Тайна большой воды

ГЛАВА 16. Все дороги ведут к «Морскому Змею»

Мы вышли на дорогу, я предпочла держаться от Алекса подальше. Конечно, я не боялась, что он повторит свой гениальный «урок», но произошедшее заставило задуматься о многом. И мне совсем не хотелось разговаривать, обсуждать что-то.

– Хочу прогуляться, – сказала я громко. – Без тебя. И нет, в мои планы не входит бегать по городу в поисках монстров.

– Рад, что ты одумалась.

И ни слова о том, что он уйдет.

– У меня есть браслет, я воспользуюсь им. Просто дай мне побыть в одиночестве, Алекс. Мы поговорим завтра. Об убийствах, о Нике и так далее.

Прозвучало неправильно, будто я отпрашивалась.

– Я иду в город, а ты… в другую сторону, – жестко пояснила я. – Иначе натравлю на тебя Мартина. Как думаешь, он отреагирует?

– Так себе шантаж, – не впечатлился Алекс. – Ты ничего ему не расскажешь.

– Ты прав, не лучший вариант для шантажа. Но у меня есть другой: не уйдешь сейчас, начну тебя избегать. Я кое-что поняла, Алекс… ты попался. Ты стараешься держать меня на расстоянии, отталкиваешь в нужный момент, но вместе с тем один ты не протянешь. А кто, кроме меня, станет проводить с тобой время? Ника к тебе близко больше не подойдет, соответственно, и Арастан. Воин… у вас дружбы никогда не выйдет. Ты останешься один.

– Ничего не понял, но прозвучало сентиментально.

– Все ты понял.

– Нет.

Я нервно усмехнулась: да он издевается!

– Обсудим твои раненые чувства? – невинно предложил он.

Что называется, не хотела разговаривать с Алексом… и почему он так смотрит? О чем думает? Сложно не видеть чужих чувств, я не привыкла так общаться. Даже смешно: иногда мне так хочется «выключить» свой дар, но вот он выключен, и что в итоге? Думаю, как без него плохо. А Алекс… он хорош в своей непроницаемости. На лице ни единой эмоции, жесты под контролем. Его не прочитать.

Судить можно только по поступкам, и сегодняшний не списывался в остальные.

– Понял, ты на меня злишься. На твоем месте я бы зашел домой и переоделся, в таком виде в город идти не стоит, – и он ушел вперед.

В поместье мы даже не увиделись, я спешно переоделась и вернулась на улицу. Дорогу выбрала через город, возле моря бродить не хотелось. Лучше держаться главных улиц, здесь хотя бы вокруг дома. С темными окнами. Нет, лучше на окна не смотреть.

Похоже, Алексу все же удался его «урок». Раньше я вечерних прогулок не страшилась, а теперь вот окна чужие разглядываю. Но все-таки, где свет? Или в Гезелькроосе с наступлением темноты все спать ложатся? Или сидят в темноте и ждут морское чудовище… Нет, все же городок странный, похож на замысловатую картину, в которой художник припрятал немало деталей, с первого взгляда незаметных. Нужно смотреть долго и глубоко, только тогда что-то разглядишь. И то если повезет. У нас с удачей пока не все гладко: деталей хоть отбавляй, но картина не складывается.

Убийство Кроосов уже большая загадка. А дальше… выживший мальчишка: убийца его не заметил, или не собирался трогать? Если нет, то почему? И почему Хекс все проспал? Как Кроосы связаны с легендой о монстре и как это все приписать к убийству? И стоит ли это делать?

Ладно, мы знаем, как именно Кроосы связаны с морским чудовищем, достаточно вспомнить историю Юлианы Гезель. Может, это какой-нибудь дальний родственник давно исчезнувшей семьи ополчился на Кроосов? Мол, это ваш предок должен был жертвовать собой, а не наша Юлиана! Неплохая версия, жаль сказочная. Пока с делом самих Кроосов у нас вообще беда. Советник бы не похвалил за такую халтуру.

Зато у нас есть погибшие девушки (одна так точно), тайные делишки Миланы Кроос вкупе с подозрительными друзьями и местные жители с их страхами. Достаточно вспомнить допрос Лидии: может, тетка и не в себе, но ее страх очень даже реален. А еще у Миланы есть история с Олли, да и Ру неожиданно нырнул в лодку подозреваемых.

И человек со шрамом, не стоит забывать о нем.

Ноги сами принесли меня к «Морскому Змею». Можно поговорить с Олли, тем более, вчера мы договаривались о встрече. В конце концов, если хоть один его взгляд покажется мне подозрительным, я всегда могу вызвать Воина. Или Алекса. Нет, лучше все-таки Арастана, кажется, с ним я отношения не выясняла. Только подсунула ему кость, из-за которой он сознание потерял.

Итак, «Морской Змей». Внезапно название показалось мне любопытным: почему не «Морское Чудовище»? Приезжие сразу бы прочувствовали местный колорит. Змей, как ни крути, звучит не так пугающе и солидно.

Толкнув дверь, я шагнула в душное помещение. Тут все поражало неизменностью: забитые столики, невыносимое количество дыма и не самый приятный запах в целом. И Мартин за столиком справа… да, все становится обыденным. Не знаю, заметил меня Ароктийский или нет, но виду не подал, хотя остальные посетители «Змея» пялились только так. Опять я тут не к месту… что ж, хорошо, что мне все равно.

– Какая девочка, у нас таких очень любят! – справа раздался хриплый голос. Оглядываться я не стала, но думаю, говорил один из товарищей Мартина.

– Любят, да недолго!

– Любят-разлюбят, – рыкнул Воин и все притихли.

Интересно, что он тут делает? Вряд ли опять втирается в доверие к местным, после случая на Пляже это бесполезно. Может, он выслеживает человека со шрамом? Так его здесь нет. Олли, кстати, тоже отсутствовал, возможно, вышел подышать или освежиться. Я традиционно устроилась за барной стойкой и приготовилась к ожиданию.

Долго оно не продлилось.

– Эй, Кудряха…

Я обернулась и вдохнула «аромат», от Воина разило ужасно. Такое чувство, что он искупался в бочке с вином, потом решил, что этого недостаточно и нырнул в бочку с ромом. Выглядел он не так плохо, как пах, даже взгляд казался осмысленным, так что версия с купанием не такая уж и шуточная.

– Город не настолько мал, чтобы так вот сталкиваться. Что ты здесь делаешь?

– Кто-то у нас подозрительный, – Воин хитро сощурился и погрозил мне пальцем: – Не надо так, Кучеряшка. А вообще я подошел… зачем я подошел?

– Подышать на меня перегаром?

– Ха! Ты всегда такая смешная. И как это у тебя получается?

– Не ври, тебе сейчас не смешно, – буркнула я, уже подозревая: наша неожиданная встреча ничем хорошим не обернется. Взгляд у Мартина, быть может, и выглядит нормальным, но сейчас я поняла: он пьян. И все еще на меня злится.

– Смешно, еще как. Хочешь, посмеюсь?

– Хочу, чтобы ты домой пошел. И я спрашивала серьезно: что ты здесь делаешь? Мы оставили тебя с Расом. Ты бросил его на попечение Лидии?!

– Точно, но вы забыли заплатить Воину-примерной сиделке, вот она и сбежала! Не стоит удивляться, никто бесплатно работать не станет.

– Мартин…

– Мартин, Мартин, – Воин спародировал мой голос и поморщился, не оценив свое же исполнение. – Нормально все с твоим Умирасом. Жив, здоров и спит.

– И все же лучше тебе уйти.

Занятые друг другом, мы с Воином пропустили появление Олли. Он встал напротив за стойкой, оборонительно сложил руки на груди и смотрел на Воина с неодобрением. Внутри его плескалось беспокойство.

– Все хорошо? – спросил он у меня.

– Привет, Олли. Все отлично.

– Пока, Олли, – фыркнул Мартин. – У тебя полно дел, вот и занимайся ими! – у него свои представления о приветливости. Или он нарывался на неприятности.

Помнится, он всегда слыл скандальным парнем, когда мы учились. Я никогда не зацикливалась на этих слухах, считая, что все в прошлом и уже не важно. Но знаю ли я своих друзей… хмм… коллег так уж хорошо? Всего несколько месяцев назад Мартин болтался по академии и с удовольствием задирал кого попало. Сейчас это время кажется очень далеким, но в этом вся проблема, ведь по-настоящему срок прошел небольшой. Мартин Ароктийский, которого знала я, не стал бы устраивать скандал, но тот, другой Мартин Ароктийский… он обожал создавать проблемы и влипать в истории.

– Мне уйти? – проявил тактичность Олли.

– Да!

– Нет.

– Уйти! – рыкнул Мартин.

– Так уж совпало, что я совершенно свободен, – Олли подмигнул, вставая на мою сторону. Как всегда – милый и добрый.

– А если подумать, как следует?

– Все равно свободен.

– Я тоже, – пришлось мне влезть, – свободна как ветер. А вот Мартин занят, его друзья совсем заскучали. Нехорошо заставлять людей ждать, – я уставилась на Воина, мысленно прося его не заниматься ерундой. Так и хотелось помахать перед ним рукой и напомнить про расследование.

– Хмм… ну ладно, – Воин с большой неохотой отлепился от стойки, но далеко не отошел. Он же из тех, кто обожает оставлять за собой последнее слово. Или шуточку.

Или как сейчас, угрозу.

– Смотри у меня… Олли. Обидишь ее, и потом долго будешь собирать выбитые зубы оторванными пальцами.

– Все будет хорошо… Мартин. Со мной Танате ничего не грозит.

Парни долго смотрели друг на друга, это была настоящая схватка взглядами. Я не знала, чего ждать, но реальность удивила больше всех фантазий. Мартин неожиданно успокоился и искренне заулыбался:

– Ну и славно, общайтесь.

И ушел. Что?!

– Ты хотела видеть меня, Таната? – отвлек меня Олли.

– Хотела видеть тебя.

– Я так и подумал, – он мило улыбнулся и кивнул за барную стойку: – Идем ко мне, выпьем по кружечке грога. В Гезелькроосе это самый популярный напиток, с нашей-то замечательной погодой.

– Даже летом? – подивилась я.

– Летом по ночам тоже прохладно, так и тянет выпить чего-нибудь горячего.

На грог я согласилась. Так беседа получится более доверительной, как мне казалось. Хотя, возможно, предложение Олли основано на той же теории, только разговорить он хотел меня.

По другую сторону барной стойки скрывался уютный уголок со столиком и тремя стульями. Олли предложил мне устроиться поудобнее и исчез за служебной дверью. Я последовала совету парня, перед этим отыскав взглядом Воина: домой он не ушел, предпочел остаться. В мою сторону упорно не смотрел и натужно смеялся над чьей-то шуткой.

– Не успела заскучать? – Олли появился с большим кувшином в одной руке и двумя глиняными кружками в другой. – Держи, – он протянул мне одну из кружек и ловко плеснул туда темной дымящейся жидкости, потом налил и себе. – А теперь попробуй, говорят, в «Змее» готовят самый вкусный грог.

Я попробовала и согласилась. Лукавила, конечно, ведь сравнивать мне не с чем, кроме грога со вчерашней вечеринки. В столице предпочитали иные напитки.

– Почему ты здесь одна? Я думал, у тебя есть напарник.

– Напарник занят другими делами.

– А этот большой тип…?

– Большой тип сидит и пьет. Можно сказать, он тоже занят, – улыбнулась я.

– Не хочешь говорить, что вас связывает?

– Скорее хочу узнать, что связывало тебя с Миланой Кроос. Ты задолжал мне беседу, Олли.

– Я помню, – он опустил глаза, разглядывая то ли стол, то ли свои руки. Этого разговора он не хотел, но ни страха, ни злости я не заметила. Только бессилие, болезненную обреченность.

– Почему ты спросила про нее? Про Милану Кроос?

– Она жива. Ты в курсе? – закинула я пробный камень.

В этот раз Олли вздрогнул, и трудно понять, какая из эмоций преобладала: испуг или все-таки радость. Странное сочетание.

– Нет, я не знал, что Милана жива. Честно говоря… как это случилось? Ничего не понимаю, говорят, в их доме такое творилось… Милана жива? Или ты это придумала?

Проглотив неприятный ком, я подтвердила:

– Милана Кроос сейчас пытается вернуться к учебе. И она была вчера на Пляже. Неужели ты ничего об этом не слышал?

– Что? Милана была вчера… на Пляже?

– Да.

– Я… я пришел в самом конце, перед тем как все случилось. Наверное, поэтому я не видел Милану. А слухи… я уже давно не обращаю на них внимания. Когда владеешь местной забегаловкой, слышишь столько всего, что со временем начинаешь отстраняться от чужой болтовни.

– Понимаю. И должна спросить: что между вами было?

Олли опять вздрогнул.

– Она рассказала вам что-то? Или… где она все это время пряталась? И почему вернулась? Почему именно сейчас?

– Олли…

– Я понял, понял. Во-первых, тебе следует знать: Милана не очень честная девушка. – Олли наконец поднял на меня взгляд, быстро вернул его вниз. – Многое она могла исказить. Что она рассказала?

– Сейчас я слушаю тебя.

– Да, конечно. Просто… ох, как же трудно все объяснить.

Я не торопила, потому что видела: он не врет, ему и в самом деле непросто. Так бывает: вроде бы твоя тайна уже и не тайна вовсе, но выдавить из себя слова тяжело, почти невозможно. И очень хочется, чтобы твой собеседник предположил все сам, а после с облегчением согласиться с его выводами, в крайнем случае немного поправить. И я бы хотела упростить задачу для Олли, но придется ему все рассказывать самому. И что-то мне подсказывало: все, что сейчас скажет парень, будет настоящим. Маленькой частью большой правды, которую еще предстоит узнать.

Толкнув к Олли кружку, я подняла и свою. Прямо сейчас грог ему не помешает.

Говорить Олли начал не сразу, но потом уже не смог остановиться.

– У нашего города есть история, местная страшилка. Наверняка ты не раз ее слышала: после столетий невыносимого сосуществования с морским чудовищем и бушующей стихией, девушка Юлиана принесла себя в жертву в обмен на спокойствие любимой семьи и друзей. В обмен на лучшее будущее. И это сработало: с тех пор в Гезелькроосе стало спокойно, даже в самые страшные бури море остается тихим, как будто кто-то охраняет благополучие жителей.

– История Юлианы Гезель.

– Точно. У нас многие в это верят, и я даже не знаю… возможно, и в этом смысл. Что-то же случилось с Юлианой? – Олли тяжело вздохнул, неловко оттолкнул от себя кружку и сцепил руки, с такой силой вжав их в поверхность стола, что костяшки пальцев побелели. – Не просто же так она исчезла и море успокоилось? Как думаешь?

– Думаю, связь может быть.

– Да. Да… вот и Милана тоже так думала. Даже была в этом уверена. Я, честно, удивлен, что она вернулась в город после всего, что произошло с Кроосами. Она хочет наказать виноватого?

– Не знаю, Олли. Она не помнит, что произошло.

– Удобно. Мы с Миланой с детства знакомы, и я прекрасно помню, как она любит манипулировать, лгать и издеваться над другими. Хорошо, что она жива, о мертвой я бы такого не сказал, нехорошо это. А теперь… Знаешь, в детстве ее издевки были пустяковыми, ну на что способен ребенок? Обозвать, оскорбить…

«Убить» – невесело вспомнила я Вика.

– …мелко напакостничать. Мне кажется, в Гезелькроосе она скучала, в маленьком городе расти таким как Милана непросто, а она еще и усложняла жизнь другим. В общем, ее не особо жаловали. А я… я был всеобщим любимцем. Возможно, мы бы с ней даже не встретились, все же Гезелькроос не так мал, но детей ее круга здесь не водилось, а мой отец никогда не был бедным. Когда-то наша семья считалась завидной, успешной, ты не смотри на мое нынешнее положение, – хмыкнул Олли. – Раньше все было лучше. Раньше с Миланой мы дружили.

Неожиданный поворот, учитывая явную неприязнь Олли к Милане.

– Я сказал, что считался всеобщим любимцем? Так оно и было. И я быстро нашел подход даже к девчонке, которую не жаловал никто. И со мной Милана стала лучше, мне в это хотелось верить. Со мной она была… другой. Все той же непростой Миланой, но за нашу дружбу она держалась. Хотя это я слабо выразился – в нашу дружбу она вгрызлась. Уже потом я начал замечать, что других она жестоко от нас гонит, причем парней Милана терпела, а вот девушек… едва ли. Мы к тому времени давно вышли из детского возраста, когда над таким можно было посмеяться. Это становилось странным.

– Она была в тебя влюблена.

– И да, и нет. Если это и была любовь, то больная. Скорее, она просто не хотела меня делить с кем-то. Но ей пришлось, ведь я как мог старался отдалиться от нее, избавиться от нашей связи. Может, это было ошибкой, не знаю, но мне хотелось оставить Милану позади, с ней я из всеобщего любимца постепенно превратился в такого же, как она. Не изгоя, нет. Просто парня, с которым лучше не связываться. Получалось, не она рядом со мной менялась, а я с ней. Не очень-то приятно такое о себе узнать, и я от Миланы отдалился. Постепенно завел других друзей, девушку…

– А Милана?

– Поначалу бесилась, конечно. Угрожала. Но потом неожиданно успокоилась и на время пропала. Не в прямом смысле, из Гезелькрооса она не уехала, просто из моей жизни Милана исчезла. В редкие встречи мы здоровались и расходились в разные стороны. Меня это устраивало.

– Но это не конец истории? – осторожно спросила я. В рассказе Олли я все так же не видела причин для ненависти. К тому же, парочку видели накануне смерти Кроосов, так что продолжение должно быть.

– Это начало, Таната, это только начало. Но тебе придется подождать, – Олли тяжело поднялся и вновь скрылся за служебной дверью.