Там где душа - 1 (Серия СТАЛКЕР)

Две фигурки, на приделе видимости, шли, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Я усилил крики - Эй! Кабан, Лис. Друзья, я здесь!

В монокуляр было видно, что они спорят между собой, но меня по-прежнему не замечают.

А я все бежал и бежал. Преодолевая метр за метром, я отмахал уже половину поля. Друзья, немного повернув, двигались теперь прямо на меня. Нас разделяли, не более двухсот метров, и лишь жаркий их спор между собой мог стать причиной того что меня они до сих пор не заметили.

Вскоре, радость моя переросла, в беспокойство. Мои товарищи, двигались прямо на аномальный заслон, судя по всему не замечая даже его. В груди у меня похолодело. Я уже без радости, но с тревогой в голосе кричал друзьям, надрывая горло, о приближающейся опасности.

Бег мой, перерос в судорожные, почти двухметровые прыжки, я как мог быстро двигался в направлении опасной череды аномалий.

В момент, когда я по неосторожности запнулся за кочку и полетел лицом в грязь, прогремел разряд. Нет, это был не взрыв, и не гром. Звук был похож лишь на одно, так разряжается аномалия.

Не видя самого разряда, я смог почувствовать его. Волна, ощущаемая лишь на кончиках пальцев, пронеслась над полем, наросшее напряжение в пространстве вдруг содрогнулось. Это движение было критическим. Одна за одной стали срабатывать, окружающие поле, ловушки. Сам воздух казалось, накалился, добела. Поднялся не весть, откуда взявшийся ветер, готовый сорвать меня с места и унести за собой ввысь.

Катаклизм был ужасен, но длился лишь несколько мгновений, вскоре после активации, аномалии вновь затихли, накапливая энергию для следующего залпа. Я, как можно быстро поднялся, и не разбирая дороги, кинулся к месту, где видел в последний раз своих друзей. Лишь предостережение детектора, остановило меня от ошибки, я остановился как раз на границе аномалий. Еще шаг, и я навечно избавился бы от своих печалей, мучений, и боли потерь. Может, оно было бы и к лучшему.

Я как окаменевший смотрел на место, где еще минуту назад были мои друзья. Сейчас на этом месте лежали лишь два, обугленные до не узнаваемости тела. Я не мог поверить, не мог! Так не бывает, что бы раз, и людей не стало, не бывает!!! Черт, кого я обманываю, в Зоне случайные смерти на каждом шагу, но друзья! Почему именно они! Зона!!! Ты слышишь Зона!!! Я ненавижу тебя!!! Слышишь?!!

Зона молчала, но я знаю, если бы она могла, то посмеялась бы надо мной.

Ссутулившись, низко опустив голову, я вошел в шалаш. Диана сразу учуяла не ладное, и кинулась с расспросами. Я, не обращая на нее внимание, прошел мимо печи, и спустился в подвал. Обратно я возвращался уже груженный нашедшимися там яствами. На стол грузно упали, две банки консервированной рыбы, одинокая баночка икры, каменно подобный батон. Более осторожно, на поверхность стола были водружены две бутылки безымянной водки.

Первые стопки, я пил, молча, не закусывая. Диана не присоединялась к возлиянию, я же со своей стороны не настаивал. Глаза ее, превратившись в кошачьи, следили не понимающе, но настороженно. Я замахнул еще стопку, внутри потеплело, в голове же с усталости порядочно шумело. Но спокойствие телесное, не заглушало тоску душевную.

Прошло не более получаса, а от первой бутылки не осталось и следа. Изрядно покачиваясь, я продолжал молчать.

Первой не выдержала Диана - Ты так и будешь молчать, или объяснишь что происходит, а может ты просто решил пьянку устроить, так сказать из чистой любви к сорокоградусной?!

- Да что ты знаешь?!!! - я так резко ударил кулаком по столешнице, что вторая бутыль, опрокинувшись, покатилось по столу, благо она была еще запечатана, но тут же успокоившись, я произнес: - Извини. Извини меня Диана, просто сегодня у меня, как бы это не затерто звучало, горе.

Я рассказал ей про гибель друзей, про то что я не смог их предупредить хотя мог. Мне нужно было лишь вовремя вспомнить про ПДА и послать им сообщение. После рассказа, мы уже оба выпили по стопке. Я, что бы забыться, Диана, что бы почтить память.

Отдышавшись от ядреной водки, Диана потянулась за закуской, видно было, что общение ее с огненной водой было малоопытным.

Окончательно оправившись от жгучего воздействия водки, она обратилась ко мне, покачивающемуся даже сидя: - Гибель друзей, это страшный удар, но не забывай что ты в Зоне, а здесь каждый день нужно быть готовым к смерти, и друзья твои тоже об этом знали. Будь сильнее этого, Зона не должна сломить тебя, это ты должен сломить ее. Нет, не физически, но в душе своей. Неужели их гибель, так повлияла на тебя, что ты опустил руки, нет, я не верю в это!

- Да, ты права - я посмотрел на нее мутным взглядом. - Дело не в смерти моих друзей, не только в ней - я извлек из комбинезона маленькую рамку, поставив осторожно ее на стол, я вгляделся в почти выцветшее изображение. Две фигурки, одна маленькая, другая повыше, стояли на фоне раскидистых дубов.

Выпив еще одну стопку, я снова вгляделся в фотографию.

- А ведь у меня когда- то была семья - пьяные мысли, туманно проплывали в моей голове, хотелось заглушить боль, но она все сильнее сковывала мой разум, мне нужно рассказать о ней, лишь так я мог ослабить ее. И я начал, начал рассказ, ознаменованный самым светлым, что было в моей жизни - рождения дочери.

- С женой моей Лизой, мы познакомились в институте, она была красива и умна, это была настоящая любовь. Через полгода мы поженились, еще через год у нас появилась прекрасная дочурка Света, свет в моем сердце. Прошло пять лет, наша дочь выросла, однако дом наш не был полной чашей, мы постоянно нуждались. Работа учителем, не приносила жене сколь ни будь значимый доход, моя же, хоть и могла прокормить семью но не делала ее обеспеченной. Так и жили, мирясь с лишениями. Но скоро дочь наша должна была идти в школу, а нам, господи какой позор, невозможно было выкроить средств даже на дешевый рюкзак. Я больше не мог так. И я решил, решил подзаработать денег в Зоне, к тому моменту я был наслышан о ней. Нет я не собирался становиться сталкером, я лишь хотел проникнуть в Зону и набрав артефактов вернуться к семье, глупец! Проблемы начались с самого начала, пробравшись за периметр, я вдруг обнаружил, что артефакты оказывается, не валяются гроздями на земле, их надо искать глубже в Зоне. Я же не хотел отдаляться от периметра, и упорно исследовал местность вне посредственной близи от его границы. За это и поплатился. Первый же попавшийся мне военный патруль, скрутив меня, препроводил на свою заставу. Нет, меня не били, допросы были да, но руки ни кто не распускал. Спустя пару дней, меня вызвали к командующему заставой. Он был достаточно приветлив, даже угостил меня чаем. И знаешь что? Он предложил мне работу. Да, да работу. На заставе собирали группу. Она должна была продвинуться вглубь Зоны, и проводить там поиски артефактов, впоследствии переправляя их обратно на заставу. Конечно группа эта действовала незаконно, и организованна была лишь для того что бы извлекать прибыль, но в случае чего прикрытие нам обеспечивали. Деньги мне предложили порядочные, и сверх этого за каждый арт. выплачивалась часть ее стоимости. Таких денег я еще не видел, годичная моя зарплата на бывшей работе была раза в два меньше. И я согласился. Меня быстро провели по базам как рядового, выдали форму и оружие, спустя пару дней группа наша была уже в Зоне.

Первый поход был труден, мы получали опыт буквально на каждом шагу. Но вскоре освоившись, мы почувствовали себя будто рыбы в воде. Удача была на нашей стороне, уже после первой недели нашего похода, все взятые с собой контейнеры под артефакты были полны, мы воодушевленные успехом вернулись на заставу. Начальство было нами довольно, нам разрешали на территории кордона практически все, водка, пьяные дебоши. Иногда дело доходило до вечеринок прямо под окнами командного домика. Нам все сходило с рук.

Через пару дней, когда мы нагулялись в сласть, нас снова отправили в рейд. Вооруженные опытом, мы сработали еще более удачно, и вернулись на заставу груженные уже не просто бросовыми артефактами, а вполне дорогими и редкими побрякушками. Среди них были и морские ежи, и души, пару золотых рыбок, метеорит, и даже полулегендарный Меч тьмы (темный продолговатый сгусток, излучающий свое, пока не изученное поле, которое при воздействии на предмет, делало его невидимым).

Начальство было просто в восторге, всем кто принимал участие в походе, присвоено было звание старшего сержанта. Хм, карьера наша пошла в гору. Я был счастлив нашим успехам.

По моей личной просьбе, начальник кордона разрешил вызвать мою семью прямо на заставу. Мало того, по его приказу прямо на территории части был возведен не большой домик, где семья моя могла бы жить в мое отсутствие.

Встретив жену и дочь на вокзале, я на командирском уазике довез их прямо до расположения. Новый дом понравился и жене и дочке. Они были обеспечены всем необходимым. Дочь училась в ближайшем городке, куда ее возили на армейском УАЗе. Лиза же устроилась, медсестрой в лазарете. На все мои уверения, что работать здесь не обязательно, она отвечала лишь доброй улыбкой, и я отстал от нее.

Шли месяцы, мы с отрядом уходили и возвращались из Зоны, иногда пустые, чаще же с полными контейнерами. Семья моя обжилась на заставе. Редкие мутанты забегающие к периметру, уже не вызывали у них страха, тем более не пугала их сама Зона. Тот злополучный поход я запомнил на всю жизнь.

Ничего не предвещало беды, сияло редкое в Зоне, солнце, я попрощавшись с семьей вышел за территорию заставы. Наш отряд, полностью собравшись, двинулся, вглубь Зоны. Нынче наш маршрут лежал к рыжему лесу.

Пару дней мы шли обычным маршем, преодолели свалку, и подбирались к складам, когда нас вызвали по рации. Из динамика рации вырывались крики и стрельба. Ошарашенный дежурный сообщил о нападении на заставу. Мутанты! Мутанты волной накатывали на ворота, здания, и охранные вышки. На заставе была паника, нам приказывали вернуться.

И мы повернули, мы неслись, как только могли, пренебрегая опасностью, мы бежали по аномальной Зоне. Я рвался сильнее всех, на осажденной заставе была моя семья.

Мы опоздали. Когда мы ворвались на заставу, все там были мертвы. Кучи дохлых мутантов перемежались с трупами людей, всюду была кровь, и разорванная плоть. Не обращая внимания на тела, я рванулся к дому, к дому, где раньше жила моя семья.

Ворвавшись на порог, я, переступив мертвого кабана, ворвался внутрь. Перепачканные в крови, на полу лежали разорванные тела жены и дочери, они были мертвы. Повалившись тут же, я потерял сознание.

Похороны были скромные, жену и дочь похоронили вместе. Я тогда напился до поросячьего визга. Зону я проклял и пообещал себе более не возвращаться сюда. И... не смог уйти. Ей мало было моего горя, смерти моей семьи. Она не хотела отпускать меня, и я не смог, не смог уйти.

Побродив вокруг периметра пару дней, я вернулся. Нет не на заставу. Я просто не пережил бы более ее вида. Я двинулся вглубь Зоны, и стал сталкером, одним из многих.

Меня искали. И мои бывшие соотрядовцы, и начальство жаждущее возобновить их старый бизнес, но я не откликнулся на их призывы. С тех пор я числюсь дезертиром, и попадись я военным, тут же пойду под трибунал. Но это меня мало волнует, я уже потерял самое дорогое, что у меня было, более мне нечего терять.

Закончив рассказ, я осмотрелся. Диана, молчаливо слушавшая меня, теперь что-то тих шептала, я прислушался.

- Ужасно, ужасно - ее тихие слова будто сорвали во мне пружину.

- Ужасно!? - я вскочил из за стола. - Нет, это не просто ужасно! Зона отняла у меня самое дорогое, семью! Но нет, ей мало этого. Теперь она лишает меня друзей! Хватит! Теперь я буду мстить ей, и поверь мне, месть моя будет жестока - я выскочил из за стола, во мне кипела злость, я жаждал мести, мести немедленной и жестокой.

Выпитое мной дало о себе знать, я пошатнулся и, не удержав равновесие, упал на кровать. Встать я уже не мог, поэтому просто уснул. Но даже во сне я не разжал сжатые в злобе кулаки.

Выпивка некогда ни была сильной моей стороной, поэтому проснулся я с дикой головной болью, и рвущимся на волю желудком. Было поднявшись, я вдруг вспомнил произошедшее вчера, и со стоном вновь рухнул на кровать. Злость вновь одолела меня, но теперь это была не первобытная ярость, а вполне осознанное желание мести, холодное, но от этого только опасней.

На плечо мое легла теплая рука, я повернул голову. Диана сочувственно смотрела на меня, взгляд ее успокоил бушевавшие во мне чувства. Я, с усилием улыбнувшись, встал. Нужно было привести мысли в порядок. Для этого вполне подходил холодный душ. Вот только душа у меня в данный момент не было. Но даже мысли о нем, уже слегка прояснили голову. Спиной я почувствовал взгляд, молчавшая до этого Диана тихо спросила: - Что собираешься делать?

Я полуобернулся. - Что и вчера - я вгляделся в окно. - Месть. Слишком много у меня отобрали, пора и мне напомнить им, что любое преступление должно быть наказано.

- Но кому мстить, Зоне? Как ты себе это представляешь?

- Зона, это лишь инструмент, и мстить ей бесполезно. Виноват тот, кто создал ее такой...

- Монолит? - Диана казалось, задумалась.

Я усмехнулся - Нет. Монолит тоже инструмент, главная причина всех бед в Зоне, это Хозяева. Горстка, садистов и извращенцев, именно их извращенный разум создал все, что мы видим вокруг. И именно они поплатятся за мои несчастья...

- Но как ты это сделаешь? Придешь в ЧАЭС и перестреляешь их там? Не думаю что тебе это удастся.

Я повернулся к Диане, глаза мои блестели в сумраке помещения, тихо почти не слышно, будто боясь, что меня услышат, я произнес: - Есть у меня одна идейка. - Мысли метались в моих глазах, я был почти уверен в успехе.

Диана отшатнулась - Ты меня пугаешь, глаза твои безумны...

Взгляд мой тут же погас - Безумны? Может и так, да и как можно сохранить разум, потеряв смысл в жизни. Но не волнуйся, я опасен только для своих врагов, тебе меня бояться не стоит - повернувшись к двери, я смерил ее взглядом. - Вот только для начала, надо выбраться из ведьминого круга. Глупо мечтать о мести, находясь в заключении - сделав шаг, я приоткрыл дверь.

- Ты куда? - Диана рванулась за мной, так будто я хотел спрыгнуть в пропасть.

- Куда и каждый день, иду осматривать, ведьмин круг. Других путей я пока не вижу.

- Другой путь есть.

- Что?! - я резко, будто на пружине, развернулся к Диане.

- Я говорю, есть другой путь, нежели ждать перемещения аномалий.

- И какой же. Сделать подкоп?

- Ты забываешь про мою трансформацию. Я могу на крыльях перенести тебя через барьер. Долго я тебя держать в воздухе, конечно, не смогу, ты тяжеловат, но...

- Точно! - я стукнул себя ладонью по лбу. - Как я раньше об этом не подумал. А ты? Почему ты мне не сказала про этот способ?

- А ты меня спрашивал? Нет! - она сложила руки на груди в демонстративном протесте.

- Да, да. Ты права, это мне нужно было выбраться, а не тебе. Все верно. - Я забегал по комнате, соображая. - Ну ладно, это сейчас не важно, надо собраться и двигать отсюда.

- Нет. Пока нет.

- Что нет то.

- Прежде, чем я помогу, у меня к тебе, есть три условия - она будто безразлично уставилась в стену.

- А вот это уже интересно. И какие же у вас мадам, требования.

- Первое - она спокойно, как машина, выговаривала, будто печатала, слова. - Ты берешь меня с собой. Второе. Ты посвящаешь меня в свои планы. Ну и третье. Ты стараешься держать себя в руках, вспышки гнева твои мне... не приятны.

- Хм, ну что же. С первым и вторым я согласен. Да и с третьим постараюсь. - Насмешливый нрав стал преобладать во мне, убивая гнев. - Но и у меня, к тебе есть... три условия - я показал ей три пальца. - Первое - я загнул один палец. - Ты не достаешь меня своими вопросами. Второе - я загнул палец с другой стороны, получился неприличный жест из одного пальца (его я сделал скорее специально, чем случайно). - Ты обещаешь мне помогать в походе, ну или хотя бы не мешать. И третье - я наконец загнул нецензурный палец - Ты не лезешь ко мне с женскими чувствами, ну знаешь там, любовь морковь, поцелуи, обнимания...

Тихо, одними губами Диана прошептала: - Больно надо. - И тут же покраснела.

- Что, что? - я притворился, будто не расслышал.

- Я говорю, что согласна - уже в полный голос возвестила Диана.

- Вот и отлично, пошли собираться! - я ликовал, мне удалось смутить самого Призрака Зоны. Настроение немного поднялось.

Свои пожитки мы собрали быстро. И уже спустя полчаса, стояли напротив аномальной ограды. Место для прорыва, мы выбрали все на том же поле, где я встретил Диану, и где погибли мои друзья. О последнем я старался не вспоминать.

- Ну что птичка невеличка. Действуй. - Я отошел подальше, неизвестно какие спецэффекты сопровождали трансформацию.

Заметив мое стратегическое отступление, Диана усмехнулась.

Резко подняв руки к небу, она закричала, крик этот был столь пронзителен, что я невольно зажал уши. Диану окутало золотое облако, оно будто выплывало из нее самой. Оно росло и ввысь и вширь, и вскоре достигло размеров небольшого дома. Видимость резко пропала, и я уже не мог наблюдать то, что происходило внутри. Крик перерос в вой, затем в рык. Взмахнув двухметровыми крыльями, из золотого облака, в небо вырвался могучий дракон. Спикировав вниз, он затормозив у самой земли почти мягко плюхнулся на почву.

- Вот как то так - голос Дианы звучал глуше, но был вполне узнаваем.

- Не думаю что я когда ни будь привыкну к такому - хоть я и был готов к этому, но зрелище меня все же заворожило.

- Не волнуйся, привыкнешь, но давай поторопимся, мне не слишком комфортно, в этой шкуре, облик человека мне все-таки ближе.

Не дождавшись моего согласия, она проковыляв ко мне на своих мощных, но немного неуклюжих, лапах, схватила меня за комбез, и без промедления взмыла ввысь.

Приземлились мы уже по ту сторону, ведьмина круга. Диана тяжело дышала, видимо тяжелое тело мое, было для нее солидным грузом.

Окутавшись желтым облаком, она снова стала человеком.

- Ну вот, мы выбрались, а теперь потрудись объяснить мне свой план. Ты между прочем обещал.

- Хорошо, тем более нам путешествовать вместе, и что толку скрывать то, что ты и сама бы узнала со временем. Так слушай... - я сделал серьезное, насколько мог, лицо. - Мы пробираемся к ЧАЭС, перебиваем охрану Монолита, взрываем ворота, врываемся и гасим Хозяев. Все просто.

Диана ошарашено уставилась на меня, по ее лицу видно было, что она в замешательстве.

Я долго наблюдал за ее удивлением, но вскоре не выдержал и улыбнулся: - Да, ладно тебе, я ж пошутил.

Ей явно стало, легче.

Я же, внутренне смеясь своей шутке, изложил реальный свой план.

- Разумеется, проникнуть в ЧАЭС будет сложно, но эту проблему мы решим, есть много путей проникновения, многие из них, не известны даже самим Хозяевам. Парочку таких знаю и я.

Но не столько сложно пробраться в станцию, как разобраться с засевшим в ней злом...

- Неужели ты хочешь уничтожить Монолит? Не думаю что это возможно - Диана явно была настроена скептически.

- Нет, Монолит не моя цель, я хочу разрушить контроль над ним, а для этого мне нужно уничтожить Хозяев. Будь они хоть трижды могущественны, но все равно они простые люди, из плоти и крови. А человек не бессмертен.

Но даже уничтожить Хозяев не достаточно, найдется множества людей готовых пойти по их стопам, власть опьяняет. Поэтому нам нужно скрыть Монолит.

- Скрыть? И как мы это сделаем, закопаем его?

- Почти, мы взорвем ЧАЭС, обломки станции, а это тонны бетона, скроют под своей толщей Монолит. Последствия не известны, конечно. Но зверствам Зоны, конец мы все же положим...

- Взорвать станцию? Мысль конечно интересная, но не выполнимая.

- Есть тут у меня одна мыслишка...

- Не нравиться мне твой тон, он, кажется, не сулит нам ни чего хорошего.

Я улыбнулся, замешательство и страх моей спутницы, меня как не странно, смешили.

- А ты я вижу, боишься, странно для ящера размером с внедорожник.

Она фыркнула, но промолчала.

- Ну, раз ты уже не против, - я снова взглянул на нее, она не выражала протеста. - Тогда я продолжу. Где то с полгода назад, ко мне попал один интересный заказ. Нужно было найти одно подземное сооружение, это была одна из многочисленных лабораторий. В недрах ее ученые, еще до первого взрыва изобрели, якобы, совершенное средство разрушения, не то бомбу не то аннигилятор, способное за считанные секунды превратить пространство, вокруг себя, в первозданное ничто, разрушая этим прилегающее пространство. Если выразиться проще, то в недрах лаборатории есть бомба, способная разрушить не только ЧАЭС, но и прилегающий километр местности.

Так вот, заказ был интересным и за него щедро платили, вот только заказчика убили на следующий день, говорят, что он сильно задолжал кому-то с большой земли. Ну а раз нет заказчика, то нет и дела. Мне пришлось отказаться от похода, платить за чудо бомбу мне было некому. Но карта, и фотки этого устройства у меня остались. И мало того, они у меня с собой - я достал прихваченные мной из подвала шалаша, документы.

Диана задумалась, минуты две мы оба молчали, но вот что-то решив, она произнесла: - Если я правильно тебя поняла, ты хочешь найти чудо бомбу в подземельях и имеешь на это карту и фотографии прибора, затем незаметно пробраться к ЧАЭС, заложить бомбу, у ее стен, и быстро убраться оттуда, верно?

- Почти. Бомбу я заложу не у стен, а непосредственно внутри станции, прямо под боком у Хозяев. Считай это моей местью, я хочу, что бы их не просто уничтожило взрывом. Я хочу что бы их превратило в ничто, в первозданную пустоту. Что бы даже молекулы этих уродов, прекратили свое существование! - глаза мои вновь светились яростью, ее, однако я быстро погасил в себе. Думать следовало холодной головой.

Диана не обратила внимание на мои душевные метания, она снова размышляла, и к моменту, когда я смог взять себя в руки, она сказала: - Ну что ж, в твоем плане есть рациональное зерно, он, пожалуй, может выгореть. Только не забывай, я рискую лишь своей оболочкой, а ты жизнью. Помни об этом. - В ее взгляде промелькнуло что-то, но так быстро, что я не успел понять, было ли то волнение за мою жизнь, или просто насмешка.

Расстелив, на попавшемся камне, карту, я наметил маршрут нашего движения. Нам предстояло углубиться в заброшенные территории. Путьлежал параллельно складам, обходя их, и уводил вглубь малоисследованных территорий. Именно там, среди лесов и небольших озер, покоился, судя по карте, вход в потерянную лабораторию.

Изучив маршрут, мы не теряя, временя, двинулись в путь. До привала нам следовало пройти до расколотого дуба, последнего ориентировочного объекта, известного мне на данной местности. Далее шло белое пятно, и даже военным было мало что известно об этом участке. Нам предстояло двигаться вслепую.

Эволюция.

До самого привала мы двигались, молча, каждый размышлял о своем. Диана, скорее всего, обдумывала мой план, я же тешил себя предвкушением мести. Что будет потом, после взрыва? Неизвестно, да и это мало меня волновало, главное, что семья моя будет отомщена. Я мысленно улыбался сам себе. Практически не заметив дороги, мы подошли к расколотому дубу.

Когда то это был массивный и величественный дуб, крона его могла охватить собой волейбольное поле, листья его были насыщенно зеленого, почти с синевой, цвета. Но второй взрыв, перекроил все до чего смог дотянуться, не был исключением и могучий дуб. Он выжил, но от его природной красоты не осталось и следа, листва порыжела, а некогда двухметровый, по толщине, ствол, раскололся надвое. Дуб перестал быть, красавцем деревом, но стал отличным ориентиром. Теперь он как часовой, обозначал место, где кончались известные тропы, и начиналась неисхоженная, малоизвестная чаща.

Под деревом мы решили встать на ночлег, поредевшая крона его, все же оставалась надежным укрытием, и от ветра, и от дождя.

Расстелив небольшой костер, в паре метров от ствола. Мы устроились меж огнем, и прочной еще, древесиной.

Сумерки сгущались быстро, пасмурное, будто закопченное небо, становилось все темнее. Вскоре облака уже были невидны, землю освещало теперь только пламя, пламя костра, вечного помощника человека, с еще доисторических времен.

На огонь можно смотреть бесконечно, но это занятие лишь для одиночек, у меня же теперь была спутница, и молчать с ней было бы, по крайней мере, не вежливо. К тому же, она закончила свои молчаливые размышления, и теперь ей не терпелось поговорить, и самое интересное то, что я не знал, о чем будет разговор, Диана с одинаковым успехом могла начать обсуждение плана, а могла и заговорить про смысл жизни. Я внимательно посмотрел на нее, лицо было спокойно, и даже можно сказать, мечтательно, брови вздрагивали, то опускаясь то взмывая вверх. Верный признак того, что тема беседы будет необычна. Спустя минуту я понял, что не ошибся.

Поправив волосы, Диана протянула руки к огню.

- Огонь удивительная вещь, не правда ли? - она взглянула на меня, в глазах ее бились блики отраженного огня. - В древнее время, люди даже поклонялись огню, считая его образом бога, я считаю, смысл в этом есть.

Время тянулось, и что бы скоротать его, я обычно молчаливый, теперь поддержал разговор: - Неужели ты считаешь - я удобней устроился на земле - что огонь действительно божественного происхождения?

- Не знаю. Но если оно и не божество, тогда что? Оно не газ, и не жидкость, и уж тем более не твердое тело... - Диана раскраснелась, пламя костра так разгорелось, что порой обжигало, мы отодвинулись.

- Пламя? Лично я думаю, что огонь это плазма. Не вся материя подвергается простой классификации трех состояний, твердое, жидкое, газообразное. Есть множество других видов, большинство из которых еще не открыто человеком, плазма тоже лишь недавно открытое явление, человечество не умеет полностью использовать даже его...

Диана скривила губки - Нет, я все же считаю что не все так просто. Плазма! В этом нет красоты, тайны, романтики. - Мечтательно она посмотрела на небо, увы, там не было звезд, разочарованно она снова перевела взгляд на огонь, он прогорал, красные угли его теперь не горели, но светили красными огнями, медленно покрываясь слоем золы. Даже они умирали. Божество. Если и так, то даже божество, видимо смертно, что уж говорить о нас, обычных людей.

В пылу собственных мыслей я забыл поддерживать разговор, а когда опомнился, было уже поздно, Диана спала, прислонившись спиной к могучему стволу древнего дуба. Странно, за те многие дни, что провели мы вместе, я впервые видел ее спящей.

Тихонько, стараясь не разбудить ее, я и сам прилег на прогретой костром земле, используя рюкзак вместо подушки. Сон практически сразу одолел меня. Я был уже на краю сознания, когда в мозгу вспыхнула смутная мысль, но я был уже не в состоянии поймать ее, сон, коварнейший из врагов, победил меня.

Если бы, облака не покрывали небо, то солнце показалось бы у самого горизонта, наступил рассвет. Но даже без светила, организм, как отлаженные часы, смог поднять меня, из бездны сновидений. Привычка. Не зря существует поговорка - Ворона утром орет, сталкер рано встает, поговорке этой не хватает, конечно, шлифовки, но смысл верен. Потянувшись так, что хрустнули суставы, я поднялся. Прогоревший костер, теперь, был лишь кучей золы, а не божеством, я удивился своим вчерашним мыслям. Но не это внушало мне тревогу. Что-то было не так, я огляделся. На поляне я был один. Диана пропала. Мысли одна хуже другой, проносились в голове, но все сходились на одном - навряд ли она пошла, прогуляться. Схватив автомат, я рванулся к ближайшим кустам. В это же время с противоположенной стороны облюбованной нами опушки, вышла... целая и невредимая Диана. Вот так фокус, интересно, где она была? Цветочки собирала?

- Добрый день мадам, и где вы интересно шля... э... ходили? - положив автомат на сгиб локтя, я направился к ней.

- Ой - она вздрогнула от моих слов. - Я думала, что ты еще спишь...

- Где, ты, была? - страх за ее жизнь, заменило раздражение.

- Я была... Эй! А почему я должна перед тобой отсчитываться? Где хочу там и хожу, или ты мне в няньки набиваешься? И вообще, в том, что меня не было виноват в первую очередь ты!

- Я! - меня даже ошарашила, такая наглость. - И как же я причастен к твоему исчезновению?

- Твоя невнимательность тому причина. У тебя случаем нет знакомых контролеров? - в словах ее слышалась ирония.

Я подумал, у меня вроде не имелись друзья контролеры, всех кого я встречал из этого племени, я старался отправить на тот свет, в принципе, как и они меня. Хотя... недавно помниться от меня сбежал один...

По лицу моему видимо было заметно, что я набрел на нужное воспоминание, так как Диана тут же, будто прочитав мои мысли, сказала: - Вижу, такие знакомые у тебя есть, странно и как ты дожил то вообще до нашей встречи, контролеры на тебя охотятся, тебя запирает в аномальных кругах, да и сам ты порой лезешь туда, куда другие и носа не кажут. Взять хотя бы твою экскурсию по Радару...

- Стоп! А откуда ты знаешь про Радар? Я тебе про него не говорил.

- Не удивляйся я много что знаю...

- Это не объяснение!

- Ну почему же...

- ДИАНА! Я требую ответа!

- Ну ладно, если тебе так не терпится. Я знаю про все твои похождения, и на Радаре, и в Припяти. Я следила за тобой. Доволен! - она невозмутимо прошла к дубу.

- Не понимаю. Следила? Как это.

- Так это - передразнила она меня. - Когда ты совершал свои подвиги, я еще не была в материальном теле, и следила за тобой со стороны, ты не мог меня видеть. Ну а потом, когда ты вывалился из аномалии на крыше многоэтажки, я вселилась, в жившего там, малыша дракончика.

- Так получается встреча наша, была тобой подстроена?

- Ну, вроде так.

- Но зачем?

- Ты показался мне интересным... - она произнесла это довольно тихо.

Мы замолчали. Оба чувствовали себя неудобно, я потому что накричал на Диану, она же, потому что ей пришлось признаться в заинтересованности мной. Ее слова конечно можно было трактовать двойственно, но она не спешила поправляться, а это могло означать лишь одно. Я ей нравился. Но что самое удивительное, так это то что я не протестовал против этого, мне кажется и я относился к Диане довольно... тепло.

Мы стояли друг напротив друга, боясь встретиться глазами. Надо было разрядить обстановку, но я не мог подобрать слова. На мое спасение, я вспомнил про начало нашего разговора.

- Слушай, а что ты говорила про контролера?

Диана оживилась, скованность ее уступила место болтливости - Надо же чуть было не забыла - она потянулась к рюкзаку. - Утром, еще до рассвета, меня посетило странное чувство. Как будто в мозгу у меня осторожно роются. Это было мне знакомо, так как я уже встречалась с подобным. Но молодой контролер этого не знал, да и не я была его целью. Он метил в тебя, но поймать твой мозг в клещи, не мог, от этого злился, и делал попытки еще настойчивее, странно, но ты даже не проснулся.

- Увлеченный ловлей твоего разума, контролер не заметил, что я зашла в его тыл, два взмаха ножом - она показала окровавленный клинок - и все было кончено.

Расстегнув рюкзак, Диана достала контейнер, предназначенный для артефактов. Что-то склизкое, выпало из ее руки в открытый короб контейнера.

Я был удивлен, но не столько рассказом, сколько заботе о какой-то склизкой дряни. Проследив, за моим удивленным взглядом, Диана хохотнула:

- Что смотришь? Это всего лишь мозг контролера, точнее его часть. Можешь считать это, моим научным интересом...

Удивление мое только возросло, после объяснения, хотя должно было быть наоборот. Я уже было собрался уточнить, у своей спутницы, что это за странный научный проект, если его изучают Призраки Зоны, но слова мои прервал луч солнца, прорвавшийся сквозь пелену облаков. Яркий, особенно на фоне всеобщей серости луч, упал на крону могучего дуба, листва засеребрилась, будто капли дождя усыпали каждый резной лист. Зрелище было красивым, но не это прервало еще не произнесенный вопрос.

Не успели луч упасть на расколотый дуб, как древесина его встрепенулась, с ветвей посыпались рыжая листва, не способная удержаться даже при порыве легкого ветра. Дуб взмахнул ветвями, будто был не бездушным деревом, но живым организмом. Оказалось, что предположение это, не так далеко от истины.

Выпущенные с кроны, две могучие ветви, взметнулись вверх, каждая была длиною не менее десятка метров. Синхронно, они прекратили движение вверх, и обрушились вниз, ударив как раз между нашими с Дианой, телами.

Пыль, и крапинки грязи, поднялись столбом, от мощного удара, но ветви не остановились на этом, акте устрашения. Разделившись, они ударили в стороны так быстро, что мы даже не успели понять, что случилось. Одна ветвь рубанула по Диане, а вторая, изогнувшись, по мне.

Двумя бездушными куклами мы отлетели в противоположенные стороны. Мне повезло больше, пролетев пару метров, я рухнул на мягкую землю, и сохранил сознание. Диана же, в коротком полете, успела зацепить, одинокое, на вид мертвое дерево, и теперь, судя по всему, лежала без сознания.

Мгновенно вскочив на ноги, я бросился к ней. Не приближаясь к дубу, я, по дуге обогнув его, подбежал к безвольно лежащей Диане. Перевернув ее на спину, я начал бить ее по щекам, стараясь привести в чувство. Реакции не было, мне показалось, что она не дышит. Нужно было расстегнуть ее комбез, обтягивая, он мешал дыханию.

В спешке, ощупывая дрожащими от волнения руками, ее тело, я пытался нащупать молнию, пуговицы, защелки, хоть что ни будь...

Занятый спасением ее жизни, я не заметил, что она сама пришла в себя, и теперь удивленно смотрела за моими поисками по ее телу.

- Вот значит как - голос ее, несмотря на недавнюю потерю сознания, звучал насмешливо. - Стоит мне потерять на минутку, сознание, и ты уже лапаешь меня? Не стыдно?

Обрадованный что она жива, я помог ей подняться. Ее замечания по поводу приставаний, я пропустил мимо ушей, сейчас были дела поважней.

На опушке, где мы недавно ночевали, бушевало дерево. Ветви его, то вздымались, то со свистом рассекая воздух, рушились на землю. Благо достать до нас, дерево мутант, было уже не в состояние.

Оставалась одна проблема, на опушке практически у самых корней, лежали два наших рюкзака, с припасами и картой маршрута. Без них мы не могли продолжать движение, но и безопасного способа достать их, у нас не было.

Образовался вечный вопрос - что делать?

Диана, первая предложила план действия, он был до боли прост, и в то же время, невероятно сложен:

- Вариантов мало, так что действовать будем так, - спутница моя, оправившись полностью от нокаута, взяла командование на себя. - Я, отвлекая дерево, постараюсь взять его агрессию на себя. Ты в это время, пытаешься быстро пробежать к стволу, и, забрав рюкзаки, возвращаешься обратно...

- Странно, а почему я должен бежать к дереву? - мне не улыбалось стать отбивной, да и заново отлететь, на манер волана, тоже не хотелось.

- Кто из нас двоих мужчина? - Диана взмахнула длинными волосами, светившее все еще меж туч, солнце отразилось в них, золотым блеском.

Пристыженный в своем малодушии, мне пришлось согласился, на почти самоубийственный план.

Удовлетворенно кивнув, Диана схватила, валяющуюся на земле палку и направилась к противоположенной стороне поляны. Я же, как спринтер, занял свою позицию.

Дерево все еще бушевало, не было и тени надежды, что оно успокоиться само собой. Дав мне сигнал, Диана швырнула палку в дуб, сопровождая свой снаряд громкими криками.

Не долетев до ствола, палка была отброшена взметнувшейся ветвью, остальные плети метнулись к Диане, намереваясь смять или по крайней мере, откинуть ее. Но длинны их, не хватило, они били в полуметре от нее, в их диких конвульсиях, было что-то от истерики.

Не дожидаясь продолжения концерта, я, с низкого старта, рванул к центру опушки. Первые пару метров были спокойными, и я даже стал надеяться на успех операции. Но дерево оказалось умнее, чем мы думали. Заметив новую опасность, оно так резко рванула свои плети ко мне, что движение их слилось с производимым ими свистом.

Зеленая ветвь пронеслась над головой, я, нагнувшись, увернулся. Второй снаряд прошел ниже, но в подкате я смог преодолеть и его. Третий заход, озверевшего дерева, был успешен, жаль, что не для меня. Плеть, что еще недавно пролетела над головой, вернулась, и хлестким ударом подсекла мне ноги. Лишившись опоры, я повалился лицом в грязь, и, прокатившись, по инерции пару метров, уткнулся в мягкую ткань. Подняв голову, я узрел, что добился цели, рюкзаки лежали прямо у меня перед носом. Теперь нужно было вернуться.

Крик Дианы, заставил меня обернуться, она махала руками, указывая ими наверх. Предчувствуя не ладное, я взглянул в указанном направлении.

Надо мной, замахнувшись для удара, повисла ветвь, и это не была гибкая лиана, теперь на меня была направлена ветвь - дубина, одна из самых толстых, что была на дереве, удар такой палицей, сулил гибель.

Увернуться я не успевал, и попрощавшись с жизнью приготовился к последнему удару. Скрипнув, ветвь пошла вниз, набирая скорость.

Поляну перед дубом, затянула тень. Солнце, что недавно выглянуло из за туч, опять спряталось за облака. Пасмурность снова царила на небе, земле же вернулась былая серость. Картина унылой земли, запечатлелась в мозгу, палица была уже прямо над головой, я зажмурился... но удара не произошло. Секунда, другая, все было тихо. Я осторожно глянул наверх, огромная ветвь нависла в паре сантиметров над моей макушкой. Она была недвижима. Не веря своему счастью, я, схватив рюкзаки, выбежал с роковой поляны. Ничего не понимающая Диана, стояла на том же месте, где я и оставил ее. Оба недоумевая, мы смотрели с безопасного расстояния, на остепенившийся дуб, он теперь был обездвижен, как и полагается обычным деревьям.

Я первый вышел из ступора - И что это было?

Вопрос был скорее риторическим, но Диана ответила на него: - Видимо, какой-то новый вид мутантов...

- Мутантов?

- А чего ты удивляешься, если есть звери мутанты, то могут появиться и мутировавшие деревья. Это был только вопрос времени.

- Ты раньше встречала такие? - я поежился, деревья мутанты, меня пугали даже больше чем, мутанты животные.

- Сама нет, но слышала много баек, разуметься большинство из них вранье - взяв из моих рук, свой рюкзак, она направилась к чаще, путь наш лежал через густую лесополосу. - Но как видимо, в каждой шутке есть доля правды.

Я, догнав ее, пошел рядом. Ее безразличие меня не устраивало, было слишком много вопросов: - Ну, раз ты много знаешь, объясни, пожалуйста, почему оно не убило меня, сочувствием оно явно не наделено.

- Мутация не закончена.

- Как это?

- Оно на большую часть еще дерево, передвигаться не может, и нуждается в корнях.

Но не это спасло тебя...

- А что, тогда? - меня безмерно радовало, что дуб не мог передвигаться.

- Солнце. А точнее его свет. Хоть дерево уже частью мутант, энергию оно все еще получает из света, фотосинтез, хлорофиллы, и все такое.

- Но как связать, солнце и полную остановку метающихся ветвей?

- Видимо, на движение тратиться очень много силы, а для пополнения ее, нужен прямой солнечный свет. Помнишь, дерево ожило, когда на него упал луч, и затихло, когда солнца не стало.

- Значит, нет света, нет и движения - мне нравилась ее теория, она была проста, и очень вероятна. Но проверять ее, подходя к дереву, я все же не решился.

Мы подошли к плотной стене деревьев, далее путь лежал через бурелом, и где-то в этой чаще был спрятан вход в лабораторию, нам предстояло не только найти его, но и, исследуя подземелья, выбраться оттуда живыми.

Переглянувшись, мы, не сговариваясь, шагнули в темную чащу.

Движение по лесу было несколько проще, чем по равнине, если не брать в расчет жгучий пух, аномалий здесь не было. Нет, сами аномалии встречались, но видно их было издалека. Деревьев вокруг них не было, так как еще на этапе образования, аномалии перемалывали попавшуюся древесину, образуя вокруг себя чистую поляну. Поэтому если пользоваться правилом, поляны опасны, лес дом родной, можно было избежать встреч с большинством аномальных образований. Мы знали это, поэтому и предпочитали, чистым и удобным полянам, темный и недружелюбный, с виду, лес.

День перевалил за половину, опасность мы обходили издалека, зверей не встречалось, расслабившись и поймав темп, мы преодолели пару километров. Мало? А вы попробуйте побегать по валежнику и рыхлому мху, сюрприз будет. Поэтому уставшие, но живые, мы выбрались на край очередной поляны. До предполагаемого входа в подземелья, были еще километры, а это как ни как еще половина дня пути. Тело требовало отдыха, поэтому мы и решили сделать привал. Лес, лесом, но отдыхать лучше все равно на поляне.

Эта опушка, была просто раем для туристов, аномалий на ней не обнаружилось, но нашлось маленькое озерцо, таких много в этом лесу. На его берегу, мы и устроили привал. Костер и скудный обед, уже дымились вскоре на импровизированной скатерти.

Пасмурное небо не мешало сытному обеду, и уже через десяток минут мы сытые блаженно развалились, на слегка зеленоватой траве. Гладь озера была девственно чиста, даже рябь не беспокоила его, но впрочем, окруженное лесом озеро, редко тревожилось порывами ветра. А вот дождь заглядывал сюда часто, судя по всему, он и был причиной образования водоема.

Меня вдруг озарила, забавная идея. А что если искупаться в озере? На мою идею Диана ответила категорическим отказом, а я все больше распаляясь предвкушением удовольствия, снимал уже с себя одежду.

Берег озера был ровным, без резких изгибов и провалов. Дно просматривалось по всей площади, глубина не превышала метра, тварей и рыб не обнаружилось. Шагнув в воду, я медленно побрел к середине, только там можно было погрузиться выше пояса.

Вода оказалось достаточно теплой и... мягкой. Она как бархат обволакивала уставшее тело. Диана с завистью смотрела с берега, но вскоре не вытерпев тоже зашла по колено в воду, комбез она снимать явно не собиралась.

- Ну как водичка? - я, подпрыгнув, нырнул в воду, и проплыв пару метров, вынырнул, рядом с моей спутницей.

- На удивление не плохо - зачерпнув в ладони воды, Диана неожиданно плеснула ей мне в лицо. От неожиданности я чуть не захлебнулся. Диана же, звонко смеясь, повторила забаву.

Молчать на такой акт неуважения я не собирался, поэтому набрав в легкие побольше воздуха, я снова нырнул, и двинулся под водой к Диане.

Глубины мне не хватило, и я был обнаружен, участь моя была решена, и не успев вынырнуть рядом с ней, я тут же был атакован водяными ее брызгами.

Но все таки и я не остался в долгу, под плотным огнем, я подобрался к ней вплотную, и резко дернув за руку, увлек за собой в пучину. Несколько секунд мы боролись под водой, каждый пытался продержать соперника как можно дольше.

Но запас кислорода не бесконечен, поэтому вынырнув, мы глубоко вдохнули, прохладный лесной воздух. Не отойдя от борьбы, мы все еще плотно держались за руки, тела наши сблизились, глаза смотрели в глаза, губы были напротив губ...

Я вдруг понял, что меня влекут ее губы, розовые они блестели от капель воды. Теплое ее дыхание донеслось до меня, озноб прошиб мое тело, я придвинулся ближе, она не отпрянула, я нагнулся к ее губам, она не протестовала, прикрытые глаза ее томно подрагивали. Не выдержав более томления, я приник к ее устам, они были теплые, почти горячие. Поцелуй был не долгим, лишь пару мгновений, но эти секунды били самыми приятными за последние годы, а возможно и за всю жизнь.

Отстраниться от нее было выше моих сил, но чувство тепла прошло по моим ногам, и к сожалению это не было теплом ее тела. Температура воды поднималась. Диана, заметив это, слегка отпрянула от меня, мы оглянулись. По всей поверхности озера, шел пар. Опустив руку в воду, я почувствовал тепло и легкое влечение, будто находились мы не в озере, а в имеющей течение реке. В центре водоема, образовался маленький круговорот, спустя секунду он увеличился, потом еще, и вдруг резко оборвался водопадом вниз. Вода озера, рушилась в пропасть. Течение резко усилилось, имеющую меньший вес Диану, поволокло к центру, я, схватив ее за руку, потянул к берегу. Превозмогая давление воды, мы метр за метром двигались к земле.

Дрожь прошла по дну водоема, прямо под нашими ногами образовался провал, в него сразу ринулась масса воды. Теперь нас тянуло не только назад, но и вниз. Долго такого давления нам было бы не вынести. Хорошо озеро было не большим, и сделав пару шагов, мы забрались на сухой берег.

Тяжело дыша, мы смотрели на бурлящую воду, озеро быстро мелело. Вскоре обнаружилось его дно, по нему шла ровная щель метровой ширины, именно в нее уходили остатки воды. Приглядевшись, мы поняли что бывший водоем не является озером, дно его представляло из себя створки ворот, медленно расширяющиеся они открывали вход в темные помещения, с берега нельзя было разобрать что находиться внутри.

Полностью открывшись, створки, со скрипом остановились, из отверстия повалил густой пар, вскоре превратившийся в легкую дымку.

Странно было видеть механическое сооружение в лесу, еще удивительнее было то что оно представляло собой вход в шахту. Мы переглянулись.

- Ты что ни будь понимаешь? - дыхание мое приходило в норму.

Диана лишь покачала головой.

Зияющие металлические ворота навели меня на одну мысль. Сбегав за рюкзаками, я достал карту, обозначающую местоположение лаборатории и прилегающих подземелий, карту.

Проследив за извилистыми линиями туннелей, я, просияв, воскликнул: - Точно, так оно и есть!

- Ты о чем? - не понимающая Диана вгляделась в карту.

- Да вот смотри, - я показал ей один из туннелей - видишь, куда он идет, прямо к месту, где мы стоим... под землей конечно, а вот этот круг не что иное, как вентиляционная шахта, выходящая на поверхность.

Диана начала понимать: - Получается, - она обернулась к шахте - то псевдо озеро, это и есть вход в шахту? Забавно.

- Больше чем забавно, это еще и полезно.

- Как это?

- Мы можем использовать ее, что бы проникнуть в подземелья, а затем и в лабораторию. Так сказать, облегчим себе путь.

- Ты думаешь, - Диана недоверчиво посмотрела на меня - путь по туннелям будет безопаснее, чем путь по лесу?

- Безопаснее, навряд ли. Но удобнее, и короче точно, к тому же не факт, что реальный вход в лабораторию, открыт, а здесь, - я показал на зияющую дыру - у нас стопроцентно открытый ход, а опасности, они могут и в лесу подстерегать, кто с большой вероятностью заверит нас, что темные подвалы, безопаснее светлого леса?

Диана махнула не меня рукой - Ладно, убедил, показывай, где здесь спуск.

Собрав рюкзаки, мы подошли вплотную к зияющей яме, нам предстояло спуститься вниз, будем надеяться, что я был прав, и шахта действительно окажется входом в туннели, соединенные с лабораторными отсеками.

Справа, у открывшегося люка, оказалась лестница, видимо для служебных целей, именно по ней мы и спустились вниз. На дне ямы оказался гигантский вентилятор, он не работал, видимо был отключен, или что вероятнее, неисправен. По периметру винта, проходил узкий мостик, пройдя по нему, мы наткнулись еще на одну лестницу, и спустившись по ней, на пару этажей, оказались в темных туннелях. Если расчеты мои были верны, этот туннель, должен был вывести прямо к входу в лаборатории, именно к нему мы и шли через лес, пока не подвернулась возможность срезать путь.

Темнота правила здесь безраздельно, лампы, висевшие под потолком, бездействовали, электричество здесь отсутствовало в принципе. Включив налобные фонари, мы двинулись по длинной кишке туннеля, я чуть спереди, Диана же за мной, прикрывая тылы.

Мы шли, молча по туннелю, меня мучили дурные мысли. Что это было там наверху, близость, поцелуй, влечение, так же нельзя. Она не человек, не совсем человек. Но откуда тогда мое желание. Мимолетный порыв, стечение обстоятельств, да, скорее всего так оно и есть, надо забыть и жить дальше, но смогу ли я забыть?

Сзади на плечо легла рука, занятый мыслями, я не понял, как развернулся и вздернул автомат, но позади меня не было опасности, лишь Диана теребила меня за плечо.

Опустив оружие, я спросил: - Что случилось?

Диана придвинулась чуть ближе - Я хотела поговорить про то...

- Про что то? - я смутно догадывался, о чем пойдет разговор, и поэтому оттягивал не приятные объяснения.

Даже в свете налобных фонарей, я видел, что Диана покраснела - Ну я говорю о том, что было у нас на озере.

Я промолчал.

Диана вгляделась в мои глаза, будто силясь понять мою будущую реакцию, но я был бесстрастен, по крайней мере, снаружи. Не добившись ответа взглядом, она, потупив глаза, продолжила: - Я думаю, нам не стоит продолжать начатое, и вообще нам лучше забыть об этом.

- Я согласен - выпалил я, не раздумывая, это выражение вертелось у меня с самого начала, и, услышав вопрос, организм не раздумывая, сам дал ответ.

- Согласен? - ошарашено, почти крикнула она.

- Ну да я тоже думаю, что это стоит забыть, а разве что-то не так?

- Да нет - выдавила она ядовито - все именно так как я и думала. - Грубо отпихнув меня, Диана быстро зашагала вперед. Я, пожав непонимающе плечами, двинулся за ней.

Метров через пятьдесят, мне удалось догнать ее, она молчала. Я, не собираясь расспрашивать ее, молча, шел за ее спиной. Молчание лучше бесполезной болтовни. К тому же зная Диану, я был уверен что, молча, она не продержаться и получаса.

Я как всегда был прав. Мы прошли более половины пути, Диана все еще дулась, не желая говорить. Но с каждым шагом терпение ее истощалась, спустя минуту она хмуро попросила: - Дай мне карту, хочу проверить путь.

- Что не доверяешь мне - усмехнулся я.

- Мужчинам как выяснилось, нельзя доверять даже спички, а не то что душу... - покосившись на меня, она буквально вырвала из моих рук, вынутую карту.

Просмотрев ее содержимое, она вернула мне план подземелий.

- Ну и? - мне было интересно, что она могла найти.

- Все верно - хмуро сказала она - мы идем прямо к намеченной цели.

- Конечно, я редко ошибаюсь.

- Да, да. Ты лучше вперед гляди, супергерой.

Я вгляделся вдаль, силясь понять, что там увидела Диана. Впереди были лишь серые стены туннеля, рваная проводка, да пыль под ногами. Ничего примечательного, хотя...

Вглядевшись в неосвещенную темноту, я заметил, что стены дальше становятся чернее. Пройдя еще пару метров, я понял, что это не стены чернеют, а кончается прямой туннель, и впереди теперь стали видны боковые проходы. Мы приближались к основным помещениям. Если карта не врет, слева по боковому проходу должен быть выход на поверхность, на карте он был обозначен как вход в лаборатории, а справа дверь ведущая непосредственно в нужные нам лаборатории..

Подойдя вплотную к перекрестку, я осторожно выглянул из за угла. Все было тихо. Выйдя на распутье, я остановился, размышляя, куда двинуться сначала. Проверить ли выход, он же вход, или сразу идти в лаборатории, массивная дверь которой виднелась в паре метров справа.

- Куда идем?

- В лаборатории конечно. - Диана остыла, и видимо перестала злиться, по крайней мере, голос ее был спокойным и даже, слегка насмешливым.

- А может, сначала выход проверим? - я хотел проверить пути отхода, так на всякий случай.

- Давай, а я пока здесь постою, не хочу лишние метры наматывать, и так ноги уже ноют - Диана демонстративно потерла колени.

Я, снова пожав плечами, побрел к выходу на поверхность.

Поднявшись по широкой бетонной лестнице, я подошел к двери, что вела из подземелий, на свежий воздух. Она была заперта, дернув пару раз, я не сдвинул ее и на сантиметр. Вздохнув, я взялся за запирающее колесо, оно, скрипнув, подалось.

Провернув его влево до упора, я снова дернул дверь. Никакой реакции. Я вгляделся в стыки двери и косяка, намереваясь найти там мешающую ржавчину. Но нашел только сварной шов. Дверь была заварена по периметру. Присвистнув, я еще раз просмотрел шов. Ровный, без подтеков он полностью блокировал дверь. Мне ничего не оставалось, как вернуться к своей спутнице.

Но на прежнем месте я ее не обнаружил, но зато нашлась она у лабораторной двери.

Времени она не теряла, и пока меня не было, пыталась вскрыть дверь. Ей это не удавалось, что и не удивительно, на двери, помимо обычного запора, стоял еще и электронный замок.

Я приблизившись, осмотрел дверь. Добротные стальные ворота, снабженные автоматически запирающими механизмами, были дополнены, электронным замком, а также обычными запорами, открывающимися изнутри. Если дверь была закрыта, то шансов отпереть ее, не было. Так было и в нашем случае.

Диана, услышав за спиной мои шаги, обернулась.

- У нас проблема - она показала на дверь.

- Я вижу... - тяжелый вздох вырвался из груди - но другого пути у нас, к сожалению нет.

- И что будем делать, ты у нас голова, придумай, что ни будь.

- Я что похож на человека, у которого в кармане с собой всегда сварочный аппарат лежит...

- Вот так всегда. Мужчины, что уж тут говорить. Первая трудность, и вы сразу пасуете - Диана усмехнулась.

Меня, честно говоря, задело ее высказывание, но я, сдерживая злость, ехидно спросил: - А не ты ли у нас случаем, бессмертна, могла бы за свои длинные годы, и научиться чему. Ты случаем колдовать не умеешь?

- Ага, умею. Сейчас подойду к двери скажу " Сим-сим откройся" и порядок...

Не успела Диана закончить свою гневную тираду, как дверь, щелкнув, стала медленно открываться.

Я удивленно взглянул на спутницу.

Она, заметив мой удивленный взгляд, поспешно сказала: - Даже и не думай, это не моих рук дело...

- Тогда чьих же, она может сама открылась, или ветер подул?

- Это я их открыл, друзья мои. - Голос прозвучал из открывшегося проема двери.

Мы как по команде повернули головы ко входу в лаборатории, в свете наших фонарей высветилось нечто, видимо именно оно и обратилось к нам, со странным выражением " Друзья мои".

Если бы дело не происходило в Зоне, то я бы подумал что перед нами пришелец с другой планеты, так он был похож на воображаемого " Зеленного человечка". Длинное, худое тело, не пропорционально большая голова, огромные, даже на такой голове, глаза, казалось, светились изнутри. Кожа его была зеленовата, это еще сближало его с образом гуманоида. Однако на нем был белый халат, и говорил он вполне по человечески. Протянутая, его, тонкая рука, приглашала войти в открывшийся отсек.

Готовые к отступлению в любой момент, мы с Дианой, оттеснив существо к противоположенной стене, вошли внутрь, боясь, что вход может закрыться в любой момент, мы поспешили, и поплатились за это.

Не успели мы переступить порог, как дверь мгновенно захлопнулась, и мы оказались в герметичной комнате. Несмотря на наши предположения, дверь не оказалась входом в лаборатории, а была лишь входом в шлюз, где мы и стали беспомощными заложниками, жизнь которых зависела теперь от благосклонности хозяев подземелья.

Злость охватила меня, мы попались как дети. Но я не собирался сдаваться, и в подтверждение своих намерений, я направил, на запертого вместе с нами, гуманоида, автомат.

- Советую, тебе, кем бы ты ни являлся, немедленно объяснить, что здесь происходит, иначе я пущу пулю тебе в лоб, благо голова у тебя не маленькая, не промахнусь. - Что бы он убедился, в серьезности своих слов, я передернул затвор.

Существо не испугалось, напротив, улыбнувшись мне, оно произнесло: - Тебе нечего бояться, путник, тебе не причинят зла, да и оружие твое, здесь бесполезно...

- Это мы еще посмотрим - отведя автомат чуть в сторону, я нажал на спуск. Выстрела не было. Попробовал еще раз, тот же эффект.

- Я же говорил.

Остервенев, я был готов броситься на гуманоида с кулаками, но Диана остановила меня.

- Не думаю, что ты справишься с ним, - Диана опустила мои сжатые кулаки - но может он и без насилия расскажет нам о происходящем?

Я взглянул на пришельца, добродушная улыбка его, стала еще шире, немного поклонившись, он произнес: - Ваша спутница права, путник, я объясню вам все, что вы хотите знать, времени у нас на это достаточно.

- Что ты имеешь в виду, когда говоришь что времени у нас много? - я справился со злостью, и начинал мыслить практически.

Гуманоид, еще раз поклонившись, ответил: - Мы находимся в шлюзе лабораторий, в самих помещениях стерильность и повышенное давление, поэтому сейчас мы проходим дезинфекцию и привыкаем к новому давлению, на это уйдет час, именно из за этого я и говорю, что времени у нас, достаточно. Еще вопросы?

Подумав, я спросил: - Объясни... э как тебя нам звать?

- Третий, мое имя.

- Объясни нам Третий, кто ты такой, много ли вас, и что вы делаете в лабораториях.

Гуманоид в третий раз поклонился.

- Начнем, по порядку. Я - Третий, советник Первого, нашего лидера. Выполняю его приказы, и служу личным секретарем. Раньше мы были простыми учеными, изучали генетику, пытались создать идеального человека, и надо сказать добились некоторых успехов, но грянул второй взрыв, превративший окрестности Чернобыля в Зону, наши бывшие помещения не выдержали удара, и облучение погубило большинство персонала, некоторые выжили, но стали меняться. Кто-то потерял разум и превратился в снорка, кто-то развил пси способности, но потерял человечность, превратился в контролера. Но горстка ученых осталась людьми, разумными и человечными. К сожалению, а может быть и к счастью, облучение сказалось и на них, тело их изменилось, мозг вырос, и даже сами гены претерпели изменения, из человека разумного, они превратились в людей со сверх разумом. То, что не удалось в полной мере создать нам в прошлой жизни, природа создала за мгновения. И вот мы перед вами - он показал на себя, и отделявшую от лабораторий, стену - истинные люди, разумные и человечные. То, что случилось с нами, нельзя назвать иначе, чем Эволюция. К сожалению нас, слишком мало осталось, что бы закончить главную миссию, но мы все же надеемся, на удачный исход. - Закончив свою пламенную речь, он снова поклонился, призывая задать следующий вопрос.

Несмотря на его объяснения, вопросов стало только больше.

- Ты говоришь, вы сверх люди, а как вы относитесь к обычным людям?

- Крайне положительно, мы лишь следующая ступень, ступень эволюции, но все равно считаем себя людьми, мы принадлежим к вашему социуму, и следовательно относимся к вам, как к самим себе.

- Понятно. А зачем, мы нужны вам, почему вы впускаете в своих дом незнакомцев, ведь вы не знаете наших намерений?

- У нас бывает мало гостей, и мы рады приветствовать любого, пришедшего с поверхности, затворничество, не лучший стиль жизни. А бояться нам вас, как и вам нас, не стоит. Нам, потому что вы люди и в гостях, вам потому что самое ценное, что мы знаем, это жизнь, и ни у одного нашего, не возникнет даже мысли, отнять ее у вас.

- Это радует, и если я вас правильно понял, мы лишь гости поэтому можем уйти в любой момент?

- Конечно, но сначала вам следует посмотреть наши жилища. Возможно, вам и не захочется уходить.

- Это навряд ли - я замолчал, придумывая новый вопрос.

В это время, в разговор вступила, молчавшая до этого Диана.

- Скажи нам Третий, ты раньше говорил о какой то высшей цели. Что это за цель.

Он, повернувшись к Диане, поклонился ей, и ответил: - Мы презираем насилие, и стараемся избавить от него всех кого можем. Сейчас наша цель, Хозяева Зоны. Мы хотим свергнуть их, что бы завершить творимое ими насилие.

- Но ведь при этом, тоже придется применять насилие, и лишать существ жизни - Диана казалось, нашла слабое место их философии.

Но Третий, не моргнув и глазом ответил: - Да мы понимаем это - он вздохнул. - Но творимое Хозяевами ужасней, чем смерть пары мутантов, и нам придется примириться с этим, не смотря на наше нежелание насилия.

Я был вполне согласен с Третьим. Хозяев стоило уничтожить любой ценой. Нам бы не помешали союзники в лице бывших ученых, но об их планах следовало узнать больше.

- А как вы собираетесь бороться с Хозяевами, Третий?

Повернувшись от Дианы ко мне, Третий воодушевленно произнес: - У нас много ресурсов, мы создаем в цехах машины и оружие. Когда подготовка будет закончена, мы нанесем удар по ЧАЭС, ни какая оборона их, не выдержит удара нашего войска, мы сомнем их как лист бумаги, и тогда у Хозяев не будет шансов.

- А когда будет этот самый удар?

Третий погрустнел.

- К сожалению еще не скоро. Хозяева знают о наших намерениях, и мешают нам как могут. Мы часто подвергаемся нападениям Монолита, и подвластным Хозяевам, мутантов. Мы сдерживаем атаки, но процесс создания ударных отрядов замедляется. Думаю, мы будем готовы, только через пару лет.

Жаль, видимо затея с союзниками, провалилась. У нас нет времени, что бы ждать. Придется действовать по старому плану. А для этого придется попасть в лабораторию и найти там прибор, если он еще конечно существует.

Рассказ Третьего, кажется мне правдоподобным. По крайней мере, на первый взгляд. Но расслабляться не стоит. Воспользуемся их гостеприимством, для того что бы попасть в лабораторию, а там будем действовать по обстоятельствам.

Диана, дослушав рассказ Третьего, до конца, прильнув к моему уху, шепнула: - Я им не доверяю.

Я, прижавшись к ней, в ответ, тихо сказал: - Я тоже, но другого шанса попасть внутрь, у нас нет. Пока идем у них на поводу, но при малейшей опасности, делаем ноги.

Диана кивнув, отошла к двери.

Молчали мы не более пяти минут, дверь, что вела из шлюза в лаборатории, тихо прошипев, открылась. Третий, не долго думая, спокойной походкой вышел, мы, не желая отставать, за ним.

Я думал нас, будет встречать взвод охраны, или на худой конец пара хлопцев с ружьями, но нас не встречали. Третий и мы, вот и все обитатели помещения при шлюзе. Я удивился, но виду не подал.

Третий, приглашающее, махнув рукой, попросил идти за ним, мы подчинились. Выйдя из карантинного помещения, мы попали прямиком в ангары, здесь кипела работа.

С десяток гуманоидов собирали машины, среди техники были и похожие на танки, пара похожих на самолеты, и три похожих на шары- шатлы, корабля. Они стояли отдельно, на своеобразных помостах, сверху над ними были шахты, как у пусковых ракет. Исходя из этого, я думаю, что аппараты предназначены для вертикального взлета, не исключено что это действительно были управляемые ракеты, хотя для ракет они немного громоздки.

Далее нас провели в жилые отсеки, они представляли собой коридоры, по бокам которых располагались комнаты-коморки, каждая на две персоны. Если не брать в расчет что ты находишься в запертом помещении, здесь было вполне комфортно. Подойдя к одной из кабинок, Третий остановился, и подождал пока мы подойдем к нему.

- Вот, - сказал он. - Это ваше временное пристанище. К сожалению у нас много дел и Первый не сможет выслушать вас немедленно, и дабы скоротать ваше время, мы предлагаем вам отдохнуть в одной из лучших наших комнат.

- А можно ли нам, - мне не улыбалось быть заключенным в этой кабинке два на два, - походить по лабораториям, так сказать удовлетворить свое любопытство?

- Нет, это нежелательно, наши сотрудники и братья неуверенно чувствуют себя в присутствии чужих...

- Но...

- Я настаиваю, пройдите, пожалуйста, в комнату.

Подчинившись, мы прошли в тесную коморку. Дверь тут же закрылась за нами, ни ручек, ни замков на ней не было.

- Видимо мы взаперти,- резюмировал я.

- Не знаю как ты, - сказала Диана. - А я устала, и собираюсь поспать.

Дойдя до кровати, она легла на нее, и перестала отвечать на задаваемые ей вопросы. Мне же спать не хотелось, поэтому изучив скудную обстановку комнаты, я принялся за изучение вмонтированного в стену компьютера.

Войдя в систему, и пошерстив по файлам, я нашел странный каталог, назывался он: Классификация редких, и недавно обнаруженных артефактов. Ну что ж, дабы скоротать время, придется посветить его обретению новых знаний. Вздохнув, я открыл каталог.

Редкие артефакты.

Киловатт. Вес 750 грамм (зависит от материнской аномалии). Артефакт электрической породы, производиться аномалией типа Электра. Способен генерировать магнитное поле задерживающее пучки энергии и других частиц, возможно использование для создании защиты. Редкость 3(по десятибалльной шкале).

Птичка. Вес 10 грамм. Артефакт гравитационных аномалий. Способен менять направление гравитации, в следствии чего может поднимать в воздух различные предметы. Возможно использование в летательных аппаратах. Редкость 2.

Клинок. Вес 300 грамм. Длинное металлическое образование. Производится термальными аномалиями. Способен поглощать тепловую энергию в неограниченных количествах. Применим при создании систем охлаждения. Редкость 5.

Второе сердце. Вес 250 грамм. Найден у плоти. Способен производить излучение, заставляющее мутантов принимать носителя, за себе подобного. Применим при создании маскировочных устройств. Редкость 5.

Диск. Вес 10000 грамм. Тонкий пластинко-образный артефакт. Производится гравитационными аномалиями типа Комариная плешь. Обладает повышенной плотностью. Область применения не определена. Редкость 4.

Просмотр артефактов, навел меня на мысль, что я совсем не знаю Зоны, хотя представлял себе, что знаю ее, как пять своих пальцев. Но если редкие артефакты просто заинтересовали меня, то просмотр уникальных, ввел меня в ступор.

Уникальные (найденные в единственном числе).

Гильза. Вес 300 грамм. Образующая аномалия неизвестна. Продолговатый, похожий на гильзу артефакт, состоит из неизвестного сплава. Не поддается разрушению. Взять пробу не удалось, радиоактивен, поглощает все спектры излучений из за чего кажется абсолютно черным. Сфера применения - броня (если найдется способ синтеза материала). Редкость 1.

Снежинка. Вес 000,1 грамм. Образующая аномалия неизвестна. Тонкий, кружевной диск, ярко выраженного белого цвета. Класс артефакта не выделен. Свойства не определены, аморфен. Сфера применения неизвестна. Редкость 1.

Камень (Мыльный пузырь). Вес 300 грамм. Найден в пространственной аномалии класса 5. Изучение невозможно, экземпляр перевезен через периметр. Свойства неизвестны, предположительно играет роль энергоаккумулятора аномалии. Применение неизвестно. Редкость 1.

Линза. Вес 20 грамм. Образующая аномалия неизвестна. Артефакт представляет собой линзу из прозрачного, стеклянистого вещества. Способен усиливать проходящий через него поток частиц, при подключении к энергии артефакт начинает усиливать поток пропорционально силе получаемой от питания энергии. Применим в энерго оружии сверхмощной артиллерии. Редкость 1.

Гипер батарейка. Вес 3000 граммов. Бочкообразный артефакт. Образовался под воздействием аномалии Электра + Воронка. Обладает неограниченным запасом энергии. При соединение с Линзой образует тандем. Применим в энергопитании. Редкость 1 (Возможен искусственный синтез).

Прочитав эти строки, глаза мои полезли на лоб, а самооценка вниз. Ученые ошибались, описанные в компьютере артефакты конечно редкие, но не уникальные. Но самое обидное то, что большинство из перечисленных артефактов я видел собственными глазами, но мне и в голову не пришло что находящиеся передо мной предметы, являются артефактами. Это сколько же я денег упустил!!! Подсчитывая убытки, я взглянул на третью подборку...

Полулегендарные артефакты (Существование доказано расчетами, но не один из экземпляров не был найден).

Черное солнце. Вес неизвестен. Порождающая аномалия неизвестна. Черный шар с повышенной гравитацией. Сектор нахождения ЧАЭС (под землей). Способности неизвестны (предположительно, своим излучением подчиняет разум, вливается в тело)

Монолит. Вес неизвестен. Аномалия неизвестна. Зеленоватый кристалл (по описанию очевидцев и разведчиков). Сектор нахождения Саркофаг. Способен мыслить, аккумулировать, и генерировать энергию.

Золотой шар. Вес неизвестен. Золотой с медным отливом шар. Место нахождения неизвестно. Способен преобразовывать мысленные импульсы в физические и энергетические объекты.

Звезда полынь. Вес неизвестен. Слиток платины. Может образовывать защитный кокон не преодолимый для гравитационных аномалий всех уровней. Сектор нахождения Янтарь.

Про многие из этих артефактов, я слышал, но своими глазами, ни один из них мне увидеть не удалось.

Ох много, слишком много информации находилось в этом компьютере, если бы я мог, то скачал бы из него все, что только смог бы. Но, увы, ни портов, ни беспроводной связи у стенного компьютера не было. Оставалось одно, впитывать полезную информацию прямо на месте. И я читал, читал все, что попадалось. Про артефакты, аномалии, новые разработки оружия, размещения войск, скрытые объекты, виды мутантов, взаимоотношения группировок. Очнулся я лишь тогда, когда меня потрепали за плечо. Оказывается, я уснул, уснул прямо за компьютером и последняя страница, что я открыл на компе, все еще тускло освещала монитор. Выключив компьютер, я оглянулся. Диана собирала рюкзаки, которые были опустошены для просушки, в дверях стоял Третий, нетерпеливо дергая руками. Вздохнув, я принял свой рюкзак, из рук Дианы, и вышел в коридор.

Миновав жилые помещения, мы, взобравшись по лестнице на два этажа выше, вошли в просторный зал. Здесь стояли столы с оборудованием. Ближе к середине были расположены несколько кушеток, обитых мягкой, приятного цвета тканью. Я многое бы отдал, что бы у меня в шалаше была такая кровать...

Проходя мимо одного из столов с оборудованием, я заметил предмет, от вида которого у меня сразу потеплело на душе. На трех укрепленных ножках, зафиксированных на одной из полок, лежал аннигилятор, тот самый за которым мы и спустились сюда.

Третий, заметив мой взгляд, прокомментировал: - То на что вы сейчас обратили внимание, это наше изобретение еще до второго взрыва, прибор предназначен, для так сказать " чистого" уничтожения, после него не остается даже молекул взорванного вещества. Вскоре после второго выброса, мы прекратили доработку этого прибора, сейчас это последний образец, и храниться он, исключительно как музейный экспонат.

Зафиксировав местоположения аннигилятора, я двинулся дальше. Третий вел нас к мягким кушеткам, видимо именно там нам предстояло встретиться с Первым, главой здешних ученых.

Третий и вправду остановился около кушеток, сделав широкий жест рукой, он пригласил нас сесть, объяснив что Первый прибудет лишь через несколько минут.

Диана с подозрением смотрела на мягкие кресла-кровати, а я, уставший за день как собака, нагло развалился на них, положив грязные ног прямо на чистую обивку.

Диана, проверив на мне, здешнюю мебель, тоже присела на край софы. Но усталость сломила и ее, вскоре она тоже лежала на кушетке, правда ноги старалась держать на весу, интеллигенция, а мы люди простые, да и сил не было вести себя культурно, усталость буквально придавила к кровати.

Спустя минуту, я понял, что не только усталость давит на меня, но и сама кровать. Пошевелил рукой, не получилось, ногой, та же история. Попытался рвануться из последних сил и... не сдвинулся и на миллиметр. Скосил глаза на Диану, она казалось, спокойно лежала на кровати. Вот только спокойствие ее было напускным. Тело, лежащее на кушетке, было вытянуто в струну, лицо же покраснело от напряжения.

- Диана ты меня слышишь?

- Слышу. Вот только от этого не легче - голос ее хрипел от напряжения, видимо она еще боролась, я же поняв всю бесполезность этого дела, расслабился, тяжесть спала, но стоило напрячь мышцы, и она возвращалась.

- Диана слушай меня, расслабься...

- Ага, уже перед этим расслабились, и что теперь с нами?

- Эти кушетки как силки, чем более сопротивляешься, тем сильнее душит.

- Ну ладно, попробую.

Краем глаза я видел, что тело ее обмякло, она даже смогла повернуть ко мне голову, глаза ее раздраженно блистали.

- Ты был прав, мне стало легче, но проблемы это не решает, как будем выбираться?

К сожалению, на ум ко мне приходила лишь одна мысль: - Видимо придется ждать наших тюремщиков, только они смогут нас отпустить и объяснить, что здесь твориться.

- Да как же, или ты думаешь они обездвижили нас лишь для того что бы потом отпустить? Вериться в это с трудом.

- У тебя есть другие предложения?

- Пока нет.

- Тогда будем ждать.

Не успел я закончить фразу, как в коридоре за кушетками послышались шаги. Вскоре пред нашими неподвижными лицами, возникли два гуманоида, один, уже знакомый нам Третий, второй же судя по его огромному росту и еще более огромной голове - Первый.

Пару минут они, молча, наблюдали за нами, наблюдали бы и дольше, скорее всего, но я не выдержав молчания, спросил: - Вы наверно объясните нам, почему мы бывшие гостями, вдруг стали пленниками.

- Объясним, конечно объясним - защебетал было Третий, но больший гуманоид отстранив своего подчиненного, сам заговорил с нами.

- Я Первый, главный ученый, был когда-то кандидатом наук - он гордо поднял голову, будто титул его должен был внушить нам уважение. Видя нашу реакцию, а точнее ее отсутствие, он продолжил.

- Мой друг и соратник - он указал на Третьего - рассказал вам о нашей жизни. Вы знаете, как мы появились, о чем мечтаем, что делаем, но он не рассказал вам о нашей главной проблеме...

- Неужели туалетная бумага закончилась - я не удержавшись пошутил, видимо нервы.

Первый, подождав пока я, закончил свое изречение, сказал: - Нет, это не главная наша проблема - он видимо принял мою шутку, всерьез. - Главная наша проблема, это количество братства...

- Клонирование пробовали?

- Пробовали, но, к сожалению, не добились успехов...

Мне почему-то в конец расхотелось шутить, чувством юмора, здешние жители, видимо, отягчены не были.

Первый, подумав пару мгновений, видимо подбирая слова, произнес: - Ни клонирование, ни обычное размножение не дало результатов. Но нам срочно было необходимо найти способ пополнения наших рядов, нападки Монолита сильно ослабляли нас, и мы пошли на крайние меры - перетрансформацию.

- А можно попроще? - это Диана обратилась к оратору.

- Разуметься - он поклонился, видимо это у них на уровне привычки. - Не имея возможности размножаться, нам пришлось преобразовывать обычные организмы, в нашу эволюционированную форму.

- А мутанты вам не подошли - я, кажется, начал понимать, к чему он ведет.

- Верно, для перетрансформации подходили только люди...

- Понятно, но как вы находили э... образцы, не выходя на поверхность?

- Ну - он улыбнулся - Вы не единственные гости, что забрели к нам. Треть нашего братства, это перетрансформированные люди.

Я окончательно убедился в правдивости своих догадок, но что бы знать наверняка, все же спросил: - И мы, как я понимаю, тоже скоро станем одними из вас?

- Абсолютно верно.

- Но это не правильно - вскрикнула Диана - Вы же против насилия, как вы можете идти против собственной философии?

- Для достижения высших целей, иногда приходиться чем-то жертвовать...

- И эти жертвы мы?

- Вы и предыдущие люди, а также, скорее всего и будущие. Но будьте уверены, как только вы перевоплотитесь, то перестанете тосковать по вашей прошлой жизни. И что бы сократить эти страдания, мы приступим к процедуре, немедленно.

Первый кивнул своему секретарю и тот поспешил к рычагам.

- Ну вот, поворот рычага, и ваши печали позади. - Отвернувшись от нас, он скомандовал - Третий, можете начинать.

Адъютант занес руку над рычагом, но в это время, по всей лаборатории разнеслась, тревожная серена.

Лампы, под потолком, замигав, потухли, теперь помещения освещали только аварийные фонари, питание цехов прекратилось. Одновременно с этим ослабли, а затем и пропали, сдерживающие нас путы.

Переполох для гуманоидов, был неожидан. Как только запела сирена, они будто оцепенели, ни Третий, ни Первый не знали что делать. Первой, почувствовав, что сдерживающего поля больше нет, предприняла активные действия - Диана. Пока я, соображая, что же здесь происходит, лежал как бревно, на кушетке, она смогла, ловко вскочив с мягкого кресла, завалить на спину, длинного, но немощного, Первого. Третий, заметив, что его начальство, подверглось атаке, потянулся к ремню. Тут уже и я сообразил, что к чему, и рванувшись с кровати, в три прыжка, подлетев к Третьему, буквально сбил его с ног.

Первый уже лежал без сознания, Диана чем-то вырубила его, но Третий извивался, под моим телом как уж. В какой-то момент ему удалось вывернуться, и откатившись, он вскочил на ноги, в руке у него был зажат пистолет. Пистолет был обычный макаров, а я ожидал от него как минимум бластера. Но бластер, бластером, а макаров тоже мог сделать во мне пару дырок, и если комбез прикрывал мое тело, то голова была абсолютно беззащитна.

- Третий, ты же не будешь стрелять? - я надеялся, что мягкотелый гуманоид, все же сложит оружие.

- Мне бы очень не хотелось, но если вы не ляжете обратно на кушетки, я выстрелю.

- Но зачем, как видишь питание вырублено, как ты собираешься удерживать нас?

- Я подключу резервные генераторы.

- Но...

- Живо - от вежливости Третьего не осталось и следа. - Я тре...

Он не успел договорить, пуля, пущенная у меня из за спины, выбила его пистолет. От боли и шока, Третий упал на пол, он был без сознания.

- Да, и нежны же они. Боль, небольшое потрясение, и они в отключке - я развернулся, ища взглядом Диану.

Диана, обнаружилась там, где я и думал, за моей спиной. В руке ее, еще дымился пистолет, на этот раз берета, который она судя по всему отняла у бессознательного Первого.

- Хороший выстрел - я кивком головы показал в сторону секретаря и помощника.

- О чем ты? - Диана скорчила непонимающее лицо. - Я целилась в голову.

Простояв с секунду, глядя друг другу в глаза, мы вдруг расхохотались.

Смеялись мы долго и от души, но не стоило забывать и о проблемах, а она у нас теперь, одна - выбраться отсюда.

Более менее запомнив путь, по которому нас привели сюда, мы двинулись в обратном направлении.

Проходя, а точнее пробегав, мимо столов с оборудованием, я вспомнил о аннигиляторе. Он разуметься, лежал на том же месте где я и видел его в последний раз.

Но достать его, оказалось не так легко, как я думал. Помимо зажимов, удерживающих его на постаменте, прибор держало невидимое поле. Смею предполагать, такое же, как и на кушетках-перетрансформаторах. Пришлось повозиться, прежде чем я нашел отключающий тумблер, но после этого дело пошло, и все пять ножек, одна за другой, отпустили нужный мне агрегат.

Положив аннигилятор в рюкзак, мы бросились вниз, по прилегающей к пыточным помещениям, лестнице. В сборочном цеху царило, мягко сказать, оживление. Не которые гуманоиды бегали, туда сюда по цеху, другие таскали раненных, третьи отрядами, убегали по коридорам, в неизвестные нам отсеки. Каждый гуманоид был вооружен, и это были уже не простые пистолеты, и даже не автоматы, а аппараты странной конструкции, более всего они походили на обычные копья, но наличие спускового крючка говорило, что это не просто холодное оружие. Судя по всему, где-то в глубине помещений был осуществлен прорыв, и слуги Монолита атаковали ученых. Радовало одно, сегодня погибнет много и тех, и других. Мне были противны, с недавнего времени, обе стороны.

Быстро оценив обстановку, мы кинулись, по нависшему над цехом мостику в карантинный отсек, за ним был шлюз, а после туннели под лесом, таков был наш план спасения, которому не суждено было осуществиться.

Не успели мы добежать до двери в карантин, как я услышал мерзкий лязг, давно мне знакомый. Так обычно лязгает передвигающийся танк, я, резко затормозив, посмотрел в цех. Точно, несколько гуманоидов залезли в свои боевые машины, и теперь маневрировав, выстраивались в линию, дела у ученых, видимо, плохи, раз они собираются отбивать атаку на последнем рубеже обороны. Наверно нынешняя вылазка Монолита, оказалась чересчур многочисленной.

Но было что-то странное в синхронном движении машин, что-то неуловимо неправильное. Я, слава богу, вовремя понял что.

Все боевые машины были развернуты модернизированными башнями к туннелям, откуда должны были появиться враги. А одна, крайняя, смотрела дулом, в нашу сторону. Я только успел пригнуться, как послышался шелест выстрела. Да, да, именно шелест. Прошелестев, танк выпустил не снаряд, а сгусток плазмы. Ярко синий шар, беззвучно пролетев по пространству цеха, ударил в цель нашего побега - дверь карантинного отсека. Вот тут и произошел долгожданный взрыв. Дверь буквально вынесло, потолок помещения провалился, попутно заваливая кусками бетона и нашу надежду на спасение. Но это было только полбеды, хоть горе стрелок и промахнулся по нам, но куски перекрытий рухнули и на мостик который служил нам опорой, обваливая его. Чуть было заживо не погребенные, мы оказались теперь, непосредственно в зале сборочного цеха.

Почувствовав, что враги рядом, теперь уже не одна машина, а почто все, стали искать дулами в обломках кирпичей, наши тела, готовясь довершить начатое, если мы вдруг окажемся живы.

На наше счастье, после обрушения поднялось внушительное облако пыли. Под его прикрытием мы и выбрались, живыми, из под зоркого присмотра вражеских орудий. Сориентировавшись, мы поняли, что оказались рядом со странными шаровидными кораблями, что покачивавшись, весели в полуметре от земли. Надо было решать, что делать дальше.

За нас, эту дилемму решили наши враги, нащупав нас, судя по всему сканерами, танки синхронно довернули башни в нашу сторону. Более выхода не оказалось, и мы с Дианой, двумя змеями метнулись в ближайший к нам корабль.

Двери его, похожие на запирающие створки светоприемника у фотоаппарата, оказались открыты. В одном прыжке, чуть было, не столкнувшись друг с другом, мы влетели внутрь. Двери, видимо на автомате, закрылись за нами.

Грянул залп, все пять орудий направленные на нас, выплюнули плазму. Я, зажмурив глаза, приготовился к смерти. Шум, лязг, гром, все слилось в один звук. Но шар наш к счастью, не стал грудой металлолома. Корабль, построенный учеными, выдержал залп орудий, построенных ими же. Недаром говорят, что глуп тот, кто не сможет защититься от собственного оружия. Ученые были, конечно, гадами порядочными, но глупцами не были. Но стоило придумать, что делать дальше, последующих залпов, корабль может и не выдержать, рано или поздно, если стоять на месте, обшивку вскроют, и доберутся до находящейся внутри, начинки.

Решение, пришедшее мне через секунду, показалось вполне логичным. Раз мы находимся в машине, а это как ни как транспортное средство, следует воспользоваться его услугами, и валить отсюда как можно дальше.

Кресло в кабине, а корабль был одной сплошной кабиной, было одно. Не спрашивая спутницу, я занял место пилота. Диана, не спорив, примостилась на скамье у правой стены.

Управление этой машины, было достаточно странным. Не было не руля, ни штурвала, ни педалей, ни рычагов - одни сплошные кнопки. Я воспользовался довольно старым, но проверенным способом. Если не знаешь, на какую кнопку жать, жми самую большую. На панели было две, размером с ладонь, кнопки, которые я и нажал, разом. Спереди и сверху, на корабле, открылись обзорные экраны. Верхний не отображал ничего кроме закрытого ствола пусковой шахты, но передний вводил в оцепенение. Помимо пяти боевых машин, непрерывно атакующих наш шаровидный корабль, в нашу сторону разворачивалось гигантское орудие, которое я бы назвал - уберпушка. Двенадцати метровый ствол, был раскален добела, орудие явно копило заряд, готовясь нанести сокрушающий удар по скорлупке корабля.

Я бешено стал нажимать кнопки, одна за другой силясь сдвинуть корабль с мертвой точки. Нажав одну, малоприметную, кнопку, я оживил-таки, машину, но это была только вибрация, смею предположить, что ожили двигатели, сам шар не сдвинулся с места и на метр. В негодовании, я хлопнул руками по подлокотникам кресла, корабль качнуло из стороны в сторону. Это был добрый знак. Я повторил эксперимент, и снова легонько двинул руками по плоским подлокотникам. Корабль медленно качнулся, сначала в одну сторону, потом в другую. Эврика! Корабль ученых, оказывается, управляется вполне логично. Ни штурвалы, ни рычаги и не нужны вовсе, все управление основано на движении рук. Двинул руками вправо, корабль вправо, двинул руками влево, корабль влево. Это оказалось так логично и просто, что я даже не сразу поверил, но серия быстрых экспериментов подтвердила мои выводы.

Не теряя более не секунды, я резко вытянул руки вперед, намереваясь двинуть корабль на максимальной скорости в ближайший из туннелей, подальше от вражеских танков и гигантских орудий.

Повинуясь движению рук, корабль сорвался с места, но двинулся он не вперед, а вверх. Видимо я не до конца разобрался с управлением. Но шанса исправить ошибку у меня не было, нас так вдавило в кресло ускорением, что я не мог и пальцем пошевелить, а не то что рукой. Мне оставалось только одно, смотреть в верхний открытый обзорный экран, на приближение закрытых створок шахты.

Ворвавшись в шахту, корабль, все набирая скорость, несся вверх, секунда, и он врезался в металл закрытого люка. Шар содрогнулся, но и не подумал остановиться, а проломив люк, вознесся над землей. В обзорном экране, я увидел землю, мы были уже над поверхностью, ну что ж, по крайней мере мы все таки выбрались из лабораторий. Теперь настала очередь следующего вопроса, выживем ли мы после полета на этом бешеном шарике.

Ускорение ослабло, и я смог посмотреть на приборную панель, по всей ее площади горели красные огни. Основываясь на своем опыте, я смею предположить, что означает это отказ большинства систем. В подтверждение моих слов, крякнув по старчески, стихло гудение двигателей. Шар теперь, без ускорения, а лишь под действием инерции несся, постепенно замедляясь, к облакам. На попытки реанимации, ни панель, ни управляющее кресло, не отвечало. Видимо корабль умер.

Мы были уже на уровне нескольких километров над землей, как вдруг, пробив облака, вырвались в чистое небо. Яркое нестерпимо, как мне показалось, горячее солнце, ударило в глаза. Не смотря на резь, я не отводил от него взгляда, возможно я видел его в последний раз, ведь если системы не оживут, то мы не переживем падения с много сот метровой высоты.

Как и всегда в такие моменты, ко мне пришла странная, не свойственная ситуации мысль. Я подумал: - Как же наверно удивятся вояки, когда засекут на своих радарах неопознанный, наш летающий объект. Видимо родиться еще одна легенда об инопланетянах.

Мысль эта так заняла меня, что я не заметил, как корабль перевалив за верхнюю точку своего полета, сначала медленно но потом все быстрее и быстрее, стал падать на землю. К сожалению, не смотря на всю технику, и начинку корабля, мы теперь ничем не отличались от обычного Ньютоновского яблока. И как и ему, нам видимо предстояло упасть, на мать нашу, Землю.

Лишь еще мгновение солнце светило в экраны, но затем потухло - мы опустились ниже уровня облаков. Отсутствие яркого света, вывело меня из ступора, я стал бешено метаться по кораблю, ища способ активировать двигатели, или на крайний случай найти, что ни будь наподобие парашюта. Не первое, не второе мне не удалось. Оставалось, как говорили предки, одно - молиться.

Земля неумолимо приближалась, оставалось не более пяти сотен метров, на панели управления зажглась зеленая лампа, одна посреди красных огней смерти. Это показалось мне хорошим знаком и я, лелея появившуюся надежду, нажал расположенную рядом с зеленым огоньком, кнопку. Воздух мгновенно загустел в кабине, протянутая рука так и осталась вытянутой, я не мог пошевелиться, меня как будто обложили ватой.

Лишь я почувствовал свою недвижимость, как все вокруг сотрясло страшным ударом. Корабль достиг земли. От удара, шар корпуса треснул, будто расколотый орех, и подобно ореху развалился на две неравные части.

Нам повезло, мы остались живы, активированная мной система, перед жестким приземлением, сохранила в целости и сохранности наши организмы. Думаю, стоит поблагодарить ученых за предусмотрительность, именно они позаботились о сохранности экипажа в случае аварии. Правда, они в то время не думали, что на месте экипажа будем находиться мы.

Собравшись с мыслями и, слава богу целыми костями, мы выбрались из под обломков корабля. Стоило отойти от места крушения, как можно дальше, не исключено что на корабле стоит маяк обнаружения, и "дружелюбные" ученые могли организовать погоню за так нагло сбежавшими пленниками.

Итак, подведем итоги этого дня. Мы нашли лабораторию, это плюс. Лаборатория была населена, это скорее минус. Жители, как оказалось враждебны, минус. Прибор, он же аннигилятор, мы нашли, плюс, даже два плюса. Также мы сумели выбраться невредимыми, тоже плюс. Получается, в целом день прошел успешно. Ну что ж, отлично. Пока все идет по плану.

Размышляя об этом, мы шли по осклизлой долине, лес остался далеко позади, лаборатории и упавший почти отвесно корабль, тоже. Теперь путь наш лежал непосредственно к станции. Каждый, молча, думал о своем. Диана время от времени улыбалась, видимо своим мыслям, а один раз не выдержала и засмеялась в полный голос. Я, невольно поддаваясь ее настроению, улыбнувшись, спросил: - Просвети меня, свет мой, о чем смеешься, я тоже бы не против немного похохотать, если шутка конечно смешная.

- Да я не шутке смеюсь...

- Смех без причины, признак...

- Да, нет. Причина есть. Мне забавно наше пройденное приключение.

- Интересный у тебя юмор, мы чуть не погибли, а ты смеешься над этим. Ах, да, ты же почти бессмертна, чего тебе печалиться, раз, и ты в другой оболочке.

- Не все так просто, смерть тела, это почти смерть и для меня. А во вторых история с нашим походом в подземелья, все же забавна. Посмотри на нее, с другой стороны.

- Давай просвети меня, а то что-то думается сегодня не очень, усталость видимо.

- Ну, вот смотри. Двое, купаются в озере посреди Зоны. Уже смешно. При этом они случайно натыкаются на вентиляционную шахту, приходят к закрытой двери, им открывает ее пришелец, пытается превратить их в себе подобных, они убегают и скрываются на летающей тарелке. Смешно, не правда ли? - она победоносно взглянула на меня.

- По мне так не очень - я не разделял ее детской радости от прошедшего приключения.

- У тебя просто нет чувства юмора, и раз ты такой прагматик, то объясни мне, куда мы пойдем дальше, и где остановимся на ночлег, на улице, как ты, наверное, заметил, темнеет.

- Так. Насчет пути - я сверился с картой. - В Припять заходить не будем, обойдем ее справа, подойдем как можно ближе к укреплениям Монолита у ЧАЭС, а там будем уже думать, как пройти укрепления и заслоны фанатиков...

- Ну, фанатиков я возьму на себя - Диана сверкнула глазами.

- Как, интересно?

- Там увидишь.

- Ну ладно, с этим разберемся на месте. После заслонов, я под покровом сумерек, подберусь к стене станции, вот здесь - я указал пальцем на карте. - Там есть служебный вход в подвалы. Через него попадаю внутрь, иду по коридорам, и закладываю бомбу рядом с залом Хозяев. Если информация не врет, он должен быть здесь - ткнув пальцем в карту, я спрятал КПК.

Пожав плечами, Диана сказала: - Вроде все просто.

- Будем наедятся что так оно и будет - вздох вырвался из груди, я слабо верил, что все пойдет по плану. Скорее всего, где ни будь случиться заминка. А любое промедление, может оказаться смертельным.

Из раздумий о смерти, меня вывела, своим вопросом Диана.

- А что насчет ночлега?

- Ах да - я снова достал ПДА с картой. - О, рядом от нас есть удобная стоянка, там сейчас, скорее всего, пусто. Но зато, там для тебя есть сюрприз.

- Сюрприз?

- Да. Так мелочь. Но она позволит нам скрасить вечер, и поправить нервы.

- Я вся в нетерпении. Может, пойдем быстрее, я знаю этот район, здесь обычно чисто.

- Торопится в Зоне не стоит, к тому же, мы уже пришли. - Взобравшись на холм, я показал рукой открывшуюся стоянку.

С возвышения открылся отличный вид на стоянку. Стоящие в три ряда небольшие навесы, покрывали территорию с небольшое волейбольное поле. В редких разрывах крыш, видны были черные пятна бывших костров. Укрытия эти, помнится, построили пару лет назад сталкеры из Свободы, намереваясь сделать здесь временную стоянку. Но война с Долгом поставила крест на их планах. Стоянка опустела, но спустя пару месяцев вольные сталкеры, польстившись на бесхозные постройки, облюбовали место. Теперь каждый сталкер мог пользоваться убежищем в любое нужное ему время, следовало лишь пользоваться правилом - поел, убери за собой.

Сейчас шалаши были пусты, осенние ненастья, выгнали одиночек с дальних рубежей, в более обжитые районы.

Диана, скептически осмотрев кривые постройки, присвистнула: - Да. И это твое хваленое убежище?

- А ты что хотела увидеть, пятизвездочный отель?

- Ну не отель, конечно. Но хотя бы добротный бункер. Но за неимением лучшего, сойдет и это - перекинув рюкзак с плеча на плечо, она спустилась с холма.

Покачав головой, я проследовал за ней.

Не став углубляться вглубь построек, мы устроились под ближайшим навесом. Когда мы развели костер, и разложили скудную снедь, уже порядком стемнело. Впервые за несколько дней небо полностью очистилось от туч. На черном покрывале небосвода проступили звезды, а чуть погодя взошла яркая, почти как солнце, луна.

Примостившись у костра, мы смотрели не редкую в Зоне, лунную ночь. Наконец Диана, откинув золотые волосы со лба, спросила: - И где обещанный тобой сюрприз?

- Ах, чуть не забыл - вскочив на ноги, я убежал вглубь навесов. Обратно возвращался я, неся в руках бутыль шампанского. - Вот и сюрприз. Ну как тебе? - поставив бутыль, я присел рядом.

Диана, увидев шампанское, просияла.

- Шампанское? Откуда? Да еще и такое редкое. - она взяв бутылку смотрела ее на свет луны.

Я, достав два стакана, из рюкзака, пояснил: - Шампанское, я и другие сталкеры, конфисковали у одного барыги. Был такой, Лещом звали, однажды он попытался крупно надуть всех отоваривающихся у него сталкеров. Ну и поплатился за это. Сам он гад, сбежал, но товар забрать не успел. Эх, и разжились же мы тогда. На складе его было все, что душе угодно, но больше всего, ты не поверишь, было вот такого шампанского - я показал на бутылку. - Ну, часть мы конечно выпили сразу, а другую половину перенесли сюда, на общее, так сказать пользование.

- И что, до сих пор оно здесь и лежало, у всех на виду?

- Да. Сталкеры, знаешь ли, предпочитают в основном водку, а к вину они равнодушны.

- Вот так история. А я так мечтала о бутылочке шампанского все эти годы... Спасибо тебе - поставив бутыль на землю, она поцеловала меня в небритую щеку.

- Да ладно, чего уж там - покраснев, промямлил я.

Что бы скрыть свое смущение, я занялся делом - открыл бутыль, разлил по стаканам, разложил закуску.

С блаженством пригубив вино, Диана прошептала: - Какое чудо, прекрасное вино.

За первым бокалом, последовал второй, потом третий. Не успев понять, что произошло, мы опустошили первую изумрудно зеленую бутыль. Я, по праву хозяина, сходил еще за одной. Она, открытая под душевные разговоры, ушла еще быстрей. Настал черед третьей.

В голове, уже изрядно шумело, но я все же крепко обхватив горлышко, ровно и без осколков, снес горлышко вместе с пробкой своим десантным ножом.

Диана, привычно взвизгнув, она тоже была уже на веселее, восторженно сказала: - Ну, ты прямо как гусар. Вот только вместо ножа, тебе бы саблю. А так ты пока не гусар, но бравый джигит.

- Тоже не плохо - присев рядом с раскрасневшийся Дианой, мы к тому времени, перебрались из под навеса на свежий воздух, я посмотрел на почти полную луну. - А можно ли задать тебе личный вопрос? - меня видимо пробило на откровенные разговоры.

Диана усмехнулась - Давай. Только не очень личный - она подмигнула мне.

- Вот ты... Диана - я первый раз назвал ее по имени - постоянно в Зоне, ходишь, поэтому не большому, надо сказать, пятачку земли, и не имеешь возможности выйти за его пределы. Как так можно жить? Я, скорее всего не выдержал бы.

Диана погрустнела, глаза ее печально заблестели.

- Я здесь очень много уже времени, первое время было не плохо, почти весело. Но вскоре все осточертело, скука и грусть одолели меня. Но более всего, самым нестерпимым, было одно - одиночество. Не имея сил терпеть это, я выходила к людям. Исход, как правило, был один - пуля в лоб. Меня не знали, и знать не хотели. Но вот появился ты - она нежно, почти ласкающее, посмотрела на меня. - Ты не убил и не прогнал меня, а принял. Принял как обычного человека.

- Было не просто, поверь мне...

- Я знаю. И я благодарна тебе за это. А знаешь - она резко перевела тему - я всегда представляла себе первое свидание, именно так. Луна, ночь, шампанское - она придвинулась ближе. - Ты первый мужчина, с кем я так близко знакома, я ведь девчонкой пришла в Зону...

Мои карие глаза, встретились с ее ярко золотыми. Диана, придвинувшись еще ближе, прильнула к моим губам. Сил сопротивляться ей, у меня не было, как не было и желания препятствовать ей.

Яркая луна, освещала наши сплетающиеся тела. Ночь любви, такая же странная, как и прекрасная, была для меня великим даром и в тоже время великим грехом. Я поддался страсти, но не секунду не жалел об этом.

Случается все (невозможное возможно)

Рассвет застал меня спящим на той самой земле, где и совершено было безумие. Я, потянувшись, с улыбкой вспомнил вчерашний вечер. Не смотря не на что, я был почти счастлив. Но протянув руку я не нашел рядом с собой теплого тела моей странной но от этого лишь более желанной спутницы.

- Диана - тихо позвал я. Тишина. - Диана! - уже громче произнес я.

- Тс! Я здесь.

Знакомый голос послышался справа от меня. Я, повернув голову. Диана, уже одетая и спокойная, стояла у края навеса, вглядываясь в прилегающие кусты. Встав, я подошел к ней. Прильнув губами к ее прекрасной шее, я спросил: - Ну как, ты думаешь, нам стоит забыть прошлую ночь?

Озабоченные глаза моей спутницы посмотрели, как казалось, прямо в душу.

- А ты? - она с тревогой смотрела, то на меня, то на прилегающие кусты. - Ты думаешь это надо забыть?

Я уже знал что сказать, поэтому ни секунды не колеблясь, ответил: - Нет, я думаю эту ночь, забывать не стоит - я провел рукой, по ее золотым волосам. - И еще, надо признаться, это была лучшая ночь в моей жизни...

Глаза Дианы потеплели, казалось еще немного, и они начнут светиться, нежно поцеловав меня, она сказала: - Тогда, у нас, осталась только одна проблема.

- Проблема?

- Да. Небольшая такая проблемка. Стоянку, где мы с тобой провели ночь, облюбовал выводок химер...

- Химер!? Да еще и выводок.

- Да, я насчитала две самки, и с десяток маленьких котят, малышей.

- Двенадцать химер в одном месте, бред. Да я за всю жи...

Мне пришлось замолчать, ибо на площадку, перед навесами, действительно вышел целый выводок химер. Челюсть моя отвисла, сама собой.

Две грациозные кошки, размером более среднего тигра, вели за собой с десяток котят. Вот так номер.

На нас, царицы мутантов, пока не обращали внимания, а вот один из маленьких котят, видимо играя, подбежал к нам и так игриво, вцепился своими сантиметровыми когтями, мне в ногу. Я рефлекторно дернул ногой, сбрасывая мутанта. Котенок, визжа, отлетел на пару метров. Две бдительные мамаши сразу повернули к нам, гневные морды.

Диана крикнула: - Бежим - и, дернув меня за рукав, увлекла вглубь навесов. Расчет ее был прост, габаритным химерам, будет трудно гнаться за юркой добычей, среди густо поставленных строений. Она не учла лишь одного - массы тел, бешеных мутантов. Сметая перегородки, жидкие столбики и куски фанеры, две кошки переростка неслись за нами, медленно сокращая расстояние. К моменту, когда мы выбрались из лабиринта строений, и взобрались на ближайший холм, нас от химер отделяло не более десятка метров.

Диана, схватив меня за руку, прокричала: - Беги я задержу их!

- Но я не могу тебя оставить - во мне боролись дух мужчины, и инстинкт самосохранения.

- Я сказала, беги!!! - резко толкнув меня, она повернулась к химерам.

Толчок, полученный мной в спину, лишил меня равновесия. Раскинув широко, руки, я кубарем покатился вниз по склону, остановившись, лишь у основания холма.

Не много сориентировавшись, я вскочил на ноги. Ко мне, взрывая когтями мягкий грунт, неслась одна из гигантских кошек. Второй, как в принципе и Дианы, видно не было.

При себе у меня было лишь одно оружие, широкий десантный нож, остальное снаряжение осталось под приютившем нас навесом. Достав десантник, я решил, продать свою жизнь, как можно дороже.

Приблизившись на расстояние атаки, химера прыгнула, намереваясь за один прыжок, покончить с наглой добычей. Не дожидаясь, пока туша упадет на меня, я рванулся вправо, уходя с линии атаки. Зацепив когтями, лишь воздух, ничего ни понимающая кошка, плюхнулась в грязь, проехав по инерции еще пару метров. Пока химера не пришла в себя, я подскочил к ней, и всадил нож в ее толстый зад. Взвыв от боли, химера на отмаш ударила передней лапой по раздражителю, то бишь по мне. Удар вышел точным, я, оторвавшись от земли, отлетел на десяток метров, по пути выронив свое единственное оружие - широкое лезвие ножа.

Упав на землю, я более не был в силах встать. Оставалось ждать смерти. Химера, видимо почувствовав мою беспомощность, не торопясь встала, и, оскалив уродливую пасть, пошла на меня. Вот видимо и конец...

Свистнув воздухом, с неба упала камнем, золотая туша. Химера, успев только, глухо рыкнуть, взмыла в небо, уносимая когтями золотого дракона, в котором я сразу признал своего спасителя - Диану.

Спустя пару минут тишины, на площадку перед холмом приземлилось золотое чудо. Облако пыли окутало его тело, и на склизкую землю, передо мной, вышла, уже знакомая мне девушка - свет мой, и спасительница, Диана.

Опираясь на ее плечо, я встал. Несмотря на длительный полет, кости мои, судя по всему, остались целы.

- А где вторая кошка? - спросил я, поднимаясь на холм.

- Там же где и первая - Диана взглядом указала на небо. - На небесах, а котята сами разбежались. Так что можно ничего не опасаясь, вернуться к нашему снаряжению.

Не задавая больше вопросов, я вернулся к навесам. С каждым шагом, мне становилось лучше, и ко времени, когда мы подошли к потухшему костру, я чувствовал себя... удовлетворительно.

Собрав свои пожитки, мы, не теряя времени, двинулись в сторону ЧАЭС. Следующая остановка, будет у нас в Овраге, это в паре километров от линии защитных сооружений Монолита. Там мы и выработаем окончательный план действий, основываясь на визуальном наблюдении.

Не успели мы более менее отойти от стресса после недавнего приключения и пройти более сотни метров, как Диану снова потянуло на разговоры, отсутствие подруг сказывалось и поэтому вместо их под удар из ливня слов попал единственный разумный объект в сфере поражения - я.

- Знаешь, - начала из далека Диана. - А мне нравиться жизнь, в любом ее проявлении...

- В смысле?

- Ну, там букашки, черепашки, даже мухи, все они имеют право на жизнь.

- А мутанты? Кровососы, плоти, снорки?

- Разумеется имеют. Они как-никак тоже живые, частично конечно.

- А тебя не беспокоит тот факт, что чем больше мутантов, тем больше смертей в нашем стане, человеческом?

- Выживает сильнейший. К тому же некоторых личностей действительно следовало бы умертвить...

- То есть ты имеешь в виду разных мерзавцев, преступников и других сволочей?

- Да.

- Но еще недавно ты говорила, что право на жизнь имеют все...

- Правильно. Имеют все, но выживает сильнейший. Это главное правило живой природы. Я ведь не оспариваю право этих сволочей жить, я просто... сожалею, что они живы. Да и вообще я не об этом хотела поговорить.

- А о чем же? - перебирая ногами, я двигался вперед.

- Ты когда ни будь хотел детей?

Я остановился как вкопанный.

- Что?

- Я спрашиваю, ты хотел, что бы у тебя были дети? - она внимательно смотрела на мои метания.

- У меня уже была дочь, - нахмурившись, я пошел дальше.

Диана догнала меня.

- Нет, я не про то. Я хочу знать, хотел ли ты, что бы у тебя в будущем были дети?

- Дети? Какие дети, - я сплюнул на землю. - Мой поезд ушел. Не думаю что Зона, с ее радиацией и мутагенными полями даст мне шанс завести нормальных детей...

- Вы, сталкеры, слишком переоцениваете действие аномальной Зоны. Процент того что у вас будут нормальные дети, 89,9. Вопрос в том хочешь ли ты...

Я снова остановился, не ожидавшая этого Диана, уткнулась носом в мою спину.

- Что ты хочешь от меня? Хочешь узнать, захочу ли я иметь детей от тебя? - настала моя очередь внимательно посмотреть на Диану.

Диана, не ожидав столь прямого вопроса, покраснела и спрятала лицо, в складках комбеза.

Я смотрел на нее не больше секунды, после чего, не ожидая этого даже от себя, сказал: - Конечно хочу, и чем больше тем лучше.

Не сказав более ни слова, мы, решившие для себя, тревожащие нас вопросы, двинулись дальше.

До Оврага, места, откуда можно было почти безопасно наблюдать укрепления Монолита, мы шли бодрым шагом. Постоянно шутя, и всматриваясь друг в друга. Если бы не постоянно встречающиеся аномалии, мы шли бы, обнявшись, взаимная тяга друг к другу, после встречи с химерами, только усилилась. Странно, как быстро безразличность, и подозрительность, может перерасти во взаимную привязанность.

Несколько раз, в более менее спокойных местах, мы останавливались для любовных игр. Изголодавшаяся по этому делу - Диана, буквально высасывала из меня, мои мужские силы. Поэтому к Оврагу, мы подошли усталые, от занятий любовью, но счастливые от общения, как оказалось близких по духу, людей. Я мог с уверенностью сказать, что если это и не любовь, то влюбленность точно.

Овраг, появился в поле зрения к концу второго дня пути.( если считать от встречи с выводком кошек мутантов). Представлял собой он, глубокое, метров пятнадцати вниз, ущелье в холме, образованное, скорее всего, какой ни будь аномалией. Если смотреть сверху, Овраг показался бы открытой раной на плоти Земли. Кромки его были неровны, и изгибисты, словно землю вспороли гигантским консервным ножом.

Для нас, Овраг был примечателен двумя вещами. Первое, он располагался в непосредственной близи от укреплений Монолита. Второе - если устроиться на ближней к ЧАЭС кромке его, можно было безопасно, и что самое главное незаметно, следить за передвижениями патрулей секты и расположением укрепленных точек и бункеров.

Опасностей, в том числе мутантов и аномалий, в окрестностях Оврага было мало. И те и другие боялись образованного аномальными силами углубления, хотя ни дозиметр, ни детектор, не замечали отклонений от нормы.

Подойдя к краю Оврага, мы собирались с Дианой спуститься вниз, на ту сторону следовало перебираться по дну ямы иначе бдительные снайпера Монолита, могли сделать в наших головах пару лишних дырок. Но не успели мы заглянуть за край обрыва, как тела наши онемели, а глаза вылезли, от удивления, из орбит.

В глубине разлома, буквально по всей площади его дна, и большей площади стен, кипело оживленное строительство. То тут, то там сновали рабочие, по форме и нашивкам, в них без труда узнавались русские военные.

По периметру стройки стояли вооруженные бойцы, видимо караульные, которые все, как один, смотрели на нас.

Мне не пришло ничего более в голову, как сказать: - Это... здорово мужики!

В ответ на мое тупое приветствие, в нашу сторону взметнулся лес автоматных дул, еще ни разу за всю мою сталкерскую карьеру, на меня не было направленно сразу столько черных зрачков огнестрельного оружия. Нам ничего более не оставалось, как поднять, в знак нашей сдачи, руки.

Из ближайшей палатки, постоянные здания еще не были достроены, к нам вышел статный военный в офицерской форме, судя по звездам на погонах - капитан. Осмотрев увиденную мизансцену, капитан, велел нам спуститься в Овраг. Мы, ведомые дулами автоматов, повиновались. Когда мы, конвоированные более чем десятком солдат, подошли к офицеру, он, внимательно осмотрев нас, спросил: - Кто вы такие, и как здесь оказались?

Слово, для ответа, взял я. - Мы сталкеры, оказались здесь случайно...

- Случайно? Вы вышли к секретному объекту, обошли наши внешние патрули, и почти беспрепятственно забрались в самое сердце строящегося укр... э... объекта?

- Ну да. Знай, мы, что здесь обжились военные, мы не подошли бы к Оврагу, и на километр.

- Хм. Логично - он еще раз внимательно всмотрелся в наши лица. - До выяснения ваших личностей, вы арестованы. Сержант Сергеев, проводите задержанных, в тюремное помещение.

Отдав приказ, офицер удалился. Мы же, подталкиваемые в спины автоматами, поплелись за сержантом. Вот так вот, без единого выстрела и удара, мы оказались в плену. Прискорбно. Меня теперь, скорее всего, ждал трибунал за дезертирство, А Диану, если узнают ее происхождение, отправят ученым, на опыты. Стоит смотреть по сторонам, возможно, появиться шанс бежать. Не стоит, также, терять времени и шагая к месту заключения, нужно изучить врага изнутри, все постройки, дороги, и полезное оборудование.

Только по пути к тюрьме, я понял весь масштаб строительства. Военные хорошо постарались, обживая овраг. Даже невооруженным глазом было видно, что вояки строят большое укрепление, способное впоследствии выдержать даже массированную атаку. В сущности это был плацдарм, плацдарм для последующего нападения. Строение фундамента и опор говорило, что непосредственно в расщелине, будут находиться лишь хозяйственные постройки, и склады, а основные бункера и вооружение будет располагаться над землей. Об этом говорили вынесенные за пределы кромок Оврага, три гигантских орудия, калибра не как не меньше 120 мм.

Но основная масса стройматериалов и техники, находилась непосредственно вокруг самого ущелья. Даже со дна ямы видны были горы шлакоблоков, штабеля досок, пара мини бульдозеров и несколько тракторов.

Меня стала тревожить, одна интересная мысль. Как военные, непосредственно под носом у Монолита, смогли незамечено организовать большую стройку. И самое главное - Как я и Диана, не смогли увидеть и саму стройку, и горы стройматериалов вокруг нее? Готов поклясться, когда мы подходили к Оврагу, местность над ним, и непосредственно, вокруг него, были девственно чисты. Здесь, кроется какая-то тайна...

Впав в задумчивость, я очнулся лишь, когда нас ввели в тюремный отсек. Не смотря на недостроеность почти всех видимых нами по пути помещений, тюрьма была почти закончена. Сразу видно, какие приоритеты у господствующего здесь начальства.

Забрав оружие, но оставив нам рюкзаки, нас провели в зарешеченную камеру. Окна не было, но сама решетка выходила прямо на помещение караульного. Тюремный отсек явно был построен по образу обезьянника, в котором держат заключенных в городских милицейских участках. Отобранное оружие и боеприпасы, караульный сложил прямо у своего стола, видимо никто даже не допускал мысли, что заключенные смогут бежать. Я же, оценив обстановку, был другого мнения.

Судя по часам, на улице стемнело. Нас не тревожили, видимо допрос был перенесен на завтра. Караульный, он был один в помещении, отстраненно смотрев на стену, сидел за столом.

Постепенно, мысль за мыслью, у меня созрел план. Легкомыслие охранников лишь упрощало его осуществление, но прежде чем попытаться бежать, мне нужно было узнать ответ на тревожащий меня вопрос. Как военные смогли замаскировать свою кипучую деятельность?