Тайны нового мира

Новые знания

– Вот это уже интересно… – Тихо пробормотал z, когда разлетевшиеся в разные стороны разумные, просто сами своими телами обломали стоявшие на краю поляны деревья. Нет… Те, которые были с виду обычными людьми, и двигались примерно также, не особо пострадали. Ну, так… Их оглушило немного, да разбросало в разные стороны. Где они от души приложились о какие-нибудь препятствия, вроде ближайших деревьев. А вот двое, которые меня едва не сцапали ещё фактически при приближении к этой поляне, отлетели словно какие-то камни, выпущенные из пращи. Честно говоря, я был просто шокирован этим. Да и вообще… Мне повезло, что, уже буквально на уровне инстинктов ощущая угрозу со стороны этих разумных, я сформировал со спины своеобразное плетение, напоминающее полноценный башенный щит. Если кто не знает, то я поясню. Это такой здоровенный обычно прямоугольный щит, который можно было поставить перед собой. И он закрывает тебя как минимум до подбородка, а то и вообще до носа? Им было удобно сдерживать атаки чужой пехоты. Выстроишь их так в ряд, вплотную друг к другу, и всё. Сплошная стена из щитов. И все те, кто пытаются пробиться, будут долбиться об эту стену из щитов. А на их боках могли быть специальные выемки. И если их поставить ровно, щит к щиту, то таким образом получались своеобразные сквозные отверстия, через которые можно наносить удар копьём. Нет… Не тем шестиметровым или четырёхметровым, про которые любят рассказывать в различных фильмах? Про рыцарские копья тут тоже речи не идёт. Обычное копьё, которое можно метнуть или использовать для колющих ударов. В лучшем случае оно будет полтора метра в длину. И то длинное получается. Скорее всего, около метра. Может чуть больше… Так вот такое плетение я и придумал. При этом, сделав его по форме напоминающей пружинный матрас. Так сказать, есть верхняя оболочка, в виде прямоугольника, который связан между углами, а также центром, где имеются круговые плетения, в виде своеобразного солнышка по центру, и нижней такой же пластины, которую удерживают специальные нити. Эти нити были своеобразным образом закручены, чтобы изображать пружины. Так что получалась этакая амортизация. Таким образом, даже если будет сильный удар, верхний щит смягчит его, и остановит, когда дело дойдёт до нижнего щита.

Именно в тот момент, когда уже практически добежал до поляны, я почувствовал мощный удар в спину, который заставил меня ещё больше ускориться. А отлетевшие в сторону с целым снопом искр эти двое разумных, растерянно принялись оглядываться по сторонам. Я же был удивлён, потому что в этот момент они мне ничем не напоминали людей. Они слегка пригнулись, словно принюхиваясь ко мне. А один вообще опёрся на руки. Как обычно стоят те же гориллы, например? Неужели кто-то использовал подобных монстров для того, чтобы на меня напасть? Странно… Ведь меня обычно пытались такие охотники захватить живым? А тут вдруг подобный фокус? Это ещё хорошо, что я одел ту самую куртку с подкладкой из костяных пластин одного из высокоранговых монстров леса Демонов. Как ни крути, но если бы эти твари, которые всё же просадили мой внешний щит, фактически разорвав его, сумели бы добраться до моей спины, их бы там встретила бы шкуры виверны, а также и щитки, в виде тех самых костяных пластин усиленных энергией.

Хотя, я думаю, что и такую броню можно пробить? Но тут дело было не в этом. Эти твари банально разорвали мой щит. А он был достаточно мощный. И это сразу дало мне понять, что противник в этот раз мне попался весьма опасный. И у меня могли бы возникнуть проблемы с ними… Но только не в этом месте. Это была ближайшая поляна к городу Нарин. Где меня наверняка могли попытаться схватить. По той простой причине, что деревьев вокруг не было. В прошлый раз именно на этой поляне на меня и напали охотники, пытавшиеся таким образом вытрясти из меня информацию о поставщиках охотничьих трофеев? Поэтому я решил здесь заранее подготовить своеобразную ловушку. В одном из текстов, который я нашёл в сумках одного из учеников, когда-то попал ко мне в руки, я имею в виду из тех, кого убил демонический паук, и кто имел отношение к Секте Единения, я обнаружил записки о тех самых печатях. Что меня давно интересовало. Ведь такие печати могли предоставить разумному много интересных возможностей. Оказывается, были своеобразные печати для связи… Были специальные печати для заключения договоров… А также были печати для того, чтобы защищаться от нападения… Я решил сделать на этой поляне своеобразную печать для защиты своих интересов. Это было не так уж и сложно. Для этого надо было сделать несколько своеобразных артефактов-ключей. Нужно было взять специальную костяную пластину, нарисовать на ней определённый рисунок. А потом, уже перед установкой, напитать собственной силой этот самый рисунок-руну. После чего они выкладывались в определённом порядке по периметру. И фигура замыкалась. И если расположить в центре этой фигуры ещё один ключ, который я сделал в виде своеобразного костяного ножа, то печать сработает. И резко расширившийся из центра поляны куполообразный воздушный щит может меня защитить в случае опасности. Тот, кто стоит в центре, не пострадает. Так как, по крайней мере на расстоянии полуметра от центра печати этот своеобразный щит-купол начинает своё формирование. И чем больше в него будет вбухано сил, и чем шире будет сама окружность, тем сильнее этот щит будет стремиться к краю. То есть, по сути, волна своеобразного спрессованного воздуха будет раздвигаться с достаточно большой скоростью. Чем я и хотел воспользоваться.

Так что когда я выскочил на эту поляну, буквально подогнанный пинком под зад со стороны таких странных существ, атаковавших меня со спины, я просто замер в центре, ожидая когда появятся остальные загонщики. Ведь я уже понимал, что преследуют меня не двое разумных А куда больше. В общей сложности их оказалось десять. Они быстро окружили поляну, и вышли на неё осторожно оглядываясь, словно чего-то опасаясь. Ну, а что я хотел? Эти разумные явно боялись того, что их здесь ждёт? Ведь их своеобразные гончие, которые были посланы по мою душу, не добились результата. Что, видимо, для них было в чём-то неожиданным, и даже удивительным? Сейчас эти две гончих, как я их называю, медленно разошлись в стороны, пытаясь понять, с чем они столкнулись. Судя по всему, они действовали уже на голых инстинктах? Потому что мне сейчас было понятно то, почему он не атаковали меня повторно. Раз первая атака не удалась, они видимо теперь ждали команды? Но результат-то всё равно был? Они меня задержали. Когда на поляну вроде бы вышли все из гущи леса, я понял, что кого-то здесь не хватает? Эти десятеро, две гончие и восемь остальных разумных, которые не скрывали свои ядра, и больше на напоминали мне учеников какой-то Секты, просто застыли на месте, не особо стараясь ко мне приблизиться. Но хотя, если присмотреться, можно было понять, что они всё же постепенно двигались. Медленно… По чуть-чуть. На полшага… Но одновременно. Ну, что же сказать? Молодцы. Хотят одновременно на меня со всех сторон накинуться? Прекрасно. Только вот сокращая со мной расстояние, они сделали свою ошибку. Ключ от печати уже был у меня в руке. И мне оставалось только вонзить его в землю под своими ногами, чтобы сработало эта плетение. С учётом того, что я в это в плетении вбухал отнюдь не свою силу, а силу Небесного пламени, попавшего в мои руки, можно было понять, что это плетение с работает куда сильнее, чем должно. И вот когда на поляну вышел одиннадцатый разумный, вокруг которого плавно вращалось два энергетических плетения в виде мечей, а третье он держал в руке, я понял, что наконец-то увидел того, кого можно было бы назвать вожаком этой стаи? Он действительно своим появлением заставил напрячься всех присутствующих. И теперь они готовились к схватке. А вот когда он поднял руку, задрав рукав куртки, и сказал в браслет приказ напасть на меня и по возможности захватить живым, а вот руки-ноги можно не беречь, я понял, что вижу перед собой. Так как реакция со стороны именно гончих подтолкнула меня к мысли о том, что это своеобразный пульт управления. А как иначе мне понять всё то, что произошло потом? Эти твари, откинув плащи превратились в достаточно опасных чудовищ. Возможно когда-то, в прошлом, они и были людьми? Но теперь… Я явно видел результат каких-то экспериментов. Всё только по той причине, что есть один важный момент. Кто-то мог бы сказать, что это, возможно, какая-то странная мутация? Ну, у одного, например, почти всё тело было покрыто хитином в виде своеобразных рыцарских доспехов, как у какого-то насекомого? У другого защитные сочленения были другого рода, но похожи на чешую. При этом я замечу вот что… На их телах можно было заметить тот факт, что у них из тел торчат какие-то кости. У кого из головы, у кого из груди. Причём, эти кости не имели отношение к хитину и чешуе. А рядом расположенные рубцы-шрамы, очень сильно напоминающие то, что остаётся после швов, намекнули мне на то, что эти своеобразные кости, сейчас пылающие силой, в эти тела поместили искусственно. Скорее всего, вот та самая кость, что торчала из виска у каждого из этих разумных, что были похожи между собой как своеобразные близнецы, и заставляла этих разумных подчиняться приказам этого самого вожака? А как иначе понять то, что происходит? Ведь эти монстры явно не были травоядными. Клыки у них были слишком специфическими, чтобы можно было заподозрить их в приверженности к вегетарианству. Поэтому, я понял, что наступило то самое время.

– Вот тебя-то я и ждал! – Тихо проговорю я, резко выхватив костяной нож и вонзив его себе под ноги. Резкий хлопок сработавшей печати, даже меня заставил вдруг присесть на одно колено. Благодаря чему я удержался на месте. А вот волна мощного воздуха, спрессованного в достаточно толстую прозрачную стену, резко разошлась по окружности, словно таран расшвыряв тех, кто пришёл за мной. Аккуратно осмотревшись, я понял, что избавился от всех нападавших буквально одним ударом. Нет. Те двое явно скоро очнуться? И я не был уверен в том, что смогу с ними легко справиться. А вот остальные… Двое вообще были мертвы. Так как один просто как какая-то бабочка в коллекции энтомолога наделся на корявый сук дерева, а второй просто свернул себе шею при падении. Остальные же получили различные повреждения. Большинство было просто без сознания. Быстро подбежав к тому самому умнику, который старательно демонстрировал мне сформированные энергетические плетения меча, я постарался обобрать его, и сорвать с него этот самый браслет.

Надо сказать, что сам по себе этот браслет был весьма своеобразный? С виду он мне напомнил костяной браслет. На нём имелся своеобразный камень рубина, напитанного силой, и закреплённый среди пластин в специальном креплении из тонкого золота, покрытого целой вязью рун. Проблема с ним была в том, что когда ты одеваешь этот браслет на руку, то специальная игла вонзается тебе под кожу. И, судя по тому, что произошло, когда я попробовал его одеть, сам этот браслет использует твою кровь для того, чтобы отдавать команды этим монстрам? Хорошо, что я успел вовремя. Так как когда эти твари начали приходить в себя и попытались снова напасть, я успел остановить их командой…

– Стоять! – Именно так я понял, что это простые пешки, исполнители, практически безмозглые зомби. Может когда-то они и были хорошими людьми? Но то, что я здесь увидел, чётко дало мне понять, что даже из людей здесь делают монстров. Кто-то очень старательно экспериментировал над ними? Собрав всех попавших в мои руки разумных, я снова потащил их в то самое урочище, где в прошлый раз постарался допросить представителей группы охотников, устроивших за мной забег по лесу. Здесь всё оказалось куда проще. Начнём с того, что вот этот вот командир группы, которому при падении просто сломало позвоночник, в результате чего он превратился в обычного калеку, который буквально умолял меня просто его убить, являлся… Одним из мастеров Секты Изысканного Ветра! Это был тот самый разумный, который выжил, когда они напали на меня в момент предательского удара со стороны девчонки.

– Надо же было такому случиться! Где встретились? – Тихо пробормотал я, когда увидел этого разумного, разглядев его как следует. – И чего тебе в Секте своей не сиделось?

На мой весьма недвусмысленный вопрос он принялся жаловаться на свою судьбу. Оказывается, эта девчонка Илия ему всё теперь проходу не давала после того, как он пытался ослушаться её приказа. И даже более того… Ситуацию для него осложняло то, что она действительно оказалась правнучкой главы Секты. И теперь все они старательно мстили его семье. Даже старейшину, который был его родственником, разжаловали, сняв с должности. Так что теперь он был одним из штатных мастеров, который занимался какими-то простыми делами, будучи кем-то вроде завхоза.

– Ну, я бы не сказал, что быть завхозом – это легко… – Тихо пробормотал я, вспомнив о том, как страдал мой дед, когда его на пенсии устроили в одну из ближайших школ завхозом. Там ему было не очень комфортно из-за того, что приходилось следить за имуществом, наводить порядок. Постоянно ругаться с директором по поводу закупки того или иного оборудования, предметов, или даже того самого мела для доски. Это всё жутко выматывало. А уж про школьников, которые так и норовили что-нибудь испоганить тут и речи не идёт. По сути, если завхоза из любой школы убрать, то вся школа очень быстро перестанет существовать. Хороший завхоз, как и снабжение в армии, очень нужен. Без этого никуда.

Но, видимо, самим этим разумным не столь важно было снабжение, сколько звание старейшины? Поэтому данный мастер, которого также разжаловали после случившегося конфликты с правнучкой главы Секты, решил просто сбежать, и найти себе новых покровителей. Сбежал он достаточно удачно. И даже нашёл, как ни странно, представителей Секты Чёрной Змеи! Или это они его нашли? Кто сейчас знает ответ на этот вопрос? Знаете… Что-то мне подсказывает, что эта Секта попутно запустила свои загребущие руки даже в Ночные гильдии всех ближайших городов? Ну, просто они преступники, и те преступники… Так что им проще общий язык найти друг с другом. Да, возможно, Ночная гильдия не стала бы иметь дело с ярыми Демонопоклонниками? Если бы знала о том, чем занимаются эти красавцы? Ну, а как понимать то, что я перед собой вижу? Два этих монстра, которые сейчас безмолвными изваяниями в своих плащах застыли по краям урочища, где я проводил допрос, и старательно контролировали пленников, уже давали понять, что в этой Секте любят делать. Однако сейчас не это было суть важно. А то, что эта Секта решила устроить охоту на территории леса Демонов, а также Запретных земель. Что могло бы подпортить жизнь и мне самому.

Допрашивая этого умника, я узнал кое-что интересное. У них было место, куда они должны были стаскивать все свои трофеи. С учётом того, что сейчас было мало охотников, из тех, кто раньше предпочитал ходить на территории, где проживают различные монстры и даже демоны, у них был шанс получить то, что им нужно. Более того… У них был шанс взять все поставки с этой территории под свой контроль. Ведь, по сути, за ними охотится на этой территории никто не будет. Да, может быть их попытаются заблокировать? Но тут такая ситуация будет своеобразной палкой о двух концах. Ведь они от обычных людей практически ничем не отличаются? Обычные люди с ядрами учеников… Может быть даже мастеров. Только тот, кто привык видеть какие-либо нюансы в ядрах таких разумных, сможет увидеть, что у них в основном все эти силы заёмные? Просто вырваны из других разумных. Это, например, такой как я, кто привык работать со всей своей энергетической системой меридианов, постоянно рассматривая и усиливая её в самых нужных ипостасях. А так, как они работают со своими ядрами, ничего подобного им не даст. Просто они не будут знать того, куда нужно в этом случае смотреть. Вот и всё. Я привык смотреть не только на внешнюю оболочку ядра, но и внутрь него. А они так не делают. Благодаря чему, представители Секты Чёрной Змеи и могут спокойно среди них шастать.

Именно так я понял, что сейчас у меня есть шанс ещё раз потрепать эту самую Секту. Для этого мне нужно выяснить главные нюансы. Тот самый отряд, который уже отправился вглубь Запретных земель, насчитывает как минимум три десятка разумных, из которых десяток был вот такими вот изменёнными. Какими были те двое, с которыми я встретился тут. Весьма удачно, надо сказать, встретился. Все они шли туда, ведомые своими своеобразными операторами. И что из этого следует? А именно то, что у меня есть возможность этих разумных перехватить. Каким образом? Да таким же. Мне нужно просто выследить их, и банально дождаться момента, когда те отправят этих своеобразных монстров на охоту. Например, в погоню за каким-нибудь местным чудовищем. После чего я и смогу нанести свой удар такому индивидууму-оператору в спину. Хотя бы теми же тварями. Захватив браслет управления, я смогу попытаться перевести их под своё командование. И таким образом смогу усилить собственную защиту за счёт этих монстров. А что? Боеприпасы для Арха уже были на исходе. Ракеты для тяжелого штурмового меха тоже. Сколько проработают пульсары глайдера, теперь сказать было практически невозможно. Скажу только то… В последнее время даже глайдер стал больше неподвижной огневой точкой. Да и сила его пульсаров стала уменьшаться. То есть, я уже сам понимал тот факт, что мне нужно искать возможность решить эту проблему. Жаль, конечно… Я уже привык к Жуку под рукой? Он помогал мне. Анализировал собранную информацию. Сейчас ремонтный дроид под его руководством на специально выделанных кусках кожи делал для меня своеобразные энциклопедии, вроде книг, которые и позволят мне собрать и сохранить все его знания. Может в будущем я смогу их использовать? Так что библиотека у меня в ближайшее время разрастётся, и весьма значительно. Даже книги своеобразные сейчас делаются там. А что мне остаётся? Я понимаю, что скоро просто останусь без подобной поддержки. И тогда мне придётся бороться с монстрами и тварями из леса Демонов уже собственными силами. И если мне удастся таких вот монстров забрать у Секты Чёрной Змеи… Разве это будет плохо? К тому же, если я сумею захватить контроль над этой довольно большой группой, то данные индивидуумы будут у меня не только охраной. Но и, так называемой, охотничьей партией. Всё-таки их эффективность сбрасывать со счетов было нельзя.

Я уже потом узнал о том. что эти двое изменённых, которые шли с этой группой, напавшей на меня, действительно в прошлом были братьями-близнецами. И достаточно неплохо одаренными. В любой Секте они могли бы достигнуть уровня мастера фактически к возрасту двадцати – двадцати пяти лет. Однако, после того что с ними сделали, вся внутренняя сила, которая вырабатывалась в их организмах, уходила на усиление физических возможностей. Как результат, получились абсолютно лишённые ядра, но очень сильные и быстрые противники. Которые, при должном использовании, могут весьма много дел натворить. По сути, как я потом узнал из различных свитков, касающихся войн с Сектой Чёрной Змеи, один отряд из пары десятков таких монстров легко мог уничтожить не меньше полутора тысяч тяжело вооружённых пехотинцев. Закованных в броню. Надо сказать, что эта Секта изрядно постаралась? Ну, да… Силой своих мастеров взять противника они не могли. И поэтому предпочитали брать его хитростью, и вот такими вот своеобразными биотехнологиями. Теперь-то я понимал, что это за кости, которые добывал иногда из тел различных существ? Чем сильнее тварь давала такую кость духа, тем опаснее получался монстр из человека, который использует подобную модификацию своего тела!

Хотя… Когда я допрашивал этого представителя Секты Изысканного Ветра, вернее надо было сказать – бывшего представителя, то он рассказал мне о том, что некоторые мастера, которые умудрялись как-либо убивать таких тварей, по крайней мере, согласно хроникам их Секты, такую кость вживляли себе в организмы для усиления собственных возможностей. И если кость приживалась, то такой своеобразный имплант увеличивал возможности бойца. Даже когда у него заканчивалась собственное сила ядра, он мог сражаться куда эффективнее, чем обычно. Нет… Не думайте… Я не стал сразу пытаться запихнуть себе куда-нибудь в бок ту самую кость, которую раздобыл из демонического паука! Сне делать что ли больше нечего? Я же не идиот? Для начала стоит узнать, что это за кости такие. И понять, что они себя представляют. Тем более, что этот разумный открыто говорил о том, что такие кости должны сливаться с вашим организмом. По сути, всего того, что я видел сейчас в виде этих двух братьев, со мной быть не должно. Только в том случае, если я принудительно активирую такую кость. А у них, судя по всему, кости духа были навечно активированы? Поэтому мне придётся более тщательно подумать над этим вопросом.

Спустя несколько часов, на отдельной поляне, которая была достаточно далеко от городка Нарин, запылал новый костёр. Там горели тела ещё девяти представителей Секты Чёрной Змеи. Я к ним отнёс и этого беглого мастера. Ну, а что? Жить ему всё равно нельзя. Потому что он даже мне мстить собирался. Видели бы вы его глаза, когда он меня узнал? Его шок словами передать было невозможно. Видимо только в этот момент он понял то, по какой причине эта девчонка Илия пыталась меня защищать и предлагала пойти в их Секту? Судя по всему, эти индивидуумы открыто намеревались использовать меня в своих личных целях? Он рассказал мне о том, что рассказывал ему тот самый родственник-старейшина до того, как его убрали из Совета старейшин их Секты… Оказывается их заинтересовала техника выращивания ядра с нуля!

– Вот же сволочи? – Тихо пробормотал я, когда понял то, о чём тут вообще идёт речь. – Вынюхали гады! А теперь мне что делать? Теперь они будут за мной ещё больше охотиться!

После его рассказа я понял, почему эта девчонка так сильно мной заинтересовалась. Ей был важен сам процесс подобного рода. И всё то, что она мне обещала, было всего лишь бесплатным сыром в мышеловке. Пустышкой. Она могла строить глазки, хотя на самом деле просто лгала мне прямо в лицо. Он также рассказал и о том, что она уже неоднократно применяла свою красоту в таких вот интересных вопросах. Просто добиваясь согласия от разумных, которые потом были вынуждены признать, что она им действительно ничего не обещала. А вот они почему-то подумали, что она им что-то обещает. И тут было точно так же. Скорее всего, они просто постараются вытянуть из меня всю возможную информацию. А потом постараются от меня же и избавиться. По сути, подобное было недопустимо. И я понял, что верить им точно нельзя. Хотя в последний раз я едва не сорвался. Ведь она мне предлагала просто поговорить? И мне даже захотелось сказать… Давай поговорим. Однако те два старичка, что стояли за её спиной, просто выбесили меня своими выходками. И теперь я понимал, что всё было не зря. Это ещё хорошо, что они рядом были. А если бы их не было? Что-что, а делать ласковый голос и добрые глаза она явно умеет. Поэтому лучше предполагать заранее потенциальные проблемы.

Этих двух монстров я решил взять с собой. Примерно присмотревшись по карте, куда нам теперь нужно двигаться, я собирался направиться в нужном направлении. Оказывается, у Секты Чёрной Змеи имелись карты таких территорий. Достаточно подробные. Чего даже у местных охотников не было. И вот на этих картах имелась одна интересная отметка. На границе Запретных земель и леса Демонов имелся своеобразный заброшенный замок, который когда-то принадлежал кому-то из их адептов. Как ни странно, но все эти территории практически целиком были перенесены на своё новое место, и без особых изменений. Вместе с замком. Вот там они и свили свой временный лагерь. Куда и должен был направиться этот отряд представителей Секты. Теперь же туда двинемся и мы втроём. Надо сказать, что идти пешком туда было достаточно далеко? Почти пару сотен километров, да ещё и по пересечённой местности. Да и там, где обитают различные монстры. И когда я это понял, то решил провести эксперимент. То самое плетение меча, на котором летал, и который больше напоминал доску для серфинга, я решил ещё больше увеличить. Чтобы попробовать поднять нас троих. Но быстро понял, что по энергетике она становится куда сложнее в управлении. Да и силу жрёт немеряно. После этого я понял, что теряю в данном случае в первую очередь в этой ситуации внутреннюю силу ядра. Которое сжирает именно само плетение. Не энергия, которую ты внутри него содержишь. А сама форма этого плетения. Ведь для того, чтобы им пользоваться, тебе надо держать его под полным контролем.

– То есть, если я возьму своеобразный предмет, сделаю в нём специальные канавки, в виде рисунка, а потом просто заполню его своей энергией, то этот предмет должен будет летать? – Задумчиво проворчал я, пытаясь оглядеться по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего. Но кроме одной здоровенной коряги, напоминающий вывороченный пень от ближайшего дерева, которое было в обхвате почти шесть метров, я ничего не нашёл. Поэтому, ещё немного подумав, принялся царапать на этом пне рисунок. напоминающий то самое плетение, на котором я летал. А когда я уже замучился делать надрезы, то вспомнил об этих монстрах. И, подозвав одного к себе, просто обозначив ножом полоску, приказал ему процарапать там канавку. Надо сказать, что его когти справлялись с этим материалом как горячий нож с маслом. Поэтому теперь дело оставалось за малым. Я рисовал кончиком ножа лёгкие надрезы, а он их углублял. Так что в скором времени, мы закончили. И когда я попробовал напитать этот рисунок своей силой ядра, то понял, что таким образом я трачу энергии почти в десяток раз меньше, чем при использовании обычного плетения. Ну, теперь-то я понимал, почему те же мастера любят использовать в виде такого средства передвижения именно какие-нибудь мечи-артефакты? Если другие просто тренировались содержать такое плетение с помощью своей концентрации и энергии, то в данном случае, используя подобные предметы, можно экономить собственные силы и долететь куда дальше. Да, учитывая вес самого предмета, это занимало определенную долю внимания? Но контролировать его было куда проще.

Как бы смешно это не выглядело, но мне удалось поднять эту корягу, с сидевшими на ней братьями-монстрами и мной, над лесом уже в темнеющем небе. Именно поэтому я и был уверен в том, что нас вряд ли кто-то мог бы заметить. К тому времени костёр уже прогорел и от тел остался только пепел. Я собрал ядра, которые намеревался использовать. Кстати… Я понял, что когда ты после употребления тех самых пилюль укрепления и усиления ядра, достигаешь уровня этой самой пилюли… Ну, сделанной на основе такого же ядра, как у тебя на данный момент, то развитие практически приостанавливается. После принятия аналогичных пилюль ядро укрепляется, но не становится сильнее. Поэтому в таком случае нужно использовать ядра более сильных противников. У этого мастера был четвёртый ранг? Он мне сам чуть ли с гордостью об этом сказал. Ну, что же… Прекрасно… Посмотрим, что будет? К тому же, у меня были ядра и других мастеров? Там вроде бы и пятый имелся? А уж про того мастера, который подсидел бывшего главу Секты Единения, а потом и сам повторил его судьбу в лесу Демонов, я вообще молчу. Его ядро оказалось на уровне как минимум седьмого-восьмого ранга. Нет, я не стал сразу же глотать эти ядра, как в данном случае любят поступать представители Секты Чёрной Змеи? Ведь в этом случае мне придётся работать не только над укреплением своего ядра в момент прорыва? Ситуацию будет осложнять ещё и тот факт, что в такой момент мне придётся старательно бороться с сущностью, которая является как бы душой разумного, привязанной к этому ядру. Может быть и не целиком? Но это неважно. Мне придётся с ней бороться. А это может быть проблемой.

Но при изготовлении пилюли этот вопрос решается куда проще. Кстати… В Секте Чёрной Змеи даже были свои алхимики. Но они больше практиковались на ядах. И мне было интересно узнать об этом побольше. Ведь если ты знаешь о том, какой яд ими используется, то можно разработать для него противоядие. Не так ли? Так как некоторые яды у представителей Секты Чёрной Змеи считаются смертельно опасными, но на своих представителей они почему-то не действуют. И почему дело обстоит именно так, никто не задумывался. Хотя бы о том, что эти разумные просто, перед применением этого яда, например, в виде какого-нибудь распылённого тумана или облака, заранее приняли противоядие? Вот и всё. Ведь есть такой нюанс? Почему его никто не пытался применить? Наверное потому, что у них образцов яда не было. Да и сам процесс изготовления яда имеет значение.

Зачем мне всё это могло быть нужно? Да просто я уже прекрасно понимал, что нахожусь в одиночестве. Там, где до меня могут попытаться добраться потенциальные враги. И лучше мне заранее позаботиться о том, чтобы на меня никто не мог напасть. В случае нужды я сделаю так, чтобы те, кто пришёл по мою душу, там и остались. Так сказать, последний кармический удар. Конечно, я и сам, скорее всего, не выживу в таком случае? Ну, а что остаётся? Я предпочитаю действовать таким образом.

Надо сказать, что этот своеобразный летательный аппарат, вроде коряги с нарисованными на ней рунами, и схемой вроде меча, летел достаточно неплохо. Как своеобразный слабо управляемое бревно, или даже ковёр-самолёт. Цепляешься за него как сумасшедший, и надеешься выжить. Конечно, можно было заставить этих двух монстров бежать за мной по земле? Но проблема была в том, что в паре мест мы пересекали открытые пространства. И я думаю, что если бы кто-то заметил мелькающие в темноте тени, то такой разумный мог бы легко поднять тревогу? И в этом случае у нас могли возникнуть сложности. А мне ещё не хватало, чтобы за нами кто-нибудь погнался. Также, по крайней мере, я был спокоен. Мы долетели до нужного места единой группой. Спешившись с этой коряги немного в стороне от того самого замка. Буквально в нескольких километрах от нужной нам точки.

В первую очередь я старался учитывать тот факт, что обычно не считаю своих потенциальных врагов дураками? И на их месте я бы постарался выставить охрану. Причём сделал бы это так, чтобы охрана чётко контролировала всю близлежащую территорию. Да, этот Заброшенный замок находится фактически уже внутри Запретных земель? И там легко было бы можно наткнуться на каких-нибудь монстров и чудовищ. Я с этим тоже не спорю. Однако, учитывая наличие потенциальных охотников, и тех, кто может попытаться пробраться на эту территорию со стороны тех же самых ближайших городов или даже Сект, можно понять и тот факт, что охрана всё равно нужна. А уж про монстров я молчу. Замок находился среди скал. И там мог свить свое гнездо кто угодно.

Уже потом я узнал, что так оно и было? До появления этого отряда там обитала достаточно сильная тварь. Только вот эти изменённые существа её достаточно быстро убили. А ранее там обитала довольно крупная змея. Таких ещё называли демоническим змеем с гребнем? Так что, добыча у них уже была. Подобравшись к замку поближе, я понял, что не ошибся. Часовые все же стояли на своих постах. Однако и тут был важный нюанс. На охране стояли изменённые. И как вы думаете, как изменённые отреагировали на появление двух таких же изменённых? Да никак. Они их просто пропустили внутрь. Вместе со мной. Потому что они такие же. Они своих не трогали. Не было у них такого приказа! И я уже потом понял, в чём заключался основной фокус ситуации. Этот браслет был своеобразным пультом для быстрой смены команд. А если ты даёшь такому существу команду на длительное действие, например, патрулировать территорию, и охранять её от чужаков, но кого-то определённого не трогать, то это существо так и делает. Ты показываешь этому существу того, кого не надо трогать, и всё. Это существо не будет трогать того, на кого ты показал. Пока ты не изменишь команду. Этим же монстрам дали команду высматривать чужаков, а эти изменённые, которые шли со мной, чужаками не были. Они охраняли меня. А если меня охраняют изменённые, то я один из тех, кто является представителем их собственной Секты. Всё. Логика замкнулась.

Тем более, что они прекрасно знали, что к этому месту должен подойти тот самый мастер, который не был одним из них ранее. Тот самый, из Секты Изысканного Ветра. А они его в лицо не знали. Эти разумные, кто пришёл сюда раньше, я имею в виду. Именно поэтому я понял, что могу сыграть в эту своеобразную игру, фактически изобразив из себя какого-то разведчика в тылу врага! Кого-то вроде того же самого Штирлица? Хотя… Этот самый Штирлиц был, так сказать, разведчиком дальней заброски, которого забросили на пару десятков лет и забыли. А я так долго страдать не собирался. Тем более, что среди этих умников надо было быть таким же зверем, как и они. А я не собирался до таких уровней опускаться. Поэтому я достаточно спокойно и уверенно приблизился к этому замку, и выяснил, что находящийся внутри мастер этой Секты, раздувшийся от гордости, сейчас весьма внимательно разглядывал добычу, которую уже доставили охотничьи группы. Единственный минус у этих охранников, вроде изменённых, заключался в том, что они не могли доложить ему о том, кто пришёл на подконтрольную им территорию, а кто ушёл. Возможно, они не считали это нужным? Ведь для этого такому охраннику нужен разум? А их лишили любого проявления разума. Это были послушные марионетки, исполнительные и покорные. Поэтому я проник в эти развалины практически незамеченным. И остановился в одном помещении, в башне. Что была расположена немного в стороне от их общего лагеря. Поставив рядом на охрану своих изменённых. Чтобы ко мне они никого из чужаков не подпустили.

Этот же мастер деловито покрикивал на своих товарищей, которые никак не могли раздобыть то, что ему было нужно. Судя по всему, кому-то из них очень не терпелось закончить культивацию на максимально возможном уровне? Потому что этот умник требовал раздобыть ему весьма значимые ингредиенты, а также ядра зверя не ниже седьмого-восьмого рангов. И, желательно, с кольцами духа. Всю остальную мелочь, вроде ядер зверя второго-третьего ранга, а также четвёртого, но без колец духа, он просто откладывал в сторону. Возможно, для себя? А, возможно, и для каких-то других нужд Секты? При всём этом, я заметил ещё и то, что он не гнушается читать какие-то свитки и что-то записывать. Так что мне сразу же стало интересно… Чем он вообще занимается? Поэтому я решил захватить его живым. А браслет с руки, в который он отдавал команды, у данного индивидуума было бы достаточно легко перехватить.

Кстати… Я заметил так же ещё кое что… Его браслет был не такой простой, как у меня. А фактически чуть ли не программируемый. Дело в том, что на нём имелись специальные своеобразные вкрапления, в виде частей тех самых костей духа, которые были вживлены в этих разумных. В их головы. Видимо таким образом, активируя эти самые кости духа, команды им и передавались? Но если, например, нажать на кость духа, которая принадлежит какому-то определённому существу, я имею в виду встроенную в браслет, можно было передать команду именно этому изменённому. Другие изменённые на эту команду уже реагировать не будут. Это что же получается? Получается так, что если я объединю два браслета в один, перенесу кости духа, которые были встроены в этот браслет, в другой браслет, то мне не нужно будет увешиваться этими браслетами? Достаточно будет его просто расширить. Надо будет посмотреть на то, что он вообще из себя представляет? Но сначала придётся постараться сделать так, чтобы эти изменённые не могли мне навредить. Или как-то помешать во время этой охоты на данного индивидуума.

Скажу сразу… Они все напоминали мне каких-то насекомых. Бронированные тела, и жуткая невосприимчивость к тем самым энергетическим удара. Их тела пронизывала собственно энергия, которая усиливала не только их мышечный каркас и кости, но он даже и кожу. Я видел, как один из этих представителей Секты Чёрной Змеи, словно с насмешкой, старательно чиркал лезвием ножа по руке такого из разумного, стоявшего рядом с ним. Видимо, он таким образом доказывал своему оппоненту, с которым о чём-то спорил тот факт, что порезать его было просто невозможно. Прекрасно. Надо над этим вопросом подумать.

– Чего ждёте? Давайте собирайтесь! Бегом! Владыка ждет от нас больше ресурсов. Или вы думаете, что я с этим мусором к нему отправлюсь? – Снова принялся разоряться командир этой группы, когда рассвело в очередной раз, старательно размахивая руками. – Берите изменённых и идите искать то, что нужно! Не забывайте про лекарственные травы и способ их сбора. Я же буду всё сортировать и проверять. И если кто-то из вас начнёт опять лодырничать, то советую подумать десять раз… Если вы не хотите стать такими же изменёнными, и попасть в мою лабораторию, то делайте всё быстро.

Теперь-то мне всё было понятно. Вот почему у него был целый десяток изменённых в подчинении? По сути, если бы он не мог ими руководить, и не разработал сам способ их изготовления, то, скорее всего, просто не смог бы командовать такой крупной группой? От силы держал бы возле себя пару-тройку таких монстров. Он же командовал сразу десятком. Как результат, я понял, что этот разумный боялся главного. Что кто-то попытается его самого убить при помощи такого изменённого! И это значит, что мне нельзя использовать во время атаки на него этих индивидуумов. Возможно, у него есть так называемая защита от дурака? Вдруг он со своим браслетом для этих монстров более важная фигура, чем я со своим? И что тогда? А тогда меня ждёт весьма нелицеприятный сюрприз. Придётся продумать этот вопрос как следует.

Дождавшись того самого момента, пока основная группа покинет эти своеобразные руины, и останется только этот индивидуум с четырьмя изменёнными, разошедшимися в разные стороны для охраны, я сначала постарался выждать тот самый момент, когда охранники разойдутся по своим постам. И он останется один. Именно в этот момент я и скользнул вниз из башни. К нему. Благо, что у меня с собой всегда имелась верёвка. По полуразрушенной лестнице я не пошёл по той простой причине, что там меня мог ждать сюрприз. К тому же, никто не сказал, что шаги приближающегося к нему индивидуума не встревожат самого данного разумного? Ведь поблизости не должно было быть никого? Никого из посторонних. Всех своих подчинённых он уже отправил на охоту. И так быстро никто из них вернуться не мог. Как результат, он может внезапно встревожится и вызвать к себе охрану в виде изменённых. А у него их четверо. Конечно, мои двое могут их сдержать, на какое-то время. Но я не был уверен в том, что мои лучше. Потому что эти четверо, которые были возле него, даже выглядели более солидно. Как своеобразные элитные бойцы? Ну, знаете… Это если сравнить обычного легионера Рима и преторианца? Гвардия, есть гвардия. Они и сильнее, и быстрее. Лучше обучены, защищены, и экипированы. Так что, я понимал, что риск будет слишком велик.

Аккуратно скользнув вниз по верёвке, я постарался тихо заглянуть в то самое помещение, где этот разумный раскладывал перед собой добычу, что-то сердито шепча себе под нос, и продолжая записывать в свои свитки. Оказывается, им уже попались в руки пара довольно серьёзных монстров? Которых они убили. И даже пара изменённых получили серьёзные повреждения. Но у них был один плюс. Очень хорошая регенерация. Для этого им нужно было дать свежее мясо. Не важно чьё. А мяса тут хватало. Они всю ту добычу, которую убивали, бросали на месте, просто забирая из тел существ то, что им нужно. Уже только поэтому я понимал, насколько серьёзный противник мне попался. Однако я понимал и то, что мне нужно спешить. Поэтому, аккуратно достав длинную металлическую иглу, я приготовился её метнуть. Учитывая тот факт, что этот разумный ходил немного странно, и даже горбился, я не знал того, что у него находится под плащом. Может быть он такой же изменённый, как и эти окружающие его существа? Так что у него под этим плащом может быть хитиновая броня. Или же кольчуга с доспехом… Всё может быть… Откуда я это могу знать? Так что, я решил немножко подождать. И когда он всё же зацепив какую-то ценную кость рукавом своего плаща, выругался и всё-таки его снял, я вздохнул с явным облегчением. Передо мной был с виду обычный человек. Но с сильно развитым ядром. Ведь его плащ, в который явно были вшиты те самые маскирующие амулеты, также скрывал его ядро. Скорее всего, он был мастером не ниже пятого, а то и шестого ранга? Опасный противник. Придётся действовать быстро и скрытно. Я понимаю, что эти разумные привыкли к тому, что такие подлые удары в спину наносят только они сами? Но тут уж, извините меня, не до сантиментов. Я не могу честно с ним сражаться. Так как его монстры легко расправятся со мной. Да, у меня было хорошо развито и сильно структурированное ядро. Которое могло позволить мне выдержать серьёзное сражение. Также у меня было Небесное пламя. Но я понимал и то, что даже пламя не спасёт мне жизнь, если я ещё плохо им оперирую. А я не был уверен в том, что справлюсь с таким врагом.

К тому же, мне нужно было узнать как можно больше о том, как именно он делает этих изменённых. И есть ли возможность вернуть им разум? Что-то мне подсказывает, что кое-кто из этих разумных мог быть достаточно хорошим человеком? Знаете… Иногда злодеи любят взять кого-нибудь, кто им противостоял, и превратить вот в такое чудовище, чтобы тот всегда стоял перед ним как напоминание его силы и возможностей. Именно поэтому мне и нужны были ответы. А если же это невозможно, то я хотел бы знать пределы их собственных возможностей. Нельзя бездумно посылать таких бойцов на смерть. Даже… Если они уже мертвы. По той простой причине, что они могут быть мне полезны. Так лучше пусть будут таковыми. Тем более, что дроид-ремонтник уже старательно делал в скалах, окружающих горную долину, кучу потайных проходов, через которые эти существа смогут наносить удары по моим потенциальным врагам, если те захотят до меня добраться. Причём так, чтобы они вообще не смогли понять, что происходит. А для этого мне нужно было четко знать всё то, на что действительно способны эти существа.

Дождавшись, когда этот разумный развернется ко мне спиной, потянувшись за каким-то очередным свитком, я коротко взмахнул рукой, и длинная острая игла тихо свистнула в воздухе, вонзившись ему прямо в позвоночник, чуть выше лопаток. Этот разумный сначала замер, когда игла пробила его одежду и возилась в тело. А потом просто бесформенным мешком рухнул на землю Судя по его удивлённому хрипу, можно было понять, что он просто не ожидал подобного. Я тут же прыгнул к нему, и сорвал с его руки этот самый браслет для команд. Затем содрал с него всё, что только можно, чтобы там не было сюрпризов. И только убедившись в том, что передо мной лежит обычный человек, без каких-либо посторонних вкраплений или подозрительных шрамов, которые могут напоминать вживление в организм костей духа, связал его обездвиженное тело. По сути, он уже не мог ничего мне сделать. Так как был парализован. Я пробил ему позвоночный столб. Но мне не хотелось рисковать. Кстати… Я тут же получил ещё один маленький урок. Да, он был опасен. Он был силён. Но кто ему мешал держать хотя бы одного такого монстра-охранника возле себя, с приказом защитить любой ценой от любой угрозы? Ведь реакция у этих изменённых была просто великолепная? Если бы он заметил, что я что-то метнул, а моё движение не заметить было бы невозможно, стоя чуть в стороне и глядя хотя бы прямо на этого разумного, он мог бы перехватить мою иглу в полёте. А меня самого потом просто убил бы. Я ведь пришёл сюда без защиты? Я имею в виду без изменённых.

Воспользовавшись тем, что этот разумный теперь был полностью парализован, и даже связан, а также не мог никому ничего сказать, так как я старательно забил ему в рот его же собственные своеобразные носки, напоминающие мне больше какие-то чулки, я принялся разбираться с его браслетом. Интересная была конструкция. Не то, что у меня. Видимо, у меня была ранняя версия? А вот этот браслет был более серьёзным. Тем более, что, разглядывая его, я внезапно заметил, что в нём кое-чего не хватает. Пары планок были извлечены из этого браслета. Я быстро понял, что в этом браслете раньше были те самые кости духа измененных, что пришли сюда уже со мной. Вот почему меня никто не трогал! Эти изменённые просто узнали своих товарищей, с которыми всё это время были в отряде. Почему они должны нападать на тех, кто с ними ходил на различные бесчинства? Конечно же, в этом случае, им просто нет никакого смысла нападать на подобных индивидуумов. Что для меня и сыграло довольно важную роль.

Я решил здесь не задерживаться на долго. Так как понимал, что за такими играми можно слишком уж увлечься? Мне нужно было дождаться возвращения охотничьего отряда. И попытаться их всех захватить. Ударив по ним неожиданно. А потом, разобравшись изменёнными, я смогу наконец-то провести и допрос этих индивидуумов. Которые попадут в мои руки живыми.

Надо сказать, что когда отряд вернулся, представители Секты Чёрной Змеи настолько расслабились под надёжной охраной, что даже не обратили внимание на то, что командир их группы как-то странно изменился? Они так радостно забежали в зал, выкладывая свою добычу, что я даже растерялся. Но потом, через браслет, приказал измененным оглушить всех. Кроме меня. Череда довольно глухих ударов, обрушившихся на данных индивидуумов, даже не дала им возмутиться подобным поведением. После чего я всех обобрал, осмотрел, и связал. Кстати… Трофеи, скажу сразу, были у них просто великолепные. Они сумели в этот день раздобыть большое количество ингредиентов и самых разных трав. Не считая, как минимум, шести ядер зверя. Из этих шести ядер три были третьего ранга, одно даже с кольцом духа. Два четвёртого, и одно – пятого с двумя кольцами духа. Великолепная добыча. Не считая всего остального. Включая сюда шкуры, кости, когти. Всё это было аккуратно сложено и рассортировано. Видимо этот старик, который попал ко мне в руки первым, очень сильно любил порядок? Ну, просто прекрасно. Я разве против? Теперь наступило время беседы. И я развёл костёр, доставая свои иглы. После чего разослал изменённых осмотреть округу и не подпускать к месту расположения нашего лагеря никого из чужаков. Попутно я оставил возле себя тех самых двух братьев-изменённых. Которые должны были меня охранять. Ну, было мне как-то неуютно без защиты в этом месте.

Как я понял потом из беседы с этим стариком, этот замок когда-то принадлежал его предку. Который перешёл на сторону Секты Чёрной Змеи. В подвалах этого строения проводились достаточно многочисленные и бесчеловечные эксперименты. И даже какое-то время располагалась алтарная комната. В которой и проходили такие вот процессы метаморфоз разумных, когда из адекватных людей создавали монстров. Я был прав. Это разумный очень любил делать из своих старых врагов подобную прислугу. А значит, я имею возможность получить его знания. Какими бы жестокими и страшными они бы не были бы. Но они могут дать мне шанс на выживание. Ведь прекрасно зная, что может сделать мой враг, я могу нанести превентивный удар? Который позволит мне контролировать и сдерживать его попытки атаковать меня. А это тоже достаточно важно. Чем я и собирался заняться. А эти все разумные, кто попал ко мне в руки живыми, сами станут для меня потенциальными подопытными. А что? Скажете, что они не заслужили? Прекрасно. Ну… Расскажите-ка мне, чем они заслужили обычную смерть? Они любили делать другим больно? Да! Так почему мне нельзя с ними за это рассчитаться? Пусть считают, что это Бумеранг Кармы вернулся к ним. Любили эксперименты проводить? Прекрасно! Получите то же самое в ответ. А заодно я проверю ещё одну свою теорию. Которую намеревался попробовать воплотить в жизнь.

Но для этого мне было необходимо чтобы кое-кто постарался. Например, эти самые изменённые… Ведь кто-то должен будет сделать для меня своеобразное транспортное средство? Знаете… Летать на коряге мне было не очень удобно. Форма не та. А она немного мешает, нарушая баланс. Следить за балансом в полёте сложно. Особенно учитывая тот факт, что теперь груза будет куда больше? Я решил попробовать слепить что-нибудь вроде того самого летающего корабля. Как в том самом мультике? Только вот без парусов каких-либо, а, например, вроде чего-то в виде лодки, как каноэ? У неё и вид достаточно стремительный, и форма обтекаемая. Да и баланс будет проще держать, если сделать своеобразный прообраз крыльев. А уж про груз тут и говорить не придётся.

Именно поэтому я и приказал паре изменённых найти довольно крупное дерево, которое они должны будут превратить в своеобразный корабль для меня и моих грузов. Которых в этот раз у меня будет куда больше, чем было ранее. Ведь я собирался раздобыть себе подопытных, над которыми буду ставить эксперименты. И они у меня были. Почти два десятка разумных. Остальных мне пришлось всё-таки добить. А этот командир отряда, который превратился в своеобразную говорящую голову профессора Доуэля, теперь будет мне отвечать на вопросы. Конечно, он был парализован. Но разговорить даже такого индивидуума я вполне мог. Ведь мой удар, парализовавший его, был нанесён именно в нужную точку? Он всё чувствовал. Вот только пошевелиться не мог. И это играло против него. А пока парочка изменённых будет старательно строгать из найденного сухого дерева своеобразную лодку, да вырезать внутри неё необходимые мне рисунки, остальные, кроме двух охранников, займутся охотой. Как я понял из рассказа пары разумных, они обнаружили поблизости логово одной довольно опасной твари. Демонического медведя. И очень старого. Это существо могло иметь отношение чуть ли не к седьмому рангу? Естественно, что я приказал добыть мне эту тварь. Но при этом приказал атаковать существо всем изменённым, что отправил на охоту, одновременно. Не давая возможности с кому-то из них нанести вред. А, в случае опасности, они должны были отступить, заманив его в ловушку. При этом, им придётся предупредить меня от этом, чтобы я двинул им навстречу оставшиеся четверых изменённых.

Но я был почему-то уверен в том, что восьмёрки изменённых, которых я отправил на эту охоту, должно хватить для того, чтобы убить такого монстра? Как я уже сказал, они выглядели весьма сильными. Уже потом я понял, почему. В моих изменённых было внедрено всего по две кости духа. А в этих – по четыре. Силы их были несоизмеримы. Поэтому можно было понять опасность подобных существ. Эти двое братьев были его первичными экспериментами. Когда-то они воспротивились желанию данного индивидуума взять в жёны их сестру. И выдали её замуж за какого-то другого разумного. Он потом отомстил. И сестре… И её мужу… И двум этим братьям. Девушку с её мужем он жестоко убил. А эти братья стали монстрами. Да… Когда я его допрашивал, выяснилось то, что разум им вернуть уже не получится. И было бы более милосердно просто их добить. Но какой в этом мог быть смысл? Пока они приносят мне пользу. А потом можно будет дать им возможность упокоиться. При этом, на их место поставив служить других разумных. Например, тех же самых приверженцев этой тёмной Секты? Если эти разумные сами пришли в эту организацию, то никто не скажет мне, что они, по сути, были невинными жертвами. Да, я в это никогда не поверю. Эти разумные пришли сюда именно для того, чтобы получить силу и власть. Ну… Власти я им не обещаю… Но сильными они станут. Это точно. Практически не пробиваемыми. Как вот эти изменённые.

Причём, замечу сразу… В данном случае, когда этот разумный менял тела данных индивидуумов, то изменения происходили не просто из-за самих костей духа, и их резонанса между собой. Но также и из-за воздействия на этих разумных таких вещей как самые различные яды, которые он заставлял принимать этих разумных. Как результат, в конце концов они действительно становились своеобразными зомби. Только весьма опасными и сильными. Поэтому я понял, что такую науку мне надо изучить. Ведь таким образом можно было обеспечить себе достаточно хорошую защиту, которая не даст никакому врагу до меня добраться. По крайней мере, без особых проблем. Да и бегать в гордом одиночестве мне надоело. Каждый раз, когда идёшь домой, переживаешь о том, что кто-нибудь на тебя нападёт. Эти же существа могут заниматься моей охраной, просто находясь поблизости. Не в городе. В городе на меня и нападать-то никто не будет? А вот за пределами города, это было вполне возможно.

Кстати… Когда я заинтересовался тем, как они таким отрядом вообще добрались до этого места, это индивидуум всё же рассказал мне о том, что сам нашёл разработку своеобразного мешка армии. Один из представителей той самой Секты Чёрной Змеи разрабатывал в далёком прошлом возможность перемещения живых объектов в мешке-хранилище. И уже только поэтому можно было понять, что подобные твари действительно могли находиться в таком мешке, ожидая команды. По сути, любого, даже очень большого монстра, можно было спокойно занести в центр какого-либо города, и выпустить. Чтобы посеять панику и хаос. Ведь никто не ожидает подобного сюрприза? Как оказалось, что в прошлом, когда была война с демонами, именно демоны придумали такой фокус. Они проносили какое-нибудь смертельно опасное существо, не подконтрольное никому, в чужой город, где и выпускали. Ну… Не сами демоны. А люди, которые продались демонам. Эти монстры тут же убивали всех вокруг. Включая даже тех, кто их принёс в этом место. И начинали сеять хаос. Как вы думаете, будет ли хоть какой-то охранник города в такое время пытаться следить за окружающей обстановкой вокруг города, когда внутри крепостных стен беснуется такой монстр? А то и не один? Конечно же им будет некогда это делать. Они будут сражаться, чтобы убить это чудовище. В то время, когда настоящие чудовища, которые всё это и устроили, уже будут подбираться к городу. И, возможно, воспользуются тем самым моментом, что люди в панике будут пытаться уйти за пределы города. Чтобы ворваться внутрь и продолжить эту кровавую жатву. Именно с помощью такого своеобразного мешка, замаскированного под обычное хранилище для каких-то грузов и товаров, эти разумные и перемещали таких живых существ, как эти монстры.

Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что эти монстры из-за своей своеобразной мутации под воздействием ядов, были невосприимчивы ни к каким ядам. А также имели своеобразную защиту от энергетических плетений. Например, те же простые энергетические мечи считались плетениями первого, и как максимум, второго ранга. Более сложные плетения, как те же лотосы с восемью или двенадцатью лепестками, уже имели отношение к плетениям третьего-четвёртого ранга. Так вот у этих существ защита была настолько крепка, что плетения, до четвёртого ранга включительно, для них угрозы не представляли. Теперь-то мне было понятно то, каким образом они пробили мою защиту, которая, по сути, могла классифицироваться как плетение минимум четвёртого ранга, и выжили после задействования печати. В тот момент на них воздействовало не плетение, а сила спрессованного воздуха. Который резко раздвинулся в разные стороны создав так называемую ударную волну. И то, им хватило буквально секунд двадцати, чтобы прийти в себя. И снова попытаться меня атаковать. Если бы я уже не знал о том, что с ними делать, то у меня был бы только один выход из этой ситуации. Сформировать плетение меча, и бежать оттуда как можно быстрее. На скорости улетая прочь. Учитывая тот факт, что им пришлось бы преследовать меня по земле. А следов в таком случае я бы не оставлял. Так что эти существа от меня быстро бы отстали. И вернулись бы к своему оператору. Ну, я так это называю… В Секте Чёрной Змеи это называлось поводырь. Ну, да… Он же поводки от их ошейников у себя на руке держал? Ну, я говорю ошейники. Хотя на самом деле это были не ошейники. Это были кости духа. которые были вживлены в их тела.

По сути, кость духа разделялась довольно безопасно для самой этой кости. Так как обычно возле основной кости был своеобразный нарост, который воспринимался как материнская кость. Именно поэтому, если у этой кости отломать такую материнскую кость, и использовать для воздействия на того, кто у тебя возьмёт кость духа, и вживит себе в тело, то можно было такого индивидуума превратить в марионетку. Интересно получается… Это что же такое? Можно кости духа продавать, а материнскую кость оставлять у себя? Мало кто поймёт, что происходит. И в сложившемся положении, если разумный, которому ты когда-то продал кость духа, выйдет против тебя, ты сможешь им управлять? Жестоко… Но такой процесс может открыть передо мной определённые двери… Ведь Секта Чёрной Змеи могла намеренно продавать такие своеобразные артефакты, чтобы кого-нибудь поймать в свою ловушку? Так как многие разумные в тех же Сектах, особенно различные старейшины или мастера, достигшие своего потолка в развитии, никогда не откажутся от возможности усилить себя и свои возможности за счёт наличия кости духа? И это говорит, как раз-таки, именно о том, насколько серьёзная может быть ситуация, если не усмотреть за таким нюансом.

Я быстро понял, как можно определить наличие материнской кости у кости духа. А также и получил определённые разъяснения по поводу записок этого разумного. Как я уже говорил, все те знания, приобретённые ещё в Лавовом храме, дали мне возможность сделать так, чтобы этот индивидуум мечтал о своей смерти, и рассказывал буквально всё. Кстати… Он рассказал мне ещё и о том, что Секта Чёрной Змеи старательно проводила эксперименты в отношении этих самых возможностей поднимать мертвецов. А что? Энергию они фактически научились собирать из боли и мучений своих жертв. Которую потом использовали для каких-то своих целей. Ведь, по сути, если аккумулировать такую энергию, например, в какой-нибудь стреле, в её наконечнике, и выстрелить такой стрелой в какого-нибудь довольно крупного монстра, вроде медведя или ещё какого-нибудь лося… То попав в его тело такая стрела не убивает живое существо. А начинает его преобразовывать. Эта энергия, словно мощное Проклятие, охватывает всё тело этого существа и превращает в чудовище. В кровожадное чудовище. Которое, обезумев от боли и жажды мести, начинает убивать всех вокруг. Таким образом можно очень быстро какую-нибудь территорию, которая была ранее безобидной, заразить такими страшными вещами. Например, никто не помешает какого-нибудь разумного захватить в плен, мучить его, а потом как бы невзначай всунуть в его тело какой-нибудь этакий артефакт, заполненный такой силой. После чего изобразить своеобразную видимость удачного побега. И куда он побежит после этого? Естественно, что домой. Правда, забежит по пути ещё куда-нибудь. Например, к тем же самым стражникам, и пожалуется на злодеев, которые его избивали и мучили. А артефакт, попавший в его тело, даже в виде обычного камня, проглоченного им, или куска кости, застрявшего в его ране, которая зарастёт довольно быстро под воздействием содержащийся внутри силы, начнёт действовать. превращая этого разумного в чудовище. В какого-нибудь демона. Естественно, что такой разумный в первую очередь отправится к себе домой. Где, в один прекрасный момент, просто превратится в монстра. Который начнёт убивать всех поблизости. И первыми под удар попадут его собственные родственники. А когда он осознает всё то, что сделал, то ещё больше озвереет. И кровопролитие понесётся по улицам какого-нибудь города.

Прекрасный план. И даже вполне себе реальный для воплощения. Только вот на месте руководства Секты Чёрной Змеи я не стал бы выпускать разумного, который работает над воплощением этого плана, из собственных рук. А тем более не стал бы отправлять на охоту. Просто этот умник сам отправился на охоту. Так как он боялся, что отправленные Владыкой, как они называют своего главу, на это дело разумные банально ошибутся, и принесут ему что-нибудь не то? Тем более, что под такой охраной из нескольких изменённых, он чувствовал себя в безопасности. Ну, ещё бы… Их эффективность он явно уже видел? По сути, такой группы в десяток изменённых могло спокойно хватить даже для того, чтобы ночью какой-нибудь замок полностью вырезать? Вот с этим они могли справиться просто превосходно. И даже никто потом не подумает об участии в этом Секты Чёрной Змеи. Если они намеренно каких-то отметок не оставят. Все будут думать, что это было нападение каких-то демонов? Что, естественно, изрядно встревожит разумных, живущих на этой территории. А уж если сделать всё хитро, как и намеревался сделать их Владыка, направив группу измененных, например, на какую-нибудь пограничную крепость, между двумя довольно сильными государствами, которые между собой конфликтуют, то можно было развязать даже настоящую войну. Ведь тогда никто не поверит в том, что соседи не были причастны к случившемуся нападению? И в результате этой войны можно будет проворачивать очень много интересных для этой Секты вещей. а потом даже напасть на ослабевшие территории. И именно от этого разумного я узнал о том, что их глава сейчас старательно пытается найти способ ещё больше перессорить между собой Шесть оставшихся Сект.

– А зачем ему это надо? – Задумчиво усмехнулся я, когда услышал такие слова от парализованного мной мастера. – Они и так старательно грызутся между собой, как взбесившиеся собаки! Зачем ещё подливать масло в огонь?

Однако оказалось, что по их данным, все эти Секты всё же решили попытаться прекратить эту вражду. Тем более, что основной враг уже был уничтожен. А следы его последователей окончательно затерялись. Как результат, было решено попробовать их снова стравить, устроив какой-либо конфликт. А попутно, в сторону леса Демонов была отправлена отдельная группа, которая должна была попробовать обнаружить следы оставшихся в живых беглецов из Секты Единения? А вот этот вопрос был даже для меня весьма интересен. Придётся снова проверить те территории, что ведут в сторону горы Бога. Мне ещё таких гостей не хватало? Ведь я понимаю, что они если с ними будут идти изменённые, то они смогут мне изрядно подпортить жизнь?

Однако, разговаривая с этим разумным, я с определённым облегчением узнал о том, что измененных в той группе не было. Их у него всего дюжина была. Всё-таки кости духа – это довольно редкий и фактически штучный товар? По сути, каждый из этих бойцов стоил как обеспечение всем необходимым тысячи гвардейцев Императора. Ну, ещё бы! Вообще-то, на тех же аукционах, за кости духа платят десятками тысяч камней духа! Да, если сделать себе группу гвардейцев, которые преданы только тебе, и имеют в своём теле хотя бы по одной кости духа, можно было быть уверенным в своей безопасности. А у этих тварей было аж по четыре кости духа. Те, что были с двумя костями, хоть на людей частично были похожи. Эти же были действительно больше похожи на каких-то бронированных медведей. Очень стремительные и опасные. Никогда не думайте, что медведи – это такие беззаботные мишки, которые еле двигаются среди деревьев. В случае необходимости они могут стремительно двигаться. И поэтому знающие люди всегда говорят… Никогда не пробуйте убежать от медведя. Вы не сможете его перегнать. Хоть его и называют косолапым. Но в беге, тем более на прямой дистанции, вы с ним никогда не сравнитесь.

Так что, отправленные на следующий день за добычей, эти изменённые довольно быстро приволокли мне всё то, что смогли поймать по пути. Более того… Немного погодя я всё-таки решил сходить в логово этого демонического медведя. И обнаружил там много интересного. У него на полу пещеры, в которой этот монстр достаточно долго обитал, и затаскивал туда свою добычу, я обнаружил много различных вещей, пылающих силой. Сами ядра зверя, которые могли к нему попадать, видимо, этот монстр банально поглощал? Потому что таких сокровищ я там не обнаружил. А вот различных костей, рогов, и клыков, пронизанных силой, нашел предостаточно. Которые можно было использовать для своих целей. Так же я обнаружил там даже походные мешки-хранилища различных охотников, которым не повезло встретиться с этим монстром. И даже оружие обнаружил. Какой-то странный старый меч, который тоже забрал. Всё остальное пока что бросил. Я понимаю, что свято место пусто не бывает? И скоро сюда придёт какой-нибудь новый монстр? Но мне нужно было спешить. Не хватало ещё, чтобы представители Секты Чёрной Змеи всё же добрались до горы Бога, и поняли, что там кто-то проживает?

К тому же, лодку из того сухого дерева изменённые сделали достаточно быстро. Как я уже сказал, их когти резали древесину как масло. Да, они даже камень спокойно могли раскрошить. Так что, в скором времени, у меня была своеобразная лодка-плоскодонка. Довольно широкая и вместительная. На её днище и бортах специально изнутри были вырезаны нужные рисунки, которые я решил в последствии закрыть чем-то вроде коры или дополнительного слоя древесины. Ни к чему мне допускать, чтобы посторонние, кто может даже случайно попасть в эту лодку, увидели эти плетения. Хотя, скажу сразу… Само это дерево было специфическим. Своеобразного рисунка древесина с чёрными и красными прожилками. Как бы покрытая уже от природы весьма изысканным узором. Лодка была простая, но из-за этого узора казалась фактически произведением искусства.

Ещё пару часов мы потратили на вырезание этого рисунка. А уже потом, когда я просто по рисунку пустил свою энергию, то понял, что всё же получил желаемое. Своеобразный ковёр-самолёт с бортиками, загрузив в который все свои грузы и пленников, всё же отправился восвояси. Я пока не спешил их складывать в тот самый мешок-хранилище, где можно было хранить живых. Хотя для пробы я туда всё же засунул половину изменённых. Тем более, что сейчас я спешил. И поэтому у меня было мало времени. Меня ждала гора Бога, где была пещера, в которой можно было бы устроить своеобразную экспериментальную лабораторию. Охранять этих умников я поставлю изменённых. По крайней мере, пока они живы. Разработали эту технологию? Так пусть опробуют её на себе. Заслужили. Я в этом был уверен на все сто процентов.

………

«Алхимики, мастера искусства трансформации веществ, уже достаточно давно обнаружили силу Небесного пламени, загадочного и могучего источника энергии, способного изменять природные свойства материи. Их стремление к исследованию и познанию привело к открытию способа усиления человеческих тел, через вживление в них костей духа с использованием того самого Небесного пламени. Само по себе Небесное пламя, обладающее светом и теплом небесных сфер, излучает мистическую энергию Дао, способную проникнуть в самые глубокие уровни телесной структуры любого живого существа. Именно поэтому алхимики разработали процесс, при котором они привлекают это пламя и направляют его энергию в кости духа, представляющие собой духовные структуры, содержащие уникальные качества и плетения, которые могут многократно усилить организм своего носителя. Первым этапом процесса является выделение костей духа из особых источников, например, тел древних монстров, где энергия накапливается на протяжении веков. Затем эти кости обрабатываются в специальных алхимических лабораториях, где алхимики используют тайные рецепты, плетения, и духовное пламя. Но лучше всего для этого подходит именно Небесное пламя. Так как когда Небесное пламя соединяется с костями духа, они претерпевают метаморфозу, преобразуясь в более могущественные и духовно насыщенные структуры. Далее, алхимики проводят сложные ритуалы вживления этих усиленных костей в тело человека. Эффекты такого усиления тела просто поразительны. Улучшенная физическая сила, ускоренное заживление, увеличенная выносливость… И даже расширение психических способностей. Однако этот процесс требует высокой степени мастерства и осторожности, поскольку неправильное применение таких артефактов может вызвать разрушительные последствия.

Таким образом, алхимики, использовавшие Небесное Пламя для усиления тел человека, через вживление усовершенствованных костей духа, становятся создателями более могущественных и преобразованных индивидуумов, способных противостоять многим вызовам и даже темным силам…»

– Интересненнько получается… – Задумчиво выдохнул я, когда на очередном привале я принялся разбирать записи этого парализованного старика. – Это значит, что Небесное пламя, что у меня имеется, может мне помочь, и дать возможность более эффективно использовать такие артефакты, банально выжигая из них всё ненужное и даже опасное для меня? Действительно интересно…

Теперь я многое стал понимать из того, что узнал в последнее время. Особенно про такие изменения. Тем более, мне было интересно то, что Небесное пламя, во время трансформации таких артефактов, как кости духа, ту самую материнскую часть просто убирает, перенося её силы и возможности в основную кость. К тому же, даже если разделить их, а потом попробовать обработать основную часть кости духа с помощью Небесного пламени, то материнская кость просто теряет возможности влиять на такой артефакт. А значит, есть всё же шанс, изменить такое противостояние в свою пользу? Хотя… Такая кость духа будет слабее той, что была преобразована вместе с материнской костью. Где-то раза в два-три. Но так, по крайней мере, никто не сможет управлять таким разумным, как марионеткой.

При всём это стоило учитывать тот факт, что если такая кость духа, без материнской кости, уже была интегрирована в организм своего носителя, то тут уже ничего не поделаешь. Чтобы спасти такого разумного, необходимо было изымать такую кость из организма разумного. Иначе он мог в любой момент стать марионеткой.

Хуже всего в этой ситуации было именно то, что Секта Чёрной Змеи уже давно проводила процесс интеграции таких своеобразных устройств управления в этом мире. И, по сути, даже у того самого Императора в его окружении было несколько таких разумных, которые в любой момент могли стать для него самого врагами. И это могло очень серьёзно отразиться на ситуации. Тем более сейчас… После того, как этот старик получил от меня пилюлю молодости четвёртого ранга. Ранее он буквально одной ногой находился в могиле. Теперь же он явно станет тем, кто вряд ли отдаст власть. По своей воле. А значит, его постараются свергнуть.

……….

– А вот и следующие умники! – Тихо, сквозь зубы выдохнул я, всё-таки обнаружив тех самых красавцев, которые были посланы в лес Демонов со стороны руководства этой проклятой Секты. Я понимал, что дело обстоит далеко не так просто, как мне хотелось бы? Вряд ли эти индивидуумы отступят от своих интересов? Особенно после того, что я узнал, старательно допросив попавшего ко мне в руки так называемого тёмного мастера? Это был разумный, который имел от рождения в своём ядре предрасположенность к тёмным энергиям. К энергиям Смерти и боли. Не говоря уже про какую-нибудь некромантию. Таких разумных ни в одной Секте не были рады встретить. А вот представители Секты Чёрной Змеи весьма старательно их разыскивали. Ну, вообще-то этот факт можно понять? В то время когда другие Секты будут вынуждены тратить десятки лет на тренировки своих прекрасно подготовленных бойцов, такой разумный может просто брать трупы подобных разумных, и использовать их для получения нужного ему результата. Даже лежа полностью парализованным, этот индивидуум с гордостью и не скрываемым апломбом рассказывал мне о том, что мог вернуть даже умершему пару-тройку дней назад мастеру Дао его возможности и эффективность как минимум на семьдесят процентов. А то и более того. Оказалось, что в Секте Чёрной Змеи часто проводят эксперименты. Так как они создают из таких мертвецов монстров. Настоящих безмозглых демонов. Которые ради свежей крови и мяса готовы буквально на всё. Потом их начинают подкармливать ядрами зверя, которые ещё больше извращают этих существ, делая их невероятно сильными и опасными. После чего таких чудовищ представители Секты намеревались всё-таки попробовать забрасывать на территорию каких-нибудь городов, чтобы посеять панику и хаос. Благодаря чему они также старательно могли обескровить Секты, которые были бы вынуждены отправлять на охоту за такими чудовищами своих лучших бойцов.

– Неплохо было придумано… – Тихо пробормотал я, когда услышал о таких замыслах. Тем более, что материала для таких вещей представители Секты собрали предостаточно. Они сумели перехватить несколько групп разумных из тех самых поисковых отрядов Шести Сект. А также одну группу представителей Секты Единения. И теперь у них было всё необходимое. Этот старик, попавшийся ко мне в руки, по сути, намеревался стать бессмертным. Но только не так, как это хотели сделать все. Я имею в виду представителей Сект. Ведь они, для того чтобы стать бессмертными, старательно развивали у себя то самое ядро, желая перейти на уровень Божественной Сущности? Так как в этом случае энергетика такого разумного стала бы просто невероятно мощной. И тело перестало быть просто стареть, получив то самое Бессмертие. Он же намеревался, учитывая свои собственные возможности и отсутствие необходимых для этого условий, всего лишь превратиться в своеобразного Повелителя Смерти. В одном из древних трактатов этот индивидуум обнаружил информацию, которая могла ему позволить поступить двумя способами. Первый способ позволил бы ему превратить своё собственное тело в своеобразное подобие живого мертвеца, и таким образом он смог бы жить фактически вечно. Пока его тело не было бы уничтожено. Второй способ был также весьма необычным. В этом случае он мог развить свои способности и укрепить духовные силы. Благодаря чему он мог бы подстроить своеобразную шалость, подкинув кому-нибудь в виде ядра зверя своё собственное ядро. С учётом наличия верных исполнителей, это было бы не так уж и сложно. Разумные, которые бы попытался поглотить такое ядро, попался бы в ловушку. И сущность этого разумного, которое было бы привязано фактически намертво к его ядру, поглотила бы душу такого индивидуума, заняв её место в чужом теле. Да, какое-то время он был бы ослаблен, после случившегося. Но потом, со временем, всё вернулось бы на прежний уровень. Тем более, что он сумел бы таким образом сохранить и свои знания, и возможности. Это было серьёзно. И недооценивать подобные вещи никому не стоило бы.

Уже только поэтому я понимал, что мог столкнуться здесь с весьма опасными существами. Вот этот старик, например… Сейчас он уже работал над тем, чтобы превратить своё тело в некое подобие лича или вампира. Поддерживая его жизнь заёмными силами жизни, души, и даже смерти от других разумных. Ну, это было бы и немудрено… Сила Смерти всегда влияла разлагающе. Не суть важно на мёртвое ли тело, или на живое. Тут важнее было другое. Именно то, какой уровень возможного воздействия будет в этом случае? И этот старик старательно собирал такую силу. Аккумулировал её в кристаллах тех же драгоценных камней, и старательно изучал. Я уже знал о том, что для силы Смерти больше подходят камни более тёмных оттенков? Вроде сапфиров, и ещё чего-нибудь такого. Рубины подходили для силы крови. А это говорило напрямую о том, что эти самые изменённые, которых данный индивидуум использовал, по сути, были ещё пока что живые. Но живые были их тела. Души уже в данном случае к этим телам никакого отношения не имели.

Но, кроме этого, данный индивидуум также старался изучать возможность и души использовать? Что меня удивляло. Так как, по сути, подобные силы превосходили даже силу Смерти. Только у него так и не получилось это сделать. Так как души задержать возле тела, а тем более сохранить в каком-либо виде, могли только представители как минимум уровня Зародыша Божественной Сущности? А до этого уровня ему было ещё далеко расти. Тем более, с привычками представителей Секты Чёрной Змеи. Ведь из-за их конфликтности с другими разумными, учитывая продажность тех, кто сейчас главенствовал в Шести Сектах, они все же могли бы получить то, что им нужно. Да, на это нужно было бы очень много времени? Но это не играло особой роли. В данной ситуации основную роль играла только та самая проблема, касающаяся возможностей культивации. Однако представители этой Секты предпочитали со всеми враждовать. И, по сути, не пытались найти способа к примирению. Кто им мешал постараться просто изобразить из себя раскаявшихся, и тех, кто уже не хочет никаких столкновений с тем либо? А в тайне ото всех, они всё также могли бы проводить свои эксперименты и исследования. И уже потом в самый неподходящий момент, они могли бы нанести свой удар по противнику? Хотя бы теми самыми изменёнными? С учётом того, что они могли набрать достаточно сил, можно понять, что это дало бы им возможность уничтожить врагов буквально одним ударом.

Они же, несмотря на всю свою хитрость и коварство, всего лишь додумались до полноценной провокации и стравили между собой представителей различных Сект. Нет… Я не спорю… Результат в этом столкновении интересов всё же был ими получен. Они сумели заставить своих врагов постараться уничтожить тех, кто всегда выступал фактически на острие атаки против них? Однако даже в этом случае, их положение дел оказалось весьма критическим. Особенно с учётом того, что благодаря мне они уже потеряли достаточно большие силы.

Допрашивая этих разумных, а в частности данного тёмного мастера, я всё же выяснил, что те двое индивидуумов, которых я сумел раньше ликвидировать, были самыми доверенными мастерами руководства этой Секты. Они напрямую подчинялись самому Владыке. который был демоном. Да, сам это старик рассказал мне о том, кем раньше был этот индивидуум? Человеком. Просто старательно модифицирующим своё тело. И, со временем, превратившимся в монстра. И теперь это существо хотело большего. Ему хотелось развиться до уровня Божественной Сущности. А это было совершенно не то, что можно было бы допустить в этом мире. Учитывая тот факт, что эти существа, а именно эти самые демоны, которые появлялись из обычных разумных, даже не задумывались о возможных последствиях, я понимал сейчас главное. Мне нужно найти способ не допустить усиление этих разумных. Поэтому я и решил, что буду уничтожать их везде, где только встречу. Да… Некоторые их техники я смогу использовать для собственных нужд? Ну, по крайней мере для защиты своих интересов и охоты за ценными ресурсами, которые имеют для меня достаточно большое значение. А вот что все остальные будут делать, меня уже никак не интересует.

К тому же, не я создавал этих монстров. Да, я могу их уничтожить, просто заставив через этот самый браслет умереть? Вот только, при этом всём, я так же понимал и то, что эта сила может мне пригодится самому. Уничтожить их сейчас не составит особого труда. Но будет ли мне самому от этого польза? Особенно учитывая сам факт противостояния с подобными существами. Я ведь не уверен в том, что у них только в одном отделении данной Секты был подобный экспериментатор? Может и другие такие же имеются? А значит, мне заранее следует быть наготове. Ко всему прочему он сам сознался мне в том, что его браслет действительно имел большее влияние на изменённых. И у них был весьма интересный приказ, даже в том случае если бы этот самый Владыка приказал бы напасть на него, эти разумные накинулись бы на самого Владыку. Он же всё-таки для них был Создателем? И именно исходя из этого, можно было понять то, насколько серьёзная складывается ситуация. И всё только из-за того, что он переживал, что рано или поздно его всё же захотят убрать? Тем более, когда кто-то захочет использовать его же изменённых. Что поделаешь, но в этой своеобразной организации слишком сильна была конкуренция. За внимание хозяина.

Хотя сам этот старый мастер не пытался особо навязываться. Так как понимал, что подобное чревато большими проблемами. На его памяти было как минимум двое таких разумных, которые гордились тем, что были личными учениками самого этого демона? Только их ждала весьма большая опасность. Так как, когда они достигли определённого уровня развития, вполне закономерно считая, что их за это кто-то похвалит, данные индивидуумы столкнулись именно с тем, что сам данный монстр не собирался никого ни в чём хвалить. Он сразу же постарался уничтожить тех, кто мог претендовать на его власть в Секте. Что прямо говорило о том, насколько опасно в ней не знать меры в собственном развитии. Поэтому этот старик и остановился на развитие мастера седьмого ранга. И дальше развиваться не спешил. Хотя и сам прекрасно понимал, что если бы развивался дальше, то получил бы больше возможностей? Однако, при всём этом, сам данный индивидуум прекрасно понимал тот факт, что едва он достигнет уровня хотя бы восьмого ранга, и не дай Боги девятого, то его хозяин увидит такое рвение, и нанесёт свой удар.

– Судя по всему, этот демон – Владыка так и не перешёл на более высокий уровень? – Задумчиво проговорил я, заставив насторожиться этого парализованного старичка. А как иначе всё это понимать? Ведь, по сути, если он убивает тех, кто не может ещё достигнуть уровня десятого ранга, а только к нему приближается, можно понять главное. Он просто боится, что кто-то может попытаться сравниться с ним в силах! И это, уже само по себе, говорит о многом. Он, конечно, корчил из себя что-то сверхсильное? Но какой ему был смысл убивать тех, кто приближался к этому рубежу? Только один. Он банально опасался того, что кто-то будет претендовать на его власть! Что кто-то займёт его место. Это был факт, с которым приходилось считаться всем в этой Секте. Поэтому я практически сразу понял то, в чём тут была каверза ситуации. Хотя понимал то, что есть тут определённые сложности. Этот разумный таким образом сам не даёт развиваться своему собственному детищу. Секте Чёрной Змеи. Так что, если я приложу некоторые усилия, постаравшись часть подчинённых ему индивидуумов просто постараться ликвидировать на досуге, а в частности именно попадающихся мне под руку представителей этой Секты, то ослаблю её ещё больше. А учитывая их подход к делу, мне нужно опасаться данных индивидуумов даже больше, чем кого бы то ни было. Так как именно эти разумные открыто продемонстрировали мне тот факт, что для них нет ничего святого. А значит, в любой момент, я могу столкнуться именно с их представителями буквально где угодно. А эти монстры, которых я видел, были действительно весьма опасны.

Сейчас же я наблюдал, весьма аккуратно, именно за теми разумными, которые углубились в лес Демонов. Судя по всему, эта группа должна была сделать всё возможное, для того чтобы найти способ добывать здесь какие-то ресурсы? Не говоря уже о том, что они попутно должны были найти уцелевших беженцев из Секты Единения. Ну, что тут скажешь? Выбора в этой ситуации у них особо не было. Хотя… Отмечу сразу… Среди этой группы можно было заметить несколько достаточно сильных мастеров. К тому же, не стоило забывать и о том, что они были весьма эффективны. На моих глазах попавшийся им на глаза демонический лось достаточно быстро и эффективно ими был умерщвлён. Их боевые плетения напоминали чем-то своеобразные фрезы. Или, можно было бы даже сказать, диски с острыми краями, раскрученные до огромных скоростей? Двигались они по достаточно непредсказуемым траекториям. Причём, увернувшись от них, не стоило расслабляться. Этот лось тоже от пары первых таких плетений как-то сумел увернуться. Но в тот момент, когда он отвлёкся на летящие ему на встречу новые плетения, те два вернулись, и нанесли ему удар в спину. Так что, уже только поэтому мне заранее стоит быть внимательнее с такими индивидуумами.

– Вперёд! Атакуйте эту группу. Одарённых не убивать, а травмировать. Руки-ноги разрешаю переломать. Они мне нужны живыми. – Быстро командовал я в браслет, и группа из десятка изменённых резво рванула вперёд. В отличие от первых двух, эти существа вообще не издавали никаких звуков. Так что их можно было заметить только уже в момент приближения. Конечно, когда они напали на первого мастера, он тут попытался закричать, чтобы поднять тревогу. И привлёк внимание к происходящему. Однако эта группа была не так уж и велика. В ней было всего лишь шесть мастеров. А остальные были простыми учениками. Эта же группа изменённых нанесла тотальный удар именно в группу мастеров, раскидав их в стороны и, по возможности, травмировав кого только смогли достать. После подобного своеобразного приветствия, эти разумные, которые растерялись в первую очередь именно из-за атаки изменённых, которые для них были чем-то до боли знакомым, просто не смогли ничего поделать. Учеников эти бронированные волкодавы, как я их назвал, просто перебили. Ну, я же не говорил о том, что они мне тоже живыми нужны? Живыми мне были нужны только мастера. А эти разумные были всего лишь расходным материалом, который позволит мне создать впоследствии пилюли для укрепления собственного ядра. Вся эта группа представителей Секты Чёрной Змеи насчитывала всего три десятка разумных. Поэтому особого сопротивления таким монстрам оказать они в принципе не смогли. После чего я забрал всю их добычу, которая тоже была не совсем уж плохой, и отправился к своему убежищу.

Я понимал, что сам в чём-то даже рискую? Ведь любая попытка усилится за счёт этой группы изменённых могло привести меня к довольно серьёзным последствиям. Однако, мне хотелось быть спокойным. Как я уже сказал, меня немного настораживало то, что в ближайшее время я мог остаться вообще без защиты? А эти монстры были достаточно хороши. И с ними я мог даже ходить в лес Демонов. Не пытаясь устраивать своеобразную гонку со смертью, выманивая за собой монстров в ловушку. Я понимаю, что в этой ситуации могу слишком уж расслабиться? Но риск – дело такое. Мне нужно было начать действовать более активно. И я собирался проявить себя. Постепенно. продвигая свои интересы всё дальше и дальше.

Закончив с этой группой представителей Секты Чёрной Змеи, я вернулся к себе в убежище. И приказал Жуку спланировать все места расположения этих самых охранников. Которые могут мне пригодиться для защиты своих территорий. Конечно, не все те, кто мог прийти в это место, несли бы для меня какую-то угрозу? Однако я понимал, что от этого никуда не денешься. И мне лучше заранее побеспокоиться о таких вещах, чем потом в панике пытаться расставить этих существ по нужным позициям. Для начала Жук постарался просчитать и подготовить полный перечень команд для данных индивидуумов. Чтобы выдать им эти инструкции и не рисковать собственной жизнью и кровью, таская с собой этот самый браслет. Он продумал все нюансы. И инструктаж для данных монстров был достаточно длительным. Но теперь я бы уверен в том, что на меня они точно не нападут. Ведь, по сути, тот тёмный мастер действительно сделал всё возможное, чтобы никто не мог его убить. А жизнь остальных разумных его никак не интересовала. Особенно его никак не беспокоило то, что может случиться, например, с тем же самым Владыкой? Ведь, по сути, этот индивидуум сам его на смерть отправил? Нет, чтобы побеспокоиться о том, что будет в дальнейшем с этим разумным? Например, учитывая тот факт, насколько этот разумный мог быть нужен для их Секты, особенно его знания, я бы на месте этого самого Владыки, постарался бы его вообще никуда не отправлять. Да, может быть ему бы самому это не сильно понравилось? Но рисковать в данном случае не стоило. Если же мне таким образом сейчас удалось выбить у этой Секты такого разумного, который мог владеть знаниями по созданию изменённых, чего у других представителей этой Секты нет, то в этом случае они совершили глобальный просчёт. Который им ещё аукнется? Ведь этот индивидуум, был одним из посвящённых! И когда я начал его пытать, этот тёмный мастер едва не проговорился мне о том, что только он знает дорогу к главному логову Секты. Прекрасно. Можно будет потом нанести удар туда, и постараться уничтожить этого проклятого демона?

Но я понимаю, что для этого у меня сил маловато. Я могу передать эту информацию другим разумным? Например, каким-нибудь представителям Шести Сект? Вот они пусть и стараются, доказывая свою значимость. Но и тут есть определённые сложности. Поверят ли мне эти разумные? Согласятся ли они рисковать жизнью своих бойцов, в таких местах? Я в этом не был уверен. И уже только поэтому понимал главное. Тут всё могло сложиться куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Поэтому этот разумный полностью опишет мне дорогу, а потом… Я проведу над ним такой же эксперимент, как он проводил над своими подчиненными, учениками, и даже товарищами? Я не говорю о тех двух братьях. Дело в том, что из этой десятки монстров, как минимум двое-трое были в прошлом его собственными учениками. Которых этот индивидуум просто превратил в чудовищ. Хотя, обещал просто усилить, и помочь им достичь уровня мастеров. Да, в основном он для этого использовал врагов? Но и друзей тоже. Так что никто не помешает мне проверить на нём его собственные записи и разработки. А также и проверить отработанный им процесс превращения в монстров таких разумных. Ведь, если у меня всё получится, то я могу получить в своё подчинение достаточно большую группу подобных существ, которые, подчиняясь мне, смогут спокойно контролировать ближайшую территорию. А я буду спокоен. Нет. Я сделаю так, чтобы они не нападали на всех подряд. Ну, зачем мне это надо? Пусть охраняют территорию. И только тех, кто будет пытаться ворваться на территорию моих своеобразных интересов, вроде той самой горной долины, они будут обезвреживать и захватывать живыми. Я уже убедился в том, что эти мастера, без возможности крутить из пальцев те самые мудры, просто не могут сосредоточиться на воссоздании плетений. Как результат, они банально становятся не способными ни на что. А вылечить такие переломы потом не так уж и сложно. Если, конечно, они не окажут активного сопротивления? И эти бронированные красавцы им руки-ноги не поотрывают с концами… К тому же я не собираюсь создавать себе подобную армию. Ни к чему мне это. Мне достаточно будет нескольких таких бойцов, которые будут просто охранять меня, и охотиться для меня. А остальное уже не будет столь важным.

Когда я вернулся обратно, то тут же приказал пока ещё работающим дроидам срочно сделать своеобразную клетку для этих индивидуумов. Которых притащил с собой в виде пленных. Ко всему прочему, кому-то теперь нужно будет их кормить, чтобы они не передохли с голоду? Ну, это уже дело такое. Пусть займётся парочка тех самых братьев, которых я теперь называл гончими? По крайней мере, кормить этих разумных можно по-разному. Я же пока что буду заниматься своими делами. Попутно я хотел попытаться пройтись до логова того самого демонического паука. Так как понимал, что это существо может быть весьма опасным? И исходя из этого можно было заранее предположить, что это существо могло сохранить у себя в логове много интересных для меня артефактов? Не говоря уже про различные кости духа. Мало ли… Я же не знаю того, кто попадался ему в сети? Хотя, по сути, своим способом охоты этот паук больше напоминал того самого тарантула, чем паука, который охотится с помощью паутины. К тому же, нельзя было не учитывать того факта, что, возможно, там имеется целое гнездовье этих тварей? Поэтому лучше подстраховаться, взяв с собой тех, кто сможет меня защитить.

……….

Когда я добрался всё же до логова Демонического паука, охотящегося весьма своеобразным способом, с помощью сторожевых нитей и колокольчиков, представляло из себя угрюмое и мрачное место, буквально воплощающее страх и опасность. Расположенное в темной, и выглядевшей заброшенной чащобе, в самом затененном уголке этого древнего леса. Уже само по себе это место идеально подходило для его смертоносных охотничьих уловок. Так как вокруг, буквально везде, можно было наткнуться на те самые сторожевые нити.

Внешне само логово могло показаться обычным уединенным укрытием, но на самом деле оно было тщательно продумано и обустроено самим этим Демоническим пауком. В отличие от обычных пауков, которые плетут ловчие сети, этот Демонический хищник использовал весьма уникальную тактику. Он располагал вокруг своего логова сложную сеть сторожевых нитей, невидимых глазу, но крайне прочных и чувствительных. Сами эти нити тянулись на значительные расстояния от логова, образуя запутанный лабиринт ловушек. На нитях, в стратегически важных местах, этот Демонический паук размещал маленькие колокольчики, и не только из тех самых высушенных фруктов. А также и созданные из костей и хитиновых оболочек его жертв. Колокольчики настолько лёгкие и чувствительные, что звенят от самого легкого прикосновения, предупреждая паука о проникновении на его территорию.

Внутри самого этого логова царил вечный мрак, прерываемый лишь слабым проникновением света через узкие щели или отверстия. Стены и потолок пещеры или уголка леса были буквально усеяны остатками жертв и добычи, свидетельствующими о множестве успешных охот. Повсюду можно заметить кости, останки и личины, которые Демонический паук использовал в качестве своих продуктов питания.

Я сам прекрасно помнил, что этот Демонический паук, крупный и устрашающий, словно тарантул или птицеед, обладал мощным телом и длинными сильными лапами. Его многочисленные глаза буквально пылали в темноте леса, а хитиновый панцирь был покрыт страшными узорами и символами, нанесенными демоническими силами. Видимо, в углу своего логова, куда сходились те самые сторожевые нити, он терпеливо ожидал, наблюдая за своими сторожевыми нитями, и слушая мелодии смерти, издаваемые колокольчиками, готовый мгновенно атаковать любого, кто осмелится вторгнуться в его владения.

Останки жертв демонического паука в его логове – это своеобразный музей страха и смерти, где каждый фрагмент рассказывал мне свою мрачную историю. Среди этих останков можно было обнаружить не только кости, но и уникальные артефакты и кости духа, хранящие в себе древнюю силу. В этом полумраке эти особые кости, отличающиеся бледным свечением и странными узорами, можно было легко заметить, даже под толстым слоем мусора. Сами эти кости духа, по сути, были реликвиями прошлого, содержащими в себе скрытую магическую силу. Они могли принадлежать могущественным монстрам, или даже, вполне возможно, каким-то святым существам. Каждая такая кость обладает своей уникальной аурой и может быть использована алхимиками или мастерами Дао для создания мощных амулетов или собственного усиления.

Так же можно было заметить среди костей и панцирей различных существ, нашедших в этом месте своё последнее пристанище, валяются и разнообразные предметы. Искривленные мечи, изъеденные ржавчиной доспехи, осколки древних амулетов. Некоторые из этих артефактов могли содержать в себе давно забытые силы, скрытые символами и плетениями, зашифрованными в их структуре. Они могут быть ценны для искателей антиквариата или авантюристов, желающих раскрыть тайны ушедших эпох. А останки многочисленных жертв этого паука – это не просто кости и разложившиеся ткани. Среди них можно обнаружить фрагменты кожи с уникальными татуировками, части костюмов или одеяний, которые могли принадлежать важным личностям или членам забытых культов. Некоторые из этих фрагментов могут нести информацию о давно ушедших цивилизациях и культурах. К тому же, в некоторых таких останках могли быть скрыты секреты и загадки. Например, в таких местах можно было найти зашифрованные послания или карты, указывающие на местоположение древних сокровищ или забытых святилищ. А такие предметы, давно утерянные теми же Сектами, могут стать ключом к открытию новых мистических знаний или к проведению древних ритуалов.

Каждый элемент в этой жуткой коллекции останков и артефактов, которые часто собирали подобные монстры, мог обладать собственным потенциалом для разгадывания тайн прошлого, но также мог нести в себе и риск пробуждения древних проклятий или демонических сил. Так что заранее стоило учитывать тот факт, что тот разумный, кто осмелится исследовать эти останки, должен быть готов столкнуться не только с физическими опасностями, но и с мистическими испытаниями.

Аккуратно продвигаясь всё дальше и глубже по этому весьма жуткому логову, я постепенно понимал, что здесь меня могут ждать сюрпризы. Отправившиеся со мной на эту своеобразную охоту волкодавы, и те гончие, достаточно быстро проверили всё логово, и обнаружили как минимум ещё трёх демонических пауков. Все три этих монстра были пятого ранга. А по возрасту, достаточно молоды. Как результат, можно было понять, чем чревато было бы такое гнездо? К тому же, когда я увидел большое количество скорлупы от различных яиц, то сразу понял, что тварей подобного рода тут было куда больше, чем три. Скорее всего, эти самые три твари просто не покинули гнездо? А может быть и сожрали всех остальных? Ведь я также обнаружил здесь и несколько кусков хитина, напоминающего внешнюю оболочку тел этих самых демонических пауков? Возможно, они просто пожирали друг друга. И выживали самые сильные из них. Но отрицать того факта, что могли выжить и другие особи из этих самых яиц, я не мог. И поэтому постарался как можно быстрее пройтись по этому гнездовью, собрать всё самое ценное, что только находил, и отправиться восвояси.

Благодаря этому поиску у меня добавилось несколько костей духа, куча различных рогов, копыт, когтей и клыков. Которые были пронизаны энергией. А также, и целый набор мешков-хранилищ от различных охотников. Все те, что имели отношение к обычным охотникам, не поднимавшихся выше уровня ученика в любой Секте, я довольно быстро открыл. А вот два таких хранилища вызвали у меня интерес. И весьма неподдельный. Дело в том, что эти два мешка, при открытии, потребовали куда больше энергии. Скорее всего, это были мешки каких-то мастеров? Я помню, что в Нарине поговаривали о том, что раньше, по крайней мере, несколько сот лет назад, даже те самые Секты отправляли на охоту в этот лес собственные отряды? Под руководством боевых мастеров. То есть, можно было понять, что это могло быть то, что осталось от тех самых мастеров? Может быть. Я этот факт даже оспаривать не собираюсь. Потому что понимаю, что в этом мире может быть всё. Вот только один интересный нюанс меня насторожил. Среди мусора, который был мной обнаружен в этом логове, неожиданно для себя, я заметил предмет, который вряд ли мог появиться в этом мире случайно. Дело в том, что это был полноценный… Бластер. Этакая своеобразная лазерная пушка, которую носят на руке или в руке? Всё зависит от крепления. Но именно эта установка подразумевала крепление на запястье руки. Сам корпус этого оружия располагался вдоль предплечья. И если вытянуть руку вперёд, и согнуть слегка кисть, можно было произвести довольно мощный выстрел. Я знал об этом по той простой причине, что когда собирал все технологические изыски в прошлом мире, не раз встречал описание такого оружия. Только вот была одна проблема. Само это оружие уже давно было снято с производства. Очень давно. И в продаже практически не появлялось. Так как считалось слишком уж энергоемким и затратным. Да и дорогим. Хотя и точным. Пытаясь внимательно рассмотреть всё то, что нашёл, тут же я нашёл ещё и своеобразные обломки, напоминающие штурмовой экзоскелет, или, как его ещё называли, боевого меха.

– Интересно получается… – Задумчиво пробормотал я, когда понял, что здесь могло произойти. – Это получается, что этот Демонический паук убил, достаточно давно, какого-то бойца в штурмовом мехе? Тяжело представить… Хотя, учитывая его скорость и сил, вполне возможно… Но у меня тут же возникает вопрос. Как этот боец сюда вообще попал?

Моя задумчивость была вполне понятной. Ведь я просто не ожидал подобного открытия? Тем более, что рассматривая сам этот своеобразный бластер, я понял, что это оборудование очень сильно изменилось. Видимо, этот мир сам и весьма старательно изменял всё под себя. Причём делал это настолько сильно, что оборудование не просто прекращало работать. Оно почему-то и дальше работало. Но по непонятному мне принципу. Например, этот своеобразный аппарат, вроде лазерной пушки, стал необычным артефактом, имеющим возможность стрелять лучом. Причём, я чётко видел, что весь корпус этого оборудования теперь был пронизан какими-то непонятными структурами и символами. И если бы я не знал того, как выглядит подобный технологичный прибор, то возможно принял бы его за изделие местных мастеров-артефакторов? Но это точно был тот самый технологичный предмет, который включал в себя всё, и даже элементы питания. И сейчас я видел перед собой именно его.

К тому же, немного погодя, в одном из так называемых мешков-хранилищ, я обнаружил упоминание о странных жрецах демонов, которые владели чем-то подобным, напоминающим лазер и плазму. Использовали они и своеобразные защитные щиты, которые распознать местные мастера Дао просто не могли. Столкновение с такими разумными произошло около двух тысяч лет назад. И, судя по тому, что я здесь обнаружил, местные жители называли их коротко. Змеелицые.

– Неужели опять я нашёл следы ракшаас? – Тихо пробормотал я, когда увидел в свитке это описание. – Только их мне тут и не хватало! Подождите… А может быть они именно в этот мир и отправляли своих бойцов из Лавового храма на стажировку? А что? Это мысль!

Тихо вздохнув, я медленно покачал головой. Это что же получается? У ракшаас в этот мир уже давно был свой проход? Возможно, они даже знали о том, что эти миры могут в один прекрасный момент слиться в единый мир? Поэтому они так старательно и совали сюда свой нос? Всё может быть. Получается так, что и здесь я могу найти их следы. А мне этого бы очень сильно не хотелось. Насколько я помню, эти разумные были очень хитрыми и коварными. И старательно везде видели врагов. Так что рассчитывать на какую-либо дружбу с ними, было просто бессмысленно. Они никогда никому не верили и всегда ожидали какой-либо каверзы. Ну, с таким подходом к соседям по планете, или по обитаемому ареалу, это было и немудрено! Вот я, например, всегда старался дать людям, и даже любым разумным, один шанс. Только не всегда это срабатывало. Чаще всего мне приходилось сталкиваться с тем фактом, что люди пытались меня использовать. Конечно, кто-нибудь наверняка тут же скажет, что мне в жизни не везло с людьми? Да, мне не сильно везло с людьми. Чаще всего я сталкивался с теми, кто просто считал меня обязанным им что-то предоставить. А вот в ответ что-либо сделать они банально не хотели бы. Если кому-то повезло всё время сталкиваться с честными и надёжными людьми, которых можно называть друзьями, то я за такого индивидуума был бы только рад. Вот только хотел бы напомнить таким людям, что есть такое правило. У богатства и счастья много друзей. У бедности и горя всего один. А то и вообще нет. Я тоже когда-то считал, что у меня могут быть друзья. Но когда столкнулся с тем, что эти друзья меня просто использовали, то всё же понял, что всё это было просто бессмысленно. Взять хотя бы как факт, тех самых людей, которые сами называли меня другом. А потом когда я заболел, и не смог на одном из уроков, вроде той же контрольной, предоставить им возможность списать у меня, тут всё и открылась. Когда эти красавцы получили свои заслуженные двойки, они тут же высказали мне всё, что только думали. А их родители высказали всё моей бабушке. Что, оказывается, они терпели меня только из-за хороших оценок своих детей. И не более того. Также поступали и их дети. Они мне потом тоже самое сказали. И никого из них в тот момент не интересовало то, что я тяжело болел и фактически мог умереть от воспаления лёгких. Двустороннего. А это не шутки. Так что вся дружба с их стороны в тот момент и закончилась.

Немного позже я столкнулся с тем, что вроде бы был знаком с одной компанией. И они меня воспринимали таким, какой я есть. Однако, когда у меня потом возник конфликт, который выражался как раз в моём противостоянии с чёрными риэлторами, эти люди тут же испарились. К тому же, выяснилось, что я им был нужен только из-за свободной квартиры, где можно было спокойно устраивать своеобразные посиделки. Так что моё отношение к людям вполне закономерно. Но я всё равно давал им шанс. Так как в этой ситуации, многое зависело именно от того, насколько эти люди сами ко мне относятся честно? Вот, например, те же представители торгового дома Мадар? Они относятся ко мне честно. Да, они получают от меня собственную выгоду? И с этим я не спорю. Но при этом, они хоть раз пытались меня обманывать? Нет. Они пытались со мной как-то поступить бесчестно? Нет. Хотя могли бы попробовать. Как, например, те же самые представители Сект? И уже только поэтому, можно было понять разницу. Как эта дамочка из торгового дома Мадар ко мне относилась, так и я относился к ней. Она предпочитала вести дела честно. И я поступал в отношении её интересов точно так же. Чего не скажешь про других разумных. Поэтому я старался на остальных не особо отвлекаться.

Те же представители Сект уже слишком явно продемонстрировали мне своё предвзятое отношение. Когда я был для них фактически чем-то вроде простого человека, они чётко дали мне понять, что для них я всего лишь какой-то мусор. А когда выяснили, что я что-то могу, тут же стали изображать из себя полученную заинтересованность во мне. Та же девчонка? Которая проявила в отношении меня сначала подлость, а потом, вдруг, стала проявлять излишнюю заботу… Никому это странным не показалось? Я понимаю, что кто-то может сказать, что у меня и с женщинами какие-то проблемы были? Скажу одно… Такое заявить может только абсолютно счастливый человек, которому никогда не приходилось сталкиваться с предательством… Или же обычный болван, который никогда не вставал со своего дивана. Сам живёт с родителями. И вообще не общается с противоположным полом. Ну, разве что где-нибудь в интернете, на каких-либо порнографических сайтах? И не более того. Это ведь там все женщины согласны на всё, лишь бы привлечь к себе внимание мужчины? Особенно в последнее время, все стали думать только о себе. Кто-то тут же скажет мне о том, что это вполне себе нормально? Правильно! Надо думать о себе. А потом о ком-то со стороны? Но проблема, как раз-таки, заключается именно в том, что когда человек думает только о себе, он банально забывает обо всех тех, кто находится рядом. Когда свои собственные дела и интересы поднимаются на самую высокую планку, то приходится идти по головам тех, кто находится рядом. Просто плюя на их интересы и заинтересованность. Как ни крути… Но жизнь в обществе – это, так сказать, необходимость идти на уступки. Вот, как пример, я могу привести один факт. Когда я жил со своими дедушкой и бабушкой, была у нас одна соседка. У которой был маленький ребёнок. Все шли ей навстречу. Так как понимали, что маленький ребёнок – это определённый уровень беспокойства. Такой ребёнок посреди ночи может начать плакать. Или рано утром. А днём надо чтобы вокруг была тишина. Иначе он не уснёт. Все это понимали. Однако, немного погодя, все столкнулись с тем фактом, что данная дамочка оказалось типичной яжематерью. Если кто не знает, есть такое понятие. Яжемать! Такие женщины считают, что им все что-то должны только за то, что они родили ребёнка. И начинают буквально везде требовать каких-то поблажек или льгот. Хуже всего было в том, что бывали случаи что эта болезнь прогрессировала тогда, когда ребёнка ещё и в помине нет. Но такая дама уже готовится стать матерью. А значит, все должны перед ней преклоняться. Ведь она повышает демографию страны! Ну, начнём с того, что такие матери рождают детей только для себя. Не для кого-то со стороны. Родители заводят детей для себя. Это в первую очередь. Возможно, на втором уровне стоят дедушки с бабушками. Но на первом месте стоят именно родители. И пытаться заявлять, что им все что-то должны, с их стороны обычное и недопустимое хамство, и явный недостаток воспитания. Потому что этим людям просто не только общество, а и сами их родители не внушили главную мысль. Дети – это их собственная проблема. А не чья-то со стороны. Ведь у таких матерей и дети вырастают соответствующие? Считающие себя пупком Земли! И очень удивляющиеся потом, когда они получают от соседей по ушам.

Вот и этот ребёнок, который жил у нас по соседству, продолжал бесноваться как ему только вздумается, в любое время суток. И когда люди, пожилые, живущие по соседству, пытались призвать его мамашу к порядку, чтобы она хоть как-то приучила своего ребёнка к тому, чтобы по ночам спать надо… Да и днём пожилые люди тоже отдохнуть хотят… Эта дамочка начала их открыто оскорблять, потому что… Ей раньше это всё спокойно позволялось. И тут она вдруг удивилась, что люди банально начали ночью, когда у неё гулянка, вызывать полицию, фиксировать уровень шума, который она устраивает посреди ночи. Также кто-то додумался поставить в подъезде видеокамеры. Которые зафиксировали тот факт, кто старательно стал мусорить в подъезде. Естественно, что ей это всё не понравилось. Она начала угрожать расправой. Ну, да… Смелая баба. Самой лет тридцать. А старикам по семьдесят – восемьдесят лет. Она героиня! Она может эту бабушку забить насмерть. Только вот у одной бабушки оказалось два довольно здоровых сына. которые просто пришли, выломали ей дверь, и саму эту красотку макнули головой в унитаз, прямо на глазах её сыночка. А потом и его самого. Заставив хоть немного считаться с соседями. После этого, у данной семейки появилось такое прозвище. Не очень приятное. Но по поведению этой дамочки, которая старательно изображала из себя бывалую даму, вполне допустимое. Опущенные! После чего они быстро продали квартиру, и постарались перебраться в другой район. Но, насколько мне было известно, и в том районе у них судьба тоже не сложилась. Они поселились в подъезде, где уже была похожая семейка. Которая тут же с ними вступила в конфликт. Так как эти люди просто привыкли к тому, что они там хозяева. И посторонних, кто будет диктовать свои условия, терпеть рядом не собирались. У вас таких соседей не было? Да что же вы за счастливые люди такие? В каком обществе вы живёте? Мне так никогда не везло.

Именно поэтому я сейчас и вёл себя вполне себе адекватно по отношению к местным жителям. Если эти люди были достойны внимания и уважения, то я веду себя соответственно. Вот, например, тот же кожевник, из этого небольшого фактически пограничного городка Нарина? Он был вполне себе адекватным человеком. Не задирал особо нос, но и не обесценивал свою работу. И я этот факт учитывал, и уважал его старания. В ответ я получал такое же уважение. Но, отмечу сразу… Даже там вполне хватало индивидуумов, которые, сталкиваясь с уважительным отношением к себе, начинали сильно наглеть. А здесь были такие индивидуумы. Например, один из местных стражников, когда пару раз со мной столкнулся, и думая, что я обычный посредник, который просто работает с какой-то неведомой, но весьма результативные командой охотников, тут же начал требовать к себе уважения, а также и определённых взносов в его благосостояние. Проще говоря, взятки начал требовать. При этом, его даже не интересовал тот факт, что возможно это не мои товары, и не я решаю, кому и сколько платить? Ему было плевать. В один из прекрасных дней он чуть ли не в драку полез, пытаясь досмотреть мои мешочки-хранилища, висевшие на поясе. И в этот момент его ждал сюрприз. Когда резко дёрнутый им плащ распахнулся, и он увидел у меня на груди значок артефактора четвёртого ранга… Вот тут ему стало плохо. А его товарищи, которые до этого времени посмеиваясь, и смотрели на всё это, тут же схватили его за руки. Так как и они сами в такой момент прекрасно поняли, чем им грозит наше столкновение. Как уже упоминалось ранее, в Империи Дан закон был суровым. И я не стал терпеть такого хамского отношения. А потребовал, чтобы его показательно наказали. После того как этому стражнику всыпали сорок плетей на площади, и из десятника разжаловали в обычные стражники, он наконец-то успокоился. И теперь обходил меня третьей дорогой. А в чём была главная каверза этой ситуации? А именно в том, что он хотел показать мне свою силу и власть. Но не учёл того факта, что силу в этой ситуации могли показывать мы оба. И, в результате этого своеобразного соревнования, вдруг оказалось, что у меня сила куда более серьёзная, чем у него. Так что он был в проигрыше.

А вёл бы себя нормально, то ничего бы этого просто не случилось бы. Он получал бы определённые бонусы с моей стороны в виде своеобразных поощрений. Я же никогда не обижал тех стражников, которые вели себя по отношению ко мне вполне адекватно? Даже когда проходил ворота, особенно при удачной охоте, эти разумные получали от меня повышенную оплату. Но когда такие индивидуумы стали наглеть, мне пришлось их вынудить одуматься. Хотя в чем-то это и было глупо? Но я не хотел ссориться с различными людьми. Предоставляя им небольшую награду, я получал возможность в случае необходимости получать от них информацию, которая имела для меня определённое значение. Все те, кто вёл себя достаточно ровно, могли впоследствии рассчитывать на благодарность с моей стороны.

Тем более, что кожу, которую я продавал кожевнику, этот старик старательно обрабатывал и перепродавал. Чаще всего в самом городе. Так что, благодаря этому, даже у других разумных была своеобразная прибыль. И, по сути, недооценивать этот факт на их месте я бы не стал. Вот только я учитывал основное правило. Если уж кто-то проявил своё своеобразное предвзятое отношение ко мне, то потом он может сколько угодно извиняться. Я этому человеку уже никогда не доверяю. И не будут доверять. Я не злопамятный. Я зло записывающий. Если я записал зло, которое мне кто-то пытался сделать, то пытаться впоследствии играть со мной в какие-то игры, пытаясь извиняться и даже обещая какие-то компенсации, таким разумным уже не стоило бы.

Вернувшись обратно в своё убежище из логово Демонического паука, я постарался как можно быстрее наделать новых пилюль для укрепления и усиления ядра. Ведь мне нужно было работать над собственными силами. А учитывая тот факт, что у меня добавились ядра разумных, которые попали в мои руки, мне это не составило труда. К тому же, я решил всё-таки попробовать выяснить уровень изменений, происходящих в имеющемся у меня оборудовании. И, в конце концов, всё же понял определенную взаимосвязь. Дело в том, что обычное оружие вроде автоматических винтовок, начало сильно изнашиваться, словно крошилось. А боеприпасы начинали портиться. Ну, по крайней мере, сейчас один из пятидесяти патронов просто не стрелял. И, как я понял, подобное положение делу будет и дальше ухудшаться? А вот то оборудование, которое содержало в себе энергию, изменилось более глобально. Там, где была энергия, происходили изменения, которые я видел в том самом лазерном оружии. Что в чём-то не могло меня не радовать? Однако, отмечу сразу… Такое оружие становилось немного слабее, и стреляла куда реже. То есть, если раньше, например, тот самый бластер, который использовали в этом мире ракшаас, по своим технологическим данным мог стрелять раз в пять секунд, по мере накопления заряда, то после произошедших с ним изменений он мог стрелять где-то раз в тридцать секунд. Этот факт стоило учитывать. И поэтому, как следует поразмыслив, я решил переместить глайдер в ту самую горную долину. Так как понимал в этой ситуации один очень важный момент. Если эти технологические устройства превратятся в неподвижные огневые точки, то лучше, чтобы они могли контролировать всё наверху. Кстати… Сам Жук просчитал весьма интересный нюанс.

– Согласно моим расчётам, следующая волна изменений, которая будет самой сильной в плане энергетических изменений объектов, настигнет данную территорию через два месяца. – Шокировал он меня своим отчётом, что заставило задуматься. – После такого удара следует ожидать полной потери функциональности у технологических устройств. Прошу прощения, хозяин. Но к тому времени я могу прекратить своё существование. и помочь вам больше ничем не смогу…

– Ну, что же… Этого следовало ожидать. – Задумчиво проговорил я, выслушав все его доводы и пояснения. – К сожалению, тут не чего не сделаешь. Защитить тебя я тоже вряд ли как смогу. По сути, это невозможно. Но я благодарен тебе за то, что ты делал. Мне тебя будет не хватать. Жаль, что не получится тебе никак помочь…

Я понимаю, что эти фразы для него звучали как-то не совсем логично и глупо? Зачем благодарить искусственный интеллект за то, что он выполнял свою работу? Но я не мог иначе. Он делал свою работу очень хорошо, и проработал достаточно долго, спасая мою собственную жизнь. Поэтому я был ему благодарен действительно до глубины души. И мне его будет не хватать. Всё-таки не стоит сбрасывать со счетов возможности искусственного интеллекта, который мог быть эффективным в сложившемся положении.

К тому же, этот искусственный интеллект давал мне возможность анализа и просчёта таких комбинаций, какие местные жители вряд ли были способны провернуть? Когда я увидел одну из книг, которые старательно, под его руководством, изготавливал ремонтные дроид, то понял, что, по сути, этот искусственный интеллект, учитывая потенциальную проблему, которая может у меня возникнуть после его безвременной кончины, банально постарался просчитать возможность использования самых различных плетений. А также и их потенциальной эффективности с учётом самых разных энергетических воздействий. Например, он просчитал, что плетение лотоса, которое я иногда использовал, было не настолько функционально, как могло быть эффективным плетение в виде той самой розы? Ведь во время плетения подобного цветка, был необходим ещё и факт усиления лепестков по центру. Что просто заставляло такое плетение быть куда более мощным и надёжным. А также позволяло вкачать в него куда больше энергии. Как результат, я понял, что он сделал многое для того, чтобы рассчитать такие нюансы. Как ни крути, но человеку провести подобные расчёты было невероятно сложно. А он рассчитал буквально всё. Включая сюда даже создание отдельных лепестков, которые могут стать весьма опасными для противника. Дождь из лепестков роз мог нанести серьезный урон тем, кто попадёт под такую атаку. Его воздействие можно было приравнять к тотальной бомбардировке. Он даже рассчитал плетение этого самого удара. В котором, по сути, будут формироваться такие атакующие лепестки именно самим плетением. Ты только туда вкачивай энергией. И всё.

Я тут же постарался взять их на вооружение. Что не говори, но тому, кто постоянно может подвергаться нападениям групп разумных, лучше быть заранее готовым к тому, что ему просто необходимо иметь под рукой реальный способ неприятно удивить таких умников. Ведь, по сути, все эти разумные считают, что те же алхимики слишком уж зациклены на процессе приготовления тех самых пилюль? И не понимают того, чем всё это для них может закончиться. Но данные индивидуумы не учитывают весьма важные нюансы. Например, сам тот факт, что тот же алхимик, по сути, с развитым ядром на уровне мастера может изучить хотя бы пару-тройку боевых плетений, что их весьма неприятно удивит. А тут всё было просчитано наперёд. Как защитные плетения, так и атакующие.

К тому же, этот искусственный интеллект просчитал для меня полноценную возможность использовать специальную технику во время столкновений. Учитывая именно наличие у меня разных ядер. Одно ядро той же земли, я мог использовать для создания собственной защиты. Другое ядро, например, огня или воды, я мог использовать для атаки. К тому же, он рассчитал и проанализировал возможность изучения подобных плетений буквально только по косвенным признакам. Не говоря уже о том, какие возможности я ему предоставлял, и что он использует для разработки способа изготовления пилюль. Оказывается, моя случайная мысль о том, что было бы неплохо развесить эти самые цепи, на которых можно было бы подвесить нормальный котел, Жук учёл. И рассчитал всё необходимое. А информацию про печати, которую я ему предоставил, он также проанализировал. И составил всё нужное. Объяснив именно тот факт, как именно можно эти цепи усилить, укрепить, и расположить. Так что теперь дело было за малым. Привезти кованые цепи нужной длины. Всё было рассчитано до мелочей. И мне оставалось только сделать то, что нужно.

К тому же, он тщательно провёл исследование моего котла для пилюль. Создав 3D модель, и проанализировав всё, что он там обнаружил, включая даже состав самого металла, который был использован для создания. Что заставило меня просто задумчиво почёсывать свою голову. Так как, по сути, там был не только металл. Оказалась, что это был своеобразный сплав из самых различных материалов. А сверху была тонкая плёнка металла. Ему, конечно, не хватило данных для анализа? Но он предположил, что с учётом потенциальных возможностей тех же алхимиков использовать духовное пламя, здесь речь шла тоже о духовном пламени. Просто немножко в другой ипостаси? Ну, что же… Я не против. К тому же, при анализе Жук выяснил, что этот котел был изготовлен из материалов, которые относятся к второму, как максимум, третьему рангу. То есть, если бы я попытался использовать в таких вещах материалы более высокого ранга, то мой котёл был бы куда более эффективным. И в нём можно было бы изготавливать пилюли более высокого уровня. Например, пятого, а то и шестого рангов? Да, я знаю о том, что где-то такие котлы были? Вот только их стоимость была просто запредельной. Да и вряд ли те же самые алхимики, в чьих руках подобное оборудование могло быть, позволят передать его в чужие руки? Слишком уж для них это может дорого обойтись…

Но даже в этом случае были определённые нюансы, которые я старался учитывать. Их учёл и Жук. Рассчитав всё до невозможности точно. А выяснив данные про те же самые процедуры изменения тела разумных, и получив от меня карт-бланш на проведение подобных своеобразных экзекуций в отношении моих пленников, он взялся за дело. Так как я понимал, что процесс нужно отработать. Но это не так-то легко, как кажется. У него же будет прямая возможность сделать подобное и предотвратить мои ошибки. Ведь я ему предоставил все записки того самого старика, да и его самого. Если же с подопытными что-то случится, Жук сам знал, что нужно делать. Поэтому взялся за дело с похвальным рвением. Я хотел узнать, как можно использовать подобные вещи в собственных целях. Например, чтобы усилить собственные возможности, но при этом не превратиться в монстра. Поэтому он займётся этим делом. Пока ещё работоспособен.

Я же, практически сразу после получения от него нужной информации, отправился в Нарин за цепями. Местный кузнец был удивлён таким заказом? Но учитывая тот факт, кем именно я уже был, этот разумный спорить не стал, а просто предоставил мне всё, что нужно. И даже более того. Изготовил кое-что на заказ, вроде специальных колец. Я же в этом случае просто мог поблагодарить. Ведь, например, изготовление тех же колец для своеобразных замков на этих цепях тоже стоило определённых усилий? Которые данный индивидуум делал быстро и достаточно эффективно. Я же получал то, что мне нужно, и тут же отправился обратно. Так как мне предстояла очень сложная работа. Так как на каждом звене такой цепи нужно было сделать определенную печать, которую я бы делал очень долго. Однако ремонтный дроид, при помощи своего технического лазера, произвёл все необходимые работы очень быстро. Так что, в скором времени, на стенах специальной и заранее выбранной пещеры, которую уже дроиды переделали под мою лабораторию, появились все необходимые крепления. Оставалось дело за малым. Укрепить тот самый котел, который будет для меня полезен. Даже вне зависимости от его размера. Всё это Жук продумал заранее. Так что даже если он теперь отключится, у меня сложностей не будет.

К тому же, он проработал все необходимые системы защиты, вроде печатей, которые будут теперь защищать горную долину от любопытных индивидуумов. А то, что такие рано или поздно появятся, я даже не подвергал сомнению. Ведь моя эффективность наверняка заинтересует многих. Тем более, когда я получил такие расчёты, которые вряд ли кто-либо из этих разумных вообще мог бы когда-либо сделать? Это уже, само по себе, заставляло меня переживать о своей жизни. Конечно, я мог бы и дальше продолжать изображать из себя простого человека? Но тут была определенная сложность. Дело в том, что в этом мире простым людям жилось не так-то уж и легко, как можно подумать на первый взгляд. Этих разумных просто презирали все те, кто имел возможности использовать силы Дао. И я этот факт учитывал. И уже заранее понимал, что в данном случае всё происходящее уже заранее нужно воспринимать серьёзно. Конечно, не стоит забывать о таких вещах, как безопасность и самозащита. Так что, я уже заранее готовился к тому, что в скором времени останусь в гордом одиночестве. Ведь тот же самый искусственный интеллект Жук в любой момент может выйти из строя, что меня явно огорчит.

За всеми этими своеобразными сложностями, я не заметил того, как прошло достаточно много времени, и приблизился очередной аукцион торгового дома Мадар. Куда я собирался предоставить очередной товар. Что всё же имело собственное значение. Тем более, что добычи у меня сейчас хватало. Ядра зверя как обычно. Различные ингредиенты, которые могли быть ценными. И даже низкоранговые кости духа. Да, они тоже различались. Например, кость духа могла быть второго ранга или четвёртого. Всё зависело от количества энергии и различных структур, которые она содержала. Я научился в них разбираться. Всё благодаря той самой энциклопедии, которую старательно составлял Жук. Они имели огромное значение в этом мире.

Кстати… Изучая данные про ракшаас, и их возможное появление здесь, он также был вынужден признать, что эти разумные явно проявляли к этому миру собственный интерес. А значит, заранее знали о возможных нюансах. К тому же, он учитывал ещё и тот факт, что ракшаас старательно готовили себе базы в самых различных мирах. И, вполне может быть, что где-то здесь, даже в этом мире, я всё же могу столкнуться с ракшаас? Хотя… Мне сразу стоит учитывать тот факт, что даже представители Секты Чёрной Змеи мало что могли ответить на этот вопрос. По той простой причине, что для них ракшаас оказались величиной неизвестной. Возможно, их просто воспринимали как каких-то демонов? Что впоследствии всё-таки могло сыграть свою роль. Я это не оспариваю. Ведь и для них всё то, что отличалось от обычного человека внешне, уже подразумевало что-то демоническое? Так что вполне может быть и такое, немного странное стечение обстоятельств. Хотя, что-то мне подсказывало, что в этом мире представителей ракшаас мог ожидать весьма неприятный сюрприз? Просто, по той простой причине, что они банально совершили серьёзную ошибку, попытавшись в этом мире диктовать свои условия, и пытаясь продвинуть технологические изыски, эти разумные могли наткнуться на тот факт, что местные жители не особо эти самые технологии приветствовали? Для них подобное не было чем-то особенным. Тем более, что сам этот мир постепенно вынуждал подобных разумных, которые основывали свою силу и превосходство на технологиях, сталкиваться с тем фактом, что в этом случае технологии им ничем помочь не могли.

Ко всему прочему, Жук уже заранее старательно переделал мою кузню, что я мог использовать. И постарался сделать её независимой от технологий. Используя энергию и усилие именно от протекающей рядом горной реки. Так что уже только поэтому, можно было понять, что в случае нужды у меня всё же есть возможность всё-таки делать некоторые вещи для себя. И без особых физических усилий.

К тому же, стараясь изучать воздействие разных ингредиентов и минералов, в качестве различных добавок в пилюли, искусственный интеллект высчитал интересный нюанс. Оказалось, что даже когда патроны перестанут действовать, я смогу их использовать в тех же пилюлях. Духовное пламя могло быть достаточно эффективным в этом вопросе, очищая всё лишнее из этих самых патронов, которые были безгильзовыми. После выгорания всего ненужного получились очень хорошие пилюли укрепления костных структур. Пара экспериментов, уже проведённые этим искусственным разумом, после того как я сделал по его заказу две такие пилюли, дали понять, что усиление костной ткани достигает уровня почти в пятьсот раз. По сути, у того разумного, кто использует такие пилюли, кости становятся как сталь. И их сломать практически невозможно. Так что, такие пилюли вообще можно было приравнять чуть ли не к четвёртому рангу. Я решил их попробовать на себе, и увидел, что произошло. А уж говорить про усиление гончих и волкодавов, тут вообще не приходится. Эти монстры стали куда сильнее. А их когти, которые и так могли фактически даже камень резать, стали ещё прочнее и острее. Что заставляло даже местных монстров их опасаться.

Так же я хотел бы отметить тот факт, что после того, как им была установлена фактически полноценная инструкция, предоставленная моим Жуком, эти существа начали действовать фактически чуть ли не как полноценные разумные? Они вели себя вполне эффективно. А инструкция позволяла им действовать как тем же дроидам. Что давало мне надежду на то, что не надо будет каждый раз их одёргивать при помощи того самого управляющего браслета. К тому же, я не знал главного. Как на этот браслет могут отреагировать, например, представители какой-нибудь Секты? Вдруг они сами прекрасно разбираются в том, что из себя представляет такой браслет? В этом случае у меня могут возникнуть определенные сложности. Так что, мне нужно было быть уверенным в том, что я не буду таскать на себе такое украшение лишний раз. А моё появление поблизости от охраняемой зоны у самих изменённых не вызовет никакой агрессии.

В этот раз на этот самый аукцион я собирал товар более тщательно. Так как понимал, что будут определённые нюансы. Взял с собой пару пилюль укрепления костной ткани, пилюли молодости. А также пилюли укрепления и усиление ядра. Естественно, что все они были сделаны на основе ядер зверя. Использовать ядра тех самых мастеров, имеющих отношение к Секте Единения или Чёрной Змеи, я не собирался. Нет. На себе я их использовал. И даже, кажется, поднял очередной уровень. Потому что был серьёзный прорыв. Но пока что я не мог из-за Небесного пламени классифицировать всё то, что у меня имеется. К тому же, я взял с собой пару костей духа второго и одно третьего ранга. А заодно взял ещё немного ингредиентов. В виде того самого очень старого драконьего корня и других трав. Возможно, они заинтересуют тех же алхимиков и артефакторов? Сам же я намеревался попытаться выяснить всё, что только возможно, о других, более высокоранговых котлах для варки пилюль. Если вдруг мне надо что-то предоставить в обмен на заказ подобного артефакта, то я не против? Те же самые алхимики всё высокоранговое просто отказывались сейчас делать. Возможно, из-за недостатка ингредиентов? А, возможно, именно из-за недостатка клиентов. Всё-таки такие пилюли были слишком специфическими. И вполне всё могло сложиться таким образом, что их просто никто не купит? Так как денег просто не хватит. То же самое можно было бы сказать и про такие котлы? Ведь артефакты подобного рода, сами по себе, стоили очень дорого.

Именно поэтому я и рассчитывал на то, что торговый дом Мадар, уже слишком сильно заинтересованный в нашем сотрудничестве, сам предпримет всё возможное, чтобы я получил то, что мне нужно. И что позволит изготавливать более ценные лоты для продажи на тех же аукционах. Ведь, например, те же пилюли молодости, как я понял, пользовались у данных индивидуумов, я имею в виду покупателей различного толка, весьма большим спросом? Так что, недооценивать этот факт я бы никому не советовал…

………..

– А это ещё что такое? – Уже приближаясь к тому самому городу Лупан на своей своеобразной пироге, изготовленной из дерева, я уже по привычке решил снизиться раньше, чем на горизонте появятся стены и башни этого города. И именно в этот момент заметил кое-что интересное. Мне показалось, что немного в стороне промелькнул кто-то, пролетевший как раз на том самом мече. Я не разглядел ни возраста этого пилота, ни меча, на котором тот летел. А от этого могло завесить многое. Может это какой-то ученик Секты спешит старательно донести какую-то информацию своим настоящим хозяевам? А может быть это какой-то мастер на артефактном мече… Это две большие разницы. И недооценивать их не стоит.

Быстро спрятав свою лодку в мешок-хранилище, я постарался сразу же накинуть на себя маскирующий плащ. После чего, весьма аккуратно, стал обходить ту территорию, где заметил своеобразного летуна, который мог представлять из себя для меня определённую проблему. Всё-таки факт того, что на меня уже пытались несколько раз охотиться, сам по себе настораживал. И вынуждал осмысливать эту ситуацию с самых разных сторон. Осторожно притаившись за одним из соседних камней, я внимательно наблюдал за весьма специфическим лагерем, который заставил меня задуматься. Дело в том, что в этом лагере я заметил нескольких разумных, которые вели себя странно. Тем более, что рядом было расположено высокое дерево, на котором сидел своеобразный часовой, который осматривал территорию. Мне повезло, что я снижаться начал ещё за пару холмов до этого места, и последние пару километров просто планировал между холмами. Да и к дороге, ведущей к городу, я не приближался. А этот часовой в первую очередь смотрел именно на дорогу.

Присмотревшись к этим разумным внимательнее, я понял, что имею дело с представителями одной из Сект. Это были те самые Благоразумные Лотосы. Вот только у меня сразу же возникает вопрос… Чего они тут выжидают? Но… Пытаться задавать им его я не собирался. Так как заранее подозревал, что в данном случае, в этой местности, они могли ожидать только меня? Неужели они снова решили устроить полномасштабную охоту? Глупо… По крайней мере, я считаю, что с их стороны подобное слишком уж предсказуемо. И, по сути, таким образом эти индивидуумы всего лишь совершили достаточно серьёзный просчёт. Именно по той причине, что продолжали рядом с этим местом тренироваться. Ну, хотите вы заниматься тренировками? Так культивируйте своё ядро. Но зачем начинать шастать вокруг на этих самых мечах? Возможно, я могу это понять, если данные индивидуумы просто пытались бы осмотреть территорию и найти того, кого так старательно разыскивают? Но тут ситуация была более сложной именно из-за того, что они просто носились по округе, устраивая своеобразное соревнование друг с другом. Да и наблюдатель этот смотрел именно на дорогу. Видимо они весьма старательно учитывали тот факт, что я хожу пешком? Прекрасно. Только вот если бы я всё это время действительно ходил пешком, то, по сути, большую часть времени тратил бы не на изучение различных артефактов и изготовление тех же пилюль, а именно на подобные путешествия. Ведь от моего убежища в Горной долине до этого места надо было пешком идти как минимум почти две недели? И столько же обратно. Когда бы я занимался всеми этими делами? Так что, зря они на это рассчитывали. Ну, раньше-то я действительно шёл по этой дороге. Только вот в этот раз, решил раньше спуститься и перестраховаться. Надо сказать, что моё ощущение потенциальной опасности всё-таки сыграло свою роль. И я сумел вовремя заметить опасность.

Именно поэтому я решил обойти этот лагерь стороной. Но расслабляться не стал. И именно из-за этого, двигаясь дальше, старался не выходить на дорогу. Немного погодя я встретил ещё парочку таких своеобразных лагерей, где разумные старательно высматривали кого-то на дороге. А уж тот факт, что они никак не отреагировали на появление какого-то каравана торговцев, уже дал мне понять, что в данной ситуации мне стоит быть более внимательным именно к тому, что ждут они кого-то особенного. Эти своеобразные лагеря находились в данной местности не больше недели. Как результат, можно было понять, что они ждут кого-то к определённому сроку. А к какому ещё сроку тут можно кого-то ждать? Только меня и к новому аукциону. Третьего тут просто не дано. Так что, я решил, что мне нужно действовать более аккуратно и подготовлено.

Не доходя до города пару километров, находясь уже фактически в прямой видимости, я аккуратно выскользнул на дорогу и бодрым шагом направился вперёд. И тут же заметил, что немного в стороне, в густых кустах, явно кто-то зашевелился? Но так, как в данном случае я не собирался отвлекаться на этих индивидуумов, тем более что уже было видно ворота города, а также и представителей местной стражи, то нападать на меня точно никто не будет. Хотя… Некоторую активность данные индивидуумы всё же проявили.

– Подождите! Господин! Подождите! – Неожиданно выскочивший из тех самых кустом, и бросившийся вслед за мной молодой паренёк, довольно неплохо одетый, бросился следом, при этом путаясь в ножнах меча, который висел у него на поясе, что едва не привело к весьма своеобразному падению. После того как ножны просто попали ему между ног. Я же шёл спокойно вперёд и старался не отвлекаться на подобные фокусы со стороны данного индивидуума. Но он меня всё равно догнал. Ведь он бежал, а я шёл спокойным шагом. Хотя и быстрым. И когда он начал запутанно говорить, я понял, что он является представителем какого-то дворянина, достаточно высокородного, которому была очень срочно нужна помощь алхимика. Вот только, честно говоря, когда этот молодой парень принялся мне рассказывать эту жуткую историю, я едва не расхохотался. Ну, начнем с того, что история о заболевшей маленькой дочери дворянина была вполне обычным делом. И, по сути, ей могла пригодиться обычная пилюля лечения? Однако, описание заболевания, заставило меня сначала нахмуриться, а потом и рассмеяться. Так как это была какая-то весьма странная болезнь, связанная с резким старением. То есть, теперь этой девочке, чтобы выжить была нужна пилюля молодости как минимум четвёртого-пятого ранга. Что за бред такой?

– А кто вам мешает купить пилюлю на аукционе? – Равнодушно пожав плечами, я указал этому разумному в сторону города. – Там в этот раз будет как раз нечто подобное продаваться. Давайте! Покупайте. Кто вам мешает?

Я не просто так намекнул ему на аукцион. Так как этот разумный чуть ли не клялся и божился, что его хозяин меня отблагодарит за такую пилюлю. Ну, а что может быть лучше, чем финансовая благодарность? Большое спасибо? Цветочки, которые мне подарит его дочка, которая ничем таким не болеет? Что за глупость такая? Скорее всего, они просто узнали о том, что в том же городе Нарин, что находится неподалёку от леса Демонов, я пожалел мальчишку и дал ему пилюлю лечения. И теперь решили этим фактом доброты воспользоваться. Но они почему-то даже не хотели понимать того факта, что в сложившемся положении мне просто нет никакого смысла делать подобное в отношении тех, кто сам меня обманывает! Ну, что за болезнь такая? И почему нужна именно пилюля молодости, а никак не пилюля лечения? Ведь такую болезнь сначала надо вылечить? В ответ на мои вопросы этот молодой парень начал путаться в своих словах. И после того, как я случайно ответил ему, что ребёнок – это вообще-то он… Ну, по определению слова. Девочка тут же превратилась в мальчика. А он просто оговорился. В конце концов я просто отмахнулся от этого лжеца, и подойдя к стражникам уже привычно подкинул им на пару медных монет больше, просто направившись в город. После того как я распахнул плащ, они увидели у меня на груди тот самый значок алхимика. И никаких лишних вопросов мне никто не задавал. Да и зачем? Тем более, что они прекрасно помнили все эти истории, которые происходили в городе после моего появления. А вот этот индивидуум немного застрял. Так как они его просто остановили, видимо, банально желая оказать мне своеобразную услугу. И задержали его именно тем, что меди у этого парня с собой не было. Ему пришлось платить серебром. И тут в дело вступила его собственная жадность. Ему пришлось ждать, пока десятник стражников отсчитает сдачу с серебряной монеты. А тот старательно её пересчитывал. Видимо, заведомо рассчитывая на благодарность с моей стороны? Ну, что же… Я умею быть благодарным. И поэтому, уже уходя прочь, я аккуратно перекинул серебряную монету другому стражнику, который тут же подбежал к командиру и что-то прошептал. Вот тут началось целое представление. Десятник начал не просто внимательно пересчитывать монеты. Он начал придираться к каждому изображению на них, и даже к качеству самих монет. Чтобы не обидеть хорошего даже достаточно уважаемого разумного. Надо сказать, что этот парень сильно психовал. Но когда я ушёл уже достаточно далеко, сзади раздался дикий вопль.

– Да заберите вы себе эту монету! Некогда мне! – Резко взмахнув руками, уже видимо не имея возможности сдерживать свою злость, этот паренёк бросился вдогонку за мной. Только вот он не учёл того, что пока его отвлекали, я банально отошел в сторону, и спрятался за одним из домов. Поэтому он помчался дальше, даже не заметив того, что пробежал мимо меня. Я же мог только посмеиваться. Ведь, по сути, я сам прекрасно понял главное. Эти разумные уже знали историю про пилюлю молодости четвёртого ранга и хотели её заполучить. Не знаю для кого. Но это было и не важно. Важнее для меня было другое. Я уже был в городе, и тут пытаться давить на меня было бессмысленно.

Учитывая тот факт, что меня наверняка могут попытаться перехватить до того самого отделения торгового дома Мадар, я постарался добраться до него через переулки. После чего достаточно спокойно подошел к главному входу. Судя по некоторой панике среди присутствующих на площади разумных, меня действительно здесь ждали? Но когда я уже подошёл к этим дверям, меня пытаться остановить было просто невозможно. Так как эти разумные, бросившись за мной, банально столкнулись друг с другом. Я же спокойно подошёл к охране, кивнул головой, и вошёл внутрь. Там меня уже встретил распорядитель, который сразу же провёл к хозяйке данного отделения.

– Вы снова принесли что-то интересное? После взаимно вежливых приветствий, Лиюн Мау тут же предложила мне выпить вина и усадила за стол, как, наверное, самого желанного гостя, которого только могла бы здесь встретить? В данном случае этот факт и отрицать-то было глупо.

– Я просто немного нервничаю… – Видимо всё же заметив мой слегка удивлённый взгляд, она тут же принялась мне пояснять. – Дело в том, что прибыл глава нашего клана. А также и кое-кто ещё должен вроде подъехать. И мне хотелось бы, чтобы всё прошло без каких-либо сложностей или проблем.

Сначала я даже немного не понял того, на что именно она намекает? Однако немного погодя, после того как постарался уточнить, мне стало понятно главное. Основная сложность у этой ситуации заключалась именно в том, что интерес к торгам на территории этого города в последнее время резко возрос. А уж после того, как те же алхимики теперь не могли мне предъявить каких-либо претензий, появились многочисленные индивидуумы, которые хотели бы участвовать именно здесь в торгах. И теперь проблемы с сбором товаров для торгов у неё не было. Теперь всё было куда сложнее. Так как было необходимо найти возможность эти самые товары как-то классифицировать по пунктам и лотам. А уж то, что я доставил ещё несколько довольно дорогих товаров, заставило её тут же переиграть всю последовательность торгов.

– Кстати… У меня есть хорошая новость для вас, Анд Рей. Мы обнаружили немного из того, что вы хотели приобрести. – Тут же пояснила она мне, после того как я выложил ей свои товары, которые Лиюн Мау тут же оценила. Особенно её поразила пилюля укрепления костной ткани. Эти пилюли она решила пока отложить. Но стоимость их, с учётом ранга, была тоже не маленькой.

Я же в ответ на её слова тут же поинтересовался тем, что именно они нашли? Оказалось, что часть тех самых ингредиентов, которые мне были интересны, у меня теперь была возможность приобрести. Я тут же согласился выкупить всё за счет тех денег, что они получат за мои товары. К тому же, информация о том, что я не отказался бы от довольно дорогого, но более высокорангового котла для изготовления пилюль, чем у меня есть на данный момент, также дала им мысль для размышления. И они обнаружили информацию про котёл Восьми Цветков Демонов. Почему он так назывался, никто не мог мне сказать. Однако, по информации, которая имелась у представителей торгового дома Мадар, этот артефакт был весьма неплох, и даже может приравниваться по уровню к седьмому-восьмому рангу артефактов. Когда я об этом услышал, то у меня буквально глаза на лоб полезли.

– Седьмой-восьмой ранг? – Переспросил я у Лиюн, после чего смог только растерянно покачать головой. – Это же сколько будет стоить такое сокровище?

Моё удивление было вполне объяснимым. Так как такие артефакты даже на аукционах редко когда появлялись? И всё потому, что их стоимость была просто запредельная. И если и возникала такая возможность приобрести что-то подобное, то только за артефакты, или какие-нибудь ценные предметы, тут даже камни духа никто не считал. А если и считал, то сотнями тысяч. А у меня таких денег пока ещё не было. Уже только поэтому, можно было понять, что торговый дом Мадар провёл просто титаническую работу. И был готов достать такой артефакт.

– Только вот какие будут цены? – Задумчиво пробормотал я, медленно покачав головой. – Ведь для того, чтобы купить такой артефакт у меня просто не хватит моих припасов камней духа?

Однако эта молодая женщина меня успокоила, рассказав о том, что этот вопрос вполне можно решить. Такой котёл, конечно, весьма ценная вещь? Однако, без мастера, который сможет в нём изготавливать пилюли он ничего не стоит. А вот если я смогу изготовить пару-тройку пилюль высокого ранга, вроде седьмого, а то и восьмого, то вполне смогу расплатиться за такую покупку.

– Судя по всему, кому-то нужны пилюли чуть ли не божественного уровня? – Задумчиво хмыкнул я, сразу же заметив тот факт, как эта дамочка тут же слегка поморщилась. – Конечно… Было бы неплохо… Только вот они не думают о том, что для этого нужны составляющие соответствующей стоимости? Те же ингредиенты такого же ранга и возраста не менее тысячи лет.

Тихо усмехнувшись, я медленно достал из своего переносного хранилища ещё одну шкатулочку. Здесь я хранил тот самый драконий корень, который всё-таки сумел отделить от общего строения той своеобразной плантации, которую обнаружил в Горной долине на горе Бога. Тот самый псевдо-укроп. Надо сказать, что когда эта молодая женщина увидела это растение, то её шок передать словами было невозможно. Ведь даже по примерным подсчётам после исследований Жука, этому растению было не меньше тысячи лет! А то и более того? Но тут всё оказалось куда интереснее.

– У вас есть пяти тысячелетний драконий корень? – Её широко распахнувшиеся глаза буквально не сводили поражённого взгляда с этого растения, пылающего энергией и какими-то непонятными структурами, пронизывающими всё его строение. – Где вы его взяли? Нет! Я не спрашивала! Это же просто сокровище! Вы хотите, чтобы мы выставили его на аукцион? Но я боюсь, что такой корень просто невозможно будет продать?

– А если его поменять на тот самый котёл? – Подтолкнул я мысли Лиюн Мау в нужном мне направлении. – Продать вы вряд ли его сможете. Скорее всего, расценки будут просто бешеными. Однако даже в этом случае, я бы хотел, чтобы вы все-таки постарались приобрести для меня этот котёл. Он действительно мне нужен. Мы всегда сможем договориться. Тем более, если я смогу изготовить что-нибудь этакое. Однако, я не хочу быть никому ничего должен. Вы и сами должны это понимать? Если я буду кому-то что-то должен, то мне начнут диктовать условия. Я понимаю, что из такого драконьего корня можно изготовить даже пилюлю божественного класса? Но для этого, как вы понимаете, нужен не только котёл. Но и другие ингредиенты такого же уровня. Я не говорю уже про самого алхимика…

Она тут же согласилась постараться провернуть это дело как можно быстрее. Ведь этот корень действительно стоил баснословных денег? Да и хранить его куда проще, чем тот самый котёл? Ведь, судя даже по описанию, которое она мне предоставила, этот котёл был довольно крупного размера? Ну, что же… Как раз подойдёт мне в то самое место на цепи подвешивать? Да, если бы у меня сейчас не было возможности использовать тех самых изменённых монстров в качестве подсобной силы, то у меня могли бы возникнуть и определённые сложности? Но теперь ситуацию облегчало то, что у меня была подсобная сила, которой я мог воспользоваться.

После того как мы с ней всё обговорили, я снова решил отправиться в ту самую гостиницу. Но после моего предупреждения о том, что за мной устроили тотальную охоту, эта представительница торгового дома Мадар предложила мне, чтобы меня до гостиницы и потом на торги провожали охранники, которые имеют отношение именно к их торговому дому. Слишком уж своеобразная сложилась ситуация. Тем более, что лоты, которые были представлены на торгах, были слишком дорогими, чтобы сбрасывать со счетов желание некоторых индивидуумов попытаться их перехватить раньше, и купить с рук, или же даже просто забрать? Мало ли к чему меня могут попытаться принудить? И это тоже был тот самый факт, который не стоит недооценивать.

Когда я вышел из этого здания, в благодушном настроении и фактически с блаженным выражением на лице, мне сразу же стало заметно, что многие из присутствующих на площади сразу же нахмурились. Ведь, по сути, можно было понять, что товар, который я доставил, уже никому из них не достанется. По крайней мере, без усиленных торгов и финансовых затрат. А того молодого парня, который снова начал тараторить какую-то чушь про непонятного ребёнка, умирающего от жуткой болезни, стражники просто отправили прочь. Заявив, что с этой глупостью пусть идёт к лекарям. А то как-то странно всё это звучит. Болезнь вроде бы и смертельная, а ребёнок от неё ещё не умер. Более того… Сама ситуация даже выглядит странной и непонятной. Так как они не собираются вылечить ребёнка, а просто омолодить.

В гостинице меня также ждала комната, вежливые служанки, и вкусная еда. Кстати… Вполголоса хозяин гостиницы рассказал, что кто-то уж очень постарался сделать так, чтобы свободных мест, как минимум в его гостинице, не было. Это даже выглядело как-то странно? Однако, к нему всё же прибегали какие-то индивидуумы с явным желанием забронировать все комнаты на целую неделю во время торгов очередного аукциона. Платили золотом. И весьма щедро. Но они не знали главного нюанса. Эта комната, по своей сути, была собственностью самого хозяина. И он её никому никогда не сдавал. Кроме тех, за кого просили представители торгового дома Мадар. Ведь и ему для его блюд иногда были нужны особые ингредиенты? Которые поставлялись отнюдь не по воздуху. Торговый дом помогал ему раздобыть подобные товары достаточно дёшево. Если так можно сказать… А он им помогал в ответ. Поэтому, кто бы там не пытался снять у него все номера, эти разумные ничего так и не смогли добиться. Тем более, что поблизости от этой комнаты всё время находились местные вышибалы. И посторонним там шастать просто не давали. Хотя, несколько подобных индивидуумов всё-таки попытались проникнуть ко мне в гости, чтобы попробовать выпросить что-нибудь в виде моих товаров? Но они так странно говорили, что я даже ничего не понял. Судя по всему, эти люди рассчитывали на то, что они со мной договорятся о покупке какого-то лота, а потом, во время торгов, сами определят то, какой именно лот им нужнее, и перекупят его у меня подешевле. Когда я понял всю их тактику, то просто рассмеялся. Просто заявив о том, что если лот уже в торговом доме, то покупать его им придется через аукцион. И все их вопросы тут все уходят на задний план.

Ко всему прочему, мне сразу хотелось бы отметить ещё и наличие в городе большого количества представителей Сект. Которые буквально проходу теперь никому не давали. И это было странно. Чего именно они таким образом пытались добиться? Мне это было не совсем понятно. Может быть кто-то другой понимал? Всё это было не суть важно. Важным было то, что я сейчас стал востребованным. Кстати… Лиюн Мау рассказала мне о том, что даже местные представители ассоциации алхимиков попыталась что-то этакое сварить? И даже выложили на продажу несколько пилюль третьего, и одну четвёртого ранга на продажу. Но, по сравнению с моими изделиями, они всё равно проигрывали. Я же собирался потом, после аукциона, пройтись по лавкам. Судя по всему, спокойно это сделать не получится? Так что мне нужно будет как-то этот вопрос решать… Может быть мне удастся договориться, чтобы представители торгового дома Мадар мои заказы забирали? Ну, а что мне остаётся? Если, по сути, я даже из этой комнаты, без охраны, сейчас выйти не могу. Жаль, конечно, что я не мог взять в этот город своих волкодавов или гончих? Что-что, а эти монстры могли кого угодно перепугать до мокрых штанов. Только вот в этом городе появление подобных чудовищ могло бы привести к весьма нежелательным последствиям. А я хотел бы этого избежать заранее. Мало ли… Что может быть в жизни… Сейчас же мне оставалось только ждать. Аукцион должен был начаться на следующий день. И, судя по всему, на нём будет присутствовать не только глава торгового дома Мадар? Так как, выглянув в окно на очередной шум, неожиданно для себя, я заметил довольно большую толпу народа, которая чему-то радуется. А также и довольно длинную шеренгу закованных в доспехи воинов, которые деловито маршировали по площади. Судя по флагам и гербам, прибыл кто-то весьма значительный? Ну, кроме Наместника Императора здесь могли радоваться только появлению… Самого Императора, или кого-то из членов его собственной семьи? И когда я подумал об этом, на моём лице появилась кривая ухмылка. С одним таким умником я уже сталкивался. Посмотрим, что меня ждёт дальше? Неужели, и эти будут такими же наглыми и хамоватыми? А это может привести к большим проблемам. Мне бы этого просто не хотелось…

………

Как и следовало ожидать, утром по мою душу заявились охранники из этого отделения торгового дома Мадар. Во главе с тем самым распорядителем и самой Лиюн Мау, которая хотела со мной побеседовать. Я сначала задумался. Так как банально не понимал того, о чём ещё мы можем с ней побеседовать? Мы же с ней вроде бы уже всё заранее обговорили? Но, оказалось, что не совсем всё. Дело в том, что в нашей ситуации, которая сложилась на данный момент, она переживала о главном. Что, например, тот самый Император, который действительно прибыл в этот город, банально останется без желаемого приобретения? Честно говоря, меня это не особо беспокоило. Но если ей этот вопрос настолько интересен, то его надо постараться решить как можно быстрее. Ведь в данной ситуации, могут быть определенные сложности. Старый Император всё-таки хозяин этой страны? А значит, может разозлиться, если чего-то не получит? И тогда сложности будут не только у меня. Но и у представителей торгового дома Мадар. И мне было понятно, что и они этого, по возможности, хотели бы избежать. Поэтому я и предложил этой дамочке придержать хотя бы пилюлю молодости третьего ранга. Если на четвёртый выйти у них не получится. Конечно, можно догадываться о том, какие средства имеются у Императорской семьи для покупки подобных ценностей? Но, при всём этом, не стоит забывать и о том, что сам старый Император наверняка понимает то, насколько дорого ему подобные товары могут обойтись? Тем более, что в этот раз в город съехалось очень много достаточно богатых дворян. Причём, все они были в достаточно серьёзном возрасте. А значит, всем заранее следует ожидать больших торгов. И это, не говоря о стариках из Сект, которые почувствовали возможность достичь чего-то большего? Всё только из-за того, что их своеобразная гонка за Величием, подходила к концу. Возраст, который достиг определённого пика, уже не позволял данным индивидуумам рассчитывать на нечто большее. Всё-таки не стоит забывать о том, что в определённое время такие индивидуумы просто теряли возможность накапливать нужную энергию. И тем более развивать культивацию своего ядра.

Именно поэтому мы и приняли решение часть пилюль молодости приберечь для таких вот недовольных. Да, продавать их себе в убыток я не забирался. Если эти разумные хотят получить такие пилюли, то им придется поднапрячься. И в случае нужды они заплатят ту же цену, которую за такие пилюли дадут на аукционе. Ну, а если кого-то что-то не устраивает, то мы никого не заставляем. Не нравится, не покупайте. Но если кто-то из таких покупателей вздумает попытаться устроить своеобразную охоту за теми, кто был более удачливым покупателем, то для них это будет проблемой. Так как присутствие в этом городе на данный момент самого старого Императора, уже лишает их возможности и попытаться каким-то образом переиграть эту ситуацию в собственных целях. Чтобы они там о себе не возомнили. Попытка напасть на более удачливых покупателей, даже за пределами города, сейчас приведёт к достаточно серьёзным проблемам не только такого умника, но и возможно всю ту организацию, которую он может представлять? И говоря об этом, я не шучу. В данном случае я понимал одно. Этим разумным стали слишком уж интересны мои изделия. А значит, всё будет так, как я смогу сейчас развернуть. Тем более, что тот самый котел, который меня заинтересовал, уже ехал в этот город. Вместе с хозяином. Ему, при помощи тех самых амулетов сообщений, передали информацию о том, что есть весьма ценный товар, который может его заинтересовать. И этот индивидуум всё-таки решился на обмен. Тем более, что тут и дураку было понятно главное. Божественная пилюля, на которую он так хотел бы рассчитывать, будет стоить гораздо дороже, чем сам этот котел. А в долг, да ещё и под проценты, его никто брать не будет.

К тому же, представители торгового дома Мадар, как рассказала мне эта дамочка, не скрывая свои улыбки, достаточно быстро разъяснили этому человеку тот факт, что, по сути, если он рассчитывает на возможность получить своеобразные бонусы, например, в виде подобных ценных предметов, то сначала сам должен будет предоставить мне все необходимые ингредиенты. А стоимость этих ингредиентов будет просто запредельная. Поэтому ему стоит задуматься. К тому же, никто не отрицал того факта, что за это время, пока он будет думать, они могут найти ещё один такой же ценный котёл, который меня заинтересует больше, чем его артефакт? Как результат, я просто куплю то, что мне будет удобнее. А в долги я лезть не собираюсь. Конечно, он попытался поторговаться, и изобразить из себя что-то значимое. Но… Не получилось. Ведь, по сути, как я понял, этот котёл попал к нему в руки совершенно случайно? Но он был наслышан о том, что с его помощью можно изготавливать подобные весьма дорогие предметы, вроде тех самых божественных пилюль? А за такие пилюли можно и дворянство с титулом, и даже земли получить… И даже более того… Ну, что же… Мечтать ему никто не мешает. Вот только этому индивидууму следовало бы учитывать тот факт, что мечты должны основываться на чём-то материальном. Да, у него есть этот котёл алхимика. У него нет ингредиентов для изготовления божественной пилюли. По сути, такие ингредиенты могут стоить просто невероятное количество тех самых камней духа, или артефактов. Не говоря уже о том, что для такой пилюли необходим алхимик, как минимум, седьмого ранга? А где он такого специалиста возьмёт? Да… Есть тот, кто собирается приобрести у него такой котёл? Но в данном случае, этому разумному следовало учитывать в первую очередь факт того, что я не собираюсь ничего подобного для него делать. Я ещё не знаю того, когда смогу достичь такого уровня. И вообще… Смогу ли? Поэтому брать такие обязательства на себя, чтобы потом впоследствии, в результате каких-нибудь не совсем приятных для меня обстоятельств, фактически превратиться в раба этого индивидуума, я не собирался. Ведь он действительно мог начать торговать моими пилюлями? Так как, когда ему сказали о том, что ещё неизвестно то, когда я смогу изготовить такую пилюлю, как он заказывает, этот индивидуум заявил, что в качестве так называемых процентов будет не против, если я хотя бы раз в месяц буду предоставлять ему пилюли лечения, молодости, и укрепления ядра, не ниже четвёртого ранга. А ведь это очень дорогие пилюли. Не говоря уже про их ингредиенты. Но про ингредиенты в его требованиях и речи не шло.

Естественно, что представители торгового дома Мадар поинтересовался тем, как он намеревается поставлять мне эти самые ингредиенты? И тут выяснилось главное. Такие ингредиенты у каждого алхимика должны быть свои. Чтобы этот разумный там из себя старательно не корчил, его всё-таки смогли уломать и объяснить, что в данной ситуации поменять этот котёл на весьма ценные ингредиенты, из которых как раз-таки и делают подобные божественные пилюли. Ведь, по сути, такой драконий корень, который стоит просто невероятных денег, может стать основным из ингредиентов такой божественной пилюли? А сам факт того, что я отдаю такой корень, уже говорит о том, что использовать его, по крайней мере в ближайшие годы, сам точно не смогу. Уже только поэтому этот разумный был вынужден согласиться. Я ведь всегда говорил о том, что торговцы умеют уговаривать? Особенно когда ситуация складывается таким вот своеобразным образом. Фактически патовая.

Конечно, этот разумный наверняка надеялся ещё поторговаться? С самим покупателем? Но в этом случае его ждало разочарование. Так как я всё это дело отдал на откуп торговому дому. Предоставив им взамен пилюлю укрепления. Как в оплату за их старания. Так что можно было понять, что эта дамочка сама возьмётся за дело с похвальным рвением. А то, что этот разумный будет пытаться всё-таки выторговать то, что ему нужно, я не сомневаюсь. Тем более, что когда она пришла за мной в гостиницу, то столкнулась с весьма интересным фактом. Всего лишь по той причине, что в эту гостиницу было практически невозможно протолкнуться. Не из-за посетителей. Хотя и этих умников тут хватало. А из-за того, что вокруг гостиницы столпилось достаточно много людей, которые кого-то ждали. Угадывать то, кого именно ждали все эти разумные и самая разнообразная прислуга, я не собирался. Мне достаточно было и того, что в данном случае эти индивидуумы просто оказались не у дел. Так как её стража, так же как и охрана гостиницы, просто растолкала этих людей, создав своеобразный коридор, через который и я и вышел. Сейчас мне скрываться не было нужды. Всего лишь потому, что лишняя маскировка могла только навредить. Поэтому я шёл с гордо выставленным значком алхимика четвёртого ранга. Надо сказать, что многих это шокировало. Видимо, они думали, что будут иметь дело с каким-то простым торговцем или поставщиком? И когда перед ними появился фактически полноценный алхимик, стушевались и просто отступили.

Но были и те, кто всё же старательно пытался ко мне прорваться, размахивая как флагами какими-то свитками, а также и гербами своих хозяев. Только вот в данной ситуации подобное могло им только навредить. Ведь сейчас на центральной площади города оказалось достаточно много представителей гвардии Императора. А они даже попытки возникновения беспорядков допускать не собирались. Так что вот таких умников, которые пытались кричать и буянить, быстро приструнили. А мы, вполне себе спокойно, отправились в здание отделения торгового дома, где уже собирались начать такие весьма специфические торги. К тому же, как я уже сказал, прибыли многочисленные представители всех Шести Сект. Но конфликтовать друг с другом они сейчас тоже не собирались. Они старательно игнорировали даже малейшее присутствие представителей потенциально враждебной стороны. Я же вполне уверенно зашёл в тот самый альков, к которому уже привык. Тем более, что там уже было два слуги. И один стоял возле столика с напитками и лёгкой закуской. Видимо, я постепенно превратился в своеобразного клиента vip-класса? Ну, это было и немудрено. Вообще-то данные индивидуумы сами от такой торговли уже заработали немалые барыши? А уж говорить о том, сколько на самом деле они заработают, тут вообще не приходилось. Так как только аукцион уже мог принести им фактически десятки тысяч камней духа. Только в виде процентов. Ведь лотов на этот аукцион было заявлено достаточно много? Да и такие гости заявились? Так что можно было понять, что ажиотаж будет просто запредельный.

– Уважаемый Анд Рей, разрешите мне представить вам главу нашего торгового дома Мадар. Кая Мау. – Вежливо поклонившись зашедшему в альков старику, Лиюн Мау тут же представила мне, судя по всему, своего деда, который тут же принялся улыбчиво щебетать о том, что рад такому успеху. А также и тому, что его внучка сумела для их торгового дома заполучить такого поставщика и клиента. Ведь он и сам, без шуток, уже прекрасно понимал, что я покупаю через их торговый дом всё необходимое для себя, и продаю точно так же. А это тоже имело большое значение. Именно поэтому мне не составило большого труда договориться с ними о том, что они будут скупать все мои заказы у представителей тех самых лавок травников, где я их разместил. Тем более, что с учётом событий, можно было понять, что покоя для меня просто не будет. Сейчас многие из этих разумных будут старательно пытаться надавить на меня, чтобы вынудить сделать для них что-нибудь этакое? Хотя, это и глупо. Есть же ассоциация алхимиков? Пусть к ним все и бегут!

– Ассоциация алхимиков? – Тихо рассмеялся в ответ на мой закономерный вопрос этот старик, и заметив моё удивление, медленно покачал головой, принялся рассказывать весьма интересную историю. Оказывается, эти старики-алхимики снова попытались сыграть в свои игры. И, пока меня не было, кто-то из них решил, что можно попытаться надавить на представителей торгового дома Мадар, чтобы они платили налоги за продажу моих пилюль. В ассоциацию. Причем, они даже уже не вспоминали про тот факт, что я к ассоциации никакого отношения не имею. Они уже забыли о том, как старательно содрали с меня за сдачу экзамена, как с чужака, тысячу камней духа. И даже не пытались вспомнить о наличии договора, который сами же и подписали. А просто заявили, что как алхимик я обязан платить им налоги. Если не предоставляю им способа изготовления пилюль молодости. Этакий, вообще никак не завуалированный, шантаж. А ведь в последнее время по всей Империи Дан, и даже за её пределами, прокатился настоящий бум попыток приготовить пилюли молодости? Ну, это было вполне объяснимо. Ведь представители ассоциации алхимиков, не только в Империи, но и в других государствах, выяснив, что кто-то всё-таки может изготавливать подобные пилюли, решили заняться этим делом. Считая, по какой-то причине, что кто-то из них всё же сможет повторить подобное. Что, по сути, было вполне объяснимым. Вот только сами эти разумные видимо не понимали главного? Если все травмируются, то значит что-то не так с рецептом? Они же повторяли один и тот же рецепт, никак не задумываясь о том, что секрет в самом плоде Лунг Цзао, который они туда забрасывают перед началом проблем. Да, он был дорогим. Но я не пожалел этих самых денег, и вскрыл подобный плод, со временем всё-таки разобравшись в нюансах. Теперь же, если всё пойдёт как надо, у меня даже и в этом нужды не будет. Ведь котёл, который я буду использовать, более прочный и надёжный. К тому же, он будет висеть на заранее подготовленных и укреплённых цепях, которые будут удерживать этот котёл от подобных скачков из стороны в сторону. Благодаря чему я всё же могу быть уверен в том, что получу всё необходимое.

Кстати… Одна история про алхимика, который пытался недавно изготовить пилюли молодости, меня вообще шокировала. Этот умник не додумался ни до чего другого, а взял и банально решил использовать при готовке пилюль силами своих учеников. Нет. В этом тоже не было ничего странного? Но дело в том, что эти ученики в момент приготовления им самим такой пилюли должны были держать котёл. Когда он начнёт скакать как бешенный. Результат не заставил себя ждать. Этот старик так торопился, что даже не обратил внимание на лица учеников. Для начала стоит учесть тот факт, что духовное пламя обычно горит не только в котле, но и снаружи его оболочки. То есть, этот престарелый умник обжёг им руки своим духовным пламенем. Более того… Он старательно торопился с этим вопросом, и не обратил внимание на то, когда котёл уже вырвался из рук его учеников, старательно переломав им пальцы.

Естественно, что после подобного развития событий родственники его учеников принялись требовать компенсации. Ведь подобные ожоги духовным пламенем лечить достаточно тяжело и дорого? По сути, они могут превратиться в неизлечимую болезнь. И тогда подобный алхимик просто будет никому не нужен. Этот мастер был весьма недоволен. И даже пытался возмущаться. Но закон, есть закон. И всё то, что он сделал, было приравнено фактически к пыткам. Поэтому ему пришлось компенсировать пострадавшим всё. И даже приготовить для них пилюли лечения высокого ранга полностью за свой счёт. Третьего. Не более. Как я уже говорил, для этих алхимиков даже подобные пилюли уже были достаточно серьёзным испытанием.

Когда в зал аукционного дома начали собираться все желающие поучаствовать в торгах, несмотря на то что расценки в этот день были достаточно высоко задраны, я задумчиво усмехнулся. Так как сам прекрасно видел, что пришли в основном главы каких-то кланов, семейств, и домов. Потому что это были в основном древние старики. Видимо, многим из них не терпелось получить вторую молодость? Но согласно обычаям торгового дома Мадар, в начале в продажу идут самые дешёвые лоты. И тут возникла своеобразная коллизия. Ведь среди этих лотов было также несколько моих пилюль молодости. Просто более низкого ранга. И этим разумным приходилось в этой ситуации раздумывать над тем, а не стоит ли на всякий случай прикупить этих, более дешёвых пилюль? Так как за пилюли, которые более высокого ранга, будет явно настоящая битва? И хватит ли у них на это денег, никто точно сказать не может. Это был достаточно сложный вопрос. И поэтому, даже за лоты самого низкого сегмента началась настоящая драка. Тем более, за них старались те, кто пришёл на эти торги со своими жёнами. Возможно, даже не только с жёнами, но и с любовницами? И всё только из-за того, что в данной ситуации даже два десятка лет жизни для женщин имели большое значение. Тем более для тех, кто был уверен в своей красоте.

Так же стоило отметить ещё и тот факт, что и сама хозяйка этого отделения торгового дома Мадар так и не стала придерживать для себя ни одну, даже самую дешёвую, пилюлю молодости. Что уже говорило о том, насколько она молода. Если всё это так, то едва ли ей двадцать – двадцать пять лет. И она умудрилась к этому возрасту уже стать главой отделения торгового дома! А это не шутки. Я понимаю, что в данном случае большую роль могла сыграть и родословная? Тот факт, что она была роднёй главы такого семейства, руководящей торговым домом? Но есть нюанс. Торговцы в таких вещах не полагаются на кровные узы. Если их собственный отпрыск не так уж и достоин подобного доверия, то он никогда не будет занимать такой пост. Кем бы он ни был бы. Это уже значения не имеет. Для таких индивидуумов первоочередное значение имеет только собственная выгода. А о какой выгоде можно говорить, если над отделением поставят разумного, не имеющего подобного опыта, знаний, и даже возможностей? Тем более, что я сам уже оценил хватку этой дамочки. Так что тут всё было вполне объяснимо.

Переговорив с её старшим родственником, я позволил этим разумным заняться своим делом. Ведь начавшиеся торги уже шли в самом разгаре? А сам факт того, что в одном из альковов находился и сам глава Императорского дома, сам старый Император Шакин, уже заставлял даже меня переживать. И в первую очередь именно из-за того, что фактически все коридоры торгового дома Мадар сейчас контролировали гвардейцы данного индивидуума. А значит, они будут стараться не допустить каких-либо проблем. Хотя… Это и радовало. Ведь, по сути, многие хотели снова попытаться со мной переговорить? И даже пытались надавить на саму эту дамочку, чтобы добраться до моего алькова. Но переговоры с некоторыми из них уже были проведены. И они получили так желаемые ими ответы. Правда, не совсем такие, какие они бы хотели? Но подобные мелочи меня не особо беспокоили. Тем более, что сами гвардейцы Императора просто не допустят попыток прорваться в альков. Ведь те, кто хотел со мной в первую очередь побеседовать, и считали себя достойными такого общения, на данный момент могли пойти на такое. Особенно в этом отличились представители Сект, считавшие, что я им действительно что-то должен. Они даже не задумывались о том, что пытаясь надавить на меня, сами нарушают законы Империи Дан. В этот раз сюда заявились даже представители Секты той самой Тигриной Силы. И Благоразумные Лотосы. Не говоря уже про Искру Небес. Это были те самые приверженцы Драконов. Которые сами уже попались на желание меня пограбить. Однако эти индивидуумы, видимо, просто не понимали того, у чему вообще может привести подобная попытка? Торговый дом Мадар просто перестал отвечать на их своеобразные просьбы, и даже требования! Ну, а как мне понимать всё то, что они приходят и ставят в известность торговый дом, что им нужно провести переговоры с поставщиком? А всё остальное уже никого не интересует. Они даже не пытаются выяснить, захочет ли сам торговый дом помогать им в этом. Они просто ставят в известность. А потом приходят для проведения переговоров, которые им нужны. И удивляются тому, что кто-то, например я сам, не имеет желания проводить с ними какие-либо переговоры. Для них подобное развитие событий стало настоящим шоком. Ведь они были так уверены в том, что предоставляя мне подобное одолжение, на самом деле действуют не только на благо мне, но и кому-то ещё. Себя они не считают. Для них это в порядке вещей. Это мне ещё повезло, что в данной ситуации в дело вмешались гвардейцы старого Императора. Иначе бы без довольно серьёзного скандала и, возможно, даже какого-то мордобоя, дело бы не закончилось? Сейчас же всем этим разумным приходилось вести себя тихо. Но не на торгах. Вот там разорялись все, кто как мог. Доходило даже чуть ли не до открытых оскорблений. Не в адрес Императора. А в адрес друг друга, когда чьи-то представители перебивали расценки.

Кстати… Секта Изысканного Ветра видимо в этот раз не стала рисковать? Они выкупили у торгового дома Мадар две пилюли молодости второго, и одну третьего ранга. На большее они не стали замахиваться. Видимо, и сами уже прекрасно понимали то, для чего именно сюда прибыл Император? Так что не собирались рисковать остаться без ничего. Также довольно быстро выкупили и ядра зверя, кости духа… Различные ингредиенты и товары.

Среди лотов, которые предоставили другие поставщики, были даже весьма занятные артефакты. В виде того же самого меча крови. Судя по всему, этот меч вроде вампира поглощал кровь своих жертв, становясь более опасным для противника? А хозяин получал от него своеобразный прилив сил и энергии.

– И как это соотносится с доктриной про миролюбие и взаимопомощь? Ведь этот артефакт явно имеет отношение к демоническим техникам. – В ответ на мой такой недвусмысленный вопрос, присутствующие возле меня слуги торгового дома просто задумчиво развели руками. А что они вообще могли бы тут сказать? Ведь, по сути, я был прав? Такой меч имел отношение к демоническим техникам. И этот факт даже представители торгового дома Мадар никак не могли бы отрицать! Поэтому его бывшего хозяина придётся взять на заметку. Конечно, я понимаю, что этот разумный мог получить такой артефакт и в наследство? После чего решил его банально продать. В этой жизни возможно и не такое. Я хотел бы в первую очередь учитывать тот факт, что подобных случайностей в жизни просто не бывает. То есть, вполне возможно, что семья этого разумного имеет отношение к тем, кто сознательно использует демоническим техникам? Или ещё какие-либо нюансы тут следует учитывать.

Самым смешным для меня в этой ситуации было то, что первыми, кто принялся бороться за этот странный артефакт, оказались представители тех самых Шести Сект, что прямо указало мне на наличие среди них тех, кто плевать хотел на подобные нюансы. То есть, им было всё равно каким способом бороться с потенциальным врагом? Прекрасно. Только вот этим индивидуумам я бы посоветовал быть куда внимательнее к таким вещам. Если они на данный момент просто не поняли того, что купили. То как можно рассчитывать на них, когда возникнет, например, прямой конфликт с представителями той самой Секты Чёрной Змеи? Ведь эти индивидуумы фактически откровенно являются приверженцами демонических техник? К тому же, такой артефакт, по сути, на своего хозяина может влиять как наркотик? Да вы просто сами подумайте… Ты берёшь в руки оружие, которое тебя наделяет силой, энергией, и возможностями… А что потом? А потом, это своеобразный меч будет требовать от тебя жертв. И тебе ничего не останется другого, как просто убивать одного за другим различных разумных. Чтобы хоть како-то успокоить этот артефакт. Поэтому можно было понять, что моё отношение к нему настолько предвзято не просто так. Глупо думать, что я банально переоцениваю собственные возможности. Нет. Я, как раз-таки, относился к этому вопросу с достаточно серьёзным подходом. А вот представители той же Секты Благоразумных Лотосов, в которой как я уже говорил, сам не видел никакого благоразумия, всё-таки выкупили этот кровавый артефакт. Судя по всему, в скором времени какой-то из их мастеров начнёт бегать с этим предметом? Прекрасно. А что дальше? А дальше эта Секта в скором времени получит большие проблемы. Даже после пары-тройки первых сражений, этот индивидуум всё-таки себя проявит. Ну, был я в этом уверен. И всё тут. Поэтому сам понимал главное. Мне и самому придётся этот факт учитывать. Так как это всё может и на мне отразиться.

Когда наконец-то дошла очередь и до моей главной пилюли молодости четвёртого ранга, началось какое-то светопреставление. Сначала на этот своеобразный подиум вышли молоденькие девушки, которые принялись танцевать весьма своеобразные танцы, сильно напоминающие мне восточные танцы наложниц. Так как их одежда была очень похожа на те самые невесомые и прозрачные наряды. Не говоря уже обо всём остальном. Потом вышел настоящий глашатай, который объявил главный лот аукциона, и весьма старательно превозносил эту пилюлю достаточно долго. Более того… Оказалось, что её классифицировали как пилюлю девяноста лет. Это, по сути, была уже не пилюля четвёртого ранга. А, как я уже говорил, пилюля ранга четыре плюс. Ну… Или пять минус? Тут уже, как говорится, смотря каким образом ты сам развернёшь ситуацию…

Я помню о том, как в школе наши ученики переживали за оценку с обозначением минус? И никогда не думали о том, что она выглядит более солидно, чем та, которая идёт с цифрой плюс! Но это было уже не суть важно. Важнее было то, что в эту драку вступила даже Императорская семья. Самое смешное было, когда один из дворян, видимо прекрасно понимая, что по количеству денег в размере камней духа просто не вытянет эти торги, предложил за подобную пилюлю своеобразный артефакт в виде браслета. Причём артефакт этот был всего лишь второго ранга. И когда я об этом услышал, то тихо рассмеялся, просто заявив о том, что мне подобный подарочек и даром не нужен. Так как подобный предмет стоит в десятки раз дешевле, чем то, что он пытался таким образом выменять. Однако, тут же нашлись и те, кто начал предлагать мне предметы более высокого ранга. Например, мне попытались предложить ядро зверя, которое только-только выкупили у меня же. Но был нюанс. Зачем мне ядро зверя, если для его использования всё равно нужно создавать пилюлю? А любая пилюля – это достаточно ценные весьма своеобразные ингредиенты. Которые тоже стоят недёшево. Поэтому я просто отмахнулся от таких своеобразных ценностей. Да и представители торгового дома Мадар быстро меня поддержали.

– Господа! Господа! Секундочку внимания. – Выйдя лично на подиум сам глава торгового дома Мадар, аккуратно попытался призвать этих индивидуумов к порядку, которые явно были удивлены такой несговорчивостью с моей стороны. – Давайте будем внимательны к тому, что и кому вы предлагаете. Для начала, я хотел бы попросить вас не предлагать нашему хозяину лота, который так хотите купить, всё то, что он вам и продал. Это во-первых… Во-вторых, пожалуйста, предлагайте артефакты соответствующей цены и качества. А то смешно как-то… Вы хотите приобрести пилюлю четвёртого ранга, которая фактически тянет на пятый, и при этом предлагаете артефакты второго ранга, которые не стоят даже толики усилий, потраченных на создание этой пилюли. Я уже молчу про ингредиенты, которые были потрачены на это дело. Поэтому у меня к вам просьба… Кто не может предоставить соответствующие средства или артефакты, не участвуйте в этих торгах. Иначе мы будем вынуждены вас попросить покинуть это помещение. И внесём вас в чёрный список нашего торгового дома.

После такого заявления торги немного успокоились. А те, кто пытался торговаться, тут же притихли. К тому же, ряды тех, кто торговался, резко поредели. И это было удивительно. Тем более, что с моего места было заметно, что некоторых всё-таки вывели из зала под охраной. Видимо, не все понимали нормальное предупреждение? Некоторым приходилось доносить информацию чуть ли не пинком под зад.

– Прошу прощения, уважаемый Анд Рей, но тут есть весьма интересное предложение… – Практически беззвучно проскользнув в мой альков, тут же склонившись к моему уху зашептала Лиюн Мау, легким взмахом руки, словно поправляя одежду, указав в сторону алькова, где сидели представители Императорской семьи. – Дело в том, что есть весьма интересный шанс получить ценные предметы. Представители Императорской семьи предлагают вам из своей сокровищницы выбрать что-нибудь ценное. Список предоставят. В обмен на эту пилюлю. Мы пока объявим перерыв. Пока все собираются с силами и духом. А вы посмотрите этот список, может там есть что-то вам интересное.

В моих руках тут же оказался довольно длинный свиток со списком различных артефактов, и даже ценных ингредиентов. Тут были различные мечи, копья, алебарды. Которые явно претендовали на нечто большее, чем, например, они из себя на самом деле представляли. Ну, а как иначе понимать название Божественная алебарда разрубающая горы? Какие горы она там разрубала? Кто когда видел подобное? Это вопрос был достаточно сложный. А вот один агрегат, который тут находился, меня всё же заинтересовал. Это был котёл алхимика, под названием Божественный треножник. И относился он, судя по этому свитку, чуть ли не к артефактам девятого-десятого ранга? И уже только поэтому можно было понять его ценность.

Судя по всему, сама эта дамочка обратила внимание именно на этот предмет? Так как заранее предполагала, что тот, кто должен привезти тот самый котел Восьми Цветков Демонов, явно захочет снова поторговаться? И вполне возможно, попытается каким-то образом всё же переиграть ситуацию. Что меня явно может разозлить. Я в данном случае с ней был согласен. Какой мне смысл покупать у него котёл шестого, или, как максимум, седьмого ранга, если я могу сейчас приобрести у данных индивидуумов подобный предмет, который стоит куда дороже? Тем более, что мне было понятно главное… Этот список составлен не просто так. Ведь находящийся здесь котёл явно привлечёт моё внимание. А уж тот факт, что с помощью такого артефакта можно изготавливать божественные пилюли, может толкнуть меня и на новые эксперименты!

– А что они хотят за вот этот артефакт? – Указав в списке нужный мне предмет, я внимательно посмотрел в чёрные и слегка смеющиеся глаза этой дамочки. – Ведь они наверняка захотят за него что-то большее, чем пилюлю молодости, которую вы сейчас выставили на продажу? Они явно несоразмерны по стоимости!

– Боюсь, что такие переговоры я провести не могу. Поэтому, скорее всего, мы на эту тему побеседуем с представителем самой Императорской семьи? – Лиюн Мау тут же выскользнула из алькова, и буквально через пару минут, в ту же дверь вошёл очень старый человек, которого можно было бы назвать древним. Однако, заметив тот факт, что у него в руке был зажат своеобразный скипетр, я тут же встал и вежливо ему поклонился. Честно говоря, я даже не ожидал того, что этот разумный сам ко мне придёт? Ведь, по сути, он и был тем самым старым Императором? И мог бы приказать, чтобы меня привели к нему. Да и я вряд ли смог бы отказаться от подобного приглашения. Но всё получилось далеко не так.

– Я слышал, что вы достаточно умны и хитры… – Вежливо усмехнулся он, в свою седую бороду, после того как я повторил свой вопрос уже ему лично. – Поэтому и немудрено, чтобы вас заинтересовала стоимость такого артефакта. А не стали просто бездумно в него тыкать. Да, он очень дорого стоит. И является ценностью Императорской семьи. Только вот проблема в том, что пока он хранится у нас, мы просто не можем им пользоваться. У нас нет алхимиков соответствующего ранга, которые могли бы этим котлом воспользоваться в должной мере. А давать его тем алхимикам, которые могут изготавливать пилюли третьего ранга или даже четвёртого, по праздникам, мне бы не хотелось.

– По сути, это будет прямое оскорбление для такого артефакта! – Тут же вежливо наклонив голову согласился я с высказыванием этого старика, который в ответ только улыбнулся. – Такие артефакты были созданы для того, чтобы в них варили что-нибудь очень мощное и могущественное, вроде пилюль того же самого божественного ранга. А создавать простейшие пилюли можно и в обычных котлах. Я понимаю, что моё изделие, которое вы хотите приобрести, не стоит таких вот затрат. Поэтому я и интересуюсь тем, что вы ещё можете с меня запросить за этот артефакт, и смогу ли я вам это предоставить? Я ведь не уверен в том, что смогу в ближайшее время создавать божественные пилюли. Для этого нужен опыт, знания… А главное, очень сильные и баснословно дорогие ингредиенты, которых у меня просто нет.

– Я это всё прекрасно понимаю. – Всё так же улыбаясь, покачал головой этот старик. – Поэтому мы согласны отдать вам этот котёл в обмен на вашу пилюлю молодости. Но при этом, мне хотелось бы, чтобы вы хотя бы пару раз приготовили для нашего семейства подобные пилюли. Мы не знаем, что вам может для этого понадобиться… Поэтому отдаём всё на ваш откуп. Если это будут пилюли четвёртого ранга, и такие же как вот эта пилюля молодости, доходящая практически до пятого, мы будем благодарны. Но если вдруг нам понадобится изготовление пилюли более высокого уровня, выше седьмого ранга, вроде божественной пилюли лечения, то тогда наша семья постарается предоставить вам все ингредиенты для изготовления такой пилюли. И мы будем считать, что в расчёте с вами. Вас такой подход к делу устроит?

Задумчиво хмыкнув, я внимательно посмотрел на этого хитрого старика. Вроде бы он меня и не загоняет во временные рамки? И расценки не загибает. Кто мне мешает, при помощи этого котла, банально из имеющихся у меня ингредиентов изготовить в ближайшее время штуки три-четыре пилюль пятого ранга? Лечения или молодости. Это уже не суть важно… И отдать этому старику как оплату за данный артефакт? По сути, никто не мешает. Он уже сам с этими делами разберётся. Тем более, что всё это будет прописано в договоре. Конечно, они могут попросить у меня изготовление пилюли божественного уровня? Но и тут есть сложность. Для этого нужны ингредиенты, вроде того же драконьего корня? Не меньше тысячи лет от роду. А такие ингредиенты стоят просто невероятно дорого. Естественно, что по договору они должны будут мне всё предоставить. А это может обойтись куда дороже, чем покупка такой вот пилюли четвёртого и пятого ранга. Но это меня не касается. И такой договор меня вполне устраивал.

К тому же, торги уже зашли в тупик. После того как начали предлагать артефакты. Все застыли на месте, ожидая сюрпризов. И вот сюрприз наступил. Императорская семья забрала эту пилюлю. Мы заключили с ними договор, и мне тут же предоставили этот самый котёл. Судя по хитрой ухмылке того самого старика, являющегося прямым руководителем торгового дома Мадар, всё это явно произошло именно с его подачи? Ну, а кто ещё мог знать о том, что именно меня интересует? А весь остальной хлам, вроде тех самых божественных алебард, копий и мечей, по сути, был взят так… Для проформы. Это было не сложно. Так как у самого старого Императора на поясе висел свой собственный мешок-хранилище, в котором он мог перевозить всё, что угодно. Включая сюда даже казну Империи.

Естественно, что такой резвый подход к делу заставил многих тут же насторожиться. Ведь они не знали того, о чём вообще был наш разговор? А раз договорённость достигнута, то мне могли предложить весьма ценные предметы? Конечно, кто-то мог бы спросить у меня о том, зачем мне нужны эти котлы, если я уже вроде бы по поводу одного договорился? Ну, знаете… Пока есть возможность собирать такие артефакты, не стоит их сбрасывать со счетов. К тому же, тот котёл имел весьма своеобразное название. Напрямую связанное с демонами. То есть, этот котёл, скорее всего, мог пригодиться для изготовления каких-либо ядов? Как не крути, но такие нюансы имеют значение. И в первую очередь важны именно энергии, которые пронизывают сам этот артефакт. А также ингредиенты, которые использовались для его создания. Если там использовались какие-нибудь части тел демонов, вроде костей духа, или когтей с клыками, то такой артефакт уже сам по себе имеет тёмную направленность. И это будет влиять на любое изделие, которое из него выйдет. По сути, если в этом артефакте пытаться изготавливать что-нибудь полезное и лечебное, то можно потерять часть сил только на то, что такой алхимик будет в первую очередь пытаться пересилить эти самые негативные энергии. Более того… Он может сильно потерять в качестве изделия. А это излишние потери как в энергии, так в ингредиентах, и в возможностях. Поэтому, если есть возможность, почему бы не обзавестись сразу несколькими такими котлами? Причём, как уже было сказано, я собирался изучить те же самые яды. Ведь в истории этой Империи, как мне пояснил сам старый Император, оказавшийся достаточно словоохотливым старичком, когда поблизости нет посторонних, были случаи отравления неведомыми субстанциями. Когда спасти таких индивидуумов могли только пилюли божественного уровня. Сейчас же, как я понял, он обнаружил разумного, который может воспользоваться таким артефактом. Ну, это было и немудрено. Судя по его некоторым оговоркам, уже не только сами алхимики, но и представители Императорской семьи вполне закономерно подозревали о том, что я использую Небесное пламя для изготовления своих изделий? А ведь это пламя уже само по себе даёт возможность алхимикам, даже низких уровней, изготавливать пилюли более высокого ранга, чем они вообще могли бы это делать. Например, тот самый алхимик, который может работать с пилюлями четвёртого ранга, с помощью Небесного пламени мог изготавливать пилюли шестого-седьмого ранга. Было бы только в чём и из чего это делать? Да, я уже и сам слышал легенды о том, что некоторые божественные алхимики могли готовить такие своеобразные лекарственные препараты фактически без котлов. Только в своём духовном пламени, как бы из него создавая формацию самого котла. И мне хотелось бы так как-нибудь попробовать? Но есть один важный момент. Я не был уверен в том, что смогу это сделать. У меня пока что было не так уж достаточно опыта и знаний. Так что моё желание обзавестись подобными артефактами, фактически разной направленности, вполне было объяснимо.

Некоторое время наблюдая из окна отделения торгового дома Мадар, которое находилось в кабинете самой начальницы этого места, за тем, как недовольно расходились многочисленные разумные, заявившиеся на эти торги, я мог только усмехаться. Ведь, по сути, именно присутствие старого Императора и его гвардейцев сейчас вынуждало даже те же Секты отступиться от своих далекоидущих планов. Сейчас им придётся уйти. Не пытаясь меня перехватить или как-то надавить, чтобы я им либо что-то рассказал, либо вообще, что-нибудь отдал! В этом случае у них могли возникнуть определенные сложности. Ведь я был удостоен личной беседы с самим Императором? А это, как не крути, большая честь…

К тому же, глава торгового дома Мадар, беседуя с Императором, именно с моей подачи, всё же пояснил этому старику то, как проще всего будет в ближайшее время захватить под свой контроль те самые свободные города, попавшие на территорию данного мира. И сделать это было бы лучше именно при помощи торговли и влияния, но не силы. К тому же, не стоит забывать и о том, что в ближайшее время по этому миру снова прокатится волна энергетических изменений. И вся техника, согласно расчётам Жука, банально перестанет функционировать. Что, кстати, меня всё же достаточно сильно расстраивало. Но есть вещи, которые ты остановить или как-то отменить будешь просто не в силах. Поэтому приходится с ними смириться. И не более того… При этом стоит отметить тот факт, что сам глава торгового дома открыто дал понять Императору о том, кто ему намекнул на такую возможность. А также и на то, чего именно могут добиваться те, кто пытался подзуживать Императора, заставляя его банально напасть на эти города! Оказалось, что это был, как ни странно, тот самый маркиз Сапар, с которым мы здесь уже столкнулись. Которого на данный момент содержали в Императорской тюрьме для особо опасных преступников. Я немного пообщался на эту тему с представителями торгового дома и выяснил, что это место было очень уж неприятное. Там могли держать кого угодно. Даже мастеров Дао, вплоть до десятого ранга. Кто-то очень постарался, создавая это место? И тот, кто туда попадал, мог потом, даже через пару лет, выйти оттуда практически простым человеком. Потому что в этой тюрьме даже сами стены буквально высасывали из такого разумного силу, просто уничтожая энергетическую систему его тела.

В этот день со мной никто конфликтовать не стал. И закончив все свои переговоры, я также получил заказы, которые представители торгового дома Мадар забрали из тех лавок, куда я так и не смог пойти из-за всех этих слуг и различных индивидуумов, старательно крутившихся вокруг отделения торгового дома, и пытавшихся меня высмотреть. Также под охраной я вернулся в гостиницу. Ведь мне предстояло ещё дождаться доставки того самого котла с демоническим уклоном, который мог дать мне возможность быть более эффективным в другой ипостаси, которую я афишировать ни перед кем не собирался. По крайней мере, до определённого времени. Да… Сами представители торгового дома Мадар были немного удивлены тем фактом, что я просто не стал отменять подобной покупки. Ведь, по сути, я мог бы это сделать? Так как уже приобрёл для себя весьма значимый котёл? Довольно крупный. Однако, я не стал ничего пояснять. А просто сказал им о том, что лучше иметь несколько таких артефактов на всякий случай, чем не иметь ни одного. К тому же, после упоминания в их присутствии Императором об отравлениях от каких-то ядовитых субстанций, я хотел попробовать найти противоядие против таких сюрпризов. И это было вполне объяснимо. В последней войне с демонами было несколько монстров, использовавших ядовитое дыхание. Их, конечно, убили в конце концов. Но все те, кто с ними сражался, и всё же пережил эту битву, буквально в течение недели умерли в жесточайших мучениях. Их так и не смогли спасти самые лучшие алхимики этого мира. Поэтому мне хотелось бы найти возможность не просто лечить такие отравления при помощи божественных пилюль, которые не так-то и легко изготовить и сохранить, так как за ними все охотятся… Но и более дешёвыми и простыми противоядиями. Это объяснение вполне подошло для данных индивидуумов. Поэтому они и успокоились.

Я же, закрывшись снова в своей комнате, отодвинув в сторону стол с уже стоявшим на нём ужином и бутылкой вина, аккуратно достал из своего мешка-хранилища тот самый Божественный треножник, который, по своей сути, был достаточно велик, чтобы занять большую часть этой комнаты. Именно сейчас я мог вдоволь налюбоваться им. Так как котёл для варки пилюль Божественного, десятого ранга – это не просто алхимический инструмент, а настоящее произведение искусства и магии, воплощение высшего уровня мастерства и древних знаний. Этот котёл явно был создан для изготовления самых мощных и редких пилюль, обладающих чудотворными свойствами и способными вызвать глубокие трансформации в теле того, кто их употребляет. Даже сами применённые для его создания материалы меня просто поражали. Ведь этот котёл был изготовлен из редчайших материалов, таких как легендарный мифрил, звёздный металл или драконье железо, которые были подвергнуты множеству магических обработок. Эти материалы не только устойчивы к высоким температурам и коррозии, но и способны накапливать и распределять магическую энергию, что критически важно для создания пилюль высшего ранга.

При этом котёл обладал весьма сложным и изысканным дизайном. На его поверхности виднелись неведомым мне образом выгравированные узоры и символы, связанные с древней алхимией и мистическими традициями. Я был уверен в том, что каждый символ и узор имеют своё значение и способствуют усилению магического потенциала котла. На его поверхности можно было увидеть даже украшения с изображениями мифических существ, таких как фениксы или драконы, символизирующее трансформацию и могущество. Подобный котёл обладал встроенными магическими механизмами и заклятиями. Они позволяли точно контролировать температуру, давление и магическую атмосферу внутри котла, что было крайне важно для создания сложных и мощных пилюль. Также магические свойства котла должны были помогать в очищении и концентрации ингредиентов, усиливая их лечебные и магические эффекты.

Но прежде, чем использовать такой котёл для варки пилюль, алхимику необходимо было выполнить ряд ритуалов и заклинаний. Эти ритуалы включали в себя медитацию, полную подготовку, и даже предварительную очистку редких ингредиентов. Такая подготовка гарантирует гармонию между алхимиком и котлом, а также, по местным легендам, привлекает благосклонность высших сил.

Теперь-то мне было понятно то, почему пилюли, приготовленные в таком котле, должны обладать невероятной мощью и могут предоставлять целительные, трансформирующие или даже просветляющие эффекты. Они способны улучшить физические и ментальные способности, излечить тяжёлые болезни или даже, по легендам, предоставить возможность взглянуть на высшие истины Вселенной. По сути, такой котёл для варки пилюль Божественного десятого ранга – это раритет, который требует не только редких материалов и глубоких знаний, но и особой духовной связи между алхимиком и его инструментом. Такой котёл – предмет мечтаний многих алхимиков и магов, искателей тайн и мастеров трансмутации.

Честно говоря, я долго его рассматривал. Он был настолько красив, что просто поражал взгляд. Однако я всё же решил его убрать. Пока что. Ни к чему его показывать перед посторонними. К тому же, именно в этом котле можно будет варить пилюли укрепления и усиления ядра с теми самыми ядрами зверя, на которых имеются кольца духа. Которые я сохранил, и которые могут позволить мне создать пилюли как минимум шестого – седьмого рангов. Что так же позволит мне шагнуть на новую ступень развития своего собственного ядра. Да. Я понимаю, что такая пилюля во время продажи будет стоить просто невероятных денег? Но такой своеобразный лот на аукционе может стать и для меня самого смертельным приговором? Ведь, по сути, такая пилюля обычного разумного может превратить в мастера Дао. Так как сама по себе она слишком сильна. Если такой разумный не сгорит в пламени энергии, он сумеет получить достаточно мощную и развитую систему энергетических меридианов в собственном организме. Что позволит его ядру в конце концов развиться до нужного уровня. Если эти разумные, которые за мной сейчас охотятся, действительно попытаются узнать о возможностях подобного рода, то тогда появятся десятки таких индивидуумов, которых начнут пытаться развивать различных разумных, чтобы сделать для себя армию послушных марионеток. И я в данном случае буду переживать больше о том, чтобы эти самые марионетки не пришли за моей головой.

........

– Вы же сами видите, что этот котёл просто великолепен! – Как я и думал, доставивший на следующий день в этот город свой своеобразный товар разумный, всё ещё не собирался сдаваться. И, гордо выставив передо мной этот артефакт, тут же принялся намекать на то, что ему мало получить от меня драконий корень пяти тысячелетнего возраста. Ему хотелось бы получить чего-нибудь большего. А именно… Божественные пилюли. Ну, да… Как я уже сказал, божественная пилюля того же лечения может спасти разумного фактически не только находящегося при смерти, но даже и через некоторые время после смерти. Ну, согласно легендам. Я этого не знаю. Так как не проверял. Поэтому ответить на этот вопрос просто не могу.

Сейчас же было важно другое. Этот индивидуум снова начал давить на психику, рассказывая мне о том, что в этом котле можно варить всё что угодно. Вплоть до пилюль божественного класса. Поэтому он рассчитывает уже не на одну пилюлю подобного рода, а сразу на несколько. Вот тут я не выдержал и начал просто хохотать как сумасшедший. Хотя котёл и привлекал к себе внимание.

– А что же вы сами уважаемый в нём не варите такие божественные пилюли, как хотите получить? – Кое-как успокоившись после того как мне сама хозяйка этого отделения торгового дома подала своеобразный кубок с вином, и сделав пару глотков, я вытер выступившие на глазах слёзы. – Вы так говорите, что их просто буквально по щелчку пальцев можно там делать… Так делайте. Неужели не получается? Или вы может не знаете, что для создания даже одной пилюли божественного уровня нужны и ингредиенты того же уровня. И желательно котёл того же уровня. Ваш же котёл до такого уровня просто не дотягивает. Он седьмого ранга, если я не ошибаюсь? А Божественный уровень у таких артефактов начинается с девятого. Или вы об этом забыли? Разница аж в три ранга в таких вещах имеет просто огромное значение. К тому же, если вас не устраивает этот драконий корень, то… Просто великолепно. Я найду на него другого покупателя. А вы со своим котлом бегайте и дальше. Ему цена на аукционе от силы одна две пилюли! Если измерять в тех же самых пилюлях молодости, которую тут только вчера купила Императорская семья, пятого ранга? А то и четвёртого. А всё потому, что для того, чтобы пользоваться вашим котлом, вам нужен мастер пилюль. К тому же, давайте посмотрим… А почему он имеет отношение к демонам? Не знаете? А я вам скажу. Во время изготовления этого артефакта, который предназначен больше для работы с ядами, а не с лечебными пилюлями, использовались артефакты и ингредиенты, которые оставались от убитых демонов. То есть, если вы захотите сварить в этом котле пилюлю лечения, то вам придётся потратить на это куда больше ресурсов и своих возможностей. Да, можно в этом котле сварить и ту же пилюлю седьмого ранга? Можно. Никто не спорит. Но дело в том, что эта пилюля для вас обойдётся дороже, чем две таких пилюли в другом котле. Потому что и ингредиенты будут сгорать с огромной силой из-за демонической составляющей, и ваша сила будет уходить с огромной скоростью. Я хочу работать с противоядиями, чтобы иметь возможность изготавливать лечебные пилюли и спасать людей. Для этого мне такой котёл может пригодиться. Но он не нужен мне до такой степени, чтобы я шёл на подобные глупости. Честно говоря, я бы представителям Императорской власти ещё бы посоветовал постараться узнать о том, откуда у вас взялся такой котёл? Ведь, по сути, подобными артефактами в основном пользуются представители тёмных сил и Сект? Вроде той же Секты Чёрной Змеи? Может кто-то из вашей семьи был представителем этой Секты и варил для них яды? Объясните-ка мне эту странность…

И вот тут этот разумный просто потерялся. Чем больше я говорил, тем дальше он сам отступал от этого котла, словно с опаской на него поглядывая. Хотя, как я уже сказал, сам этот артефакт был весьма интересным. Даже на внешний вид. Ведь такой котёл для варки пилюль Восьми Цветков Демонов седьмого ранга сам по себе является могущественным алхимическим инструментом, пропитанным тёмной энергией и оккультными силами. В отличие от более благородных котлов высших рангов, этот котёл был буквально весь преисполнен зловещей аурой и явно мог использоваться для создания пилюль, которые могли обладать мощными, но потенциально опасными или запретными свойствами. Даже его внешний вид говорил о том, что он весьма своеобразен. Так как был изготовлен из тёмных металлов или даже из инфернального железа, извлечённого из глубин преисподней. А такие материалы обладают уникальной способностью впитывать и аккумулировать демоническую энергию, что делает их идеальными для варки пилюль, насыщенных тёмными магиями. Его поверхность полностью была украшена сложными гравировками и символами, связанными с демонологией и тёмной алхимией. Так же там были изображены и какие-то необычные сцены, словно из подземных царств, портреты демонов и зловещие руны. Внешний и весьма мрачный вид котла дополнялся шипами, зубцами и другими агрессивными элементами, подчёркивающими его демоническую природу.

Этот котёл явно имел встроенные заклятия и механизмы, которые позволяли его хозяину манипулировать демонической энергией. Это могло также включать в себя контроль над тёмным Небесным пламенем, способным трансмутировать ингредиенты в нечто совершенно новое, и получать возможность извлекать силу из самых мрачных и опасных компонентов. Прежде чем использовать такой котёл, алхимик должен был провести ряд тёмных ритуалов, чтобы усилить связь с демоническими силами. Это может включать в себя даже жертвоприношение, чтение запретных текстов или, возможно, даже пакты с демонами. Эти ритуалы явно увеличивают риски, но в то же время многократно усиливают эффективность варки пилюль.

Пилюли, созданные в таком демоническом котле седьмого ранга, сами по себе должны обладать сильными и необычными эффектами. Они могут предоставлять сверхъестественную силу, магические способности или даже возможность использовать проклятия и манипуляции сознанием. А такие пилюли могут быть как благословением, так и проклятьем для того, кто их употребит. По своей сути, такой котёл для варки пилюль – это очень могущественный инструмент, который требует особой осторожности и уважения к тёмным силам. Он является предметом желания для тех, кто исследует тёмную сторону алхимии и готов рискнуть ради достижения запретных знаний и могущества.

Только вот сами факты, которые я перечислил, уже снижали его стоимость многократно. Да, я и сам прекрасно понимал, что он достаточно ценен, если я хочу работать с ядами? Но теперь, после того как этот разумный начал набивать цену, не смотря на уже достигнутые с ним ранее договорённости, я не хотел ему отдавать тот самый драконий корень. Поэтому, подмигнув Лиюн Мау, я продолжил давить на этого индивидуума. Я понимаю, что после всего случившегося и моих рассказов, он был согласен даже на такой обмен? Я имею в виду то, что он был готов получить драконий корень в обмен на этот котёл? Но с этим решением он опоздал. Ему надо было сразу забирать драконий корень, и отдавать мне этот котёл. Да ещё и благодарить за то, что мы забрали у него такую головную боль. Однако он решил набить цену. Да и о какой божественности изделий в этом котле может идти речь, если он демонический? Где логика? Я понимаю, что вполне можно постараться сделать что-то подобное? Но кто гарантирует, что во время приготовления пилюли, например, того же восьмого-девятого ранга, имеющую отношение к лечению, и, так сказать, светлым сторонам Дао, эти силы не войдут в своеобразный конфликт с силами, которые использовались для создания этого артефакта? И тогда этот конфликт может не только разрушить сам этот котёл. И уничтожить весьма дорогостоящие ингредиенты, которые ты используешь при этом процессе… Такой взрыв может убить и самого алхимика. Поэтому не стоит этот факт недооценивать. А вот если ты будешь готовить в этом котле что-нибудь этакое, вроде ядов или пилюль трансмутации для различных разумных, в результате воздействия которых такой разумный превратится в монстра, то такие изделия будут выходить из этого котла более мощными и сильными, чем ты мог бы себе даже представить. Именно на это я сейчас и упирал. Ведь я вроде бы не имею никакого отношения к какому-либо тёмному культу? А просто хочу изучать яды и создавать противоядие. И это вполне логично. Но ради этого я не согласен пойти на такие жертвы, которые от меня хотел получить этот хитрый толстячок. Как я уже сказал, он уже намеривался чуть ли не десять божественных пилюль с меня стребовать за этот артефакт

Естественно, что когда он всё-таки решился забрать драконий корень, то выяснилось, что я уже не хочу его предоставлять. Так как рассмотрел этот артефакт как следует. Прошёлся вокруг него… И сам увидел те силы, которые использовались для его создания. Так что и сам понял, что при изготовлении каких-либо ценных лекарственных составов этот артефакт не пригодится. Поэтому я не собирался теперь отдавать за него такой ценный ингредиент. А после упоминания о том, что надо предупредить власти Империи о подобных нюансах, этот индивидуум тут же сдулся. И принялся клянчить хоть что-нибудь. В ответ я ему предоставил две пилюли третьего ранга. Одна для укрепления костной структуры, а вторая лечения. Что первая, что вторая пилюли стоили не менее пяти тысяч камней духа. И это на аукционе. Поэтому он не прогадал. Конечно, он был весьма недоволен? Но я просто пожал плечами или так, или никак. Ну, а кто ему был виноват? Когда ты начинаешь торговаться с кем-нибудь, желая что-то выиграть во время торгов, то тебе надо быть готовым к тому, что в данной ситуации ты сам можешь оказаться в проигрыше, когда наверх всплывут какие-нибудь побочные нюансы, имеющие отношение к твоему товару? Ведь в данном случае всё будет зависеть не только от товара и твоего желания на этом озолотиться… Но и от того, насколько твой оппонент опытен в таких делах. А такие вещи сбрасывать со счетов я бы никому не советовал. Уже только поэтому можно было понять, что я имел полное право его загнать в такой угол. Хочет он этого или нет. Так что, ему пришлось всё-таки отдать мне этот котел.

Хотя, было заметно, что он был уверен в своих силах, когда начал требовать с меня божественные пилюли. Замечу сразу… Уже не одну божественную пилюлю, а несколько. Что, по сути, прямо говорило о том, насколько он был наглым и уверенным в своих возможностях. Но он не учёл того, что я тоже умею быть наглым. Так что, я достаточно быстро заставил его одуматься. И даже вернул то, что намеревался ему дать за этот своеобразный артефакт. Я ведь действительно собирался задать несколько вопросов местным стражникам по поводу того, почему в этом городе, фактически открыто, кто-то предлагает к продаже подобные тёмные артефакты? Поэтому дело оставалось за малым. Да, он теперь мог точно так же попытаться и на меня донести? Но для него при этом могли возникнуть определённые сложности. Дело в том, что этот индивидуум не является алхимиком. А значит, таскать с собой подобные артефакты в принципе не может. В этом случае у него будут проблемы. А у меня нет. Это котёл для создания пилюль. Какой уж есть…

К тому же, как тот самый алхимик, я уже попадаю в своеобразную нишу, которую досматривать не может никто. В принципе. И если кому-то захочется предъявить какие-то претензии, то для начала такому индивидууму будет необходимо поймать меня на горячем. Например, во время продажи каких-нибудь ядов или подобных тёмных составов. Меня же за этим поймать вряд ли кто-то сможет. По той простой причине, что я не собираюсь настолько глупо подставляться. Как уже было сказано ранее, я яды буду изучать. Но продавать не стану. Разве что может быть буду для собственной защиты использовать? А что? Я имею полное право защищать себя любым возможным способом.

Кстати… Как только этот разумный вышел из алькова, где мы вели переговоры, его тут же нагнал распорядитель торгового дома, и просто предложил продать эти самые пилюли через аукцион? Именно так этот индивидуум мог бы заработать достаточно большие деньги. Благодаря чему был бы вполне обеспеченным разумным. И даже мог бы заняться каким-нибудь собственным делом. Ведь даже если он получит те же десять тысяч камней духа, это уже будет достаточно большая сумма в тех же золотых драконах? За счёт чего можно фактически приобрести себе крупный земельной надел. Не говоря уже о каком-либо магазине или даже в мастерской? Но это уже не мне решать. Пусть сам головой своей думает. Ведь додумался же он попытаться начать из меня вытягивать божественные пилюли? Додумался. Но при этом даже не задумывался о том, что та же божественная пилюля стоит куда дороже, чем подобный артефакт.

Но это уже всё меня никак не интересовало. Я тут же постарался спрятать этот тёмный артефакт мешок-хранилище, который спрятал в другом мешке, таким образом замаскировать его присутствие. И даже если кто-то и попытается предъявить мне какие-то претензии, то никто не помешает мне достать обычный свой котел? Или тот котёл, который подарил мне в обмен на определённые услуги сам старый Император? Вот тут у этих разумных будет полный разрыв шаблона. И у него, и у других, кто может погнаться за наградой. Так как в этой ситуации сработает своеобразный стереотип. Зачем какому-то разумному более низкий артефакт, тем более тёмного направления, если у него есть подобный, как этот самый Божественный котёл? Его просто поднимут на смех. И это в лучшем для него случае. А в худшем могут даже наказать за попытку устроить провокацию.

В этом городе я пробыл ещё пару дней, пока старательно запасался всеми необходимыми ресурсами. Травы… Корни… Минералы… Редкие плоды… Всё то, что могло пригодиться для изготовления максимального количества пилюль, заказанных мне за счёт нашего договора с старым Императором. Так как я хотел расплатиться с этим долгом как можно быстрее. Конечно, можно было бы сделать какую-нибудь божественную пилюлю? Но я понимал, что мне дешевле сделать штук пять пилюль пятого ранга или даже шестого, чем одну пилю божественного. Такая пилюля будет стоить несоизмеримо больше. К тому же, мне ингредиенты на такую пилюлю Император пока что не предоставлял. А если у него вдруг возникнет нужда в таких вот своеобразных препаратах, то тогда ему и его семье придётся предоставить мне не только ингредиенты, но ещё и заплатить за изготовление такого редкого, фактически артефактного препарата? Иначе, я могу отказаться от такого заказа. Ведь к тому времени я всё же надеюсь расплатиться со всеми возможными долгами.

Уже после того как я закончил все свои дела в этом городе, представители торгового дома Мадар, просто заранее договорившись с стражниками на воротах, помогли мне снова выскользнуть за них, оставив за спиной всех желающих со мной пообщаться. А их было достаточно много. Даже после аукциона. Мне даже пришлось дать хозяину гостиницы несколько золотых чешуек сверх того, что я должен был за проживание. Именно из-за того, что он старательно гонял таких любопытных от моей комнаты. Что позволяло мне достаточно неплохо отдохнуть. Так что мне снова пришлось удаляться от города на своих двоих. И делать это достаточно быстро. Но как только я добрался до своеобразного холмика, за которым скрылся от взоров тех, кто мог за мной наблюдать со стен, из походного мешка-хранилища тут же показалась та самая лодка, на которую я запрыгнул и, активировав плетение, понёсся вдаль. Аккуратно, словно на каком-то диковинном слаломе, старательно огибая все препятствия. В этот раз я двигался не вдоль дороги. Так как сам прекрасно понимал, что там меня наверняка ждут. Причём, я понимал и то, что там меня могут ждать не только те, кто хочет просто попытаться поговорить? Там могут быть и те, кто хочет попытаться меня захватить для того, чтобы вытрясти из меня все мои тайны. Всё-таки, как я уже говорил, и не раз, те же пилюли молодости привлекли к себе слишком много внимания. И этот ажиотаж был просто запредельным. Так что этот факт тоже приходилось учитывать…