Телохранитель ее величества. Страна чудес

Сказочники. Лея

СКАЗОЧНИКИ

Лея

— Таким образом, я считаю, что пользы от неё гораздо больше, чем вреда. Девочка она понятливая, адекватная, мешать не посмеет, — закончила доклад Катарина.

— А семья? — нахмурилась Гарсия. Работа с теми, кто «мешает», обычно входит в её обязанности.

— Семья — никак. — Катарина покачала головой. — Они просто есть. Балласт, который нужно иметь в виду. Отец — шахтёр, потерял руку при обвале. Матери нет ни до чего дела, кроме прокорма семьи. Сестра слишком маленькая, чтобы что-то решать. Всё упирается в саму Пантеру, только она теоретически способна доставить хлопоты. Но свой прогноз я дала — при грамотной работе не доставит.

Воцарилось молчание. Все, сидящие за столом королевского кабинета, напряжённо думали. Слишком неожиданно свалилась на них проблема, слишком… Экзотична, непривычна она была.

Первой тишину нарушила Лея:

— Итак, предварительные итоги. Хуанито слил нам понравившуюся ему девочку, заставил организовать ей защиту, провернув дело так, что мы не можем этого не сделать. В обмен предлагает использовать её для давления на себя, как заложницу. И здесь проблема — эффективность давления близка к нулю.

— Не соглашусь! — возразила Мишель. — Я знаю его не первый месяц, он не позволит дать её в обиду. Да, стратегическая ценность девочки невысока, но в случае угрозы он будет покладист. Плац показал всем нам — он идёт до конца, чтобы защитить тех, за кого отвечает. Это на самом деле рычаг давления, как бы ни казалось со стороны.

— Тогда зачем она ему? — задала риторический вопрос Елена. Ибо ответа на него никто не знал, а любые предположения не могли ни подтвердиться, ни опровергнуться.

— Это не пьяная выходка, это осознанный поступок, — вернулась Катарина к собственному докладу. — Вы можете поставить под сомнение мою профпригодность, но я настаиваю на этом.

— Да тебя-то кто под сомнения ставит! — задумчиво покачала головой Лея. — Вопрос в другом. Либо это не пьяная, но целенаправленная выходка с целью досадить нам — как показала практика, на такое он тоже способен, либо нечто большее, чего мы пока не понимаем — и такое я сбрасывать со счетов не могу. У кого какие мысли?

— Мне кажется второй вариант, — произнесла Катарина. — Не могу объяснить, только чувствую, но что-то в этой Санчес есть. Хуанито сам не может объяснить, он слишком молод и неопытен, чтобы подвести под обоснование интуитивный порыв, но тоже что-то чувствует. Нечто неосязаемое, что больше по линии отдела особых способностей. И мне кажется, это надо попытаться учесть.

— Бред это, а не фактор, ваши особые способности! — фыркнула её высочество. — Знаете что, девочки, мы маемся дурью. Особенно ты, сестрёнка.

Она показно вздохнула и продолжила с ещё большим возмущением:

— То, что он сделал — выходка! По своей сути, форме организации! Он заставил нас совершить некие действия, поставил перед фактом — должны, обязаны, и всё тут! А мы в ответ спокойно прожёвываем, будто так и надо, создавая прецедент на будущее вместо того, чтоб жёстко указать ему место.

— Ты предлагаешь не защитить семью сотрудника? — усмехнулась Мишель. — Вот это как раз и будет прецедент, моя дорогая. Совет съест тебя с потрохами, как и всех нас.

— Не думаю. — Её высочество покачала головой. — Да, мы обязаны обеспечивать защиту членам семей. Но он не кадровый сотрудник, девочки! Юридически ещё не стал им! А значит, фактически делать этого не обязаны.

Это лазейка, и я предлагаю воспользоваться ею прямо сейчас, пока никто ничего не понял. Подбить соответствующую базу. И в будущем, уверена, он трижды подумает, прежде чем диктовать условия НАМ. Если же будем жевать сопли, нам этот прецедент аукнется, помяните моё слово. Командирские таланты это здорово, учитывая цели проекта. Но не рановато ли они проснулись, сестрёнка?

— Я — против, — возразила Сирена. — По сути ты права, да, если мы уступим, создадим прецедент. Но все мы кое-что упустили из вида, сеньорины. Одну маленькую проблему, которая растёт как снежный ком и уже аукнулась этой Санчес. И превратится в катастрофу, если мы оттолкнём девчонку и испортим отношения с Малышом.

— Не пугай, — усмехнулась Алиса. — Пуганые.

— Я не пугаю, я констатирую, — улыбнулась Сирена и обвела всех внимательным взглядом. — Все вы не до конца понимаете, что такое «мальчик». На самом деле это серьёзно. Корпус создавался для девочек, под них обтёсывался и обтачивался. И как бы Хуанито ни крепился, ни держался, этот конфликт ему не победить.

— Мы знаем об этих проблемах, — кивнула Лея. — И стараемся оперативно решать, по мере выявления.

— Плохо стараемся, — усмехнулась Сирена. — Иначе бы сегодняшнего заседания не было. И Алиса не стремилась бы построить мальчика по струнке. Она бы понимала, что такие, как он, плохо строятся, особенно учитывая, кто именно будет строить.

— Девочки, давайте по делу! — повысила голос Елена, осаждая эмоциональный порыв во всех присутствующих. — Да, он мальчик. Но как это связано с Санчес?

— Каждый мужчина в душе кабальеро, рыцарь, — вновь усмехнулась Сирена. — А для настоящего кабальеро женщина — слабое существо. Думаю, все мы с этим сталкивались, кто-то больше, кто-то меньше — она выразительно посмотрела на Катарину. Та опустила глаза, намек все присутствующие поняли. — Он — мужчина. И должен защищать женщин. Даже если не всех, то хотя бы некоторых. Да хотя бы одну! Главное — НАСТОЯЩУЮ! В пику «ненастоящим», не нуждающимся в защите. Кажется, в записях отчёта он не раз обронил это слово, применив его к ангелам, не так ли? — выразительно улыбнулась она всем присутствующим. Катарина улыбнулась в ответ, остальные, естественно, как не просматривавшие материалы к отчёту, отвели глаза.

— Его окружают амазонки, женщины-роботы, женщины убийцы, — продолжила Сирена. — Они в подавляющем большинстве одолеют его физически, неслабые духом, и сами защитят от кого бы то ни было. Даже «подзащитная» «пятнашка» скрутит в бараний рог десяток таких, как Хуан, что говорить об остальных?

Для него это конфликт, поймите. Не просто конфликт, трагедия, мировоззренческий коллапс. Да, пока он держится, но это вопрос времени.

Санчес — первая ласточка, всего лишь. То, что уже прорвало. И я считаю, если бы у него была какая-нибудь НАСТОЯЩАЯ отдушина, он не стал бы тащить первую попавшуюся шлюху под венец.

— Ему нужна эта Марина, — подвела она итог. — Да, мы создадим прецедент, это неприятно. Но это выход, решение другой проблемы, и я считаю, мы должны на это пойти, как бы ни играла гордость в некоторых из нас, — люто зыркнула она на её высочество, ответившую не менее неприязненным взглядом. — Другой подобной девочки мы ему не найдём, Санчес — наш шанс, и если мы им не воспользуемся, можно смело ставить крест на проекте.

К тому же не забывайте, какой-никакой, но она рычаг, а значит, новых выходок можно не опасаться, — добавила она.

Повисло молчание. И судя по лицам, Сирена поняла, что все признают логичность доводов. Даже Алиса не горит желанием настаивать на своей позиции, оставив её при себе.

— А как насчёт их высочеств? — прищурила веки Елена, переводя разговор на новый аспект проблемы. — Не создаст ли девчонка своим присутствием дисбаланса в их возможном общении, ненужных привязанностей? Что думаешь, как куратор? — повернула она голову в сторону Катарины.

— Насчёт привязанностей — сомневаюсь. — Та покачала головой. — Им двигали эмоции, а не чувства. Насчёт общения — тоже. Если он хочет отпустить Санчес в будущем, а он понимает, что впутывать её в политические игры как минимум некрасиво, ему придётся держать её на большом расстоянии. Чтобы окружающие не усомнились в её бесполезности. Импульсивный порыв недоопохмелившегося юноши, ошибка молодости, совершённая «по пьяни» — вот что произошло для всех вокруг. Девчонка останется под нашей охраной, но будет представлять собой иную планету, никак с Хуаном не связанную. Каждый сам по себе, несмотря на штампы в паспортах. То есть, никаких помех общения с их высочествами я не предвижу, если грамотно обработать самих их высочеств. Что, я думаю, тоже не проблема.

— Более того, вы меня извините, но я считаю, это плюс, — продолжила она, улыбаясь. — Мне кажется, вашим девочкам будет полезно дружить с женатым мальчиком. Даже женатым вот так, фиктивно. Это понадобится ему для «отшибания рогов», для борьбы с их самомнением. Особенно актуально, если объектом воздействия вы выберете Фрейю — сами знаете, сколько у неё гонора.

— А Изабелла? — напряглась её величество. Катарина пожала плечами.

— Не знаю. Но, если у них останутся чувства друг к другу, помех не вижу. Договорятся. Но и она будет знать, что планета не вертится вокруг её персоны, а это в юном возрасте и с её статусом полезно.

— Поддерживаю! — неожиданно воскликнула Сирена. — Я знаю девочек, да, это козырь. Если грамотно его разыграть, конечно.

— Ну, ты разыграешь! — уважительно усмехнулась Елена. Сирена ехидно и очень довольно улыбнулась — девочки были её стихией.

— В таком случае, итог, — вздохнула её величество. — Санчес в оборот берём, но держим от нашего Малыша подальше. Усиленно готовим Хуана ко второй фазе, попутно решая, на кого лучше сделать ставку. — При этих словах она посмотрела на Мишель, которая от её взгляда опустила глаза. Но Лея видела довольную улыбку, которую та безуспешно пыталась спрятать. — Какие ещё вопросы или предложения?

— Мне не нравится то, что недоговаривает наша уважаемая Лока Идальга, — взяла вдруг слово Елена. — Сказано всё правильно, всё верно, но лично мне не дают покоя кажущиеся мелочами опущенные детали.

Все присутствующие переглянулись, Катарина напряглась.

— Алиса считает, что особые способности — ерунда, — продолжила Гарсия. — Я — против, особый отдел не раз доказывал свою эффективность. Не делаем ли мы ошибки, девочки? Что, если Санчес на самом деле не такая уж неценная? И взяв её, запустим бомбу замедленного действия?

— Даже если и так, что ты предлагаешь? — усмехнулась Лея. — Мы можем принять только одно из двух решений, к сожалению. Или отказаться, испугавшись, потеряв тесный контакт с Малышом и, возможно, получив кризис, описанный Сиреной. А заодно гневную ноту остального Совета и недовольство прецедентом рядового состава. Или рискнуть и взять её в оборот, попытавшись решать проблемы по мере их возникновения.

— Что не всегда эффективно, — заметила Алиса. Лея не нашла, что возразить и бегло пожала плечами.

— Я считаю, прежде чем принимать напрашивающееся решение, — продолжила Гарсия, — нужно хотя бы посмотреть аргументам в лицо. Мы должны рассмотреть вопросы интуиции и предчувствий, и попытаться просчитать последствия. На мой взгляд, это даже важнее, чем собственно решение, которое в итоге примем.

Повисло гнетущее молчание. Взгляды Елены и Леи скрестились. В тот момент они напоминали кинжалы, и остальные присутствующие понимали, что вмешиваться не стоит. Ибо только они вдвоем знали все секреты проекта, тщательно оберегаемые даже от самых близких людей.

Наконец, Лея сдалась.

— Возможно, ты права. — Вздох. — Итак, Катарина, не могла бы ты озвучить свои сомнения по поводу ценности Санчес, но не в форме отчёта, а как бы в неформальной беседе? Все сомнения, намёки, личные выводы — ничего, что достойно подотчётной записи?

— Да, я считаю, что она не просто статист, которого нам подсунули, — начала Катарина после долгого задумчивого молчания. — Это не выходка, как и не ошибка «по пьяни». Это другое.

— Что же именно?

— Мне сложно объяснить. Понимаете, он выбрал ЕЁ. Не Лопес, не Маркес, не Хуарес, а именно Санчес, одну из миллионов. И это не просто так.

У нашего мальчика поразительная интуиция, почти всегда он оказывается прав, положившись на эту сеньору. Вот и сейчас: это не влюблённость, он не любит её, но в необъяснимом порыве пожертвовал всем, что имеет, поставил себя под угрозу конфликта с вами. — Она внимательно осмотрела членов заседания, отдельно остановившись взглядом на её высочестве. — Пожертвовал личной свободой, которая ему очень пригодится в будущем, о чём ему известно. И, наконец, дал вам в руки верёвочку, говоря: «Смотрите! Вот за эту штуку вы можете дёргать, чтобы я вас слушался!» И всё это сделал ОСОЗНАННО, отдавая себе отчёт о последствиях. Так не бывает, не может быть. И я считаю, эта Санчес ещё проявит себя. Не знаю как, не знаю, с какой стороны, но верю в его способности.

Катарина помолчала.

— Он — мод, военная разработка, все секреты которой мне неизвестны. И я склоняюсь к мысли, что это — одна из вложенных в него функций, определение «нужных» людей с помощью «биоэнергетической» интуиции. Он попытается отдалить Санчес, безусловно. Но в итоге, не сейчас, а много позже, она останется в игре. И нам придётся её учитывать.

Повторюсь, не знаю, как это проявится, какие будет нести угрозы проекту и их высочествам. Наверняка только скажу, что с нею не всё чисто, и он её не любит. Пока это всё. Решение за вами.

— Ну что, сестрёнка, ты и теперь захочешь рисковать? — усмехнулась её высочество.

Лея сидела бледная, как смерть. Думала. И выпад проигнорировала. Наконец, всё-таки приняв решение, облегчённо вздохнула.

— Катарина, спасибо за предупреждения. Неформальные. — Лока Идальга в ответ кивнула. — Да, это риск. Но мы её берем, девочки. Как бы там ни было дальше, выбора у нас нет.

Итак, тебе задание — повернулась она к Сирене. — Разработай оптимальный план защиты семейства Санчес от всякого хулиганья и клановой нечисти. Мне не нравится район, подумай, стоит ли их переселить, или это привлечет лишнее внимание? Так же подумай, чьими силами этот план лучше реализовать. Завтра с утра отчитаешься. — Сирена так же кивнула. — Мишель — Златоволосая подняла глаза. — На мониторинг их, круглосуточный.

— Слушаюсь! — бодро отрапортовала та. — Уже!

— Отлично. Алиса.

Её высочество перешла во внимание. — Пока пусть твои люди продолжают стеречь их, в обычном режиме. Минимум до завтра, пока мы утвердим персональный план.

Её высочество скривилась, но прилежно кивнула — свои аргументы она уже высказала, а прямой приказ есть прямой приказ.

— Тебе же по-прежнему наблюдать, — перевела Лея глаза на Катарину. — Делиться выводами. ЛЮБЫМИ выводами! — выделила она это слово. Катарина понимающе склонила голову. — Елена?

— Всё в порядке. Пара боссов этого эскадрона была недовольна нашим появлением на их территории, но сейчас все вопросы сняты. Никто не убит, не покалечен — не думаю, что местная шпана доставит проблемы.

— Хорошо. Тогда расходимся. — Лея хлопнула в ладоши. — Всем спасибо, до завтра!

Когда участники заседания разошлись, Лея несколько раз прошлась по кабинету. Остановилась напротив одного из шкафов с бумагопластиковыми томами, отсчитала и вытащила с нужной полки нужную книгу. Вытряхнула из неё слегка пожелтевший от времени блокнотный листок. На нём было написано всего девять строчек, сделанных слегка размытыми от времени чернилами, но любая разведка мира, узнай, что они означают, продала бы душу дьяволу только за возможность их прочесть.

Октябрь 2421, Венера, Альфа.

— Ау! Подъём! Подъём, кому говорю! Вставай, давай!

Кто-то безбожно тряс её за плечо. Небытие, в котором она находилась, переставало быть таким сладостным. Хотелось послать всех к чёрту, закрыться поглубже, чтобы ничего не слышать и не чувствовать, но голос был слишком настойчив.

— Мишель, отвали! — Она, наконец, пришла в себя и попыталась отпихнуть белобрысую ногой. Естественно, безрезультатно.

— Ах так, ваше высочество? Ну, сама напросилась! — воскликнула та, и через секунду Лея оказалась на полу. Холодном и очень некомфортном. На который приземлилась, мягко говоря, не мягко.

— Ты чего творишь? — включился, наконец, боевой режим, окончательно вышвыривая её в реальный мир — Ты вообще сдурела?! Мутант хренов!..

— Встать! — перебила её белобрысая командирским тоном. — Встать и подтянуться! Ты — инфанта, а не пьянь или шлюха с Пуэнте де Барко!

Подействовало. Рефлекс, вбитый в неё с подачи матери. Она — принцесса, и как бы весело ни проводила время, когда «труба зовёт», должна занимать своё место. И работать, невзирая на похмелье и гул в голове.

— Да, да… Хорошо… Так точно!.. Слушаюсь!..

Лея поднялась и села на кровать, обхватывая голову руками. Та раскалывалась, и это сказано слабо. Мир кружился, качался — алкоголь ещё не вышел из крови, а значит, ей предстоит весьма неприятная процедура, имя которой «детоксин».

— Что случилось? — потянула она, борясь с отдающим в голове набатом. Мишель усмехнулась.

— Ваша мама, ваше высочество, жаждет лицезреть вас в своих покоях два часа назад. И она весьма сердита, ибо по её приказу полчаса назад из нашего номера были вышвырнуты почти все гости, многие из которых с точки зрения ссоры с влиятельными семьями планеты не заслуживают подобного обращения.

В руке белобрысой появился серебристый запаянный шприц. Лея поёжилась.

— Что-то произошло из ряда вон, — усмехнулась Мишель, следящая за её взглядом. — Где-то что-то мы учудили, ибо Марселла сказала, королева орала.

— Орала?

Лея потрясла головой. Действительно, что-то случилось — мать никогда не повышала голос, тем более на охрану. Она давила, но давила интонацией и делала это умеючи — была мастер своего дела. Кричать, как базарная торговка, не позволяла себе никогда. В чём же дело?

Впрочем, белобрысая слишком маленький человек, вряд ли что-то знает.

— Сама-то как? — кивнула Лея подруге, глазами указав на шприц. — Уже отошла? Или кололась?

Та как раз вязала жгут, и с психу затянула его так, что Лея вскрикнула. Выдала сквозь зубы:

— Нет, не пришлось. К сожалению… — И с жаром продолжила монолог, который они с девчонками слышат почти после каждой пьянки:

— Слушай, Принцесска, объясни, на что мне эта модификация? Вас, пьянь такую, нянчить? Ведь чуть что — сразу крайняя Мишель! Ещё чуть что — и снова Мишель! И не хочет ведь никто понимать, что я такая же, как вы, просто трезвею быстрее! Все давят, требуют…

Из груди Леи вырвался тяжёлый вздох — дальше можно не слушать. К огорчению Мишель, она — мод, причём какой-то усовершенствованной модели. Не сама, как дочь своей матери, созданной в секретной лаборатории, то есть второе поколение, но это не важно. Мать её была браком, неудачным продуктом эксперимента, только поэтому её отпустили и позволили родить потомство, но и того, что вложили, белобрысой хватало с лихвой.

Особенностей, как таковых, отличающих от остальных людей, у неё проявлялось немного. Ну, не считая внешних данных — роскошных золотых волос, голубых глаз и белой-пребелой кожи, сводящих с ума всех самцов на расстоянии нескольких сот метров вокруг. Но самая заметная — особые взаимоотношения с алкоголем: чтобы быть на равных с остальными девочками, Мишель приходилось хлестать чуть ли не чистый этанол, но и тот выходил из неё гораздо быстрее, чем ей хотелось.

— Я уже сколько раз Марселле говорила: «Поднимай её сама! Тебе приказали — ты и делай!» Нет, нужно обязательно поднять Мишель и подставить под удар её. — Мутант продолжала жаловаться на жестокую судьбу-злодейку, одновременно ловко попав иголкой в вену. Можно было бы воспользоваться иньектором, но ангелы проходят достаточно серьёзную подготовку по линии медицины, чтобы не заморачиваться этим. С другой стороны, это показатель, что белобрысая практически трезвая — пьяная бы она колоть не стала. Ловкое движение — и жгут слетел с руки, оставшись в ладони. Ещё секунда, и Лея почувствовала, как по вене потекло лекарство, от которого в ближайшие пятнадцать минут будет хуже, чем от любого похмелья.

Самое интересное, она сама — тоже мод, носитель изменённых генов, которые достались ей от дедушки, любовника её величества королевы Оливии, матери мамы. Тот тоже сверкал белоснежной шевелюрой, сводившей с ума всю слабую половину аристократии, слыв первым красавцем королевства. У неё самой могли быть волосы не хуже, чем у их Мишель, хотя кожа в любом случае осталась бы смуглой. И что касается алкоголя, она давала десять очков вперёд всем, кроме, собственно, белобрысой.

Вот Малышка, например, сладко посапывающая рядом, после подобного возлияния не проснется ни в жизнь — хоть пушкой её буди. Как и остальные девчонки.

— А как там девочки? — задала Лея первый внятный вопрос, почувствовав, что тошнота и муть немного отпустили, а земля перестала вращаться. Замолчавшая к тому моменту Мишель пожала плечами.

— Аделия заснула прямо над унитазом. Я всегда говорила, не надо смешивать травку и спиртное. Нимфа дрыхнет в соседней комнате — последний раз, когда я её видела, она уединилась аж с двумя мальчиками.

— Мальчиками? Двумя? — озадаченно хмыкнула Лея и почесала подбородок.

— Именно. А вот Сирена заснула с девочкой. Той самой, которая из бара, в красном платье.

— Которого бара? — поморщилась Лея, напрягая память.

— Который был перед «Золотым фазаном».

Лея пожала плечами — она смутно помнила, где они были и в каком порядке.

— Марселла почему-то вышвырнула всех, кроме неё. Почему — не знаю, что-то там нечисто.

— Департамент? Дружественный клан?

Мишель пожала плечами.

— А Мария Хосе? — кивнула она на Малышку.

— Думаю, проблемы из-за неё, — ехидно потянула белобрысая, поднимаясь и начиная одеваться. Трусы и китель, в которых она находилась до сего момента, как бы тоже считались одеждой, но полная форма, возимая запасливой Марселлой специально для таких случаев, смотрелась серьёзнее.

— Почему?

— А ты не помнишь? Она же до конца прикидывалась принцессой. И этот идиот верил! Верил, что трахает принцессу! Что обжимается с нею, «дует» на пару «паровозики» в холле гостиницы! А их поцелуйчики…

— В холле гостиницы? — брови Леи взлетели вверх, а задница почувствовала неприятности. — И им позволили?

— А кто решится отказать её высочеству? — вновь усмехнулась Мишель. — И плевать, что та на самом деле не выходила из номера, легенда есть легенда.

Лея задумчиво покачала головой. Да, Малышка огребёт, и от матери, и потом ещё от неё — за подставу. Но мать не могла орать из-за банальной накурки в холле, произошло что-то ещё.

Что именно, стало понятно из следующей реплики белобрысой:

— Кстати, этот типчик, которому она кружила голову, оказался племянником герцога Сантаны…

Скажи Мишель, что над городом висит вражеская эскадра, а Венера сходит с орбиты, Лея не была бы так поражена.

— Что-о-о-о?

— Угу. — Мишель закончила туалет и застегнула верхнюю пуговицу. — Зовут Рафаэль, старший сын второй из девяти сестёр герцога. Четвёртый в очереди кланового наследования. За ним приехали часа четыре назад. — Она бросила взгляд на часы. — Четыре с половиной. Мы все были в отключке, Марселла приказала отдать его им, а через два часа позвонила твоя мать и начала чихвостить всех и в хвост и в гриву. Соображаешь?

Лея соображала. Хотя, лучше бы не соображала — было бы спокойнее. Блаженны нищие духом…

— Но я не спала с ним! — воскликнула она. — Это Мария Хосе!

— Матери объясни, мне не надо, — Мишель устало брякнулась на диван. — Как, тебе полегчало?

— Да, дай ещё пять минут посидеть.

Губы белобрысой бестии расплылись в ухмылке.

— Тяжко, да?

— Да. И надо подумать, как эту дуру отмазать, пока мы не во дворце. Ты же знаешь маму, особенно, когда она злая. Вышвырнет в запас, и дело с концом. Надо убедить её, что Мария Хосе дура, но не настолько. Что заслуживает шанса.

Она в сердцах пиханула виновницу происшествия ногой. Та заворчала спросонья и перевернулась на другой бок. И вся реакция.

Тут Лею пронзила мысль, от которой бросило в холодный пот:

— Слушай, а они что, прямо здесь? Со мной? На этой кровати?

Ответом ей стал взрыв хохота.

— Что, Принцесска, только дошло?

— А я как… С ними, или… Или уже отключилась?

— Спроси у Марселлы. Не знаю. Но в любом случае, даже если и так, ты была вторым номером. «Спал» сеньор Сантана «принцессу», — махнула она головой в сторону напарницы, — а кто участвовал в их веселье вместе с ними, он и сам вряд ли вспомнит. Ну что, пришла в себя?

— Да. — Аргумент Лею не успокоил. — Давай одежду.

— Держи. — Мишель бросила ей на кровать другой комплект формы. — Сама оденешься, или помочь?

— Сама. Можешь подождать внизу, я сейчас.

— Хорошо. — Мишель поднялась и направилась к выходу, но вдруг обернулась:

— Ах да, забыла! Марселла сказала, вчера к тебе сеньор один приходил. Такой весь интеллигентный, вежливый. В очках и с дикими глазами.

— Какой сеньор? Не знаю никого. — Лея скривилась и принялась за процесс одевания. Мишель пожала плечами.

— Откуда я знаю? Говорит, у него был пропуск во дворец, подписанный лично тобой — потому она его и выслушала, а не отправила за орбиту Эриды.

Сердце Леи учащённо забилось — она поняла, о ком речь. О человеке, о котором забыла, и была бы рада не вспоминать. И вряд ли бы услышала, окажись её подозрения напрасными, а его открытие ничего не стоящим. То есть…

— И что он сказал? — Она почувствовала, как внутри неё всё съеживается от дурного предчувствия.

— Откуда я знаю? Марселла говорит, передал какую-то бумажку и ушёл. Сказал, что устал ждать, пока ты «отдохнёшь», если захочешь, сама найдёшь его. Надеюсь, это не тот самый старик из «Омикрона»?

Лея как можно равнодушнее пожала плечами.

— Не знаю. Может, и он. Где бумажка?

— У Марселлы, конечно!

Ладно, я внизу. Давай, не затягивай, пьянь эдакая!

И быстро выскочила за дверь — подушка Леи ударилась лишь в дверной косяк.

Развернула Лея полученную от главы опергруппы бумажку лишь в салоне «Либертадора». Это оказался обыкновенный квадратный блокнотный клочок бумагопластика с семью цифрами в столбик, напротив каждой из которых стояло число. Но раз за разом перечитывая этот бесполезный вроде клочок, она всё больше и больше ощущала волнение. К моменту въезда в дворцовые ворота оно достигло апогея, и Лея благодарила бога, что её состояние можно легко списать на действие детоксина, Мишель ни о чём не догадалась.

Но когда люки открылись, она, наконец, сумела взять в себя в руки и прошествовала в шлюз дворца с уверенностью многосоттысячетонного астероида в своём праве бороздить просторы Вселенной.

— Мишель, — произнесла она, когда задняя стена шлюза опустилась, а передняя ещё не поднялась. — Я сейчас пойду на ковёр к маме. Но там не задержусь, ибо что-то мне подсказывает, вырубилась я раньше, чем Мария Хосе устроила рядом со мной групповуху. Ты же не расслабляйся — найди за это время гиперкатер. Как только я освобожусь, полетим в Санта-Розу.

Белобрысая присвистнула.

— Ближний свет! Мы ж только оттуда! Зачем?

— Надо, — отрезала Лея. — Кое-что не доделали.

Мишель пожала плечами — спорить с Леей в некоторых вопросах бесполезно. Очень уж она упёртая — вся в маму. Что ж, Санта-Роза — так Санта-Роза.

Март 2425, Венера, Альфа, Золотой дворец

— Крёстный!

Лея завизжала, и, будто девочка, бросилась в объятия человека, которого любила и почитала как отца. Которому, в бытность безоблачного детства, могла поплакаться в плечо, излить душу, доверить самое ценное и сокровенное. Единственного на Венере человека, заступившегося перед мамой, когда она приняла решение выйти замуж, и даже спрятавшего на время Сергея от её грозных глаз.

— Девочка моя! Принцесска моя!.. — Крестный прижал её к груди, куда она привычно уткнулась, собираясь разреветься. И разревелась бы, честное слово, каких-то пару месяцев назад разревелась!

Но сейчас не могла — уже почувствовала вкус статуса монарха, и тот незримо давил.

— Я уже три месяца как не принцесса, — грустно произнесла она. Он отеческим жестом потрепал её волосы.

— Для меня ты всегда останешься моей маленькой милой принцесской, кем бы ты ни была и сколько бы тебе ни было. Уж извини старика.

— Бернардо, да какой ты старик? — отстранилась Лея и весело оглядела мужчину.

— Старик, девочка, — крякнул вошедший сеньор. — И чем дальше, тем больше не молодею.

— Будет тебе преувеличивать!

Перед ней стоял единственный человек на планете, которому она доверяла. Бернардо Ромеро, первая любовь её матери, он же её первый муж. И единственный человек, которому доверяла она сама, с самых пор, когда совершила тот глупый, но такой романтичный поступок — вышла за простолюдина по любви.

Это был единственный эмоциональный поступок в её жизни, тот брак. И мать гордилась им, как и своим выбором. Бернардо ни разу не предал её, что бы ни происходило вокруг, как бы не менялась политическая обстановка. Сам отец, могущественнейший человек на планете, не тронул крёстного в дни осады Золотого дворца, хотя зол на мать был неимоверно. В знак уважения, признания заслуг. И если честно, даже Сергей, её муж и правая рука, на фоне крёстного выглядел скользким и мутным.

— Я так понимаю, ты позвала по делу? — перешёл к насущному крёстный, выдержав небольшую паузу. — Ты закончила хандрить и созрела-таки для того, чтобы попросить помощи, или хотя бы дельного совета?

— Созрела. — Лея вздохнула. — Мне понадобится любая помощь, Бени. Все силы и средства клана, все ресурсы, всё влияние преданных людей. Я боюсь, Бернардо. Очень боюсь! — Она поёжилась.

Губы крёстного тронула покровительственная улыбка.

— Не бойся, девочка, не съедят. Не дадим. У тебя много преданных людей, поверь. Просто ты их не видишь, и тебе кажется, что кругом одни лизоблюды. Но это не так.

Его лицо вдруг превратилось в грозовую тучу.

— Но ответь, милая моя, какого дьявола тебе понадобилось лететь к Себастьяну?

Пауза, для лучшего усвоения.

— Хочешь стать его заложницей? Лея, это хитрый лис, не тебе чета! Обведёт вокруг пальца, и глазом не успеешь моргнуть!

— Бернардо, я…

— Ты! — грозно перебил этот человек. — Что этот лис обещал тебе взамен статуса крёстной его незаконнорожденной дочери? И ты уверена, что он выполнит обещание?

Лея попыталась что-то ответить, но не нашла слов. Она не хотела открывать всю правду, но и врать тоже не могла, оттого чувствовала себя маленькой нашкодившей девчушкой, оправдывающейся перед родителем после школьного собрания. Она, сама королева!

С другой стороны, кто говорил, что с крёстным будет легко?

— Сеньор, простите… — попробовала заступиться за неё Елена, тенью стоявшая в углу, но крёстный, даже не повернувшись, бегло бросил:

— Брысь! Не мешай!

— Елена, подожди снаружи, — вышла, наконец, Лея из ступора. — Бернардо, присядем?

Елена повиновалась. Крёстный тяжело вздохнул, но прошёл внутрь комнаты и сел в мягкое кресло напротив крестницы.

— Распустила ты своих шавок, — многозначительно заметил он. — Я не понимаю ваших отношений, но совет, держи её на своём месте. Пусть знает его и не смеет даже рта раскрывать за его пределами.

Лея молчала, не зная, что сказать. У неё слишком мало опыта и слишком мало верных людей. Но насчёт Елены крёстный прав, она — силовик, и должна таковой оставаться. Если пустить её не в свою сферу, наломает таких дров, что лучше об этом даже не думать.

Но разговор она собиралась вести совсем не о Елене. Крёстный понимал это, и не форсировал события, предоставляя право учиться начинать нужный разговор ей самой.

— Мама готовила тебя, чтобы ты помогал мне, когда я приду к власти, — закинула она пробную удочку. Крёстный кивнул.

— Мне кажется, Принцесска, это не было секретом ни для кого.

Лея довольно улыбнулась. Ну, вот и сдвинулось.

— И о чём ты хочешь меня попросить? — продолжил он.

— А о чём я могу просить человека, в совершенстве знающего местную властную клоаку и способного утопить в дерьме любого подхалима, жаждущего «взять» меня «в оборот», пользуясь молодостью и неопытностью?

Крёстный расхохотался.

— Я всего лишь продюсер, девочка моя. Не преувеличивай мои возможности.

— Бени, не прибедняйся, — усмехнулась её юное величество. — Я знаю о ваших тайных делах с мамой. О том, что они существуют и на какую глубину тянутся ниточки.

— Давай оставим наши дела с мамой и займёмся твоими? — отрезал он. Лея прикусила язык — ему всё ещё больно. Слишком долгими и тесными были их взаимоотношения с матерью.

— Что конкретно от меня требуется СЕЙЧАС? — Бернардо выделил это слово, и Лея поняла, что все рассчитала правильно. Да, он — её крестный и почти отец, но теперь, когда она стала королевой, взаимоотношения им придётся выстраивать заново, что бы ни связывало их в прошлом. Им будет легче, гораздо легче, чем совершенно чужим людям, но тем не менее, она — королева, а он — верный подданный.

А начинать выстраивать отношения надо с малого, с какого-то определённого задания, которое он выполнит, подтвердив свою верность и лояльность. В ответ на что она продемонстрирует уважение и благодарность, после чего они перейдут на следующий уровень, гораздо более тесный. Стать иначе советником королевы, даже крестницы, невозможно.

— Я затеваю один проект. — Лея собралась с духом, сосредоточилась, почувствовав в себе силу. Это ещё не были ощущения опытной королевы, но и растерянной девочкой она себя уже не чувствовала. — Проект важный, от него, возможно, будет зависеть будущее государства. Не ближайшее, нет, к сожалению. Но если проект удастся, перемены последуют кардинальные. Но, повторюсь, в перспективе, нескоро.

— Что за проект? — нахмурил брови крестный.

— Собираюсь создать себе сына, наследника с заданными параметрами. Поверь, если проект удастся, это будет революция в генетике! И мой сын, являясь её результатом, сможет разорвать гордиев узел власти на планете. Во всяком случае, я на это рассчитываю.

— Мигель да ла Росса, ты вернула его на Венеру, — кисло скривился крёстный. Лея пожала плечами.

— Да.

Она не была удивлена — что-то подобное подозревала. Слишком легко им удалось в своё время протащить профессора транзитом через две враждебные страны и спрятать в Канаде, не привлекая к себе внимания. Не то, чтобы такое не было возможно — так бывает. Но настораживает.

— Он чокнутый, Принцесска! безумец! — зло сверкнули глаза крёстного. — Я уговорил твою мать оставить тебе это дело, не вмешиваться. Мотивировал, что ты взрослеешь и тебе нужны подобные игрушки для развития. Но сейчас не тогда, Лея! Сейчас ты королева! И думать нужно совсем о других игрушках!

Лея покачала головой.

— Ты не прав, Бени. Он ненормален, но лишь в ту меру, что все гении ненормальны. А в остальном вполне адекватен.

— Ты веришь в его «изобретение»? — презрительно выдавил крестный это слово.

— Я видела результаты его исследований! — гордо отрезала Лея, ставя точку и прекращая прения. — И самое последнее, привезённое с Земли, выторгованное у Себастьяна в обмен на жизнь дочери, ещё больше убедило меня, что это так.

— Вон оно какое дело!.. — Крёстный сник и задумчиво почесал подбородок. — Хорошо, возможно. Соглашусь. Но всё равно, тебе не кажется, что за делами грядущего ты оставляешь на самотёк нынешние? И это аукнется?

— Ты сам сказал, не съедят, — ехидно парировала она. — У меня есть ты, есть Серхио, есть девчонки. Да, каждая из них должна знать своё место, но я и собираюсь в данный момент это сделать — раздать им места. Сирене уже дала, и она неплохо справляется. Работа для Елены всегда найдётся. А Серхио и до свадьбы не бездельничал. Теперь ты…

— А что я? — усмехнулся крестный.

— Бернардо, это не единственный мой проект, — пробовала она увещёвать, не строя из себя сатрапа или тирана, — который я тебе хочу доверить. Просто он САМЫЙ важный. Мне нужна в нём АБСОЛЮТНАЯ секретность, а оную не может обеспечить ни одна из наших специальных служб. Только доверенный человек. САМЫЙ доверенный. И довереннее тебя, к сожалению, у меня нет…

Она опустила голову. Дрожь в её голосе была искренней, и крестному польстило. Что ж, все мы люди, а на что можно купить творческого человека, как не на признание достижений?

— Ты можешь отказаться, я пойму, — продолжила она. — Можешь ругать меня. Но я всё равно буду заниматься этим делом, даже если оно потребует отвлечения внимания от забот повседневности. Просто без тебя, без твоего опыта и мудрого совета, могу наделать столько ошибок… — Она покачала головой. — Ну что, поможешь? И повторюсь, это не единственный проект, работа будет и кроме него.

— Куда ж я денусь! — обречённо вздохнул крёстный, совсем немного, для вида, задумавшись. — Раз обещал за тобой присматривать — значит, придётся. Хотя, помяни моё слово, это чистой воды авантюра, а де ла Росса — чистой воды авантюрист!

Лея пожала плечами — она не собиралась переубеждать крёстного. Она, действительно, просто просила его о помощи.

— Что от меня требуется? — наконец, выдохнул мужчина.

Она встала, прошла в противоположный конец комнаты и принесла лежащий на журнальном столике пластиковый пакет. Достала одну из лежащих в нём папок, протянув пакет ему.

— Вот здесь подробности. Если коротко, в связи с моей коронацией и необходимостью приобретения популярности в народе, я активизирую работу всех восьми контролируемых мною благотворительных фондов. Ты же с завтрашнего дня назначаешься их координатором, руководителем направления. Это нечто вроде PR, и как продюсеру, тебе такая работа должна быть по плечу. Видишь, я тебя правильно оцениваю! — усмехнулась она. Крёстный крякнул и прошептал под нос что-то не совсем цензурное.

— Но особое внимание нужно уделить «Руке надежды», — продолжила она и отдала последнюю папку. — Ты знаешь этот фонд?

— Планирование семьи? — нахмурился крестный. Лея кивнула.

— Да. Лечение бесплодия, генетические заболевания, генная модификация и множество других полезных для сотен тысяч моих подданных, не имеющих средств это оплатить, вещей. Через две недели ты торжественно откроешь новый достраиваемый сейчас медицинский центр в Сан-Педро, который и станет базой для моих исследований.

Основная задача, на мой взгляд, необходимость в срочном порядке гасить возможные конфликты, связанные с возмущением пациентов неудачными операциями. Делать так, чтобы информация о них не просочилась куда ненужно — для всех всё должно быть в рамках статистической погрешности. Всё остальное де ла Росса сделает сам — вмешиваться в работу исследовательского отдела не надо. Он подчиняются лично мне и больше никому.

— Я так понимаю, ты говоришь о детях, которым втайне будут «вешать» исследуемые гены, не так ли? — ещё больше нахмурился крёстный. Лея выдавила мученическую улыбку.

— У всего своя цена, Бени. Им будут делать операцию бесплатно, и в случае неудачи, тут же повторят её, так же бесплатно, уже без участия исследовательского отдела. Без денег же «Руки надежды» эти люди будут обречены навсегда остаться без потомства, либо наградят его такими патологиями, что «подарки» дона Мигеля не выдержат с ними ни малейшего сравнения. Всё честно, Бернардо. Всё логично. Главное — скрыть статистику.

— Это я смогу. — Крёстный вновь скривился. — Но сам твой отдел… Вдруг утечка пойдёт оттуда? Если я не смогу вмешиваться, я не смогу его и контролировать. Или ты настолько доверяешь этому проходимцу?

Лея довольно улыбнулась.

— Я никому не доверяю, Бернардо. Но для этого у меня есть Елена. Она будет контролировать деятельность отдела и иметь право «работать» с любым его сотрудником по своему усмотрению, по одному только подозрению в недобросовестности. Включая и «авантюриста» де ла Росса. Она силовик, вот пусть и сидит на своем месте. Не так ли?

Крёстный качал головой. Сказать, он был удивлён — ничего не сказать. Крестница его ошарашила. Но он знал, что, если не поможет, не вмешается, не будет держать руку на пульсе, эта девчонка наломает дров — слишком боевой у неё настрой. И тогда будет не важно, имеет ли смысл исследование да ла Росса, не имеет — жестокий закон мироздания в любом случае настигнет его девочку. Чего он допустить никак не мог.

— Хорошо. Когда приступать?

— Завтра, как я и сказала. — Лея победно улыбнулась.

Естественно, листок, переданный Марселлой, она уничтожила по приезду во дворец. Но цифры, написанные на нём, врезались в памяти навечно. Разбуди её ночью и спроси, что там было, и у кого чего сколько, она, не задумываясь, ответит.

Первые строчки листка, переписанного ею много позже, выглядели так:

1. Елена Гарсия — 10

2. Аделия Сервантес — 12

3. Сирена Морган — 19

4. Лея Веласкес — 17

5. Мишель Тьерри — 15

6. Мария Жозе Кано — 9

Да, это был их взвод. Когда она прочла переданные профессором материалы, ей захотелось проверить, кто из девчонок чего стоит на генетическом уровне, какие лидерские способности есть у каждой из них. Ну, если всё окажется правдой, конечно же. Получилось неплохо, и главное, достаточно точно. Она на своём месте худо-бедно справляется. Сирена в должности главы корпуса завела девчонок так, что отголоски слышны до сих пор. Да и сейчас в дворцовой страже авторитет её безоговорочный. Мишель так же с работой справляется, не имея конкурентов. Елена и Аделия же как были узкими специалистами, «силовиками», так ими и остались. Важными, нужными, грамотными, но всего лишь рабочими лошадками. Малышка же… Так и осталась дурой, каковой показала себя двадцать лет назад. Тихая серая домашняя мышка, не интересующаяся ничем, кроме своего маленького уютного домашнего мирка.

Под цифрой «семь» прятался её отец, повелитель двух империй, кровь которого она раздобыла там же, в хранилище «Омикрона». Это был незаурядный человек, и, она не боится этого слова, великий. Ибо он, единственный на Венере, махнувшей рукой на очевидно проигранный Первый Марсианский конфликт, смог довести его до патовой ничьей. Из которой Золотая планета вышла, оставив плацдарм и влияние на будущее, для следующего, уже её, Леи, рывка по приручению Красной планеты.

Именно он смог вторгнуться в охваченную почти столетней гражданской войной бывшую метрополию с жалкой горсткой солдат, победить всех конкурентов и посадить на трон жену, последнюю представительницу одиозной династии, последний император которой до этого был разорван на части ворвавшимся во дворец бунтующим народом. Именно он сумел этот народ успокоить, повысить безнадёжно потерянный за столетие авторитет императорской власти, а так же задавить «беспредельные» кланы, играющие не по правилам. Не по его правилам, навязанным им же самим, как победителем. После чего править махиной, состоящей хоть и из двух близких этнически, но таких разных государств, формально не являясь монархом ни одной из них.

Именно он должен был иметь качественный скачок в количестве «таинственных» генов, согласно ещё той, самой первой терминологии дона Мигеля. И именно его она увидела в переданной Марселлой по дороге во дворец бумажке.

7. Филипп Веласкес — 28

— гласила следующая строчка.

После же коронации и сделки с Себастьяном, она смогла дописать и восьмую строку. Которая окончательно отбросила все сомнения, расставила все точки — да, эксперимент нужен. Пускай, у неё на тот момент уже была дочь, её наследница, но упускать шанс который судьба дала прямо в руки…

В общем, восьмая строчка выглядела так:

8. Хуан IV Веласкес — 35

Последняя, девятая, была дописана через несколько лет после восьмой. Это были трудные годы, время, когда она отчаялась, глядя на неудачу за неудачей дона Мигеля. Это была её и только её вина — профессор работал на износ, старался, и у него в итоге получилось. Он сумел эмпирически вычислить абсолютно безопасное сочетание генов, которое в итоге и сработало. Но она не дождалась, родив Изабеллу.

Однако, это не смертельно. У Серёжи много недостатков, но ум к ним не относится. И он полностью прав — люди с таким наборов «таинственных» генов, не смогут оставаться в тени. Они выделятся, сами, какому бы слою общества ни были обязаны происхождением. И потомки, действительно, запомнят их эпоху не по человеку, сидевшему на троне, а по такому «выдвиженцу», пассионарию, яркому и харизматичному. Ибо не может не быть харизматичным человек, про которого, в контексте с предыдущим, написано следующее:

9. Хуан Шимановский — 57

Да, это сказка. Она создала её на ровном месте, совершенно случайно наткнувшись на бесхозную идею. И теперь её задача, как порядочной сказочницы, дать возможность воплотиться той в жизнь.