Тамбовский волк

Глава 2

— Ну, Алексей, так что ты обо всем этом думаешь? — спросила Влада, не без некоторой тревоги в голосе.

Что он об этом думает? Ответ очевиден, не так ли?

Они стояли в холле гостиницы городишки Салтыковка (население 2,3 тысяч человек), ожидая дежурную. Похоже, постояльцы появлялись здесь настолько часто, что не было необходимости постоянно присутствовать на рабочем месте. Здание гостиницы было, наверное, одним из самых старинных в городе. И уж точно единственным. Холл был отделан в соответствии с представлениями хозяина об охотничьем стиле. Даже рога над камином! Стены до половины обшиты деревянными панелями, дерево потемнело от времени. По верху располагались картины со сценами охотничьей жизни (Охотники на привале), старинное оружие, грамоты и прочие трофеи хозяина.

Не здесь ли проходят собрания охотничьей ассоциации района? С вручением призов и всякого такого? — лениво размышлял Алексей, озираясь по сторонам.

— Хм, — усмехнулся он в ответ, а хочешь, я скажу тебе, что ты думаешь об этом?

Она с любопытством подняла брови.

— Мы имеем дело с типичным, подчеркну особо, думаешь, ты, типичным случаем посттравматического синдрома, развившегося на благодатной почве детских страхов и программы телевещания на детских каналах, — начал Алексей, — Отец, видел только зверя, ни о каких перевоплощениях понятия не имел. Стрелял по волку трижды, ни разу не попал, что вполне объяснимо шоком. Единственный свидетель — шестилетний ребенок, на глазах которого погиб старший брат, следовательно, — Алексей поднял указательный палец вверх, — априори его показания должны быть поставлены под сомнение… Ну, я прав?

— А хочешь, я скажу, что думаешь ты? — Влада ни за что не хотела показать насколько ее задела насмешка напарника, и обида не прозвучала в голосе. Напротив, она заговорила, идеально копируя несколько монотонную манеру Алексея выражаться:

— Мы имеем дело с типичным, подчеркну особо, типичным случаем феномена перевоплощения. Налицо все признаки оборотничества, как физические, так и психические. Немотивированное, жестокое убийство, отсутствие следов волчьей крови, причем отец стрелял трижды и уверяет, что попал в цель. Этот Ринат, несмотря на 40 килограмм лишнего веса имеет пару дипломов о том, что он неплохой стрелок. Что еще? Ах да, вчера было полнолуние, — следовательно, — Влада поднял указательный палец вверх, снова его, копируя — априори мы имеем дело с оборотнем. Вышедшем на тропу войны.

Алексей рассмеялся.

— Отлично, Влада! Ты, похоже, приняла это близко к сердцу. Собственно говоря, я не понимаю, почему к рассказу мальчика нужно относится как к детской страшилке. Сознаюсь — оборотень — это первое что пришло мне в голову, еще там, в главке. Не потому ли он отдал это дело мне? А заодно подрядил твоего шефа направить тебя проводить следствия в официальном порядке. Но я рад, что ты первая произнесла заветное слово. Однако все это нисколько не помешает мне отработать пару других версий. У тебя же есть своя версия?

— Чем могу служит? — это, наконец, то появилась дежурная.

Хм, теперь можно взять небольшой тайм аут, устроится в номере и распаковать вещи — подумала Влада.

Хотя у нее была своя версия. Безусловно была. Но эта версия была не из тех, к которым бы прислушался Алексей Бойко. Самый великий и ужасный опер России.

Когда живешь в огромном городе — соприкасаешься с природой в лучшем случае в прилизанных парках. И тогда тебе начинает казаться, что диких мест просто не осталась, — думала она, разбирая свою сумку. Воронье гнездо в городе воспринимается как логово тигра в саванне. Влада и хотела напомнить этому горожанину до мозга костей о том, что не все можно объяснить паранормальными явлениями. Что остались в природе и просто вполне нормальные явления. Уж скорее она поверит в стаю волков-людоедов в окрестных лесах, чем…

Деликатный стук в дверь прервал ее. Затем, не дожидаясь приглашения, Алексей заглянул к ней в номер.

— Предлагаю, пока не стемнело, осмотреть место происшествия. Ты как, не против? — спросил он.

Он смотрел на них сквозь щель в плотно задернутых занавесях. Красивая пара. Высокий, светловолосый мужчина и рыженькая невысокая женщина с изящной фигурой. В них обоих чувствовалась скрытая сила, напряжение и упорство. А это означало опасность. Смертельную опасность. И опасность не только, вернее не столько для него…

Они шли по улице быстро, направляюсь к гостиничной автостоянке. У женщины в руках была деловая папка, мужчина шел налегке, беспечно поигрывая ключом от машины. Внезапно женщина споткнулась, замешкавшись на миг. А может быть, почувствовав его взгляд? А может быть, ей просто попал камешек в туфлю? И тут же мужчина обернулся, в глазах отразилось беспокойство, которое сменилось на мягкую улыбку. Он протянул женщине руку, словно защищая ее даже от такой мелкой неприятности. Она тоже улыбнулась.

Он видел этот мимолетный обмен полу взглядами, полуулыбками. И он ему совсем не понравился. Не понравился, потому что оставлял мало шансов на благоприятный исход.

Благоприятный исход? Что для тебя может быть благоприятным исходом, а? После того как погибла Аленка, после того… Не ври сам себе приятель. Не ври. Уж за столько лет притворства и обмана ты мог бы быть откровенен сам с собой, а? После того как Алена покончила с собой…

Алена не смогла жить с этим. Когда поняла, что вся их жизнь была ложью и притворством. Хотя, видит Бог, никогда он не давал ей ни малейшего повода для подозрений. Практически не малейшего.

Не обманывай себя! Значит, повод был. По крупицам, по каплям, по крохам, улики скапливались, пока не стали невыносимым грузом для Алены, пока она не убедилась своими глазами в том, что исправить ничего нельзя. Тогда она сделала свой выбор. Она сделала свой выбор и поставила перед выбором его.

Хвойный лес имеет одну особенность. Если деревья растут густо, — то у подлеска нет практически никаких шансов на выживание в этом царстве полумрака. Только толстый слой сосновых иголок, только редкие кустики костяники, только низкорослый шиповник.

Надо было переодеться. Ведь взяла же джинсы и свитер! Не ходить же все время при костюме. Да, как же, успеешь здесь переодеться. Влада взглянула на своего напарника. Того никак не беспокоил тот факт, что он стоял на какой то кочке, в костюме с галстуком. Опер медленно обозревал окрестности.

Они вышли точно на том самом месте. На асфальте и обочине дороги еще сохранились следы крови, несмотря на прошедший дождь. При солнечном свете место казалось совсем не таким зловещим. Но Владе все равно было немного не по себе. Она нервно оглянулась. Действительно, а вдруг, вон там, за теми елками, притаился в засаде волк?

Она присмотрелась получше.

— Алексей! Иди сюда! — позвала она минуту спустя.

— Ух, ты!

На земле, свернувшись кольцом, лежал тонкий хлопчатобумажный пояс от (Влада была в этом уверена) медицинского халата.

Алексей осторожно поднял находку за конец.

— Давай в пакет сложим, что ли… Я тоже нашел кое-что.

Он подвел Владу к небольшому пеньку. Хвоя вокруг была разрыта. Словно тут…

Она взглянула на Алексея. Лицо напарника было хмурым, застывшим. А ведь тут находила подтверждение его версия.

— И, смотри-ка, отсюда, — он махнул в сторону дороги, — Отлично видно было бы остановившийся грузовик.

Действительно, если встать лицом к дороге, елки расступались, образуя просвет. Видна была дорога и стоявшая на обочине темно-синяя машина.

— Видимо он шел оттуда, — Алексей обернулся в сторону елок, — наверное, уже собирался… превращаться. Увидел двух пацанят, не вытерпел и… Не повезло парнишке.

— Алексей Геннадьевич! Ты говоришь о… об… этом, скажем так, существе, словно о каком-нибудь собаководе на прогулке!

— Ты что серьезно сомневаешься в том, что мальчик рассказал правду?

— Леша! Что такого мы нашли? Пояс от халата? Разрытую хвою? И что ты собрался на этом основании дать заключение о том, что тут поработал оборотень? Пояс этот кто угодно мог забыть! А хвоя? Да любая собака тут могла порыться.

Алексей, словно не слыша ее слов, направился к машине.

— Смотри, — сказал он, — вот здесь лежало тело. Левашов вышел с этой стороны. Волк кинулся сюда, — Алексей опять вернулся в лес, разглядывая что-то на земле.

Влада направилась следом. Раз уже они приехали сюда, глупо уезжать, не осмотрев всего.

Некоторые следы движения все же можно было разглядеть. Хвоя, действительно сдвинута так, словно тут поработала пара мощных лап. Видимо в этом месте волк приземлился после прыжка от дороги.

— А вот, смотри-ка, — Алексей коснулся пальцами ствола дерева, — след от пули?

— Похоже, — кивнула Влада, — промахнулся, охотник.

Алексей не ответил. Он пристально разглядывал еле заметные следы на земле. Несколько веточек костяники раздавлены всмятку, порваны листья… На шиповнике застрял клок чьей-то шерсти.

— Собери, пожалуйста, Влада, — бросил Алексей, быстро направляясь дальше.

Она выполнила его просьбу, больше похожую на приказ, несмотря на слова вежливости, и догнала его.

Алексей и Влада прошли еще немного по обнаруженному направлению движения. Но больше ничего интересно не попалось.

— Эх, сюда бы собаку! — пробормотал Алексей.

— По-моему у тебя и так превосходный нюх.

— И совсем не смешно. Если здесь действовал зверь, то любой пес возьмет след.

— Ничего подобного! Ни одна собака не возьмет след спустя сутки, да еще после дождя!

— Ну, попробовать то можно?

— Ты зря потеряешь время. Три, максимум шесть часов и все. Никаких шансов, Леша. Что ты делаешь вид, словно только что узнал об этом?

Алексей пожал плечами. Иногда это следователь прокуратуры бывала невыносима.

Местность повышалась. Спустя несколько минут они вышли к обрыву. Внизу шумел ручеек — местная достопримечательность. Хотя его невинный вид явно был обманчив. С чего бы тогда такие крутые берега? По весне здесь явно было на что посмотреть.

— Вряд ли он спрыгнул…

— Леш, смотри, заблудимся, — Владе вспомнился другой не менее миролюбивый лесок под Воронежем. Прогулка по нему кончилась нападением неизвестной твари и ночевкой под звездами.

Они шли вдоль обрыва, где возможно вчера ночью бежал волк. А возможно и нет. Поскольку каких-либо следов на земле заметно не было. Вот если бы с нами был какой-нибудь местный следопыт, — хмыкнула про себя Влада.

Внезапно Алексей остановился.

— Ладно, пошли обратно. Похоже, ничего больше не найдем. Они вышли на небольшой косогорчик, с высоты которого просматривались строения Салтыковки.

— Напрямик здесь не больше пары километров, Влад. Смекаешь?

Лицо напарника разрумянилось на свежем воздухе, глаза довольно блестели. Против воли Влада улыбнулась ему.

— Обратно так обратно. А ты серьезно, насчет собаки?

Алексей ухмыльнулся.

— Говорят, что собака не может выследить оборотня.

— Это твой эксперт тебе рассказал?

— И он тоже.

— Да я и забыла, что ты любишь собак.

— Конечно, люблю, — искренне признался Алексей, — Да и потом, нормальная псина еще никому не помешала.

— Нормальная псина? — переспросила Влада, — Что ты имеешь в виду под нормальной псиной? Собака должна быть… собакой. Большой, зубастой. Верной, — пояснил Алексей свою мысль, — и послушной, — добавил он мечтательно.

Начальник местного уголовного розыска Матвеев никак не мог взять в толк, что от него хотят два приезжих федерала. Мало ему того, что вчера эта столичная штучка оказалась свидетельницей того, как волчара загрыз парнишку Левашова! Пришлось составлять кучу бумаг, которых в другой раз он и не подумал бы заполнять. Нет, не то что бы ему было, не жаль мальчонку. У самого трое растут. Но что уж тут поделаешь? Какое следствие федеральное по этому поводу можно было устроить? Вон в прошлом месяце утонула девчонка у вдовы Дорофеевой. Так что теперь, если несколько утопленников всплывет — объявлять маньяка и привлекать Генеральную прокуратуры и МВД?

А то, что наболтал младший парнишка Левашова — так это же просто бред. Ничего удивительного — на глазах мальца погиб старший братишка…. Ему еще не такое могло привидеться.

Все это, и многое другое, вместе с соответствующими взглядами, Влада выслушала с каменным выражением лица.

— Я понимаю, что вы лично не обращались за помощью к федеральным властям. Но раз уж мы здесь, не разумнее бы было воспользоваться помощью? У нас с Алексеем Геннадьевичем большой опыт в расследовании необычных случаев.

— Да что тут необычного-то? — снова взвился Матвеев, — Я, про что вам толкую полчаса? Ну и что, что семь человек вместе с Игорем. Их могло бы быть и семнадцать. Звери, знаете ли, Владислава Сергеевна, по лесу шастают. Бывает и нападают. И вообще это большей частью к егерской службе относится…

— Да, кстати, насчет егерей, — перебил Матвеева Алексей, — нельзя ли найти кого-нибудь с собаками? Хочу попробовать пройтись по следу.

Матвеев с уважением взглянул на Алексея.

— Что ж, это дело. Насчет егеря не скажу, но вот Павел Петров держит лучших собак в округе. Думаю, он будет рад показать, на что они способны…

Дима Баринев хмуро смотрел на своего хозяина. Не многовато ли этот хрыч хочет от него? Целый день, бог мой, целый день, он вкалывал как проклятый, продавая в аптеке лекарства всем этим немощным старухам, а, этот черт, хочет, что бы он помыл подсобку, поскольку завтра, видите ли, Николай Иванович Старков принимает санитарного инспектора, несмотря на то, что завтра суббота. Подмазать хочет, не иначе.

— Ну, Дим, не переживай. Бабки за мной. Но ты уж постарайся. Разрешение на торговлю должно быть продлено на этой неделе, иначе сам понимаешь…

Взаимоотношения молодого предпринимателя Старкова с местными властями меньше всего занимали Диму.

У него были свои планы на вечер. Его девчонка, Галя, вполне могла бы согласится сходить с ним в местную киношку Грезы.

Вчера они тоже были вместе. Что она вытворяла прошлой ночью! Жаль, что из-за ее отца им не удавалось встречаться часто. Старик держал дочку в ежовых рукавицах. И только когда папаша был на дежурстве в ночную смену — Галя могла проводить время, так как ей того хотелось…

Вообще, с тех пор, как она обратила внимание не Диму, — его жизнь приобрела остроту и смысл.

Дима усмехнулся. Острота — это хорошо.

А обратила внимание на него именно она. Да, верно, около месяца назад, она заявилась в аптеку со стайкой своих подружек, и пока девчонки лопали мороженое, Галя не сводила с него глаз. Она вышла вместе со всеми, но вернулась спустя десять минут. Подошла, тихонько провела тоненьким пальчиком по загорелому плечу Димы и проворковала:

— Какая нежная у тебя кожа, милый…

Дима был не из тех, кто мог обидеть девушку отказом. Тем более такую.

Тонкий аромат ее духов сводил его с ума.

В тот же день они направились на местную танцплощадку, потом в Грезы, а потом в ближайший лесок.

Сжимая ее худенькое тельце в своих объятиях, Дима забывал все на свете.

А с виду просто тихоня. Невысокого роста, изящная, с копной длинных черных волос. На лице застыло какое-то мечтательное выражение. Длинные, словно слипшиеся ресницы, пухлые губы. И кожа, абсолютно белая, словно прозрачный фарфор. И темперамент…

Сегодня опять пришлось весь день проходить в футболке с рукавами по локоть, слишком заметными оказались царапины на спине и плечах. Бешеная девка.