Кажется, она где-то уже видела подобный рисунок, но никак не могла вспомнить где.

В близлежащем магазине она купила сладкий рулет. Когда показался Кайл, она облизывала свои пальцы. Он осмотрелся, но не узнал её сквозь витрину и направился в деловой район.

Перед Джен встал вопрос: идти за Кайлом или выяснить, зачем он ходил в это здание. Она выбрала второе, подождала, пока он скрылся из виду, и тоже поднялась по лестнице. Хорошо смазанная дверь открылась, звякнул колокольчик, и в ноздри ударил запах благовоний. Появился монах-ортоланец с длинным носом, большими ушами и огромными круглыми глазами. Ярко-синяя шерсть резко контрастировала с шафранового цвета одеждой.

– Могу чем-нибудь помочь? – он говорил мягко, но различимо сквозь пение вдали.

«Колесо жизни», монах, звуки пения – детали мозаики сходились. В этом здании был храм. На территории Империи действовали тысячи религий. Хотя Палпатин многих из них не одобрял, к большинству относились терпимо, пока они не вмешивались в политику.

– Нет, спасибо. Я ошиблась дверью, – улыбнулась Джен.

– Дверей много, как и путей за ними, – поклонился монах. – Иди с миром.

Джен тоже поклонилась, понимая, что вряд ли найдёт желанный мир в ближайшее время, и вернулась на улицу. Зачем Кайлу понадобилось заходить в храм? Как это связано со «Звездой смерти»? Можно было спросить монаха. А если Кайл его предупредил? Он бы узнал её по описанию в мгновение ока. Нет, лучше затаиться, ждать и смотреть в оба.

Джен сделала ещё пару шагов и остановилась. А что если её обвели вокруг пальца? Что если Кайл подготовлен намного лучше неё, знает о том, что она за ним следит, и решил оторваться от «хвоста»? Вряд ли, но возможно. Особенно для двойного агента.

Джен пробежала всю улицу, свернула за угол на главный проспект. Остановившись, она огляделась. Куда подевался Кайл? Что он делает? Ответ её разочаровал. Кайл неторопливо шёл к своему кораблю.

За последний час через «Полную луну» прошло множество существ: космолётчики, колонисты и представители других рас, которым было некуда больше идти. Всю стену помещения занимало зеркало с точками, похожими на насекомых. Его было едва видно за бутылками, кувшинами, тыквенными сосудами, графинами и грушами. Владелец клуба в грязном фартуке по сотому разу оттирал один и тот же участок барной стойки, как будто это приносило удачу. Ближе к окнам, чтобы её было лучше видно, заканчивая двухчасовую смену, крутилась и вертелась танцовщица с безразличным лицом и пустыми глазами, уставившимися куда-то вдаль. За узким столиком сидело несколько фермеров с пустыми стаканами. Мужчины пытались строить глазки танцовщице и хвастались своими вымышленными подвигами.

Кайл устроился в одной из десяти кабинок, располагавшихся у задней стены напротив барной стойки, и переводил взгляд с танцовщицы на вход. Не потому, что танцовщица была слишком привлекательной, просто на неё и полагалось смотреть. Меньше всего ему нужны были наезды от пьяниц со словами: «Мужик, ты на кого тут уставился?» Вечер тянулся медленно, слишком медленно. Кайл нервничал. Он то и дело нащупывал рукой бластер.

Кайл принял решение рискнуть своим другом, а остальное было уже делом техники. Вызовы по комлинку, как и электронную почту, постоянно проверяют. Значит, связаться можно только через посредника. Раз Одом спиритуалист, он ходит в местный храм – вот и способ связи.

Дав старт событиям, Кайл волновался, как бы что не пошло наперекосяк. Что если Одом сегодня не ходил в храм? Или всю эту неделю? Сколько дней он может ждать? Или, ещё хуже, что если Одом всё же был в храме, а сейчас идет на встречу под прикрытием полу-десятка штурмовиков? Люди меняются, и Одом тоже мог измениться. У «Полной луны» был задний выход (Кайл в этом убедился), однако и его могут перекрыть.

Прошло около часа. Кайл несколько раз заказывал себе безалкогольные напитки и два раза отшивал женщин, пытавшихся с ним познакомиться.

Наконец, когда он был готов уйти, появился Одом, одетый в гражданское и явно нервничающий.

Кайл заставил себя выждать. Не обнаружив ничего подозрительного, он снял руку с бластера. Одом поискал глазами Кайла среди посетителей. Кайл махнул ему рукой. Офицер облегченно кивнул, сказал что-то официантке и стал пробираться в заднюю часть бара. Встревоженный, он зашёл в кабинку.

– Кайл! Это правда ты! Я долго думал, прежде чем решился прийти. Иногда служба безопасности такие ловушки ставит.

– Да, ты сильно рисковал, – кивнул Кайл. – Извини.

– Что? Упустить шанс поговорить с самым знаменитым курсантом нашего потока? Ни в жизнь!

– Знаменитым? – Кайл огляделся. Если кто-то за ними и следил, то действительно незаметно. – И с какой стороны?

– С худшей, – Одом вынул свёрнутый лист бумаги из кармана. – Вот, читай сам.

Кайл развернул лист на столе и ошеломлённо уставился на собственное лицо. Империя использовала его снимок из ежегодника военного училища. Он обвинялся в дезертирстве, предательстве и убийстве. Почувствовав свою уязвимость, он с трудом удержался, чтобы не обернуться.

– Я никого не убивал. Я не хотел.

– А остальное? – усмехнулся Одом.

– Виновен по всем статьям.

– В общем, всё соответствует.

– Ага.

– Знаю, что пожалею о своих словах, но чем я могу помочь?

Кайл объяснил.

Джен увидела, как Одом вошёл в «Полную луну», и ей стало плохо. Мон Мотма оказалась права, Кайл действительно собирался встретиться с тем офицером, насчёт которого солгал. Зачем? Что они собираются делать? Она должна это выяснить.

Джен прошла вдоль здания к задней двери и столкнула в кусты пьяницу, возникшего из темноты. Не обращая внимания на его призывы о помощи, Джен завернула за угол, перешагнула через лужу блевотины и поднялась по лестнице. Дверь со скрипом открылась, девушка вошла внутрь и поморщилась – в туалете пахло мочой. Послышались аплодисменты – танцовщица нагнулась за чаевыми, а квартет заиграл.

Джен увидела Одома, спину Кайла и села в соседнюю кабинку. Гремя браслетами, к ней подбежала встревоженная официантка – после восьми вечера не меньше двух посетителей в кабинке. Владелец в этом очень строг, и она тоже не собиралась давать посетителям спуску.

Джен невинно улыбнулась.

– Нас будет шестеро, – сказала она официантке. – Остальные сейчас придут.

Успокоившись и предвкушая грядущую выручку, официантка вернулась на своё место. Джен прислушалась. Нелегко что-то расслышать, когда оркестр гремит «Отраду внешняка», а посетители восторженно аплодируют. Она разобрала лишь обещание Кайла никому не рассказывать о разговоре с Одомом и «нужно, чтобы всё выглядело правдоподобно».

Через полчаса их встреча закончилась. Одом вышел в главный вход, а Кайл направился к задней двери. Джен торопливо расплатилась, расстегнула кобуру и пошла за ним. Сердце стучало, как отбойный молот. Ей приходилось стрелять в людей, но такого ещё не бывало. Ещё никогда она не убивала хладнокровно тех, кого знает.

Джен толкнула закрывшуюся за Кайлом дверь. Заревели двигатели – в четверти клика от них корабль совершал посадку. Вокруг никого не было, а шум от корабля заглушит звук выстрела. Вероятно, у Кайла бронежилет, поэтому стрелять надо в голову. Джен подняла бластер двумя руками и тщательно прицелилась.

Старый Морган Катарн почувствовал бы, что кто-то смотрит в спину, но не обратил бы внимания. Кайл выхватил бластер, обернулся, готовый нажать на курок… и остановился, увидев лицо убийцы. Джен видела его сомнения, понимала, что должна стрелять, и проклинала себя за нерешительность.

Кайл, не веря своим глазам, направился к девушке, не опуская оружия. Она собиралась его убить, но почему? Да, он – бывший имперец, но Альянс должен быть выше этого. Кайл понимал, что должен стрелять, продырявить ей голову, но не мог.

Он вспомнил, как в первый раз увидел эти глаза, спокойные даже перед лицом смерти, разглядывающие что-то невидимое ему. Рука с бластером опустилась сама. Джен тоже опустила оружие.

– Ты заслужил смерть, Кайл, – она заговорила первой. – Но пусть это сделает кто-нибудь другой.

Репульсоры прекратили реветь – пилот отключил их. В относительной тишине его слова прозвучали неожиданно громко.

– Джен, ты ошибаешься, – покачал головой Кайл.

– А как же Одом? Зачем ты сказал Мон Мотме, что не знаешь его?

– Я хотел защитить его, не впутывать во всё это, – пожал плечами Кайл.

– А сейчас?

– А сейчас я сам втянул его. По-другому не выйдет.

Джен сунула бластер в кобуру. Двое подвыпивших вышли из-за угла и, спотыкнувшись, со смехом помогли друг другу подняться по лестнице.

– С какой стати он будет помогать нам? – Джен глянула ему прямо в глаза.

– Не знаю, – Кайл посмотрел в сторону и снова на неё. – Дружба, религиозные убеждения – пока трудно сказать.

– Но ты считаешь, что он поможет?

– Готов поклясться своей жизнью.

Воцарилось молчание. Джен вспомнила, что собиралась сделать, и вздрогнула. Если бы она убила его, что это было бы: фанатизм или патриотизм? Как можно нащупать разницу? Ответ, если таковой и был, не приходил ей на ум.

– Ладно. Пойдём, поужинаем. Если найдём забегаловку потемнее, где не будет видно твоего лица, то плачу я.