Болотная ведьма. Тайны портового города

Глава 7

Даррен Рималь

Графиня — хороший улов! Наконец-то результаты многолетней осторожной работы начали приносить свои плоды. Именно так посчитал Даррен, когда получил весточку от знакомого книжника. Молодая жена градоправителя интересовалась ведовскими ритуалами по развитию искры. Таковые действительно имелись, но помогали лишь магам, в которых искра УЖЕ есть, пусть и едва-едва тлеет. Ритуалы сложны и энергозатратны, не всегда и не на всех срабатывают, поэтому к ним обращались очень редко. Ведьмаки брали за это целое состояние вне зависимости от полученного результата, поэтому желающих было немного.

Встретив графиню ведьмак сначала даже несколько опешил. Молодая женщина была чудо как хороша. Стройная фигура с соблазнительными изгибами, задрапированными легкой светлой тканью платья, струящиеся золотые волосы, нежное почти детское личико и при этом неожиданно умный цепкий взгляд ярких голубых глаз. Он понял, что за долю склянки графиня оценила его и отвела ему определенное место в своей системе ценностей. Поэтому поступил соответственно, отвесил придворный поклон, показав свой ранг и класс, и деловым тоном поинтересовался, что ее сиятельству угодно от бедного ведьмака. Красавица оценила ход и сразу предложила перейти к беседе. Лавочник Ролье уступил им для беседы свою переговорную комнату. Была в магазинчике и такая. Не всё стоит обсуждать в торговом зале, ведь не все книги, скажем так, легальны.

— Подскажите свой титул господин Даррен и вашу компетенцию в том, чем я интересуюсь, — начала разговор графиня, опустив светские расшаркивания и стеснение. — Мне важно понимать, что вы можете. Время, знаете ли терять не хочется.

— Да, вы угадали, я высокого рода. Но у ведьмаков нет титула и фамилии, ваша светлость. Зовите меня просто Даррен, — не стал перечить он. — Что касается моей компетентности, сначала расскажите что именно вы хотите узнать или даже сделать.

— Как скажете, — действительно не стала терять времени женщина. — Я знаю, что есть ведьмачий ритуал, который может способствовать разжиганию искры. Насколько это правда и известно ли вам о таком.

— Это правда. Причем не один. Их несколько. Они различаются по степени воздействия. Но все достаточно сложны и энергозатратны. Большинство запрещены не только на территории Империи, но и во всем мире.

— Почему?

— Не этичны, опасны, непредсказуемы, — коротко бросил мужчина.

— Вам они знакомы?

— Да.

— Вы когда-либо проводили что-то подобное или учились этому?

— Ведьмаков учат всему. Даже запрещенному. Мало ли, что может случиться в мире, может и такие вот ритуалы могут понадобиться, — уклончиво ответил Даррен. — Позвольте вопрос, ваша светлость.

— Позволяю.

— Зачем вам, красивой и богатой женщине высокого рода, жене градоправителя, какие-то древние и, я подчеркиваю, запрещенные ведьмачьи ритуалы по разжиганию искры? Это, во-первых, крайне опасно, во-вторых, может не принести результата при всех усилиях и, в-третьих, очень дорого. К тому же, большинство из них направлены на активацию латентных способностей, а не на создание искры из ничего.

— А есть такие, которые зажгут искру у человека без способностей?

— Всегда можно развести огонь в пустом очаге. Повторяю свой вопрос: вам зачем?

— Думаете, что это блажь зажравшейся богачки? Или скучающей пустоголовой женушки градоправителя?

— Ну, уж пустоголовой вас не назовешь, — сощурился на нее Даррен. — Блажь? Вот это возможно. Давайте поступим так. Я могу провести любой обряд. Но я хочу, чтобы, прежде чем ввязываться в это вы учли — обратного пути не будет, и еще раз хорошо подумали. Обдумали свои мотивы и возможности. Стоит ли менять спокойную жизнь в достатке на сомнительные прелести магического пути.

Заработать Даррену хотелось. Не то, чтобы ему не хватало денег, по сравнению со многими высокими он был достаточно обеспечен. Просто его увлечения постоянно требовали вложений. И немалых. Небольшое состояние, полученное за такой вот ритуал, могло освободить его от необходимости беспокоится насчет золотых год, а то и больше. Если бы графиня оказалась скучающей пустышкой, он бы без угрызений совести (что это такое вообще?) провел что-то «страшно опасное» отчего у нее прибыло бы физических сил, омолодил бы немного, но не промелькнуло ни огонька дара. Расписался бы в неудаче и уехал с деньгами в Нисману. Но Имоджин Сарагосса чем-то зацепила его. Нет, не только красотой. Было в этой женщине что-то, что он ведьмачьим чутьем определял как родственное, своё. Поэтому он давал ей шанс передумать. Шанс давал, но уже понимал, что эта не отступится.

Собеседники распрощались, договорившись встретиться здесь же через несколько дней. После этого разговора Даррен решил, что стоит устроится в Каралате более основательно. Снял небольшой особняк на стыке Высокого и Ремесленного кварталов. Соседям он представился как барон Рималь, который прибыл присмотреть себе дело по душе. Небогат, но обеспечен. Молод и в поиске достойной жены, не обязательно из высоких, богатая купчиха тоже подойдет. Получил несколько приглашений на светские мероприятия, даже представился градоправителю. Это исключительно из любопытства. Было интересно посмотреть на мужа его красавицы. Об Имоджин он теперь думал именно так. Красавица и именно его.

Лабораторию он устроил себе прямо в подвале особняка. Постоянной прислуги нанимать не стал. Сварить себе взвар утром он мог и сам, чай не белоручка, питался в ресторациях и тавернах, а убираться тут достаточно и пару раз в седмицу. Две служанки справятся за несколько наров. Зато лишних глаз в доме не будет. Свою ведьмачью сущность он скрывал. Несмотря на то, что дар, как и положено, проявился в детстве, никто этого не заметил кроме него самого. На бастардов вообще редко обращают внимание. Особенно, когда мама умерла родами, а у отца появились законные наследники.

Наставника он нашел уже «оперившись» и получив кое-какие подъемные от отца. Несколько лет Даррен прилежно учился, соблюдал все глупые, как он считал, ведьмачьи законы о «сохранении равновесия и гармонии мира», «непричинении вреда» и так далее. Поняв, что дальше ему у наставника учиться уже нечему, молодой человек прихватил пару древних гримуаров с запрещенными ритуалами, которые учитель от него запирал, и покинул приютивший его дом. Он уже знал, чем займется в жизни. Главное, не оставлять свидетелей своих познаний в ведовстве…

Жители небольшого городка в Герцогстве Чангар нашли, разгребая пожарище, останки ведьмака и его ученика. Ведьмака здесь любили. Заплаканные женщины и хмурые мужчины хоронили обгоревшие до неузнаваемости тела на опушке леса, рядом с древним капищем Зоряны. Никто и не заметил исчезновение городского дурачка, который каждый день побирался на главной площади, и уж тем более не связал его с внезапным пожаром. Даррена сочли мертвым и градоправитель, зная о происхождении ученика городского волшебника, даже отправил грустную весточку его отцу. Барон Рималь, узнав о гибели старшего сына, даже пустил слезу. Но жизнь не останавливается ни на склянку и мужчина быстро выбросил это событие из головы, занявшись денежными делами и воспитанием уже почти взрослых детей.

Даррен же преспокойно вернулся в столицу, где проживали его родственники и постепенно при помощи ритуалов отправил их одного за другим за Грань. После чего официально объявился, доказал свое родство и вступил в наследство. Даже унаследовав титул. Тут-то он и пустился во все тяжкие, занимаясь всем тем, на что раньше не хватало денег, либо запрещалось сначала отцом, а потом и наставником. Деньги при такой жизни буквально испарялись. Учитывая, что молодой барон скрывал, где пропадал несколько лет и чем занимался, никто не догадывался о наличии у него искры. На людях своей магией он не пользовался, а заметить ее можно было только при активности дара.

Решение о том как заработать побольше золота было очевидным. Немного изменив внешность, придав себе отличительную черту в виде лопоухости, он открыл небольшую лавочку ведьмачьих услуг. В столице таких было немного. Для того, чтобы открыто практиковать требовалось разрешение Ковена и императорской магической службы. Все комиссии он прошел достаточно быстро, поделившись деньгами с нужными людьми, и начал вести двойную жизнь. Впрочем, сидение в лавке и изготовление зелий ему достаточно быстро наскучило, да и денег было не то, чтобы много. Для кого-то другого такой заработок мог показаться более чем приличным, но Даррен уже привык жить на широкую ногу в виде барона Рималя.

Тогда-то он и достал книги с запрещенными в Империи ритуалами. Вчитался. Решил действовать. Знакомства в криминальном мире Нисманы у него уже имелись. Как ведьмак Даррен уже оказывал им пару услуг. Через знакомцев он и распространил слух о том, что есть в городе такой «волшебник», что не брезгует устранять конкурентов без следов и последствий. Цену на свои услуги он выставил приличную, и оговорил полную анонимность. Как свою, так и клиента.

Золото потекло тонким ручейком, который впоследствии превратился в целую реку. В лавочку с магическими зельями он посадил симпатичную знахарку, которая продавала его составы и эликсиры и свои травы. Ширма должна продолжать существовать. Сам же полностью переключился на криминальные заказы по всем Герцогствам. Так он и оказался в Каралате, где познакомился со «своей красавицей».

Имоджин стала его одержимостью.

В следующий раз они встретились на приеме по случаю дня рождения супруги одного из глав купеческой гильдии Каралата. Богатый торговец каждый год закатывал праздник на широкую ногу, приглашая всю верхушку общества портового города. Несмотря на то, что здесь Даррен был в своем истинном облике, убрав лопоухость и немного искаженные амулетом черты лица, графиня его сразу же узнала. Хоть и не подала вида. Об этом он узнал, ведя женщину в танце.

— Что же вы, господин ведьмак, так неосторожны? Вас не так уж и сложно узнать, — тихо, одними губами прошептала она, пристально глядя ему в глаза.

— Вы первая, кто сопоставил два моих облика, ваша светлость, — удивленно вскинул он брови.

— Я наблюдательна, — улыбнулась польщенная графиня.

— Может быть улучим склянку для разговора?

— Не стоит. Встретимся завтра во второй половине дня у господина Ролье и, будьте добры, подыщите более приличное место для наших встреч на будущее.

— Вы все-таки решились?

— Я решилась сразу. Я дала время на размышления вам, а не себе.

Всего несколько тихих фраз, а Даррену казалось, что он сейчас взлетит. Ведьмак отвел Имоджин к мужу и поспешил удалиться с приема. В нем кипела шальная сила, которую подстегнули эмоции. Несколько одаренных, присутствующих здесь, могли заметить ее отблески. Лучше не нарываться.

Весь оставшийся вечер и половину ночи он провел штудируя украденные у наставника гримуары с ритуалами. В некоторые он до этого лишь заглядывал, но не изучал за ненадобностью. Сейчас Даррен был готов расписаться в своей излишней самонадеянности. Ни в одной книге не было такого ритуала, который бы разжег в человеке искру, до этого никогда не горевшую. Его слова про пустой очаг были всего лишь словами.

«Что ж, если такого ритуала нет, то нужно его просто разработать», — решил он. Но сначала стоит выспаться, привести себя в порядок и встретиться с Имоджин.

Утром он уже снова был уверен в себе. За умыванием ему пришла в голову идея объединить несколько обрядов, подкрепить их магическими настоями и попробовать, если не разжечь искру, то «перенести» ее. Был в ведьмачьей ритуалистике обряд, который назывался «разделение жизни». Он был достаточно стар и использовался обычно как один из свадебных. Ведьмаки, которые жили очень долго, не готовы были терять своих любимых от старости. Они проводили ритуал «разделения жизни», как бы делясь половиной своей искры с любимой. При этом и часть их жизненной силы и дара уходила в родного человека. Так любящие могли прожить вместе целую жизнь, пусть и несколько короче, чем ведьмак или маг смог бы в одиночку. Для тех, кто решался на такой шаг, жизнь без своей второй половины жизнью уже не казалась. Пусть так, но вместе. Повернуть обряд вспять было нельзя. Провести его можно было только при добровольном согласии обеих сторон. Иначе ничего бы не получилось. Кроме того, у того, кто попробовал бы перенести силу ведьмака или мага в другого человека без согласия одаренного, могло и его искру погасить.

О, нет! Даррен совершенно не собирался делиться с Имоджин своей искрой. Еще чего не хватало! За время своих рабочих путешествий он неоднократно встречал магов с мааааленькой искоркой. Магов, которые и не знали, что они одарены. Настолько бледно горел в них огонек. Лишиться того, о чем и не знаешь, и чем не сможешь пользоваться — не так уж и сложно. А согласие можно получить разными способами. Что если собрать несколько таких искорок и передать их одному человеку? Насколько вырастет его сила? Как может разгореться его искра? Интересная задачка, с этим стоит поэкспериментировать. Правда, для этого нужно три вещи: тихое место для экспериментов, материал, читай, люди с зачатками искры и деньги.

Все это при встрече он и рассказал графине. Даррен был готов к тому, что женщина может возмутиться, обвинить его в «нечистоплотности методов», уйти и доложить обо всем мужу. Поэтому держал на спусковом крючке заклинание-блок для памяти. Имоджин, поступи она так, просто ушла бы уверенной, что ведьмак расписался в собственном бессилии что-либо сделать. Обиделась бы, конечно, но мужу докладывать не побежала. Он уже достаточно собрал сведений о Джойзафе Сарагосса и связываться с ним в открытую не хотел. Прекрасно понимал, что они в разных весовых категориях. Вот позже… Но это все в будущем, а пока он сидел и ждал реакции своей красавицы.

Она размышляла несколько склянок чуть закусив нижнюю пухлую губку. Даррена это зрелище необычайно возбуждало.

— Что ж, думаю, что место я найду. Только не в городе, здесь слишком много любопытных глаз, которые подчиняются моему мужу. С деньгами проблем тоже не будет. А вот материал за вами, господин барон, — твердо произнесла женщина.

Ведьмак не поверил своим ушам. Настолько удивился, что чуть не влепил в лоб графине заготовленным заклинанием. На такой ответ он и надеяться не смел. Максимум чего ждал, это слов: действуйте. Ко мне придете как все будет готово. А она хочет участвовать…

Взглянув из-под ресниц на Даррена графиня рассмеялась:

— Что, не ожидали?

— И надеяться не смел! Вы столь же отважны, сколь и очаровательны, — улыбнулся в ответ ведьмак.

Она молча приняла комплимент и сразу же перевела разговор в деловое русло. Договорившись, что графиня пришлет ему домой весточку с адресом, как только будет готово убежище для экспериментов, они расстались. Впрочем, Имоджин обозначила и сроки. «Материал» должен был быть на примете у Даррена не позднее, чем через две седмицы. Организацией его доставки он тоже будет заниматься самостоятельно, а вот золотом графиня обеспечит. На прощание она оставила мужчине тяжеленький кожаный мешочек с полновесными золотыми.

Ровно через десять дней на имя барона Рималя было снято небольшое поместье у моря. Совсем рядом с родовой усадьбой Сарагосса. Всего-то в паре наров пути верхами.

Решил, что морской воздух моему здоровью не помешает, пояснил он знакомцам в Каралате и отправился инспектировать дом, который нашла ему Имоджин. Тот его порадовал. Небольшой особнячок с глубоким и обширным подвалом, в котором когда-то выдерживалось вино в бочках, стоял на морском берегу совсем рядом с крутым обрывом. Дом окружал небольшой сад, а единственная дорога вела мимо поместья Сарагосса. Здесь же рядом была уютная бухточка, что для купания, что для причаливания парусных лодок. Не в каретах же материал таскать. По реке и совсем чуть по спокойному прибрежному участку моря оно и быстрее, и безопаснее будет. На реках не столько глаз, сколько на дорогах.

Слуга, призванный обслуживать дом и его нового арендатора, был из доверенных графини. Его можно было не стесняться и не скрываться. Он же привез почтовых голубей от Имоджин. Так они могли общаться хоть каждый день. Собственно, видеться лично они тоже собирались достаточно часто, ведь молодая графиня обожала конные верховые прогулки вдоль морского побережья.

Совместная работа сближает. Ведьмак был приятно удивлен осведомленности графини в делах города, да и всего герцогства Асом, и самых его влиятельных семейств. По достоинству оценил ее «шпионскую сеть» и не уставал уже на полном серьезе расточать Имоджин комплименты.

Не удивительно, что спустя некоторое время они сблизились настолько, что графиня забеременела третьим ребенком. Даррену пришлось выслушать много нелицеприятного. Однако травить плод он отказался наотрез. Ведьмаки итак не очень-то плодовиты, а ребенок привяжет к нему его красавицу еще крепче, мнилось Даррену. Временами он даже забывал о наличии у графини законного мужа. Когда же вспоминал, то на разводе не настаивал. Пусть уж его дочка растет виконтессой, а не ведьмачьим бастардом. Да и деньги графа им пока еще были оч-чень нужны.

За все это время встреч и экспериментов, кстати говоря, в основном удачных, был только один момент, когда они могли по-крупному проколоться. Но спасло то самое заклинание-блок, который он когда-то делал для Имоджин, а использовал на ее муже.

Рийна

— О, нееееет! Имоджин… — простонал граф, сидя на полу и мотая головой. Его расфокусированный взгляд бесцельно блуждал по комнате.

— Таби, дай вина, — скомандовала я.

Сейчас графа нужно привести в чувство. Неприятное это дело — блок на памяти. И еще более неприятны вещи, которые он скрывает. Маг вложил в ладони Джоя бокал и тот осушил его за пару глотков.

— Еще!

Второй бокал ушел медленнее, а взгляд градоправителя прояснился. Он перебрался обратно в кресло, с которого скатился в склянку дезориентации.

— Сейчас просто посидите и восстановите в памяти то, что скрывал блок. Потом расскажете нам. Не торопитесь, — мягко сказала я, подходя к графу сзади и начиная массировать пальцами виски. Иееех, сейчас бы пригодилось заклятие спокойствия Таболы, которым он так любил пользоваться. Но лучше не нужно. В данном случае лишнее магическое воздействие может пойти не на пользу, а во вред.

Спустя четверть нара граф подал голос:

— В этом замешана моя жена. Я знаю, кто этот ведьмак и что они пытаются сделать.

— И до сих пор живы? — не удержалась я и получила от графа полный муки взгляд.

— Меня немного неудобно убивать. Вопросы пойдут, — попробовал пошутить он.

Надо же, крепкий орешек! В таком состоянии еще и шутит.

— Устраивайтесь поудобнее, спешить нам уже некуда. Выслушаете меня и составим план действий. Боюсь, что сейчас во всем этом участвует уже большее количество людей, чем когда мне поставили блок, — произнес он и опять потянулся за вином. — Год назад, когда родилась моя младшая дочь, я приехал в поместье, в кои-то веки не предупредив супругу. Что-то меня глодало, какое-то непонятное чувство беспокойства и я сорвался туда чуть ли не среди ночи. Один и не предупредив даже слуг в доме…

— Таби, — резко перебила его я. — Надо нейтрализовать слуг в доме. Сейчас. Быстро. Сможешь?

Табола сосредоточился и закрыл глаза, а когда открыл их они были полностью черными, белки просто отсутствовали. Каким-то чужим безэмоциональным голосом он произнес:

— В доме кроме нас трое человек. Двое на кухне, один на конюшне. Куда-то торопится. Это все?

— Д-да, — чуть заикнувшись ответил градоначальник. — Я никого не отпускал…

— Ясно. Глушу всех.

Через склянку Табола моргнул и посмотрел на нас уже своими обычными глазами.

— У вас в доме был «колокольчик». Не знаю, кому он тренькал, но подозреваю, что чутье Рины сработало не просто так. Пойду свяжу всех для верности, а то еще очнуться не ко времени. Потом продолжим.

— Я с тобой, — подал голос Лудим и мужчины вышли из кабинета.

— Скажите, Рина, а вы родились ведьмой? — осторожно спросил Джойзаф.

— Другого пути стать ведьмой нет. Ей можно только родиться, — улыбнулась я.

— Похоже, что моя жена его нашла… — он замолчал и задумался.

— Есть такой ритуал, — решилась я. — Он очень древний и делается только для любимых. Называется «разделение жизни». Одаренный отдает половину своей искры и жизни любимой. Но вряд ли ваша жена прошла через него. Такой союз должны связать боги, а она уже замужем.

— Этот вряд ли бы хоть крупицу отдал.

— Кто и что? — спросил входящий в комнату Табола.

— Давайте все же по порядку, — остановила я вопросы. — Граф, прошу вас, продолжайте рассказ, пока нам еще что-то не помешало.

— Так вот. Я сорвался в поместье, можно сказать, тайно. Приехал под самое утро, когда солнечные лучи только окрасили горизонт…

Граф решил вспомнить молодость, спешился неподалеку от ворот, привязал коня в рощице, перепрыгнул через ограду и направился к комнате супруги через сад. Каково было его удивление, когда подойдя к открытым по случаю летней жары окнам он услышал тихий разговор. Его жена общалась с неким Дарреном. Из разговора становилось понятно, что этот Даррен никто иной как барон Рималь, что снимает у них морской домик на побережье. Он же «черный волшебник», которого разыскивают в трех из шести герцогств Империи за запрещенные ритуалы и заклинания. Ранее доподлинно не было известно какого свойства его дар, даже предполагали, что за этим именем скрывается группа одаренных, а вот теперь Джою стало понятно, что это ведьмак. Кроме того, вот уже более года его жена щедро оплачивает услуги данного субъекта, который обещает сделать ее ведьмой. Эксперименты с людьми удачны. Он уже собрал несколько слабых искр, которые отлично приживаются у реципиента. Следующий шаг — уже передача силы графине. По чуть-чуть, слабые искорки, которые вместе создадут одну большую.

— «Моя красавица, наберись терпения. Мы уже на прямом пути. А пока тебе нужно окрепнуть, ты же только что родила нам прекрасную дочку». Это говорил ей он, а я стоял под окнами дурак дураком и слова вымолвить не мог. Не знаю уж, чем я себя выдал, но в следующий миг в окне показался ведьмак и меня чем-то шарахнуло в лоб. Теперь-то я понимаю, что заклинанием. А тогда я очнулся от причитаний жены, которая хлестала меня по щекам и звала на помощь. Я был уверен, что упал от усталости под окнами, а Имоджин что-то услышала, увидела меня и позвала слуг. О том, что я тогда услышал, я вспомнил лишь сейчас. О, боги… Получается Эванджелина не моя дочка…

Опустошенный граф окончил свой рассказ, а мы сидели, переглядывались и просто не знали, чем сейчас можем помочь человеку. Для него это предательство произошло не год назад, а только что. Сейчас он заново остро переживал события годичной давности.

— Мне нужно отправить магического вестника отряду, который занимается поисками «черного волшебника». Сейчас мы не знаем, что за этот год удалось сделать ведьмаку и скольких обратить. Без магической поддержки соваться в это дело — самоубийство. Рина, что скажешь по ритуалу? Знакомо что-то?

— Ты не поверишь, но я вот буквально несколько склянок назад рассказывала графу, что есть обряд «разделения жизни»…

— Я слышал о нем, но разве там не добровольное согласие отдать и принять?

— Таби, согласие может быть и условно добровольным. Тебе ли не знать? Угрожай кто-нибудь Марку и я не только половину силы, я всю отдам! Другой вопрос приживется ли она в новом хозяине и не убьет ли тело…

— Моя жена до сих пор жива. Расцвела даже. Хотя… Иногда она кажется мне уставшей и, чуть постаревшей что ли… А в мой следующий приезд снова выглядит как юная девушка, — произнес граф Сарагосса.

Табола грязно выругался. Недоуменно на него воззрилась не только я. Он извинился и пояснил:

— Помните я рассказывал вам о похищении Иветты Аресской?

Мы с Лудимом кивнули.

— Там было что-то похожее. Девушек выпивали ради силы их молодости. Здесь, похоже, одаренных с латентными способностями выпивают ради искры. Только искра не усваивается. Что-то там в расчетах ведьмака неверно. Либо согласие, полученное насильно, вот так вот себя ведет в ритуале. Искра горит, наполняет тело жизнью, но угасая уносит с собой пять-десять естественных лет жизни графини. Скорее всего, какое-то время она даже может пользоваться магией. Но с каждым разом искры хватает все на меньшее и меньшее время, а нужна она все чаще и чаще. Помните, сначала людей похищали раз в несколько месяцев, сейчас каждый месяц. Да и то, здесь нет столько одаренных даже с латентными способностями. Видимо, поэтому этот Даррен и путешествует. Граф, на вашем месте я бы сейчас первым делом закрыл все счета для супруги. Если там еще есть, что закрывать.

Мы все ошеломленно молчали. Табола тем временем открыл окно и вгляделся в осенний вечер. Потом что-то мелодично просвистел и вытянул руку. Спустя пару склянок на его ладонь уселась какая-то маленькая серая птичка, я даже не успела рассмотреть кто. Он накрыл ее второй рукой, уселся в кресло и опять закрыл глаза сосредотачиваясь. Мы сидели тихо как мышки, боясь дышать. Я знала, что магический вестник — дело крайне тяжелое и кропотливое. В такой момент мага лучше не сбивать. Через склянку Таби разжал руку и оттуда выпорхнул и метнулся прямо в стену сгусток мрака. Вестник понес свое послание.

— А обязательно было так с птичкой? — не удержалась от вопроса я.

— Обязательно, — произнес Табола и поднял на меня взгляд. Только сейчас я заметила, как тяжело далось ему заклинание. Оно буквально выпило из него всю силу. Теперь ему несколько дней восстанавливаться.

— Лудим, возьми слуг графа в свои казематы, потом их допросим. И кликни звезду, пусть помогут нам с Таболой дойти до дома. Ему нужно восстановиться как можно быстрее. Граф, прошу прощения, но мы вынуждены вас покинуть. Прошу вас не предпринимать сейчас что-то в одиночку. Это может быть летально. Думаю, что мы сможем увидеться завтра-послезавтра и составить план действий уже с адекватным подкреплением, — начала распоряжаться я.

Растерянные мужчины закивали и приободрились. Уже через полнара я стаскивала с Таболы сапоги в его комнате. Маг вырубился уже у себя, однако в полете к кровати. Раздевать его я пока не стала, пусть поспит.

Сама спустилась к себе, поцеловала спящего сына (уже только спящим его и вижу!), достала из торбы нужные травки и отправилась на кухню. Здесь уже убирались, мыли посуду и пересматривали запасы, а Тларг подсчитывал дневную выручку.

— Что там у вас? Расскажешь? — поднял он ко мне голову.

— Да, чуть позже, — зыркнула я глазами на кухарят и Настаю с Михом. — А вы как здесь весь день без меня?

— Как-как? Зашибись мы, одна ты не понятно за шо серебро гребешь! — влезла в разговор зашедшая с полным подносом грязной посуды Танила.

На ее выкрик Тларг только вздохнул и продолжил считать монеты. Я помогла ребятам зачистить кухню и даже сделать заготовки сырных колобков на завтра, а затем отправила всех спать. Мол, справлюсь тут без вас.

Как только все, кроме хозяина покинули кухню, я достала котелок, травки и поставила на огонь. Таболе срочно требовалось сварить зелье физической силы. Хорошо бы и магической, но ни нужных ингредиентов, ни времени у меня сейчас не было. Оно варилось в течение суток с четко дозированными вливаниями силы лей, правильными наговорами и полным сосредоточением. Поставила себе на памяти пометку, наварить в ближайшие дни впрок. Думаю, что при таких раскладах оно нам пригодится.

— Все плохо? — подал голос перевертыш.

— Очень, — ответила я и рассказала о том, что мы узнали от градоправителя, о своих догадках и так далее. — Тларг, знаешь, он ведь на кого угодно может эту порчу навести. Даже предупреждать вас ничего не брать бесполезно. Мы работаем в трактире, через наши руки каждый день столько всего проходит. Хотя ты все же поберегись. Твою искру одаренному уже с другого конца улицы видно. А я думаю, что сейчас он будет искать не слабосилков, а полноценного сильного мага.

— Уж отобьюсь как-нибудь. Ты бы сама побереглась, — пробасил Тларг.

— Мою искру как раз и не видно, пока я ей не пользуюсь. Это особенность ведовского дара. А вот ты светишься фейрверком. Особенно во время и после оборота. Хуже всего, что мы не знаем кто еще в этом замешан. У них же за эти пару лет должна была сформироваться целая сеть осведомителей и тех, кто их прикрывал и поддерживал, иначе графиня и ведьмак просто не смогли бы так долго скрываться. Что-то может дать допрос слуг градоправителя, но хорошо бы Таболе или мне смотреть, вдруг там тоже блоки.

— А Таболе долго восстанавливаться?

— Я сейчас сварю ему зелье, которое быстро восстановит силы, но, к сожалению, только физические. Как долго он будет «раздувать» искру, я не знаю.

— Ладно, я подумаю, чем могу помочь. Обещаю, — увидев мой взгляд поспешил успокоить меня оборотень, — буду осторожен. Чай, не маленький.

Я хмыкнула на это его заявление и принялась за зелье. Уже через пару наров оно было готово. Табола спал раскинувшись на кровати в той же позе, в которой я его оставила. Каким же красивым он мне казался. Четкие черты лица, чуть длинноватый нос, темные брови вразлет, даже сейчас упрямо сжатые тонкие губы, щетина на щеках и подбородке, волосы живописно разметались по подушке… Одернув себя, я принялась его расталкивать, чтобы влить зелье. Таби все-таки смог разлепить густые пушистые ресницы и уяснить, что нужно сделать. В несколько глотков осушил кружку, чуть поморщился и произнес:

— А сладких ведьминских зелий не бывает?

— Бывают!

— ???

— Но все они от поноса, — ответила на его немой вопрос я и рассмеялась.

Он расплылся в улыбке и резко притянул меня, дёрнув и опрокинув на себя. Я даже охнуть не успела. В следующий момент его губы нашли мои. Похоже, что в этот раз останавливаться он не собирался. Я и не сопротивлялась. Для себя я уже давно все поняла и сейчас решительно не желала противиться неизбежному.