Сын природы

Глава 16

Я сидел на облучке телеги и рассматривал нож земельника, стоявшего на четвёртой ступени Лестницы. Оружие было занимательным, с узким, немного изогнутым хищным лезвием, напоминающим вакадзаси или танто, небольшой круглой гардой и рукоятью, обмотанной шнуром. Хорошая вещь, качественная, в моей детской руке коротким мечом выглядит. А главное сделанна из Кив-проводящего металла, имеющего странный синеватый отлив. Стоить этот ножик по рассказам должен больше, чем Речнолеска со всеми жителями и их скарбом.

Со слов местных, материал, пошедший на нож, находится в большом дефиците, как собственно и те, кто может с ним работать. Тут первое тянет за собой второе, ведь навык приходит с опытом, а если его не на чем получить, то откуда ж ему появиться? В этом мире конечно есть магия, но тут нужно скорее чудо. Сам же металл добывается в буквально трёх шахтах в пределах страны, две держит королевская семья, третью — южный удельный князь, который королю тоже не самый далёкий родственник. И ценник они ломят такой, что можно охренеть. Не удивительно, что оружие тут у дворян в основном передаётся из поколение в поколение, как мечи валерийской стали в Вестеросе. Зато тем удивительнее, что эта вещь оказалась у бандита с подозрительно высокой ступенью Лестницы для данной профессии.

Как не трудно догадаться, вопросов было много. Но к счастью для меня разбойники не стали играть в героев и решили сдаться, а потому я смог их задать. Один из джентльменов удачи вякнул про демона со страху, от этой версии я и решил играть. Страх — это тоже оружие, если его правильно применять против добычи, она пойдёт туда, куда надо тебе, а не ей. Детское тело, конечно, слегка мешало выглядеть внушительно, но зато я умел передавать Кив в голос, для атаки мой рык слабоват, по крайней мере против добычи на территории стаи, но зато если говорить правильно обертоны получаются и правда немного жуткие. На контрасте с телом ребёнка это даже наверно смотрелось ещё страшнее. В общем учитывая, что пользователи Кив немножко закончились, а у остальных с реакцией и ночным зрением похуже, я разбежался, опять перемахнул на остров и резко затормозил, прорычав:

— Сдавайтесь или умрите, смертные!

Смертные выпендриваться не стали, дозрели до стадии депрессии с принятием, зря только в руки Кив для молний качал, которые могли пару человек насквозь пробить. Ну да оно и к лучшему, бессмысленная жестокость — не наш метод. Так же к лучшему и то, что я сдержал детское желание похулиганить. Хотелось всё-таки выдать старое КиШовское «Ты говоришь я демон? Так и есть, со мною не видать тебе удачи. Навеки моё дело зло и месть. Для демона не может быть иначе!» на местный лад, тем более, что оно уже было переведено. После сказок и пары колыбельных для Жэндэ, пока она лечилась у Эны, я как-то заимел хобби с переводами всяких штук из прошлой жизни на местный язык. Потом правда малявка выздоровела и родители резко запретили ей общаться с лесным чудой-юдой, но увлечение у меня осталось. Однако я сдержался и вообще был молодец. Фраза, обращённая к бандитам должна была быть короткой и доходчивой, а не превращаться в что-то длинно-поэтическое. Провинция, не поймут-с.

Всё сработало, оружие они побросали и начали споро друг друга вязать по моему приказу. Быстро правда нашёлся один умник, недостаточно хорошо затягивающий узлы, но он тут же познакомился со слабенькой молнией, забился в конвульсиях и пустил пену изо рта под мой клишированный злодейский смех. Я не из тех, кто получает удовольствие от чужих страданий, но зато никто не умер, а у бандитов в должной мере выросла мотивация. Убить — это всегда успеется, только вот трупы я оживлять не умею. Последнего разбойника я связал сам, а потом освободил выживших караванщиков, велев им взять острые железки пленных и следить за ними в оба глаза. Возражений не последовало, этих людей я пугал не меньше, чем бандитов.

Следующим пунктом программы стал осмотр трофеев и обыск тел с палатками. Они принесли мне кучу всего интересного, включая несколько пухлых свитков внушительного вида и тот самый ножик. Покрутив его в руках и убедившись, что не ошибаюсь, я решил заняться пленным земельником, который мог вероятно ответить на мои вопросы лучше всех остальных вместе взятых. Только была парочка проблем.

Пользователи Кив — ребята не слабые, особенно если стоят на Лестнице Земли. У них вообще физическая сила практически профильный параметр, так что очень не факт, что верёвки просто не будут порваны, когда вырубленный противник очнётся. Прикинув так и эдак ситуацию я махнул рукой на гуманизм, а потом без лишних сантиментов подрезал ему сухожилия в руках и ногах. Операция была не самая приятная, но болезный был, так сказать, под анестезией. Второй печальной новостью было то, что маги тут менее чувствительны к боли, чем обычные люди. Так говорила Старая Эна, да и по себе я это вполне ощущал. Только вот обо мне нельзя было сказать, что я квалифицированный палач… Нет, в прошлой жизни конечно про всякое читал и порой на экране видел, про иглы под ногти в курсе, про другие страшные штуки тоже, но самому как-то этим всем пользоваться не приходилось. Рассудив, что начать практиковаться никогда не поздно, а пытка электричеством считается одной из самых болезненных, я реши что всегда успею начать бить врага молниями с руки по яйцам за неимением клемм, которые можно прицепить к его мудям. Но сначала лучше попробовать более гуманные методы. Да, я ненавижу всех этих уродов и хочу, чтобы они ответили за свои преступления и сдохли. Но сам становиться жестоким палачом не хочу. Может быть это желание остаться чистеньким малодушно, но мне плевать. Я такой, какой я есть, так устроен. И не хочу меняться в худшую на мой взгляд сторону. Убивать и пытать людей же не хорошо для человека, да?

В общем я взял деревянное ведро, набрал вонючей болотной воды и с размаху вылил на вырубленное тело так, чтоб хотя бы часть влетела в ноздри. Пациент закашлялся, попытался перевернуться на бок и пришёл в себя.

— С возврращением, мясо — прорычал я, всё так же играя Кив в горле — Как спалось?

— Пошёл ты ₽^#@, *₽#/;! — ответили мне.

— Смело. Но глупо — хмыкнул я, приласкав болезного молнией, чтоб дальше помолчал, а не ругался — Слушай сюда, мясо. Выборр у тебя простой. Ты либо ррассказываешь мне всё, что я хочу знать и отпрравляешься к своему богу. Либо я прриношу тебя в жертву своему Хозяину и он мне ррассказывает всё, что мне нужно знать. Врремени на подумать у тебя, пока я рритуальный круг готовлю.

Сказав это я пошёл и начал чертить круг с каракулями на земле. Старая Эна говорила мне о местных верованиях, в целом тут цвело и пахло вполне обычное язычество, вроде как доморощенный Белобог когда-то вломил своему братцу, которого в принципе можно было бы и Чернобогом обзывать, изгнав родственника с подручными за край мира. Но мир-дружба-жвачка так и не наступили, потому что не имея возможности творить зло лично, демонюги и их божество развращают души людей, нашёптывая им всякие гадости из серии: убивай, грабь, насилуй, доминируй, унижай. В общем, классическое — это не я плохой, это меня бес попутал — на уровне религии. Разумеется, бывают у тёмных сил и адепты, которые пытаются их вернуть, куда ж без этого. И главный страх верующих в том, что их душонка отправится не в местные рай или ад, где в принципе можно поскитаться, раскаяться да переродиться в какую-нибудь зверушка или бакашку для искупления, а отправиться за кромку мира, где бессмертная душа будет сожрана без остатка. Собственно этим я и пугал.

Глазомер у меня был неплохой, окружность удобным ножом начертить удалось довольно ровную, затем настало время пентаграммы, а после неё я начал выводить по углам слова на русском. Символов этих тут никто не знал, так что по идее они должны были смотреться достаточно загадочно, хотя на деле вышло «призываю», «дух», «Сталина», «строить», «коммунизм». Пять лучей звезды, пять слов. Мох был не самым приятным материалом, но я справился. Пленник же активно молился вслух всем богам, заставляя остальных людей бледнеть. Но языческие боги, как это у них принято, положили божественный болт на искреннюю молитву, а бывшим караванщикам не хотелось на меня нападать. Они после общения с бандюганами ходили-то с трудом, да и проскакивали в их взглядах некоторые нотки злорадства. Особенно у женщины… Не удивлюсь, если её тут успели попользовать, а бабы такое не прощают.

-… клянусь верно и праведно служить вам, всюду нести добро и справедливость — тем временем уже подвывал земельник.

— Время на раздумье вышло — хмыкнул я, взял парня ща шкварник и потянул в центр пентаграммы — Да и не переживай ты так, всё будет быстро и почти безболезненно. Только тут тебя немного порезать придётся, но я постараюсь аккуратненько. Не зверь же какой. Полежи тут пока.

Оставив жертву в центре ритуального круга, я пошёл и восстановил разрыв линии, оставленный телом, протащенным по земле. Парень же перестал подвывать молитвы и стал пытаться уползти, но с перерезанными сухожилиями получалось у него паршиво. Никак не получалось в общем-то. Я же отложил металлический кинжал и достал тот, что из рога. Вообще, по слухам тёмные жрецы пользовались каменными, не признавая железо, но тут главное что не металл.

— Ну-с, прриступим — проговорил я, примериваясь и парень наконец не выдержал.

— Я всё скажу! Я поклянусь демонам в верности! Не надо!!!

— Точно? — подозрительно прищурился я.

— Да!

— И своих бывших товаррищей в жерртву прринесёшь?

— Да! Всё что угодно!

— Ля ты кррыса — ответил я с усмешкой — Демонам такие нравятся. Ррассказывай!

— Что?

— Всё!

В общем, жертва сломалась и начала вываливать на меня настоящий водопад информации. Эта бандитская шайка оказалась, в общем-то, и не шайкой, а вполне себе наёмным отрядом, который в данный момент служил тэну Лэному, местному дворянину, чья вотчина была немножко южнее. Этот ухарь нанял недавно понёсший потери в рядовом составе отряд с не самой благолепной репутацией для грязненького дельца. Покошмарить деревни охотников и немножко порезать местных купцов. По его плану народ должен будет проникнуться ситуацией, а потом встретить отряд его воинов, который отправился в дальний патруль проверить нехорошие слухи и попросить защиты. Его люди конечно вызовут подмогу и естественно наведут порядок, а их господин начнёт получать налоги, взяв деревни под свою руку с согласия жителей. Простая двухходовая комбинация от которой так и веет «святыми девяностыми».

Практиковали там похожее. Откроет какой-нибудь коммерс, скажем, магазин, раскрутится немножко, туда придет парочка быков, дадут по лбу продавцу и поломают витрины, побив бутылки. А потом какой-нибудь коллега расскажет предпринимателю, что у него такого не случается, потому что у него вооот такая крыша и берёт совсем не дорого. Он даже может их свести за долю малую. В результате «налог» у братков будет браться с ещё одного коммерса. Окажется предприниматель фанатом самообороны, встретит в следующий раз быков с сотоварищами, дав звездюлей или просто с охотничьим ружьём? Так к нему на следующий же день придёт прикормленный участковый и сообщит, что на него заведено дело. Либо разбойное нападение на несчастных покупателей группой лиц по предварительному сговору, либо угроза оружием, либо всё сразу. Даже свидетели найдутся. Откупиться через ту же крышу будет можно, но выйдет уже дороже, по закону же правды вообще не добьёшься. Если только в органах на высокой должности надёжного товарища нет… Но к тем у кого подобная красная крыша быки и не ходят.

Вообще говоря у деревенек на границе Смертолесья как раз красная крыша и была, некоторые выходцы из них служили в ополчении, а налог они платили коронный прямо на торге. Только вот было это достаточным препятствием для прямого рейдерского захвата деревень ушлым дворянином, но никак не для подобной схемы. Захолустье тут, не пошлют сюда роту ополчения лес прочёсывать. Отдельные бойцы, ушедшие в отпуск, погоды против одной четвёрки-земельника и его отряда не сделали бы, особенно учитывая разницу в боевом опыте с командиром профессиональных вояк. В общем, если бы я не нарисовался дело было бы верное.

Но я нарисовался и теперь думал что ж теперь будет, едя на телеге, которую тащили пленные вместо лошадей. Тягловую скотинку эти идиоты убили и съели, собираясь утопить сами телеги в болоте, забрав только деньги и кое какой ценный, но негабаритный груз. Конспирация и мобильность, чтоб её. Зато теперь сами впряглись, ибо нечего. Не мне же три телеги тащить до Речнолески? Я парень конечно сильный, но не настолько.

— Эсуф, ты давно купцом ходишь? — обратился я к караванщику, сидящему рядом на облучке. Благообразный, но несколько побитый мужчина лет пятидесяти немного вздрогнул от моего голоса. Жертву я приносить не стал в круге, убивать тоже, а просто связал на всякий пожарный не рабочие конечности и кинул к остальным, поржав над наивным чукотским юношей, который мне поверил. Но однако народ меня всё равно боялся. Правда к опасливым взглядам я ещё в деревне привык, так что плевал на них.

— Всю жизнь почитай — осторожно ответил мужик — Сначала с отцом, а потом сам.

— Знающий человек стало быть — хмыкнул я — Как думаешь, получится Лэному пррижать в корронном суде?

— Вряд ли — пожал плечами он — Слово дворянина против слова безродного бандита. Кто ж разбойнику-то поверит? А если и поверит, кто с благородным из-за такой малости спорить будет?

— Парршиво. Но ожидаемо — констатировал я.

Тут законные методы решения вопроса тоже не работали. Даже если предположить, что деревенские вместе со мной и купцом как-то незаметно протащат болезных мимо земель Лэномы, где он над простолюдинами царь и бог, в славный город Млиофогор, где сидит королевский наместник, то это ни черта не даст. Тем более там ещё и просто послать на известный орган могут. В столице провинции, название которой можно перевести как Молнедубск, потому что там когда-то молния в дерево шандарахнула, сидит большой начальник. Обращаясь к нему, мы прыгнем через голову его подчинённого, сидящего в Сэмфатэне, то бишь Северном Торжке, который находится вплотную к земле Лэномы. А назначенец и местный дворянин вполне себе дружат. По крайней мере, люди так говорят. То есть, там нас за такое обвинение могут в лучшем случае выпороть, а в худшем — вздёрнуть. А то ишь чё холопы удумали, тень на доброе имя дворянина кидать стали! В общем куда не кинь, всюду клин.

Был ещё конечно способ решить вопрос не законно. В случае с коммерсом это бы означало показать бандюганам, что он гораздо больший отморозок, чем они. К примеру убить пришедших с визитом быков, поотрезать им головы и подкинуть в спальню пахана, а лучше его ребёнка. Чтоб уж наверняка все поняли, что это последнее китайское предупреждение, а дальше — война не на жизнь, а на смерть. Ну или просто убить глав-бандита, его бригадиров и всех остальных братков до кучи. Так бы тоже сработало. Каковы шансы обычного коммерса на подобное? Где-то около ноля разумеется.

Каковы мои шансы показать Лэноме, что он попутал рамсы? Да тоже не велики. Насколько я понимаю, он пятёрка, причём весьма опытный маг, который сидит в своём замке или выезжает куда-то в окружении охраны. Его вот так просто на бегу не зарежешь, как давешнего «крота» четвёртой ступени. Подкинуть голову земельника к нему? Это в фильме про Крёстного отца аж башку лошади в кровать нужному человеку припёрли и никто ничего не заметил. В реальности подобное куда сложнее. Я конечно поднаторел в скрытности, лесные университеты штука жёсткая, но утверждать что всё получится не берусь. Ни замка не видел, ни того, как там караульную службу несут. К тому же не представляю какие там могут быть сюрпризы. На Земле-то до всяких разных соловьиных полов, что на весь дом скрепят, додумались, да и до запирание дверей и окон охраняемых объектов наглухо на ночь. Неужто в мире магии ничего не изобрели? Я не Станиславский, но тоже не верю. Не идиоты тут живут в конце-то концов.

Да и решать наверно не мне. Я хотел пацану помочь, спася его родителей и наказав бандитов? Я сделал именно это. Родители живы, разбойники частью мертвы, частью готовы под себя гадить от ужаса. Дальше пусть купец и староста решают. Захотят вести джентльменов удачи на суд? Пусть везут. Захотят вздёрнуть на месте? Пусть хоть на колья сажают, это уже не моё дело. Мои только трофеи, на остальное по большому счёту положить… Ну может кроме отношений с купцом. Его неплохо бы расспросить о фамилии моих родителей. Мужик много путешествовал и пусть он физически не в состоянии знать или помнить семьи всех дворян в королевстве, но мне может и повезти. Только подобные вещи лучше обсуждать приватно.