Таль: Не дать отнять свою мечту (СИ)

Попытка довести записи до конца раздела, где Элтар описал собственные опыты, успехом не увенчалась, поскольку голова работать уже отказывалась. Так что взяла пару кристаллов из полученных в магазине и ушла на веранду. На улице было почти темно, но свежий ветерок отгонял сон, приятно лаская кожу. Наверное, резерв у меня еще вырос, поскольку я без проблем залила оба кристалла и даже не ощутила становившегося привычным чувства голода. Не зря мы выкладывались по полной на медитации и дополнительно тренировались по вечерам. Решив, что все остальное может подождать до завтра, я буквально провалилась в сон, едва дойдя до постели.

А ни свет ни заря меня разбудил до противного свежий и бодрый архимаг. Опять щелкнул по носу и, пока я пыталась сфокусировать на нем сонный взгляд, со смехом сбежал на задний двор. Поплескав в лицо холодной водой, чтобы взбодриться, я тоже побежала по старому маршруту, то есть вокруг дома. Элтар явно успевал не только заниматься сам, но и поглядывать за мной.

— Если сможешь сделать пять подниманий туловища моим способом — покатаю на летунце, — посулил маг, причем после того как я уже сделала свои упражнения на пресс.

Вот ведь вредный! Почти как я!

Я честно пыхтела и старалась, но так и не смогла сделать ни одного раза.

— Тренируйся, предложение остается в силе, — пообещал он и ушел в дом, а я осталась выкарабкиваться из неудобной позы, цепляясь руками за перила.

После завтрака собрала учебники и полученные вчера кристаллы в сумку и, будучи уже традиционно чмокнута в висок, убежала на занятия.

Воспользовавшись тем, что сегодня первым уроком была физическая подготовка, отвела своих друзей в сторонку и раздала им пустые кристаллы. Ян не обиделся и сказал, что не только достанет себе кристалл, но и попробует для всех оплетки принести. Из попыток объяснить мне, что это такое, поняла только что какая-то плетеная кожаная конструкция, которая вешается на шею. Про найденный способ заработка пока рассказывать не стала, чтобы зря не обнадеживать.

У всей нашей группы уже были индивидуальные задания. Мастер Ивор был доволен и все желающие, то есть вся группа кроме меня и Рамины в начале занятия училась стрелять из лука. Я же так и не прониклась уважением к этому оружию, возможно из-за личного опыта, который показал боевые преимущества фаербола. Так что нам с ней разрешили полежать в сторонке на травке и лишний раз почитать учебник истории.

Представления не имею, что на этом уроке понадобилось мастеру Кайдену, но нас с малышкой он окинул таким взглядом, что мы тут же вскочили и потрусили по кругу. Остальных тоже отогнали от луков и отправили бегать. Мастера несколько минут о чем-то негромко спорили, после чего завуч махнул рукой и ушел.

— В конце декады промежуточный зачет, оповестил нас мастер Ивор. — Не переживайте, вы все нормально готовы. Но с утра в этот день упражнения не делайте. Договорились?

Мы дружно закивали. Постепенно вся группа на бегу сбилась в кучку и начала обсуждать вчерашнее поведение мастера Кайдена. Мнения разнились от он «издевается» до «сошел с ума» и «смерти нашей хочет».

— А ты говоришь над преподавателями зло шутить нельзя, — посетовал Эрин. — А им над нами значит можно?

— Остальные мастера себе такого не позволяют, — напомнила я.

— А над этим можно? — ухватился за идею наш озорник.

— Ему я и сама бы не отказалась гадость сделать. — Призналась мальчишке. — Пусть на практике показывает насколько сам готов к неожиданностям. У тебя еще те колючки остались?

— Нет, — расстроился Эрин и вдруг весь аж засветился, озаренный идеей, — но я могу грызя принести.

Остальные ребята молчали и заинтересованно прислушивались. Главными шалунами и проказниками в этой группе заслуженно считались мы с Эрином.

— Что такое грызь?

— Жучок такой мелкий. Он кусается очень больно. Говорят, когда их много они человека заживо съесть могут, но один только покусает — это не опасно.

— И что с ним можно сделать?

— Ну у тебя же с левитацией хорошо получается. Мы его на листочек посадим, а ты вместе с листочком этим за шиворот закинешь!

— Думаешь попаду? — засомневалась я в успехе подобного предприятия.

— Сейчас жарко, мастер две пуговицы на рубашке расстегивает, я воротник аккуратно отведу, пообещал Тарек.

Вот так и был принят план коллективной мести мастеру Кайдену — ни одного защитника у него на этот раз не нашлось.

На левитации нас организованно вывели на площадку с камнями, построили у плиты архимага и начали рассказывать о технике безопасности. Пробовать поднимать камень следовало только при полном резерве. Мастер собирался объяснить нам как проверять полноту, но уже после демонстрации «поставьте пальцы вот так» вся группа выдала свечение.

— А вы что, уже это умеете? — Удивился мастер.

Мы дружно промолчали и он продолжил свои объяснения. Нормой зачета поднятия веса, то есть камня с определенным номером, было удержание его в воздухе в течение одной минуты. Если адепт мог удержать камень три минуты, ему разрешалось после восстановления резерва переходить к следующему. Нам предстояло всем поочередно попробовать удержать первый камень весом в один килограмм. В случае, если камень начинает опускаться, его ни в коем случае нельзя было стараться удержать. При быстром наступлении чувства голода тоже следовало опустить камень.

Мы с друзьями многозначительно переглянулись и решили четко следовать данным указаниям. Никто не хотел рисковать своими магическими способностями.

Урок шел медленно, поскольку, к несказанному удивлению мастера Эрха, первый камень все успешно продержали по три минуты. До второго камня дело дошло только у четверых, стоящих первыми по списку. Вадер с трудом продержался минуту, остальные опять достигли максимума. Пообещав продолжить попытки через занятие, мастер отпустил нас в класс, хотя мы бы с удовольствием и в перерыве позанимались.

— А по левитации у нас тоже зачет в конце декады? — поинтересовалась перед уходом Ирра.

— Зачет? — удивился мастер, но потом задумался и скорее себе, чем нам ответил, — может быть, очень может быть.

В обед к нам снова подсела мастер Линара, похоже она меня воспринимала скорее как подругу, чем как свою будущую ученицу.

— Таль, представляешь, мне предложили войти в совет магов!

Я прикусила губу, но по лицу все равно расползлась довольная улыбка.

— Говорят сам король ректору мою кандидатуру предложил, но я не верю. Сама подумай, откуда бы королю про меня вообще знать?

— Вы хоть не против? — на всякий случай уточнила я.

— Да ты что?! Это же такая честь! Вот только, я буду сидеть рядом с Кайденом. Как представлю — аж страшно.

— А он тоже в совет входит? — запоздало напугалась я. — Фух, хорошо, что его вчера не было.

— Почему? — не поняла мастер.

— Он бы меня там убил.

— А ты что, на совете была?! — первым сделал правильный вывод Марек.

— Была, — тяжело вздохнула я.

— И что ты там делала? — поинтересовался Янисар.

— Состав совета меняла, — усмехнулась я. — А нечего умные вопросы глупым адепткам задавать.

— Это какие? — заинтересовалась мастер.

— Кем бы заменить всех доставшего магистра-травника второй степени. Я же сначала ответила и только потом подумала, что подобный вопрос мне от короля может быть только риторическим.

— Таль, я ничего не понимаю. Почему король у тебя это спрашивал? — окончательно запуталась Линара.

— Потому что с предыдущим магистром я чуть не подралась.

— С ума сошла? — хором осведомились у меня сидящие за столом.

— Знаю, знаю — я дура. Элтар меня подробно на эту тему дома просветил. Но я и так после урока мастера Кайдена нервная была, а меня схватили в коридоре, притащили на совет, да еще и этот Лейр обзываться начал. Я и сорвалась.

— Так это что же получается, это ты мастера Линару в совет рекомендовала? — Подвел итог своим раздумьям Тарек.

— Нет, я только идею подала, а рекомендовали ее Эшен, Элтар и ректор.

— А ты не можешь Элтара попросить чтобы меня там пересадили? — с надеждой попросила девушка, косясь на мастера Кайдена. — К ректору я с такой просьбой точно не пойду.

— Зачем? Вы теперь такой же член совета как и он. Если ему не нравится ваше мнение, то это его проблемы. А после того как Лейра выгнали наверняка все станут себя вести более корректно. И вообще, я вот его уже не боюсь, а Вам и тем более не стоит.

— Ну не знаю. У меня так сразу не получится.

— А вы в столовой тренируйтесь. — Предложила я.

— Это как?

— Он же все время один за столиком сидит, а места не подписаны, кто куда хочет, тот туда и садится. Садитесь к нему и посмотрим что из этого получится. На крайний случай мы Вам место за своим столиком можем оставлять.

— Не знаю. Как-то это странно.

— А по-моему — отличная идея, поддержал Янисар. Нас же приучают постепенно за столами на приемах себя правильно держать.

— Кого вас? — удивилась девушка.

Ян прикусил губу, поняв что проболтался, но решил идти до конца:

— Я юный герцог Янисар Устиец, но желательно этого не афишировать.

У Линары выпала из руки вилка. Она нервно подобрала столовый прибор и, опасливо оглядев нас, уточнила:

— А еще сюрпризы есть?

Я задумалась, но, ничего особо интересного не придумав, сообщила:

— Рамине всего семь лет. На этом пока все.

— Ну и компания у вас! — восхитилась Линара. — После такого действительно и мастер Кайден не страшен.

И мы все тихо рассмеялись.

В конце дня я, ненадолго отпросившись у Элтара и получив удивленный ответ архимага, что он не собирается меня контролировать, снова пошла в магазин.

— Добрый вечер, девушка. Ваше постоянство бесконечно радует такого делового человека как я. — Замысловато поприветствовал меня торговец.

— И Вам доброго вечера. Я еще один кристалл принесла.

— Оплату как вчера возьмете или на этот раз деньгами? — уточнил мужчина, проверяя кристалл.

— Напополам, если можно — три емкости и одну медяшку.

— Отчего же нельзя? — протянул он мне оплату, убирая кристалл. — А не удовлетворите ли Вы, уважаемая адептка, любопытство старого Алира? Зачем Вам столько емкостей?

— Алир — это Ваше имя? Очень приятно. Наталья. — Проявила я вежливость и пояснила. — Я вчерашние кристаллы своим друзьям с которыми учусь раздала. А сегодня беру, чтобы не по одному приносить, а по несколько.

— Может и магистерский возьмете? — попытался намекнуть на более активное сотрудничество торговец.

— Я бы с удовольствием, но пока резерв не позволяет. Скажите, а есть какие-то ограничения по приему кристаллов?

— Если не полный — то не возьму. — Не понял меня Алир.

— Я не об этом. Если, например, полный ученический кристалл принесет девятилетний адепт, Вы его примете или здесь есть какие-то ограничения?

— Если с медальоном будет и ученический, то приму. А если, например, без медальона или кристалл архимага сдать попытается, тут у меня сомнения, конечно, возникнут — вдруг ворованное. Мне неприятности со стражей не нужны. Есть желающие среди младших курсов?

— Думаю есть. Я тоже учусь на первом курсе и мы с ребятами на почте подрабатываем. Ученический все уже в группе залить могут. Я думаю, им такая подработка понравится, заодно и резерв при этом раскачивается.

— Ну, так приводите своих друзей, я завсегда поставщикам рад.

В этот момент вошел новый посетитель магазинчика, и я поспешила покинуть тесное помещение, не мешая Алиру вести торговлю.

На следующий день, с удовольствием посоревновавшись в левитации самолетиков под руководством мастера Эрха и немного успокоившись на медитации, мы начали готовиться к претворению в жизнь плана нашей страшной мести. Теория магии стояла в расписании первым послеобеденным занятием.

Мне продемонстрировали сидящего в деревянной коробочке жука размером с ноготь мизинца и Эрин снова спрятал ее в карман. Решено было пытаться подсадить жука во время опроса, когда мастер ходил по рядам и в упор смотрел на отвечающего, сбивая того с мысли. Потому как до доски, на которой он символы нам рисовал, далеко и велик шанс промахнуться. Ребятам с соседнего ряда было поручено по нашему знаку отвечать нарочито долго и нудно, давая нам время для осуществления задуманного, а заодно отвлекая внимание завуча.

Первая часть задуманного прошла безукоризненно. Мы со злорадными усмешками проследили как жучок проваливается за шиворот преподавателя, а листок я шустро убрала под парту. Несколько секунд ничего не происходило и, выжидательно замершие адепты уже начали разочарованно вздыхать, когда мастер резко прогнулся в спине, сквозь зубы зашипев от боли.

Я только успела подумать, что жучок действительно не в меру кусачий, как в классе стало происходить совершенно невероятное и непредвиденное. Мастер начал срывать с себя рубашку, даже не пытаясь расстегивать ее, а одним рывком оборвав пуговицы и следующим движением выдернув нижний край, заправленный в брюки. Изуродованная одежда полетела на пол, Кайден что то быстро наколдовал и сверху на него дунул сильный порыв ветра, сбросивший насекомое к рубашке.

Тяжело дышащий завуч поднял грызя, не касаясь его руками, и обвел нас шальным взглядом. Мы же во все глаза смотрели на него. А посмотреть было на что, более того — было чем восхититься. Без рубашки при каждом движении на корпусе перекатывались рельефные мышцы, от сбившегося дыхания сокращаясь прорисовывался отчетливо видимый пресс. И было видно, что это не результат накачивания в тренажерном зале, или поедания стимуляторов, как у молодых людей в моем мире а полностью рабочая упругая мускулатура.

Вот если бы не был таким вредным, был бы красивым, — засмотрелась я.

— Тоже такой пресс хочу! — Восхитился Марек.

— Кто это сделал? — отошел от первого шока самый нелюбимый наш преподаватель.

Группа хранила абсолютное молчание.

— Я спрашиваю — кто это сделал. — Повторил мастер Кайден, но так и не добился никакой ответной реакции.

Осмотрев нас и поняв, что просто так мы не сдадимся, он решил зайти с другой стороны.

— Это насекомое крайне опасно. Были случаи, когда их колонии съедали целые поселения. Крайне важно уничтожить колонию, пока она не покинула первое гнездо. Если вы его принесли, значит где-то в городе есть необнаруженная стражей колония. Я не буду никого наказывать за эту выходку, если вы мне расскажете, где взяли насекомое.

Адепты притихли, испуганно переглядываясь. Я же понимала, что мастер не стал бы так терпеливо с ними разговаривать, если бы опасность не была действительно велика. Иногда приходится признаваться в своих проделках, похоже сейчас именно такой случай:

— Жука подсадила я. Но мне его принесли, потому что я не знала где можно такого раздобыть. Эрин, расскажи, пожалуйста, где ты поймал грызя.

Кайден, буравивший меня взбешенным взглядом и явно уже пожалевший о своем обещании никого не наказывать, медленно глубоко вдохнул и выдохнул прежде чем повернуться к мальчишке. Тот сидел, сжавшись от страха, и косился на меня.

— Эрин, перестань бояться, ты же будущий маг, — видя насколько адепт напуган, спокойным тоном попробовал немного подбодрить его завуч. — Просто скажи, где именно взял жука и насколько много ты их там видел. Если помнишь когда увидел первый раз — это тоже очень поможет.

Все вопросительно уставились на мальчишку, а я с удивлением отметила для себя, что, когда хочет, мастер Кайден очень даже умеет разговаривать с детьми.

— На пустыре, за старыми складами, где зимой зерно хранили. Там большая куча веток и жуки из-под нее вылезают. Их там много в куче шевелится, но я туда не подходил близко — страшно было. Один ведь — это не смертельно, мы Вас просто напугать хотели. Вот я и дождался, когда один к краю пустыря подползет. Там его и поймал. А видел я их там, — мальчишка задумался, разглядывая потолок. — Не, не помню точно. Но мы еще учиться не начали.

Едва услышав последнюю фразу, мастер Кайден, нецензурно выругавшись, выскочил за дверь. Прямо как был — без рубашки, порванная одежда осталась на полу. Мы остались в полнейшем недоумении.

— И что теперь будет? — Спросила Рамина.

— Не знаю. — Ответила я, озвучивая мысли большинства присутствующих

— А нам что теперь делать? — Начал откровенно паниковать Вадер.

— Ждать, — предложил Янисар.

Я посмотрела на остальных и поняла, что если срочно не занять их хоть каким-то делом, скоро здесь будет паника, а возможно и истерики.

— Так, нечего без дела сидеть. Раз у нас внепланово появилось свободное время, а уходить никто не разрешал, давайте рисование сделаем. — Самым уверенным тоном, на который была способна, распорядилась я.

Одно слово — дети. Несмотря на то, что я училась вместе с ними, они все равно воспринимали меня как взрослую, а значит способную решить их проблемы и имеющую право давать указания. Когда примерно через полчаса к нам пришел господин Эшен, многие уже заканчивали выполнять задание.

— Внимание, адепты. В городе обнаружена серьезная опасность, поэтому все маги, включая учащихся третьего и выше курсов, отправлены на ее устранение. Сейчас вы спокойно соберете свои вещи и пойдете домой. Завтра занятий также не будет, поскольку все будут восстанавливаться. Послезавтра занятия по расписанию. Все понятно?

Мы закивали. Ну ничего себе мы жучка подсадили.

— Сейчас каждый из вас подойдет ко мне и возьмет кристаллы для заливки по своей норме на два дня. Сдавать будете послезавтра на занятии по медитации мастеру Сорину. — Проинструктировал он нас и раскрыл сумку, которая до этого висела на его плече. Там была целая груда пустых ученических кристаллов.

Ребята потянулись к библиотекарю за емкостями, а Марек, нагнувшись вперед, дернул Эрина за рубашку.

— Ты чего? — обернулся мальчишка к нам.

— У складов лестница стоит? — спросил у него Марек.

— Какая лестница?

— Здоровая такая. Там у крайнего сарая крыша плоская и лестница здоровенная рядом стояла, — начал нетерпеливо ерзать Марек.

Все мои друзья, заметив, что у нас что-то происходит, собрались вокруг.

— Вроде стоит, а что?

— Пойдемте посмотрим как жуков жечь будут.

— Во-первых, грызи будут разбегаться и могут нас покусать, а во-вторых никого близко не подпустят. — Проявил благоразумие Янисар.

— Да мы сейчас быстренько на крышу залезем, а там нас и не увидят и не покусают. — Не сдавался Марек. — Грызи понизу обычно разбегаются.

Вот кто бы сомневался, что мы все-таки пошли. Причем вокруг всего района стояло оцепление из гвардейцев, которые должны были отгонять всяких любопытных личностей. Но мы перешли на быстрый шаг, состроили крайне озабоченные гримасы и, пользуясь тем, что на нас медальоны адептов, ничего не объясняя, прошли за оцепление. Рамину, которая могла вызвать подозрения своим юным возрастом, просто загородили собой, так что ее было почти не видно.

С крыши был действительно отличный обзор. Вокруг пустыря суетилось несколько десятков взрослых магов, подростки стояли двойной цепью метров за пятьдесят от основного места действия. Мы лежали на животах у края, чтобы быть менее заметными и выискивали знакомых, поскольку активных действий пока не происходило.

Там был и распоряжающийся мастер Кайден в где-то добытой новой рубашке, и Сорин с Эрхом, и ректор. Вскоре к остальным присоединились что-то активно обсуждающие мастер Линара и архимаг Элтар. Мы очень жалели, что нам отсюда ничего не слышно и смотрели во все глаза.

Неожиданно Элтар обернулся и посмотрел, казалось, прямо на нас. Вот вроде бы все понимали, что не мог он знать о нашем тут нахождении, но все кроме меня и Эрина шарахнулись от края. И естественно себя выдали.

Брови Элтара на мгновение взлетели вверх, а потом сердито сошлись к переносице. Архимаг быстрым шагом подошел к нашему укрытию и вертикально взлетел, после чего шагнул на край крыши.

— Вы что здесь делаете и как сюда попали? Оцепление же стоит? — Возмутился он.

— Мы посмотреть хотим, а здесь же безопасно, потому что высоко, — ответил Марек.

— При чем тут высоко? Да вы представляете, что здесь сейчас твориться будет? Тут колония такая, что полгорода сожрать может!

— Да ладно Вам, я же видел, их не так уж и много в этой куче, — возразил Эрин.

— Под кучей яма с отходами больше пяти метров глубиной! Их там десятки тысяч. Да если бы не счастливая случайность, через неделю они бы прошли по городу волной смерти.

Мы пораженно притихли. А ведь это действительно просто случайность, что нам понадобился грызь для мелкой пакости.

— Немедленно идете ко мне домой и все сидите там до моего возвращения. Кого не досчитаюсь — лично выпорю. — Грозно велел архимаг таким тоном, что ни у кого даже мысли не возникло ослушаться.

Но выйти из оцепления оказалось далеко не так же просто как войти. Нас остановили гвардейцы.

— Далеко собрались, господа адепты?

— Домой, — не стала я вдаваться в подробности.

— А вас еще не отпускали. Марш обратно в оцепление. Велел усатый крепыш в форме и добавил. — Раньше маги такими трусами не были.

— Нас не взяли в оцепление и велели идти домой, — попыталась объяснить я, не рассказывая, что нас вообще здесь быть не должно.

— Ну конечно, много вас таких «не взятых». Предыдущие, правда, по одному сбегали, а вы прямо кругом. — Сплюнул мужчина.

— Значит садимся тут, — повернулась я к ребятам. — Я обратно точно не пойду. Если нас архимаг Элтар снова увидит — мало не покажется.

И мы начали располагаться прямо на земле рядом с гвардейцами.

— Вас что, правда, архимаг прогнал? — через некоторое время снова заговорил с нами крепыш.

— Да.

— За что?

— Не за что, а почему — не доросли еще.

— Особенно ты, — ухмыльнулся он, в упор глядя на меня.

— Мы все первый курс, — вздохнув, решила сознаться я. — Просто очень посмотреть хотелось, раз участвовать не взяли.

Проходивший мимо мужчина окинул нас мимолетным взглядом и, резко остановившись, спросил:

— Господин Янисар, что Вы здесь делаете?

— Здравствуйте магистр Костен. Пытаюсь вместе с друзьями выйти оттуда, куда не должен был входить.

— Господа гвардейцы, пропустите этих людей. У вас нет права их задерживать. — Приказным тоном распорядился знакомый Яна.

— Как скажете, господин маг. Мы думали это беглые.

— Вы думали неверно, — отрезал магистр и ушел в сторону пустыря.

— Мы можем идти? — На всякий случай уточнила я у гвардейца.

— Да. Если за вас маг поручился, значит все нормально.

В дом архимага мы пришли окончательно подавленные. Собрались на кухне, переглядываясь и не зная чем бы себя занять до возвращения Элтара. Пришлось снова брать инициативу на себя:

— Предлагаю тем, кто не доделал рисование, доделывать здесь — на кухне, остальным взять кристаллы и пойти со мной на задний двор, там веранда для медитаций есть.

— А может лучше посоревнуемся? — предложил Марек, которому не хотелось чертить.

Но настроения играть и соревноваться ни у кого не было и идею не поддержали.

— Если не хочешь рисование доделывать, пойдем кристаллы заливать, — предложила ему я и больше возражений ни у кого не возникло.

В результате мы с Янисаром и Мареком ушли на улицу, а остальные оккупировали кухонный стол. Время ожидания тянулось ужасающе медленно. К нам на веранде уже присоединились Тарек и Рейс. Я залила все четыре кристалла, один раз полностью опустошив резерв, и продолжив, после того как его восстановила. Результаты остальных были примерно такими же. Сходив в комнату за учебником истории начала читать вслух заданную нам главу. Ребята слушали рассеянно, мыслями находясь рядом с остальными магами. Пришлось устраивать блиц-опрос, чтобы они начали вникать в суть текста.

Рейс ловко вскарабкался на крышу веранды и оттуда смотрел, не покажется ли архимаг в конце улицы.

— Идут, — наконец сообщил он нам, когда у всех уже закончилось терпение.

— А почему во множественном числе? — удивилась я.

— Он с гвардейцем идет, кажется с тем, который нас не пускал, — пояснил спустившийся к нам парень.

— Ох, и влетит нам, — снова сник Эрин.

— Ты чего такой трусливый? — Хмуро покосился на него Тарек. — За шалости раньше никогда не влетало?

— Еще как влетало, — тяжело вздохнул тот.

— Переживем, — прервала начинающуюся эпопею о тяжкой мальчишеской доле я и пошла встречать пришедших.

Вот только Рейс все же ошибся. Мужчины не шли вместе. Гвардеец практически тащил на себе едва переставляющего ноги мага. Я бросилась к ним, подставив Элтару плечо с другой стороны.

— Что случилось? Что с Вами?

— Ничего страшного. Просто очень сильное истощение. Все было еще хуже, чем я думал. — Едва шевеля губами, проговорил маг, опершись и на меня.

— А руки почему черные? — ужаснулась я.

— Сажа.

Гвардеец косился на меня — видимо прикидывал, стану ли я на него архимагу жаловаться, но молчал.

— В зал, на диван, — коротко распорядился Элтар.

Мужчина помог довести мага до дивана и, не прощаясь, ушел. Архимаг тяжело откинулся на спинку, глаза были полузакрыты.

— Руки точно не повреждены? — еще раз уточнила я.

Маг едва заметно кивнул. Мальчишки и Рамина взирали на него с немым ужасом. Я же начала расстегивать пуговицы на рубашке.

— Зачем? — Едва слышно прошептал Элтар.

— Оботру вас мокрым полотенцем. Если кожа сможет нормально дышать, тело отдохнет быстрее. — Пояснила я. — Рейс. Снимай с него ботинки и носки. Тарек и Марек — в мою комнату, это справа отсюда, за полотенцами. Они лежат в комоде — найдете. Два маленьких намочить, большое принести сухим. Эрин, Рамина — чайник поставить сможете? И отвар заварить?

— А сбор где? — кивнув, уточнил Эрин.

— Первый слева шкаф от раковины.

— Не достанут — высоко. — Возразил едва сидящий архимаг.

— Левитацию никто не отменял и вообще, если на крышу залезть сумели, то на стол и подавно осилят.

Дальше маг спорить не стал. Полотенца, которыми его обтирали, а местами и оттирали от сажи, пришлось выполаскивать несколько раз. Элтар, едва заметно улыбаясь, не сопротивлялся, когда мы его разворачивали, а в итоге, принеся подушку, уложили все на тот же диван.

— Спасибо, — поблагодарил он, не открывая глаз.

— Мы можем еще чем-то помочь?

— Попробуй сходить к Шраму. Мне, когда проснусь, поесть нужно будет. Лучше всего жареного мяса. Вряд ли конечно будет — все кто на ногах стоят сейчас в корчме отъедаются, но все же…

Кажется он уснул прямо посреди фразы. Я задумалась: если в корчму действительно пошли большинство магов — вряд ли там что-то удастся купить, но можно пойти и другим путем. Осмотр кухни дал одну средних размеров сковородку и лежащий в коробке кухонный набор, где была и лопаточка. А вот чего-либо похожего на масло я не нашла.

— Кто знает на чем тут жарят мясо? — спросила я у окруживших меня ребят.

— На сале конечно, — удивилась Рамина.

Вот, даже она знает, а я могла бы и сама догадаться.

— Тарек и Марек — идите на почту, негоже работу прогуливать. Сегодня придется без меня справляться. Мы с Рейсом сейчас пойдем искать мясо и сало для жарки. Ян, ты должен домой идти или здесь побудешь?

— Здесь. Там сейчас, небось, все носятся как сумасшедшие. Отец, скорее всего, и наших магов порталом приводил. Я только мешать буду.

— Отлично. Тогда остаешься за старшего. Не проследите чайник. И кто-нибудь пусть возле Элтара сидит — вдруг ему что-то понадобится.

— Нам потом сюда возвращаться? — уточнил Тарек перед тем как уйти.

— Не знаю. Но если хотите — приходите.

Так и разошлись. Рейс решил не ходить в магазин, а повел меня на скотобойню на окраине города, где у него были какие-то знакомые. Там мы быстро и, насколько я поняла, недорого разжились большим куском вырезки и небольшим сала за тридцать медяшек. После чего я узнала, что специи здесь продают в магазине трав, наравне с лечебными и магическими растениями.

Сложив все продукты на кухне, пошла проведать хозяина дома и не смогла сдержать улыбки. Рамина, которую оставили дежурить возле Элтара, тихо прикорнула под мышкой у обнимающего ее во сне архимага. Смотрелись они очень трогательно. На цыпочках выйдя из комнаты, я аккуратно прикрыла за собой дверь.

Рейс вызвался помогать мне с мясом. А Яна с Эрином я все-таки отправила в корчму попытаться купить какой-нибудь гарнир.

— Если не будет ничего можно хоть овощей по дороге купитьь и салат нарезать, — предложил Янисар.

— В общем сами разберетесь, — не стала спорить я и выдала двадцать медяшек.

Найдя в шкафах уксус, мясо мы с Рейсом замариновали и ушли на веранду.

Остальные пришли примерно через час, встретившись по дороге и принеся совместно купленные продукты. В результате у нас были несколько овощей для салата, сметана, свежий хлеб, сыр и два больших, еще горячих пирога с мясом и с яблоками. Надеюсь Элтару понравится. Заранее резать и жарить ничего не стали и снова ушли на веранду — ждать когда проснется хозяин дома.

Настроение у всех постепенно улучшилось, так что вышедший из дома еще пошатывающийся от слабости Элтар застал нас азартно гоняющими вокруг веранды бумажные самолетики. К его ноге жалась виновато сопящая Рамина.

— Ну чего ты переживаешь? Ты же от Элтара не отходила, значит все нормально. — Успокоила я малышку и уже архимагу сообщила, — через полчаса будет ужин. Но если Вы очень голодный, то можно перекусить пирогом.

Мясной пирог маг очень даже оценил, запивая его свежезаваренным отваром и удивленно взирая на то, как Рейс режет салат, а я жарю мясо. Остальные умеренно нам мешали, делая вид, что активно помогают в этом благом деле.

— Что бы я без вас делал, — умилился снова осоловевший Элтар, когда все поужинали. — Вот даже ругаться не буду за то, что шлялись где не следует. Хотя и надо бы.

Мы очень старательно сделали вид, что нам стыдно, но обещать, что больше так делать не будем, предусмотрительно не стали. Да он бы и не поверил.

— Я сейчас нормально мыться и спать, а вам по домам пора, — сообщил архимаг, поднимаясь из-за стола. — Всем до встречи.

Провожала ребят до двери я.

— Давайте завтра часа в четыре у фонтана соберемся, — предложила остальным. — Что делать — на месте решим.

Возражений не последовало и все распрощались до утра. Я же все-таки сложила посуду в раковину и залила водой. Домовой это конечно хорошо, но и ему, наверное, так легче. Еще и несколько страниц дневника переписать успела, до того как глаза стали закрываться сами собой.

Утром проснулась в теплых объятьях льющегося через окно солнечного света. Элтар, все еще бледный, но сидящий вполне уверенно что-то писал в кабинете. Несколько листов с ровными строчками текста уже лежали на краю стола.

— Доброе утро. — Пожелала ему я.

— Доброе. Ты что-то хотела? — Поднял на меня взгляд архимаг.

— Нет. Просто поздоровалась. — Сообщила я, и в его взгляде появилось недоумение.

— Таль, просто так не здороваются. Это предполагает начало разговора.

— А у нас это просто правило вежливости, — озадаченно произнесла я и охнула, вспомнив как в первый учебный день здоровалась с мастером Кайденом в столовой.

— И с кем ты так «удачно» поздоровалась? — верно интерпретировал перемены выражений моего лица Элтар.

— С Кайденом, — обреченно ответила я и задалась все тем же вопросом. — Ну почему мне на него так не везет?

— А может наоборот везет? — предложил свою точку зрения на данный вопрос маг. — После него даже я не страшным показался. Лейра ты, по-моему, вообще за достойного противника не посчитала.

— Ну, имея такого врага, как мастер Кайден, действительно трудно серьезно воспринимать в качестве соперника наглого, но не выглядящего опасным магистра-травника. Правда мастер Линара тоже опасной не выглядит, а дерется вроде бы неплохо.

— Она и вчера себя хорошо показала. Далеко пойдет девочка. — Похвалил ее архимаг и добавил. — А по поводу Кайдена ты явно перебарщиваешь. Он тебя точно как врага не воспринимает, нужна ты ему больно.

— Он при всех заявил, что заставит меня уйти из академии. Неужели Вы думаете, что он откажется от своих слов?

Архимаг погрустнел, с жалостью глядя на меня.

— Ладно, не расстраивайся. Подыщу тебе место в канцелярии. Хотя жаль, могла бы хорошим магом стать.

— Мне не нужно место в канцелярии. Я из академии уходить не собираюсь.

— А Кайдену ты это сказать осмелишься? — скептически поджал губы маг.

— Уже сказала. Там же — в столовой.

— Вчера? — предположил Элтар.

— В первый день этой декады.

— И он до сих пор ничего не предпринял? — усомнился архимаг.

— Предпринял.

Элтар вопросительно посмотрел на меня.

— Не хочешь рассказывать?

— Не хочу, чтобы Вы вмешивались. Думаю, от этого станет только хуже.

— А я и не собирался. Таль, я могу обеспечивать тебе кров и нормальное питание, взамен получая магически одаренного помощника, но я не собираюсь решать все твои проблемы.

— Хорошо. В общем, я из-за этого руку у короля и отобрала на совете. Меня Кайден чем-то невидимым хлестнул на уроке и на предплечье остался длинный кровоточащий след. После этого мастер отправил меня в медпункт, но по дороге я встретила Эшена и до лазарета не добралась. А когда король руку поднимал, рукав стал задираться и я напугалась, что все рану увидят.

— Не знаю, правильно ли я поступаю, сообщая тебе это, но ты упустила реальную возможность выгнать из академии Кайдена.

— Я и не хочу его выгонять, я просто хочу выучиться на мага. Тем более что некоторые поступки мастера Кайдена не могут не вызывать уважения.

— И что же ты намерена делать? Просто терпеть? На тебя это не похоже.

— А он не только ко мне плохо относится. Он вообще адептов часто унижает. Так что мы ему тоже ответные гадости делаем. Точнее пока одну только и то все странно получилось.

— И что же вы сделали? — неподдельно заинтересовался архимаг нашей попыткой противостоять грозному завучу.

— Грызя ему за шиворот кинули.

— Так вот откуда вы знали, где будет облава, а я-то голову ломал. Эрин принес?

— Да, а Вы откуда знаете? — удивилась я.

— Так именно он вчера возмущался, что куча небольшая. Ладно, посмотрим насколько твоего терпения хватит. Ты упражнения делать идешь?

— Иду. Вы, наверное, уже давно сами позанимались, это я — соня.

— Нет. Мне сегодня нагрузки противопоказаны, но, если хочешь, могу с тобой побегать, — предложил маг и я с радостью согласилась.

К фонтану я пришла предпоследней — не было только Яна.

— Какие есть предложения? — С ходу поинтересовалась у ребят, но выслушать ответ не успела.

Из дверей магазина по продаже кристаллов выглянул Алир и, прокричав мое имя, активно замахал рукой, подзывая к себе. Недоумевая, что могло случиться такого, что понадобилось мое присутствие, пошла к нему. Торговец пропустил меня вперед и, только когда за нами закрылась дверь, заговорил:

— Девушка, милая, выручите старого Алира! Ведь у меня всегда была идеальная репутация, а тут такое! Первый раз в жизни заказ выполнить не могу!

— Да в чем дело то? — ничего не поняла я из его горестных причитаний.

— За малыми кристаллами постоянные клиенты из дальнего графства приехали, а у меня, как нарочно, запаса нет. Обычно-то это не проблема, но после вчерашнего все маги, с которыми у меня договор, отказываются. А клиентам не меньше сотни кристаллов нужно. Выручи меня, я по полной цене возьму — три медяшки за десяток. Ты же вроде говорила, что еще желающие подработать есть.

— Да вон они — у фонтана, — оторопела я под его напором. — Только где ж мы столько емкостей возьмем.

— Все есть. Все выдам. — Всплеснул руками торговец и выставил на прилавок довольно объемистый мешок и несколько плоских коробок. — В мешке емкости, а полные — в коробки складывайте. По десять в ряд, четыре ряда. Сколько принесете — все возьму, только уж вы тоже без обмана, чтобы мне перед клиентами стыдно потом не было.

— Хорошо. Я могу это взять к фонтану? Или нам здесь как-то размещаться? — Оглядела я тесное помещение.

— Бери, конечно, бери. А я тут ждать буду. Выручай уж старого Алира, а я не забуду, добром на добро отвечу.

Я собрала в охапку мешок с кристаллами, коробки и отправилась к ребятам, вырываясь из словесных пут велеречивого торговца.

— В общем, нам дали заказ на заливку кристаллов, — кратко изложила я суть дела.

— Шутишь? — не поверил Тарек.

— Ни капельки.

— А откуда он тебя вообще знает? — поинтересовался подошедший за это время Янисар.

— Я ему уже два раза ученический кристалл продавала, точнее первый раз я его обменяла на те емкости, которые вам раздала. Пришла в магазин узнать сколько стоят пустые, а торговец сам сказал, что у адептов тоже кристаллы принимает, но дешевле, поскольку их специальным артефактом проверяет.

— А сейчас почему нам заказ дал, если не доверяет? — Насупился Марек.

— Так все нормальные маги после вчерашней охоты на грызей в себя приходят, а ему срочно нужно. Обещал заплатить по три медяшки за десяток малых кристаллов.

— Сколько?! — аж подпрыгнул Марек. — Это ж по сколько мы заработать можем?

— Сколько зальешь — столько и заработаешь, — не пожелала я делить шкуру неубитого медведя. — Только не халтурить! Если хорошо себя зарекомендуем, сможем все время заливкой кристаллов подрабатывать.

Работа двигалась. Каждый постепенно заполнял свой ряд для удобства подсчета и одна коробка уже была полностью готова, а во вторую оставалось поместить всего три кристалла, когда на нашу компанию обратила внимание стража.

Один из подошедших мужчин схватил за руки меня и Рамину, второй — Рейса и Эрина. После чего удивленно хлопающих глазами нас проинформировали:

— Попались, воришки.

— Стоять! — рявкнула я одновременно со стражниками и кинувшиеся прочь близнецы замерли.

Мужчины удивленно воззрились на меня, а я подумала, что надо как-то отучать ребят от привычек уличной детворы.

— На каком основании вы обвиняете нас в воровстве? — спросила я у державшего мою руку.

— А что, будете пытаться нас убедить, что все это принадлежит вам? — кивнул он на разложенные на бортике коробки с залитыми кристаллами и стоящий рядом мешок с целой кучей емкостей.

— Нет. — Спокойно ответила я. — Все это принадлежит торговцу Алиру, заказ которого мы выполняем.

— А почему у фонтана?

— Потому что здесь удобно, а в его магазине мало места.

Стражник задумался. Янисар вопросительно посмотрел на меня, и я отрицательно покачала головой. Нет смысла сейчас прикрываться его титулом.

— И если мы спросим торговца, он это подтвердит? — пришел к некому решению страж порядка.

— Безусловно.

— Ладно. Ты пойдешь со мной, — велел он, выпустив руку малышки и поудобнее перехватив мою, поле чего обратился к напарнику, — этих не отпускай.

Прихватив готовую коробку, направилась с ним в магазин Алира. Тот вышел из двери за прилавком и удивленно посмотрел на нас.

— Добрый день, уважаемый. Данная девушка утверждает, что она и дети, сидящие у фонтана с целой кучей кристаллов получили от вас заказ. Так ли это? — Начал разговор стражник.

— Так, а в чем дело?

Руку тут же отпустили и, покосившись на спокойно стоящую меня, пояснили:

— Просто дети и так много кристаллов, мы подумали, что их украли.

— На нас вообще-то медальоны, — заметила я, окончательно смутив стража, и протянула коробку Алиру. — Вот — первая готова, скоро вторая будет. Вам их по одной отдавать или все сразу?

— Когда закончите, все отдадите. — Решил торговец, забирая все же первую коробку. — Тогда и расплачусь.

Я кивнула и направилась к выходу. Стражник тоже не стал задерживаться в магазине.

— Вы это, госпожа адептка, не серчайте — работа у нас такая. — Попытался неуклюже извиниться он по дороге.

— Не страшно. — Решила не обострять ситуацию я. — Вы нас не били и не оскорбляли, а то, что проверили — действительно ваша работа.

— А чего мальчишки-то те бежать бросились?

— Привычка. Они какое-то время на улице жили. Только месяц в академии учатся.

Стражники, уходя, еще раз извинились, и мы продолжили заниматься выполнением заказа. Я между делом аккуратно попыталась поговорить с близнецами на тему того, что они теперь уважаемые адепты, а не беспризорники и на стражу должны реагировать спокойно и с достоинством. Правда не уверена, что это возымело хоть какое-то действие.

Примерно к обеду все оставшиеся пять коробок были заполнены и мы пошли сдавать результат торговцу. В магазин со мной зашли только Тарек и Марек, чтобы не создавать толчею. Остальные остались ждать возле двери.

Торговец задернул плотные шторы на двух небольших окошках и стал открывать принесенные нами коробки. В получившемся сумраке все кристаллы слегка светились.

— Так значит не обязательно кристаллы артефактом проверять? — спросила я, когда он уже отсчитывал полагающиеся нам семьдесят две медяшки.

— Артефактом надежнее, — смутился торговец именно этой процедурой обосновывавший снижение цены на прием у адептов.

— А если за месяц артефакт ни разу не покажет некачественно залитого кристалла — переведете нас на такой способ? — решила поторговаться я.

Алир немного помялся, но все же согласился.

— Еще малые кристаллы так заливать согласитесь? Только стандартный прием — две медные монеты.

— Да, — хором ответили близнецы, а я посмотрела на цену продажи, которая как раз и составляла три монеты за десяток, и тоже кивнула. Сегодня торговец расплатился с нами действительно невероятно щедро, полностью расставшись с прибылью ради сохранения своей репутации.

Выйдя из магазина, я раздавала всем заработанное. Получилось от восьми медяшек у Эрина до тринадцати у Рамины. Ян попытался отказаться от денег, но я настояла, обосновав это тем, что это — его первый магический гонорар.

— Пусть будут свои, — поддержал меня Эрин. — Я вот маме подарок куплю, у нее день рождения скоро.

Янисар спорить дальше не стал, убрал деньги в карман и предложил пойти всем в столовую обедать.

— А тебе домой не надо? — на всякий случай поинтересовался у него Тарек.

— Нет, меня до ужина отпустили. Так что я с вами, — радостно сообщил юный герцог.

Адепты в столовой сидели хмурые и неразговорчивые. За нашим столом ел какой-то старшекурсник с красными пятнами на руках. Мы решили, что он нам не помешает, и расположились вокруг. На пятна косились все, но первой не выдержала Рамина:

— Что у тебя с руками? — спросила она, глядя на парня наивными детскими глазами.

— Грызи вчера покусали, — неохотно ответил он. — В лазарет не пробиться, там очередь человек пятьдесят стоит. А мазать три раза с перерывом в несколько часов надо.

Мы испуганно притихли. Похоже, не зря нас Элтар вчера прогнал. Парень увидел нашу реакцию и спросил:

— Первый курс или второй?

— Первый, — уже привычно за всех ответил Ян.

— Везет. Вас туда не погнали.

— Почему везет? — взвился неугомонный Марек.

— Там кошмар был. Грызи как полезли из под кучи — сплошным ковром. И прямо по магам, которые впереди стояли. Вот стоят вроде человеческие фигуры, но полностью покрытые этой шевелящейся дрянью. Они их и на себе жгли и вокруг жгли, а эта гадость все лезет и лезет. Нам же сказали, что мы только отдельные кучки добивать будем, а на нас целый шевелящийся ковер движется. Некоторые побежали. Я сам чуть не побежал, я же не боевик — я погодник, а тут такое. — Парень залпом выпил полстакана компота и на мгновение прикрыл глаза, погружаясь в страшные воспоминания. — Когда резерв кончаться стал — щиты слетели. Мы на остатках энергии их огненными кругами вокруг себя жгли, но некоторые все равно успевали на тебя залезть и кусают они очень больно. Я еще ничего, а у многих и лицо искусали. Несколько человек до сих пор без сознания в лазарете.

— Жуть какая, — не выдержала я.

— Эх, пошел я очередь занимать, удачи вам. — Попрощался старшекурсник и покинул нас.

Мы рассеяно ковырялись в тарелках, аппетит пропал напрочь.

— Вы как хотите, а я доедаю и в лазарет — вдруг чем помочь смогу. — Решила я.

Пошли туда все вместе. Не знаю, какая именно от нас может быть польза, но желающих остаться в стороне не нашлось. Перед лазаретом действительно стояла и тихо переругивалась длинная очередь. На пробирающихся ко входу нас начали браниться, но я показала чистые, не покусанные руки и объяснила что мы идем предложить помощь.

Врача увидели сразу. Он стоял у стола с бледным, осунувшимся лицом и темными кругами под глазами.

— Доктор Алан, мы можем чем-то Вам помочь?

— А? — обернулся он и устало потер лицо. — Да. Наконец-то хоть кто-то в помощь. Берете на столе плошку, накладываете вот этой ложкой мазь из таза и идете мазать пострадавших. Девочек я сейчас отведу в преподавательскую часть, там есть свободные комнаты. Мальчики занимают две ближних от входа отгородки с каждой стороны. Ты, ткнул он пальцем в Рейса, — ходишь рядом со мной и делаешь все, что я велю. Когда приходит пострадавший, пусть раздевается догола. Кто не согласен может сразу идти к ректору на отчисление — сейчас цацкаться некогда. На все найденные следы наносим мазь и слегка втираем. Вопросы есть?

Вопросов не было. Мы наложили себе мази противного болотного цвета, но приятно пахнущей мятой и разошлись по указанным местам. Адептки раздевались безропотно, радуясь уже тому, что их будет обрабатывать в таком виде не сам доктор Алан. После третьего человека у меня закончилась мазь и пришлось идти за новой порцией.

Заодно спросила у доктора не нужно ли позвать еще желающих из общежития. Тот был вовсе не против дополнительной помощи и Рейс бегом убежал опросить остальных из нашей группы. В результате к нам присоединилась Ирра и ее соседка по комнате со второго курса.

Может мы мазали и значительно медленнее, чем сам доктор, но несколько лишних рук все же значительно ускорили процесс и очередь постепенно стала сходить на нет. Ко мне пришла очередная довольно взрослая уже девушка с коротко остриженными волосами, то есть, скорее всего, из боевых магов. Когда она повернулась спиной, я ужаснулась — кусок мяса чуть выше поясницы был просто выеден и виднелся край позвоночника.

— Т-тебе сп-пину не больно? — чуть заикаясь, спросила я.

— Всем больно, — буркнула адептка.

— Я сейчас вернусь, — пролепетала я и кинулась за Аланом.

Тот пошел неохотно, сказав, что всех тяжелых вчера распределили между его лазаретом и городской больницей, но когда увидел причину моей настойчивости, согласился:

— Правильно, что меня позвала, от такого и ноги отняться могут. — И обратился к девушке. — Аккуратно, без резких движений ложитесь животом на кровать. Сейчас наложу заклинания и обработаю эту рану, с остальным и Наталья справится. Здорово как выели.

Алан колдовал над спиной, а я смотрела во все глаза. Адептка морщилась, когда доктор промывал рану, но терпела.

— Это не ты ли в первый круг вчера ушла? — Решил Алан отвлечь пациентку разговорами.

— Я. — сквозь зубы ответила девушка и я поняла, что ей действительно очень больно.

— Это как же решилась? Там же, говорят, грызи прямо по магам шли.

— Потому и решилась, что один упал. Если бы я добежать не успела и его ковром накрыло — съели бы, а так я воздушной волной с него дрянь эту сбросила, а уж дальше кругами била. Думала до конца резерва хватит, но они лезли и лезли. Хорошо, что нас мастер Линара с каким-то магом прикрыли и я его просто вытащила.

Я даже догадывалась, кто был этим магом, и теперь становилось понятно, за что хвалил магистра-травницу Элтар.

Несмотря на значительно сократившуюся очередь, работы нам хватило до самого ужина. Алан посмотрел на ошалевших от непрерывной и непривычной работы нас и, поблагодарив за помощь, выставил из лазарета. Несколько из практически долеченных адептов вызвались нас заменить.

Идти после ужина никуда не хотелось, но нас с близнецами еще ждала работа на почте, остальные разошлись отдыхать.

Когда мы пришли, господин Зиранд долго мялся, рассказывая нам, какие мы хорошие, и доведя этим до состояния легкой прострации, после чего признался, что сегодня приехал его племянник, чтобы помогать ему на почте и теперь работы для нас не будет. Махнули на него рукой и спокойно пошли отдыхать. В свете появившейся перспективы заработка по специальности эта новость была скорее хорошей, чем плохой.

Близнецы сразу ушли в общежитие, а мне еще нужно было зайти в корчму и узнать про ужин для архимага. Однако там мне сказали, что Шрам совсем недавно сам понес все Элтару.

Корчмаря я так и не догнала. Сил не было даже быстро ноги переставлять. Встретилась с ним уже на кухне архимага, где те спокойно беседовали, попивая отвар.

— Ты чего такая осунувшаяся? — обеспокоился моим изможденным видом Элтар.

— Устала. Мы с ребятами в лазарете помогали.

— Тогда мыться, ужинать и спать. — Распорядился маг.

— Не хочу есть, — сообщила я. — Мы в академии ужинали.

— А ты разве не снялась с полного обеспечения?

— Переводят с начала декады, — просветила я его на тему недавно узнанных правил.

— Тогда просто попьешь специального отвара. Я сейчас заварю. — Пошел он на компромисс и я не нашла сил спорить.

Спать легла еще засветло. Зато, когда ранним утром раздался стук в дверь, выспавшаяся я быстро оделась и после второго стука, резко распахнув дверь, с радостным воплем «попался» кинулась на Элтара, выставив вперед руки с растопыренными пальцами.

Реакция у архимага была великолепной и бегал он значительно лучше меня, так что схватить мне его конечно не удалось. Зато со смехом побегали вокруг дома, а сдавшуюся было меня коварно обрызгали наколдованной водой, после чего я продержалась за хохочущим и поддразнивающим меня магом еще пару кругов.

Дальше тренировка проходила как обычно. Вот только поднимания туловища в висячем положении мне так и не давались, даже до основных упражнений на пресс.

Традиционно попрощавшись с архимагом у двери, ушла в академию в отличном настроении. Половина нашей группы мучилась вопросом «Что нам будет за подсаженного грызя?». Мы же с друзьями после вчерашнего насыщенного событиями дня, несколько подзабыли о возможной взбучке от Кайдена.

— Думаю всем сейчас не до нашей проказы, и завучу в том числе, — попыталась я успокоить ребят.

— Почему ты так думаешь? — с надеждой посмотрел на меня Вадер.

— Потому что видела, что вчера в лазарете творилось, — ответила за меня Ирра. — Таль, как вы вообще додумались туда помогать пойти?

— В столовой разговорились со старшекурсником, который сказал, что очень много покусанных и в лазарет большая очередь, а я знала, что там только один врач. Обычно ему адепты-медики со старших курсов помогают, но позавчера всех адептов старших курсов забрали и они лечились, а не лечили. Вот мы и решили узнать, не можем ли чем помочь.

В этот момент в класс пришел мастер Кайден и часть адептов испуганно сжались. Он же, не обратив на это никакого внимания, сообщил, что в начале обеденного перерыва всем надлежит прибыть в актовый зал на втором этаже, и ушел.

Левитация сегодня снова проходила на площадке с камнями. Начал мастер Эрх с тех, кто прошлый раз не успел попробовать удержать второй камень и не скупился на похвалу, поскольку все мы продержали камень по три минуты. И даже Вадер, который прошлый раз выдержал лишь минимальную норму, сегодня, поднимая все тот же второй, в полтора раза увеличил свое время. Двоим не удалось удержать третий камень по минуте, еще четверо, включая Эрина, продержались чуть больше минуты. Я и остальные пятеро моих друзей выполнили норму перехода к следующему весу. Мастер был в шоке, он бегал вокруг нас и разговаривал несвязанными эпитетами и местоимениями. Мы уже начали подозревать, что сделали что-то не так, когда он, наконец, объяснил в чем дело.

— Вы шестеро выполнили норму допуска к полугодовому зачету! А ведь прошел только месяц! Это невероятные результаты, я обязательно завтра устрою пробный зачет! — И, увидев наши вытянутые лица, добавил. — Да не пугайтесь вы, кто не сдаст завтра, будет сдавать во время зачета. Или можно будет еще один пробный зачет устроить в конце второго месяца.

— И что, нам официально эти результаты засчитают? — поинтересовался Ян.

— Да, безусловно да! — Заверил мастер Эрх и хохотнул. — Я уже не удивлюсь, если некоторые из вас к концу следующего месяца и годовую норму выполнят.

— А полугодовая норма сколько? — поинтересовался Марек.

— Минута на четвертом камне. — Ответил мастер и вдруг вспомнил. — Ох, меня же просили вас пораньше в актовый зал отпустить. Бегите скорее.

Побежали. Но зал был уже практически полон, кое-где виднелись отдельные свободные места, часть адептов стояли у стен. Я предложила друзьям не разбредаться по залу, а усесться на широкие подоконники. Через несколько минут после нашего прихода двери закрылись, а на возвышение с накрытым тканью столом вышли мастер Кайден, ректор Таврим, королевский архимаг Лисандр и доктор Алан.

Оказалось, что всех нас собрали, чтобы официально поблагодарить участвовавших в спасении города адептов. Выступал сам королевский архимаг и говорил только хорошее, ни разу не упомянув тех, кто бежал или пытался бежать.

Когда Лисандр закончил, поднялся доктор Алан.

— Позвольте мне также поблагодарить адептов первого и второго курсов, которые по собственной инициативе помогали лечить пострадавших.

Он не стал называть имена, но поскольку через нас прошла вчера половина адептов академии, они все обернулись и мы оказались под почти сотней взглядов. Учитывая, что расположились мы в стороне, не понять, кого именно благодарил доктор было невозможно.

Я полюбовалась на вытянувшееся от удивления лицо завуча и пожала плечами.

Теперь за нашим столиком в столовой сидели еще и Ирра с подругой. На последний оставшийся стул я предусмотрительно сложила сумку, помня, что обещала придержать его для мастера Линары. Кайден сегодня расположился за маленьким преподавательским столиком, рассчитанным на двоих. Пришедшая после нас Линара, проходя мимо состроила нам испуганную мордашку, вызвав семь улыбок и два недоуменных выражения на лицах, и, не задерживаясь, прошла к столику Кайдена. Он удивленно посмотрел на подсевшую к нему девушку, но ничего не сказал, а отхлебнув теплого из-за сегодняшней жары компота — поморщился. Завуч что-то сделал со своим стаканом и тот запотел остывая. Мы с завистью вздохнули. А Кайден протянул руку к стакану мастера Линары и вопросительно посмотрел на нее. Поскольку та от удивления не дала никакого ответа, он посчитал это за согласие и охладил и ее компот. Девушка негромко поблагодарила его и, кивнув ей в знак принятия благодарности, мужчина вернулся к еде.

— С ума сойти. — Высказалась обедающая с нами второкурсница. — Я бы ни за что к нему не подсела. Он же просто жуткий.

Я еще раз осмотрела мастера Кайдена. И ничего он не жуткий: мужественное лицо, широкие плечи, вредный характер и сейчас нейтральный, а часто злобный взгляд. Враг как враг, вполне достойный.

Сразу после занятий отправились к Алиру и опять разместились с малыми кристаллами у фонтана. Даже Ян нашел час времени до ужина, чтобы подработать вместе с нами. Получилось меньше чем вчера и по объему и тем более по деньгам, но мы все равно остались довольны. Еще и договорились к завтрашнему дню приготовить по одному ученическому кристаллу на продажу.

Сегодняшний вечер я посвятила письменной работе, быстро закончив с чистописанием и вплотную занявшись переписыванием дневника. Элтар вернулся поздно и высадил меня из-за стола в кабинете, но я не растерялась и ушла на кухню, предварительно тщательно вытерев там стол.

Предупредить архимага о том, что мне не нужно делать утром упражнения, я забыла и как следствие была снова разбужена спозаранку. И раз уж все равно проснулась, для разминки побегала, на этот раз от мага.

Зачет по физической подготовке в магической академии ничем особым от своего аналога в моем мире не отличался. Набор упражнений, которые следовало выполнить, и нормативы, за которые ставился положительный балл. Сдали его все без особых усилий. Все-таки маги не гвардейцы, у них физическая подготовка была не приоритетным направлением и требований особо не предъявлялось.

А вот зачет по левитации проходил совсем иначе. Достаточно уже сказать, что принимать его кроме мастера Эрха пришли ректор, завуч и доктор Алан. На зачете давалась только одна попытка, и мастер сразу говорил, какой камень должен поднимать адепт. Начали с отстающих. И, по мере того как мы показывали результаты, лицо ректора становилось все более довольным, а Кайдена — растерянным. Когда дело дошло до Рейса и ему велели поднимать четвертый камень, архимаг Таврим усомнился:

— Мастер Эрх, не стоит так рисковать адептами. Пусть лучше пока третий поднимают.

— Но они выполнили норму допуска, господин ректор, — осторожно возразил преподаватель.

— Пусть пробуют, если так в себе уверены, — вмешался мастер Кайден. — Маги должны уметь оценивать последствия своих действий и соизмерять свои возможности.

Прозвучало это как-то зловеще, но мы действительно выполнили норму и не собирались отступать. Рейс продержался полторы минуты, остальные еще больше. Я с трудом, но удержала все три. Выражение лиц ректора и завуча трудно было передать словами.

— А Вы такую адептку брать не хотели, — припомнил ректор мастеру Кайдену.

Тот недобро сощурился.

— Я запрещаю Наталье в ближайшие пять дней переходить на следующую нагрузку, — впервые подал голос доктор Алан.

— Через пять дней нужно Ваше присутствие? — спросил у него мастер Эрх.

— Нет. Я думаю, она не станет рисковать.

Я нервно закивала, подтверждая, что буду крайне осторожна.

Сдававшая зачет последней Рамина тоже продержала камень три минуты, но ей доктор ничего запрещать не стал. Она была невероятно сильным магом.

А еще сегодня после занятий было измерение резерва с корректировкой норм заливки и подведением итогов за весь месяц. На подведении итогов снова присутствовали ректор и мастер Кайден. Резерв у меня рос активно и на данный момент был вторым в группе, после Рамины. Ее резерв составлял уже пять с хвостиком ученических кристаллов. Это было больше, чем у части второкурсников и темпы роста резервов у нас почти не замедлялись.

Уровень нам с Раминой намерили аж четвертый, большинству — третий и только Вадеру — второй. Мальчишка начал откровенно паниковать, будучи худшим в группе по большинству пунктов.

— Господин ректор, меня ведь не отчислят? — Чуть не плача спросил он.

— Нет, Ваши результаты вполне допустимы для обучения, — успокоил его архимаг Таврим, — но если Вы и дальше будете отставать от остальных, учиться с ними будет затруднительно и придется еще раз пройти программу первого курса со следующим набором.

Но больше всего меня поразил завуч.

— Традиционно в конце первого месяца, я, как преподаватель практической магии, называю имя лучшего адепта, наиболее перспективного с точки зрения боевой подготовки. Именно тот, кого я назову, станет моим помощником на практических занятиях. — С самым довольным видом сообщил нам мастер Кайден. — Думаю, ни у кого не возникает сомнений, что это Наталья.

По-моему удивился даже ректор, а я просто ликовала. Неужели я так легко победила, и завуч отказался от своей идеи заставить меня уйти? Может он все-таки разобрался в ситуации с фаерболами? Хотя, какая разница? Главное, он признал, что из меня выйдет хороший маг!

После занятий сначала зашли в корчму и отметили мой успех вкусным пирогом с морсом, потом я занесла ужин домой к архимагу, которого еще не было, и уже после этого устроились на бортике фонтана. Заливали сегодня ученические кристаллы, обменяв уже имеющиеся на пустые емкости. После измерения резервов стимул к заливке стал еще значительнее. Эрин так и вообще готов был из кожи вон вылезти, только бы догнать остальных. В результате к тому моменту, когда мы собрались расходиться, Алир обзавелся еще двадцатью девятью кристаллами и расстался с пятьюдесятью восьмью медными монетами, чем был крайне доволен.

Я, идя домой, снова и снова вспоминала слова мастера Кайдена. Мне было безумно приятно осознавать свою победу и одновременно не верилось в нее. И все же я ликовала: Кайден при всей группе и при ректоре признал мои успехи! Это было просто невероятно!

Архимаг встретил меня в прихожей, еще в парадной одежде, видимо только вернувшись с очередного приема или совещания во дворце. Я, с радостным криком «Элтар», бросилась ему на шею, обнимая и собираясь рассказать какая я молодец, чтобы он разделил со мной эту радость, но ничего сказать не успела.

Только что расслабленно стоявший мужчина буквально окаменел и стиснул меня руками так, что невозможно было вдохнуть. Я дернулась и попыталась возмутиться, но он накрыл мой затылок раскрытой ладонью и впился в губы властным поцелуем. Никак не ожидая такого поворота событий, я на несколько мгновений растерялась, а потом просто утонула в нахлынувших ощущениях.

Не могу сказать, сколько времени это продлилось, но архимаг сам отстранился от меня, тяжело дыша. Сделал шаг назад, все еще придерживая вытянутыми вперед руками, как будто опасаясь, сто мы снова окажемся слишком близко и глядя какими-то сумасшедшими глазами.

— Таль, прости, я не должен… это не повторится… извини меня.

Я вообще не поняла, что это было. Поняла только, что все уже закончилось и никакого продолжения не предполагается.

— За такое не извиняются, — пробормотала я и, слегка пошатываясь то ли от избытка впечатлений то ли от нехватки кислорода, ушла в свою комнату.

Вот теперь лежу и думаю, это же надо так меня впечатлить, что до сих пор никак не отойду, а ведь уже минут десять прошло. Умеют эти многоопытные маги целоваться. Понять бы еще, что это на Элтара нашло и как мне теперь быть. В дверь осторожно постучали.

— Не заперто, — ответила я, но никто не вошел.

Я уже встала, чтобы подойти к двери и узнать что случилось, когда из-за нее послышалось:

— Таль, не уходи, пожалуйста. Давай поговорим, я все объясню. — Пообещал архимаг и неуверенно добавил, — ну или хотя бы попытаюсь.

Таки открываю дверь и, глядя ему в глаза, спрашиваю:

— А не прогоните?

И Элтар с облегчением выдохнул.

— Пойдем в кабинет. — Попросил он.

Иду. Он пришел туда первым и встал напротив висящего на стене портрета. Я обошла вокруг него и поразилась выражению лица, с которым мужчина смотрел на картину. Столько тоски и нежности было в его взгляде.

— Это моя жена — Милиэна. Я понимаю, что ненормально любить женщину, которую не видел уже триста лет, но ничего не могу с собой поделать. Просто не могу даже представить кого-то на ее месте.

— А почему Вы живете один? Что случилось? Она ведь тоже маг, судя по медальону на портрете.

— Да, она очень хороший маг. Мы с ней были одними из инициаторов проекта с переселением и вместе готовили его несколько лет. А перед самым отбытием у нас родилась дочь. Я был счастлив настолько, что даже на некоторое время забросил дела. Но проект уже подходил к завершению и откладывать его ради нас никто не стал бы. Мы решили, что я пойду сюда один, нормально обустроюсь, а через несколько лет, когда подрастет Лирая, они переедут ко мне. Пока же она уехала к своим родителям. Она ведь из известной семьи потомственных магов. А потом случилась катастрофа и больше я ее не видел. Все эти годы я жил надеждой снова быть с ней.

Маг замолчал, продолжая разглядывать портрет своей жены. А я смотрела на него и мне было искренне жаль этого сильного мужчину. Лебединая верность и такая вот как у него патологическая семейственность — это гремучая смесь. Такие люди невероятно счастливы в браке, но и невероятно страдают в разлуке со своими любимыми.

— Я верю, что вы с ней встретитесь.

— Это нереально. Никто уже не верит, что удастся восстановить связь с другим континентом.

— Если бы мне полгода назад сказали, что я в магической академии учиться буду, я бы тоже не поверила.

Маг невесело усмехнулся.

— Ты, кстати чего обниматься-то кинулась? Я этого совершенно не ожидал, вот инстинкты и опередили разум. Да, и не переживай, я решу эту проблему и больше такого не будет.

— Радостью поделиться хотела. Меня Кайден лучшей ученицей объявил и своей помощницей на практических занятиях по магии назначил. А какую проблему и как вы собрались решать?

Маг замялся и даже, как мне показалось, смутился.

— Понимаешь, когда взрослый мужчина долго не общается с женщиной, он довольно остро реагирует на подобную близость. И есть такие специальные заведения, где одиноко живущие мужчины, могут… снять напряжение, — максимально обошел скользкую тему маг. — Вот сегодня, пожалуй, и схожу, так что ночевать одна будешь.

Это ж надо, как он заковыристо обычный бордель описал. Но суть я уловила и развивать тему не стала. Вместо этого предложила пойти ужинать.

— На счет Кайдена ты, кстати, зря радуешься, — предупредил меня переодевшийся и с аппетитом поглощающий ужин архимаг. — Лучший адепт это скорее не помощник, а спарринг-партнер, на котором показывает все заклинания и сам проводит тренировочные бои преподаватель. Лучшего потому и назначают, что у него травм меньше будет, но иногда назначают зарвавшегося, чтобы охладить пыл.

— Ох, Ё! — оценила я масштаб надвигающихся проблем.

— Вот именно. Может все-таки поинтересоваться местом в канцелярии?

— Нет. — Упрямо поджала губы я. — Сама из академии не уйду.

Маг поев, как и обещал, ушел. А я попыталась занять себя хоть чем-то полезным. История в голову не лезла, чистописание и рисование быстро кончились, а всякие непрошенные мысли о хозяине этого дома по-прежнему роились в голове. В таком состоянии даже медитировать нормально не получалось. В результате за сегодняшний вечер сильно продвинулось дело с переписыванием дневника, на котором я старательно сосредоточилась.

Утром уже привычно раздался стук в дверь моей комнаты, но сегодня архимаг не стал дожидаться снаружи, когда я проснусь, а прошел к кровати, сел на ее край и сунул в руки еще толком не проснувшейся мне большой букет белых роз.

Я обалдело уставилась на него поверх цветов.

— Элтар, что это?

— Белые розы. У эльфов каждый цветок имеет свое значение. Так вот, такие розы означают чистоту чувств. Их принято дарить дочери, сестре или, например, жене друга.

— Обалдеть! И это все мне? Ой, а куда же я их дену — они же завянут!

— Ваза с водой на кухне, — ответил предусмотрительный архимаг и встал. — Ставь туда цветы и пошли тренироваться. Чем лучше будет у тебя реакция, тем меньше пострадаешь от Кайдена.

— Стой, — наконец-то достаточно проснулась я, чтобы связно мыслить. — Какие эльфы? У вас еще и эльфы есть?

— Есть, но не у нас. — Погрустнел Элтар. — Вообще на контакт не идут. Послов, если те пересекают их границу, встречают тремя стрелами: первая — предупредительная — под ноги, вторая в ногу, третья в глаз.

После этого маг все-таки ушел из комнаты, а я зарылась лицом в невероятно пахнущие первые цветы в моей жизни. У меня конечно был парень, с которым я встречалась еще в бытность студенткой, но его галантности и финансов хватало только на редкие шоколадки, а терпения на ухаживания ровно до конца института.

Наверное, я слишком глубоко задумалась, потому что снова заглянувший в комнату хозяин дома поинтересовался:

— Что-то не так? Таль, это просто цветы.

— Это не просто цветы, — негромко проговорила я, возвращаясь в реальность. — Это мои первые цветы. И неважно, что они от друга, а не от любимого мужчины, это все равно первые цветы.

Он подошел к кровати, с которой я так и не слезла, и снова присел на краешек.

— Ну и что с тобой делать? — Нарочито задумчиво вопросил он и хитро прищурился. — Водой что ли облить, для приведения в адекватное состояние?

И, не откладывая дело в долгий ящик, обрызгал и розы и мое лицо мелкой водяной пылью, которую сдул с ладоней.

— Эй! — возмущенно подпрыгнула я и проворный Элтар предусмотрительно отскочил назад, оказавшись вне зоны досягаемости моей ноги, которой я попыталась лягнуть нахала, поскольку руки были заняты розами. — Ну, погоди! Вот сейчас цветы поставлю и страшно отомщу!

Под радостный хохот мага бросилась на кухню в поисках заветной вазы. Искать ничего не пришлось — она стояла на середине стола с уже налитой водой.

Переодевшись и вдоволь набегавшись за неугомонным Элтаром я тихо сползла по стене дома уже не помышляя об остальных упражнениях. Но не тут то было. Дав мне отдышаться несколько минут, архимаг задался целью привести меня в нормальную физическую форму в будущем, то есть загонять до полусмерти в настоящем.

Я же была уверена, что просто не в состоянии двинуться с места, о чем и сообщила магу. Зря я это сказала. С места я не встала, а подпрыгнула. Вы бы тоже подпрыгнули, если бы вам молнией в филейную часть попали. И как только вывернул ее так, я ж на этом самом месте сидела. Не причинив особого вреда, но больно ущипнув, молния резко прибавила мне активности.

В результате сижу и медленно дожевываю завтрак, с трудом двигая даже челюстями. Давно расправившийся со своей порцией Элтар, вернулся на кухню, пролистывая сделанные мной записи.

— Ого! Много ты вчера переписать успела. Не против, если я твою копию в лабораторию возьму на пару часов? А то у учителя уж больно почерк непонятный был.

— Да берите. Все равно переписывать не могу пока, — продемонстрировала я до сих пор дрожащие после нагрузок пальцы, вытянув руки.

— Пройдет, — мельком глянув, заключил маг, — еще пара месяцев таких занятий и привыкнешь.

— Да я быстрей помру! — чуть не исполнила я это обещание прямо здесь и сейчас, поперхнувшись от возмущения отваром.

— Таль, ты хочешь иметь хотя бы крохотный шанс устоять против Кайдена?

— Да.

— Тогда терпи. Человек может выдержать очень многое, особенно если подходить к этому системно. Вот вернусь из поездки и всерьез займусь твоей физической подготовкой, с магией у тебя и так все неплохо. С Ивором сам поговорю. У тебя на сегодня какие планы?

— Не знаю, — только сейчас сообразила я, что мы вчера не договорились с ребятами чем будем заниматься.

В этот момент в дверь позвонили.

— А вот и твои планы пришли, — улыбнулся маг и дистанционно открыл дверь. — Марек, мы на кухне.

— Здравствуйте. — Появился в дверях улыбающийся мальчишка и тут же смешно вытаращил глаза. — Ух, ты! Какой букетище! Это чей?

— Ну уж точно не мой, — заверил его архимаг. — Я ж не девушка, чтоб мне цветы дарили.

Мальчишка заметно смутился.

— Я это… ну… в смысле…

— А если конкретнее? — с улыбкой, которую непременно вызывал у него Марек, оборвал не отягощенный смыслом словесный поток Элтар.

— Гулять пойдете? — выпалил мальчишка и уставился на нас, благо мы рядом были.

У нас синхронно вытянулись лица.

— Кто? — уточнил архимаг.

— Вы.

Я несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот. На такую ситуацию, когда адепты архимага гулять зовут, даже моего небедного словарного запаса не хватило. А Элтар просто начал хохотать, усевшись на ближайший стул.

— Мне сегодня некогда, — наконец сообщил он, отсмеявшись, — а эту бледную немочь забирайте, чтобы она мне умирающим видом на совесть не давила.

За калиткой переминались с ноги на ногу остальные мои друзья, живущие в академии, и Эрин за которым зашли по дороге.

— Пошли за Янисаром? — предложил Тарек.

— Ключ надо взять, — собралась я вернуться в дом.

— Я взял, — достал из кармана медальончик мальчишка и спрятал обратно.

Кроме меня пойти в герцогский особняк опять никто не решился. Хотя может и правильно, я хоть примерно дорогу внутри знала, а план нам Ян только пообещал. Комнату, в которую ходила прошлый раз, нашла без проблем, все-таки у меня со зрительной памятью все в порядке. Юный герцог, к счастью, оказался на месте.

— О! А я сижу и думаю — идти или не идти. Подожди, я мигом переоденусь. — Обрадовался Ян и умчался.

Разглядывать в комнате было особо нечего: ровные светлые стены, занавески на огромном окне, письменный стол, стул за ним и мягкое кресло в которое я и уселась, дожидаясь своего друга.

Дверь бесшумно открылась, и в нее вошел глава рода Устийцев. Я дернулась, пытаясь выбраться из кресла, но оно оказалось слишком мягким и глубоким, чтобы это можно было сделать быстро.

— Доброе утро, уважаемая адептка. Вы не в курсе, где сейчас мой сын?

— Он переодеваться пошел. То есть, доброе утро. То есть… пфф, — поняла я, что окончательно запуталась, наконец выбравшись из кресла.

— Боюсь, Вам не стоит его ждать. Сегодня ему придется исполнять свои обязанности наследника рода.

— Жаль, — немного расстроилась я, — спасибо что предупредили.

Герцог уже вышел за дверь, когда вдруг, резко остановившись, обернулся ко мне и приказал:

— Следуй за мной.

Удивляюсь, но иду. С такими как он лучше не спорить. Коридор, поворот, коридор, лестница, почти сразу поворот и еще коридор. В общем, я уже заблудилась, когда мы, наконец, пришли. Почему-то на кухню.

— Ян ведь так и не отнес обещанные мной бутерброды? — Обратился ко мне герцог.

— Нет.

— Ты одна пришла или у ворот остальные ждут?

— У калитки.

— Сколько вас?

— Шестеро, включая меня.

— Сделайте шесть походных бутербродов с сыром и мясом и отдайте этой девушке, — велел он поварам. — И проводите ее до калитки.

— Спасибо, — еле успела сказать я вслед уходящему герцогу, и так потратившему на меня слишком много времени для его высокого статуса.

Он на ходу, не оборачиваясь, сделал неопределенный жест рукой — то ли принял благодарность, то ли показал, что она излишня.

После ухода главы рода кухня отмерла, как будто в детской игре. Все забегали, засуетились, что-то помешивая и переворачивая, а готовилась здесь целая прорва еды. На меня, как мне казалось, не обращали никакого внимания. Однако это было не так.

— Госпожа адептка, идите сюда, — позвала меня девушка лет двадцати и, когда я подошла, спросила, — Вы бутерброды как понесете?

— Это бутерброды?! — увидела я лежащие перед ней здоровенные куски хлеба, размером со среднюю разделочную доску, которая у меня когда-то дома была, покрытые друг поверх друга пластами мяса и сыра сантиметровой толщины. Похоже, под этими слоями еще и масло пряталось.

— Походные, — кивнула она.

— Не знаю, я это до калитки не донесу.

— А почему только до калитки?

— Там остальные ждут. Это же на шестерых.

— Ясно. Тогда давайте на доске туда отнесем, я Вас провожу.

В результате наша компания расстроенная отсутствием Яна, но осчастливленная гигантскими бутербродами, уминала их сидя на бортике любимого фонтана и запивая прямо из струй. Я в начале была против такой антисанитарии, но ровно до тех пор, пока мне не рассказали, что в каждом городском фонтане установлен артефакт, делающий воду чистой. Это они отлично придумали. Правда чистота воды сохранялась только до падения ее в чашу, где ввиду пришедшей жары резвилась полуголая детвора на вид лет трех-четырех.

С трудом справившись с выданными бутербродами, пошли проверять, работает ли Алир в выходной день. Оказалось не только работает, но и очень нам рад. Ему очередная партия малых кристаллов понадобилась и он решил, что «раз есть такие постоянные поставщики среди адептов как мы, не стоит беспокоить дипломированных магов».

— Да уж, вряд ли дипломированные маги радуются, когда он им груду малых кристаллов приносит. — Предположил Эрин, когда мы уже расположились у дарящих прохладу струй с вышеозначенной грудой и пустыми коробками. — С одной стороны, это ниже их достоинства, да и возни много, а с другой стороны у них подписанный контракт, то есть отказаться они не могут. Но уж нервы торговцу наверняка треплют.

— Нам-то с вами пока все равно какие заливать, главное чтобы резерва хватало. Ровно по сорок или кто больше?

— Давайте поровну. — Решил Тарек. — Чтоб никому обидно не было.

Раньше всех закончившая свои сорок штук Рамина, чтобы не скучала, была отправлена выменять себе ученических емкостей и заняться пока ими. В результате мы опять заработали очень неплохие по нашим меркам деньги, и я предложила пойти сегодня всем в корчме пообедать, а еще вспомнила, что нужно оставшиеся вещи из общежития забрать. Короб решила подарить нашей малышке — у девочки всегда найдется, что в него сложить, а у Элтара и мебели достаточно.

На наш вопрос Шраму чем вкусненьким он может накормить адептов, мы получили недоуменный вопрос:

— Так вкусненьким или адептов?

— А в чем разница?

— Вкусненьким — дорого, адептов — чем подешевле.

— Дорого — это насколько? Без алкоголя. — Уточнила я.

— Гусь вон есть, скоро дожарится, — кивнул корчмарь на очаг, расположенный в обеденном зале и действительно распространяющий дурманящий запах жареного мяса. — Двадцать медяшек.

— А к гусю что есть?

— Хм. Печеные клубни, овощной салат, сырная нарезка, хлеб. Горячий отвар, холодный морс. Таль, у вас всего пятьдесят три медяшки из аванса осталось, — предупредил он.

Эрин и Рейс удивленно посмотрели на меня. Все знали, что мы подрабатываем, но мало кто задумывался, на что мы тратим полученные деньги.

— Ну что, ребят, гуляем на сегодняшний заработок?

— Гуляем, — дружно решили остальные, не отрывая взглядов от подрумяненной птички.

— Итого можем потратить пятьдесят шесть медяшек, не трогая аванс — сообщила я Шраму.

— Значит гуся, гарнир, пирог и отвар? — сразу перешел на деловой тон корчмарь.

Я кивнула и мы ушли за стол. Там рассказали заинтересовавшимся Рейсу и Эрину, про яйца, которые дополнительно едим каждый день. Рейс попросился присоединиться к нам, а Эрин решил поговорить с родителями по поводу необходимого ему питания. Он очень переживал из-за того, что его резерв в нашей компании был самым маленьким.

— Если не смогут тебе правильное питание обеспечить, можно будет здесь подкармливаться, главное узнать, что именно следует есть. Но это можно и у мастера Линары, если что, спросить или у Элтра, когда он не занят будет. — Заранее подала я идею, поскольку одевался мальчишка небогато, а стоило мясо, которое нужно было магам недешево.

Еда даже избалованной мне понравилась, а уж остальные и вовсе уминали за обе щеки. Расплатившись с корчмарем, забрали в общежитии то небольшое количество вещей, которое не уместилось в сумке первый раз и снова пошли к фонтану.

Я сразу зашла в дом, чтобы оставить вещи и застала Элтара режущим копченое мясо на кухне. Делал он что-то вроде походных бутербродов, только размером поменьше, но с лихвой компенсировал это количеством.

— Вы такой голодный? — поинтересовалась я у мага.

— Ты.

— Я!? Да я только что обедала!

Элтар расхохотался.

— Не «ты голодная» а меня можно называть на «ты». С утра же так и было.

— А, ну… — растерялась я, не заметившая этой перемены. Ладно. А все-таки, зачем столько бутербродов?

— В дорогу.

— Испортятся же.

— Нет. Рисуешь на листе бумаги специальную схему, заворачиваешь в нее еду и активируешь. Продукты нормально сохраняются месяц. А я через пять дней уже вернуться планирую.

— А не мало на пять дней? — кардинально поменяла я свое мнение о количестве бутербродов.

— Это на всякий случай. Есть же постоялые дворы, да и если у кого-то на ночь остановлюсь в доме, обычно не отказываются накормить. Не бесплатно конечно.

— Ясно.

— Вы уже разошлись на сегодня?

— Нет. Я остаток вещей принесла. Остальные у фонтана ждут.

— Если хочешь — зови, покажу схему. Могу даже дать нарисовать. — Предложил хитрый маг, которому явно не хотелось повторять много раз давно приевшуюся процедуру.

— Сейчас, — уже на бегу ответила я и выскочила из дома.

Ребята обрадовались внеплановой магической практике и с энтузиазмом взялись за дело. После месяца занятий оказалось совсем не сложно перерисовать схему со сделанного магом образца. Он же, пока чертил, объяснял нам что за символы здесь используются и как они взаимодействуют. Большую часть самих символов мы знали, но все равно было интересно.

— Спасибо за помощь. — Поблагодарил маг, когда мы закончили все заворачивать, и сам активировал схемы. — Если хотите, можете оставаться в доме, но я пошел в лабораторию — эликсиры собирать. Таль, за ужином сходи сегодня немного пораньше.

Он аккуратно сложил еду в одну из сумок и оставил нас. Мы какое-то время переглядывались, но делать в доме было нечего, так что предпочли вернуться к фонтану и устроить очередной хоккейный матч. Разделились по результатам вчерашнего подведения итогов за месяц через одного, чтобы команды получились примерно равной силы. Матч получился очень напряженный, окончившийся со счетом пять четыре в пользу команды Рамины и снова собравший довольно много болельщиков.

— Вы каждый выходной играть будете в это время? — задал вопрос кто-то из окружавших нас людей.

— Наверное. А что?

— Нам же интересно! Господа адепты, вы не могли бы в одно и тоже время соревноваться, а то не все прийти успевают.

— Ну, давайте попытаемся, — даже как-то растерялась я. И вспомнила об утреннем разговоре. — Кстати, а кто-нибудь может мне об эльфах рассказать?

— Да чего о них рассказывать — их видеть надо. А если кто и видел, так это вы — маги. Мы простые смертные столько не живем. Они ж с нами на старом континенте жили, а тут их нету. — Чуть дребезжащим голосом ответил сморщенный дедок с длинной, но редкой бородой.

— А говорят красивые они — высокие, стройные, у всех волосы светлые до пояса струятся, — мечтательно добавила юная девушка в ярком сарафане.

— Да чего там красивого? — Возмутилась дородная тетка лет сорока. — Одни кости и уши, и поглядеть не на что, то ли дело мой муж.

— Кузнечиха, — шепнул мне на ухо Тарек. — Муж у нее здоровее-е-енный.

— А еще они из луков лучше всех стреляли. — Раздался звонкий мальчишеский голос, обладателя которого не было видно за столпившимися взрослыми.

— И любую болезнь вылечить могли.

— И пели красиво.

— Да и танцевали тоже.

В общем, как говорилось у меня на родине, «дивный народ».

— Эх, вот бы на них хоть одним глазком взглянуть, — вздохнула Рамина.

— Так вы ж будущие маги, учитесь хорошо, может хоть вы сможете на нашу родину вернуться. А то нынешние ничего не могут. Опять, говорят, топтунов у ближних гор видели. Раньше бы маги их быстро извели, а сейчас… эх…

— Топтунов? А это что или кто? — Заинтересовалась я.

— Звери такие — тупые, незлобные, да уж больно здоровые. Прут напролом, куда им вздумается, посевы топчут, сарай по бревнышкам раскатать могут, да и от дома мало чего останется.

— Это ж сколько мяса с такого будет! И как их охотники не извели?

— Несъедобные они. Мясо жесткое да вонючее и болеют после него животом сильно. А жаль, — вздохнул все тот же дедок, что первым разговорился про эльфов.

Народ постепенно расходился и вскоре мы остались на бортике фонтана в относительном одиночестве. Вокруг продолжали неспешно гулять люди, но нами больше не интересовались.

— Я бы тоже с эльфами пообщался, — протянул Рейс. — Вдруг они как-то по-особенному стреляют.

— Да ладно пообщаться, хоть бы увидеть разок, интересно же, — сказал Эрин и ребята дружно вздохнули. — Жалко, что тут их нет.

— Вообще-то есть. — Решила я поделиться информацией с остальными. — Только они общаться не хотят. Мне Элтар утром рассказал, но больше я ничего выспросить у него не сумела.

Какое-то время все с недоверием смотрели на меня, но поскольку я так и не сказала, что это шутка, Тарек предложил:

— Давайте Яна попросим отца расспросить.

— Отличная идея, а я еще Эшена спросить попробую. — Обрадовалась я, но потом сообразила, — Хотя вряд ли нам это что-то даст.

— Почему?

— Они в тех, кто на их территорию заходит из лука стреляют.

— Ничего себе, а если попадут? — Возмутился Марек.

— Попадают. Без всяких «если».

— А мы на их территорию не пойдем, — предложила Рамина, — мы рядом постоим и посмотрим. Как на рыбок в речке, когда купаться нельзя, а крошки хлебные кидать и смотреть можно.

— Хм. Идея конечно интересная, но пока не ясно ни куда идти, ни как туда добраться.

— У нас со второго курса практика осенью должна быть, когда по деревням с преподавателем идешь и всякие защитные заклинания и схемы обновляешь. Мне знакомый с третьего курса рассказывал. — Сказал Рейс. — Главное заранее узнать куда нам надо попасть и договориться с преподавателем, который в этом направлении идет. И еще нужно будет хорошенько в заклинаниях потренироваться, потому что если мы долго возиться будем, то у нас времени не останется эльфов караулить. Они ж не рыба, на крошки не приплывут.

— Отлично, значит начинаем с библиотеки и Эшена.

На этой оптимистичной ноте мы и разошлись. Я часть дороги прошла вместе с ребятами и только перед самой академией повернула в корчму за ужином. Там пришлось подождать еще минут пятнадцать.

— Шрам, а что ты про эльфов знаешь? — решила я попытать счастья еще и здесь. Говорят же что больше всего информации стекается в корчму.

— Про которых?

— А есть разные?

— Не то чтобы разные, просто относятся к людям по разному. На том континенте Эльфы торговали с людьми, даже браки смешанные были, хотя и редко, а на этом сидят в своем лесу и сами носа не высовывают и к себе никого не пускают. Хотя говорят лет десять назад их стража из леса выходила, издали нечисть, что на деревню шла, из луков побила и обратно ушла. Деревенские им даже «спасибо» покричать не успели.

— Значит все-таки иногда выходят?

— Ну, иногда бывает. Опять же, много чего болтают, а правду ли, нет — кто ж разберет.

— А лес их где?

— Да не особо далече — на южной границе, дней восемь отсюда, если пешком. Столица-то наша почти на южном краю королевства стоит.

— Может ты знаешь и кто из преподавателей в академии туда на практику адептов водит?

— Ну откуда ж мне такое знать? — Искренне удивился корчмарь. — Кто ж о таком в корчме разговаривать станет. А только адепты обычно раньше чем через полтора месяца с практики не возвращаются. Может в эту сторону их вообще не водят.

Поблагодарив Шрама за полезную информацию и собранный ужин я в задумчивости пошла домой. На этот раз архимаг был в кабинете и опять что-то писал.

— Пришла? Отлично, а я уж думал звать тебя. Я тут тебе задания написал и инструкцию на несколько случаев. Сейчас поедим и все расскажу.

— Хорошо. Иду накрывать на стол?

— Да. Я скоро закончу, — пообещал маг, снова склоняясь над записями.

— Элтар, а все маги по деревням ходят и какие-то заклинания обновляют? — Спросила я, когда мы сели есть.

— Нет. Некоторые, как например я, — верхом ездят. А с чего такой вопрос?

— Просто я сегодня узнала, что мы со второго курса на полтора месяца на практику ехать должны будем.

— Вообще-то на два, просто некоторые быстро ходят и не задерживаются нигде лишнего, вот и успевают на несколько дней раньше вернуться.

— А что нужно делать?

— Заклинания обновлять. — Маг встретил мой непонимающий взгляд и со вздохом пояснил. — Вокруг каждого поселения и в некоторых местах внутри поселения установлены специальные защитные контуры и просто бытовые заклинания. Маги по деревням обычно не живут, а их нужно обновлять и подпитывать. Таких заклинаний примерно два десятка, вы их на втором курсе все будете проходить. Места расположения заклинаний отмечены на специальной карте, хранящейся у старосты. Подходишь к месту установки. Если старый контур сохранился, проверяешь его и при необходимости поправляешь. Если не сохранился — рисуешь заново. На колодцах символьная резьба сделана, ее тоже проверяют.

— Интересно.

— Вам может и интересно, а мне это уже так надоело, что я даже передать не могу. Муторное и нудное занятие, от которого отказаться просто нельзя — это обязательное задание для всех магов. Хорошо хоть за мной деревни на юге отсюда закреплены — не так далеко ехать. Но все равно возиться с этим тошно.

— А ты нас возьми! — Сориентировалась я по слову юг.

— И какой смысл!? — с немалой долей возмущения в голосе поинтересовался маг. — Мало того, что этой нудной работой заниматься, так еще и за вами смотреть. Заклинаний и схем вы все равно пока не знаете. Ты еще ладно, но дети в дороге — обуза.

— Не скажи. Заклинания и схемы мы можем выучить или хотя бы перерисовать, а ты нас по дороге научишь их применять. Сегодня же у нас получилось.

Маг немного смутился. Ну да, когда ему нужно было, и научил и вполне доверил нам эту работу.

— Хорошо, предположим вы действительно чем-то сможете помочь, но все равно в дороге создадите больше проблем, чем будет от вас пользы.

— Каких, например?

— Иногда до следующей деревни пешком дойти не успеваешь, а с вами только пешком идти, тогда в плащах у костра ночевать приходится. А у вас ни плащей, ни опыта ночевки на улице.

— Опыт есть у Рейса, Тарека и Марека. Плащ пока только у меня, но это решаемо.

— Когда я один иду, я охочусь и потом дичь готовлю, а с вами это как?

— Рейс поможет ловить, а мы готовить.

— Я хожу надолго, потому что перед эльфийским лесом травы заготавливаю. Ставлю там палатку и живу почти месяц, а вы что там делать будете?

Я чуть не подавилась на радостях. Это же надо, чтобы так повезло.

— Тебе помогать — вместе больше заготовим. А еще тренироваться будем, играть и новые заклинания учить, если ты их нам покажешь. Ну Элтар, тебе же нравится возиться с этими ребятами и они вполне самостоятельные, зато тебе будет не скучно.

— Мы говорим ни о чем, Таль. Первокурсникам на эти каникулы устанавливают норму заливки в полтора магистра в день каждому, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие старших адептов. Вас просто не отпустят.

— А если мы договоримся?

— Как? Я даже заикаться не буду перед ректором, чтобы вам норму сняли. Кристаллов и так дико не хватает.

И сказано это было таким тоном, что я подумала — он хочет, чтобы мы пошли, но не готов решать проблемы с академией.

— Мы уже сейчас заливаем примерно по семь ученических кристаллов на человека в день. И резерв у нас стабильно растет. Так что часть отдадим заранее, а часть принесем по возвращении.

— У тебя резерв уже семь учеников? — поразился архимаг.

— Нет. У меня — чуть меньше пяти, у Рамины — чуть больше.

— А как же ты тогда за одно занятие семь кристаллов заливаешь?

— За занятие получается только три или четыре, когда как. Норма у меня два была. А остальные я вечером заливаю и Алиру в магазин продаю. Ребята тоже так подрабатывают.

— И давно? — Еще больше поразился он, даже забыв о недоеденном ужине.

— Я — с того дня, как к тебе переселилась, а ребята со дня после облавы на жуков. Маги все восстанавливались и Алир сам нам предложил подработать. Теперь малые кристаллы мы ему заливаем.

— Хм. Кстати хороший вариант. Дипломированные маги с этими кристаллами возиться не любят, так что никто претензий предъявлять не станет. А вам и подработка по профилю и раскачка резерва. Только молоко в рацион еще добавьте — по одной кружке в день.

— Добавим, спасибо за совет. А какие претензии могут быть от магов, если ты только что сказал, что кристаллов не хватает?

— Их в целом в королевстве не хватает, а в магазине какого-то конкретного вида может быть с избытком. Кстати всем дипломированным магам тоже установлена норма заливки, только она месячная и сдается в королевское хранилище. И академии тоже такая норма установлена, так что большая часть заливаемых вами кристаллов идет на ее выполнение.

— А у тебя какая норма, если не секрет?

— Двадцать восемь архимагов и сто сорок магистров.

— Ого! — Только и смогла сказать я. Мне даже представить такое было трудно.

— И контракт с Алиром на семьдесят архимагов в месяц, — добил меня Элтар. — Так что не бедствую, он по четыре серебрушки за штуку платит.

— Ого! — Цифра полученная при перемножении для меня была просто гигантской.

— И на данный момент я единственный поставщик у него на этот тип. Качайся — уступлю кусочек. — Улыбнулся маг.

— Это будет не скоро.

— Я с вами уже ни в чем не уверен. С вас станется и кругом заливать.

— Кругом?

— Таль, давай не сегодня. Вот вернусь от ближних гор, тогда и расскажу что такое круг магов.

— На топтунов едете охотиться? — похвасталась я своей осведомленностью, невольно снова перейдя на «вы». Уж очень меня возможности архимага впечатлили.

— Не уверен. Послали-то на топтунов, но у меня нехорошее предчувствие. А ты вообще откуда знаешь? — Спохватился он.

— Люди у фонтана говорили, что у ближних гор топтуны появились и что маги их изводить должны.

— Должны. — Погрустнел архимаг. — Только где ж столько магов взять?

— Магический дар — это редкость? — спросила я и снова подумала о том, как же мне невероятно повезло.

— Нет. Дар имеют примерно два человека на сотню. Примерно три четверти из них не способны закончить академию из-за отсутствия элементарного начального обучения. Детьми в деревнях почти не занимаются в плане образования, да и в городе кто как, а упущенное в три-пять лет потом уже не нагнать. Да и непопулярная это сейчас профессия, хоть и денежная. Мало кто идет учиться.

— Я не понимаю, как денежная профессия может быть непопулярной?

— Во-первых, маги не могут отказываться от работы, независимо от того нравится она им или нет. А во-вторых, поручения короля часто бывают опасны — смертность высокая. — Элтар осекся и с опаской посмотрел на меня. — Извини, я не хотел тебя пугать.

— Учиться нужно лучше, — сделала я вывод, вызвавший у мага очередную улыбку, и пояснила. — Переживу Кайдена, мне уже ничего не страшно будет.

— С такими успехами и настроем, может и переживешь. Ладно, хватит болтать. Мне завтра выезжать очень рано, а еще тебе надо все рассказать.

— А где у вас лошадь? — сообразила я, что в доме не было не только самого животного, но и места для него.

— Конь. В конюшнях за городом. Беру, только когда он мне нужен, а остальное время там за ним присматривают. Все, хватит болтать, я сказал.

Дальше меня завалили целой грудой информации, благо большая часть ее была магом кратко записана, а то я бы очень быстро запуталась: на какие вопросы что отвечать, где адреса поставщиков, кому отнести срочное письмо, если придет. На фразе «тогда идешь к Лисандру», я поняла, что теряю связь с реальностью.

— Стоп-стоп-стоп.

— Ну что тебе не понятно? — нахмурился Элтар.

— Где я вам Лисандра найду?

— Во дворце, конечно. Что ты глупые вопросы задаешь?

— Ага. Приду к воротам, сделаю очень умное и озабоченное лицо и, бросив на ходу, «Здравствуйте, я к Лисандру», нагло пройду мимо охраны.

— Хм… — Наконец-то понял непродуманность своих указаний Элтар. — Это я не предусмотрел, надо было заранее пропуск тебе сделать. Ладно, тогда ректору это письменно все напишешь, а он Лисандру передаст.

Указания растянулись почти на полчаса. Вот уж напророчила я про «помощника по особым поручениям».

— А по вечерам, если сможешь, будь дома. Можешь ребят своих сюда приводить, только в лабораторию их не пускай. Все, я ушел спать, завтра с утра тебя разбужу, а дальше самой вставать придется.

Ох, а вот это проблема. Надо хоть Яна будет попросить, чтобы он с утра за мной заходил, а то действительно просплю.

Утром Элтар разбудил меня рано. За окном были еще предрассветные сумерки и вставать совершенно не хотелось, но пришлось. Маг был одет в кожаный дорожный костюм, лицо сосредоточенное, на шее несколько амулетов, на поясе ремень с множеством кармашков и двумя кинжалами.

— Мне уже пора, позавтракаю в дороге. А ты вставай, а то проспишь, — велел он и направился к выходу.

Я почему-то пошла за ним, хотя меня не звали. У двери дожидались владельца две довольно объемистые сумки, скрепленные широкими ремнями. Архимаг открыл дверь, но не взял сумки, а снова обернулся ко мне, остановившейся в нескольких шагах, чтобы не мешать. На мгновение показалось, что он хочет что-то сказать, но слова так и не были произнесены, а взгляд переместился с меня на сумки. Несколько мгновений я колебалась, учитывая произошедшее позавчера, но все же решилась подойти и, привстав на цыпочки, поцеловать его на прощанье. До виска не достала — получилось в щеку, но маг явно был доволен, потому что на его губах появилась теплая улыбка. Он слегка взъерошил и так лохматые со сна волосы на моей макушке и, подхватив сумки, вышел.

Я же стояла в дверном проеме и смотрела как он уходит — уверенный, сильный, решительный. Вот только на душе была беспросветная тоска. Кажется у меня тоже нехорошее предчувствие, хотя возможно мне просто передалось его беспокойство.

Однако маг скрылся за поворотом улицы, а новую учебную декаду никто не отменял, так что пришлось брать себя в руки и отправляться на утреннюю разминку. Там без Элтара тоже было грустно, даже побегать не за кем. И вообще я, оказывается, очень быстро привыкла к его язвительным подначкам, которые стимулировали не хуже приснопамятной молнии. Он еще только уехал, а я по нему уже скучала.

Порадовав себя утренним душем, монотонно сжевала завтрак на пустой кухне. Тоскливо, прямо хоть с домовым знакомься, только ведь не выйдет. Поставила ему на подоконник за занавеску кусочек сдобной булки на блюдце и молоко в специальном маленьком стаканчике, как велел архимаг. Минут двадцать ждала, не придет ли домовой, но он так и не показался. Зато я в процессе залила два ученических кристалла и снова восстановила магический резерв.

Погода на улице постепенно портилась, впервые за время моего пребывания в этом мире. Облака наливались свинцовой тяжестью, не пропуская к земле дарящие радость солнечные лучи. На душе у меня было так же пасмурно.

Но долго грустить с нашей развеселой компанией было просто невозможно. На левитации после очередного этапа соревнований устроили массовые старты бумажных самолетиков. Кончилось все визгами и воплями, поскольку большинство потеряло контроль над своими устройствами в послестартовой толчее.

Мастер Эрх, чтобы успокоить расстроенных адептов пообещал научить нас упражнениям на контроль объекта без зрительного контакта.

— Это когда ты левитируешь то, чего не видишь, — пояснил он свою фразу, увидев как у половины группы вытянулись лица.

В результате на следующий урок он, как и мы опоздал, потому как отпустили его, только когда в класс пришел удивленный нашим отсутствием мастер Сорин и увел нас на медитацию.

Там каждому зачитали новую установленную норму и выдали соответствующее количество кристаллов.

— А максимальная норма для нас существует? — поинтересовались сзади меня.

— Нет, каждому устанавливается посильная норма. — Ответил мастер, но чуть задумавшись поправился. — Хотя не думаю, что адептам установят норму выше ректора. Так что максимум — два кристалла архимага в день.

Дальнейшие вопросы отпали сами собой, и мы занялись делом. Моей нормой теперь было четыре ученических кристалла, Так что до архимага мне еще очень-очень далеко во всех смыслах.

Последним уроком сегодня была магическая практика, которую ребята ждали с нетерпением, а я с некоторой опаской. Дождь так и не пошел, но небо тяжело нависало над головой предгрозовыми тучами и оптимизма не добавляло.

На последнем занятии теоретической магии мы подробно проходили два заклинания «энергетический сгусток» и «антимагический щит» и надеялись сегодня попробовать их в деле. Мастер Кайден вполне оправдал наши ожидания, заявив, что сейчас каждый из нас попробует создать сгусток и направить его в стену, как делали это с «огненным броском». С этим проблем не возникло даже у Вадера, который, похоже, взялся за ум и стал учиться значительно усерднее.

Дальше все попробовали по описанию мастера соединить элементы заклинания щита, который по задумке должен был покрывать ауру энергетической пленкой и не пропускать магическую энергию в обе стороны. Попробовать-то мы попробовали, вот только результат был неизвестен, поскольку визуальной составляющей у такого щита не было.

— И как же мы будем проверять качество постановки щита? — спросил завуч, в упор глядя на меня.

Ответила, почти не задумываясь:

— Бросим энергетический сгусток. Если щит стоит, то наверное ничего не будет, а если не стоит, то будет малый болевой шок при поражении каналов — выдала я версию, на базе информации, полученной на теории магии.

— И в кого будем бросать? — поинтересовался преподаватель.

— В меня, наверное. Я же помощник. — Все более неуверенно в правильности своего ответа, предположила я.

— Друг в друга, — поправил меня мастер. — Сейчас я всех разобью на пары. Таль, как помощник, со мной.

Первыми вывели на арену Рамину и Янисара. Но, прежде чем начать тренировку, Кайден объяснил как дозировать количество энергии, вкладываемое в сгусток и как это сказывается на его величине. Кидать друг в друга разрешалось только сгустками, диаметр которых не больше длины указательного пальца.

Сгусток нужного размера получился у Яна только с третьей попытки и был рассеян щитом малышки. При этом сам щит слегка мигнул. Вторая часть тренировки их пары тоже прошла успешно. А вот Вадер щит не удержал и с криком боли рухнул на колени. Однако, уже через несколько секунд, он поднялся и повторил попытку, на этот раз успешно.

Я постепенно успокоилась, практически уверенная в том, что щит поставить мне удастся, а если и нет, то несколько секунд боли можно пережить. Вот только я недооценила желание Кайдена избавить академию от моего присутствия.

— А теперь я покажу вам, что бывает, когда в мага попадает боевой заряд «энергетического сгустка», — пообещал завуч, когда все остальные пары по разу отработали заклинания. — Адептка Наталья, на позицию.

Уже предчувствуя неприятности, я встала на противоположном от него краю арены, недалеко от стены, в которую мы швырялись заклинаниями. Ощущения были как у приговоренного перед расстрелом.

— Щит. — Отрывисто скомандовал Кайден.

Я сделала все, что требовалось. Но когда я увидела, что сделал мой враг, у меня задрожали пальцы. В его разведенных в стороны руках клубился сгусток размером с мяч для игры на воде.

— Что Вы делаете? Не надо, Вы же ее убьете так. — Испуганно попросила Ирра.

— Мастер Кайден, не надо. — Раздались еще несколько голосов.

Он ничего не ответил, глядя только на меня. Я не выдержала и сделала шаг назад и еще один, глядя на него как кролик на удава.

— Можешь уйти. Прямо сейчас и навсегда. — Торжествующе улыбнулся он, и я остановилась.

Да, мне было страшно. Да, он был намного сильнее и опытнее меня. Но именно в этот момент мне вспомнился странный сон про мага, стоящего среди буйства сошедших с ума энергий. Смог он — смогу и я. И вместо того, чтобы уйти, как подсказывал голос разума, я попыталась выставить еще один щит, со всей нахлынувшей злостью глядя в глаза своему врагу.

— Я выдержу все, но когда-нибудь Вы упадете на песок этой арены от моего удара. Помните об этом.

И сгусток полетел в меня. От страха мне показалось, что он еще увеличивается в размере. Сжала зубы и осталась стоять на месте, надеясь, что второй щит получился и хоть чем-то поможет. Время замедлилось, и я успела увидеть как, мигнув, лопаются словно мыльные пузыри по очереди оба мои щита, как начинает удивленно вытягиваться лицо завуча… А потом пришла дикая боль. Ощущение было такое, как будто через меня пропустили неслабый разряд электрического тока. Я закричала, срывая голос и почти не слыша собственного крика. Тело выгнуло дугой и свело судорогой. Мне показалось, что все это длилось несколько часов, хотя конечно вряд ли — я бы такого просто не выдержала. Наконец измученный паническими сигналами тела мозг решил, что с него хватит, и меня накрыла спасительная тьма.

Глаза закрыты, но перед ними все равно плавают яркие круги, вызывая головокружение и тошноту. Попытка их открыть не принесла особого облегчения — теперь перед глазами покачивалась какая-то белесая муть. Снова опускаю веки и сглатываю, пытаясь полюбовно договориться с собственным организмом. Вторая попытка открыть глаза оказалась успешнее. Белесая муть оказалась белым потолком со знакомой трещинкой. Значит я снова в лазарете. Постепенно вспоминается еще и причина, по которой я здесь нахожусь. За занавеской в отдалении негромко, но интенсивно переговаривались несколько голосов.

Любопытство штука кусачая, так что пришлось, пока оно меня не загрызло окончательно, аккуратно вставать и выглядывать в основную часть лазарета. Там были несколько взрослых мужчин в такой же одежде как и доктор Алан с хмурыми, озабоченными лицами. Заметивший меня врач церемониться не стал:

— Немедленно обратно в постель! У тебя сотрясение, а ты по лазарету шатаешься!

Послушно повернулась и пошла обратно на свою койку, доктору было явно не до меня. Выключилась почти сразу, как легла, а когда снова открыла глаза за окном был уже рассвет. Вставать не было никакого желания. Я отвернулась от окна и постаралась обдумать вчерашние события. Может быть Элтар все же был прав, предлагая мне помочь с работой? Завуч действительно серьезно настроен выжить меня из академии. И вчера мне было очень страшно. Хотя, как и сказал доктор Алан, меня не убили. Вот только сотрясение — это тоже ничего хорошего, а шутить со мной Кайден явно не намерен. Что же мне делать?

И тут возник еще один вопрос. А откуда у меня вообще сотрясение? Насколько я помнила у энергетического сгустка другое действие. У кого бы спросить?

Осторожно сажусь на постели, опустив босые стопы на приятно прохладный пол. Странно, но никаких неприятных ощущений уже нет. Насколько я помню сотрясение мозга так быстро не лечится, хотя это я помню про медицину своего мира, а тут и не такое, наверное, лечат за ночь. Выглянув из-за отгораживающей мое временное пристанище занавески, увидела за столом доктора Алана. Он выглядел уставшим: спина немного ссутулена, плечи опущены, лицо осунулось. Перед ним стояла исходящая горячим паром чашка. Тут же почувствовала как сильно пересохло у меня в горле и попыталась сглотнуть отсутствующую слюну.

— Можно мне тоже попить? — голос прозвучал хрипло и неуверенно.

— Присаживайся. Составишь мне компанию? — устало улыбнулся доктор, поднимаясь.

Через несколько минут передо мной стояла такая же кружка с дымящимся отваром.

— Расскажешь мне что случилось? — как-то очень уж осторожно поинтересовался доктор.

— Не знаю, я хотела у Вас спросить.

Увидев мое искреннее разочарование, доктор вздохнул.

— Вчера во время последнего урока прибежал долговязый мальчишка из вашей группы. Как там его?

— Рейс.

— Да, Рейс. Сказал, что тебе срочно помощь нужна на полигоне. Я походный комплект схватил и туда. Прибегаю — ты у стенки со средней степени сотрясением лежишь, а посреди арены Кайден…

Доктор умолк, задумчиво прихлебывая подостывший отвар.

— И что он сказал?

— Ничего, Таль. Он был практически уже мертв. Я до сих пор не понимаю каким чудом нам удалось его спасти. Ректор сумел привлечь лучших врачей из центральной больницы, но все равно то, что он жив — это чудо. Мне даже кажется, что не столько мы его вытащили, сколько он сам выжил вопреки всему. Теперь понимаешь, почему я спрашиваю что произошло?

— Я действительно не знаю. — Смотрю Алану прямо в глаза. — Мастер Кайден направил в меня крупный «энергетический сгусток». Мой щит не выдержал и стало очень больно, а потом я потеряла сознание. Вроде бы от этого заклинания сотрясения не бывает, поэтому я и надеялась у Вас узнать, откуда оно взялось. А что ребята из моей группы говорят?

— Ничего. Вообще ничего. Их даже высечь пригрозили, но они просто молчат. Даже Рамина молчит — плачет, но молчит. А насчет сотрясения — ты была очень близко от стены, так что вполне могла, падая, об нее удариться. Во всяком случае небольшая шишка у тебя вчера тоже имелась.

Теперь уже мы оба задумчиво вертели в руках остывающие кружки, изредка из них прихлебывая.

— Тебе пора собираться, скоро начнется завтрак, — нарушил молчание доктор. — Твои вещи в тумбочке у кровати. Я сейчас напишу справку, что сегодня тебе нельзя заниматься физической подготовкой и боевой магией. Завтра уже все будет в порядке.

— Хорошо. Спасибо Вам, доктор Алан.

— Да чего уж там.

Пока я переодевалась и заправляла закрепленную за мной добрым доктором койку в основное помещение лазарета вышел завуч, не считавший нужным понижать голос, в связи с чем мне было прекрасно слышно о чем он говорит с доктором.

— Алан, давай сюда свой журнал, распишусь за отказ от лечения и я пошел.

— Нет. Как минимум до завтрашнего дня Вы остаетесь в лазарете и будете находиться под постоянным наблюдением. — Сухо проинформировал пациента доктор.

— Ты с ума сошел? У меня занятия. Я ведь могу уйти и не расписываясь в твоих бумажках.

— У Вас нет сегодня занятий, их полностью отменили до конца декады. Если Вы самовольно покинете лазарет, ректор подпишет приказ о Вашем увольнении.

Повисла тяжелая тишина. Я сидела на застеленной койке и не решалась выйти.

— Алан, — уже значительно тише обратился к доктору завуч, — ты же знаешь, как много для меня значит эта работа.

— Знаю. Но еще я знаю, насколько близко ты вчера прогулялся перед носом у смерти.

— Все было настолько плохо?

— Ты был фактически мертв, а адепты этого даже не поняли. То, что мы сейчас разговариваем с тобой, а не готовимся к похоронам — чудо.

— Как ты узнал о случившемся?

— Рейс прибежал просить помощи для Натальи. Я пришел с ним и увидел в каком ты состоянии.

— Ясно. С ней что-то серьезное? Я конечно довольно приличного размера сгусток кинул, но у нее действительно неплохо с практической магией, не должно было быть причины бежать за тобой. Мне даже показалось, что она умудрилась поставить два щита, хотя, скорее всего, действительно показалось.

— У нее сотрясение, вероятно она ударилась головой о стену при падении.