Тайна большой воды

ГЛАВА 22. Сообщение для Танаты

Идти молча рука об руку с советником казалось неловко.

– Думаете осмотреть тело девушки? – предприняла я попытку завести разговор. – Ну той, которую мы нашли на берегу.

– Вы не нашли, – бросил в ответ Стрейт. – Вам на нее указали.

Голос советника не выдавал ни укора, ни язвительности, внутри он так же чувствовался спокойным. Но я все равно понимала, что Стрейт нами недоволен. Мол, даже труп, и тот сами отыскать без чужой помощи не сумели, ладно хоть какой-то маньяк со шрамами прибился, указал путь бестолковым детям.

– Значит, Алекс успел рассказать… а про артефакт?

– На него я и хочу взглянуть. Он, как и его отправитель, выбивается из общей картины. Это меня беспокоит.

Если это беспокоит советника, то я вообще должна умереть от паники. Все же Адам заговорил со мной, и артефакт тоже мне отправил. А уж если вспомнить, что он говорил… интересно, Стрейт и об этом знает? Хотя… я даже Алексу всего не рассказала, обошлась коротким пересказом. И правильно сделала, как выяснилось.

– У вас есть догадки на его счет? – спросила я, наблюдая за реакцией советника.

– Он в курсе происходящего.

Советник Очевидность, да и только.

В «Багровой Скалы» нас ожидаемо встречала Лидия. Она сообщила, что Рас все еще отдыхает, попыталась сунуть в руки Стрейту дымящуюся чашу, но безуспешно. Советник это никак не прокомментировал, а отмахнулся и спросил:

– А где остальные?

Мы с Лидией переглянулись, обе не поняли вопроса.

– Остальные? – спросила Лидия за обеих.

– Айдрис говорил, здесь живет трое слуг.

– Хозяин?

– Я так и сказал.

Значит, «Багровая Скала» и впрямь принадлежит другу Стрейта. Айдрис, точнее, Айдрис Бенко – вороватый жулик с хорошей родословной, тот еще тип. Уж не знаю, как они с советником сошлись. Бескомпромиссный и замкнутый Стрейт, на мой взгляд, просто не мог дружить с кем-то вроде Айдриса Бенко. Но я видела это собственными глазами, и даже без дара эмпатии между мужчинами читалась долгая история, их многое связывало. Наш советник полон сюрпризов.

А вот зачем понадобилось поместье в Гезелькроосе господину Бенко я понимала: отличное место, чтобы скрыться при желании. Никто и никогда не захочет искать его в Гезелькроосе.

– Ох, что же вы стоите, хозяин? Проходите скорее, я должна показать комнату и дом. Такую неожиданность вы преподнесли мне с утра, так нехорошо… а я ведь ничего не успела! Сам советник, сам советник! Столько суеты, столько всего нужно подготовить к вашему отдыху, чтобы все наилучшим образом и только так… да, да, да!

– Она здесь одна? – на сей раз Стрейт обращался ко мне, Лидию он раскусил в два счета и ее лепетание его не впечатлило и даже не разозлило.

– Да.

– Вы наверняка озябли, на улице сыро, хозяева. Выпейте скорее, этой мой рецепт, уникальный согревающий напиток! А то нехорошо… вот увидите, советник, вы сразу огурчиком станете, таким молодым и крепким! И возрастом сравняетесь с молодыми хозяевами, как пить дать, сравняетесь.

Колко глядя на Лидию, Стрейт принял из ее рук чашу.

Принюхался и скривился.

– Вы считаете, я одержим?

– Вы гость! Бесценный высокий гость, и мое дело – о вас позаботиться! Принять вас на надлежащем уровне, как должно. Чтобы никаких нехорошестей не вышло. Вы наверняка устали с дороги, отдых вам необходим, прямо как черненькому мальчишке, он сегодня всю ночь так кричал, так переживал, так плакал…

Ладно, может, Рас и расклеился, но я все равно с неодобрением уставилась на Лидию: незачем докладывать об этом советнику Стрейту.

– А вы пейте, пейте все! – продолжала бубнить Лидия.

Но советника заговорить не смогла.

– Вы в курсе, что отвар из иссопа убивает одержимого?

– Ох, неужели? Хозяин! Нехорошо может выйти… или хорошо? Когда вокруг такое творится, нужно быть настороже, вокруг все водит, море глубоко и опасно, люди – звери, а звери – люди. Мир таит угрозу, а я…

Стрейт вернул ей чашу, пить из которой даже не думал.

– Значит, вы в курсе, кого и как ваше варево может убить. Но есть проблема: я умирать не планирую.

От такого заявления Лидия едва не рухнула в обморок: побелев, женщина наконец перестала нести всякую чушь и начала пятиться к стене, возле которой и осела, прикрыв глаза для надежности. Но Стрейт не из впечатлительных: подойдя к Лидии, он бесцеремонно дернул ее за руку и заставил подняться.

– Спрошу еще раз: где остальные слуги? Если не ответите – сброшу со скалы, глазом не моргнув. В столице есть привычка – людей не считать.

Испуганно ахнув, Лидия пролепетала:

– Старина Влад скончался еще весной, стар был уже, все равно толку от него не выходило, болел много и долго, здесь воздух травит светлую душу. А Дина сгинула в море, сразу после кончины Влада. Переживала девочка, старика она любила, как отца родного, да и он приглядывал за ней в меру сил. Светлая душа к светлой душе, но что толку, когда вокруг один мрак? А Дина сироткой была, к тому же приезжей… выбралась из деревеньки глухой, да сразу к нам. Нехорошо все в итоге то вышло, печально. Вот и осталась я одинешенька! Как дубок на развилке опасной, как последний барьер…

Советник тут же потерял интерес к Лидии и сделал мне знак идти за ним.

Мы поднялись наверх, Стрейт заглянул в комнату Алекса и вышел со знакомым мне свертком из темной ткани. Кость-артефакт, вот что интересовало советника. С вопросами я не лезла, о была под впечатлением: заставить Лидию адекватно и прямо ответить на вопрос – это же надо ухитриться! Даже у Алекса не вышло, а он ее тоже запугивал. А Стрейт даже не старался, Лидия сама как на духу все выложила.

Дальше мы спустились в подвал, осмотреть тело.

Пока советник действовал, я стояла рядом и зябко ежилась.

– Позови-ка сюда Лидию.

Женщина спускаться вниз категорически отказывалась, но после того, как я пригрозила ей Стрейтом, все же присоединилась ко мне, всю дорогу тяжко вздыхая и жалуясь на жуть и опасность.

Я могла сообщить Стрейту, что Лидия ему без надобности, на его вопрос можно ответить и без нее – уверена, найденная нами девушка и есть та самая Дина, что «сгинула в море». Стоит только вспомнить реакцию Лидии на нашу находку. Хотя эта женщина всегда вела себя странно, но в прошлый раз у нее случилась настоящая истерика, потому что девушку она узнала. А мы это благополучно пропустили, решив, что женщина попросту испугалась мертвеца. Хотя нас трудно обвинить – на месте Лидии кто угодно бы напугался и без личного знакомства с жертвой.

Все, случившееся в первый раз, повторилось: как только Стрейт задал Лидии простой вопрос, она хлопнулась в обморок. В этот раз по-настоящему. Без особых эмоций советник поднял женщину и определил на диван в гостиную до выздоровления, мы с ним же расположились в кабинете по соседству. Стрейт перерыл все полки в поисках сигары и успокоился только после того, как закурил – была у него такая пагубная привычка, но, в конце концов, никто не идеален, и этот мужчина не исключение. Совсем не исключение, я бы сказала, в советнике таился целый ворох недостатков.

– Мы нашли девушку после смерти Кроосов, – заговорила я, потому что даже сейчас догадывалась о мыслях советника: он сразу понял, что с убийством Кроосов нечисто, слишком все это похоже на месть.

Месть за что? История с пропадающими девушками как раз могла бы подойти. Могла бы. Но тут крылось одно большое «но», которое я и озвучила – если местными злодеями долгое время выступали Кроосы, за что в итоге и поплатились, тогда откуда тело взялось? Да и пропажа Ники, на мой взгляд, была так же связана с пропавшими девушками. Если выставить преступниками Кроосов, то кто орудует сейчас?

Ох, только бы не чудовище…

Хотя Ника могла пострадать и по иной причине, все же она ходила в чужой шкуре. Но опять же, как найденная нами Дина оказалась на берегу? Это сделал Адам – вытащил ее на берег, чтобы мы нашли? Но какой в этом смысл? Не легче ли просто указать место, мол ищите там-то, там-то? К чему так напрягаться, подкидывая нам труп? Веселья ради? Этому маньяку нравится тягать трупы?

Нет, лично я видела два варианта: либо Адам причастен к происходящему и хотел нас запутать (не уверена, как именно), либо он знал, что труп девушки окажется на берегу и… пытался помочь? Он знал, что тело там будет и не хотел, чтобы его уничтожили и скрыли, как это происходило раньше. Хм-м…

Если все же взять за злодеев самих Кроосов, то Дина пропала как раз перед их убийством. Дина находилась где-то все это время, медленно умирала от истощения. И Адам это знал? Откуда? Кто он такой? Есть ли еще девушки там, где держали Дину? Ника сейчас там?

И самое главное – найдут ли парни это место сегодня?

– Помню, – коротко ответил Стрейт.

Советник тоже о чем-то размышлял, хотя выглядел расслабленным и довольным. Думаю, это все чудотворное воздействие обстановки – мужчина обожал обставленные книгами затемненные помещения, а уж если в руках у него сигара… считай, момент удался.

Его внимание наконец вернулось к артефакту. Медленно откинув темную ткань, он осмотрел кость, защитив руки заклинанием. Перестраховывался, все же Арастан пострадал, когда попытался заглянуть глубже, вызвать видение. До этого кость успел потрогать Воин, кажется, он выдернул ее из моих рук, но вреда артефакт ему не нанес.

Осмотр длился долго, а вердикт мне не понравился.

– Это уникальная вещь, Таната, – советник посмотрел на меня с неподдельным изумлением, как будто на лбу у меня вылез третий глаз. – Чтобы нечто подобное, да в первозданном виде… откуда?

– Рас сказал, это сильный артефакт.

– Да. Не знаю, как объяснить тебе лучше… когда-то давно люди использовали редких животных как артефакты. Их кости, мех, зубы… в ход шло все, что давало достаточно магии. Со временем животные, годные для создания артефактов, вымерли, а в горах нашли залежи тальмарина. Он ничем не уступал по силе, и ради него не приходилось убивать… то есть, приходилось, конечно, но это другая история. Сейчас в ходу тальмарин, а древние артефакты либо утратили свою силу, либо надежно хранятся у своих владельцев.

В ответ я смогла только пораженно моргнуть.

– У меня самого есть несколько, но чтобы таких… думаю, эта кость способна на многое. Увеличить силу, да так, что даже ты станешь достойным противником Мартину Ароктийскому, передать послание, защитить… много всего, можно только предполагать.

– Не думала, что такое возможно.

Уровень магии повысить, конечно, можно. В последнее время это стало актуально – сильные маги вроде Воина появлялись редко, и люди давно начали гнаться за изобретениями: артефактами или магической дрянью вроде «сиреневой пыли». Она тоже повышала уровень магии, но не катастрофически сильно. Так вот, прими я целый пакет «сиреневой пыли» и обвешайся всеми известными амулетами и артефактами, все равно не дотянула бы до уровня Мартина Ароктийского. Никогда. А тут – всего одна кость… принадлежащая кому-то очень древнему.

– Сейчас это и в самом деле невозможно, ты ведь даже заклинаний не знаешь. Придется учиться, тогда ты сможешь использовать артефакт, – советник кивнул на «подарок». – Кстати, таскаться с костью в руках не обязательно, можно сделать из нее костяной клинок или еще что-нибудь. Но… сначала ты должна увидеть послание.

– Послание? Что за послание?

– Понятия не имею, увидеть его можешь только ты. В общем-то, поэтому Арастан и пострадал, думаю, он попытался дотянуться до сути сообщения, сработала защита. Ему повезло, все могло закончиться намного хуже, ведь послание не для чужих глаз, а защита столь мощного предмета могла натворить с Арастаном всякого.

– Но я дотрагивалась до артефакта и ничего не увидела.

– Ты не знала, что следует смотреть. Или не пожелала увидеть.

– И я должна это сделать?

Мой вопрос немало удивил Стрейта. Странно на меня посмотрев, он ответил:

– Если хочешь узнать, что там, то да, это было бы логично, – после он поднялся, завернул кость в темную ткань и передвинул ко мне. – Возьми, спрячь у себя. Если когда-нибудь соберешься посмотреть, что внутри – артефакт будет под рукой. И… не выкидывай его, вещица бесценная.

Хорошо, что он не заставил меня смотреть прямо сейчас.

И кость мне действительно хотелось выбросить. Послание… от Адама. Вряд ли он там указывает, где искать очередной труп или делится биографией. Там что-то другое. Личное. Странно звучит, учитывая, что мы с Адамом незнакомцы, но интуиция буквально кричала, заставляя держаться подальше от «послания».

Не желаю знать, что от меня хочет этот сумасшедший человек со шрамом.

Не хочу.

Под внимательным взглядом советника я осторожно забрала сверток. Ушла к себе и затолкала артефакт под кровать, надеясь, что он исчезнет, когда я вернусь. Пусть его Лидия украдет, что ли… или чудовище. Это ведь его кость, древнего и забытого монстра, убитого людьми. Значит, ему она точно нужнее.

Это уже становится странным.

Советник Стрейт ждал меня внизу.

– Готова? – ровно поинтересовался он. – Тогда поспешим, у меня дела во дворце, до вечера я должен вернуться.

Я думала, мы пойдем искать Адама.

Но наш путь лежал в сторону поместья Кроосов.