Телохранитель ее величества. Страна чудес

Сказочники. Хуан

Хуан

Май 2448, Венера, Альфа

— Привет! Мы тут в магазин заскочили, не знали, есть ли у тебя по дороге домой, или идти надо…

Я встретил девчонок на выходе из метро. Обнял и поцеловал каждую, будто сто лет не виделись, хотя расстались утром.

— А что вообще твоя мама любит?

— Что можем приготовить? — наперебой спрашивали Сестрёнки, показывая бутылки какого-то ценного вина.

— То, что приготовить можно быстро, — ответил я, — но вкусно.

— Это мы умеем! — выдала вердикт Кассандра.

В принципе, с этой стороны проблем я и не ждал. Но главное было не в обсуждении меню. Девчонки нервничали, и нервничали сильно.

— А это Сандра, — кивнул я им на свою бывшую противницу, стоящую в стороне и показно не подходящую ближе. Увидев её, девчонки скисли, шум вокруг меня моментально стих.

— Значит так, усваиваем все, — назидательно начал я вводную. — Мы не враги. А теперь даже и не коллеги. Всё, что было, осталось в прошлом, и сейчас она такой же равноправный мой гость, как и вы. Вопросы?

— Хуан, это обязательно? — уточнила Кассандра тихим голосом. Я кивнул.

— Да, Патрисия. Обязательно.

Более вопросов не последовало. Но и беззаботного шума и гама, привычного по тринадцатой каюте, тоже. До самого дома шли почти в молчании, обсуждая лишь службу и политику. Но я не нервничал — девчонкам надо привыкнуть друг к другу, привыкнуть жить в иной реальности. Это сложно, на это надо время, но, к счастью, в принципе это возможно. Во всяком случае, мне хотелось в это верить.

С «сорок четверками» и Сандрой я пытался найти общий язык давно, с самого момента их исключения. Но получилось только сейчас. Те двадцать минут, что мы с моей бывшей противницей разговаривали, ожидая девчонок из метро, стали самыми продуктивными за всю историю наших взаимоотношений. Она изменилась, и сильно. Сникла. Я больше не чувствовал гонора, высокомерия — передо мной стояла усталая сеньорита, разочарованная жизнью, потерявшая всё, включая близкого человека, и изо всех сил пытающаяся не сойти с ума, приспособиться к новым условиям. И я видел, от разговора со мной ей самой стало значительно легче. Но девчонки не хотели ничего понимать, не горели желанием забывать и вообще слово «добродетель» применительно к ним имело довольно специфические формы.

Но вот, наконец, и мой дом. Поднялись наверх.

— Здравствуйте… — Увидев маму, все растерялись. Кроме Паулы, вставшей за спиной у напарниц, не желающей показывать свою особенность.

— Ну что ж, не стойте, заходите! — улыбнулась мама, так же обескураженная видом моих гостий и их количеством. Ведь слышать о них от меня — одно, а видеть глазами — совсем другое.

Девчонки, нервно переминающиеся с ноги на ногу, облегчённо вздохнули — первый контакт всегда самый сложный.

— Прошу!

Мама распахнула дверь и все, одна за одной, вошли.

— Хуан, я точно нужна? — сжала мне руку красноволосая, заходя последней. Я улыбнулся.

— Или ты часть семьи, Паулита, или езжай назад в свою Империю. Мы эту тему уже обсуждали.

Она кивнула и вошла. Да, обсуждали. И дорога назад для неё отрезана. По крайней мере, она хотела так считать.

После краткого знакомства с квартирой, планировкой и личными вещами, я загнал девчонок на кухню, где уже во всю что-то варилось, парилось и жарилось, издавая ароматный запах.

— Значит так, слушай мою команду, — взял я в руки командование, добавив в голос шутливой интонации. — Паула, ты назначаешься дежурной по закупкам. — Красноволосая кивнула. — Мия и Роза переходят в твоё непосредственное подчинение.

— Но ведь… — попробовала что-то возразить Мия, но я жёстко, и одновременно не выходя из шутливого образа, оборвал:

— Разговорчики в строю!

Мия ойкнула и замолкла, на губах остальных появилась весёлая улыбка.

— Сандра, ты назначаешься дежурной по кухне, — продолжил я раздачу должностей. — Думаю, будет неплохо, если приготовишь что-то из своих блюд. — Слово «своих» я выделил особо, имея в виду, конечно, не кухню гринго — какие они к чёрту гринго, если выросли в приюте. Просто у каждого взвода есть набор собственных любимых блюд, которыми девчонки друг перед другом кичатся, иногда даже устраивая соревнования. Бывало, до драки доходило — такая вот непонятная мужским подразделениям особая традиция.

— Слушаюсь! — отрапортовала Сандра, отдав честь. Вид она сделала настолько серьёзный, что я чуть не расхохотался в голос, испортив игру.

— В твоё подчинение поступает Гюльзар, — перевёл я глаза на восточную красавицу. — Она обладает секретами своей национальной ближневосточной кухни, и, думаю, с нею стоит тесно проконсультироваться по этому вопросу. Мне кажется, мама была бы не против с данной кухней познакомится.

Маркиза кивнула, вслед за нею и Сандра. Да, девочки, да. Ищите общий язык. Так надо для вас самих в первую очередь.

— Кассандра, — улыбнулся я своей комвзвода, в одну минуту лишившейся статуса командующей и потерявшей личный состав. — Было бы неплохо, если бы ты угостила маму чем-то из своей национальной кухни. У вас тоже есть великолепные блюда. Мам, как ты относишься к итальянской кухне? — обернулся я к самому близкому мне человеку.

Растерянная мама пожала плечами.

— Никогда не пробовала.

— А она того стоит! Поверь! — многозначительно поднял я палец в потолок.

Кассандра опустила голову, запыхтела, но согласно кивнула. Есть, задавил, но не унизил — отлично.

— Итак, ваша бригада должна решить, что именно будет сейчас готовиться, и передать информацию по требуемым ингредиентам менеджеру… Пардон, дежурному по закупкам. Паулита, думаю, пока вы дойдёте до магазина, они как раз обсудят меню.

— Так что советую начинать и не терять времени! — подвёл итог я. — В двадцать один ноль-ноль мне нужно войти в шлюз базы.

Сразу после этих слов начался галдёж, девчонки принялись выяснять, что дальше делать и как, я же, выждав с полминуты, вновь всех перебил:

— Девочки, внимание! Вашим командиром роты и непосредственным начальником является моя мама, сеньора Стефания, хозяйка этой квартиры! Надеюсь, вы помните, указания командира роты выполняются незамедлительно и обсуждению не подлежат?

— Хуан, ну, зачем ты так? — смущённо улыбнулась мама. Я же продолжил игру, которая на самом деле была не совсем игрой.

— Мам, как гражданскому лицу поясняю, что ты должна сейчас сделать. Ты должна встать, вот так, посреди кухни, и спросить: «дежурные, указания ясны?» И когда они отрапортуют: «Так точно, сеньора командующая!», отдать команду: «Выполнять!»

— Хуан! — Мама уже не просто улыбалась, её распирало на смех. Я же был неумолим.

— И ещё. Тоже, чтоб ты знала, как гражданская. Командир роты — это такое лицо, которое не занимается строганием, резкой, чисткой или варкой. У командира роты для этого есть личный состав. Поэтому твоя задача, как верховного главнокомандующего, следить за действиями личного состава и отдавать требуемые указания. Задача ясна?

— Ты уже и мне отдаёшь указания? — всё-таки рассмеялась она.

— Ну, я единственный здесь, кому возвращаться к двадцати одному ноль-ноль. Можно же немножко и покомандовать, как считаешь?

Дверь закрылась. Конечно, звукоизоляцию она даёт неважную, но мы, во-первых, говорили вполголоса, во-вторых, в кухне и в коридоре стоял гам. Девчонки живо обсуждали, что будут готовить, и, как следствие, что купить. А как известно, сколько на кухне женщин, столько и мнений.

— Что всё это значит? — нахмурилась мама.

— Я же уже объяснял. Хочу познакомить девчонок с тобой.

— Это я поняла, — кивнула она. — Но я хочу знать, что это значит на самом деле?

Я скривился. Да, с моей мамой нелегко, зрит в корень. Но я бы удивился, не расколи она мои замыслы и не задай этот вопрос.

— Взвод — семья, мам, — принялся пояснять я. — Каждый из нас делится со всеми остальными чем-то личным, как с членами семьи. У меня же нет ничего, что могло быть им интересно, и что я мог бы им дать. Кроме тебя.

— То есть, я должна стать мамой для них всех. Всех шестерых, — сделала она правильный вывод.

— Пятерых, — поправил я. — Сандра, старшая, особый случай. О нём отдельно.

— Хорошо, — вновь кивнула мама. Я видел, её вычислительный центр в голове уже вовсю обрабатывал информацию, думая, какие задать уточняющие вопросы. — Тогда давай по пятерым. Эта невысокая, каштановые волосы. Кто она?

— Патрисия, она же Кассандра. Итальянка. Командир взвода. Не очень умная, но очень старательная и прилежная. С нею вы должны найти общий язык. В Европе её общину уничтожили религиозные фанатики, погибла вся семья. Она — дитя войны, и чувствует себя на ней до сих пор. Ей нужна мама, нужен кто-то родной, чтобы ощутить себя, наконец, дома и расслабиться.

— Да уж! — Мама выругалась, правда, про себя. — А близнецы, что ждать от них?

— Они клоны, — поправил я. — Генная копия друг друга. Одинаковы почти во всём, но всё же разные. Веселушки, любят шутить и смеяться, но когда дело касается схватки, жестоки и неумолимы, словно роботы. С ними ты тоже поладишь, они немного инфантильны и сами к тебе потянутся. И ещё, к своим они не лицемерны, в спину не ударят.

Губы мамы расплылись в еле заметной улыбке.

— Хорошая характеристика, сынок. Рада слышать такое от тебя.

— Стараюсь, мам. Ещё у них психологические проблемы. В детстве их насиловал отчим, и к мужчинам насторожены. Но ты не мужчина, у тебя получится.

Я сделал паузу.

— Мам, их биологическая мать позволяла какому-то недоноску измываться над ними, когда им не было и тринадцати. Эта сука всё ещё жива, но для них её нет. Так что им не помешает НАСТОЯЩАЯ мама; ниша для неё готова, открыта, пестуется всю жизнь, но занять её некому.

— Поняла. — Из груди мамы раздался стон. — Хуан, что же ты на меня повесил?! Но это ещё не всё, так ведь? А что с этой… Чёрной. Кто она хоть?

— Персиянка. Этнически. — Я скривился. — Мировоззренчески же — латинос. Её родители погибли при разгерметизации купола. Она очень любила их, и эта любовь жива до сих пор. Тебе нужно лишь не сопротивляться, разговаривать с нею. Иногда направлять и наставлять. И тогда так же, как и с Сестрёнками, займёшь соответствующую нишу. Только не вдавайся в религиозные дебри — она не христианка и на своей религии стоит твёрдо.

— Ну, религия последнее, что я хотела бы обсуждать! — Мама прикусила губу. — А длинная? С красными волосами? Кстати, зачем она их красит?

— Чтобы выпендриться. Это у неё в крови, — хмыкнул я, ловя себя на мысли, что Паула, спустя столько лет, не прекратила маяться дурью.

— У неё есть родители, — твёрдо сказала мама. — Не так ли?

— С чего ты решила?

— Решила, — не стала она вдаваться в подробности. — Они живы и…

— И что? — не понял я.

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Это я хотела спросить у тебя, «и что».

— Паула — имперская аристократка-бастард, — пояснил я. — Сводные братья её чморили, а отец не защищал. И она сбежала.

Да, ты права, у неё есть родственники. Но родных — нет. Так что извини, но она тоже твой клиент. Ей не нужна мама в том понимании, в каком нужна остальным, но авторитетная женщина, дающая советы…

Мама в очередной раз хмыкнула.

— Хорошо. Справлюсь. Ну, и, наконец, эта твоя старшая. Как говоришь её?

— Сандра. Это прозвище. С нею тяжелее всего.

Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что не так давно мы с нею чуть не поубивали друг друга. В прямом смысле слова. И её из корпуса исключили, весь их взвод.

— Из-за тебя?

— Не совсем. Скорее, из-за их неправильного мировоззрения. Её и взвода. Сейчас проблема решена, но только проблема нашего противостояния, а не мировоззрения.

— Внутри неё кипит буря, — продолжил я, подобрав слова к своим ощущениям. — Их вышвырнули из организации, которую они считали семьёй и домом, с будущим в которой связывали всю оставшуюся жизнь. Их мир рухнул. А я забил крышку гроба, когда встал под пули, защищая их, не давая казнить. Являясь при этом их смертельным врагом.

— Да уж! — Мама обреченно выдохнула и покачала головой. — Задал ты задачу!

— У них в душе вакуум, — продолжил я. — У неё и её девчонок. Тебе нужно вправить им мозги. Вначале ей, потом, со временем, и остальным. Подружиться, объяснить, что жизнь не кончена. На самом деле она только начинается, перед ними открыты сотни дорог и дверей. Нужно только понять это, увидеть красоту окружающего мира. Корпус — лишь один путь, причём не самый лучший. Счастье же можно найти гораздо ближе и без чинённых этим заведением помех. Работа. Семья. Дом. Дети. Всё это есть, всё вокруг них, надо только раскрыть глаза и увидеть.

— Мам, прости, что взваливаю на тебя все это, — вздохнул я, ощущая тяжесть её напряженного молчания. — Поверь, обстоятельства такие, что у меня нет выбора. Я несу ответственность за этих девчонок, я должен увести их от края обрыва, несмотря на то, что сам подвел их к нему. Но у меня не получится достучаться. Более того, не получится у мужчины в принципе. Только у женщины, причём достаточно авторитетной и беспристрастной. И из всех знакомых мне женщин только ты справишься с подобным.

Думала мама долго. Очень долго. Наконец, вздохнула, принимая окончательное решение:

— Я попытаюсь, сынок. Не обещаю, что получится, но попытаюсь. Выбора ведь у меня нет, правильно?

— Мама, ты чудо! — подался я вперед и обнял её. — Спасибо!

Да, моя мама — чудо. И великое счастье, что она у меня именно такая.

— Ну, что ж, пойдём к личному составу! — потрепала она меня по голове. — Надо же познакомиться с новыми дочерьми?

— Хм, — усмехнулась она в сердцах, — никогда не думала, что у меня будет аж шестеро детей! Из которых пятеро — девочки, которых представит мне собственный совершеннолетний сын!

— В жизни и не такое бывает, — улыбнулся я, открывая дверь. С кухни доносились голоса спорящих Сандры и Кассандры, и спор их носил технический характер — ноток неприязни друг к другу почти не осталось.

— Слушай, я обещал, что смогу защитить? Я защитил. Тебе что важнее, процесс или результат?

В ответ раздалась гневная тирада. Ожидаемая и за последнюю неделю не первая. Я не перебивал, но и в слова особо не вслушивался — ей надо высказаться, выпустить пар, вот пускай и выпускает. Главное, она понимает, что отчасти я прав, а так же, что ей никуда теперь не деться. Надо остывать, надо начинать строить конструктивный диалог.

Наконец, когда она окончательно выдохлась, я мягко спросил:

— Солнышко, ты действительно веришь, что с бандитом тебе было бы лучше? Не надоело быть бандитской подстилкой?

Она задохнулась от возмущения, и, пользуясь моментом, я продолжил, добавив в голос напора и показного удивления:

— Я что-то не так сказал? Давай по-другому спрошу. Марин, было бы лучше, если б я оказался животным, вроде твоего Карлоса? Бил бы тебя? Мог пырнуть ножом, если б только почудилось, что ты мне изменяешь? Такая жизнь тебе больше по душе?

Молчание.

— А все эти разборки? Быть под прицелом различных «партнёров по бизнесу»? А безопасники, в досье которых ты непременно окажешься, что, кстати, скажется на твоей карьере? Да и просто под рейд, под раздачу можно знаешь, как легко попасть? А вероятность остаться вдовой в расцвете сил, со всеми вытекающими из этого статуса проблемами? Ты хочешь всего этого?

Да, ты скоро закончишь учиться. Но вначале учёбу надо окончить. И не факт, что удастся «соскочить» после подписания контракта: у тебя дома трое заложников, о них ты не думала, когда строила планы соскока?

И всё это тебя ждало бы, будь я бандитом, как и он. Тебе пришлось бы пройти через то же самое, только в главной роли со мной, а не с ним. Ты уверена, что этот путь лучше того, что предложил я?

И вновь тишина, лишь сопение в ответ, говорящее, что она внимательно слушает.

— Ты привыкла не доверять силовикам, — закончил я мысль, стараясь не давить. — Понимаю. Такие, как Карлос с детства воспринимались в твоем круге общения как «социально-близкие». Их психологию тебе легче понять. Только поверь, они все отстой! — понесло меня, я повысил голос почти до крика. — Никто, труха! Пыль под ногами! Я же — ангел, вассал королевы. Будущий. На которого у нее планы. А это другой уровень, Марин! Твоим бандюкам не чета! И твои привычки — всего-навсего привычки, с которыми надо бороться.

— Так что прекращай хандрить, солнышко, — подвёл я итог аргументам. — Ты скажешь мне спасибо, когда поймёшь. Сейчас же давай успокоимся и подумаем, что делать дальше.

— Я так больше не могу, Хуан!.. — Ответом мне стали всхлипы. Вначале еле слышимые, но быстро переросшие в истерический плач.

Плакала она долго, и я понимал, что так правильно, так нужно. Напряжение, в котором она находилась после… Бракосочетания, должно найти выход — слишком резкие навалились перемены.

Возможно, если бы я был рядом, сидел, смотрел в глаза, утешал, объяснял, адаптация далась бы ей легче. Она бы спряталась за меня и не знала бед, как это обычно делают женщины. Она ведь доверяет, иначе не поехала бы со мной. Но я далеко, и сегодняшний день, первое за последний месяц своё увольнение, посвятил не ей и её переживаниям, а маме и своему взводу. Чувствовал себя за это скверно, но тут изначально нужно было выбирать что-то одно, и в любом случае ощущать себя предателем.

Весь предыдущий месяц меня в Альфе не было. Вначале мы осваивали полигоны в Сьерра-дель-Мьедо, и это, скажу вам, что-то! После нас перебросили в Овьедо, на территорию резервного королевского дворца с обратной стороны планеты, где мы на местном военном полигоне отрабатывали взаимодействие с другими подразделениями. В частности, с другиМ подразделением. Моей «пятнашкой». Которую, как я понимаю, мне «подарили», негласно. Если проект сеньор офицеров заработает так, как они хотят, скорее всего, именно «пятнашки» будут охранять меня, и умение взаимодействовать с «чёртовой дюжиной» им жизненно необходимо. Впрочем, как и «чёртовой дюжине».

Главная же мудрость матерей-командиров, что всё это происходило далеко от местного «курятника», от лишних глаз, и «телеграф» не выдал в эфир ни одной серьёзной аналитической версии произошедшего, ограничившись непотребствами, которые мы там, предположительно, организовывали.

Ага, были бы силы на непотребства! Эти дни дались тяжело, мы еле доползали до душа после занятий. Но я остался доволен.

Вернулись лишь неделю назад, и всё это время я сидел на базе взаперти. Девчонок один раз в увал выпустили, они не «зелень», меня же не решились, видно, памятуя о нехорошем поведении почти месяц назад. Отпустили только сегодня, и то по случаю дня рождения мамы, и то только до вечера. Потому с Мариной до сегодняшнего разговора я общался лишь два раза, по внешней связи, но с доступом к которой, о чудо, проблем больше не было.

— Семейным разрешено, — усмехнулась Мишель на мой вопрос. — Но к твоему сожалению, звонить можешь только своей Пантере. Ну, и маме — само собой. Но и это не значит, что ваш разговор не будет прослушиваться в прямом эфире. Да, и не забывай о протоколах о неразглашении. Ты подписал, и если что…

М-да, продолжения не требовалось. Корпусом разработана целая кипа инструкций по организации общения с родственниками за пределами гермозатвора. Перечень, что можно говорить, что нет, занимает страницы. Есть там и процедуры, как связываться, кто за что отвечает в техническом плане, действия при тревогах и усилениях, и многое-многое другое. И внизу подпись, что «не возражаю против вмешательства в личную жизнь путем контроля с помощью следящее-записывающей аппаратуры», чтобы юридически наверняка.

Марине так же предстоит освоить в будущем не меньшую кипу инструкций, но пока наши сеньорины девочку благоразумно не «грузили», давая прийти в себя.

Из агрессивных монологов Пантеры в наших предыдущих разговорах я понял, что она стала изгоем в собственном районе. Да, её никто не трогал и пальцем, все возможные недруги обходили стороной, но почти все друзья, с которыми общалась, отвернулись, мотивируя, что она теперь «краснопёрая». Замужество же её начало обрастать легендами, и кого только в мужья ей не сватали, от сына хефе до молодого аристократа. Но главной версией была все-таки, что я — силовик. Либо шишка (сын шишки) департамента, либо вообще из императорской гвардии. И это напрягало особенно, ибо распространяться о моей личности ей настоятельно запретили.

Истину об этой личности, благодаря тому, что упал я как снег на голову, знало в её районе лишь небольшое количество людей, которые трепать языком не любили. Карлосу со товарищи нужно было во что бы то ни стало избежать репутационных потерь, камаррадос не хотелось выглядеть униженными, «оттраханными» какими-то ряжеными сучками — это в мире криминала смерти подобно (напомню, репутация корпуса в народе не намного превышает уровень плинтуса), а мстить, демонстрировать окружающим силу, чревато — кое-кому сеньора Гарсия приватно объяснила, что не стоит верить народной молве. То есть, бандитам выгодно просто «забыть» и о корпусе, о напавших на них las maricas, и обо мне, и о Марине, сделав вид, что никого из нас существует, распустив слухи о неких могущественных «силовиках», с которыми лучше не тягаться. Эта версия в социальном беспределе нашей планеты была не такой уж сомнительной, и прошла на ура, к обоюдной выгоде заинтересованных сторон. И личное мнение меня или Марины значения не имело.

— Марин, всё в порядке, — произнёс я мягким успокаивающим голосом. — Это ломка стереотипов. Всё пройдёт, обещаю.

— Хуан, они ходят за нами следом! — шмыгнула она носом. — Куда бы мы ни шли!

— Они мешают?

— Нет. Просто ходят. Это паранойя, знаю. Но, Хуан, мне страшно!

И снова слёзы. Уже не истеричные и гораздо менее длительные.

— Хуан, я не знаю, что делать, если ты меня бросишь! — продолжила она. — Представляешь, через сколько после этого примчится Карлос, и что со мной сделает? Для чего я тебе? Зачем нужна?

Из моей груди вырвался вздох, кулаки непроизвольно сжались. Я и сам плохо понимал свои мотивы, и, что хуже, последствия. Да, не раскаивался в содеянном, но как-то понять и просчитать, что делать дальше, не выходило.

— Ты говоришь про бандитскую подстилку. А кто я для тебя? — давила она. — Ладно, сейчас ты играешь в благородство. Но если приедешь, я даже не смогу тебе отказать! Ибо тотчас окажусь в руках Карлоса! Так что не надо мне про «защиту» и «благородство»! И про «подстилок» не надо!

— Знаешь что, солнышко, — жёстко отрезал я, сам поразившись своему голосу. — Заткнись!

Кажется, она меня завела — почувствовал дрожь в кончиках пальцев. Первый вестник приступа ярости. «Плохо, Хуанито, очень плохо!» — проворчал внутренний голос. — Мы провели вместе три дня, — продолжил я, поёжившись. — Три дня я был для тебя как открытая книга. И после всего смеешь утверждать подобное?

— Я…

— Заткнись, сказал! — перешёл я на крик. Действительно, кое-что надо расставить по полочкам сразу и навсегда, чтоб больше не было прецедентов. — Все мои действия были обусловлены одним — защитить тебя. Просто защитить, ибо я чувствовал, что с ним ты не только не будешь счастлива, но станешь заложницей, попадешь в рабство. Из которого не вырвешься, несмотря на грандиозные замыслы. Я хотел спасти тебя, а не заиметь в собственность! И мне жаль, если ты этого не понимаешь.

— Понимаешь или нет, отвечай? — из моей груди вырвался рык. — Ты просто хочешь ужалить, или правда, обвиняешь в подлости?

Она стушевалась. Мой грозный рёв включил-таки в ней рациональное зерно, способность думать. Вернул ту всё-всё понимающую девушку, которая по простым недосказанностям делала глобальные и очень точные выводы.

— Нет, не обвиняю, прости… — пролепетала она. — Но ты же не будешь отрицать, что я у тебя в заложницах?

И не давая возразить, продолжила:

— Ладно, соглашусь, ты благородный. Но завтра ко мне заявится твоя «подружка» и выставит претензии. И тебе выставит. И ты вышвырнешь меня, потому, что так будет нужно. Потому, что она твоя любовь и спутница, а я… Так, просто штамп в паспорте. Я не обвиняю тебя в подлости, но что потом делать мне?

Кажется, она вновь заплакала. И только тут до меня дошло, в какую яму загнал и себя, и её.

«Подружка». Сейчас у меня её нет. Но наверняка появится в обозримом будущем. Гораздо более обозримом, чем мой безопасный с нею развод. Безопасный для неё, естественно. И этой «подружкой» запросто может оказаться её высочество инфанта. А с такими сеньоритами, как наследная принцесса, спорить трудно.

…Или, чем чёрт не шутит, вдруг я встречу свою Бэль? — проскочила шальная мысль. — И мы найдём общий язык? Не знаю, как это отразится на моей «работе» с инфантой, но Марину эта сеньорита вряд ли потерпит, даже в статусе «где-то там есть, просто со штампом в паспорте».

— Заинька, давай сейчас успокоимся и попытаемся сформулировать ситуацию заново? — попытался я переключить мысли и начать долгожданный диалог.

Марина не возражала.

— Значит так, я совершил бездумный поступок. Безответственный, бездумный, но не подлый. Ты с этим согласна?

— Да, — коротко ответила она.

— Далее, ты. Ты знала, что разрыв с Карлосом, ТАКОЙ разрыв, будет чреват? Что в любом случае окажешься моей заложницей?

В ответ раздалось недовольное сопение.

— Даже если не знала — чувствовала, не могла не предполагать, — продолжил я. — Но всё равно поехала со мной.

— Я думала ты бандит и…

— Вся моя вина, что меня нет рядом, и ты не живёшь в моём доме, под моей прямой защитой, только и всего, — отрезал я. — Иначе бы никаких проблем и истерик не было. Согласна?

Она запыхтела, но промолчала.

— То есть, ты отправилась в заложницы добровольно, так же бездумно, не просчитав ситуацию. Или просчитав не до конца. Что так же можно назвать безответственным поступком. Можно, Марина?

Тишина.

— То есть, мы оба хороши, — перевёл я её согласие в словесную форму. Мы оба поступили безответственно. Это главный вывод. Если не согласна, оспорь.

Обожаю умных девочек. Марина не стала спорить, хотя, судя по тяжёлому дыханию, очень хотела. Просто из принципа: «Я же женщина, и значит я права».

— Теперь давай определимся, как быть и что делать. Уже говорил, и настаиваю: я тебя не брошу. Раз спорол косяк — буду отвечать. Даже ценой ссоры с «подружкой».

— Но…

— Никаких «но»! И вообще, эта тема тебя не касается. Я сказал — я сделаю. Ты в это не лезь.

— Ты уверен, что справишься… С ЛЮБОЙ «подружкой»? — усмехнулась она, и мне эта усмешка не понравилась. Однако, отступать было некуда, и я был сама честность.

— Да. Уверен. С абсолютно любой. Чего бы это ни стоило.

Кажется, успокоилась. Поверила. Почему? Не знаю. Я бы на её месте подобным высказываниям не доверял, слишком много в них пустого бахвальства. Но к счастью, я не женщина.

— Поэтому мы сделаем следующее, — продолжил я. Ты будешь жить своей жизнью, ни в коем случае не пересекаясь с моей. И особенно не попадаясь на глаза «подружкам». Корпус или департамент так и останутся твоей «крышей», в любом случае, но если встанет остро какая-то проблема, касающаяся вопроса безопасности тебя, или близких, ты звонишь мне. Я приезжаю и решаю её, подключая, если надо, своих подружек, уже без кавычек.

Кроме этих случаев я обязуюсь не лезть и не вмешиваться в твою жизнь, тем более личную, тем более не заставляя тебя делать для меня что-то эдакое. Это твоя жизнь, ты вольна делать с нею что хочешь, как и я со своей.

Теперь о сроках. — Я непроизвольно глянул на браслет, на часы, переведя их в режим календаря. — Думаю, когда подпишешь контракт и отправишься к чёрту на кулички, ваше противостояние с Карлосом, равно как и наш брак, потеряет смысл. То есть, после заключения контракта, когда ты отслужишь скажем… Месяцев пять-шесть, мы можем спокойно, не привлекая внимание, оформить все бумаги. Родителей ты перетащишь на новое место сама, но я также постараюсь помочь в этом всеми возможными способами.

— Или помогут твои «подружки», — ехидно хмыкнула она. — Которые в кавычках.

Мне этот смешок вновь не понравился. Кажется, Пантера определенно догадывается, о ком именно идёт речь. Интересно, сама сообразила, или матери-командиры устроили «слив»?

«Всё возможно, Шимановский, — улыбнулся внутренний голос.

— Хорошо сказал, мудро, — продолжила Марина, немного помолчав. — Только знаешь, дорогой, — добавила она в голос иронии, — не получится так. Обломаю я твоих сеньорит аристократок. Тебе всё же придётся периодически приезжать ко мне и требовать «сделать кое-что эдакое».

— Марин, — попытался отмахнуться я, но она лишь повысила голос:

— Я из Северного Боливареса, Малыш! «Малыш», так ведь тебя называют, да?

Мысленно я хмыкнул — «телеграф» умудрился сработать и тут.

— Ты знаешь, что означает жизнь в подобном районе? Где все друг у друга на виду, все друг друга знают?

Я молчал.

— Если ты из моей жизни исчезнешь, кое-кто посчитает, что я осталась без защиты. И в условиях, когда от меня отвернулись все друзья, обязательно найдётся подонок, желающий проверить, что это там за такой мифический «силовик», и не стоит ли наделать ему рога, в принудительной форме?

— Я же говорю, я приеду… — начал я, но она перебила:

— Когда всё уже произойдёт, к шапочному разбору. — Пауза. — И смысл тебе приезжать? Ну, кончишь ты его. А если он кончит меня? Не просто «вкусит», а убьёт?

— Нет, Хуан, ты не должен открещиваться от меня! — в её голосе слышалась неприкрытая злость. — Ты должен изредка заглядывать на огонёк, и чем эффектнее, тем лучше! Как бы ни ревновали твои «сеньориты»!

— Профилактика, — обречённо произнес я.

— Да, профилактика, — не скрывала она. — Я боюсь, и если ты собираешься меня защищать, как обещал, тебе придётся это делать!

Я откинулся на спинку лавочки и закрыл глаза. Хорошо, что камера отключена и она меня не видит. Ибо я был не в том состоянии, в котором меня стоит видеть.

Ибо на самом деле я всё-таки совершил подлый поступок, а не безответственный. Я предполагал, что Марина может стать в дальнейшем мишенью, по которой могут ударить мои враги. Нет, её величество вряд ли тронет девочку, но вскоре должны появиться и другие, которым кровь из носа нужно будет найти ниточку, через которую оказывать на меня давление. Я предполагал, что лучший способ обмануть всех, это убедить в её неценности для меня, что я, действительно, женился по пьяни, и маюсь от этого. То есть, выдержать срок, пока она не улетит отдавать долг Родине, и тихо развестись, ни разу по возможности не встретившись.

Но если буду являться к ней периодически, как она хочет…

…Господи, что же делать?! Сделать её мишенью кого-то из своих, и надеяться, что всё закончится благополучно? Или сделать ещё большей мишенью сильных мира сего в дальнейшем?

Это не говоря о «подружках», с которыми, действительно, из-за подобных визитов возникнут проблемы. И у меня, и у неё.

— Марин, мне жаль, — открыл глаза я, приняв решение. — Но я смогу приходить только тогда, когда на горизонте появятся проблемы. Вызови меня раньше, попытайся предвосхитить ситуацию с недоброжелателями. Я приеду и всё решу, обещаю. Выловлю, утоплю, заморожу жидким азотом — кто бы это ни был. Но профилактики не будет.

— И почему я ожидала именно этого ответа? — надменно усмехнулась она. — Простите, ваше высочество, нас, сирых и убогих. Что побеспокоили своими дерзкими просьбами. Обещаю, никогда и ни за что не отвлеку на свою персону ваше высокое внимание! Muchas gracias!

Она рассоединилась. Я же сидел, как придавленный. Хотелось сказать только одно слово, до ужаса непечатное.

«Ну, а кто говорил, что будет легко?» — поддел внутренний голос.

Однако, не всё так плохо. Во всяком случае, первые полгода её точно никто не тронет, а потом что-нибудь придумаю. Попрошу у кого-нибудь помощи, содействия, совета. Нет нерешаемых проблем, есть не вовремя опущенные руки.

С этими мыслями и с тяжёлым сердцем я встал и побрёл к гермозатвору, виднеющемуся в сотне метров от скверика, уютно располагающегося почти перед самым входом в базу. В котором я и сидел, пытаясь навести мосты с человеком, за которого теперь тоже отвечаю. Может, по дурости, из-за неконтролируемого порыва юношеского максимализма, это совершенно не важно. Отвечаю, и всё.

Часы показывали без десяти девять, у меня было почти десять минут, чтобы прийти в себя до конца увала. Включив музыку на случайный выбор, достал НЗ — втайне спрятанную в кармане пачку, в которой осталась одна единственная сигарета, и подкурил — уж больно хотелось.

Прийти в себя удалось — к гермозатвору базы подошел почти успокоенным. Да, вопросов много, но всё решится. Обязательно решится! Но это уже другая история, а пока нужно думать о насущном.

— Привет! — Два силуэта, один в белом, другой в сером, кинулись ко мне одновременно. Чмокнув вначале вечно спешащую Терезу, после покровительственно улыбающуюся Камиллу, я зацепил обеих за талии и потащил подальше от гермозатвора — не люблю, когда на меня смотрят ТАК. А девчонки у входа смотрели именно ТАК, ибо заняться им во время вахты больше нечем.

— Как дела? Что нового? — отпустил я спутниц, когда мы вышли из радиуса слышимости. Повернул голову к младшей, предлагая начать первой, ибо пришли девочки явно не вместе. Та замялась.

— Все интересуются, будет ли сегодня чего-нибудь? Или опять «в другой раз»?

— «Чего-нибудь»? — Я картинно задумался. — Это зависит от того, чего именно все хотят.

И начал перечислять варианты, какие первые пришли в голову, получив истинное удовольствие от её покрасневших кончиков ушей. Однако смутить Терезу подобным было невозможно, еле сдерживая смех, она оборвала:

— Хуан, не прикидывайся! Ты знаешь, о чём я!

— Знаю. — Я посерьёзнел. — Тереза, что мне во всём не нравится, так это то, что меня ставят перед фактом. Все знают, что я не смогу отказать, тем более, сегодня, и пользуются.

— Хуан, зачем ты так? — надула губки моя младшая комвзвода.

Из груди вырвался вздох. Да уж! Я, конечно, не был против — мне самому нравилось. Нет, честно, я получал от процесса неописуемое удовольствие. Но тот факт, что меня вот уже третий раз подряд не спрашивали, а сообщали, немного довлел.

— А тебя, значит, послали…

— Ну да, узнать во сколько.

— Где, уже решили?

Она пожала плечами.

— Посмотрим, как много нас наберётся. Потом и решим.

— И сколько пока набирается?

— Больше сорока. Это те, кого я внесла в рассылку. Плюс, малявки. Малявки будут все, или почти все. Плюс, те, кто пока не определился, но пойдёт за компанию. Человек шестьдесят, думаю будет.

— Шестьдесят? — Я присвистнул. Да, это рекорд, позавчера не было и сорока.

— Не считая малявок, — улыбнулась Тереза.

Девчонки из диспетчерской, кстати, единственные, с кем я пока знаком не так, чтобы очень, «удружили», сделали запись одной моей сымпровизированной сказки, которую я рассказывал знакомым девчонкам в режиме трёпа, а затем распространили по всему корпусу на добровольных началах. Плюсы от этого были — наши посиделки перестали считать чудачеством, и сложившийся после возвращения из Овьедо сравнительно небольшой круг по интересам вдруг увеличился вдвое, почти до сорока человек.

На следующий вечер после распространения записи все «новенькие» ввалились к нам, оккупировав стулья, кресла и даже рассевшись на полу, и потребовали, чтобы я рассказал «что-нибудь подобное». На лицах их читалось удивление, глаза же воодушевленно горели.

Для меня это был шок, но я не растерялся, поняв, что совершенно неожиданно перешёл на следующий уровень родства душ. Ибо если до этого моими слушательницами были девочки Белоснежки, Камиллы, Терезы и несколько человек из других дружественных подразделений, то теперь собралась объективно независимая компания, представляющая все возраста, статусы и подразделения. Я превратился в эдакого средневекового барда-сказителя, таинственную загадочную личность, моментально перевоплотившись в него из «трепача», «мачо» и «дамского угодника», окучивающего знакомых девочек, с половиной из которых сплю.

По такому случаю требовалось рассказать классику, что-то эпическое, но необычное. Что на ура будет воспринято даже такой разношёрстной компанией. Ведь не оправдай их надежды, подобного статуса мне более никогда не достигнуть!

Я напряг извилины и рассказал. Именно эпическое, да такое, что, если честно, мозги закипели у самого. Многие вещи придумывал и дорабатывал уже на ходу, вдаваясь в детали описания и выигрывая этим драгоценные секунды для изысканий. В итоге получилось нечто, чему не могу найти подходящего слова среди привычных терминов.

Это была «Злоушка», средневековая сказка. Но ничего общего с версиями Гримм или Перро она не имела, кроме основной линии сюжета. Я вложил в неё свою фантазию, свою философию, своё мировоззрение, выдав в форме поучения-притчи, некой педагогической работы. И при этом осилил неслабую художественную линию, дабы это оставалось всё-таки сказкой, пусть и для больших девочек.

Что такое «фурор» до этого я не знал. Но на следующий день понял, когда устав от «Золушки», как темы номер один, в столовой, а затем в библиотеке, пошёл на тренировку, «спустить пар», а вместо этого был вынужден отвечать на лавину вопросов набросившихся на меня прекрасных созданий, занимавшихся на соседнем тренажере. Их не было в аудитории; «Золушку» так же засняли на камеру и распространили по всему корпусу девочки из диспетчерской, и на этот раз мою историю посмотрели и послушали практически все. Даже в «игровой», куда я побрёл после этого, все яростно обсуждали бедную девочку, мачех, принцев, фей, королей и иных сказочных и не совсем личностей, почти не обратив внимания на собственно моё появление.

Единственное, что я сумел выторговать у насевших в тот день по всем фронтам и требующих продолжения девчонок, это рассказать следующую сказку не вчера, когда готовился ко дню рождению мамы, а сегодня, после увала. И сегодня, судя по реакции Терезы, с живого меня не слезут.

— Ладно, сколько сейчас? Начало десятого? — Я посмотрел на браслет. — Скажи, в десять буду готов.

При этих словах я окинул Камиллу многозначительным раздевающим взглядом. Та расплылась в довольной улыбке, но Терезу аж передёрнуло.

— Хорошо. Тогда ближе к десяти напишу, где мы собираемся. Ну, я пошла?

— Ага. Давай, иди, — улыбнулся я ей.

Тереза скрипнула зубами, но развернулась и побрела по коридору.

— Плохо, Хуан, — сказала Камилла, смотря ей вслед прищуренным взглядом. — Распустил ты их. Могут быть проблемы.

— Знаю.

— Ревность к собственности — худшая из ревностей, — продолжила она. — Лучше б уж девочка любила. Они все так реагируют?

Я кивнул.

— Даже к моим. В Овьедо парочка её напарниц чуть не схлестнулась с Сестрёнками. Общими силами мозги им вправили, но было неприятно.

— Что думаешь делать?

Я пожал плечами.

— Пока ничего. Через две недели у них посвящение. После вышвырну их в город и насильно заставлю встречаться с мальчиками. Для начала много и часто — для сброса напряжения. А потом… Потом посмотрим, главное, чтобы дурь вышла. Пока же бороться бесполезно — альтернативы мне у них нет.

— Только купол не обрушьте после посвящения! — засмеялась Камилла, уходя от сложной для меня темы. — А то знаю я вас!

Я слегка растянул губы в усмешке — весело мне не было.

— Я это, чего пришла, — резко перешла Афина на серьёзный тон. — Спросить хотела. Как всё прошло? Не передрались девочки?

— Не передерутся. — Я гордо вскинул голову. — Всё продумано. Сандра сникла, от прежней надменной валькирии ничего не осталось. Сомневаюсь, что остальные в лучшей форме. А своих я держал под контролем.

— А что мама?

— Мама… — Из моей груди вырвался вздох. — Была «рада до безумия», и это слабо сказано. Но под конец оттаяла. И общий язык с ними нашла. Чем кончится — не знаю, я рано ушёл, они ещё там. Но знаешь, мне кажется, ей понравилось. Она ещё войдёт во вкус.

— ???

— У неё никого нет кроме меня, — пояснил я. — Я же ушёл, вылетел из гнезда, и в этом месте образовалась пустота. Но теперь она может эту пустоту заполнить, найти другие объекты применения тёплых чувств. И дочерей единорога на путь наставить, и этих… — Я сбился.

— Что «и этих»? — улыбнулась Камилла.

— Ну, в общем… Думаю, у меня будет больше, чем пять сестёр, — сформулировал я. — Хотя, не сразу, да и холодок между нами всё равно останется. Но они поладят, и это правильно. Это лекарство, Камилл, хорошее лекарство для всех нас.

— Включая тебя, — улыбнулась она.

— Включая меня, — согласился я.

— Господи, Хуан! — в сердцах воскликнула моя спутница. — Тут такие дела, а эта белобрысая сука… Она что, не могла тебя до утра отпустить? Даже в такой день?

Я скривился.

— Думаю, её мало заботят мои проблемы. У неё и свои есть. И согласно им, я слишком хорошо погулял месяц назад. Ей не нужен лишний геморрой, вот и перестраховалась, заодно намекнув, что я наказан. Так что её можно понять, тем более, она не самая главная в этом гадюшнике.

— Но день рождения матери!.. — Камилла негодующе сжала кулачки, однако обмусоливание темы было бессмысленно. Порядок есть порядок, а приказ есть приказ.

Так за разговором мы добрались до моей каюты. Войдя, я, не стесняясь, принялся снимать «гражданскую» одежду. Моя подруга прошла вперед и плюхнулась на кровати Сестрёнок.

— Тяжело, наверное, вот так? С пятерыми? — с иронией произнесла она. Никто на базе не верил, что мы с девчонками до сих пор не спали, даже Камилла в глубине души сомневалась.

— А как ты думаешь? — усмехнулся я в ответ.

Она растянула губы в улыбке довольной кошки.

— Восполним пробел? — И похлопала рядом с собой.

Я выдавил мученическую улыбку.

— Зай, трудный день был. Давай, не сейчас?

— А когда?

— А как думаешь, если каюта до утра на отвязе? — окинул я взглядом помещение

Я уже шёл в душевую, когда настиг её вопрос:

— Слушай, у тебя это что, прикол такой?

Обернулся.

— Что именно?

— Ты зашел без трёх минут девять. Мы с этой вертихвосткой почти двадцать минут тебя ждали, думали, явишься пораньше, чтоб не нарваться, после своей женитьбы-то.

— И что? — не понял я.

— «Точность — вежливость королей»! — процитировала она старый афоризм. Я засмеялся.

— Камилл, солнышко, я пришёл раньше на целых три минуты! Какой с меня король?

Уже включив и настроив воду, вернулся в предбанник и выглянул в спальное. Камилла раздевалась, но медленно — на соседней кровати аккуратно лежали сложенные только китель и брюки.

— Слушай, мне что, до второго пришествия тебя ждать? — картинно нахмурился я.

На «вечернюю сказку», как с чьей-то лёгкой руки назвали наши посиделки, я шёл благоухающий и свежий. Камиллу отправил вперёд, и она уже отписалась, что народ собрался в двести сорок восьмой учебной аудитории. Знаю такую, бывал — правда, не «за партой», а с тряпкой в руках и под присмотром, но это теперь не важно. Неожиданно поймал себя на мысли, что надо же, всего полгода прошло, а будто вечность назад!

Первая сказка родилась случайно. Сидели вечером после возвращения, болтали. Подтянулись девчонки, которые поддерживали меня после трибунала, делились впечатлениями. Ведь со времени моего выступления на Плацу посиделок не было — то я отходил от наказания, той жуткой порки, то хандрил после испытания кровью, то сразу же, без заезда домой, был переброшен в Сьерра-дель-Мьедо. И только сейчас мы смогли поделиться накопившимися новостями и чувствами.

Девчонки в целом встретили благожелательно: негативные эмоции по поводу того, что я стрелял в наказующих на Плацу, улеглись, ситуация по всем фронтам нормализовалась, всем было интересно пообщаться. Особую изюминку их интересу придал факт моей женитьбы — ещё бы, «отходняк» после первого убийства бывает у всех, многие наклюкиваются до безумия, бывали и недельные запои. Но ещё никогда в истории корпуса подобное не заканчивалось «пьяным» бракосочетанием — тут я переплюнул всех, и, наверняка, мой рекорд здесь надолго.

Да, «пьяным» бракосочетанием, в алкогольном угаре. Версия Катарины стала аксиомой, её и в мыслях ни у кого не было оспаривать. И я так же не собирался. «Честно-честно» признался, что да, девочка показалась мне стоящей такого поступка, но теперь отыгрывать назад и что-то менять поздно — сами, дескать, понимаете, у кого её отбил.

Мало-помалу девчонки заполнили почти месячный информационный вакуум, и разговоры перешли на другие темы. И как-то произошло, слово за слово, что я начал рассказывать им о жестокости в средние века, приведя в пример сказку о мальчике-с пальчик. Ту самую, где родители заводят детей, которых не могут прокормить, в лес, чтобы те погибли. Где жена поймавшего их людоеда спасает их, а в ответ мальчик-с-пальчик «в благодарность» делает так, чтобы людоед убил собственных детей, то есть, детей спасшей их женщины. И всё в таком духе. «Добрая» сказка. Настроение у меня было паршивое.

Но жестокостью ЭТИХ девочек удивить трудно, как и жестоким обращением с детьми. К тому же, рассказал я историю так красочно и эмоционально, ведя повествование поочередно от разных персонажей, что они, когда расходились, вытрясли из меня слово, что расскажу нечто подобное на следующий день.

Так образовался наш кружок по интересам. Вначале небольшой, над которым окружающие посмеивались, но дружный.

Что было дальше — вкратце описал, не хочу повторяться. Главное то, что мне нравилось, что я делаю, нравилось рассказывать им «сказки», которые не совсем сказки. Нравилось ловить переживающие полные интереса глаза, чувствовать эмоции. И что греха таить, дирижировать, руководить ими, вызывая в девчонках тем или иным словом или поворотом сюжета совершенно противоположные по направленности яркие искренние чувства. Я ощущал себя богом, но при этом понимал ответственность, которая легла на мои плечи. Я УЧИЛ, а значит, не мог допустить, чтобы они учились плохому. И это, если честно, довлело куда больше, чем мои заявления Терезе об отсутствии свободы выбора.

Я уже почти дошёл до двести сорок восьмой, когда дорогу мне перегородила знакомая фигура с офицерскими регалиями, каштановыми волосами и золотыми погонами подполковника. Марселла, наша сегодняшняя оперативная. Я вытянулся, отдал честь.

— Здравия желаю, сеньора…

— Отставить! — На лице оперативной, той самой, что разрешила повесить портрет Гагарина (который к слову так и прижился), играла задумчивая улыбка. В руке она держала книги. Большие, цветные, явно детские, из качественного бумагопластика. Причём одну из них я бы оценил как достаточно старую — не менее полувека.

— Хуан… — Она замялась. — В общем, мы в своём кругу обсуждали сегодня твою «Золушку». И многие, я в том числе, не согласны с твоей концепцией.

— Почему же? — Вот оно что. Мысленно готовый к чему-то плохому, я расслабился.

— Ты лишаешь девочек сказки, лишаешь таинства, надежды! — полыхнули глаза оперативной. — А так нельзя.

— Можно, сеньора, — отрезал я, покачав головой. — Именно так и можно. Только так.

— Во-первых, эта сказка о любви, — не согласилась она. — А у тебя принц, гнавшийся за Золушкой, не узнал её, проехал мимо. Так не может быть.

— Может, сеньора, — парировал я. — Она — нищенка, в лохмотьях. Идёт ночью по лесу, пешком, без охраны. Она мусор! Пыль! Никто! Он же — принц, сын короля. Монарха, властителя государства. Пусть небольшого — в средневековье больших государств было мало — но тем не менее достаточно крупного, чтобы считаться королевством.

— Принцы не сморят на «золушек», сеньора, — покачал я головой. — Кроме случаев, когда хотят просто развлечься. Но наш принц догонял любимую, ему было не до глупостей с беззащитной одинокой селянкой в лесу. Хотя, на обратном пути он юбку-то мог ей изадрать. Вот тогда бы…

— Хуан! — оборвала Марселла.

— Ладно, соглашусь, — потянула она. — Частично. Но дальше? Почему Золушка вдруг оказывается графиней? Ты понимаешь, что лишаешь девочек второй сказки, второго таинства? Что женой принца может быть только аристократка, пусть даже незаконнорожденная? А как же тяга любой девочки «найти принца»? Ты разбиваешь их мечту, это жестоко!

— Жестоко потакать мечтам, — не согласился я. — Жестоко быть наивной — за это приходится дорого расплачиваться.

Да, принц может жениться только на аристократке. Пусть даже незаконнорожденной, спрятанной в лесу в чужой семье, которая держит её за служанку. Но графиней, сеньора. И девочки должны знать это. Только имея данный набор качеств можно стать принцессой с помощью брака. Если таковых у тебя нет, максимум, что тебе светит, это дорога, по которой принц проехал мимо, не узнав. Ну, или задранное платье… — хмыкнул я. Марселлу вновь перекосило.

— Тебе самому не страшно говорить им это? Как педагогу?

Я пожал плечами.

— Сеньора, у нас не средневековье. У нас есть «лифты», механизмы преодоления сословных и классовых барьеров. Но цена этому совсем другая. Если хочешь вылезти — надо работать. Трудиться. Учиться. Стараться. Всю жизнь выкладываться на пределе. Только тогда ты сможешь стать «принцессой». А, простите, раздвигая ноги, не добьешься ничего, кроме статуса шлюхи. «Принцам» плевать на простолюдинок, они на них не женятся, сеньора. И девочки должны это понимать, когда начнут охоту на своих «принцев».

Брак — не чудо, падающее сверху, не начало неожиданной красивой жизни. Брак — финал колоссальной работы, во время которой ты поднимаешься на ступень, с которой «принцу» не будет зазорно взять тебя в жёны.

— Но ведь бывают и исключения из правил, — не сдавалась оперативная, всё время нашего разговора избегавшая смотреть мне в глаза.

— Да, — согласился я. — Исключения бывают всегда, из любого правила. Это закон природы. Но это единичные случаи, именно исключения.

Она хотела сказать что-то ещё, но промолчала. Наконец, улыбнулась и выдавила:

— Ну что ж, Хуан, тебе виднее! В вопросах «золушек» равных тебе вряд ли можно найти!

Я напрягся, по кончикам пальцев пробежала дрожь.

— Что вы имеете в виду?

Но она не стала уточнять, мудро уйдя от темы:

— На, вот. Возьми. — И протянула книги. — Смотри, с возвратом.

— Зачем?

— Так сказать, для расширения базы. Почитаешь, переваришь их, выведешь свою мысль и расскажешь. Им ведь никто никогда ничего не рассказывал, Хуан, — её голос дрогнул, глаза вновь ушли в сторону. — Это никому не было нужно. Они сами никому не были нужны — какие книги?

Пауза

— Они выросли без всего этого. Так может хотя бы ты подаришь им сказку?

— А не поздновато ли? — задумчиво покачал я головой, рассматривая полученные книги.

— Мне кажется, никогда не поздно. — Она вздохнула. — Это книги семьи моего мужа, им не одно поколение. Может, благодаря тебе, девочкам найдётся что рассказать своим детям, в отличие от нас?

— Спасибо! — вновь покачал головой я

— Не за что. — Улыбка.

Марселла направилась дальше, в противоположную сторону, я же медленно, листая книжки, побрёл в двести сорок восьмую, где ждали девчонки.

Когда вошёл, воцарилась тишина. На мня смотрели… Ну да, шестьдесят пар глаз, не меньше. А может и больше — способность быстро оценивать количество «противников» перед собой, вбиваемая на занятиях, внезапно сбилась.

— Привет, — выдавил я.

Пауза нарушилась, по залу пошла шумовая волна. Со мной здоровались, кто-то спрашивал, как там мама, как всё прошло. Абсолютно все были в курсе, что у неё сегодня день рождения, и что «змеюка Мишель» не разрешила мне остаться на воле на ночь. Сочувствовали. Переживали. Хлопали по плечу, подбадривали. И, наконец, когда я сел на учительский стол, предварительно проверив, чтобы случайно не активировался терминал, начали затихать и рассаживаться. Столов и стульев не хватало, но этим уже озаботились — вдоль стенок стояли ряды свежепринесённых вещёй, на которые можно примостить зад — не только стулья, но и вёдра, тюки, набитые чем-то рюкзаки — распотрошили соседнюю кладовку.

Я оглядел присутствующих. Да, девчонки. Все они, от четырнадцати и старше. Никому не нужные, выросшие без любви. Волей случая попавшие в элитный отряд королевы, став «мясом», отходами политики. И гордящиеся этим — ибо это гораздо лучше той жизни, что ждала бы после приюта. Но не переставшие от этого быть простыми девочками, которым хочется немного любви, немного ласки, и такой вещи, как сказка на ночь.

Я понял, какую сказку расскажу. Нет, не знал до этого — я никогда не знаю заранее, что буду рассказывать. Что тогда, перед трибуналом, с «Белоснежкой» Марты, что с «Мальчиком-с-пальчик», что с «Золушкой» — для меня самого это таинство. Истории «стреляют» сами, в последнюю минуту. И сегодня я расскажу им о любви. О великой любви и великой жертвенности ради любимых.

Я — сказочник, меня уже начали так называть, выдавливая этим безликое прозвище «Чико» и ещё более бессмысленное «Ангелито». Это мой дар, мой талант, и я не собирался зарывать его в землю. Я буду дарить, я буду рассказывать, буду учить. Не ради мифического авторитета — плевать мне на него. А просто потому, что так надо. Теперь, после диалога с Марселлой, понимаю, насколько сильно надо. И что больше некому.

— В открытом море вода совсем синяя, как лепестки хорошеньких васильков, и прозрачная, как хрусталь, — начал я. — Но зато и глубоко там! Ни один якорь не достанет до дна: на дно моря пришлось бы поставить одну на другую много-много высоких башен, чтобы они могли высунуться из воды! И на самом дне моря живут русалки. — Я сделал загадочную паузу, рассматривая заинтересованные глазёнки всех без исключения слушательниц. Кто-то, наверняка, знает эти сказки. Но всё равно все сидят, молчат, понимая, что знать — это одно, а прикоснуться к таинству — совсем другое.

— Не подумайте, что там, на дне, один голый белый песок, — продолжил я. — Нет, там растут удивительнейшие деревья и цветы…

— Не подумайте, что там, на дне, один голый белый песок; нет, там растут удивительнейшие деревья и цветы…

Марселла стояла перед завихренным в половину стены экраном, показывающим аудиторию, и внимательно смотрела на парнишку, пытаясь прочесть его по глазам, жестам и интонации. Она втягивалась в магию его голоса, как и сидевшие вокруг него девчонки, понимая, что это неправильно. Она — взрослая женщина, мать семейства, у которой двое своих детей. Но так было, и с этим невозможно спорить.

— Сказочник! — вырвалось у нее.

— Так точно! — раздался сзади голос одной из операторов. — Кровь берет своё, сеньора.

— Кровь? — Она обернулась, стараясь напустить грозный вид. Получалось плохо. — Ты сказала, кровь?

— Ой, да что вы, мы всё понимаем, — отмахнулась оператор, старательно сдерживая упрямую улыбку. — Только неофициально все и так всё знают.

— Знать и догадываться — разные вещи, — заметила она. — А как будет звучать для остальных «догадываться» из ваших уст…

— Сеньора, смотрите, — её напарница выдала на боковую стену окно программы сличения лиц. На которой в исходных параметрах красовались портреты Хуана и… Её королевского величества. И цифра, неприлично высокая цифра процента сродства.

— Видите? — продолжила второй оператор. — Близкородственная связь второго рода. То есть, или кузен-кузина, или дядя-племянница, или тётя-племянник. Иного не дано. Это и вправду так, сеньора. И не надо смотреть такими глазами, мы может и умные, но не уникумы. И то, что ПОКА никто из наших подобного не сделал, не значит, что не сделает никогда.

— Вот-вот, — поддержала первая оператор. — В свободном доступе можно найти с полдесятка программ сличения. Так что… Мы ничего никому не скажем, само собой, но это вопрос времени.

Марселла вздохнула и прошлась к своему креслу. Села, вытянула ноги. Да, ситуация та ещё.

— Вы понимаете, девочки, что стоит на кону?

Обе её подчиненные кивнули, опустив глаза в пол.

— Кто бы что ни сличал, вы должны быть могилой. Ибо, если что, её величеству будет всё равно, кто о чём догадывался. Ей будет нужен «паровоз». Знаете такой термин?

Девочки знали.

— Дайте-ка мне картинку игровой, ракурс «B».

Через секунду вместо результатов программы сличения перед ней развернулась картинка… Совершенно пустой игровой. Вечером. В самый «час пик».

В центре, на стене, висел переливающийся трёхмерный портрет улыбающегося Юрия Гагарина, в шлеме с надписью «СССР». Под портретом, большими буквами, переливалась же надпись: «Сказки становятся реальностью».

— Да уж, сказочники, мать их!.. — вырвалось у Марселлы, после чего она вновь откинулась назад и превратилась в слух.

— …Больше всего любила русалочка слушать рассказы о людях, живущих наверху, на земле, — продолжал вещать мальчишка, и было в его голосе что-то собирающее, и одновременно убаюкивающее. — Особенно занимало и удивляло её, что цветы на земле пахли…

Девчонки. Она перехватила управление камерой и осмотрела их лица. Да, он на время стал центром их вселенной, они поражены диковинкой, небывалой ранее в истории корпуса. Но Марселла поняла и другое. Они отплатят ему. Тем же, что даёт он им сейчас. Любовью. Самопожертвованием. Готовностью идти до конца. И много чем иным. Интересно, Лея сама понимает, какую создаёт бомбу?

А ещё, что-то ей подсказывало, что эти девочки для мальчика — только начало.