Талант новичка

Глава 2

Когда я открыл глаза, вокруг было всё так же темно.

— Вот видишь, ничего не вышло, — сказал я вслух.

А в ответ — тишина...

А ещё какие-то тихие шорохи, которые пробудили во мне образы пронырливых грызунов с острыми подвижными носиками и противными голыми хвостами.

А учитывая, что в Сан-Инферно ничего не бывает, как у людей, эти грызуны могут быть размером с собаку. Или с пони — почему бы и нет?..

— Э... Зебрина?

Неужели мы разделились? Что, если девчонка осталась в каземате, а я перенёсся... перенёсся... Да куда угодно, на самом деле!

Например, в другую камеру, где никто не услышит моих криков.

Зебрину выпустят через две недели, а мои косточки обглодают крысы.

— ЗЕБРИНА!..

— Да здесь я, не ори.

От облегчения мне стало жарко. Пот потёк по спине, по ходу остывая и превращаясь в кубики льда.

У меня застучали зубы.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Ищу то, чем ты сможешь расплатиться.

Я попытался сделать шаг по направлению к Зебрине, и тут же споткнулся и упал. Пальцы нащупали нечто круглое, холодное, и на ощупь — словно бы из стекла... Оно было величиной с яблоко и отлично помещалось в руку.

— Значит, мы попали туда, куда нужно?

Поднимаясь, я прихватил стеклянный шар с собой и принялся подбрасывать, как теннисный мячик.

— А то.

— Но почему здесь темно?

— Это сокровищница Гильдии воров, Макс. Им не надо любоваться. Они и так знают, что у них есть.

— А ещё, если не смотришь на сокровища, уменьшается желание их похитить.

— Лучше помолчи и помоги искать. Осталось минуты четыре, а нам ещё выбираться.

— А что мы ищем?

И тут до меня дошло одно несложное, и в принципе, лежащее на поверхности соображение: даже мы вдвоём НИКАК не унесём десять тонн золота.

Но похоже, Зебрина это предусмотрела. Вот что значит, профессиональная воровка!

— Гладкая круглая штуковина, величиной с твой кулак.

Я как раз подбросил круглую штуковину, которую нашел на полу... И услышал негромкий "шлёп", когда она вновь упала в мою ладонь.

— Знаешь, кажется, я её уже нашел, — сказал я немного удивлённо. — На ощупь она стеклянная и довольно тяжелая.

— На самом деле, это не стекло, — я почувствовал дыхание Зебрины рядом с собой. — Это камень. Точнее, бриллиант.

— Такого размера? — от удивления я чуть не выронил эту штуку.

— Его называют Адамантий, — сказала Зебрина. Её голос тоже изменился. Стал тихим, и немного мечтательным. — И он является главной реликвией Гильдии Воров.

Внезапно мне открылось всё коварство плана Зебрины.

— Ты изначально не собиралась красть десять тонн золота, — сказал я, нащупал в темноте её плечи и притянул к себе одной рукой. Другой я крепко сжимал реликвию, чем бы она ни была. — Ты изначально нацеливалась на этот камешек.

— НИКОМУ не приходило в голову украсть Адамантий, — промурлыкала Зебрина мне в шею. — Для воров это...

— Священный Грааль? — предположил я.

— Нечто настолько дорогое, что с лихвой покроет стоимость десяти тонн золота. И даже больше.

— О... — я был немного разочарован. — Стало быть, у них нет ничего святого?

— Конечно есть, — я почувствовал тонкую руку Зебрины поверх своей, на гладкой поверхности Адамантия. — Репутация.

— Ага, понял, — я улыбнулся. — Если в городе узнают, что кто-то умудрился обокрасть Гильдию воров...

— Подошла бы любая, самая дешевая побрякушка из приёмочной, — я чувствовал, что Зебрина тоже улыбается. — И эффект был бы тот же. Но воровство — это искусство. В краже должен быть стиль, понимаешь, о чём я?

— То есть, мы могли свалить отсюда сразу, как только... — я дёрнулся и вновь чуть не выронил скользкий, как кубик льда, бриллиант. — Ладно, проехали. Просто скажи, как мы отсюда выберемся. Только не надо опять про порталы. Боюсь, я не смогу повторить этот фокус дважды.

— Ну, времени у нас теперь сколько угодно, — Зебрина пожала плечами под моей рукой. — Я же говорю: Магистр Шмук простит ЛЮБОЙ долг, только бы кража Адамантия не стала достоянием публики. Хотя явиться вовремя — это было бы очень шикарно, не находишь?

Я сердито засопел.

— Ладно, говори, что делать.

— Интересно: чем ты больше недоволен? Тем, что приходится применять магию или тем, что ты вынужден слушать меня? — насмешка из её голоса просто таки сочилась.

— М... Давай поговорим об этом позже, лады? Сколько там осталось? Минута? Две?..

— Закрой глаза, — скомандовала девчонка. — И представь заднюю комнату в "Затычке". Ту, где шла игра... Представил?

— И что с того? Я же НЕ МОГУ открыть портал...

— ПРЕДСТАВИЛ?

— Да, забодай тебя комар.

— Тогда просто шагай.

— Но что это даст? Ведь мы всё равно...

— Не спорь, — я почувствовал, как девчонка крепко сжала мою ладонь. — Просто сделай шаг.

Я послушался.

Но перед этим я освободился от её хватки и даже слегка оттолкнул девчонку в сторону.

И шагнул в портал один.

Какое коварство! — скажете вы. Оставить беззащитную девочку одну, в кромешной тьме, глубоко под землёй...

А вот и нет. Я хотел её защитить.

Ну в смысле: зачем ей прыгать со мной, вслепую, не зная, чем это может обернуться?..

Это первый аспект.

Второй заключался в том, что мне была нужна страховка.

А третий...

Уже некоторое время у меня в голове составлялась некая головоломка, одним из ключевых сегментов которой являлась именно Зебрина.

Я просто хотел проверить, правильно ли я всё разгадал.

Ничего страшного. Судя по тому, как много она знает о сокровищнице, она прекрасно найдёт выход, и окажется дома раньше меня.

Итак, я шагнул в портал.

И внезапно ослеп.

Потому что такого яркого света я не видел никогда...

Впрочем, после долгих минут в полной тьме, мне и слабенькое свечение светлячка показалось бы Сверхновой.

Глаза заслезились, я попытался их протереть, и в третий раз чуть не выронил проклятый шар.

У меня получилось! — вот была первая мысль. — Я смог открыть портал, не сигая с вершины башни.

И всё благодаря Зебрине...

Тут же укололо чувство вины: всё это время я считал девчонку легкомысленным подростком. Кем-то вроде младшей сестрёнки, с которой нужно возиться, терпеливо сносить её выходки, а потом разгребать последствия катастроф.

Но ВДРУГ, неожиданно, Зебрина проявила себя как находчивый и трезвомыслящий взрослый человек.

Может, всё дело в этом?

Меня так долго убеждали, что Зебрина — безответственный подросток, что я просто не замечал в ней...

— Мне кто-нибудь ОБЪЯСНИТ, что здесь происходит?

Прошло не меньше минуты, пока мои глаза привыкали к свету. И всё это время публика, которая находилась в комнате, завороженно смотрела на меня.

Ладно. Пора заканчивать этот цирк.

— О, здравствуйте, мастер Шмук, — я светски улыбнулся и театрально подбросил на ладони Адамантий.

Теперь, когда я смог его рассмотреть, выглядел камешек довольно дорого.

Обточенный в форме яблока, он имел такой необычный цвет... Сиреневый, с золотыми искрами, вспыхивающими в глубине.

Внезапно я понял, что будет очень трудно расстаться с этой игрушкой. Вот бы подарить этот камешек Кассандре! В знак примирения...

— Надеюсь, я не опоздал?

На манеже всё те же: магистр Гильдии воров, глава Гильдии попрошаек, главарь самой крупной в городе банды головорезов и глава Гильдии ростовщиков...

Если верить тому, что большая часть денег крутится именно в теневой части экономики, то передо мной сейчас самые богатые и влиятельные люди Сан-Инферно.

И теперь, когда я об этом знаю, их милые, располагающие улыбки уже не вызывают такого доверия.

Я подбрасывал и подбрасывал Адамантий в руке, и мне оставалось лишь надеяться на то, что скользкий как ледышка шарик не выскользнет у меня из пальцев до того, как кто-нибудь обратит на него внимание.

— А чем это ты играешь, малыш? — голос Магистра Шмука вдруг сделался тихим и вкрадчивым. Как шаги того, кто подкрадывается к вам сзади в тёмном переулке.

— Ах это? — я подбросил Адамантий повыше, и свет свечей радостно заискрился в каждой из миллионов его граней. — Всего лишь карточный долг, который я намереваюсь отдать прямо сейчас. Целиком и полностью.

— Эта побрякушка не стоит сорока тонн золота, — хрюкнул кабан.

Было видно, что он прекрасно узнал "побрякушку". И занервничал. Синие татуировки выступили на его щетинистой шкуре ещё чётче, пятачок порозовел, а крошечные глазки уставились на меня пронзительно, как обойные гвоздики.

— На самом деле, стоит, магистр Шмук. И вы это знаете.

Небрежно продефилировав к столу, я уселся на свободный стул и положил бриллиант перед собой. Взгляды присутствующих так и прикипели к его сверкающей поверхности — что лишний раз доказало: Зебрина не ошиблась.

Не представляю, как я смогу отплатить ей такую услугу?..

Хотя нет. Прекрасно представляю.

И хотя перспектива секса с красивой девушкой должна вызывать волну самых радужных эмоций, почему-то не вызывала.

— Если кому непонятно, это Адамантий, — обратился я к присутствующим, игнорируя кабана. — Главная реликвия Гильдии Воров.

— У воров нет ничего святого, — проскрипел похожий на снеговика Гобсек, глава Гильдии ростовщиков. — Они и золотой зуб изо рта родной бабушки выкрадут, а потом скажут, что так и было.

— А я думаю, — я качнул Адамантий, слегка к нему притронувшись, и бриллиант вновь пустил по комнате миллионы искр. — Эта вещь им ЧРЕЗВЫЧАЙНО дорога.

— Это не наш камень, — пошел на следующий заход магистр Шмук. — Всего лишь подделка. Наш Адамантий хранится в сокровищнице Гильдии, которую НЕВОЗМОЖНО обокрасть.

— Как я рад, что вы об этом заговорили! — делано обрадовался я. — Потому что ваше заявление очень легко проверить: пошлите кого-нибудь в сокровищницу, и через пару минут всё будет ясно.

— Вы хотите сказать, юноша, что сей камешек был похищен из сокровищницы Гильдии Воров? — вновь спросил Гобсек.

Я поклонился.

Мадам Альвеола залилась звонким смехом.

— Представляешь, Шмук, КАКИЕ у тебя будут неприятности, когда по городу поползут слухи об ограблении воровской Гильдии?

— Да брат, встрял ты, как бегемот в паутину, — пробасил горгонид Патрокл. Его крупные толстые пальцы, казалось, живут своей отдельной жизнью. Они тасовали, перемешивали, подравнивали и пускали веером, из одной руки в другую, колоду карт. Что натолкнуло меня на определённые мысли, которые я пока решил оставить при себе. — Как только станет известно, что кто-то обнёс воровской общак, к тебе ринутся ТОЛПЫ желающих поживиться на дармовщинку, — не глядя на карты в своих руках, добавил Патрокл.

— О сокровищнице Гильдии воров ходят легенды, — скрипуче хмыкнул Гобсек. — И за возможность ПРИОБЩИТЬСЯ к её богатствам ухватятся многие.

Кабаньи глазки недобро сверкнули.

— Может получиться так, что НЕКОМУ будет рассказывать, — хрюкнул он. — Адамантий здесь. А юноша... Может испариться в неизвестном направлении.

Четыре пары глаз уставились на меня с разной степенью задумчивости. В них не было ни возмущения, ни неприятия идеи, высказанной кабаном. Скорее, они обдумывали перспективы.

— Конечно, вы можете ПОПЫТАТЬСЯ устранить меня и забрать камень, — чувствуя подступающую волну паники, я широко улыбнулся. Наконец-то. Наконец-то всё идёт, как надо. — Но видите ли, у меня есть напарница. И сейчас она находится там, куда не дотянутся ваши загребущие копытца. А это значит, что если я не появлюсь через оговоренное время...

— Это блеф, — резко перебил кабан. — Ты врёшь, парень. Все тебя знают, Безумный Макс. Хорошая мина при плохой игре — это всё, что ты умеешь.

— Ну, это тоже легко проверить, — я пожал плечами. — Нас с напарницей видел мастер Скопик. Он ЛИЧНО проводил нас к сокровищнице.

Ведь я не врал, правда? Просто не стал уточнять.

Кабан сдавленно хрюкнул.

— Что я слышу, Шмук? — сдержанно удивился Гобсек. — Скопик всегда казался мне... достаточно преданным своей Гильдии.

— Это так и есть, — поспешно вставил я. Портить отношения ни с достойным магистром Шмуком, ни с устрашающим мастером Скопиком, свыше необходимого, не входило в мои планы. — Мастер Скопик был... введён в заблуждение моей напарницей. Он не ведал, к чему всё идёт. Но тем не менее, подтвердить, что я не блефую — прекрасно может.

— Имя, — прохрипел магистр Шмук. — Кто помогал тебе осуществить... это чудовищное деяние?

Я взял паузу.

Пускай помучаются. Они это заслужили.

Насладившись их нетерпением, я провозгласил:

— Моей напарницей является... Зебрина Коломбо.

Мои слова произвели тот же эффект, что и водяная бомбочка, если б я взорвал её в центре стола.

Игроки откинулись на спинки стульев и издали изумлённый вздох.

Они побледнели.

Они не знали, куда девать глаза...

Я наслаждался.

Вот теперь, когда все карты раскрыты, можно позволить себе немножко расслабиться.

Головоломка сошлась. Приманка подействовала и все мышки сбежались в мышеловку.

Оставалось захлопнуть крышку.

— Значит, ты всё знаешь, — буркнул кабан.

— Не говори ерунды, Шмук, — оборвал его Гобсек. — Откуда он может знать?

— Да. Девчонку-то мы использовали вслепую, — ляпнул Патрокл.

Все осуждающе посмотрели на горгонида.

Крышка захлопнулась.

— Давайте сделаем так, — начал я, когда все немножко успокоились. — Я буду говорить, а вы просто кивайте в нужных местах. Хорошо? — теневые воротилы дружно кивнули. — Молодцы! Вы быстро учитесь... — мрачные взгляды были мне наградой за похвалу. — Игра была изначально затеяна для того, чтобы кинуть меня на деньги.

Мадам Альвеола недовольно наморщила симпатичный носик, но кивнула. Остальные неохотно последовали её примеру.

— Прекрасно, — улыбнулся я. — Для этой цели вы решили использовать моего друга Кольку. Идеальная кандидатура на приманку: новичок, ни ухом ни рылом в здешних реалиях, одним словом — лёгкая добыча. А ещё вас поставили в известность о том, что я очень трепетно отношусь к друзьям. И обязательно брошусь на выручку. Но как заманить Кольку в клуб? — театрально вопросил я. — Обратная сторона медали: являясь новичком, он здесь никого не знает, и не может просто ПОЛУЧИТЬ приглашение заглядывать в "Затычку", а уж тем более, сесть за карточный стол. И тут в игру вступает маленькая дочка папы Коломбо...

Я специально упомянул дона Вито. Чтобы посмотреть, как они побледнеют и задёргаются.

Печальная история Поганца и Золотка ещё не померкла в памяти людской, и то, НАСКОЛЬКО злопамятны могут быть драконы, все знали отлично.

Жестковато, да?

Но как говорит Руперт, стрижка только начата.

— Представляю, как разозлится чета Коломбо, когда узнает, что их единственную дочурку использовали в опасной, и очень нечестной игре...

— Да чего опасного-то? — не выдержал горгонид. — Ну, обули тебя на бабки. Чего такого-то?.. Со всяким может случиться.

— О, какой сюрприз, — я вновь тронул бриллиантовый шар, и блики весело запрыгали по комнате. — Значит благородный разбойник ТОЖЕ не в курсе, что затеяли эти трое...

Патрокл грозно уставился на остальных игроков.

— Но всему своё время, — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Кому сказать "спасибо" за идею использовать "Затычку" для подковёрных игр, можно выяснить позже. А сейчас, — я глубоко вздохнул. — Продолжим... Ваш человек подкинул фишку Зебрине Коломбо. А потом упомянул, что в байкерском клубе можно "немножко" поиграть в драконий покер. Мои друзья, конечно же, не могли отказаться от такого соблазнительного предложения: Кольке всё было в новинку, а Зебрина как раз переживала острый приступ подросткового непослушания... Словом, всё прошло, как по маслу. Колян сел за стол не зная, кто вы такие, а потом уже было слишком поздно. Зебрина послала крик о помощи — завуалированно, как вы и хотели. Я помчался в "Затычку"... И вот ТЕПЕРЬ мы с вами сидим за тем же самым столом и думаем: как разыграть эту последнюю партию?

— Я согласен принять Адамантий в счёт твоего долга, Безумный Макс, — сказал кабан. — Скажем, как первый взнос, в десять тонн. Пеню за просрочку, так уж и быть, я аннулирую.

Я громко расхохотался.

— Адамантий стоит ПЯТЬДЕСЯТ ТОНН, — заявил я, когда напряжение в комнате готово было вспыхнуть, как электрическая лампочка. — Но знаете что?.. Пожалуй, я оставлю его себе.

Взяв камень, я вновь принялся его подбрасывать на ладони.

— Что?.. — заревев, кабан вскочил со своего стула, но опустился обратно, под взглядами своих подельников.

— Королева Альвеола права: наше небольшое приключение послужит неплохой историей для местных газетчиков. А Адамантий станет ДОКАЗАТЕЛЬСТВОМ. Чтобы НИКТО не говорил, что я только и умею, что делать хорошую мину при плохой игре...

— Молодой человек, вы сошли с ума, — резким тоном заявил Гобсек. — Даже то, что вас намеренно втянули в игру, не даёт вам права...

— А я думаю, что даёт, — я откинулся на спинку стула. Очень хотелось вскочить и пробежаться по комнате, от избытка чувств, но следовало держать марку. — Мне сказали, что вы, господа, являетесь самыми влиятельными лицами в городе, — "господа" самодовольно закивали. — Не буду спорить. Наверняка вам пришлось наступить на много макушек для того, чтобы взобраться на вершину. Но знаете, как говорят? Большая власть порождает большую ответственность. Вы же, считая себя хозяевами Сан-Инферно, УВЕРЕНЫ, что никому ничего не должны.

— В Сан-Инферно нет правил и законов, — сдавленным голосом напомнил Гобсек.

— Так говорят, — кивнул я. — Но на самом деле правила есть. У каждой Гильдии есть свои, довольно жесткие правила. Кроме того, имеются неписанные правила различных сообществ... Да, временами их нарушают, и главное здесь — не попадаться. Но вы — другое дело. Вы решили, что можете эти правила ИГНОРИРОВАТЬ.

— Мы всего лишь хотели поставить на место зарвавшегося новичка, — буркнул Гобсек. — Это не запрещено.

— И решили сделать это единственным способом, который имеет вес в ваших глазах: лишить его всего. И знаете, что? Если бы дело касалось меня одного, я бы не стал ерепениться. Игра есть игра, и в конце концов, я сам сел за стол... Но вы, господа, совершили одну, но очень крупную ошибку: втянули моих друзей.

— Но ведь, на самом деле, никто не пострадал, — проблеял Гобсек. — Это был невинный розыгрыш, и...

— Вы на нём ПОПАЛИСЬ.