Тайны нового мира

Поиск новых врагов

Обитель Секты Искры Небес, известная также как Небесный Дом Искры, всегда представляла собой величественное сооружение, возвышающееся на вершине высокого горного массива, где облака кажутся настолько близкими, что создавалось впечатление, будто можно дотянуться до них рукой. Этот горный массив был известен как Гора Вечной Искры, и его вершины были скрыты среди непроницаемых облаков, создавая ощущение таинственности и изоляции от внешнего мира. Само главное здание обители Секты Искры Небес было выполнено из светлого мрамора с вкраплениями золота, благодаря чему под солнечными лучами оно искрилось и переливалось всеми оттенками огня. Фасад был украшен изысканной резьбой, изображающей драконов, фениксов и других мифических существ, символизирующих силу, мудрость и восходящую энергию, стремящуюся к бездонным глубинам неба.

Вход в эту обитель ведёт через величественные ворота, выполненные из красного дерева с бронзовыми узорами, где каждая деталь рассказывала об истории и достижениях Секты. Прямо перед воротами начинается широкая мостовая, ведущая к главному храму, где практикуются ритуалы и церемонии. Этот путь был буквально усеян ухоженными садами, в которых всегда растут редкие цветы и травы, используемые в алхимических практиках и медитациях.

Внутренние помещения обители всегда выполнены в тёплых тонах, с множеством открытых пространств и медитативных залов, где ученики могут сосредоточиться на изучении практик Дао и усовершенствовании своих навыков. Стены помещений украшены древними свитками и картинами, рассказывающими о великих достижениях самых известных представителей Секты. За главным комплексом раскинулись обширные тренировочные поля, оборудованные для оттачивания боевых навыков и алхимических экспериментов. Здесь же находятся специальные арены, где проводятся дуэли и соревнования между учениками, а также испытания для новичков, желающих присоединиться к Секте. Одно из самых важных зданий в этом комплексе – это библиотека, хранящая тысячи томов древних манускриптов, свитков и книг, посвящённых мистическим практикам, истории мира, алхимии и магии. Рядом располагается алхимическая лаборатория, оснащённая последними достижениями для создания эликсиров, лечебных препаратов и магических артефактов. Хотя в последнее время она просто пустовала, именно из-за отсутствия в Секте практикующих специалистов этого направления. Жилища учеников и мастеров были разбросаны по всей территории этой части горного массива, каждое из которых имеет свой уникальный вид. Но вместе они гармонично вписываются в общий ландшафт. Многие из них построены в стиле традиционных горных хижин, но с внутренними двориками, медитационными залами и умиротворяющим видом на облака.

В самом центре Небесного Дома Искры находится святилище, где хранится вечный огонь – символ силы и бессмертия Секты. Это место является духовным центром для всех её членов, местом паломничества и медитации, где каждый может почерпнуть вдохновение и силу для продолжения своего пути. Обитель Секты Искры Небес – это не просто место обучения и практики, но и дом для многих её последователей. Место, где переплетаются судьбы, зарождаются новые идеи и творится история.

……..

– Глава! Глава! Случилась беда! – Ворвавшийся практически без стука в кабинет молодой разумный, просто оттолкнул в сторону пытавшегося остановить его старого слугу, который довольно долго верой и правдой служил главе Секты Искры Небес, после чего рухнул на колени перед самым могущественным в этой организации разумным. – Беда случилась с нашим отрядом, который вы послали к лесу Демонов! Они…. Они все погибли!

– Что значит, все погибли? – От неожиданности старый мастер Шарг Зарук, который уже не один десяток лет вёл довольно хитроумную политику руководства этими разумными, буквально подпрыгнул со своего любимого кресла. – Неужели эти идиоты всё же полезли в этот проклятый лес? Я же им говорил, что они посланы туда не для этого! Они должны были заключить нормальный и полноценный договор с Сектой Просветлённых Журавлей. После чего, наш альянс мог бы усилить наши собственные позиции. И мы могли бы повлиять на остальные Секты, вынудив всех признать наше руководство.

– Я этого ничего не знал, глава… – Растерянно замотал головой одетый в изорванную и окровавленную одежду молодой парень, который и был одним из тех старших учеников, что были отправлены с двумя старейшими Секты на эти переговоры. – Я знаю только то, что шли какие-то переговоры, в которых участвовали наши старейшины. Они никого туда не допускали. И для этого даже отдельную палатку поставили. Вокруг которой постоянно ходили объединённые патрули из наших мастеров. Учеников туда просто не подпускали. Так что, я не знаю, что там происходило. Но я знаю, что мы старательно перехватывали охотников из леса Демонов, и отбирали у них всю добычу. Но… Вчера… Уже практически вечером, на нас неожиданно напали. Мы даже не поняли того, что случилось. Но из леса Демонов неожиданно вырвалась группа монстров, напавшая на наш лагерь. Я не знаю, на что они рассчитывали? Но наши мастера сумели их остановить. Хотя… Надо сказать, что удалось это нам не совсем легко. Во время этой атаки погибло не меньше пятнадцати старших учеников с обеих сторон. И человек тридцать было ранено. Среди них было даже два мастера. Но это было только начало. Следом за этими тварями из леса появился жуткий монстр, которого даже описать невозможно. Он был чем-то похож на огромную сколопендру? Это чудовище просто снесло защиту наших мастеров, как будто её и не было. Попытка атаковать этого монстра объединёнными силами старейшин тоже не привела ни к чему… Только разозлила эту тварь, набросившуюся на них с остервенением. Она плевалась ядом и каким-то жутким пламенем, буквально иссушавшим тела тех, кто попадал под этот удар. Тьма буквально клубилась вокруг этого монстра. Он играючи уничтожил наших старейшин. После чего принялся уничтожать тех, кто выжил. Два наших мастера пытались организовать выживших, чтобы мы могли хотя бы отойти к ближайшему городу… Но эта тварь просто смелая любое сопротивление.

– А как же ты тогда сам выжил? – Раздражённо прохрипел старый мастер, медленно повернувшись к всё ещё стоявшему на коленях молодому парню. – Если даже старейшины погибли, то почему ты до сих пор жив? Как ты выжил, если этот монстр убивал всех? И что произошло с представителями Секты Просветлённых Журавлей? Из них хоть кто-то выжил? Или тоже все погибли?

– Прошу прощения, глава… – При этих обвиняющих словах ученик виновато опустил голову. – Но я был оглушён в момент атаки первой группы монстров. И когда пришёл в себя, то эта огромная сколопендра уже прошла мимо меня. Убивая всех тех, кто пытался организовать сопротивление. Я был ранен! И попытался уйти в сторону. Мне пришлось уйти в кусты, проросшие на опушке леса Демонов. И там я и смог уйти как можно дальше в сторону. Так я выжил. Однако, я точно видел, как уходило ещё несколько разумных. Может кто-то из Просветлённых Журавлей и выжил? Я этого не знаю. Но могу сказать одно. Из мастеров и старейшин не выжил никто. Видимо сами Боги решили покарать нас за попытку объединить Секты… Я не знаю, как это объяснить… Но мы в лес не совались и не дразнили местных монстров. К тому же, после того как основная битва уже закончилась, немного в стороне от этого места, где был лагерь, полыхнуло какое-то странное зарево. Довольно большой столбы света ударил в небо. Я даже не понял, что это было такое…

– То, что из Просветлённых Журавлей хоть кто-то мог выжить… Это хорошо. – Тут же принялся размышлять медленно поглаживая свою длинную белоснежную бороду старый мастер, который и сам прекрасно понимал, что именно такой выживший и может сейчас снять с их Секты вину за случившийся казус, ведь он наверняка тоже будет испуган, и постарается обвинить во всём случившемся именно монстров из леса Демонов. – Однако… Ты говоришь какое-то странное зарево было? А куда пошёл дальше монстр, что уничтожил старейшин? В ту самую сторону, где было зарево? Или же куда-то ещё? Ты хотя бы понимаешь, что если эта тварь сейчас обрушится гневом и желанием насытиться на какие-нибудь ближайшие города, то именно тех, чей лагерь находился поблизости от этого места прорыва, и обвинят в подобном? А нам только этих проблем не хватало! Нас и так в последнее время все почему-то недолюбливают. И готовы обвинить в чём угодно. А тут ещё и эти сложности…

– Куда именно пошла эта тварь, я сказать точно не могу… – Растерянно покачал головой раненый парень, которого и так покачивало из стороны в сторону от его ранения и усталости, так как он явно потратил достаточно много сил на то, чтобы добраться до обители как можно быстрее. – Но скажу одно… Поблизости от того места был один город. И тварь могла направиться к нему. Но это зарево было фактически на полпути к этому городу. Что именно там произошло, я не знаю. Но у меня создалось впечатление, что происходит что-то невероятное по своей силе. Ведь тогда даже монстры со всей ближайшей территории леса Демона просто затихли, что и позволило мне достаточно беспрепятственно, и без проблем, добраться до вас, чтобы принести эти страшные вести.

– Всё! Можешь больше ничего не говорить. Уходи! – Всё также раздражённо отмахнулся от молодого разумного старик, с большим трудом сдерживая приступ рвущейся из него ярости. – Иди лечись. А потом мы решим, что с тобой делать. И нужен ли будет кому-нибудь ученик, который не погиб вместе со своим мастером.

Всё также виновато опустив голову, молодой парень вышел из кабинета главы Секты Искры Небес. А мастер Шарг Зарук остался стоять, размышляя над тем, как неожиданно для них всех резко развернулась судьба, обрушившая на две Секты, которые меньше всего пострадали в этой странной войне, свой гнев. По сути, их Секты не особо участвовали в битвах с Сектой Единения. Да, они вроде бы поддержали других, напавших на обитель этой Секты? Но старались сохранить свои силы для того, чтобы впоследствии иметь возможность применить эти силы против тех, кто более сильно пострадает в случившемся противостоянии. Вот только для того, чтобы скоординировать свои действия, было решено собрать ударный отряд, который было бы неплохо использовать против общих врагов? Например, устроив своеобразную охоту на охотничьи отряды других Сект, которые сейчас начали шастать по территории Запретных земель и леса Демонов? Ведь эти ресурсы, которые там добывались, могли пригодиться и им самим? Но рисковать своими жизнями, тем более при столкновениях с различными демоническими существами, им не особо хотелось бы. Поэтому они и собирались ловить эти отряды уже на выходе из леса Демона. Именно тогда, когда такие разумные уже расслабляются. Простых охотников просто обирали бы до нитки, и отпускали бы… Не всех, конечно. А только тех, кто смирялся бы со своей потерей. Ведь кто-то должен будет впоследствии снова вернуться в лес Демонов, и собирать для их Сект новую добычу? А вот что касается представителей других Сект… Этих разумных живых не отпускать никто не забирался.

И всё вроде бы шло нормально. Да, между двумя Сектами, которые не особо пострадали в последнем противостоянии, всё же была определённая напряжённость в отношениях. Но они не собирались на этом останавливаться. Так как все понимали, что глава Секты Небесной Искры не просто так предложил провести эти переговоры. Да ещё и в таком странном месте. Посторонние о таких вещах ничего знать были не должны. Так как он понимал, что стоит только кому-то узнать, что представители двух Сект устроили тотальную охоту на других таких же разумных, как тут же найдутся недовольные. Не говоря уже про местных жителей и дворян, которые сами предпочитают старательно обирать этих самых охотников. Все они будут старательно вмешиваться. А значит, будут и те, кто захочет найти возможность их остановить. Даже на уровне ближайшего государства. Ведь всё это происходило на территории Империи Дан? А в последнее время старый Император был слишком нервным в отношении действий представителей Сект. Были даже случаи, когда их арестовывали, и позволяли даже в кандалы заковывать, чтобы наказать. Это было просто неприемлемо.

Но сейчас положение было куда более усложнённым. Мало того, что всё это произошло там, где подобного никто не ожидал. Так ещё и погибли старейшины! Не говоря уже про мастеров и учеников. Довольно крутые отряды двух Сект были просто уничтожены непонятным монстром, вышедшим из глубин леса Демонов.

– Вот как это могло случиться? – Тяжело вздохнув, прохрипел старик, и ударил кулаком по столу. – Куда они все смотрели? Кто должен был контролировать окружающие территории? Может это какие-то охотники спровоцировали преследование этого существа, и банально желая скрыться, спешили в город, чтобы сбежать и укрыться под прикрытием стен? Эти же умники почему-то остались на открытом месте. И попали под удар. Что теперь делать? Если эта тварь дойдёт до ближайшего города Империи Дан, не говоря уже о том, что уничтожит его, то именно нам придётся ответить за случившееся. Ведь останки погибших и уничтоженный лагерь наверняка обнаружат те, кто потом будет пытаться выяснить причины для такой агрессии со стороны подобной твари?

Его гнев был вполне понятен и объясним. Проблемы, возникшие из-за такого случая, могли просто уничтожить авторитет Секты Искры Небес буквально на корню. Теперь судьба второй Секты его даже не беспокоила. Да, какой мог сейчас быть в этом толк? Ведь никакой пользы от данного замысла просто не было. Как бы он не рассчитывал на удачу, но случившееся просто уничтожило на корню не только все его планы. Но даже более того… Всё случившееся уничтожило любую возможность сотрудничества с представителями другой Секты. Скорее всего, представители Секты Просветлённых Журавлей больше не будут их воспринимать всерьё. Более того… После всего случившегося именно их Секту могут обвинить в том, что они выбрали такое место для лагеря, где и пострадали все достаточно эффективные бойцы.

Но сейчас это было меньшим из потенциальных проблем. Поэтому, ещё немного поразмыслив, глаза Секты устало вздохнул и приказал позвать к нему двух мастеров, которые лучше всего справлялись с различными заданиями. Так как были исполнительными и никогда не задумывались ни о чём постороннем, что могли бы им помешать в достижении нужной цели. Это были два брата, которые были готовы буквально на всё. Особенно если речь идёт об интересах Секты. Именно они отправятся в ту местность, чтобы выяснить всё то, что произошло впоследствии. И то, куда в дальнейшем направилась тварь, которая так неожиданно уничтожила будущее двух Сект. Если она всё же направилась к ближайшему городу Империи Дан, то представителям их Секты придётся проявить талант и изворотливость, чтобы остановить её и помочь местному правителю избежать максимальных проблем. При этом, по возможности, нужно будет постараться скрыть следы лагеря. Это можно будет сделать именно так. Старательно делая вид, что они помогают. А если сейчас отстраниться от всего происходящего, то ещё неизвестно, чем всё это может для них закончится? Ведь известие о том, что представители Секты Искры Небес могли быть замешаны в появлении такого монстра, который может практически полностью уничтожить достаточно крупный отряд мастеров Дао, не говоря уже про обычных воинов и простолюдинов, просто уничтожит их Секту. Поставив её в один ряд с ранее уничтоженной Сектой Единения. А то даже Секты Чёрной Змеи! А этого было бы нежелательно допускать в принципе.

Мастер Шарг Зарук ещё не знал того, что похожая ситуация сложилась и в Секте Просветлённых Журавлей? Перепуганные всем случившимся, представители этой Секты навсегда отказались от любой попытки сотрудничать с другими Сектами на поприще подобной охоты. Более того… Они сами отказались от использования больших и достаточно сильных отрядов. Ведь, по сути, в таком столкновении они потеряли достаточно большие силы. Которые теперь надо было пытаться хоть как-то компенсировать. А это было достаточно сложно. Особенно если учитывать тот факт, что с ингредиентами с Запретных земель и леса Демонов для создания различных пилюль укрепления и усиления того же ядра, сейчас была очень напряжённая ситуация. Именно это всё и заставляло глав Сект нервничать и пытаться сосредоточиться на другом способе сохранения своих возможностей. Однако подобное столкновение хоть как-то, но всё-таки стабилизировало ситуацию. Две Секты, которые намеревались постараться ослабить других своих потенциальных конкурентов на этом поприще, оставили свои замыслы на более долгий срок. Так как теперь у них назревали куда более серьёзные проблемы, чем они могли бы себе даже представить. Тем более, что после случившегося сам старый Император ужесточил меры в отношении представителей Сект. И там, где раньше они чувствовали себя достаточно спокойно и уверенно, этим разумным теперь приходилось ждать одобрения и разрешение со стороны местных хозяев. Более того… После всех этих событий, приток новых сил и неофитов в Секты просто прекратился. Да, те разумные, чьи родословные были фактически вплетены в эти организации, никуда не могли деться. Им приходилось продолжать такую службу. А вот посторонние силы уже не вливались в эти организации. Всего лишь по той причине, что даже местные дворяне и различные руководители государств решили взять эту ситуацию под свой контроль. Например, тот же Император Шакин издал новый указ, прямо касающийся мастеров Дао на территории его государства. И определёнными льготами и возможностями теперь там пользовались только те, кто находится на государственное службе. Местные дворяне пошли ещё дальше. Они пытались воспитывать своих мастеров таких боевых искусств. Всё это ослабляло Секты ещё больше. Так что теперь ни о каком соперничестве между ними и речи быть не могло. Им надо было сохранить себя и своё Наследие. Сохранить и не дать его постепенно растворить в этом мире. Что могло произойти с ними точно так же, как произошло с Сектой Единения, ещё несколько лет назад бывшей самой могущественной силой в этом мире, и с которой были вынуждены считаться фактически все. Даже те же Императоры и короли…

………

– Прошу прощения, госпожа… Но всё то, что вас так интересует, произошло там, недалеко от реки… Поблизости от леса Демонов. – Молодой крестьянин, которого представители Секты Изысканного Ветра наняли как проводника, деловито спрятав в свой пояс полученную серебряную монету, и тут же принялся указывать на то самое место, где произошло столкновение, приведшие к достаточно тотальным последствиям. – Никто точно не знает, что там случилось… Но некоторое время там был какой-то странный лагерь. А вокруг старательно шастали представители Сект. Говорят, что это были представители не одной Секты. А сразу, как минимум, двух, а то и трёх. Я не знаю. Так как сам не видел ничего подобного. Однако, поздно вечером там началась какая-то бойня, и грохот докатился даже до нашего города. Все ближайшие поселения тут же принялись эвакуироваться, спасаясь за городскими стенами. Судя по всему, здесь сцепились достаточно большие силы. И в первую очередь все подозревали, что началось очередное Нашествие монстров из леса Демонов. Однако, дальше этого лагеря монстры не пошли. Мы туда смогли подойти только спустя где-то дня два. И то… Близко подходить не стали. Так как там слишком уж сильно смердело кровью. Мало ли какие твари могли прийти на этот запах?

– Всё… Можешь идти! – Задумчиво отмахнулась от этого простолюдина Илия Кардан, давая ему чётко понять, что дальше они будут разбираться сами. – С тобой уже расплатились? Хорошо! Молодец, что помог. Мы посмотрим, что там такое произошло…

Несмотря на явное недовольство своих сопровождающих, девушка понимала, что сейчас их Секте нужно нарабатывать новый авторитет и силу. В последнее время со всем этим возникли большие сложности. И, по сути, представители Секты Изысканного Ветра ничего не могли теперь поделать. Они были вынуждены считаться с другими .. Которые, по своей сути, не имели ранее в их глазах никакого значения. Всё это раздражало их просто неимоверно. Особенно главу их Секты. Но сейчас выбора у неё просто не было. В последнее время дела у них итак шли не очень хорошо. Все её попытки встретиться с этим странным парнем Андом Реем, просто провалились. Он оказался куда хитрее, чем можно было предположить. Появившись на том аукционе, где вокруг него крутились либо представители торгового дома Мадар, либо вообще гвардейцы старого Императора, этот парень просто пропал. На следующие аукционы он вообще старался не появляться. В том самом городке Нарин, в который она сама наведывалась несколько раз, его тоже не видели уже достаточно давно. Только вот у того торговца-кожевника, с которым этот парень сотрудничал ранее, всё так же продолжали появляться товары. Которые не могли взяться ни откуда, кроме того самого леса Демонов. А значит, кто-то ему помогает? Пытаться разговорить этого старика сама Илия Кардан больше не пыталась, несмотря на попытки её сопровождающих уговорить её надавить на этого старика силой. Мол, если ему сломать пару-тройку костей, то этот старый дурак сам всё расскажет? Да, возможно, так бы и произошло… Вот только почему-то сама девушка понимала, что Анд Рей не оценит подобного рвения, как только об этом узнает? Ведь он даже не пытался понять того, что она намеревалась сделать, когда напала на более сильного и опасного противника. Так как в тот момент, по сути, она была на охоте? А добычу подобного рода, которая является очень опасным и сильным хищником, нельзя упускать. И тем более нельзя позволять такому хищнику напасть на тебя первым. Только вот он в тот момент слушать её вообще никак не стал. А последняя беседа у них совершенно никак не задалась. Хотя новости, которые она принесла своему прадеду, заставили того вообще пересмотреть свою доктрину в отношении этого парня. Сам факт того, что этот парень оказался мастером-алхимиком, да ещё и с хорошо развитым ядром, заставил даже главу их Секты понять, что теперь принуждать этого парня к сотрудничеству бессмысленно. Нужно договариваться.

И именно поэтому она собиралась всё-таки попытаться поговорить с ним. Учитывая тот факт, сколько у этого парня было различных товаров, вроде тех самых пилюль усиления и укрепление ядра, и не только их, можно было понять, что всю эту пользу данный индивидуум мог бы преподносить в дар их Секте? Только вот была одна большая сложность. Так что сейчас ей необходимо было найти способ, чтобы заставить его перейти на сторону их Секты? Такой алхимик мог бы принести им не только большие деньги, но и силы. В последнее время у Сект действительно были большие проблемы. Они потеряли много сил и возможностей. И можно было бы воспользоваться тем, что этот парень сейчас заинтересовал даже самого старого Императора? Зная интерес этого разумного к таким вещам, можно было бы поторговаться и получить определённые льготы для представителей Секты, в которую входил бы этот парень! Только вот вряд ли это получится. Без его присутствия и добровольного решение. И с этим у неё у самой возникли большие сложности.

– Так… Выдвигаемся в ту сторону. – Резко встряхнувшись, девушка выхватила из ножен артефактный меч, уже привычно напитав его плетение энергии, спрыгнула на лезвие парящего меча и направилась в ту самую сторону, куда указал крестьянин. Она понимала, что в скором времени здесь появятся и представители самого старого Императора? Учитывая тот факт, что местные жители видели в этих местах представителей Сект, расследования избежать не получится. Она понимала, что их Секта тут была ни при чём. Но ей было нужно узнать то, кто именно здесь был замешан? Она заранее предупредила своих товарищей о том, что ничего не стоит трогать на месте разгромленного лагеря. Ведь Илия понимала, что каждая мелочь может стоить представителям Секты жизни. Так как именно их могут обвинить в том, что они пытались скрыть какие-то доказательства собственной вины? А это было недопустимо. Однако им было необходимо узнать, что за Секты здесь устроили лагерь? И почему он был один, а Сект несколько?

– Госпожа… Мне одному это кажется странным? – Когда их группа зависла над местом, где всё ещё валялись изорванные в хлам многочисленные палатки, и можно было уловить уже слабый, но всё ещё присутствующий здесь запах крови и смерти, к ней приблизился один из мастеров, указав своей рукой на поле внизу. – Здесь явно присутствуют символы Сект Просветлённых Журавлей и Искры Небес. Крестьянин не солгал. Здесь действительно были представители, как минимум, двух Сект. Но чего они добивались? Я вижу, как минимум, две достаточно большие палатки. В которых могли быть не просто мастера. А именно Старейшины этих Сект. Неужели они тоже здесь погибли? Судя по количеству крови, которая здесь пролилась, бойня была знатная. Однако, отсюда до леса ведёт прямая линия, если которую продлить, то она упрётся в ближайший городок. И если монстры вышли из леса, и шли в эту сторону, то они должны были продолжить свой путь и выйти к городу. Этого же не случилось. Так куда они делись? Неужели, просто развернулись, и вернулись обратно в лес? Так не бывает во время Нашествия демонов!

– Я сама это прекрасно понимаю. – Тихо усмехнулась девушка, внимательным взглядом окинув территорию под ней, и пытаясь понять, что же её в данном случае настораживает. – Вы бы лучше обратили внимание на то, как именно был расположен этот лагерь! Посмотрите внимательнее… Он находится как раз на этой самой прямой линии, про которую вы говорили. А как вы думаете, если бы наша группа была в лесу во время охоты на местных монстров… Сюда же кто-то из наших направлялся? Те самые, кто пропал и не вернулся из леса Демонов! Вот они выходят из леса… Куда бы они направились?

– Вы хотите сказать, что этот лагерь был предназначен для того, чтобы перехватывать наши охотничьи команды? – Тихо скрипнул зубами в ответ мастер, который тут же нахмурился, и окинул территорию более внимательным взглядом. – А что? Вполне возможно! Так вот куда наши могли деться! Эти ублюдки устроили здесь охотничью зону для себя. Ну, правильно… Самостоятельно монстров убивать они просто не стали. Зачем рисковать жизнью, когда можно поймать уже расслабившихся охотников, вышедших из леса демонов? Ведь у охотников есть правило. Это они в этом лесу, или в Запретных землях, друг другу враги. Всего лишь по той причине, что там могут обитать демоны, которые натягивают на себя личину, и даже могут запудрить разум человека иллюзиями. Поэтому там никому нельзя доверять. Кроме собственной команды. То есть, кроме тех, кого ты видишь постоянно рядом с собой. Эти же разумные дожидались, пока охотники выйдут из леса Демонов, и убивали их! Скорее всего, наша группа, которая была отправлена в этот лес, погибла именно здесь. Ублюдки!

– Успокойся! – Устало взмахнула рукой девушка, обратив внимание на ближайшую опушку леса Демонов. – Лучше пошлите учеников проверить вот ту часть леса. В лес далеко не заходите. В ближайших кустах поищите какие-нибудь следы. Если эти умники кого-то и убивали, то самый простой способ избавиться от тел, это бросить их там на опушке леса. Местные хищники подберут их. и сожрут. Но кости должны остаться. Здесь не должно быть слишком крупных монстров. Так что у нас есть шанс найти следы того, что здесь происходило. Если мои подозрения истины, то мы действительно нашли тех, кто может быть виновен в гибели наших товарищей.

– А почему вы не думаете, госпожа, что они могли сбрасывать трупы в реку? – Тут же рядом завис на своём плетении меча второй мастер. – Вот же, буквально под рукой, довольно быстрая река. Можно было бы просто трупы туда сбрасывать, и всё. Их сразу же смоет…

– Куда их смоет? – Криво усмехнулась Илия, проведя рукой вдоль текущей мимо реки, и указав в ту сторону, куда шло течение. – В сторону ближайшего города их смоет? Вы бы хоть немножко головой думали, прежде чем такое заявлять! Такие дела могли бы оказаться сразу же у рыболовецких пристаней этого городка. И тогда местные жители бы узнали, что кто-то убивает вверх по течению людей, и сбрасывает их трупы в реку. А здесь только один этот лагерь, и других нет. С их стороны это было бы непомерной глупостью. Если вы правы, и здесь действительно могли быть даже старейшины этих двух Сект, то можно понять, что такую глупость они не совершат. А вот тот факт, что они могли сбрасывать тела погибших от их рук на опушке леса, вполне мог повлиять и на то, что произошло позже. Те самые монстры, которые вырвались из леса и атаковали лагерь, могли выйти именно на эти следы, которые вели к лесу. Хищники быстро привыкают к тому, когда их подкармливаешь свежим мясцом. Так что, не стоит этот факт недооценивать. А сейчас там эти хищников может и не быть. Но, будьте осторожны. И постарайтесь найти следы, доказывающие вину этих ублюдков. Иначе мы не сможем их ни в чём обвинить.

Мастера тут же взяли с собой учеников, и направились к опушке леса. В то же время, пока мастера зависли над вершинами деревьев, старательно контролируя ближайшую территорию, ученики бегали по всем ближайшим кустам, разыскивая следы доказывающие правоту теории девушки. И когда один из них истошно закричал, подняв с земли оскалившийся своими зубами череп человека, стало понятно, что она не ошиблась. Так как в том своеобразном небольшом овражке, куда этот молодой ученик сунул свой нос, валялось достаточно много таких костей. Как минимум, от десятка-полутора человек можно было насчитать. Скорее всего, их там было куда больше? Уже потом, опросив городских жителей, сама Илия узнала о том, что таких пропавших охотников было, как как минимум, человек сорок, а то и пятьдесят! Знатно порезвились здесь представители двух Сект? Чем и вызвали на себя гнев местных монстров, что закончилось достаточно плохо. Успели ли они вывезти свою добычу отсюда? Ответа на этот вопрос у неё не было.

Однако, при всём этом, девушка обратила внимание на кое-что ещё. В самом лагере никаких останков тех, кто здесь погиб, обнаружено не было. Как и останков монстров, которые ворвались сюда. Однако, судя по лужам крови, и остаточным следам аур, которые всё ещё не развеялись, что говорило об их силе, можно было понять, что здесь было много смертей. И не только людей, но и монстров. Только вот ничего найти так и не удалось.

– Неужели кто-то уже старательно подобрал всё то, что здесь было? Включая тела погибших… – Задумчиво пробормотала девушка, всё так же зависая над этим странным лагерем. Так как и сама сейчас прекрасно понимала, что всё произошедшее её беспокоит. Ведь если бы это сделали местные жители, то ей об этом рассказали бы. Однако этот молодой крестьянин сам сказал, что местные жители боятся приближаться к этому месту? Боятся! Нет ничего сильнее страха простых людей. Ведь если тот самый мастер Дао может хотя бы попытаться столкнуться с таким монстром, или, по возможности, постараться сбежать, если не сможет справиться, то у простого человека тут и шансов никаких в принципе нет. А значит, этот факт стоит учитывать.

– Госпожа! От города к нам направляются представители Империи Дан. – Скользнувший к ней на своём плетении парящего меча старший ученик, вежливо наклонив голову, указал в ту самую сторону, откуда приближалась потенциальная угроза. – Среди них, как минимум, два мастера Дао не ниже четвёртого ранга. А также местный наместник, и много стражи. Что будем делать госпожа?

– А что нам остаётся? – Слегка равнодушно девушка пожала плечами. – Не бежать же нам от них? Если мы сейчас попытаемся сбежать, то они могут попытаться потом обвинить нас в том, что мы были причастны к случившемуся. А мы тут были ни при чём. Более того… Мы сами пострадавшие. Так что я сама с ними поговорю. И укажу на то, что здесь происходило. А также и на то, кто на самом деле был виновен в случившемся. Мы прибыли сюда для того, чтобы найти пропавших товарищей. Охотничья команда, в составе которой было шесть мастеров и два старейшины нашей Секты… Не говоря уже про учеников… Достойна внимания. Поэтому, кому-то придётся за это ответить.

Как она и предполагала сразу, прибывшие к месту для проведения расследования, представители Империи действительно не хотели слушать её оправданий. А сразу принялись обвинять, утверждая, что именно представители Сект подвергли местных жителей угрозе вторжения монстров из леса Демонов. Однако Илия Кардан сумела убедить их в том, что они тоже разыскивают своих пропавших товарищей. И они, как и местные жители, хотели бы знать, что случилось с их пропавшими жителями, которые были для них соседями, или даже членами семьи? Она указала им так же на находки, которые указывали на злодейскую деятельность двух Секты, которым теперь придётся весьма несладко. К тому же, она указала им и на тот факт, что в лагере явно были убиты монстры, но они куда-то исчезли. Именно в этот момент она узнала, по оговоркам местных, что к этому месту никто из них не приближался. А значит, всё то, что здесь случилось, постарался спрятать кто-то другой. Все трупы исчезли. А значит, кому-то это было нужно. Конечно, все представители Империи Дан тут же начали обвинять представителей Сект Искры Небес и Просветлённых Журавлей в том, что это всё была именно их работа? Ну, можно было бы так, конечно, сказать… Но сама девушка мысленно усмехалась, слушая такие глупые слова. Ведь если бы представители этих двух Сект пытались бы это сделать, то они бы постарались в первую очередь убрать все признаки своего присутствия здесь. То есть, они забрали бы не только трупы погибших разумных. Но и палатки с эмблемами своих Сект. Которыми так гордились. И тогда, кроме пятен крови, засохшей на земле, ничто не могло бы указать на случившееся здесь.

– Откуда же тогда бил тот проклятый столб света? – Неожиданно вздрогнув, девушка резко развернулась, когда услышала такие странные слова от наместника, который растеряно водил головой из стороны в сторону. – Ну, точно! Отсюда откуда-то он и бил. Мы со стен города едва не ослепли от его яркости. Прямо в небо светил. А потом как бы разошёлся в стороны, безмолвной волной. Что здесь случилось вообще? И куда делся тот проклятый монстр, который всех здесь убил?

Уже немного позже, пытаясь поговорить с местными, она так же выяснила и то, что после того самого нападения в город прибежала пара раненых учеников из Секты Просветлённых Журавлей. Один из которых скончался. Но в бреду он рассказал о том, что на их лагерь напала сначала волна из нескольких монстров, а потом ещё один. С первой волной монстров разобрались их мастера. Хотя потери всё равно были. А вот идущий следом монстр, оказался силён настолько, что даже старейшим смёл буквально одним ударом. А таких чудовищ в ближайшем лесу Демонов быть просто не могло. Именно поэтому местные жители и боялись сюда приближаться. Ведь такое чудовище могло спокойно уничтожить весь их город? Они опасались, что такой монстр просто пойдёт по следам крови раненных, что прибежали в город. Но этого не произошло. Монстр исчез.

Немного погодя, в стороне от лагеря, уже сами стражники обнаружили ещё одно пятно крови. Которое вело к реке, возле которой, в небольшой ложбинке, были обнаружены следы ещё одного более мелкого лагеря. Давно потухший костёр, и несколько простых вещей. Вроде старых изношенных сандалий и истёртого от возраста пояса. Больше ничего там обнаружить не удалось. Однако разглядывая старый пояс, который стражники передавали из рук в руки, сама Илия Кардан с большим трудом сдержала дрожь от приступа узнавания. Дело в том, что на старой бляхе этого ремня, хоть и с трудом, но всё же можно было разглядеть своеобразный рисунок, который ранее мог принадлежать только Секте Единения! Той самой Секте, которая вроде бы уже была уничтожена. Конечно, если это всё было дело рук оставшихся членов этой Секты, всё то, что случилось с представителями двух других Сект, то вполне можно было объяснить случившееся. Каким-то образом представители Секты Единения смогли приманить на эту территорию смертельно опасных чудовищ, чтобы всё же нанести серьёзный вред своим врагам. Прекрасно. Но куда делся тот монстр, про которого говорили выжившие? Неужели эта огромная лужа крови, которую они нашли в стороне от лагеря, а точнее между лагерем и этим потушим костром, и есть последним местом, где находилось это чудовище? Эта засохшая лужа крови была слишком велика для человека. Для того, чтобы натекло столько человеческой крови, было необходимо убить как минимум человека пятнадцать – двадцать? Или одного, но очень крупного демонического монстра. Кто бы ни был, зверь, птица, или насекомое. Но у всех демонических монстров была очень тёмная кровь. Практически чёрного цвета. И здесь была лужа именно такой крови. А значит, этого монстра могли убить именно здесь. Но кто? Если бы с ним сражались лостаточно долго, то он наверняка смог бы убить кого-нибудь, и следы явно указали бы на это. Но здесь не было никаких других следов. Словно кто-то буквально щелчком пальцев прихлопнул это чудовище, как какого-то никому не нужного таракана или муху? Это было настолько странно, что растерялись не только представители Секты Изысканного Ветра, но и те, кто прибыл по наущению самого старого Императора.

Хорошо ещё, что она приняла правильное решение. И теперь их Секту никто не будет обвинять. Более того… Она сама открыто пыталась демонстрировать желание сотрудничать. И несколько раз, специально для наместника и представителей старого Императора, повторила свои слова о том, что их Секта готова к сотрудничеству с Империей Дан. И они не хотят создавать конфликтные ситуации. Они хотят сотрудничать. Так что теперь проблемы будут у кого угодно, но только не у них. После чего, когда были закончены все эти странные следственные мероприятия, а образцы находок собраны и отправлены в столицу Империи, сама Илия Кардан раскланялась с двумя мастерами Дао, являвшимися прямыми представителями Императора, и направилась обратно в обитель своей Секты. Ей нужно было предупредить своих родственников, а в частности главу Секты, о том, что представители как минимум двух Сект сговорились против всех остальных. А как иначе понимать то, что здесь происходило? Теперь этим разумным придётся ответить за всё это. Они объединились? Прекрасно! Только они не учли того, что и другие Секты могут против них теперь объединиться. Точно так же, как они это сделали против Секты Единения! Что видимо и привело к произошедшему здесь конфликту интересов? Однако она не будет никому постороннему рассказывать о том, что видела. Этот вопрос пусть решает её прадед. А ей нужно выяснить, где сейчас находится этот молодой парень Анд Рей? Если он часто бывал в этом самом городе Нарине, то мог попасть в переделку. А ей бы этого не хотелось.

– Если эти ублюдки и его убили… – Тихо скрипнула она зубами, заставив насторожиться летящего параллельно ей мастера, который тут же нахмурился. – То я сама вырежу их обитель. Идиоты! Они ответят за всё.

Она не знала, что мог сейчас придумать себе этот мастер? Пусть думает, что она собирается мстить за старейшин, которые погибли в лесу Демонов. В лесу ли они погибли… Или в этой своеобразной ловушке… Это сложный вопрос… Но сейчас важнее другое. Именно то, что она может сделать, чтобы выяснить судьбу этого странного паренька, обладавшего неизвестными им техниками и знаниями, которые могли принести пользу не только самой Секте Изысканного Ветра… Но и ей… Лично…