Тара

- А почему не четыре года назад?

- Потому что университеты терпеть не могут самоучек, тем более женщин самоучек в возрасте двадцати лет. Мне и в двадцать пять пришлось нелегко.

- Может все дело в том что вы плохо знаете эту работу? - спросил генерал, и майор Бриони мысленно застонал. Он махал руками, призывая Доу прекратить, но тот не слушал. - Вы уверены что вы хороший капитан?

- Простите генерал Сильверс, - проворковала Тара и стало сразу понятно что сейчас она скажет какую-нибудь гадость. - Вы космолетчик?

- Нет, но какое это имеет значение?

- Вы часто летаете на космических кораблях? - снова спросила девушка.

- Нет, но....

- Вы знаете теорию управления кораблями?

- Нет.

- Тогда как вы собираетесь судить о моей квалификации? Предположу что вы уже много лет не выбирались из своего штаба на теплой приятной планетке.

Сильверс покосился на Марка, который сел и закрыл голову руками. Мало ему было того что Доу полез к мисс Гарант с дурацкими вопросами, теперь она рассердилась и решила его поставить на место. И все вместе это ничем хорошим не кончится.

- А вам палец в рот не клади, мисс Гарант.

- Пальцы в рот вообще класть не следует, - отрезала Тара. - И если вы позволите, я бы хотела заняться своими непосредственными обязанностями, управлением кораблем, у меня тут впереди метеоритная зона, - она и отключилась.

- А зубастая девочка, - хмыкнул Доу.

- Зачем ты к ней полез? - обреченно спросил Марк. - Я помочь тебя попросил, а не все испортить, - он встал и направился к двери.

- Перезвони ей позднее и попроси прилететь сюда, - окликнул его генерал. - Выбью я тебе этот корабль.

- Правда? - Марк был уверен что Доу обидится на штабного на тихой планетке.

- Правда, - кивнул генерал. - Но одобрение корабля не означает окончательное согласие, ее будут проверять, корабль будут смотреть, да много чего еще, так что особо не надейся.

- Спасибо, - майор улыбнулся.

- Иди уже Ромео, - хмыкнул Доу и вызвал своего адьютанта. Он приказал собрать всю возможную информацию о капитане Терезе Гарант и ее корабле.

*

Олимп был большой планетой. Ее жители считали себя столицей вселенной. Ну да, официально столицей считалась Альфа, но как такая крошечная планетка может быть центром Империи? Просто там живет император, вот Альфа и столица по документам. Но Олимп совсем другое дело. Планета большая, красивая, пригодная для жизни. Тут сосредоточено огромное количество министерств и ведомств, тут в трех космопортах садится и взлетает около тысячи космических кораблей в сутки, здесь сходятся почти все космические пути, на Олимпе обязательно делают остановку круизные корабли, потому что на планете есть на что посмотреть.

В космопорте Олимпа Тара Гарант и поставила свой корабль. Здесь ее ожидали проверки и именно тут должно было быть решено сможет она летать с майором Бриони и его командой или нет. Эту работу Таре получить хотелось. Чем дальше, тем тяжелее ей становилось искать грузы. Если в порту были еще корабли, капитана - девушку избегали до последнего. Она получала только те грузы, от которых отказались другие. И сколько бы Тара не убеждала себя что ей все равно, такое положение дел сильно раздражало и злило. Не раз и не два, Тара кидала чем-нибудь тяжелым в свое отражение в зеркале, не в силах видеть свое лицо с татуировкой на лбу.

Тара сидела в капитанском кресле, закрыв глаза. Ей было очень плохо. Только что с таким трудом найденный пилот, сообщил что уходит, а значит ей надо искать нового. И это при том что зарплату пилоту они платили больше чем на других кораблях. После смерти Дана Тара неделю летела без третьего пилота и вымоталась до такой степени, что стала срываться даже на Генри Прайма. Генри молча терпел, но девушка понимала что скоро и он от нее уйдет и тогда она останется совсем одна. Она и Тео. К тому же на Олимп они прилетели порожняком, а значит для того чтобы заплатить людям, за стоянку и топливо, Таре пришлось влезть в неприкосновенный запас. Хорошо хоть его после Лии удалось немного пополнить.

В темном стекле отражалась рубка и сидящая за пультом девушка. Тара долго смотрела на свое отражение и ее в который раз посетила мысль, а не оборвать ли это все? В медотсеке есть лекарства, которые убьют ее быстро и безболезненно. Пара уколов и все это навсегда закончится. Тара ненавидела свою метку. Она прекрасно отдавала себе отчет что наверное не сможет жить без способностей, но в то же время их наличие делало ее жизни невыносимой. Тара еще в детстве выясняла у тети Памелы, можно ли как-то купировать ее дар, что-то поменять в генах или еще где-нибудь, чтобы способности исчезли, но Памела ее огорчила. От способностей избавиться невозможно. Если бы такой способ был, особых на свете почти не осталось бы. "Надо учиться жить с этим", - говорила тогда Пэм. И Тара училась. Она боролась с окружающим миром, пытаясь доказать что она ничуть не хуже остальных. И у нее это получалось. Но мало кто знал чего девушке стоила эта борьба, как тяжело было делать вид что ты не слышишь мысленных гадостей, не реагировать на оскорбления, если они не сказаны вслух, не лезть в драку, сохранять лицо. Как непросто молча принимать отказы, зная что заказчик сейчас заплатит больше другому грузоперевозчику. Но он заплатит, лишь бы не иметь дел с меченным капитаном. "Дело не в том что ты меченая, а в том что ты девушка", - возражал отец. - "Тебе очень долго, возможно всю свою жизнь придется доказывать что ты ничуть не хуже капитанов мужчин. Но если ты выбираешь этот путь, то борись". И Тара боролась. Но сегодня она устала и больше бороться ей не хотелось. Это пройдет, она знала, не раз уже проходило. Похандрит денек другой и снова бросится в бой: искать груз, доказывать что она не просто не хуже, а во многом лучше других капитанов. Но это будет завтра, а сегодня ей было плохо.

- Никогда, слышишь, никогда не смей рожать ребенка, - сказала она своему отражению в зеркале. - Он проклянет тебя за такой подарок, - она отвернулась от своего отражения. - Ребенок, - вдруг вспомнила Тара. - Господи, я идиотка, - она судорожно набрала номер Ральфа Везера.

- Привет, малышка, - Ральф ответил практически сразу и улыбался ей с экрана. - Хорошо что ты позвонила, у меня для тебя новость, у нас будет малыш. Оливия беременна.

- Вот черт, - выругалась Тара.

- Ты что не рада? - мужчина был очень удивлен, он ожидал что эта новость может обрадовать Терезу несколько меньше чем Оливию, но "вот черт" не ждал никак.

- Ральф, я понимаю что прошу многого, но сделайте аборт.

- Тара, ты чего? - Ральф растерялся окончательно.

- Я передумала, я не хочу ребенка. Вы должны использовать другого донора, не меня.

- Тара, ты выпила? Или может приняла что-то? Ребенок это же не новые туфли, нельзя все вернуть, если не понравились. Он уже есть. Это уже не две отдельные клетки, это уже эмбрион.

- Ты не понимаешь, - воскликнула девушка. - Он будет ненавидеть вас, он будет ненавидеть меня, вот за это, - она ткнула себя в лоб. - Ты даже представить себе не можешь какого это быть меченым. Если ребенок унаследует хоть что-то из моих способностей, он будет несчастным всю свою жизнь.

- Тара, не говори ерунды, мы будем любить малыша, каким бы он не был.

- , Да услышь же ты меня, - Тара уже кричала. - Меня тоже любят, но это ничего не меняет. Любовь родных не облегчает жизнь, потому что за порогом дома тебя все ненавидят. Знаешь что я постоянно слышу заходя в людное место? Глазастая сука - это самое цензурное. Сразу, еще до того как я рот открою или сделаю что-нибудь.

- Тара, прошу тебя, успокойся, - попросил Ральф. - Мне очень- очень жаль что тебе приходится подобное слышать, но наш с Оливией малыш может и не унаследовать твоих способностей.

- А может и унаследовать, - возразила Тара. - Ральф, прошу тебя, уговори Оливию сделать аборт, - девушка вытерла слезу, предательски побежавшую по щеке. - Так будет лучше для всех и для вас и для этого ребенка. Лучше убить его сейчас, чем обрекать на жизнь особого.

- Нет.

- Нет? - не поверила Тара.

- Именно. Мой ответ нет, - твердо заявил Ральф.

- Ты... ты... ты не можешь все решить один. Это и моя яйцеклетка тоже. Ты..... Дай мне поговорить с Оливией.

- Нет. Даже не смей к ней соваться в таком настроении. Слышишь меня? Я не знаю что у тебя произошло, но тебе надо успокоиться. Я сам расскажу Оливии что ты звонила и о твоей просьбе, но могу сказать сразу, она на аборт не пойдет.

- Не решай за нее.

- Тебе бы с психологами пообщаться, - посоветовал Ральф. - Если хочешь, я найду хорошего специалиста и оплачу лечение.

- Я не больна, Ральф, - Тара почувствовала себя совершенно разбитой. - И мне не нужны твои деньги, - она резко оборвала звонок и отвернулась от мониторов.

А что она ожидала? Что Ральф и Оливия вот прямо так обрадуются и согласятся на аборт? После пяти лет безуспешных попыток зачать ребенка? Но ни один из них ведь не представляет какого это быть особым. Даже Оливия, которая часто летала с Гарантами, и та не представляет до конца. Она даже завидовала Таре, мечтая уметь хоть чуточку слышать чужие мысли.

- Нет, сидеть и упиваться собственными несчастьями нельзя, иначе я правда руки на себя наложу, - Тара резко встала и вышла на улицу. Она собиралась снять номер в отеле при космопорте, но едва зайдя в холл, услышала мысли портье: " Особистка. Принесла же нелегкая", развернулась и пошла обратно на "Единорог".

Утром Тара проснулась от телефонного звонка. Она выругалась, но потом увидела что время уже одиннадцатый час и выругалась снова. Вероятно, принятая вчера доза снотворного, оказалась великовата.

- Тереза Гарант, слушает, - видео включать Тара не стала.

- Мисс Гарант, это генерал Сильверс. Вы еще хотите летать с майором Бриони.

- Хочу.

- Тогда сейчас к вам на корабль подойдет несколько человек, чтобы поговорить с вами и осмотреть судно.

- Прямо сейчас? - уточнила Тара.

- Минут через двадцать.

- Идет, - Тара облегченно выдохнула. - Жду.

Едва генерал отключился, она выскочила из кровати и тут же набрала брата.

- Тео, ты нужен мне на корабле через пятнадцать минут. Сейчас нас придут смотреть.

- Я далеко. Я выезжаю, но не пускай их к двигателям без меня.

- А то бы я сама не догадалась, - язвительно бросила Тара и отключилась.

К моменту приезда комиссии Тара успела не только привести себя в порядок, но и позавтракать. Хорошо что "Единорог" был в порядке, хоть тут суетиться не пришлось.

- Добрый день, мисс Гарант, - генерал Доу Сильверс с интересом разглядывал вышедшую им навстречу девушку. - Я генерал Сильверс. Это мистер Дабс, он очень хорошо разбирается в кораблях и капитанах.

- Рада это слышать, - усмехнулась Тара и протянула Дабсу руку для приветствия.

- Это мистер Ганди, - представил генерал своего следующего спутника. - Он представитель особого отдела.

- Да вы что? - наигранно удивилась Тара.

- Ну, вдруг вы не догадались, - генерал улыбнулся, - это мистер Пикс, - назвал он следующего своего сопровождающего, - он будет проверять механику.

- С проверкой механики придется немного подождать. Но мой механик скоро приедет и тогда проверяйте. Могу пока дать техническую информацию о двигателях и системах корабля.

- Вашему механику есть что скрывать? - поинтересовался особист Ганди.

- Нет, - Тара лучезарно улыбнулась. - Но я не пускаю посторонних к двигателям. Это знаете ли прописано в технике безопасности.

- Это правильно, - вмешался Дабс. - Начните пока с документов, Пикс. И я хотел бы начать с них же. Можете предоставить мне бортовые журналы, капитан Гарант?

- Конечно, - Тара села на свое место в рубке и открыла на соседнем компьютере папку под название Тео, а потом на том мониторе, что был левее, бортовые журналы. - Что будут проверять остальные? - повернулась она к генералу и особисту.

- Я тут в качестве сопровождения, - пояснил генерал Доу Сильверс.

- А вот я хотел бы проверить вас, мисс Гарант, - ответил особист.

- Как скажете, - Тара не стала возражать. - Только предупреждаю сразу, я вижу какую мысль вы смотрите и если вы полезете не туда, все закончится.

- А кто будет решать туда или не туда? - спросил Ганди.

- Я, - ответила Тара.

- Мисс Гарант, так проверку не проходят, - особист хоть и старался, но скрыть ехидства не мог. - Вы не можете знать что необходимо смотреть для принятия решения.

- Значит будете мне объяснять, - Тара поставила стул перед особистом и села. Ганди снял перчатки и положил девушке ладони на макушку.

- Я могу спрашивать по ходу дела? - повернулся к Ганди мистер Дабс.

- Конечно, - кивнул особист.

- Капитан Гарант, почему в данной ситуации вы поступили именно так? - Дабс отодвинулся, чтобы Таре был виден монитор.

- Откройте данные внешний камер, - попросила Тара. - Еще вопросы есть?

- По этой ситуации нет, - Дабс углубился в изучение данных камер и журнала, описывающего действия капитана.

- Любите клубнику, мисс Гарант? - спросил особист.

- Да. А это непозволительно для тех кто работает с военными?

- Не огрызайтесь. Это ни к чему. Я вам не враг.

- Это у меня чувство юмора такое, - ответила Тара. Она следила за тем что смотрит особист, а еще она просматривала его собственные мысли.

Об этой особенности Тары не знал вообще никто, кроме матери. Саманта Гарант сама так не могла, а дочери строго настрого велела хранить эту способность в тайне, благо Тара, как и мать, умела закрывать мысли от особых. Мысли особиста были интересными, интерес к Таре у него был куда шире чем того требовало решение об аренде "Единорога" для армии. Мистера Ганди очень интересовала мать Терезы. И вот именно о ней он сейчас и искал информацию в голове девушки.

- Мистер Ганди, - Тара закрыла свои мысли тоненькой заслоночкой. - Мне кажется к моему делу это отношения не имеет.

- Позвольте решать это мне, - особист пытался пробить преграду и у него почти получилось, но тут Тара поставила защиту помощнее, и теперь Ганди вообще не чувствовал мыслей девушки. Будто способностей у него вообще не было.

- Если вы сумеете мне объяснить зачем армии информация о моей матери, я позволю вам продолжить, а нет, извините, на этом и закончим.

- Ваша мать весьма интересная личность, - заметил генерал Сильверс.

- Не спорю, но в данное время вы проверяете меня на пригодность, ведь так? Каким боком то что мама собирается делать к этому относится?

- Никаким, - Сильверс взглянул на особиста. - Вероятно, мистер Ганди просто засмотрелся, - добавил он, а про себя подумал: "Придурок глазастый. Приказано же было не выходить за рамки дела, а если и проверять, то потихоньку"

- Потихоньку не получится, генерал, - Тара усмехнулась.

- А..., - удивлённо промямлил Сильверс, но потом вспомнил о том что девушка слышит мысли. - Вот черт, - только и смог сказать он. - И что прямо вот слышите как слова?

- Вы громко думаете. В таких случаях как про потихоньку слышу как будто вы говорите вслух, если как сейчас, то для того чтобы ваши мысли услышать, мне надо сосредоточиться. Но я не люблю этого делать, потом голова сильно болит.

- Мисс Гарант, откройте мысли, - потребовал особист. - Иначе я поставлю запрет на это дело.

- Не лезьте больше куда не следует, - Тара убрала мысленную заслонку.

Проверка шла долго, мистер Ганди еще несколько раз пытался посмотреть мысли, которые Тара сочла лишними. Девушка легонько закрывалась. Пару раз особист сумел обосновать необходимость именно этой информации для дела, пару раз нет.

- Добрый день, - в рубку ввалился запыхавшийся Тео. - Извини, - мысленно попросил он сестру. - Я спешил как мог.

Тара брату не ответила, но обратилась к пришлому механику:

- Мистер Пикс, можно пройти в механический отсек. Это Теодор Гарант, мой главный механик, он вам все покажет и расскажет.

- Спасибо, - Пикс как и большинство механиков предпочитал общаться с двигателями, а не с документами о них. Вживую ему было гораздо проще.

- Вы часто общаетесь с братом мысленно? - поинтересовался мистер Дасб, наблюдавший за всем.

- Бывает, - Тара поморщилась, потому что выходили особисты из мыслей так же болезненно как и входили в них.

- Он тоже слышит? - удивился генерал Сильверс. - У вас это семейное?

- Да, - подтвердила Тара. - Может у вас есть вопросы по кораблю, а не только по моей семье?

- Есть, - согласно кивнул Дабс. - Если мистеру Ганди вы больше не нужны, присаживайтесь поближе, я буду спрашивать.

Тара не стала выяснять нужна ли она еще особисту, а пересела в капитанское кресло.

- В первом случае ваше поведение мне было понятно, - начал Дабс. - А вот почему вот тут вы выбрали именно этот маршрут? - он указал дату в календаре. Тара просмотрела документы, вспоминая тот маршрут, проверила данные камер.

- А, - вспомнила вдруг она. - Мне просто так захотелось.

- Просто захотелось? - удивился Дабс.

- Мистер Дабс, - Тара вздохнула. - Космос не поверхность планеты, тут из одной точки до другой можно добраться несколькими путями. Этот ничуть не хуже чем все остальные. Когда у меня есть выбор, я лечу туда, куда ведет чутье. Этот пусть показался мне более безопасным, только и всего.

- Чутье значит.

- У меня отличная интуиция, - напомнила Тара. - Мне еще не приходилось жалеть о принятых решениях.

- То есть полети вы вот так, - Дабс провел на карте другой маршрут, - вы бы попали в беду?

- Не факт, особой опасности там не было, но кто теперь знает.

- И часто вы полагаетесь на интуицию?

- Всегда.

- Даже если она противоречит правилам?

- Смотря что за правила и смотря насколько сильно я чувствую опасность. Если сильно, то на правила я наплюю. Но до сих пор, к счастью, мне с таким выбором сталкиваться не приходилось.

- Ладно, - кивнул Дабс, делая у себя пометку. - Как вы поступите вот в такой ситуации? - он открыл картинку у себя в планшете.

- Слишком мало вводных, - посмотрев, ответила Тара. - Какова скорость корабля в этой точке, она ткнула на экран. - Загруженность, пассажиры или груз я везу, если груз, то какой? Масса груженого судна, наличие других кораблей в радиусе тысячи километров.

Дабс удовлетворенно кивнул и набросал нужные условия. Тара ответила, он задал следующую задачу, потом еще одну, потом еще.

- Вообще-то экзамен на капитанство я уже сдала, - напомнила Тара на пятой задаче.

- Мне не нравится как вы его сдали, - ответил ей Дабс. - Получить оценку за экзамен в круизе, это странно, вы не находите?

- Вы хотите оспорить мой диплом?

- Нет, капитан вы хороший, я просто хочу быть в этом полностью уверен, - он выключил планшет. - Давайте теперь пройдемся по кораблю, я хочу осмотреть его пригодность для перевозки людей.

- Для начала посмотрите вот это, - Тара открыла план судна. - Тут варианты постановки перегородок для кают.

- Если нужно всего три десятка кают, то вариантов три, если больше или меньше, то можно еще покрутить.

- Скиньте мне их все, - попросил Дабс. - Я вижу, вы готовились.

- Я хочу получить эту работу, - ответила Тара.

- А можно поинтересоваться почему? - спросил особист.

- Нет, мне не хочется замуж, - услышала Тара мысли генерала Сильверса. - Если бы я хотела замуж, я бы сидела на Альфе-1 с кузиной или летала бы с отцом, он людей возит, иногда даже богатых.

Генерал смутился, черт, как он опять мог забыть про слышание мыслей.

- А работа эта мне нужна, потому что мне довольно тяжело искать себе заказы. Капитана женщину вообще воспринимают плохо, а если капитан еще и меченая, - Тара развела руками. - Сотрудничество с майором Бриони даст мне возможность стабильного постоянного заработка.

- И это все? - Ганди улыбнулся.

- Все, - кивнула Тара. - И если ваша улыбочка связана с тем что мне нравится майор, то да вы правы, нравится. Он прекрасный человек и не раз помогал мне в трудную минуту. Если я смогу как-то помочь ему, то буду только рада. Что до ваших опасений, мистер Ганди, то с членами экипажа и пассажирами я шашни не кручу.

- Ну, все так говорят, до первой влюбленности, - отмахнулся Дабс.

- Не мой случай, - упрямо возразила Тара. - К тому же, мужчины меня обычно боятся.

- Давайте все же осмотрим корабль, - Дабс решительно встал.

- Позволите мне пойти с вами? - попросил Сильверс. - Мне просто интересно, - добавил он мысленно. - Никогда не был на космическом корабле.

- Прошу, - Тара указала рукой на дверь и улыбнулась генералу. - Вы с нами, мистер Ганди?

- Конечно, - особист надел тоненькие телесные перчатки.

Экскурсия по кораблю прошла быстро, потом Тара напоила всех кофе, потом генерал Сильверс расспросил Тару о происшествие на Веге, потом рассказал пару забавных случаев из своей работы. Механиков все не было.

- Наверняка разобрали что-то и забыли обо всем, - предположила Тара. - Тео, - вызвала она брата в передатчик. - Как у тебя там дела?

- Ты о чем? - не понял Тео. - Слушай, я сейчас занят, если у тебя ничего срочного, то отвянь.

- Разобрали, - насмешливо подтвердила свое предположение Тара. - Ну теперь вы своего механика не скоро получите.

Девушка оказалась права, Тео и мистер Пикс стояли у раскрытого двигателя и что-то бурно обсуждали. Они спорили, приходили к какому-то решения, и снова начинали сыпать никому непонятными терминами.

- Кх-кх - покашлял генерал Сильверс. - Мистер Пикс, вы осмотрели машинное или как?

- Осмотрел. Техника в отличном состоянии. Но я тебе говорю, азаровая начинка надежнее бестовой, - снова повернулся он к Теодору Гаранту. - Азаровая при тысяче уже меняет форму, а бестовой хоть бы хны.

- А откуда тут тысяча? - Тео хлопнул по кожуху. - А стоят бестовые стержни сколько?

- У нас что стоит? - поинтересовалась Тара.

- Азар, - в один голос ответили ей Тео и пришлый механик.

- Значит азар лучше, - подвела итог спора девушка. - Вы все осмотрели? Двигатели? Системы жизнеобеспечения?

- Нет, жизнеобеспечение еще не смотрели, - спохватился мистер Пикс.

- Покажи, - велела Тара брату. - Только без споров, - добавила она. - А я пока провожу остальных.

- Пошли, - Тео дернул нового знакомого за рукав.

Вообще Теодор с людьми сходился плохо, но практически любой механик становился ему едва ли не другом за пять минут общения. Вот и с Пиксом, не смотря на разные взгляды на стержни двигателей, они уже подружились и перешли на ты. Осмотреть системы корабля быстро не получилось, Пикс с Тео опять застряли где-то в недрах корабля, обсуждая достоинства и недостатки установленной системы. Мистер Пикс добрался до министерства обороны и смог изложить свое мнение по поводу "Единорога" только к вечеру.

*

-Ну зачем я тебе тут? - Тео оглядел широкий коридор, в котором приема того или иного чиновника ждало множество народу. - Ты капитан, тебе и решение принимать.

- Мы совладельцы, - напомнила Тара. - И если они потребуют какой-нибудь модернизации, мне без тебя решения не принять.

- Да ладно тебе. Что у нас можно модернизирвоать? Второго такого корабля как наш вообще нет.

- Слушай, не ной, - рассердилась Тара. - Мне тоже не очень нравится тут торчать, но нам нужна эта работа.

- А я не ныл,- обиделся Тео, сложил руки на груди и отвернулся.

- Мистер и мисс Гарант, кабинет пятнадцать, - прозвучало по громкой связи.

- Ну слава богу, - Тео встал и, не дожидаясь сестры, пошел к нужному кабинету.

Хозяином пятнадцатого кабинета был мужчина лет пятидесяти, не слишком толстый, но крепенький. Он бросил взгляд на посетителей, вздохнул и придвинул к себе нужные бумаги.

- Судно "Единорог", - прочитал он, - Садитесь, - несколько раздраженно предложил он стоявшим посетителям. - Значит так, вот договор на аренду, - он протянул Теодору бумажный документ. - Распишитесь где положено. Вот приложение, - протянул он второй лист. - Тут указано что и в какие сроки вы должны переделать.

Тео и Тара переглянулись.

- А нужно что-то переделывать? - спросила Тара.

- Да, - раздражения в голосе чиновника стало больше. - Вот тут список тех кто будет с вами летать, он, само собой, может поменяться. Ознакомьтесь и распишитесь. И побыстрее, там еще люди ждут.

- Подождут, - Тара ударила ладонью по столу. - Для начала, обращайтесь ко мне, капитан я, - сказала она. Тео придвинул ей все документы, и девушка стала читать договор аренды. Хозяин кабинета мысленно зарычал, но больше торопить не стал. Тео было скучно, от нечего делать он взялся читать документ по переделкам. На середине списка он начал возмущенно пыхтеть и поглядывать на сестру, в поисках поддержки.

- Что там? - Тара повернула голову. Она пробежалась глазами по списку и посмотрела на брата.

- Нам настолько нужна эта работа? - спросил Тео.

- Нет, - вздохнув, ответила Тара. - Всего хорошего, - она встала.

- э... что значит всего хорошего? - не понял чиновник. - Я же на чистом имперском сказал надо расписаться.

- Сэр, - Тара склонилась над столом. - Когда со мной обговаривали аренду корабля, сумма арендной платы была почти в два раза выше. Это раз. Два, я не позволю делать мне дырки в обшивке ради дополнительных пушек. У меня и так стоит отличное вооружение. Три, если вы не в курсе, то капитан не подписывает список тех кто с ним летит, он персонал сам себе набирает. Пошли отсюда, - бросила она брату и стремительно вышла в коридор, а оттуда на улицу.

- Найдем что-нибудь другое, - Тео пришлось едва ли не бежать, чтобы нагнать сестру. - Не переживай так.

- Я и не переживаю. Но и искать больше ничего не буду. Я расписываюсь в собственной никчемности и умываю руки.

- То есть как? - не понял Тео.

- Отгоню "Единорог" на Парадайс, закрою его в ангаре и буду искать работу пилота. Тебе стоит вернуться к отцу, ну или к Гаю с Памелой. Там на тебя никто орать не будет, это ли не счастье.

- Тара, да погоди ты, - Тео что-то попало в глаз, и он опять приотстал. Пока парень вынимал из глаза соринку, он поразился насколько Тара изменилась. С закрытыми глазами Теодор видел людей разноцветными. Тара всегда было ярко бирюзовой, когда она смеялась или у нее было хорошее настроение, в бирюзе проскакивали блесточки и искорки. Сейчас же ее цвет был почти темно синим, еще немного и он станет черным, а это, Тео знал, очень плохо. - Тара, - Теодор догнал сестру, - давай зайдем, кофе выпьем, - он дернул ее в сторону ближайшего кафе.

- Не хочу я, - выдернула руку Тара.

- А я сказал пошли, - с напором потребовал Тео. - Можешь хоть раз не выделываться?

- Мне не нужны твои утешения, - Тереза никуда идти не хотела.

- Я и не собирался тебя утешать, но надо сесть и обсудить как быть дальше. Не забывай, корабль у нас общий, хоть ты и капитан.

- Да боже мой, - Тара закатила глаза и вошла в кафе. Там она взяла себе кофе и села за самый дальний столик. Тео кофе брать не стал, не очень он кофе любил, а просто сел напротив.

- Что с тобой? - тихо спросил он.

- А что со мной? - с вызовом спросила Тара.

- Ты почти черная.

- И что?

- Это плохо, Тереза.

- Пройдет.

- Тебе надо отдохнуть. Хочешь, поставим "Единорог" тут и навестим бабушку.

- Не хочу.

- Ты же любила бывать у бабушки.

- Неделя ангара тут сожрет все наши сбережения.

- Ладно, найдем планету подешевле и там отдохнешь.

- Тео, я не устала, просто.... Просто...., - Тара не могла найти подходящих слов и это злило ее, она поставила чашку на стол, но так резко, что чашка жалобно звякнула. - Мне надоело бороться, - выдала девушка наконец.

- Совсем?

- Да.

- Вернешься к отцу?

- Нет. Если только совсем ничего найти не смогу. Может быть. Не знаю.

- Неужели все так плохо, Тара? Я никогда не лез в твои дела, но мне казалось, у тебя отлично получается.

- Отлично? - Тара нервно рассмеялась. - Ты издеваешься? Я трачу на поиски заказов в три раза больше времени чем другие капитаны, мы все время возим грузы а самые отдаленные точки Империи, потому что туда другие летать не хотят, а у нас выбора не остается.

- Я не знал, - растерянно пробормотал Тео.

- Зачем тебе было это знать? Твое дело корабль в рабочем состоянии держать, ты с этим блестяще справился.

- Может я мог бы тебе как-то помочь, - неуверенно пробормотал Теодор, хотя понимал что от него помощи Тара не приняла бы, да и не умел он ничего кроме работы механики. - Прости.

- Это ты меня прости. Мы хотели самостоятельности, но из-за того что я не справилась, тебе тоже придется вернуться.

- Да мне не сильно и хотелось, - Тео вздохнул. - Мне и с отцом неплохо летать было.

-А-а-а, - протянула Тара. - Значит тебя все таки выставили за мной присматривать.

- Нет, не присматривать, просто папа сказал что хочет чтобы у тебя был лучший механик и ты хотя бы об этом не заботилась.

- Папа, - горько усмехнулась. - Надо будет позвонить ему и рассказать что у нас..., у меня, - поправилась Тара, - ничего не вышло. Заказ военных мне не получить, экипажа у меня нет, Генри и тот уйти хочет, только никак не может решиться сказать об этом.

- Найдем новый экипаж.

- Тео, - Тара тяжело вздохнула. - Найти экипаж во много раз сложнее чем груз. Мало кто хочет летать с капитаном женщиной, еще меньше тех кто будет терпеть меченую женщину капитана.

- Ты же всегда отлично ладила с командой.

- Я с Даном ладила и с Генри, а сколько от нас ушло пилотов и техников?

Тео задумался и понял что действительно много, с некоторыми новичками он даже познакомиться толком не успевал. Правда, он никогда не задумывался почему они уходили. Тео механически взял чашку Тары, отхлебнул из нее, поморщился и поставил обратно. Тара этого даже не заметила, она думал о своем.

- О, какие люди, - к столику Тео и Тары подошел лейтенант Ти Блу с товарищем. - Мисс Гарант, - он галантно поцеловал Таре руку. - Мистер Гарант.

- Здравствуйте, - Тео помнил что где-то видел этого парня, но кто он вспомнить не мог.

- Нас обрадовали что мы теперь с вами летать будем? - Ти продолжал радостно улыбаться.

- Вас ввели в заблуждение, - Тара встала. - Я отказалась от сделки. Извините, - она прошла мимо солдат и вышла из кафе.

- А...Э... Я что-то не так сказал? - спросил Ти у Тео.

- В смысле? - не понял Тео.

- Она вроде обиделась, - лейтенант махнул рукой на выход. - Я не хотел никого обидеть.

- Да она не обиделась, просто расстроилась, - пояснил Тео. - Мы только что из министерства, не получилось у нас с этой работой.

- Но почему? - Блу сел на место Тары. - Все же вроде хорошо было, майор говорил вам только документы подписать оставалось.

- Мы и ходили, - кивнул Тео. - Тара меня за собой потащила, мол вдруг там что переделать захотят, чтоб я глянул. А там столько всего.

- Чего всего? - не понял Ти.

- Да всего. Денег, как я понял, в договоре меньше написано, чем обещали, пушек кучу хотят поставить, а это обшивку резать надо. Двигатели требуют заменить на стандартные. Ну вот скажи мне, зачем? Мои же лучше. Они надежнее, быстрее экономичнее. А вот еще, вспомнил, экипаж ей уже вроде как набрали. Она рассердилась, говорит, экипаж капитан набирает, а не просто подписывает его список. В общем, мы отказались.

- И чего теперь? - спросил приятель лейтенанта.

- Теперь ничего, - Тео вздохнул. - Поставим "Единорог" в ангар и будем искать работу на чужих кораблях. Я пойду, ладно? Что-то мне Тереза не нравится совсем, она черная почти.

- Черная? - переспросил лейтенант Блу.

- Да, - кивнул Тео. - Майк был черным перед тем как повеситься, - и он ушел, оставив военных с полном недоумении.

- Особые, - наконец выдал Ти. - Все у них не как у людей.

- Черт, а я уже так настроился на то что полетим на нормальном корабле, - приятель Ти вздохнул. - Майор расстроится.

- Точно, надо майору сообщить, - Ти вышел из кафе и поймал такси и велел ему ехать в маленький отель на краю города, где в ожидании нового корабля отдыхал майор Бриони и его отряд.

*

Тара шла через ряды шатров с разными называниями, к своей светло зеленой скромной палатке, где она безрезультатно сидела уже три дня. В таких шатрах шли собеседования с набираемым персоналом. Ищущих работу было довольно много, а вот желающих лететь с ней на Парадайс, даже за очень хорошие деньги, не было. Тереза уже серьезно обдумывала вариант перегона корабля в одиночку. Это было очень тяжело и опасно, но, возможно, у нее просто не будет других вариантов.

Чуть в стороне, у палаток большой круизной компании, Тара услышала шум, там громко орал какой-то мужик. Девушка решила подойти посмотреть.

- Ты чего ту разложился? - орал мужчина на молодых парня и девушку. - Видишь тут все уже занято? Тут тебе не базар, где хочешь вставать. Пошли вон, молокососы. Напокупают дипломов, а потом лезут куда не попадя, а ты из-за них в аварии попадаешь.

Девушка была в таком отчаянии, что с трудом сдерживала слезы и Тара решила помочь.

- И в какую аварию вы попали сейчас, любезный? - поинтересовалась она, когда мужчина замолчал на секунду, чтобы перевести дух. - Если уж говорить о нарушениях, то именно вы нарушаете звуковой режим и мешаете работать не только своему экипажу, но и все остальным.

- Шли бы вы отсюда, - на Тару мужик орать не решился. - Особых тут не звали, - он бросил злой взгляд на молодых людей, на собравшихся зевак и ушел в свой шатер.

- А вы, - Тара повернулась к тем за кого только что заступилась. - Должны бы знать что ставить шатры перекрывая другие, запрещено. Так близко палатки ставят спина к спине, но никак не перед входом. - И музыку включать нельзя.

- Вот только с вами мы посоветоваться забыли, - огрызнулась вдруг только что едва не рыдавшая девушка.

Тара покачала головой и пошла прочь, ругая себя за то что влезла.

- Дура ты, - из толпы зрителей вышел молодой мужчина. - Неблагодарная дура. Она за вас заступилась, а ты ее же и обругала. Чего же ты такой смелой с тем бугаем не была? Стояла глазками хлопала. А как с женщиной, так смелая. А она правильно тебе сказала, нарушаешь ты. Только особистка сначала грубияна прогнала, а ты..., - он махнул рукой и пошел посмотреть куда ушла меченая девушка. Заметив палатку, где скрылась особая, он достал компьютер, сел в тенечке и стал смотреть какие работники требуются на "Единорог", именно это название висело на шатре.

- Надо же, - мужчина усмехнулся. - А ведь ты не особистка, ты капитан. Занятно, - он поднялся и уверенно пошел к шатру Тары.

- Добрый день, - мужчина вошел и снял кепку. - Вам еще нужны пилоты?

- Да, - Тара поверить не могла что к ней наконец кто-то сам вошел. К тому же этот не матерился, поняв что капитан особая, он улыбался.

- А мне нужна работа пилота.

- Присаживайтесь, - предложила девушка. - Вы....

- Меня зовут Зак Френч, вот мое резюме, - он перебросил документ в компьютер капитана.

- Неплохой опыт, - прочитав, сказала Тереза. - Мне нужен пилот до Парадайса, мистер Френч

- И все?

- Да, я перегоняю корабль на стоянку. Но там большой порт и уверена, вы легко найдете работу.

- Жаль что вы только посредник, - Зак вздохнул. - Я все же искал работу на подольше и....

- Мисс Гарант, - в палатку вихрем ворвался майор Бриони, а за ним генерал Сильверс.

- Боже, какие люди, - усмехнулась Тара. - Генерал, решили бросить штаб и наняться ко мне в службу безопасности?

- Рад что чувство юмора вас не покинуло, - улыбнулся генерал. - Но нет, мы к вам по поводу аренды.

- Мне казалось все уже решено, - удивилась девушка. - Я отказалась подписывать документы, никакой аренды. Мне не подходят ваши условия.

- Мисс Гарант, вышло огромное недоразумение, - вмешался в разговор майор. - Прошу вас, давайте все обсудим, уверен, мы найдем компромисс и сможем сотрудничать.

- Мне, наверное, стоит позже заглянуть, - Зак Френч встал.

- Я проверю ваше резюме и дам вам знать о своем решении в течение пары часов, - Тара тоже поднялась.

- Жду, - кивнул пилот, - Всего доброго, капитан, - он вышел.

- Черт, вы спугнули мне пилота, - нахмурилась Тара. - Мне нужен пилот, я сдохну если буду гнать корабль одна.

- Никто ничего никуда не гонит, - отрезал генерал. - И с персоналом поможем.

- Не думаю что мы договоримся, - покачала головой Тара. - Вы требуете слишком много изменений на корабле сделать. После окончания работы с вами мне его на свалку отправить будет дешевле, чем дальше использовать.

- Не думаю что все так плохо, - несколько растерянно сказал майор Бриони. - И потом мы можем сотрудничать очень долго.

- Майор, - Тара вздохнула. - Я, правда, очень хотела летать с вами, но я не приятное приложение к своему кораблю, я не живой приборчик по предупреждению о неприятностях, я капитан. Я настоящий капитан, как капитан мужчина, только женщина.

- Я это знаю, - удивленно кивнул Марк. - Я никогда не сомневался в ваших способностях управлять кораблем.

- Значит в них сомневаются другие, - Тереза в упор посмотрела на генерала.

- С чего вы взяли? - удивился тот.

- А я документы, которые подписать должна была, с собой взяла, - усмехнулась Тара. - А потом попросила маму посмотреть послужные списки тех, кого вы прочили мне в пилоты и помощники капитана. Так вот помощник капитана до недавнего времени сам командовал кораблем, а один из пилотов летал его помощником. И выговоров у них нет. Так с чего бы вдруг такое понижение? Я ведь не полная дура, генерал. И если вам нужен только корабль, без меня, то свяжитесь с моим отцом, через пару недель "Единорог" будет совершенно свободен, уверена, предложите хорошую цену, отец отдаст его вам в аренду. И тогда там будет командовать тот кто вам больше нравится

- Я думал вы хозяйка корабля, - удивился Доу Сильверс.

- Я возвращаю подарок родителям, - ответила Тара. - И если у вас все, то, пожалуйста, уйдите, мне нужно набрать этот чертов экипаж чтобы долететь до Парадайса.

- У нас не все, - уверенно заявил майор Бриони. - И экипаж вы будете искать не для полета на Парадайс, а чтобы лететь с нами. Генерал Сильверс, дайте мне пожалуйста бумаги. Вот, - он протянул сопку листов девушке. - Сумму пересмотрели, теперь это то, о чем мы с вами говорили. Дальше переделки. Давайте обсудим пункты которые вы категорически не можете принять, быть может их можно будет обойти?

- Двигатели, - указала Тара на первую строку. - То что сейчас стоит на "Единороге" куда лучше того что требуете поставить вы.

- А действительно, чего это они? - удивился генерал и посмотрел первый пункт требований. - Пикс же тогда такие дифирамбы вашему технику пел. И потом двигатели поменять, это ж целое дело. С этим я улажу, ничего не меняем. Дальше?

- Дальше вооружение? Майор, вы что используете корабль в качестве боевого судна?

- Нет, но иногда в бой вступать приходится, - пояснил майор Бриони. - Мы, как вы понимаете, летаем туда где воюют или есть большие проблемы. Частенько, нам не особо рады.

- И вооружение нужно именно такое? - уточнила Тара, понимающе кивнув.

- Желательно.

- А если вооружить корабль вот так, - Тара открыла в своем планшете письмо матери, где та предлагала несколько вариантов вооружения корабля, без причинения ему значительного ущерба. - А неплохой вариант, - указал майор на второй план.

- И это обойдется вам дешевле, - заметила Тара. - И корабль сильно резать не придется.

- Уверен? - спросил генерал у майора. - Тебе этого хватит?

- За глаза. Смотри, та пушка прикрывает нос, эти две хвост корабля. Они все повроротные, то есть бока у нас тоже прикрыты. И по бокам еще мелкие орудия. Этого вполне хватит.

- Не думал что вы так хорошо разбираетесь в оружии, мисс Гарант, - восхищённо сказал генерал.

- Увы, этот комплимент я принять не могу, - Тара улыбнулась. - Эти планы дала мне мама. Вот она действительно профи.

- Согласен-согласен, - кивнул Сильверс. - Ну ладно, вот видите, уже и с этим разобрались. Теперь что у нас там по списку?

Тереза пробежалась по пунктам глазами. Это она сделает, это приготовит, тут все понятно, тут выполнимо.

- Тогда остался, пожалуй, только персонал, - сказала она. - Команду набирать должен капитан. Всю команду, начиная от своего помощника и службы безопасности, и заканчивая поваром и уборщиками.

- Мисс Гарант, - майор почему-то смутился. - Мне жаль, но служба безопасности вам не понадобится, у вас на борту будет два десятка военных. Вам придется отказаться от услуг брата.

- Если это проблема, я могу помочь ему с новым местом, - вставил генерал.

- Спасибо, но Сэм уже улетел к новому месту службы. Но остальной персонал выбираю я, - безапелляционно заявила она. - Я могу рассмотреть и ваши кандидатуры, но только вместе с другими.

- Мисс Гарант, - майор снова замялся.

- Да? - Тара внимательно посмотрела на Бриони.

- Дело в том что со мной уже много лет летает повар и врач, они не участвуют в боевых операциях, но они часть отряда. Мне не хотелось бы их менять.

- Только повар и врач? - уточнила Тара.

- Да.

- Они согласны лететь с таким капитаном как я?

- Они согласны летать со мной, - ответил майор. - А кто капитан корабля, им не важно.

- Но все же спросите, - попросила Тара. - Я не обычный капитан.

- Обязательно, - пообещал Марк. - А на счет остального персонала, все на ваше усмотрение.

- Да, пилотов я вам предоставлю сколько надо, - пообещал генерал.

- Вот как раз военных пилотов и не надо, - возразила Тара. - Мне не нужна анархия на борту.

- Какая анархия? - нахмурился Ситльверс. - С военными никакой анархии, они четко выполняют приказы и не сбегают в первом же порту.

- Вот в том то и дело что приказы, - согласилась Тара. - А теперь представьте ситуацию, в которой наши с майором взгляды на то что надо делать разойдутся. Я прикажу одно, он другое, кого послушаются военные пилоты?

- Э..., - генерал задумался. - Вас? - предположил он неуверенно, - капитан в полете ведь главнее всех.

- А трибунал за неподчинение приказу уже отменили? - насмешливо спросила Тара.

- В этом есть смысл, - поддержал Тару майор. - Действительно получится двоевластие, и время может быть упущено.

- Ладно, согласен, берите гражданских пилотов, если найдете, - не стал спорить генерал. - Извините, - попросил он и вышел на улицу, чтобы ответить на телефонный звонок.

- Мисс Гарант, вы ведь сами хотите летать с нами? - спросил Марк, глядя на девушку.

- Хочу, - кивнула Тара.

- Вы ведь понимаете, что это не так безопасно, как возить грузы или пассажиров?

- Вы недооцениваете грузовые перевозки, майор, - Тара улыбнулась. - И я не боюсь опасностей.

- Лично вам не часто что-то будет угрожать, - поспешил сказать Марк. - Но иногда....

- Но у меня же будете вы, вот и будете отстреливаться, если кто-то решит покуситься на мой кораблик.

- Обязательно будем, - заверил майор. - И с вами всегда будет оставаться кто-то из моих ребят, даже если меня не будет рядом.

- Зачем? - удивилась Тара. - На тот случай если я решу слинять и бросить вас?

- Нет, на тот случай, если на вас, не дай бог, кто-нибудь нападет. На борту должен быть военный. Я же лишаю вас службы безопасности, и беру ее обязанности на себя.

- Вы снова приятно удивляете меня, майор, - Тара улыбнулась. - Думаю, мы отлично сработаемся.

- Я в этом уверен, - без тени сомнения заявил Марк.

- Так, вооружение я вам утвердил, - генерал вернулся в шатер. - Если мы все обговорили, давайте подпишем бумаги и приступаем к делу: мы вооружаем корабль и делаем каюты, вы ищите экипаж.

- Надо же все исправить, - растерянно сказала Тара.

- От руки поправляйте, подпишем с исправлениями, - генерал сел за стол и сам принялся вносить исправления. Тара прочитала то что получилось, поправила еще кое что и подписала.

- Ну вот и славно, а ты волновался, - генерал хлопнул Марка Бриони по плечу. - Всего доброго, мисс Гарант, надеюсь, еще увидимся.

- Спасибо, генерал, - поблагодарила Тара. - И вам спасибо, - добавила она тише майору.

- Не за что, - Марк кивнул на прощание и вышел на улицу.

- Ох зря я у тебя на поводу пошел, - пробормотал Доу, когда они с Марком отошли довольно далеко от Терезы Гарант. - Ты же влюблен в нее по уши.

- И вовсе не по уши, - возмутился Марк. - Она мне просто нравится. Она красивая. Но очень молодая.

- К тому же она заявила что с пассажирами и членами экипажа романов не крутит, - усмехнулся генерал.

- Ну вот видишь, так что ты зря волнуешься.

- Ох Марк, - покачал головой Доу. - Нашел бы ты себе нормальную бабу. Малышка Гарант, конечно, милая и у нее масса достоинств, но согласись, иметь жену которая мысли твои слышит, хуже не придумаешь.

- А ты и не придумывай, - хмыкнул Марк. - У тебя уже есть жена.

- И она, кстати, тоже меня насквозь видит, - Доу рассмеялся. - Наверное, это у женщин врожденное, у твоего капитана просто развито сильнее.

- Быть может и так, - Марк тоже улыбнулся. А потом подумал о том что уже совсем скоро он и его ребята взойдут на борт "Единорога" и Тара все время будет рядом, улыбнулся снова.

***

- Добрый день господа, капитан корабля и экипаж приветствуют вас, - проговорила Тара в передатчик, транслирующий ее речь по всем каютам. - Мы постараемся сделать ваш перелет приятным, а вы постарайтесь не разнести наш корабль. Наш маршрут пролегает к одной из самых дальних дыр империи, где вам не позволят насладиться красивыми пейзажами и вряд ли гостеприимно встретят. Поэтому наслаждайтесь тишиной и уютом нашего корабля. Ну вот как-то так, - Тара отодвинулась от микрофона. - Какой мудак вообще придумал приветственную речь? - спросила она у Зака Френча.

- Понятия не имею, - Зак видел что микрофон все еще включен.

- Зак, - возмутилась Тара, услышав его мысль, хоть мужчина и старался думать о том какая красивая перед ним приборная панель. Девушка отключила микрофон. - Придурок.

- Да ладно тебе, капитан, - Зак смеялся. - Занятно получилось, живенько так, особенно про мудака.

- Я никогда речей не толкала, - виновато объяснила Тара. - Вот папа умеет, а я слова путать начинаю.

- Да не волнуйся, - пилот беспечно махнул рукой. - Наши пассажиры в таком восторге от тебя, что им совершенно все равно что ты говоришь.

- С чего это они в восторге? - удивилась Тара. - Мы же только взлетели.

- Ты симпатичная, молодая женщина, - как ребенку, пояснил Зак. - А их не часто балуют женским обществом.

- Месяц другой и видеть во мне женщину они перестанут, - возразила Тара. - Так ведь, Лени? - обратилась она ко второму пилоту.

- Так точно, капитан.

- Да ладно тебе, - не поверил Зак.

- Ладно, вы тут пообсуждайте опыт перелетов с женщинами, а я пойду нашего повара попугаю, - заявила Тара, вставая.

- Не пугайте его сильно, капитан, - попросил Лени. - А не то мы все голодными останемся.

- Я постараюсь, - пообещала Тара и ушла, а Зак, удостоверившись что корабль встал на нужный курс и автопилот работает, повернулся к коллеге. - Скажи что ты просто поддакнул ей, чтобы она тебя на постоянную работу взяла? - потребовал он.

- Нет, - возмутился Лени. - Я очень хочу летать с майором Бриони, но не подлизывался к капитану. К женщинам коллегам действительно быстро привыкаешь и если они нормальные, то начинаешь относиться к ним как к парням.

- Странно что капитан тебя вообще взяла, - Зак откинулся в кресле. - Я слышал она брату говорила что вообще не хотела военных пилотов.

- Так и было, она вообще от услуг военного экипажа отказалась. Я был в списке, который ей хотели навязать, но потом нам сказали что капитан всех отвергла без собеседований. А я так хотел сюда попасть.- Лени огляделся. - Не именно на этот корабль, а на корабль, на котором летает майор Бриони. Поэтому я набрался наглости и пошел просить капитана лично, сделать для меня исключение. Она долго сопротивлялась, но мне повезло, другие пилоты, что согласились с ней лететь, были хуже чем я. Тогда капитан взяла с меня и майора клятву что пока я пилот я военным не считаюсь и подчиняюсь только ее приказам, а потом позволила мне лететь с вами, - Лени счастливо улыбнулся.

- Не боишься что исполнив мечту, разочаруешься? - спросил Зак.

- Нет, - покачал головой пилот. - Да даже если и разочаруюсь, просто сообщу капитану за месяц о своем желании уйти и все. Я не настолько важная персона здесь на корабле, меня спокойно заменят. Для слежки за капитаном Гарант другие люди предназначались. Но наша капитан не дура, всех за бортом оставила. Разве что от особиста отделаться не смогла

- Он же вроде психолог, разве нет?

- Ага, - кивнул Лени. - Особый психолог. Ну да бог с ним, это головная боль капитана, - он тоже развалился в кресле и блаженно прикрыл глаза.

Все же хорошо что капитан женщина и что она меченая. Будь она мужиком или хотя бы не особой, желающих на место пилота было бы гораздо больше. А так, ему, Лени, удалось получить работу, о которой он мечтал. А что до способностей капитана, так просто не думать о пошлостях при ней и дышать ровнее. Ребята из отряда Бриони сказали что она только громкие мысли слышит, а если тихонько себе думать, то и не чувствует ничего. Да и за то время что Лени общался с Терезой Гарант, она показалась ему приятной, и он верил что так будет и дальше.

Утром, следующего дня, Тара встала рано, отпустила дежурившего Зака Френча спать, а сама, перевела изображение бортовых компьютеров на свой планшет и пошла на кухню, завтракать.

- Капитан, завтрак будет в восемь, - недовольно заметил повар Барри Уолш.

- Но до восьми еще больше часа. Я есть хочу. Капитан должен быть сытым, - назидательно заметила она. - Знаете как опасен голодный и злой капитан?

- Я не могу готовить для всех отдельно.

- А я сама, - радостно воскликнула Тара. - Я быстро и аккуратно, - она проскользнула мимо повара, быстро сделала себе бутерброд, чашку кофе и вместе со своей добычей, скрылась в рубке.

- И это называется завтрак? - Барри вздохнул и принялся варить отдельную порцию каши.

- Можно, - спросил повар, подойдя к рубке. Накануне взлета майор Бриони категорически запретил своим людям соваться в командный отсек. "Это царство капитана, - пояснил он. - Нам в рубке делать нечего". И вот сейчас повар старательно пытался дать о себе знать, не входя на запретную территорию.

- Проходите,- позволила Тара. - Что-то случилось?

- Я принес вам завтрак, капитан, - Барри крутил поднос в руках, не зная куда его можно поставить.

- Зачем? - удивилась Тара. - Я же уже поела.

- Вы не поели, - нахмурился Барри. - Вы похватали всякой ерунды, так желудок испортить недолго. С утра надо кушать кашу и пить сок, а не перехватывать бутербродами. Куда ставить?

- Мистер Уолш, не стоило, - Тара смутилась. - Я не хотела создавать вам лишних проблем. Вас и так обязали кормить экипаж. Я вполне могу....

- Лучше вас буду кормить я, - отрезал повар. - Если вы всегда питаетесь так как сегодня утром, то я категорически протестую против такого питания. Вы всегда завтракаете так рано?

- Нет, - Таре было неловко. - Я все время ем в разное время, поэтому мне и проще готовить самой.

- Придется менять эту вредную привычку, - заявил Барри. - Сегодня я сделал вам завтрак отдельно, но с этого момента постарайтесь не выбиваться из общего графика питания. Пара дней и вы привыкните и будете хотеть кушать тогда когда надо, - мужчина поставил поднос на свободный стол и гордо удалился.

- Ну прилетели, - выдохнула Тара, но потом принюхалась к запаху, идущему от каши и поняла что пожалуй это стоит того чтобы часок потерпеть. И, возможно, Барри Уолш прав, если питаться нормально и по расписанию, то глядишь, и желудок меньше болеть будет.

Тарелки на кухню Тара вернула только через несколько часов, она хотела отнести их сразу, но отвлеклась, потому что в этом районе было довольно активное движение и корабль пришлось перевести на ручное управление.

- Спасибо мистер Уолш, - Тара сунула тарелки в посудомойку.- Завтрак обалденный. И отдельное спасибо за заботу, - она встала на цыпочки и поцеловала долговязого повара в щеку и выскользнула в коридор.

- О-о-о-о, - в один голос засмеялись оба дежуривших на кухне солдата. - Барри, да ты сразил капитана в самое сердце.

- Хватит, - повар смутился. - Она приятная, - добавил он. - Не мог же я позволить ей питаться бутербродами. Вот и покормил, - он смутился окончательно, еще больше развеселив своих помощников.

К обеду уже все на корабле знали что Барри Уолш получил он капитана поцелуй за заботу. Над поваром по этому поводу не пошутил только ленивый, ну еще майор не шутил. Но Барри не обижался, он давно летал с Марком Бриони и его ребятами, был привязан к ним и знал что все эти шуточки не со злости, а скорее от скуки.

Поздно вечером Тара дала еще один повод для разговоров.

Шел уже двенадцатый час ночи, и в комнате отдыха сидело человек пять солдат, Зак Френч, Тео и особист. Майор Бриони, только пожелал всем спокойной ночи и встал, чтобы пойти спать, когда мимо него, в рубку пронеслась Тара. Она была босиком, в коротких шортах в оранжевую ромашку и белой майке. Девушка пробежала, ловко лавируя между стоявшими людьми и мебелью, и скрылась в командном отсеке.

- Что это было? - пораженно спросил Зак. - Она ведь спать пошла часа три назад.

- Случилось что-то, - Тео, не прощаясь, поспешил к себе. Если Тара подорвалась посреди ночи, значит, она что-то почувствовала.

- Ты и ты, - указал майор Бриони на двоих своих подчиненных, - приготовиться.

- Занять боевые расчеты?

- Нет, просто не уходите, - подумав, решил майор и пошел в рубку.

Он вошел, стараясь не шуметь и не отвлекать капитана и пилота. Тара даже не повернулась к нему, а вот Лени на шум обернулся и вид у него был растерянный.

- Да, где-то так, - решила Тара, сменив курс, и стала сбрасывать скорость. Делала она это быстро, и корабль стало потряхивать.

- Капитан, я сделал что-то не так? - решился наконец спросить Лени. - Я шел четко по проложенному курсу.

- Ты молодец, - отозвалась Тара. - Но сейчас нам надо как можно быстрее встать. Тео, - включила она передатчик. - Мне нужна максимальная защита. Все что можно, как можно большим радиусом.

- Как быстро?

- Не знаю, но поторопись.

- Угу, - Тео отключился.

Корабль наконец остановился, на пульте замигал сигнал о включении максимальной защиты. Тара молча смотрела на приборы. Майор и Лени тоже заговорить не решались. За дверями рубки пытались понять что происходит остальные.

- Почему мы встали? - шепотом спросил Зака один из солдат.

- Потому что капитан корабль остановила, - хмыкнул Зак. - Вот черт, меня от любопытства сейчас на тысячу маленький Френчей порвет. Что происходит?

- Она очень сосредоточена, - тихо сказал особист. - И чего-то ждет. Волнение, но в то же время уверенность.

- Вот они, - в полной тишине прозвучал голос Тары.

- Кто? - Зак не вытерпел и вошел в рубку. Остальные всунули головы в проем, пытаясь разглядеть невидимую от дверей приборную доску. Но порога никто не пересек.

- Капитан, к нам приближаются два корабля, - доложил Зак, хотя сделал он это не столько для Тары, сколько для пассажиров. - Они прямо на нас идут.

- Вижу, - отозвалась Тара.

- Капитан, может попытаемся уйти в сторону? - робко спросил Лени.

- Нет, стоим, - Тара мерно постукивала пальцами по коленке.

- Нас в клещи берут, - нервно заметил Зак. - Капитан.

- Нет, мы не стреляем, - на секунду опередила приказ майора Тара. - Они не нападают, а играются. Это рейслеры, - она прикусила губу.

- Да какого черта они делают? - простонал Лени.

- Давай поближе, придурок, - прошептала Тара. - Ну же, долбанешься как следует, может оторвет что-нибудь нужное. Но оба несущихся на огромной скорости корабля, прошли хоть и близко, но не настолько, чтобы задеть защиту "Единорога". Корабль ощутимо тряхнуло. Люди схватились кто за что смог, но никто не проронил ни звука. Тара наблюдала за уходящими кораблями, а когда они совсем скрылись, приказала:

- Тео, убирай защиту. Лени, выходи на прежний курс.

- Капитан, позвольте задать вопрос? - спросил Зак.

- Задавай, - вставшая было Тара, снова села в свое кресло, но повернулась в нем к пилоту.

- Как вы узнали о рейслерах?

- Предчувствие.

- А почему мы встали, вместо того чтобы уйти от них? - спросил Лени.

- Они бы догнали. А пронесись они мимо нас на ходу, все было бы куда страшнее и неприятнее.

- Думаете, они стали бы преследовать?

- Да. Они развлекаются. Гонять друг за другом быстро наскучивает, погонять идущий мимо корабль, куда веселее. Еще вопросы есть? Нет? Ну тогда я пошла спать, - Тара прошла мимо прижавшихся к стенам солдат в полной тишине.

- Охренеть, - выразил общее мнение Зак. - Как же ваш отдел промухал такие способности, мистер Аривальди? - спросил он у осбиста.

- Мисс Гарант хорошо прятали, - усмехнулся особый.

Особист с самого начала не стал скрывать что его прислали на корабль не столько ради солдат майора, сколько ради капитана Гарант. Аривальди не собирался совсем забыть о своих обязанностях психолога и особиста, и планировал помогать военным, если в этом будет необходимость, но все же основной его задачей было как можно лучше изучить дар Терезы и Теодора Гарантов и, совсем уж в идеале, убедить их сотрудничать с особым отделом.

- Не боитесь что она пристрелит вас? - спросил майор.

- Вы в курсе этой истории? - усмехнулся Аривальди. - Нет, не боюсь. Во-первых, мисс Гарант, все же поспокойнее матери, а во-вторых, я не пытаюсь ее похитить, я просто присматриваюсь. Может статься, мы поладим и я сумею убедить ее что особый отдел это не сборище демонов, жаждущих крови семьи Саммерс.

- Только не давите, - попросил майор. - Так, время первый час, - бросил он взгляд на часы. - Думаю, нам всем пора спать. Дежурным занять свои места, а остальным отбой. Если вдруг что, буди меня, - тихо приказал Марк дежурившему ночью подчиненному

- Есть, - козырнул солдат. - Спокойной ночи, майор, - добавил он менее официально. - Веселый будет полет, - обратился дежурный к Лени, когда все разошлись. Дежурный стоял у дверей рубки, Лени сидел в кресле пилота, но курс был проложен, корабль шел на автопилоте, и можно было поболтать.

- Точно, - согласился Лени. - Похоже, с нашим капитаном не соскучишься.

Дежурный согласился, хотя ведь сразу было понятно что полеты с капитаном женщиной будут отличаться от тех, что были раньше.

- Зато безопаснее, - добавил он.

- Точно, - кивнул пилот. - Мне вот еще не доводилось с рейслерами сталкиваться.

Ночь была долгой, но только что познакомившимся людям было о чем поговорить. Еще не были рассказаны смешные случаи из жизни, не приелись коронные анекдоты, и время до утра пролетело незаметно.

*

Привезя отряд к точке назначения, Тара вдруг занервничала. Нет, она с самого начала знала что они не отдыхать едут, но когда увидела, как в комнате отдыха раскладывают два десятка мешков со снаряжением и оружие, до нее по настоящему дошло что майор Бриони со своими ребятами идут на войну. И сердце сжалось. За две недели пути Тара успела со всеми познакомиться и если не полюбить своих пассажиров, то привязаться к ним и теперь ей было страшно. Внешне девушка оставалась спокойной и только Тео и мистер Аривальди догадывались о ее чувствах.

Военные высадились на планету, а Тара и экипаж "Единорога" остались ждать их возвращения на орбите. Ждать пришлось долго.

- Бриони вызывает "Единорог", "Единорог" ответьте, - спустя две недели ожила рация корабля.

- "Единорог" слушает, - тут же отозвался сидевший в рубке Лени, к нему уже спешили все остальные.

- Мы скоро прибудем, - сообщил майор. - У нас один тяжело раненный, готовьтесь.

- Ждем вас, - ответил Лени. - У них раненые, - сообщил он, хотя все и сами слышали.

- Док? - Тара повернулась к доктору Шепарду, но его уже не было в рубке.

- Он пошел готовиться, - сообщил Таре повар Барри Уолш. - Я тоже пойду, они же голодные.

- Порадуйте их, - попросила Тара. - Посмотрите в моих запасах хорошее вино, какое подойдет к тому что вы готовите.

- Спасибо, капитан, - кивнул повар и скрылся на кухне.

Тара проверила готовность корабля к отлету, прошлась по каютам, чтобы убедиться что там все в порядке и готово к возвращению хозяев.

А потом прилетел катер с солдатами. Таре стоило огромных усилий сдержаться и не броситься майору и его ребятам на шею. Они вернулись. Живые. Пусть не все здоровые, но все живые. Майор Бриони поймал взгляд девушки, и устало улыбнулся ей.

- Мы можем убираться отсюда? - спросила Тара.

- Да, - ответил Марк. - Надо как можно быстрее доставить Пола в госпиталь.

- Всем занять свои места, - скомандовала экипажу Тара, садясь на свое место. - Запустить двигатели.

"Единорог" летел прочь от крошечной планеты на краю Империи, курс был выбран, в госпитале раненых уже ждали. Установив автопилот и оставив Лени в рубке, Тара отправилась в мед.отсек.

- Капитан, не надо вам сюда, - попытался перегородить ей дорогу лейтенант Блу, он сильно хромал и рука у него была на перевязи, но у Пола состояние было куда хуже, его доктор Шепард уже оперировал.

- Док, помощь нужна? - спросила Тара, выглядывая из-за плеча рослого лейтенанта

- Нет, капитан мне сейчас совсем ни к чему, - бросил врач.

- Я заканчивала медицинские курсы, я могу быть полезна.

- Тогда посмотрите что можно сделать с лейтенантом, - велел доктор. - Тебе повезло Ти, - подмигнул он парню и снова занялся своим пациентом.

- Я, правда, умею, - заверила Тара лейтенанта Блу. - Если пойму что не справлюсь, просто забинтую все обратно, до тех пор пока доктор не освободится.

- Может я все же подожду? - неуверенно спросил Ти.

- Подождешь, когда я позволю, - кивнула Тара. - А сейчас раздевайся.

- Капитан, - игриво усмехнулся Ти. - Я с самого начала полета мечтал услышать это от вас.

- Ну вот видишь, я еще и мечты твои исполняю, - Тара улыбнулась, но потом стала серьезной и принялась помогать лейтенанту снять куртку и брюки. Раны у Ти Блу были обширные, но не очень серьезные, и Тара вполне справилась с ними сама. Она проговаривала вслух то что делала, отчасти чтобы успокоить своего пациента, а еще ей так было проще вспоминать то чему ее учила тетя Памела.

- Капитан, - позвал доктор Шепард. - Вы хорошо переносите кровь? Мне нужна помощь.

- Прямо сейчас? - у Ти была не обработана еще одна серьезная рана.

- Да, у меня тут сильное кровотечение.

- Тео, зайди в мед.отсек, - вызвала брата Тара, поменяла одноразовый халат и вошла в очищающий блок, а из него в операционную.

- Потерпи немного, Ти, - виновато попросила она. - Сейчас придет Тео и все доделает. Он тоже умеет.

- Не думайте обо мне, - замахал здоровой рукой лейтенант. - Полу вы нужнее.

-Зажим, - попросил доктор Шепард и Тара полностью переключилась на новую работу. С помощницей дело у него пошло быстрее. Подошедший Тео закончил оказывать помощь Ти, а затем и другим раненым. Последним в мед. отсек зашел майор Бриони.

- Не знал что вы еще и мед.работник, - улыбнулся он Тео и бросил взгляд за прозрачную перегородку, где еще колдовали доктор Шепард и Тара.

- На маленьком корабле приходится совмещать, - пояснил Тео. - Или платить лишнему человеку. Мы решили что дешевле будет курсы закончить.

- Тоже верно, - кивнул Марк. - У меня ничего серьезного, так, зацепило маленько, - он снял футболку, открывая аккуратно заклеенную огромную ссадину на груди.

- Ох ты ж, - крякнул Тео. - Так, края уже огрубели, зашивать надо было сразу. А что теперь? Ладно, попробуем так, - Тео порылся в аптечке и нашел подходящие средства. - Сейчас обезболю, - пояснил он, - вам лучше отвернуться.

- Не барышня, - отозвался майор. - Делайте что надо.

Марк искоса поглядывал на Тару, и радовался что она сейчас занята. Он почему-то не хотел чтобы ему помогала она. Это было бы неловко и стыдно. Марк понимал это глупо, но быть в ее глазах беспомощным или слабым ему не хотелось. А Тара совершенно невероятная девушка. Как сосредоточенно и умело она помогает Шепарду и крови совсем не боится, вон уже перемазалась вся, явно переживает, но молча делает свое дело. Все же сотрудничать с ней было очень правильным решением, мисс Гарант и ее корабль это просто благословение, посланное небесами ему и его отряду. Марк никогда, наверное, с таким удовольствием не возвращался на корабль. Нет, они всегда были рады закончить операцию, но корабль обычно вез их с одной войны на другую и был, не слишком-то уютным. А "Единорог" другое дело. Тут только отдельные каюты для каждого чего стоят. Он сразу заметил что в его каюте прибирались, на постели было застелено свежее белье, постираны и выглажены все вещи. То же было и у остальных, и Марк знал, это дело рук Тары. Он только надеялся что она не в одиночку всем этим занималась.

- Если не поможет, придется раскрывать рану, - Тео закончил свои манипуляции и заклеил ссадину специальным пластырем. - Это чтобы вы спокойно мыться могли, - пояснил он. - Как доктор освободиться, хорошо бы ему показаться, может он лучше что придумает.

- Спасибо, Теодор, - майор поднялся.

- Не за что, - пожал плечом Тео. - Еще раненые есть?

- Нет, я последний. Остался разве что Пол, - он кивнул на операционную.

- Помощь нужна? - громко спросил Тео у врача.

- Нет, я почти закончил, - отозвался доктор, не отрываясь от пациента. - Вы тоже можете идти, капитан, - добавил он. - Я закончу все сам.

- Уверены? - уточнила Тара.

- Да, я привык работать один. Просто кровотечение было большое.

- Если что зовите, - кивнула Тара и отошла от операционного стола. Она бросила в уничтожитель окровавленные халат и перчатки, мимоходом, взяла с полки какой-то пузырек и почти побежала к себе в каюту.

Едва войдя к себе, Тара бросилась в туалет и там ее вывернуло. Никогда прежде Таре не приходилось помогать при операциях. Она умела обрабатывать раны, она не боялась никаких ран, даже открывающих кости, но вот в операции она участвовала впервые. Теоретические знания у девушки были, но она и дальше предпочла бы оставить их теоретическими. Это было страшно. Там у стола Тара держалась, там от нее зависела жизни раненого пассажира, но теперь.....Тара закрывала глаза и видела разворочанные внутренние органы, чувствовала какие они теплые и скользкие. Девушку передернуло и снова вырвало. Когда рвать стало нечем, Тара выпила лекарство и прислонилась спиной к унитазу.

- Море, - шептала она. - Пляж. Песок и большие деревья. Думать о чем угодно только не о...., вот дьявол. Море. Парадайс. Мама с папой, тетя Пэм, Оливия. У Оливии скоро будет ребеночек. Ральф так и не поговорил с женой. Оливия сама позвонила Таре примерно через три дня после того разговора с Ральфом и радостно сообщила двоюродной сестре что она беременна. И Тара поняла что Ральф свое обещание не сдержал. И сама она не смогла заговорить об аборте, потому что Оливия была такой счастливой. Пусть только малыш будет нормальным, - прошептала Тара. - Пусть он будет обычным, без всяких способностей.

Лекарство начало действовать и Тара с трудом поднялась, она умылась холодной водой, а потом, подумав, сняла одежду и встала под душ.

Не выйти на ужин Тара не могла, но аппетита у нее совсем не было.

- Капитан, вы в порядке? - спросил Терезу Зак Френч. - Чего-то вы бледная очень.

- Я в норме, - заставила себя улыбнуться Тара. - Извини, - она прошла через общий зал в рубку. - Лени, ступай поужинай.

- Так мне сюда принесут, - удивленно ответил пилот. - Всегда же приносят.

- Тебе наверняка хочется поболтать с ребятами, - Тара села в свое кресло. - Иди, я тебя тут заменю.

- Но...

- Иди, - строго повторила Тара. - Не заставляй меня повторять приказ дважды.

- Есть, капитан, - козырнул Лени, забыв что Тара не офицер. Он растерянно оглянулся в дверях, ожидая что может быть капитан как-то объяснит что происходит, но Тара не повернулась и ничего не объяснила.

К принесенному ей в рубку ужину Тара не притронулась, даже вид еды вызывал у нее тошноту. Окольными путями, чтобы не проходить через общий зал, она сходила в мед.отсек. Пол был стабилен и спал. Тара постояла около его кровати немного и вернулась в рубку.

- Позволите войти, капитан? - мистер Аривальди постучал по дверному проему.

- Что-то случилось? - Тара была не в настроении болтать с особистом.

- Мне кажется да, вы подавлены, - мужчина сел на место одного из пилотов.

- Не надо меня читать.

- Капитан, - особист усмехнулся, - вы же прекрасно знаете что от меня это не зависит. Вам плохо, я это чувствую. Но я пришел к вам не как особист, а как психолог.

- Мистер Аривальди, - Тара вздохнула. - Мне не нужен не психолог. А еще меньше мне нужен шпион особого отдела.

- Мисс Гарант, - с укором сказал Аривальди. - Я тут для того чтобы изучить ваш дар, а не вредить вам или вставлять палки в колеса. Сейчас вам почему-то очень тяжело и быть может, я могу помочь. Расскажите мне что вас мучает.

- Да ничего, - Тара избегала смотреть на собеседника, а смотрела на звезды, мелькавшие перед ней. - Я просто поняла что когда-нибудь они сообщат что возвращаются не все.

- Увы, - особист вздохнул.

- Я справлюсь, - пообещала Тара. - Просто перестану тесно общаться с майором и его ребятами, установлю дистанцию.

- Капитан, - особист усмехнулся. - Вы же не ребенок. От того что вы спрячете голову под одеяло, кошмар не исчезнет. Быть может, вам стоит отказаться от сотрудничества с майором?

- Быть может и стоит, - кивнула Тара. - Но я не откажусь, - добавила она после долгого молчания. - Но, даже отказавшись возить солдат умирать, я не стала бы работать на особый отдел.

- Не надо читать мои мысли, капитан, - особист смутился.

- Вы же прекрасно знаете что от меня это не зависит, - повторила слова Аривальди Тара. - И не начинайте меня агитировать. Особый отдел не может предложить мне ничего интереснее роли подопытной крысы.

- Мисс Гарант, - возмутился особист. - О чем вы говорите? Какой крысы?

- Зачем вам изучать мой дар? - спросила Тара. - Он единичен и умрет вместе со мной.

- Вы забыли о детях, - сказал Аривальди. - Дар передается детям.

- В гораздо более слабом виде. К тому же я не планирую иметь детей.

- Есть старая поговорка " Мы предполагаем, Бог располагает". Никогда не знаешь как повернется жизнь. Сегодня вы детей иметь не хотите, завтра встретите большую любовь, бросите космос и родите пяток красивых малышей.

- Хорошего же вы обо мне мнения, - усмехнулась Тара.

- Я просто старше и немного мудрее, - ответил Аривальди. - Поверьте моему опыту, мисс Гарант, жизнь штука непредсказуемая, так же как и чувства. А что до вашего дара, то мне кажется, его можно использовать более продуктивно.

- Для кого? - насмешливо спросила девушка. - Вы же запихаете меня в обслугу императора, дай вам волю. У нас ведь только ему предсказатели нужны, да?

- Император все же самая важная персона, - напомнил особист.

- Вы не учли, мистер Аривальди, что я не предсказываю неприятности вообще. За этим вам на Альфу-1 надо. Я чувствую только то что угрожает мне или тем кто мне дорог.

- Вот как? - Аривальди этого не знал.

- Я же говорила, вы напрасно тратите на меня время. А теперь, ступайте к остальным, мистер Аривальди, - попросила Тара. - Я хочу побыть одна.

- Как скажете, капитан, - мужчина встал. - Но если захотите поговорить о том что вас мучает, приходите. Обещаю, я не буду трогать ваши необычные способности.

- Угу, - кивнула Тара и снова уставилась на звезды.

- Что с капитаном? - спросил тихо майор Бриони, едва Аривальди вышел из рубки.

- Ранение вашего подчиненного задело ее сильнее, чем она рассчитывала, - пояснил особист. - Сейчас она пытается с этим справиться, не стоит мешать.

- Как скажете, - Марк вздохнул. Сквозь проем он посмотрел на спинку кресла Тары, девушки вообще видно не было и, не знай он что она там, решил бы что рубка пустая.

Тара молчала и избегала остальных два дня, она взяла на себя все ночные дежурства, а потом осыпалась большую часть дня. Это позволяло побыть в одиночестве. Военные волновались, не понимали почему капитан вдруг стала избегать их, но, повинуясь приказу майора, к девушке никто с вопросами не лез.

На третий день Тереза Гарант вышла к завтраку

Доброе утро, - поздоровалась Тара и села на свое место за общим столом. - Зак, сейчас отдыхай, а ночью твое дежурство.

- Есть, капитан, - по-военному ответил пилот и улыбнулся. Тара улыбнулась в ответ.

- Док, как раненный? - обратилась девушка к мистеру Шепарду.

- Состояние тяжелое, но стабильное. Думаю, до госпиталя мы его довезем.

- Это хорошо. Спасибо, - Тара забрала у повара свою порцию. - А пахнет как здорово.

- Кушайте, - с нежностью велел повар, он ужасно переживал из-за того что капитан несколько дней почти совсем не ела. Барри Уолш и сам не понял когда успел принять капитана Гарант в свой отряд и как получилось так что за нее он переживал куда больше чем за остальных. Наверное, дело было в том что капитан девушка. По мнению Барри она слишком рано возомнила себя взрослой и взвалила на свои хрупкие плечики огромную ответственность. А потому, надо было во что бы то ни стало, облегчить ее жизнь там, где это было возможно. И повар облегчал как мог и радовался, видя благодарную улыбку капитана.

Тара позавтракала, убрала свою посуду и ушла к себе отсыпаться, а после обеда, не смотря на то что за главного был Лени, сама села за штурвал, немного изменила маршрут и задала кораблю максимальную скорость. Тара хотела как можно быстрее доставить раненого туда, где ему смогут полноценно помочь, а потом.... Потом, вероятно, она повезет остальных, искать гибели в очередную дыру мира.

****часть 2****

- Майор, проснитесь, - лейтенант Блу тряс командира за плечо. - Быстрее, что-то случилось.

- А? Что? - Марк открыл глаза и резко сел.

- Капитан побежала в рубку, она совсем не в себе, все твердит: "Плохо, плохо".

- Вот дьявол, - Марк натянул брюки и поспешил за подчиненным.

Дело действительно было плохо, Тара тяжело дышала, и как заведенная повторяла "Плохо".

- Разбудите Теодора, - тихо велел майор. - Пусть срочно идет сюда.

- Господи, - простонала Тара. - Но ведь не бывает так чтобы везде плохо. Где-то должно быть безопасно? Но где, черт бы тебя побрал?

- Капитан, все в порядке, - осторожно сказал Зак. - Мы одни в этом секторе, вокруг ни метеоритов, ни больших планет.

- Плохо, - покачала головой Тара и резко затормозила корабль.

- Ты спятила? - ввалился в рубку Тео. - Кто так тормозит? Двигатели сожжешь к чертям.

- Всюду опасно, - прошептала Тара, беспомощно глядя на брата.

- Думай, - тот перестал ругаться, - Метеорит? взрыв звезды? Наша неисправность?

На все предположения Тео, Тара отрицательно качала головой.

- Надо уходить, - она снова запустила двигатели и принялась разворачиваться. Девушка вывела на экраны все возможные пути отхода и принялась один за другим убирать их, но вот наконец она нашла маршрут, который показался ей более менее безопасным. Тео тут же по небольшому люку в углу, спустился к себе.

- Мне нужно все на что мы способны, - Тара все еще часто дышала, но казалась уже не такой перепуганной. - И даже больше.

- Десять секунд, - отозвался Тео. - Набирай скорость

- Капитан, что происходит? - решился наконец спросить майор Бриони.

- Не знаю, но если мы не уберемся отсюда, то нам хана, - отозвалась Тара.

"Единорог" затрясло, он набирал скорость слишком быстро, заревели обычно тихие двигатели. Из кают стали выглядывать разбуженные солдаты.

- Всем оставаться на местах, - приказал Марк подчиненным.

- Ну же, давай, маленький, - умоляла Тара корабль, - Еще быстрее.

Тут позади корабля что-то полыхнуло и "Единорог" очень сильно тряхануло.

- Тео, еще, - прорычала Тара, выровняла корабль и они, что было сил, понеслись прочь.

В рубке воцарилась мертвая тишина, только надсадно ревели моторы.

- Капитан, - Зак боязливо посмотрел на начальницу. - Мы вломились на территорию головоногов.

- Что? - Тара оторвалась от монитора. - О черт, - застонала она. - Тормозим, - девушка зажмурилась и несколько раз стукнулась лбом о приборную панель. - Вот идиотка, - она хотела ударить себя еще раз, но майор подставил между лбом девушки и столом ладонь.

- Тео, максимальное торможение, - приказала Тара. - Может.... А нет, уже не может, - вздохнула она, заметив пограничные корабли головоногов. - Так, - Тара зажмурилась, а потом резко открыла глаза. - Майор, приведите внешние оружия в нерабочее состояние, солдатам оставаться в каютах и не выходить, до моего приказа, Зак, мне нужны записи тыловых камер, я хочу понять что там взорвалось. Тео, я могу остановиться?

- Давай, - отозвался Теодор. - Сколько у меня времени на осмотр и ремонт?

- Сильно пожгли двигатели? - осведомилась Тара.

- Вот посмотрю и скажу.

- Времени у тебя предостаточно, - Тара остановила корабль и встала из кресла. - Пойду оденусь. Майору скажете, с головоногами общаться буду я сама.

Когда Тара вернулась, в рубке Зак, майор Бриони и лейтенант Блу смотрели записи камер "Единорога" и еще издали, не видя изображения, Тара поняла что мужчины растеряны.

- Капитан, - Зак оторопело посмотрел на Тару. - Так ведь не бывает.

- Прокрути сначала, - велела Тара.

Изображение на экране было отвратным, оно сильно дрожало и прыгало, но даже в таком виде было видно, как ни с того ни с сего небо озарила вспышка, а потом появился огромный корабль. Чуть в стороне вспышка повторилась и из нее вылетел еще один корабль. Корабли были разными и почти сразу же из больших судов посыпались сотни мелких. Для себя Тара называла их истребителями. Дальше изображение стало еще хуже по причине того что "Единорог" отошел уже очень далеко, но было понятно что истребители вылетели не просто так. Между двумя гигантскими кораблями шел бой. Тара перемотала запись на начало, потом еще и еще раз, потом остановила на одном из моментов, что-то прикинула, перемотала далеко назад, еще до появления вспышки и корабля из нее. Сохранила картинку. Что-то записала себе, снова включила камеры и остановила на моменте, когда первый корабль полностью был виден.

- Охренеть, - наконец сказала она. - Да эта махина километров двадцать в длину, не меньше. Смотри, - она показала свои расчеты Заку. - Вот эти две звезды, смотри расстояние между ними. А теперь смотри корабль. Хотела бы я знать какой порт может принять это. Никогда не слышала чтобы у Чужих были такие суда.

- Думаете это чужие? - спросил лейтенант Блу.

- Уверена, - кивнула Тара. - Я не встречала таких технологий и даже не слышала о них. Тео, - вызвала она брата. - Поднимись в рубку. Срочно.

- Я занят, - отозвался механик. - Осмотрю повреждения и зайду.

- Живо, я сказала, - рявкнула Тара.

- Головоноги, - лейтенант Блу поморщился. - Нас окружили.

- Еще бы, - кивнула Тара. - Я на такой скорости к ним вломилась. Зак, - обратилась она к пилоту. - Я встречу гостей, а ты пока перекодируй запись, - она открыла нужную программку. - Головоноги видят иначе чем мы, а показать это им стоит.

- Сделаю, - кивнул пилот.

- Майор, резких движений не делайте, и оружие уберите подальше, - велела Тара. - Они могут быть не слишком деликатны и это их право.

- Давайте все же я начну, - предложил Марк.

- Нет, - отрезала Тара и пошла открывать шлюз.

Тара встретила хозяев этой части вселенной, о чем-то долго разговаривала с ним, а потом запустила отряд головоногов на корабль. Большая их часть пошла проверять судно, а несколько особей вошло в рубку.

- Сделал? - спросила Тара пилота.

- Да, - кивнул Зак.

- Запускай.

Пилот запустил на экран перекодированную для головоногов запись. Те внимательно посмотрели ее, перебросились парой фраз и попросили запустить запись снова.

- Мы хотели бы получить оригинал записи,- наконец-то сказал один из них. Он говорил сам, без электронных переводчиков. Это получалось немного смешно, но Тара поразилась как хорошо говорил головоног. Она когда-то пыталась освоить хотя бы основы языка головоногов, но так и не смогла. Языки вообще не были ее сильной стороной. Правда, как выяснилось, год занятий не прошел для нее даром, говорить, может она и не могла, но отдельные слова из речи гостей улавливала и понимала.

- Конечно, - Тара сама скопировала запись. - Осмелюсь я попросить вас дать нам ваши записи, если вам удастся что-то снять.

Головоног внимательно посмотрел на Тару, но обещать ничего не стал.

Тем временем вернулись те, кто проверял корабль. Они коротко доложили что все в порядке и удалились.

- Ждите дальнейших распоряжений, - велел старший головоног и тоже ушел.

- Что скажешь, Тео? - спросила Тара у брата, будто и не было только что на ее корабле чужих, будто не стояли они в окружении десятка вооруженных кораблей, как грабители, влезшие в чужой дом.

- Скажу что у нас нет таких технологий, - заявил Тео. - Ни люди, ни чужие, что граничат с нами, не умеют летать скачками через пространство.

- Думаешь, это скачок?

- Очень похоже, хотя это просто предположение. Еще скажу что корабли используют одну технологию перемещения. Но они совершенно разные. Жаль сильнее увеличить картинку нельзя.

- Ти, позови Дарла, - приказал майор Бриони лейтенанту Блу. - Дарл профи в работе с записями, - пояснил он. - Он иногда из вообще тухлых кадров что-то вытаскивает.

- Хорошо. А потом успокойте людей, майор. Головоноги заглядывали в каюты. Люди напуганы и растеряны.

Майор на мгновение задумался над тем стоит ли объяснять что происходит по рации или ввести всех из кают.

- Выведите, - посоветовала Тара, услышавшая эту мысль. - Можете даже показать им запись того от чего мы убегали, может хоть у кого-нибудь будут идеи о том что это такое.

- Всем собраться в комнате отдыха, - приказал по рации майор и солдаты и экипаж корабля тут же высыпал из кают. Тара перевела запись на большой экран в гостиной и принялась пересматривать ее сама.

- Что сказали головоноги? - спросил Тео.

- Ничего, - Тара вздохнула. - Я честно рассказала что перевожу солдат, что меня испугало непонятное явление и я просто драпала. Что перетрусила я так сильно, что даже не заметила когда пересекла границу. Сейчас они изучат пленку и, если поверят, то возможно отпустят.

- Думаешь, могут не поверить? - спросил Тео.

- Если это, чем бы оно не было, еще там, - Тара махнула рукой, - То сами убедятся насколько я была права, удирая.

- Если бы вы не проснулись, капитан, - подал голос Зак. - Мы бы оказались прямо между двумя кораблями.

- Сложно было не проснуться, - Тара вздохнула. - Никогда раньше так страшно мне не было. Пойду что ли успокоительного выпью, а то до сих пор потряхивает. Зак, тебе принести?

- Если можно, - кивнул пилот.

Тара ушла, а Тео еще раз запустил запись.

- Нас бы уже не было, если б не дар капитана, - заметил Зак.

- Угу, - согласился Тео. - Или разорвало бы от вспышки или под перекрестный огонь попали бы. Но черт возьми, как же они так летают?

-Не знаю, - честно признался Зак. Он попытался еще раз высчитать размеры неизвестных кораблей и еще раз убедился что расчеты капитана были вполне верны. Корабли были огромными. Ничего подобного ни Империя, ни ее соседи не строили.

- Тара, - майор вошел в полутемный медицинский отсек. - Как вы?

- Если не считать того что мы чуть не погибли, а потом я со всей дури долетела почти до центра вселенной головоногов, то ничего. Успокоительного хотите?

- Нет, спасибо, - поблагодарил Марк. - Вам надо обработать ссадину на лбу, - он достал маленькую аптечку. - Вы в порыве самобичевания его все же разбили.

- Да, я заметила, - Тара вздохнула. - Давайте я сама.

- Мне сподручнее будет, - майор не позволил девушке забрать у него аптечку. - Сидите смирно.

- Умеете вы уговорить девушку, - усмехнулась Тара, но включила свет и позволила осмотреть и обработать свой лоб. - Я трусливый капитан, - тихо сказала она. - Вот мама, когда пугается, бросается на то что ее испугало, а я наоборот.

- Так и должно быть, если вы не самоубийца, - заметил Марк. - И это не трусость, вы только что спасли нас всех. Как это происходит? - спросил он.

- Это предчувствие,- попыталась объяснить девушка. - Чем опаснее ситуация, тем оно сильнее. Сейчас было очень - очень страшно. И обычно, когда в уме перечисляешь что это может быть, рано или поздно угадываешь, откуда и чего ждать, а тут.....

- Да, это сложно было предсказать.

- И еще хуже, путей отступления было не много. Истребители же как тараканы тут же из этих гигантов посыпали.

- Но вы все же нашли безопасный путь, - напомнил майор. - Давайте-ка прилягте, я сращиватель поставлю, тогда и следа от ссадины не останется.

- Да уж, - Тара послушно легла на каталку. Она слегка подправила выставленные майором на приборе данные и закрыла глаза. - Знаете, - проговорила девушка, не открывая глаз, - Когда-то люди жили на одной планете и лишь мечтали о полетах в космос. Теперь мы летаем, осваиваем новые и новые планеты, строим полностью искусственные спутники, пригодные для жизни, а вот появляется что-то куда более мощное и развитое чем все что мы знаем, и становится очень страшно.

- Это вполне естественно, - ответил Марк. - Мы же не знаем зачем пришли эти более развитые и сильные. Если с миром, то это хорошо, а если нет? Это пока выяснится что мы можем им противопоставить, пока разберемся кто это вообще и зачем они пришли. Война страшное дело.

- Но вы выбрали ее своей работой?

- Я выбрал не войну, - возразил майор. - Я пытаюсь сделать так чтобы войн не было. И поверьте, я буду только рад остаться без работы.

- Верю, - приборчик пискнул, сообщая что завершил работу. Тара открыла глаза и села.- Спасибо майор, - поблагодарила она. - Нам стоит вернуться, а не то ваши подчиненные напридумывают не бог весть что.

- Ваши тоже, - Марк улыбнулся. - Вам лучше?

- Да, - Тара встала. - Сейчас выпью кофе покрепче и посмотрю что удалось вынуть из записи Дарлу.

- А вы уверены что можно пить кофе после успокоительного? - спросил Марк. - Доктор Шепард, зайдите в мед. отсек, - вызывал он по громкой связи.

- Не надо, - воскликнула Тара.

- Надо, - уверенно заявил майор. - И не спорьте со мной, бесполезно.

- Уверены? - Тара искоса глянула на мужчину.

- В этом вопросе да, - кивнул Марк. - Вам еще с головоногами общаться. Они ведь вернутся?

- Конечно. Они полетели проверять правду ли мы сказали. Весело будет, если те два корабля смылись, - Тара усмехнулась. - Вот тогда мы в большой заднице.

- Я тут, - в медпункт вбежал доктор. - Кому плохо?

- Всем хорошо, - Тара попыталась выскользнуть наружу, но Марк уловил ее маневр и загородил дверь.

- Капитану надо что-то, что позволит ей не уснуть, и при этом не будет противодействовать с успокоительным, которое она приняла.

- А что у нас принимает капитан, без согласования с врачом? - нахмурился мистер Шепард.

- Капитан принимает успокоительное, - ехидно заявила Тара, сложив руки на груди. - И капитан вполне в состоянии сделать это сама.

- Ничуть не сомневаюсь, - Шепард улыбнулся. - У нас вообще весьма способный капитан, но позвольте все же мне тоже немного поработать, - заговорческим шепотом попросил он. - А не то майор решит что врач ему на корабле вовсе не нужен.

- Ну если только так, - согласилась Тара.

- Что вы принимали? - осведомился доктор. Девушка показала лекарство.

- Не лучший выбор, - покачал головой врач. - Действует не сразу и довольно слабенькое.

- Зато меня от него не вырубит. Я не могу позволить себе сейчас заснуть.

- Понятно, - доктор Шепард отложил в сторону пузырек, который взял. - Значит, нам нужно успокоиться и даже взбодриться, я правильно понял?

- Только не сильно взбадривайте, - подал голос майор. - Мисс Гарант сейчас успокоить надо, она очень сильно понервничала.

- Так, а давайте-ка мы кровь вашу посмотрим, - решил доктор.

- Ох, майор, - Тара бросила на Марка укоряющий взгляд и протянула врачу руку.

- Так будет лучше, - как ребенку сказал майор Бриони. - Лекарства точнее подберут. Вам это нужно.

- Да ладно уже, - Тара вздохнула. - И не надо меня сторожить, я с корабля никуда не денусь.

- Как скажете, - Марк вышел и тяжело вздохнул. Он уже привык контролировать свои мысли рядом с капитаном, но все же долго делать это было тяжело. А вот когда она не рядом, можно было позволит нежные мысли о ней. В очередной раз поразиться насколько Тара необыкновенная девушка. И дело не только в ее даре. Дар лишь предупреждает об опасности, но выход их нее Тара ищет сама. И пусть не безупречно, но у нее это получается. Вот и сейчас, Марк был уверен, с головоногами все разрешится. Потому что этим занимается мисс Гарант.

Головоноги вернулись почти через двенадцать часов. Тара все же задремала, сидя в капитанском кресле. Спали почти все остальные, только майор, стоически держался, давая отдохнуть людям и любуясь на спящего капитана.

- Мисс Гарант, - он легонько тронул девушку за плечо.

- Что? - Тара тут же открыла глаза. - Вернулись?

- Да. Стыкуются.

- Хорошо, - девушка широко зевнула, потянулась и встала. - Будем надеяться, нам повезет, - она совершенно по-детски сложила указательный и средний палец в крестик и сунула руку в карман.

- Лучше не надо, - майор вынул руку девушки. - Это очень подозрительно смотрится, могут подумать что вы прячете оружие.

Тара возражать не стала, а только смущенно пожала плечами и отвела глаза.

В этот раз головоногов было трое, один из тех что уже приходил ранее и двое новых. В этот раз все трое пользовались переводчиками.

- Мы отправили разведчиков по вашему курсу, - начал один из чужих. - Мы имеем на это право, вы вторглись на нашу территорию.

- Согласна, - кивнула Тара. - Они еще были там?

- Да, - головоноги поняли о чем их спрашивали. - Вы уверены что это не ваши корабли?

- Более чем. Нам недоступны такие технологии. Эти два корабля прилетели откуда-то очень издалека.

- Они используют неизвестные головоногам технологии. Головоноги не встречали такого раньше, - пояснил головоног. - Головоноги отпустят вас, но вы должны пообещать что ваше правительство, будет сообщать головоногам обо всем что вам станет известно о этих судах.

- Я не могу дать вам такого обещания, - покачала головой Тара. - Я всего лишь рядовой капитан, я не могу влиять на правительство и военных. Я доложу о произошедшем и обязательно передам вашу просьбу и готовность сотрудничать в исследованиях, но это все что могу пообещать лично я.

Головоноги отключили переводчики и некоторое время советовались.

- Головоноги надееются на сотрудничество, - наконец сказал один из них. - Вам очень повезло что вас не сбили. Надеемся, что впредь вы не будете летать так быстро по нашей территории.

- Я тоже на это надеюсь, - пробурчала Тара. - Простите, - остановила она собиравшихся уходить чужих. - Могу я попросить у вас записи ваших разведчиков? Из того что сняли мои камеры, почти ничего не видно.

Головоноги опять посоветовались и один из них ушел. Вернувшись, он передал носитель с записями.

- Головоноги надеются на сотрудничество. Головоноги союзники Империи, - снова повторил он.

- Уверен, Император оценит вашу помощь, - подал голос майор Бриони.

- Благодарю вас, и извините меня, - на языке головоногов медленно проговорила Тара. Она не знала могут ли головоноги улыбаться, но ей показалось что эта ее дурацкая выходка порадовала их. А может их просто развеселило ее произношение. А может и то и другое. Но важные головоноги улетели, патрульные катера, окружавшие "Единорог" расступились, давая задержанному судну возможность улететь.

- Тео, что у нас с моторами? - Тара плюхнулась в свое кресло.

- Один починил, а второй ты спалила капитально, на его ремонт время надо.

- Мы можем лететь на одном двигателе?

- А нас что отпустили? Быстро они чего-то.

- Быстро? - возмутилась Тара. - Да мы торчим тут пол дня.

- Ладно, не ори, - отмахнулся Тео. - Лети, только не разгоняйся. Двигатель всего один и если ты его угробишь, вообще встанем.

- Поняла. Убираемся отсюда, - девушка аккуратно провела корабль по коридору, образованному патрульными судами. Сопровождать "Единорог" перестали только у самой границы. На своей территории Тара сильно сбросила скорость. Она прислушивалась к себе, но опасности больше не ощущала. Да и приборы не видели незваных гостей. Заработала ранее заблокированная связь, майор тут же связался с командованием и доложил о произошедшем. Он переправил записи с камер "Единорога" и копию того что дали головоноги, а так же упомянул о просьбе чужих держать их в курсе этого дела. Офицер, принимавший сообщение, сначала слушал майора довольно вяло, как будто работал не в армии, а в психиатрической клинике. Но уже через пятнадцать минут, ожил специальный военный канал связи и майора Бриони засыпали вопросами. Пока он на них отвечал, Тара перекодировала съемку головоногов.

Записи головоногов были куда более интересными, чем те что снимали камеры "Единорога". Неизвестные корабли удалось снять гораздо ближе и четче. На записи можно было даже различить силуэты пилотов в истребителях. Майор разбудил Дарла и тот принялся колдовать. Через пол часа стало понятно что корабль, который Тара называла для себя Вторым, принадлежит не человекоподобной расе. У пилотов были вытянутые головы и очень большие глаза. Возможно это были шлемы, но на увеличенной картинке точно рассмотреть было нельзя. А вот истребителей Первого гиганта вообще рассмотреть было невозможно, у них были затемнены панорамные стекла. По картине боя, складывалось впечатление что Первый корабль нападал на Второй. Второй отстреливался, но силы были не равны и он, собрав своих истребителей, развернулся и исчез в ярком всполохе. За ним, чуть помедлив, исчез и Первый.

- Что случилось, майор? - Тара оторвалась от записей, почувствовав справа от себя сильную злость.

- Они хотят чтобы мы исследовали местность и если найдем куски разбитых истребителей, собрали их.

- И что вас так рассердило в этом приказе? - удивилась Тара. - Это вполне разумно. Надо же иметь хоть что-то.

- Я не возражаю против того что образцы техники противника нужны, но я против того что собирать их должны мы. "Единорог" не исследовательское судно. Ни у вас, ни у моей команды нет соответствующей подготовки.

- Майор, - Тара усмехнулась. - Ну какая нужна подготовка, чтобы разбитый катер подобрать? Это даже интересно.

- Мисс Гарант, - Марк был очень серьезен. - На вашем месте я бы не шутил и не надеялся на веселое приключение. Это может быть очень опасно. Мы имеем дело с явно превосходящей нас в развитии неизвестной формой жизни. Неизвестно какую дрянь вы занесете на корабль, подобрав кусок чужого катера.

- Не пугать заранее ни меня, ни себя, майор, - попросила Тара. - Если мы что-то найдем и оно покажется мне опасным, мы находку случайно потеряем, обещаю вам. И потом можно же не затаскивать ее внутрь, а оставить у борта.

- И все равно мне это не нравится, - буркнул Марк.

Тара едва заметно улыбнулась.

- Посмотрите лучше что выжал из записи Дарл, - посоветовала она. - Весьма впечатляюще.

Майор пересел изучать записи, а Тара вывела корабль на прежний курс, внимательно сканируя окружающее пространство.

- А вот и первая находка, - сообщила она вскоре.

- Где? - все кто был в рубке, подняли головы.

- Вон там, точку видите? - Тара кивнула вперед, а потом показала свою находку на радаре. - Судя по размеру подбитый истребитель.

- Он может быть не совсем подбитым, - воскликнул майор. - Близко не приближаться, - он стремительно ушел, поднимать людей.

"Единорог" медленно приближался к подбитому истребителю. Это был катер Первого корабля и Тару это почему-то радовало. Не смотря на то что Первый вроде был агрессором, он нравился ей куда больше чем Второй.

- Что делаем дальше? - Зак и Лени оба были на своих местах, хотя большой необходимости в трех пилотах не было, Тара вела корабль сама.

- Ничего, - Тара вздохнула и еще раз запустила в эфир сообщение на всех инопланетных языках. Это было стандартное сообщение, оно запрашивало пострадавшее судно о том, есть ли живые и нужна ли помощь. - Вряд ли они понимают.

- Будем надеяться, там нет живых, - прошептал Лени. - Трупы изучать проще.

- Наверное, - не стал спорить Зак, хотя его изучение мертвых пилотов совсем не вдохновляло. Он уже очень живо представлял себе, как они первыми установят контакт с неизвестной цивилизацией. И их имена войдут в историю. Его, конечно, вряд ли, но вот "Единорог" и капитан Гарант точно войдут. Зато у него в резюме будет строчка о службе на знаменитом судне и будет что рассказать тоскливыми вечерами в общем зале новым коллегам.

- Майор, на судне есть живые, - сообщила Тара в передатчик. - И они человекоподобны.

- Вот как? - майора эта новость совсем не обрадовала. - Они как-то реагируют на наши сигналы?

- Нет, но мои сканеры говорят что как минимум двое живых там есть.

- Сканируйте дальше, - велел Марк. - Только близко не подходите. У них пушек, как иголок у ежика.

- Можно запустить туда зонд, - Тео сел на подлокотник кресла сестры. - Смотри, вон там пробоина большая, можно изнутри посмотреть.

- Давай, - согласилась Тара.

- Могу я узнать что это? - майор спустился из оружейного отсека в рубку, заметив что от них к сбитому катеру что-то полетело. - Какого черта вы творите, капитан?

- Я осматриваю найденное судно, - спокойно пояснила Тара. - И не надо так беситься, майор. Я же не лично туда посмотреть пошла. Это зонд, он для того и нужен чтобы проверять что-то на расстоянии.

- Я знаю что такое зонд, - Марк злился. Ему вообще эта идея с захватом чужой техники не нравилась, но вот капитан, судя по всему, от нее в восторге. Господи, какое она еще дитя, - Марк вздохнул, а потом смутился, потому что Тара удивленно посмотрела на него, услышав эту последнюю мыль. - Извините, - майор предпочел уйти обратно к орудиям. Едва он ушел, Тео, до этого давивший смех, заржал в голос и ту же получил по голове от Тары.

- Это не смешно.

- Это очень смешно, - не согласился парень, уворачиваясь от очередного удара.

- А вот и нет.

- А вот и да. И хватит меня колотить, я сейчас зонд потеряю, - Тео выровнял аппарат. - Идем внутрь?

- Давно пора, - Тара подтянула под себя ноги и, облокотившись на коленки, стала смотреть на то что снимала камера зонда.

- Вон они, - прошептал Зак, заметив в темноте силуэты хозяев катера. - Трое вроде.

- Включи датчик тепла, - велела Тара. Изображение тут же сменило цвет, стало отчетливо видно что чужих в корабле действительно трое, только один из них уже остывал. Он был мертв.

- А вон тот ранен, - заметила Тара. - Что у них с воздухом? Чем они дышат?

- У них пробоина, - усмехнулся Теодор. - Они дышат тем что в скафандрах имеется.

- И по-моему скоро дышать им станет нечем, - заметила Тара. - Надо втаскивать их оттуда.

- Майор, - вызвала Тара Марка. - Наши чужие погибнут, если мы им не поможем.

- Это слишком рискованно, - отозвался майор. - У нас нет никого кто знает как общаться с чужими.

- Меня учили, - сказала Тара. - Правда не с незнакомыми чужими, - добавила она тише. - Тео, запусти им пару роботов, пусть пробоину заделают, может тогда они подольше продержатся, - велела она.

- Для этого надо их пристыковать, - напомнил Теодор. - Роботы летать не умеют.

- Точно, - вспомнила Тара. - Ну что скажете, майор, сближаемся?

- Нет. Это опасно. Там есть живые они могут начать стрелять.

- Это вряд ли, - возразила Тара. - До сих пор же не начали. И потом, мы за ними следим, наш зонд внутри. Ой, он его заметил. Тео, отводи его в сторону, повыше, чтоб не достали.

- Сам знаю, - Тео загнал зонд к потолку катера. - Смотри, он успел поймать выбросы скафандра. Углекислый газ, похоже, они дышат, как и мы, кислородом.

- Черт с вами, стыкуйтесь, - прорычал майор. - Только очень осторожно. Всем приготовиться, - приказал он своим солдатам. - Мне нужно десять добровольцев. Операция рискованная и опасная.

Идти за майором вызвался весь отряд и майору пришлось даже выбирать тех кто пойдет с ним на чужой катер. И вот люди были выбраны, снаряжены и операция началась.

Те кто остался на "Единороге" собрались у мониторов в рубке и в комнате отдыха, куда Тара транслировала картинку, получаемую с зонда.

Военные ворвались на истребитель чужих, и хозяева, ту же подняли руки, не оказав не малейшего сопротивления. Здоровый чужак стоял у самой дальней стены, прислонившись к ней спиной, рядом с ним лежал раненный товарищ, он встать не мог, у него были сильно раздроблены ноги. Они что-то говорили, но зонд звуков не передавал.

- Майор, я не чувствую опасности, - передала Тара Марку. - Их можно заводить на "Единорог"

- Да куда ж теперь деться, - прорычал майор и чужих скрутили. - В медпункт их, - приказал он. Там доктор Шепард уже готовил изолированный бокс, куда чужих и поместили.

- Ты далеко собрался? - поинтересовалась Тара у брата, который поднялся. - Майор тебя убьет, если узнает что ты на истребитель чужих полез.

- Но Тара, - возмутился Тео. - Интересно же. Ты видела как они летали? Я хочу посмотреть их двигатели.

- А если они живые? - ехидно предположила девушка. - Ты подойдешь, а они тебя сожрут?

- Умнее ничего не придумала?

- Неа. Скафандр не забудь, - Тара усмехнулась. - Фанатик, - буркнула она. - Майор, что у вас там?

- Ничего, - отозвался Марк Бриони. - Их запихали в бокс, они там тихо сидят и не двигаются.

- Смотрите, - услышала Тара чей-то вскрик. - Люди.

- Что там майор? - Тара заерзала от нетерпения. - Майор, не молчите, или я сама приду посмотреть.

- Они очень похожи на людей, - тут же ответил майор. - Один из них снял шлем скафандра.

- Снимите свои тоже, - попросила Тара. - Они наверняка ужасно напуганы, потому что тоже не знают с кем имеют дело. Если они поймут что мы похожи, им будет не так страшно.

- Капитан, - в рубку зашел особист Аривальди. - Спросите майора не нужна ли ему моя помощь, думаю, я могу быть полезен сейчас.

Тара передала предложение особиста о помощи и майор, подумав, разрешил Аривальди зайти в мед. отсек.

- Нет бы меня пригласил, - вздохнула Тара. - Я не сильно хуже эмоции чувствую. Хотя, какие там сейчас эмоции, страх только.

- Скорее все звезды остынут, чем майор вас позовет туда где опасно, - усмехнулся Зак.

- Это да, - Тара снова вздохнула. - Майор последний настоящий джентльмен во вселенной. Но если в других условиях это приятно, то сейчас я от любопытства лопну. Майор, - нажала она кнопку передатчика. - Что у вас, не молчите.

- Ничего пока. Доктор Шепард сканирует бокс, чтобы понять с кем мы имеем дело.

- Они люди, - услышала Тара возглас врача. - Смотрите.

- Все, я иду, - Тара решительно поднялась.

- Капитан нет, - воскликнул Марк.

- Я капитан, - возразила Тара. - И это мой корабль. Делаю что хочу.

- Это да, - Зак встал и пошел за девушкой. - Кто ж вам запретит.

- Никто, - кивнула Тара. - Как я выгляжу? - вдруг резко повернулась она.

- Нормально, - Зак зафыркал от смеха. - Вы прекрасно выглядите, капитан, - добавил он серьезнее, потому что Тара недовольно нахмурила брови.

- А чего ржешь тогда?

- Да просто смешно, там чужие, а вас волнует как вы выглядите.

- А вот ты бы причесался, - заметила Тара. - Я не хочу чтобы чужие думали что у меня тут все такие лохматые ходят.

- А я лохматый? - Зак пригладил волосы. - Так лучше?

- Лучше, - Тара улыбнулась. - И правда, как на свидание идем, - заметила она и тихо рассмеялась.

- Ну вы же капитан, вы должны произвести впечатление.

- Точно, - кивнула Тара и открыла дверь в медотсек.

Вошедших капитана и пилота сначала никто не заметил, все внимание солдат было направлено на чужаков и доктора Шепарда. Тара поднялась на цыпочки, чтобы лучше видеть что там в специальном боксе, а посмотрев расстроилась.

- Нет, ну так не интересно, - заявила она, пробираясь вперед. - Они совсем как...., - тут она осеклась, потому что увидев ее, чужие вздрогнули, а Аривальди и Тару просто накрыло волной их изумления.

- Чего это они? - удивленно спросил доктор Шепард.

- Мисс Гарант, назад, - майор задвинул Тару себе за спину.

- Уина, - выдохнули одновременно чужие.

- О, они говорящие, - усмехнулся Зак. - Кэп, по-моему, вы сразили их в самое сердце.

- Ну знаешь ли, - почему-то обиделась Тара. - Майор, да перестаньте вы меня прятать, мне же не видно из-за вас ничего.

- Мисс Гарант, - возмутился Марк. - Шли бы вы вообще отсюда, тут может быть опасно.

- Да с чего бы? - фыркнула Тара, вырывая руку из ладони майора. - Док, а может у них все же хвостик есть или рожки?

- Нет, мисс Тара, ничего такого нет, - доктор улыбнулся. - Это обычные люди.

- Только вот на вас они реагируют как-то нервно, - заметил Аривальди.

- Это я и сама чувствую, - Тара обошла специальный бокс по большому радиусу. - Это странно, вы не находите?

- Ну, вы красивая, - заметил один из солдат.

- Спасибо, - Тара немного смутилась. - Но обычно при моем появлении мужчины так себя не ведут. И чего они как заведенные твердят уина и уина? - спросила она.

- В смысле? - не понял майор. - Они же молчат.

- Они думают, - как дитю пояснила Тара. - Причем очень громко. Вон тот левый еще что-то думает, а правый только уина и повторяет.

- То есть вы слышите их мысли? - уточнил особист.

- Слышу, - кивнула Тара. - Только толку от этого никакого, они же думают на своем языке. Интересно, что значит уина?

Пока Тара размышляла вслух, раненный чужой неловко двинулся в ограниченном пространстве бокса и взвыл от боли.

- Надо ему помочь, - воскликнула Тара. - Доктор, ну проверьте есть ли у него внутри что-нибудь опасное, и если нет, сделайте хотя бы обезболивающий укол.

- Опасного в них ничего нет, - ответил доктор. - Они такие де люди как и мы с вами. У них даже глистов нет.

- Достать и зафиксировать, - приказал майор. Его солдаты тут же открыли бокс, достали оттуда раненного и положили на каталку.

- Не надо так грубо, - взмолилась Тара. - Ему же страшно.

- Очень страшно, - подтвердил Аривальди. - Как бы он от страха чего не натворил.

- Док, осторожнее, - попросил майор. Он подошел к раненому, упер ему в грудь дуло автомата.

- Боже, майор, - воскликнула Тара. - Думаете, это уменьшит страх?

- Это уменьшит дурь, - бросил Марк.

- Майор не так уж и неправ,- заметил мистер Аривальди. - Смотрите, дергаться он стал меньше. А вот его приятель заволновался сильнее.

- Выньте его оттуда, - приказал майор. - Разденьте и привяжите куда-нибудь. Капитан, вам лучше выйти.

- Шутите? - удивилась Тара. - Вы тут сейчас мужиков раздевать будете, а мне уйти?

Всеобщий взрыв хохота испугал чужих еще сильнее.

-Капитан, что же вы раньше не сказали, - закатывался от смеха Зак. - Для вас мы бы давно разделись.

- Вы не интересно, - смущаясь, буркнула Тара. - И все, хватит ржать, вы пленников напугали до икоты.

Раненный действительно начал часто икать. Он пытался справиться с собой, но не мог.

- Сейчас станет полегче, - доктор сделал укол обезболивающего и помог чужаку попить воды.

Когда обезболивающее подействовало, врач начал осмотр ран, а Тара, внимательно разглядывала второго, здорового чужого. Под скафандром он оказался не голый, а в одежде, хорошо облегающей тело. Одежду проверили, оружия там не было и совсем оголять пленника не стали. Его просто хорошо привязали к каталке.

- Чего он так на капитана уставился? - пробурчал майор, опуская наконец автомат.

- Ага, будто женщину впервые видит, - поддакнул Зак.

- Весьма похоже, - подал голос собист. - Их удивление ее появлением настолько сильное, что почти затмило страх. А страх в данной ситуации чувство сильное и естественное.

- Это странно, вы не находите? - спросила Тара, не оборачиваясь. - Зак, я точно нормально выгляжу?

- Вы замечательно выглядите, капитан, - заметил доктор Шепард, на мгновение отрываясь от раненного.

- Может они просто в женщинах ничего не понимают? - предположил кто-то.

- Буду думать что так и есть, - пробормотала Тара. - Потому что иначе я себе комплекс неполноценности заработаю.

- Почему? - удивился майор Бриони. - По-моему, ваше появление их восхитило.

- Точно, - закивали остальные. - Может вы самая прекрасная женщина из всех что им доводилось увидеть.

- Точно, их бабы все сплошь страшилки, - засмеялся Зак. - А наша капитан красавица, вот они челюсти и потеряли.

- И все же им страшно, - Тара хмурясь, смотрела на крепко связанных раненых. - Майор, окажись вы на их месте, что бы вас успокоило?

- Не знаю, - Макр задумался. - Они не понимают нас, они в плену, тут мало что может успокоить.

- Значит так, - Тара хлопнула в ладоши. - Оставьте пару человек, а остальные пусть уйдут, тут слишком много народу.

- Это небезопасно.

- Чужие привязаны, - напомнила девушка. - И пару человек я все же просила оставить. Потом, надо дать им успокоительного, они на взводе. Доктор, как думаете, Мистрандин пойдет?

- Да, только возьмите не сироп, а в шприцах. Давайте я сделаю, - он быстро вколол одному и второму пленнику лекарства. Те вздрогнули, дернулись, но вырваться не смогли

- По-моему, вы сделали только хуже, - заметил Аривальди. - Им стало еще страшнее.

- А мы еще не закончили, - заявила Тара. - Теперь надо попытаться объяснить им что мы не враги и что мы тоже люди, - она подошла к здоровому пленнику и улыбнулась ему. - Привет.

Мужчина молчал, только волнение его усилилось.

- Мисс Гарант, держитесь подальше, - попросил майор, но Тара его проигнорировала.

- Док, а как вы поняли что они тоже люди? - спросила она.

- Снимок сделал, - отозвался мистер Шепард и кивнул на свой компьютер.

- Точно, - Тара улыбнулась. Она подвезла компьютер к каталке с привязанными, и поставила его так, чтобы чужим было видно. - Смотри, - обратилась она к пленнику. - Это ты, - она показала на экран, где был снимок скелета человека. - А это он, - она ткнула пальчиком на скелет с поврежденными конечностями, а потом на раненного. Понимаешь? Ты, - она указала на пленника и на его снимок на экране. - Он, - на снимок с перебитыми ногами и на раненного чужака.

Здоровый пленник не очень уверенно кивнул.

- Хорошо, - Тара улыбнулась. - А теперь, - она на мгновение задумалась. - Майор, встаньте вон туда, - попросила она. - Я сделаю снимок вашего скелета.