Талант новичка

Глава 3

Я не повышал голоса. Наоборот, стал говорить ещё тише. Не зловещим таким шепотом, а просто тихо и буднично. Как будто речь шла о прогнозе погоды.

И вот теперь они струхнули.

Правильно сказала Зебрина: для таких людей важнее всего РЕПУТАЦИЯ.

Я и сам давно заметил: чем дальше человек от закона, тем лучше он хочет выглядеть в глазах общественности.

— Как думаете, долго вы продержитесь, если все будут знать, что вас поймал за руку простой новичок? — небрежно спросил я. — И самое интересное: о том, что эту афёру вы придумали не сами. Вам ПРИКАЗАЛИ так поступить.

Конечно же, они возмутились. Морковка Гобсека покраснела так, что стала походить на помидор, мастер Шмук сделался фиолетовым: синие татуировки вкупе с общей багровостью шкуры придали ему вид гигантского фурункула.

Горгонид Патрокл хлопал глазами и ничего не понимал: подозреваю, честного и немного простоватого байкера просто не посвятили во все тонкости.

Одна мадам Альвеола выглядела лишь чуток бледновато. Она даже нашла в себе силы улыбнуться и беззвучно похлопать в ладоши — в знак признания моих заслуг.

— Мы — главы Гильдий, юноша, — наконец, перекрывая шум, выкрикнул Гобсек. — Никто не смеет нам приказывать.

— А вот мне на ум приходит одно имя... — удобно устроившись на стуле, я невинно поднял глаза к потолку.

— И какое же? — насмешливо хрюкнул мастер Шмук. — Коломбо?

— Зиновий Золотов.

Если бы вдруг, неожиданно, с потолка упала бетонная плита, эффект и то был бы меньше.

Меня самого обуревали двойственные чувства.

С одной стороны, я гордился тем, что почти без посторонней помощи разгадал игру своего отца.

Всё просто: из-за разногласий с драконами, он не мог явиться в Сан-Инферно ЛИЧНО.

И тогда он ПОДКУПИЛ нескольких влиятельных граждан.

Расчёт был прост: когда карточный долг пробьёт ртутный столбик навылет, мне ничего не останется, как броситься в ноги к папуле, вымаливая подачку.

Разумеется, он поможет. Но выставит при этом СВОИ условия.

С другой стороны, меня страшно огорчало то, что Зиновий Золотов, король одного из богатейших королевств во Вселенной, разменивается на столь дешевую игру.

Но — Люцифер ему судья.

Когда молчание за столом спрессовалось так, что его стало можно резать ножом, я широко улыбнулся, подхватил Адамантий и поднялся.

— Я передумал оставлять камень у себя, — сказал я, не отказав себе в удовольствии подбросить его на ладони в очередной раз. И дождавшись, когда пятачок мастера Шмука облегчённо порозовеет, добавил: — Я передам его на хранение дону Коломбо.

— Ты не имеешь права так поступать, щенок! — прорычал главный вор измерения. — Адамантий — собственность Гильдии, и незаконно...

— Учитывая, что вы его ТОЖЕ где-то украли, — перебил я. — Ни о каких законах не может быть и речи.

— Но...

— Вы же понимаете, мастер Шмук, — я доверительно улыбнулся. — Если речь зайдёт о ПРАВЕ СОБСТВЕННОСТИ, сколько из того, что вы имеете, действительно принадлежит вам? Но не беспокойтесь, — я успокаивающе махнул рукой. — Я не собираюсь обнародовать ваш промах. По крайней мере до тех пор, пока вы будете вести честную игру, — и я постучал себя по носу. Два раза. — И так как я не отдаю вам камень, то обязуюсь возместить долг. С процентами. Но взамен попрошу о небольшой, я бы сказал, крошечной услуге: я хочу, чтобы вы донесли до всех, кто считает себя вправе распоряжаться чужими судьбами: НЕ СМЕЙТЕ трогать моих друзей, — я взял небольшую паузу и продолжил: — Сам я мастер влипать в неприятности. Но никогда, ни при каких обстоятельствах, не смейте вредить моим друзьям. Иначе мне придётся забыть, что я вообще-то довольно милый парень, и взяться за вас всерьёз.

— Но... Как мы будем определять? — игрок в Гобсеке победил осторожного ростовщика. — Эдаким образом, вы объявите своим другом каждого в городе!

— Что поделать? — я улыбнулся и широко развёл руками. — Люди ко мне тянутся.

С этими словами я покинул комнату игр.

Всегда лучше оставить последнее слово за собой. К тому же, я боялся, что скоро они оправятся от шока и решат, что к мёртвому Безумному Максу люди не будут тянуться столь охотно...

Выйдя за дверь игровой комнаты, я нос к носу столкнулся с демангелом.

— А, господин Денница, — поприветствовал я его, ничуть не удивившись. — Разумеется, подслушивали?

— Всегда приятно работать с профессионалом, сэр Макс.

— Да ну? — не сбавляя шага, я направился в главный зал клуба. Демангелу ничего не оставалось, как семенить следом. Его длинная сутулая фигура маячила за левым плечом, как живой знак вопроса. — А я думал, вы мастер облапошивать наивных женщин.

— Я взял только то, что принадлежит мне по праву, — вальяжно отмахнулся Денница. — К тому же, никто не заставлял прекрасную Долорес ВЕРИТЬ моим словам.

— Знаете, я уже один раз обсуждал сегодня право собственности, — я почувствовал, что устал. И больше всего на свете хочу оказаться на табурете, у барной стойки "Чистилища". Под заботливым крылышком многорукого Сатурна... — Но если вы настаиваете, я возьму на себя труд ДОСКОНАЛЬНО разобраться: КТО, СКОЛЬКО, КОМУ И ЗА ЧТО... Вы меня понимаете?

— А вам палец в рот не клади, сэр Макс, — визгливо хихикнул Денница.

— Просто Макс, без сэра.

— Тогда может быть, Безумный Макс?

— Вряд ли мы когда-нибудь станем друзьями.

— Что так?

Я рассвирепел.

— Вы же подслушивали, господин Денница. А значит, прекрасно осведомлены, как я отношусь к тем, кто злоупотребляет доверием моих друзей.

— Да, но я действовал абсолютно в рамках...

— Мой дом — моя крепость, господин Денница. Так говорят у меня на родине.

— В Заковии? — казалось, он искренне удивился.

— Нет, не в Заковии. Родиной я считаю то место, где вырос. Имейте в виду: вашего брата на Земле не жалуют, и тому есть причины.

— Но какие? — он в притворном ужасе всплеснул руками.

— Скажем так: по сравнению с ВАМИ, здешние воры и убийцы — респектабельные, законопослушные граждане.

— Это гнусные инсинуации! Мы ни при чём.

— Хотите, я назову парочку? — мне уже не требовалось усилий, чтобы поместить на лицо зубастую, плотоядную улыбку. Она выходила сама собой. — Метатрон, Кастиэль...

— Ладно, ладно, я понял, — демангел обезоруживающе улыбнулся. — Так может, мы договоримся?

Я запрокинул голову и рассмеялся.

— Договор? С ангелом и демоном в одном флаконе?.. Я тешил себя надеждой, что вы лучшего обо мне мнения, господин Денница.

— Рано или поздно, — прошипел он сквозь зубы. — Так, или иначе. Но вы сдадитесь, господин Макс. Все сдаются. Такова человеческая ПРИРОДА. Когда появляется возможность получить кое-что задаром — НИКТО не в силах отказаться.

Я наклонился и прошептал ему тихонько, в самое ухо:

— Поспорим?

Денница собрался сбежать, пришлось придержать его за локоть.

— Те десять тонн золота, что ты, используя Лолу, выманил у драконов, — напомнил я. — И ещё десять сверху, и того — двадцать. Я хочу, чтобы они были в замке Влахерна не позже, чем через три дня.

Лицо демангела вытянулось.

А потом приобрело такое выражение, словно он собирался откусить мне голову.

— Слушай, Макс, — сказал он совсем другим, более развязным и грубым тоном. — Я ведь на тебя не наезжал. Я всего лишь хотел заключить сделку. Это моя работа.

— Ты меня обманул.

— Ну и что? — спросил он ещё более запальчиво. — Нет такого закона, чтобы не обманывать.

— На самом деле, есть, — а вот теперь я улыбнулся. — "Не попадись" — вот этот закон. А ты попался. И сам признал это. Так что отдавай назад моё золото, и ещё столько же — в качестве компенсации. А в следующий раз, или будь изворотливее, или отойди в сторону.

И наконец в выражении его лица, в прищуре глаз, проступила истинная сущность. Зрачки полыхнули багровым, за спиной распахнулись призрачные, отороченные тёмной каёмкой крылья, и откуда-то издалека, может быть, из другого измерения, прозвучал длинный, полный ненависти вопль.

Моя многострадальная душа посчитала, что укрыться в пятках сейчас — наилучшая стратегия.

Молодец, Макс, — проворчала она. — Продолжай в том же духе и скоро останешься вообще без души. Я подаю на развод.

Но Денница уже взял себя в ежовые рукавицы и пинками загнал демоническую сущность поближе к копытам. А потом улыбнулся.

— Ну, раз вы это так воспринимаете, господин Безумный, — улыбнулся он смазанной елеем улыбкой. — Значит, вы это ТАК воспринимаете...

Шутливо отдав честь, демангел развернулся и расправив плечи, зашагал к выходу из клуба.

Когда дверь распахнулась, он остановился на пороге, освещенный с одной стороны багровым оком Люцифера, а с другой — ослепительно-белым очком Задницы.

Замер на мгновение — и пропал. Словно его и не было.

А я выпустил воздух, копившийся во мне, казалось, с доисторических времён.

— Берегитесь, молодой человек.

Я не вздрогнул только потому, что мышцы, все до единой, взяли выходной и уехали на рыбалку.

Из теней занавеса за спиной выступила госпожа Альвеола.

Раньше я видел её только за столом. То есть, у меня не было возможности оценить её э... нижние регионы.

Они были ослепительны.

Не в смысле яркости, хотя её полупрозрачное, обтягивающее платье и было покрыто крошечными искрами бриллиантов.

Я что хочу сказать: плавные изгибы её бёдер, и в особенности то, как она ими двигала...

Вот бывают такие женщины: прозаический процесс ходьбы, которым пользуются другие для перемещения из точки "А" в точку "Б", у них превращается в поэму.

Двигаются АБСОЛЮТНО все части тела: плечи, грудь, живот, бёдра... Всё это создаёт плавную, не прекращающуюся симфонию, от которой невозможно оторвать глаз.

И я не отрывал. Поэтому то, что она говорила, как-то проскочило мимо ушей — ну, вы меня понимаете...

— Что я сейчас сказала? — спросила она с лукавой улыбкой.

— Эм...

— Чудесно, — кивнула королева. — Рефлексы есть, значит, дети будут.

— Простите, я не совсем...

Её грудь, едва прикрытая газовой тканью платья, колыхалась ПРЯМО ПЕРЕД МОИМ НОСОМ.

— Я говорю, реагируешь ты, как нормальный мужик, — совершенно другим, не игривым тоном повторила она. — А это значит, ничто человеческое тебе не чуждо, мастер Макс.

— У каждого есть уязвимые точки, — дипломатично заметил я.

Человеческое?.. Да она пахла, как горячая булочка. Запах был свежим, густым и таким... живым, что у меня волосы на груди закурчавились.

Если бы я не знал, кто она такая, уже приглашал бы её в постель. Женщину, которая ТАК ПАХНЕТ, приглашать в иное место — в кино, или там ресторан, — было преступлением.

Не представляете, каких нечеловеческих усилий мне стоило сдержаться. И чувствовал я при этом, что может быть, упускаю самый незабываемый секс в своей жизни.

— Эм... — от избытка чувств я почесал нос. — Так что вы мне говорили?..

— Я говорила, что зря ты перешел дорогу Деннице, милый.

— Он первый начал.

— Ну разумеется, — Альвеола улыбнулась всем телом. Крошечные бриллианты на платье выпустили лучики живого света. — Это его работа — начинать первым. Иными словами, инициировать конфликт. Вопрос в другом: чего это будет стоить ТЕБЕ?

— Пока я не заключу с ним сделки — ничего.

Альвеола критически прищурилась.

— Надеюсь, ты знаешь, о чём говоришь.

Её огромные сиреневые глаза скрылись под полуопущенными веками, пухлые зовущие губы сложились в загадочную улыбку. А потом она повернулась спиной.

Это вызвало у меня почти неконтролируемый сердечный приступ.

И ведь она это знала! Знала, чёрт побери.

— Навести меня как-нибудь, — сказала она, чуть повернув голову и поведя круглым плечиком. — Я буду ждать.

Честное слово, я чуть не бросился за ней, как послушный пёс. Когда такая женщина обещает, что будет ждать...

Это колдовство, — убеждал себя я, пробираясь между столиками к стойке бара.

Её очарование — самое настоящее, неприкрытое колдовство. Может, она вообще пользуется артефактом...

Это была неправда. С некоторых пор я насобачился чувствовать магию, и по поводу королевы Альвеолы был уверен: всё, что она мне демонстрировала, было совершенно натуральным. Без прибамбасов.

В баре было пусто. Ночь для теневого бизнеса — время отдыха и подведения итогов, и байкеры разъехались по домам.

Но за стойкой бара всё-таки кто-то был...

— Дайте, пожалуйста, пачку РЭД ЭППЛ и бумажный пакет, — я не глядя облокотился о стойку.

Адамантий жег ладонь. В карман он не влезал, а выставлять его на всеобщее обозрение я не собирался — в конце концов, я дал обещание магистру Шмуку и остальным, что пока они будут вести себя в рамках...

Я мысленно содрогнулся.

И как у меня хватило наглости выставлять условия этим прожженным делягам?..

Прошиб пот — запоздалая реакция на выброс адреналина.

— Вот, пожалуйста, — и почему голос бармена кажется мне знакомым?.. Отвлёкшись от своих мыслей, я наконец посмотрел на того, кто протягивал мне пачку сигарет и зажигалку. — Полагаю, спичек у вас тоже нет?

Передо мной вспыхнул огонёк зажигалки, и вытащив из пачки сигарету, я закурил. Выпустил горьковатый дым, и только потом склонил голову в приветствии.

— Мастер Скопик. Не скажу, что рад вас видеть, но удивлён чрезвычайно.

Чтобы хоть как-то возвышаться над стойкой, предназначенной для горгонид, карлик взобрался на пивную бочку. Выглядел он, как ребёнок, решивший поиграть за столом для взрослых. Но в лице его ничего детского я не нашел.

— Мастер Макс, — кивнул он в свою очередь. — По-моему, ничего удивительного в этом нет. Как мастер-хранитель сокровищ воровской Гильдии, я был обязан присутствовать при завершении дела.

— Вы... Хотите, чтобы я отдал вам Адамантий?

Признаюсь честно: если он скажет "да" — я отдам бриллиант. Просто не смогу поступить по-другому.

Рука, в которой я держал камень, вспотела так, что он уже мок в небольшой лужице.

— Разумеется, я хочу его получить, — скупо улыбнулся карлик. — Но просить вернуть не буду. Магистр Шмук... — он помедлил, но всё-таки продолжил. — Мастер Шмук совершил ошибку.

— Связался с моим отцом, — кивнул я.

— Я предупреждал его, — мастер Скопик капнул тягучего, цвета янтаря, напитка в две крошечные рюмки, и одну из них протянул мне. Я её взял. — Я говорил, что лучше заключить сделку с дьяволом, чем с Зиновием Золотовым. Но ваш отец...

— Сделал мастеру Шмуку предложение, от которого тот не смог отказаться, — аккуратно прикоснувшись к рюмке Скопика своей, я услышал мелодичный звон, а потом опрокинул янтарную жидкость в рот.

— Отлично сказано, мастер Макс, — карлик тоже выпил. — Предложение, от которого невозможно отказаться... — повторил он себе под нос. — Надо запомнить.

— А что с Зебриной?

На языке осталось такое послевкусие, как если бы я глотнул жидкого мёда, сдобренного соком лимона, мускатным орехом, и расплавленным алюминием. В голове негромко зашумело.

Но не от того, что напиток вызывал опьянение. Наоборот: я почувствовал, как шарики в мозгу завертелись быстрее — именно шум их движения я и слышал.

На мой вопрос карлик пожал плечами.

— Она — умная девочка, — наконец сказал Скопик. — Лучшая моя ученица. Так что думаю, она найдёт выход.

— Хотите сказать, она ДО СИХ ПОР его не нашла?..

С тех пор, как мы расстались, прошла целая ЭПОХА. Я изменился. Мир вокруг меня изменился.

И сознавать, что Зебрина всё ещё остаётся там, в сокровищнице Гильдии воров, в ПРОШЛОМ, было... непросто.

— Не думаю, что она примет чью-либо помощь, — пожал плечами карлик. — Драконы — существа независимые. Они не любят быть у кого-то в долгу.

Я моргнул.

Это ТОЧНО был намёк... Но на что?

Пока что я понять не мог.

— Вы же знаете, что она утратила способности? — на всякий случай спросил я.

— Невозможно утратить то, что является ПРИРОДОЙ, — вот уже второй раз за сегодняшний день я слышал это выражение. — На вашем месте, я не об этом бы беспокоился, мастер Макс.

Запихав бриллиантовый шар в пакет, я прихватил пачку сигарет, бросил на стойку мелкую золотую монету и махнув мастеру Скопику, пошел к выходу.

Ночь несколько остудила мне голову.

Не скажу, что в Сан-Инферно есть такое явление, как ночная прохлада. Просто... Воздух ночью не чувствовался таким варёным, словно его только что вытащили из кастрюли с кипяченным бельём.

Лёгкий ветерок взъерошил мне волосы на макушке — совсем, как это делала Кассандра, когда хотела показать, что я ей не безразличен...

И тут меня ударило, словно обухом по голове.

Нет, я в курсе, что это всего лишь избитое выражение. Но поверьте: я даже услыхал громкое "бд-д-дыщ..." — когда тяжелая деревяшка соприкоснулась с моим лбом.

КАССАНДРА.

"На вашем месте, я не об этом бы беспокоился", — сказал мастер Скопик. А ведь я действительно давненько не виделся со своей опасной девушкой...