Таль: Не дать отнять свою мечту (СИ)

— Да, этого я не учел когда она отступать начала. На какой-то миг мне вчера показалось, что она все-таки уйдет. И ты знаешь, что странно, мне стало от этого грустно. Мне не нравится как она себя ведет, не нравится особое отношение к ней среди преподавателей и магического совета, но ее любовь к магии, ее решимость бороться за право остаться в академии… Что-то в этом есть.

— То есть ты перестанешь пытаться выгнать ее?

— Вот еще! Сумеет устоять — молодец, нет — значит нечего было и рот открывать. А то слишком много себе позволяет, почувствовала себя избранной, понимаешь ли! — Начал заводиться Кайден.

— Ладно, не кипятись, главное не прибей ненароком. — Примирительно проговорил доктор.

— Алан, ты ведь в академии уже лет десять работаешь. У меня хоть один летальный случай был?! — возмутился завуч. — Кстати, вот если меня здесь запрешь, я сойду с ума от скуки, и первый летальный случай будет.

— Это угроза? — Холодным тоном поинтересовался доктор.

— Вообще-то это намек, что неплохо бы мне книг из библиотеки принести, чтобы я со скуки с ума не сошел и тебя заодно не изводил, раз уж в этот раз ты заручился поддержкой Таврима. — Голос завуча прозвучал чуть заискивающе.

— Кайден, ты обнаглел! Я тут всю ночь караулил, чтобы бы с жизнью не распрощался, а ты из меня посыльного делаешь! Так что, во-первых я никуда не пойду, а во-вторых вообще сейчас спать лягу, а ты будешь тут дежурить и если что-то случится, разбудишь меня.

В разговоре снова повисла пауза. Мне было дико интересно посмотреть на выражение лица завуча после подобного заявления, но инстинкт самосохранения пока одерживал верх над неуемным любопытством.

— Ладно, подежурю, если книги принесешь, — нехотя пошел на компромисс Кайден.

— Я никуда отсюда не пойду. Если так сильно надо — попроси Наталью.

— Лучше удавлюсь. — Успел зло ответить завуч, прежде чем Алан переключился на меня.

— Таль, ты чего там копаешься? Завтрак уже начался.

Накидываю сумку на плечо и выхожу из-за ширмы. Как в клетку к тигру. Кайден стоит хмурый и зло буравит взглядом доктора Алана. Я посмотрела на хозяина лазарета и поняла, что мне его жалко.

— Не нужно просить, просто напишите список книг и я принесу.

— Думаешь, если оказать мне эту маленькую услугу, я стану делать тебе поблажки? И не надейся! — Презрительно скривился завуч.

Я тяжело вздохнула. Вот ведь упертый тип. Ничего, все равно я его переупрямлю.

— Думаю, что если этого не сделать, Вы так и не дадите доктору Алану нормально отдохнуть. А я ему уже много чем обязана и наверняка еще не раз буду нуждаться в его помощи, так что и не надейтесь, что это ради Вас. У меня все равно первым уроком физическая подготовка, от которой дали освобождение. — Покосилась я на доктора, намекая, что освобождения то мне пока как раз и не дали, только пообещав.

Алан понятливо кивнул. Кайден хмыкнул и, на ходу бросив: «Жди здесь», удалился в преподавательский блок. Через несколько минут доктор уже отдавал мне справку, а завуч принес список из шести книг. Алан мельком глянул на список и возмутился:

— Да кто ж адептке такое даст?!

— Ей Эшен даст. У него к ней ну о-о-очень особое отношение. — Ехидно протянул завуч.

— А Вам завидно? — не выдержала я, но лучше бы промолчала.

Завуч вполне натурально расхохотался.

— Завидно?! Ты себя в зеркало-то видела? Я на тебе даже взгляда бы не задержал, немочь бледная.

Странно. Нет, писаной красавицей я себя конечно не считаю, но что-то меня подозрительно часто именно бледной немочью обзывают.

— Доктор Алан, а тут зеркало есть? — решила я не откладывать вопрос в долгий ящик.

Мне указали в сторону умывалки, куда я и отправилась под обидный хохот Кайдена.

— Таль, ладно тебе, ну кого ты слушаешь? Нормальная у тебя внешность. — Попытался подбодрить меня доктор.

И все же он был не прав. Я действительно была довольно бледная, поэтому возвращаясь обратно, тихонько констатировала:

— Молоко, нужно добавить молоко…

— Ну-ка иди сюда, — тут же обеспокоился моим состоянием доктор, — похоже, рано я тебя отпустил. И не дергайся из-за Эшена — он не преподаватель, ему с адепткой встречаться можно. И никто в Ваши отношения лезть права не имеет. — Сурово покосился он на ухмыляющегося пациента.

— Доктор Алан, все что есть между мной и господином Эшеном, это дневник архимага Лемантина с нарисованными не глядя схемами. А про молоко мне архимаг Элтар еще позавчера сказал, чтобы дополнительно покупала и пила, потому что я много кристаллов заливаю. И он тоже бледной немочью обозвал, вот я и заинтересовалась, действительно ли бледная. Так что все со мной вполне в порядке, пошла я на завтрак, а после того как справку на уроке покажу в библиотеку схожу.

На вытянувшееся от удивления лицо Кайдена было приятно посмотреть. А вот на хмурые лица ребят в столовой, завтракающих за нашим обычным столом, смотреть было жалко. Мне кивнули, спросили все ли в порядке и продолжили есть, так что произошедшим вчера на площадке мне пришлось интересоваться самой.

— А что ты помнишь? — Уточнил Тарек.

— В меня летит здоровенный сгусток, оба щита лопаются и потом я очнулась в лазарете с сотрясением мозга, так что на сегодня меня освободили от физической подготовки.

— Понимаешь… — неуверенно начал Рейс — когда в тебя этот сгусток попал ты так кричала, что всем страшно стало, а потом еще падая головой ударилась и мы вообще не знали жива ты или нет… в общем, оно как-то само получилось…

— Что именно?

— Таль, не спрашивай. Лучше будет, если ты этого не узнаешь, — вмешался Тарек. — Нас вчера весь день этими расспросами доставали. Просто знай, что мы не хотели ничего плохого.

— Так не пойдет. Вы что, мне не доверяете? Я же вам рассказала, что в поездке произошло.

— Это другое.

— Это доверие.

— Ты же нам тоже не сразу рассказала, — нашелся Марек. — Вот и мы тебе все через несколько дней расскажем.

Пришлось отстать от своих друзей с расспросами, потому как не только они должны доверять мне, но и я им. Но мне уже действительно интересно, что же произошло после моего падения.

Мастер Ивор мельком глянул на справку, кивнул и не стал возражать против моего ухода в библиотеку. А вот взгляд, которым окинул меня господин Эшен, был странным.

— Извините, меня просили принести книги мастеру Кайдену в лазарет. Вот список.

Библиотекарь пробежал глазами по короткому списку и констатировал:

— Он издевается. Эти книги не положено выносить с территории библиотеки.

После этого я откровенно растерялась, как-то из слов доктора Алана я не поняла насколько все серьезно.

— Я делаю для него исключения, поскольку он очень уважаемый и ответственный маг, — пояснил библиотекарь, — но с чего он решил, что может адепток за такими книгами посылать.

— Он считает, что Вы мне очень доверяете. — Как могла пояснила я, не касаясь темы заблуждения завуча по поводу характера этого доверия.

— Тебе действительно доверяю, но почему он не попросил доктора Алана?

— Попросил, но доктор всю ночь дежурил, очень устал и лег спать, а мастеру Кайдену предложил меня послать, поскольку меня как раз на занятия отпускали. Только он тогда не знал, что за книги попросит пациент и когда увидел, решил, что Вы мне их не дадите.

— Дам, если обещаешь их не открывать. Сразу предупреждаю — на всех книгах охранные заклинания как раз от любопытных адептов.

— Конечно обещаю. Я уверена, что ничего интересного мне из них узнать не удастся, поскольку я, как и в дневнике алхимика, ничего толком не пойму, а для того чтобы просто так почитать у меня книга про великую жертву есть, только у меня на нее времени не хватает. Вчера опять весь вечер в лазарете провалялась и уроки не делала — сегодня нагонять придется.

Эшен кивнул и ушел в недра библиотеки, а я достала из сумки учебник истории, к которой опять приходится готовиться на ходу. Вернулся он минут через пятнадцать со стопкой довольно увесистых книг, но отдавать их не торопился.

— Таль, как там Кайден? Он сильно пострадал?

— Доктор Алан сказал, что спасти его удалось чудом, но с утра он выглядел вполне нормально.

— Ты помнишь, что произошло на полигоне? — вкрадчиво поинтересовался Эшен.

Я насторожилась и выдала ту же версию, что и ребятам, благо другой у меня и не было:

— В меня летит здоровенный сгусток, оба щита лопаются и потом я очнулась в лазарете с сотрясением мозга.

— А когда ты упала, шестеро твоих друзей одновременно ударили заклинаниями Кайдена и даже если он и успел поставить щит, это не помогло. Я видел это в окно библиотеки, говорить никому не стал, вся ваша группа тоже молчит. Но если меня спросят напрямую, я не имею права это скрыть. Кайден может потребовать официального расследования, и, когда все выяснится, напавших отчислят.

— Напавших? Они же не собирались нападать!

— Официально их действия будут трактоваться как необоснованное нападение на преподавателя.

— Вот,…! — успела я проглотить нехорошее слово. — Почему? Ему значит нас бить можно, а нам его нельзя?

— Если бы его ударила ты, то это не имело бы последствий при любом исходе. Вы двое были в тренировочном бою и собственная безопасность — проблема преподавателя. А вот остальные в этом бою изначально не участвовали и потому их действия трактуются как нападение.

— Разве это был бой?

— У вас пока настоящих боев нет, но это практически то же самое. Вы были противниками.

— Что же делать?

— Я знаю, что у тебя очень сложные отношения с мастером Кайденом, но единственный, кто может замять инцидент — он.

— В обмен на мой уход из академии? — обреченно спросила я, уже понимая, что не смогу поставить свое благополучие выше шести судеб своих маленьких, но слишком смелых и гордых друзей.

Эшен отвел глаза и пододвинул ко мне книги. Это был конец.

Я медленно шла по коридору, неосознанно пытаясь отсрочить миг неизбежного. Книги оказались тяжеленными и приходилось помогать себе левитацией. Ну, хоть самые основы левитации у меня отнять уже не смогут. Слабое конечно утешение, но хоть какое-то.

Кайден сидел за столом и что-то внимательно читал. Аккуратно сложила книги на стол рядом с ним и молча ждала, когда он обратит на меня внимание.

— Что ты на меня так смотришь? — Скосил глаза завуч. — Я свое медицинское заключение читаю, не чужое.

— Зачем?

— Что зачем? Зачем читаю?

— Да.

— Хочу просчитать какой силы был удар, учитывая, что щит я выставил, а возможности своего щита я хорошо знаю.

— Мастер Кайден, они ведь просто дети и не могли предположить, что у их поступка будут такие последствия. — Осторожно начала я.

Лицо завуча мгновенно окаменело:

— Они маги и обязаны не только просчитывать последствия своих действий, но и быть готовыми нести за них ответственность.

Я не знала, что можно сказать человеку, которому нанесли смертельный удар. Любые оправдания прозвучали бы жалко. Поэтому я стояла почти вплотную к нему и молчала, ожидая страшных для меня слов. Прошло несколько томительных минут, прежде чем Кайден снова заговорил.

— Хочешь сказать что-то еще?

Мне очень не хотелось этого говорить, но другого выхода я не видела.

— Пожалуйста, не ломайте ребятам жизнь. Для большинства из них другой дороги просто нет, так же как и для меня. Но если для Вас так важно, чтобы я ушла из академии, я заплачу эту цену, только не выгоняйте ребят. — Из глаз текли бессильные слезы. Он победил, и я собственными руками разрывала в клочья свою мечту и свою будущее.

Того, что произошло дальше, я осознать не успела. Резкий болезненный удар по уху и я, не удержавшись на ногах, лечу на пол. Кайден обхватил рукой мое горло и прижал сильнее, не давая подняться. Я инстинктивно схватилась за его руку, хотя он меня и не душил, но было очень страшно.

— Ты уйдешь, потому что я тебя заставлю это сделать, потому что ты уж точно не ребенок и нарушила правила вполне сознательно! И не нужно мне тут трагических жертв! Если кишка оказалась тонка, можешь выметаться из академии прямо сейчас, тебя даже никто не упрекнет, зная о моем обещании. Но тогда нечего было вообще открывать рот и делать громкие заявления!

Я дернулась, пытаясь вырваться, но завуч только сильнее сжал руку на моем горле. Мне стало не хватать кислорода, начала накатывать паника. Попытки ударить удерживающего меня мужчину по лицу или пнуть коленом не достигли своей цели, он был намного сильнее меня. Однако созданный нами шум разбудил доктора Алана, который, не церемонясь, отшвырнул завуча в сторону.

— Кайден, ты совсем спятил? Что здесь происходит?

— Ничего. — Хмуро бросил мужчина, не пытаясь подняться с пола.

Доктор обернулся и вопросительно посмотрел на меня, я отвела глаза и промолчала.

— Таль? — Его голос прозвучал угрожающе.

— Мы сами разберемся. — Почти шепотом ответила я доктору, внимательно разглядывая ногти на руках.

— Я вижу, как вы разобрались. Иди сюда немедленно — посмотрю, есть ли травмы.

— Со мной все в порядке, — заверила я, но к Алану все же подошла.

— Действительно все в порядке, — с удивлением заключил вскоре доктор. — Забирай свою сумку и иди на занятия. Ни на минуту вас вдвоем оставить нельзя.

Подобрала свои вещи, оставленные у стола при складывании книг, но, проходя мимо Кайдена, остановилась и, глядя на него, прямо спросила:

— Расследование будет?

Завуч лежа на полу несколько секунд молча смотрел на меня.

— Я кому сказал уходить отсюда? Таль, не зли меня! — Возмутился доктор Алан.

Я продолжала ждать.

— Нет. — Спокойно ответил Кайден. — Я накажу их сам.

— Спасибо. — Я кивнула своему врагу, принимая ответ, и покинула наполненное удивленным молчанием помещение.

На историю я успела, но была к ней совершенно не готова. Янисар подошел к вошедшему в класс преподавателю и что-то тихо проговорил, покосившись в мою сторону. Мастер Гарун кивнул и меня на уроке не спрашивали.

По дороге на медитацию отвела своих друзей в сторону и, первым делом поблагодарив Яна за помощь, сообщила:

— Кайден обещал, что расследования не будет, но он намерен вас наказать. Не знаю уж хорошая это для вас новость или плохая.

— Хорошая. — Одновременно подтвердили Тарек и Янисар. — Он тебе это сам сказал?

— Да.

— А почему он это тебе сказал, а не нам? — Поинтересовалась Рамина.

— Потому что я его спросила.

— Таль, он ведь не потребовал, чтобы ты ушла из академии? — Насторожился Тарек.

— Нет.

— Тогда все в порядке, — заключил Ян. — А наказание как-нибудь переживем.

— Пойдем в обед на левитационную площадку? — Предложил Марек. — Мы тебе все расскажем.

— Хорошо. — Согласилась я, не выдавая своей осведомленности. Вы вчера к Алиру ходили?

— Да, не переживай. Мы все сделали, что он просил. — Правильно понял мое опасение потерять доверие торговца Тарек. — Нам Ян помог.

Новая норма заливки пока давалась всем с трудом.

— Так и должно быть. — Постарался успокоить начавших явно нервничать адептов мастер Сорин. — Между прочим, у одного из второкурсников до сих пор норма в семь ученических кристаллов, а вы после первого месяца на первом курсе половину этой нормы уже выдаете.

— А самая большая норма у второкурсников сейчас какая? — Поинтересовался неугомонный Марек, сведя на нет весь достигнутый мастером психологический эффект.

— Два магистерских кристалла, — не стал лукавить преподаватель.

И группа в полном составе решительно ушла в медитацию, поскольку на отстающих равняться не собирался никто, а мне с друзьями нужно было еще и суметь пережить внимание мастера Кайдена. Мастер Сорин ходил между нами и звук его тихих шагов смешивался с ровным дыханием сосредоточенных адептов.

На обед мастер направился вместе с нами и, подойдя к раздаче, распорядился выдавать нам полуторные порции, пообещав на следующий день принести приказ ректора на всю группу. После вчерашнего инцидента все старались держаться поближе друг к другу, компактно разместившись за двумя соседними столами и вызывая недоуменные взгляды остальных адептов.

Преподаватели смотрели по разному: кто-то осуждающе, кто-то откровенно зло, некоторые даже со страхом, но многие с сочувствием. А подсевшая мастер Линара ни о чем не стала спрашивать, только погладила по голове Рамину и тихо пожелала:

— Держитесь. Я уверена, что все не так как говорят.

— А что говорят? — Рискнула поинтересоваться я.

— Что вы принесли какой-то запрещенный артефакт и убили Кайдена.

Мы обалдело уставились на мастера-травницу. Ну ничего себе предположения.

— Во-первых, ничего мы не приносили. А во-вторых Кайден вполне живой, хоть и очень нервный. Его из лазарета пока не выпускают.

— А ты откуда знаешь, что не выпускают? — Усомнилась мастер.

— Потому что меня оттуда же с утра выпустили, а он по этому поводу с доктором Аланом ругался.

— С ума сойти. А тут уже чего только не напридумывали, — нервно хохотнула девушка. — Терпения вам, ребят. Теперь пока мастера Кайдена не выпишут, слухи не утихнут.

— Спасибо. — Дружно ответили мы, отправляясь в класс.

Из рассказа ребят ничего нового я не узнала, зато наконец-то рассказала им про совет Элтара насчет молока. В результате мы решили тратить на совместную заливку кристаллов только час до ужина, потом все вместе идти в корчму за молоком, а уж потом расходиться кто куда.

Заливкой занимались на веранде архимага, причем мои друзья даже не удивились, когда я пригласила их в гости. Алир действительно относился к нам как к постоянным поставщикам. Не знаю уж, чем мы заслужили столь сильное доверие, но к стандартному времени прихода в магазин нас там уже ждал набор из восьмидесяти малых и десятка ученических емкостей, которые требовалось залить сегодня вечером. А вот Шрам встретил нас, точнее меня неприветливо.

— Таль, тебя почему вчера не было?! Ты же уже отказалась от полного обеспечения, хочешь сознание на занятиях терять? — Сходу начал он меня отчитывать. — Ты вчера ужинала?

— Нет…, — только и успела сказать я как меня перебили.

— С ума сошла. Ты из-за денег не пришла?

— Да нет же, есть у меня деньги!

— Тогда почему? — откровенно удивился корчмарь.

— В лазарет попала. У меня это теперь часто будет.

— Почему? — еще больше изумился этот крепкий мужчина.

— Потому что у меня в академии есть очень сильный враг. Убивать меня он не станет, но будет пытаться заставить уйти оттуда. А поскольку он меня намного сильнее, то в лазарете я буду часто, благо там лечат хорошо.

— А давай ты мне на него пальчиком покажешь, и он сам в лазарете будет. — Раздался над ухом вкрадчивый и смутно знакомый мужской голос, после чего меня еще и по-приятельски приобняли за плечи.

Удивленно оборачиваюсь, заодно освобождаясь от чужой руки, и вижу радостно улыбающегося Ригана — того самого начальника охраны, что помог мне оправиться после первого в жизни магического боя.

— Так кого там в лазарет отправить? — все так же улыбаясь уточнил он. — Это мы быстро.

— Не нужно. Во-первых он и так в лазарете, а во-вторых я не думаю что вам стоит связываться с преподавателем боевой магии.

— Это с которым? — сразу насторожился Риган. — Их там двое.

— Мастер Кайден.

— М-да, ну ты и влипла. — Обреченно протянул воин. — Этот мне и без магии накостылять может, а уж с магией…

— Да ладно. Зато мало кто может похвастаться, что у него такой достойный враг есть: сильный, опасный, но при этом еще и гордый, не опускающийся до того, чтобы делать гадости исподтишка. Так что, мы еще повоюем…

— А ты точно первый курс? — Усомнился Риган.

— Точно. — Улыбнулась я ему, притягивая к себе любопытно выглядывающего из-за моей спины Марека и другой рукой гладя по голове Рамину. — А это мои одногруппники и друзья.

Пока мы разговаривали, Шрам выставил на стойку кувшин молока, кружку и десяток вареных яиц для ребят, а для меня тарелку с уже знакомым мне рагу и ломтем свежего хлеба. Я подумала, что это заказ Ригана, но ошиблась.

— Заходил Элтар, распорядился для вас кувшин молока запасать, сказал, что вам это вполне по карману. Стоит три медяшки за кувшин, пока аванс есть — это не проблема. — Просветил нас корчмарь. — А тебя, Таль, велел кормить ужинами из своего аванса до его возвращения. Так что можешь не беспокоиться о пропитании, если он не вернется, тебе того аванса на полтора года хватит.

Я вздрогнула. Меня снова как темной волной накрыло предчувствием беды.

— Таль, что с тобой? — Удивился Шрам. И тут же сам догадался, — за Элтара переживаешь? Брось! Он лучший маг из всех кого я знаю!

— Да, конечно, — согласилась я, но тревога болезненной занозой засела глубоко в душе.

— Не знаю, с чего это о ней так архимаг заботится, но сегодня ужин этой адептки за мой счет. — Не терпящим возражений тоном вмешался в наш разговор Риган. — Пей свое молоко и пошли к нам за столик.

Воин подбадривающе хлопнул меня по плечу и, прихватив со стойки выданную мне тарелку, направился к дальней от входа стене, где за столом сидели его товарищи.

— Таль, а это кто? — начал дергать меня за руку Марек, как только мужчина отошел на несколько шагов.

— Риган — начальник охраны обоза, с которым я по поручению Элтара ездила.

Рейс присвистнул:

— Ты не говорила, что там Риган со своими бойцами был.

— Да? Может быть. А это имеет значение?

На меня посмотрели как на ненормальную, потом вспомнили насколько я не местная и пояснили:

— Это один из лучших отрядов наемников. Даже странно, что они с обозом шли, наверное, там что-то очень ценное перевозили. Давайте допивать молоко и мы в академию пойдем, а тебе хорошего вечера.

— Хорошо. — Несколько растерянно ответила я, все еще поражаясь тому, какие у меня оказывается неординарные знакомые имеются.

За столом с Риганом сидели трое молодых подтянутых мужчин. Двое были мне знакомы по лесному приключению, а вот третьего я видела впервые, как и он меня. Он же и заговорил первым:

— Ух ты! Сегодня вечером развлекаемся?

И только что бывшее радостно-предвкушающим выражение лица стало обиженно-непонимающим, потому что сосед по столу не сильно, но вполне доходчиво дал ему по шее.

— Это наш друг и адептка магической академии, а не развлечение, — пояснил он свои действия.

— Какая ж она адептка? На ней же медальона нет, — удивился новенький.

Остальные трое посмотрели на меня, а я нервно схватилась за шею и действительно не обнаружила там медальона. Мгновение испуга прошло, я постаралась успокоиться и вспомнить, когда последний раз видела медальон. Вчера на занятиях он точно был на мне, а вот утром в лазарете я его уже не надевала и, кажется, в тумбочке не видела. Молча развернувшись, со всех ног бросилась в лазарет академии, надеясь, что доктор еще не ушел.

Мне повезло — я перехватила его на выходе. Он увидел мое обеспокоенное лицо и сразу перешел к делу:

— Что случилось?

— Доктор Алан, на мне вчера медальон был? — запинаясь и пытаясь хоть как-то отдышаться выдохнула я.

— Да. А разве я тебе его не отдал?

Я отрицательно помотала головой, все еще не в силах нормально дышать и разговаривать.

— Вот, — протянул мне доктор вынутый из стола заветный кругляш на шнурке. — А почему ты такая напуганная-то?

— Так я же не знала где медальон. Вдруг я его потеряла. — Страх постепенно отпускал, но медальон я продолжала нервно сжимать в кулаке.

— Ну и что с того? — Не понял Алан. — Написала бы заявление и выдали бы другой. Это всего лишь медальон — не артефакт и даже не амулет.

— Ты мне адептов не расслабляй. — Раздался сбоку голос мастера Кайдена и сам он стоял в дверях весь такой суровый, что я инстинктивно спряталась за своего собеседника.

— Да ладно тебе. Свой медальон вон вообще не носишь. — Попытался оправдаться Алан, но его примирительный тон не оказал на Кайдена ожидаемого эффекта.

— Ты прекрасно знаешь, почему я не ношу свой медальон, — буквально рявкнул завуч.

— Я — знаю, а вот все остальные — нет.

— Ну так расскажи им. В чем проблема? Давай всех оповестим, что я больше не маг! — Кайден откровенно кричал, у него явно был срыв. — Давай начнем прямо с этой иномирянки, которая сует свой нос где надо и где не надо.

— Кайден, перестань. — Жестко оборвал его врач.

— Ну почему же? — никак не мог успокоиться завуч. — А может она уже знает ответ? А? Ну же — хотя бы предположи!

И до того как доктор снова успел вмешаться, я ответила:

— Потому что Вы не в состоянии сделать то, что должен делать обладатель медальона.

На несколько секунд повисло тяжелое молчание.

— И откуда же такой вывод? — настолько спокойным, почти равнодушным голосом спросил Кайден, что вдоль позвоночника пробежал передовой отряд мурашек, предупреждая о скрытой опасности.

— Потому что Вы преподаватель боевой магии и Вы здесь — в лазарете, — пояснила я и, вспомнив обеденный разговор, добавила, — а никаких запрещенных артефактов мы в академию не приносили.

После последней фразы глаза обоих мужчин стали почти круглыми, а доктор еще и осторожно уточнил:

— Это ты к чему?

— Среди преподавателей имеется версия, что мы убили мастера Кайдена, пронеся в академию запрещенный артефакт.

— С ума сойти! Алан, выпускай меня давай, а то и меня заочно похоронят и первокурсников этих съедят. К ним же никто даже подойти не рискнет, если что-то случится!

— Мастер Линара рискнет, — влезла я и получила в ответ такой взгляд завуча, что тут же прикусила язык.

— И речи быть не может. — Непреклонно ответил доктор. — Пока аура полностью не восстановится — из лазарета ни ногой!

И тут я сообразила, что заточение мастера напрямую касается нас:

— А как же у нас завтра теория магии четвертым уроком?

— Поставят кого-нибудь на замену.

— Некого сейчас поставить, первому курсу просто отменят урок. — Возразил Алану завуч.

— Это плохо. А может Вы мастера Кайдена все-таки на теоретические занятия отпустите, а от практических его освободите, — жалобно посмотрела я на хозяина лазарета, понаблюдала за тем, как удивленно вытягивается его лицо, и только после этого поняла, какую глупость ляпнула. Мало того, что адептка пытается преподавателя отпрашивать, так еще и освобождение от уроков для него придумала, здорово же меня занесло.

— Вы. Оба. Ненормальные. — Накинулся на меня со вполне обоснованными обвинениями врач. — Никуда он отсюда не пойдет. А если ты еще раз попробуешь за него заступаться, я тебя вместе с ним тут запру!

Угроза была очень серьезной, и я даже отступила на несколько шагов от рассерженного доктора.

— Не надо! Молчу я! — И тут же нарушила свое обещание, осененная новой идеей. — О! Мастер Кайден, а давайте мы сюда к Вам на урок придем. Нас же не очень много, а Вы сами говорили, что тут скучно.

— Приходите, — вполне серьезно разрешил завуч, пока доктор Алан беззвучно открывал и закрывал рот, пытаясь найти подходящие слова.

— Будешь проводить в своей комнате. — Отрезал пришедший в себя хозяин лазарета.

— Да где ж они там поместятся? — возмутился Кайден.

— Это не мои проблемы, а устраивать балаган из лазарета, я не позволю.

— Можно я на комнату посмотрю? — Значительно менее уверенно, чем выдвигала первоначальную идею, предложила я.

Комната оказалась небольшой: кровать, маленький стол, полка с книгами над ним, стул, тумбочка и пара метров свободного пространства вокруг.

— Можно будет только по учебнику заниматься, не делая записей?

Мастер Кайден несколько секунд подумал и утвердительно кивнул.

— Тогда мы придем. Всем до завтра, а то меня в корчме потеряли уже наверное, — проинформировала я, повязывая все еще зажатый в руке медальон на шею, и делая шаг к выходу.

— А ну стой! — Схватил меня за запястье завуч. — Что ты в корчме забыла?

— Ужин, — реакция Кайдена вызывала откровенное недоумение.

— И кто же расплачивается за твой ужин? Кто может тебя потерять?

— Это не Ваше дело, — отрезала я, не понимая, что же ему не понравилось на этот раз.

— Да как ты смеешь порочит честь мага? — Кайден выпустил мое запястье и резко выкинул руку в сторону шеи, намереваясь сорвать только вновь обретенный мной медальон.

Я шарахнулась в сторону, больно ударившись плечом о косяк, но успев увернуться.

— Вы, ненормальный! Я просто встретила там знакомых и меня решили угостить ужином. Я в корчме сейчас ужинаю, потому что Элтар в отъезде.

— И что же это за знакомые такие щедрые? — уже успокаиваясь, но все еще держась высокомерно, продолжал настаивать завуч.

— Хорошие знакомые. Они еще и обидчика моего в лазарет отправить хотели, пока не узнали, что это Вы.

— Уже поплакалась, — презрительно скривился Кайден.

— Ничего я не плакалась, просто Шрам ругался, что я вчера не приходила, я ему про лазарет сказала, а Риган услышал и ко мне подошел.

Услышав имя моего знакомого, завуч поперхнулся следующим высказыванием и нервно закашлялся. Доктор Алан тоже выглядел удивленным. А я поняла, что все же проболталась и, потупившись, начала отступать к выходу.

— Ярких снов, — нервно пискнула я от двери и сбежала, оставив двух удивленных мужчин переваривать информацию.

До корчмы тоже добиралась легкой трусцой, понимая, что и так отсутствую неприлично долго. Риган с компанией неспешно ели все за тем же столиком.

— Ну вот, а ты говорил запугали, — обратился ухмыляющийся в усы наемник к одному из своих спутников.

— И медальон теперь есть — обратил внимание новичок.

— Ты чего так из корчмы бежать кинулась? — Обратился глава отряда наемников ко мне, делая какой-то знак Шраму.

— Думала, что медальон потеряла, вот и напугалась. Но его в медпункте отдать забыли.

— Садись давай. Сейчас твою еду подогреют, и со стола бери что нравится — не стесняйся. Вина с нами выпьешь?

— Адептам запрещено пить алкоголь. — Ответил за меня, подошедший с подогретой едой корчмарь. — Я для нее отвару принес.

За ужином говорили обо всем и ни о чем. Мне были интересны любые подробности об этом мире, а наемники знали множество забавных историй. Так что вкусная еда и здоровый смех значительно улучшили настроение буквально за полчаса. Меня еще и до дома проводили, мотивируя это тем, что им жалко недотеп, которые могут рискнуть на меня напасть.

Я не была такого высокого мнения о своих оборонительных способностях, но понимала, что они просто шутят, пользуясь этим поводом, чтобы погулять по городу.

Остаток дня ушел на подготовку к урокам. И только после захода солнца, поставив угощенье домовому и попросив у него на всякий случай прощения за вчерашнее отсутствие, я сумела переписать еще несколько листов из дневника.

Засыпая я вспоминала утреннюю схватку с Кайденом, хотя это и схваткой назвать было нельзя, и то, как мне удалось-таки увернуться от его руки вечером. Элтар был как всегда прав, если я хочу иметь шанс устоять против завуча, мне нужно тренироваться не только в магии. Так что засыпала я в полной решимости встать на рассвете и хорошенько позаниматься.

Но как выяснилось, одной решимости бывает мало, так что рассвет я благополучно проспала. На утренние упражнения времени не хватало, но позавтракать и добежать в академию я успела.

После второго урока пришел незнакомый преподаватель и, хмуро глянув на нас, сообщил, что занятия по теоретической магии у нас сегодня не будет в связи с отсутствием мастера Кайдена. Адепты удивленно переговаривались, большинство разочарованно. Я дождалась когда за приходившим закроется дверь и сообщила:

— Вообще-то занятие будет, только в лазарете, сидя на полу и из-за этого только по учебнику — без записей.

— Это ты так шутишь? — Предположил Ян.

— Нет. Я абсолютно серьезна.

— Я не пойду, — прозвучало сразу несколько голосов, один из которых пояснил, — он нас убьет.

— Во-первых, убивать он никого не будет, это мы уже на моем примере проверили. Во-вторых, лазарет как раз самое безопасное с этой точки зрения место во всей академии. И в-третьих, Мастер Кайден прекрасно помнит кто именно его ударил и даже что-то там про силу удара высчитывал, так что остальным даже наказание не грозит.

— А ты сама-то пойдешь? — усомнился Вадер.

— Конечно! Я же не хочу отстать от программы и остальной группы.

После этого желающих прогулять нестандартный урок не осталось — никто не хотел отстать от группы. В результате все еще до окончания обеденного перерыва направилась из столовой в лазарет.

Сидевший за столом доктор Алан охарактеризовал наше массовое появление одним словом «Чокнутые» и ткнул пальцем в сторону преподавательского отделения. Завуч сидел за столом и читал толстую книгу, как будто и не ожидая нашего прихода. Однако это было только видимостью, поскольку состояние его комнаты разительно отличалось от вчерашнего: со стола убрано все, кроме читаемой книги, постель аккуратно заправлена, а пол явно сегодня вымыт. Мастер Кайден чуть иронично посмотрел на меня и предложил:

— Размещайтесь.

Мы и разместились — на полу вокруг кровати, усевшись по-турецки и положив на скрещенные ноги учебники. Завуч осмотрел получившийся полукруг и пересадил Рамину, которую вообще с полу видно не было, на кровать возле спинки. Сам он устроился в изголовье, так же как и мы по-турецки скрестив ноги.

Дальше урок проходил можно сказать стандартно. Погоняв нас по пройденному материалу, причем не только прошлого урока, а за весь период обучения, завуч удовлетворился нашими не слишком уверенными, но преимущественно правильными ответами и перешел к новому материалу, выдав домашнее задание такого размера, что многие приняли это за месть.

— Адептка Наталья, задержитесь на пару минут, — распорядился завуч, отпустив группу на следующее занятие.

В результате все шестеро моих друзей тоже остались в комнате.

— И как это понимать? — сурово оглядел завуч лишних.

— Мы ее в обиду не дадим, — хмуро буркнул Марек.

— А ну брысь отсюда, «заступники», — разъярился мастер — я ведь могу и передумать насчет расследования!

— Ребят, идите, — напугалась я.

Мы все смотрели теперь на завуча как на врага народа, но ослушаться не посмели.

— Совсем охамели, — возмутился Кайден, когда остальные покинули лазарет. — Это все твое влияние. Нет чтобы хорошему чему научить детей — подаешь пример как с преподавателями спорить и приказов не слушаться.

— Смотря кого, — не согласилась я. — Элтара мы слушаемся.

Мастер шумно вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.

— И за что же ему такое счастье? — ехидно поинтересовался мой собеседник.

— Он хороший. — Малоинформативно, но честно ответила я и поняла, что опять сказала не то. Получалось, что при таком раскладе сам мастер Кайден как раз «плохой», а говорить такое ему чревато крупными неприятностями.

— Ладно, ну вас к демонам. Сейчас иди на второй этаж, там по левому коридору четвертая дверь. Если еще не разбежались, найдешь там боевых магов третьего курса. Их должно быть пятеро. Скажешь, чтобы на теоретическую магию сюда шли. Если не поверят, скажешь, что за прогул на практике отчитываться будут. Все ясно?

Я вместо ответа вопросительно посмотрела в сторону стола, за которым сидел доктор Алан.

— Это мои проблемы, — правильно понял суть возникших сомнений Кайден.

— Тогда я пошла. Все передам.

За дверью лазарета обнаружились все шестеро моих друзей, нервно переминающихся с ноги на ногу.

— Чего он от тебя хотел? — с ходу поинтересовался нетерпеливый Марек.

— Всего лишь поручил передать третьекурсникам, что у них сейчас тоже в лазарете урок будет. Вы идите, я быстро передам что просили и в класс приду.

Следующие два дня прошли непривычно спокойно и размеренно. Вечером я переписывала дневник, уже значительно приблизившись к завершению, а утром за мной заходил Ян, чтобы я, проспав, не опоздала в академию. Вот только я с каждым днем все больше беспокоилась об уехавшем архимаге.

На шестой день меня неожиданно вызвали к ректору.

— Когда должен вернуться архимаг Элтар? — спросил он, как только я переступила порог.

— Вчера.

— Не хами! — моментально рассердился хозяин кабинета.

Но я была настолько обеспокоена отсутствием своего друга, что никак не отреагировала на его вспышку и пояснила:

— Он сказал, что уезжает на пять дней, пятый был вчера.

Ректор посмотрел на меня и понял, что я сильно переживаю по этому поводу.

— Ладно. Сообщи мне, когда он вернется, а пока садись в кресло. — И потерял ко мне интерес, занявшись чтением бумаг и ничего больше не объяснив.

Минут десять я просто медитировала, пользуясь спокойной обстановкой. Потом в дверь вежливо постучали и, получив разрешение ректора входить, на пороге появился завуч. Мы воззрились друг на друга с немым удивлением.

— Присаживайтесь, мастер Кайден, — указал ректор на свободное кресло. И, дождавшись когда его указание будет исполнено, продолжил, обращаясь уже к нам обоим. — А теперь я хотел бы услышать, что же произошло на полигоне в первый учебный день этой декады от пострадавших. Начнем с адептки.

А я-то наивная надеялась, что раз мастер Кайден согласился не требовать расследования, то проблемы уже закончились. Не учла я, что ректору не нравятся подобные происшествия во вверенном ему учреждении, а видимо зря.

— Я жду ответа, — жестко напомнил руководитель академии.

— Не удержала «антимагический щит».

Ректор несколько секунд продолжал смотреть на меня, но то ли предположил, что я больше ничего не знаю, то ли после общения с остальной группой уверился в тщетности попыток добиться чего-то внятного от адептов, поэтому переключился на завуча.

— Ваша версия произошедшего с адепткой.

— Адептка Наталья, как и было задумано, не смогла удержать «антимагический щит» против значительных размеров «энергетического сгустка», но испугавшись отступила к стене и падая ударилась головой, получив сотрясение мозга.

— Кайден, это же не был боевой вариант сгустка? — вкрадчиво поинтересовался архимаг Таврим.

На лице завуча не дрогнул ни один мускул, но костяшки сжатых в кулак пальцев побелели от напряжения. Кажется, он здорово влип. Мужчина покосился на меня, и встретившись взглядом опустил глаза. Мы оба знали, что он объявил сгусток как боевой, и это слышала вся группа. Но он обещал не выгонять ребят и мы ему за это здорово обязаны.

— А я могла после боевого сгустка отделаться сотрясением? — тихо спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

И маги замерли. Ректор задумчиво теребил бороду, Кайден же удивленно смотрел на меня, а я думала о том, что, скорее всего, мастер просто соврал и сгусток был не боевым, иначе бы я действительно так легко не отделалась.

— Логично, — наконец пришел к какому-то выводу ректор. — Вопрос снят. Переходим ко второй части — почему в больнице оказался преподаватель?

На этот раз меня не спрашивали, и я замерла, ожидая чего угодно, начиная от полного и развернутого ответа со всеми последствиями для ребят и заканчивая упорным молчанием по примеру нашей группы, но ответ завуча поразил всех.

— Не удержал «антимагический щит».

— Ты издеваешься? — вскочил со своего места ректор, в ярости ударив по столу ладонями. — Опытнейший маг-практик при смерти в лазарете, меня два дня Лисандр в комплекте с магическим советом наизнанку выворачивают, а ты утверждаешь, что не удержал щит на занятии с первокурсниками!

— Господин ректор, мне бы не хотелось обсуждать это в присутствии адептки. — Заметил Кайден. — Наталья, покиньте кабинет.

— Сидеть! — рявкнул ректор, и я вжалась обратно в кресло, только начав из него выбираться. — Ни один из вас отсюда не уйдет, пока я не выясню, что произошло.

— Я уже ответил на этот вопрос, — продолжал настаивать завуч. — Вы прекрасно в курсе некоторых особенностей, отраженных в моей медицинской карте, и я не намерен обсуждать их при адептах.

— Эти особенности, — покосился на меня ректор, уже жалея, что не дал уйти, — не объясняют последствий.

— Таврим, — тихо произнес мастер, — я сам разберусь.

— С Лисандром тоже? — все еще нервно бросил ректор?

— Да.

— Кайден, ты хоть понимаешь чего мне стоило успеть привести врачей?

— Значит больше не приводи! — буквально рявкнул Кайден, вскакивая с места.

— Ты бы умер!

— Лучше сдохнуть, чем жить беспомощным калекой!

И тут они снова вспомнили о моем присутствии. Чувствую себя здесь очень-очень-очень лишней, а уж под взглядом, которым обжег меня Кайден, вообще захотелось исчезнуть. Но досталось в этот раз не мне.

— И как мне теперь их учить, если они знают что я калека? — напустился мастер на ректора, вскочив из кресла. — Зачем было оставлять ее здесь? Если я настолько сильно мешаю руководству академии, можно было просто выгнать меня за несоответствие. Зачем было перед адептами позорить?

Ректор тоже посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

— Не собираюсь я тебя выгонять. И не из-за того, что знаю как ты покалечился и чем мы все тебе обязаны, а потому что заменить тебя реально не кем. И ты сам это прекрасно знаешь.

— Ты еще ей расскажи где я покалечился и тогда я точно повешусь. — Буркнул Кайден, тем не менее успокаиваясь.

У меня имелось предположение на этот счет, но в свете последней фразы я решила оставить его при себе. Ректор некоторое время задумчиво смотрел на меня, после чего спросил:

— Как изменилось ваше отношение к мастеру Кайдену как к преподавателю в свете последней информации?

Да никак оно не изменилось, я и так знала про его ограничение по уровню, но подставлять разговорчивого доктора Алана не хотелось, и я промолчала. Мое молчание не устроило никого из присутствующих. Ректор ждал какого-то определенного ответа и даже показал мне кулак так, чтобы не видел мастер Кайден, чем очень меня удивил. А сам мастер обреченно закрыл глаза и лицо его осунулось. Сильный мужчина, привыкший все держать под контролем, никому не позволявший увидеть своей слабости, со страшным приговором «калека». Вот только это не мешало ему держать в страхе не только адептов, но и большую часть преподавателей. Наверное, именно в этот момент у меня был шанс сказать что-то ободряющее, наладить с ним отношения и долго смотреть как постепенно гаснет огонь в душе боевого мага. Наверное, я полная дура, а может быть я просто тоже боевой маг и слишком хорошо его понимаю.

— Да плевала я на его проблемы. Он преподаватель и, если так боится, что я его размажу по песку арены, пусть сам уходит, нечего на Вас ответственность перекладывать. — Зло ответила я, не глядя на завуча. И нагло добавила. — Но тогда нечего было вообще открывать рот и делать громкие заявления!

— Ах ты дрянь! — Вскочил из кресла Кайден. — Да я тебя в порошок сотру!

— Правила не позволят! — тоже вскочила я и, задрав голову, посмотрела ему прямо в глаза, на что мало кто решался.

— Много о себе мнишь, первокурсница! — Сделал он быстрый шаг вперед, приблизившись вплотную и видимо надеясь этим меня напугать как я когда-то Лейра.

— Вы еще тут подеритесь, чокнутые! — Очень вовремя вмешался ректор.

Мы оба вспомнили где находимся и синхронно сделали шаг назад.

— Сядьте. Вот ведь два сапога — пара. — Пробурчал себе под нос ректор.

— С кем? С ней?! (С ним?!) — Синхронно возмутились мы.

— Вот-вот, — окончательно утвердился в своем предположении хозяин кабинета.

— Я бы попросил Вас не сравнивать меня с этой неадекватной, — Кайден замялся, подбирая слово, покосился на меня и все же решил не нагнетать обстановку, — адепткой.

Я думала примерно то же самое про психованного преподавателя, но инстинкт самосохранения настойчиво советовал помолчать.

— И все же мне необходимо знать насколько критична ситуация, приведшая к вашему попаданию в лазарет, и использовались ли при этом сторонние приспособления. — Ровным голосом проинформировал нас ректор.

— Я уверен, что это — просто несчастный случай и никакие амулеты и артефакты использованы не были. — Осторожно подбирая слова, ответил завуч.

— Вы видели момент удара?

— Частично.

— То есть Вы не можете с уверенностью утверждать, что артефакта не было. — Заключил ректор и Кайден покосился на меня.

— Не было там артефакта. Надо было видеть лица ребят, когда нам об этой версии сказали. — Тихо прокомментировала я.

Ректор посмотрел на нас, тяжело вздохнул и признался:

— Я вам верю. Но все, что я смог сделать — это отсрочить назначенное расследование до конца декады, когда будет официально выписан из лазарета мастер Кайден. И я хочу к этому моменту четко знать, что произошло и насколько это может подорвать репутацию академии и магов в целом.

Несколько минут все молчали, обдумывая новую информацию.

— Господин ректор, я могу рассчитывать, что полученная от меня информация не выйдет за стены этого кабинета и не будет использована против адептов? — как то обреченно спросил завуч.

— Нет. И ты сам это прекрасно понимаешь.

— Мы потеряем половину группы. — Констатировал Кайден. — По абсолютно идиотской причине. То, что я получил серьезную травму, было досадной случайностью.

— Вы потеряете всю группу и возможно не только нашу, потому что в сердцах остальных поселится страх. — Обреченно подвела итог я.

— Наталья, из Ваших высказываний я делаю вывод, что Вам так же известны подробности произошедшего. Когда-то Вы уже доверились мне и, как мне кажется, не пожалели об этом. Я прошу вас с мастером Кайденом снова довериться мне и обещаю сделать все возможное, чтобы защитить адептов.

Мастер Кайден снова покосился на меня, несколько раз сцепил и расцепил пальцы и сдался:

— Энергетический сгусток был боевым и, когда адептка упала, меня одновременно ударили сгустками несколько адептов. Предположительно шестеро. Сделали они это настолько синхронно, что в конечной точке, то есть на моем щите потенциалы заклинаний сложились. В результате сила удара по моим подсчетам, основанным на характере повреждений и результатах последних измерений адептов, была примерно равна двум с половиной боевым сгусткам. При этом я абсолютно уверен, что синхронность удара — просто совпадение.

— Вы видели кто это сделал?

— Я видел четверых, но заклинаний было шесть.

— Отсутствие сговора и доказывать не нужно. Если бы мы могли как-то подтвердить произошедшее, это полностью решало бы проблему. Но свидетельство участвовавших адептов рассматриваться не будет, поскольку оно было бы принято только под заклинанием правды, а я не могу позволить подобных воздействий на будущих магов без крайне существенного проступка.

— Господин ректор, Вы хотите сказать, что вся эта история получила столь серьезное продолжение из-за дурацкой версии про применение артефакта? — Крайне удивленно произнес завуч.

Ректор посмотрел на меня и начал нервно теребить бороду.

— За несколько дней до этого был украден боевой артефакт схожего действия, — обтекаемо пояснил ректор.

— То есть, если найдется свидетель произошедшего, то ребят не накажут? — уточнила я и, покосившись на мастера Кайдена, уточнила, — официально не накажут.

— Но такого свидетеля нет, так что и говорить не о чем. — Остановил меня завуч.

— У тебя есть какая-то идея? — со смутной надеждой в голосе спросил ректор.

— Не может здесь быть никаких идей, — отрезал Кайден. — Свидетеля нет, а ничто другое нам не поможет.

— И все же? — Как можно мягче спросил архимаг Таврим, глядя на меня.

Я еще несколько секунд колебалась, но в прошлый раз он действительно встал на мою сторону:

— Есть свидетель.

— Кто? — снова вскочил с кресла завуч.

— Его слово будет вызывать доверие магического совета? — все так же мягко уточнил ректор.

— Без сомнений.

— Кто это? — Навис надо мной завуч.

— Мастер Кайден, немедленно прекратите пугать адептку! — Попытался вмешаться хозяин кабинета.

Я посмотрела в глаза своему врагу и не увидела там злости, в них теплилась надежда, поэтому и не стала скрывать:

— Господин Эшен видел произошедшее из окна библиотеки.

И тут мастер Кайден расхохотался и расслаблено упал обратно в свое кресло, прокомментировав:

— С ума сойти. Никто в академии об этом не знает, а адептка в курсе. И после этого ты по-прежнему будешь утверждать, что между тобой и Эшеном ничего нет?

— Мастер Кайден, — попытался одернуть завуча ректор, но тот продолжал хохотать.

— Как я уже говорила в Вашем присутствии, между мной и господином Эшеном есть дневник архимага Лемантина и ничего более.

— Мастер, я прошу Вас впредь воздержаться от подобных инсинуаций в адрес нашего уважаемого библиотекаря, — полностью поддержал меня архимаг Таврим. — Это большая удача, что у нас есть свидетель и информация о нем. Думаю, на этом наш разговор стоит завершить и с завтрашнего дня вам следует вернуться к проведению теоретических занятий.

Мы с Кайденом переглянулись и синхронно заулыбались.

— И чего еще я не знаю о своей академии? — Очень даже правильно понял наши переглядывания ректор.

Мы промолчали, но улыбки стали откровенно счастливыми. Может в чем-то архимаг Таврим и прав про сапоги.

Почти до самого вечера я не вспоминала о своих нехороших предчувствиях и беспокойстве за архимага под натиском новых впечатлений. Но как только осталась дома в одиночестве, они накинулись на меня с новыми силами. Даже домовой меня пожалел. Показываться так и не стал, зато заварил мне отвара, оставив горячий чайник посреди стола.

Я собиралась ложиться спать, дописывая последнюю страничку предпоследнего раздела дневника, когда раздался тяжелый стук в дверь. За окном было уже совсем темно.

Стоило начать открывать дверь, как меня оттеснили в сторону и в прихожую протиснулся здоровенный воин с чем-то явно тяжелым в руках, что втиснутой в угол мне было практически не видно. Посетитель аккуратно сгрузил свою ношу на стол и сполз по стенке рядом. Только после этого я поняла в каком плачевном состоянии он находится. Правая штанина была разорвана почти до колена, еще в нескольких местах имелись рваные прорехи. Ноги и лежащие на них перемазанные чем-то бурым кисти рук мелко подрагивали, под вполне целой на вид курткой виднелись лохмотья, оставшиеся от рубашки. На шее была рваная рана, от которой тянулась к вороту широкая, чуть влажная полоса, едва различимая среди покрывающей пришедшего неровными разводами грязи. Не особо длинные волосы слиплись и были похожи на иглы дикобраза.

Но это было не самым страшным. Я посмотрела на лицо гостя и нервно сглотнула. Белки его глаз были ярко-розового цвета, а из под верхней губы, накрывая нижнюю, торчали тонкие и острые сантиметровой длины клыки. Это был вампир. Он слегка повернул голову к столу и глухо неразборчиво попросил:

— Пожалуйста, помоги.

Я перевела взгляд на то, что лежало на столе и меня замутило. Это был человек, точнее то, что от него осталось. Разодранная в клочья одежда затвердела корявыми комками, пропитавшись кровью вперемешку с грязью. Видимые участки тела были покрыты множеством не очень глубоких, но неприятных на вид рваных ран. Ощущение было такое, что его пытались съесть. Даже лицо пострадало, располосованное острыми когтями.

И вот тут мне пришлось закусить кулак, чтобы не закричать в голос от ужаса и боли. Это помогло лишь частично, и я тихо обреченно завыла, потому что лицо лежащего на столе мужчины было мне хорошо знакомо. Вампир принес Элтара.

— Пожалуйста, — пробился тихий голос в мое затуманенное сознание, — пожалуйста. Если ты не поможешь мне, он умрет.

И тут до меня дошло самое главное на данный момент:

— Он жив?!

— Да, но он уже на грани и парализован. Я могу снять паралич, но для этого мне нужна человеческая кровь, потому что я сам сильно ранен.

Я непроизвольно отступила назад. Книга с историями о вампирах однозначно утверждала, что нет никого опаснее, чем раненый вампир, а жить мне очень хотелось.

— Я понимаю, что прошу очень много, но он мой единственный друг. Пожалуйста, помоги мне.

Я ничего не говорила, просто посмотрела на лежащего на столе Элтара и сделала маленький шаг вперед. Вампир тут же вскинул голову, рот его приоткрылся, клыки еще удлинились, а взгляд стал таким голодным, что я шарахнулась прочь из прихожей, заперев дверь на засов и четко понимая, что он меня сейчас просто убьет. А жить хотелось. Никогда раньше я не боялась смерти так, как сейчас.

Но, как только я оказалась в относительной безопасности, перед глазами снова встала страшная картина — мертвецки бледный Элтар, лежащий на столе. У меня не было времени, нужно было срочно что-то делать, чтобы помочь ему и вдруг я вспомнила как мы разговаривали с ним о донорской крови. Это был шанс. Крохотный, но все же шанс. Я заставила себя отодвинуть засов и выглянуть в прихожую. Вампир все так же сидел у стены в дальнем углу за столом.

— Сколько крови Вам нужно?

Он посмотрел на меня очень удивленно, но все же ответил:

— Около десяти глотков.

Я закрыла дверь и снова задвинула засов. Вот никогда объем глотками не мерила, но, наверное, это что-то вроде кружки, то есть примерно триста миллилитров. С одной стороны не критично, обычно доноры по четыреста сдают, а с другой стороны у меня не было даже медицинской иглы. Ничего лучше, чем надрезать вены на предплечье, придумать не удавалось.

Я пошла на кухню и приготовила там нож, кружку и чистое полотенце, чтобы перетянуть рану. Но прежде чем начать кровопускание я прямо на двери в прихожую стилусом по памяти нарисовала знак, виденный в книге о вампирах. Надеюсь, он действительно не позволит тому войти. Я конечно предполагала, что это тот самый друг о котором и говорил архимаг, иначе зачем бы он принес Элтара сюда, но все же мне было страшно.

Вернувшись на кухню, медленно глубоко выдохнула и, сжав зубы, резко наискось полоснула по средней части предплечья. Руку обожгло болью и кровь струйкой потекла из пореза, я несколько раз сжала и разжала кулак, заодно осматривая получившийся порез. Вроде бы не слишком глубокий, так что если перетянуть полотенцем и не держать руку внизу, то кровь должна остановиться.

К тому моменту как кружка наполнилась, рука уже начала неметь, а кровь текла слабо и мне пришлось еще некоторое время сжимать и разжимать кулак, чтобы заставить организм расстаться с живительной влагой. Намотанное в два оборота и затянутое при помощи здоровой руки и зубов полотенце полностью закрыло рану. Надеюсь этого будет достаточно, чтобы не спровоцировать раненого вампира. Кружку я накрыла блюдечком и направилась обратно в прихожую.

Вампир встретил меня удивленным взглядом, но со своего места у стены не двинулся, хотя и заметно сглотнул голодную слюну. Я поставила кружку на стол рядом с неподвижным Элтаром, стараясь на него не смотреть, и пятясь задом вернулась к двери. Оставив лишь небольшую щель, я еще раз осмотрела вопросительно глядящего на меня вампира и объяснила свои действия:

— В кружке кровь.

Вампир попытался вскочить, но не удержался на ногах и рухнул обратно на пол. Не пытаясь больше встать он прямо на четвереньках двинулся к заветной кружке не сводя с нее взгляда, а я захлопнула дверь и задвинула засов. Мне было страшно. Страшно, что не выживет Элтар. Страшно, что напившись крови, вампир захочет еще и, выломав дверь, убьет меня.

Я сползла по стене прямо рядом с дверью, тихо всхлипывая и баюкая у груди начавшую болеть руку. Казалось, что я просижу вот так, прислушиваясь к каждому шороху, всю ночь. Но стресс подействовал на меня странным образом и я уснула прямо сидя на полу.

Проснулась от странного негромкого звука и не сразу поняла где я и что здесь делаю. В коридоре было уже довольно светло, а задвинутый мной вчера ночью засов медленно отодвигался в сторону, выходя из паза. Сжавшись в комок я как завороженная смотрела на двигающийся кусок железа, ничего не предпринимая. Стычки с Кайденом наглядно показали, что мне нечего пока противопоставить настоящему воину. В душе поднималась волна обреченности.

Наконец мгновения ожидания истекли, и я, не удержавшись, расплакалась от облегчения. Потому что в дверном проеме, устало опираясь плечом о косяк, стоял бледный, с пунцовыми шрамами на лице, но очень даже живой Элтар.

Медленно, придерживаясь рукой за стенку, он преодолел разделяющее нас расстояние в два шага и сел рядом со мной на пол, тоже прислонившись к стене.

— Ты чокнутая. Ты просто чокнутая, Таль. Я чуть с ума не сошел, когда ты к Райну пошла. Он ведь не смог бы остановиться из-за того, что был сильно ранен. Не хотел убивать, но убил бы.

— Я это поняла.

— И все же вернулась.

— Ты умирал.

— Да. И мне не хотелось умирать, даже было страшно, тем более что я все слышал и понимал, но из-за паралича ничего не мог сделать. Однако я не хотел покупать свою жизнь ценой твоей.

— Так не пришлось же.

— Не пришлось. Но если бы мне неделю назад сказали, что кто-то будет поить вампира кровью из кружки, я бы не поверил. Большинство бежали бы без оглядки, только увидев Райна. А у тебя это как-то так все вышло, как будто это нормально отдавать свою кровь другому.

— Кровь отдавать нормально. — Недовольно буркнула я, неудачно шевельнув все еще болящей рукой. — А вот руку ножом при этом резать не нормально. Я же тебе рассказывала про донорство. Там такая иголка с дыркой внутри, к ней трубочка присоединена. Иголку неглубоко втыкают в вену и по трубочке кровь набирается в пузырек. А потом так же из пузырька другому человеку в вену эту кровь вливают. Когда кровь набирают, то пузырек снизу, а когда вливают — сверху и перевернут.

— Погоди, — совсем обалдев от потока информации, остановил меня архимаг, — то есть ты серьезно тогда рассказывала про переливание, не выдумывала?

Даже отвечать не стала, и так все ясно было.

— Райн, ты чего там застрял, заходи. — Вспомнил архимаг о своем спасителе.

Вампир вошел в коридор и, прикрыв дверь, начал разглядывать мое ночное художество, а я с удивлением разглядывала его лицо. Белки глаз были уже полностью нормальные, а кончики клыков едва заметно выглядывали из-под верхней губы. Сейчас он оставался грязным и оборванным, но уже не выглядел так страшно как ночью. И ни одной раны на нем видно не было.

— Ты так сильно боялась, что даже в эти байки поверила? — с сочувствием спросил Элтар.

Я в ответ пожала плечами.

— Байки? — чуть хрипловатым, но приятным голосом уточнил вампир. — Это не байки, Элтар, это вполне рабочий охранный знак. И пока ты меня не пригласил я не мог войти. Интересно, откуда у девушки такие обширные знания по защите от вампиров? Неужели я больше не заслуживаю твоего доверия?

— Я тут ни при чем, — тут же открестился архимаг и вопросительно посмотрел на меня.

— Он в книжке с историями о вампирах нарисован был. Мне ее в библиотеке академии дали, когда я что-нибудь почитать попросила.

— Какая интересная книжка. Пожалуй, стоит с ней ознакомиться, — сделал вывод вампир.

— Ты сначала нас до кухни доведи, потом вымойся пойди, а уж после этого можно и про книги побеседовать, — распорядился хозяин дома.

Райн только начал поворачиваться в нашу сторону, когда я поспешила заверить:

— Не надо меня вести, я и сама прекрасно дойду. — И попыталась встать с полу — абсолютно безуспешно, поскольку в результате сна сидя на полу у стенки у меня затекло все, что только могло. В итоге еще и свалилась на бок, благо хоть не на израненного мага. — Или нет.

— Таль, — вот вроде бы ничего кроме имени не сказал, но столько укоризны было в голосе у Элтара.

— Девушка, не стоит меня так бояться. Я ничего плохого не сделаю. — Попытался уговорить меня вампир, не делая попыток приблизиться.

— Я Вас не боюсь, просто не ожидала, что у меня ноги так сильно затекут, ну и то, что повыше.

— Живот? — предположил вампир, делая осторожный шаг вперед.

— Сзади.

— Спина? — Выдвинул Райн новую версию, делая еще один плавный шаг.

— Ниже, — рассмеялась я.

— Ну, даже не знаю, придется на ощупь искать, — окончательно развеселился вампир, все еще стоя в шаге от меня.

— Я тебе поищу! — вмешался Элтар.

— Вы ко мне так осторожно подкрадываетесь, как будто сами боитесь, — улыбнулась я и протянула вампиру руку, намекая, что неплохо бы все-таки помочь мне встать.

В результате подняться мне помогли, а до кухни я кое-как доковыляла сама. Вампир же довел буквально повисшего у него на плече Элтара и усадил за стол.

— Таль, нам нужно хорошенько поесть, — начал Элтар и осекся. — В смысле просто позавтракать. Райнкард, он обычно нормальную еду ест, как люди. Просто силы нужно восстановить.

— Хорошо. — Я заглянула в подпол и перечислила. — Есть сыр, яйца, хлеб и бекон. Соответственно могу яичницу пожарить и бутербродов наделать. Еще овощи на салат есть и пирог со вчерашнего вечера остался.

— Давай все, — распорядился оголодавший маг, — но сначала иди сюда, я твою руку подлечу.

Я с сомнением посмотрела на бледного, еле сидящего друга.

— Может не надо? Лучше себя полечите.

— Себя я уже полечил, еще ночью. Заклинание работает, так что мне теперь только хорошее питание и медитации нужны. А сейчас я заклинание я на твой резерв замкну, так что не страшно, только полностью энергию в ближайшие несколько часов не трать.

Я подсела за стол к магу и попыталась размотать полотенце. Не тут-то было — пропитавшийся кровью нижний слой намертво присох к ране, пришлось идти к раковине и отмачивать теплой водой.

Ничего пояснять Элтар не стал, не до этого ему сейчас было, просто что-то пошептал над раной наподобие того, как делал доктор Алан, и устало откинулся на стул.

В этот момент вернулся из душа отмытый вампир и смотрелся он очень, ну просто очень-очень… В общем если бы его Аполлон увидел — позеленел бы от зависти. Узкие бедра, широкие плечи, очень гармонично развитая фигура с редкими, поблескивающими на гладкой коже, каплями воды на обнаженном торсе. Лицо мужественное и взгляд как у голливудского актера. Влажные волосы зачесаны назад, но отдельная непослушная прядь не пожелала составить компанию остальным и упала на лоб.

— Что ты на меня так смотришь? — поинтересовался объект моего внимания.

— Любуюсь, — честно призналась я, продолжая его разглядывать.

— В смысле?

— Вы такой красивый, что Вас только на постамент поставить и наслаждаться.

Такое отношение видимо было вампиру внове. Он беззвучно открыл и закрыл рот, так и не найдя нужных слов.

— Ладно, теперь мне надо как-то себя в порядок привести, — заключил Элтар и попытался встать.

Хорошо, что у Райна реакция великолепная. Упасть архимагу он не дал и, снова подставив тому плечо, увел в сторону душевой комнаты. Я же занялась нашим завтраком.

На сковородке уже шкварчало сало, я резала хлеб, чтобы зажарить его вместе с яйцами и косилась на вымытые овощи, когда от двери поинтересовались:

— Могу чем-нибудь помочь?

— Еще как! — обрадовалась я и, подвинувшись к плите, положила рядом с собой еще одну доску и нож. — Уверена, что Вы справитесь с нарезанием салата.

Вампир пристроился справа от меня и приступил к выполнению выданного мной особо важного поручения по приготовлению части завтрака.

— Если я мешаю, то могу отойти на обеденный стол, — через некоторое время предложил он.

— С чего Вы взяли, что мешаете? — Быстро глянула на него, разбивая очередное яйцо на сковородку.

— Ты нервничаешь, это заметно.

Я разбила последнее яйцо, перемешала все и, закрыв крышкой, повернулась к вампиру.

— Райн, мне кажется у Вас предрассудки по поводу собственной персоны. Я действительно нервничаю, потому что до начала занятий остается мало времени, а я не хочу опоздать. Поверьте, у людей достаточно поводов для переживаний и помимо Вашей без сомнения примечательной личности.

— Обычно это не так, — через некоторое время, произнес вампир, возвращаясь к приготовлению салата.

— Может быть, Вам виднее, — не стала я спорить. — Однако мне Вы нравитесь уже тем, что спасли жизнь Элтару. По-моему это более чем достаточный повод для доверия.

Больше мы не разговаривали. К возвращению Элтара, который в отмытом виде тоже смотрелся значительно лучше, чем с утра и тем более чем ночью, завтрак был уже на столе. Мужчины ели с аппетитом, но размеренно. Я же не столько прожевав, сколько просто проглотив кусок яичницы и прихватив с собой один из бутербродов, чмокнула архимага в щеку, получив взамен теплую улыбку, и схватив сумку бегом отправилась в академию. На пороге дома столкнулась с тоже опаздывающим Яном.

На медитацию мы не успели совсем чуть-чуть. Мастер Сорин хмуро глянул на непунктуальных адептов, но отчитывать не стал, посчитав, что лучшей отработкой будет заливка кристаллов. Между уроками я успела добежать до кабинета ректора и сказать, что Элтар вернулся. Тот кивнул и отпустил меня, больше ни о чем не спрашивая.

К обеду выяснилось, что мой порез на руке до того как он окончательно зажил заметили абсолютно все, поскольку я второпях одела тунику без рукавов. Остальные косились молча, а друзья не стали откладывать вопрос в долгий ящик и в обед я рассказывала им события вчерашнего вечера и сегодняшнего утра, сидя на нашей любимой плите архимага.

— А можно мы на вампира придем посмотреть? — поинтересовался любопытный до бесстрашия Марек.

— Не знаю. Элтар же вернулся, это у него спрашивать нужно, — растерялась я от такой просьбы.

— Так мы придем и спросим, — обрадовался Марек.

Остальные молчали, но смотрели так заинтересованно, что было ясно — придут.

Вечером, прежде чем идти к Алиру, зашла домой проведать архимага и узнать нужно ли идти за ужином. Оказалось, что в корчму он уже отправил вампира и выглядел на порядок лучше, чем утром. Даже шрамы на лице уже побледнели и не пугали.

— Детвора сегодня придет? — поинтересовался маг. — Я с расчетом на них ужин заказал, хотя и не знаю, как они присутствие Райна воспримут. Ты ведь им рассказала?

— Да.

— И как они отнеслись к тому, что в моем доме находится вампир? — в голосе мага отчетливо были слышны нотки беспокойства.

— Собрались проситься на него посмотреть, — рассмеялась я. — А то Вы Марека не знаете.

— Пусть приходят. Я по ним соскучился. Ты сейчас к Алиру?

— Не совсем. Думаю, остальные уже сходили за кристаллами, так что я к фонтану и только когда все закончим — к Алиру.

— Не важно. Просто скажи ему, что я кристаллы по договору к концу декады принесу.

Кивнув, я опять бегом направилась к фонтану. Точно скоро ходить спокойно разучусь. Первым делом обрадовала друзей тем, что они приглашены на ужин к архимагу, понаблюдала за радостно подпрыгивающим без отрыва от заливки Мареком и тоже присоединилась к общему делу. И ведь не испортил кристалл — такими темпами скоро и на ходу заливать будут и медитировать на всех уроках подряд.

Когда мы всей толпой завалились в дом, архимаг и его гость беседовали в гостиной. Райн стоял у дальней стены, настороженно глядя на вошедших. Нижнюю губу он слегка выдвинул, и клыков не было видно вообще. Ребята разочарованно оглядели комнату и Марек шепотом поинтересовался у меня:

— А где вампир?

— У стены стоит, — кивнула я на объект детского интереса.

— Он не настоящий, — расстроился мальчишка, — у него клыков нет.

— Есть, но он их прячет.

— Почему? — и столько удивления в глазах, что я не удержалась.

— Вас боится!

Оригинальность версии поразила абсолютно всех присутствующих. Первым пришел в себя вампир и тут же предложил свой вариант:

— Просто не хочу вас пугать.

— А мы не боимся! — заявил Марек, вплотную подходя к Райну. — Дядя вампир, покажи клыки. Ну, пожалуйста.

— Зачем? — несколько оторопел объект повышенного внимания от такого напора.

— Я их потрогаю, — окончательно обнаглел мальчишка.

— Зачем? — еще больше удивился Райн.

— Так интересно же! — так же неподдельно удивился смельчак.

— Марек, прекрати. Ты ведешь себя неприлично. — Попытался вмешаться Элтар.

— Да пусть потрогает, раз так хочется, — неожиданно для нас решил вампир и, замысловато двинув челюстью, выпустил длинные тонкие клыки, накрывшие губу и кончиками опускавшиеся ниже нее, после чего плавно присел на корточки.

Марек протянул руку и аккуратно погладил оба клыка, счастливо улыбаясь. Конечно! Не каждый маг может похвастаться, что за клыки вампира трогал. В результате к ощупыванию клыков присоединились все мои друзья. Даже мне захотелось, но я подавила этот недостойный взрослой женщины порыв и осталась стоять в стороне, поинтересовавшись:

— А говорить клыки не мешают?

— Ефо каф мефаут, — невнятно ответил вампир и, убрав клыки, добавил. — А в трансформе клыки еще больше и там разговаривать вообще не получается.

Детвора окружала Райнкарда плотным кругом, вызывая у меня ассоциации с мультиком про циркового льва Бонифация.

— Смотри Райн, вот поймают тебя эти ничего не боящиеся адепты и будешь, как Таль хотела, на постаменте стоять в музее с табличкой «Последний живой вампир». Видишь — уже окружили. — Начал подшучивать над другом Элтар.

— Держи его! — обрадовался такой идее неугомонный Марек и первым бросился ловить вампира.

— Живым не дамся! — Радостно заявил объект охоты и длинным кувырком прыгнул поверх подбежавшего мальчишки, выйдя из окружения.

— Все равно поймаем! — радостно присоединилась к погоне Рамина и все кинулись ловить верткого вампира с хохотом удирающего от детворы по комнате, ловко перепрыгивая через мебель.

Я собралась тоже поучаствовать в игре под девизом «Лови вампира!», когда Элтар негромко попросил:

— Таль, посиди со мной, пожалуйста.

Села рядом с ним на диван. Он, развернувшись, притянул к себе, обняв кольцом рук за талию и уткнувшись носом мне в макушку. Это было приятно, но несколько неожиданно.

— Что случилось? — шепотом поинтересовалась я.

— Ничего. Просто тоже с ними побегать хочется, а мне еще нельзя. С тобой вместе сидеть не так обидно, — пояснил маг, глядя как детвора мутузит поддавшегося облаве и теперь довольно аккуратно расшвыривающего будущих магов по комнате вампира.

Рамину он еще и подстраховывать, чтобы ни обо что не ударилась, успевал. Причем было видно, что и сам он получает от игры не меньшее удовольствие, чем наскакивающие на него со всех сторон адепты.

— Райнкард очень любит детей, — шепнул мне на ухо Элтар. — Но обычно у него нет возможности вот так с ними поиграть. Я рад, что он с вами познакомился.

— Спасать будем? — поинтересовалась я, увидев, что друзья нашли страшное антивампирское оружие — оказалось, что этот крутой воин боится щекотки.

— Таль, а пошли все вкусное съедим, пока они тут воюют. — Нарочито громко предложил архимаг.

— Отличная идея! — поддержала его я.

— Кто последний, тот десерт! — Радостно заявил разыгравшийся вампир и первым бросился на кухню.

И тут все замерли после грозного окрика Элтара «Райнкард!», причем вампир прямо в прыжке. Неловко приземлившись, он обернулся и, увидев испуганные лица, замер.

— Это была просто глупая шутка. — Попытался оправдаться Райн.

— Дядя Элтар, ты нас так больше не пугай, — первой отмерла Рамина. — Дядя Райн, пошли ужинать.

И взяв вампира за руку, она потянула его за собой на кухню. Ребята проходили мимо, виновато глядя на архимага.

— Таль, я не понимаю. Я думал, они сильно испугаются, из-за того, что он сказал.

— А чего им бояться?

— Стать десертом, как этот безбашенный вампир выразился.

— В доме архимага Элтара — самого известного мага в городе? Вот просто предположим, что Райн действительно решит их укусить. Вы ему позволите?

— Нет, конечно.

— И они в этом уверены. К тому же поскольку они знают, что Райн спас Вас, они априори считают его хорошим. А уж учитывая, что они в этот момент играли, это было воспринято как продолжение игры, чем и являлось. Мне кажется, Вы слишком большое значение придаете тому, что Ваш друг вампир.

— Не думаю. Скорее ты недооцениваешь значимость этого.

— Может быть. Пойдемте ужинать, а то они без нас все съедят, набегавшись.

После ужина адепты направились по домам, мужчины вернулись в зал, что-то негромко обсуждая, а я оккупировала кабинет, засев за уроки. В связи с травмой мастера Кайдена нам все практические занятия заменили теоретическими, а задавал он нещадно. Однако, зная, что все то, что сейчас приходится просто заучивать, потом можно будет попробовать применить на практических занятиях ни у кого и мысли не возникало схалтурить.

За дневник алхимика принялась уже в полусонном состоянии. Через некоторое время пришел Элтар, скептически осмотрел откровенно клюющую носом, но крайне старательную адептку, и, отняв дневник, велел идти спать.

— Таль, ты прошлую ночь нормально не спала, так что иди в душ и ложись. Утром подниму тебя рано, а то наверняка тут без меня тренировки запустила.

Я виновато потупилась.

— Ярких снов, — пожелала магу.

— И тебе тоже.

Проходя мимо гостиной, увидела лежащего на диване под тонкой простыней, закинув руки за голову, вампира.

— Ярких снов Вам, господин Райнкард.

Он никак не отреагировал. Я несколько секунд постояла возле дверного проема и двинулась дальше, когда в след мне донеслось.

— Лучше не надо. Тебе ярких.

Вот поди их пойми этих мужчин, а тем более вампиров. Решила не забивать себе голову и отправилась по привычному вечернему маршруту «душ-кровать».

Утром проснулась от негромкого стука в дверь и, сообщив архимагу, что уже почти бегу, бросилась переодеваться. Занималась я теперь не в пример усерднее, чем до его отъезда. И Элтар это заметил.

— Таль, что-то случилось в мое отсутствие? — спросил он в конце утренней разминки. — Я конечно рад, что ты стала серьезнее относиться к необходимости физической подготовки, но такая резкая перемена настораживает.

— Мы с Кайденом… то есть он меня… — я замялась, не зная как описать произошедшее в лазарете. — В общем, мне очень наглядно продемонстрировали свое физическое превосходство.

— Ясно. Я в этом превосходстве и не сомневался. Слишком давно и хорошо я его знаю. — Спокойно заключил архимаг. — Иди в душ и буди Райна. Сегодня я завтрак готовлю.

Странно. Обычно он только ставил чайник, а готовила завтрак как раз таки я. Ну да не все ли равно.

Вымытая и готовая к новым свершениям я отправилась будить вампира. Остановившись рядом с диваном, невольно залюбовалась спокойным лицом со слегка выдвинутыми клыками. Вот они его даже не портят, скорее, придают дополнительный шарм. Не удержавшись, слегка прикоснулась пальцами к кончикам. Вампир распахнул глаза и дернулся, а я негромко вскрикнула, потому что кончики клыков оказались невероятно острыми и на пальцах остались небольшие порезы.

Я собиралась привычно сунуть пораненные подушечки в рот, но вампир удержал меня за запястья. Крылья его носа раздувались, дыхание стало частым и поверхностным.

— Что ты собиралась сделать? Зачем провоцировала? — Жестко поинтересовался он.

— Я не хотела. Просто вчера все клыки потрогали, а я при друзьях постеснялась. А сейчас не удержалась — думала аккуратно потрогаю, Вы и не заметите. — Попыталась оправдаться я. — Пустите, пожалуйста. Пальцы саднит.

Вампир перевел взгляд на капельки крови, выступившие из порезов, и сглотнул. Взгляд его изменился, уже не пылая праведным гневом, и он тихо попросил:

— Можно я?

— Что Вы?

— Ты ведь собиралась облизать пальцы. Можно это сделаю я?

Удивленно смотрю на вампира. Там и крови-то практически нет. Но выглядит он хотя и напряженным, но вполне нормальным, кидаться ни на кого вроде бы не собирается. Поэтому слегка разворачиваю кисти к нему. Если так хочет — пусть оближет, мне не жалко.

Вампир держал мои руки так бережно, как будто они были хрупким фужером. А ощущения были странные, но в чем-то даже приятные. Просто язык у него оказался не как у людей, а скорее как у собак — мягкий, гладкий и очень гибкий, хотя и нормальных человеческих размеров.

Вот за этим странным занятием нас и застал пришедший поинтересоваться, куда мы запропали, хозяин дома.

— Я, кажется, не вовремя, — заключил он и быстро ретировался.

— Элтар, это не то, что ты подумал! — Практически крикнул ему вдогонку вампир.

— Откуда Вы знаете, что он подумал? — Усомнилась я. — Если судить по нашей позе, то можно было решить, что Вы мне предложение делаете.

— Я еще с ума не сошел, чтобы замуж тебя звать, — не оглядываясь, бросил на ходу накидывающий рубашку вампир, и выбежал из комнаты.

А я осталась сидеть и глотать обиду, пытаясь не разреветься. Это ведь была всего лишь шутка. Я и без этого комментария прекрасно знала, что смотрюсь рядом с ним как серая моль рядом с махаоном. Зачем же было так откровенно тыкать меня в это носом?

Кое-как взяв себя в руки, отправилась на кухню завтракать, хотя есть мне уже вовсе не хотелось. Первым на кухню, где уже был накрыт стол, заявился вампир.

— Я все объяснил Элтару, он не сердится — с ходу отчитался он и уселся за стол как ни в чем не бывало.

— Замечательно, — буркнула я, сосредоточенно помешивая горячий отвар в кружке.

— Ты чего? Говорю же — все нормально. — Неподдельно удивился Райнкард.

— Я за Вас рада.

Вампир озадаченно замолчал. Когда пришел Элтар, все начали есть. Я честно впихнула в себя два бутерброда, чтобы не создавать проблем отсутствием питания ни себе, ни преподавателям и, не допив отвар, ушла в академию. Элтар проводил меня непонимающим взглядом, но ничего не спросил.

Как оказалось, плохое настроение может очень отрицательно сказываться на успеваемости. На левитации я проиграла оба полетных соревнования, причем далеко не самым сильным левитантам, чем неприятно удивила мастера Эрха. С выполнением нормы по заливке кристаллов тоже возникли проблемы — мне никак не удавалось нормально сосредоточиться. Правда в результате мы выяснили, что мастер отдельно учитывает залитые нами сверх нормы кристаллы и готов засчитать их в таких вот случаях.

Друзья попытались выяснить в чем дело, но я наотрез отказалась это обсуждать.

— Таль, ты хоть с мастером Кайденом в таком состоянии не связывайся, — хмуро попросил Янисар. — Беды ведь потом не оберемся.

— Я постараюсь, — пообещала, хотя и серьезно сомневалась в своих возможностях на данный счет.

О занятии у завуча даже думать не хотелось. Но, поскольку плохое настроение ни в коем случае не освобождало от посещения занятий, общаться с Кайденом все же пришлось.

Он был, как всегда, язвителен и придирался ко всем по пустякам. Очень хотелось сорвать на нем зло, но я сжимала зубы и ничего не говорила, пока меня не спрашивали. А когда спрашивали, отвечала максимально кратко и снова стискивала зубы.

Когда завуч направился ко мне с особо ехидным выражением на лице, явно задумав очередную провокацию, я поняла что сейчас сорвусь и ничем хорошим это не кончится. Когда я подняла на остановившегося возле нашей парты мужчину взгляд, в нем было столько ненависти, что Кайден осекся, побарабанил пальцами по столу и ушел в соседний ряд, так ничего и не сказав. Все-таки он хоть и вредный, но очень опытный мастер.

Но решив, что он оставит мое состояние без внимания, я ошиблась. После окончания занятия мне велели остаться.

— Только адептка Наталья. — Строго посмотрел мастер на переставших собирать вещи шестерых друзей.

Они покосились на меня, решили, что при таком настроении еще неизвестно кто из нас с мастером в большей опасности и ушли. Это они меня, конечно, здорово переоценили, но лучше уж так.

— У тебя какая-то проблема? — без тени сочувствия в голосе спросил мастер, когда мы остались одни.

— Нет.

— Тогда какого демона с тобой творится?

Я промолчала, считая, что его это не касается, но стараясь вообще ничего не говорить, дабы его не провоцировать.

— Так не пойдет. Ты полностью неадекватна. Думаешь, я не знаю, что это относится не только к моему уроку? Или ты сейчас объясняешь мне, в чем дело, или я запру тебя в лазарете с антимагом на шее, пока не выясню все подробности. Нам сейчас только маньяка с магическими способностями не хватает.

Ну, при таком раскладе хоть ясно от чего он беспокоится.

— Просто нашелся тот, кто умет говорить гадости лучше Вас. Завидуйте. — Я прикусила язык, поняв, что и так уже сказала лишнее.

На скулах Кайдена вздулись желваки.

— Ишь, цаца нашлась. Если на мага выучишься, и не такого наслушаешься! Уйди с глаз моих долой.

Ушла. К мастеру Ивору на занятие по физподготовке. И поняла, что интенсивные физические нагрузки очень способствуют восстановлению душевного равновесия. К концу занятия я была мокрая от пота, но пришедшая к выводу, что плевать мне на мнение каких-то там вампиров. Тем более таких смазливых, а следовательно избалованных женским вниманием. Он же клыки всем не показывает, а сразу и не видно, что вампир. И вообще, может для него матримониальные планы — это любимая мозоль, которую я ненароком оттоптала.

В общем, к Шраму за молоком и дальше к Алиру я направлялась уже во вполне нормальном настроении к огромному облегчению своих друзей.

— Это на тебя мастер Кайден так благотворно повлиял? — рискнул уточнить Ян.

— Вот еще. Это меня упражнения под чутким руководством мастера Ивора успокоили.

— А-а-а. А мы уж думали, что ты с ума сошла. — Сдал их с потрохами Марек и сжался под осуждающими взглядами остальных.

— Да ладно вам, — махнула я на них рукой — Скорее уж я с утра с ума сошла, когда из-за всякой ерунды расстраиваться начала.

Вернувшись домой с честно заработанными медяшками в кармане, услышала, как мужчины разговаривают в кабинете.

— Райн, не подумай, что я тебя выгоняю, но ты сам говорил, что у тебя какие-то дела, а теперь сидишь в кресле и усиленно делаешь вид, что читаешь книгу.

— Почему это я делаю вид?

— Потому что страницу уже минут двадцать не переворачиваешь.

— Да? Не заметил.

— Так в чем дело?

Знаю, что подслушивать не хорошо, но все равно стою у стенки и слушаю. Интересно же.

— Элтар, я сам толком не знаю. Просто мне кажется, я чем-то сильно обидел утром Наталью и не могу понять чем.

— Может напугал? — тут же выдвинул альтернативную версию архимаг.

— Нет. Она была именно обижена, поэтому я хочу ее дождаться. Не хотелось бы расставаться с ней на такой ноте. Во сколько она обычно приходит?

— Да по-разному. Обычно примерно к этому времени, но может и вообще не прийти, если опять в лазарет попала. Так что ты можешь ее и не дождаться.

— В лазарет? И ты так спокойно об этом говоришь. Это что, нормально для магической академии?

— Это нормально для тех, кто не сошелся во мнениях с Кайденом. Я в свое время тоже там бывал — не захотел прогнуться.

— Да уж, вот это она влипла. Он же такой гордый, что рядом с ним даже прямо стоять нельзя, только в полупоклоне чтобы все ходили.

Я невольно улыбнулась такой характеристике завуча.

— Ну почему же в полупоклоне, можно и в полном, — согласился с выводами вампира архимаг. — Однако эта девочка стоит с гордо выпрямленной спиной, и я уже начинаю сомневаться в своих сомнениях…

Элтар задумчиво помолчал и заключил:

— Что-то я сам не понял, что сказал. Пора заканчивать с работой и идти ужинать.

— Погоди. Ты мне расскажи, что она с Кайденом не поделила.

— Академию, — коротко и емко ответил хозяин дома.

— В смысле? — оторопел вампир. — Ректор же вроде Таврим и им обоим это место в ближайшее время не светит.

— Ну, ты выдумал, — проговорил архимаг отсмеявшись. — Кайден ее из академии решил выгнать, не знаю уж за что, а Наталья при всем честном народе заявила, что ему это не удастся. Месяц она продержалась, что применительно к Кайдену уже неплохой результат.

— Месяц это мало. Ей же еще год до окончания доучиться нужно.

— Год? С чего ты взял?

— Ну как, если учебный год только начался, значит до окончания как раз год и остался. — Пояснил Райнкард ход своих мыслей.

— Райн, а как ты думаешь, кто были те дети, что приходили к Наталье? — Каверзно поинтересовался Элтар.

— Родственники, наверное. Может еще и друзья родственников.

— Нет у нее здесь родственников.

— Сирота? — тут же погрустнел вампир.

— Призванная, причем меньше двух месяцев назад. Говорю тебе это, чтобы не удивлялся, что она иногда элементарных вещей не знает.

— Например, что вампиры — страшные твари? — Сделал вывод этот самый тварь.

— Про тварей знаю, — решила я выйти из своего укрытия. — В моем мире книги именно так их и описывали, хотя последнее время образ вампиров пытались романтизировать в художественной литературе. Однако пока Ваша адекватность не вызывает сомнений и, следовательно, я отношусь к Вам как к любому другому разумному, будь то человек или не человек. А те дети были моими друзьями и одногруппниками по академии. Я на первом курсе.

— Добрый вечер, — поднял бровь Элтар, намекая, что эта фраза должна была принадлежать мне, и начинать беседу следовало с нее.

— Вечер добрый, — не стала возражать я. — Извините, что вмешалась в разговор.

— С тобой все нормально? — задал интересующий его вопрос вампир.

— Да.

— Тогда я, пожалуй, пойду,

Я покосилась на Элтара, не рискнув сама предложить вампиру остаться на ужин. Архимаг меня понял и с идеей согласился:

— Райн, может поужинаешь с нами?

— Не могу, у меня правда дела. Настрой телепорт на мой замок, пожалуйста.

— Я же тебе уже сотню раз объяснял, как это делается. — Упрекнул архимаг своего друга. — Вот прости, не верю, что ты не запомнил.

— Запомнил. Но когда ты настраиваешь мне спокойнее.

Я аккуратно подобрала отпавшую челюсть, пока мужчины не заметили или культурно делали вид, что не заметили. Красавчик-вампир, да еще и с замком — то-то он так нервно на тему женитьбы реагирует.

— Райн, а что у Вас в замке? — осторожно попыталась прояснить я.

— Пыль. — Ответил за друга Элтар, и, предугадав ход моих мыслей, отрезал, — нечего тебе там делать.

— Конечно! — Развеселился вампир. — Это тебя я там полдня искал, когда ты заблудился, а с ней можно и за декаду не управиться.

— Вот еще! — Насупилась в ответ, — я хорошо в пространстве ориентируюсь.

— Как-нибудь приглашу в гости — проверим, — пообещал вампир и под укоризненным взглядом друга добавил. — Вместе придете. Неужели двое взрослых мужчин за одной девчонкой не углядят?

— Это смотря как прятаться, — показала я вампиру язык.

Тот молча кивнул, улыбаясь в ответ, на мгновение обнял за плечи меня, пожал руку Элтару и шагнул в портал. Я же решила, что Райн мне все-таки нравится, несмотря на утренний инцидент.

— А он еще придет? — Поинтересовалась я у архимага.

— Да куда ж он денется. Тем более его теперь столько народу не боится и все в одном месте. — Не слишком понятно ответил тот и мы пошли на кухню.

Остаток декады прошел спокойно, если не считать ажиотажа, разгоревшегося вокруг наших игр у фонтана в выходной день. Пришли мы в то же время, что и прошлый раз, и в разные стороны сразу разбежались полтора десятка детей. Как выяснилось, бежали они не от нас, а за зрителями, которых в этот раз набралось больше двух сотен. К сожалению, из-за того, что место не приспособлено для массовых зрелищ задние ряды напрочь переругались с передними, и в одном месте даже возникла драка. В результате пришедшая стража вежливо, но настойчиво попросила нас больше зрелищ не устраивать.

А во второй учебный день декады у нас последним уроком стояла практическая магия, на которую все шли с содроганием, не сомневаясь в изобретательности завуча при определении нашего наказания.

— Те, кто участвовал — шаг вперед. — Распорядился мастер, стоя напротив нашей шеренги.

И шесть человек сделали этот шаг, понимая, что он и так в курсе кто именно его ударил и почему.

— Что ж. Я рад, что у вас хватает смелости не только совершать поступки, но и отвечать на них, — констатировал завуч.

И тут к всеобщему удивлению Ирра тоже сделала шаг вперед, встав рядом с ребятами.

— И как это понимать? — Строго вопросил Кайден, в упор глядя на девочку.

— Понимайте, как хотите. — Зло ответила наша тихоня. — Я жалею, что не поступила так же как они, что не ударила Вас.

— Ирра, не надо, — попытался шепотом урезонить ее Ян.

Кайден стремительно подошел к адептке и, сжав ворот ее блузки в кулаке, прошипел:

— А ты хорошо подумала, девочка? Я ведь накажу всех, кто стоит в первой шеренге.

Я посмотрела на своих друзей и отчетливо поняла, что мое место не здесь — в заднем ряду, а сними. Плавный шаг вперед и завуч резко поворачивает голову в мою сторону, отвлекаясь от своей жертвы.

— Еще желающие есть? — поднял он бровь, осматривая второй ряд, и скептически усмехнулся.

Улыбка сползла с его лица, сменившись легкой растерянностью, когда адепты один за другим стали делать шаг вперед. Через несколько минут он стоял перед ровной шеренгой из тринадцати учащихся первого курса.

— Какое единодушие. В таком случае начнем с мелких. Рамина на арену. — Распорядился завуч, сам направляясь туда же.

Видно было, что девочке не по себе, но она все же вышла и встала напротив мастера.

— Делай самый большой сгусток, какой только можешь, и кидай его в меня.

Сказать, что мы удивились, значит ничего не сказать. Малышка послушно сделала сгусток размером в половину своего роста и запустила им в завуча. Заклинание расплескалось по щиту, не причинив мужчине ни малейшего вреда.

— А теперь я сделаю сгусток такой же величины, — продолжил Кайден, действительно формируя заклинание примерно того же размера. — И ты испытаешь на себе силу своего удара. Щит.

Мастер не стал спрашивать, готова ли адептка, просто через несколько секунд выпустил заклинание и понаблюдал за последствиями. А выглядели последствия более чем впечатляюще. Наверное, примерно то же самое видели ребята, когда Кайден ударил меня. Короткий крик боли окончился потерей сознания. Однако уже через несколько секунд Рамина пришла в себя и, тихо всхлипывая от пережитого, встала на ноги.

— В строй. Следующий — Эрин, дальше по росту. — Отрывисто распорядился Кайден. На его лице не было сомнений, но и торжества тоже не было, только хмурая решимость.

Когда Рейс пришел в себя, как и все до него, побывав на песке арены, я последней, как самая высокая, направилась к завучу. Было странно снова стоять напротив него на этой арене. А сгусток у меня получился каким-то уж слишком большим. Перед глазами встало расстроенное и уставшее лицо доктора Алана, который всю ночь опасался за жизнь пациента, вновь вспомнилось, как я выпускаю фаербол в лицо замахивающемуся на меня мужчине. И я напугалась.

— Я не могу. Мастер Кайден, я не могу.

— Что значит не могу? Выпускай уже этот демонов сгусток!

— Я развернусь на сто восемьдесят градусов и швырнула заклинание в стену. Меня трясло, к горлу подступала тошнота, а из глаз катились непрошенные слезы. Все казалось отпустившие меня воспоминания о той страшной ночи, когда мне пришлось убивать людей, нахлынули с новой силой.

— Это как понимать? — Завуч, подойдя, резко развернул меня за плечо обратно к себе лицом.

— Я не могу. — И добавила шепотом. — Я боюсь Вас убить.

— Ты за кого меня принимаешь, недоучка! — взревел взбешенный маг. — Выполнять задание.

— Я не могу. — Тихо сползаю на песок, закрывая лицо руками.

— Сделала огненный сгусток и швырнула в меня! Быстро! — Окончательно вышел из себя мастер.

— Нет! Только не это! — Я свернулась в позу эмбриона, тихо всхлипывая и не особо понимая, что происходит вокруг.

Кайден склонился на до мной, слегка прикоснулся к плечу, и на мгновение мне показалось, что он меня пожалеет. В следующий миг бок взорвался болью от удара жестким ботинком. Меня отшвырнуло в сторону, и я посмотрела на своего врага, опасаясь еще одного удара.

— Как правила нарушать и за пределами академии заклинания использовать, так это мы можем. А как на уроке задание выполнить, так это мы боимся.

В руке Кайдена сформировался фаербол размером с крупное яблоко. В следующую секунду заклинание уже летело в меня. Я инстинктивно перекатилась, уходя от опасности, не успев даже подумать, есть ли в этом смысл против фаербола. Как оказалось очень даже есть. Но прийти в себя мне толком не дали. Я еще только начинала вставать, когда в меня полетел новый огненный сгусток. Пришлось резко делать рывок вперед, снова уходя с траектории заклинания. Травмированный бок при этом пронзило болью, заставив схватиться за него рукой.

Вот ведь гад, это ж надо так ударить, что ребра, наверное, треснули. Однако времени на жалость к себе мне тоже не дали, уже демонстративно поигрывая следующим заклинанием. И я приняла решение, толком его не осознавая, но снова, как когда-то ночью борясь за свою жизнь до последнего. Мой фаербол был не в пример больше того, что делал завуч, и я бросилась на противника, не выпуская его из рук. На лице Кайдена появилось непонимающее и даже тревожное выражение, он втянул свое заклинание обратно в руку и остался настороженно ждать что же я задумала.

Не добежав до него нескольких шагов я выпустила заклинание прямо в лицо мужчине, оно столкнулось со щитом и, вспыхнув, исчезло, не причинив вреда магу, но на мгновение того ослепив. И именно в этот миг я со всего разбегу врезалась в завуча, пригнувшись и выставив вперед плечо. Мой вес был меньше, да и силой я особой не отличалась, но даже того, что имелось, оказалось достаточно, чтобы опрокинуть не ожидавшего такого исхода мага.

Не теряя времени, я коротко и зло ударила его ногой и почти без паузы выпустила сверху вниз средних размеров энергетический сгусток. Хотела большой, но второпях получился средний. Не знаю уж, отпустил ли мастер щит, посчитав, что больше он не понадобится, или от неожиданности потерял концентрацию и тот просто слетел, но последнее заклинание достигло своей цели.

Кайден выгнулся дугой и закричал от боли. Через несколько секунд мышцы расслабились и он, слепо шаря по песку руками, попытался сесть, но покачнувшись упал обратно.

— В поединке между мастером Кайденом и адепткой Натальей победила адептка Наталья. — Ехидно прокомментировал он. — Довольна?

— Нет. — Честно ответила я, понимая, что он практически не дрался.

— Этак ты меня скоро на дуэли вызывать начнешь.

— Вызову. — Заверила я и поспешила добавить, — но попозже. Вы пока для меня слишком умный.

— Радует, что хоть это ты понимаешь. Десять минут всем на медитацию, урок еще не закончен. — Произнес мастер, вставая, и скептически осмотрев себя пришел к неутешительному выводу. — А мне на отряхивание.

Когда он ушел в здание академии, все адепты окружили меня.

— И что это было? — Недовольно спросил Ян. — Таль, чего ты хотела добиться?

— Ничего я не хотела. Это была истерика, что явно меня не красит. У меня ситуация с Кайденом наложилась на воспоминания о лесном бое и получилось то, что вы видели, — хмуро ответила я.

— Что за лесной бой? — тут же поинтересовался один из моих одногруппников, не входящий в нашу компанию.

— Извините, ребят, но я не хочу об этом рассказывать. Мне до сих пор про случившееся вспоминать страшно. Давайте лучше медитировать, а то я и так наверное здорово Кайдена разозлила.

— Вначале да, — задумчиво протянул Рейс. — Но мне кажется, несмотря на то, что ты выполнила свое обещание, он остался доволен боем.

— Какое обещание?

— Ты же ему прошлый раз пообещала, что он упадет на песок арены от твоего удара. — Тут же напомнили мне.

— Вообще-то я не совсем это имела ввиду. — После этих слов окружающие погрустнели. — В смысле, он от заклинания должен упасть, а не потому что я в него с разбегу врезалась.

— Тогда пошли заниматься, — сделал очень правильный вывод Тарек, а то мало ли что мастер еще придумает.

К возвращению Кайдена все сосредоточенно восполняли резерв сидя, а некоторые и лежа на зрительских лавках.

— Разбились на стандартные пары и все на арену, — сходу велел завуч.

Мы настороженно смотрели на него, поскольку вернулся он не с пустыми руками, а принес несколько длинных прутьев, подозрительно напоминающих розги. Когда построенным в две шеренги адептам начали раздавать эти самые прутья, причем только моей шеренге я окончательно утвердилась в мысли о том, что это орудие экзекуции. Каково же было мое удивление, когда последний прут вручили мне.

Все получившие эту загадочную палочку разглядывали ее, пытаясь угадать, зачем она нужна.

— Мастер Кайден, а почему на этой линейке цифры не написаны? — Ничуть не смущаясь, поинтересовалась Рамина.

И действительно на довольно длинном пруте шли небольшие надрезы, примерно через местный сантиметр. Каждый пятый надрез был крупнее остальных, а всего их было восемьдесят.

— А где бы я их там написал? — Подтвердил догадку малышки завуч, — И так сориентируетесь. Шеренга без линеек по моей команде ставит щит и продолжает его удерживать до окончания задания. Шеренга с линейками делает энергетические сгустки, контролируя их размер: первый — один сантиметр, второй — два, третий — три и так далее. Если сгусток получился не того размера, что вам нужен, рассеиваете его заклинанием, которое мы проходили два урока назад. Когда у вас получается такой сгусток, как требуется, кидаете его в своего напарника. И так до тех пор, пока не пробьете защиту или у вас не закончится резерв. После этого говорите мне на каком размере остановились и по какой причине: пробили или иссякли. Выбывшая пара идет медитировать. Результаты запомнить. Вопросы?

— А мне что делать? — вопросительно посмотрела на пустое место напротив.

— То же, что и остальным. Твой напарник — я.

Такое задание было для нас непривычно, но очень интересно. Я косилась на остальных в своей шеренге. Кайден просто встал ко мне вполоборота и смотрел за адептами, ясно же, что такими мелкими заклинаниями я его щит не пробью.

Из моих друзей некоторые проблемы с первыми двумя самыми маленькими заклинаниями возникли только у Рамины. А вот двое других адептов, стоящих напротив Рейса и Эрина, здорово намучились. Я думала, что завуч станет сердиться на них, но он отнесся к неудачным попыткам как к само собой разумеющемуся, а вот нашим успехом был явно удивлен. Скорее всего, наши результаты были связаны с контролем левитации именно при небольших, четко выверенных движениях, когда мы играли у фонтана.

У Марека начались проблемы на девятом сгустке. Я удивилась, поскольку сама легко сделала такой, но вскоре проблемы возникли и у меня. Не дождавшийся очередного попадания мастер повернул голову и уточнил:

— Сколько сантиметров?

— Одиннадцать, но я не понимаю, что происходит. Они получаются, то чуть меньше, то чуть больше.

— Внимание, адепты! У каждого мага есть так называемый неудобный размер. Не отчаивайтесь, если у вас несколько раз не получается сделать сгусток нужного размера. Он получится, но это потребует более высокой концентрации и большего числа попыток.

Мы облегченно вздохнули и продолжили пытаться выполнить задание. Для меня удачной оказалась восьмая попытка, что было у остальных в это время не знаю, поскольку полностью сосредоточилась на задании. Дальше дело снова наладилось, и я получила возможность наблюдать за другими.

Первыми выбыла пара Ирра-Вадер. Не знаю уж, действительно щит парня не выдерживает попадания пятнадцатисантиметрового сгустка или он просто потерял концентрацию и щита в момент попадания не было, но он опять оказался в отстающих. Остальные закончили задание в связи с опустошением резерва атакующего на семнадцатом, девятнадцатом и двадцатом сгустках. Дольше всех продержались мы с Раминой, опустев на двадцать втором по размеру заклинании.

— Очень неплохо, — довольно констатировал мастер. — Идите тоже медитировать. Через десять минут меняемся ролями.

— А Вы?

— Что я?

— Тоже медитировать. С нами. — Предложила я.

— Мне-то зачем? — Удивился преподаватель. — У меня резерв пять архимагов.

— А у архимага Элтара семь, так что Вам есть к чему стремиться, — сделала вывод не в меру наглая адептка.

Однако Кайден не разозлился, а, усмехнувшись, пообещал:

— Ладно, сейчас результаты запишу и приду. Надо ж, какой у меня в этот раз помощник настырный.

Медитировать почему-то завуч расположился прямо рядом со мной. На нервы что ли так решил подействовать? Я решила обнаглеть окончательно и воспользоваться случаем:

— Мастер Кайден, — шепотом спросила я, — а можно Вам личный вопрос задать?

Тот покосился на меня очень подозрительно.

— Можешь попробовать, но не обещаю, что отвечу.

— Какие у вас были прическа и цвет волос триста лет назад?

— Что? — растерялся мужчина.

Я замялась, понимая, что если уточню вопрос, он прозвучит совсем уж глупо, но другого случая могло и не представиться.

— У Вас были триста лет назад темные волосы до плеч?

— Были, но я не понимаю, откуда ты об этом знаешь и почему интересуешься.

— Я честно считаю, что Вам этого лучше не знать, но если Вы станете настаивать — расскажу. — Вот очень не хотелось признаваться, что он мне снился.

— Будем считать, что я не любопытен, — не стал развивать тему преподаватель и обратился уже ко всем. — Хватит отдыхать, поменялись ролями и продолжаем.

Поскольку теперь мне не нужно было измерять получившиеся заклинания, я могла больше внимания уделять наблюдению за друзьями. При этом в сознании я постоянно удерживала мысль о своем щите. Мои друзья снова оказались на высоте, а в какой-то момент я поняла, что ощущаю попадания заклинаний Кайдена в щит как небольшую вибрацию. Так вот как он определял, когда я в него заклинаниями перестала кидать.

Через некоторое время в обстреле возникла пауза.

— Любимый девятнадцатый сантиметр, — пробурчал завуч, с четвертой попытки создавая сгусток нужного размера и посылая его в меня.

Надо же — уже девятнадцатый, быстро он их стряпает. Я решила, что с такими размерами стоит уже сосредоточиться на противнике и все внимание уделила мастеру.

После тридцатого он стал делать сгустки реже, после каждого, присматриваясь ко мне. На сороковом заклинании на полигон пришел доктор Алан и молча встал у края арены. А на пятидесятом мастер Кайден ко всеобщему удивлению иссяк.

— Разве Вы уже так много израсходовали? — удивилась я, помня о его резерве в пять архимагов.

— Так у меня это сегодня уже третье практическое, — смутился преподаватель.

— А Вы медитировать не хотели, — развеселилась я. — Мы такие, с нами резерв полным держать надо.

Завуч хмуро покосился на меня. Бесполезно, у меня на него иммунитет.

— Доктор, осмотрите, пожалуйста, всех адептов. Сегодня у нас было интенсивное занятие. — Распорядился Кайден.

— А можно и вообще всех, — тихо добавила я, первой подходя к Алану.

— Есть повод? — так же тихо поинтересовался он в ответ.

— Один раз я в него заклинанием попала. Мало ли.

— Мастер Кайден, а не объясните ли Вы, почему после вашего урока у адептки треснуты два ребра? — Возмутился врач.

— Неудачно упала, — не моргнув глазом соврал завуч. Хотя скорее не соврал, а иначе интерпретировал. Я ведь действительно упала, а удар по ребрам был уже следствием этого.

— И прямо тебе на ногу? — съязвил доктор.

— Именно, — все так же спокойно ответил Кайден.

— После урока в лазарет, — велел мне Алан, недобро покосившись на завуча, и перешел к следующему адепту.

В результате осмотра в лазарет отправились девять человек. И если меня отпустили через час с наказом не делать сегодня резких движений, то остальным там предстояло ночевать. Так что к Алиру я шла одна, с пустым резервом и острым нежеланием что-то делать.

Торговец отнесся к возникшим затруднениям с пониманием, но предупредил, что завтра придется серьезно восполнить запас малых кристаллов. Поскольку завтра практической магии в расписании не стояло, то я с полной уверенностью пообещала, что мы непременно все сделаем.

— Ты сегодня рано, — заметил Элтар, когда я только вошла в дом. — Что-то случилось?

— Нет. Нас просто мастер Кайден на занятии по практической магии загонял. Я пустая как столовая после нашествия голодных адептов, а остальные вообще в лазарете ночуют. Так что я сходила к Алиру и предупредила, что сегодня мы не сможем заливать.

— Что, и Ян в лазарете? — Сделал какие-то свои выводы маг.

— Да.

— Это плохо. Могут быть проблемы.

— Он знал куда идет учиться, разве не так?

— Вопрос не в том знал ли он об этом, а в том, как отреагирует его отец. — Архимаг в задумчивости потер подбородок. — Ладно, будем решать проблемы по мере их наступления. Ты сейчас чем заниматься будешь?

— Медитировать пойду. Мне некомфортно, когда резерв пустой.

— По-дороге надо было этим заниматься. Сейчас помоги мне, а то неудобно одному зелье делать. А потом пойдешь медитировать и за ужином.

— Хорошо, только умоюсь — не стала спорить я. — А то я по арене повалялась, а там песок.

— Давай, жду в лаборатории.

Ничего особо сложного от меня не потребовали: всыпь порошок тонкой струйкой, подержи колбу, пока я ее не попрошу, мешай под мой счет по двадцать раз то влево, то вправо. Ну и все в этом духе.

Медитировать действительно решила на ходу и, когда архимаг сказал, что моя помощь больше не нужна, ушла к Шраму. К моменту возвращения домой резерв был снова полон. Прав Элтар — нечего зря время на сидячую медитацию тратить. И получше применение для этого получаса найдется.

День сегодня закончился эпохально — я наконец-то справилась с заданием по переписыванию дневника архимага Лемантина. Элтар повертел в руках ценный раритет и протянул его мне.

— Держи, отдашь завтра Эшену, а себе я копию оставлю, — и, увидев крайне озадаченное выражение моего лица, ничуть не смутившись, пояснил, — мне твой почерк больше нравится.

Вот даже интересно библиотекарь обрадуется такому повороту событий или огорчится? Обрадовался и даже подарил мне на радостях тот самый набор стилусов, которым я пользовалась при переписывании.

А на следующий день Ян не пришел в академию. Я рассказала об этом вечером дома архимагу и тот ушел разговаривать со старшим герцогом Устийцем. Но и после этого Янисар не появился на занятиях, а в обед Элтар пришел в академию и прямо из столовой увел куда-то доктора Алана. Наверное, они оба ходили к отцу нашего друга, потому что утром шестого дня декады в класс вошел хмурый и неразговорчивый Ян.

Полдня он не отвечал на наши вопросы и вообще ни с кем из адептов не разговаривал. В обед мы силой утащили его на левитационную площадку и, в буквальном смысле слова прижав к стенке, все же выяснили в чем дело.

— Отец запретил мне с вами общаться. Сказал, что вы дурно на меня влияете. Это условие моего возвращения в академию. — Нехотя признался юный герцог.

Какое-то время мы пытались уложить в свою картину мира эту новую информацию.

— С кем, с нами?

— С адептами вообще.

— Ян, но так ведь не получится учиться. Даже если ты сможешь заниматься при этом теорией, практика требует взаимодействия с другими адептами. — Осторожно начала я, но он меня перебил.

— Да понимаю я все это! Но чего ты от меня хочешь? Отец меня вчера чуть вообще к матери в замок не отправил.

— То есть мама у тебя не здесь, — задумчиво протянула я, пытаясь ухватить шальную мысль, мечущуюся в голове.

— Да. А что? — удивился Янисар.

— Готов рискнуть?

— Смотря, что нужно делать, — не стал давать он опрометчивых обещаний.

— Тебе — только нарисовать давно обещанный нам план дома и поменьше по нему шататься вечером. Если есть такая возможность — вообще не выходи из комнаты.

— Нарисую.

— Ребят, сходите без меня сегодня к Алиру? Я хочу пойти со старшим герцогом пообщаться. Правда торговец вчера сказал, что сегодня много малых кристаллов понадобится.

— Иди — Ян важнее, а мы как-нибудь справимся. — Решил за всех Тарек.

— Я могу знакомого с третьего курса попросить нам помочь, — предложил Рейс.

— Не надо, тут же отреагировал практичный мальчишка, — а то перебьют нам подработку, потом жалеть будем.

— Ты хоть молоко пить с нами пойдешь? — Поинтересовался Эрин.

— Да, мне же еще ужин для Элтара нужно забрать. И еще, Марек и Рейс, отдайте мне свои ключи от герцогской калитки, пожалуйста. Вернуть не обещаю — их могут насовсем отнять.

— Отдадим конечно, зачем они нам, если с Яном общаться нельзя.

В результате вечером, сообщив архимагу, что возможно не вернусь ночевать, отправилась беседовать с герцогом.

— Ты взрослая женщина, я все понимаю, — сообщил мне на прощанье Элтар.

Я чувствовала себя не взрослой женщиной, а бароном Мюнхаузеном, собирающимся в гости к джину, но разубеждать друга не стала. Если бы он узнал, куда я собираюсь — не пустил бы и намылил шею. Но моя деятельная натура снова не давала остаться в стороне от происходящего. В кармане лежал приготовленный ключ от калитки. В сумке у меня имелись еще два ключа, учебники на завтрашний день, чистая пижама и недочитанная художественная книжка. Компромат в виде нарисованных Яном планов мы спрятали у Рамины. Не захочет по-хорошему сдаваться герцог — будем брать измором.

Для себя я наметила несколько мест в доме, где наиболее вероятно встретить герцога: кабинет, тренировочная площадка, библиотека, гостиная, ну и на крайний случай спальня. Но этот случай какой-то уж совсем крайний.

Начать с кабинета оказалось отличной идеей. Герцог был там и даже один, что было очень кстати.

— Здравствуйте. — Обратила я на себя внимание хозяина дома.

— Ты что здесь делаешь? — нахмурился мужчина.

— Пришла с Вами поговорить.

— Нам не о чем с тобой разговаривать. Уходи, иначе я вызову охрану и тебя уведут силой.

— Нам просто необходимо поговорить о вашем решении по поводу обучения Янисара.

— Я разрешил ему посещать академию. Этого более чем достаточно.

Герцог, полуобернувшись, несильно дернул за толстый витой шнур.

— Но фактически запретили нормально учиться. Или он на практических занятиях должен вместо меня с мастером Кайденом в паре быть? Так я после каждого занятия в лазарете бываю.