Там, где есть тьма, там есть свет

Глава 2

В башне «Встречающая Зарю» содержались заложники варнов. После последнего кровопролитного сражения на границе княжества князь Владимир Победитель потребовал у одного влиятельного вождя варнов его детей в заложники, чтобы сохранить мир и удержать варнов от новых нападений на границы княжества. Каждые два года заложники менялись, их обменивали на детей других влиятельных вождей варнов. Сейчас в этой башне гостили старший сын и дочь вождя Прола Мстителя. Заложники были примерно моего возраста. Девушка все время носила маску, возможно, скрывая свое уродство, варны были большими любителями покрывать свое тело татуировкой. Они не были заключенными, им разрешалось свободное передвижение по территории княжества, посещать семинары Светлых, наблюдать за работами оружейников и корабельных мастеров и многое другое, но всегда под неослабным вниманием дружинников князя.

Говорили, что юноша — искусный стрелок из лука и что сестра ему мало уступает в этом. Варны имели очень большие дальнобойные луки, почти в рост взрослого человека и по праву считались лучшими стрелками, зато у нас были самые лучшие мастера по рукопашному бою и фехтованию. Я мало сталкивался с заложниками варнов и, если откровенно, никогда не обращал на них внимания, но теперь они были необходимы мне для осуществления моего плана. Нет лучших проводников через джунгли кроме варнов, родившихся и выросших там.

Бегом я поднялся по винтовой лестнице башни. Двое дружинников стояли перед дверью. Увидев меня, отошли в сторону. Я рывком распахнул дверь.

— Да будет с вами Свет, — громко произнес я ритуальную фразу.

Юноша и девушка сидели на полу за какой-то игрой: перед ними лежала раскрашенная доска с резными деревянными фигурками. Кидая кости, они передвигали свои фигуры, руководствуясь неизвестными мне правилами. То ли дело наши шашки. При моем появлении оба невозмутимо уставились на меня.

— И с тобой тоже, — тихо ответил юноша, разглядывая меня.

Его кулак сжал для броска кости, костяшки пальцев побелели. Юноша был примерно моего возраста, немного тоньше и стройнее. Его длинные черные волосы были небрежно откинуты за спину и рассыпаны по пестрой яркой рубашке. Холодные темные глаза спокойно и оценивающе осматривали меня. Левая рука небрежно поглаживала лезвие маленького ножа.

Я перевел взгляд на девушку. На меня смотрела золотая маска обезьяночеловека. Какие глаза скрываются в черных глазницах маски? У нее такие же черные волосы, но они скручены в толстую косу, длинную, до пояса. Мне это не понравилось — словно огромная черная змея спит на ее спине. Только тронь — ужалит. Та же яркая пестрая рубашка, как у брата, только на груди поблескивает круглый золотой медальон, символ Солнца и власти. Варвары-варны любят все пестрое, золотое, переливающееся. Никакого вкуса.

«Кто они? Что из себя представляют? Можно ли на них надеяться?» — пробегали у меня в голове вопросы.

Варны молча ждали объяснений, и я прервал затянувшуюся паузу. Краем глаза я отметил висящие на стене огромные луки и набитые стрелами колчаны.

— Я думаю, что вы частенько вспоминаете свой дом, джунгли, мечтаете поскорее вернуться назад?

Их лица оставались непроницаемыми.

— Хочу предложить вам вернуться домой раньше срока. Вы будете последними заложниками князя, теперь он будет верить в вашу добрую волю. Вы станете свободными, если окажете нам одну услугу.

Наконец-то, в глазах юноши загорелись огоньки:

— Чего ты хочешь? — лениво спросил юноша.

— Вы обещаете, что проведете меня через джунгли в кратчайшие сроки к болотам Гидры, — медленно выговорил я, следя за его лицом.

Оно окаменело еще больше, только глаза сузились. Золотая маска девушки качнулась, на спине шевельнулась змея-коса, еще миг и она зашипит.

— Для чего?

— Это вас не касается, — я улыбнулся, стараясь показать все тридцать два здоровых зуба. — Ваша плата — безопасный переход через джунгли меня и моих людей. Выведете к болотам и можете убираться к папочке и мамочке. Князь отпускает вас.

— Кто уходил в болота, не возвращались, — донесся из-под маски глухой девичий голос.

— Это еще ни о чем не говорит, — я попытался изобразить из себя бывалого, прошедшего огонь и воду воина, которому все нипочем.

— Зачем это надо князю? — спросил юноша.

Все-таки я их заинтересовал.

— Как тебя зовут? — проигнорировал я вопрос.

— Донк, — юноша гордо поднял голову. — Дом Прола Мстителя.

— А сестру?

— Виста, дом Прола Мстителя, — донеслось из-под маски. Эта маска неприятно искажала голос, словно действительно разговариваешь с обезьяночеловеком. Ну и фантазия у девушки выбрать такую маску, что же у нее за личико?

— Так вот, Донк и Виста — вы гарантируете безопасный переход через джунгли.

Свободу надо отрабатывать. Затем у болот мы трогательно прощаемся и расходимся в разные стороны. Вы согласны?

— Мы согласны, — тут же ответил юноша.

— Слово…?

— Слово! — воскликнул юноша, поднимая маленький ножик. — Мы проводим вас до болот.

Если варн дает клятву, ему можно верить, иначе вместо посмертного Светлого царства они попадают в царство Тьмы, они слишком верующие.

— Тогда быстро собирайтесь, времени в обрез, лошади уже готовы, я буду ждать вас внизу.

Итак, варны готовы проводить нас до болот. Нас будет всего пять человек: я, дядька Андрей и сотник Белый, служивший раньше у князя Алого, моего отца и теперь у меня двое варнов. По тайным тропам варны быстро выведут нас к болотам…

Сотник Белый, старый ветеран, крутился возле лошадок, проверяя поклажу. Он экипировал себя в толстую кожаную куртку с нашитыми на груди железными пластинами, под ней был короткий кольчужный жилет, на ногах толстые шерстяные штаны и высокие боевые сапоги из толстой шкуры пещерного стрипа, не знавшие износа. Спину прикрывал длинный и просторный плащ крестовика, жрецы Темного еще в давние времена в глухих углах лабиринта приручили крестовиков — паукообразных тварей и теперь являлись поставщиками хорошей ткани-паутины, теплой, непромокаемой и непроницаемой для ветра.

Мы поднялись ко мне в палаты, хозчасти, р асположенной рядом с казармами. На полу меж лавок лежало всякое барахло, приготовленное для меня и для похода.

— Ты собрался, Белый?

Коренастый, заросший густой бородой человек кивнул головой, он кинул на пол серый мешок, в котором что-то звякнуло.

— Я вижу, ты и мне все подготовил?

— Обязательно.

— Посмотрим, — я склонился над кучей барахла, отбрасывая в сторону плащ дядьки Андрея. — Отлично, Белый! — воскликнул я. — Половина останется до следующего раза.

Дружинник ухмыльнулся. Есть что-то странное в этом человеке, его кучерявые буйные волосы, похожие на проволоку, были все седы, но борода и усы черны как смоль, а глаза… Грустные, застывшие, все понимавшие, с плавающей по верху болью. Несколько лет он был пленником у варнов, пока отряд моего отца его не отбил. Теперь я не знал преданнее человека.

Я быстро разделся, шутливо повоевал с Белым, встал возле высокого полированного щита, с восхищением рассматривая свою атлетическую фигуру, согласен, это сильно сказано… мне еще далеко до дядьки Андрея или Белого. Я напрягся, поиграл с тенью, сел на шпагат и тут же прыгнул высоко вверх, нанося удар ногой…

— Иди, умойся, — пророкотал бас Белого.

— Да, надо спешить, — я побежал в другую комнату, по дороге проделав сальто.

Хмель, так жестоко мучивший меня с утра, испарился. Наступило желание сходить с ума и просто веселиться. Появился шанс доказать, что я действительно потомок, сын князя Алого, а не мальчик на побегушках, пора стать настоящим витязем, господи, как я тогда был глуп. Я с криком упал в небольшой бассейн. Быстро выскочил и нырнул в поданную Белым одежду: голубую сорочку, шерстяные штаны, длинную кольчужную рубашку отца, сделанную тонко и прочно, у нее на груди переливалось, разбрасывая жадные золотые лучи, солнце. Сверху я надел короткую кожаную куртку, ну, конечно же, будет жарко. Придется попотеть, но думаю, дело того стоит. На шею я надел кольчужный шарф с капюшоном, перепоясался широким рыцарским поясом. Сапоги и плащ были такими же, как у Белого, только с княжескими знаками. К поясу подвесил кинжал — беспутного Казанову. С особым почтением и любовью обнажил отцовский фамильный меч, посмотрел, как радостно отозвалась и вспыхнула, играя, сталь. Я улыбнулся: скоро, «Гордый», тебе представится неплохая работка. Хлопнув перчатками по бедру, я объявил:

— Я готов.

Белый, играючи, взмахнул большой черной палицей:

— Я тоже готов.

— Да будет Свет и пусть дороги возвратят нас к дому, — хором произнесли мы ритуальную фразу.

Во дворе подле коней нас уже ожидали дядька Андрей и варны по-прежнему в своих пестрых свободных одеждах, закутанные в дорогие плащи из перьев Феникса, из-за их спин были видны луки и колчаны, набитые длинными стрелами. У каждого к лошадям были приторочены фляги с водой и тяжелые подсумки с пищей для нас и люцерной для лошадей, запас пищевых брикетов и на совсем уж тяжелый случай у меня еще кое-что было.

— По коням, — приказал я.

Если бы не варны и отсутствующая охрана, на нас вообще бы никто не обращал внимания. Никто не спрашивал, куда и зачем мы едем. К нам вышел Дрон:

— Удачи тебе, Алый!

Мы крепко пожали друг другу руки. Пытливо заглядывая мне в глаза, Дрон тихо добавил:

— Возможно сегодня князь умрет, он приказал послать за владыкой Светлых… — Дрон тяжело вздохнул, — да будет с тобой Свет и… если что…. Подумай… — Дрон виновато отвел глаза в сторону, — вернуться никогда не поздно, — он крепко стиснул и отпустил мою руку. — Я надеюсь на тебя больше, чем на Ольга. Удачи! — воскликнул Дрон.

Я улыбнулся.

— Спасибо, князь. Нам будет проще чем тебе. — Я развернул коня. — Итак, в путь, да отступит Тьма при виде Света.

Проезжая через мост, я посмотрел в сторону причала, там уже стояли три ладьи. На одной из них в одежде Темного стоял Ольг. Слишком впечатлительный юноша для жрецов тьмы. Он повернулся в нашу сторону и долго смотрел нам вслед. Я помахал ему рукой, он не ответил.