Там, где есть тьма, там есть свет

Глава 19

Наши войска стояли друг против друга и разделяли нас какие-нибудь сто, сто двадцать метров, великолепные мишени для дальнобойных луков варнов. Моски вышли все — все, способные держать оружие — около трех тысяч, вместе со жрецами Темного. Теперь я думаю, что их империя была побольше нашего княжества и не уступала ему в своем развитии. Перед нами стояла длинная, сверкающая доспехами и обнаженным оружием линия, в ней мелькают черными воронами сутаны жрецов, ведь это и их битва. Для них она важнее, чем для солдат москов. На длинных пиках развеваются черные с серебряной нитью-молнией знамена. Темные глазницы в островерхих шлемах смотрят в нашу сторону. Мечи москов короче наших и, значит, больше приспособлены для рукопашного боя.

За первой линией на специальных подставках стоят лучники москов и, глядя на них, варны скептически улыбаются — их стрелы не способны пробить хорошую кольчугу. За ними возвышаются белые зубчатые стены Вистбада, на них видны небольшие кучки любопытных граждан, еще бы — пропустить такое зрелище… Неизвестно кому достанется город, кто в него войдет победителем?

Глядя на наше пестрое войско, моски что-то насмешливо кричат, зубоскаля, тычут в нашу сторону руками, облаченными в серые боевые рукавицы. Действительно, сотни варнов от каждого Дома были облачены в свои ритуальные доспехи из шкур, кож, панцирей животных. Пусть смеются и не обращают внимания на огромные луки, имеющиеся у каждого варна, со смертоносными, пропитанными ядом наконечниками стрел. Их меткость и скорость стрельбы были хорошо известны мне.

Нас было меньше, всего две с половиной тысячи. В центре, как основная ударная сила, стояла дружина, лучшие солдаты княжества. Все одеты в длинные, кольчужные, до колен рубашки. На ногах сапоги из кожи пещерного стрипа. Островерхие шлемы без забрал с открытыми, горящими мщением лицами. Вся дружина вооружена длинными пиками или алебардами, мечами и палицами, на червленых треугольных щитах сиял золотой лик Светлого. Многие предпочли одеть на себя белые плащи…

Я заметил князя Ольга. Он вышел вперед, закутанный в широкий черный плащ, небрежно опираясь… Жрецы поспешили, они вручили ему огромный двуручный черный меч, он принадлежит Великому Магистру, главному воителю Темного. На что он рассчитывает? Чуть в стороне от Ольга стояла группа москов и жрецов — военноначальники и высшая каста жрецов.

Я был одет, как простой воин. Единственное, что отличало меня от всех широкий золотой пояс, подарок Прола, я прицепил к нему рвущегося в бой «Гордого». А на моей груди блестел большой прозрачный бриллиант — святыня и реликвия Светлых, его называют осколком Солнца.

…Вот вышел из крепости отряд воеводы Бурелома…

…Мои светлые волосы, отросшие за время похода, были откинуты за спину, я отказался надевать шлем, пусть все видят, кто я. Теплый ветер дул на нас, ласкал и освежал лицо, теребил, дергал волосы. Я откинул от глаз челку, огляделся…

Рядом со мной стояла Виста, настроенная решительно и агрессивно, она отказала мне в моей просьбе, ее глаза весело горели в предвкушении драки:

— Я буду там, где будешь ты. Ты не вправе запрещать мне драться. Женщины варнов — очень хорошие воины, — заявила она, не слушая моих возражений. — Ты ведь знаешь — я упрямая. Я буду драться вместе с тобой, она нежно поцеловала меня. — Ведь ты — это я, а я — это ты. Я люблю тебя, Альк, очень люблю.

— Я тоже люблю!

Виста не слушала меня:

— Я буду твоим ангелом-хранителем, твоей спиной…

…Заметив мой взгляд, Виста улыбнулась, я обнял ее за бронированную талию.

Рядом с Вистой стоял ее ангел-хранитель, весь покрытый доспехами воевода Бурелом… Как тянется время, он только присоединился к нам, его воины построились в боевой порядок… Воевода поднял забрало, из шлема вызывающе торчал кусок черной бороды с проседью, над ним орлиный крупный нос, насупленные седые брови, из-под которых, побелев от ненависти, в сторону москов смотрели глаза. За ним стоял Белый, слегка помахивая, разминаясь подарком Вит-Ала — огромной двуручной секирой… Эх, Вит-Ал двухголовый гигант, твои слова сбылись, но ты зря в такой момент оставил меня…

…Моски отказались со мной разговаривать…

…Я успел шепнуть Белому и дяде Андрею, чтобы они присматривали за Вистой, те только ухмыльнулись…

Наше правое крыло занимали воины из Дома Прола Мстителя и Дом Феникса. Прол с сыном о чем-то разговаривали со своими варнами. Левый край занимали Дома Древесного Червяка и Красного Дракона — самое пестрое и яркое крыло, они также что-то обидное кричали москам и подзадоривали друг друга.

— Не знаю, но мне кажется, что и сейчас сражения можно избежать, сказал я.

Воевода Бурелом недовольно поморщился и сам себя спросил:

— Почему у них так много жрецов? Не нравится мне это, слишком легко они согласились на бой.

— Не так легко, у них численное преимущество.

— Что-то затевают, — пробормотал дядя Андрей. — Какой-то козырь припрятали в рукаве.

— Им нечего терять, бой будет кровопролитным, они будут сражаться до последнего.

— Как раз у них есть что терять, — дядя Андрей посмотрел на меня.

— Что ты их жалеешь? Скажи, как ты?

— Что «как»? Нормально.

— Ты — самый молодой князь, которого я знаю и за которым люди с радостью пойдут в бой. Ты прошел хорошую школу.

— Ты себя хвалишь?

— Тебя, — он улыбнулся и ткнул кулаком в мое плечо. — Мы разобьем их.

— Еще бы, — отозвалась неистовая Виста. Она также ткнула меня в плечо.

— Варны считают тебя счастливчиком, отмеченным Светлым. Мы не сомневаемся в победе.

— Я тоже не сомневаюсь, просто мне не нравится, когда большие толпы начинают с энтузиазмом резать друг друга.

— Разве мы виноваты, что моски пришли в долину? Раньше или позже, они все равно пришли бы. Они первые начали войну, — сказал дядя Андрей.

— Почему они отказались от переговоров?

— А о чем разговаривать, драться надо! — раздался бас воеводы.

— Посмотрите на них. Они также уверенны в своей победе, как и мы в своей.

— Я и говорю, какой-то сюрприз они нам приготовили. Там слишком много жрецов. У многих из них есть дар — сила Черной Волны… Если они объединят ее в одну… Все жрецы стоят в переднем ряду.

— О чем там совещается предатель с москами?

— Они спорят.

— Дар Черной Волны, — пробормотал я. Однажды на охоте Глава Черных на расстоянии силой своей воли убил бешенного стрипа, кажется, он готов был откусить голову Ольгу… Если они попробуют использовать свой дар? Я закрыл глаза, представляя огненный вихрь, тотчас затанцевали огненные снежинки, в кончиках пальцев появилось сильное жжение. Я облегченно вздохнул. Мой дар рядом, стоит только позвать. Но для себя я решил, что это будет самой последней мерой, когда уже ничего не сможет помочь нам. В памяти был еще слишком свеж ожог от разбуженного мной вулкана и уничтоженной столицы москов. Им есть за что мстить… «Хорошо, можно попробовать дедовский способ», — решил я, быстро чмокнул Висту в лоб:

— Белый, придержи ее, мне надо что-то выяснить, — я быстро зашагал в строну москов.

Виста кинулась за мной, но Белый перехватил ее своими железными объятиями. Она что-то кричала мне вслед, поздно слушать… Я поднял вверх левую руку…

— Ольг! — закричал я. — Теперь ты владелец Черного меча, не хочешь ли встретиться со мной в честном поединке. Или ты настолько труслив, что не ответишь на мой вызов? — нельзя, чтобы он отказался от боя, я хотел задеть его самолюбие, зная, как он честолюбив и тщеславен. — Ольг — предатель, выходи! Я хочу посмотреть, какой хозяин достался этому мечу.

Все слышали мой вызов. Моски молчали, ожидая, что их предводитель не откажется от чести отрубить мне наглую голову. Ольг что-то сказал своим советникам, они расступились. Он шел мне навстречу. Высок и тщедушен, раньше я думал, что он так — себе на уме. Ольг не обладал внешностью и сложением своего брата-богатыря — погибшего Дрона, но фехтовать мечом его учил в свое время князь Владимир. От жрецов он научился хитрости и обманным приемам. Он был воином и достойным соперником. Он нашел в себе достаточно сил, чтобы пуститься в такую авантюру, как захват власти и еще больший грех: он был в ответе за смерть своего отца, я не сомневался, что он его предал, и смерть брата. Им владел Темный, он сильнее всех родственных чувств, потому что не признает их. Кто он — марионетка в руках жрецов, их орудие, слуга? Или проявились его хитрость и расчет, все — для достижения своей цели. Скоро я все узнаю, я жаждал задать ему пару вопросов, но еще больше я жаждал его смерти. Это не значит, что я ненавидел его. В этом поединке кто-то должен был выжить, а кто-то погибнуть. Мы шли разными дорогами к разным целям, но оба были виноваты в том, что случилось. Он изменился так же, как и я… Ольг — младший сын князя, не секрет, он всегда ревновал отца к Дрону, ведь тот был признанным любимчиком и князь возлагал на него большие надежды. Ольг примкнул к жрецам Темного и они вбили клин между ним, отцом и старшим братом. Значит, он — их орудие? Или они — его…

Мы встретились… С нашей последней встречи так много прошло времени, целая вечность… Меня внимательно рассматривали серые спокойные глаза. Я не заметил в них ненависти или кровожадности, только интерес.

— Ты изменился, — насмешливо сказал Ольг. — Сильно изменился.

Мы ходили кругами, проверяли друг друга, каждый ждал первого выпада, первого удара…

— Не думал никогда, что ты будешь моим соперником.

— Ты тоже изменился, — я улыбнулся ему. — Ты стал предателем, я тоже никогда не мог бы подумать, что ты станешь предателем.

Ольг пожал плечами.

— Я никого не убивал и не предавал. У меня были враги, это верно…

Он стал вращать мечом, «Черный» запел над его головой:

— Я был среди вас самым нелюбимым и ненужным. Мой отец, наверное, не раз жалел, что не утопил меня в младенчестве, что я вообще у него есть. Меня никто не любил, — Ольг повысил голос. — Впрочем, ты такой же, как и я. Мы оба были никому не нужны.

— Теперь ты решил стать Великим князем с помощью своих предательств, чужеземцев-москов и жрецов Темного.

— А ты? Я был утром в твоем лагере, хотел сам убедиться, что это не выдумки и ты вернулся. Счастливчик… Значит, это ты уничтожил Хранилище и город москов? Ты сдержал свое обещание перед умирающим князем. Интересно, как у тебя получилось все?

— Чего ты хочешь?

— Присягни мне на верность. Служи мне и я буду доверять тебе, тогда не будет никакого побоища. Ты ведь так не хочешь, чтобы пролилась кровь?

— Я не могу служить предателю.

— Я не считаю свои поступки предательством. Ты безумец, Альк, пьяница и бабник. Ты никогда не станешь князем! — закричал Ольг и перешел на шепот. Здесь никого нет: ни Темного, ни Светлого. Я никому не верю, — Ольг улыбнулся. — Ты думаешь, что всю оставшуюся жизнь я буду служить Темному? Ольг сплюнул: — Я не верю в него. Нет никого сильнее, чем человек. Я верю только в себя. Я сильный человек, Альк. Разве я не доказал это?

Ольг зловеще расхохотался.

— Альк, мой двоюродный, последний братик, я не хочу тебя убивать. Прими мою сторону, с тобой можно делать дела. Отдай меч. Ты зовешь его «Гордым»?

Настала моя очередь смеяться:

— Лучше ты свой меч отдай.

— Что ж, — Ольг вздохнул, быстрым движением он скинул с себя шлем князя Владимира. — Будем равны во всем. Мы вернулись после своих походов в долину, оба живы и здоровы, только ты забыл, что трон Великого князя по праву принадлежит мне! — в его глазах появился безумный блеск. — Я убью тебя! Будь ты проклят! — выкрикнул он и первым напал на меня.

Я отразил удар, нанес ответный. Мечи зазвенели, запели боевую песню, а может отпевали, только кого? Ольг смел и напорист, но, главное, он слишком хорошо владеет Черным мечом. Он умудрился ранить меня в левое плечо, кольчуга с треском разошлась, словно простая рубашка, появилась кровь. Я отскочил в сторону, Ольг наступал, его губы что-то беззвучно шептали. Я попытался нащупать его разум, но меня оттолкнула пугающая тьма. Черный непроницаемый занавес скрывал его мысли от меня. Ольг попытался достать меня колющим ударом в грудь, я парировал. Моски кричали и ревели, подбадривая атакующего князя. Он наступал. Его Черный Меч скользнул вниз к ногам. Я подпрыгнул и тут же отразил разящий боковой удар. Становилось жарковато. Сверху падал на голову меч, я отразил его, но поскользнулся и упал на колено. Ольг рассмеялся, размахиваясь мечом.

— Тебе не уйти, — проревел он…

Я уклонился в сторону, его левый бок был открыт… Ольг вскрикнул и замер, занося над головой меч. Черная молния застыла в его руках, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Серые глаза Ольга изумленно смотрели на меня, не верили, что такое с ним могло случиться.

Мой «Гордый» глубоко вошел в его тело, я с силой выдернул его. Ольг вздохнул, на несколько шагов отступил назад и упал. За мной торжествующе закричали варны и дружинники. Я бросился к Ольгу. Его серые глаза смотрели в небо, он улыбался. Увидев меня, он что-то прошептал. Я наклонился к его лицу.

— Как хорошо… — услышал я. — Я сейчас умру, — он тяжело дышал, глубокая рана заставляла его тяжело страдать. — Твоя взяла, Альк… Жрецы, он судорожно глотнул воздух… — Они не допустят все равно твоей победы… Ольг грустно улыбнулся. — Как видишь… человек сильнее… Темный не помог мне… Светлый? Нет… сами жрецы говорят, что человек… сильнее… — ему не легко давалось говорить, на губах появились мелкие, роящиеся пузырьки пены. — Тьма! — он закрыл глаза. — Я ухожу в нее. Тьма!..Альк… Добей… добей меня… Помоги… — его легкие заполняла кровь, вздохи становились реже и с каждым разом тяжелее…

Я поднялся и с силой вонзил свой меч ему в грудь. Тело Ольга дернулось, он успел открыть глаза и благодарно улыбнуться. Эта улыбка застыла на его лице. Серые глаза потухли, остекленели, жизнь ушла из них, птицей взметнулась к небу, ища ответы на свои вопросы… «Где же я ошиблась впервые?»…

Дружина и варны победно кричали, моски угрюмо молчали. Я закрыл Ольгу глаза. Поднял его меч. Услышал легкие, бегущие шаги, наверное, Виста, подумал я, не торопился оборачиваться. И тут меня пронзила боль, словно в грудь неожиданно всадили раскаленный прут и, вращая им, пытались добраться до сердца. Я услышал слабый крик. С трудом повернулся и увидел падающую Висту. Я сделал шаг и упал на колени, боль пронзила череп, кто-то сверлил с двух сторон виски. Виста извивалась в судорогах, цепляясь ногтями за траву, выдергивая ее с мелкими комочками черной земли. За ней кричало и падало ничком все мое войско. Я видел, как упали, хватаясь за головы, Белый, воевода, Андрей… Еще несколько мгновений и раскаленный прут пронзит меня насквозь.

Темные жрецы встали перед москами траурной лентой и запели гимн Черной Волны, вытянув в нашу сторону руки. Они объединили свои силы в одну мыслеволну, о которой упоминал Бурелом. Им это удалось. Сквозь свой скрип зубов я слышал крики ужаса со стороны варнов и дружины, они бросали оружие, катались по земле, срывали с себя доспехи. Скоро москам можно будет перейти в атаку. Я старался доползти до Висты. Совсем рядом было ее бледное, искаженное непереносимой болью лицо. Сейчас они пойдут в атаку и перережут нас всех. Я закричал от боли и ярости, на миг потерял сознание, ткнулся лицом в землю. Сейчас я сойду с ума. Моски победно застучали в щиты… Монотонный гул ударов или шагов доносился сквозь пелену раскаленной боли. Я вспомнил болота Гидры и магические тамтамы выродков… Жрецы двинулись вперед, указывая в нашу сторону растопыренными длинными пальцами. Моски шагнули за ними.

Мне удалось встать на корточки и впереть в них ненавидящий взгляд. Я протянул в их сторону свои скрюченные пальцы и, пока падал, мое горло разрывал нечеловеческий, безумный крик… Я упал, раскинул руки, но от меня, подобно огромной волне, по всему фронту взметнулось алое пламя. Оно вздыбилось перед наступающими, торжествующе взревело, почуяв жертвы и рухнуло вниз. На краткий миг рев алой плазмы перекрыл жуткий обреченный вопль…

Я пришел в себя, когда мы входили в город. Меня несли на носилках. Я приподнялся и огляделся, передо мной был квартал Наслаждений. Со всех сторон нас окружали высыпавшие встречать победителей веселые, улыбающиеся лица.

К моим носилкам метнулась русоволосая симпатичная девушка. Кажется, мне было знакомо скрытое под платьицем смуглое, соблазнительное тело. Я покосился на идущую чуть впереди Висту. Она ничего не слышала, самоотверженно расчищая путь моим носилкам моим же мечом.

— Помню, — ответил я и, наморщив лоб, сказал: — Незабудка.

— Не забыл, — девушка радостно рассмеялась. — С возвращением тебя, князь Алый, — горожане подхватили ее крик. — Заходи в гости! — озорно выкрикнула девушка и скрылась в толпе.

Я улыбаясь, откинулся на носилки. Главное не в том, что меня приветствуют, как князя, а в том, что мы вернулись… Вернулись через тысячи лет. Пусть я сейчас на носилках, но встречают нас так, как я мечтал. Мы вернулись. Мы герои…

Я улыбался и думал: «Что же такое счастье?»