Такара

Глава 4 Вода, вода, кругом вода

Гребли в основном Тим с Мишкой. Ирина моментально еще во время стартового рывка стерла себе ладони в кровь, Сеня же в одиночку греб слабо, так как Хан к гребле вообще приспособлен не был. Так что отдуваться за всех пришлось Гаеву и Дорохину.

Когда все чуть поуспокоились, убедившись, что гарантированно оторвались от возможного преследования, в лодке начались перемещения. Ирина, мужественно переносившая, пока всем грозила опасность, все нарастающую боль в ладонях, в конце концов, бросила весла и просто расплакалась. Ребята всполошились и начали спешно искать лекарства в темноте, подсвечивая фонариком. Вскоре руки были перевязаны и девушка, завернувшись в свой спальник, устроилась на носу лодки, насколько позволяла обстановка. После чего почти сразу заснула.

Арсений взявшийся грести сразу двумя веслами тоже быстро выдохся. Парень не отличался крепкой конституцией и по определению Михаила являлся «классическим ботаником». Поскольку Арсений оказался биологом, то заслужил прозвище «ботана в квадрате». Ему настоятельно рекомендовали не маяться дурью, а ложиться спать, благо ветер попутный и грести совсем не трудно.

Ребята регулярно сверялись с компасом, чтобы не потерять направление в почти полной темноте. Весла опускались все реже и реже. Наконец они прекратили грести и тяжело дыша облокотились на борта лодки. Тим зачерпнул в ладонь озерной воды и зачем-то понюхал ее и умыл лицо. Мишка зевал, задирая голову в небо, чем напомнил себе волка, беззвучно воющего на луну. И было от чего: бессонная ночь, трудный день и снова бессонная ночь — кого угодно утомят и без физических упражнений на свежем воздухе. Заставить себя взяться за весла вновь оказалось совсем непросто. Какое-то время лодки дрейфовали по инерции и благодаря небольшому течению, а товарищи любовались звездным небом. В попытке взбодриться добили остатки коньяка из фляжки Тима. Но вместо желанного прилива сил, о себе заявил нешуточный голод. Искать еду в рюкзаках было лень, кроме того, не хотелось беспокоить дремлющих соратников. Мишка демонстрируя свою природную запасливость, достал из жилета питательный батончик с толстым-толстым слоем шоколада, который и составил вынужденную компанию коньяку.

Зрелище чужого звездного неба завораживало. Мишка перестал зевать и впал в некое подобие медитативного состояния, когда усталость еще можно назвать приятной.

В шестом часу утра по местному времени почти одновременно проснулись Сеня и Ирина. Тим первым делом вооружился биноклем и внимательно осмотрелся по всем направлениям. Результатом наблюдений стал вывод — они почти полностью пересекли озеро, перед ними противоположный берег и как показалось Гаеву, вправо по курсу виднелся некий проблеск, намекающий либо на бухточку, либо на горловину реки. И то и другое вполне устраивало ребят, им надо было причалить и спрятаться на время.

— До берега еще минимум полчаса грести, есть время обсудить итоги последних дней, — Начал разговор Тим.

— Не занудствуй, Гай. Лучше просто греби. Успеем еще все обсудить. Пускай молодежь подключается — кто чего думает и чего предлагает.

— Ага. И все-таки, Миш, какие мысли в твоей бедовой голове бродят?

— Я так понимаю, что ты не отвяжешься? Так и быть, поделюсь. Тим, а тебе не кажется, что мы внутренне готовы оказались к чему-то подобному? — Спросил Михаил. — Ну не истерили там, не бегали с воплями по лагерю, не требовали от кого-то нас спасти и срочно вернуть домой в теплые постельки…

— Смотри. А как думаешь, наши деды готовы были услышать про объявление войны? И ничего, взяли в руки трехлинейки и пошли родину защищать. Без воплей и истерик.

— Не знаю, кто как, но я, к примеру, совсем не переживал. — Продолжил Михаил. — Как-то само собой в голове обозначилось, что мы где-то не дома и настала совсем другая жизнь. Что не будет никаких спасателей. Что вся эта толпа вместо того, чтобы договориться и помогать друг-другу, будет не просто тянуть одеяло на себя, а рвать его на клочки…

— Пускай рвут хоть на британские флаги друг-друга, но уже без нас. — Поддержал разговор Арсений. — А вообще вся эта ситуевина — мечта выживальщика. Они… мы… короче, готовились все время к чему-то подобному. Вот, рухнет привычный мир… ни тебе власти, ни тебе законов. И даже лишнее человечество избавило тебя от своего присутствия. Сказка!

— Ага. И выживай, как умеешь, брат. Все вокруг твое. Ни в чем себе не отказывай. Избранный, ептыть… — Михаил сплюнул за борт. — Ир, а ты чего молчишь?

Ирину всецело ушла в созерцание перевязанных как попало ладошек и пропустила обращение мимо ушек.

— Давайте Ирку за борт кинем?! — Михаил посмотрел на объект шуток сквозь хитрый прищур.

— За что??? — Возмутилась девушка.

— Не за что, а для чего. Будет у нас классический расклад: трое в лодке, не считая собаки!

— Все равно я не согласна, даже ради классики.

— А как же четыре танкиста и собака? — Встрял Сеня.

— Таки где ви видите тут танк, прошу прощения? Лодку я вижу, воду вижу, танка, так же нет. — Артистично отпарировал Мишка.

— Ничего не скажешь, все точно, придется последовать за Стенькой Разиным, только сначала Иру в прынцессы произведем и все, за борт. — С совершенно серьезной миной заявил Тим.

Ира вытянула по направлению к Тиму перебинтованные как у мумии руки, выпучила глаза и стала сипеть: «Мозги-и-и! Мозги-и-и!».

— Таки где ви видите тут мозги-и-и?

Над водной гладью распустились три пучка хохота и одна хихиканья.

— А я нами горжусь, ребята! Грамотно свалили, а главное вовремя! — Признался Тим.

— Теперь надо смотреть в оба, чтобы нас какой-нибудь зверь не схарчил. — По традиции добавил ложку дегтя в общую лохань меда Михаил.

— Самый опасный зверь — это человек. — Слишком серьезным тоном напомнил честной компании Арсений.

Тем временем лодки выгребли на траверс ранее замеченной бухточки, которая при ближайшем рассмотрении оказалась горловиной реки, что сразу стало ощутимо по появившемуся сильному течению, которое, резво подхватив лодки, понесло их все дальше на восток. Ребятам теперь надо было только следить за направлением и часто встречающимися топляками — упавшими в воду стволами деревьев.

Первый этап плавания по реке завершился быстро — все устали от долгого пребывания в лодке и буквально рвались на берег, — «Организм просит!» как выразился Мишка, озвучив общее настроение. Выбрав подходящее место для стоянки — ярко освещенный солнцем зеленый островок посреди реки, они десантировались на дикий, первозданный пляж. Мальчики — налево, девочка — направо.

Только теперь, осматривая окружающий пейзаж, Тим осознал — вокруг неведомое, таящее в себе любые вообразимые и невообразимые опасности. До сих пор, находясь среди большой массы людей, он не ощущал этого. Сам лес своей первозданностью как нельзя более способствовал пробуждению таких чувств. Огромные красновато-золотистые стволы деревьев, напоминающих сосны или кедры, плотно обступали маленькую полянку, поросшую невысокой густой травой. Лес был полон шумов, перестуки, голоса птиц, далекий рев крупного зверя, шелест ветра в ветвях, гул самих хвойных гигантов, мерно качающихся под напором воздушного потока, плеск волн — все это одновременно и наполняло его, и создавало удивительную прозрачность, хрупкость лесной тишины, которую так легко разрушить неосторожным движением. Ко всему в придачу воздух был прямо таки полон фантастическим ароматом хвои. Почти медитативное состояние Тима было разрушено негромким восклицанием Ирины.

— Ой, что это?

Все, совершенно забыв о каких-либо правилах поведения в неизвестной местности, рванули к Елисеевой. Но то, что они увидели, стоило риска — как бы крамольно для настоящих профессионалов это не звучало. Из невысокой травы практически в самом центре полянки выступал тяжелый серый валун. Примерно такой же, как и обнаруженный Мишкой за их палаткой в первый день «после того, как». Но не сам валун вызвал такое повышенное внимание.

На его обращенной на юго-восток стороне проступало грубо высеченное лицо человека или скорее языческого бога. Впечатление он производил прямо таки неизгладимое. Грубые, какие-то чужие черты кумира дышали древней, стихийной силой и безжалостностью. Такому существу, как увиденный сейчас ребятами не могли быть присущи никакие человеческие слабости, это был настоящий ПОВЕЛИТЕЛЬ, СИЛА прямо таки сочилась от него, захватывая и подчиняя себе. Но и это было еще не все. По периметру камня примерно в радиусе двух метров в траве были расставлены меньшие камни, образующие идеальную окружность с идолом в центре. А прямо перед ним (со стороны изображения) в траве лежала ровная каменная плита.

Едва только они поняли, что находятся в круге, как все, не сговариваясь, дружно шагнули за его пределы. Открытие ошеломляло. Пауза затягивалась. Даже пес затих и присел на задние лапы. Когда хозяин шагнул в круг, Хан не последовал за ним. Первым молчание решился прервать Тим.

— Народ, здесь есть люди. Варвары-язычники. Мы наткнулись на капище — место поклонения божеству. Вот только какому? Пока не знаю.

— Надо посмотреть повнимательней, нельзя же просто пройти мимо такой находки, — добавил он вполголоса, скорее убеждая самого себя.

Переступать круг сознательно не хотелось буквально на рефлекторном уровне. Но отступать Тим тоже не привык. Прочитав «Отче наш» он аккуратно зашел в круг. Дальнейшее исследование мало что дало. Первое — у кумира давно никто не был, все заросло травой, а от приношений на плите не осталось и следа, судя по старым еле заметным отметинам, на этой плите язычники сжигали какие то предметы, воскуряя дым перед своим божеством. Никаких иных знаков на камне высечено не было.

Стоя прямо перед загадочным и страшным ликом, Тим поднял голову и посмотрел в сторону леса. И заметил то, что прежде было скрыто разросшимися ветвями деревьев.

«Тропа. Явно тропа. Возможно, к месту обитания жреца? Интересно, на поклонение прибывали по реке, высаживаясь, как и мы или нет? В любом случае, стоит сходить и разведать, что там».

Не поворачиваясь спиной к идолу, Гай вышел из круга и пошел к замеченному проходу между деревьев.

— Ты куда, Тим? — С тревогой за психическое здоровье товарища спросил Мишка.

— Миш, там тропа, я думаю, там должен быть дом жреца или что-то подобное. Хочу пойти посмотреть. Кстати, оставаться на этой полянке не лучшая идея, так что лагерь разбивать не стоит. Подождите меня, я скоро.

— Да ты чего, с ума сошел? Я тебя одного не пущу, подожди секунду, прихвачу разгрузку и пойдем.

— Логично. — Задача исследования капища, так захватившая Тима, чуть отступила в сторону, и он обратил внимание на окружающих. На лицах Сени и Иры было написан испуг вперемешку со страхом и растерянностью, — ребят, вы чего такие бледные?

— Морская болезнь в сухопутной фазе. — Буркнул Арсений, не желая сознаваться, что банально струхнул.

— Все в порядке. Возвращайтесь к лодкам и следите за всем вокруг. — Немного подумал и добавил, — Даже если услышите шум или выстрелы не бегите к нам, а сразу спускайте лодки на воду. Мы если что будем прорываться к вам. Но уверен, до такого не дойдет, — Он ободряюще улыбнулся ребятам.

Азарт исследователя стоящего на пороге тайны бодрил и насыщал кровь адреналином похлеще любого экстрима или алкоголя. Гаев в нетерпении оглянулся на Дорохина, который уже спешил к нему, на ходу застегивая последние крепления разгрузки. Вид у него был до невозможности воинственный и суровый — штурмовой помповик в руках, набитый патронами жилет и нож на поясе.

— Пошли, Мишка. Я первый, ты за мной метрах в пяти. Смотри только меня не подстрели, спецназер. Хе-хе.

— Тебя ни с переду ни с заду ни с кем не спутаешь. Яркая, блин, личность!

За первыми деревьями действительно обнаружилась тропа, причем не простая, а выложенная серыми замшелыми булыжниками. Вид у нее был такой же запущенный, многие камни почти скрылись под слоем палой хвои. Шаги друзей были совершенно не слышны, их скрывали тот же самый слой пожелтевших иголок. Тиму показалось, что они стали вдруг древними охотниками, умеющими скользить по чаще как лесные духи. Впечатление тут же разрушил звонкий треск веточки, на которую наступил Мишка. Оба сразу замерли, тревожно оглядываясь по сторонам. Лес вокруг был полон светом, который казалось, излучало не только солнце, но и янтарные стволы мачтовых сосен-великанов. Только теперь друзья заметили, что ветер в лесу совершенно стих, а ведь на опушке ощутимо тянуло со стороны озера.

Мир пребывал в покое и равновесии. Осознав этот факт, ребята двинулись дальше. Идти им пришлось совсем не долго. Буквально через пару десятков шагов тропа повернула в незаметный распадок или овражек, в котором они и обнаружили искомую цель поиска. А именно — сложенный из массивных бревен широкий дом с высокой островерхой крышей. На коньке ее устремились в небо рога, напоминающие оленьи, но вот их размеры заставляли воображать поистине гигантского зверя. Классический «домик Бабы-яги», как его представлял себе Мишка, но лишенный «курьих ножек», окружал невысокий тын, колья которого украшали без видимой системы и последовательности черепа людей и животных.

Ни людей, ни животных в пределах ограды заметно не было. В эту минуту Тим пожалел, что не взял с собой Хана, его нюх мог бы дать друзьям так важную сейчас подсказку.

— Но чего нет, того нет, — пробормотал он себе под нос, повернулся к Мишке и добавил, — Миш, я пойду вперед, ты пока тут оставайся, мало ли что, будь наготове.

— Подстрахуй.

— От такого же и слышу! — влет ответил Дорохин.

— Не похоже чтобы там был кто-то, как думаешь? — продолжал высказываться Михаил.

— Согласен, но точно мы этого не знаем, я тебя позову, если все будет нормально.

Дорохин молча кивнул и поудобней перехватил ружье. Тим шагнул в ограду, калитка даже не имела засова и громко заскрипела открываясь. Вокруг, так же как и на капище царило запустение.

«Да, что здесь произошло, черт возьми?» сверлила голову Гая настойчивая мысль, с каждым шагом напряжение росло и все ощутимей потряхивало бывшего историка. Когда же он шагнул на широкую ступеньку крыльца, Тим с трудом смог сдержать волнение. «Что теперь делать? Врываться или просто войти, а может, постучать? Кто бы подсказал…». Решил просто заходить. Осторожно толкнул низкую тяжелую, набранную из массивных плах дверь, которая с уже привычным скрипом легко уступила нажиму, открыв вход в обширное помещение, у которого не было потолка (его заменяла высокая крыша дома). В нос ударил удушливый запах разложения. Чуть привыкнув к царящей в доме полутьме, Тим шагнул внутрь.

И увидел одновременно массу разнообразных вещей. Огромный открытый очаг в центре зала, высокие покрытые черным пухом многолетней копоти стропила крыши, тяжелые потемневшие от времени лавки вдоль стен, шкуры и топоры, секиры, изогнутые, напоминающие сабли с елманью мечи и тяжелые рогатины на стенах. Щиты, обтянутые толстой кожей были покрыты многочисленными зарубками от вражеского оружия. И в центре, рядом с очагом, три тела в лужах запекшейся крови.

«Вот откуда такая вонь». Тим быстро прикрыл лицо рукавом. Не спеша, осмотрел помещение еще раз и, пятясь, вышел наружу. «Что здесь могло произойти? В любом случае ЭТО произошло несколько дней назад, хотя, я еще тот судмедэксперт» билась в голове Гая тяжелая мысль. Оказавшись на крыльце, он впервые полной грудью вдохнул живительный лесной воздух. Обернувшись, махнул рукой Мишке, который немедленно приблизился, опустив оружие стволом вниз.

— Что там? — Задал вопрос Михаил и, не дожидаясь ответа, добавил. — Я пока ты ходил кое-чего заприметил, у них тут еще одна калитка есть, тропинка дальше уходит. Стоит сходить, как думаешь?

— Я могу предположить, что мы там найдем.

— И чего же? — не дождавшись продолжения, поторопил друга Дорохин.

— Трупы. Возможно, много трупов. Знаешь, у нас с тобой за последние дни перебор образовался по этой части. Ё-моё.

— Так там, — Мишка покрепче ухватил помповик и глазами показал на дом, — Жмурики?

— Да, трое, по крайней мере, я столько заметил. Уверен, они были убиты. Вопрос кем?

— Что и заходить не стоит, так ужасно?

— Почему не стоит, зайди, только рот и нос прикрой, а еще лучше дыхание задержи.

— Ага, подожди минутку, я быстро. — И Дорохин скрылся за скрипнувшей дверью.

Он на самом деле появился через минуту. И не с пустыми руками. На открытой ладони лежал не ожидаемый топор или нож, а гильза. Серовато-зеленая такая знакомая девяти миллиметровая ПМ-овская гильза.

— Вот такие дела, брат. Тут порезвились наши. Это я тебе, голуба, говорю как краевед. — Мишка бледно улыбнулся.

— Да, весело. Чего будем делать? Наверное, надо пройти по тропе, да, пойдем, тут уже ничего не изменится, только дверь надо открытой оставить, может хотя бы немного воздух полегче станет внутри.

Мишка с сомнением покачал головой.

— Это вряд ли Тим, пока их кто-нибудь не закопает, тут проветривание не поможет, разве что еще лет пять подождать.

— Ладно, пошли. — Тиму не хотелось развивать тему. Он первым шагнул с крыльца.

— Стоп, надо ребятам сказать, а то они там нервничают наверняка. Мишка, сходи, пожалуйста, а я еще раз осмотрюсь в доме.

— Классная идея! Щас как американы в фильме ужасов по одному рассосемся. — Проворчал Дорохин, направляясь по тропинке в сторону реки, вращая головой и стволом на все триста шестьдесят градусов.

«Группа всего ничего, а уже реально не хватает связи! Каких-нибудь простейших радиохреновин. Да где ж их взять?» — сделал он себе на будущее заметку.

Тим вытащил из разгрузки фонарик и нацепил себе на голову, затем вытащил из кармана куртки носовой платок, все эти дни без толку пролежавший там и шагнул внутрь.

Теперь ему было видно куда больше деталей. На полу он обнаружил еще несколько гильз, в том числе и удлиненные ТТ-шные легко узнаваемые по своему золотистому цвету. «Убийцы резвились, как минимум с двумя стволами — ПМ или Стечкин и ТТ» сделал логичный вывод «сыщик» Гаев. Преодолевая отвращение, он подошел к телам поближе и постарался рассмотреть, что с ними произошло в момент убийства. У всех троих в руках были тяжелые стальные боевые ножи, ничем не помогшие хозяевам. Один — с окладистой белой бородой явно был человеком пожилым, двое других, судя по светлым, но никак не седым волосам и отсутствию бород — куда моложе. Все торе были одеты в длиннополые серые хламиды, напоминающие рясы с капюшонами. Но Тим мог бы поручиться, убитые были воинами, а не монахами. Каждому всадили по пуле в голову, «Контроль, блин, нет, это точно наши современники».

«Неужели „длинный дом“[1], елки-палки, вот так находка, но зачем их убили наши современники? Не понятно». Отступив к стене, он обратил внимание на еще одну гильзу и, наклонившись чтобы поднять ее, заметил тонкую щель в полу. «Что это? Какой-то люк?». Предположение оказалось верным, «сыщик» обнаружил потайной люк, ведущий в подвал. Вновь накатил азарт первооткрывателя: дрожащие руки пустили в ход лезвие топорика. Тяжелая крышка нехотя приподнялась, обнажая темный провал. Луч фонаря осветил грубые ступеньки, выложенные камнем. На глубину человеческого роста стены подвала строители укрепили каменной кладкой. Гай стал спускаться. Впереди оказался узкий, едва протиснуться взрослому человеку, проход, вырубленный в монолитной скале. (…)

На этот раз тропинка оказалась куда длиннее, она, прихотливо извиваясь среди невысоких холмов, вела друзей все дальше от берега. «Откуда такая длинная тропа на этом маленьком острове? Не понятно», молча размышлял Тим. Вид тропы был давно нехоженый. В итоге Тим и Мишка вышли на хорошо укрытую кустами крохотную бухточку с твердым песчаным дном.

— Здесь наверно у них лодка хранилась, но убийцы забрали ее себе. Смотри, всего скорее это была типа пироги посудина или плоскодонки. Мостков нет, значит, вытаскивали на берег, но на песке нет и намеков на следы от киля, такие мысли.

— Я в этом не силен, но вроде ваш научный метод точен, мистер Холмс.

Тим лишь молча кивнул, поддержать вялую попытку друга просто не было сил.

— Вот такие результаты, — Спустя еще полчаса, удерживая лодку на стремнине легкими движениями весла, закончили друзья свой рассказ об увиденном Сене и Ирине. Остров, поляна с камнем-идолом, дом осталась далеко позади — организовывать там лагерь было бы явным кощунством и ребята поплыли в поисках удобной стоянки ниже по течении реки.

— Надо было всем вместе идти! Столько интересного пропустила, я бы очень хотела посмотреть и дом, и поселок. — Ну, хоть одним глазком… — Вздохнула Ира.

— Ну да. Надоели сны с розовыми облачками и гламурными ангелочками. Охота мертвяков разглядывать… — Михаил спохватился поздно. Ирина зарыдала в голос. Зажатое где-то глубоко внутри и невыплаканное горе нашло выход.

Мишка ругнулся и замолчал. «Лучше сейчас, чем потом!» — родилась самоутешительная мысль, но все же парень почувствовал себя последней свиньей.

— Короче, выводы такие. С оружием не расставаться, табуном не бегать, команды выполнять не задумываясь. Смотреть в оба. — Чуть помолчал и добавил, — Надо вскоре лагерь разбить, поесть и отдохнуть.

Пройдя несколько километров вниз по течению, выбрали подходящую площадку и снова приткнулись к берегу, на этот раз от стоянки на островах решили отказаться. Осмотревшись, начали разбивать лагерь. Вскоре над лесом поплыл ароматный запах дыма и готовящейся еды.