Телохранитель ее величества. Точка невозврата

Глава 6. Покушение

Сентябрь 2447 г., ЮАИ, префектура Сеара, Форталеза

Всеобщее напряжение передалось и ей. Девчонки что-то долго слушали по шестой, недоступной ей линии, что-то возражали, затем Мамочка отошла на пару десятков метров, и, отвернувшись, принялась горячо спорить. Кровавая Мэри же стояла с потерянным видом, рассматривая трупы, будто первый раз в жизни их видит. Наконец, затянувшаяся пауза закончилась, но немного не так, как ожидалось. Метрах в пятидесяти от них остановилась большая бронированная машина, из которой лениво вылезло четверо одетых в броню людей, двое из которых держали в руках массивные ручные игольники, двое же — легкие винтовки. Изабелла бы не удивилась, в принципе, они и ждали вооруженных представителей имперских властей, если бы не одно «но». Машина была окрашена в зелено-желто-синие бразильские цвета местной полиции, как и доспехи вышедших бойцов.

Первой отреагировала Мамочка, двинувшись к ним навстречу, выставляя вперед и чуть вверх паспорт. Обычный, не дипломатический, который выдали для легенды. Движения её сразу приобрели текучесть и плавность:

— Сеньор! Мы — граждане Венеры! Эти люди на нас напали, и мы…

Естественно, всех их сразу взяли на прицел. Но и без этого дергаться в их положении представлялось нерациональным. Да, это не служба имперской безопасности, и тем более не его императорского величества служба дворцовой охраны, но полиция всё равно представляет власть.

— Сеньорита, руки за голову! На колени! Резких движений не делаем! Вот так!

Один полицейский, прицепив к специальной защелке на поясе игольник, принялся профессионально ощупывать Мамочку. Другой, с винтовкой, встал сбоку от неё и держал на мушке. Двое оставшихся подошли к ним, бросая косые взгляды на гору трупов рядом; было видно, что им не по себе и подобную картину они явно не ждали здесь видеть.

— Прошу вас, сеньориты, без глупостей, — растерянно обратился боец, которого она посчитала командиром патруля — он был на десяток лет старше остальных. — Руки за голову. Резких движений не делаем. Если имеется оружие — предупредить и медленно вытянуть в сторону. На колени. Опускаемся, опускаемся, сеньориты!

Изабелла бросила украдкой взгляд на Мэри, та еле заметно кивнула. Линия связи с Ланой молчала.

— Что за … здесь творится?! — вдруг воскликнул его напарник и крепко высказался на нелитературной смеси испанского и португальского.

— Разберемся, — зло, сквозь зубы выдавил командир.

— Мы не виноваты, сеньор! — Изабеллу начала охватывать паника. В таком дурацком положении она оказалась впервые в жизни. Даже там, на Венере, когда их с Хуаном окружили отморозки, она не чувствовала себя так беспомощно.

— Разберемся! — вновь бросил командир и нехорошо усмехнулся. — Что у вас? — обернулся он к напарникам, закончившим осматривать Мамочку.

— Сто девятый AEG. И ножи. Много ножей, — покачал головой ощупывавший её телохранительницу страж порядка, внимательно разглядывая извлеченный метательный нож. Командир скривился:

— Давай её сюда, будем разбираться… — Судя по его лицу, делать это ему ой как не хотелось.

Первый полицейский, зафиксировав Мамочке магнитами руки за спиной, грубо толкнул её в спину, после чего подвел к ним и так же грубо, тычком, обозначил, что надо опуститься. Тем временем другой передал командиру её документы, а оставшийся в стороне, не участвовавший в обыске Мамочки, вначале зафиксировал им с Мэри руки, а затем принялся методично их обеих ощупывать. Это было похоже на дешевую комедию. Если бы они были на Венере, она подозревала бы, что вот-вот из-за угла появится довольная рожа ведущего популярной сетевой передачи и крикнет: «Внимание, вас разыграли!» Но они не были дома, а на Земле разыгрывать её просто некому. Это во-первых. Во-вторых, её девчонки, которые по инструкции должны знать обо всех планируемых сторонними людьми розыгрышах, в целях безопасности прежде всего разыгрывающих, судя по выражениям лиц не знали о подобном ничего. Ну, и наконец, трупы. Трупы были реальными, из крови и мяса, подделать такое сетевой развлекательной передаче вряд ли под силу даже с современным уровнем развития технологий. И судя по всему, именно обилие настоящих мертвых тел так завело полицейских — еще не начав интересоваться, кто перед ними, те готовы были растерзать и ее, и девчонок.

Мысли Изабеллы были самым мерзким образом прерваны — ощупывавшие её руки, вполне профессионально проверившие наличие всевозможных скрытых средств смертоубийства, позволили себе лишнеё и начали щупать то, что с профессиональной точки зрения ощупывать не нужно. Это было настолько откровенное облапывание, что…

Изабелла сдержалась. Глубоко вздохнула и стерпела. Хотя видит бог, ей ОЧЕНЬ хотелось врезать подонку. Но она понимала всю серьезность своего положения — если бы всё было просто, Лана и девочки никогда бы не довели дело до подобного. Что-то случилось. От неё пока скрывают, что именно, но делают это с целью не дать ей наделать глупостей. И она должна облегчить девчонкам работу настолько, насколько можно.

Впрочем, она не сомневалась, ситуация разрешится. Рано или поздно. И она отомстит этому легавому. Так, что помнить тот будет до конца жизни. Пока же её мысли заработали, лихорадочно анализируя происходящее и пытаясь сделать хоть какие-то выводы.

Полиция не занимается дипломатическими персонами. И тем более не занимается членами семей глав иностранных государств. Вдвойне тем более государств дружественных. Этим занимается имперская тайная служба, а именно одно из её подразделений, «императорская служба дворцовой охраны» — аналог их дворцовой стражи, но с более широкими полномочиями. В частности, представители ИСДО должны курировать их, её саму и её охрану, пока они находятся на территории империи. И именно они должны реагировать на любое происшествие с их участием. Да, она гуляет по городу одна, и никого не ставит о планах дальнейшего маршрута в известность, так как сама не знает эти планы, но кто-то из чинов ИСДО обязательно должен присутствовать, или хотя бы висеть на связи в эфире. Непрерывно. Во избежание. Соответственно, после нападения уличной гопоты именно сотрудники этого учреждения должны были приехать сюда для протоколирования происшествия и принесения первичных извинений. Ни о какой полиции речи в принципе идти не может, тем более местной, муниципальной. Полиция не решает вопросы государственной важности.

Это в теории. На практике же её глаза видели следующее:

а) приехали именно полицейские.

б) ведут они себя нагло и вызывающе, видимо, даже не представляя, кто перед ними, и

в) намерения у них очень агрессивные.

Впрочем, не все стражи выглядели растерянными от произошедшего, глаза одного из них, того, кто первым ощупывал Мамочку, выдавали куда большее напряжение, и почти совсем не выдавали изумления. И это вносило в царивший вокруг хаос элемент порядка. Изабелла знала, что все, находящиеся здесь, давно под прицелами девчонок Ланы, что те успеют отреагировать на любую угрозу, но видимо, обладая большей информацией, та шла на риск чтобы что-то проверить. А значит, нужно подыгрывать, пока Лана не решит, что достаточно.

— Сеньоры, мы просто шли по улице, — подала голос Мамочка. — А они вышли наперерез и сделали недвусмысленное предложение. Мы — честные девушки, порядочные… — при этих словах полицейские скривились. — …И когда мы отказались, они напали на нас.

— Мы просто защищались! — добавила Мэри. — Мы невиновны!

Полицейские рассредоточились. Один по-прежнему держал всех на мушке, командир патруля достал ручной терминал и внимательно изучал данные изъятых у них паспортов, третий, не скрывая омерзения, принялся обходить тела и считывать данные их браслетных чипов, тут же сверяя их с сетчатками глаз. Четвертый же, «скользкий», как она про себя его окрестила, отошел в сторону.

— Что там? — спросил командира державший их на мушке, когда тот в очередной раз скривился.

— Бред. Пай-девочки, студентки. Прибыли «в целях ознакомления с местными достопримечательностями». — Он грязно-прегрязно выругался. Уши Изабеллы, в отличие от девчонок, не привыкшей к подобной лексике, чуть не свернулись в трубку. — А ну-ка, девочки, быстро говорим, кто такие и чего вам здесь нужно?!

Мамочка лаконично пожала плечами, жестом передавая презрение вышестоящего существа нижестоящему.

— Я думаю, вас это не касается, сержант. Мы будем разговаривать только в присутствии венерианского консула.

— М-да!.. — Сержант вновь выругался и обратился как бы к напарнику. — Пай-девочки студенточки венерианочки, «случайно» забредшие в фавелы, располагающиеся за десятки километров от туристической зоны, так же «случайно» валят перегородивших им дорогу отморозков местного эскадрона. Некоторых убивают из запрещенных к ношению игольников, которые, кстати, туристам абсолютно без надобности, других же режут, как свиней на бойне. При этом количество отморозков более чем в два раза больше их, и ребята они не из пугливых. Что скажешь?

— Скажу, мутно это все… — Его напарник выразился так, что покраснели не только уши, но и щеки Изабеллы. — Мне не нравится.

— Пьер, что там? — бросил командир проверяющему трупы. Тот, явно борясь с тошнотой, подошел и протянул свой терминал.

— Дерьмо там, вот что.

Сержант взглянул на его планшетку, внимательно пролистал данные, затем вновь выматерился, но на сей раз сквозь зубы.

— Солано. — Он отточенным движением отстегнул защелку одной из вспомогательных сумок на боку, предназначенную для хранения боеприпасов, и ловким движением, требующим длительных тренировок, вытащил мятую пачку, после чего не менеё ловким движением выдавил из неё сигарету и подкурил от пистолета-зажигалки, извлеченной из другого не предназначенного для подобного хранения кармана.

— Вон тот парень — племянник самого сеньора Солано, — пояснил для остальных Пьер.

Установилась тишина, нарушаемая лишь нервными выдыхами старшего группы, пускающего вверх едкие струи дыма.

— Может кончить их? — предложил «скользкий». Изабелла вздрогнула. Чего-то подобного она подсознательно ожидала. — И это будут уже не наши проблемы.

Старший выдохнул ядовитую струю и щелчком отправил в сторону то, что осталось от сигареты.

— Это иностранные граждане. Причем непростые. — Он окинул место побоища. — Контрразведка оторвет нам головы.

— А если нет, — возразил тот, который держал их на мушке, поддерживая «скользкого», — это сделает сеньор Солано. И ему будет плевать, что это клиенты «красноперых», помяните мое слово. Погиб его племянник, ему будет на них…

Видимо, сержант думал о том же, поскольку нервно потянулся за второй сигаретой.

— Если не отдадим «красноперым» — будут проблемы. Если отдадим — будут проблемы. — Он снова выматерился, причем многие обороты его речи Изабелла вряд ли когда-нибудь услышит еще.

— Пусть Солано сам достает их из лап «красноперых», — подал голос Пьер. — Это не наше дело, в конце концов!

Пьер был на вид самым молодым из группы. И посмотрели на него после этих слов… Ну, как на идиота в лучшем случае.

— Сеньор Солано будет иметь НАС, мой друг, — воскликнул «скользкий». — Именно МЫ отвечаем за район, на НАШЕЙ территории убили его племянника. И плевал он на «красноперых» и их игры с разведками, а с этими девочками однозначно не всё чисто. — Он ухмыльнулся, бросив на них презрительный взгляд. — Если «красноперые» их заберут, а их заберут, его племянник останется неотмщенным, и догадайся, кого он назначит крайними?

«Вас, продажных полицейских», — мысленно закончила за него Изабелла. Она начала понимать кое-что, ситуация постепенно выстраивалось в её голове. Но этого было недостаточно, чтобы охватить всю картину.

— Они перестреляли друг друга, — закончил свои раздумья командир, приняв решение, и с облегчением отправил в полет второй бычок. — Слышали меня? Эти девки полегли в перестрелке с парнями Солано, все до единой. — Затем бросил на них ТАКОЙ злобный взгляд, что Изабелле на мгновение сделалось дурно. — Кто сейчас за пультом? — вопрос предназначался «скользкому».

— Луиджи. Свой парень.

— Отлично. — Старший принялся обходить их с девчонками со спины. Изабелла нервничала всё больше и больше. — Пьер, давай сюда оружие вон того и того. — Он окинул взглядом улицу. — Стреляли вот оттуда, под тем углом. Как только девки порешили парней Солано, двое его ребят, оставленных в том конце улицы, покрошили их в ответ, но было поздно. Парней Луиджи нам организует, их трупы найдут через пару часов. Все, действуем! Поднимайте этих б. дей, ведите сюда.

Дуло штурмовой винтовки больно ударило Изабеллу между лопатками, она упала вперед, в последний момент успев сгруппироваться и рухнуть боком, а не лицом, а затем сильная рука дернула ее, ставя на ноги. Скованные браслетами руки просто чесались от желания зарядить. «Скользкий» же грубо схватил Мамочку за волосы и поволок вперед, а Пьер лаконично приставил к уху Мэри свой игломет, предпочитая насилию уговоры:

— Встала! Пошла!

Мэри поднялась, и, видимо, получив соответствующие указания по внутренней линии, начала «истерить». Вначале скромно, с опаской, затем всё более и более уверенно:

— Мы — телохранители её величества королевы Венеры!.. Мы просто гуляли. Правда, гуляли! И на нас напали!

Лица стражей порядка были самой непробиваемостью.

— Если вы убьете нас, наш корпус вас найдет! Найдет и порешит, у нас действует обычай вендетты! Вы должны знать об этом!

При словах о «телохранителях её величества» полицейские не зло скривились, видимо, понимая, почему находящиеся рядом бандиты мертвы. Однако вселенского ужаса, каковой бы застыл в глазах венерианина, услышь он подобное, не последовало — легавым было всё равно. Славу корпуса здесь воспринимали как красивую сказку, которую придумали сами венериане от нечего делать.

— Её величество не оставляет безнаказанными убийства своих вассалов! Никогда! Наши эксперты всё равно выяснят, что произошло, найдут вас, после чего вы будете умирать долго и мучительно! — распалялась Мэри, входя в роль и вновь отвлекая своими криками внимание. — Ваш император сам выдаст вас нашей королеве!..

…А Изабелла в этот момент думала о том, как прогнил этот мир. И втайне гордилась тем, что она с Венеры, где при всем царящем беззаконии подобные случаи немыслимы.

Шакалы. Перед ними были шакалы преступного мира, носящие форму городской полиции, но при этом кормящиеся с руки местного криминального хефе. Изабелла слышала это имя, «Солано». По местным критериям «владелец» Форталезы. Всей, от моря до гор, от полиса, до последней фавелы. Этот тип одно время даже пытался наезжать на венериан, на некоторые расположенные в городе, но имеющие отношение ко дворцу структуры. Что они ему не платят, как все. Но ему популярно объяснили, что за Венерой закреплена не только часть земли, ограниченная поместьем; все остальные объекты в городе также неприкосновенны. Она слышала эту историю от дворцовых стражей дома, на Венере — несколько человек погибло тогда в операции по «разъяснению» неправоты Солано, и история эта передается из уст в уста. Это было лет десять назад, уже тогда старый лис здесь царствовал.

Хефе, потеряв несколько десятков бойцов, понял, что связываться с инопланетянами не стоит, а борзота — не есть добродетель криминального дона, и отступил, выплатив неустойку золотом. Но уже тогда мать сильно раздражало что в её городе, где стоит её дворец, какому-то криминальному шишке официальные власти позволяют слишком многое. Устранить она его не пыталась, видимо, не считала нужным. А может как-то использовала в своих играх с дядей Себастьяном. Но сейчас Изабелла своей кожей ощутила, что это была не совсем правильная позиция. В СВОЕМ городе терпеть таких тяжеловесов нельзя, пускай имперцы и не согласятся с определением понятия «своего» города.

Естественно, вся полиция Форталезы принадлежит этому Солано. Где-то там, «наверху», есть местные кланы, есть император, есть его тайная служба, но здесь он бог.

Про методы имперской полиции она так же была наслышана — прикончить преступника на месте, без суда и следствия… Здесь, в фавелах, это норма. Может быть в полисе, в центре, они повели бы себя иначе, но здесь не полис. Из этого следовало, что у неё, представительницы иностранного правящего дома, возникли большие проблемы в любом случае, при любом дальнейшем развитии событий. Потому, как ИСДОшники так и не объявились, и судя по приказу, полученном Мэри от Ланы, уже не объявятся.

— Вы уроды! Сволочи! Вас всех повесят! — разорялась её младшая в охраняющей паре телохранительница, подпрыгивая и пританцовывая, и даже пытаясь, насколько возможно, размахивать руками. — А затем будут медленно отрезать вам яйца! Вот такими вот кривыми ножами, специальными, для яиц!

— Кончай их, — отдал приказ старший, отмеривший угол атаки и отошедший на рассчитанное по одним ему известным критериям расстояние, отдавая Пьеру оба изъятых у поверженных бандитов игольника.

Кровь у Изабеллы застыла в жилах. Мэри заткнулась. Пьер поднял оба игольника…

…И опрокинулся назад. Левая рука Мамочки, почему-то не закованная более в магнитный наручник, была вскинута в его сторону. Изабелла прикинула расстояние — метров тридцать, для вельветки (5) точность приличная!

— Какого?.. — обернулся к Пьеру командир, но на его шлеме, на затылке, проступили следы крошечных отверстий — очереди игл, прошивающей шлем насквозь, словно картонку. До их ушей донеслось противное «вииии», звук царапания иглами легированной стали шлема.

«Скользкий» и четвертый полицейский отреагировали одновременно, но по-разному. «Скользкий» бросился в сторону и на землю, а затем, вскочив и снова упав, помчался прочь. Державший же на мушке и ее, и Мэри, вскинул игломет для стрельбы… Но получил «бабочкой» от её второй, так же освободившейся от наручников телохранительницы, прямо в незащищенное забралом лицо.

— Не стрелять! Отставить! — раздался в ушах грозный окрик Ланы. Мамочка, уже вскинувшая трофейный игломет, опустила ствол. — Им будет нужен кто-нибудь для допроса. Потом. А после его всё равно передадут нашим. Должны, во всяком случае… — Уверенности в её голосе было хоть отбавляй! — …Если мы доживем. Один хрен, этот козел успел дать сигнал тревоги. Он и был здесь для этого — успеть его дать. — Лана грязно, иногда повторяя фразеологизмы поверженных полицейских, выругалась.

Изабелла, не стесняясь более и не боясь нарушить конспирацию, включила скрытое устройство прямой связи:

— Лана, что происходит? Я не понимаю!

В ответ услышала именно то слово, которое меньше всего хотела слышать, но которое больше всего ожидала:

— Покушение.

«Мустанг» буквально вылетел на обочину рядом с нею. Люки по военному откинулись и из них выскочили четыре девчонки группы-два (6) во главе с Ланой. Все они были облачены в легкие стального цвета доспехи без опознавательных знаков, без шлемов.

— Быстро внутрь! Все!

Изабеллу не нужно было просить дважды.

Следом за ней в машину прыгнули и обе её телохранительницы из группы-один. Второй «Мустанг» промчался мимо на большой для машины такой массы скорости, и Изабелла могла поклясться, вместо магнитов на стойках прогревались реактивные дюзы. Официально запрещенные к использованию в черте города даже для дипломатических транспортов.

— Одевай! Быстро!

— Кто-то протянул ей стальной доспех, такой же, как у девчонок. В отличие от легких ангельских лат этот был типовым, широко использовался за пределами корпуса, потому не обладал некоторыми качествами привычного, с кондором. Но зато он был гораздо прочней, а в данный момент лично для неё этот фактор был определяющим.

Сказать, девчонки были напряжены — ничего не сказать. Они были напуганы. И это не панический страх соскочившего с катушек человека, когда всё бросаешь и несешься сломя голову; это был здоровый прагматичный испуг воинов, столкнувшихся с задачей, которую могут не выполнить, когда цена жизни ничто по сравнению с нею. Изабелла поймала себя на мысли, что паникуй они, мечись из угла в угол, ей было бы спокойнеё. На Лану вообще было страшно смотреть, но отдать должное ей надо — она единственная у кого получалось делать вид, будто хоть что-то под контролем.

Лишь минут через пять, когда их броневик набрал критическую для своей инерции в местных условиях скорость, а сама она следом за тренированными Мамочкой и Мэри с горем пополам нацепила доспех, почувствовала, что можно начинать задавать вопросы:

— Лан, что происходит? Где ИСДОшники? Откуда там взялись полицейские? Почему ты молчала всё это время? И что мы делаем сейчас?.. — От нахлынувших вопросов она захлебнулась.

Лана трагично улыбнулась и протянула ей шлем.

— Надень. И не снимай ни при каких обстоятельствах.

Изабелла надела. Иконка номер «шесть», их взводная линия, была активирована — то есть, отныне она будет слышать все, что говорят девчонки между собой. Теперь она не просто охраняемый объект, но боевая единица. Последнеё подтвердилось тем, что одна из девчонок протянула ей компактное «Жало», которое Изабелла судорожно притянула к груди, пытаясь получить от оружия иллюзию успокоения.

— Это была ловушка, — начала объяснять старшая её взвода. — И гопники, и полиция. Скорее всего, подстроенная кем-то из чинов дворцовой охраны, потому как связь с ними пропала прямо перед встречей с бандитами. Как и вообще вся доступная нам связь.

Изабелла вопросительно нахмурила брови. Лана усмехнулась:

— Да-да, то, о чем ты думаешь. В Империи есть свои подавляющие устройства. В данный момент они блокируют всё, кроме полицейской волны; мы можем лишь переговариваться друг с другом и группой-три — кивок на точку второго «Мустанга». — По крайней мере, в этом районе. Но мне кажется, как только мы покинем его, они активируют подавители и дальше.

Гопники подосланы намеренно, однозначно. Но они не знали, с кем имеют дело, это мясо. Полиция — случайность, но эту случайность подстроили по законам статистики: фавелы постоянно патрулируют вооруженные до зубов наряды, рассчитать и чуть-чуть перенаправить к нам ближайший не сложно, учитывая уровень стоящих за этим лиц. Лишь один из легавых что-то знал, но, кажется, и он не владел полной информацией. Его задачей было дать сигнал тревоги, их аналог нашего «первого номера», привлечь к нам внимание и, соответственно, натравить на нас всю муниципальную полицию. И он его дал. А что за уроды в их сраной полиции ты видела.

Изабелла опустила голову. Мрачно. У имперской полиции, бесчинствующей в трущобах, ведущей в них настоящую войну с использованием деструкторов, ракет, бронетехники и беспилотной авиации, есть дурная традиция — мстить за своих. По сути, полиция здесь представляет собой тех же бандитов, только легальных — ведь только так можно победить октопуса криминала, оплетшего эти… не сильно богатые районы. После вести о гибели своих от их рук, полицейские сначала будут стрелять, и только потом спрашивать, кто они такие и что здесь забыли. Вариант скользкий, но организаторам покушения он явно удался. И это плохо.

Империя слишком большая, три с половиной миллиарда человек, не считая населения африканских владений. И более половины её живет за чертой бедности. Около миллиарда людей связано здесь с криминалом — цифры, которые не приснятся Венере и в страшном сне. Контролировать такое количество подданных не хватит никаких ресурсов государства, никакой полиции, которую в свою очередь тоже надо кому-то контролировать. Возможно, всё дело в Системе, в организации власти. Население Китая, например, не меньше, но порядка в этой стране, во всяком случае, по официальным сводкам, поболее. Но что есть — то есть: Империя пережила полстолетия гражданских войн, и люди рады той власти, какая есть. Бывало и хуже.

Конечно, всё не так страшно, как кажется на беглый взгляд. Полиция зверствует, но зверства эти распространяются в основном на тех, кто их заслужил. К иностранцам, во всяком случае, в курортных зонах Бразилии, относятся с уважением, и даже в фавелах, задержав, их вежливо препроводят в более комфортные места, передав другим, специально занимающимся подобными щекотливыми делами людям. Так хочет император, умеющий считать деньги туристов. Но то, что произошло сегодня… Стечение обстоятельств, где одно зацепилось за другое. И самое главное, самое первое, что начало цеплять всё остальное — организация покушения на неё, иностранную принцессу, представительницу правящего Дома союзного государства. Ибо полное отсутствие связи с местной дворцовой охраной может означать только это.

Что произойдет после её смерти? Разрыв давнего союза. В лучшем случае, если тетя Елена сможет удержать мать от безумных поступков, даст успокоиться. Но тетя Елена вроде как улетела, а на орбите Земли, в том числе над Империей, вращаются корабли первой эскадры, каждый из которых способен устроить апокалипсис. Не считая солдат в Африке и в Суринаме, вооруженных по последнему слову техники.

Изабелла вслух выругалась.

— Что такое? — скупо улыбнулась Лана.

— Я только сейчас подумала, что произойдет, если меня убьют.

— Правильно подумала. — Командир её телохранителей прикрыла глаза и откинулась на диванную подушку, озвучивая её собственные мысли. — Война начнется. Адмирал Ли всегда держит несколько ударных кораблей в боевой готовности — на всякий случай. Начнутся бомбежки, погибнут люди, смерть которых Империя нам не простит. Если же повезет, это будет просто разрыв союза и потеря единственного верного и лояльного торгового партнера. После чего альянс Венеры и Марса окажется в изоляции. И наше поражение от рук какой-нибудь Земной державы станет лишь вопросом времени.

Так глубоко Изабелла не копала.

— Я… Я задумалась об этом впервые… — Она почувствовала, как по щеке стекает слеза и сняла шлем, чтобы вытереть ее. — Впервые, Лана! Понимаешь! Почему я об этом никогда не думала?! — закричала она вдруг. — Если бы думала, я бы не вела себя так беспечно!!!..

— Со взрослением тебя! — усмехнулась марсианка, поднимая голову, и покровительственно потрепала её по голове.

— Я должна была убить того подонка первым, — призналась она. — Но я проморгала. Прозевала момент. Он знал, что что-то будет, и послал сигнал до того, как Мамочка стрельнула «вельветкой». В момент, когда старший только отдавал пистолеты второму хмырю. А после его убийство стало бесполезным — наоборот, если повезет и всё закончится нормально, имперской охранке будет оч-чень интересно его допросить…

Оптимизма в её фразе было больше некуда.

— Потому я приказала выпустить его. Да он и не представлял угрозы — сразу слинял, не пытаясь напасть.

— Значит, не так уж втемную их использовали? Раз он знал, что делает?

Лана безразлично пожала плечами.

— Если мы и узнаем об этом, то не скоро. Но замешаны тут большие люди. ОЧЕНЬ большие. ИСДО, так «вовремя» потерявшая с нами связь. Полиция, самые конченые отморозки которой подъехали сразу после инцидента с гопотой. Один из них был информирован более других, отметь! И не надо недооценивать полицию ЗДЕСЬ, Бэль. В Бразилии это сила. И, наконец, военные, аппаратура которых нас глушит. Забыла, еще Солано, криминал. Не думаешь же ты, что племянник его теневого величества объявился здесь просто так, сам по себе?

Изабелла поежилась от следующей посетившей её мысли. Эта акция несла гораздо больше смысла, чем вскрытие гнойного нарыва в недрах спецслужб Империи. Трон под дядей Себастьяном шатается, и шатается сильно. К вышеперечисленным участникам нужно добавить еще и заинтересованные в разрыве союза местные кланы, ибо без их денег провернуть такое немыслимо. А это попахивает новой гражданской войной, и, учитывая обстоятельства, без венерианских штыков дяде будет крайне сложно её избежать…

Изабелла вновь выругалась, на сей раз про себя. Дура! Уже рассуждает о себе, как о покойнице! Разве ж так можно?! Сглазит ведь!

Машины вот уже полчаса мчались по не самым привлекательным районам Большой Форталезы, огибая Полис и центральные благоустроенные районы. По словам Ланы, это было опасно. Трущобы малоценны, здесь их могли накрыть ударом с орбиты, расхайдокав оба «Мустанга» к такой-то матери за секунду. Центральными же районами так жертвовать не станут. Но с другой стороны, фавелы и охраняются слабее, в благоустроенные пригороды их просто не пустят, встав баррикадой и ощетинившись деструкторами. А много ли попаданий из деструктора нужно «Мустангу»? От такого и «Либертадор» не спасет, не то, что эта рабочая лошадка. Потому они рисковали, двигаясь на пределе скорости, мчась сквозь фавелы, петляя в их лабиринтах, словно зайцы. Путь их лежал ко дворцу, поместью Веласкесов, но был он окружным и оттого немыслимо длинным.

«Девятка» всегда была странным взводом. Изабелла, когда они собирались «прогуляться по большому цивилизованному, кишащему охраной» городу, только посмеялась про себя с маниакального упорства, с которым девчонки упаковывали в багажный отсек реактивные дюзы и под завязку нагружали дипломатические, то есть не досматриваемые машины оружием. Теперь только на это оружие и была надежда. И на дюзы. Они перелетали скользкие места, выходя из «коробочек», которые устраивала хорошо знающая местность местная полиция. От количества красных точек на визоре вокруг их двух сиротливых зеленых рябило в глазах, но они как-то умудрялись каждый раз вырваться. Но в один миг Изабелла поняла, что долго так продолжаться не может — надежда прорваться к дворцу самим постепенно, но уверенно сходила на нет.

— Нажимать? — дотронулась она до плеча старшей телохранительницы, напряженно всматривающейся в тактический визор.

— Не надо.

— Связь есть, их канал, по которому они переговариваются. Этого хватит. Это шанс.

Лана вновь покачала головой.

— Рано. Но будь готова, если что. Если не останется выбора.

Лана не договорила, но это и не требовало дополнительных пояснений. Если они используют Последний Шанс, есть вероятность того, что всё чего добивались организаторы покушения, случится само собой. Хотя она при этом останется жива и здорова. Но сможет ли она потом смотреть в глаза всем, кто остался на планете? В глаза матери? Тетке? Сестре? Она — Веласкес, и должна любить свой народ, заботиться о нем, в меру своих сил. Потому, несмотря на то, что оставалась верная возможность выйти сухими из воды, она позволяла Лане и девчонкам рисковать, мчась прочь от профессионально организованной погони.

Но наконец, это произошло. «Коробочка» из которой они не смогли вырваться. Проморгали. Этих двух машин не оказалось на тактическом визоре, видимо, полицейские использовали нестандартно укомплектованные, или даже гражданские машины.

БУМ!

Изабелла держалась, да еще была в доспехе, потому переворот «Мустанга» и рывок не доставили ей больших неприятностей. Да, пришлось несладко, но компенсаторы доспеха делались не где-нибудь в Северной Америке, а на Венере, и от травм защитили. Лишь несколько человек, плохо пристегнутых ремнями, частично вылетело из кресел, но это было не смертельно.

Машина еще не закончила вращательного движения, от которого у Изабеллы закружилась голова, а в ушах уже звучал окрик Ланы:

— На выход!

Створки всех люков распахнулись, серо-стальные фигуры пришли в движение, и через секунду в салоне осталась лишь одна она. Нет, не одна, в паре с Мэри, застрявшей в проеме люка с «кайманом» у плеча.

— Пошли, — бросила ей та и протянула руку.

Изабелла отстегнула ремни и прыгнула в люк, долженствующий находиться сбоку, но представляющий собой отверстие в потолке. Ангел поймала её и вытянула наружу.

БУУМ! — раздалось сбоку. Изабеллу от неожиданности повело в сторону, она чуть не сорвалась, но рука телохранительницы схватила её и притянула назад.

— Не сюда! Туда! Быстро! А теперь пригнись! — добавила она, когда они спрыгнули на землю. — Сиди здесь, не высовывайся!

Они спрятались между стеной, в которую врезался потерявший управление броневик, и самим поверженным «Мустангом». Отсюда Изабелла наблюдала следующий акт драмы с новыми действующими лицами и новыми смертями.

Девчонки атаковали слажено, умеючи, у полиции не было ни единого шанса. На то, чтобы прошить насквозь одну из машин, легкого класса, разрезав заодно очередями всех, кто стоял за ней, и взорвать вторую, им потребовалось примерно пять секунд. Напавшие были в форме полиции, но без доспехов, и это сыграло решающую роль в противостоянии, хотя вооружены ребята были прилично — скорострельными винтовками, от которых не спасает броня, и мобильными ракетницами. Одна из таких ракет только что снесла им стойку шасси с дюзой, отчего их «Мустанг» и потерял управление. Но бойцы не ждали организованного сопротивления, рассчитывали на испуг, на дезориентацию тех, кто остался в броневике, потому и не покрошили девчонок в первую секунду после удара. А потом стало поздно.

БУУМ!

Вторая машина также взорвалась. Мэри спрятала голову, спасаясь от взрывной волны. Хороший взрыв, мощный! Изабелла оценила.

— Чисто, можете выходить, — раздался голос Ланы.

Они вышли, осматривая поле боя. Обугленные остовы машин горели, перед ними лежало несколько фрагментов тел тех, кто их защищал. Все, что могло остаться после импульса тяжелого деструктора, который со вздохом опускала на землю одна из девчонок. Две телохранительницы по знаку Ланы отправились зачищать то, что осталось, но и так было понятно, что выживших нет. Сколько человек полегло в этой схватке, она боялась считать.

Рядом приземлился оторвавшийся на несколько мгновений второй «Мустанг», из него выпрыгнули две оставшиеся её телохранительницы, гордо именуемые «группой — три», и Лана поманила их к себе, активируя общий канал:

— Девчонки, я так думаю, вопрос «что делать» неуместен.

Ответом стало молчание.

— Можем рискнуть на одном «Мустанге», — повернулась она к Изабелле, объясняя ситуацию ей. — Но мы не доедем. Поверь. Ребята взялись за нас серьезно, и второго шанса не будет. Включай.

Изабелла включила. Разгерметезировала рукав и нажала на особую точку на вшитом в тело специальном одноразовом передатчике. Просто так передатчик не активировать, она не одну неделю училась его правильно нажимать, но науку эту усвоила. На теле таких четыре, «нулевых» передатчика. На всякий случай. Приятное покалывание сообщило ей, что процесс пошел.

— Мы же, девчонки… — Все лица дружно опустились в землю. — …Мы же должны продержаться. Понимаете, что я имею в виду? ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО. От этого зависит куда больше, чем наши жизни.

Девчонки понимали. Но всем было не по себе. Изабелле тоже.

Всё, Последний Шанс использован. Этот передатчик — мощная штука, несет в себе особый код и действует на всех частотах. Устройства подавления, не дающие им связаться со своими, могут подавить его, но лишь в том случае, если будут подавлять ВСЕ сигналы. Противники же оставили для работы некоторые частоты, а значит, сигнал будет принят хоть чем-то из постоянно мониторящих эфир Империи приемных устройств. После чего, буквально через секунду, висящие на орбите корабли первого флота определят её местонахождение с точностью до метра. Останется только ждать. И надеяться, что войны избежать удастся.

В терминологии корпуса охраняемый объект называется лаконично, «нулевой». Тот, кто вне, кто вроде с ними, но не считается за боевую единицу. И все, что касается этого объекта, так же носит название «нулевого». Так уж исторически сложилось. И если в классификации планетарных тревожных сигналов есть «тревога-один», «тревога-два» и «тревога-три», на которые должны реагировать разные службы в зависимости от кода, то есть «тревога-ноль» обязательная для всех. Потому, что расшифровывается она просто: «Угроза жизни лицу королевской крови». Члену королевской семьи. Это самый мощный и крутой сигнал из всех имеющихся, и просто так в эфир он не дается. Когда она проходила свой экспресс-курс обучения, ей говорили, что за сто лет «тревогу-ноль» включали всего четыре раза, и всегда это были случаи, от которых зависело будущее планеты.

Начиная с королевы Аделины, все стройматериалы на Венере, живущей в подземельях и под куполами, делались таким образом, чтобы пропускать этот сигнал. Сама королева постаралась, введя это правило на уровне неписаного закона, и даже больше. Как такое возможно технически Изабелла не интересовалась: проходит сигнал, и все. Никакой не проходит, «тревога-один» не проходит, а «тревога-ноль» проходит. Эдакая забота о собственной семье, о её благополучии в будущем. Венера того времени восстанавливалась после бомбежек, отстраивалась заново, и хитрая задумка первой королевы дала поразительные плоды, невозможные в любой другой исторический период. «Тревога-ноль» работает везде, даже глубоко под землей, даже за обшивками сверхпрочных изолированных зданий. Потому дОма, на Венере, даже будучи, скажем, украденными террористами и спрятанными в неизвестном месте, они с братом и сестрой всегда будут уверены — их найдут. Потому не особо она и волновалась тогда, когда гуляла по городу одна — главное успеть дать сигнал, и через несколько минут кто-нибудь, да приедет её вызволять.

Но это дома. Здесь же, в Империи, всё сложнеё. Дело в том, что Аделина не просто сделала этот сигнал сверхпроникающим, она написала инструкции к спасению, обязательные к исполнению и поныне, для всех служб Венеры, где бы те ни находились. То есть, получив этот сигнал, адмирал Ли первым делом развернет в сторону Форталезы, восьмидесятимиллионного имперского города, пушки своих кораблей, заодно взяв на мушку возможные средства подавления имперских ПКО, приготовит десантную команду, и только потом будет разбираться, что к чему. Плюс, само поместье — все-таки королевский дворец, его охраняют сотни солдат. Там полно оружия, и десантники матери способны оказаться здесь через несколько минут. Полностью при этом наплевав на все договоренности двух стран по поводу применения силы на своей территории. То, что это будет дипломатический скандал — само собой, но если гвардейцы и десантники начнут стрелять в местных полицейских… А они начнут, ведь счет идет на секунды, а маховик дипломатии с последующей отдачей соответствующих приказов «не стрелять» в Империи ничуть не менеё громоздкий, чем их собственный…

В общем, «нулевой» сигнал — это однозначно плохо. Именно поэтому она не хотела давать его в эфир, и именно это вынудил сделать её выстрел из ракетницы одного из полицейских.

— Не дрейфь. — Лана положила руку ей на плечо. — Мы сделали все, что могли, от нас более ничего не зависит. Всё в руках богов. — И пошла дальше, раздавая приказы и организуя оборону. Опыт у неё в этом имелся, Изабелла знала, что в юном возрасте та воевала на Марсе на самой настоящей войне, и лучше неё этого не сделает никто. Вокруг них простирались большие бетонные здания технического назначения, какие-то склады, весьма прочные на вид и подходящие для организации укрытий. Людей же, обычно мешающих, не наблюдалось вообще.

— Пошли! — Мамочка подошла и потянула её прочь, в сторону шлюза… Пардон, ворот в одно из зданий. — Двигаемся, быстро!

— Лана, ты будешь стрелять? В полицейских? — произнесла Изабелла по внутренней линии, когда Мэри юркнула внутрь, проверяя, что там и как. — Мы и так уже убили многих. Те, первые, заслужили, эти же просто отдают свой долг. Это плохо.

— Что ты предлагаешь? — усмехнулась командир её охраны.

— Может стоит потянуть время, пойти на переговоры? А там прилетят наши и всё и решится?

Лана ответила спокойно, с гордостью:

— Ты не права в терминологии, моя дорогая. Здесь имеет место быть нападение на принцессу крови на территории иностранной державы. Как и там. И мне плевать, долг они отдают, или пива пришли попить. Они — нападают, я — защищаю. А насчет переговоров… Те, кто это подстроил, вряд ли будут ждать долго; скорее под шумок переговоров организуют что-то новое. Понимаешь, о чем я? У них в руках армейские стратегические глушители, не думаешь же ты, что это просто так?

Изабелла не думала. Но её пугала логика Ланы. Первобытная и жестокая. Пока будут гибнуть полицейские, удара с орбиты не последует. Потому будут гибнуть полицейские. И они, девчонки девятого взвода.

— Мамочка, найдите лежбище как можно дальше, — раздался голос командира «Девятки» напоследок.

— Есть! — ответила ведущая её и чуть ли не тянущая за собой хранительница.