Там, за синими морями…

Глава 17.

Ремонт на "Ласточке" завершился в тот день, когда Таш закончил расселять своих новых учеников в одном из купленных наместником домов, первый этаж которого был переоборудован под казарму, а их наспех собранных со всех Островов учителей и воспитателей – во втором, который тут же окрестили учительским. Собираясь идти к Зарку, Таш наблюдал за царившей на "школьном" дворе суетой и беготней и усмехался про себя – видно, никуда ему от этого не деться; что на материке гонял пацанов, что здесь приходится заниматься тем же самым. Накануне он написал Фране письмо, и теперь представлял себе, как будет захлебываться ядом его друг по поводу этой работы. Подумать только, убийца и изгой будет учить молодых аристократов! Не иначе, небо скоро упадет на землю! Но Таш заранее прощал Фране и ядовитый язык, и насмешки, лишь бы он приехал сюда, а заодно выполнил его просьбу и привез на Острова хотя бы пару-тройку вандейских мастеров-оружейников.

Лучше всего, конечно, мечников и арбалетчиков, потому что шутки шутками, а Таш не очень представлял себе, как он будет обучать своих элитных учеников на местном оружии. Это же все равно, что палками друг друга тыкать – для начала сойдет, но потом…

Да и было у Таша еще одно дело для Франи, которое не мог сделать никто, кроме него. Заключалось оно в том, чтобы аккуратно выяснить, что это за подозрительный мужик встретился им с Венком тогда, перед знакомством с наместником. Таш мог бы поклясться, что видел его потом несколько раз, но мельком – натыкался на беглый взгляд в толпе, на знакомый поворот головы или те же механически-размеренные движения. Все бы ничего, но ощущение слежки не оставляло. Мягкой, ненавязчивой и почти не опасной, но все-таки слежки. Можно было, конечно, попросить Рил, чтобы что-нибудь придумала, но ее в последнее время начало тошнить по утрам, и у Таша просто язык не поворачивался вешать на нее свои проблемы. Пусть лучше Франя займется, когда приедет. То есть, если приедет.

Отдав последние распоряжения, Таш отправился домой, где его уже ждали. Повар с помощью служанок спешно складывал приготовленные для Зарка припасы в нанятую повозку, Тилея добавляла узлы с бельем и одеждой, опасаясь, что бестолковые матросы все равно не купят ему то, что нужно. Рил и Саора накупили Зарку всяких произведенных в Лирии безделушек (в частности, прекрасный гобелен с изображением королевского дворца), чтобы он не так скучал по дому.

Пока повозка с подарками и Тилеей и поваром на борту отъезжала от дома, Таш захватил письмо и в компании обеих дам и болотника тоже заторопился в порт.

Хотелось подольше пообщаться с капитаном, да и дать кое-какие указания насчет того, где искать Франю. Конечно, Франя не маленький, и сам найдется, но в случае, если в Вангене будет не совсем спокойно, лучше подстраховаться. А в том, что Вангену в ближайшее время будет не до спокойствия, Таш был уверен на все сто.

Какой город может без потерь пережить махинации его любимой ведьмы с "пауком" и изгойскими картинками? Да никакой.

Зарк обрадовался им, как родным, матросы тоже (особенно Венку), и в честь этого прямо на палубе была устроена грандиозная пирушка. Вино лилось рекой. Пили за завтрашнее отплытие, за скорейшее возвращение сюда вместе с Франей, за драгоценную отремонтированную "Ласточку", за капитана, за всех гостей вместе взятых и за каждого в отдельности, за дружную команду и т.д. Всем было весело, даже Саора не чинилась и, забыв про свои манеры, хохотала и пила вместе со всеми.

За весь вечер случилась только одна маленькая неприятность – Рил нечаянно порезала руку. Досадно, конечно, но ничего страшного. Саора засуетилась, пытаясь помочь подруге перетянуть запястье платком, а обеспокоенный Зарк, вскочив, пригласил к себе, чтобы обработать рану, как положено. Но, похоже, Рил стало дурно от вида крови, и она, пока добиралась до капитанской каюты, все время цеплялась за поручни и переборки и, (разумеется, тоже нечаянно) испачкала в своей крови почти весь корабль. Таш на это ничего не сказал, но, когда она вернулась, заставил съесть большой кусок мяса с кровью и выпить бокал красного вина. Рил немного покапризничала, но любимый был неумолим. Хотя от ее действий у него здорово отлегло от сердца, это не означало, что их ребенок должен был хоть в чем-то испытывать недостаток.

На следующее утро "Ласточка" подняла паруса и взяла курс на материк, а друзьям капитана осталось только ждать и молиться, чтобы ее возвращение было скорым и благополучным.

Жизнь в доме Таша и Рил тоже постепенно наладилась и пошла своим чередом. Таш опять начал каждый день уходить на работу, которая, по счастью, на этот раз была такой, что это слово можно было употребить в прямом смысле. Венк, назначенный Ташем своим помощником, тоже. Правда, уходил он только тогда, когда возвращался Таш, а остальное время крутился около Рил, выполняя свои основные обязанности.

Под умелым руководством Тилеи в домашнем хозяйстве установился железный порядок.

К купленным Рил служанкам вскоре присоединился садовник, а после того, как Таш приобрел пару лошадей, еще и конюх. Рабочих рук хватало с лихвой, и Саора вместе с Рил как-то оказались не у дел. Все едва ли не сдували с них пылинки, и кроме вышивки и музицирования не давали ничем заниматься. Саору это поражало до глубины души – даже когда она еще была графиней, у нее и то было больше обязанностей, чем сейчас. Про Рил и говорить нечего. С того момента, как в доме узнали, что она ждет ребенка, (тошноту, бледность и отсутствие аппетита не скроешь, особенно от повара), служанки во главе с Тилеей забегали вокруг нее с подушками и тарелками со всякими вкусностями, устраивая истерику каждый раз, когда ей случалось наклониться или встать на стул. Причем, громче всех возмущалась Алэй, в силу воспитания считавшая, что ребенок снимет с хозяйки часть вины за ее аморальный образ жизни, следовательно, надо непременно его доносить и родить, как положено.

Поэтому, неудивительно, что Рил, дабы не растолстеть от такой чрезмерной опеки, стала часто сбегать из дома на прогулки. Конечно, не одна, а в компании Венка и Саоры, которые против этого совсем не возражали. Напротив, прогулки им тоже очень нравились. Нравилось окунаться в пока еще чужую и непривычную жизнь, нравился сам город.

Они обошли все его улицы, мосты, сады, скверы и парки. Осмотрели дома в богатых районах, удивляясь необычности и красоте местной архитектуры. Но самым большим чудом был, конечно же, королевский дворец. Не зря Зарк вспоминал о нем с такой ностальгией, он действительно казался чем-то невероятным. Стрельчатые окна, высокие стройные колонны, изящные арки… Со стороны он выглядел легким, устремленным вверх, но по мере приближения, становились заметны размер и основательность, нисколько не нарушавшие при этом ни красоты, ни элегантности.

Рил, которой Таш, ругаясь, не раз показывал лирийские мечи, была вполне согласна с ним, что в оружейном деле Острова отстали от материка лет на двести, но здешняя архитектура опережала все, что она видела в Ольрии или Вандее минимум лет на пятьсот. Да и в своем мире она редко встречала подобные изыски, там красоте чаще предпочитали экономию. А вот как это все можно было возвести здесь, без каких-то особенных инструментов и приспособлений, она даже не представляла.

Правда, только до тех пор, пока не догадалась прощупать их на предмет магии.

Тогда все встало на свои места. Она попробовала поспрашивать местных жителей, но те, обычно дружелюбные и открытые, очень неохотно обсуждали этот вопрос.

Говорили только, что, когда человек хочет построить дом, то он в первую очередь идет в находящийся здесь же, в Силлеене, Белый Храм и покупает там соответствующие амулеты и заклинания. Либо, если он богат, вызывает оттуда специально обученного жреца.

Вот тут Рил в первый и единственный раз пожалела, что ждет ребенка. Этот Свигров храм, ради которого она и отправилась к змею на рога, действительно находился совсем рядом, за городом, у подножия одной из гор, в которые упирался Силлеен.

Она даже заглянула туда разок, но близко подобраться не решилась. Увидела только мощную крепостную стену и белый купол самого Храма, с колоннадой и открытыми лестницами. Покружила взглядом вокруг его защиты, такой плотной, что хоть зубами грызи, и вернулась назад. Нет, пока она беременна, нечего и думать, чтобы пытаться выяснить, что им от нее нужно. Алэй права, ее долг сейчас выносить и родить ребенка, потому что, в случае чего, Ташу останется хотя бы дочь. А в его способности ее вырастить, Рил нисколько не сомневалась.

И она перестала расспрашивать местных о Храме, отметив для себя две вещи: что это таинственное заведение принимает довольно активное участие в жизни Лирии, но лирийцы, тем не менее, его почему-то очень не жалуют и вроде бы боятся. Они-то чем ему не угодили? Или это просто сам Храм такой, вечно на кого-то обиженный?…

Несмотря на конец осени, погода стояла замечательная. Теплая, ясная и безветренная. Саора уже вскоре после приезда обратила внимание на то, что климат в Лирии значительно мягче, чем в Вандее. На ее родине сейчас уже наверняка начиналась зима, не очень холодная, но сырая и промозглая, которую извиняло только то, что она заканчивалась довольно быстро. Здесь же зима, судя по рассказам местных жителей, была почему-то сухой. Говорили, что в этом виноваты теплые южные ветры, которые начинали дуть во второй половине ноября. Они приносили с собой сухой воздух и странные запахи невиданных цветов и трав, каких местным жителям никогда не доводилось вдыхать у себя на Островах. Откуда дули эти ветры, никто не знал. По идее, там, откуда они дули, на юге от Лирии должен был существовать достаточно крупный материк, (или хотя бы остров), но, сколько лирийские мореплаватели не пытались его найти, все попытки заканчивались неудачей. Там ничего не было, и точка. Лирийцам пришлось смириться, что они никогда не получат разумного объяснения данному погодному феномену, и окружить его сотнями мифов и легенд, а также в очередной раз шепотом обвинить во всем Храм. Шепотом потому, что, что бы ни было тому причиной, но именно зимние теплые ветра позволяли здешним крестьянам собирать по два-три урожая в год и не бедствовать, несмотря на каменистую и не слишком плодородную почву.

Саоре, по большому счету, было все равно, почему и откуда подуют в скором времени ветра, главное, чтобы погода не портилась и не мешала радоваться жизни.

А ведь именно этим Саора в основном и занималась с тех пор, как приехала.

Наслаждалась общением с Ташем и Рил, и их любовью, которой было так много, что перепадало и окружающим. Купалась во вполне искренней, как это ни странно, заботе слуг. Упивалась теплотой и доброжелательностью горожан, с которыми сталкивалась на улицах Силлеена, их дружелюбием, хорошими манерами, а также полным отсутствием у них любопытства и презрения к изгоям.

Короче, у Саоры было все, что она могла пожелать, за исключением одной малости.

Франи. По Фране она скучала. Даже не скучала, а тосковала, как собака по бросившему ее хозяину. Считала дни до того благословенного часа, когда он сойдет с "Ласточки" на причал в Силлеенской бухте, молилась и плакала по ночам. Рил, конечно, все чувствовала, да и от Таша это невозможно было скрыть, но они не лезли в душу и не унижали ее своей жалостью. А их молчаливую поддержку Саора и так ощущала постоянно, что скрашивало ей бесконечные часы ожидания.

Неожиданным развлечением, помогающим отвлечься от тоски по Фране, стала для нее собственная популярность среди мужского населения Силлеена. Оказалось, что многие здешние мужчины находят ее очень привлекательной. В основном это, конечно, были белокурые красавцы-лирийцы, но попадались среди них и иностранцы с весьма экзотической внешностью. Поначалу Саору это забавляло, и она с удовольствием думала, как такое внимание поднимет ее в Франиных глазах. Затем, когда ей это наскучило, она забеспокоилась, не будет ли Франя ревновать. А потом вдруг показалось странным, что внимание почему-то оказывалось ей, когда ни Рил, ни Венка не было поблизости. Хорошенько подумав, она сочла это оскорбительным, и приняла решение не ходить никуда в одиночестве, дабы отвадить наиболее настойчивых поклонников.

– Нет, этот дворец все-таки настоящее чудо! – В который раз не смогла сдержать своего восхищения Саора, разглядывая устремленные в небо белые шпили.

– Да, чудо. – Рил, сидевшая на бортике большого круглого фонтана в дворцовом парке, безучастно опустила руку в прохладную воду. Она в последнее время занималась тем, что пыталась считывать заклинания, вплетенные в его защиту, и их уровень то и дело повергал ее в шок и уныние. Временами она казалась себе похожей на трехлетнюю девочку, которая пытается разобрать и повторить связанный бабушкой сложный ажурный узор.

– Он так красив, что, пожалуй, я не отказалась бы в нем пожить!

– Я не очень люблю дворцы. – Неохотно откликнулась Рил, добавляя про себя несколько не очень цензурных слов насчет его защиты. Хотя, если запустить в нее Шуршевеля, может, что-нибудь и получится…

– Прав был Зарк, когда говорил, что прекраснее его нет на свете. Я тогда подумала, что он так говорит из-за ностальгии. А сейчас, я и сама, наверное, буду скучать по этой красоте, если уеду. Буду, как Зарк, доказывать всем на материке, что прекраснее этого дворца нет ничего на свете.

– Пока что отъезд нам не грозит. – Самой Рил было попросту некуда и незачем ехать. Пока она не разберется с проблемой, это не имело никакого смысла. Все равно найдут.

– И это замечательно, потому что снова пережить несколько дней морской болезни я просто не смогу. Не говоря уж о буре. Дворец и здешняя жизнь, конечно, стоили всех мучений, которые мы перенесли, но за возвращение в Вандею это будет слишком дорогая плата!

Рил ничего не ответила, и Саора через минуту продолжила:

– Интересно, а Франя тоже будет страдать от морской болезни, или его минует?

– Не знаю. – Пожала плечами Рил, от души надеясь, что с поставленной на него защитой ничего не случилось. – Но вряд ли он заболеет. Не могу себе представить Франю слабым и беспомощным.

Саора опустила голову.

– Твои бы слова да богине в уши. Я думаю, ему очень не повезет, если он заболеет.

У нас была ты, чтобы ухаживать, а у него не будет никого.

Рил взяла ее за руку.

– Не переживай так. Он справится, он же сильный. Да и Зарк его не бросит, они, по-моему, подружились. – Улыбнулась. – Кроме того, я уверена, что Франя будет язвить и прикалываться, даже когда его будет выворачивать наизнанку!

Молча сидевший у Рил за спиной Венк хмыкнул, а Саора невольно рассмеялась, представив себе Франю в таком состоянии.

Вдруг Венк напрягся и встал, загораживая собой Рил. Саора обернулась и увидела, как от большой группы гуляющих по парку богато одетых людей отделился высокий мужчина и пошел по направлению к ним. На его груди горел ярко-красным огнем небольшой камень, похожий на тот магический кристалл, с помощью которого на материке определяли наличие княжеской крови. Венк медленно двинулся ему навстречу, но тот, не обращая на болотника никакого внимания, остановился в шаге от Саоры и впился глазами в Рил.

– Орилей, доченька, это ты??

Таш, развалившись в специально принесенном для него кресле, наблюдал за бегающими по кругу взмыленными учениками, в которых сейчас никто бы не признал местную "золотую молодежь", и пытался унять мелкую неприятную дрожь в кончиках пальцев. Его чутье ныло непонятного предчувствия. Не дурного, а именно непонятного, грозящего обернуться неизвестно чем, то ли великой радостью, то ли запредельной болью. Внешне расслабленный, он сейчас был готов ко всему, и в первую очередь к тому, чтобы все бросить, и бежать домой, чтобы узнать, как там Рил. Удерживало его только то, что в это время она обычно гуляла, и вряд ли он бы ее застал. Кроме того, откуда он мог знать, с чем будет связана эта неожиданная подлянка? Может она придет только по его душу, и тогда ему лучше держаться от своей ненаглядной девочки подальше.

Чтобы отвлечься, Таш считал нарезаемые учениками круги, смотрел на их измученные физиономии, и размышлял, как ему из этих бледных немочей вырастить ну хоть каких-нибудь вояк. И дело тут даже не в физической силе и выносливости, это дело наживное, а в том, что желания порвать противнику глотку (неважно, ради какой-то цели, или без оной) у них не было ни на грош. На материке с этим дело обстояло намного проще. Там пацаны быстро понимали, что, если не ты, то тебя, и делали соответствующие выводы. А здесь все слишком добрые, и скорее дадут себя убить, чем решатся выпустить чьи-то кишки. И ведь такая благодать вокруг, что и потренироваться не на ком…

– Таш!!

Он резко обернулся. К нему размашисто шагал Венк, и рожа у него была такая…

– Таш, там это…

Таш встал.

– Ну?

– Таш, мы сидели там, в парке, и к нам подошел какой-то мужик…

– Ну? Да не тяни, мать твою!!

Отчаяние потекло из глаз Венка, как слезы.

– Таш, похоже, он отец Рил.

Сердце у Таша ухнуло вниз.

– Где она сейчас?

– Дома. В смысле, у нас дома.

Таш повернулся и, забыв про учеников, зашагал к воротам. Венк побежал следом.

– Таш!

– Ну, какого тебе еще??

– Таш, он король. – Запнувшись на слове "король", с трудом выдавил Венк. И добавил скороговоркой: – Этот, Альвар как-его-там…

Таш остановился и несколько секунд молчал, уставившись в одну точку. Потом обвел глазами двор, как будто не узнавая. Венк никогда не видел его таким, и не думал, что увидит.

– Ты это… – Щека со шрамом дернулась, пустой взгляд скользнул по телохранителю Рил. – Короче, присмотри тут.

И пошел. Пошел так, что бегавшие ученики начали останавливаться и оглядываться на него, не понимая, что происходит, пока опомнившийся Венк не заорал, срывая на них зло и бессилие:

– Вас что, сопляки, пинками подгонять??!

У ворот дома толпился народ, отирались какие-то разряженные вооруженные хмыри, держащие под уздцы белых лошадей, подтягивались опоздавшие к началу представления соседи. Но, правда, вели себя все вежливо и воспитанно. Аккуратно пропустили Таша в раскрытую настежь калитку, и начали перешептываться только тогда, когда он отошел на приличное расстояние. Впрочем, сейчас Ташу было плевать и на них, и на их вежливость. Даже если бы здесь вдруг, откуда ни возьмись, собралась толпа вандейцев, вряд ли бы он обратил на них внимание. Он открыл дверь и сразу же услышал из гостиной умоляющий голос Рил:

– Ладно, я все поняла, но сейчас уходите!

Таш встал возле открытой двери так, чтобы видеть то, что происходит внутри.

Возле бледной и расстроенной Рил стоял расфуфыренный мужик и держал ее руки в своих.

– Прости, Рили, доченька, я никак не могу насмотреться на тебя! Как ты выросла!

Мужик провел ладонью по ее щеке, Рил дернулась и отстранилась от него.

– Прошу вас, уходите, скоро Таш придет!

– Тогда, может, мне не стоит уходить? Познакомишь меня со своим мужем.

– Он мне не муж, уходите быстрее! – Уже с отчаянием проговорила Рил и потянула его за руку к выходу.

И тут же наткнулась на спокойное лицо любимого, который неожиданно возник в дверном проеме.

– Добрый день, Рил. Я вижу, у нас гости.

Она смутилась и отпустила отцовскую руку. То, что это был ее отец, Таш понял, стоило стоявшему рядом с ней мужику повернуться к нему лицом. Правда, девочка когда-то утверждала, что она родом из другого мира, но ведь отец-то ее узнал?

Значит, врала? Но зачем? Кому-то ладно, но ему зачем? Ведь просил же…

– Таш, я… – Она виновато смотрела на него, не зная, куда девать руки, и явно собираясь заплакать.

– Ну-ну, маленькая, все в порядке! – Улыбнулся Таш, и у кого-нибудь, более слабонервного, от этой улыбки мурашки побежали бы по спине. – Просто познакомь нас, и все.

– Это король, – послушно начала Рил, – Альвар… Альвар… – Заволновалась, обернулась к отцу. – Простите, я забыла номер!

– Ничего, Рили. Семьдесят восьмой. – Спокойно ответил тот, разглядывая Таша.

Глаза у него были такие же, как у Рил. – Скоро все вспомнишь, я уверен. А если не вспомнишь, ничего страшного. Выучишь заново.

От такой перспективы мордашка Рил стала совсем несчастной.

– А это Таш, – продолжила она, с трудом сдерживая слезы, – мой… мой… любимый! Таш, пожалуйста, я все объясню!!

– Потом, милая, потом. А сейчас ступай на кухню, и скажи служанке, чтобы принесла нам вина, у нас с нашим гостем будет мужской разговор. А ты побудь пока у Саоры.

Из глаз Рил драгоценными жемчужинами покатились слезы.

– Таш, я, правда, не знала…

– Иди, Рил, иди. Потом поговорим.

Она вышла, хлопнув дверью.

– Девочка выросла с характером! – Проводив ее любящим взглядом, сказал король.

– Да. – Таш не имел никаких причин оспаривать это утверждение. Действительно, с характером. – Присаживайтесь, господин Альвар… или, как вас там… ваше величество… вот, мать его… Простите.

– Ничего, сынок, я понимаю, это нервы! – Улыбнулся тот, садясь в кресло. Таш чуть не упал от такого обращения. На вид королю было чуть за сорок, но выглядел он, само собой, куда лучше, чем Таш. Сынок, ну надо же! – Ты тоже садись, поговорим.

– Что, прямо так, запросто? – Хмыкнул Таш, усаживаясь. Самконг рассказывал, что на материке в присутствии князя подданным сидеть запрещалось.

– Какие могут быть церемонии между родственниками? – Отмахнулся тот. – Однако, как я понял, вы с Рили еще не женаты. Что так?

– Я изгой. – Ровным голосом пояснил Таш. – На материке это было невозможно. А здесь… я думал сначала устроиться, дождаться друга, утрясти формальности, а потом, возможно…

– Да, я знаю, как на материке относятся к изгоям. – Задумчиво произнес король. – Но не бери в голову, здесь это неважно. Я тебе даже больше скажу – браки, заключенные где-то, кроме Лирии, здесь считаются недействительными. Так что, то, что вы не женаты, не страшно. По крайней мере, я смогу лично поприсутствовать на свадьбе дочери.

– Вы шутите? – Ташу с огромным трудом давалась сейчас его обычная сдержанность.

Он знал, что должен сделать, но чем дальше, тем сложнее ему было начать разговор.

И папаша Рил сейчас очень сильно испытывал его терпение, дразня несбыточными мечтами. – Разве вас не смущает, что я изгой? Что я старше ее больше, чем на двадцать лет? Что я далеко не ангел, и никогда им не стану?

– Меня? – Переспросил король. – Меня вообще многое смущает. В тебе, в твоем отношении к ней, и не только. Но вот Рили, по-моему, все устраивает. Я не слепой, и вижу, что, если я хочу, чтобы она осталась со мной, мне придется принимать и тебя. Я отец, и в другое время я бы и близко тебя к ней не подпустил, но сейчас…

Сейчас я просто не смогу потерять ее еще раз. – Он отвернулся, и по его плотно сжатым челюстям Таш понял, что не ему одному приходится сдерживаться. Но королю, конечно, проще. У него радость. – Сынок, ты не представляешь, что я пережил, когда мне принесли мертвое тело моей жены, и сказали, что Рили нигде не могут найти! Я думал, что сойду с ума. Я искал ее четыре года. Четыре года! Постоянно, изо дня в день, и каждое утро читал в отчетах, что ее нигде нет. Нет, понимаешь?

И вдруг я встречаю ее почти, что в собственном дворце! Она сидит возле фонтана, и ни одна сволочь из моей службы безопасности мне об этом не докладывает!! Я бы и сам прошел мимо, если бы мой камень не начал светиться и пульсировать, как ненормальный.

Опять камень! Достали с этими Свигровыми камнями! Тем не менее в сердце Таша тихо зашевелилась надежда.

– А вы уверены?

– В чем?

– В том, что она ваша дочь. Камень камнем, но она вас не помнит.

– Зато я ее помню. – Мрачно возразил король. – Что за вопросы? Неужели ты сам не видишь, что она моя дочь?

– Мало ли, что я вижу.

– Камень никогда не ошибается. Уж что-что, но степень родства он определяет наверняка. У нас это необходимо, чтобы ненароком не жениться на родственнице.

Зеленые глаза – это, конечно, хорошо, но по женской линии они не передаются.

В дверь постучали, и король замолчал. В комнату вошла Алэй с кувшином вина и двумя бокалами на подносе. Пожирая правителя преданными глазами, она поставила его на стол и наполнила бокалы. Тот одобрительно улыбался, но, дождавшись, когда она отвернется, подмигнул Ташу и аккуратно вытащил из-под одежды спрятанный там камень. Тот чуть-чуть замигал.

– Вот видишь, – сказал король, когда Алэй вышла, – где только не встретишь родственников. Позови Рил, и посмотришь, как этот камень отреагирует на нее.

Заодно попросим рассказать, что она помнит о своем прошлом.

– Не надо. – Качнул головой Таш. – Я знаю, что она расскажет. Она уверена, что до пятнадцати лет жила в другом мире, откуда ее забрал какой-то маг. Потом у нее провал в памяти до того момента, как ее продали в рабство на материке. Если не врет, конечно.

– Рили никогда не умела врать! – Бросился на защиту дочери король. – Если она так говорит, значит, она в это верит.

– А вы?

– А я нет. Видишь ли, сынок… У нас в Лирии все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Дело в том, что у нас есть Храм. Ты с ним еще не сталкивался, да и слава богине. Он появился здесь задолго до того, как возникло наше королевство, и, разумеется, он нам не подчиняется. Скорее наоборот, мы подчиняемся ему. Формально мы, конечно, независимы, но фактически… Ты знаешь, откуда возвращались мои жена и дочь, когда с ними случилось несчастье?

– Оттуда?

– Именно. Там жрецы могут делать такие вещи, которые у простых людей в голове не укладываются. Например, поиграть с памятью. Но не только стереть, а кое-что и добавить. Понимаешь, о чем я?

– Вы думаете, что никакого другого мира не было? – В груди у Таша заболело так, что он сделал невольное движение, чтобы потереть.

– Конечно, не было! Это моя вина, сынок. То, что случилось с Аминэй и Рили, это моя вина. В отличие от моего отца я не горел желанием сотрудничать с Храмом, а они такого не прощают. Они хотят иметь возможность влиять на все, что происходит в Лирии. И, чего греха таить, они имеют такую возможность. Если бы ты знал, какая грызня за власть началась между моими родственниками, (особенно теми, на кого камень реагирует пульсом), когда Рили исчезла! Они, конечно, и раньше грызлись, но без подогрева со стороны тут не обошлось.

– Зачем же вы их туда отпустили, если понимали, что там может быть опасно? Я имею в виду Рил и вашу жену. В Храм? Зачем?

– Как ты думаешь, сынок, почему у нас с Аминэй не было других детей, кроме Рили?

Аминэй была здорова, и я тоже, а детей не было. Я долго не мог решиться, но потом пришлось плюнуть на гордость и идти выпрашивать у Храма жреца-целителя. Но они сказали: нет! Пусть сама приедет поклониться светлому источнику, а заодно привезет с собой дочь, которой давно пора получить наставления святых отцов. У меня сердце кровью обливалось, когда они уезжали…

Король горестно отвернулся, а Таш вздохнул, собираясь с силами.

– У Рил будет ребенок. – Сказал он.

– Что? – Отец Рил поднял голову. – Твой?

– Мой. – Кивнул Таш. – Вернее, моя. Рил говорит, что будет дочка.

– Таш, сынок! – Король вскочил, обнял Таша, вздернув его предварительно на ноги.

И тот с удивлением обнаружил, что под нарядной одеждой прячется силушка ну никак не меньше медвежьей. – Это самая хорошая новость за последние четыре года!

Конечно, за исключением той, что Рили вернулась! Вам нужно срочно пожениться!

– Послушайте… – Таш сделал движение, чтобы освободиться, но король не дал.

– Называй меня папой, сынок! – Великодушно разрешил он. Расхохотался, глядя на озадаченное лицо будущего зятя. – Ну, или Альваром, если тебе так удобнее!

– Хороший ты мужик, Альвар. – Сказал Таш, отстраняясь. – Так доверять первому встречному. Но ты лучше ответь мне вот на какой вопрос. Только честно. Если наша с Рил дочь будет считаться незаконнорожденной, это сильно испортит ей жизнь?

– Испортит? – Нахмурился король. – Да нет, не думаю, такое уже случалось пару раз. Наоборот, родня со стороны отца не будет давить и требовать привилегий.

– А то, что ее отец – иностранец?

– Это вообще не испортит! – Отмахнулся тот. – Ты извини, сынок, но твоей крови ей почти не достанется. У нас все знают, что дети иностранцев – это только наши дети.

– И у нее будут все права на наследство?

– Конечно, все! Она же дочь Рили, и этим все сказано!

– Хорошо. – Сказал Таш. – Тогда завтра я уеду.

Рил сидела в спальне у Саоры и машинально помешивала ложечкой чай. Саора, ошарашенная появлением у подруги отца-короля, пыталась расспросить ее, что та обо всем этом думает, но раз за разом терпела неудачу. Рил упорно отмалчивалась, но Саора была настолько потрясена, что никак не унималась, рисуя ей картины их будущей жизни во дворце. К ее чести надо сказать, что о себе она думала только как о верной подданной Рил, и готова была служить ей верой и правдой. -… а с Ташем вы теперь непременно поженитесь, – радостно и как-то чересчур уверенно говорила она, – вряд ли твой отец предоставит ему право наследования, но Таш будет носить титул принца-консорта, это нормально, так всегда делается.

Ты будешь решать основные вопросы, а он…

– А он уедет. – Ничего не выражающим голосом перебила ее Рил.

– Прости, что ты сказала?

– Он уедет.

– Как уедет? Куда? Рил, что ты говоришь?

Рил подняла на нее глаза и несколько раз кивнула.

– Уедет, я знаю. Сейчас он скажет этому человеку, что он мне не пара, что он старый, и он убийца, а потом соберет вещи и уйдет. А меня оставит здесь, во дворце.

– Рил, этого не может быть! Он не может тебя бросить, это невозможно!

– Очень даже возможно! – Одними губами усмехнулась Рил. – Он уже сделал так однажды. Отдал меня Богеру, потому что думал, что так будет лучше. А сейчас он точно решит, что для меня будет лучше без него. Конечно, у меня теперь любящий отец, королевство, а вдобавок ко всему скоро будет ребенок. Как я могу быть несчастной? – Рил отвернулась. – Только я не доживу до того времени, когда ребенок родится. Понимаешь, Саора, не доживу. Да оно, наверное, и к лучшему.

Зачем моей дочке рождаться у несчастной тоскующей матери? С самого начала жизнь наперекосяк… Они говорили, что я должна им жизнь, вот и получат сразу две…

Чем дальше говорила Рил, тем с большим ужасом слушала ее Саора. Если бы ее подруга была эмоциональной и экзальтированной особой, то и дело впадающей в крайности и любящей играть на публику, то на ее слова можно было бы не обратить внимания. Но когда такое говорит Рил! Рассудительная, уравновешенная и невероятно правдивая Рил, то это может означать только одно – она в этом уверена.

– Рил, послушай, может, все еще не так! – Попробовала успокоить ее Саора. – Может, они еще договорятся!

Но ее жалкий лепет прозвучал неубедительно, и она сама это поняла. В дверь тихо постучали, и она вздрогнула от этого стука.

– Кто там?

Вошла одна из служанок и, глядя на Саору совершенно остекленевшими глазами, сообщила:

– Господин Таш и его величество просили передать, что ждут госпожу Рил в гостиной.

– Ждут? – Рил побледнела так, что это стало заметно, и начала вставать из-за стола. – Скажи, что я сейчас… – И вдруг упала на пол. Страшно, сразу всем телом.

Саора закричала, служанка поддержала ее визгом, и они обе бросились к разметавшейся на ковре Рил.

– Ладно, решил, значит решил. – Наконец-то поставил точку в разговоре сильно подвыпивший Альвар. Кувшин вина они на пару с Ташем уговорили так быстро, что пришлось посылать еще сразу за двумя. Эти тоже уговорили. – Но ты меня не убедил.

Честно говоря, лучшее, что могла сделать Рили в данных обстоятельствах – это выйти замуж за иностранца. Это значит, что равновесие, которое есть сейчас, сохранится, и мы проживем спокойно еще лет двадцать, пока не вырастет моя внучка.

– Я хочу, чтобы у Рил был шанс. – Устало, в который уже раз, повторял Таш. – Она вцепилась в меня, потому что в Ольрии я один относился к ней нормально. Вбила себе в голову, что любит, но на самом деле разве я ей нужен? Ты посмотри на меня!

Она теперь будет принцессой, вокруг нее начнут крутиться молодые благородные пацаны, и рано или поздно ей понравится один из них. Пусть не сейчас, пусть через пару лет… А я буду на это смотреть? Нет, уж лучше сразу… Она хорошая девочка, пусть будет счастлива. Она заслуживает. Ты только присмотри за ней тут, ладно? За ней и за дочкой. И к Храму ее близко не подпускай, понял? Они на материке так и кружили вокруг нее, так и кружили…

Ташев монолог прервал громкий женский крик, и он, мгновенно сорвавшись с места, как будто и не пил до этого, вылетел в дверь. Король, с трудом поднявшись на ноги, побежал следом.

В доме воцарилась бесполезная и бессмысленная суета. Служанки от известия о внезапной болезни хозяйки, оказавшейся той самой пропавшей принцессой, как будто лишились рассудка. Они бегали, раздраженно кричали друг на друга, искали какие-то лекарства, тащили кувшины с водой…

Призвать их к порядку было некому, потому что Таш в это время, находясь в каком-то исступлении, целовал Рил, брызгал ей в лицо водой и уговаривал очнуться.

Испуганный король сидел с другой стороны кровати и держал ее за руку. Тилея охала и обливалась слезами, то и дело хватаясь за сердце. Саора пребывала в полном ступоре – после откровений подруги ей казалось, что всё, Рил уже умирает.

Повар, прибежавший из кухни вместе со своей неразлучной ступкой, машинально растирал в ней приправы. Подбородок у него дрожал, а в комнате резко пахло ванилью.

К счастью, бардак продолжался недолго. Вернувшийся с работы Венк не поддался общему психозу и начал действовать разумно. Он выбежал на улицу и спросил у собравшихся у ворот людей, нет ли среди них врача. Врач или, как их называли местные, целитель, слава богине, был. Невысокий мужичок протолкался между соседями и изъявил полную готовность оказать любую помощь только что нашедшейся принцессе.

Венк провел его в дом, и тот моментально навел там порядок, выпроводив из спальни Саоры всех, чье присутствие считал необязательным, включая сюда короля и Таша. Потом велел одной из служанок принести еще воды, второй быстро сбегать к нему домой (оказывается, он жил с ними на одной улице) и привести сюда его помощника со всеми необходимыми лекарствами (список прилагался). А всех остальных настоятельно попросил соблюдать тишину. После чего заперся с неподвижно лежащей на кровати Рил.

Несмотря на приказ целителя, Таш, разумеется, никуда не ушел. Опустился на корточки возле стены и весь сосредоточился на ожидании. Как он будет жить, если с Рил что-нибудь случится, он не представлял, да и представлять не хотел. Зачем она ему, такая жизнь? Зачем ему вообще жизнь без Рил?

Король тоже не ушел. Кто-то из служанок принес ему стул, и он уселся рядом с Ташем, стиснув подлокотники побелевшими пальцами. А вслед за ними остались и все остальные – мерно растирающий приправу повар, тихо плачущая Тилея, неподвижно замершая у стены Саора, шушукающиеся служанки и мрачно смотрящий себе под ноги Венк.

Вскоре хлопнула входная дверь, и мимо них в сопровождении посланной за ним служанки почти пробежал помощник целителя с огромной сумкой всяких снадобий.

Постучал в дверь, она открылась, и его впустили. Помощника проводили взглядами разной степени тяжести, которые потом переместились на служанку, возвращающуюся к своим подружкам.

– Это все из-за тебя. – Негромкая фраза Саора прозвучала так неожиданно, что все повернулись к ней.

– Что? – Переспросил Таш. – О чем ты?

– Это ты виноват. – На этот раз Саора посмотрела ему прямо в глаза, ясно давая понять, что обвинение относится только к нему, и ни к кому более.

– Что ты несешь? – Потемнел лицом Таш, поднимаясь на ноги.

– Ты же собрался ее бросить, да? Не отрицай, она мне сама сказала!

– Замолчи!

– Я не буду молчать! Она же любила тебя! Она всем пожертвовала ради тебя!

Молодость, красоту, свою кровь, свою жизнь – всё бросила к твоим ногам!

Услышав, как она говорит о Рил в прошедшем времени, Таш пришел в бешенство.

– Заткнись, дура! – Процедил он сквозь зубы.

– Нет, ты не заткнешь мне рот! – Она расхохоталась и пошла на него. – Ты можешь меня убить, но я все скажу! Она умирает из-за тебя! Ты пользовался ею, пока тебе это было удобно, а как только узнал, что у нее есть семья и обязанности перед ней, сразу решил сбежать! Ну, так беги и живи с этим, если сможешь! Попробуй забыть ее, попробуй забыть, какой она была! Я не знаю, сколько народа ты убил, но ее смерть будет самым большим пятном на твоей совести! Если она у тебя есть вообще, эта совесть!…

Она хотела что-то говорить и дальше, но Таш не выдержал. Слушать о смерти Рил, как о деле решенном, – это было для него чересчур. С трудом сдерживаясь и повторив пару раз самому себе, что Саора – женщина, а женщин он не бьет, он взял ее за плечи и встряхнул так, что у нее мотнулась голова. А потом отвесил пару пощечин, по опыту зная, что лучшего средства против женской истерики еще никто не придумал. От неожиданности та задохнулась и схватилась за лицо.

– Замолчи, или я забуду, что ты ее подруга!

Дверь в спальню открылась, оба обернулись к возникшему в проеме целителю.

– Господа, я же просил потише!

– Кто там? – Донесся из глубины комнаты слабый голос Рил. – Таш?

Таш оттолкнул Саору, отшвырнул с дороги возмущенного целителя и пошел на голос своей ненаглядной. Что ж, если вопрос стоит так, то и ответ будет адекватным.

– Рил, девочка, ты пойдешь замуж за такого старого изгоя, как я, или мне лучше идти собирать вещи?