Тайна Шато. Часть 2

– Присаживайтесь, – миссис Торгест указала на стул напротив себя. – Может, хотите чай или кофе?

– Кофе, черный и без сахара… пожалуйста, – тихо произнесла я, присаживаясь на указанное место. Самира сняла трубку, набрала номер и, дождавшись ответа, попросила принести в кабинет совещаний два черных кофе.

– Летти, только не заходите со стороны кабинета мистера Торгеста, у него собрание… Спасибо. – Миссис Торгест положила трубку и мягко произнесла: – Я тоже люблю горький кофе.

«И зачем мне это знать? – подумала я. —Будто между нами есть что-то общее? Бред». Я настороженно следила за красивой магичкой. Жена Варда не могла быть такой беззащитной, как выглядела. Жизнь давно научила меня не верить глазам. Интуиция предупреждала об осторожности.

– Мисс Руж, мне кажется, мы с вами одного возраста. Предлагаю перейти на «ты». Не против? – дружелюбно предложила миссис Торгест.

– Давай, – пожала плечами. – Мне все равно.

Самира удивленно приподняла брови, но промолчала. Послышался тихий стук и за спиной магички открылась дверь. Девушка в очках в строгом платье вошла в кабинет. В руках она держала поднос с двумя чашками и блюдцем с крекерами. Комната тут же наполнилась приятным ароматом кофе.

– Здравствуйте, – сказала девушка и поставила поднос на стол.

– Спасибо, Летти – Самира поблагодарила помощницу, и та скрылась за дверью.

– Мэтью попросил помочь тебе справиться с душой. Шалит? Или пугает? – Поинтересовалась Самира, сделав глоток кофе. Ее глаза пристально изучали меня. «Разве у оборотня жена может быть простой магичкой? Наверняка Самира тоже… оборотень», —подумала я, невольно взглянув на пальцы молодой женщины. Аккуратные черные коготки… стало не по себе.

– Выдвигает требования, – ответила я, закинув в рот печеньку целиком. Самира же аккуратно откусила и запила кофе.

– В отличие от живых, души никогда не лгут, – сказала миссис Торгест. – Я бы на твоем месте согласилась помочь, чтобы наладить контакт. Поверь, душе очень тяжело, особенно жертве маньяка. Она хочет уйти, и в то же время ее мучает неизвестность. Душа жаждет узнать имя убийцы. Так как у тебя нет опыта общения, то я бы посоветовала рассказывать каждый сон мне или Мэтью, чтобы мы могли его проанализировать и подсказать, какие вопросы задать душе в следующий раз. Дело сложное. Три жертвы, а понимания, кто убийца и какие у него мотивы, пока нет.

«Вы знаете, кто! – отчего-то раздраженно подумала я. – Врет и даже бровью не повела. Полагает, сейчас я выложу все про Самай? Я не обязана рассказывать все ответы души Рори. Мне нужно как-то умудриться и найти подругу первой».

Я почти… полностью пересказала Самире сон. Не стала говорить, что Рори намеренно выбрал меня, чтобы я оказалась под защитой оборотней. Внутренние разборки банды, личное дело. И я сама хотела выяснить, для чего Бену я нужна в заложниках. О шепоте Самай с просьбой о помощи я тоже… промолчала. Осторожность не помешает. Болтливых всегда находят на дне реки с перерезанным горлом. Поэтому скажу, когда посчитаю нужным.

– Мы с Рори не были такими уж друзьями, и я удивилась, что он выбрал меня. Его сестру я не знаю, ладно, выслать деньги не проблема. Довести его непонятное дело до конца… Нет, спасибо. Рисковать не собираюсь, – хмыкнула я. – Убийцу он не видел, ничего не слышал. Боюсь, это дело безнадежно. Только если в следующий раз сыщики окажутся резвее и смогут поймать преступников, вытащивших труп на улицу.

Самира задумчиво смотрела на меня, слегка постукивая пальцами по столу. Ее зрачки стали вертикальными и узкими. Я моргнула, и наваждение прошло. Наконец миссис Торгест произнесла:

– Помочь душе – задача любого мага, видящего смерть. У тебя другая сила и в том, что ты стала ненароком проводником, нет твоей вины. Поэтому я прошу тебя помочь нам найти маньяка. Жители Фолкстона не должны дрожать от страха. Убийце плевать, кто станет его жертвой: мужчина или женщина. Думаю, он даже ребенка может украсть. Ему все равно. Шато, – Самира дотронулась до моей руки. – Инквизиция хорошо отблагодарит тебя, и ты будешь под защитой Мэтью, пока идет расследование. Тебе не о чем беспокоиться, только вести беседы с душой и не конфликтовать с ней. Договорились?

Возможно, у кого-то другого слова миссис Торгест вызвали бы жалость, проснулась совесть и человек бы даже прослезился, но только не я. Мне было наплевать на жителей столицы, как и им, впрочем, на меня. А вот деньги – это другое дело. Они могли мне помочь стать независимой.

– Я сделаю все, что от меня зависит, – пообещала я и добавила: – За определенную плату, разумеется.

– Разумеется, – холодно подтвердила Самира, убирая руку. Она, что же, набивалась ко мне в подружки? Зря. Из меня плохой друг. «Зачем же ты хочешь найти Самай?» – едко спросил внутренний голос и я шикнула на него: «Не твое дело!»

За спиной щелкнул замок, и я обернулась. В дверях стоял Мэтью. Я сразу заметила, что настроение его изменилось. Он хмурил брови и как-то холодно взглянул на меня.

– Надо поговорить, – произнес оборотень и, когда поднялась только я, позвал и Самиру.

Снова встречаться с Вардом не хотелось, но меня никто не спрашивал. Пришлось возвращаться в кабинет мистера Торгеста. Брат Мэтью предложил мне стул напротив стола, за которым сидел сам Вард. Самира расположилась на диванчике за моей спиной, а Мэтью уселся в кресло возле камина. Мне, чтобы увидеть его, пришлось бы повернуться.

Ощущение, что меня окружили, давило, и я начала нервничать. Сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Эх, спрятаться бы за иллюзией и бежать в другую страну. Забыть обо всех бандах, отце, Самай, даже… Мэтью. Начать все с чистого листа, устроиться работать в театр. Жить только для себя. Наконец-то вздохнуть свободно. Но я знала, что мои мысли – это всего лишь иллюзия. Как вся моя жизнь. И когда меня не станет, никто не вспомнит о певице Шато Руж, магичке иллюзии, и Мэтью… забудет…

Вард вежливо попросил рассказать о встрече с душой, и я повторила слово в слово то, что говорила миссис Торгест.

– Я сегодня подготовлю вопросы, которые Шато необходимо будет задать душе. Позвоню вечером, – сказала Самира. Ее супруг продолжал меня сверлить взглядом, словно догадывался: я рассказала не все. Но я лишь упрямо сжала губы. При жене Вард пытать меня не станет, и еще был Мэтью, он-то уж точно не позволит… или… Я заглушила сомнения, невольно вспомнив, как оборотень утром целовал мои шрамы. Особенно ключицу. Он не спрашивал, откуда они, а я не говорила. Вспоминать горькое детство в такую сладостную минуту не хотелось.

– Мисс Руж, вы умная девушка и я уверен, у вас есть предположения, кто может скрываться под маской маньяка, – твердо произнес Вард. Он положил руки на стол, сцепив их в замок, и я увидела, как удлинились когти на его пальцах. Невольно сглотнула. Брат Мэтью запугивал меня и ясно давал понять, что они все знают о Самай. Нужно хорошо подумать, что отвечать. Я будто шла по тонкому льду, неверный шаг – и я окажусь в ледяной воде, откуда нет спасения.

– Вы правы… есть, – тихо сказала я, глядя в желтоватые глаза с вытянутыми зрачками. – Была в Террибе одна… молодая женщина, которая любила срезать кожу с живых людей. Зовут ее Самай.

– Просто Самай и все? – спросил Вард.

Я кивнула.

– Ее сделали такой… вырастили убийцу, с детства приручая. А потом передали по наследству следующему главарю банды «Серые псы». Самай не любит пытки, – я врала. Старалась убедительно врать, но по беспристрастному выражению лица Варда не могла понять: верит он мне или нет. – Но она умеет это делать. Умеет держать человека на грани между жизнью и смертью. Будь ее воля, то Самай бы уехала подальше от всяких банд, чтобы только творить на холсте. Я не могу точно заверить, что Самай – это маньяк Фолкстона. Здесь орудует банда. И я сама ощущала, когда видела последние пять минут жизни Рори, как его тело подняли двое мужчин.

– Но почерк ее, ведь так обычно Самай убивала, – уверенно заявил Вард. – Расскажите побольше о ней. О ее привычках, увлечениях.

Он все знал. Они все знали. Думай, Шато, думай. Если души Молли и Кайла оказались болтливы, значит… оборотни в курсе, что я ходила искать Самай возле моста. Но мало ли что я там забыла. Правда ведь?

– Какие могут быть увлечения у бандитки? – усмехнулась я.

– Ну как же, вот вы, например, поете. Возможно, и Самай пела? – В глаза Варду страшно было смотреть. Мэтью не так пугал, даже когда зрачки становились вертикальными.

– Нет, она… рисует, – произнесла я. «Любит изображать на холсте рассветы, особенно после пыток, чтобы всю свою тьму отдать бумаге». Стукачкой я никогда не была, но и рисковать из-за подруги тоже не стану. Если получится ее предупредить – сделаю, а на рожон не полезу. В Террибе я простила Самай, да и многолетняя дружба для меня играла не последнюю роль… только для меня. Но сейчас… я решила… затаиться. Напустить тумана, чтобы успеть вовремя… слинять.

– Вы искали Самай, зачем? —брат Мэтью тихо, но строго. Будто предупреждал – только попробуй соврать.

– Главарь банды попросил погулять по ночному Фолкстону. Скажем так… подежурить под магией иллюзии, вдруг замечу маньяка.

– А какое дело к вам было у мистера Пая? Есть варианты? – продолжал допрашивать меня Вард Торгест.

– Нет.

– Уточните у него, это может помочь делу, и скажите, что согласны выслать деньги его сестре. Остальные вопросы предложит Самира вечером,– строго дал распоряжения Вард и пожелал нам с Мэтью хорошего дня. Я вежливо попрощался с четой Торгест и наконец-то покинула кабинет Варда. Буквально пролетела между столами магов и выдохнула лишь в коридоре. Только сейчас осознала, что все время, пока я сидела в кабинете Варда, сжимала кулаки.

Мэтью молчал. Взглянула на него, и стало тошно от его мрачного взгляда. Что я такого сказала? Вроде не выдала… себя.

– Почему ты не говорила, что тоже искала Самай? – спросила оборотень.

– Никто не спрашивал, – пожала плечами, стараясь, чтобы мой голос звучал беспечно. Надо было что-то придумать и успокоить оборотня. – Я тоже считаю, что Самай убивала этих людей и мне страшно от того, что сейчас с ней может происходить.

– Что ты имеешь в виду? – Мэтью придвинулся ближе, и так захотелось, чтобы он прижал меня к себе. Стать просто женщиной оборотня и не думать о том, что скоро я должна буду выполнить опасную миссию, для которой и приехала в Фолкстон. А ведь я клялась Создателю, что если Мэтью выживет, то больше не стану вести преступный образ жизни. Солгала. Мою душу уже не спасти.

– Понимаешь… для Самай важно рисовать, как мне… петь. И если она не творит после убийств, то боюсь… сходит с ума, – последние слова я прошептала и тут же оказалась в крепких объятьях. Как же хорошо, вдыхать аромат грозы и моря. Так мог пахнуть только Мэтью.

– Шато, со мной ты всегда будешь в безопасности.—

тихие слова, но какие важные.

– Ты обещал показать мне других магов иллюзии. Не передумал? – улыбнулась я. Только с Мэтью я была почти… настоящей.

Отдел разведки находился в другом крыле и на самом верхнем этаже. Здесь оказалось еще тише, чем у магов, видящих смерть. Небольшой кабинет, где сидели трое сотрудников за кипой бумаг.

– Добрый день всем! Коллеги, хочу вас познакомить с Шато Руж – певицей и магом иллюзии, – объявил с порога Мэтью, чем неожиданно смутил меня. Жар обжег щеки, и я заметила, как оборотень усмехнулся. Если бы мы были одни, то непременно стукнула сыщика чем-нибудь… тяжелым.

Мужчины поднялись из-за столов. Все они были разного возраста и комплекции. Начальник, невысокий крепкий маг, – мистер Чарли Эдвурд. Мужчина спортивного телосложения со шрамом на щеке представился Роби Дрейком, третий маг, самый молодой и высокий из всех, назвался Питером Шоутером.

– Извините, что отвлекаем вас, мисс Руж приехала из небольшого городка, вот решил вас познакомить.

– Надо же, – удивился начальник. – Маги обычно встречаются в стенах Академии, а маги иллюзии так редки, что их сразу забирают в инквизицию. Как вы избежали лап оборотней?

Я ощутила, как вся радость от встречи с магами стала проходить и подняла подбородок повыше.

– Чарли, у тебя, как обычно, виноваты оборотни, – хмыкнул Мэтью.

– Неправда, но я всегда говорю твоему отцу, где он ошибся, – мистер Эдвурд как-то весь собрался, словно готовился защищаться.

– Поверь, мой отец все знает и всегда благодарен тебе за честность, – миролюбиво сказал оборотень.

– Мы одного возраста, а я не помню вас в Академии, мисс Руж, – произнес Питер, с любопытством разглядывая меня карими глазами.

– Понимаете, я выросла в приюте, и никто не занимался моим магическим образованием. – Я решила сказать как есть. Мне давно уже не пятнадцать лет, и в одобрении этих магов я не нуждалась. – Все, что я знаю о своей силе, пришлось выяснять самой. Поэтому даже не думала поступать в Академию, надо было, как-то выживать… на улице.

– Маги своих детей не оставляют. Если погибли родители, то берут на воспитание ближайшие родственники. Меня вырастила тетя. Я потерял семью в пятилетнем возрасте, мать с отцом погибли в автокатастрофе. Видимо, у вас никого нет, – сочувственно сказал Роби. – Вы сильная личность, мисс Руж. Выжить на улице не так просто, я-то знаю. – Маг дотронулся своего шрама и слегка потер его.

– Покажите, на что способны? – подначивал меня Питер.

– Проверяете, – усмехнулась я, моя магия довольно заурчала, потянулась и радостно заискрила. Тело стало исчезать, и вскоре видимыми остались только мои глаза.

– Для меня иллюзия, всегда, как волшебство, – тихо, с восхищением в голосе произнес Мэтью. Я подмигнула ему, и мои глаза тут же исчезли. – Ну вы даете. Решили вся спрятаться, – рассмеялся оборотень.

Мы с магами отлично видели друг друга. И я вдруг ощутила единение с ними… какую-то духовную связь с магами со схожей силой. Наверно, Мэтью испытывает такие же чувства к оборотням, потому что он один из них. Вот и я неожиданно осознала. Я здесь… и эти маги… На мое плечо легла тяжелая рука Чарли, потом Роби положил свою и Питер… тоже прикоснулся. Похоже было на ритуал, словно меня приняли в семью. У бандитов ты должен сделать татуировку и поклясться служить верой и правдой, а маги не ставили никаких условий… признали своей и… все.

– Иллюзия – это особый мир, который виден только избранным, – подмигнул мне Питер. И мы все посмотрели на оборотня, который уселся на подоконник и пристально изучал пространство, стараясь угадать, где мы.

– Прекрати нести чушь, – строго сказал Чарли, убирая руку с моего плеча, и мужчины, повторили за ним. – Когда-нибудь жизнь уронит твою корону. Не слушайте его, мисс Шато.

– Может, вы уже покажитесь, а то я ощущаю себя, будто в комнате с привидениями, – попросил Мэтью. Чарли первым убрал иллюзию, а мы с Роби наблюдали, как Питер, осторожно шагая подошел к оборотню и дернул его за ухо, да вот только отпрыгнуть не успел. Рука Мэтью смазанным пятном метнулась к Питеру, и схватила его за грудки. Маг стал видимым, ударив оборотня в грудь. Мужчины дерзко усмехались.

– Кто-то учил вас иллюзии? Знаете ли вы ее возможности, мисс Руж? – спросил меня Роби, пока Мэтью и Питер шуточно боролись.

– Сама до всего дошла, – ответила я и тихо засмеялась, когда Чарли велел Питеру прекратить бездельничать и вернуться к работе.

– Ясно, тогда уверен, что вы многого не знаете. Например, как спрятать за иллюзией дом или даже часть земной поверхности.

– Нет, – восторженно сказала я, взглянув на Роби.

– Тогда подумайте об учебе. В Академии есть вечерние занятия и можно индивидуально заниматься с преподавателями.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Подумаю.

После инквизиции мы с Мэтью пообедали в ресторане и отправились бродить по парку. Но увы… прогуляться не вышло. В небе загрохотал весенний гром и хлынул дождь. Мокрые, но ужасно счастливые, мы побежали к машине. Внутри растекалось приятное тепло, когда Мэтью включил печку, чтобы я не замерзла, завел мотор машины, и мы поехали.

Дома оборотень снимал с меня мокрую одежду в ванной и целовал так горячо, что вскоре я перестала дрожать от холода. Согрелась в жадных руках. Потом Мэтью завернул меня в свой халат со словами:

– Чтобы не соблазняла, надо обед готовить.

И отнес на кровать отдыхать, но я подскочила и бросилась помогать ему на кухне… в общем, пообедали мы не… скоро. И вот после, когда я разомлела от ласк, сытости и бокала вина, оборотень спросил о шрамах, и я рассказала как есть. Без утайки.

– В приюте не учат любви. Там учат полностью подчиняться, уничтожая твою личность, твои желания и даже страхи. Они тоже больше не подчиняются тебе. Неверный шаг – плеть. Оступилась – плеть. Вздохнул не там – плеть и холодный погреб. Сначала унизить тебя перед всеми, хлеща, как побитую собаку, а потом в слезах и соплях бросить в погреб. Его я ненавидела больше всего. Полная темнота, промозглый воздух и слышно лишь шуршание крысиных лапок. Тогда я не думала о том, что на моей спине останутся некрасивые шрамы. Я думала лишь о том, как избежать плети, которая прошлась по спинам всех приютских детей. Возможно, мне повезло меньше, чем им. Потому что однажды любопытная пятилетняя девочка забралась не туда, куда можно и опрокинула на себя горячую кастрюлю с супом.

Невольно дотронулась левого плеча, где рисовал уродливые линии шрам. Он немного заходил на ключицу и спину.

– Но я к ним уже привыкла, и мои шрамы меня не пугают. А тебя? – спросила, а сама замерла в ожидании ответа. Для него… для Мэтью хотелось быть… красивой. И с ним я ощущала себя именно такой… самой, самой. Но вот шрамы… для меня они ничего не значили. А для него? У оборотня идеальное тело, ни одной царапины. И женщины… другие… до меня, могли быть… безупречны.

– Я их полюбил, – хриплым голосом ответил Мэтью, притягивая к себе и целуя мой шрам на ключице.

Засыпать в объятьях оборотня приятно. Как я буду без него? Потом подумаю… потом. Сквозь сон я услышала трель телефонного звонка и почувствовала, как поднялся Мэтью… Яркий свет ударил в глаза, и я подскочила, опасливо оглядываясь по сторонам. Незнакомое место. Проселочная дорога вела к маленькой деревеньке. И я двинулась к ней.

Ветерок слегка шевелил мои волосы и подол шелковой сорочки. Мои голые ступни тонули в пыли. Здесь давно не было дождя. Зной ощущался в воздухе, и вскоре капельки пота заструились по спине. Я вытерла лоб подолом, проклиная шелк, потому что он совсем не впитывал влагу. В деревне оказалось пусто. Неудивительно. Люди и животные попрятались от зноя. Я брела между домов, в надежде наткнуться на колодец. Мелькнула мысль подойти к любому зданию и попросить у хозяев попить, тут же исчезла, когда я тала замечать бледные и худые лица в окошках. Словно в домах жили не люди, а привидения или… мертвецы.

Тишину нарушил крик вороны, и я подняла голову, чтобы прогнать надоедливую птицу. Напугала так, что волосы зашевелились на затылке. Ворона продолжала кружить и каркать, а потом полетела, и я пошла за ней. Ноги сами понесли. Я вдруг поняла, что, если потеряю птицу из вида, то так и не найду воду. И оказалась права. Ворона привела меня в тупик, где находился колодец. Девочка-подросток набирала воду и выливала ее в бидон приличных таких размеров, который стоял на тележке.

Русые волосы девочка заплела в толстую косу. Она как змея скользила по синей ткани платья на худенькой спинке, когда девочка наклонялась.

– Привет! – поздоровалась я, разглядывая узкое лицо подростка с мелкими чертами, что-то было в них знакомое. – Меня зовут Шато.

– Я Мэгги, – сказала девочка и поставила ведро, полное воды, которое она только что достала из колодца. – Пей.

От ледяной воды свело зубы, но я жадно глотала ее. Потом умылась и слегка помочила голову, наблюдая, как тяжело девочка потащила тележку.

– Давай помогу, – предложила я, взявшись за ручку.

– Спасибо, – усмехнулась Мэгги. От помощи отказался бы только глупец.

– Где твои родители? Почему отец посылает тебя таскать воду? – спросила я, не утерпев.

– Дома, а отец и братья боятся выходить, вдруг пропустят, когда придет хозяин и принесет волшебный напиток. Не могут они без него, – вздохнула девочка. – И мама не может. Аж трясутся, когда видят хозяина. Готовы ему ноги лизать за глоток драги.

Я вздрогнула. Драги? Здесь. Посмотрела по сторонам, снова замечая силуэты худых фигур в окнах. Люди наблюдали за мной. Я чувствовала чужие взгляды… осторожные.

– Только Рори смог вырваться отсюда и обещал меня спасти. Вот мой дом, – девочка указала на двухэтажный потрепанный коттедж.

«Рори?» – дверь открылась, и на порог вышел высокий, широкоплечий доходяга. Грязные седые волосы висели сосульками, лицо в клочьях бороды. Черные маленькие глазки злобно уставились на меня. Старик выдвинул вперед тяжелую челюсть в точности, как делал Рори.

– Проклятая девчонка! Что ты там застыла? Тащи сюда воду, жрать пора варить, – низким неприятным голосом рявкнул дед на Мэгги, и девочка заторопилась. Я снова хотела ей помочь, но меня оттолкнул ветер. Завертел. Закружил. Я опять оказалась в спальне Мэтью. Он крепко спал, а в углу сидел Рори. Выглядел телохранитель еще безобразнее, чем в прошлый раз. Из ран сочилась темная кровь, и ее соленый запах витал в воздухе.

– Мне так больно… Шато, – прошелестел Рори. – Если я начинаю двигаться, то раны снова рвутся.

Несмотря на то что мне было страшно, я слезла с кровати и подошла к мертвому телохранителю. Опустилась перед ним на колени. Самира говорила, что надо наладить с душой контакт. Сделать, как она просит. Но теперь… я сама хотела помочь. Драги – ужасно. Меня некому было спасать, а Мэгги… еще можно вытащить из ямы, куда загнала ее судьба.

– Я помогу твоей сестре, отправлю деньги. Скажи, какое дело ты не закончил? – спросила я, стараясь не смотреть на обезображенное тело. Холод смерти окутал меня, посылая тысячу мурашек по коже.

– Деньги и адрес спрятаны у меня дома. Под правой ножкой кровати есть секретное место… там шкатулка. Сделай это, Шато. И ты получишь прощение от Создателя, – Рори смотрел на меня пустыми глазницами. Жуткое зрелище.

– Мне уже ничто не поможет, – усмехнулась я. – А вот Мэгги… у нее есть шанс.

– Найди Чета и скажи ему, слово в слово: они знают о нем, и если Чет не исчезнет, то будет следующим.

– Рори… – я хотела спросить, где искать Чета, но снова оказалась на проселочной дороге. Я бежала, сама не зная куда. Вокруг дождь стеной. Такой холодный и в тоже время обжигающий. Вдалеке я видела огни деревни, там меня ждали дом и теплая постель. И я торопилась… Задыхалась от бега… Неожиданно рухнула на колени, прямо в противную жижу. Дождь утих. Теперь он стал ласковым, скользя теплыми каплями по холодной коже. Я снова посмотрела вперед. Огни не погасли. Хочу ли я туда? Зачем иду? Я оглянулась. На горизонте загорался рассвет, и я повернулась к солнцу…

Глава 11

Мэтью отказался отпускать меня одну, когда мы подъехали к зданию «Опасная штучка».

– Здесь меня никто не тронет, – уговаривала я оборотня, но он велел вылезать из машины и больше ему не перечить. Даже мои уговоры, что Чет может не пойти со мной на контакт, не подействовали. Сыщик был неумолим.

– Твоя безопасность превыше всего, – завил Мэтью и раздраженно хлопнул дверью. Сегодня утром я рассказала ему про сон. Потом мы поехали в инквизицию, и я повторила содержание встречи с Рори уже Варду и Самире. Она, кстати, звонила вчера вечером, но я спала.

– Ты все сделала правильно, – похвалила меня миссис Торгест. Я снисходительно улыбнулась, потому что в ее одобрении не нуждалась. – В следующий раз попроси Рори снова показать тебе последние минуты его жизни. Я понимаю, что будет тяжело, но… то, что ты не заметила в прошлый раз, можешь услышать сейчас. Жаль, что увидеть нельзя.

– Кто такой Чет? Есть идеи? – спросил Вард, снова сверля меня черными глазами с вертикальными зрачками.

– Так зовут одного из охранников в «Штучке». Я не видела, чтобы он был дружен с Рори, но они могли это скрывать.

– Верно, – согласился брат Мэтью. – Мисс Руж, вам надо узнать у души адрес, и я пошлю сыщиков в дом Рори, а потом один из них поедет в деревню, чтобы лично передать деньги Мэгги.

– Ее бы вообще оттуда забрать, – сказал Мэтью. – К другим родственникам отправить.

– Согласен, – Вард сделал пометку в блокнот. – Сыщик все узнает и доставит девочку в безопасное место. Заодно осмотрится. Если в деревне торгуют драги, надо выяснить, откуда тянутся ниточки, и захлопнуть кормушку. В Террибе мы прикрыли лавочку.

– Я считал, что если доктора Лоренса больше нет, то и драги никто не сможет делать, – задумчиво произнес Мэтью. – Три жертвы из одной деревни хотели уничтожить склад, значит, убивали их намеренно. Надо бы слежку устроить за этим Четом.

– Сделаем, – сказал Вард. – Так, вам выяснить, что из себя представляет Чет и где они нашли склад. Далее подключатся сыщики инквизиции.– Молли должна знать про склад, – вдруг сказала Самира.

– Пока молчит, – хмуро произнес мистер Торгест. Он постукивал пальцами по столу. – Если первые две жертвы связаны с Рори, то маги у них спросят. Кстати, мистеру Бену Грину предъявлено обвинение.

– Неожиданно, – удивленно произнесла я.

– В документах заведения «Опасная штучка» много нестыковок и, если мадам Клод не сможет дать объяснения, то и она сядет за решетку, – добавил Вард.

Один охранник сторожил главный вход «Штучки», черный был закрыт.

– Заведение не работает, – попытался преградить нам дорогу здоровенный мужчина, но разве можно остановить оборотня?

– Я знаю, – спокойно сказал Мэтью, показывая документы.

– Мадам Клод на месте? Я хотела с ней поговорить, – тихо осведомилась я, раздумывая, как спросить у нее про светловолосого крепкого на вид мужчину по имени Чет.

– Ты всегда на дежурстве или приходит смена? —спросил Мэтью у охранника.

– На сутках стою. Вечером еще один придет, до утра мы вместе будем охранять заведение, а потом сменит другой охранник.

– Ясно, не работал с Четом? Знаешь такого? Раньше охранял черный вход?

«Так тебе и ответили, – хмыкнула я про себя. – Нет, здесь по-другому надо выяснять.» Охранники в «Штучке» работали одни и те же. Даже этого Чета я часто видела, просто нужды не было с ним общаться. Мадам Клод могла знать всех. Пока Мэтью болтал с охранником, я вошла в зал.

«Штучка» встретила меня тишиной. Горела лишь одна лампа, она еле-еле освещала стулья, которые поставили на столы, ножками вверх. Сцена пряталась в тени, но я смогла разглядеть, что инструменты и стойку с микрофоном убрали. Окно возле лестницы занавесили темной тяжелой шторой. Пахло пылью и еще чем-то неприятным. Я направилась к лестнице. Мадам Клод наверняка сидела в кабинете. Мэтью догнал меня, и мы вместе стали подниматься.

– Охранник сказал, что его ни разу не менял Чет. И он не знает никого с таким именем. Может, конечно, врать, ладно, послушаем, что скажет мадам Клод, – тихо произнёс Мэтью.

– Она, скорее всего, ничего не скажет, если увидит тебя. Останься за дверью, – попросила я, замечая, как оборотень напрягся. – Мадам Клод ничего мне не сделает. К тому же я вовсе не беззащитна.

И достала из кармана ножичек.

– И я умею с ним обращаться, – заверила сыщика.

– Хорошо. Но, если что… зови, – строго велел Мэтью и остался в коридоре.

Я же вошла в кабинет мадам Клод и тут же сморщилась от неприятного запаха алкоголя, пота, приторных женских духов, дыма сигарет. Ужасный коктейль из ароматов. Хозяйка борделя спала на диванчике. Ее грузное тело все не поместилось, рука и нога полулежали на полу. Рядом валялась пустая бутылка виски. Никогда не думала, что увижу мадам Клод в таком непотребном виде. Всегда ухоженная, пусть вульгарно, но дорого одетая, хозяйка выглядела как солидная дама. Теперь же, с растрепанными черными волосами, размазанной тушью под глазами, в помятом, не очень чистом домашнем платье, это была просто пьяная старуха. По-другому я не могла назвать мадам Клод.

Хозяйка вздохнула, что-то забормотала. Я больше не смогла выносить вонь и подошла к окну, чтобы открыть его. Ветер принес с собой свежий воздух. Смахнул со стола исписанные бумажки и чистый конверт. Я присела, чтобы поднять, и замерла. Разыгралось любопытство. Без зазрения совести я вскрыла чужое письмо. Внутри лежал листок с одним предложением:

«Ты должна сделать все, чтобы пораниться в инквизиции».

Сердце забилось в груди. Я все ждала послание от мистера Фостера или какого-то знака. Неужели это он и есть? Но почему записку принесли мадам Клод? Или это… для нее? Хозяйка борделя развеяла мои сомнения.

– Прочитала? – хриплым голосом спросила мадам Клод и кряхтя, приподнялась с дивана. – Сказали, ты должна навестить меня.

– Когда принесли? – спросила я, наблюдая, как хозяйка, вытянув язык, трясет над ним пустой емкостью. Но безуспешно. Вздохнув, мадам Клод, бросила бутылку и взглянула на меня. Записку я убрала в карман пальто.

– Сначала я получила весть о смерти одной из лучших девочек, Молли, а потом сказали, что Кайла тоже больше… нет. А магичку схватила инквизиция. – Зеленые глаза хозяйки зло блеснули. – Все из-за тебя. Проклятая Шато! Ты разрушила мою «Штучку», а Бен… он больше не доверяет мне… мои девочки… бросили… меня. Ты!

Мадам Клод, шатаясь, поднялась и двинулась в мою сторону. Толстуху повело влево, и… хозяйка борделя грохнулась. Я выросла на улице, меня воспитала банда. И я сделала то, что считала нужным. В два шага оказалась возле мадам Клод и приставила к ее шее свой ножичек. Дверь кабинета скрипнула, слегка приоткрылась. Я покачала головой, и Мэтью послушался. Не стал вмешиваться.

– Кто принес конверт? Отвечай! – прошептала я, надавливая ножом сильнее, чтобы мадам Клод поняла – я не шучу.

– Прирежешь? Меня? – полная грудь хозяйки заколыхалась от смеха. – Кишка тонка.

– Думаешь? Мне терять нечего. Уйду, как пришла, скроюсь за иллюзией, и никто меня не найдет, – кончик ножа проткнул толстую кожу, и появилась капля крови. – И твое тело спрячу под магией. Его обнаружат, когда оно завоняет и его начнут жрать черви.

Такого я не могла делать, но мадам Клод ведь не знала. Ее серая кожа стала бледной, как чистый листок бумаги.

– Мальчишка… посыльный принес. Сказал передать лично в руки мисс Руж. Я хотела ее выкинуть, но… побоялась. Бен втянул нас всех в какую-то… дрянь. Ты появилась в «Штучке» и начались проблемы, – не удержалась и злобно прошипела мадам Клод. Ее зеленые глаза налились кровью, и столько ненависти я заметила в миг протрезвевшей хозяйке.

– Не неси чушь! – отрезала я и надавила ножом сильнее, струйка крови спустилась за шиворот. Мадам Клод вытаращила глаза от испуга, уставившись на меня. – Охранник Чет всегда дежурил у черного входа. Вспоминай! Мне нужна любая информация о нем.

Мадам Клод шумно сглотнула.

– Был… такой, но когда мы узнали, что с Рори сняли… кожу, он исчез.

– Кто может помочь найти его? С кем он общался?

– Стив, его напарник… Худой такой… высокий. Он все к Молли клеился… она постоянно жаловалась на него… Проходу ей не давал. Хорошая была… яркая. Жаль…ее, – прохрипела мадам Клод. «Конечно, тебе жаль. Молли приносила «Штучке» неплохой доход», – подумала я, и в этот момент хозяйка резко подняла левую руку и ударила меня кулаком в голову. Я успела наклониться, и удар пришёлся по правой скуле, а не в висок. На мгновение я потерялась, но этого мадам Клод хватило. Она проворно для своих размеров вскочила и схватила бутылку, разбив ее о поручень дивана. Осколки полетели в разные стороны. Я метнулась к старухе с ножом, а мадам Клод выставила вперед руку. Кривые стеклянные острия обратились на меня.

– Вот и все, проклятая магичка! – хрипло засмеялась мадам Клод. Она пятилась спиной к двери. – Решила, что можешь со мной справиться. Да я таких, как ты…

Дверь открылась. Мадам Клод оглянулась и замерла под хмурым взглядом оборотня. Разбитая бутылка упала…

– Не получилось поговорить? – спросил Мэтью, усмехнувшись.

– Скорее, беседа перетекла на другую тему, – ответила я, продолжая напряженно наблюдать за мадам Клод. С нее станется, подстроит еще какую-нибудь гадость. Но, видимо, на хозяйку произвели впечатление когти оборотня, когда сыщик щелкнул ими.

– Она… напала… пришлось защищаться… мне, – пробормотала мадам Клод. Мэтью взял старуху за руку, подвел к дивану, и хозяйка рухнула на него. – Открой окно, Шато. Здесь воняет.

Мэтью поморщился, и я поторопилась выполнить его просьбу. Невольно глянула на пол, пустой конверт валялся на ковре, а записка лежала у меня в кармане. От нее необходимо было избавиться, и как можно скорее.

– Если я правильно понял, мадам Клод решила не отвечать на твои вопросы, – констатировал факт Мэтью, взглянув на меня. Я кивнула. Главное, чтобы эта старуха не ляпнула про записку. Нож я продолжала сжимать в руке.

– Какие вопросы? Про охранника Чета? Я ей все ответила, – процедила сквозь зубы мадам Клод.

– Не все, – произнесла я. – Мне нужен адрес, где я могу найти Чета или Стива.

– Откуда мне знать, где живут эти бездельники, – фыркнула мадам Клод. Она откинула назад грязные взлохмаченные волосы. В этот момент хозяйка борделя походила на ведьму.

– А если подумать? – осведомился Мэтью, его рука с черными когтями потерла подбородок, привлекая внимание мадам Клод. Оборотня лучше не злить. Хозяйка это понимала. Она сразу как-то вся сникла и еще больше постарела.

– Стив, я слышала, как-то про рынок говорил. Мол, живет недалеко, поэтому его баба успевает свежего творога и сметаны купить. Про Чета… ничего не знаю, – понуро выдала хозяйка.

Мы с оборотнем переглянулись. Больше здесь было делать нечего, да и пора поспешить, чтобы мадам Клод не решила рассказать Мэтью про записку. Я подошла к двери и кивнула сыщику. Оборотень осмотрел кабинет, взгляд сыщика задержался на белом конверте, который ярко выделялся среди сброшенных ветром листков на полу. Невольно я задержала дыхание. Напряглась. Быстро соображая, что говорить, когда Мэтью подымет конверт и спросит о нем у мадам Клод.

– Скажите, мистер Торгест, – вдруг жалобно произнесла хозяйка, отвлекая оборотня на себя. – Моя «Штучка»… вы разрешите… ее открыть?

– Документы еще на проверке, – ответил Мэтью. – На днях вам дадут ответ. Ожидайте. И лучше приведите себя в порядок. В ваших интересах выглядеть подобающе, когда к вам придут из инквизиции.

Мы вышли из кабинета. Я оглянулась, мадам Клод продолжала сидеть и смотреть в пространство. Она была неглупой женщиной и, хотя Мэтью не сказал определенно, какое решение примет инквизиция… думаю, хозяйка все поняла.

– Едем к рынку? – спрсила я оборотня, пока мы спускались по лестнице.

– Прокатимся, но думаю, толку не будет. Надо ехать с утра, когда рынок работает, – Мэтью бросал на меня задумчивый взгляд, будто догадывался о чертовой записке. Она жгла карман, и я мечтала поскорее от нее избавиться. Зачем меня попросили пораниться в инквизиции? И насколько сильно надо пораниться? А еще я не понимала, почему мистер Фостер допустил арест Бена. Он ведь знал обо мне, об Алексе и запросто мог сболтнуть лишнего. Мадам Клод не посвятили во все, но…

Я села в машину, хлопнув дверью. Мэтью завел мотор, и мы рванули к рынку, который находился на площади через три улицыот «Штучки». . Я взглянула на сыщика. Он сосредоточенно глядел на дорогу. А я вдруг вспомнила, что обещала сама себе в Террибе, когда смотрела на истерзанное тело оборотня. Я клялась Создателю, что если Мэтью выживет, то брошу заниматься преступной деятельностью. И в итоге – собираюсь устроить побег опасному преступнику, бывшему магистру инквизиции. Моя душа проклята, а встреча с оборотнем – это просто чтобы мне было что вспомнить, пока я буду гореть в аду.

Мэтью припарковался, и мы стали осматриваться. Народу на площади гуляло много. До обеда здесь была ярмарка, потом лавки освобождались, и их занимали цветочницы, торговцы сладостями. Выступали уличные музыканты, а еще были… художники. И я невольно искала среди них Самай.

– Прогуляемся? – усмехнулся Мэтью и первым вышел из машины. Я поспешила за ним. Взяла его под руку, и легкая улыбка оборотня отдалась уколом в сердце. «Наслаждайся, Шато, пока можешь», – мелькнула мысль, но я качнула головой, прогоняя ее.

Оборотень остановился возле первой цветочницы и купил букет красных тюльпанов.

– Лилии не продают, они слишком нежны для такой погоды, – произнес Мэтью. И действительно, пусть солнышко грело по-весеннему, ощущался северный ветерок, поэтому от шляпки я не отказалась.

– Купим леденцы на палочке? Помню, как в детстве мы с Конором…– я замолчала. Таким воспоминанием я могла поделиться с любым бандитом, но не с сыщиком. Мэтью не понял бы, как можно веселиться, воруя. Я попыталась перевести тему на другое. – Смотри, это не Стив?

– Тебе виднее, я не знаю, как он выглядит, Чета тоже не видел раньше, – Сказал Мэтью. Он щурился на солнце, и вид у него был такой счастливый, что я невольно позавидовала оборотню. Взяла Мэтью под руку и, вдыхая аромат тюльпанов, повела его к музыканту. Этот немолодой мужчина с непокрытой головой и в старом пальто виртуозно играл на скрипке, и возле него собирались полукругом люди. Ветер откинул черные волосы скрипача назад, открывая широкий лоб.

Я заслушалась, моя душа рвалась к музыке, на сцену. Хотелось петь. И когда скрипач заиграл знакомую арию, я стала негромко подпевать, отстукивая носком в такт. Люди, услышав меня, поворачивались, и вскоре между скрипачом и мной не оказалось никого. Мэтью убрал руку, и я шагнула в центр. Мой голос стал громче и полился по площади. Героиня арии признавалась в любви, а я смотрела на Мэтью. В тот момент пела моя душа. Я раскрывалась без остатка, не надеясь на взаимность. Вот так… я могла рассказать о своей любви, которая все сильнее пробуждалась в моем сердце.

Когда музыка стихла и площадь взорвалась от аплодисментов, я отвернулась от оборотня, чтобы он не увидел мои непролитые слезы в глазах, и поблагодарила скрипача, бросив ему несколько монет.

Глава 12

– Я приобрел, как ты просил, – Вард достал из верхнего ящика стола два билета в столичную оперу. Мэтью спрятал их во внутренний карман пиджака. Оборотень решил, что пришло время показать Шато другой мир. Она должна увидеть, что ее ждет, если она останется с ним. Они жили вместе всего четыре дня, а ему казалось – целую вечность. И так было правильно ощущать ее рядом: в постели, на кухне, в душе.

– Мэтью, – старший брат отвлек сыщика от мыслей. – Я все понимаю, что она твоя пара, но не забывай о деле и помни, что мисс Руж при любом удобном случае может предать и сбежать. Никто не даст гарантии, что сегодня она рассказала нам все.

– Ты хотел адрес мистера Пая, и получил, – произнес Мэтью. Волк внутри него злился на Варда и готов был в любой момент броситься на защиту пары. – Шато дала четкие описания двух охранников. Сегодня перед поездкой в инквизицию мы с ней прогулялись по площади. Магичка обещала вытянуть из души телохранителя информацию, где ей найти охранника Чета. Не стоит бросаться обвинениями, если у тебя нет доказательств.

Вард откинулся на спинку кресла, постукивая черными когтями правой руки по столу. Брат был прав, и Мэтью заметил перемены в Шато после посещения «Штучки». Девушка внутренне была напряжена, как пружина, которая только ждала команды раскрутиться. Что-то происходило… с ней. А еще Мэтью знал: Шато влюбилась в него. Но больше всего его пугали ее ласки, словно магичка каждый раз прощалась с ним. Оборотень и сейчас ничего не мог поделать с собой, вслушиваясь в женский разговор ни о чем в кабинете совещаний. Они решили поесть там, чтобы магичка начала привыкать к оборотням. Летти принесла обед из столовой инквизиции, а Самира с Шато накрывали на стол.

– Все под контролем. Мне не двадцать лет, и я контролирую се…

Неожиданно из кабинета раздался резкий крик Шато. И Мэтью сорвался с места. Резко дернул дверь и влетел в кабинет. Самира стояла возле магички и завязывала на ее ладони платок, алый от крови. В нос ударил металлический запах.

– Что случилось? – рявкнул Мэтью, напугав Летти, которая в это время стирала капли крови со стола, и тут же от испуга разлила чай, резко сдвинув чашку.– Сама.. не знаю… – беспомощно пожала плечами Шато, в голубых глазах сверкали слезы.

– Я только отвернулась и тут… – развела руками Самира. – Кровь почти не идет, но надо к доктору. Может, потребуется зашить.

– В инквизиции есть медсестра. Я отнесу Шато, – Мэтью поднял на руки бледную магичку.

– Не надо… я могу… идти, – пробормотала девушка.

– Так будет быстрее, – сказал сыщик и вылетел из кабинета. Мэтью не бежал, он летел. Подобная рана ничтожна для оборотня, а вот для магички… Оборотень поглядывал на Шато, и беспокойство все сильнее росло в груди. Девушка побледнела, казалось, еще немного и расплачется. А Шато плакала редко. Лучше сожмет кулаки, чем станет рыдать, теперь Мэтью это знал.

– Потерпи, тебе сделают укол и зашьют рану, а может, и нет, если она неглубокая. Ты, скорее всего, задела кровеносный сосуд, поэтому было столько крови, – говорил Мэтью, пока летел к медпункту. Сотрудники инквизиции шарахались в сторону, чтобы не быть сбитыми оборотнем, несущимся как сумасшедший.

– Да… мне не больно, – грустно усмехнулась Шато и прижалась к нему, обхватила за шею. – Прости… что так все… получилось, – услышал оборотень шепот девушки. В два шага он поднялся на пролет и открыл ногой дверь, та ударилась об стену. Медсестра внутри прямо подпрыгнула на стуле, когда увидела Мэтью.

– Срочно! Порезана рука! – оборотень усадил Шато на кушетку и взглянул на молодую женщину в белом халате. Невысокая, полноватая медсестра с узким длинноватым носом, уже стояла возле раковины и мыла руки.

– Мистер Торгест, выйдите, – строго произнесла женщина.

– Нет! – рявкнул Мэтью.

– Вы будете мешать.

Медсестра хоть и была в два раза меньше оборотня, но говорила уверенно. Серые глаза спокойно выдержали суровый взгляд сыщика. И Мэтью даже зауважал эту невзрачную женщину.

– Здравствуйте, меня зовут мисс Лиззи Даллес, а как ваше имя? – мягко сказала медсестра, взяв руку Шато и убирая платок с пореза.

– Шато Руж, – тихо ответила магичка. Она старалась не смотреть на руку, а только на лицо мисс Даллес.

– Порез неглубокий, быстро заживет. Я сейчас обработаю рану и сделаю повязку. Завтра надо будет обработать еще раз. Если будете в инквизиции, можете зайти ко мне или сами сделайте дома.

– Зайдем, – ответил за Шато оборотень. Медсестра покачала головой и снова попросила Мэтью.

– Мистер Торгест, подождите за дверью.

В этот раз оборотень послушался. Ему нужно было успокоиться. Взять себя в руки. Если Шато узнает, какую власть над ним имеет, то… но она уже могла это знать. Или понять. Сейчас. Мэтью вздохнул, потер рукой грудь, где билось преданное сердце волка. Сегодня он собирался устроить Шато сюрприз и показать ей столичный театр. А потом отвезти в дорогой ресторан и, вернувшись домой, сделать так, чтобы она навсегда забыла о том, что собиралась покинуть его.

Маги, видящие смерть, пытались собрать как можно больше информации о Чете. Кто-то из душ должен был знать его адрес. Рори тоже пока молчал, но назвал свой, и Шато сказала, что он даже обрадовался, когда понял, что к нему в деревню поедет сыщик.

– У меня есть тетка, она родная сестра матери. Отвезите Мэгги к ней, – попросил телохранитель. И Вард заверил Шато, что они так и сделают. Мэтью, пока магичка спала в его постели, прочесывал с другими оборотнями склады, пабы. Сыщики искали драги. Бочки просто так не спрятать, это не иголка в стогу сена.

У Мэтью мелькнула мысль, что склад могли накрыть иллюзией. Вард на собрании его идею поддержал, да вот только больших запасов кведи с такой магией у инквизиции не было. Джеральд впрямую высказался, предложив взять магию у Шато. Мол, пусть докажет, что она стала добропорядочной мисс. Тогда Мэтью снова взорвался. У него даже мысли не возникало предложить подобное магичке. Слишком хорошо он помнил ее тело, которое стало почти невесомым за те три дня, которые она провела у главаря банды «Черный глаз». Конечно, здесь в инквизиции с ней ничего подобного не произойдет, но… нет. Шато ненавидела кведи. Задача оборотня – оберегать пару.

– Успокойся, – тихо попросила мать, когда Мэтью поднялся, откидывая в сторону стул. Призрачный волк появился над оборотнем. – Это всего лишь предложение. Никто не тронет Шато.

– Ну ты и вляпался, – зло рассмеялся Джеральд. – Пара – бандитка, да еще маг иллюзии, такого никому не пожелаешь.

Мэтью не выдержал и бросился на сына судьи. Удар в челюсть и… у человека она бы превратилась в месиво. Джеральд же лишь усмехнулся и ответил ударом не меньшей силы.

Оборотни полностью обернулись, сломав всю мебель, устроив настоящий хаос. В себя волки пришли, когда сородичи обездивижили обоих и прижали их головы к полу. Мэтью корил себя, что не сдержался. Он хотел сделать все… красиво. Представить Шато клану после поимки маньяка и вот… не выдержал. Плевать. Может, и к лучшему, что все теперь знали. Проклятый Джеральд станет отныне держать язык за зубами, да и все… будут более осмотрительными. Он никому не позволит плохо говорить о Шато.

Оборотень сжал кулаки, не отводя грозного взгляда от двери медпункта. Наконец она открылась и появилась магичка с забинтованной рукой. Шато замерла, испуганно уставилась на Мэтью. Глаза девушки расширились, и она вдруг вся побледнела. Полные губы сжались в тонкую линию, и магия иллюзии в одно мгновенимгновение скрыла девушку. Но оборотень оказался быстрее и прижал к себе пару.

– Испугалась? Меня? Я последний волк на свете, который причинит тебе вред, – тихо сказал Мэтью.

– У тебя был такой… грозный взгляд. Я решила, что ты… – Шато вернула себе видимость и теперь смотрела на оборотня. Страх пропал в ее глазах, когда магичка поняла, что гнев сыщика был направлен не на нее.

– Никогда, – Мэтью еще ближе прижал к себе девушку и поцеловал. Жадно. Дверь открылась, и вышла медсестра. Сыщик оторвался от Шато и удивленно наблюдал, как мисс Даллес прошла мимо них.

– Я накрыла нас иллюзией… на всякий случай, – хмыкнула Шато.

– Неплохая идея, – криво усмехнулся Мэтью. – Жаль, что твоя иллюзия не приглушает звуки.

– Жаль, – согласилась магичка и в глубине голубых глаз Мэтью заметил… сожаление.

Шато осталась с Самирой в комнате для совещаний, а остальные оборотни собрались в кабинете судьи Кирби. Оно прошло спокойно. Даже Джеральд не раздражал, бросая ехидные взгляды на Мэтью. Сыщику было плевать. Шато действовала на него успокаивающе и почему-то оборотень не сомневался, что уговорит девушку остаться… После оперы точно.

Совещание прошло без новостей. Удручало, что никто не знал, появится ли через три дня снова труп или маньяк остановился. Джеральд доложил, что сыщики обыскали все дома на улице, где исчезли бандиты. Безрезультатно. Идея, что бандиты ушли через подвал, все еще прорабатывалась, когда оборотни изучили карту старых проходов, которые остались после древних каменоломен. На месте Фолкстона в далекие, древние времена добывали известняк, и когда запасы породы оскудели, для добычи людям пришлось углубиться в недра земли. Так под Фолкстоном появились подземные туннели и пещеры. Ходить в эти подземелья запрещалось, потому что это было небезопасно. Но искатели приключений всегда находились и не всех сыщики обнаруживали.

По карте выяснилось, что под домом сорок пять идут три туннеля в разные стороны. Первый к складам, второй к рынку, а третий к пристани.

– Предлагаю отправить сыщиков в три места. Не только для обысков, но и поговорить с горожанами. Вдруг кто-то видел что-то странное, – предложил отец.

Мэтью было велено продолжать посещать утром рынок в поисках Чета или Стива. Потом отправляться в инквизицию, чтобы Шато рассказывала сон. После Мэтью был свободен до глубокой ночи, чтобы снова искать бочки с драги до утра.

Вард сообщил, что сыщик отправился в деревню, где проживал Рори. Ехать сутки на поезде. На этом совещание закончилось, и отец попросил Мэтью остаться. Судья Кирби покинул свой кабинет, оставив двух оборотней наедине. Мать тоже хотела задержаться, но по взгляду супруга все поняла и вышла со всеми. Мэтью пока мог только мечтать о такой близости с Шато, когда они будут понимать друг друга с одного взгляда.

– Я хочу, чтобы ты знал. Мы всегда поддержим тебя, и зря ты решил скрывать от нас пару, – сказал отец. Он подошёл к Мэтью и обхватил сына за плечи. – Никто не знает, что задумал Создатель и почему он выбрал для тебя Шато. Магичка твоя пара, и мы будем ее чтить. Всегда.

– Не надо, отец, я не хочу, чтобы вы терпели Шато. Ради нее самой. Она все поймет. Понимаешь? Заставить вас принять Шато, как Самиру, я не могу, поэтому, – Мэтью вздохнул, – возможно, мы с ней уедем, чтобы не мозолить никому глаза.

– Что за чушь ты несешь? – рассердился отец. – Да, Шато не ангел, нужно время, чтобы ее узнать и понять. Доверять я ей не могу, да и остальные тоже. И ты не доверяешь. Я вижу это.

– Нет, – не стал спорить сыщик. Про свои подозрения тоже промолчал. Интуиция оборотня буквально кричала быть осторожным. Что-то готовилось. Масштабное. В воздухе витала гроза, и ощущал ее не только Мэтью. Поэтому оборотень старался как можно больше времени проводить с Шато. Он был уверен, что защитит ее. Порой Мэтью наблюдал за тем, как задумчиво магичка смотрела в пространство. О чем размышляла Шато в тот момент? Хотел бы сыщик обладать такой магией, как чтение мыслей…

После инквизиции Мэтью снова повез Шато к рынку. Они прошлись по площади. Скрипач играл с пронзающей чувства силой, но в этот раз магичка к нему не подошла. Торопливо прошла мимо и повела Мэтью к рядам цветочниц. Женщины бойко предлагали оборотню порадовать спутницу, и сыщик купил букет нежных тюльпанов.

– Балуешь, – улыбнулась Шато, вдыхая аромат цветов. – Скажи… вот если бы ты рос без родителей, а однажды… вдруг узнал имя отца. Хотел бы ты с ним встретиться?

– Думаю, да. Еще бы спросил, как так вышло, что я рос в приюте, – ответил Мэтью, почувствовав, как Шато крепче вцепилась в его руку. Вот почему девушка была так задумчива. – Ты узнала, кем были твои родители?

– Моя мать была шлюхой, – резко сказала Шато и, гордо вскинув голову, взглянула на оборотня. Она ждала от него осуждения или, может, презрения. Но Мэтью было все равно. – А отец… ее клиентом. Он маг и жив. Хочет со мной встретиться… если я… не против.

– А ты? Хочешь его увидеть?

Шато кивнула.

– Я хочу знать, к какой семье принадлежу. Их историю… кем были бабушки, дедушки. Мне интересно. Понимаешь? – Магичка просительно взглянула на Мэтью, словно умоляла о прощении, но за что?

– Конечно. Это важно для любого человека, мага, даже оборотня. Где живет твой отец? Мы поедем, когда ты решишь. – И я попрошу у него руку дочери.

«Шато согласится… Должна», —. с волнением подумал Мэтью.

– Позже, мне нужно еще время… все решить, – Шато снова закрылась. Ушла в себя. Нахмурилась.

– Как скажешь, – оборотень поцеловал руку девушки, и они двинулись дальше. Домой совершенно не хотелось. В такую солнечную погоду только гулять и дышать весенним воздухом. Деревья вовсю зеленели, и первые цветы пробивались на клумбах. Они с Шато купили мороженое и от площади двинулись к парку. Мимо них пронеслись трое мальчишек на самокатах. Шато казалась расслабленной, и у нее почти исчезла морщинка между бровями. Магичка ела мороженое и загадочно улыбалась оборотню.

– Я знаю, куда мы пойдем сегодня вечером, – сказала Шато.

– И куда же? – не чуя подвоха, поинтересовался оборотень. Девушка достала из кармана пальто два билета в театр, которые дал Мэтью брат.

– Прости, не удержалась, – усмехнулась Шато и отдала билеты оборотню. – Я ведь никогда не исправлюсь, Мэтью. Навсегда останусь бандиткой. Если ты думаешь, что изменюсь, то… нет.

– Разве я прошу об этом? – Мягко возразил сыщик. – Вчера я предлагал тебе остаться со мной. И предложение всегда будет в силе, но принимать решение тебе.

Мэтью пытался не давить. Не уговаривать. Иначе она начнет считать, что он загоняет ее в ловушку. Шато дорожила свободой, только девушка не понимала, что настоящая свобода должна дарить счастье, а без любви, в одиночестве это невозможно. Подлинное счастье человека, мага и даже оборотня… в любви. Иная свобода – всего лишь иллюзия…

– Я еще думаю, – улыбнулась Шато, но глаза ее оставались серьезными.

– Жаль, что сюрприз не удался. Зато мне не нужно будет придумывать, как объяснить тебе, почему ты должна надеть то черное переливающееся платье со стразами, – подмигнул Мэтью.

– О, я тоже про него сразу подумала. Только сумочки у меня к нему нет…

– Значит, купим, – заявил оборотень. Они вернулись к машине и поехали в ближайший магазин сумок. Шато выбрала себе клатч со стразами. Бывает такое, словно вещь лежала и ждала тебя. Затем отправились прогуляться по мосту, где узнали, что теплоходам разрешат ходить по реке не через две недели, а через одну.

– Мы обязательно прокатимся с тобой вечером и встретим закат на реке, – сказал Мэтью, крепко обнимая Шато за плечи. Она молчала, подставив лицо солнечным лучам и ветру. Оборотень поцеловал магичку в левый висок, и они пошли к машине. Их ждала уже ставшая родной квартира, мягкая кровать, легкий ужин, а после он будет наблюдать за сборами пары. Мэтью уже представлял Шато в облегающем черном платье до пола, как девушка остановилась.

– Подожди, у меня ведь нет туфель, – воскликнула магичка.

– Это так важно?

– Конечно. Где тут ближайший магазин обуви? Хорошо, сейчас вспомнила, – произнесла Шато. – А то явилась бы в театр вся такая красивая, а на ногах ботинки.

– Платье длинное, закроет…, – продолжал издеваться Мэтью. Ему нравилось дразнить Шато.

– Не неси чушь! —возразила девушка и легонько ударила оборотня по плечу.

«Прекрасный день», – подумал Мэтью, – спокойный, и завершиться он должен тоже хорошо». Но интуиция продолжала беспокоить оборотня. Опасность затаилась, и главным теперь было – не пропустить ее удар.

Глава 13

Лиззи почти бегом бежала по улице Фонарей, от чего ее пышная грудь колыхалась сильнее, привлекая внимание проходящих мужчин. Медсестра переживала за мистера Эвила. Кведи для него закончились, а завтра она должна обязательно пронести в камеру артефакт для Аримана, как раз дежурил Роберт. Вчера Лиззи приходила к мистеру Чертфи, но он сказал, что кведи еще не готовы и завтра Лиззи лучше явиться после семи вечера.

Вот дом двадцать девять, тридцать один… тридцать пять! Лиззи позвонила в дверной звонок, пытаясь унять дыхание и глядя по сторонам. Улица Фонарей располагалась недалеко от центрального парка Фолкстона. Сама медсестра жила более скромно в двухкомнатной квартирке и ухаживала за больной мамой. Ариман обещал Лиззи сотворить чудо, поднять пожилую женщину на ноги. Медсестра верила, что мистер Эвил сможет. Разве такой, как он мог соврать?

Наконец дверь открылась и показался невысокого роста крепкий мужчина с залысиной на голове. Прежде чем запустить Лиззи, мистер Чертфи оглядел улицу и только после этого, разрешил медсестре войти. В коридоре уже стоял небольшой сундучок, полный кведи в кровавых разводах.

– Помоете сами, мне некогда возиться, – сказал простуженным голосом мистер Чертфи, закрыв крышку сундучка. – Я наполнил каждый артефакт магией видящих смерть. Поэтому берите осторожно, чтобы кведи не вцепился в вашу ладонь.

Лиззи кивнула. Каждый раз, когда она приходила, маг, видящий смерть, давал ей инструкцию. Про кровь медсестра не спрашивала, боялась услышать ответ. Главное, что кведи помогает мистеру Эвилу, остальное неважно.

– Я вызвал такси, сказали, скоро будет, – произнес мистер Чертфи, протягивая Лиззи крупные купюры. – Отсюда расплатитесь за такси, остальное ваше.

Первый раз сумма смутила Лиззи, сейчас же она спокойно убрала деньги в сумочку. Теперь можно купить маме хороших лекарств, а себе красивое нижнее белье. Возможно, мистер Эвил, когда-нибудь попросит ее… раздеться. Это была мечта… тайная, шокирующая саму Лиззи.

На улице просигналила машина.

– До свидания, – тихо сказала медсестра. Подняла сундучок и выбежала на улицу.

***

Я смотрела на сцену, где выступала главная солистка столичного театра, и не слышала ничего. Перед глазами стояла невзрачная полненькая медсестра. Она приложила палец к губам, едва за Мэтью закрылась дверь. Молча мисс Даллес обработала рану на ладони, наложила повязку, а потом наклонилась и едва слышно прошептала мне на ухо:

– Вам позвонят. Ждите.

И я знала, что дождусь и сделаю все для освобождения отца, а после… если Мэтью меня простит… я останусь с ним. Пока не прогонит. Пока не наскучу. Пока не появится новая любовница, моложе и красивее. «Оборотень может не простить, – шептала совесть. – Не стоит рисковать и браться за грязное дело». Но я знала, что пойду на преступление. Отец сделал все, чтобы выйти со мной на связь. Он не давил, я могла и отказаться от предложения, но тогда в Террибе все представлялось таким… понятным и правильным. Сейчас же я разрывалась между долгом и любовью. И собиралась разбить свое сердце на тысячу маленьких осколков. Ради… отца, которого не знала и мечтала узнать. Я хотела расспросить его о семье, увидеть фотографии предков, услышать истории из прошлого. И все… потом навсегда завязать с бандитской жизнью и остаться с Мэтью, если он… разрешит после всего.

Оборотень сидел рядом и держал мою руку в своей. Словно я была для него не просто любовницей, а чем-то большим. Смела ли я надеяться, что Мэтью полюбил… меня? Он если и произносил слово «любовь», то всегда в шуточной форме, а вот ночью губы и руки оборотня доказывали обратное.

На сцене разворачивалась трагедия. Мужчина узнал об измене любимой и собирался убить соперника. Женщина бросалась ему на грудь и пыталась помешать. Она пела сопрано, причем так пронзительно, что мурашки рассыпались бисером по телу. Мысли исчезли, и осталась только музыка. Я шептала слова за певицей, мечтая быть вместо нее на сцене. Голос артистки поднялся высоко и замер, разлетаясь осколками по залу. Бахнула труба, отчаянно, отрывисто звякнула скрипка и все смолкло. Занавес. Зрители захлопали. Впереди был антракт и второе действие.

– Сильно, – прошептала я, взглянув на Мэтью. Он кивнул, его глаза блеснули в темноте, и тут же лампы ярко осветили зал.

– В буфет? – предложил оборотень. Я не стала отказываться. Вместе с антрактом еще два часа до завершения, поэтому стоило немного перекусить. В буфете слышался громкий смех и гул голосов. Зрители брали бокалы шампанского, красиво выставленные в виде трехэтажной пирамиды на большом круглом столе. Пирожное и бутерброды надо было покупать. Я ожидала Мэтью за столиком, пока он стоял в очереди. Оборотень возвышался над всеми и смотрелся бы грозно, если бы не обаятельная улыбка и лукавый взгляд зеленых глаз. Неожиданно к нему подошел высокий светловолосый мужчина. Мэтью крепко пожал ему руку…

– Здравствуйте, мисс Руж, – услышала я приятный голос и взглянула на красивую молодую женщину. Магичка с даром видеть смерть стояла рядом со столиком.

– Здравствуйте, миссис Фелон, – поздоровалась я, вспоминая возмущенную Нолу в инквизиции.

– У Каролины Стар божественный голос. Я заслушалась. Странно, что с вами нет Варда и Самиры. Они почти не пропускают выступления мисс Стар, – удивленно произнесла молодая женщина.

– Вы можете узнать у Мэтью, – улыбнулась я, отчего-то начиная нервничать от пристального взгляда Нолы.

– Думаю, ответ очевиден, вам никто не хотел мешать. С Самирой я бы с радостью встретилась, мы сейчас с ней реже видимся, – вздохнула Нола. – А когда-то даже расследование вместе проводили. Было время. Супруга Варда спасла меня от маньяка. Он требовал от нее раздеться, и Самира ни секунды не сомневалась.

Я удивленно слушала Нолу. Светловолосая магичка показалась мне спокойной и осторожной. Никогда бы не подумала, что она способна искать убийц. Такие, как Самира, сидят дома с детьми, встречают мужа после работы. Она в инквизицию приезжает, наверное, только из-за меня.

– Маньяка убили, и Самира прикоснулась к нему, чтобы раскрыть страшные секреты. Я не смогла бы, – сказала Нола. Она взглянула на мужа, который вместе с Мэтью направлялся к столику.

«Надо же, – подумала я.– Тут с душой жертвы страшно общаться, а душа убийцы… я бы тоже не смогла… Наверное». Посмотрела на сияющего Мэтью. Он слушал мистера Фелона и тихо посмеивался. «Ради него… смогла бы».

Меня представили супругу Нолы. Дави тоже оказался магом, видящим смерть, но, в отличие от жены, держался скромнее. Нола же дерзко отвечала Мэтью, вызывая его на спор, но оборотень лишь отшучивался. Прозвенел первый звонок и мы, успев перекусить бутербродами с икрой и запить их шампанским, вернулись на свои места. Я отогнала сомнения, страхи, и наслаждалась непревзойденными пением оперной дивы Каролины Стар.

После оперы Мэтью повез меня в дорогой ресторан. Я никогда не была в таких местах и старалась не очень глазеть по сторонам. С Мэтью я расслаблялась, и переставала ждать в любой момент нападения сзади. Я знала, что оборотень обо все позаботится. Правда, сказка однажды закончится, но пусть она длится … как можно дольше.

Обычно после ночи, полной жаркой страсти, я крепко спала. Там, где-то на задворках сознания, я слышала, как Мэтью уходит и возвращается под утро. Он говорил, что помогает оборотням дежурить на улицах. Я вопросы не задавала. Если захочет, сам расскажет. Вот и сейчас почувствовала легкий поцелуй на щеке, и с улыбкой снова заснула. Рори словно ждал этого момента. Я вернулась в тот день, когда пропал мой телохранитель, и шла от моста к черной машине. Все было настолько реалистично, что я даже не думала, что сплю. Весеннее солнышко только просыпалось, и первые лучи лениво скользили по дороге. Ветер приносил со стороны реки влажный воздух и аромат травы.

Рори открыл окно и выставил наружу локоть, другая рука осталась на руле. Телохранитель смотрел в мою сторону, только меня он… не видел. Неожиданно в голову ударила мысль – Рори же мертв! И я остановилась. Доктор Лоренс часто пугал меня во сне, поэтому я ждала подвоха и от Рори. Сейчас он выскочит из машины и передо мной снова предстанет обнаженное тело без кожи с черной засохшей кровью. В этот момент из-за поворота вышли двое мужчин. Один из них держал дубинку. И я узнала по одежде тех двоих, которые тащили тело Рори в мешке. Бандитские рожи. Нагловатые. С хитрыми глазами. Телохранитель слегка выдвинул вперед нижнюю челюсть и взглянул на гостей исподлобья. Я поспешила к машине, чтобы ничего не пропустить. Догадалась, что Рори показывает мне, как его похитили.

– Доброе утро! – прошепелявил один из бандитов. Его кожу покрывали шрамы после сыпи.

– Чего надо? – спросил Рори, убирая руку в карман. Я знала, что у него там лежит пистолет.

– Прикурить, – ответил шепелявый натягивая шапку пониже на глаза. Второй бандит продолжал молчать, он держал дубинку.

– Не курю, – произнес Рори. Он был чуть ли не в два раза здоровее, подошедших бандитов. Но их было двое… Телохранитель достал пистолет.

– Намек понят, – усмехнулся шепелявый. – Подожду, пока откроется магазин.

Молчаливый бандит обхватил дубину двумя руками и замахнулся.

– Чего ты ждешь? – крикнула я. – Стреляй!

И тут до меня дошло – Рори не видел молчаливого, потому что тот был под магией иллюзии. Шепелявый повернулся и пошел прочь. Мой телохранитель убрал пистолет в карман и снова стал смотреть на мост.

– Рори! Обернись! – воскликнула я, и лишь ахнула, когда дубинка опустилась на макушку телохранителя. Мгновение —и я сидела внутри машины, а двое бандитов тащили Рори прочь от моста за угол дома.

– Создатель, – прошептала я и взглянула на брелок в виде черепа, ключ был вставлен в замок зажигания. – Выходит, когда я появилась, мерзавцы как раз ушли. Потому что я бы их… увидела.

– Найди их, Шато, – раздался шипящий голос Рори, и я повернула голову на звук.

Телохранитель медленно подходил к машине. Его тело кровоточило, оставляя алый след. Я моргнула и вздрогнула. Рори прижался лицом к стеклу. В пустых глазницах, будто в конце тоннеля, горел зловещий красный огонь. Серая кожа потрескалась, искусанные губы опухли. Я видела мышцы, сухожилия и мясо… на теле. Мертвецкий холод проник в салон машины, и я задрожала. Сладковатый запах смерти наводил ужас.

– Назови мне их имена, – прошипел Рори. Он резко подался вперед, я забыла, как дышать, когда ледяной нос телохранителя коснулся моего носа. – Назови!

Из кошмара меня вытащил телефонный звонок. Он все трезвонил и трезвонил, а Мэтью не брал трубку… я смотрела в потолок, прислушиваясь… За окном еще было темно. Вот сейчас оборотень подойдет к телефону. Но нет, и телефон, не переставая, продолжал разрушать тишину. Мне звонить никто не мог… Вдруг вспомнились слова медсестры: «Вам позвонят. Ждите». Я вскочила и вылетела в коридор.

– Мэтью! – позвала я оборотня. Если бы он был дома, то уже прижал бы к себе. Я побежала в кабинет, на мгновение замерла на пороге, а потом быстро вошла внутрь и сняла трубку:

– Алло!

– Наконец-то, мисс Руж, – раздался голос мистера Фостера, и он вкрадчиво произнес: – Надеюсь, вы не забыли о нашем общем деле? Остались верны своему слову и, как прежде, хотите увидеть отца?

– Да, – выдохнула я. – Как вы нашли этот номер?

– Деньги любят все, мисс Руж. Даже консьерж, – Алекс тихо рассмеялся и продолжил более серьезно. – Влипли вы знатно. Бен подставил не только вас, но и всю операцию, когда велел шлюхе носить в кармане кведи. Теперь о деле, мисс Руж. Вам придется скрыть под иллюзией не только людей, но и транспорт, на котором мы будем передвигаться.

– Я… никогда, ничего подобного не… делала, – ошарашенно произнесла я. Сердце сдавило от приходящей тоски. Мэтью.

– У вас получится, мисс Руж. Даже не сомневайтесь. Время потренироваться есть. Ваш отец жаждет встретиться, поэтому не подведите его. Оборотни держат мистера Эвела на последнем уровне тюрьмы. Без света. Раз в день к нему приходит медсестра, чтобы сменить повязки…

– Он болен? – воскликнула я.

– У мистера Эвила особая болезнь, которая лечится только кведи. Оборотни же лишили его нормального существования. Он сам вам все расскажет при встрече. И еще, мисс Руж. Позвольте дать вам совет. Какой бы замечательной ни казалась вам жизнь с оборотнем, все закончится, как только сыщики найдут маньяка. Вы для него игрушка, временное развлечение. Клан оборотней никогда вас не примет.

– Зачем вы все это мне говорите? – разозлилась я, но неожиданно поняла: Алекс прав.

– Не хочу, чтобы вы совершили ошибку и выбрали не тот путь.

Раздались гудки. Я положила трубку, на ватных ногах вернулась в комнату. Легла. И пролежала с открытыми глазами, пока не пришел Мэтью.

Глава 14

Оборотни, даже не в своем истинном виде, могут бесшумно передвигаться и легко затеряться в темноте. Сегодня ночью Мэтью снова обходил склады в надежде встретить Чета. Прошло шесть дней с того момента, когда сыщики обнаружили изуродованное тело Рори, а рядом с ним два трупа и Шато. Слава Создателю, живую и невредимую. Душа проститутки Молли первой назвала адрес, где жил Чет. До этого остальные души жертв маньяка лишь показывали смазанные картинки, и маги, видящие смерть, никак не могли понять, где же расположен дом Чета. Зато души требовали найти Скорняка, особенно душа начальника охраны, Джимми. Он изводил Нолу угрозами. Хорошо, что у магички имелся большой опыт в общении, и она усмиряла душу вопросами. Просто закидывала ими. Приказывала проживать снова и снова последние пять минут жизни, отключая собственные эмоции. И тогда душа Джимми с проклятьями уходила прочь.

Квартира Чета оказалась пустой. Причем складывалось такое ощущение, что охранник давно не появлялся дома. Либо он залег на дно, либо стал следующей жертвой похищения. Рейды оборотней под магией иллюзии усилились. Оставался один день, когда на одной из улиц Фолкстона мог снова появиться обезображенный труп.

Ветер принес запах воды и… человека. Обычно никто не шастал среди складов, могли забежать бродячие собаки или кошки… и все. Ночью никто не совался в это место, даже охранники оставались внутри зданий. Единственный фонарь висел возле дома администрации складской территории.

Мэтью быстро направился к речушке Бейли. Оборотень все четче слышал осторожные шаги ночного гостя. Обогнул желтое здание с вывеской «Хорошая компания», пробежал мимо опечатанного склада мистера Грина. И замер. Человек приближался. Шато описала Чета как невысокого мужчину с голубыми глазами и короткими светлыми волосами. Широкое лицо, приплюснутый нос и тонкие губы. Теперь Мэтью четко видел похожего мужчину в черной куртке и вязаной шапке. Он постоянно поправлял рюкзак на спине. Прохожий держался ближе к складам на противоположной стороне и постоянно оборачивался, словно боялся слежки.

Оборотень вжался в холодную стенку, становясь невидимым для человеческих глаз. Мэтью любил такие моменты. Все-таки он был волком и предвкушение охоты волновало кровь. Оборотень теперь точно знал, что по другой стороне дороги крадется Чет. Он остановился возле опечатанного склада, посмотрел по сторонам и ножом сорвал печать. Достал из кармана ключи и легко открыл замок. Замер, на секунду прислушиваясь, и вошел внутрь. Мэтью стрелой метнулся к складу, чтобы Чет не успел закрыться. Оборотень схватил бывшего охранника за шею и грозно прорычал:

– Попался!

Чет дернулся, но, ощутив когти на горле, застыл. Мэтью видел в его глазах страх. И он подхлестывал оборотня сильнее сжимать горло добычи, чтобы та никуда не делась. Мэтью до сих пор помнил, как бился за Шато там, у моста. Бандиты были уверены, что толпой совладают с волком. Они ничего не знали об оборотнях. Волк разорвет каждого, пусть их будет хоть сотня, ради пары, чтобы она жила.

– Вот ты и попался, Чет, – зловеще усмехнулся Мэтью. Пугать он любил, а еще наблюдать… вот бывший охранник побледнел, задышал чаще, когда оборотень потащил Чета к стулу. Отпустил. Ноги у мужчины подкосились, и он просто упал. Рюкзак громко ударился рядом. Мэтью включил свет, и тусклая лампа осветила склад.

Чет зажмурился, его рука дернулась к карману, но голос оборотня остановил:

– Я сыщик инквизиции, – Мэтью показал документы. Он решил не тянуть и сразу сказал, что ему все известно. – Мистер Рори Пай стал жертвой маньяка. Душа Рори рассказала магу, видящему смерть, что хотела со своими друзьями: Иби, Джимми, Молли и Четом взорвать склад мистера Бена Грина и уничтожить запас драги.

Бывший охранник дернулся, его лоб покрылся испариной. Но нужно отдать должное Чету, мужчина пытался скрыть страх. Кусал губы, сжимал кулаки, но взгляда не отводил.

– В рюкзаке, как я понимаю, взрывчатка? Предлагаю не терять время и рассказать все.

Мэтью сложил руки на груди, надеясь, что бывший охранник расскажет что-то полезное. Тогда Вард прижмет к стенке Бена и тот расколется, откуда у него на складе появился драги.

– Мы из одной деревни Кловелли, – хрипло произнес Чет. – Однажды пришли торговцы… они продавали драги за гроши, а когда жители начали привыкать, и уже не могли без этого дрянного напитка, то людей вынуждали продавать дома и землю. А потом разрешили проживать там… сделали рабами, – зло прошипел Чет.

– Моя мать и старший брат не дождались очередной дозы драги и разодрали себе горло… – бывший охранник схватился за голову и молчал некоторое время. – Джим проследил за одним из торговцев, а потом прислал письмо Рори, что он знает, кто продает драги и где его хранят. Мы все дружили с детства и у каждого в семье произошла трагедия… Молли и Иби сказали, что готовы стать шлюхами, лишь бы отомстить всем… Молли потеряла мужа и нерожденного ребенка, а Иби… у ее отца от драги так помутился разум, что он убил двоих внуков…. То, что мы задумали, было опасно… Бен легко мог нас вычислить, перерезать горло и скинуть в воды Бейли. Поэтому пришлось маскироваться. Рори убивал на ринге, девчонки влезли в заведение «Опасная штучка», Джим участвовал в разбоях, а я… – Чет замолчал. – Мне пришлось… убивать. Нельзя залезть в грязь и не замараться.

– Дальше, – спокойно сказал Мэтью. С преступлениями Чета пусть разбираются в инквизиции. Оборотень не был таким уж чистеньким, правда, убивал он только мерзавцев.

– Мы вычислили, что драги хранилось на этом складе. Джим стал начальником охраны. Однажды ночью мы решились. Джим должен был открыть дверь, Молли и Иби стоять на стреме, мы с Рори – войти внутрь… Но все пошло не по плану. Когда мы с Рори, в условленное время, собирались войти в помещение склада, появилась машина. Дорогая такая. Нам просто повезло, и мы успели спрятаться за желтым домом. Чуть в реку с обрыва не свалились. Тогда пропала Иби, – вздохнул Чет. – Джимми понизили и выписали штраф. Бен тогда сильно разозлился. Молли не могла найти Иби, а потом ее обнаружили мертвой и… без кожи. Следующим был Джимми, а когда пропал Рори, я понял, что на нас идет охота. И залег на дно. Молли не захотела прятаться. Она оказалась… смелее меня.

– Или глупее. Молли мертва, ее убили, – сказал Мэтью.

– Я знаю, – хриплым голосом произнес Чет. – Поэтому я сегодня пришел сюда, чтобы закончить то, что мы начали.

– Драги здесь нет, сыщики обыскали весь склад.

– Но и Бен драги отсюда не вывез. Джимми говорил, что они хранили его в бочках, а я видел, как охранники ночью торопились освободить склад. И бочки они не грузили. Значит, драги остался здесь.

– Джимми рассказал, где на складе хранятся бочки?

– Да, в самом конце здания стоят на паллете и накрыты черной тряпкой.

– Пойдем, посмотрим, – предложил Мэтью и велел Чету идти впереди. Бывший охранник направился вдоль стеллажей к дальней стенке склада. Воняло пылью и мышиным дерьмом. Оборотень брезгливо сморщился. Склад был полупустой и Мэтью точно знал, что никаких бочек сыщики здесь не нашли. Чет привел его в самый конец склада: ни паллета и бочек, ни черной тряпки не было.

– Ты уверен, что здесь? – решил уточнить Мэтью.

– Конечно, Джим хорошо описал место, – пробормотал Чет. Он стал осматриваться по сторонам, поднял голову и указал оборотню наверх. – Вон тряпка.

Мэтью взглянул и увидел на верхней полке стеллажа свисающую черную ткань. Могли ли охранники накрыть бочки иллюзией? Тогда это объясняет, почему Чет не увидел емкости с драги. Или бочки вывозил кто-то другой?

– Ты говорил, что перед проверкой инквизиции, Бен по максимуму хотел освободить склад. Сколько грузовых машин подъезжали? Можешь вспомнить?

Чет задумался.

– Две точно.

– Что-нибудь странное заметил? Например, охранники тащили что-то тяжелое, только у них в руках было пусто, – попытался объяснить Мэтью.

– Это как? – не понял Чет.

– Накрыли бочки магией иллюзии, чтобы никто не заметил и не разболтал, что драги перепрятали.

Бывший охранник задумчиво потирал подбородок. Мэтью же решил еще раз осмотреть указанное Четом место: вдруг невидимые бочки все еще здесь.

– Я вспомнил, – воскликнул бывший охранник. – Никто ничего не тащил, только дверь склада долго не закрывали.

Мэтью взглянул на Чета. «Неужели они смогли спрятать под иллюзией людей и машину? Мог быть у преступников свой маг? Тогда это многое объясняет» – подумал оборотень, а слова бывшего охранника только подтвердили его мысли.

– Грузовики уехали, только никто не закрыл дверь склада. Я тогда подумал: «Почему? Может, они ждут еще одну машину?» Но никто не подъехал. Охранников отпустили, а двери нараспашку. Кайл закрыл их только через полчаса.

– Кто? – спросил Мэтью. Неужели тот неприятный тип, который охранял Шато после Рори?

– Он за певичкой присматривал, когда Рори пропал, – хмуро ответил Чет. Больше делать на складе было нечего. Мэтью отвез бывшего охранника в инквизицию и отдал в руки сыщиков.

***

На следующий день Мэтью и Шато не поехали на рынок, теперь в этом не было нужды, а сразу отправились в инквизицию. Всю неделю магичка посещала медсестру. И хотя, по мнению оборотня, повязка уже не требовалась, Шато просила провожать ее к медпункту.

– Сегодня последний раз, – улыбнулась магичка, но в ее голубых глазах Мэтью заметил печаль. Девушка была какой-то задумчивой. Оборотень списывал это на Скорняка. Сегодня подходил срок, когда на улице Фолкстона могли обнаружить обезображенный труп.

После медсестры Шато ждал разговор с Самирой, а Мэтью – совещание. Первым отчитывался Джеральд:

– На днях снова опрашивали жителей, и один из сорок пятого дома признался, что, когда выходил из подъезда, его толкнули. Физически он почувствовал сильную руку, запах пота, но никого не увидел. Вчера сыщики обнаружили в подвале сорок пятого дома проход. Хорошо спрятанный. Они не сразу его нашли, лаз находился в полу почти в углу. И сыщики три дня ходили мимо него. Если бы не кошка, могли и не найти. Кто-то ее спугнул, она прыгнула в угол… и исчезла. Пошли смотреть, а там лаз, – рассказывал Джеральд.

– Оборотней среди сыщиков не было? – строго спросил судья Кирби.

– Не было, это мое опущение. Все оборотни прикреплены к сыщикам, патрулирующим улицы под иллюзией и без, – произнес отец.

– Там хитро сделано. Три трубы идут по стене, одна вертикально уходит в пол, а рядом оказался лаз. Как бы подныриваешь под стенку. Сыщики мимо и ходили, фонарем в том месте толком не светили, – пытался оправдать своих Джеральд.

– Три дня искали дом, потом проход, – раздраженно сказал судья Кирби. – Плохо сработали. Столько времени потеряно. Сегодня или завтра Скорняк труп на улицу выкинет и похитит новую жертву. А мы шесть дней чертов лаз ищем. Хорошо, нашли. Почему нет доклада, куда проход ведет? Скажи, что еще неделю будете его изучать.

– Подпорки там слабые и может произойти обрушение в любое время. – тихо пояснил Джеральд. – Сегодня группа уже спустилась, я жду отчета.

– Доложишь сразу, как будет информация, – велел отец. Сын судьи кивнул. Оборотень сидел, склонив голову: он чувствовал вину. Защищать его никто не собирался. На кону были человеческие жизни.

– Почему сам не проверил подвал? – спросил судья.

– Я пробрался на теплоход мистера Фостера и обыскал его сверху донизу, – ответил Джеральд. Мэтью заметил, как у оборотня заиграли желваки на скулах.

– И? – слишком тихо произнес судья Кирби.

– Ничего не обнаружил, кроме запасов воды, еды и кучи новой одежды в шкафу. Причем, не размера толстяка. Отец, я чую, что мистер Фостер не просто так в Фолкстоне, – Джеральд ударил кулаком по столу.

– Конечно, не просто так, – мягко сказала мать. – За мистером Фостером я слежу и знаю, что он пытается пролезть наверх. Интриги крутит в политических кругах. Ты, думаешь, для чего он теплоход купил? Чтобы кататься по реке Вэйвер? Нет, толстяк прознал, что королева любит поездки на теплоходе и всеми способами пытается завлечь Ее Величество. Миссис Фостер занялась благотворительностью, а дочерей устроила в престижную школу. Возможно, мистер Фостер действительно хотел сделать из Шато известную певицу, а потом передумал. Бросил магичку в борделе.

– Шато тоже так сказала, – подтвердил Мэтью. – Что толстяк ее обманул.

– Вот и все, – усмехнулась мать. – Я не вижу смысла за ним следить, но продолжу, конечно. Пока не поймаем Скорняка.

Но Мэтью был согласен с Джеральдом. Интуиция оборотня не доверяла толстяку.

– Мам, ты забыла, что мистер Фостер ранил себя специально, когда я расследовал убийство мистера Лоренса в Торгесте? Отвлек меня, чтобы я всю ночь осматривал место нападения, а потом искал несуществующего убийцу. Шато утром сбежала, и ее похитила банда «Черный глаз». Может, толстяк нас снова дурачит? Хочет направить по ложному следу? А мы ведемся, как глупцы. Зачем ему теплоход? Катать королеву? Лично я сомневаюсь.

– Есть предположения? – спросил судья.

– Нет, но что-то этот гад задумал, – не выдержал Мэтью и тоже стукнул, как Джеральд по столу.

На пару минут в кабинете наступила тишина. Каждый оборотень думал о своем. В воздухе пахло грозой. Ветер сгонял тучи над городом, и небо приобрело сине-серый оттенок. Напряжение внутри нарастало, буквально пропитывая наэлектризованный воздух. Мэтью казалось, что они упустили какую-то нить. Не заметили ее. А она лежала перед глазами, стоило только взять нить в руки. Потянуть и… клубок сам распутается.

– Ладно, давай Мэтью, что у тебя, – произнёс отец, и оборотень рассказал, что ночью на складе встретил Чета, а также об их разговоре.

– Выходит, драги хранили в бочках и вывезли перед нашей проверкой. Обидно, – с огорчением отметила мать.

– И у них, скорее всего, есть маг иллюзии, который скрыл всех, – мрачно заметил Вард.

– Еще один неучтенный, как мисс Руж, – хмыкнул Джеральд, но, встретив яростный взгляд Мэтью, перестал ухмыляться.

– Я думаю, что те, кто связан с маньяком, и таскали бочки с драги под иллюзией, – неожиданно сказал отец. – Вард, пусть маг побеседует с душой Кайла, вдруг тот пойдет навстречу и поведает что-нибудь интересное.

– Хорошо, к сожалению, здесь нам не повезло. Душа охранника плохо идет на контакт. Только и стонет да обвиняет всех вокруг. Сегодня была арестована мадам Клод, проведу с ней беседу. Уверен, что-нибудь интересное она расскажет. А потом на допросе я надавлю на мистера Грина. И еще, сегодня пошли третьи сутки, как сыщик, которого я отправил в деревню Кловелли, не выходит на связь. Вчера я принял решение и послал еще одного сыщика. Добираться до деревни сутки, допустим, встретиться с девочкой и отправиться с ней к тетке – это еще сутки. Ближайшая телефонная связь в городке Хилдстон, до которого от деревни примерно час пути. Если завтра и второй сыщик не объявится, то надо будет отправить подкрепление.

Все согласились. Совещание закончилось, и Джеральд первым покинул кабинет, потом Вард и мать.

– Мэтью, задержись, – попросил отец. В этот раз судья Кирби остался в кабинете. – Внимательнее смотри за Шато.

По небу прокатил гром. Оборотень сжал кулаки. Его вдруг пронзила одна мысль, и Мэтью ее озвучил.

– Лучше за мистером Фостером приглядывайте. Этот лис неспроста приехал в столицу. Вспомните, когда в Фолкстоне появился Скорняк? – спросил сыщик. Его жутко бесило, что Шато подозревали во всех смертных грехах. Когда Мэтью ночью покидал квартиру, у двери оставался дежурить сыщик… на всякий случай. Номер телефона знал только консьерж, но если кто-то спросит у него, то мистер Грэхем обязательно расскажет Мэтью. Исходящий звонок сделать было невозможно. Такую функцию сразу убрали, перед появлением Шато в его квартире.

Небо осветилось разрядом молнии, и снова жуткий раскат грома пронесся над столицей.

– Слежку за мистером Фостером никто не отменял, но и ты будь начеку, – сказал судья Кирби. Зрачки в серых глазах вытянулись. Пусть судья был самым старшим из всех оборотней, но сил в нем намного больше, чем у молодых. Возражать ему не стоило.

На землю обрушился ливень, когда Мэтью покинул кабинет. Его ждала Шато. Оборотень уже знал, что сейчас они пообедают в кафе, а не в кабинете Варда. Потому что магичке осточертело сидеть на одном месте и хотелось прогуляться. Потом Шато попросит проводить ее к отделу разведки, чтобы задать новые вопросы магам иллюзии. Чарли опять будет ворчать, скажет: «Опять вы, мисс Руж, пришли отвлекать моих сотрудников», а сам с удовольствием станет подробно объяснять, как скрыть под магией автобус или другой транспорт, или даже… дом. Но бывало и такое, что дверь в отдел разведки оставалась закрытой – значит, маги на задании. Шато расстроится, конечно, вздохнет и предложит сходить в библиотеку за новой книгой. Квартира оборотня уже сама напоминала библиотеку. Девушка читала взахлеб все то, что маги изучали в школе, а потом в академии. Шато практиковалась и вела себя, как счастливый ребенок, когда у нее получалось. Прыгала. Визжала. Кричала:

– Мэтью! Смотри! Я скрыла твою машину!

А им еще ехать две улицы до здания инквизиции, и оборотень еле успел уйти вправо, чтобы избежать аварии. Шато тогда испугалась и быстренько вернула им видимость.

– Прости, – шептала она, но при этом магичка широко улыбалась, и было заметно, что она нисколько не сожалела. Слишком много восторга сверкало в ее глазах. Мэтью и не злился. Но планам оборотня не суждено было сбыться. За дверью кабинета судьи ждал старший брат.

– Ты мне нужен на допросе, будешь его вести.

Нужен, значит, будет.

Вид у мадам Клод был нехороший. Перед ними была старая толстуха, бледная, с испуганными глазами, трясущимся подбородком и сцепленными в замок руками. Увидев Мэтью, она жалобно произнесла:

– Я ни в чем не виновата. Это все Бен, я лишь на бумаге хозяйка.

– Поэтому придется отвечать вам, – спокойно произнес Мэтью, присаживаясь за стол напротив женщины. Вард следил за допросом в соседней комнате через зеркальное стекло. – Вам вменяются: похищение людей, избиение женщин, которых вы заставляли работать проститутками, убийство новорожденных.

Мэтью смотрел на бледную мадам Клод. Он никогда не жалел шлюх. Взрослые женщины сами принимают решение, какой дорогой идти, но дети и… невинные девушки… Может ли эта дрожащая старуха просить о снисхождении? Когда Вард сказал, что мадам Клод арестовали, потому что у нее с бухгалтерскими документами не все в порядке, Мэтью прчилал дело и ужаснулся. Вард всегда отлично работал, оборотню еще учиться у брата. Он провел беседы не только с проститутками, но и с арестованными охранниками, а также с музыкантами. Чуть более, чем за десять дней собрал доказательства против мадам Клод. Ужасные дела творились в заведении «Опасная штучка». И только отчаяние могло заставить добровольно работать там таких женщин, как Молли и Иби.

– Это не я, не я. Бен меня заставлял, а когда появилась певичка Шато, так вообще стал на себя не похож, – затараторила мадам Клод. – Как напьется, так несет всякую чушь про договор и какой-то драги. Вы поймите, мистер Торгест, возможно, вам кажется, что мисс Руж – невинная овечка. Вон как вы ее защищали. Но где это видано, мистер Торгест, чтобы в борделе красивая девка – и не работала? Ее оберегали. Рори к ней приставили, меня вот Бен поколотил за то, что хотела проклятую Шато проучить. Непростая она. Пришла в мою «Штучку» и все уничтожила.

Мадам Клод пустила слезу, надеясь разжалобить Мэтью.

– Маньяк после нее появился и начал убивать наших людей. Бен ей доверял, а певичка и Рори подставила. Может… она и есть… маньяк? – вытаращила зеленые глазищи мадам Клод.

Вард вовремя успел остановить Мэтью, а то голова старухи валялась бы на полу допросной. Хозяйка борделя завизжала и упала в обморок. Сыщики утащили ее обратно в камеру. Вард же крепко держал брата и тихо ему выговаривал:

–Тебе надо учиться сдерживаться. Нельзя кидаться на всех, кто плохо говорит о паре. Голову надо включать, а не идти на поводу инстинктов.

– А ты тоже включил голову, когда Самира была в опасности у Аримана? – рявкнул Мэтью.

– Благодаря моей сдержанности она выжила, – прорычал Вард. – Думать надо, когда инстинкты включать, а когда выключать. Допрос мистера Грина я сам проведу.

Мэтью понимал, что старший брат прав. Но Шато не могла… а если даже была связана с толстяком или с кем-то другим, то поддерживать связь у нее возможности не было. В этом оборотень не сомневался.

Глава 15

– Мистер Грин, если вы хотите смягчить приговор, который вам вынесут, то предлагаю сотрудничать с нами, – Вард всегда объяснялся спокойно. Его гнев могли выдать только глаза. Мэтью стоило поучиться у брата вести допросы. Теперь оборотень находился за зеркальной стенкой и следил за «беседой». – Мадам Клод рассказала про драги. Мы знаем, что вы его хранили на складе. Кто вам его доставил и куда вы перепрятали бочки с напитком?

– Эта старая шлюха ничего не знает, чтобы болтать. Так что не пугайте меня. Я ничего не понимаю. Что еще за драги? – дерзко усмехнулся Бен. Крепкий орешек, но Вард и не таких раскалывал.

– Вы получите пожизненное, но это в лучшем случае, мистер Грин, однако вас может постичь и смертная казнь. Смягчить приговор вам поможет только сотрудничество с инквизицией, тогда отделаетесь пятнадцатью годами, а может, и меньше. Смотря насколько серьезной информацией вы владеете, – Вард продолжал говорить спокойно. Нервничать начал Бен. Нет, он никак не показывал свою неуверенность, только плечи напряглись, и желваки заиграли на скулах.

– У вас нет никаких доказательств, – процедил сквозь зубы мистер Грин.

– Вы ошибаетесь. Схваченные охранники или члены вашей банды «Бешеные псы» очень много интересного рассказали. Оказывается, даже с мистером Фостером вы были знакомы, – брат блефовал, но ни один мускул не дрогнул на его лице. А вот Бен сильнее задергался.

– В Террибе мы прикрыли лавочку с драги и считали, что рецепт уничтожен навсегда. Оказывается, нет. Это страшный напиток, мистер Грин. Если вы не знаете, какие последствия ожидают человека, который употребляет драги, то я вам расскажу.

Бен молчал. Вард не сводил взгляда с главаря, давая ему время переварить информацию.

– Мистер Фостер связался со мной больше месяца назад. Мы договорились встретиться. Он привез бочки с драги в столицу и хотел оставить на хранение на моем складе. Еще попросил приглядеть за мисс Руж. Сказал, что она певичка, и чтобы ее не обижали. Мистер Фостер хотел заняться ее карьерой, говорил, можно много денег на ней заработать, но пока ему некогда, – начал рассказывать мистер Грин. Мэтью замер, когда речь пошла о Шато и… выдохнул. Все так или почти так, как сообщила девушка. Не замешана она ни в чем. Просто Джеральд ненавидит магов иллюзии, вот и плел о ней всякую ерунду. – Потом мистер Фостер предложил начать продавать драги в «Штучке», но я отказался. Мне не нужны проблемы с законом.

«Врет», – подумал Мэтью. – Дело в другом».

– Потом «Штучку» закрыли на проверку, я знал, что и до склада доберетесь. Предупредил мистера Фостера, он сказал, что все вывезет. Только попросил с получаса дверь не закрывать на складе. Я понял, что он подключит магов иллюзии. Вот и все. А куда мистер Фостер отвез бочки, я не знаю.

Вард позадавал еще наводящие вопросы, но все оказалось бесполезно. Бен больше ничего нового не сказал. Брат решил закончить допрос, и главаря увели.

– Я думаю, пора пойти к судье Кирби и оформить ордер на арест толстяка, а также обыск его теплохода и дома, – сразу предложил Мэтью, когда Вард вышел из допросной.

– Улик нет. Слова Бена против слов мистера Фостера. И скажу тебе, что толстяку поверят быстрее, чем бандиту. Но к судье давай сходим, – согласился брат.

Оборотни поспешили к кабинету судьи. Он был один и внимательно их выслушал. Затем сказал, что Ксена, их мать, продолжает слежку за мистером Фостером, а двое магов иллюзии из отдела разведки сегодня ночью проберутся на теплоход и все осмотрят.

– И еще. Джеральд уже пробирается по туннелю, так что ждите звонка. Кто знает, может, повезет, и сегодня возьмем Скорняка.

– Возьмем непременно, – заверил Вард.

Шато изнывала в закрытом кабинете брата, пусть и была не одна. Самира проводила магичку до отдела разведки, но дверь оказалась закрыта. Куда отправились маги, Мэтью теперь знал. А еще сыщик знал: Шато раздражает, что ее не оставляли одну. Значит, не доверяют.

Оборотни обнаружили своих спутниц в кабинете для совещаний. Каждая была погружена в книгу, видимо, наболтались и чая напились. Столько радости Мэтью заметил во взгляде Шато, когда она увидела его в допросной. Вот и сейчас ее глаза блестели от непролитых слез. Она подскочила. Бросилась к нему навстречу и тихо спросила:

– Когда мы поедем домой?

«Домой». На душе сыщика стало так тепло, что он не удержался и поцеловал Шато при брате и его супруге. Плевать. Все равно клан уже знает, что магичка – его пара. К удивлению Мэтью, девушка покраснела и смущенно попрощалась с Вардом и Самирой, а когда они вышли в коридор, проворчала:

– Не делай так больше.

– Как? – удивился Мэтью. Покрасневшая Шато выглядела такой трогательной и одновременно такой притягательной, что захотелось поцеловать ее снова.

– Вот так… при всех. Я не люблю такие ласки при посторонних. Хорошо? – магичка сердилась. – Там, где я выросла, публично проявляли любовь только шлюхи.

– Если тебе неприятно, то больше я так делать не стану, – заверил Мэтью и обругал себя за порыв. Вард прав: надо учиться сдерживаться.

Шато сначала шла рядом и пыхтела от злости, потом успокоилась и спросила:

– Где вы были так долго?

– Дела, – ответил Мэтью. Заметив, как магичка поджала губы, добавил: – Допрашивали Бена и мадам Клод.

– Рассказали что-нибудь интересное? – Шато пыталась казаться спокойной, но страх промелькнул в ее голубых глазах. Видимо, боялась, что наговорят на нее.

– Это Варду решать, он ведет расследование дела Скорняка, – сказал Мэтью.

– Кто это… Скорняк? – с интересом взглянула на оборотня девушка.

– Это мы маньяка так назвали. Он же с кожей работает, – произнес Мэтью. Шато передернула плечами.

Девушке хотелось прогуляться после нескольких часов, проведенных взаперти. Потом они поехали в ресторан, поужинали и отправились домой. Консьерж поздоровался и будничным голосом сказал, что никто не звонил, и писем нет. Пожелал влюбленным хорошего вечера. Мэтью стал целовать Шато уже в лифте, и в квартиру они ввалились, яростно сдирая с себя одежду. Мэтью не заморачивался, просто когтями распорол ткань, и Шато предстала пред ним обнажённой.

Такие ночи запоминаются не только жаркими поцелуями, но также искренними признаниями. Нет, заветные слова так никто и не произнес. Да вот только счастливый блеск в глазах не спрятать, да и руки прижимали крепче, губы целовали жарче. А после Мэтью почувствовал слезы Шато. Ее щеки оказались мокрыми, магичка ничего не объяснила. Просто прижалась к нему и попросила не отпускать.

– Никогда, – прошептал оборотень. Так они и заснули под утро. С переплетенными руками и ногами… Звонок яростно трезвонил, нарушая сонную идиллию. Мэтью открыл глаза и молча сорвался в кабинет. Это был Вард.

– Собирайся! Срочно! Джеральд вышел к складам. Мы начали обыски. Лишний оборотень не помешает.

– Сейчас буду!

Сыщик вернулся в комнату. Шато сидела на кровати, закутавшись в простыню, и молча наблюдала, как Мэтью быстро собирается. Когда оборотень был готов, он подошел к Шато, чтобы ее поцеловать.

– Скажи, нашли… Самай?

– Еще нет, – ответил Мэтью, стирая слезинку на щеке магички. Она снова плакала? И столько горя было в голубых глазах. Неужели так переживала за подружку?

– Мэтью, – Шато удержала оборотня за руку. – Когда будешь арестовывать Самай, помни, что если бы не она, то меня здесь могло и не быть.

– Я всегда об этом помню, но она убийца, Шато. И ты это знаешь.

Магичка кивнула. Уже когда он был в дверях, Шато вдруг тихо сказала:

– Мне было хорошо с тобой. Всегда. И я бы хотела остаться… здесь.

– Я вернусь, и мы все обсудим, – улыбнулся Мэтью. На душе стало так спокойно. Вот его женщина, в его постели, и не нужно больше уговаривать, пытаться объяснить, что ее место рядом с ним. Шато сама сделала выбор. И прогнав надоедливый шепот нехорошего предчувствия, который нарастал все сильнее, Мэтью вышел из квартиры.

***

– Раз, два, три, четыре, – я считала, чтобы не думать, а мое сердце разрывалось от боли. Вот сейчас. Вот прямо в эту секунду. Я не умела говорить о любви. И всегда считала чувства слабостью. Может, потому, что я никогда не любила? Признанием я обнажила свою душу перед оборотнем. И так хотела услышать ответное. Но он слишком торопился поймать Самай и ушел, бросив: поговорим потом.

– Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь… – я задышала чаще. Мистер Фостер прав. Найдут Самай, и Мэтью попросит меня уйти. Нет, он сделает все красиво. Ужин. Лилии. Шампанское.

– Тридцать восемь, тридцать девять, сорок… – я вернусь. Скажу, что испугалась, поэтому сбежала. Идиотка. Мэтью не составит труда сложить бегство Аримана и твое, чтобы понять, кто окажется причастным. Вернуться? Он не примет меня и отправит в тюрьму. Пусть так. Пусть… Рискнуть?

– Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят.

Раздался звонок. Откинув простыню, я направилась в кабинет.

– Алло.

– Доброе утро, мисс Руж, – прозвучал вкрадчивый голос толстяка. – У вас десять минут, чтобы собраться. Такси скоро подъедет…

– За мной будет слежка, – прервала я Алекса. Потому что догадывалась, что, когда Мэтью уходил, кто-то оставался на посту и у него запросто мог быть кведи с магией иллюзии.

– Это не ваша забота. Таксист высадит вас недалеко от пристани. Не забудьте накинуть иллюзию, прежде чем окажетесь на причале. Там вас будет ждать лодка. Сядете в нее и скажете человеку за рулем: «Я готова ехать». Он отвезет вас на теплоход.

– К чему такие сложности?

– На месте все узнаете. До встречи!

Я бросила трубку, словно она была ядовитой змеей. Сжала кулаки. Больше никаких слез. Они были вчера. Я и так слишком много пролила их.

Собралась я быстро. Взяла только самое необходимое и сложила все в одну сумку. Бросила тоскливый взгляд на смятую постель. Я еще могла остановиться. Позвонить в инквизицию и сдать отца, Алекса… А что потом?

Прямо сейчас я стояла на перепутье. Я не понимала себя. Хотела остаться и… уйти. Мы с Мэтью из разных миров. В одном – жестокие правила, и он мне понятен. Но что там ждет? Одиночество? Будет отец… но там не будет Мэтью. А здесь… в другом – страстный оборотень и вечная несвобода и недоверие.

Сначала я хотела уйти и вернуться. Но все больше понимала, что Мэтью не простит. Ночью я прощалась с ним. С единственным мужчиной, которой дал мне почувствовать, что такое быть настоящей женщиной.

Я вышла в коридор. Никого. Но в нос ударил металлический

запах смерти, и я пошла в его сторону. Возле запасного выхода на лестничном пролете лежал мужчина в гражданской одежде с перерезанным горлом… под иллюзией. Это мог быть только сыщик, которого оставили присматривать за мной в отсутствии Мэтью, и он использовал кведи, а тот, кто его убил… тоже. Или был магом. Я повернулась и побежала к лифту. Игра стала серьезной. Она и была серьезной, Шато! Это ты придумала себе сказочку и оборотня… вместо принца.

Я спустилась на первый этаж. Бросила взгляд на консьержа. Он лежал лицом вниз. Темное пятно расползалось по столу. Я задержалась на мгновенимгновение и двинулась дальше. Выскочила на улицу. И тут же наткнулась на такси. Быстро забралась внутрь. Молча. Таксист тоже молчал и не взял денег, когда высадил меня во дворе незнакомого дома. Оглядевшись, я поняла, что примерно в квартале отсюда находится пристань. Я двинулась в ту сторону.

Моя магия довольно заурчала, когда я велела ей скрыть мое тело. Как многого я не знала о своей магии и сколько постигла за три дня! Часть книг я прихватила с собой и тащила их в проклятой сумке. Мне хотелось познать себя, силу иллюзии. Я научилась скрывать предметы на короткий срок. И хотелось научиться большему.

Вскоре показалась пристань. Теплоходы вальяжно покачивались на тихих волнах реки Вэйвер. Десятки пустых рыбацких лодок, как стая птиц, собрались в одном месте. И лишь в единственной сидел мужчина. К нему я и направилась. Побежала бегом, чтобы не передумать. Запрыгнула внутрь, и лодка закачалась. Я взглянула на реку: на середине вальяжно стоял теплоход. На горизонте загорался рассвет, и первые лучи солнца скользили по палубе, заглядывали в иллюминаторы. С этого расстояния я не видела на теплоходе людей.

Мужчина сидел ко мне спиной, распутывал сети. В этот момент я увидела стройную темноволосую женщину в брючном костюме и коротком пальто. Откуда она появилась? Я не поняла. Только незнакомка направлялась к моей лодке.

– Я готова ехать, – прошептала я. Рыбак бросил сеть и стал отвязывать свою посудину от причала.

– Стойте! – крикнула женщина и побежала.

– Быстрее, – зашипела я и тут увидела, как незнакомка вскинула руку и щелкнула черными когтями. Оборотень! От страха меня прошиб пот. По позвоночнику медленно потекла капля. Спокойно, Шато, спокойно. Она тебя не учует, лишь бы в лодку не спрыгнула, тогда все…каюк.

– Ваше судно? – строго спросила женщина, останавливаясь напротив лодки. Вблизи она оказалась еще красивее. Шикарные длинные волосы струились по спине, а вытянутые вертикально зрачки в желто-карих глазах пробирали до дрожи.

– Моя, – испуганно ответил рыбак. «Он выдаст меня!» – думала я в панике. Незаметно выбраться не выйдет. Проклятье! Я увидела, как женщина немного приподняла голову, нюхая воздух. Взгляд ее волчьих глаз внимательно осматривал лодку, воду, пристань. Неужели услышала?

– Кого-то ждете? – продолжила допрос опасная незнакомка.

– Нет… хотел идти в море, на рассвете самый улов, – дрожащим голосом пробормотал рыбак.

– Видите теплоход на середине реки? Отвезете меня туда…

Раздался выстрел, и пуля попала в спину незнакомки. Рыбак присел, а женщина лишь приподняла бровь и повернулась. На пристани стоял высокий мужчина, его лицо прятал шарф. Я узнала убийцу. Это он стрелял в Молли, а потом в Кайла. И опять мерзавец прятался под иллюзией.

Женщина его не видела, она ориентировалась на слух и двинулась в его сторону. Снова раздался выстрел. Еще и еще. Убийца подходил все ближе и стрелял без остановки, будто вознамерился сделать из тела женщины решето. Я стала шарить по карману, пальцы сжали нож. У него сейчас кончатся патроны и, пока он будет заряжать пистолет… Явзглянула на воду, затем на теплоход. В одежде я не доплыву. Слишком далеко. Тогда остается… А может, вернуться? Мэтью еще не знает, что я ушла, и мои руки чисты. Я никого не убила. Я выбралась из лодки на причал. Темноволосая незнакомка лежала на земле, а под ней растекалась лужа крови.

– Здравствуйте, мисс Руж! – крикнул убийца. Он убрал пистолет и достал другой. Что делать? Откуда мерзавец знает меня? Мужчина поравнялся с телом женщины. Я заметила, как пошевелились ее нога и рука.

– Живучие твари, – усмехнулся мерзавец и сделал еще несколько выстрелов прямо в голову женщины. Оборотни бессмертны, но от такого… разве можно остаться в живых? – Узнала меня?

Убийца снова посмотрел на меня и снял шарф. Передо мной в нескольких шагах стоял мистер Мартин Крей. Член банды «Черный глаз», который торговал в пабе «Кривой рог» проклятым напитком драги. Мартин усмехнулся, показывая желтые зубы.

– Поторопимся, мисс Руж, а то скоро оборотень очнется и подымет на уши всю инквизицию, а нам еще одно дело надо успеть сделать, – Мартин шагнул ко мне, я же отскочила в сторону. Достала нож.

– Никуда я с тобой не пойду, – процедила сквозь зубы. – Решил меня отдать Самай?

– Нет, что вы, – Мартин вскинул пистолет и снова выстрелил. Рыбак плюхнулся в воду. – Зачем нам свидетели. Верно, мисс Руж?

Я продолжала настороженно наблюдать за мерзавцем, против пистолета я не могла ничего сделать. Стоило погибать раньше времени? Если Мартин прикажет сесть в лодку… придется.

– Как вы думаете, кто убил сыщика в доме, где свил себе гнездышко мистер Торгест? А консьержа кто отправил на покой? Ваш покорный слуга, – Мартин иронично усмехнулся. – Я ехал за вами на машине. Хорошо, что немного задержался и увидел, как оборотень вышла из дома рыбака.

Мистер Крей убрал пистолет и спрыгнул в лодку.

– Мисс Руж, я больше не стану вас уговаривать. Если вы передумали спасать мистера Эвила, то пусть с вами разбирается мистер Фостер. Теплоход я не скрою. Магии кведи для этого недостаточно. Я сваливаю, – Мартин глянул на тело женщины. Я тоже посмотрела. Ее нога дернулась. – Ну?!

Мартин опустил руку в карман куртки, куда убрал пистолет, и я поняла, что если прямо сейчас не сяду в лодку, то… я прыгнула. Мистер Крей усмехнулся, завел мотор, и старая посудина рванула к теплоходу. Через несколько минут я поднималась уже на борт судна под названием «Мечта». И первое, что бросилось в глаза – это напряженная обстановка и люди… одни бандиты с наглыми рожами. Я снова была в своем кругу. «Разве не этого ты хотела, Шато?» – мелькнула мысль, которую я тут же прогнала прочь. Сжав кулаки, я наблюдала, как ко мне приближается мистер Фостер. Толстяк вышел встречать меня в белом костюме, отчего Алекс казался еще больше.

– Наконец, Шато мы встретились, и я могу обнять тебя, – радостно произнес мистер Фостер, до боли сжав мои плечи. – Сегодня мы освободим мистера Эвила. Шато, приступай. Необходимо исчезнуть до того, как на пристани появится народ.

– Людям будет не до нас. Мне пришлось всю обойму выпустить в оборотня. Она пряталась в одном из рыбацких домов и вышла, чтобы осмотреть причал, – криво усмехаясь, заявил Мартин. Он стоял рядом со мной, и я еле сдерживалась, чтобы не поморщиться от неприязни. От мерзавца воняло потом, кровью и смертью.

– Это миссис Торгест, – сказал Алекс. – Я догадывался, что за мной следят, но то, что инквизиция послала оборотня, узнал, когда вчера вечером увидел Ксену. Бочки драги на судне, и необходимо было подстраховаться. Поэтому я устроил представление. Пригласил вчера всех этих прекрасных людей на праздник, позвал лучших шлюх. Миссис Торгест пришлось остановить. Я ее не приглашал, а ордера у нее не было, – неприятно захихикал мистер Фостер.

Это была мать Мэтью? Создатель! Пусть она останется жива! Иначе оборотень меня возненавидит. А не все ли равно? Теперь? Обратной дороги нет.

– Я ждал магов, поэтому раздал охране кведи с иллюзией. И мы поймали двоих голубчиков, – похвастался Алекс. Его жирное лицо блестело на солнце. Мистер Фостер напоминал мне хряка: большого, вонючего, противного. —Тащите их, ребята.

На палубу выволокли избитых магов со связанными руками. Лица мужчин опухли и кровоточили. Несмотря на это, я узнала магов: Роби Дрейк и Питер Шоутер. Они тоже узнали меня. Молодой маг даже подался вперед и замер, а Роби с презрением взглянул и отвернулся. Впервые стало не по себе. Маги не только мне помогали, но и приняли в свой круг. Делились опытом, книги вот… дали. А я… Чем собиралась отплатить?

– Пришло время избавиться от гостей. Что, нашли драги? – спросил Алекс. Бандиты и шлюхи засмеялись. – В реку их и не забудьте к ногам тяжеленькое привязать.

Магов окружили, начали избивать. Алекс прикрикнул на бандитов, чтобы те успокоились.

– Я хочу, чтобы они помучились, а благодаря вам маги сдохнут тут. Привязывайте камни!

Что я могла сделать? Как остановить мерзавцев? Я не хотела, чтобы Роби и Питер погибли. Оглядела палубу. Бандиты были полностью поглощены готовящейся смертельной пыткой. Я отступила, ни Алекс, ни Мартин даже не обратили внимания на это. И тогда я решилась. Накинула иллюзию. Магов потащили к борту, и я ускорилась, расталкивая в стороны шлюх и преступников. В толпе никто не обращал внимания на случайный толчок в плечо. Алекс приказал поставить магов прямо, чтобы с ними все «попрощались». Вот это и был мой шанс. Я юркнула за спину Роби и ножом перерезала веревки. Маг держался молодцом, если и удивился, то виду не подал. Я успела сунуть ему в руки нож и тут же отскочила. Потому что магов подняли и под улюлюканье выкинули в реку. Роби отрежет привязанные камни и спасет Питера. Я… надеялась.

Бандиты громко гоготали. Их веселило, как они обошлись с магами ненавистной инквизиции. Мистер Фостер поднял руку, и бандиты начали успокаиваться.

– Мисс Руж! – позвал меня Алекс и я вышла вперед. Если толстяк сейчас спросит, как я тут оказалась… но мистер Фостер не спросил. – Шато, нам пора отправляться к инквизиции.

Я кивнула и начала окружать теплоход магией. Моя сила довольно урчала, скользя по борту судна, по палубе, по людям. Сегодня я вымотаюсь и ослабну. Могли мои способности оказаться проверкой? Выдержу? Не сдамся?

Теплоход набрал скорость, и мы поплыли в сторону высоких башен инквизиции.

***

Лиззи слегка дрожала от нетерпения. Еле дождалась, пока Роберт открыл камеру, где томился мистер Эван.

– Если что, зови, – предупредил охранник и жадно взглянул на грудь медсестры. Лиззи пришлось ходить с Робертом на свидания, а после третьего пойти к нему домой на чашечку кофе. Ради спасения мистера Эвила Лиззи легла в кровать охранника и позволила ему… все. И Роберт перестал проверять сумку. Поэтому сегодня она смогла пронести чистую мужскую одежду, шесть кведи и нож.

Едва медсестра вошла в камеру, как тут же бросилась к заключенному. Сунула ему кведи, а сама начала быстро снимать вонючие повязки, пропитанные гноем. Пока Лиззи протирала тело мистера Эвила, он отдавал кведи магию и принимал обличье здорового мага. Ариман совсем не стыдился своего обнаженного тела. Он поднялся и стал одеваться, задавая вопросы:

–Передала Руфу кведи?

– Еще вчера, – ответила медсестра, жадно разглядывая тело заключенного. – Он будет ждать нас на улице у входа.

– Хорошо, – довольно усмехнулся Ариман, и улыбка его была зловещей. – Мой секретарь не хуже крысы, найдет выход.

«Он и похож на крысу», – невольно подумала Лиззи, вспоминая худощавого, сутулого мужчину в круглых очках, лысую голову и длинный нос мистера Кортни.

– Я готов, – тихо произнес Ариман. Медсестра протянула ему нож и ахнула от неожиданности, когда заключенный на ее глазах растворился в воздухе. Мисс Даллес услышала шепот мистера Эвила. – Веди.

И тут же почувствовала, как ее крепко взяли за локоть. Медсестра подняла сумку, постучала в дверь, и Роберт тут же открыл ее, словно ждал от нее сигнала. Лиззи вышла, ощущая, как рука Аримана скользнула по ее талии и заключенный встал с другой стороны.

– Лиззи, увидимся завтра? – спросил охранник и провел ладонью по ее груди.

– Конечно, – ответила медсестра, почувствовав дыхание мистера Эвила на щеке. Мисс Даллес стало страшно. Не за себя, она волновалась за Аримана. Если его обнаружат… Медсестру оттолкнули, и тут же из шеи Роберта брызнула алая кровь. Охранник захрипел, хватаясь за горло, и рухнул на пол. На поясе Роберта забренчали ключи, когда их снимал мистер Эвил, и тут же они исчезли…

– Идем, – сказал невидимый заключенный и повел медсестру дальше. Их путь наверх походил на дорогу смерти. Ариман приказывал мисс Даллес держаться возле стены, сам убивал. Неожиданно, быстро, жестоко. Больше всего пришлось повозиться, едва они вышли из коридора. Здесь в закутке сидели около десяти охранников. Один из них поднялся, чтобы проводить Лиззи наверх.