Тайна Хранителей

Часть III РАЙ

— Италия? — изумился Мэйсон. Он стоял, прижавшись к стеклу руками. Я знала, что он чувствует. Невидимый барьер между нами и миром за окнами заставлял сомневаться в том, что рай, открывавшийся нашим взглядам, действительно существует.

— Извините, — ухмыльнулся Коннор. — Я знал, что вы будете тосковать по кукурузным полям.

Эдна несколько раз повернула голову то вправо, то влево и скорчила забавную гримасу.

— Ну и шутки у тебя.

— Я кого-то обидел? — спросил Коннор и перестал улыбаться.

— По мне, так нет. Я в порядке. Устала, но чувствую себя хорошо. Нас, наверное, ждут в большом зале.

— Я хочу видеть Анселя, — внезапно сказала Брин. — Мы можем убедиться, что с ним все в порядке.

— С ним все нормально, — заверил ее Коннор. — Перемещение прошло отлично. Раз мы здесь, значит, и он здесь. Иначе не бывает.

— Но…

— Послушай, малышка, — сказал Коннор, — придется дать Анике время остыть, прежде чем просить у нее об одолжениях. Маленький братец Каллы наломал дров. Пройдет некоторое время, пока мы сможем во всем разобраться.

Он обменялся взглядами с Эдной, и я поняла: никто из них не верит, что разобраться с делом моего брата будет легко. Что же будет с бедным Анселем?

Плечи Брин поникли. Мэйсон взял ее за руку и посмотрел на меня.

— С ним все будет хорошо.

Я кивнула, хотя в душе сильно сомневалась в правоте его слов.

— Мы найдем вам что-нибудь поесть, — сказала Эдна, нахмурив брови, — а потом подыщем для вас комнаты. Вы наверняка хотите помыться и привести себя в порядок.

Я вслед за Эдной посмотрела на Мэйсона и Брин. Им действительно нужно было привести себя в порядок. Их тела были прикрыты все тем же ветхим рубищем, в которое превратилась их одежда, пока они сидели в тюрьме. На коже тут и там виднелись запекшаяся кровь и грязь. Заметив это, я почувствовала, будто кто-то ударил меня в живот кулаком, — в конце концов, это я была виновата в том, что им пришлось так долго страдать.

Эдна и Коннор повели нас за собой. Ребята следовали за ними, храня молчание. Спустившись по лестнице, Эдна неожиданно замерла на площадке второго этажа.

— Вы только взгляните на это! — воскликнула она. Я посмотрела туда, куда указывал ее палец. Мэйсон и Брин, не сговариваясь, изумленно вздохнули.

Мы остановились у стеклянных дверей, ведущих во внутренний двор. Пространство за невидимой стеной менялось прямо на глазах. Выжженная солнцем бесплодная земля ожила; повсюду росли и распускались яркие цветы. Из центра многочисленных фонтанов извергались блестящие водяные струи.

Коннор присвистнул:

— Да, Звеньевые быстро работают. Здорово.

— Как всегда, — согласилась Эдна.

— Не перестаю удивляться.

— Кто такие Звеньевые? — спросил Мэйсон, наблюдая за тем, как ползучие растения, быстро, словно змеи, за пару минут полностью увили огромный пролет мраморной лестницы, начинавшейся прямо у стеклянных дверей.

— Это одна из специальностей, по которым проходят подготовку в Академии, — объяснил Коннор. — Главным образом, в отделениях Айдис и Халдис. Звеньевые занимаются интеграцией здания в местную экосистему.

— Что-то вроде садовников? — спросила Брин.

— Некоторые из них действительно занимаются декоративными и огородными растениями, — ответил Коннор, — что здорово, потому что мы теперь живем в средиземноморском климате.

— У нас будет много свежей зелени, — пояснил он, поглаживая живот. Там, где есть настоящая зима, в основном растут корнеплоды. Я от них устал. В этом регионе растут оливки и лимоны, так ведь? Мне кажется, я что-то читал об этом. Правда, мы должны были переместиться сюда весной, а сейчас все еще зима. Хотя, судя по этим лианам, здесь и зимой все неплохо растет.

— Подожди-ка, — перебил его Мэйсон. — Разве это нормально? Эти лианы растут слишком быстро.

— Магия элементов, — подсказала Эдна. — Айдис и Халдис — вода и земля. Звеньевые пользуются силой земли, давшей начало всему живому на планете. Земля же пронизана образовавшимися в давние времена водоносными слоями. Под воздействием заключенной в них энергии растения развиваются быстрее. Вспомни хотя бы геотермальную энергетику.

— Приятно видеть их за работой, — сказал Коннор. — Кроме того, место здесь — одно из лучших на свете.

Мэйсон покачал головой. Я посмотрела на его руки; они дрожали от волнения.

— Не может такого быть. Кто может такое сделать?

— Мы, — сказал Коннор, поворачиваясь спиной к стеклянным дверям. — Если уж говорить о том, что невероятно, а что возможно, позволь мне задать тебе вопрос: кто здесь умеет оборачиваться волком?

— Да, это верно, — сказал Шей, улыбаясь мне. — Я знаю, как это делать, и только поэтому поверил в магию и все эти чудеса.

Мэйсон неохотно согласился, но, пока мы спускались по лестнице на первый этаж, все время продолжал что-то возмущенно бурчать себе под нос.

— Жаль, что Монро не довелось всего этого увидеть, — вздохнула Эдна. Она уронила голову на грудь и тихонько всхлипнула.

— Давай переживем это собрание, — сказал Коннор, обнимая ее за плечи, — а потом найдем время поговорить об отце.

В отличие от практически пустой столовой, в которой я побывала накануне вечером, конференц-зал Академии был заполнен практически до предела. Мужчины и женщины стояли плечом к плечу. Все разговаривали, но слов было не разобрать, они сливались в неравномерный гул, напоминающий шум моря.

— Я вижу Тесс, — сказал Коннор, пробираясь сквозь толпу.

— Кто такая Тесс? — спросила Брин.

— Она член этого отряда, — пояснила я. — Он называется Халдис.

Брин нахмурилась:

— Отряд Халдис?

— Я не… — начала я, но тут же осеклась. Халдис, Айдис. За то короткое время, что я провела в компании Ищеек, мне удалось выяснить лишь отрывочные сведения, и я была не готова отвечать на вопросы Брин. Я и сама многого не знала об Ищейках, а тут пришлось с ходу вводить стаю, вернее, то, что от нее осталось, в их среду. У меня не было уверенности в том, что я поступаю правильно. Что, если это решение приведет к каким-то новым ужасным последствиям для моих ребят.

— Калла? — позвал меня Шей, наблюдавший за мной.

— Иди вперед, — сказала я, подталкивая его в ту сторону, куда направилась Брин. — Я за тобой.

Шей принялся пробираться сквозь толпу, а я начала отступать к двери, ведущей в коридор, и, добравшись до лестницы, рванула вверх по ступеням.

Я не понимала, зачем и от кого бегу. Просто было ощущение, что нужно бежать. Всего неделю назад я жила в Вейле и намеревалась выйти замуж за Рена. Все было просто и понятно — это лишь первый шаг на предопределенном пути. Моя судьба. А была ли она у меня? Есть ли она сейчас? Связана ли она теперь с моими новыми товарищами, Ищейками?

Я почувствовала, что вот-вот зарычу. Нет, подумала я, не дам снова посадить себя в клетку. Я служила Хранителям верой и правдой, и вот что они сделали со мной. Теперь, если Ищейки предложат мне уничтожить бывших хозяев, я с радостью соглашусь на это. Они убили мою мать и подвергли пыткам тех, кого я люблю. Я поняла, что хочу заставить их заплатить за то, что они сделали. Но драться с ними я буду на своих условиях. Теперь у меня есть стая, и я снова должна принимать решения не только за себя. Нужно быть уверенной, как и подобает вожаку, но я чувствовала, что не уверена ни в чем.

Я переместилась на другой конец света, и прошлая жизнь разлетелась на осколки, как разбитое зеркало. Созданная нами новая стая, в которой, как казалось, установились прочные связи, распалась, потому что я повела себя не так, как все ожидали. Фей, Дакс и Козетта предпочли просить помилования у Хранителей. Они цеплялись за привычный уклад, несмотря на то, что их друзьям он принес лишь боль и страдания. Я была уверена, что, если бы не подоспел Коннор, мы с Даксом схватились бы не на жизнь, а на смерть. Брат стал тенью самого себя настолько, что пошел на предательство. Он был готов выдать меня в обмен на то, что у него отняли.

Но не один Ансель лишился всего в жизни. В ту ночь, когда мы с Шеем бежали из леса, в котором должна была пройти церемония заключения союза, будущее Рена тоже растворилось, как сон. Он остался без стаи, Эмиль вернул себе наследство, которое по праву принадлежало юному вожаку. А ведь этот монстр Рену даже не отец. Я зашаталась от ужаса, внезапно поняв, что истинное будущее Рена было украдено давным-давно, когда Эмиль и Хранители убили его мать. Жизнь того, с кем я хотела связать судьбу, была построена на крови, смерти и лжи.

Я подняла руки и закрыла глаза ладонями. Кровь, смерть и ложь. Есть ли в жизни хоть что-нибудь помимо этого? Неожиданно я ощутила, что кольцо, которое я продолжала носить на пальце, жжет лицо, как раскаленный электрод. Его подарил мне Рен в знак счастливого будущего.

«Я лишь хочу, чтобы ты знала, что я…»

Что? Что хотел мне сказать Рен? Почему он не договорил? Чем хотел поделиться?

Коридор вдруг показался мне узким, как могила. Захотелось выйти на улицу. Мне был нужен свежий воздух. Я побежала вперед, разыскивая выход. Добравшись до стеклянных дверей, я распахнула их и выскочила наружу.

В лицо пахнул соленый океанский ветер. Я согнулась пополам, уперлась руками в колени и глотала его, словно воду. Яркие краски заката потускнели, уступив место пестрым разноцветным сумеркам, окрасившим небо в оттенки серого и бледно-лилового. Даже в полутьме витое кольцо из белого золота сияло на пальце, отражая последние лучи заходящего солнца.

Шутовской, страшный блеск.

«Напоминает твои волосы».

Сейчас, нагнувшись, я могла видеть их. Когда я выпрямилась, прядь, упавшая на плечо, качнулась, как тяжелый маятник. Я посмотрела во двор. Он был огромен. Еще вчера там, в Айове, он был замерзшим и пустым; теперь же, куда ни посмотри, всюду свежая, пышная листва. Воздух наполняли терпкие ароматы свежих трав. Я пошла по направлению к ближайшей оранжерее. Мне нужно было найти что-то острое, не важно что. Грудь вздымалась от волнения. Я рывком распахнула дверь и вошла внутрь, осторожно ступая между грядками с рассадой и растениями в горшках. Влажный воздух был пропитан запахом удобрений, таким сильным, что меня начало мутить. Я нашла то, что мне было нужно у дальней стены, на полке с цветочными горшками. Одной рукой я схватила секатор, а другой намотала на руку косу и приложила к ней раскрытые ножницы. Я принялась резать волосы на уровне плеча и не останавливалась до тех пор, пока коса не осталась в руке. Я пристально посмотрела на нее и отбросила прочь, как ядовитую змею. Успокоившись, я с удовлетворением заметила, что дышу уже не так часто. Голова стала заметно легче, двигать ей было приятно. Положив секатор на пол, я вышла из оранжереи.

Когда я вернулась ко входу в здание, пошел дождь — тихий и приятный. Капли прикасались к коже так нежно, как будто они были ненастоящими. Дождь не был дождем в привычном смысле этого слова. Он больше напоминал туман. Теплый ночной воздух ласкал кожу. Передумав возвращаться, я направилась в самый центр сада. Дорожка привела меня к живой изгороди из аккуратно подстриженных кустов. За ней скрывалась центральная площадь. Я спустилась по ступенькам к клумбам, окруженным цветущими фруктовыми деревьями. Казалось, время замерло в этом месте, отрезанном от всего остального мира. В центре площади обнаружился фонтан, окруженный вырезанными из камня фигурами. Эта группа из четырех человек показалась мне странной: там была женщина в рыцарских доспехах, мужчина в монашеском одеянии, ребенок со свитком в руках и еще одна женщина в простом платье, держащая в руках ветку дерева. У ног их покачивалась вода, в которой отражались плывшие по небу серебристые облака.

Я пошла вдоль бассейна, ведя пальцами по воде. Мне казалось, что в пустынном саду я найду успокоение, но этого не произошло — я не чувствовала ничего, кроме бури, бушевавшей в моей голове. Я провела рукой по обрезанным волосам и вздрогнула, забыв о том, что теперь ниже плеч ничего нет.

— Отличное место, чтобы спрятаться.

Я резко развернулась и увидела Шея. Он шел по дорожке, ведущей к фонтану. Рассердившись, я стиснула зубы и замерла, превратившись в каменную статую.

— Тихое, спокойное место.

Приближаясь, Шей разглядывал клумбы, испещренные длинными тенями древесных стволов.

— Достаточно страшное, чтобы отбить желание прийти сюда ночью, но, в принципе, приятное местечко, — заключил он, улыбнувшись уголком губ. — Я бы поставил ему пять с минусом, да и то потому, что сегодня на небе нет луны.

Он подошел ближе.

— Замечательно, — сказала я, стараясь говорить холодным, неприязненным тоном. — Как ты меня нашел?

Он пригладил волосы и робко взглянул на меня.

— Я шел по запаху.

— Ах да, конечно, — сказала я, поворачиваясь к нему спиной, чтобы уйти в противоположном направлении. — Уходи.

— Нет, — сказал он, опережая меня и преграждая путь.

— Я серьезно, Шей.

— Я тоже, — сказал он. — Мне кажется, тебе не стоит оставаться одной.

— Это не твое дело.

Он протянул руку и погладил волосы, которые теперь едва достигали подбородка.

— Нет больше косы? — улыбнулся он. — Мне нравится. Тебе так идет.

Я не ответила, и улыбка исчезла с его лица.

— Ты не должна оставаться одна.

— Я одинока, — сказала я, чувствуя пустоту в груди.

— Ты прекрасно знаешь, что это не так.

Я резко вдохнула и сжала кулаки.

— Тогда, может быть, ты объяснишь мне, как?

— Ты любила его, — сказал он, не отводя глаз.

— Да, — ответила я.

Признание повисло между нами, словно острый меч. Я почувствовала, что не могу дышать и унять дрожь во всем теле.

Шей подошел еще на шаг.

— Но не так, как любишь меня, — сказал он низким, тягучим голосом. Я отшатнулась, как будто он ударил меня. — Калла, — тихонько произнес он, взяв меня за руку, — не вини себя. То, что ты сделала, то, что ты чувствуешь, — все это принадлежит только тебе. Ты никак не могла повлиять на выбор Рена.

— Перестань, — потребовала я, вырывая руку. — Я не хочу об этом говорить. Не хочу и не могу.

— Хорошо, — сказал он нежно, — ты права. Не время об этом говорить.

Он двинулся ко мне так быстро, что тело, как мне показалось, на мгновение размазалось в воздухе. Спустя ничтожную долю секунды я оказалась в его объятиях. Я схватила его за плечи, впившись в кожу острыми ногтями, и почувствовала спокойное, ровное биение его сердца. По щекам моим потекли слезы, смешиваясь с дождевыми каплями.

Шей нежно поцеловал меня. Я почувствовала, как от прикосновения его губ уходит тоска, и прижалась к нему. Он тихонько шептал какие-то нежные слова и продолжал целовать меня.

Почувствовав, что буря в душе стихла, я подняла голову и поцеловала его в ответ. Когда он нежно зажал зубами мою нижнюю губу, я наградила его таким страстным поцелуем, что Шей закачался и упал от неожиданности, увлекая меня за собой. Мы несколько раз перевернулись, я почувствовала, что он лежит на мне. Едва переведя дух, я поцеловала его снова, схватившись руками за пуговицы его рубашки. В его груди зародился глухой рев, и он рывком сорвал с себя рубашку. Я вцепилась в его волосы и почувствовала, что они слегка влажные — от дождя.

Он ласкал губами мою шею, спускаясь все ниже. Я лежала, прислушиваясь к своему дыханию. Грудь поднималась рывками, из горла вырывались звуки, похожие на стоны. Ночной воздух был пропитан сладким ароматом цветущих роз с привкусом соленого морского ветра. Он свободно струился, лаская мои разомкнутые губы. Почувствовав, как губы Шея ласкают мой обнаженный живот, я поразилась, не понимая, куда делась рубашка. Она исчезла, и кожаные брюки исчезли вместе с ней. Шей опустился еще ниже, очерчивая линии моего тела губами, как кистью, и через секунду мне была уже безразлична судьба одежды.

Пелена серебристых облаков, летевших в вышине, раздвинулась, как занавес, и сквозь образовавшуюся прореху на землю хлынул бледный лунный свет. Лучи, как стебли ползучих растений, за ростом которых мы наблюдали, обвивали наши разгоряченные тела. Теперь Шей поднимался обратно по моей коже, и в бледном свете луны я увидела его мерцающий силуэт, зависший надо мной. В следующую секунду я почувствовала, как его губы касаются щеки, а затем и моих губ. Прижавшись к нему, я чувствовала каждый удар его сердца. Я поежилась, ощущая, как в глубине души возникает и стремительно расширяется какое-то новое, неизведанное желание. Только он мог утолить его, и, когда он снова поцеловал меня, я поняла, что вот-вот умру, если не получу то, что мне нужно.

Шей отстранился и молча наблюдал за мной. В его глазах я прочла немой вопрос.

— Да, — прошептала я.

Наши губы сомкнулись вновь, и стало понятно, что больше никаких неразрешимых проблем в мире не существует.

Щелк. Щелк.

Брин, поджав губы, критически обозревала мои волосы.

— Кэл, слушай, если тебе так хотелось подстричься, могла бы спросить меня. То, что у тебя сейчас на голове, можно охарактеризовать как хаос. Других слов я не нахожу.

Я следила за тем, как падают на пол обрезки моих волос. Попасть к Брин мне было нелегко. Я с трудом выбралась из объятий спящего Шея и умудрилась, не разбудив его, выскользнуть из его спальни. Сделав это, я тихонько прокралась в свою комнату.

Я не жалела о том, что провела с ним ночь, но утро могло принести новые сюрпризы, а голова моя и так кружилась из-за лавины событий, произошедших с нами за последние двадцать четыре часа. Мне нужно было побыть одной, чтобы подготовиться к разговору о ночи, проведенной в саду и в спальне Шея.

Вспоминать о том, что произошло между нами, было приятно. Мысли путались, тело содрогалось, как будто его тут и там лизали языки пламени.

— Калла, клянусь, я тебе ничего не отрежу, — сказала Брин сквозь стиснутые зубы. — Прошу тебя, сиди спокойно.

— Прости.

Когда я отправилась на поиски ребят, я почувствовала себя виноватой в том, что оставила их, не сказав, где меня искать. Я нашла их в столовой. Войдя в дверь, я услышала урчание в своем пустом желудке — аромат свежеиспеченного хлеба и лимонов напомнил о том, что я давно уже ничего не ела. Народу в столовой было много, но не так много, как во время вчерашнего собрания, с которого я сбежала. Ищейки входили в комнату и выходили из нее, брали круассаны и виноград и вели обычные утренние разговоры. Другие сидели за столами с чашками кофе в руках.

Нев, Брин, Эдна, Коннор, Силас, Тесс и Сабина, которая казалась абсолютно здоровой, сидели за тем же столом, за которым мы пили кофе два дня назад. Итана и Мэйсона с ними не было. Я медленно приблизилась к столу, размышляя над тем, кого еще не хватает. Вскоре я с ужасом поняла, что ожидала увидеть Монро, а его не было и не могло быть с нами.

Я присела, готовясь извиняться за то, что бросила всех, и отвечать на вопросы о том, как так получилось, что я заключила союз с Ищейками.

Однако, когда ребята увидели, что произошло с моими волосами, за столом воцарилось гробовое молчание. Все разговоры прекратились. Эдна насупилась, посмотрела на меня, пожала плечами и вернулась к стоявшей перед ней тарелке со свежими фруктами и взбитыми сливками. Силас наклонял голову то так, то этак, стараясь понять, что именно изменилось. Добрая Тесс, как всегда, сердечно поздоровалась, но ничего больше не сказала. Нев старался не улыбаться, и я подумала, что он не выдержит и рассмеется. Однако он нашел в себе силы сдержаться.

Прошло не более пяти минут, и Брин с Сабиной не выдержали. Переглянувшись, девушки встали, вывели меня из столовой и, взяв под руки, отвели в мою спальню. Брин трудилась не покладая рук, пытаясь придать моей прическе хотя бы видимость опрятности. Сабина щелкала языком и ходила взад-вперед, чтобы следить за работой Брин с разных сторон.

— Ты не то делаешь, — говорила она. — Неровно получится.

— Хочешь, отдам тебе ножницы? — спросила Брин обиженным голосом.

— Давай, — сказала Сабина и потянулась за ножницами.

— Подожди, — сказала я, выпрямляя спину так стремительно, что Брин пришлось срочно убрать острый предмет, грозивший воткнуться мне в шею. — Сабина, — спросила я, — ты правда хочешь меня постричь?

Я удивленно посмотрела на нее, чувствуя себя польщенной и одновременно потрясенной ее вниманием.

— С удовольствием, Калла. Я все время стригла Козетту.

На мгновение кожа вокруг глаз Сабины натянулась, но через полсекунды она снова улыбалась.

— О, у нее прекрасные волосы, — сказала Брин. — Позволь Сабине закончить, Кэл. Я понятия не имею, что делать. Я знаю, как работают профессиональные стилисты, но с этим беспорядком ничего не могу поделать.

Я вздохнула и согласилась. Если уж Сабина попала в число моих союзников, нужно было отбросить былую неприязнь.

Брин передала ей ножницы и облегченно отошла в сторону.

Позади кто-то закашлял. Мы повернулись к дверям.

— О, привет, — сказал Шей, смущенно приглаживая волосы. Он, похоже, не ожидал застать в комнате так много девушек сразу. Вид у него был такой, будто он вот-вот сбежит.

— Привет, Шей, — сказала Брин. Она посмотрела на него, потом перевела взгляд на меня и не смогла скрыть усмешку.

Сабина кивнула и повернулась ко мне, чтобы продолжить работу.

— Что вы здесь делаете? — спросил Шей, несмело входя в комнату. Он, вероятно, никак не мог решить, что безопасней — уйти или остаться.

— Пытаемся что-то сделать с волосами Каллы. Она взяла и отрезала косу, — пояснила Брин, наматывая на палец отрезанные Сабиной локоны. — Кстати, чем ты это сделала? — спросила она меня.

— Секатором, — ответила я, глядя в пол. Не нужно было уходить из спальни Шея тайком. Следовало с ним поговорить. Теперь все испытывали неловкость, и я не знала, как можно исправить ситуацию.

— Неудивительно, что они так ужасно выглядят, — заметила Сабина.

— А мне кажется, ей идет, — возразил Шей, делая еще пару несмелых шагов по направлению к нам.

— Ты бы сказал, что ей идет, даже если бы она подхватила проказу, — усмехнулась Сабина.

Я покраснела, а Брин захихикала.

Шей заискивающе улыбнулся и закашлялся, чтобы скрыть смущение.

— Кэл, я надеялся поговорить с тобой.

Я закусила губу и заставила себя не смотреть в его сторону.

— Да, конечно, но, как видишь, сейчас я занята.

— Хорошо, — сказал он, — я буду в своей комнате.

— Отлично.

Шей сунул руки в карманы и пошел к выходу. Хорошо хоть удержался и не побежал, подумала я.

Брин расхохоталась:

— Мне кажется, мы его напугали.

— Да уж, я его понимаю, — сказала Сабина, не отрывая глаз от ножниц, которыми она удивительно ловко орудовала. — Он, наверное, чувствует себя не в своей тарелке.

Пришлось напрячь всю имеющуюся силу воли, чтобы не заерзать на стуле.

— Это почему?

— Ну, он же теперь наш новый вожак. Рен устранился, он занял его место. Ему нелегко освоиться, я так думаю. Он и волком-то стал всего пару недель назад; естественно, эта роль ему в диковинку.

— Что?! — воскликнули мы с Брин в унисон.

— Калла, нельзя так дергаться, когда тебя стригут. Я могу поранить тебя или испортить прическу, — сказала Сабина невозмутимо.

Я схватила ее за руку, но она продолжала смотреть на меня безмятежными глазами.

— О чем ты говоришь, Сабина? — спросила я, медленно выговаривая каждое слово.

Уголки ее губ слегка поднялись, как будто она одна поняла смысл какой-то уморительной, но недоступной нам шутки.

— Ты смеешься надо мной. Калла. Разве ты не знаешь?

Я нахмурилась и посмотрела на Брин. Недоумение постепенно исчезло с ее лица, уступив место изумлению. Сабина улыбнулась шире.

— Вот видишь, Брин знает.

Брин кивнула:

— Ты права. Так и есть, точно. Как я этого раньше не понимала…

Она посмотрела на меня и покраснела, решив, что она виновата передо мной.

— Просто я всегда думала, что это будет Рен.

— Но… как? — спросила я, поразившись тому, что я не знаю чего-то такого, о чем известно Сабине.

— Да очень просто, — сказала Сабина, стряхивая мои ослабевшие пальцы со своего запястья и возвращаясь к работе. — Все знают, что вожака нельзя, как бы это сказать… продвинуть. Пусть будет так, раз лучшего слова нет. Вожаками не становятся, ими рождаются. А Шей им всегда и был, просто он не был волком. Когда ты превратила его, он стал и волком, и вожаком одновременно.

Сабина была права. Вожаков не выбирают и не выдвигают. Вот почему Хранители до сих пор не могли разобраться, кто кому должен подчиняться после того, что мы устроили в Вейле. Но я только теперь начала понимать, какова роль Шея во всем этом хаосе.

Брин хлопнула себя рукой по лбу.

— Вот я идиотка.

— Да, и не ты одна, похоже, — вырвалось у меня, — потому что я до сих пор не понимаю.

— В том-то все и дело, что ты сама вожак стаи, Кэл. Поэтому и не понимаешь, — сказала Брин с сочувственной улыбкой. — Шей всегда чувствовал, что вы с ним ровня, правильно? Разговаривал с тобой соответствующим образом и никогда не пасовал, если ты бросала ему вызов?

Я закусила нижнюю губу.

— Я всегда думала, что это потому, что он человек. Он не знал, как надо себя вести, потому что не был одним из нас.

— Ничего подобного, — заявила Сабина, — он прирожденный вожак.

Брин взяла меня за руку.

— Рен всегда видел в нем конкурента. Даже он обо всем догадался.

— Да, он все понял, — подтвердила Сабина, зажимая прядь волос между пальцами, чтобы оценить длину, — а ты выбрала Шея.

— Что? — воскликнула я, подскакивая так высоко, что ножницы оцарапали мне шею. — Ой!

— Перестань дергаться, — сказала Сабина, отводя волосы в сторону, чтобы взглянуть на царапину. — Не до крови. Продолжаем.

— Я его не выбирала, — заявила я, ощупывая шею, — просто спасла ему жизнь, и все.

— Я говорю не о той злополучной ночи, когда его должны были принести в жертву. Я имею в виду прошлый вечер.

Я с трудом удержалась и не вскочила снова, не желая напороться на ножницы. Для этого пришлось ухватиться за края стула обеими руками.

— Прошлый вечер? — переспросила я хриплым шепотом.

— Сабина, — укоризненно сказала Брин, пиная ее в голень, — не нужно.

— Да я же никого не осуждаю, — сказала Сабина. — Калла имеет на это полное право. Он вожак, значит, может быть претендентом. К тому же я видела, какие у него широкие, красивые плечи. Я бы не стала сопротивляться, если бы он подкатил ко мне.

— Сабина! — возопила Брин, с ужасом глядя на меня.

Я была слишком шокирована, чтобы реагировать.

— Да откуда вы… — с трудом выдавила я, чувствуя, как щеки заливаются румянцем.

— По запаху, — усмехнулась Сабина, — не говоря уже про другие признаки. Он приятно пахнет, правда? А на вкус так же неплох?

Брин повернулась к нам спиной, тщетно пытаясь скрыть улыбку. Я услышала приглушенный смех.

— Сабина, прекрати немедленно!

— Я принимала душ! — воскликнула я, желая забиться в угол и там умереть.

— Это не помогло, — усмехнулась Сабина.

Я искоса посмотрела на Брин. Она изо всех сил старалась согнать с лица глупую улыбку.

— Да нет, Кэл, это не значит, что от тебя плохо пахнет, — сказала она, желая, видимо, ободрить меня. — Сабина права. Шей приятно пахнет. Ну, ты сама знаешь — как цветущий сад.

— Боже мой, — сказала я, пряча лицо в ладони.

— Калла, я ничего не смогу сделать с волосами, если ты будешь сидеть в такой позе, — сказала Сабина, хихикая.

Я распрямила плечи и сделала глубокий вдох.

— Ладно, — предложила Брин, — давай закончим стрижку. И не будем больше говорить о том, что случилось вчера.

— Вот спасибо, — ответила я, оскалившись на нее. Мне показалось, что Брин слишком уж расстроена своим собственным предложением.

— Калла, да мы пытаемся тебе сказать, что ты правильно поступила, — вступилась за нее Сабина, убирая волосы с моего лица. — Рен сделал ошибку. Если бы ты была ему так нужна, как он считал, он бы пришел сюда вместе с нами. Только так он мог надеяться отвоевать тебя.

Я посмотрела вниз, чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь.

— Калла, — сказала Сабина, — не нужно винить себя за то, что случилось с Реном.

Я подняла глаза и увидела ее отражение в зеркале.

— Все знают, что ты пыталась о нем позаботиться. Но он сделал свой выбор. Нам всем пришлось выбирать, и он решил остаться.

Я посмотрела на нее и перевела взгляд на свое отражение. На меня смотрела девушка с красивыми светлыми волосами, изящно обрамлявшими лицо. Сзади и сбоку волнистые пряди ниспадали на плечи. Я не смогла удержаться и улыбнулась сама себе.

— Ты сделала из меня красавицу, — поблагодарила я Сабину.

— Я не прикладывала к этому особых усилий, — сказала Сабина, отложив ножницы и убирая с моих плеч остатки обрезанных волос. — Ты такая, какая есть.

Я открыла рот, но так ничего и не сказала. Вместо слов из горла вырвались тихие рыдания.

— Боже, Калла, только не хнычь. Ты же вожак стаи, — сказала Сабина сурово. Однако она тут же оборвала себя на полуслове, крепко пожала мне руку и вышла из комнаты. Брин, видя, что я продолжаю плакать, обняла меня за плечи. Через пару секунд она отошла и вернулась с носовым платком.

— Сабину как будто подменили, — сказала я. — Как это произошло. Я могу поклясться, что она была со мной чертовски мила. Насколько это может быть, учитывая ее характер.

— Да она на самом деле очень милая, — сказала Брин с грустной улыбкой. — Когда тебя с кем-нибудь запирают в одной камере на несколько дней, поневоле узнаешь о человеке многое. Сабина вовсе не такая, какой мы ее считали. Она просто очень сильно злилась. Ты понимаешь, ей приходилось делать такое… — Брин поежилась. — Словом, было на что злиться.

Она была права. Из всех молодых Воинов Сабине досталось больше всех. Однако она не плакала, в отличие от меня. Я высморкалась, посмотрела на Брин и еще раз всхлипнула напоследок.

— Ты, наверное, думаешь, я стала сентиментальной.

— Да нет, — возразила Брин. — Нам всем здорово досталось. Если бы я была на твоем месте, сделала бы то же самое.

— Спасибо, — сказала я. — Но я не понимаю, как ты можешь говорить об этом с такой уверенностью. Ты же даже не знаешь, что именно произошло.

— Знаю, — заверила меня Брин. — Коннор ввел нас в курс дела. Силас постоянно вмешивался в разговор, сообщая разные занудные подробности. Странный он, правда?

— Да уж, — согласилась я. — А что именно Коннор вам рассказал?

— Конечно, он не мог знать, что ты чувствовала, — объяснила Брин, — но я и без него могу себе представить. Он рассказал нам о том, кто такой Шей и чем он так важен.

— А он рассказал о том, что мы заключили союз? — спросила я, чувствуя, что мне трудно будет объяснить Воинам, своим друзьям, как можно иметь что-то общее с Ищейками.

Брин кивнула:

— Да, и мы решили, что они могут многому научить нас.

— Чему, например? — спросила я, поражаясь ее спокойствию.

Выбросив скомканный платок в корзину, я снова повернулась к подруге.

— Боевым искусствам, магии. Нашей настоящей истории, — сказала Брин и покачала головой. — До сих пор не могу поверить. Столько лжи.

— Да, я знаю.

— И столько магии. Мне бы хотелось, чтобы Ищейки помогли Анселю.

Брин пересекла комнату, остановилась возле окна и стала смотреть на океан. По поверхности катились бирюзовые волны, ярко сверкавшие в свете утреннего солнца.

— Я тоже на это надеюсь.

— С ним хорошо обращаются, — сказала Брин, проводя рукой по тонкой ткани, из которой были сделаны занавески. — Он не в камере, просто в маленькой спальне.

— Ты была у него? — спросила я, чувствуя себя виноватой в том, что я не удосужилась узнать, как дела у брата. Почему мне не пришло в голову его навестить?

— Мы с Мэйсоном по очереди сидели с ним, — сказала Брин. Она повернулась ко мне, и я увидела тень на ее лице. — Но он не хочет говорить со мной. Мэйсон сказал, что у него тоже не получилось привлечь его внимание.

— И у Мэйсона?

Брин кивнула.

— Может быть, требуется время, — предположила я, чувствуя в желудке боль, ставшую за последние дни привычной.

— Может, — сказала Брин, ежась. — Калла, я боюсь, мы его потеряем.

— Клянусь, я не позволю Ищейкам обидеть его, — сказала я и зарычала.

— Нет, — сказала Брин, потирая озябшие руки. — Этого я не боюсь.

Боль в животе усилилась, превратившись в нестерпимую резь.

— Его невозможно узнать, — сказала Брин едва слышно, — он полностью ушел в себя. Мне кажется, он не хочет жить. Все время царапает руки. Они все в крови.

— Мы поможем ему, — сказала я, с трудом сдерживая слезы. — Мы придумаем, как облегчить его страдания.

Брин вытерла слезы, катившиеся по щекам, и кивнула.

— Давай сходим к нему прямо сейчас? — предложила она. — Мне как раз пора сменить Мэйсона. Он так долго не ел, пока сидел в камере, что бегает в столовую каждые два часа.

— Я думаю, это не из-за того, что он голодал в тюрьме. Он молодой парень, поэтому постоянно хочет есть, — сказала я с улыбкой и взяла Брин под руку. — Пойдем навестим Анселя.

— Значит, ты действительно не хочешь говорить о том, что случилось вчера вечером? — спросила Брин с игривой улыбкой.

— Нет, — сказала я, улыбаясь в ответ. Хотя привычный мир распался на куски, жить в новой реальности вместе с Брин было куда легче.

Мы вышли из комнаты и пошли по коридору к лестнице. Внезапно Брин остановилась как вкопанная и повернулась ко мне.

— Что случилось? — поинтересовалась я.

— Да нет, ничего, — сказала она, сжимая мою руку. — Просто… Сабина была права.

— В чем права? — спросила я, пытаясь постичь смысл вопроса по выражению лица Брин. На нем было написано любопытство, тревога к нему не примешивалась.

— Насчет Шея, — пояснила Брин. — Он наш новый вожак и должен быть рядом с нами.

— А, вот оно что, — сказала я, чувствуя некоторое беспокойство.

Я ничего не имела против того, чтобы Шея считали вожаком и моим партнером. Просто мне трудно было к этому привыкнуть.

— Сходи за ним, — предложила Брин. — Придем вместе — я и вы. Ансель поймет, что все меняется к лучшему. Возможно, он увидит, что у него есть будущее.

Я кивнула, соглашаясь с ней. Поможет ли Анселю то, что мир, который заставил его страдать, остался позади? Он всегда считал, что любовь превыше всего? Может быть, увидев нас с Шеем вместе, он сможет найти новую цель, ради которой стоит жить?

— Хорошо, — сказала я, отпуская руку подруги. — Пойду найду его.

— Здорово! — воскликнула Брин, обнимая меня. Я прижалась к ней, прикоснувшись щекой к ее мягким кудрявым волосам. Почуяв ее запах, я подумала о том, что он прекрасно отражает ее личность — сладкий и пряный, похожий на смесь ароматов ириса и корицы. Услышав такой запах, можно почувствовать себя дома где угодно.

Она бросилась вперед по коридору, а я подошла к двери спальни Шея и постучалась. Никто не ответил.

Я снова постучала. Возможно, решила я, он уснул.

— Его там нет.

Я повернулась и увидела Эдну.

— А где он?

— Аника взяла его с собой на совещание Командиров в Оперативном штабе, — ответила она, указывая головой в конец коридора. — Они заняты планированием захвата Тордиса.

— А почему мне никто ничего не сказал? — спросила я, нахмурившись.

— Об этом они тоже будут говорить, — пояснила Эдна. — После того что натворил твой брат, члены некоторых отрядов стали возражать против того, чтобы Воины участвовали в предстоящей операции.

Я не знала, как реагировать: расстроиться, рассердиться или все сразу.

— Они планируют новую миссию без нас?

— Пока они обсуждают возможность нашего участия, — сказала Эдна с легкой улыбкой. — Но это нам только на руку.

— В каком смысле? И кому это «нам»? — спросила я, пытаясь понять, чему так радуется Эдна.

— Потому что я хочу попросить твоей помощи в другом деле, — сказала она, поглаживая рукояти кинжалов, висевших на поясе. — Строго конфиденциально.

— Что за дело? — спросила я, чувствуя, как поднимаются волоски на шее.

Эдна перестала улыбаться. Рот ее вытянулся в строгую прямую линию.

— Мы с тобой попробуем вернуться и забрать моего брата.

На мгновение мне показалось, что подо мной разверзлась пропасть, и я падаю.

— Калла? — позвала Эдна, хватая меня за руку. Ноги отказывались служить мне, голова кружилась. — Что с тобой?

Я тряхнула головой, стараясь избавиться от головокружения и жара.

— Ты слышала, что я сказала? — спросила она, поддерживая меня.

Я кивнула.

— Забрать брата?

— Да.

— Ты имеешь в виду Рена? — спросила я, с трудом заставив себя выговорить это имя. — Ты шутишь? Для этого придется вернуться в Вейл!

Она приложила ладонь к моему рту.

— Не здесь.

Пришлось прикусить себя за губу — так мне легче было удержаться и не задавать вопросов. Эдна повела меня по коридору. Мы миновали мою спальню, потом еще несколько комнат, открыли какую-то дверь и проскользнули внутрь.

Комната, в которой мы находились, была точно такой же, как моя спальня, но внутреннее убранство было совсем другим. Моя комната носила на себе отпечаток комфорта и роскоши, присущей многим другим спальням для гостей. Ее обстановка была нейтральной, не отражающей личности владельца. Комната Эдны была иной.

Первое, что бросалось в глаза, — буйство цвета. Стены были окрашены в фиолетовый, малиновый и черный цвета, а на кровати лежало желтое бархатное покрывало. Эдна подошла к музыкальному центру и включила его. Из колонок полилась громкая музыка, сопровождаемая неземным пением, довершая и без того сильное впечатление от красочного интерьера. Мне показалось, что яркие стены кружатся перед глазами.

— Тебе нравятся Равионитис? — спросила она, увеличивая громкость. Я кивнула, чувствуя, как воздух в комнате пульсирует в такт громоподобным басам.

— Прости, что так громко, — крикнула Эдна, падая на кровать. — Нас никто не должен услышать. Обычно я так громко музыку не включаю.

— Да ничего, — ответила я.

— Присаживайся, — предложила Эдна, указывая на кровать.

Я была слишком взволнованна, чтобы отдыхать, но заставила себя присесть на край кровати и принялась теребить бахрому покрывала, чтобы как-то успокоить нервы.

— Значит, Коннор с тобой поговорил.

Она покачала головой и нагнулась, чтобы дотянуться до горы подушек, лежавших в изголовье.

— Нет, мне рассказал отец.

Из-под подушки Эдна достала конверт и вынула из него письмо.

— Коннор просто рассказал последние новости.

— Это письмо написал Монро? — спросила я, глядя на свернутые листы бумаги, которые держала в руках Эдна. Их было несколько. Как много он написал? О чем успел рассказать? Для каких секретов нашлось место на этих страницах?

Эдна рассмеялась, но я заметила в уголках ее глаз слезы.

— Коннор сказал, что отец был уверен, я не пойду на эмоциональный контакт с ним. Я решила, что не буду принимать участие в подобных беседах, после того как мама…

Эдна оборвала себя на полуслове и посмотрела на тумбочку, стоявшую возле кровати. Я проследила за ее взглядом и увидела фотографию в рамке. На ней была запечатлена женщина со светлыми, слегка рыжеватыми волосами и блестящими глазами цвета янтаря. Женщина обнимала тощую, глуповато улыбающуюся девочку — на фотографии была изображена Эдна, но в момент, когда был сделан снимок, она была значительно моложе.

Эдна провела большим пальцем по краю стопки бумаги.

— Так уж получилось, что родители сблизились при косвенном участии матери Рена, Коринны. Когда она погибла, отец опустился на самое дно. Мама помогла ему преодолеть тяжелый период. Таковы были обстоятельства моего появления на свет.

Я молча наблюдала за Эдной, не зная, что сказать. Она перекатилась на спину и прижала письмо к груди.

— Когда родилась я, отец решил, что не будет пытаться вернуть Рена, — сказала она, глядя в потолок. — Он не хотел, чтобы мы с мамой остались одни. Кроме того, он считал, что Коринна погибла по его вине, и никто не мог заставить его думать иначе. Но он всегда мечтал вернуть Рена. Здесь все это написано.

Эдна пошуршала листками.

— Я в этом не сомневаюсь. Но и винить его за то, что он хотел вас защитить, невозможно. Рен ничего не знал о нем. Он и сейчас не знает. Считает, что его отец — Эмиль Ларош.

— Да, верно, — сказала Эдна. — Поэтому нам и придется вернуться.

— Я не уверена, что он хочет, чтобы мы за ним вернулись, — предположила я, вспомнив, как он ударил меня об стену. — Возможно, он хочет остаться там. Вместе с остальными.

— Ты действительно в это веришь? — спросила Эдна.

Я ничего не ответила — не знала, что сказать. Мне было неизвестно, чего на самом деле хочет Рен. Хотелось верить, что его можно спасти, но я знала, как Хранители умеют ломать волю Воинов. Мой собственный брат чуть было не обрек нас на смерть во исполнение приказа прежних хозяев. Поверит ли Рен нам, если мы скажем, что его господа лгали ему?

В желудке снова проснулась боль.

Эдна сверлила меня взглядом.

— Нужно попробовать, — сказала она после паузы.

Я судорожно вздохнула:

— Эдна, а как мы сможем это сделать? Мы же едва ноги оттуда унесли в прошлый раз.

Она перевернулась на спину, села и опустила ноги на пол.

— Именно поэтому сейчас самый подходящий момент. Они меньше всего ожидают нашего возвращения, а мы собираемся просто попробовать найти Рена.

— Но как…

— Мы найдем его. Я открою слепую дверь, как в прошлый раз. Схватим его и вернемся. И все.

Эдна говорила торопливо, возбужденно сверкая глазами.

— Найдем его? Как?

Эдна кашлянула и посмотрела вниз.

— Я заметила… кольцо, которое ты носишь.

— Кольцо? — переспросила я, прижимая руки к груди так, чтобы кольца не было видно.

— Тебя обещали ему, верно? — спросила Эдна, не поднимая глаз. — Это он тебе подарил?

— Да, но…

Я хотела объяснить, что обмен кольцами не является частью церемонии заключения союза между Воинами. Что Рен подарил мне его, чтобы… Действительно, а зачем он мне его подарил? Чтобы дать понять, что любит меня? Чтобы показать, что наш союз — нечто большее, чем подчинение приказам хозяев? Дышать стало трудно — как тогда, в камере, когда Рен ударил меня о кирпичную стену. Я так ничего и не сказала Эдне.

Она этого не заметила.

— Мы можем воспользоваться им, чтобы найти Рена.

Не обращая внимания на бешеный стук сердца, я старалась сосредоточиться на том, что говорила Эдна.

— Как может кольцо помочь найти его?

— Он подарил его тебе, значит, между кольцом и Реном есть связь. Я могу воспользоваться ею, чтобы определить его местонахождение.

— Как это сделать?

— Кольцо — как бы последнее звено цепи, протянутой между тобой и Реном, — объяснила Эдна. — Мы можем двигаться вдоль этой цепи и найти другой конец. Там, где кончается цепь, и находится Рен. Обнаружив это место, мы сможем открыть дверь, ведущую туда.

— Это действительно возможно?

— Так мы нашли Шея.

— Ух ты, — сказала я, чувствуя, что мои ладони вспотели.

— Я знаю, это рискованно, Калла, — сказала Эдна, — но я наблюдала за тобой и поняла, что он тебе небезразличен. Поведение Шея лишь подтверждает мое предположение — он меняется в лице, стоит только упомянуть при нем Рена. Наверняка ты не хочешь, чтобы он там остался.

— Это правда, — подтвердила я хриплым шепотом.

Эдна встала и провела руками по длинным волосам цвета красного дерева.

— Он мой брат, но я его не знаю. Дело не во мне, а в отце.

Она отделила от стопки последнюю страницу и подала мне.

На бумаге цвета слоновой кости были начертаны лишь два слова.

«Спаси его».

Глаза зачесались от слез. Рука, в которой я держала лист бумаги, задрожала. Я подняла голову и посмотрела на Эдну.

— Я должна это сделать, Калла, — сказала она. — Ты поможешь мне?

Я почувствовала, как дрожь распространяется по всему телу, но нашла в себе силы кивнуть в знак согласия.

Эдна глубоко вздохнула и расслабила мышцы.

— Слава богу.

— Кого еще мы возьмем с собой? — спросила я, возвращая листок. Смотреть на него я больше не могла. Два слова казались мне стволами двуствольного ружья, направленного прямо в сердце.

— Никого, — сказала Эдна мрачно. — Только ты и я.

— Ты думаешь, мы можем с этим справиться?

Задача перед нами стояла непростая, даже при наличии дополнительных сил.

— Никто больше не станет нам помогать, — сказала Эдна. — Если мы расскажем об этом еще кому-нибудь, огласка обеспечена. Нам просто не дадут это сделать.

Я нахмурилась.

— Может быть, кто-то из моих ребят?

— Нет, — сказала Эдна. — Кроме того, у нас мало времени. Нужно приступать к делу прямо сейчас. Мы не можем позволить себе заняться отбором кандидатов.

— В каком смысле «прямо сейчас»? — переспросила я, чувствуя, как волоски на шее становятся дыбом.

— Я хотела сказать, сегодня, — пояснила Эдна. — Точнее, сегодня вечером.

— Да это же безумие! — не сдержавшись, крикнула я.

— Если мы пойдем туда сегодня, мы можем рассчитывать на то, что после побоища в клубе в городе по-прежнему царит хаос. Хранители же наверняка почти все заняты в Денвере.

Эдна говорила так спокойно, что я изумленно вытаращилась на нее.

— Проще всего проскочить именно сегодня.

Я открыла рот, чтобы возразить, но так и не придумала никаких аргументов. Да, в словах Эдны была железная логика. Быть может, безумная, но безукоризненная.

— Давай, по крайней мере, возьмем с собой Коннора? — предложила я. Мне было бы легче, если бы я знала, что, кроме меня, есть еще один боец. Кроме того, Коннор уже знал о том, кто такой Рен, да и Эдну он, казалось, готов был поддержать практически в любом деле.

Эдна поежилась.

— Ни в коем случае. Это последний человек, которого я хотела бы просить о помощи.

Я почувствовала страх и не сдержалась.

— Да что за чертовщина здесь происходит? — закричала я. — В чем дело? Вы ругаетесь с ним на чем свет стоит, но я уверена, что тайком встречаетесь!

Эдна вспыхнула, потом побледнела и наконец повернулась ко мне спиной.

— Между мной и Коннором ничего нет.

Я не поверила ей.

— Он всячески дает понять, что это не так.

Эдна повернулась и посмотрела на меня злобным взглядом.

— Калла, ты попала сюда случайно и не знаешь, что и как было раньше. Нужно знать все о Конноре и обо мне, чтобы понять, что и как на самом деле.

— Почему бы тебе не сообщить мне, что было в первом акте?

Она пожала плечами, подошла к музыкальному центру и начала копаться в компакт-дисках.

— Когда погибла моя мать, мне было одиннадцать лет.

Я села прямо и приготовилась слушать дальше, хоть мне и было неприятно, что я заставляю ее вернуться к обстоятельствам гибели матери.

— Коннор пришел в отряд Халдис сразу после ее смерти, — продолжала девушка.

Я встала и подошла к ней.

— Эдна, прости меня. Если не хочешь, не нужно ничего объяснять.

Она не обратила на мои слова ни малейшего внимания и продолжала нажимать кнопки на панели музыкального центра, разыскивая, видимо, нужную композицию.

— Ему было шестнадцать. Таких молодых Боевиков нередко посылают в действующие отряды на стажировку. Он появился и оказался человеком, максимально близким мне по возрасту. Именно он помог мне пережить смерть матери. Никогда не оставлял меня, все время старался чем-то отвлечь. После смерти матери состояние у меня было странное, да и сама я была похожа на ходячий скелет. Коннор иногда сильно доставал меня, но именно это и было мне нужно. Его неусыпное внимание мешало мне думать о том, что случилось. Он просто прохода мне не давал. — Эдна поморщилась. — Если бы я была предоставлена самой себе, наверняка умерла бы.

Я следила за сменой чувств, отражавшихся на ее лице. Они пробегали по нему, как тени. Эдна закрыла глаза и улыбнулась.

— Ночью он пробирался в мою комнату и рассказывал мне дурацкие истории из жизни нашей странствующей Академии. Я слушала их и засыпала. Мрачные мысли оставались где-то далеко на горизонте сознания. Если бы мне пришлось засыпать одной, я бы сошла с ума. Он был моим лучшим другом до тех пор, пока я не начала тренироваться для будущей службы.

— Тебе обязательно было возвращаться в Денвер или ты могла выбрать еще какое-то место?

— Нет, не обязательно — ответила она, не глядя на меня. — Из меня решили сделать Координатора, а я всегда мечтала служить только в Денвере. Отряд Халдис был моей семьей. Я хотела быть рядом со своими.

Эдна уронила голову на грудь, и темные волосы скрыли ее лицо.

Через секунду она посмотрела на меня и рассмеялась. Я увидела перед собой прежнюю Эдну.

— Первое, что сказал Коннор, когда мы увиделись после долгой разлуки: «О, я вижу, у тебя появилась грудь. Поздравляю. Надеюсь, ты знаешь, зачем она нужна».

— Хочешь сказать, такие высказывания не выходят за рамки дружеского общения?

Она посмотрела на меня, подняв бровь.

— Ты принимаешь всерьез его комментарии?

— Нет обычно, — призналась я. Она была в чем-то права, но я так же заметила, что Коннор общается с другими девушками не так, как с ней.

— Вот видишь. Коннор, как ты, наверное, уже знаешь, отличается специфическим чувством юмора.

Она улыбалась, но в голосе сквозила нервозность.

— Хотя Силас однажды сделал нечто такое, что повлияло на наши отношения с Коннором.

— Что это было?

— Я поспорила с ним и проиграла. По условию пари я должна была поцеловать Коннора, — сказала Эдна, заливаясь румянцем. — После этого Коннор стал относиться ко мне иначе.

Она рефлекторно распрямила плечи, как будто готовясь дать отпор.

Я критически оглядела ее боевую стойку и улыбнулась.

— Почему Силас захотел заключить пари на таких условиях?

Эдна мрачно усмехнулась:

— Потому что Силас хоть и очень умный парень, но совершенно лишен фантазии. Он ненавидит Коннора, поэтому решил, что невозможно придумать ничего хуже, кроме как заставить меня поцеловать его. Поэтому он и придумал это условие.

— Понятно, — сказала я, стараясь прочесть по лицу ее мысли. — И что? Ты поцеловала его?

— Да.

— И?

Она вновь отвернулась и сделала вид, что ищет какой-то особый трек на диске. Я не успела разглядеть выражение ее лица. Она нашла песню, которую хотела послушать, и стала покачиваться в такт музыке.

— И ничего, — сказала она, выставив вперед ладонь. — Как хочешь, но Коннор с нами не пойдет. Дай мне, пожалуйста, кольцо.

Я стиснула зубы, но все-таки сняла с пальца кольцо и положила его на ладонь. Мне показалось, что без него рука стала голой. Даже показалось, будто кости заболели. Я крепко сжала пальцы, стараясь не обращать внимания на отсутствие ставшего уже привычным украшения.

Эдна сняла с пояса один из кинжалов и нанизала на его тонкий конец кольцо. Закрыв глаза, она задышала медленно и размеренно. Я стояла, не двигаясь, и старалась не шуметь. Вдруг мне показалось, что воздух вокруг Эдны уплотнился и стал похож на кисель. Вокруг нее появилось странное сияние — как будто кто-то осыпал девушку золотой пылью.

Эдна взялась за кольцо и стала медленно снимать его с острия.

Веки Эдны затрепетали, и она улыбнулась.

— Вот оно что.

Лишь в этот момент я заметила, что практически не дышала, пока Эдна была занята с кольцом, и шумно вздохнула. Эдна посмотрела на меня.

— Все в порядке, Калла, я знаю, что делаю. Цепь, ведущая к человеку, которого мы ищем, тоже своего рода портал. Только он больше похож на окно, чем на дверь. Мы не сможем войти через него, зато можем увидеть, что происходит там, где находится другой конец цепи. Так мы его и найдем.

Я кивнула, чувствуя, как у меня подгибаются ноги.

— А что, если он не один?

— В этом нам предстоит разобраться, — сказала она. — Цепь приведет нас туда, где он находится, и у нас будет время, чтобы понять, можем ли мы открыть дверь, чтобы войти, или нужно подождать. Хорошо?

— Ладно, — ответила я, испытывая облегчение оттого, что Эдна не настаивает на сражении с целой волчьей стаей.

Эдна подняла руку с кинжалом и начала описывать в воздухе круги. Я увидела золотую цепь, которая становилась все длиннее и длиннее, складываясь в ровную спираль.

— Хочешь посмотреть?

Я придвинулась ближе и перегнулась через плечо Эдны. Сверкающая спираль растягивалась, превращаясь в длинный конус. Вдалеке я увидела другой конец цепи, он уходил все дальше и дальше от нас. Он не был неподвижен, а описывал в воздухе круги, — видимо, ему передавалась энергия вращения руки Эдны. Вскоре дальний конец цепи высветил какие-то неясные размытые образы. Он двигался слишком быстро, чтобы можно было сфокусироваться на чем-то конкретном. Я вглядывалась изо всех сил, стараясь найти что-нибудь знакомое. Спираль светилась все сильнее, тут и там на всем ее протяжении появлялись очаги яркого света, похожие на протуберанцы. Мне показалось, что я вижу дерево, потом фрагмент крутого скалистого склона. Внезапно спираль вздрогнула и остановилась, и картина прояснилась. Я увидела поросший соснами склон горы. Среди первозданного леса зияла делянка, на которой деревья были недавно вырублены.

— Ты узнаешь это место? — спросила Эдна.

Я с трудом кивнула, чувствуя, что все тело занемело и стало твердым как камень.

— Он там, — сказала Эдна, вглядываясь в изображение, высвеченное спиралью, — но я не знаю, есть ли там еще кто-нибудь. Сейчас в Вейле ночь, и все спят.

— Он один, — тихо сказала я.

— Ты уверена? — спросила она, внимательно глядя на меня. — Если ты уверена, я могу открыть дверь прямо сейчас.

Я не могла оторвать глаз от окна, созданного Эдной. Там, за этим окном, был Рен.

— Да, я уверена.

Эдна закрыла портал и повернулась ко мне:

— Что это за место?

Мягкое сияние исчезло, и нам пришлось довольствоваться тусклым светом месяца, висевшего над вырубкой. Недостроенные дома окружали мощеную дорожку, ведущую к неработающему фонтану. Строительные работы были прекращены. Кое-где в земле зияли заброшенные котлованы, из которых торчали деревянные балки разной высоты. Перед нами было наследие стаи Халдис: остовы домов, останки жизни, которой так и не суждено было начаться. У меня было ощущение, что кто-то набил мне рот ватой. Пришлось несколько раз откашляться, прежде чем я смогла говорить.

— Здесь должны были жить члены моей стаи. Мы собирались переехать сюда после церемонии.

— Серьезно? — спросила Эдна хмуро. — Эх…

Я закусила губу и кивнула.

— Где он может быть? — спросила она, осматривая заброшенную строительную площадку.

Я показала на единственное достроенное здание, стоявшее на гребне небольшого холма.

— Там.

— Ты уверена?

— Да. Мы должны были поселиться в этом доме, — сказала я, не поднимая глаз.

— Боже мой… — пробормотала Эдна, кладя руку мне на плечо. — Калла… Я не знала.

— Все нормально, — сказала я, чувствуя, что внутреннее смятение резко контрастирует с уверенным тоном, которым я пыталась говорить. — Здесь никого больше быть не может. Строительство заморожено. Стаи, для которой строили дома, больше нет.

— Понятно, — согласилась Эдна. — Так что мы теперь будем делать?

Я удивленно посмотрела на нее:

— Я думала, у тебя есть план.

— У меня был план. Я хотела найти брата. Я его выполнила. Все.

— Но мы должны убедить его пойти с нами! — сказала я, силясь не кричать. Шептать было все труднее — в душе росла паника.

— Так я тебя за этим и позвала, — пояснила Эдна, разглядывая заброшенную стройку. — Я что-то неправильно сделала?

Я обнажила острые клыки и хищно посмотрела на нее, но сдержалась. Чтобы унять гнев, я отвернулась и стала смотреть на дом, стоявший в нескольких десятках метров от нас.

— Если бы мне пришлось разрабатывать план, — сказала Эдна медленно, — я бы предложила тебе поговорить с ним. Ты пойдешь туда. Если попадешь в беду, дай знак. Закричи или завой, все равно.

— Спасибо, — сказала я, окидывая ее суровым взглядом.

— Я бы пошла с тобой, — сказала она, складывая руки на груди, — но он меня не знает. Но ты ему небезразлична, Калла. Только ты можешь вразумить его, если он верит в то, что говорят Хранители. Никто другой этого сделать не может.

— Я знаю.

Представив себе предстоящий разговор с Реном в мельчайших подробностях, я задрожала так, что даже кости заломило. Мне предоставился единственный шанс искупить вину перед Реном. Если, конечно, это возможно.

Морозный ночной воздух накрыл нас, как толстый грубый плащ. Струйки холода проникали под кожу, стараясь погасить и без того слабый огонек надежды, теплившийся в душе. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я присоединилась к лагерю Ищеек, а я уже успела познать на собственной шкуре, что такое Колдовская война. Ее жертвы больше не были для меня ничего не значащими инициалами. Я знала людей, принимавших в ней участие и погибших при разных обстоятельствах: Лидию, Коринну, Монро, мою мать… Даже Анселя можно было счесть жертвой — его потеря была так тяжела, что тянула мою душу тяжелым якорем на дно моря страдания.

Заброшенная строительная площадка напоминала смиренное кладбище, на котором покоились души погибших на этой войне. Торчащие тут и там остовы домов были похожи на скелет моей несостоявшейся жизни. Зловещие перекрестья балок отбрасывали на землю уродливые, искаженные тени. В них не было никакой реальной угрозы — просто немые кресты, скрывавшие под собой останки прошлого, воспоминания, липкие, как обрывки паутины.

Реальной была лишь надежда. Она постепенно разгоралась и вскоре затмила свет далеких звезд, висевших в ледяной пустоте над нами. Коринна и Монро погибли. Они пожертвовали всем ради сына. И он был там. Для них все было кончено, но спасти Рена было еще не поздно. И сделать это могла только я.

«Все дело в том, кого ты любишь».

Он был там. Один. Ждал меня в доме, где жили лишь призраки несложившейся жизни. Глядя на ее зловещие обломки, я поняла, что дело было не в том, кого я люблю, не в Шее или Ищейках. Все дело было в жертве — и в искуплении. Только искупив грехи, можно придать потерям новое содержание. Надежда. Последний шанс. Рен мог помочь нам в этой войне. Вместе мы могли бы придать всему этому — крови, горю, страданию — какой-то новый смысл. Я поняла: оставить его снова выше моих сил. Нужно было во что бы то ни стало уговорить его уйти с нами. Даже если мне придется пожертвовать собой.