Таймлин

Глава 16

— Не припомню, чтобы здесь рос лес, — произнёс я, когда оказался возле обустроенного кадавром выхода.

Да и остановился я за несколько метров до него, просто уже здесь начиналась буйная растительность, которая явно была не прочь попробовать перекусить мелким человечком, пустить его на удобрения.

Помимо того, что в мою сторону выстрелило несколько десятков лиан, усыпанных острыми шипами, так ещё вокруг начали раскрываться небольшие цветы самых невероятных расцветок и выбрасывать в мою сторону облачка пыльцы. Со слов Геи, очень ядовитой и способной усыпить практически любого обитателя Вериго, включая даже королеву висперов. Но это только в случае, если она будет столь беспечна и станет вдыхать эту гадость. А для тех, кто находится в броне, она совершенно безвредна.

— Похоже, что Боб окончательно ассимилировался со навыками Древесной Матери и даже усилил их, — отметила Гея. — Пришла пора пропалывать сорняки.

Чем я и занялся, призвав к себе в помощники несколько конструктов висперов. Их лапы-лезвия идеально подходили для резки растений. Странно, что конструкты, оставшиеся присматривать за наследием, не присылали сигналов тревоги. Лишь один раз, когда Боб вылупился. А сейчас они молчали, словно всё было в норме. При этом все точно были целы.

Много времени, чтобы пробиться до нужного места, не потребовалось. Это были обычные растения, так что меч и лапы-лезвия справлялись с ними без проблем. Да и возле места, где находился кокон, было свободное пространство. Я сперва даже не понял, когда срубил очередную партию толстых стеблей и больше не увидел их. Зато увидел очень интересную картину: в центре свободного пространства стоял ребёнок и играл с моими конструктами. Они, словно его верные собачонки, прыгали вокруг и добивались внимания хозяина.

Ребёнок сидел прямо на земле, спиной ко мне. Кожа была совершенно нормальной, а вот волосы всё такими же зелёными, как у Древесной Матери и объединённого Боба.

— Они очень забавные, — раздался голос Боба. Очень тонкий, но вполне мне знакомый. — Я решил не отвлекать тебя и дать время разобраться в оставленных мной материалах. Правда, там многое уже устарело и утрачено, многое не было зафиксировано, многое не соответствует действительности, но в основном информации достаточно, чтобы составить предварительное мнение насчёт того, чем я занимался до катастрофы и следующие циклы после неё. Сейчас я смогу восстановить все пробелы. И даже пересмотреть ранее заявленные аксиомы, которые казались незыблемыми. К тому же теперь я могу покинуть это место и заняться дальнейшей исследовательской работой.

— Хочешь продолжить создание суперсолдат?

Боб был от меня примерно в десяти метрах, и я точно видел, что он не двигался, но каким-то образом бывший некроморф уже сидел лицом ко мне и улыбался. Детское лицо, обрамлённое светло-зелёными волосами, худощавое тело без половых признаков, всё вполне пропорционально и естественно, и только глаза выдавали, что это давно не ребёнок. Тёмные, слегка подёрнутые белёсой пеленой, словно у слепца, бесконечно уставшие от знаний, что хранятся в разуме Боба, и одновременно горящие энтузиазмом.

— Для чего мне заниматься старыми проектами, которые погибли вместе с Первым Ударным Флотом? Я уверен, что мои прошлые наниматели уже давно мертвы, а значит, и я свободен от обязательств, что когда-то взял на себя. Теперь я могу заниматься исследованиями, которые мне действительно интересны. Тем более получив столько данных. Ты даже не представляешь, что мне дало объединение с частью, поглотившей того заражённого четвёртого порядка.

— Не представляю, — ответил я и сделал несколько шагов в сторону, разрубая бросившиеся ко мне лианы. До этого момента они словно опасались проникать в свободную зону. — Но надеюсь, что вместе с объединением ты не забыл, какие договорённости у нас были с тем Бобом?

— Мы полностью разделили наши знания. Все договорённости, что между вами были, остаются в силе. К тому же я больше не ощущаю утечки энергии из массива. Словно моё объединение послужило этому.

— В этом нет твоей заслуги, — появилась перед нами Гея. — Это Икар заткнул дыру в субпространственном массиве, через которую и утекала энергия. Тебе повезло, что у него оказался навык по работе с малыми массивами.

— Мне повезло? — рассмеялся Боб. — Это вам повезло. Теперь вы можете забрать отсюда все корабли, что я смог спасти. И я даже помогу вам, подскажу, как это можно провернуть без особых затрат. Всё же договорённости нужно выполнять. — Боб резко встал и потянулся, при этом застонав так, словно это было какое-то нереальное блаженство. — Но сперва мне нужно проверить кое-какую теорию.

Хоть интерфейс и инфополе здесь не работали, но все рефлексы и возможности, полученные с переходом на третий порядок, остались, поэтому я смог уловить движение и выставить защиту из звёздной стали, устроив перед собой круговерть мечей. Этого оказалось достаточно, чтобы сразу несколько детских пальцев упали мне под ноги. А в следующее мгновение Боб уже находился на прежнем месте и с интересом наблюдал, как отрастает отрубленная плоть.

— Эффект сильно замедлен. Даже не помогают гены Древесной Матери, которая была способна восстановиться себя из одной клетки. Что же, получается, что моя уязвимость никуда не исчезла, хоть и стала гораздо менее выражена. Выходит, что ты по-прежнему имеешь власть надо мной, — как-то совершенно не расстроившись, произнёс Боб. Похоже, что даже изменившись, он не способен говорить неправду, и это очень хорошо. — Что же, позволь представиться: меня зовут Боб Харрингтон. Профессор сразу в шести областях. Ведущий специалист проекта «Сверхновая». Руководитель научной лаборатории на линкоре «Гнев Господень». И ещё несколько сотен достижений, перечислять которые нет никакого смысла. Некогда владеющий второго порядка, а сейчас единственный человек, с успехом прошедший процедуру слияния с анти-та’ар.

— Я Икар Керос, владеющий третьего порядка, Творец, — одного этого хватило, чтобы глаза Боба радостно расширились, а на лице появилась улыбка. — А это Гея — старший Та’ар-интелект, управляющая программа линкора «Танатос», флагмана Первого Ударного Флота Земной Федерации, в который входил «Гнев Господень». Что ты там говорил по поводу помощи с извлечением кораблей из этого массива?

— Удивительно, но Маккинли отложила возвращение своих вершителей до того момента, пока ты не сможешь присоединиться к ним. Вернее, она прислала их сюда. Сейчас они обосновались на базе и ждут, когда ты появишься, — сообщил мне Ллойд, первым встретивший меня после выхода из аномалии.

Боб пока остался внутри, приводить в порядок всё, что он успел там натворить, и подчищать информацию, которая не должна была попасть в чужие руки. Нас с Геей это не касалось. Чёрная валькирия скопировала всё самое важное. Причём на большую часть указал сам Харрингтон.

После того как он узнал, что Гея в действительности — полноценный старший Та’ар-интелект, то сразу же стал относиться ко мне совершенно иначе. Он перестал видеть во мне практически единственную угрозу для себя. Теперь я стал для него кем-то вроде мессии, способного помочь с дальнейшей работой над проектами, которые он считал более перспективными. И работа с большими субпространственными массивами здесь была на первом месте.

Харрингтон, совершенно не стесняясь, заявил, что не хочет никакой конкуренции и останется единственным успешным образцом проекта «Сверхновая». Существом, способным составить прямую конкуренцию даже владеющим высоких порядков.

Поэтому нераспространение информации о проекте «Сверхновая» стало одним из пунктов нашей сделки. Пункт, который будет исполнить легче всего. Нельзя допустить, чтобы появились разумные некроморфы. Это может обернуться огромной трагедией для любой планеты.

Некроморфы не захватили Вериго лишь из-за того, что в их субпространственном массиве была прореха, и Харрингтон не имел возможности покинуть его. Начни они свою экспансию немногим после завершения Великой Битвы, и не нашлось бы никого, кто смог бы им противостоять. Здесь даже заражённые были бы бессильны.

А теперь Боб Харрингтон завершил свою трансформацию, получив необходимые материалы от Древесной Матери. И мы можем только догадываться, до какого уровня силы он сумел добраться. Понять это сможем только после того, как Боб покинет массив.

Гея предположила, что он примерно на одном уровне с владеющим четвёртого порядка. Обладает чудовищной регенерацией, сравнимой с регенерацией отца, способен выращивать растения и управлять ими в определённом радиусе, конечно же, споры и ещё неизвестно какие навыки. И несмотря на всё это, я по-прежнему имею перед ним преимущество, которым в случае чего обязательно воспользуюсь.

— Кто прибыл вместе с вершителями? — спросил я у Ллойда, сомневаясь, что Проповедник отпустит их на базу Окинавы одних.

На плато может быть весьма опасно, и допустить здесь нападения на клонов Маккинли он просто не мог. Особенно сейчас, когда от переговоров с главой Нью-Вегаса, возможно, зависит судьба Вериго.

— Ден Симмонс. Бывший глава второго десантного взвода, — ответил Ллойд.

— И шпион Закатного. Это я знаю. Встречались с Деном, когда я ещё только получил крылья. Его напарник пытался поймать меня и переправить в цитадель.

— Я так понимаю, что ничего у него не вышло? — спросил Арт.

— Не вышло. Его убил Ден и позволил мне сбежать.

— А дальше ты уже попал к нам, и старик Андерсон смог совершить невозможное, — хлопнул меня по плечу Келлиле, а затем подошли и близнецы с Томбо. — Теперь ты на равных можешь сражаться даже с Гилдарстом. И за тобой прилетают личные воины правительницы Нью-Вегаса.

— Думаю, что заставлять их ждать не стоит. Здесь я уже всё решил, можно возвращаться на базу, а уже оттуда заглянем в гости к Маккинли. Как вы смотрите на то, чтобы посетить первый город, появившийся на Вериго?

Удивительно, но мой вопрос заставил здоровяков Томбо нахмуриться.

— Не выйдет нам отправиться с тобой, — заговорила Ирга. — Проповедник и Гилдарст велели нам возвращаться, как только ты вылезешь из этой аномалии. Эта старая стерва ждёт в гости только тебя. И это, босс просил, чтобы ты связался с ним прежде, чем встретишься с вершителями.

Интересно, почему Маккинли не хочет, чтобы вместе со мной были люди Проповедника и Гилдарста? Сильно сомневаюсь, что она собирается как-то навредить мне, захватить, промыть мозги или что-то в этом роде. При нашем разговоре она дала понять, что ей нужна моя помощь.

А ещё выходит, что Ллойда и Арта я могу взять с собой. Они мои люди и пока не имеют никакого отношения ни к Кингу, ни к Гилдарсту. Впрочем, как и практически все небесные воины Окинавы. Можно сказать, что они подчиняются совету, а после смерти Кастора и Энио никто не объявлял о новых членах совета. И никто официально не вступал в эти должности.

Но хватит гадать, раз Проповедник просил меня связаться с ним, то сделаю это и всё узнаю от первоисточника.

— Всё в порядке? — было первое, что спросил Проповедник, когда я вышел с ним на связь.

— У меня — да. Даже лучше, чем могло быть. Сейчас отправлю вам пакет с новым усилением для флота Вериго. Там есть очень достойные корабли. С экипажем для них разберётесь сами. И пришлите по этим координатам группу охраны. На всякий случай. Кого-нибудь действительно сильного. Не позволяйте никому подходить сюда. А если кто-то выйдет из аномалии, то не вздумайте открыть огонь — это мой, а значит, и ваш союзник.

Пока рассказывать о Харрингтоне слишком рано. Некроморфа рядом со мной видели абсолютно все, а вот его обновлённую версию только мы с Геей. Не хватало ещё, чтобы Харрингтон решил выйти погулять без моего ведома и на него напали. Впрочем, и допускать того, чтобы кто-то решил проверить, что я делал в этом месте, также нельзя. Та же Маккинли запросто может это сделать. Поэтому и нужно поставить здесь охрану.

— Тогда не буду отзывать Иргу и Потия. Пришлю к ним ещё несколько моих людей. А твою информацию мы сейчас же рассмотрим. Ты хоть скажи, что нам готовить, чтобы забрать эти корабли?

— Пока сам не знаю. Возможно, будет достаточно опытных капитанов, чтобы поднять их с планеты. А возможно, придётся делать это тягачами. Не все из найденных кораблей в строю. Так что нужно будет смотреть на месте. А пока, для чего вы просили, чтобы я вышел на связь?

— Мы хотим предупредить тебя. Тереза Маккинли прожила гораздо дольше нас всех и за это время смогла сотворить невозможное. Не только сохранить Нью-Вегас, но и позаботиться о том, чтобы ни у кого даже мысли не возникло попытаться захватить власть в городе. Она очень умная, расчётливая, коварная и безжалостная сука. Можно продолжать этот список бесконечно, но думаю, что основной посыл ты понял. Нам очень не нравится, что Маккинли запретила нашим людям отправиться в Нью-Вегас вместе с тобой. Сама же она прислала своих вершителей. Сослалась на то, что у тебя должно быть достойное сопровождение. Хотя, как по нам, так это больше похоже на конвоиров. Маккинли хочет убедиться, что ты обязательно посетишь её.

В принципе, ничего нового Проповедник не сообщил. Я думал о Терезе Маккинли практически в том же ключе. И понимаю, что другая личность не смогла бы добиться всего того, что добился бывший медик Танатоса. Можно сказать, что я впечатлён и даже в какой-то степени восхищаюсь этой женщиной.

— Об этом можете не волноваться. Я смогу защитить себя. И оставшиеся вершители откровенно слабы. Они не смогут ничего мне сделать. Да и не станет Маккинли так глупо себя вести. Я ей нужен. Пока ещё не знаю, для чего, но нужен.

— А нам нужны Армады, — судя по тому, как тяжко вздохнул Проповедник, именно это было истинной причиной нашего разговора. — Без ультимативного оружия весь наш план пойдёт прахом. Да, мы сможем протащить в центр построения флота Таймлина новую бомбу, но на этом всё. Если Сканнинг введёт в бой свои оставшиеся корабли, то нас сметут. И это я не учитываю, что он сам может обзавестись техникой тяжёлого корабля.

— Считайте, что у нас есть Армады. Столько, сколько потребуется для разгрома флота Сканнинга. Если на этом всё, то отбой. Разберитесь с полученными данными и подготовьте всё необходимое для получения кораблей.

Гея составила пакет ещё в массиве и сейчас переслала его Марку. Младший Та’ар-интелект явно справится с его расшифровкой быстрее любой программы на Окинаве, а про людей и говорить нечего. Скорее всего, Марку придётся поднимать некоторые корабли на орбиту самостоятельно.

— Постой. Ещё не всё, — остановил меня Кинг. — Если дело пойдёт совсем паршиво, то перешли этот файл Терезе. Это очень личное, но должно тебе помочь. Я её бывший ученик, поэтому знаю тайны, которые больше не известны никому. Икар, эта информация строго конфиденциальная и…

— Не переживай. Даю слово, что даже я не буду знать, что содержится в этих файлах, — перебил я Проповедника.

Мне действительно не было до этого никакого дела. Я и Гее запретил туда залезать, из-за чего она начала ворчать, но сказала, что не станет. Раз это касается только Маккинли и Проповедника, то пускай так и остаётся. Личные тайны должны оставаться личными, если они не касаются меня.

— Знаю, что ты сдержишь своё слово. Будь уверен, что я верну этот долг. А пока могу сказать, что Гефест немного продвинулся и говорит, что очищение организма Витольда займёт не так уж и много времени. Немногим больше четырёх месяцев. При условии, если у него будет достаточно генетического материала Сканнинга.

Выходит, что мне всё же придётся столкнуться с хозяином Двойного Серпа лично. Как иначе добыть его генетический материал, я не знаю.

— Третий порядок против пятого. Это будет легендарная битва! — заявила появившаяся рядом Гея.

Естественно, с пачкой попкорна в руках. И как-то совершенно не было заметно, что её первоочередная задача — заботиться о моей безопасности.