Тайными тропами

Глава IV

Со следующего дня в школе начались странности. На уроке физики Василь Матвеич, как обычно, пошел вдоль рядов, проверяя домашнее задание. Проходя мимо моей тетради, буркнул:

— А кто за тебя потом ЕГЭ напишет? Тоже папа?

— А что — папа?

— Задачки тебе кто решает?

— Я.

— Ну, да, так и поверил! — он взял с парты задачник, открыл, ткнул пальцем, — иди к доске, решай!

"Как же мне надоела эта борьба с ветряными мельницами! Почему все они так ко мне относятся? Неужели из-за Нины Максимовны? Неужели можно так всех убедить в чьей-то тупости? Или я сама их в этом убедила, ведь кроме английского, я нигде не высовывалась? Вот они и считают меня недотепой?" — думала я, расписывая на доске условие задачи и решение. Когда Василь Матвеич обошел класс и вернулся к доске, задача уже была решена.

— Кто посмел, — вскричал он, — кто посмел подсказать ей решение?!

Класс ошарашено молчал. Недоверие учителя удивило всех.

— Да сама она, она всегда решает задачи, все лабораторные делает, что это вы, Василь Матвеич? — сказал Сергей, мой сосед по парте.

Сразу загалдели остальные. Физик удивленно оглядывался:

— Как сама? Я был уверен, что контрольные она списывает у Сергея, а домашнее задание за нее делает отец.

Я прошла за свою парту. Он что-то еще говорил, не слушала, было так обидно! Потом повисла тишина. Сергей толкнул меня локтем, кивнул в сторону доски. Там почерком Василь Матвеича написаны номера задач, класс сидел тихо и решал, я занялась тем же. Преподаватель больше не сказал ни слова.

В тот день меня спрашивали на каждом уроке, учителя удивлялись, слыша мои ответы, будто не знали, что я умею разговаривать. Я даже устала от такого пристального внимания, была мысль сбежать, но шестой урок — английский! Очень хотелось взглянуть на Нину Максимовну! Вот и последний урок. Дверь открылась, в кабинет вошла завуч, за ней молоденькая белокурая девушка.

— Дети, Нина Максимовна заболела, и замещать ее будет Александра Владимировна, между прочим, — завуч выразительно посмотрела на меня, — аспирант кафедры английского языка пединститута.

— Ну, что же, начнем? — с веселой улыбкой спросила аспирант кафедры.

Она называла фамилии, ученики вставали, отвечали на заданные вопросы, когда очередь дошла до меня, прозвенел звонок.

— Запишите домашнее задание, — сказала англичанка и вышла.

Во дворе ко мне подошла Вика — главная красавица, умница и надежда нашей школы:

— Хочешь, пересядь ко мне? Что ты там на последней парте?

— Вика, коней на переправе не меняют, — ответила я и побежала к Сергею.

Мы с ним вместе с первого класса. Без меня, он бы уже вылетел из нашей экспериментальной школы: Сергей стопроцентный гуманитарий, точные науки ему просто не давались, вот на контрольных я и отдувалась за двоих, успевала решить оба варианта. Но даже Сергею я не рассказывала о своих приключениях. Хоть и гуманитарий, не поймет!

А дальше вообще началась круговерть: все преподаватели вдруг заметили и решили задействовать мои способности! Пришлось писать рефераты, участвовать в каких-то олимпиадах, заниматься, заниматься, я совсем забыла о своей волшебной шкатулке. Но начались каникулы. Я упросила отправить меня к бабушке в деревню. Автобус отходил ранним утром, и к обеду я должна быть на месте. Конечно, я захватила и шкатулку! Отправились мы строго по расписанию, но спустя два часа, когда дорога свернула в лес на грунтовку, ливанул неожиданный дождь! Автобус забуксовал. Мужчины выходили и толкали, подкладывали под колеса хвойные лапы и хворост. Навстречу нам с таким же трудом пробирался обратный автобус, водители перекинулись между собой парой слов, из чего стало понятно, что дорогу могут закрыть, пока не просохнет. Этот участок проходил по осушенному болоту, и в распутицу всегда ездить здесь становилось очень опасно. Во встречном автобусе у окна спокойно дремала моя бабушка.

Не очень-то приятно осознавать, что несколько дней придется провести одной в пустом доме. Но выйти и пересесть я уже не успевала. Когда мы выбрались из болота, вечерело. Вот и мой поворот, деревня. Бабушкин дом третий с краю. Ключ, где и положено — под половичком.

Я зашла, повернула выключатель — света нет. Совсем хорошо! Достала мобильник — поет прощальную песню, вот-вот разрядится. Позвонила домой:

— Мама, я на месте. Только света нет. А мобила пищит, скоро сядет батарея. У вас там все в порядке?

Ответа уже не услышала: телефон заглох. Все-таки неприятно одной в доме и в темноте. Какие-то шорохи со всех сторон. Мыши, что ли? Выйдя на крыльцо, позвала Волчка, тот с радостью прибежал. Вдвоем-то лучше. Закрыла на засов дверь, нашла свечу, зажгла. Самое неприятное, что надо будет топить печь. Сегодня еще тепло, бабушка протопила, а завтра уже самой все делать… Услышала мяуканье, на диване, потягиваясь и жмурясь, мурлыкал мой Барсик, так и прижился маленький трехцветный котик у бабушки.

Свеча мерцала, по стенам гуляли тени, запахло средневековьем. Волчок лег у моих ног, задумчиво глядя на двери, Барсик свернулся калачиком на коленях. Я достала заветную шкатулку. Как сказал Минкус? Захочешь увидеть меня, открой крышку. Из шкатулки полился мягкий розовый свет. В этот момент я ощутила прикосновение маленьких когтистых лапок к моему плечу. Оглянулась: воробышек, мой Орлик, сидел и старательно чистил перышки. "Все в сборе, — подумала я и испугалась, — как говорил Стив? Неспроста это, неспроста!" — почувствовала — что-то случилось!

Я заглянула в шкатулку: знакомый и совершенно пустой номер. В смысле, мебель на месте, даже на столике дымится чашечка с горячим нектаром. Как мне захотелось выпить божественного напитка! "Ну, вот, — подумала я, — никого". Закрыла шкатулку, достала книгу и попыталась читать при свете свечи. Это было очень тяжело. Всматриваясь в буквы при слабом мерцающем свете, я так напрягалась, что из глаз брызнули слезы. Вдруг Волчок с лаем, Барсик с мяуканьем кинулись под стол, что было удивительно: в комнате царила напряженная тишина. Шум недолгой драки, и Барсик в два прыжка — мне на колени, потом на стол — предстал с добычей в зубах: как котенка за загривок, держал он за воротник маленького Минкуса, аккуратно поставил его на стол.

— Вера, я тебя жду, а ты тут прохлаждаешься! — воскликнул гость, поправляя костюм.

— Как ждешь? Я заглянула в шкатулку, там никого нет, хотела позже посмотреть.

— Позже! У нас беда — пропала дриада!

— Кто? Я не знаю.

— Нимфа Дриопа.

— Дриопа?! Что же делать? А что ты вообще об этом знаешь? И когда это случилось?

— Вера, некогда болтать, надо ее искать! Скорее открывай шкатулку, надевай туфельки! Встретимся в номере.

Он оглянулся, не найдя стены, провалился в деревянную столешницу, взмахнув на прощанье рукой. Я открыла шкатулку и увидела, как с потолка номера на ковер свалился Минкус. Выхватив туфельки, поднесла к ногам, туфли тут же увеличились в размере. Задула свечу и оказалась в полной темноте, но все равно зажмурила глаза, обула туфли. Ничего не произошло. Я, расстроенная, открыла глаза. Нет, я в номере, передо мной столик, на нем маленькая чашечка с горячим нектаром.

— Угощайся, Вера!

Минкус стоял около окна и разглядывал какие-то бумаги. В комнате мы были не одни: орел сидел на окне и лениво перетаптывался, периодически зорко всматриваясь вдаль, снежный барс развалился посреди ковра, мурлыкал и старательно вылизывал шерстку, волк лежал у моих ног. Я взяла чашечку:

— Что ты рассматриваешь? — спросила.

Минкус протянул мне бумаги:

— Вот, нашел в номере Дриопы.

На одной темперой изображен юноша, очень красивый и задумчивый, на второй — карта какой-то местности, третья бумага исписана аккуратным каллиграфическим почерком.

— Это писала Дриопа?

— Возможно, утверждать не могу.

— А кто этот юноша?

— Нарцисс.

— Это тот, который умер, влюбившись в собственное отражение в озере?

— Тот самый.

Я стала читать записку, странно, но я все понимала, хотя язык был и не русский и не английский. Записка путано сообщала, что сестра Дриопы нуждается в помощи, что юноша, изображенный на рисунке, ее возлюбленный, болен, и помочь в лечении может только она.

— Так, все ясно, Дриопа у сестры, лечит ее парня.

— Все сестры Дриопы живут в лесах, а на карте изображены луга, Нарцисс не любит никого, и Дриопа не умеет лечить, хоть и нимфа. Нет, ее завлекли с какой-то целью, и она в опасности, я это чувствую. Что делать, Вера?

Минкус смотрел на меня совершенно серьезно, он верил в меня.

— Прежде всего, надо найти Пана, может он прольет свет на эту темную историю.

— Как же я сам не догадался?

Минкус выбежал из номера. Я допила свой нектар и стала разглядывать картины на стенах. В прошлый раз совершенно не успела осмотреться. Номер был большой, картины висели на разных уровнях и совершенно не были связаны между собой ни содержанием, ни жанром. Здесь висели портреты героев и царей, пасторальные картинки сельской жизни, батальные сцены. Прежде всего, меня заинтересовали портреты. Когда я пила нектар, казалось, что все изображения смотрят на меня, когда же я стала внимательно их разглядывать, показалось, что лица на портретах прячут глаза. Это было так странно! Только портрет нимфы Дриопы следил за мной, красавица смотрела умоляюще. Обходя комнату, я все время оглядывалась, что-то не давало мне покоя. Так чисто, будто убрали полчаса назад. Вдруг что-то блеснуло у ножки дивана. Это была маленькая пряжка, видимо от сандалии. К пряжке прилипло перышко, маленькое и серое. "Все произошло здесь", — подумала я. Вернулся Минкус вместе с Паном.

Оба выглядели расстроенными.

— А ты знаешь что-нибудь? — вместо "здрасте", бросилась к Пану.

— Нет, но нимфы исчезают у нас довольно часто. Это меня очень тревожит. И потом мы не находим их.

— Минкус, осмотри внимательно номер, мне кажется, что ее украли именно отсюда.

Я оглянулась на портреты, на лике Дриопы появилась улыбка. Да, если бы картины говорили, они бы многое рассказали. Да и говорить-то не надо. По лицам видно, что часть их довольна моим предположением, часть — нет. А один портрет просто пышет злобой! Кто это? И что у него на ногах? Сандалии с крыльями! Это Меркурий!

— Ясно, кто украл Дриопу. Зачем — непонятно, но можно начать поиски. Орлик, друг мой, взлети, пообщайся с птицами, поспрашивай! Узнай хотя бы направление. Ее унесли по воздуху!

Орел отправился выполнять поручение. Минкус вопросов не задавал, просто удивленно следил за моими действиями. Я попросила его позвать и расспросить уборщицу, может она прольет немного света на эту историю. Зашла грустная женщина из рода нано. Она рассказала, что когда пришла утром убирать номер, очень удивилась — все было разбросано, простынь порвана в клочки, ковер залит нектаром, разбита чашка. Она сегодня убирала этот номер особенно долго. И, что меня заинтересовало, от простыни осталась часть.

— Значит, Дриопа принесла тебе напиток, а здесь ее уже ждали. И не просто ждали, успели порвать простынь, чтобы было чем связать девушку! Почему ты так рано ушел?

— Позвал портье. Сказал, что меня ждут внизу. Там, правда, был рассыльный с ничего не значащим письмом. Но он меня задержал, так как требовал ответ. Мне пришлось писать.

— Посыльный от Меркурия?

Минкус вздрогнул:

— Откуда ты знаешь?

— Дриопу украл Меркурий. И портье, скорее всего, с ним в сговоре, потому что он сразу отправил уборщицу. Интересно, сколько мы времени потеряли?

— Полдня точно. Сначала я ждал Дриопу, потом пошел в ее номер, потом отправился за тобой!

Пан сидел, опустив голову на руки:

— Значит, он ворует нимф, но зачем?

— Не знаю, в нашем мире тоже воруют людей, это очень страшно!

Вернулся Орлик, и не один. С ним был Дракоша.

— Птицы видели, — рассказал Орлик, — как несся к Олимпу Меркурий, у него в руках билась девушка.

— Олимп, это гора? Он там живет?

— Да, боги живут на Олимпе.

— Я думала, у вас правит Мифиона, под внешностью Немессиды…

— Мифиона правит, боги живут своей жизнью на Олимпе.

— Значит, надо идти туда! Это очень далеко?

— Я позову кентавров, — сказал Пан, — они нас быстро донесут.

— Мы с Минкусом полетим на орле и драконе, а ты на кентавре, и не потеряй Волчка и Барсика. Встретимся в предгорьях?

— Хорошо, у подножья Олимпа, — согласился Пан.

Я влезла на спину Орлику, Минкус оседлал Дракошу, и мы вылетели. Пан с Барсиком и Волчком отправились пешком в лес к кентаврам. Сверху город казался ажурной сказкой. Орел взлетел так высоко, что люди внизу были не видны. Очень быстро мы оказались в нужном месте. У подножия горы раскинулся густой лес, из скалы бил источник, мандариновые, персиковые деревья, груши и яблони одновременно и цвели, и плодоносили. Я никогда не видела такой смеси весны и лета. Минкус предложил:

— Пока приедут остальные, проведу разведку.

— Но как?

— Я же — нано, — улыбнулся он, уменьшился в размерах, повернулся к скале и пропал в ней. Через несколько секунд появился снова:

— Смотри, никуда не уходи! — сказал и исчез.

Время тянулось томительно медленно. Наконец, пришли Пан, Барсик, Волчок и кентавр.

— Знакомься, Вера, кентавр Пеленор, — представил Пан.

Пеленор протянул мускулистую руку, которую я пожала с внутренним трепетом. Он был очень красив и строен, этот человекоконь! Потом мы сели в тени деревьев, около источника, кентавр достал тарелочки с салатами, вкусно пахнущим горячим мясом, лепешки странного коричневатого цвета, все это разложили на скатерке. "Пикник у ног богов", — подумала я, пробуя незнакомые яства. Оказалось очень остро и вкусно. Наконец, появился Минкус, усталый и расстроенный.

— Я нашел Дриопу в пещере Артемиды под охраной охотничьих псов. Боги выбрали ее в жены Гефесту. Но у них пока не получается, во-первых, Дриопа отказывается, говорит, что любит другого, во-вторых — Гефест занят в своей кузнице, что-то кует по заказу отца — Зевса.

— Так надо быстро ее украсть! И убежать!

— Вера, они — боги! Они настигнут нас в одно мгновенье! Надо с кем-то договориться, пока не нашли Амура.

— А причем Амур?

— Выстрелит в нее своей стрелой, и все, забудет она свою старую любовь!

— Артемида, говорите? Волчок, Барс, Орлик, мы идем к Артемиде! Остальные ждут здесь.

Я снова оседлала орла. Вмешался Пеленор:

— Я очень хорошо знаком с Артемидой, иногда мы вместе охотились, я пойду с вами. Собаки при мне вас не тронут. Пусть орел останется здесь.

Предложение мне понравилось. Особенно мысль о собаках Артемиды. Я с радостью пересела на кентавра, и мы стали медленно подниматься вверх по чуть заметной в кустах каменистой и довольно крутой тропинке. "По ней ходят олимпийцы", — восхищенно подумала я. Предупреждающе зарычали собаки.

— Это я, — сказал кентавр, — я не один, где Артемида?

— Я здесь, что привело тебя ко мне, великий воин?

Мы подошли ко входу в грот, кентавр помог мне опуститься на землю:

— О, прекрасная охотница, — начал он, — я привел к тебе девочку, отважную дочь людского племени. У нее к тебе просьба, не сочти дерзостью!

Из грота вышла прекрасная девушка, одетая в звериные шкуры:

— Говори, дитя, — безразлично произнесла она.

— Прекрасная богиня! Выслушай мою просьбу, — низко поклонившись, начала я, — произошла ужасная несправедливость! Сегодня нимфа Дриопа была украдена твоим братом Меркурием прямо из номера ее возлюбленного, Минкуса!

— У Дриопы есть возлюбленный? — удивилась Артемида, — не знала, приведите ее!

Служанки вывели нимфу из грота. Она все еще была связана кусками простыни. Было видно, как она мне обрадовалась!

— Развяжите, — приказала богиня, спросила:

— Это правда, у тебя есть любимый?

— Правда, прекрасная богиня!

— Ты смелая девочка! — повернулась ко мне Артемида, — а что я получу в обмен на нимфу?

— Я не думаю, что ты это сказала всерьез, ты ведь не богиня торговли, не меняла? Ты — отважная охотница!

— Ты тоже охотница? Это твои трофеи? — она указала на Волчка и Барсика.

— Нет, это — мои друзья!

— Ну, что же, — в раздумье сказала богиня, — твоя смелость заслуживает поощрения. Девочка, у которой друзья — волк и барс, вызывает во мне восхищение. Ни один смертный не мог просто обратить мое внимание на себя. Хорошо! Забирайте свою нимфу и уходите. Но учтите, через час я выйду на охоту! Мои стрелы не знают промаха!

Это были последние ее слова, кентавр подхватил Дриопу и меня и поскакал вниз.

Собирая остатки нашего пиршества, я расплакалась:

— Что делать, она идет на охоту! Мои звери в опасности!

— Не бойся, Вера, я запутаю ее собак, — сказал Пан, — вы же скорее уходите.

— Пока Пан будет гонять по лесу псов Артемиды, я приведу зверей в отель, — успокоил меня кентавр.

Минкус и Дриопа сели на Дракошу, я на Орлика, когда кентавр и звери были уже далеко. Орлик внес меня в окно, а на ковре уже умывался прекрасный снежный барс, волк лежал у окна. Следом влетел дракон. Оказавшись в номере, Дриопа дала волю чувствам: она расплакалась, а увидев злющего Меркурия на портрете, упала в обморок. Минкус принес какие-то капли, втирал ей в виски настои трав. Когда же она окончательно пришла в себя, я сказала:

— Знаете, чтобы не повторилось сегодняшнее происшествие, вам надо пожениться.

Минкус уронил на пол склянку:

— Отец Дриопы против.

— Может теперь, после всех ее мытарств, он согласится?

— Обязательно согласится, — вмешался Пан, он как раз вошел в номер, — я с ним поговорю.

— Ну, что же, мне пора!

Я достала шкатулку, сняла туфли, орел сел на плечо, барс положил лапы на колени, волк вцепился зубами в джинсы. Положив туфли в шкатулку, закрыла глаза. Открыла — тьма кромешная! "Лучше бы осталась там", — подумала с тоской. На коленях у меня сидела кошка, с плеча взлетел воробей, а у ног лежал пес. Постучали в окно. Я выглянула — соседка:

— Вера, Верочка! Звонила бабушка, вкрути пробки, она их выкручивает, когда уезжает на несколько дней. И позвони домой, они все там волнуются! Завтра папа привезет бабушку.

— Спасибо, — прокричала я и побежала в сени вкручивать пробки, ставить на зарядку мобильник, надо же позвонить домой, успокоить, начались обычные каникулы.