Тараканьи бега - 2

Глава 24. Второй раунд

24. Второй раунд

Поднялись мы поздно – дело шло уже к одиннадцати. Тарра начала освобождаться из моих рук, я и проснулся. Пока приводили себя в порядок, глянул, как, там, дела у наших золотодобытчиков. Фарм шёл продуктивно. Но с хакаридами, раньше, было проще. То ли гадюки не такие социальные, как многоножки, то ли из-за того, что квест начат с верхушки, но ни стадами, ни толпами, ни кублом змеи не собирались. “Старателям” приходилось тщательно зачищать проход за проходом. Но уже полторы сотни пресмыкающихся они нащёлкали.

Пока орчанка отмыкала в ванной…

У степнячки ванна вызывала почти религиозный экстаз – причём, именно ванна, а не душ! Может, дело не только в горячей воде, но и в эльфийских шампунях да ароматических маслах в вычурных упаковках? Но менее, чем в получас она ещё ни разу не уложилась. Даже вечером, перед постелью, а уж по утрам…

Кажется, всё-таки придётся оборудовать свою личную комнату ещё одной ванной. Или… Не пора ли задуматься о своём доме? Деньги есть… Но дом – это якорь. Точнее – якорная стоянка. А, пока не разберусь с трикктами, какие, тут, якоря?! Манёвр – наше всё. Да и… Вторая локация – это не навсегда.

Ну, так вот, пока Тарра разнеживалась в ванной, я подрядил Чи-сан, и мы начали возиться с настройками карты. Сейчас я видел два её варианта – тот, который мне сбросил бог подземных вод, и тот, что открылся в результате прохождения катакомб моим отрядом. Но при этом терялся пошаговый маршрут их прохождения. А хотелось приглядеться к методике прохождения незнакомых подземелий профессионалом. Решение оказалось элементарным: надо было только ввести дату-время запроса. Вот отрядная карта на 9-00, а вот её проекция на общую – на 10-00. А потом ещё один шаг: как говаривал на Земле наш айтишник – взять и зациклить процесс, с интервалом в минуту. И смотреть почти мультик.

Система оценила мои усилия:

– Поздравляем: Вы сделали очередной шаг в визуализации картографии. Карта +1. Текущее состояние: Карта = 4.

« – Господин, теперь можно так, – тут же обрадовалась японка. И высветила на карте линию их прохождения. – И смотрите! – обвела красным два пропущенных прохода, видно, не замеченных гномом.

« – Хозяин, не спеши им об этом говорить, – тут же влезла коварная рыжая. – Пусть подёргаются.

Пусть. Да и отнорки те мелкие. Может, в них никого и нету.

Внизу вчерашние триккты нас уже ждали. Правда, ведущую роль Корттег из дома Патрер больше не играл. Вёл переговоры мечник – Бриммер. Впрочем, переговорами наш разговор назвать было сложно. Переговоры – это торг: вы мне, я вам. Бриммер требовал всё – и второй фрагмент карты, и “высокую Кеттару”.

– Её хочет видеть верховный хан! Желание хана – закон.

– А карта? Ночник Исигды?

– Ни один, ни два обрывка – ничего не решают. А четырёх у тебя не будет никогда!

– Думаешь?

– Знаю!

И моё Восприятие подтвердило: он не блефует, он уверен, что всю карту мне не собрать. И его уверенность базируется на конкретном знании. Я замолчал. Надо было понять, что это значит.

Пауза сработала. На столе не было ни чая, ни пива, ни спирта. Отвлечься было не на что, я просто сидел и думал, Тарра – застыла каменным изваянием и словно бы даже не дышала.Бриммер не выдержал и попробовал додавить:

– Второй клочок ты нам продашь. Не очень уж дорого он уж стоит, торговец! А высокую Кеттару мы возьмём сами!

И я понял: где находится ещё один “клочок”, триккты знают. Либо он уже у них, либо они надеются до него добраться. И знают – как. И фрагмент тот у них – в единственном числе. Будь у них оба последних, то есть будь мой оставшийся фрагмент завершающим – разговор шёл бы по-другому. А так… Потому что даже три фрагмента не стоят ничего.

Потому что, мне уже Чи-сан рассказала и примерами из библиотеки подтвердила, что, по сути – это артефакт. Потому что только на полностью собранной карте проявится подлинное изображение, а всё, что видно сейчас – всего лишь обманка. Более того, скорее всего в собранном виде – это не только описание маршрута, но и ключ к найденному. Без которого открыть ларчик с ночником будет невозможно.

Что ж… Моя позиция оказалась не такой крепкой, как я надеялся – предъявить им собранную карту не получится, но шанс дать им последнее недостающее у меня оставался.

– Да, ты прав, я надеялся на большее. Я тебе верю: хотя один фрагмент я вам уже передал, собрать ещё три у меня, по-видимому, не получится. Но хоть два меньше трёх – но это же больше, чем единичка?

– Не понял! У тебя есть ещё один фрагмент?! – орк даже привстал со стула.

– Нет, – покачал головою я.– Пока нет. Но за прошлые дни мы нашли два из них. И я думал, что вычислил, где находятся ещё два.

– Хакариды и гадюки? – подал голос до того каменно молчавший Корттег.

– Вы сделали два квеста и получили два приза?! – дошло и Бриммера.

– Сделали – от начала и до конца – один квест. Сейчас мои доделывают второй. Да и призов не два, а больше. Но суть вы уловили верно. Мы победили боссов двух данжей в катакомбах Диверхауна, и среди призового фонда каждого было по фрагменту карты месторасположения ночника Исигды. Логично предположить, что последние два охраняются ещё двумя боссами.

– Это не так! – почти прорычал мечник.

– Что ж, твоя уверенность скорее всего базируется на том, что тебе известно, где сейчас находится один из клочков карты.

Я обернулся к Тарре, и девушка, понимая, что мне потребовалась пауза, неспешно перевела на меня взгляд и улыбнулась. Орк только ещё раз взрыкнул, но меня он не поправил. Значит, точно: у них информация лишь про один дополнительный фрагмент! Я накрыл ладонью ладошку девушки и опять повернулся к орку:

– Но это могло случиться из-за того, что кто-то когда-то данж уже прошёл. Прошёл, победил, приз взял. Один. Один приз – один фрагмент. Остался ещё один. Последний, – и я замолчал.

И орк опять не выдержал игры в молчание:

– Ты знаешь, где он?

– Где последний фрагмент – не знаю. Я предполагаю – почти уверен, что знаю, где расположены входы в два аналогичных данжа. Который из них уже вычистили – не угадаешь. Потому что гадать будешь до последнего момента: если его прошли давно, то он давно возродился. И на нём сейчас всё, как было раньше. За одним исключением – финальная награда. Её не будет.

– То есть у тебя будет шанс морочить нам голову!

– Шанс морочить вам головы у нас будет, когда мы уйдём в катакомбы, а выйдем из них за пределами городских стен. Через неделю. Или через месяц. И тихо уйдём в другой город локации. Или найдём какую-нибудь одинокую избушку на границе степи. Или какое-нибудь пещерное городище. А, прокачавшись, через полгода уйдём в локацию номер три.

– Срок прохождения второй локации – год!

– Средний срок. Средний срок прохождения 11-ого уровня – полтора месяца. А я его уже сделал. И у Тарры, как видите, уже 17-ый. Те два оставшихся данжа мы пройдём в любом случае. А потом найдём ещё. И ещё! Тарра может уйти и пораньше.

– Мы найдём её, где угодно, хомо! Ты не понимаешь, что такое клан триккт! А в Дианее невозможно укрыться с концами!

– Триккты – это один из многих сильных кланов одной из… м-м-м… не доминирующих рас. А мы все совсем оказались свидетелями, как с концами укрылась от объединенного поиска нескольких мощнейших кланов нескольких главных рас некая Хельга!

– Не сравнивай великую Хельгу с Кет… – он опомнился и поправился: – с высокой Кеттарой.

– Не буду, – улыбнулся я, поднял ладонь орчанки и поцеловал её. – И потому, что Тарра запретила мне сравнивать её с кем бы то ни было, и потому, что она и без всяких сравнений – лучшая!

Краем глаза я видел, как обнажились клыки у орчанки – вплоть до дёсен. Я коснулся губами до каждого из пяти пальчиков, раздалось тихое урчание, опустил руку, и Тарра, перевернув ладонь, оплела ею мою руку. Более того – она залезла пальцами вверх по запястью мне под рукав.

– Возвращаясь к реальности… – я поморщился, показывая, как мне не хочется возвращаться в их мерзкоенастоящее: – Мы уйти сможем, – и уточнил для бестолковых: – Сможет уйти Тарра. А, вот, триккты останутся ещё и без Ночника.

Как орки старались не смотреть на руку Тарры – это надо было видеть!

– Хорошо, я тебя понял, – хрипло выдавил Бриммер. – Твои предложения?

– Вы даёте мне время на обследования двух данжей. Один фрагмент у вас уже есть, где ещё один – вы знаете. Если я предоставляю вам два последних – мы расходимся.

– Воля хана…

– Вы сначала узнайте её – эту самую волю, – оборвал его я и ввернул фразу из земного законодательства: – В свете вновь открывшихся обстоятельств.

– Узнаем! – рыкнул орк и, поднявшись, бросил своим: – Пошли!

Второй триккт – маг Хидигг встал так резко, что скамья чуть не опрокинулась. Третий – который вёл переговоры прошлый раз – чуть задержался. Встал, метнул взгляд на спины компаньонов, повернулся к нам, чуть качнул головой, а потом резко провёл большим пальцем по своему клыку. Ухмыльнулся и поспешил вслед за своими.

Что это было? – мысленно вопросил я. У нас такое обычно в некоторых кругах сопровождается репликой: «Зуб даю!».

« – Нет, господин. – тут же отозвалась Чи-сан. – У орков это жест несколько неприличного восторга, например стриптизом. Член другой семьи орков показал, что ваш спектакль был на грани фола, но его он восхитил.

Хочешь сказать, что умные среди орков тоже бывают?

« – Нашли же мы среди орков красавицу?

– Умница! – повернулся я к найденному сокровищу.

– Если я возьму 20-ый – я не хочу с тобой расставаться! – сжала мне запястье она.

Что тут можно сказать? Только какую-нибудь банальность. Как мне в раннем детстве:

« – Мама, а я умру?

« – Нет, что ты, сынок. Учёные к тому времени придумают таблетку.

Вот и я отговорился:

– Что-нибудь придумаем. Давай решать задачи по мере их поступления.

Она вздохнула:

– И какая у нас первоочередная?

– Заказать перекус! Займись. Потому что через тридцать шесть минут нам необходимо быть в Академии. Нас ждёт метресса Нерриальвелли. Точнее ждать она никого не будет! То есть у нас на всё про всё не более четверти часа. Так что я…

Я достал свиток «Алебарда, 5-ая ступень» и преломил его. По две минуты на ступень – десять минут прострации. Потом пять минут заталкивания в себя какого-то мяса и заливания его каким-то соком. И потом бегом-бегом в Академию. Лёгкий бег – лучший релаксатор, да и тонизатор тоже – лучший. Недаром большинство тренировок начинаются именно с него.

Бегущие воины для Диверхауна не в диковинку – утренняя пробежка здесь в ряду обыкновений. Да и одеты мы были соответствующе. А что время уже перевалило за полдень – так у благородных донов всё не как у нормальных. Нормальные уступали нам дорогу, останавливались, наиболее смелые откровенно пялились на вольно бегущую орчанку. Ну, так на то она и лучшая!

У парадного входа в Академию я высоко подкинул серебряную драхму и крикнул:

– Кто проводит нас до Манежа? Срок – семь минут! – ко мне рванулось сразу трое студеузов, выбрал среди них самого поджарого: – Веди!

С парнем я угадал: он не помчался сломя голову, а выбрал почти тот же темп, которым мы добежали до врат. И на бегу уже предупредил:

– Посторонних на Манеж не пропустят!

– Думаю метресса Нерриальвелли справится с этой проблемой, – хмыкнул я.

– О! С нею-то конечно…– впечатлился отрок и прибавил в старательности.

Народу в коридорах было больше, чем на улицах, но парень проскальзывал меж ними бодрым ужиком, а перед плотными скоплениями залихватски, едва ли не с переливами в голосе, кричал:

– К Нер-риальве-е-елли!

И дорогу поспешно освобождали. Отступились к стенкам даже двое встреченных почтенных мэтров. И вскоре парнишка отчитался:

– Вон переход на Манеж. Пять с половиной минут прошло! Я справился?

– Благодарствую! – кинул я ему монету.

Он выцепил её из воздуха и с горящими глазами отступил в сторону. Не ушёл. Решил убедиться про Нерриальвелли? Убедился. Она появилась в 13:58:44. И не абы как – ножками, а неспешно сконденсировавшись из ничего прямо на близ стоящей скамеечке.

Внешне то, куда мы добрались, напоминало предлифтовую площадку. Да, вообще-то, ею оно и являлось. Только “кабинки” не таскали вверх-вниз стальные тросы, а было это местными порталами.

– Высокая Кеттара вне сомнения знает, а Вы, – обратилась ко мне метресса, – в наших краях недавно, так что поясню. Манеж – это, по сути, самостоятельная локация, со своими законами – как Арена, на которой Вам уже доводилось появляться. Правда, по большей части, с точностью до наоборот. На Манеже нет смерти. Получив смертельное повреждение, Вы немедленно возрождаетесь в исходной точке боя. И вне зависимости от Ваших индивидуальных настроек градуса восприятия действительности, здесь он для всех устанавливается на уровне 5%. То есть ощущаемая Вами боль снижается в двадцать раз. Это, чтобы, с одной стороны, не выработать у Вас в процессе тренировок даже подсознательно страха ран, а с другой – чтобы всё-таки дать Вам понять: пропускать удар –плохо. Конкретно для Вас, молодой человек, сейчас существенен ещё один её нюанс: кровь, пущенная на ней, не входит в зачет боев “без пролития крови”.

Вот же! Как качественно она успела покопаться! Или это эльфийка вычислила?

– … У арен Манежа имеется ещё целый ряд настраиваемых параметров – например, тип, то есть возможность выбрать место тренировочного боя – от абстрактного, “степь” или “город”, до вполне конкретной улицы, дома, комнаты этого города. Весьма впечатляющ и перечень возможных противников – и по их уровню, и по их виду, и даже – по их индивидуальности. Правда, на последнее имеются ограничения: тот или иной противник будет действовать в рамках именно Ваших о нём знаний. То есть если Вы полагаете, что тот или иной враг – туп и безрассуден, то и Ваш противник на Манеже чаще всего будет таковым, вне зависимости от реальности. Не говоря уж о том, что каждый реальный противник имеет некие козыри в рукаве, а тот, которого подставит Вам Манеж – нет.

Касательно монстров, – продолжила она, – данное правило – настраиваемо. Например, Вы можете вызвать хакариду белую и указать её возможности согласно данных о ней, имеющихся в Академии, можно – Вашего личного опыта, можно объединить, дополнить знания, указав приоритет в спорных случаях. И последнее. Время пребывания на Манеже на вашем уровне не более часа. Оно начинается с момента открытия вот этой двери. Перемещения из локации Академии в локацию Манежа – мгновенно. И моя речь была направлена не на заполнение паузы перехода здесь, а, чтобы не тратить зря время там. Какие-нибудь вопросы у вас будут?

Мы с Таррой переглянулись и отрицательно покачали головами.

– Тогда у меня ещё один. Как Вы, молодой человек, умудрились с Вашей ступенью владения оружия справиться с Серебряным мечом?

Я заколебался. Мои секреты – это мои секреты.

– Ах, бросьте, – влёт прочитала она мои сомнения. – Ваш шаг в тень может смутить Вашу девушку, но не серебряного мечника.

– У него тогда не было Серебряного меча. А по уровню он ниже Тарры.

– Вот оно что… Тогда ладно… Хотя… Получается, что он получил эту технику при Вас? О, даже так? – благодаря Вам…

– Неужели моё лицо – это открытая книга?! – не выдержал я.

– Повышайте интеллект.

Я нахмурился, и она улыбнулась:

– В данном случае слово “Интеллект” пишется с большой буквы и обычно заключается в кавычки. Я имею в виду Ваш системный параметр. Кстати, Вам это будет особенно полезно: у Вас столько тайн… А все навыки, все артефакты на сокрытие основаны на преобладании именно в нём. Но Вы… Во время последней мутации Вы все прибавки потратили на физические параметры. Не думаю, что это для Вас – выигрышная стратегия. Физику надо поднимать вот здесь! – она хлопнула ладонью по пиктограмке с убегающим человечком. Раскрылась дверь: – Идёмте.

А потом начался ад.

Подобный опыт у меня уже был, однажды к нашему тренеру заглянул его приятель – дзюдоист, черный пояс, 4-ый дан. Ему заплатили, хорошо заплатили, и он провёл шесть занятий. Ежедневно по два часа. До последнего продержалась только четверть нашей группы. Он, пропустивших предыдущее занятие до следующих больше не допускал. Начиная с третьего, прийти в зал я еле себя уговаривал. Основных доводов было два. Первый – заплатил же! Второй – последний раз и всё, больше не пойду. Нет, на шестую тренировку этих резонов бы не хватило, но ведь реально – последняя! Буквально за волосы выволок себя. Выдержал. С тех пор оставшиеся две трети группы нам стали не соперники. Так и не догнали. Никогда. Да и по мелочи – реально в шпагат я впервые в своей жизни сел на пятом его тренинге.

Вот и эльфийка отличалась подобным же изуверством. Двойным. После получаса измывательств она потребовала, чтобы я активировал следующий свиток.

– Но… Вы же сами предупреждали… – не понял я. – Не больше одного за день

– Авось, со мной обойдётся… – хмыкнула она. – Впрочем, если ты за себя сильно опасаешься… Или ты свиток не захватил?

На Тарру она даже не взглянула, а та даже не ворохнулась. Может, только чуть длиннее стали выглядеть её клыки. Не хватало ещё, чтобы орчанка кинулась “защищать мою честь”, и эта стерва ещё раз – за полчаса в четвёртый! – своими клинками практически порвала бы ей горло! Каждый раз сразу обоими с разных сторон.

Вытащил свиток, молча сломал печатку с цифрой шесть. Двенадцать минут прострации долбанная метресса очевидно сочла за отдых. И еще полчаса ада. И не только для меня. Но я если был буквально на издыхании физически, то моя бедная девочка… Орки вообще плохо переносят эльфов. Что у них, правда, взаимно, а уж эльфийка орчанку… Горло у Тарры пострадало ещё пять раз. Выходили – у меня тряслись руки, а у неё – губы, она еле удерживала слёзы.

– Завтра днём у меня все занято, так что, в шесть тридцать вечера, – выходя из “лифта” бросила Нерриальвелли и, не дожидаясь моей реакции, растворилась в воздухе.

– Господин! – услышал я. Поднял голову. Тот самый студиоз дождался нас. – Душ, баня – не желаете?

Спаситель!

– Далеко? – потому что очень хотелось просто упасть на пол.

– Неспешно – полторы минуты!

– Веди!

Добрели. Пацан при этом трещал, что после уважаемой метрессы мы ещё почти живыми выглядим! Но если хотим, здесь такие массажистки – в полчаса на ноги поставят! Только это двадцарик на чел… на одно лицо стоит!

– Пусть не спешат, – сказал я ему. – Час!

Через час мы действительно стали опять ощущать себя людьми. Ну, а восстановлению чувства собственного достоинства очень помогло сообщение от Системы:

Выносливость + 1. Текущее состояние: Выносливость = 16;

Выносливость + 1. Текущее состояние: Выносливость = 17;

Ловкость + 1. Текущее состояние: Ловкость = 31;

Сила + 1. Текущее состояние: Сила = 23.

Вот так, за восемьдесят минут на Манеже я получил больше в физику, чем за все мои блуждания по пещерам. Когда вышла Тарра – никаких совместных бань здесь не имелось. Когда я об этом заикнулся, мне улыбнулись: «С этим не к нам». И было очень видно, что добрая женщина еле удержалась, чтобы не добавить: «Адресок дать?» Так вот, когда Тарра вышла – слёз и у неё не было:

– Я без всяких свитков ступень у моего Топора повысила!

(Вторую половину занятия она бросила изыски с мечами и гонялась за эльфийкой с топором.)

– Теперь у тебя есть деньги – купишь.

– Лекс… Это до 11-ой ступени свитки стоят по золотому, а дальше, 12-ая – два, 13-ая – три… 20-ая ступень – десять золотых. Более высоких, думаю, не производят. Я таких не выидела. Дальше идут универсальные – по пятнадцать золотых штука. А я… До тебя за девять месяцев в Дианее я заработала около двадцати двух золотых. Не бедствовала благодаря топору и… – она пожала плечами, – да и топор тот, первый, купила на запасы из верхнего мира. Если идёшь по долгу крови – возможность не с пустым кошельком здесь появиться имеется.

– Всё равно…

– Лекс, у тебя есть навык за пятьдесят?

– Есть.

– Не напрягайся, что это такое, я выпытывать не буду, – покачала головой она. – Скажи, меж пятидесятой ступенью и сороковой – большая разница?

Я только покачал головой.

– Вот. А десять уровневых свитков – это сто пятьдесят золотых. Можно купить домик. Или навык на палатку и прокачать её до 20-ой ступени, которая после этого по удобствам немногим от того домика будет отличаться. Что я, наверное, и сделаю. И одеться! Я хочу, наконец, одеться! Чтобы эта Нерриальвелли не смотрела на меня, как… – и высокая Кеттара обнажила клыки, – как наравную! У нас же больше никаких дел до вечера не будет?!

Я опять покачал головой – какие тут дела, если вопрос настолько принципиален?!

« – Хозяин, орчанка мутит воду.

« – Да, господин. Если дело и в эльфийке, то не в уважаемой метрессе. Орчанка, думает, что у неё есть более серьёзные соперницы.

« – Ага, хозяин. Имя рода Арджейн она знает, а что светлая – ей под стать Вы ей намекнуть постарались успеть.

Да ничего я не старался!

« – Господин по нечаянности, – попыталась меня оправдать Чи-сан.

« – Хи-хи-хи, – раздалось от рыжей.

Нет, заставлять комплексовать мою девочку перед подзабытыми разноцветными эльфийками я не сбирался.

– Заодно и мне поможешь одеться. А то, – ухмыльнулся я. – Герцог позовёт, а мне и надеть нечего. Будет смотреть, как на быдло подзаборное…

– Нас может позвать герцог?! – насторожилась женщина. – Но тогда всё ещё серьёзнее!

Дёрнула меня нелёгкая!Хотя… Задумался… Если мы сделаем все четыре квеста, если добудем артефакт божественного уровня… И, если герцог знает, что происходит в его городе, то можем получить по нему ещё одно предложение. И в данной локации тогда триккты перестанут быть для нас смертельной угрозой. Это против клана нам, одиночкам, выстоять проблематично, а если за дело возьмётся герцог – из своего города он их просто выметет. И резко поумерит аппетиты оркского клана в остальной своей провинции. И будет… Не то, чтобы сосем безопасно, но риски будут уже терпимыми. Самое простое – незаметно перебраться в другое место, герцог поможет запросто – ему это вообще ничего не будет стоить. Кивнет какому-нибудь советнику: обеспечь, – и дело сделано.

Ладно, это – мечты о шкуре ещё очень бодрого медведя… Кстати, о шкурах – шкура белой хакариды послужит отличным вступительным взносом в налаживание отношений! Как говорится – со всем уважением…

Всё, вернёмся в реальность – шопинг!

И тут нам ещё раз повезло: мы столкнулись с моими знакомыми – парочкой девушек, из тех, которые вчера жертвовали монеты богине мудрости Эйливитте. Та, которая попроще, которой было отказано, увидев рядом со мной орчанку, вспомнила, как я намекал на её ревнивость, придержала, было вскинувшуюся, подругу и только улыбнулась мне. Но вторая… Вторая, не обращая внимания на её останавливающий жест, отдала реверанс.

« – Ух, ты! – восхитилась моя Несса. – Её бы твоим, хозяин, эльфийкам показать. Интересно, кто бы из них кого переприседал?

Локоть мне сдавилаТарра. Вариантов не осталось – я резким кивком подтвердил, что их увидел, что приветствие отметил и направился к ним.

– Здравствуйте, милые барышни! – и обратился к Тарре: – Дорогая, вчера мы столкнулись в целле Эйливитте. Насколько я понял, студиозы запрашивали у богини благословение на учебную сессию. Молодой человек из их компании помог мне не опоздать на встречу с мэтром Агведусом, – пальцы на моём локте несколько расслабились, и я опять повернулся к девушкам: – Разрешите, наконец, представиться – Лекс.

И вспомнил давний урок тёмной: «Следующий раз, при таком обращении, не забудь поклониться. Поклон вежливости в тридцать градусов будет приемлемым.» Мой Этикет согласился с аристократкой и на три секунды склонил мне спину. И помог в дальнейшем. Как и на Земле, мужчина здесь должен находиться слева от своей дамы. Суть – всё та же: чтобы ножны его меча не стучали женщине по ногам, и я левую ладонь раскрыл в направлении орчанки:

– Высокая Кеттара.

Кеттара была в лёгком кожаном доспехе, юбки к которому не полагалось. Реверансов – тоже. Она ограничилась почёркнутым – гусарским! – кивком.

Девушки напротив переглянулись, мгновенно распределили роли и исполнили. Та, что была пошустрее, звонко рассмеялась:

– Я – Лесла, – и скопировала мой жест в сторону своей подруги, по случаю тоже оказавшейся справа от неё: – Высокая Оннатаэлла, – и пожала плечиками: – Она из семьи герцога Теккабского.

« – Соседняя провинция, – тут же подсказала Чи-сан. – Другая локация.

А девушка опять исполнила реверанс. М-да. Эльфийки бы – ни черная, ни светлая, к чему придраться, точно бы не нашли.

– В этой Академии не принято фокусироваться на происхождении, – выпрямилась она. – Зовите меня Элла, – и чуть покосилась на мою орчанку.

Колебалась степная аристократка не более мгновения:

– Все титулы для меня остались в прошлой жизни, – вздохнула она. – Тарра.

Так с церемониями покончили? К делу! Тем более, что девчонки, вроде бы, адекватные, а Тарра ревновать раздумала.

– Хм… – показал я некоторое смущение. – Вообще-то, я подошёл с намерением спросить: не желаете ли немного заработать, но теперь… – перевёл я глаза на невысоконькую Оннатаэллу и покачал головой.

– Ой, да рискните! – загорелась Лесла.

– Видите ли, мы недавно сделали несколько квестов и немного разбогатели…

– Совсем немножечко? – сразу потребовала уточнений та.

– Я не местный, ещё в здешних реалиях не разобрался… Ну, две кучи золота, вот, – и хлопнул рукой по ноге, – по колено.

– Всего лишь?! – восхитилась простушка.

– Вообще-то, с нами гном был, как его… Гарр…

– Гаррот? Мастер Гаррот?!

– Да, да. Он. Так ему хватило, чтобы в той куче побарахтаться.

– В золоте? Точно он! Он у нас землеведение ведёт! А с золотом – у него мечта такая. Всем известная. Как и вторая: взять навык «Повелитель пещер».

– Да, они сейчас второй квест добивают – мелких гадюк дочищают. Думаю, сегодня и вторая его мечта осуществится.

– А Вы? Почему Вы не с ним?

– Мне… Нам пообещала дать несколько уроком метресса Нерриальвелли. Мы сделали выбор. Сейчас – от неё.

– Вот оно что… – сочувственно улыбнулась благородная. – Вот почему у вас изнеможение в глазах… – и она вздохнула: – Как я вас понимаю!

– Элла раз в неделю с нею тоже занимается! – засмеялась другая. – А выбор вы сделали очень правильный!

– Так вот, – продолжил я: – Деньги мы заработали, но вчера нас пригласили к вам, в Академию, и выяснилось, что латы у нас есть, оружие – есть, а достойной одежды – нет! И я не знаю, куда, к кому меня могут пригласить завтра! Нам нужна нормальная одежда на все случаи жизни. Девушки, не поможете?

– Не сможем, – неожиданно сразу отказала аристократка. Но пока я придумывал разное про оскорбление чести и про прочую ерунду… Честь – честью, но я ещё не видел ни одного студента, которому были бы не нужны деньги. Родители, конечно, дают, “но разве ж они понимают!” – Мы с удовольствием помогли бы, – она мило улыбнулась и почти по слогам пропела: – …Тарре. Но Вам… На все случае жизни… В жизни мужчины бывают такие случаи, о которых скромным девушкам и догадываться стыдно. Нет, Вам йорд Лекс, помочь мы не сможем.

« – Господин, в этой провинции “йорд”, “йорда” – обращение к бессмертным, к героям, к игрокам, то есть – тут же пояснила Чи-сан.

– А предложений, часом, нет?

– Есть, – как-то кисло согласилась та.

И, кажется, всё по её интонации поняла её подруга:

– Стрриг!

– Да, – вздохнула первая. – Мой брат. Троюродный. Он справится. Но, вот, ему нужно будет… – она поискала слово, стараясь избежать термина “заплатить”… – в ответ ему нужен будет подарок. Камзол.

– Тот самый… – опять сразу её поняла подруга.

– Да, из лавки «Шёлковая нить». Полтора золотых.

Точно. Теперь и я вспомнил эту интонацию. Так говорили о своих младших братьях все известные мне старшие сестрицы. Немногочисленные, правда. Семьи, где больше одного ребёнка, в оставленной мной России были не часты. Но, однако… Полтора золотых… На наши деньги – тыщ сто рублей… Нехилый пиджачок. И она тем самым задала уровень цен и на свои услуги… Не двадцарик серебром… Недаром её подружка несколько одеревенела. Однако… Учат же себя ценить в герцогских семьях!

– Первое, он его получит, если справится. Второе, у нас не так, чтоб было пропасть времени. Как Выс ним свяжитесь?

– Ах, йорд! Первое, я же разрешила Вам перейти со мной на “ты”. Второе, с тем чтобы подготовить Вас принять вызов на любом уровне – он справится, но Вам придётся, к нему, как к эксперту, прислушиваться. Третье, у нас есть семейный амулет связи.

Её подруга чуть поморщила мордочку, но смолчала. Было понятно, что она согласна с высокой Оннатаэллой в оценке не менее высокого Стррига, но сам этот братец и то, что к нему придётся прислушиваться, восторгов у неё не вызывало; что сама бы она десять раз подумала бы прежде, чем связаться с эдаким “экспертом”.

Но мне с ним не детей крестить, а к земным российским хлыщам я, было дело, притерпелся.

– Звоните.

– Что делать?

– Ох, извините, это термин из моих краёв. Связывайтесь.

Мгновенная нерешительность, а потом девушка приложила пальцы к горлу, словно прижимая к гортани ларингофоны. Но моё Восприятие помогло заметить, как мизинец её при этом нащупал розоватый камень на ожерелье…

– Стрриг? – исполнился голос высокомерием. – Через шесть минут ты ждёшь нас у северного выхода из Академии. У фонтана. Один, –пауза, и, очевидно с другого конца пришло: «Или что?» – Или пожалеешь, – и она оторвала от горла руку, с камня – палец.

– Сурово ты с ним…

– Брат, – пожала она плечами.

Я заметил, как одобрительно улыбнулась орчанка. И вспомнил, как один из моих знакомых “братьев” жаловался, что, бывает, они с сестрой по часу молча сидят на кухне, дожидаясь, когда второй (-ая) с голодухи не примется разогревать обед!

Нет, наглядевшись на девчоночьи переглядки, я ожидал худшего. Чего-то порхающего, розового и голубого. А так – парень как парень. И камзол тот… Сам я по одежде с ума не сходил, да и полно её в наши времена было, но дед рассказывал, как при позднем социализме воспринимался парень в джинсах и без них. То есть в каких-нибудь штанах от «Красной швеи». Да и в «Трёх мушкетерах» любитель хорошей драки Портос с трепетом относился к дорогой шмотке. Вспомнить, хотя бы, повод его дуэли с д’Артаньяном.

С девицами мы разделились сразу. В здешних магазах не было разделов мужской и женской одежды – этобыли разные лавки. И уж не знаю, что там происходило у них, а у меня… «На все случаи жизни?» Восемнадцать комплектов одежды! И «Не складывать! Вот, как висят на вешалках, так и развесить! Что значит негде?! Скажите мэтру Вельдуиилу, он расширит Вам личную комнату костюмерной! Не дороже денег! И после каждого использования – немедленная стирка у профессионалов. Мэтр Вельдуиил в курсе!

А ведь ещё было тридцать шесть рубашек. «Мужчины – не женщины, им необязательно, появляясь в одной и той же компании, постоянно менять костюмы, но уж рубашку обновить не забывайте!»

И на каждый комплект парень заставил приказчиков повесить жетон типа: «костюм для верховой охоты с дамами», «костюм для герцогского приёма», «костюм для герцогского приёма в зелёной гостиной», «деловой костюм», «элегантный костюм для посещения низкопробных заведений», «не привлекающий внимания костюм для посещения дна города».

На мой вопрос, чем «герцогский приём» отличается от «герцогского приёма в зелёной гостиной» – последовала тонкая улыбка: «Побывав, Вы поймёте. А я… Вы тоже будете в этом случае – я связан словом. Но в приглашении упоминание о “зелёном” прозвучит обязательно.»

Лавка «Шёлковая нить» была последней. И… Нет, конечно, проверить, правда ли, в «не привлекающем внимания костюме для посещения дна города» меня без особых смешков примут в таверне «Кривой рог» прежде, чем в нём соваться ещё куда-нибудь похожее – я не премину. Но приказчик, вешавший эту бирку, был спокоен и никакой иронии не проявил.

– Разреши тебя отблагодарить, – обратился я к парню. – Чувствую, без тебя я бы с ума от этого изобилия сошёл бы. Не выберешь здесь себе что-нибудь?

– Запросто! – не стал кочевряжится он. – Мэтр! Вы мой вкус знаете!

Хозяин знал. В лавке камзол висел на видном месте. Чуть повыше остального. Мэтру, чтобы снять, пришлось пользоваться специальной рогулькой на длинной палке. На мой вкус одёжка была несколько вызывающий. Но мне на десяток лет больше, чем этому герцогинёнышу. И я почти женат. И почти почтенный миллионщик-торговец. А он, когда принимал – аж, заоблизывался!