Тайна Мертвого города

Глава 18. Возвращение

- Вижу, Вы не сильно огорчены? — задал вопрос куратор, пристально глядя мне в глаза.

- А должен быть? — спросил я. — Да, экзамен, как Вы сказали, мы провалили, но случись подобное в реальности, я поступил бы примерно так же.

- И что, позвольте узнать, Вы сделали бы по-другому?

- Видите ли… — обдумывая следующие свои слова, начала я. — Пока я уходил с «объектом», мне в голову пришла мысль о том, что она мне никто, а эти двое, если не друзья, то хорошие приятели уж точно. И если и был резон подставляться и рисковать своей жизнью из-за кого-либо, то явно не из-за незнакомой девчонки. А значит, я забил бы на ее спасение еще раньше. Спрятал бы ее под одной из машин, а сам зашел бы к нападающим со спины. Вот, наверное, и все.

- Интересно, а как насчет задачи? Ее кто выполнять должен по-вашему?

- Ну, если мы разбираем конкретно эту ситуацию, то я, — ткнул я себя в грудь пальцем, — всего лишь курсант. За спасение девушки мне вряд ли перепало бы хоть что-то. А оставаться рядом с ней, значит продолжать рисковать жизнью. И причин для этого я в тот момент не нашел. Согласитесь, успешная сдача зачета — слишком слабая мотивация для подобного.

Переглянувшиеся между собой куратор и Алан, недолго помолчали. А потом едва сдерживающий улыбку куратор продолжил.

- Ладно. Убедил. Если судить с твоей позиции, то не так уж и плохо вы сработали.

- То-есть, — вмешался Алекс, — экзамен мы сдали?

- Нет, — нахмурился Клод. — Экзамен, как я уже говорил, вы провалили. Задача была — доставить цель в безопасное место, а вы ее на автобусе отправили… «кататься».

- Тогда? — на этот раз подал голос Майкл.

- Курсанты, цель этого теста, заключалась в том, чтобы проверить ваши действия в нестандартной ситуации. Первый выход, потеря лидера группы, вооруженный противник и вредный наниматель. Хотя два последних пункта — вполне стандартная практика. Тут вы выступили если и не на отлично, то вполне неплохо. Думаю, что даже «очкастый, гребаный господин Алан» со мной согласится? — хохотнул Клод.

- Соглашусь, — улыбнулся Алан, — Но я, пожалуй, воздержусь от упоминания присвоенного тебе «титула».

- Простите… — проговорил я, понимая, что они слышали все, что я про них говорил.

- Ахах-ха-ха-ха, — не удержался Клод и в первый раз на моей памяти засмеялся, — Думаю, что куратор, умудрившийся взять с собой на задание только зеленых курсантов и слившийся в первые секунды боя, действительно заслуживает тех эпитетов, что ты мне присвоил.

Понимая, что заливаюсь краской, я вжал голову в плечи и постарался сделаться менее заметным.

- Ладно, хвалить молодежь не в моих правилах, но действовали вы вполне неплохо. Если бы кое-кто сумел доставить девушку до места назначения, то вы стали бы первой группой, кто в этом году сдал экзамен. Но тем не менее! Не растерялись и вышли из противостояния с минимальными потерями, а это уже немало.

- Тем более, что остальные показали себя еще хуже, — тихо проговорил Алан.

- Да… — нахмурился куратор. — не самый лучший набор.

- Но и не худший, — пожал плечами Алан.

- И не худший, — секунду подумав, согласился Клод. — Ладно, сейчас идете к себе. Пока воспоминания еще свежи, разберем ваши ошибки.

Весь оставшийся день, наша группа находилась в своей аудитории, где транслировались видеозаписи прохождения командами практического экзамена. И мы действительно выступили неплохо, во всяком случае на фоне остальных. Хотя и нам инструктора указали на кучу ошибок. Одобрение вызвало лишь два момента — моя реакция, позволившая спасти жизнь девчонки в первые секунды боя и решение Майкла остаться для прикрытия, что позволило мне с «объектом» благополучно скрыться. В остальном, наши действия были раскритикованы, но так аргументированно, что нам оставалось лишь кивать и мотать на ус.

Путь домой вышел непривычным. Несмотря на массу впечатлений ехали молча. Лишь в самом конце поездки Майкл похлопал меня по плечу, привлекая внимание.

- Как на счет посидеть где-нибудь?

Обернувшись, я увидел серьезные лица ребят и пожав плечами не стал отказываться.

- Мистер Бейнс, знаете пиццерию в квартале у моего дома? — обратился я к водителю.

- Да, конечно. Туда?

- Будьте добры, — попросил я.

- Да не вопрос, — отозвался он, — если пообещаешь перестать звать меня мистером!

- Эм, тогда нет, пожалуй, мы от дома дойдем пешком.

- Вот гадёныш, — хмыкнул Бейнс, — Ладно, отвезу.

- Спасибо.

Расплатившись, мы вышли из машины и попрощавшись с водителем, направились в пиццерию. Народу внутри хватало, но свободный столик все же нашелся. Сделав заказ, я повернулся к парням.

- Ну как впечатления от вирта?

- Если честно, до сих пор не верится, что со мной все в порядке, — кивнул Алекс. — Я уже думал конец…

- Кстати об этом, — взял слово Майкл, — Мы хотели еще раз поблагодарить тебя.

- Да ладно, это ведь было не на самом деле, — махнул я рукой, принимая от официантки свой заказ.

- Но ты то об этом не знал?! — возразил Майкл, когда девушка ушла.

- Нет, — согласился я.

- Вот именно. А значит, что мы у тебя в долгу.

- Парни…

- Не парь мозги, — влез Алекс, — Ты бросил девку и пошел спасать нас! Как ты там сказал? Не знаю на счет друзей, но приятели точно? Можешь смело считать меня своим другом.

- И меня, — кивнул Майкл.

- Принято, — сдался я и улыбнулся.

- Поэтому, если решишь открыть свою фирму, — с куском пиццы во рту, продолжил Алекс, — то ты знаешь, кого в первую очередь нанимать, даже?

Майкл хмуро глянул на друга, а я расхохотался.

- Не вопрос, ребят. И если честно, то кое-какие мысли у меня уже есть.

- Да вадно! — удивился Алекс.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты прожуй сначала! — психанул Майкл.

- Простите, парни, — наконец проглотив, извинился тот, — У меня от нервов жор начинается, я весь день ужина ждал.

- Ладно, — махнул на него Майкл, — Так что там, Лино? Что нужно делать?

- Вам — учиться и учиться хорошо. А мне искать деньги. — ответил я, впиваясь в сочный кусок пиццы.

Следующие две недели прошли в постоянных тренировках, как в Мараксе, так и в игре. Я нередко отрабатывал то, что мы проходили на учебе и даже тот самый практический экзамен, что был нами успешно завален. Тренировки в стрельбе тоже никуда не делись и пусть небольшие, но успехи все же были.

Куратор несколько раз предлагал мне отказаться от выбранной формы обучения и пройти полный годичный курс. Пришлось рассказать о том, что я имею доступ к вирту и вполне неплохо чувствую себя там, а это обучение затеял просто «для себя». Только этот аргумент возымел действие, и Клод наконец-то отстал.

Когда получал аттестат, был не то чтобы горд собой, но было приятно, что все-таки справился. Пусть многому меня за это время и не обучили, но кое-какие возможности приобрел.

С парнями договорились поддерживать связь и не теряться. Да и перенеся встречи с Крис на будний день, я смогу с ними пересекаться в выходные. Тем более, что общаться нам было интересно и темы общие находились, да и планы совместные тоже были.

Как бы там ни было, но пришел тот момент, когда мне вновь нужно было полноценно возвращаться в вирт. Планировал хорошенько выспаться, но по уже выработанной за последние дни привычке, подскочил, как только часы показали семь.

- Спай? — позвал я через гарнитуру.

- Лино! Привет! Спай лупить Сольпуга. Двадцать секунда и я вернуться.

- Хорошо, дружище. Я наконец-то вернулся и с сегодняшнего дня буду в игре чаще и дольше.

- Пять секунда! — ответил обрадованный робот.

- Не торопись, — улыбнулся я, подходя к лифту.

Поднявшись под купол, я осмотрелся. Людей видно не было. Наши еще спали, а из киборгов были лишь те, что отвечали за безопасность города.

Не желая тратить время, я направился к выходу. Лучше пусть Спай проведет мне экскурсию, чем я буду самостоятельно пытаться разобраться в происходящем в городе.

- Привет! — замер, чуть не сбивший меня в дверях робот.

- Привет, братишка, — улыбнулся я, обнимая эту громадину.

- Спай скучать! — заявил робот.

- Я тоже, ну я же обещал, что вернусь.

- Обещать, — кивнул Спай. — Какой план?

- Надеялся, что ты мне экскурсию устроишь. Надо же знать, что в городе происходит. Наши, когда заходят?

- Крис и Фазик в девять! Другие кожаные лентяи приходить, когда хотят.

- Ясно, — хмыкнул я. — А Эрик что, тоже халтурит?

- Кожаный ученый работать до темнота! Приходить в разный время.

- Понял тебя. Ну что, пойдем?

- Пойдем! Спай все знать, все показать!

Около часа потребовалось на то, чтобы произвести беглый осмотр подземного города. Задержались разве что в оранжерее и то, лишь для того, чтобы пообщаться с Кристинкой и похвалить ее за хорошую работу.

Общие впечатления были двоякими. С одной стороны — ребята действительно неплохо постарались, а с другой — я прекрасно понимал, что, если бы все это время находился рядом, результат был бы лучше.

А так, мало того, что я не вносил в общее дело какого-либо капитала, кроме уже накопленного, так еще и Спай умудрялся большую часть заработанного откладывать. Ну тут робот действовал по моему наущению. Деньги нам понадобятся, причем очень скоро и в приличных количествах.

Я ведь уже примерно представлял дальнейший план действий и смог подготовить почву для будущего развития клана как в реале, так и в игре.

- Как Фазик вообще отнесся к этой работе? — спросил я у Спая, когда мы выбрались на поверхность.

- Спай думать, что Фазик довольный. Устал, но довольный. Серьезный поручение, серьезный роль в клан.

- Что удалось узнать? — тихо прошептал я в микрофон.

- Ничего плохой никто не замышлять. Плохой слова про Лино не говорить. Ждать Лино. Кристина вообще хорошая.

- Правда? — улыбнулся я такой оценке.

- Да, очень скучать за Лино, как и Спай.

- Это да, с этой учебой свободного времени было очень мало, — тяжело вздохнул я. — Ну да ладно, наверстаем. Что по кредитам?

- Один и семь, — так же через внутреннюю связь ответил Спай.

- Миллиона? — уточнил я.

- Да, — кивнул робот. — Никто не мешать. Хороший место для фарм есть, но в последний время цена на вещи с Сольпуг начать сильно падать.

- О как… Слишком много однотипных товаров на аукционе?

- Да, — кивнул робот.

- Ясно, ну праздник жизни не мог длиться вечно, — хмыкнул я. — И так сумма более чем серьезная.

- Спай стараться, — поплясал на механических ногах паук, отчего земля под его ногами слегка задражала.

- Эй, — испугался я. — Ты давай поспокойнее, уже не маленький ведь.

- Спай мощный!

- Еще какой, — ответил я, разглядывая военную модель робота. — Никак не привыкну к тебе.

- Надо чаще быть со Спай, тогда привыкнуть.

- Хорошо, хорошо, — улыбнулся я. — Ну что, двинули ко мне?

- Что делать?

- Разрабатывать план.

- Какой план? Новый план?

- План вторжения в Мертвый город, — улыбнулся я.

Это было второй причиной, почему Спай копил кредиты, ведь если спускать все на строительство, то поход в Мертвый город так и будет откладываться до непонятно каких времен.

Зайдя под купол, мы направились в сторону лифта, но не успели мы к нему подойти, как створки открылись и из него вышла Крис.

- Лино! — крикнула девушка и быстрым шагом направилась ко мне.

- Привет, красавица. Я все. Считай, что вернулся.

- Наконец-то! Тут знаешь сколько всего стоит без тебя! Мы…

- Мы со Спаем как раз шли ко мне в каюту, побеседовать о том о сем, пойдем с нами, там и расскажешь?

- Конечно! — согласилась девушка и подхватив меня под руку принялась на ходу рассказывать последние новости.

По пути вниз встретили идущего из своей комнаты Фазика, которого тоже взяли с собой. А в связи с тем, что наша численность превысила возможности моей комнаты, то собраться решили в командном центе.

Эта комната была практически точной копией центрального помещения подземной базы КРТ1. Та же странная форма, что судя по всему полюбилась ребятам, раз они решили ее тут воссоздать.

Обилие мониторов с кучей данных и картинкой с разных участков города и его поверхности смотрелись очень внушительно. Даже не верилось, что мы сумели развиться до такой степени.

Усевшись в центе полукруглого дивана, я дождался пока остальные займут свои места.

- Во-первых, я отучился и., да спасибо, — улыбнулся я, — В общем, я вернулся. Спай провел мне небольшую экскурсию, так что я уже успел кое-что посмотреть. Вы большие молодцы! И раз со строительством, охраной и приведением в порядок города у нас дела продвигаются вполне неплохо, то я считаю, что пора делать следующий шаг.

- Это?

- Да, — кивнул я магу. — Я хочу попытаться сделать вылазку.

- А не рано? — удивился Фазик.

- Как я успел посмотреть, вы неплохо подкачались. Меня конечно догнать не успели, но все равно очень неплохо. У нас выходит Жозе самый высокоуровневый среди вас?

- Да, двадцать седьмой, — подтвердила Крис, — Но это потому, что он со Спаем фармил иногда.

- Только из-за этого? — спросил я.

- Ну и городом мы больше занимались, — улыбнулся Фазир.

- Вот я так же подумал, — хмыкнул я, глядя на Крис, — Думаю, если кому и отказал бы Спай в совместном фарме, то явно не тебе.

- Ладно, ладно. Жозе и правда молодец, — отмахнулась девушка, — Просто эти сольпуги такие мерзкие, а за другими монстрами нужно дальше идти. А ты сам говорил, чтобы мы от города далеко не уходили.

- Я понял. Я же говорю, что все молодцы. — остановил я Кристину и вновь глянул на мага. — Фазик, я не предлагаю сегодня же кидаться на штурм. Я предлагаю начать к нему готовиться. Мне уже давно стоило заняться собственным усилением, да и вам гардероб обновить.

- У меня и так снаряжение крутое, — не согласилась Крис.

- Эм, — протянул я, вспоминая, что надето на девушке и вынужден был согласиться, — Да, с тобой и правда все лучше, чем с остальными. Значит, Бамби и Жозе. Фазик, займешься этим? Ну и себе естественно присмотри обновки.

- А ты? — с подозрением глянул на меня друг.

- А я должен буду ненадолго отлучиться, — виновато пожал я плечами.

- Это куда? — удивилась Крис, — Ты ведь только вернулся?!

- Мне нужно к киборгам в город.

- Зачем? — удивились ребята.

- Ну, во-первых, сменить протез, — сказал я, постучав пяткой по полу. — Ну и глянуть, что у них еще интересненького есть.

- А что у них есть? — заинтересовался маг.

- А кто ж их знает? — усмехнулся я. — В последний раз я раздобыл там маскировочный модуль для истребителя.

- М-да, — озадаченно почесал макушку Фазир, — Я надеялся ты мне поможешь…

- А что не так? Я думал, ты справляешься?

- Справляться, конечно, справляюсь, но есть несколько вопросов.

- Не вопрос, до вечера я тут. К ним только завтра собираюсь.

- Тогда хорошо, — обрадовался друг. — Смотри, мы тут хотели…

Весь оставшийся день мы как ненормальные носились по городу. Фазик рассказывал о возникших проблемах, вопросах, предлагая уже обдуманные им варианты решения. В большинстве случаев требовалось только мое подтверждение, а над парочкой проблем пришлось действительно серьезно повозиться.

Одной из таких проблем было излучение. Несмотря на мою уверенность в том, что с ним удастся справиться с помощью выращенного Кристинкой мха, проблема до сих пор была актуальна.

Нет, он и правда справлялся, просто из-за огромных размеров города, его количества было недостаточно. Пришлось идти к нашей огороднице и советоваться уже с ней. Выслушав наши просьбы и пожелания, Кристинка выкатила нам такой список необходимых товаров, что, подсчитав итоговую сумму, мы были уже и сами не рады, что полезли в это дело.

Но деваться было некуда и пришлось раскошелиться. Помимо увеличения работников, из числа мелких роботов, которых в ее подчинении и так было уже трое, богомолка заказала всевозможные удобрения и несколько приборов, позволяющих создавать оптимальную температуру, освещение и влажность.

Привело все это к тому, что пришлось менять центральный источник питания. Прошлый мы приобрели, не сильно думая о перспективах, а больше переживая о собственном финансовом положении и его оказалось недостаточно.

Пришлось вновь трясти Спая, что заняло еще некоторое время. В итоге провозились до самой ночи. Оба вымотались так, что еле держались на ногах, зато теперь я действительно знал о городе все.

Помимо этого, навестил Сайка и договорился на завтра. Киборг, с которым я уже имел предварительную договоренность, согласился, так что завтра я отправлюсь к ним, а на сегодня с меня хватит.

- Все, давай, я ушел, — подняв руку с растопыренными пальцами, попрощался я с Фазиком и закрыв дверь своей комнаты, рухнул на постель и вышел из игры.

В реале пришлось проделать похожую операцию — открыть крышку капсулы, выбраться из нее и рухнуть на кровать.

Следующий день начался с небольшого скандала, который мне устроила Кристина. Хотя скандал — слишком громкое слово. Скорее это был серьезный разговор, в ходе которого девушка прямо заявила о том, что ее не устраивает то количество времени, что я уделяю лично ей.

Если честно, то я давно ждал чего-то подобного и был даже удивлен тому, что она продержалась так долго. Все-таки с глазастой мне очень повезло. А если учитывать, что я и сам был не рад тому, что никак не удается побыть с ней вдвоем, то со всеми ее доводами был согласен.

Была бы возможность, я и сам устроил бы истерику, только в отличии от нее, жаловаться мне было не на кого. Я сам поставил перед собой те цели, к которым в данный момент двигаюсь и которые отнимают все свободное время. И если и можно было кому-то высказать, то только самому себе.

В итоге, все закончилось хорошо — договорились, что, несмотря ни на что, бросим все дела и проведем выходные вместе.

Фазик, как и я не смог по-человечески выспаться. А потому еще час ушел на отпаивание наших персонажей крепким кофе и беседу, в ходе которой, проговорили те решения, к которым пришли вчера.

В общем, к тому моменту, когда я наконец-то сумел освободиться и был готов отправляться в путь, старый киборг просто кипел от возмущения.

- Идем? — спросил я, закончив с проверкой снаряжения.

- А ты точно закончил? — зло глянув на меня, процедил Сайк. — А то если нужно, то я еще подожду. У меня же времени вагон!

- Не злись, старик, — попросил я. — Сам не рад, что так вышло.

- Не рад он! Ну давай я тебя пожалею, хочешь? — спросил он, медленно приближаясь.

- Нет, спасибо, — хмыкнул я, отступая на шаг, — Лучше не трать время, только тебя ждем.

- Что?! — ошалел киборг.

- Я говорю пойдем уже! Ты всех задерживаешь!

- Ах ты! — вспылил механик и бросился на меня.

Пришлось удирать. Правда мой хохот, сдержать который у меня не получалось, мало способствовал тому, чтобы Сайк пришел в себя и перестал за мной гоняться.

На некоторое время, работа под куполом остановилась. Даже осуществляющие патрулирование киборги останавливались, чтобы посмотреть на странное представление.

Не часто увидишь, как пожилой и пользующийся авторитетом киборг, бранясь, бегает за главой города, пытаясь надавать тому пендалей. При этом суровый лидер клана, что сумел отыскать и захватить в диких землях собственный город и изрядно подпортивший коленные суставы многим из них, бегает под куполом и гулко хохочет, через надетую на его лицо маску.

Вишенкой на торте всего этого представления стал боевой робот 6-ого поколения, врубивший веселую музыку и в припрыжку следующий за этими двумя.

- Все, все, сдаюсь! — прокричал я, тяжело дыша, но благоразумно не останавливаясь. — Ну или побежали уже к тебе, а то круги тут наворачиваем, время тратим!

- Время говоришь, — проскрежетал тоже заметно сдавший механик, — Время значит…

В итоге пришлось и правда выбегать на улицу в направлении города киборгов. Только спустя полчаса толстяк сдался и перестал меня преследовать. Да и наличие поблизости опасных монстров тоже подействовало отрезвляюще.

- Точно не передумал? — спросил меня Сайк, когда мы уже находились у него в мастерской.

- Точно, — кивнул я.

- Заживать будет долго. Хотя…

- Вот, вот, не забывай, с медициной у вас теперь порядок. А у меня так вообще.

- Ладно, что по протезу? Выбрал, что-нибудь?

- Да, вот этот хочу. — кивнул я, указав на одну из представленных моделей.

- Еще бы ты не хотел, такой и я хочу, — хмыкнул Сайк.

После того, как киборги получили доступ к терминалу торговать с ним стало гораздо легче. Теперь они с радостью принимали кредиты, от которых буквально недавно отмахивались.

Сменить протез я решил в первую очередь. Тот, купленной мной с помощью Спая в первые недели игры, давно не соответствовал моему уровню.

Можно было конечно поискать что-нибудь интересное и через терминал, да собственно я и так не раз проглядывал имеющиеся там товары, но то, что нашлось на складе у Сайка…

- М-да, даже жаль расставаться с такой прелестью… — специально действуя мне на нервы проговорил киборг.

- Са-айк, ты уже кредиты за него взял! — напомнил я.

- Взять-то взял…

- Эй! — крикнул я, приподнимая голову.

Я лежал на операционном столе, прикрытый легкой простыней и ждал, когда этот гад начнет работу.

- Я мерзнуть начинаю! — прикрикнул я на нерасторопного механика.

- Так ты без одежды, конечно будет прохладно, — согласился он со мной.

- Сайк! — не выдержал я. — Мне одеться пол секунды!

- И?

- И? Ногу тебе отстрелю, будешь знать, как над калеками измываться! Понял?

- Ой, напугал, напугал, — покачал головой наглый киборг.

Не говоря больше не слова, я открыл инвентарь и нажав на иконку оружия, материализовал у себя на руке пулемет и сделал одиночный выстрел механику по ногам.

- Ты больной!? — взревел Сайк.

- Хватит издеваться, начинай работать! А ноги у тебя металлические, так что не плачь!

- Тут аппаратура дорогая! А если бы рикошетом зацепил?! — возмутился он.

- Не зацепил же! А если не хочешь, чтобы я прямо по ней стрелять начал, то прекращай заниматься ерундой!

- Вот идиот! Черт с тобой! Убирай пушку и готовься!

- Готов уже, — спокойно проговорил я, убрав пулемет в инвентарь и откидывая голову.

- Тогда начали, терпи парень, — уже другим — даже слегка сочувствующим тоном, проговорил Сайк.

- Ага, — только и успел сказать я, когда по телу прошел разряд, принося с собой невероятные болевые ощущения…