Там где душа - 1 (Серия СТАЛКЕР)

Первый шаг всегда труден, вот и сейчас осознавая что я в безопасности я все равно колебался на границе выжженной земли, но вот сделал шаг, другой, вроде ничего особого, далее пошло легче и уже через пять минут я вполне бодро топал по тропе этой проклятой богом территории. Скорости передвижения помогало еще и то, что во всей покрываемой Радаром округе не было ни одного мутанта и не одной аномалии, видимо губительные лучи не переносили и сами дети Зоны. Впрочем, мне это на руку, и уже через час я поравнялся с гигантским сооружением Выжигателя, еще пару километров и я выйду из зоны влияния, а там и до Припяти рукой подать.

То тут , то там , мне стали встречаться камни , размером начиная от грецкого ореха и заканчивая большим яблоком , причем лежали камни довольно странно , складывалось ощущение что они упали с неба , а не лежали здесь долгие годы , интересно , только дождя из камней мне и не хватало , хотя может быть какая то ретивая аномалия , забурившись в землю , наткнулась на залежи гравия вот и начала методично обстреливать территорию. Вот только вокруг на пару километров нет аномалий, а значит надо держать ухо востро, все новое и странное в Зоне, обычно смертельно.

Метров через сто , было небольшое возвышение , я его довольно хорошо знал , оно служило мне подобием ориентира , взобравшись на него можно было увидеть Припять , к тому же далее да самого городка дорога шла по ровной и хорошо простреливаемой территории , снайперы Монолита засевшие в здании Радара хорошо это знали и поэтому продвигаться по равнине следовало тихо и осторожно.

Взобравшись на пригорок устроился поудобней и оглядел местность , левее и чуть сзади меня все еще возвышался Колосс Выжигателя , но впереди уже виднелись строения когда то живой Припяти. Чертово колесо медленно вращалось посреди заброшенных домов , даже на таком расстоянии гипнотизируя взгляд . С усилием опустив взгляд , я оглядел равнину по которой мне предстояло пройти , ничего особенного , грязь , скудная трава , да болотистые лужицы , образованные почти постоянным дождем , но... что это такое , какое то яркое пятно , так не разглядеть . Достав бинокль навел его на пятно , оно оказалось не одно , раз , два , три..., всего пять. Только вот это были не аморфные пятна , а вполне настоящие тела , причем судя по их позам - мертвые.

Спустившись с холма , я стараясь не особо выделяться на фоне грязи побрел к телам . Трое ученых и двое сопровождающих вот мой вердикт , ученых видно по оранжевым комбезам , а броню Долга я и во сне узнаю . Неужели их снайперы Монолита сняли , да нет вроде пулевых отверстий нет , тогда что . Ответ пришел сам собой как только я вплотную подошел к телам . Приборы на подобие моего , призванные огородить ученых от излучения, валялись в метре от бездыханных трупов. Все приборы были разбиты , странно они что сами их разбили , вроде на идиотов не похожи , хотя может какой эксперимент проводили , рядом оборудования не наблюдалось, но какой бы опыт они не проводили им, судя по всему, не повезло . Теперь после следующего выброса в Зоне станет на пяток зомби больше . Вот только опять эти камни вокруг.

Шум возник внезапно, и напоминал шелест дождя при приближении грозы, но сегодня небо было относительно чистым. Тогда откуда шум. За спиной , о землю шлепнулся камень , размером с кулак, обрызгав меня с ног до головы противной липкой грязью . Не долго думая я одним движением развернулся на ходу снимая с плеча автомат. Позади чисто... что за чертовщина , рядом упал еще один камень чуть поменьше, я глянул вверх и сделал это вовремя так как промедли я еще мгновение и следующий камень размозжил бы мне череп , а так только чиркнул по затылку . В небе на приличной высоте кружила огромная стая ворон , почти не видимая из за ярких полуденных лучей . Их было по крайней мере пару сотен , они кружась создавали в небе гигантского размеры воронку . От стаи время от времени отделялись особи и пикируя вниз скидывали на мою голову снаряды в виде камней , а иногда и железок . Рядом со мной упали еще пару предметов , нет пора это заканчивать , иначе пару удачных бомба метаний , и меня как и научников можно будет смело закапывать , предварительно кремируя , так как если камень повредит прибор на моей голове то без высокотемпературной обработке я стану не вполне адекватным зомбо-сапиенсом , а интересный способ охоты придумали эти пернатые , конкурентов у них здесь нет , излучение на них судя по всему не действует , пища сама приходит , на своих двоих , идеальный заповедник . Но удивляться эволюции этих падальщиков не было времени и я направив автомат в стаю пустил короткую очередь, разуметься, стремясь напугать стаю, а не перебить всех ворон, как выяснилось, сделал я это зря!

Дикий гомон поднялся в округе, казалось сам воздух встрепенулся и пронесся дикой, оглушающей волной. Стройный до этого узор птичьей стаи , рассыпался на сотни отдельных , вороных точек , каждая из которых спикировала вниз сбрасывая смертельный для меня , каменный груз. Надо выбираться отсюда, пара камней ударила мне в спину, пластины бронника пока защищали, но мягкий капюшон костюма не обеспечивал ту же защиту для головы, поэтому забыв об осторожности, я припустился в сторону Припяти, намериваясь укрыться в гаражах что стояли на окраине мертвого города.

Камни сыпались градом, но пока удача улыбалась мне и все удары приходились на спину, голова же была невредима, пока. Но удача , привередливая дама , и в любой угодный ей момент может повернуться к тебе спиной , что собственно говоря она и сделала по отношению ко мне , ибо не пробежав и пары сотен метров я наткнулся на глубокий овраг , по дну которого тек ручей грязно серого цвета . Перебраться не было не малейшего шанса , оставался только обход , карта не помогла , на ней этого оврага вообще не было, а на взгляд конец его вообще не был виден. Овраг этот полностью перекрывал мне путь к Припяти, вправо не пройти, там что то на подобие болота, а воронье все напирало, вороны что скинули груз падали камнем с неба и в полете подцепив камень с земли, возвращались к остальной стае и продолжали обстрел. Оставался один выход, идти к зданию Радара, овраг не бесконечен, будем надеяться, что снайпера Монолита не обратят внимания на жертву диких ворон.

Метр за метром , двигаться стало сложнее , дождь и ветер размыли берега оврага и тот осыпался норовя утащить за собой и одинокого путника попавшего в почти смешную ситуацию , матерый сталкер побит стаей ворон , смешно , губы против воли растянулись в улыбку которая почти сразу переросла в гримасу боли , один из камней все же саданул меня по голове , перед глазами запрыгали черно белые круги , и я даже не сразу обратил внимание на предмет упавший на ногу и откатившейся от нее на метр . С диким усилием сфокусировал взгляд и оцепенел от ужаса , предмет этот оказался моим спасительным прибором что до этого находился на моей голове , из пятнадцати диодов горели только пять , это означало что прибор работал только на метр в радиусе и не припади я от удара на колено, давно уже валялся с выжженным мозгом, надо осторожней быть, еще попадание и я труп. Следующий камень подтвердил мое умозаключение , с диким свистом он накрыл диадему которая от дикого удара раскололась на двое , оставшиеся диоды вспыхнув погасли , одновременно с этим ко мне вернулось восприятие цвета и последнее что я увидел был красный глиняный берег оврага , неправдоподобно красный , в следующее мгновение мозг пронзила боль , а тело свела такая судорога что казалось каждая мышца готова была сломать свои же кости, я казалось, отключился.

Боль продолжалась целую вечность , пред глазами проносились дикие видения , казалось мозг потечет через уши стоит мне только вздохнуть , мгновения растягивались в минуты , минуты в часы . Я вдруг понял что сознание не покинуло меня , дикая боль , да , судороги , да , но сознание все еще тяготило разум , мозг работал . Лишь я понял это , как боль прекратилась , стало так легко что казалось возможным воспарить. Но почему я жив, не ужели мне так повезло что в это самое время Радар отключен, маловероятно. Меня осенила догадка , я расстегнул верх комбеза и взглянул на диковинный артефакт висящий на шее. Он блистал всеми цветами радуги, блеском своим, слепя глаза, я убрал кристалл. Видимо он и от Выжигателя защищает , вот только мне что то все равно плоховато. Да и воронье не куда не делось так и кружит над головой, благо камни пока не летят, ха, думают, справились со мной, не дождетесь.

Заставив себя встать, я снова двинулся вдоль злополучного оврага. Поднялся не вероятный гвалт , вороны поняв что жертва уходит , бросились к земле за боекомплектом в виде камней и железок , но пара минут у меня было. Чертов овраг ни как не кончался , кажется он идет прямо до зданий примыкающих к Радару , но выбора нет , придется рисковать подбираясь к зданиям , если не укроюсь там то воронье в скором времени все же получит свою добычу . Черт, плохо то как , перед глазами все двоиться , голова как колокол , кажется что гул в ушах слышен и за километр , видимо кристалл не справляется полностью с излучением и часть его все же давит на мозг . Черт как больно , судороги мало помалу завоевывали тело , двигаться , надо двигаться , ноги заплетаясь делали шаг за шагом . Я уже не видел ни чего кроме кругов перед глазами , но упорно шел вперед . На очередном шаге моя нога зацепилась за какой то выступ , и я кубарем покатился вниз .

Очнулся я на каменном полу , голова все еще гудела хотя и не так сильно , я огляделся , находилось мое тело у какого то входа , падая я буквально вкатился в полуоткрытую дверь строения похожего на бункер . Грудь жгло , кристалл все еще горел нещадно борясь с пси излучением , надо закрыть дверь иначе артефакт может не выдержать такой нагрузки . Приподнявшись я подполз к двери , дневной свет ослепил мне глаза, сразу стало хуже, сознание снова поплыло. Налег на дверь , она на удивление легко подалась , и с диким скрипом вошла в паз , замок с щелчком заблокировался , бункер погрузился во тьму.

Как только дверь закрылась, кристалл потух, видимо стены и дверь не плохо экранировали излучение Радара, хотя скорей всего они для этого и предусматривались. Включив фонарь, огляделся, стены и потолок были в мелких трещинах, но хорошо сохранились, на полу не было ничего кроме пыли. Вглубь строения вела довольно широкая лестница, через два пролета заканчивающаяся массивной дверью , судя по щели между дверью и пазом , открытой. За дверью оказался длинный переход похожий на кишку жуткого монстра. Мне ничего более не оставалось, как двинуться вглубь этого туннеля.

Я довольно долго бродил по различным переходам, комнатам и просторным залам, везде была тишина и запустение, ни одного намека на присутствие мутантов или человека, даже крысы обходили это место стороной. В конце концов , спустившись на пару десятков метров по различным лестницам и наклонным туннелям , я уперся в огромную дверь , занимающую собой всю трех метровую стену довольно большого зала . На поверхности двери , прямо на уровне моей руки был рычаг похожий на ручник автомобиля , здраво рассудив что хуже уже не будет я потянул за него.

Скрипнув и выпустив струи пара , дверь степенно отползла в сторону открывая путь вперед , из за пара не было видно что находиться внутри , но так как меня никто не атаковал я сделав пару шагов вошел в открытое помещение , дверь за мной повторно скрипнув вернулась в закрытое состояние , с этой стороны она была абсолютно гладкой , без намека на открывающий механизм.

Пар постепенно рассеялся, впереди было, что-то похожее на огромный трансформатор, гигантские катушки в медной, на взгляд, обмотке прилегали к металлическому столбу уходящему ввысь. Не успел я разглядеть как высоко возносился столб как от катушек к нему потянулись серебряные молнии а сам столб начал светить , завораживающе пульсирующим голубым свечением , заполнившим собой весь оббьем помещения. Одновременно с этим на меня навалилась не преодолимая тяжесть, как будто мощный магнит тянул к земле. Упав на одно колено, я схватился за голову. Сначала тихо а затем все громче и отчетливей, в голове поднялся хор не знакомых мне голосов, каждый твердил о своем, кто то пел у костра, кто то ругался в баре 100 рентген, кто то шел через рыжий лес и материл себя за то что взял мало патронов. Тысячи и тысячи голосов бились в моей голове, ругаясь, смеясь и плача, я видел и их хозяев - сталкеров там, где они находились сейчас: в лесу в баре в поле, я видел каждого сталкера в Зоне, как будто сам я стал Зоной. Пришло понимание, светящийся столб это ни что иное как сердце Выжигателя , его мозг и двигатель , а сам Радар не только средство заслона но еще и огромный сканер , который видит каждое существо попадающее в периметр Зоны , все передвижения , каждый вдох , Монолитовцам было известно все , не удивительно что их секту не могли разбить даже объединившиеся кланы Долга и Свободы с поддержкой военных . Не возможно победить противника, если он знает каждый твой шаг.

Мысли проносились в голове подобно порывам ветра, быстро и без усилий, и вдруг все оборвалось, свечение погасло, шум голосов стих, и тяжесть спала с моих плеч. Наверно сканер не мог работать постоянно, такая работа требовала огромных запасов энергии, и при этом, скорее всего он сильно перегревался, поэтому работал не постоянно, пульсациями, и сейчас настало время перезарядки. Надо убираться от этого ядра , второй такой нагрузки мозг мой может и не выдержать , даже кристалл не поможет.

Впереди слабо светил размытый свет, в несколько быстрых прыжков я преодолел пространство зала и ворвавшись в слабо освещенную комнату, я на ходу приметив дверь со всей оставшейся силой рванул ее от стены, она качнувшись закрыла дверной проем , где я в последний момент заметил нарастающее голубое свечение , замок двери щелкнул и я оказался во временной безопасности.

Внутри было довольно жарко, Под потолком горела одинокая лампа, тускло освещая гудящие агрегаты, расположенные у стен комнаты. Гул их напоминал звуки старинного трансформатора. Возможно, так оно и было, меня это, правда, мало занимало, так как своих проблем было по самое горло. Заприметив в углу металлическую, отвесно уходящую вверх лестницу, я взобрался на верхний уровень, а затем медленно и как можно тише, двинулся вдоль длинного коридора, что открылся моему взгляду.

Здесь практически везде горел свет, и я несколько раз слышал, чьи-то голоса. Видимо я попал в обжитые помещения, и здесь следовало опасаться встречи с Монолитовцами, которые с удовольствием сняли бы с меня шкуру. Но пока бог миловал, и я, пройдя три пролета и дюжину комнат, остался не замеченным. В конце очередного коридора, я обнаружил некий старинный подъемник, который услужливо опустил меня еще метров на двадцать. Взору открылся довольно обширный зал по дну, которого шли несколько железнодорожных путей, уходящих в сырые, не освещенные туннели. На одном из таких путей стояла маленькая дрезина, судя по двигателю, самоходная. Смекнув, что пути проложены для перевозки грузов, я пришел к выводу, что куда бы они ни шли, в итоге все равно приведут к выходу на поверхность, по крайней мере, я на это надеялся. Поэтому стояло воспользоваться предоставленным Монолитовцами транспортом в виде старой, но исправной с виду, дрезины.

Монолит, странная организация, они могут подстрелить тебя в километре от Радара, но пропустить в самое сердце Выжигателя, да и еще дать прокатиться по железной дороге, не пустив тебе в спину свинцовую пилюлю. В общем, добрался я до дрезины не замеченный ни одной живой душой, пути видимо не охранялись вообще, наверно еще не было случая, когда незнакомцы забирались так глубоко на объект. Ну ничего, если они узнают о моей сегодняшней прогулке, вмиг перестанут быть такими самоуверенными.

Дрезина представляла собой довольно простое устройство: четыре колеса, довольно высокие борта из листов железа, маленький дизельный движок, да прицепленная сзади тележка. Ничего особенного, но как говориться все гениальное просто, и сейчас телега была для меня средством спасения. Забрался внутрь, железо под ногами противно скрипнуло, как бы мне не провалиться, похоже дно сильно проржавело. Дернул ручку стартера, движок всхлипнул, но не завелся. Еще попытка, вообще без реакции, выругавшись, я, так дернул стартер, что веревка осталась у меня в руке. Как видно это была моя последняя попытка, но двигатель чихнул, выдав облачко дыма, потом еще раз, и вдруг резко набрал обороты. Вы когда ни будь, слышали рев пускача в советском тракторе, нет, тогда вам очень повезло. Двигатель дрезины завывал так, что казалось он развалиться от собственного звука, видимо глушитель не был предусмотрен конструкцией. Я дернул вниз ручку акселератора, двигатель поутих, но назвать его работу тихой, язык не поворачивался.

Мучаясь с движком, я не заметил двух Монолитовцев, выбежавших из комнаты, что была видимо диспетчерской. Один, заметив меня, сразу кинулся обратно, второй же снял с плеча, что-то похожее на снайперскую винтовку, мне это не понравилось, и я ничком упал на дно дрезины. Оказалось вовремя, пуля пущенная стрелком, с воем вонзилась в стену туннеля прямо за моей спиной. По всему залу разнесся пронзительный вой сирены. Что ж, беру свои слова обратно, у Монолита все же есть средства обнаружения нарушителей хоть и немного тормазнутые, будем надеяться, что со средствами устранения этих нарушителей у них еще больший напряг.

Пули свистели одна за другой, я то же не упускал случая пустить очередь в слепую, однако не Монолитовский стрелок, ни я. не могли навредить друг другу. Стрелку мешали листы железа, за которыми я прятался. Мне же, мешало то обстоятельство, что я не мог выглянуть из за своего спасительного укрытия. Приятного, маловато конечно, но пока я в безопасности. Не успел я подумать об этом, как тут же меня убедили в обратном. Пуля, пущенная из чего-то крупнокалиберного, прошила борт дрезины на вылет, пройдя в каких-то пяти сантиметрах от моего черепа. Это еще что такое, что за оружие может пробить, оба борта, покрытые двух сантиметровыми листами закаленного железа. Пользуясь секундным затишьем, я выглянул из укрытия, то, что я увидел, понизило мое настроение раз в десять. Первый сектант, тот, что включил сирену, вернулся, неся в своих руках устройство, очень похожее на гаусс винтовку. К тому же ко мне со всех ног мчались еще трое, и судя по их скорости они вскроют мне горло в течении ближайшей минуты. Так как в мои планы это не входило, я достал одну из двух своих осколочных гранат, которые носил с собой для особого случая, видимо он наступил. Следовало притормозить аксакалов, что я и сделал, запустив в них смертоносный заряд. Будь они хоть трижды фанатиками, однако при виде гранаты все же попадали на землю, инстинкт самосохранения как ни как. Я же, не теряя не секунды, вновь повалился на дно телеги, попутно пнув ногой рычаг коробки передач. Движок начал глохнуть, сердце неприятно екнуло, но не успел дизель испустить дух как дрезина взвизгнув, сдвинулась с мертвой точки. Двигатель, почувствовав слабину, вновь начал набирать обороты, мой дряхло мобиль начал свой медленный, но уверенный разгон.

Дрезина степенно, выползла за пределы станции, буквально растворившись в темноте тоннеля. Я немного расслабился, теперь оставалось ждать. Однако не прошло и минуты, как я понял, что отдохнуть не удастся, позади меня, разрывая темноту светом фар, приближалась вагонетка укомплектованная стрелками Монолита. Приблизившись, они разом открыли огонь. Эти парни начали мне надоедать, придется взяться за них всерьез. Эх, гулять, так гулять, достав последнюю гранату, я вынул чеку. Отсоединив прицеп, что волочился за моей дрезиной, я кинул в него гранату, и как мог сильно оттолкнул его от себя. Прицеп замедлил скорость и стал сокращать дистанцию до вагонетки преследователей, они, завидев это, врубили тормоз, но было поздно. Взрыв прогремел, когда прицеп находился в метре от дрезины Монолитовцев, И сам прицеп и вагонетка сектантов сошли с рельсов, превратившись в груду железа, кубарем летевшую по развороченным шпалам. Место аварии довольно быстро скрылось из виду.

Прошло около пяти минут, и впереди забрезжил свет, скоро наступит момент истины. Если сектанты успели перекрыть выход, то меня уже ничего не спасет. Борта им будут не помеха, один выстрел из РПГ и вся дрезина превратиться в один, бешено пылающий, снаряд. Однако я все же лег на дно, инстинкт, а с ним ничего не поделаешь. Свет все приближался, и вот в один момент над моей головой появилось небо, не правдоподобно синее, с уже появляющимися звездами. Сердце пропустило удар, казалось, слышится звук пущенного заряда РПГ, но это самообман, стояла завораживающая тишина, и лишь колеса дрезины постукивали на стыках. Я перевел дыхание и привстал со дна. Выход из туннеля уже скрывался из вида за поворотом. Ни стрелков, ни гранатометчиков не видно. Странная удача, обычно после такого затишья, наступают серьезные последствия. Развернув голову в сторону движения вагонетки, я понял всю глубину, и правдивость этого соображения. Пути, по которым я двигался, обрывались вспученными, и закрученными в произвольные фигуры рельсами. Я открыл, было, рот, что бы выругаться, но не успел: дрезина с грохотом врезалась в загнутые рельсы, и я на манер снаряда из катапульты вылетел из телеги, горько пожалев, что не ношу памперсы, или на крайний случай парашют.

Приземление, не смотря на бешеную скорость, вышло довольно мягкое, прямо на пути моего феерического полета оказалось какое-то озерцо, образованное в воронке после какого-то арт. обстрела. Подняв тучу брызг, и оповестив о своем присутствии громкими криками, все живое, что находилось поблизости, я с грацией топора, вошел в воду. Вынырнув, резво погреб к берегу. Выбравшись, я быстро побежал к зданиям, что виднелись метрах в трехстах, КПК показал, что это уже начало Припяти. Повезло мне, что выход от Радара находился почти в самом городе, хотя если подумать то сегодня мне повезло не один, а уже с десяток раз. Надо как можно скорей найти укрытие, если не Монолит будет преследовать, так ночные монстры разорвут, как ни как, а на улице уже начинается ночь.

До зданий добрался в считанные минуты, адреналин в крови бурлил, придавая сил. Выбрав потрепанную, но все же вполне пригодную пятиэтажку, я забаррикадировав дверь обосновался в одной из квартир. В квартире было полно разномастных ящиков, то тут, то там валялись рваные противогазы и старые газеты. Одно из окон представляло собой без стекольную витрину, может снарядом, а может во времена Выбросов, кирпичи оконного проема выворотило в чистую, превратив стену в одно большое окно. Разведя небольшой костерок, я сел на ящик, придвинутый прямо к окну. Вид из окна, завораживал. Внизу, у подножия дома, степенно разведя лопастями, возлежал упавший МИ 6, судя по разорванному боку, с небес его сорвала не управляемая ракета, Муха, скорее всего. Чуть дальше возвышалось колесо обозрения, все так же вращаясь, а справа виднелась громада ЧАЭС, полосатой своей трубой, до сих пор наводя страх. Сумеречная тишина успокаивала, пытаясь убедить тебя, в безопасности. К сожалению это ни так, и если бы меня от земли не разделяло десяток метров бетона и железа, то я уже, скорее всего, превратился бы в обед ночным мутантам. Мир жесток, но Зона это исчадие Ада, которое как наркотик, затягивает почти ласково, а потом затягивает удавку на шее, не позволяя выбраться.

Не много успокоившись от сегодняшней беготни, я примостившись у стены, позволил себе немного вздремнуть, не забывая разуметься снять автомат с предохранителя.

Разбудил меня, тихий шорох в прихожей, открыв глаза, я заметил движение у стены, и тут же фигура появилась прямо передо мной, приобретая человеческие очертания. Рефлексы сработали быстрее, чем мысль, и уже мгновение спустя мой автомат выплюнул в незнакомца короткую очередь. Фигура, картинно схватившись за живот и улыбнувшись, произнесла: - Метко, считай, убил - он, шагнув назад, сел на ближайший ящик и протянул руки к костру.

Я, поняв что произошло, опустил автомат - Ну, ты Дима даешь, так ведь можно и дураком сделать, тебе не говорили что шуточки у тебя э... замогильные.

- Неужели - он взглянул на меня, взгляд его был холоден как лед, а сами глаза напоминали ночь, безумно темные как чернила, без всякого намека на белки, сплошные черные дыры, смотря в них, кажется, что падаешь в пустоту.

Передо мной сидела легенда Зоны, Черный сталкер, Дима Шухов. Говорят, раньше он был одним из первых сталкеров Зоны, и именно он первым дошел до Монолита, загадав ему вечную жизнь. Монолит исполнил ее. И теперь Дима, один из призраков Зоны, бессмертный, неуспокоенный дух. У него нет ни целей, ни увлечений, его можно встретить везде, но чаще всего он появляется в Припяти, и почти всегда его появление сулит большие неприятности. Нет, Дима не злой дух, наоборот он всегда старается помочь сталкерам, попавшим в беду, и помогает он обычно советами или предостережениями, о грядущих неприятностях, что автоматически доказывает то, что впереди у тебя проблемы. Поэтому мы хоть и не любим появления Черного сталкера, но относимся к нему с уважением.

Черный сталкер, грел у огня руки, делая вид, что ничего необычного не происходит, молчание затягивалось.

- Ну что Дима - я решил нарушить тишину, как ни как, а это появление было для меня необычно, это вообще была наша вторая Встреча. - Ты я вижу погулять вышел.

Шухов встрепенулся, выходя из ступора - Да, как видишь, решил косточки поразмять, и еще - он вдруг стал серьезным и даже жестким, складывалось впечатление, что его, что-то сильно волнует. - У меня к тебе дело.

- Какое дело? - меня прошиб предательский озноб.

- Знаешь, впереди у тебя большие неприятности...

- Я догадываюсь, ты просто так не приходишь... - я посмотрел на Диму, он как всегда был холоден как лед.

- Не ерничай, а если жить не хочешь, так я и уйти могу - несмотря на угрозу, он даже не сдвинулся с места.

- Да не злись Дим, просто напряг последние дни...

- Да знаю, знаю, на вас охламонов обижаться это все равно, что химере в ухо дать, полностью бесполезно, но я к тебе не лекции читать пришел - он придвинулся ближе. - Ты ведь к пузырям идешь, чего смотришь на меня как бык. Знаю, что к новому пространственно аномальному полю идешь, так вот мой тебе совет, если залезешь по уши, а ты залезешь, я тебя знаю, на небо смотри, там помощь будет. И еще, скоро встреча у тебя будет - он внимательно посмотрел мне в глаза, размышляя говорить или нет. - Так вот, пять раз подумай сначала, надо ли оно тебе.

- С кем встреча то? - все это дурно пахло, и намек на аномалии, и особо намек на некую встречу.

- Там узнаешь... - он отпрянул от костра, собираясь уйти.

- Э, ты куда, объясни, что за встреча?

- Еще раз повторяю, подумай перед решением, надо ли тебе это все, неверное решение чревато последствиями.

Фигура его потемнела, рассыпаясь на миллионы кусочков, черты лица помутнели. И вмиг все тело Черного сталкера превратилось в облако черного дыма. Порыв ветра и облако дыма рассеялось, будто и не было его секунду назад. Дима так и оставил меня, одиноко стоящего в пустой комнате, полного сомнений о своем будущем, и верности принятых решений.

Поспать мне сегодня, не удалось, да и как тут поспишь после такого. Что имел в виду Черный сталкер, когда говорил что спасения нужно ждать с неба, может вертушки прилетят и спасут меня, очень в это сомневаюсь. А про скорую встречу с неизвестно кем, да и что значит подумать перед решением. Каким решением, ох, одни вопросы? Мысли все шли и шли в голову, не давая возможности уснуть, поэтому встретил рассвет я уже на ногах и готовый к выходу.

Улицы Припяти были пустынны и зловещи, казалось, души людей обитают в этих черных дырах выбитых окон. В такие моменты всегда жалеешь, что у тебя нет напарника, как ни как, а вдвоем веселее, да и мысли дурацкие в голову меньше лезут.

Выстрел мгновенно отогнал от меня мрачные мысли, мигом швырнув меня обратно в действительность. Пуля, что была пущена в мою сторону, промахнулась на добрых три метра, вонзившись в бетонную стену, впереди меня. Я метнулся за ближайшее дерево. Последовал второй выстрел, за ним третий, а потом с разных сторон заслышались разномастные хлопки, похожие на выстрелы пистолетов. Выпущенных в мою сторону пуль, было огромное количество, но только две или три, попали в дерева, за которым я укрылся. Это наводило на мысль о паршивости стрелков, а кто у нас самые паршивые стрелки, правильно зомби. Выглянув из укрытия, сразу заметил трех бредущих мертвяков. Они не скрываясь, тащили свои гнилые кости прямо по центру улицы. Мне потребовалось три выстрела, что бы снять их всех. Оставался снайпер в здании напротив, именно он выпустил первую пулю, поэтому я и смог засечь его. Вот только так его не взять, оконный проем мешает целиться, а гад высунул в окно лишь ствол своей винтовки. Возможно, в прошлом он был не плохим стрелком. Придется идти на штурм.

Резво взяв с места, я перемахнул через улицу, практически влетев в нужный мне подъезд. Зомби даже не успел сделать выстрел, а может, у него патроны кончились. Думая об этом я взобрался по лестнице на третий этаж, и тихо вошел в занятую снайпером комнату. Как я и думал, зомби полулежал у развороченного окна, целясь винтовкой в дерево, за которым еще минуту назад я прятался. Видимо этот труп, даже не заметил моего спринта через улицу. Недолго думая, я всадил в череп зомби пулю из своего пистолета. Ну вот, кажется, это был последний. Кристалл на моей шее резко нагрелся, это не сулило ни чего хорошего. Резво развернувшись, я увидел причину переполоха. Из глубины прихожей на меня смотрел молодой контролер. Что-то встречи с этими мутантами стали для меня в порядке вещей. Но зато понятно теперь, почему зомби напали на меня разом, и всей группой. Только видимо опыта молодому контролеру не хватило на полный контроль четверых полутрупов, вот и мазали они, безбожно.

Контролер стоял, протягивая ко мне руку, в попытке добраться до моего разума. Недоуменное лицо его говорило, что эти попытки пока не приносили результатов, это пугало его.

- Ну что старший брат, не получается? - ехидно поинтересовался я, повторяя фразу сказанную мной первому контролеру, при встрече у Свалки, возможно если и в будущем мне придется часто встречаться с этими мутантами, эта фраза станет моим коронным изречением. - Так давай я помогу.

Пуля, выпущенная из пистолета, должна была лишить мутанта мозгов. Однако в последний момент контролер отпрянул в сторону и пуля вместо головы, раскромсала стену позади него. С завидной ловкостью, мутант рванулся к окну, и не успел я, что-либо сообразить, как он уже сиганул в окно. Сообразив, что произошло, я и сам рванулся к окну, однако ни мутанта, ни даже его следа не было видно. Вот так, от матерого сталкера, скрылся неповоротливый контролер. Да, и смех и грех.

Вернувшись к зомби снайперу, я подобрал его винтовку. Интересный образец, с виду походит на снайперскую винтовку Драгунова, только ствол намного короче, да и сама она как будто меньше. Не намного больше моего калаша, да и длиннее всего на пару сантиметров. Отстегну магазин, глянул на боезапас. Патроны точно такие, как для Калашникова, интересно, она переделана под этот патрон, или это ее родной калибр. Сверху эту красавицу винтовку, украшал компактный прицел, судя по приближению - пятикратный. Вставив магазин, я нацелился из окна в дальнее здание, что стояло на краю улицы. Нажал на курок, ствол содрогнулся дважды, обе пули попали в горшок, стоящий на окне выбранного здания. Завидная точность для не пристрелянного оружия. Выяснилось, что винтовка способна стрелять короткими очередями и к тому же длинный пламегаситель на конце ствола работал как глушитель, выстрелы получались почти не слышными, а отдача, после калаша, казалась не значительной. После не долгих раздумий, я заменил свой калаш, найденной винтовкой, стоило признать, что это орудие на порядок удобнее и многофункциональней, нежели мой автомат. Разуметься бросать сой автомат я не собирался, поэтому на скорую руку соорудив что- то на подобие схрона, положил туда калаш и пару рожков патронов. Полезно иметь несколько тайников, особенно в такой опасной области как Припять. Закончив, я спустившись из здания двинулся дальше по маршруту.

У основания дома, не было даже намека на следы сбежавшего контролера. Пройдя по улице, я свернул на довольно широкий проспект, дома здесь были полуразрушены, глаз не мог найти не одной полностью целой многоэтажки. Создавалось впечатление, что здесь производились полномасштабные боевые действия, с применением артиллерии, и реактивных гранатометов. Чувство утери, опять отяготило меня, стало очень жаль все те жизни, что были потеряны в вечных конфликтах. Эти здания были как памятники, памятники человеческой жестокости, и агрессии, вечно гложущие человечество.

На краю зоны сканирования, обозначилось движение. Неожиданная встреча не входила в мои планы. ПДА теперь только демаскировал меня, поэтому выключив его, я убрал его в нагрудный карман. Сняв с плеча винтовку, я прильнул к окуляру прицела. Вдали, метрах в трехстах от меня, сквозь деревья и кусты парка виднелись маячащие фигуры. Приглядевшись, я определил в фигурах людей. Оценить обстановку, не было возможным, поэтому я пригибаясь к земле, продвинулся вперед еще метров на сто, попутно выискивая более удобное место для наблюдения.

Добравшись до парка, я заприметив крытую детскую горку, спрятавшуюся у раскидистого дерева, почти что на локтях подполз к сооружению. С верха горки открывался удобный угол осмотра, позволяя мне незамечено следить за передвижениями, незнакомой группы. Теперь нас разделяли не более двухсот метров, и я смог разглядеть путников намного лучше. Трое людей в усиленных синих костюмах, стояли около двух, судя по связанным рукам, пленников и еще двое в синих комбезах сидели около костра, ритмично поднимая и опуская голову. Это были сектанты Монолита, в этом сомнений не возникало, только они могли носить такие яркие, выделяющиеся костюмы. Опять я в историю влипаю, придется помогать пленникам. Ну не могу я бросить их в такой ситуации, и все тут.

Совесть моя, меня, когда ни будь погубит. Прощаясь, на всякий случай с жизнью, я, прилаживая к винтовке полный магазин, поудобней устроился на скользком железе детской горки.

Первыми надо снять, охранников что стерегут пленников, с теми что медитируют у костра можно и повременить, они судя по всему в трансе, поэтому реакция их замедленна, хотя и недооценивать их не стоит. Поймав первого охранника в прицел, мысленно перекрестился, и нажал на спуск. Пущенная двойная пуля не дала монолитовцу ни единого шанса. Голова его разлетелась как спелый арбуз. Двое других охранников, сходу развернувшись, открыли по мне огонь. Пули защелкали, по деревьям и железу горки, однако кучности им не хватало, сказывалось расстояние. Я выстрелил еще раз, две пули вошли в тело одного из оставшихся Монолитовцев, тело его развернуло, брызнула кровь, но сектант остался на ногах, и даже, после секундной задержки, снова открыл огонь. Меня сей факт не устроил, и я пустил в счастливчика еще одну очередь. Пули взвизгнув, вошли в шею сектанта, схватившись за горло, он повалился на землю. Третий Монолитовец все еще был на ногах, и мало того, отмахав уже более полусотни метров, он открыл по мне шквальный огонь. Его пули стали свистеть в опасной близости от моего бесценного тела. Пришлось покинуть удобное место, которое превратило меня в удобную мишень. Медленно отползая назад, я достиг лестницы, и игнорируя ступени, спрыгнул на землю. Не успел я подняться с земли, после прыжка, как тут же получил мощный удар по затылку, свет померк, принимая меня в мягкие объятья темноты.

Очнулся я от резких рывков и покачивания. Наскоро собравшись с мыслями, я обнаружил себя поднятым на метр над землей. Монолитовец одетый в экзоскелет нес меня к костру на вытянутой руке, будто весил я всего пару килограммов. Оставшийся в живых охранник стоял, нацелив на пленников свой автомат, не обращая на меня внимания. Двое молящихся, казалось даже не поменяли позы не смотря на произведенный мной переполох. Я медленно осмотрел себя, винтовку мою забрали, а вот пистолет снять не догадались. А вот это зря. Выхватив пистолет, я приставил его к шлангам на боку бойца в экзоскелете. Выстрел слился с диким шипением сжатого газа, что начал вырываться из пробитого шланга. Бронекостюм накренился, упавшее в системе давление не давало нормально двигаться, сделав еще шаг по инерции, костюм, споткнувшись о случайную кочку, повалился в траву. Не успей я откатиться, меня можно было бы хоронить меж двумя дверями. Оставался последний охранник, двоих медитирующих можно не брать в расчет, они так и не пошевелились, не смотря на выстрел. А вот охранник оказался проворен, подняв голову, я обнаружил нацеленный на себя ствол автомата.

Как хрупка человеческая жизнь, одна маленькая свинцовая пилюля, и твой организм отказывается работать. Увидев Дуло автомата, я ощутил это более чем реально. Я даже видел, как дернулся курок, норовя спустить с привязи, своих свинцовых собачек. Прогремела короткая очередь, инстинктивно дернувшись, я приготовился к смерти. Но сознание не покидало меня, и даже боли не было. Открыв глаза, я увидел лежащего у моих ног охранника, рядом с ним стоял один из пленников, держа в правой руке, обломок белого кирпича. Пока я разбирался с сектантом в экзоскелете, пленники успели ослабить свои путы, и очень вовремя пришли мне на помощь. Тот, что вырубил охранника, помог мне встать. Обобрав сектантов, пленники вооружились. Не теряя времени, они пошли к костру. Два выстрела свидетельствовали о кончине молящихся у костра Монолитовцев. Я же пристрелив вырубленного охранника, направился к бойцу в экзоскелете. Он был жив, и мало того даже не ранен. Но поврежденный костюм не давал ему двигаться. Отодвинув забрало его шлема, я посмотрел на него. Молодое, но уже мужественное лицо, было перекошено ненавистью.

- Здравствуй, товарищ сектант - я насколько мог спокойно обратился к Монолитовцу. - Не расскажешь ли нам, что вы делали в Припяти, может на прогулку вышли - я знал что, скорее всего этот отряд просто напросто патрулировал местность. Но упустить возможность поговорить с живым сектантом не хотелось, можете назвать это любопытством.

Монолитовец состроив дикую гримасу, будто мои слова режут его слух, плюнул мне в лицо. А вот это он зря. Даже чувство любопытства не смогло побороть накатившую злость, и пуля моего пистолета, покончила его, странную и не понятную мне жизнь.

Сзади подошли двое бывших пленников, один, видимо старший в группе, указывая на свежий труп, обратился ко мне - Они, не с кем не разговаривают, кроме себе подобных, единственное, что они могут, так это пустить тебе пулю в лоб. Я вообще удивляюсь, как они нас не пришили при первой же встрече.

- Ну, может они вас на жаркое хотели оставить. А что ходят слухи, что они каннибалы - встав я, повернулся к сталкерам, сейчас я мог разглядеть их по лучше. Одного роста, возраст с виду один. Лица похожи как две капли воды, уж не близнецы ли они. Хотя, что здесь удивительного. В Зоне множество братьев, отцов с сыновьями, и даже сестер, случалось и такое. Интересно просто, что они забыли в Припяти, здесь мало сталкеров, место это унылое и опасное, к тому же с недавнего времени Припять полностью оккупирована Монолитом. Не к тому же ли аномальному полю, они шли, что и я. Получается, что я конкурентов спас. Надо выяснить это сразу, что бы потом недомолвок не было. За этими мыслями я, вспомнив, что не представился, протянул руку ближнему брату. - Ну здорово, мужики, меня Авдотом кличут, странно видеть путников в Припяти, обычно кроме кровососов да псевдособак здесь пусто, как сразу после первого взрыва.

Переглянувшись, братья по очереди пожали мне руку. Тот, что был ближе, еще раз взглянув на брата, начал рассказ - Спасибо, что спас нас, мы уже и не надеялись живыми выбраться, эти - он пнул труп сектанта. - Поймали нас у самого завода Юпитер. Мы с братом даже не успели сообразить что случилось, как оба были уже связаны, на попытки расспросов они не отвечали, а когда мы их вконец достали, они просто вырубили нас, каким то прибором, похож он был на обычный ПДА. Очнулись, только когда ваша перепалка началась. Ну, они на тебя отвлеклись, а мы в это время веревки и распутали.

- А что вы собственно у Юпитера забыли - меня все еще волновал вопрос конкуренции.

- У нас от ученых заказ был, на Юпитере два прибора достать, они нам фотки дали, обещали заплатить хорошо. Только вот до Юпитера мы так и не дошли, да и не дойдем скорее всего, завод Монолит занял под укреп. точку. Мы, перед тем как нас вырубили, успели заметить, что здание прямо кишит сектантами. Что-то замышляют, как пить дать. А нам двигать надо обратно, к ученым, объясним, что да как, может и поймут. А тебе еще раз спасибо, и бывай, пойдем мы, до темноты успеть надо из Припяти выйти - с этими словами они еще раз пожав мне руку, двинулись в сторону проспекта, по которому утром шел я. Минут через пять они скрылись из виду.

Осмотр мертвых сектантов, навел меня на странные мысли. Одеты они были в странные, но крепкие костюмы, сверху донизу были обвешаны различными приборами и современным оружием. Год от года эта секта укрепляет свои позиции в Зоне. Вот и теперь захватила завод Юпитер. Если так пойдет и дальше, скоро эти фанатики захватят всю Зону. Но что-то мне подсказывало, что они на этом не остановятся.

Из интересного, на трупе сектанта я нашел странную гранату. С виду обычная Ф 1, вот только с боку у нее была кнопка помимо обычной чеки. По глупости сильно сжав эту гранату, я непроизвольно нажал на кнопку, легко поддавшись, она издала писк, чека мигом вылетела из своего гнезда без моего участия. В мои планы не входило подорваться на диковинной гранате, посреди Припяти. Двинув рукой, я запустил в короткий полет диковинный боеприпас. Пролетев по дуге, граната попала в дерево, стоящее в десятке метрах от костра. Но вместо того что бы отлететь от сухой коры, как и подобает добропорядочной гранате, она прилипла к нему будто кусок пластилина к школьной доске. Не ожидая такой пакости от куска железа, я как подрубленный рухнул на землю, закрывая руками голову. Прогремел взрыв, дерево со скрипом и потрескиванием, повалилось на землю. Встав с земли, целый и, слава богу, невредимый, я почесал свою, судя по оплошности, не обремененную мозгом голову. Магнитная граната, что то я слышал о этой новой военной разработке, только те гранаты крепились лишь к металлу, а этот вариант, судя по всему, прилипает к любой поверхности.

На трупе сектанта обнаружилась еще одна такая же граната, которая тут же перекочевала в карман моей разгрузки. Еще у Монолитовца оказался странного вида приборчик, призывно мигая каждую секунду. К прибору, по тоненькому проводку, шла светящаяся пластинка, наверно дисплей. На пластинке отчетливо виднелись контуры, до боли напоминающие очертания карты Припяти. В центре горел яркий огонек, на краю парка, ровно там, где мы и находились. Прибор, видимо, представлял собой маячок, это было не удивительно, многие военные таскали с собой такие. А вот содержимое экрана, напугала меня не на шутку. К светящемуся маячку, со всех сторон приближались такие же точки. Образуя вокруг парка, где я находился, практически ровный круг. Парк окружали Монолитовцы, видимо среагировавшие на гибель, своего отряда. Судя по карте, первые сектанты, уже на подходе к домам, что за моей спиной.

Нужно, что-то придумать, и срочно. Бежать к домам, что на краю парка, бессмысленно. Меня положат еще на подходе к ним. Думай Авдот, думай. Выход пришел практически сам собой. Обшаривая местность, взгляд мой наткнулся на отброшенную крышку люка. Канализация, вот мой выход. Если повезет, я выберусь из парка по подземной канализации. Бросив на землю найденный маячок, я рванулся к открытому люку, и буквально провалился в него, когда на краю парка обозначилось движение.

Приземление вышло не из мягких, шахта канализации была метров трех глубины, к тому же дно ее представляло собой крошево из обломков кирпичей и бетона. Воды, уж не знаю к счастью или нет, в шахте не было. Наверное, где то канализационные трубы обвалились, закрывая проход сточным водам. Проход был открыт в две стороны, один шел в сторону завода Юпитер, а второй шел в сторону ЧАЭС, выбрав второй, я двинулся по коллектору.

Сказать что прогулки по канализации приятны, не могу, знаете ли, темнота, вонь, и крысы, не способствуют хорошему настроению, поэтому из коллектора я выбрался грязный, и злой как химера, не пройдя по канализации и пятисот метров. Вокруг тишина, и видимое спокойствие. Рискнув включить КПК, я отсканировал местность, готовый при малейшей опасности, ретироваться обратно в канализацию. Наладонник не выявил в округе живых организмов. Расслабившись, я двинулся в сторону высокого здания, что виднелось чуть справа от меня. Судя по карте, именно там находилось аномальное поле. Я, после всех приключений последних дней, все-таки добрался до объекта своего путешествия.

Еще издалека, даже без участия детектора, можно было увидеть светящиеся образование, в котором узнавалось очень редкое явление Зоны - пространственные аномалия. Такие поля появлялись всего раза четыре за всю историю Зоны, и лишь один раз, сталкеру Риму, удалось добыть из нее артефакт. Как он выбрался оттуда и как добыл артефакт, неизвестно, парень помутился рассудком, что и не удивительно, он пробыл в аномалии более недели, и вытянуть из него что ни будь после этого, не представлялось возможным.

У меня был свой план проникновения, и что самое главное - эвакуации, из странного образования. Подойдя вплотную к нужной мне аномалии, я проверил местность на присутствие других полей или мутантов, Монолитовцев я тоже, с последнего времени, считал мутантами. Но вокруг вроде все чисто.

Сама пространственная аномалия производила двоякое впечатление. С одной стороны она казалась необыкновенно красивой, большая искрящаяся полусфера, похожая на гигантский мыльный пузырь светящийся изнутри. С другой же стороны все мое естество трепетало перед ней, она была необъяснимым явлением, а все что не поддается логике, пугает.

Оглянулся вокруг, в паре метров от аномального поля росло старое, но еще крепкое, дерево. Достав припасенную, специально для этого веревку, я, обмотав дерево, крепко привязав конец к мощному суку. Второй конец, я карабином пристегнул к своему поясу. Вот и весь мой гениальный план, думаете слишком просто? Возможно. Но как вы знаете, все гениальное просто, к тому же я не первый кто пользуется подобным средством. Слышали вы про нить Ариадны? А о лабиринте Минотавра? Так почему я не смогу повторить их подвиг. Вот только с Минотавром я встречаться не собирался.

Закончив приготовления, я быстро, что бы ни передумать, шагнул внутрь, искрящийся оболочки. Она пропустила меня без малейшего намека на сопротивление, только по лицу мазнуло что-то еле уловимое, будто паутина окутала мою голову. А вот вид вокруг изменился кардинально. Вспомнилось путешествие по Чистилищу, тот же мрак, и вездесущий туман. Туман, однако, вскоре рассеялся, будто мою присутствие тревожило его, и он нехотя отползал, уступая мне дорогу. Небо застилала искрящаяся оболочка, один в один похожая на ту, что я видел снаружи. Но если снаружи, этот "пузырь" казался просто большим, то внутри она оказалась просто необъятной, границы ее уходили вдаль и скрывались за горизонтом, не давая определить истинный размер аномалии. А были ли эти границы вообще, может аномалия, бесконечна? Внутри у меня что-то неприятно сжалось, это было похоже на приступ клаустрофобии, только наоборот. Я резко обернулся, проверяя веревку. Веревка была крепко привязана ко мне, другой же ее конец, уходил вдаль. Я потянул за веревку, она легко поддалась. Я стал методично подтягивать к себе веревку, намереваясь стравить слабину. Шли минуты, а я все тянул и тянул злосчастную веревку, но она будто дразня меня, все никак ни кончалась. Рядом со мной образовалась уже большая куча стравленной веревки. Поняв, что моя затея с нитью Ариадны провалилась, я, без сожаления отцепил бесконечную веревку от пояса и, как мне казалось, двинулся к центру аномалии, хотя как можно определить ее центр, если кругом, куда не глянь, была аномальная пустошь. Потеря веревки меня не сильно огорчила, ведь Рим как-то выбрался отсюда, так чем я хуже. К тому же я не намеривался бродить тут неделю, надеясь, что мое везение и пытливый ум, выведут меня много быстрее, как видимо я ошибался.

Часы отказали, впрочем, как и вся электроника, но ни какого намека на выход не наблюдалось, шел я по ровной, будто пластиковой пустыне. Судя по ощущениям, идут уже третьи сутки, по крайней мере, я так думаю, трех дневной паек, что я взял с собой в поход, уже давно кончился. Еще немного и силы начнут покидать меня. Что бы хоть как то занять себя, кидаю вперед болты, пытаясь ловко попасть в воображаемую мишень. Выяснилась интересная особенность, если кинуть вперед болт на максимальное расстояние, а это метров сорок, то по прямой идти до него приходиться десять минут. А это в двадцать раз больше чем в обычном мире. Но если, точно рассчитав расстояние, сделать шаг не вперед, а в бок, то болт оказывается у самых ног. Вот такой странный закон. Движение вперед здесь, крайне не эффективно. Но если отклоняться от курса, каждый раз на несколько градусов, скорость передвижения возрастает в геометрической прогрессии. В мой уставший мозг закралась интересная мысль. Что бы проверить ее, я бросил болт, на самое большое расстояние, которое мог. Болт, пролетев по дуге, упал на пластиковую поверхность и, проскакав по ней еще полтора метра, остановился. Я, крайне медленно сделал сантиметровый шаг назад. Болт, что лежал впереди, пропал. Это не входило в мои планы, так как это был мой последний болт, остальные я потерял в предыдущих экспериментах. Утеря последнего болта казалось, сломила меня, я, вздохнув, обернулся на пройденный путь, скорее инстинктивно, чем осмысленно. Потерянный болт обнаружился позади меня, почти на границе видимости. Мои предположения подтвердились, даже в большей степени, чем я ожидал. Получалось что движение назад, в этой аномалии, производит движение вперед на максимальной скорости. Обратная зависимость. Приободрившись, я вместо неэффективного движения вперед, стал двигаться спиной назад, надеясь если не выбраться из аномалии, то хотя бы найти что ни будь отличающееся от всеобщей серости.

Я, если потребуется, готов был часами брести задом наперед, только бы выбраться отсюда. Но не успел я сделать и пару шагов, как на горизонте появилось грязного вида пятно, усеянное мелкими, как мне казалось, предметами. Еще шаг и практически у моих ног появилась, приблизившаяся на огромной скорости, куча человеческих тел, лежащих на бурого, метров трех в диаметре, пятне, контрастно выделяющегося на фоне всеобщей серости. Их было более десятка, все одетые в одинаковые костюмы, очень похожие на мой. Не рискуя более двигаться назад, я двинулся вперед. Отделяющее меня от тел расстояние, чуть более пяти метров, я преодолел менее чем за три минуты. Приблизившись к ним, я перевернул первого беднягу. Вглядевшись в его искаженное гримасой боли лицо, я сам чуть было не откинул копыта. Рванувшись к остальным телам, я стал переворачивать их один за другим. С каждым новым трупом, мой страх и нарастающее безумие, сковывали тело. Перевернув последнего, я сам рухнул рядом с ним, не то горько заплакав не то дико смеясь. Все мертвые были мне знакомы, мало того все они были... мной. Все тринадцать тел были мной, начиная от костюма и заканчивая лицом, тут было от чего сойти с ума. Разум мой отказался воспринимать окружающий мир, я впал в транс, борясь с восставшими в моем мозгу тринадцатью я.

Я же говорил, не стоило нам идти сюда. Это не важно, главное мы не нашли артефакт. Смею вам возразить, главное здесь, это нехватка продуктов. Нет, нет, и еще раз нет, Вы все забываете, что нам главное выбраться отсюда. А я думаю, главное выжить.

Тринадцать воплощений спорили между собой, прохаживаясь, по своего рода, арене. Истинный я, наблюдал за всеми прениями, со стороны, мысленно соглашаясь, или отрицая, мнения своих двойников. Первый шок от их появления уже прошел, и сознание смерилось с неизбежным существованием тринадцати частей, одного некогда, я. Вскоре из простого наблюдателя, я превратился в активного участника прений. Споря и соглашаясь, вместе мы решали, что же сейчас является для нас главным. Голод и жажда притупились, да и вообще как можно думать о еде, когда решается - стоит ли носить противогаз на ноге или все же стоит надеть его на локоть. Такие вопросы были приоритетными для нас, так как мы в это время должны думать о какой-то еде. Вопросы становились все важнее и важнее с каждой минутой. И вот после вопроса о зубной щетке, настал черед самого главного для меня вопрос. Зачем жить, если хомяки не умеют летать. Эта задачка вызвала бурю эмоций среди моих я. Все кричали, что не справедливо жить, в то время как бедные хомяки не знают прелести полета. Надо положить конец несправедливости. Выкрикивая эти лозунги, воплощения как по команде достали свои автоматы. Все сходились на мнении, что лучше умереть, чем видеть несправедливость. Приставив автоматы к своим подбородкам, они готовились положить конец страданиям животных. Автоматы были готовы к выстрелу, все кроме моего. Я не спешил расставаться с жизнью. Хоть я и понимал, что обязан хомячкам жизнью, но что-то все же останавливало меня. Нет, я не боялся смерти. Просто что-то настораживало меня в моих же воплощениях. Да, они были моими копиями, все как один думают как я, но что-то в них не так. Вот только что?

Заметив мои колебания, двойники как один, уставились на меня, моими глазами. Хором, будто один организм, они просили меня приставить автомат к голове. Я не спешил, уверенность в их реальности, уже не была абсолютной. Они уговаривали меня еще очень долго, рассказывая о важности этого шага. Я сделал шаг назад, они вмиг замолчали, грудь обожгло. Это показалось мне знакомым. Грудь все жгло и жгло, боль становилась не выносимой. И я вдруг понял, что мне показалось странным в воплощениях, понял, откуда это знакомое чувство боли на груди - кристалл. Кристалл стал связующим звеном между не уверенностью и чувством дикой боли. Взглянув на свои воплощения, я еще раз убедился в своей правоте. Все как один они были похожи на меня, но кристалла, под расстегнутыми комбезами, не было не у одного из двойников. Подделки, эта мысль молнией рванулась в мозгу. " Подделки", крикнул я воплощениям. Автоматы их как один уставились на меня, своими черными зрачками. "Подделки", я кричал во все горло, не боясь более двойников. Дернулись все тринадцать автоматов, выплевывая раскаленные пули, свинец огненным дождем рванулся к моей груди, разрывая плоть.

С жутким криком боли, я открыл глаза. Моментально сел, ощупал себя. Вроде все в порядке, по крайней мере, тело мое цело. Вспомнив о воплощениях, оглядел место. Вокруг было пусто, я все также находился на буром пятне, внутри аномалии, только не воплощений, ни их тел не было более рядом со мной. На их месте лежал светящийся шар. Размером он был чуть больше апельсина, и был похож на аномалию, что его породила. В том, что это был артефакт, порожденный этой редкой аномалии, я не сомневался. В баре за периметром, на стене одного из залов, висит фотография "камня", который сумасшедший Рим вынес из, похожей на окружающую меня, пространственной аномалии. Поверхность артефакта переливалась как мыльный пузырь, по ней шли мелкие разводы и волны, будто по воле течения, перемещающиеся на поверхности, по хитрым, похожим на лабиринт, траекториям.

Поместив артефакт в специальный контейнер я, задумался. Освободившись от призраков и обретя артефакт, я не решил главную проблему, выбраться из аномалии. Времени у меня совсем мало, руки и ноги требуют отдыха, живот молит о еде, силы скоро вконец покинут меня.

Решив воспользоваться своей прежней стратегией, я из последних сил, стал шагать задом наперед, намереваясь пройти как можно больше, прежде чем свалиться в изнеможении. Возможно, так мне удастся добраться до края пространственного пузыря.

Я опять ошибся, странная аномалия не собиралась просто так выпускать меня из своего плена. Сколько бы я не брел по серой поверхности, я все время возвращался к бурому пятну, на котором ранее встретил своих двойников. Видимо как все дороги ведут в Рим, так и все здешние тропинки и направления, в конечном счете, приводят к бурому пятну, являющегося, скорее всего, центром аномалии.

Вконец выбившись из последних сил, я изнеможенно свалился в центре пятна, не в силе более двигаться в бессмысленной попытке выбраться отсюда. Чертова аномалия, похоже, последнее место, где я побывал перед смертью. И где же обещанные Черным сталкером вертолеты. Взглянув наверх, я не увидел ничего кроме тускло светящейся, на не досягаемой высоте, оболочке. Мне ничего более не оставалось, как только любоваться найденным, но бесполезным сейчас, артефактом.

Артефакт, выпав из перевернутого контейнера, мягко лег на подставленную руку. Он оказался теплым, и не весомым по ощущению. Странная его оболочка, притягивала взгляд. Я дотронулся до него, страха не было, да и какой страх, если ты фактически и так уже не жилец. Палец беспрепятственно вошел внутрь артефакта, палец защекотало знакомое ощущение, как будто палец обволокла паутина, прямо как мое лицо, когда я входил в аномалию. Я попытался ввести палец на максимальную глубину. Когда палец погрузился до самой ладони, конец его, вместе с видимым кончиком ногтя, вынырнул совсем с другой стороны артефакта, чем должен был. Казалось, что палец выгнут под неестественным углом. Вынув палец, я убедился, что он цел. Повторил попытку, только введя палец в немного другом месте, погруженный палец вынырнул вообще в непосредственной близости от собственной обратной стороны, такое возможно только при открытом переломе. Видимо артефакт копирует поведение аномалии породившей его, во всем, в том числе и в необычности траекторий движения.

Поэкспериментировав еще несколько раз, я вывел некоторую закономерность, и выяснилось что напутствие Димы Шухова про спасение с неба, не было пустой болтовней. Оказалось что, вводя в артефакт палец, я производил на его поверхности подобие волны, видимое мной как развод на мыльном пузыре, представляющим собой артефакт. Эта цветная волна, описывая замысловатые круги и узоры, движется по поверхности сферы, и заканчивается в месте, где палец появляется из недр артефакта. Если шар, что я держал в руке, действительно копирует поведение, пленившей меня аномалии, то я, как и мой палец, должен был при входе в аномалию произвести цветную волну на поверхности полусферы пространственного пузыря, и следственно эта волна, в конечном счете, может вывести меня к выходу из аномалии.

Я долго всматривался в оболочку над моей головой. На ней была масса разводов и волн, поэтому выявить "свою", было очень трудно. Но произведя серию шагов, в различные стороны я приметил волну, двигающеюся в тоже время, что и я. Эта волна шла, петляя, от невидимого края аномалии за моей спиной, уходя, еще более замысловато петляя, на противоположенную ее сторону. Не опуская головы, я начал продвигаться вслед за путеводной волной, петляя также как и она, выполняя все ее повороты и кривые изгибы. Со стороны это казалось ужасно выполненным танцем. Но мне не перед кем было хвастаться своей ловкостью, и поэтому я двигался так, как хотела от меня моя волна.

Минута за минутой, я в танце продвигался по территории пузыря. Вскоре горизонт сдвинулся так, что край аномалии стал, виден не вооруженным глазом. Прошло еще пару минут, и я почти уперся, в тонкую стенку, надоевшей мне до колик, аномалии. Сил радоваться своему успеху не было, поэтому я просто шагнул сквозь цветную оболочку.

Не успел я закончить шаг, как меня ослепило полуденное солнце. От потери ориентации и дуновения свежего ветерка, у меня закружилась голова, и что бы ни упасть, мне пришлось сделать шаг назад. Этот шаг, сделанный мной случайно, мог стоить мне жизни. Глаза постепенно привыкали к яркому освещению, и я смог разглядеть место, где оказался, выбравшись из коварной аномалии. Под ногами, скрипя и прогибаясь, было какое-то железо. Взгляд под ноги, вконец разогнал вялость организма, изможденного голодом, усталостью, и напряжением последних дней. Под ногами моими не было ни чего, кроме куска ржавой, гнущейся под моим весом, арматуры.

Аномалия напоследок решила пошутить над своей ускользнувшей добычей, забросив меня на двадцати метровую высоту, от поверхности земли. Старая железка, была когда-то антенной на крыше девятиэтажки. Но дожди и постоянные катаклизмы подточили ее опоры, и она, повалившись на краю крыши, стала похожа на некий мостик, по которому в древние времена пираты заставляли прогуливаться своих пленников. Теперь я был таким пленником, загнанным на мостик волею случая. Шаг вправо или влево означало страшную гибель от переломов после падения. Но даже этого судьбе оказалось мало, бывшая антенна, что была моим единственным мостиком, связывающим меня с жизнью, постепенно прогибалась под моим весом, норовя обвалиться при каждом вдохе.

Медленно оглянувшись, оценил ситуацию. До края крыши, где ждало меня мое спасение, было расстояние в два моих роста, стало быть, метра три с половиной. Большое расстояние, учитывая, что каждый шаг может стать последним. Скользящим движением, как в армии по команде - кругом, я развернулся лицом к спасительной крыше, стараясь не переносить центра тяжести, дабы не потревожить антенну под ногами. Острожный шаг, скрип опоры под ногами заставил сердце пропустить удар, еще шаг, железная арматура, под ногами качнувшись, провисла на полметра готовая обвалиться. Что бы ни упасть после непредвиденной качки приходиться сделать еще шаг, скрипнув сочленениями, антенна отрывается от основания, лишая меня опоры под ногами. Мне ничего не остается, как совершить каскадерский прыжок к такой близкой и в то же время такой далекой, бетонной кромке крыши многоэтажки. Из последних сил ноги отталкиваются от падающей опоры, направляя тело в короткий, а может и последний прыжок.

Адреналин, странное, но могущественное вещество организма, способное форсировать процессы тела, иногда спасая его этим от гибели. В последний прыжок были вложены все силы ослабшего организма, но и их было бы не достаточно, если бы на помощь не пришел этот важный гормон. Преодолев разделяющее меня от крыши пространство, я остервенело вцепился в попавшийся мне выступ. Последний рывок отказывающих мышц, и я выбрался на твердую поверхность крыши одинокой многоэтажки. Последнее на что хватило сил, так это отползти от края, манящего высотой.

Отдышавшись, попытался встать, головокружение швырнуло меня обратно. Еще попытка, удалось подняться на колени, но порыв, вроде бы не сильного, но напористого ветра, снова опрокинул меня на спину. Больше сил не было, оставалось только лежать и ждать конца, без еды, и главное без воды, смерть моего организма была не минуема.

Перед размытым взором, мелькала тень. Видения постепенно захватывали разум, постепенно к ним прибавились и слуховые галлюцинации, слышался хлопающий звук, время от времени прерываемый утробным криком. Слишком реально для галлюцинации. Через силу сфокусировал взгляд. Пред взором пронеслась огромная туша, похожее на гигантского птеродактиля, размером не менее автомобиля, тело его было покрыто темной, местами облупившейся, чешуей. Пасть усыпанная длинными зубами, была сплошь покрыта костяными наростами, глаза глядели злобно, не предвещая ни чего хорошего. Пролетев над моей головой, ящер зашел на следующий вираж, скрывшись из виду за краем крыши. Интересно, оно меня сразу съест, или на ужин оставит. Ни удивления, ни страха не было. Сил сопротивляться, тоже. Ствол автомата был для меня, не подъемным грузом.

Раздался вопль твари, взмыв над крышей она спикировала на меня, но, не долетев пару метров, снова взмыла в небо, уходя на следующий круг. Рядом со мной, треща и сыпля осколками, упал деревянный ящик, чуть было, не похоронив меня под собой. Видимо тварь боится расправляться со мной лично, может имела раньше опыт общения с автоматом, вот и бомбардирует меня предметами, надеясь без лишней опасности для себя, приготовить из меня отличную отбивную. Вспомнилась стая ворон, что закидала меня камнями у Радара, что за мода у этих летунов, с неба атаковать. Злость на все летающее придала сил, я открыл карман разгрузки, доставая сюрприз. Вот же твари, покоя от них не стало, два раза за последние два дня, да я вас всех порву. Я как мог, злил сам себя, готовясь к следующей встрече с ящером. Ну иди сюда, иди, я тебе отобью желание на двуногих нападать.

Новоявленный птеродактиль, не заставил себя долго ждать. Взмахнув, двухметровыми крыльями, он легко поднялся над крышей, будто и не весил более тонны. В когтистых лапах он держал что-то похожее на старый диван. Набрав высоту, он спикировал на меня, сбрасывая свой не самый легкий груз. Перекатившись влево я, ушел от падающего дивана, одновременно выбросив вперед руку. Снятая с трупа Монолитовца "липкая" граната, метнулась навстречу пикирующему телу ящера. Миг, и ее ребристый бок намертво приклеился к одной из чешуй птеродактиля. Не заметив подарка, ящер взмыл над крышей, готовясь к следующему заходу. Взрыв прервал его планы, порванное почти пополам тело, рухнуло на крышу. Дрожь от упавшей туши прошла по бетону. Злорадно посмотрев на поверженного врага, я пополз к нему, намереваясь сделать то, что буду вспоминать с отвращением всю оставшуюся жизнь.

Медленно, подволакивая руки и ноги, я подполз к агонизирующему чудовищу. Достав нож, и поддевая им края одной из чешуй, отделил ее от тела, открылась мягкая кожа с еще пульсирующей жилой. Сделал надрез, на поверхность вырвался ярко алый фонтанчик крови, зря говорят, что у мутантов кровь зеленая с белесыми вкраплениями, она у них точно такая же, как и у других животных. Ну, по крайней мере, у этой твари она была теплой, и ярко красной окраски. Превозмогая отвращение, я прильнул губами к бьющему фонтану. Желудок пытался избавиться от противной субстанции, но я подавил рвотный рефлекс, и сделал еще пару глотков. Мало по малу, фонтан стих, сердце животного полностью остановилось. Я же чувствуя себя крайне паршиво, привалился к теплому боку, остывающей твари. Закрыл на миг глаза, и провалился в глубокий, терзаемый кошмарами сон.

Не знаю, сколько я провалялся в отключке, но когда открыл глаза, на небе уже сияли звезды, было ужасно холодно. Приближалась осень, для Зоны это значило еще больше холода, ветра и дождя, чем обычно. Приподнялся, в теле чувствовалась слабость, но все равно, состояние было намного лучше, чем вчера. Стоило согреться. Оглядевшись по сторонам, взгляд остановился на расколотом диване. Отличное топливо для костра. Собрав разбитые части и добавив к ним набивки, я устроил вполне солидного размера, костер. Тепло волнами прокатилось по телу, согревая изможденную плоть.

Довольно быстро тело пресытилось жаром, и мне пришлось отодвинуться от набравшего силу, огня. Вот тут на меня и набросился самый кровожадный зверь, какого я когда либо знал - голод. Урчание моего живота, думаю, было слышно и у саркофага. Голова против воли повернулась к туше убитого ящера. Мысли пронеслись в голове, представляя сочное, нежное, приготовленное на костре мясо. Постепенно сознание мое сдалось на милость инстинкту хищника.

Нарезать вырезки из мутанта не составило большого труда, а вот найти подходящие шампура представлялось довольно сложной задачей. Порывшись в остатках, бывалого в употреблении дивана, я, приложив некоторые усилия, все же извлек железный штырь, который и стал для меня неким подобием шампура. Пара минут, и готовое мясо, аппетитно скворчало на толстом железе. Трапеза моя, со стороны показалась бы обедом дикаря. Но как верно заметили умные люди, голод не тетка. Поэтому призрев все меры этикета, я набросился на еду, будто меня не кормили пару дней, впрочем, так оно и было.

Наевшись до отвала, я постарался уснуть, однако сон не шел, и я, теперь уже вполне довольный жизнью, смотрел на звезды. В голове проносились картины космических кораблей, межзвездных путешествий, затерянных планет. Воображение всегда было моей сильной стороной. Я и в Зону попал лишь из за него. Она представлялась сказочной страной, с гордыми и справедливыми сталкерами, диковинными мутантами. Но перешагнув периметр, я понял, как горько ошибался. Однако выйти назад уже не мог, она не пускала. Наша суровая мачеха - Зона. Порой я ненавижу ее, и имею на это серьезные причины.

Шорох в куче мусора, на краю крыши прервал мои размышления. Это могла быть просто крыса, но проверить все же стоило, вдруг я делю кров, с каким ни будь чудом селекции. Взяв лежавший рядом автомат, тихо прокрался к куче. Детектор засек движение среди тряпок и сгнившей травы. Животное было размером с два моих кулака, может и вправду крыса. Отодвинув стволом автомата ветошь, осторожно заглянул внутрь. Из импровизированного гнезда, на меня смотрели два золотых, будто кошачьих глаза. Зверек смотрел беззлобно, но настороженно. Он был точной копией недавно убитого мной ящера, наверно та была его матерью. Но если мать его была грозной с виду, и кровожадной внутри, то детеныш казался беззащитным и... одиноким. Наверное, именно это и не позволило мне убить его, он был как я, до боли одиноким. Опустив автомат, я вздохнув, извлек детеныша из его гнезда. Он, пискнув, прижался к моей руке, в лучах костра, золотистая его шкурка переливалась как гладкий металлический лист, теперь он походил на маленького дракончика из западных сказок. А он на порядок красивее своей матери, решение оставить его себе, пришло само собой. Видимо конец пришел моей "одинокой" жизни, теперь и обо мне пойдут слухи, что я якшаюсь с мутантами. Ну и пусть, умные меня поймут, а на дураков не имеет смысла обижаться. Зверек пригревшись, замурлыкал. Ну, прям крылатый котенок. И как на такого руку поднять, будем надеяться, что когда он вырастет, то не будет на меня смотреть как на потенциальный обед.

Зверя я назвал Дорианом, в честь дракона из сказки, слышанной мной еще в детстве, помнится, это была моя любимая сказка. Любоваться дракончиком, можно было сутки напролет, но близился рассвет, и нам следовало покидать убежище крышу, чуть не ставшею мне могилой, но и бывшую уютным ночлегом. На дорогу до схрона, что в Темной долине, уйдет целый день, и нам следовало выдвигаться. Не хотелось бы встретить следующий вечер в обществе многочисленных мутантов долины. К схрону надо было добраться по нескольким причинам. Во первых нам нужна еда и вода, а во вторых Дориана сейчас нельзя показывать в лагерях, с ним мигом расправятся пьяные сталкеры, воспринимающие любое животное как опасного убийцу. К их чести надо сказать, что в большинстве случаев так оно и бывает. А схрон в Темной долине - ближайший, а если честно, то и единственный. ( Сразу оговорюсь, что хоть я и говорю, что мое убежище находиться в Темной долине, на самом деле оно расположено в далеких ее окрестностях и местоположение его ближе к армейским складам, нежели к самой долине. Местность эта пустынна и не обжита, поэтому более чем подходит для уединенного убежища.)

Здание, где я оказался, располагалось на самом краю Припяти, практически уже вне города, и нам не придется идти через город, рискуя напороться на Монолитовцев, или на моего друга: сбежавшего контролера. Быстро собравшись, и посадив проснувшегося Дориана на плечо, я спустился по лестнице, слава богу, целой, а не обвалившейся, как это частенько случается в дряхлых зданиях Припяти. Лишь только моя нога переступила порог многоэтажки, как тут же я погрузился в предрассветную свежесть, сдобренную нежной ватой тумана. Кусты, росшие вокруг здания, могли служить отличной защитой от чужих глаз, чем я и не преминул воспользоваться, растворившись в ближайшей роще.

Преображение жизни.

Не смотря на то, что подступы к Темной долине считаются самыми труднодоступными, мы добрались до схрона без малейших проблем, даже мутанты появлялись на нашем пути лишь дважды, и то, пустив пару коротких очередей, мне удалось разогнать шальных мутантов. Мутный диск солнца еще высоко стоял над горизонтом, а рощица, где был спрятан мой схрон, уже появилась в поле зрения. Мое убежище представляло собой добротного вида шалаш, собранный из железных пластин, снятых мной с одиноко стоящего БТРа. Помниться, что бы снять клепаные пластины с бортов, я извел пару Сварок, это такие дешевые артефакты, образуются они по периметру жарок, и представляют собой не длинные пластины грязно серого цвета. При соприкосновении с металлом они выделяют колоссальную тепловую энергию, расплавляя его. Помучался я и перетаскивая стокилограммовые пластины к месту будущего шалаша. Зато теперь в подвале моего "бункера" можно было переждать даже выброс.

Сняв растяжку с косяка, приотворил массивную дверь. Внутри было пыльно, но сухо. Посреди комнаты стояла маленькая буржуйка, по углам стояли кровать, стол да пара стульев. В правом углу, прикрытый старым ковриком, притаился люк. Открыв его можно было попасть в погреб, он же склад, где хранились кое какие припасы.

Да что там говорить, в моем шалаше был даже свет, питаемая мизерным артефактом - батарейка, под потолком светила старая лампа, не перегорая вот уже на протяжении более двух лет. Чиркнув спичкой поджог дрова в буржуйке, пропитанная керосином древесина моментом вспыхнула, создавая домашний уют. Положил Дориана на одеяло кровати. Свернувшись калачиком, он тут же уснул. Устал он за день, всю дорогу глазел на окружающую местность, удивленно пища и ерзая по моему плечу, вот и уснул как только попал в тишину. Спустившись в погреб, я слегка уменьшил имеющийся там запас, извлекая на поверхность пару банок тушенки, двухлитровую бутыль воды, которую я тут же уменьшил наполовину, мешочек крупы, да баночку специй.

Достав с полки кастрюльку и налив в нее немного воды, я поставил ее на печь. Через пару минут вода закипела, и в нее полетело - пара горстей крупы, содержимое банки тушенки, да щепотка соли. По комнате понесся аппетитный запах мясной каши. Тут же на кровати завозился проснувшийся дракончик, призывно попискивая, он открывал рот. Каша должна доходить еще пару минут, поэтому, что бы скрасить ожидание моего друга я налил ему мисочку воды. Жадно выхлебав, ее он все равно голодно смотрел на пышущую паром кастрюлю. Сжалившись над ним, я подал ему тарелочку с предварительно остуженной кашей. Счастливо мурлыча, он принялся за еду. Быстро закончив, и даже вылизав чашку, дракон, посмотрев на меня доверчивым взглядом, забрался ко мне на колени, спустя минуту он мирно посапывая, уже спал, свернувшись калачиком и положив распущенные крылья мне на колени. Я, доев свою порцию, позволил себе расслабиться, положив голову на видавшую виды подушку. Сон буквально влился в мое уставшее тело, принеся с собой успокоение, и свежие силы.

Проснувшись первым делом, посмотрел на часы. Ох, вот это да, мы с моим новым другом проспали добрых двенадцать часов. Очаг погас, в шалаше по выстыло. Дабы исправить ситуацию пришлось заново растоплять печь. Тепло, и сытный запах из вчерашней кастрюли, разбудили дракончика, что я оставил досыпать на старом одеяле. Приветливо просвистев, он бодро спрыгнул с кровати, и в два прыжка забрался на горячую буржуйку. Горячая плита обожгла его нежные ножки. По хижине разлетелся его испуганный крик, очень похожий, на плачь ребенка. Буквально слетев с плиты, он бросился к моим ногам, жалобно скуля. Как только, как ему казалось, он оказался в безопасности он снова высунул мордочку, и обиженно злобно зарычал на фырчащую кастрюлю. Успокоив шалуна, я пересадил его обратно на кровать, заглаживая обиду, миской горячей, аппетитно пахнущей каши.

Шалаш скрылся за моей спиной, мне предстояло дойти до одного барыги, в Темной долине, для этого я и вышел в разгар дня из своего убежища. Дориана я оставил в шалаше, нечего пока светить его среди сталкеров. Он долго скулил смотря мне в след, неизвестно как забравшись к единственному окну. Ничего, переживет, к тому же вернуться я собирался уже к вечеру, путь был не слишком длинный. Барыга, звали которого Серебряник, был мне нужен по нескольким причинам. Во первых я собирался сбыть ему артефакт, найденный мной в аномалии. А во вторых мне нужно было пустить слух, о моем новом ручном звере. Конечно, поднимется буча среди сталкеров, многие захотят его пристрелить, а возможно и меня вместе с ним, вот только в это время я им на глаза показываться не собираюсь. Пересижу в своем шалаше пару дней. А потом страсти поулягутся, и я явлю миру мое чудное создание, похожее на золотого дракончика. Частично мое сознание не понимало, зачем мне все это, мутант рядом со мной, готовый броситься на меня в любую секунду. Проблемы, связанные с уходом за ним, и что не маловажно его отношение к окружающим, неизвестно как он будет вести себя среди людей, все это говорило мне о необходимости отказаться от моего зверя. Но то как он смотрит на меня, как прячется при любой опасности за мои ноги, будто я его мама, и главное - то чувство умиротворенности, дружеской поддержки, чувство что я необходим кому-то, нет, я не мог отказаться от этого, это как наркотик, будем надеяться безвредный наркотик.

Отбросив логику в дальний угол сознания, я окончательно принял решение оставить дракончика себе, в конце концов, он единственный кто за последние годы относиться ко мне как к своей семье, а это что ни будь да значит. Особенно после того как я потерял семью, всех кто был мне дорог. Стоп, не стоит сейчас вспоминать былое, рана и так затянулась не совсем. Не время сейчас, пока не время.

Страх и оцепенение накинулись на меня, нет, это не были призраки былых времен, опасность была более чем реальна. Остановившись, я прислушался к чувствам, стараясь определить, что же меня потревожило.

Вокруг тишина, солнце еще недавно прошедшее через зенит медленно, но вполне быстро продвигалось к горизонту. Слабый ветерок трепал мои русые волосы, пытаясь успокоить тревожащее подсознание. День был замечательный, что редко бывает в Зоне. Хотя последняя неделя была относительно без дождливой. Однако спокойствие стихий не означало безопасности, а только снижала бдительность. Вот и теперь ничего не предвещало беды, но волоски на груди и руках встали дыбом, а по коже прошел озноб, такое бывает либо когда холодно, либо... впереди по курсу у меня мощный источник электричества, не исключено что аномалия. Потянувшись к разгрузке, достал КПК. Плоский экран был темен и пуст. Мысленно обматерив себя, я включил прибор, мигнув экраном тот начал загрузку. Дурак, за возней с дракончиком, и сентиментальными мыслями, я совсем забыл о безопасности. Прибор что должен отслеживать аномалии и животных был отключен, поразительно как я вообще еще жив. В Зоне, где каждый шаг может быть смертельным, отключение ПДА это все равно, что слепота. А я, судя по всему, от самой Припяти шел как слепой котенок. Не удивительно, что путь был девственно спокоен, я просто ни аномалий, ни мутантов, не "видел" без сканера, а определить их на глаз, практически не возможно. Стоит только удивляться моей везучести.

Пискнув, прибор сообщил о конце загрузки. Взглянув на прибор я перевел его в режим сканера, спустя мгновение из динамиков полился такой дикий звон, что казалось будто гудят сороковатные колонки. Убавив звук на минимум, я повторно всмотрелся в экран.

В паре метров от меня, судя по сканеру, шла полоса аномалий, вставшая стеной между мной и целью моей прогулки. Здесь были и воронки, и карусели, и жарки, но больше всего было электр. Эти мощные аномалии занимали собой почти все пространство "стены", оставляя другим своим собратьям лишь ямы, да не глубокие овражки, изобилующие в этой местности. Одна из этих электр, самая раскидистая, протянувшая свои невидимые щупальца аж на пяток метров, была прямо на моем пути. Сделай я еще пару шагов, и меня можно было бы подавать на ужин вместо прожаренного стэйка.

Сколько ходил здесь раньше, аномалий, даже самых заурядных не встречал. А тут такое чудо, целая полоса, да не просто из аномалий, а из электр. Эти привередливые сгустки энергии можно встретить только рядом со старыми строениями или опорами ЛЭП. Но что бы на чистой территории... такого я не припомню. Но более всего меня огорчала задержка. Теперь предстояло обходить эту естественную преграду, искать лазейки и слабые места. Все это требовало времени, а солнце непреклонно склонялось к закату, и моя экспедиция рисковала затянуться до ночи. При этом не стоило забывать, что в схроне меня ждало существо, желающие есть, и его не волновали вставшие на моем пути преграды. Что не говори, а мы в ответе за тех, кого приручили.

Что делать, пришлось приступить к нудному, но необходимому - осмотру аномального поля.

Прошло более двух часов, но я ни как не мог обнаружить в полосе ловушек, слабое место. Будто дразня меня, поле аномалий, извиваясь, шло по кругу, к концу третьего часа я вернулся к тому месту, от которого начал. Я не мог поверить, полоса аномалий почти ровным кругом, опоясывала рощицу с моим шалашом. Я был в круговой осаде, ведьмин круг, так называют круговое скопление аномалий, изредка встречающихся в центре Зоны, полностью запер меня на пяточке, размером чуть более квадратного километра.

Я много слышал, как сталкеры рассказывали о подобных случаях. Кого-то заперли, пару аномалий, прямо в схроне или бункере, кого-то преследовали бродячие полтергейсты, не давая выйти из подземелий, кто-то попадал и в ведьмин круг диаметром с десяток метров. Но что бы вот так аномалии окружали буквально гектар земли, причем сплошным слоем, такого я даже представить не мог. В последнее время много стало таких не ординарных явлений. Из этого следовало одно, Зона меняется, и скорее всего не в лучшую сторону, боюсь она становиться агрессивней, и что более страшно, не предсказуемой.

До темноты я пытался найти проход в сплошных образованиях. Ни лазейки, ни слабого места найти не удалось. Разрядка аномалий тоже не принесла результатов, слишком много рядов было в полосе, разрядка одного могла привести к разрядке всей цепи. Это привело бы к выбросу такого количества энергии, что ближайшие пару десятков метров земли буквально выжгло, перепахало, утрамбовало бы, вместе со всеми биологическими организмами, к которым относиться и ваш покорный слуга.

Голодный и злой, я, уже в полной темноте, лишь под сияние звезд, вернулся к своему шалашу. Теперь оставалось только ждать, ждать пока аномалии не уберутся сами, либо их не сдвинет следующий выброс. Сил возмущаться не было, даже удивление по поводу появления ведьминого круга, в одну ночь, уступило чувству изнеможения, и вселенской усталости. Открыв дверь, я буквально ввалился внутрь. Не в состоянии даже нормально раздеться. Так я в ботинках и комбезе рухнул на кровать, где на меня тут же залез мурлычущий дракон.

Пробуждение было не из приятных, грязная одежда и холодная комната не дали организму нормально отдохнуть, тело затекло и плохо слушалось. Единственное место что не поддалось ночному холоду, были мои колени. Теплая, золотистая тушка, приятным грузом лежала на моих ногах. Дракончик не спал, и первым что я увидел, открыв глаза, был его вполне осмысленный взгляд. Он будто спрашивал меня - Все ли у тебя в порядке? Выражение глаз его говорило о том, что он волнуется за меня. Еще бы, вчера я вломился в шалаш как медведь, бухнулся на кровать, и отрубился. Видя это со стороны я, пожалуй, тоже забеспокоился бы о своем состоянии.

Лишь вдоволь налюбовавшись своим зверьком, я встал и переоделся в нормальную одежду, в своем убежище я хожу в обычной гражданке, в комбезе здесь особо не развернешься.

Затопив печь, и приготовив нам с моим другом обед, на часах был уже полдень, я взял свой КПК собираясь разобрать пришедшую за ночь почту. Сообщений было всего два, первое сообщало об очередной гибели Семецкого, а вот второе было крайне интересным. Механик предупреждал меня, и остальных сталкеров, о приближении выброса. Катаклизм ожидался к двум часам дня. Отправив благодарность Механику, я выключил наладонник.

Два часа оставалось мне на подготовку, хотя какая подготовка, залез в погреб да запер люк покрепче.

Выброс. Что-то рано он нынче, хотя мне это на руку. Если выброс будет достаточно сильным, то он сдвинет ведьмин круг, и мы освободимся от блокады, в противном случае спасения можно ждать только от военных с их вертушками. Но я, пожалуй, лучше сдохну в своем шалаше, чем пойду на поклон к воякам.

Дракончик нервно завозился на кровати, видимо, и он выброс чувствует. Но теперь интуиция была не нужна, в приоткрытую дверь, я своими глазами наблюдал предвестников бури.

Зарево, будто пожар бушевало на видимой части неба, сполохи все ярче и ярче полосовали облака. Разряд. Молния будто прошила небо. Еще разряд, гром, нехотя, заговорил басом. Выброс скоро начнется, пора спускаться в подвал.

Под ногами что-то зашевелилось и через неплотно закрытую дверь, на площадку перед шалашом выбежал взбудораженный дракончик. Глаза его ало блестели, отражая небесное зарево, тело мелко дрожало, будто сам гром вселился в него. Утробно закричав, зверь метнулся в сторону разгорающейся бури. Мгновение, и маленькое тельце скрылось за редкими деревцами.

Внутри у меня все похолодело, выброс уже накрывал своими сполохами прилежащие к ЧАЭС территории, пара минут и губительные лучи зальют Темную долину. Несмотря на опасность, я не разбирая дороги, бросился вслед за своим любимцем. Я не хотел терять его, только не сейчас.

Выбежав из рощи, что скрывала наше убежище, я остановился. Багрянец заливал землю. Будто это не обычный грунт, а кровь. Кровь дракона, именно это сравнение пришло мне на ум. Сердце сжалось, вокруг не было ни души, мой зверек будто исчез. Я закричал, ответа не последовало. Я потерял его, потерял дорогое мне существо. Опять!

Волны густого, будто кисель, воздуха нахлынули на меня. Тошнота и слабость завладели телом. Я пошатнулся, но устоял. Желания уходить не было, но стоило вернуться, выброс набирал силу. Минута и я уже более ничего не смогу увидеть, тело откажется служить, мозг будет разрушен. Бежать, надо бежать.

Развернувшись, я побежал, не разбирая дороги, врезаясь в деревья, спотыкаясь о корни. Волна первого разряда, буквально впечатала меня в стену моего шалаша. Я упал, перевернулся на живот и пополз. Метр, другой. Открытая наружу дверь, выросла буквально из не откуда. Плохо соображая, я все же понял, дверь мое спасение, надо забраться внутрь, подвал в шалаше поможет мне скрыться от выброса.

Прополз внутрь, опираясь на косяк, поднялся. Потянул на себя массивную, сделанную мной из бронелиста, дверь. Та, скрипнув, подалась. Но медленно, ужасно медленно. Вторая волна выброса, появилась в просветах деревьев, будто само дьявольское пламя спустилось с небес. Набрав дикую скорость, оно ворвалось в рощу, и с диким воем обрушилось на мое убежище.

Дверь от удара резко захлопнулась, чуть не слетев с петель. Меня словно щепку откинуло к дальней стене, сознание помутилось. Спасительное небытие, избавило меня от мучений.

Выброс редко кого оставляет в живых, но я выжил. Видимо сделанные мной прочные стены, выдержали удар аномальной стихии. Но чувствовал я себя крайне плохо, и дело было не в выбросе. Мучения мои были душевные. Я не мог поверить, что потерял своего ново обретенного друга. Слезы стекали по моим щекам, тяжело, очень тяжело терять друга, пусть это и обычный маленький, несмышленый зверек.

Но я жив, а значит, надежда еще есть. Надо выйти наружу и поискать моего друга. Надежда минимальна, но может маленькое тельце втиснулось меж камней, или закопалось в корни. Даже если ему не повезло, мне следовало найти его трупик и похоронить.

В отключке я провалялся несколько часов, выброс стих, но день уже подходил к концу. До темноты у меня оставался час, его надо использовать по максимуму. Пролежав на земле предаваясь печали еще пару минут, я все же нашел в себе силы встать.

Наскоро надев комбинезон и открыв перекошенную дверь я, сквозь образовавшуюся щель, выбрался в набирающие силу сумерки.

В течении часа я обыскивал все ближайшие канавы, ямы, корни поваленных деревьев. В истрепанной выбросом роще, не было и следа моего питомца. Также ничего не нашел я и на прилегающем к роще поле, вернувшая свой нормальный цвет, земля, крепко хранила свои тайны. Отчаявшись, я вернулся в убежище.

Ночь прошла не спокойно, кошмары и жар мучили меня до рассвета, но когда на улице посветлело, мне все же полегчало, и я смог вздремнуть нормально пару часов.

Разбудил меня мерный шум, что исходил от крыши и стен. Пока я спал, пошел сильный дождь именно он и производил потревоживший меня шум. Я удовлетворенно хмыкнул - проливной дождь как нельзя лучше соответствовал моему настроению.

Еда и тепло, не принесли успокоения душе, не найдя не чего лучшего, я сел у окна наблюдать падающие капли. Думать не хотелось ни о чем.

Дождь лил и лил, оплакивая вместе со мной моего пропавшего друга. Мерный шепот его, хотя и не полностью, но все же приглушал стоны души.

Задумавшись о превратностях судьбы, я не сразу заметил изменяющийся шум ливня, он то усиливался, то ослаблялся. Вскоре к нему примешались слабые хлопающие звуки похожие на резкие порывы ветра. Все было бы в порядке, вот только ветра на улице не было, кроны деревьев тревожили лишь падающие капли. Приблизившийся звук все таки вывел меня оцепенения, не испытывая особого энтузиазма я взяв автомат, все же вышел на улицу.

Дождь лил не переставая, он видимо решил излить на мою голову весь запас влаги, что копился всю солнечную неделю - не пройдя и пару метров от двери, я вымок до нитки. Кроме шума дождя, на улице ничего не было слышно. Простояв минуту, я уже было решил, что шум, слышанный мной в шалаше, мне послышался, но тут свиснув в воздухе, над верхушками деревьев пронеслось темное пятно. Разглядеть я его не успел, стена дождя мешала зрению, но объект был довольно большим, намного больше самой большой виденной мной птицы - поэтому вариант вороны, или стаи мутировавших голубей, отпадал. Стоило выяснить, что за тварь появилась, в окрестностях моего убежища, делить кров с монстром мне не улыбалось.

Сняв автомат с предохранителя, я вышел из рощи. Обзор улучшился, струи дождя на равнине, мешали значительно меньше чем среди деревьев. Но сколько я не наблюдал хмурое небо, в нем не появлялось ни чего похожего на незнакомого монстра. Неужели эта тварь обосновалась в самой роще, или что еще хуже в прилегающем лесе, бродить меж деревьев, каждую секунду ожидая нападения, было не особо приятно. Это же, сколько там мест, где можно укрыться: овраги, корни вывороченных деревьев, старые устья ручьев.

Не успел я мысленно представить себе все трудности такого поиска, как над моей головой, шелестя крыльями, пронеслось чудовище, видимо-то которое я собирался искать в окрестностях шалаша.

Скорость его была так быстра, что глаз едва успевал следить за его движением. Но вот монстр прекратил бреющий полет, и расправив крылья поднялся почти отвесно, зависнув на мгновение на высоте пятиэтажного дома над землей, в этот момент я смог разглядеть его во всей его, внушающей уважение и страх, красе.

Золотая шкура почти светилась , в струях дождя, она была не обычайно гладкой и прочной на вид. Зверь был необычайно красив, мое дыхание перехватило, этот монстр был как две капли воды похож на моего потерянного друга - Дориана. Вот только этот монстр был размером с автомобиль, мой же пропавший питомец был не более кошки.

Монстр лишь на мгновение завис в воздухе, и тут же перевернувшись покрытой шипами головой вниз, буквально рухнул на землю, подняв целое облако из грязи и водяных брызг.

На секунду над полем повисла абсолютная тишина, казалось даже шум дождя, более не шелестел по земле. Но вот грязь немного улеглась, и предо мной из грязевого облака вышла... девушка. Я мог вообразить себе все что угодно: и дикого зверя клацающего на меня зубами, и даже возвращение моего пропавшего питомца, но девушка?! Откуда она взялась?! Что, черт побери, здесь происходит?!

Девушка, игнорируя направленный на нее автомат, почти вплотную подошла к месту, на котором стоял я. Надо отдать должное, она была очень красива. Небольшой рост, и маленькая, но очень притягивающей формы - грудь, соседствовали с очень красивым лицом, и идеальной, будто точеной фигурой. Одета она была, в идеально подогнанный комбез, сделанный из ткани, очень похожей на золотую шкуру дракона - мелкие чешуйки его очень симпатично смотрелись на девичьем теле.

Остановившись в двух метрах от меня, она заговорила, голос ее был высок и мелодичен.

- Ну здравствуй... хозяин - она засмеялась, видимо это обращение ко мне ее смешило. - Помнишь меня? Это же я, твой зверек, ну дракончик помнишь?

- Ты!? Но как!? Дориан был зверем, симпатичным, ласковым, но зверем! - голос мой нервно срывался после каждого слова.

Она же напротив, была спокойна, извините за каламбур, как рептилия.

- Дориан, что за неприятное имя, к тому же, как ты наверно заметил я девочка. Давай ты будешь называть меня, ну скажем..... Диана. А что красивое имя. Значит, решено, Диана.

Голова моя шла кругом, я ни чего не мог понять. - Я ничего не пойму... Стоп!!! Не приближайся ко мне, я не убил тебя только потому, что пока не разобрался кто ты. Но если ты сделаешь еще шаг, я выстрелю! Клянусь тебе!

- Боже, какие мы нервные - лицо ее улыбалось, но все же она замерла на месте как столб. - Давай так, ты не в состоянии сейчас задавать нормальные вопросы, поэтому я просто расскажу тебе все о себе, и объясню фокус с превращением меня в летающего ящера - она сложила свои тоненькие ручки на груди, видимо готовясь к долгому рассказу.

- Так вот, истинная я - это личность, информационная оболочка, можешь считать меня Душой, это тоже верно. Я это также мысли, идеи, эмоции, разум. Но любой душе нужно тело, что бы передвигаться, общаться, вообще, что бы жить. Поэтому когда погибает предыдущая оболочка, нам нужна новая, что бы продолжить жизнь. Поверь мне, я сама толком не знаю, кто я такая, но жить хочется всем, поэтому мы и ищем походящие тела. Недавно мое тело было э... уничтожено, не спрашивай как, это не важно. И мне пришлось искать новое, не найдя ни чего лучшего, я выбрала маленькое существо, лежавшее в гнезде, оберегаемое его мамой.

- Мой дракончик!

- Да именно он и был моей целью, я спокойно вошла в его тело, борьбы с ним не было, у мутантов нет душ. Этот не был исключением, абсолютно пустая, не мыслящая оболочка. Все было хорошо, но тут появился ты. Убил мою, так сказать приемную мать, и забрал меня с собой...

- Ну, уж извини, не знал что в теле зверька, была ты.

- Разумеется, не знал. Но надо сказать, ты был добр ко мне, и мне понравилось время, проведенное с тобой. Мне было очень жаль покидать тебя, но подходил выброс..

- Можно ближе к сути?

- Не торопи меня, мне и так сложно строить рассказ, так что бы ты меня понял. Так вот, подходил выброс, и мне пришлось бросить тебя, было очень жаль, но я не могла упустить это явление. Видишь ли растить новое тело, очень медленно и долго. Поэтому, что бы развить организм во взрослое состояние мы используем энергию выброса, именно она помогает нам почти мгновенно взрастить мутировавшее тело.

- Ну ладно, будем считать что в твой рассказ, про переселение, я поверил, сам недавно с того света вернулся, ну почти с того света. Но ты же животное, как ты смогла преобразиться в человека.

- Животное?!!! - глаза ее заблестели гневом. - Да как ты смеешь, я человек! И даже более человек, чем ты!

- Эй, эй полегче, я не это имел в виду, я просто хотел знать как из образа рептилии, ты превратилась в человека - я на всякий случай все же отступил от разгневанной девицы.

- Извини за эту вспышку, просто когда-то давно, очень давно, я была обычным человеком, первым сталкером женщиной, увы неудачно, первая моя ходка, и первая же аномалия, лишили меня жизни. Однако я не умерла, но и жить перестала, я долго бродила по Зоне, пока не нашла свое первое тело, грязного кабана. Я была в его противном теле, но душа моя была по прежнему человеческой. С тех пор я не переношу сравнения со зверем, я человек, и всегда им была. А насчет воплощений, здесь все просто, их всего два, первое это истинный облик моего я, в нем я обычный человек, а второе это облик зверя в которого я вселилась. Менять их можем мы по своему желанию, но выйти за рамки этих двух обличий не можем, ну вот вроде все, что хотела, я сказала. И, еще... ты не мог бы убрать от меня ствол, я только что поменяла тело, и мне не хотелось бы искать новое, если палец на твоем курке случайно дрогнет.

- Меня интересует еще один вопрос к тебе - я медленно опустил автомат, не убирая, однако пальца с курка. - Ты все время говоришь: мы. Есть еще... люди, такие же, как ты?

- Ну, я знаю парочку - она задумалась, будто припоминая имена. - Одного вы называете Болотным доктором, еще есть Дима Шухов, но он не особо разговорчив...

Я присвистнул - Призраки зоны, вот это да, так ты одна из Призраков, вот это поворот! - я повнимательней вгляделся в ее лицо, но нечего кроме необычной красоты в нем не находилось.

Над землей повисло молчание, я размышлял об услышанном, она с крестя руки на груди смотрела на меня. Молчание могло длиться вечно, но тут я заметил, что дождь, ливший с самого утра, прекратился, однако я и новоиспеченная Диана за время проведенное под дождем, не только промокли но и были уже готовы раствориться под влиянием кислотной влаги, к сожалению, даже дождь в Зоне представляет опасность.

Я решил поверить в рассказ Призрака, но это не означало, что я ей полностью доверяю, верить полностью можно только одному человеку - себе!

Эх, ввязался я кажется по уши, опять. Одного появления Черного сталкера хватало, что бы навести страху, а тут у меня новый Призрак, и что самое неприятное, явно не собирающийся уходить, похоже впереди у меня мало приятного.

- Ну ладно - вздох сорвался с моих губ - пойдем в шалаш, надо переодеться, промокли до нитки, еще заболеть не хватало.

Диана напряженно стоявшая на против меня, вдруг расслабилась, лицо ее озарила светлая, почти детская улыбка. - Я знала, знала что ты поймешь - она бодро зашагала рядом со мной, когда я направился к шалашу.

- А чего ты радуешься? - я искоса взглянул на нее, боже до чего красивое лицо.

- Знаешь, очень мало в Зоне людей, которые верят в мой рассказ, обычно после него, они без раздумий пускают пулю мне в лоб.

- ХМ, неудивительно, если бы я не знал Болотного доктора, и Диму, я пожалуй тоже не пожалел бы на тебя патронов...

- Живодеры! - она демонстративно надула губки, сделавшись еще красивей, я против воли проникался симпатией к ней. Давно я не встречал таких милых созданий, настораживало только ее происхождение, не стоило забывать что она все же не полностью человек.

- Живодеры говоришь? В Зоне столько опасности, что любая новая вещь считается опасной, и лучше пристрелить и потом разбираться, чем проверить сразу, и лежать со вспоротым брюхом - вздохнув, я вспомнил схожие случаи, приятного мало, но выживает сильнейший. - А зачем ты вообще к сталкерам шла, не за пищей же и аптечками?

- Скука. Это слово полностью описывает мой образ жизни. Хотелось поговорить, пообщаться, рассказать истории, послушать чужие. Вот ты же сейчас со мной разговариваешь, и мне приятно. А без общения в Зоне очень одиноко, я иногда неделями бродила вокруг сталкерских лагерей. Просто ходила и смотрела, не в силах подойти ближе - по ее лицу было видно, какие муки она терпела, я сам хоть и одиночка, но и меня иногда охватывает тоска, тогда я иду в бар, и не выхожу из него неделю.

За разговорами, мы подошли в плотную, к двери моего убежища. Войдя внутрь, я пошел переодеваться, Диана же сославшись на то, что костюм ее не промокает, осталась наверху.

Довольно долго ползал я по своему подвалу, сменная одежда куда-то запропастилась, я перебрал кучу старых вещей: допотопный ПДА, первый, что был у меня, целая куча старых противогазов, кружки, банки, склянки, все это было мной перетащено из пустующих домов Припяти. Ворочая стопку старых журналов, я нечаянно смахнул с полки, одиноко стоящую рамку. В рамке была цветная, но уже порядком выцветшая фотография, два человечка на ней стояли на фоне раскидистых дубов, таких в Зоне не встретишь. Тяжело вздохнув, я поставил рамку на место.

Сменное х.б. белье вскоре нашлось, наскоро переодевшись, я поднялся в надземный этаж. К моему удивлению здесь стало тепло и убрано, Диана как заправская хозяйка хлопотала у печной плиты, надо отдать ей должное у нее отлично получалось.

- Да, не думал, что ты по хозяйству умеешь, а запах от плиты идет! У меня уже слюнки бегут.

Диана покраснела, судя по всему, комплимент ей понравился - Не забывай, хоть ты и принял меня поначалу за мальчика - голос ее был наигранно обиженным - я все-таки, женщина, а у нас хлопоты по хозяйству в крови.

Ну, извини - пройдя по комнате я вольготно разлегся на кровати - как я должен был узнать пол у дракончика. Под хвост, что ли заглянуть?

Хам! - она опять покраснела, возможно так на нее действовал жар от плиты - Иди лучше к столу, суп готов.

Подсев к столу, мы оба с аппетитом поели, лично я два раза требовал добавки.

Спустя полчаса, я снимая с печи подсохший комбез, заметил на себе взгляд Дианы, иногда глаза ее загорались, становясь похожими на кошачьи. Сейчас они смотрели с тревогой.

- Ты чего? Смотришь на меня как в последний раз - я в свою очередь вгляделся в ее лицо.

- Да так - взгляд ее тут же потух. - Просто интересно куда ты собираешься на ночь глядя, - она как нашкодившая девчонка, понура отвернулась от меня.

Я с минуту смотрел на нее, ни чего, не понимая. Так, и не сказав ни слова, я направился к двери.

Сзади раздался плачь, такого я не ожидал. Диана, сев на кровать, вовсю лила горючие слезы. Я вернулся, подойдя к кровати, положил руку ей на плечо. Она перестала плакать, и подняв ко мне свое личико, тихо произнесла. - Ты ведь вернешься?

И тут я понял, понял, откуда слезы, откуда тот печальный взгляд. Она боится снова остаться одна, боится, что я уйду и больше не вернусь, она только обрела друга, и боится тут же его потерять. Годы одиноких скитаний, сломили бы любого. Мне было знакомо ее чувство, то же самое я чувствовал когда мой зверек - дракончик, еще бывший просто питомцем, сбежал от меня на кануне выброса. Мне стало жаль ее, захотелось сделать, для нее что ни будь хорошее, сказать, что ни будь ласковое.

- Ты чего, я же не ухожу навсегда, мне надо проверить, ведьмин круг. Я найду проход и вернусь, это не займет много времени.

Она вытерла слезы, и попыталась улыбнуться - Ты обещаешь?

- Стоп! Стоп! Стоп! Какие обещания, это становиться похожим на мыльную оперу. Я сказал вернусь, значит, вернусь, не стоит превращать это в трагедию. Ты же не хочешь застрять здесь навечно? Именно поэтому мне и надо проверить аномальное поле, выброс должен был сдвинуть его.

- Нет.

- Что нет?

- Выброс не сдвинул поле, я, облетая рощу, везде натыкалась на активные аномалии.

- Быть того не может, выброс должен если не разрядить аномалии, то хотя бы передвинуть их...

- Ну не веришь мне, сам сходи - Диана уже оправилась после слез, и теперь стала почти дерзка.

Я долго бродил по роще и прилегающим к убежищу полям, надо отдать должное Диане, она была права, ведьмин круг не сдвинулся с места ни на сантиметр, мало того, подпитанные недавним выбросом, аномалии просто светились, в прямом и переносном смысле, избытком энергии. Прорыв кольца стал невозможным в принципе.

Заслужил месть.

Следующие несколько дней прошли в бездейственном ожидании, ежедневно я осматривал аномальное поле, и каждый раз возвращался ни с чем. Диана хлопотала по хозяйству, ей это очень нравилось, я же дни напролет лежал на расстеленном в углу одеяле, кровать пришлось уступить даме. Жизнь шла размеренным ритмом, мы много разговаривали, иногда шутили, чаще пытались подкалывать друг друга. И знаете... мне начинало это нравиться, если бы не подходящие к концу продукты, я наверно остался бы здесь надолго. Бродяжная жизнь измотала меня, хотелось уюта и спокойствия, но видимо судьба распорядилась иначе.

Всю ночь мне снились сны, последние годы это были только кошмары, а теперь сон был спокойным и даже ласковым. Снились поля, пение птиц, шум ручья посреди перелеска. Спокойствие. После таких снов, просыпаться категорически не хотелось. Но с физиологией и привычками не поспоришь, часы не успели показать шесть, как глаза сами собой открывались, выводя организм из сонного царства.

В шалаше было тепло, слышалось тихое шуршание осторожных шагов, Диана была уже на ногах. Сколько бы рано я не встал, она все равно вставала раньше меня, и постоянно на столе меня ждал горячий завтрак, а за столом, теплое общение. Диана любила говорить, и могла щебетать сутки напролет, но стоило заговорить мне, и она тут же превращалась во внимательного слушателя, казалось, она ловит каждое мое слово. Она была умна и образованна, не находилось темы, на которую она не могла бы ответить, это делало ее приятным собеседником. Сегодня, мы как обычно собрались, за столом, на нем дымилось какое-то новое блюдо, ума не приложу, как она из наших скудных запасов умудряется каждый день готовить что-то новое. Напротив меня села Диана, по ее глазам было видно, что ей не терпится начать разговор, ночной перерыв в общении для нее хуже пытки.

- Ну, начинай уже, дитя радиоточки - видя ее нетерпение, я сжалился над щебетуньей.

- А что, я может, помолчать хочу - она, раскусив мою иронию, обиженно замолчала, но, не продержавшись и минуты, продолжила: - просто я тут порылась у тебя в складу, ну и хлам же ты развел, и нашла кипу старых журналов, в основном по компьютерной тематике, стало ужасно интересно, я в свое время, когда еще жила не в Зоне, это еще при человеческой жизни, увлекалась компьютерами. Ну, там знаешь, мамки, винты, видюхи. Дома я часами, перебирала платы, изучала частоты, объемы памяти, виды разъемов. И тут найдя у тебя эти старые журналы, вспомнила былое. Всю ночь листала подборки, соотнося мои знания, и написанные в журналах, оторвалась только утром...

- Утром? Ты вообще, когда ни будь, спишь?

- Сплю, конечно. Только мало, трех часов мне хватает. Но если сутки не посплю, то ни чего страшного.

- Кремень ты Диана, а вот я, если не посплю часов восемь, чувствую себя разбитой колодой - демонстративно зевнув, я потянулся.

- Так можно и жизнь проспать, знаешь, сколько на свете интересного, но разговор не об этом. Я про журналы хочу у тебя спросить, откуда они у тебя, ты, что тоже компьютерами увлекаешься? - ее большие, удивительно красивые глаза смотрели, казалось, прямо в душу.

- Ну, я когда то немного увлекался этим делом, но это давно было, а журналы я в Припяти нашел, и честно говоря, собирался использовать их несколько в другом виде, нежели ты.

- В каком же?

- Ну, как бы это помягче выразиться? Скажем, так, они мне нужны были... в туалетных целях.

- Кощунство! Это же источник информации, а не туалетная бумага - личико ее искривилось в призрении.

- Ну, вот и занимайся, изучением этой информации, жаль листы там не все, а я пойду, гляну нашу осадную стену, может какой проход образовался - встав, я направился к двери.

- Зря, аномальное поле, и не думает слабнуть, я его даже отсюда чувствую.

- Ну, попытка не пытка, предчувствие это конечно хорошо, но своим глазам я доверяю больше - с этими словами, я вышел из шалаша.

За дверью открылась привычная уже, картина. Деревья, поле, грязноватый ручей, моросящее небо, солнце я не видел уже несколько дней к ряду. Сезон дождей, так я назвал туманные и дождливые дни.

Обследование, ведьминого круга, я начал с ближайшего к убежищу места. Ежедневные патрули мои вдоль аномального поля, давно превратились в отлаженную рутину. Подход, просвет детектором, визуальное наблюдение, полет болта, провал. Затем переход на пару десятков метров вдоль стены, и опять: подход, просвет детектором, визуальный осмотр, бросок болта, неудача. Следующий участок.

Так участок за участком, я просвечивал, и пробовал на прочность аномальную стену. Метр, за метром двигаясь по кругу. Местами ведьмин круг проходил по лесу, местами по полю.

Заканчивая лесной отрезок осадной полосы, я перешел к последнему, шедшему по тому самому полю, где произошла наша с Дианой встреча, участку. Я сильно выдохся, шлясь по оврагам, поваленным деревьям и камням. Радовало одно, остался последний участок, и я с чистой совестью мог вернуться домой.

Пискнув, ожил сканер на ПДА, призывая меня взглянуть на дисплей. Я последовал его призыву. На высвеченной сканером местности, в самом крайнем его углу, высветились две активно движущиеся точки. Они, судя по карте, были за пределами полосы препятствий, образованной ведьминым кругом.

Люди или мутанты, вот первое что я подумал в тот миг. Если это были мутанты, то их появление ни как бы, ни отразилось на мне. Но если это были люди, то они вполне могли помочь мне, пока неизвестно как, но само появление их могло стать переломным моментом в нашем с Дианой заключении.

Точного ответа, на этот вопрос сканер мне дать не смог. На таком удалении, определялась лишь масса объектов, но не их вид. По массе же, это могли быть как люди, так и любые, более менее подходящие по весу мутанты.

Расстегнув правый карман разгрузки, я достал компактный монокуляр, таскать с собой полновесный бинокль было неудобно. Приложив прибор к правому глазу, я направил его в указанном сканером направлении. Там действительно передвигались две темные массы. Настроил фокус, пятна плавно приняли удовлетворительную резкость. Две бредущие фигуры, действительно были людьми. Сердце радостно забилось, готовое выскочить из груди, еще не когда не был я так рад появлению своих сородичей по виду.

Уже почти сорвавшись с места, что бы бежать навстречу своим спасителям, я не удержался, и еще раз приложился к монокуляру. Фигуры уже успели приблизиться и их контуры вырисовывались намного четче. Мне показалось, что-то знакомое в манере их движения, выражении их далеких лиц. Я пригляделся сильнее, и сначала не поверил сам себе. По той стороне поля, недалеко от границы аномального заслона шли... мои давние знакомые, и лучшие друзья - Кабан с Лисом. Конечно, странно было их здесь видеть, хотя... с момента как я видел их в последний раз на армейских складах, прошло более недели, у них было времени с лихвой, что бы перебраться в Темную долину.

Да в принципе и не важно, как они попали в долину, ведь радость моя увеличилась вдвое, ибо лучших помощников, чем Кабан с Лисом, я не мог и придумать.

От переполнявших меня эмоций, я, пренебрегая опасностью, кинулся бегом, по отделяющему меня от друзей полю.

- Эге, гей, люди! - я как радостное дитя, бежал по склизкой земле, размахивая руками.