Тёмная Кошка. Книга Странствий

Глава 6

Года три назад в привычном субботнем приступе скуки, бесцельно переключая каналы кабельного, я случайно наткнулась на весьма интересную передачу о масонах. В числе многих искаженных фактов на мой слух все же попалась полезная достоверная информация. В каждом городе у этого общества есть свое здание, и распознать его оказалось проще простого. Около строения в непосредственной близости должны быть расположены три символа: звезда Давида, жезл Гермеса и местный этнологический знак.

В нашем городе последний, это конечно же звериный стиль. Посему, небольшая девятиэтажка на углу Куйбышева и Екатерининской определенно имела прямое отношение к масонам. Туда-то мы с Габриэль и направились вечером. Идти решили в реале. Общество хоть и тайное, но человеческое. И замки на тайник масоны наложили человеческие. То есть никакие. Смысл напрягаться? Магический артефакт для них всего лишь историческая реликвия или, проще, винтажный элемент интерьера. Об истинном предназначении скромного амулета пантеры в круге серые властители экономики России скорее всего и не догадывались.

Разумеется, поисковая операция потребовала-таки от нас определенных усилий. Пафос ореола таинственности чинил некоторые препятствия. Один вход, один выход. Девять этажей якобы делового центра и всего восемь кампаний. Самой легкодоступной из которых, оказался языковой центр Бридж. Позвонили, уточнили стоимость обучения и записались на первое занятие. Начало в 20.00.

- Чем-то белым? Тем самым гипсом? – громко расспрашивала меня Габриэль в дребезжащем салоне трамвая по пути к масонам.

- Видимо. Они же у Виртода все криворукие. Но он конечно молодец. Ум-ни-чка! Так на Лю посмотрел. Как на таракана. Просто бальзам на душу. – восторженно произнесла я. – Жаль, что Владлена не смогла поехать с нами.

- Да. – согласилась кареглазая вамп. – Учеба. Что поделать. – развела она руками. – Велитарский звонил?

- Звонил. Поинтересовался как прошла приём-передача и пожелал удачи на вечер.

- Не помешало бы.

- Не боись. Всё получится. Заходим, опираясь на внутреннее чутье, находим, бесстыдно прём и выходим.

- Действительно! – нервный смешок сорвался с губ Габриэль. – Чё бы нет!

- Ой, да. Где наша не пропадала? В первый раз что ли?

- Надеюсь не в последний. – с саркастичной надеждой в голосе заметила сестренка и мы обе дружно рассмеялись.

Честно сказать, чем ближе становилась наша цель, тем сильнее становился мандраж, клокотая где-то в желудке. Лифт удалось найти не сразу. Запутанная проектировка здания твердо укрепляла за ним нужную репутацию идеального места для тайного общества. Поднялись на седьмой этаж. Девушка администратор приветливо улыбнулась, убедилась в базе данных, что мы по записи, приняла оплату, и любезно предложила подождать начала занятия в холле на диванчике.

Через две минутки, следуя плану, Габриэль застенчивым голосом спросила у девушки, где здесь находится туалет, и, получив разъяснения, смешливо предупредила, чтобы нас не теряли, если вдруг опоздаем к началу лекции. Тут ведь настоящие лабиринты! Администратор понимающе кивнула.

К счастью, клозет оказался в другом крыле. И самая удача заключалась в том, что путь к нему лежал через узкий коридор, где ярким разнообразием красовалась галерея звериного стиля.

- Здесь? – тихо спросила вамп.

- Здесь. – радостно шепнула я. – Четвертый ряд по правой стороне. Чувствуешь?

- Из черной глины на кожаном шнурке. Сигналки нет. Просто висит на крюке. Капец повезло.

- Есть камера. – я взглядом указала на дальний угол и специально громким голосом продолжила. – Сфоткай меня на телефон. Здесь так красиво.

- Сейчас. – подыграла мне Габриэль. – Подвинься чуть левее. – указала мне сестренка, талантливо играя в фоторепортера. – Ну, изобрази чего-нибудь, а то неинтересно получается.

Я повернулась в пол оборота, одной рукой оперлась о талию, а вторую неуклюже подняла вверх, от чего амулет буквально непредсказуемо соскользнул с крюка, а мне самоотверженно удалось его поймать. При этом шнурок волшебным образом порвался в поистертом месте. Под театральные оханья вамп я аккуратно сложила всё это в карман пальто, а когда мы возвратились к стойке администратора виновата вынула кожаную веревочку и глиняную подделку пантеры, заранее купленную в сувенирном магазине. Размером, цветом да и материалом они оказались схожи.

- Вообще-то экспонаты нельзя трогать руками. – оторопела бедная девушка.

- Я очень сильно извиняюсь. Мне теперь, наверно, штраф платить придется?

- Не знаю. Скорее всего, нет. В правилах для посетителей ничего такого не указано. Присоединяйтесь к занятию.

- Еще раз прошу прощения. – потупилась я.

- Эх, ты! – с легким укором похлопала меня по плечу Габриэль и потянула за руку в класс.

Лекция, посвященная разговорному итальянскому, не усвоилась ни в одном глазу. Боязнь того, что подделку смогут обнаружить, делала ватными не только ноги, но и мозги. Хотя трястись, конечно, было глупо. По идее, что с нас взять? Милые наивные девочки разве разбираются в этих штучках? И всё же по-настоящему выдохнуть я смогла, только когда мы, наконец, вышли из здания, и холодный вечерний воздух коснулся моего лица.

- Удалось! Даже не верится! – почти в один голос победоносно вскрикнули мы с сестренкой-вамп, миновав здание центральной гостиницы.

- Куда теперь? Домой? – весело спросила Габриэль.

- Нее. – с интонацией врединки протянула я. – Идем докучать Сергею Алексеевичу. Звякни Владлене. Пусть тоже едет в Другое Место. Там встретимся. Заодно разорим моего ресторатора на три нескромных ужина. Я есть хочу как слон!

- А ты присмотрись сколько еды по улице идет. Как тебе?

- Дак, что-то приелась уже. Скажем, этот фарш меня не возбуждает.

- Ну и привереда. Сколько в мире миллиардов-то людей? Вот все для тебя.

- Типа, ешьте-ешьте все равно выбрасывать? – завершила шуточную перепалку я, и мы с Габриэль разразились ведьминским смехом. Обычно такое НАШЕ проявление эмоций шокирует окружающих маглов. И мне, естественно, это безумно нравится. Для них слишком вульгарно и придурошно громко смеяться в общественных местах, ни с того ни с сего начать танцевать или, например, лечь в сугроб посреди городской эспланады. Так и хочется каждой встречной постной морде крикнуть заклинание Роулинг «авада кедавра».

Эти вредители бесконечно копошатся в своих тесных однообразных мирках, жестоко и безразлично уничтожая прекрасное вокруг себя. Доблестные службы городского озеленения каждый год с наслаждением вырубают вековые деревья, а строительные компании сносят домики в стиле барокко, возводя на их месте безвкусные стеклянные дуры. Вот смотришь на таких и на все сто процентов готова подписаться под утверждением «количество интеллекта на планете величина постоянная, а население растет». Ну и на вопрос «где у людей совесть?» логично напрашивается один ответ: «в жопе с самого рождения».

- Привет! Как воровская операция? Удачно? – с ходу выпалила Владлена, усаживаясь за столик в Другом Месте.

- Волнительно. Но… - я осторожно вынула из сумочки амулет.

- Обалдеть. Как будто ток по пальцам бежит. Мощный. Жаль, что ему отдать придется. – нахмурилась сестренка, держа в руках пантеру.

- Сделано, к слову, гениально. Форма – круг. Легко умещается на ладони между линиями жизни и сердца. А по легенде несет в себе аж само единство вселенной! – восклицательно оценила артефакт Габриэль.

- Так подумать, Лю-то у нас на войну собрался? И мы ему, по ходу, в этом помогаем? – нервно рассмеялась Владлена.

- Возможно. – я пожала плечами. – То, что спрятано в тайнике ликанов вполне подходит под военное положение. Предлагаю, кстати, к ним заглянуть завтра ночью.

- Да. Сегодня определенно отдыхаем. – согласилась Габриэль. – Гуляем, не побоюсь этого слова. Вот где Велитарский? Кто за нами будет ухаживать, когда заказ принесут? – возмущенно подбоченилась вамп.

- Я вам больше скажу, он еще и оплатит наше веселье. Ничего не знаю. Бегемот он или не бегемот? Понимать должен – за всё надо платить. – мои глаза по-кошачьи прищурились.

- За что ИМЕННО платить? – мягким голосом Виртода за моей спиной прозвучал вопрос, признаюсь, реально смутивший меня.

- За сладкое. – язва выручила кошку.