Там, за синими морями…

Глава 2.

Моркин был прав, Хорек действительно не обрадовался возвращению Таша.

С какой стати он должен был радоваться предстоящей потере самых выгодных заказов и, следовательно, сокращению доходов? А особенно после того, как он последние два года потратил на уничтожение неосмотрительно оставшихся в Вангене конкурентов? Таш прекрасно понимал, что радоваться Хорьку нечему, но сочувствовать своему старому знакомому не спешил. Уехав в Ольрию, он оставил здесь некоторых своих учеников, и от них знал, что возомнивший себя хозяином Вангена Хорь сначала виртуозно стравил соперников посильнее, а затем, когда они благополучно перебили друг друга, планомерно подмял под себя тех, что послабее, в результате чего захватил монополию на все заказы в Вандее. Многим это не понравилось, и главам гильдии в том числе, но связываться с этой крысиной мордой посчитали нецелесообразным (да и опасным, чего греха таить?). Мало ли кто и как убирает конкурентов? Пусть сами решают свои вопросы, а лезть в разборки профессиональных убийц желающих как-то не нашлось. Главы гильдий только поморщились на нарушение приличий, но формально предъявить Хорьку было нечего.

Сильные группировки сами уничтожили друг друга, а со слабыми среди изгоев не церемонились, так что Хорек был в своем праве.

Ташевым парням пришлось несладко. Несмотря на репутацию своего учителя, которая автоматически становилась их собственной репутацией, заказов у них было немного.

Самые лучшие нагло уводил у них из-под носа новоявленный монополист, а, даже если что-то и перепадало, то норовил подставить или помешать. До открытого слива информации сыскарям пока не доходило, за такое из него быстро бы вынули все кости, причем наживую, но стойкие подозрения в этом возникали у многих. Не только у едва ли не голодающих Ташевых учеников.

Конечно, возвращение Таша, вполне способного потребовать для своих равных условий, не могло добавить Хорьку хорошего настроения. Таш это хорошо понимал, и потому предпринял кое-какие меры предосторожности. Теперь, когда его жизнь обрела смысл, ему совсем не улыбалось сдохнуть от руки какого-нибудь Хорькова выкормыша.

К сожалению, эти меры оказались недостаточными, и в один прекрасный день к нему пришли. И даже не пришли, а нагло заявились прямо в "казарму", подгадав момент, когда он раздал своим задания и поднялся на второй этаж, чтобы проверить спальни. (За обнаруженный бардак виновным светили нехилые дополнительные нагрузки).

Его окружили в полутемном коридоре, быстро и профессионально, взяв в ощетинившиеся арбалетами "клещи" и держась вне пределов досягаемости. Чутье Таша, столько раз спасавшее ему жизнь, и на которое он полагался гораздо больше, чем на свое умение махать мечом, сегодня промолчало, из чего Таш сделал неутешительный вывод: старею!

Из-за угла вышел тот, кто, собственно, и организовал эту встречу. Что ж, если сразу не убили, значит, будет разговор.

– Ну, здравствуй, Таш! – Сказал остановившийся от него в пяти шагах невысокий худой человек, выглядевший среди своих рослых учеников мальчишкой-подростком.

– Здравствуй, Хорвинг. – Таш выглядел спокойным и расслабленным, но после его приветствия, произнесенного очень обыденным тоном, ребята с арбалетами заметно напряглись, а Хорек сделал над собой заметное усилие, чтобы не отступить на шаг назад.

– Может, не будем кипятиться и поговорим, как уважаемые люди? – Открыв передние зубы в неприятной ухмылке, предложил Хорвинг. Тем, кому хоть раз доводилось увидеть его улыбку, сразу становилось понятно, откуда у него такое прозвище.

Таш едва заметно пожал плечами.

– Убери своих шавок, тогда поговорим. Как уважаемые люди.

– Мои шавки теперь хозяева в этом городе! – Хорек еще сильнее обнажил зубы в улыбке. – Несправедливо будет, если они не услышат нашего разговора.

– Несправедливо? – Усмехнулся Таш. – Интересные понятия о справедливости.

После этих слов арбалеты поднялись чуть выше, но Хорек поднял руку.

– Давай не будем нервничать, Таш! Я пришел всего лишь поговорить!

– Хорвинг, неужели я хоть раз убил того, кто пришел ко мне "всего лишь поговорить"? Зачем весь этот выпендреж?

– У меня есть к тебе предложение.

– Ну и?…

– Ты уедешь отсюда.

– Да-а? – Ташу стало почти весело. – И что я с этого буду иметь?

– Останешься жив. – Хорек был не расположен шутить.

Таш покачал головой на такую глупость и вздохнул.

– Хорвинг, мы оба знаем, что после того, как ты меня убьешь, ты проживешь максимум неделю. А минимум несколько минут, потому что стоит кому-то из моих, сейчас сюда войти, и от вас мокрого места не останется.

– От тебя тоже. – Озвучил Хорек очевидную вещь.

Таш пожал плечами. Что терять изгою, кроме своей жизни? Днем раньше, днем позже.

– Я слышал, ты привез с собой бабу. – Равнодушным голосом Хорек выложил на стол свой главный козырь. – А с ней может много всего случиться после твоей смерти.

Таш не сделал ни одного движения. Даже не сменил позы. Даже не посмотрел на Хорька, но воздух вокруг него словно сгустился, не давая никому нормально вздохнуть, и напряжение повисло в нем, ощутимое, как тяжелый трупный запах.

И у одной из "шавок" не выдержали нервы. Еле слышно щелкнула тетива, и короткая стрела полетела в сторону Таша. Одновременно с этим Таш сделал прыжок вперед, и в него полетели все остальные стрелы и болты, до этого смирно лежащие в арбалетных ложах. Он был готов к тому, что умрет, но это его почти не волновало.

Волновало другое – до жути, до крика хотелось успеть смять в пальцах тонкую, жилистую шею Хорька.

Он успел. Еще в полете, сбивая с ног своего врага, он ощутил ладонями хруст ломающихся позвонков, но на всякий случай еще и крутанул с усилием, чтобы не уходить за грань, не выплеснув из себя всю ненависть, которую вызвал в нем его старый знакомый. Они вместе покатились по полу, и врезались в стену.

Однако смерть заставляла себя ждать. Таш открыл глаза и напоследок полюбовался на то, как его, невесть откуда узнавшие обо всем парни, беззастенчиво пользуясь численным преимуществом, не хуже мясников разделывают бедных Хорьковых "шавок".

Он слегка поморщился. Опять грязь развели! Сколько раз можно повторять? Жаль, что приходится умирать, на этот раз заставил бы вылизать всю эту дрянь языками.

К нему подскочили Фрай и Дема, безо всякого почтения вздернули на ноги, оглядели, ощупали, чуть ли не обнюхали со всех сторон.

– Таш! Целый! – Потрясенно выдохнул Дема.

Таш уже и сам понял, что он целый, хоть и Свигр его побери, если он знал, как это могло получиться. Рявкнул на Фрая, который еще пытался обнаружить у него в спине незамеченный арбалетный болт, и оглянулся на лежащего с вывернутой шеей Хорька. Хотя, точнее было бы сказать, с почти оторванной головой, но это мелочи.

Из его мертвого глаза торчала короткая стрела. И она высовывалась из него наглым, заостренным, четырехгранным наконечником. И это означало… Таш ногой перевернул голову лицом вниз. Ни хрена это не означало, потому что дырки с обратной стороны не было. А значит, не было неизвестного доброжелателя, выпустившего стрелу Хорьку в затылок. Отскочила она от чего-то что ли? Выходит, он ему уже дохлому голову откручивал?

Мать его за ногу!! Таш оглядел поле боя. Парни уже закончили, и кроме истекающих кровью трупов, на полу валялось два десятка арбалетов и несколько десятков коротких стрел и болтов. Таш поднял один из арбалетов. Хорошая вещь.

Четырехзарядный, небольшой, удобный, видно, что делался на заказ хорошим мастером.

КАК из него можно было промахнуться с трех шагов???

Его ребята смотрели на него с потусторонним ужасом и восхищением. Если честно, он сейчас и сам готов был так на себя посмотреть. Он отшвырнул в сторону арбалет, запомнив клеймо мастера. Надо бы заказать у него такой для Рил…

Стоп. Рил.

Таш повернулся к Фраю, напугав его до полусмерти совершенно сумасшедшим выражением глаз, и потребовал:

– Ударь меня мечом!!

Тот попятился от своего учителя.

– Таш, ты чего? Спятил, что ли?

Тот выругался сквозь зубы, выхватил свой кинжал и полоснул себя по руке.

И ничего не произошло. Кинжал, как живой, вывернулся у него ладони, выписал какую-то немыслимую дугу и упал на пол. Таш поднял его и сунул Фраю.

– Теперь ты.

Тот осторожно ткнул ему в плечо. Промахнулся. Кинжал воткнулся в стену.

– Сильнее, баран! – Возмутился Таш. – Ты думаешь, меня можно убить таким тычком?

Обиженный Фрай ударил сильнее, справедливо полагая, что от раны в плечо его учитель не умрет, даже если у него и получится. Получилось так же, как и в прошлый раз, за исключением того, что Фрай порезал о взбесившийся кинжал свою собственную руку. Плечо Таша, разумеется, осталось невредимым.

Таш забрал у него кинжал и спрятал в ножны. Вызверился на всех по поводу разведенной грязи, отдал приказ все убрать немедленно, а сам отправился домой.

Сердце жгла обида. Могла бы и сказать.

Конечно, она спасла ему жизнь, но… могла бы и сказать.

Она, конечно, ведьма, и хотела, как лучше, но… Свигр ее побери, могла бы и сказать!

По большому счету она все сделала правильно, у него нечего ей предъявить, кроме того, что… МОГЛА БЫ И СКАЗАТЬ, мать ее растак!!

Рил была дома, хотя он прекрасно знал, что обычно она в это время шляется вместе с Венком по Вангену. Он уже настроился на то, чтобы сидеть и ждать, но она была дома, и он мог бы поклясться, что она ждала его. Неподвижно сидела с книгой в кресле у окна, но он мог бы поклясться, что она ждала его.

Он подошел, молча сел в соседнее кресло и вынул из ножен кинжал. Рил оторвала взгляд от книги и посмотрела на него ясными зелеными глазами. Виноватыми.

Половина Ташевой обиды сразу испарилась.

Змей и все его прихвостни!!

Таш молча полоснул себя по ладони, кинжал выскочил у него из руки и отлетел в сторону.

– Это что, Рил?

Рил ответила твердо.

– Это защита. Ее поставила я. – И испортила все впечатление, нервно проглотив окончание предложения, отчего еще четверть его обиды приказала долго жить.

– Это я уже понял. Почему я об этом ничего не знаю?

Рил вскочила и разразилась длинной и гневной тирадой на тему, как глупо играть в благородство и не использовать силу, которая у нее есть. Она десять раз тыкнула ему тем, что здесь не Ольрия, что здесь намного опаснее, и что он будет круглым идиотом, если откажется от ее защиты.

К концу ее речи Таш начал смеяться. Очень неприятным смехом.

– Рил, девочка моя, я тебя умоляю!! Ты что, подумала, что я откажусь от этой Свигровой защиты, потому что я слишком… благородный?!!

Она остановилась с озадаченным видом.

– Ну… да.

– Мне жаль тебя разочаровывать, но ты так и не поняла, с кем связалась. – Резко оборвав смех, сказал он. – Долго бы я прожил, если бы позволял себе быть благородным!

– Да мне нас…ть на твое благородство! – Возмущенно выпалила не понявшая его сарказма Рил. – Просто ты же никогда не использовал ничего магического! Я же… там, в Ольрии, я никогда не чувствовала… ну, то есть, я там почти ничего не чувствовала, но это я бы смогла! У тебя все оружие было обычное! И на тебе никогда не было никакой защиты, даже самой завалящей! Я в первый раз увидела на тебе амулет, когда мы сбегали из Олгена, да и тот скоро сдох!! У Франи их и то было больше!!!

– Рил, солнышко, Фране это нужно было для работы, а, скажи на милость, зачем вся эта дребедень нужна была мне? Да еще в Ольрии?!! Разве что прибить твоего гребаного мага, так уверяю тебя, что с ним я разобрался по всем правилам! А здесь, в Вангене, у нас в "казарме" все чин чином – и оружие, и защита. – (Только не очень-то она сегодня помогла.) – Только не очень-то она вам сегодня помогла! – Презрительно дернула плечами Рил.

Подошла, опустилась на колени перед его креслом. – Таш, прости меня! Я бы никогда не стала лезть в твои дела, я просто боялась, что не смогу тебя уговорить!

Ну, и как прикажете на нее после этого сердиться?! Таш провел ладонью по затянутым в узел светлым волосам, скользнул пальцами по точеному подбородку.

– Я так понимаю, что на Франю с Венком ты этого добра навешала не меньше?

Она улыбнулась.

– На Венка больше.

Таш приподнял брови.

– Почему? – Начать ревновать, что ли?

Она отмахнулась.

– Да… он же все время под рукой! Я на нем экспериментировала.

Вот и ревнуй ее после этого!

– Рил!

– Что? – Она подняла на него глаза. Пресветлые боги, что за глаза!

– Никогда ничего от меня не скрывай, ладно?

– Не буду.

Таш начал вытаскивать длинные заколки из ее волос. Может, и неплохо, что он сегодня пришел пораньше?

– Осторожнее! – Рил отвела его руку и забрала у него заколки. Почти без усилия разделила одну из них на две части, показав спрятанную внутри иголку. – Они отравленные. Венк сегодня подарил.

Хм. Может, все-таки, начать ревновать?

– Рил?

– Что?

– А на себя ты защиту поставила?

Высокомерный смешок.

– А мне-то теперь зачем?

Остаток этого дня они провели за городом, на берегу небольшой речушки со смешным названием Лисичка, протекающей прямо под боком у Вангена. Вдвоем. И никакие чужие любопытствующие глаза не нарушили их уединение, потому что вандейцам и в голову бы не пришло их здесь искать. По всей стране бытовало какое-то нелепое поверье, связанное с купанием в открытых водоемах, и, несмотря на жару, от которой вода в Лисичке становилась похожей на парное молоко, на ее песчаных берегах было абсолютно безлюдно. Поверье укрепилось так сильно, что даже мальчишки, которым вообще невозможно что-либо запретить, не прибегали тайком от родителей поплескаться в ней, получая удовольствие не столько от купания, сколько от нарушения запрета.

Родившейся в другом мире Рил, разумеется, не было никакого дела до глупых местных запретов. Она вообще не понимала, как можно жить на берегу моря и не купаться. Гуляя по набережной, она часто смотрела на его синие, в барашках пены волны, как умирающий от жажды на стакан воды, но, сожалению, берег бухты был слишком открытым местом, чтобы надеяться, что ее купание никто не заметит. Рил уже достаточно знала Ванген, чтобы живо представить себе, как на берегу соберется толпа галдящего любопытного народа, который будет обсуждать ВСЁ. От нарушения изгойской шлюхой вандейских запретов, традиций и приличий, до фигуры, которая живописно обрисуется, когда она будет выходить из воды. Еще через полчаса об этом будет говорить весь город, а на следующий день Ванген соберется на берегу в полном составе, и будет ждать продолжения. Возможно, даже пожалуют князь с княгиней и многочисленными отпрысками. Рил, конечно, было плевать на то, что о ней подумают, но устраивать для столицы бесплатное шоу она не собиралась.

Небольшая же Лисичка была то, что надо. По ее чистым песчаным берегам росли огромные старые ивы, задумчиво купающие в теплой воде свои длинные ветви и надежно прятавшие нарушителей от чужих взглядов. Кроме того, Рил поставила такую защиту на это место, что к ним даже комары не подлетали.

Можно было расслабиться, и она расслабилась. Расслабился и Таш, наверное, впервые в жизни отбросив всегдашнюю настороженность и вручив свою жизнь любимой ведьме, которой доверял так, как никому и никогда до этого. Хотя, если бы его друзья (или недруги) вдруг каким-то чудом узнали об этом, они в один голос сказали бы ему, что он сошел с ума, потому что женщинам доверяют только полные идиоты. Таш улыбнулся своим мыслям, и подумал, что не стал бы спорить. Сказал бы только, что женщины, к счастью, бывают разные. И ему повезло.

Послеполуденное солнце жарило немилосердно, но с реки веяло прохладой. Вдоволь наплававшись, они разлеглись на песке, подставив светилу обнаженные тела.

Недалеко похрустывали травой стреноженные лошади. Хорошо.

– Рил! – Негромко позвал Таш разнежившуюся на солнце подругу. – А тебе не кажется, что не позволять мне самому себя резать – это слегка чересчур? – Забота – это, конечно, хорошо, но он не маленький мальчик, которому мама запретила играть с ножом.

– И даже не слегка. – Сонным голосом отозвалась Рил, поворачивая к нему лицо. – Я знаю, прости. Я еще плохо составляю заклинания. А это с перепугу так закрутила, что теперь сама не разберусь! Дай мне немного времени, я соображу и подчищу.

– Богиня, с кем я связался?! – Деланно возвел глаза к небу Таш. – С ведьмой-недоучкой!

– Рил скорчила злобную физиономию разгневанной ведьмы. – А кого это ты так перепугалась?

– Сыскарей. – Нехотя призналась она. – Я их видела в городе. Они не лучше тебя, но… их больше.

Тут она была права.

– Некоторые лучше. – Правда есть правда, и она не становится менее неприятной, если не произносить ее вслух.

– Я таких не встречала.

– Тебе повезло. Рил, а ты не могла бы… – Таш перевернулся на бок, – что-нибудь придумать для моих парней? Что-нибудь попроще, что не мешало бы тренироваться, но не давало убить. Они еще сопливые, а мне их скоро в "свет" выводить. – Теперь, после смерти Хорька, заказов грозило свалиться столько, что работать придется всем. И держать марку тоже.

– Да, я уже думала об этом, но не знала, как предложить. Конечно, сделаю. Если придумаешь, как объяснить все Фране, то его пацанам тоже. Но… у них там своя специфика, так что мне понадобится его помощь, а то сделаю какую-нибудь глупость.

– И они вместо того, чтобы воровать, будут подбрасывать деньги тем, у кого их мало?

Она засмеялась, представив себе Франю за подобным занятием.

– Ну, что еще раз искупаемся, и – домой? – Предложил Таш, глядя на солнце, уже коснувшееся макушек деревьев на противоположном берегу. – А то твой повар с ума сойдет, если мы не вернемся к ужину.

– Да. – Нехотя согласилась Рил, усаживаясь на песке. – И Венк тоже, мы же ему ничего не сказали!

Таш пробормотал что-то сквозь зубы насчет слишком занудных болотников, и, сделав пару движений, встал вместе с взвизгнувшей от неожиданности Рил на плечах.

Вода быстро смыла с них всю сонливость, и они устроили игру в догонялки, оглашая тихую Лисичку воплями и хохотом.

Вдруг Таш, которого Рил безуспешно пыталась утопить, почувствовал, как что-то обхватило его ногу и резко дернуло вниз. Он еле успел вдохнуть, как тут же оказался под водой. Его стремительно поволокло ко дну, и он, с трудом преодолевая сопротивление воды, наклонился к ноге, пытаясь нащупать "капкан".

Нащупал, но легче не стало. По ощущениям это было что-то вроде толстенного склизкого каната, змеей обмотавшегося вокруг голени. Поняв, что руками разорвать эту дрянь ему не под силу, а ножа с собой, разумеется, не было, Таш безнадежно выругался. Змей и все его прихвостни!! До чего обидно умирать вот так!!

И тут прямо мимо него солдатиком скользнуло стройное тело Рил. Очень сердитой, судя по светящейся коже и полыхающим потусторонней зеленью глазам, Рил. Она остановилась чуть ниже него, хотя Таш с трудом мог представить себе, как можно проделать такое в воде, и начала швырять вниз светящиеся шары, от которых вода моментально вскипала белыми пузырями. Сразу стало жарко, снизу качнулось что-то огромное, и вскоре оттуда поднялась волна бурой густой жидкости. Таш, чью ногу выпустили на свободу, начал непроизвольно подниматься наверх. Протестующе взмахнул руками, сжигая остатки кислорода в легких, уже и так горевших огнем, попытался задержаться рядом с Рил. Заметив это, она бросила все свои дела, щучкой скользнула к нему, обхватила и потащила вверх, к воздуху и солнцу.

Через пару минут они уже лежали на берегу, пытаясь отдышаться, и с некоторой опаской поглядывая на такую невинную с виду Лисичку.

– Ну, ничего себе, нарушили поверье! – Наконец, высказалась Рил.

– Да уж. – Поддержал ее Таш. – Не поверишь, второй раз за день меня пытаются убить, а я не чую опасности!

– Если тебя это утешит, то я тоже ничего не почуяла! – Внимательно оглядывая окрестности, сказала Рил. – И моя защита на него не сработала!

– Что же это за дрянь-то такая?!

– А вот это мы сейчас узнаем! – Рил решительно встала и направилась к воде.

Обернулась. – Возьми меч, а то мало ли…

Таш подошел к одежде, вытащил меч и отбросил в сторону ножны. Одеваться не стал, как был голый, так и пошел к своей голой подружке, уже плетущей руками невидимую глазу кружевную сеть. Что это была именно сеть, он понял сразу, а когда Рил сквозь зубы запела что-то неразборчивое, он встал в стойку, будучи уверенным на все сто, что сейчас начнется. И правда, вода посередине реки вскипела, поднялась горбом, и схлынула, явив их взглядам нечто.

Было это нечто огромным и бесформенным, зеленовато-бурого цвета, с плоской, переходящей в туловище головой и щупальцами вместо рук. На широкой бугристой физиономии, которую язык не поворачивался назвать лицом, чуть ниже больших ярко-синих глаз, неожиданно открылся рот, и оттуда донеслось:

– Р-рр, буль-буль, угр-х, а-а-а!!

Таш приподнял брови, и бросил быстрый взгляд на свою ведьму. И как она собирается с ним разговаривать? Но ведьма не восприняла это, как проблему, подняла руку в приветствии и выдала:

– Ур-р, буль, бр-р-ха! О-ольк, угр-р-ха-а буль-буль?

Существо затряслось, и забулькало уже что-то такое, что даже приблизительно не походило на членораздельную речь.

– Чего это он? – Негромко спросил Таш.

– А ты разве не понимаешь? – Мельком удивилась Рил, не отрывая глаз от водяного чудища. Потом опомнилась, начала переводить: – Это дух реки. Сердитый. Сильно обижается на людей. Он им и рыбу, и воду, и лодки носит, а от них никакой благодарности! Даже жертвы нормальной не дождешься. Он говорит, что здесь все водяные духи на людей обижены, не он один, поэтому, когда кто-то купаться лезет, они его в качестве жертвы забирают.

Водяной добулькал свою речь и обиженно замолчал. Рил обернулась, поискала глазами, потом бегом сбегала к своим вещам, и вернулась с корзинкой еды, которую едва ли не силой всучил им повар. Помня о том, что дома их еще ждет ужин, они даже распаковывать ее не стали. Рил булькнула новому знакомому пару слов и швырнула ему корзинку. Тот поймал ее одним из щупальцев, бормотнул в ответ что-то благодарное и ушел под воду.

– И всего делов-то! – Невесело сказала Рил, наблюдая за его погружением. – Интересно, как могли местные о нем не знать? Слушай, а в Ольрии такого не было, мы же там в озере купались, и ничего! И закорючинцы постоянно на Быстринку ходили, ну, мужчины, конечно… И они ничего в жертву не приносили, Дорминда бы обязательно рассказала, я бы знала.

Таш покачал головой.

– Нет, там такого точно не было. Разве что…

– Что?

– Там же на урожайники князь вместе со жрецами благословляет всех духов и приносит им жертвы. У нас в Грандаре тоже так делают. Ты знаешь, я всю жизнь думал, что это сплошная дуриловка, а оказывается….

– Да, я помню, мне в храме несколько раз объясняли, что и как я должна буду делать на праздниках Урожая, чтобы духи не разгневались. – Согласилась Рил. – Но я тогда такая злая была, что готова была послать всех жрецов вместе с их духами, и пропускала все мимо ушей… Вот дура. А если бы они, правда, разгневались?

Это что же получается, в Вандее этого не делают?

– По крайней мере, я ни разу не видел.

– Ладно, скоро узнаем. Когда у нас урожайники?

– В конце сентября.

– Вот и отлично. Ну, что, искупаемся – и домой?

Таш удивленно уставился на нее, потом хмыкнул.

– Рил, солнце, ты думаешь, я пущу тебя в реку после того, как эта тварь нас чуть не сожрала?!

– Ой, да ладно, сожрала! – Беспечно отмахнулась Рил. – Он больше не будет, мы же ему жертву принесли! Идем! – И потянула его за руку.

Отказать Рил, когда она так улыбалась, было делом невозможным, даже когда она делала откровенные глупости. Таш положил меч на песок и строго предупредил:

– Только рядом с берегом!

– Вот еще! Из-за какого-то духа! Спорим, что ты меня не догонишь?!

Догнал, конечно. И поймал, и вытащил на берег, каждую секунду ожидая, что ногу опять обхватит скользкое щупальце. Но ничего не случилось. Ташу даже показалось, что он увидел в темной глубине на мгновение мелькнувшие там глаза водяного, и это странным образом успокоило его. Раз эта сволочь их видела, но не сделала попыток напасть, значит, возможно, ей и правда хватило корзинки с едой. Таш пообещал себе в будущем кормить эту тварь на убой, лишь бы она и дальше вела себя столь же дружелюбно. А в том, что Рил и не подумает отказаться от того, чтобы приходить сюда купаться, он даже не сомневался.

Он хорошо знал свою девочку, она действительно не стала отказываться от удовольствия поплавать в самую жару, да и, честно говоря, он сам не слишком был против такого времяпрепровождения. Для его парней, на которых Рил на следующий день поставила хорошую защиту, (о коей их, разумеется, никто не собирался ставить в известность), пришло время "полевой практики". И Таш с чистой совестью мог проводить время со своей девочкой, пока они в поте лица выполняли его задания, из-за которых все изгойские кварталы стояли на ушах. Но никто из их жителей особенно не протестовал, потому что все понимали, что надо же ему как-то натаскивать своих пацанов. Да и задания, которые он давал ученикам, окружающим не так уж сложно было пережить.

Например, он мог поручить аккуратно снять охрану с игорного дома, где днем обычно шла игра по мелочи, устроить там небольшой переполох и незаметно смыться.

Проникнуть в охраняемую не хуже, чем княжеский дворец, спальню мамы Тионы и оставить там следы своего пребывания. Какие именно, оставлялось на усмотрение учеников, чье извращенное остроумие било в этом случае через край. Или умыкнуть из-под носа у охраны очередную "новенькую" мамы Фиоры, а на следующий день также незаметно вернуть ее на старое место вместе с горсткой золотых монет. Или стырить какую-нибудь безделушку у Бавеля, Франиного конкурента, сделав его посмешищем на все изгойские кварталы. Да мало ли еще что? Все это было, конечно, далеко небезобидно, но не шло ни в какое сравнение с жестокими и кровопролитными играми Хорька. А результат давало примерно такой же, заодно веселя и заставляя держаться настороже местный люд. Хотя, возможно, это было излишним, потому что если кто в Вангене и заботился постоянно о своей безопасности и был настороже так, что куда там тому князю, то это были жители изгойских кварталов. Но на то и щука, чтобы карась не дремал. Если уж Ташевым парням удавалось пощипать изгоев, а изгоям – усложнить жизнь Ташевым парням, то весь остальной мир уже был не так страшен ни тем, ни другим.