Там, где есть тьма, там есть свет

Глава 18

Последняя неделя была так насыщена событиями, что многое уже просто забылось так, что и не вспомнить. Но если думать над всем этим, то приходит ощущение, что все это уже заранее предопределено.

Мы скоро вышли на равнину и ринулись к Вистбаду, а там уже события развивались своим чередом…

Жрецы Темного поджидали москов, ждал их и князь Дрон с гвардией отцовских богатырей. Наконец, перед городом появились паруса и корабли москов, на флагмане стоял живой и веселый князь Ольг. Он объявил Дрона низложенным с престола и потребовал открыть ворота. Ему ответили насмешками и посоветовали убираться в края москов. Дрон поджидал помощи и союзников. Ему сказали, что из крепости Кром выдвинулся Яков Одноглазый и что его сопровождают вооруженные варны.

На штурм моски не решились, они ждали ночи. Хоть князь Дрон и усилил бдительность, арестовал всех старших жрецов Темного, поставил посты у Храма Темного, жрецы сумели перед рассветом, через катакомбы провести москов. Охрану князя уничтожили, жрецы Темного ударили в набат, созывая своих приверженцев-фанатиков. Моски, ведомые Ольгом через подземный туннель, проникли в Кремль. Там произошло настоящее сражение. Гвардия отстояла крепость, но князь Дрон получил смертельное ранение. В это время в городе пылал храм Светлого, на улицах царила резня, казалось, что в людях вновь проснулись безумства Черной Зимы. Фанатики с пеной на губах, с окровавленными ножами силой врывались в дома жрецов Светлого, кричали, что пришло время Темного. Этих жрецов тащили на площадь и убивали во славу Темного. Культ Темного был возрожден. Горожане обезумели. Город оказался в руках москов, князя Ольга и жрецов Темного — они считали это победой, хотя воевода Бурелом и заперся с дружиной и частью горожан в крепости.

Когда мы подходили к Вистбаду, еще издали я заметил вывешенные на крепостных стенах фигурки людей, завернутых в белые, расшитые золотыми нитями одежды. Это были жрецы Светлого и их самые ярые сторонники, боявшиеся позора, а не смерти.

Мое небольшое войско разбило лагерь на вершине высокого кургана, расположенного недалеко от центральных городских ворот и окруженного священной дубовой рощей. Говорят, что в этом кургане спит первый Великий князь — Мудрый. В тот же день на дороге, огибающей город, появился столб пыли. Самые глазастые рассмотрели в нем вооруженный отряд. Моски на стенах всполошились, забегали, на солнце засверкали их кольчуги и высокие куполообразные шлема. Они ждали штурма. А мы…

Воины Феникса стали проверять луки, кто знает, что это за отряд, шел всего третий день после взятия москами Вистбада. Острый глаз Висты первым разглядел друзей. Она с криком побежала вниз. Ехавшие впереди всадники увидели её и отправили лошадей в галоп…

Глаз Якова вспыхнул раскаленным углем, когда он обнимал Висту и увидел меня. Выхватив из ножен меч, он гаркнул во всю глотку:

— Алый! С нами князь Алый! Жив! Ур-раа-а!

Его отряд подхватил:

— Да здравствует князь Алый! Уррааа!!!

К кургану спешили дружинники и варны, фениксы бросились им навстречу.

— Виста! Виста! — Прол и Донк кинулись обнимать девушку, еще не зная, что она — моя невеста.

Меня сжали в стальных объятиях Яков и дядька Андрей, глаза последнего предательски блестели:

— Альк! Белый! — хрипло выговаривал Андрей, голос его дрожал. — Вы вернулись! Я ждал вас в джунглях.

— Главное — они живы! — кричал Яков.

Нас теребили, целовали, обнимали, все-таки и на нашу долю достался пусть и маленький, но триумф. Прол как-то странно на меня посматривал.

— Сейчас мы разобьем лагерь и отметим ваше возвращение, — хлопая Белого по плечу, сказал Яков.

Когда улеглась вокруг нас суматоха, варны стали разбивать рядом с нами лагерь и вокруг меня собрались вожди, я рассказал всем о событиях, произошедших в городе.

— …жрецов Светлого казнили, князь Дрон погиб, в крепости с дружиной заперся воевода Бурелом.

— Плохие новости, — сказал мрачно Яков, — Как и нашествие этих ублюдков, — он хитро посмотрел на меня. — Знаешь, там, на севере, появился новый вулкан, его назвали Алым.

Я пожал плечами, наш поход становился легендой. Мои истории уже успели пересказать варны из Дома Феникса всем остальным. С удивлением я обнаружил в них новые подробности. Так рождаются мифы.

— Хранилище Ушельцев уничтожено, — ответил я.

— Как и империя москов, — добавил Белый. — Сюда они пришли мстить.

Дядя Андрей с гордостью и молчаливым одобрением посмотрел на нас.

— Ты очень изменился, — сказал он.

Его перебил Яков:

— Знаешь, кто ты теперь?

— Кто? — спросил я, думая о том, что лесть иногда бывает приятной.

— Великий князь, — объявил Яков. — Ты остался последним из великого рода. Ольг — предатель, я сам посажу его на кол.

— Мне кажется, что это преждевременный разговор, — я обратился к вождям варнов: — Мы все, жители и воины равнины, благодарны вам за то, что вы пришли к нам на помощь. Времена действительно меняются, мы снова вместе, варны и вистбадцы, ведь легенда о двух великих братьях, прародителях народов, заканчивается тем, что они встретились и помирились, забыли о своей вражде.

Вождь Мер из Дома Крокодила ответил:

— Все мы вышли когда-то из одного Хранилища. Да, ты прав, наступает новая эра, и мы все это чувствуем.

Продолжил вождь Дома Красного Дракона:

— Чужое безумие надо лечить вместе, а лучше от него избавиться с помощью, — он поднял меч. — Моски безумны, — заключил вождь.

— Смерть москам! — воинственно прокричали вожди варнов.

— Яков, у тебя есть план? — спросил я у сотника.

— А какой здесь план? Выбить москов из города. Начать штурм, а там и воевода Бурелом поможет, моски окажутся в клещах. Теперь им некуда деваться, мы покончим с ними.

— Чем скорее, тем лучше, пока они не разрушили город, — добавил дядя Андрей.

Одноглазый Яков громко рассмеялся, вожди варнов подхватили его смех.

— Князь Алый, какой здесь может быть план? Мы уничтожим москов, у нас самые лучшие воины и у нас самый везучий князь.

Вечером в честь встречи и возобновления старого родства в нашем лагере был шумный праздник. Город, темнеющий вдали, хранил угрюмое молчание, иногда среди зубчатых стен мелькали огоньки, дозоры и сторожевые посты москов…

…Прол Мститель обнял Висту, нежно прижал ее к груди, поглаживал ее черные волосы. Отец и дочь о чем-то шептались. Рядом с ними сидел Донк, беседующий вполголоса с дядей Андреем. Пока он жил в доме Прола, успел снискать уважение и любовь варнов.

Вокруг нашего костра сидели все вожди. На углях шипели куски аппетитно пахнущего мяса. Полный кувшин, не задерживаясь подолгу, ходил по кругу. Вокруг нас раздавался веселый смех, журчание вытекающего в сосуд из меха вина, гул голосов…

Прол отпил из ритона рога красного дракона и протянул мне:

— Дарю тебе этот рог, он твой по праву.

— Спасибо, — я с благодарностью принял подарок.

Теперь меня не смущали покрытые шрамами воины, боевые вожди, истории военных походов, я побывал в их шкурах. Я признаю, что заслужил право сидеть рядом с ними возле этого костра, быть равным им, что поделаешь, глупая человеческая гордость, ведь меня признали не равным, а своим вождем… Я отпил из кубка и моя кровь превратились в огонь. Мой ритон стал нагреваться, пришлось контролировать свой дар. И тогда я решился сказать то, о чем давно мечтал.

— Вождь, я хочу попросить у тебя руки твоей дочери, — единым духом выпалил я.

Виста приподняла голову с плеча отца, блеснули зеленые глаза и белые зубы.

— Давно пора, — Прол расхохотался. — Она мне все рассказала, не боишься? Ты — цивилизованный вист, она — варн, варвар. Ты ведь знаешь ее характер?

— Я люблю тебя, Виста.

— Я люблю тебя, Альк, — отозвалась девушка.

На нас, улыбаясь, смотрели Андрей и Донк.

Прол взял наши руки и поднялся, мы встали вслед за ним:

— Мы действительно ломаем традиции. Варны вновь воссоединяются с вистами.

У костра притихли, торжественная минута.

— Говорю! — выкрикнул Прол. — Дочь свою, Висту из Дома Прола, отдаю в Дом князя Алого. Пусть соединятся два Дома. Я сказал! — он торжественно скрепил наши руки.

— Ура! — закричал Яков, его единственный глаз весело мигал. — После взятия города справим грандиозную свадьбу двух народов.

Все подхватили его клич. Нас стали поздравлять. Странно, я ожидал хотя бы удивления… Вздохнув, я обнял и поцеловал Висту. У костра зааплодировали, кто-то принялся считать. Донк вскочил с полным кувшином и начал петь торжественную песню…

Рано утром к нашему лагерю подъехали двое жрецов Темного. Они держали белый стяг переговоров. Вместе с вождями я вышел им навстречу. Черные капюшоны скрывали лица жрецов, до нас доносились их скрипучие, полные ненависти голоса. Они даже не потрудились слезть с коней:

— Мы предлагаем вам открытый бой. Сегодня на равнине, перед городом. Город достанется победителю.

Наступила тишина, никто не ожидал такого предложения, но москам предпочтительнее сражаться не на стенах, а за стенами города, чтобы не ждать удара в спину дружины воеводы Бурелома. Честный бой, который все решит, но с условием, что воевода Бурелом выведет из крепости свою дружину.

Я рассмеялся:

— Наивное предложение.

Черные капюшоны повернулись в мою сторону. Один из них насмешливо произнес:

— С возвращением, княжич Алый, наследник престола.

Его голос показался мне знакомым. Кто это?

Насмешливый голос продолжил:

— Если вы согласны, с нами поедет ваш посланец, который предупредит воеводу. Гарантией с нашей стороны будет то, что мы уже сейчас начнем выводить войско москов. Пусть все решит честный бой, ты ведь так и хочешь, князь Алый? Армия Темного всегда побеждала, нам нет нужны бояться вас.

Что-то плохо мне верилось в их честный бой. Где-то подвох.

— Ваш гонец и дружинник Бурелома будут присутствовать при выводе войск москов из города. Когда выйдет последний солдат, воевода может выводить своих людей, чтобы соединиться с вами. Мы будем ждать вас под стенами, жрец мотнул черным рукавом в сторону города. — Нам некуда будет отступать и это вызов вам, смутьянам. Горе вам, если вы откажетесь его принять, послышался ехидный смех, он также мне был знаком.

Вожди возмущенно зашумели, для варнов считается большим позором отказ от поединка. Худшее оскорбление для варнов — прослыть трусом.

Сквозь черные прорези меня изучали глаза насмешника.

— Кто пойдет с нами?

— Я, — раздался незамедлительный возглас, — вперед выступил дядя Андрей, одетый в серебристую кольчугу, с непокрытой голой, он весело подмигнул мне: — Это самый лучший вариант. Закончить все в течение дня. Я прослежу, чтобы со стороны жрецов не было предательства.

— Значит, бой?

— Бой, — капюшоны синхронно кивнули.

Насмешливый голос добавил:

— Там мы и встретимся с тобой, княжич.

— Для тебя это ничем хорошим не закончится, — отозвался я.

Андрею подвели коня, он сел в седло, помахал нам рукой. Жрецы Темного медленной рысью направили своих коней к городу. Они весело смеялись. Смеялись над нами.

— Что они задумали, — пробормотал Яков, его глаз гневно провожал двух черных жрецов.

— Пахнет предательством, — донесся голос Донка.

— Но сегодня мы встретимся с ними в открытом поле и всех уничтожим, вождь Прокл из Дома Красного Дракона плотоядно улыбнулся.

Я внимательно посмотрел на каждого из вождей, как-то так получилось, что еще вчера вечером они безоговорочно выбрали меня своим старшим вождем. Только теперь слова Вит-Ала стали доходить до меня: «Власть обладает огромной ответственностью за людей.» Я выбран боевым вождем — они мои воины и за каждого, за КАЖДОГО я в ответе. Ну что же, я сделаю, что смогу и постараюсь, чтобы крови пролилось как можно меньше.

Мер — глава Дома Крокодила, высокий, крепкий мужчина тридцати лет. У него хитрые безжалостные глаза и плотоядная улыбка в обрамлении черной густой бороды. На нем маска-шлем, сделанная из черепа крокодила — она хищно вздыбила свою острозубую пасть. На груди крокодилий панцирь, наколенники и сандалии из крокодиловой кожи. На широком поясе блестит большой рубин. Мер сам давно превратился в хитрого и умного крокодила. Его воины одеты согласно традиции Дома.

Вождь Прокл из Дома Красного Дракона, ему уже за сорок, проявился животик, но еще видны большие узлы мышц на груди и руках, заставляя задуматься — так ли неповоротлив и медлителен этот спокойный человек с благодушной улыбкой, на ней не хватает двух передних зубов. Глуповатое лицо, бесцветные глаза, волосы заплетены в толстую длинную косу, выкрашенную в красный цвет. Его торс обнажен и лоснится от жира, на кистях рук поблескивают толстые золотые браслеты. Его пояс весь утыкан метательными дротиками, их острые концы смазаны зеленой ядовитой пастой. У него и у всех воинов выколот на груди красивый красный дракон.

Борис — вождь Дома древесного Червя, ему тоже за сорок, очень похож на Белого, та же богатырская стать, литые плечи, широкая сильная грудь. У него тонкое, узкое, почти треугольное лицо с длинными смоляными усами, их концы, смазанные ароматным маслом, щекочут его грудь. Шею обвивает плотный кожаный шарф питона. Из-под короткого кольчужного жилета торчит яркая пестрая рубашка. На поясе два кривых меча. Такому попробуй встать поперек дороги.

Прол, Донк, Яков, Белый, Виста и многие другие, все сейчас смотрят на меня, ждут решения… Мелькают лица, блестят зубы, оружие, доспехи…

— Командуйте сбор! Общее построение, каждый сотник пусть проверит своих солдат, все ли готовы к бою, — для такого торжественного момента надо было запасти речь, но я не мастер красного словца.

— Все уже давно готовы, — проворчал Прокл.