Sword Art Online. Том 7. Розарий матери

Глава 7

Асуна откупорила голубую склянку большим пальцем и опрокинула в себя содержимое, поглядывая на счётчик оставшихся зелий маны.

Яростная битва продолжалась уже больше сорока минут, и в некогда набитой пузырьками поясной сумке осталось лишь три флакона. Скорее всего, примерно столько же осталось и у Сиуне.

Бойцы авангарда бились на пределе возможностей и избегали всевозможных приёмов чёрного великана, но противостоять ядовитому дыханию, исходящему из обеих голов босса, не получалось, как и неистовым взмахам цепей, поражавшим все цели вокруг. Всякий раз, когда великан применял эти атаки, Асуне и Сиуне приходилось зачитывать сильнейшие исцеляющие заклинания, способные опустошить любую шкалу маны.

Что же до атак самой группы, то посох Нори, копьё Талкена и клинок Юки попали прямо по телу босса уже бесчисленное множество раз, но эффект был примерно такой же, как если бы они дрались с железобетонной стеной. Временами великан скрещивал перед собой все четыре руки в защитной позиции, становясь крепче стали, и отбивал любые атаки, чем усугублял ощущение безысходности.

Асуна проглотила подкатившее к горлу отчаянное беспокойство вместе с зельем и изо всех сил прокричала то же, что и пять минут назад:

— Ещё немного, ребята! Не сдавайтесь, ещё чуть-чуть!

В Новом Айнкраде у боссов уровней шкала здоровья не отображалась, поэтому об оставшихся хит-пойнтах приходилось судить по поведению противника. В начале битвы чёрный великан двигался лениво, но теперь, войдя в раж, просто неистовствовал. Судя по всему, здоровья у него осталось немного, но оптимизма это пока не добавляло.

В ходе затяжных битв бойцы поддержки тратят только очки маны, но игроки на передовой сталкиваются с сильнейшими атаками, их сила воли и концентрация постепенно истощаются. Обычно при битве с боссами танкам и ДД[11] предписывается производить замену с запасными игроками не реже чем раз в пять минут.

«Спящие рыцари» в этом смысле обладали поразительной стойкостью. Но даже они не могли скрыть изнеможения: бодрое «да!» в ответ на слова Асуны выкрикнула одна только Юки. Минута за минутой счёт шёл уже на десятки, но миниатюрная девушка-имп, точно не ведая усталости, быстро уклонялась от молотов и цепей и метко, без промедления вливала своим тонким мечом очки урона в босса.

До сих пор Асуна считала, что источник силы Юки кроется в сверхъестественной скорости реакции, но битва с боссом заставила изменить мнение. Юки быстро работала оружием и не теряла сосредоточенности благодаря воле, крепостью которой могла потягаться даже с Кирито.

Асуна зачитывала уже неизвестно какое по счёту исцеляющее заклинание, и вдруг поверх развернувшейся перед глазами картины наложились воспоминания из далёкого прошлого.

Во время битвы в конце лабиринта Семьдесят четвёртого уровня Старого Айнкрада Кирито в одиночку сражался против похожего босса-гуманоида.

Едва успевая парировать и быстро уходить от яростных атак противника, он сверкал клинками в обеих руках и со скоростью пулемёта разряжал в уязвимый бок всевозможные комбинации навыков мечника.

— Точно! — невольно воскликнула Асуна, когда неожиданная мысль внезапно пришла ей в голову.

Незаконченное заклинание исцеления прервалось, пыхнуло и заволокло Асуну чёрным дымом. От стыда она втянула голову в плечи, но начавшая колдовать после Асуны Сиуне всё же успела дочитать вовремя. Здоровье окутанного ядовитым дыханием отряда вернулось к безопасным значениям. Сиуне покосилась на Асуну. Та, извиняясь, подняла левую руку.

— Сиуне, я кое-что придумала, — скороговоркой проговорила она. — Можно оставить лечение на тебя хотя бы на полминуты?

— Да, можно, — ответила Сиуне и кивнула. — У меня ещё есть запас маны.

Асуна ещё раз показала Сиуне левую ладонь, затем подняла жезл повыше, резко вдохнула и начала с предельной скоростью зачитывать заклинание.

Стоило выговорить текст, как перед ней появились блестящие льдинки, быстро сгруппировались и превратились в четыре острые сосульки. Одновременно с ледяными клинками появился синий огонёк — прицел боевых заклинаний, не имевших самонаведения.

Асуна осторожно водила левой рукой, подстраивая положение огонька. Наконец наложила его на общее основание двух чёрных шей. Великан рванул вперёд, сотрясая землю, занёс молоты высоко над головой и…

— Эйя! — Асуна резко опустила жезл.

Сосульки устремились вперёд, оставляя за собой голубые следы. Все они попали точно в цель — в основание двойной шеи.

— Гхо-о-о-о! — заревел великан.

Вместо того чтобы атаковать, скрестил руки перед шеями и съёжился. Примерно пять секунд он не выходил из защитной стойки, но затем вновь вскинул руки и изо всех сил ударил боевыми молотами по каменной кладке.

Раздался оглушительный грохот, пол содрогнулся, словно от землетрясения. Асуна вжалась в камни ногами, чтобы не упасть.

— Так я и думала, — прошептала она.

Стоявшая рядом Сиуне склонила голову, точно спрашивая.

— Я думала, он защищается случайным образом, но это не так, — быстро пояснила Асуна. — У него есть слабое место — основание шеи. Мы не могли позволить себе ещё и поиск слабых мест, поэтому не догадались с самого начала, но…

— То есть мы сможем сразить его, если будем бить в правильное место?!

— Думаю, так по крайней мере будет эффективнее, но, кажется, его слабое место высоковато.

Даже копьё Талкена не дотягивалось до него. Будь они снаружи, использовали бы крылья и нападали с воздуха, но в данже летать нельзя.

— Видимо, остаются только навыки мечника и готовность встретить контратаку.

Асуна чуть кивнула в ответ на слова Сиуне. Покуда они находятся в зоне запрета полётов, зависнуть в воздухе можно только с помощью либо навыка мечника, включающего в себя рывок, либо навыка-комбинации, применённого сразу после прыжка. Разумеется, сразу после атаки игрока обездвижит, и противник неизбежно попытается атаковать беззащитную падающую цель. Пусть даже павшего в бою союзника можно воскресить магией, заклинание срабатывало не всегда и требовало слишком много времени на прочтение, что задержало бы лечение и могло привести к смерти всей группы.

«И всё-таки Юки наверняка не станет колебаться и захочет попробовать», — подумала Асуна и посмотрела в лицо Сиуне. Хрупкая на вид, но на удивление бесстрашная ундина уверенно кивнула.

— Я пойду вперёд и сообщу им. Полечи одна ещё немного.

— Положись на меня!

Асуна схватила два зелья из оставшихся в сумке запасов, передала Сиуне и побежала вперёд.

В мгновение ока преодолев пятнадцатиметровое расстояние, она оказалась возле чёрного великана в тот момент, когда сбоку со свистом приблизилась железная цепь. Асуна пригнулась, но груз на конце цепи всё-таки оцарапал плечо и немедленно сократил шкалу хит-пойнтов. Однако она уже бежала дальше, не обращая внимания, а остановившись позади Юки, громко позвала её. Та развернулась одновременно со взмахом клинка и удивлённо воскликнула:

— Асуна?! Что случилось?

— Послушай меня. У него есть слабое место: если попадёшь в самый центр основания двойной шеи, нанесёшь много урона.

— Слабое место?!

Юки вновь развернулась, подняла голову и въелась в гиганта взглядом. Тут же рухнул похожий на здоровенную бочку молот, и девушкам пришлось в спешке отскочить. Затем Юки подпрыгнула, чтобы избежать пробежавшей по полу ударной волны.

— Слишком высоко! — крикнула она. — Я даже в прыжке не дотянусь!

— Но ведь у тебя есть отличный трамплин.

Асуна улыбнулась и указала взглядом на Тетти, который стоял чуть поодаль и прикрывал Нори от беснующейся цепи башенным щитом. Юки мигом согласилась с Асуной и улыбнулась в ответ.

Обе одновременно сорвались с места и встали метрах в трёх позади Тетти. Юки приставила левую руку ко рту и крикнула неожиданно громким голосом:

— Тетти! Нагнись после следующего удара!

Крупный гном обернулся с вытаращенными от удивления маленькими глазками, но вскоре кивнул. Чёрный великан ещё какое-то время размахивал цепями, затем выгнулся и наполнил мощную грудь воздухом. На мгновение замер, потом широко раскрыл оба рта и изверг чёрное облако. Тут же завоняло серой, а полосы хит-пойнтов группы начали сокращаться на глазах. Однако ровно в тот момент, когда дыхание закончилось, пролившийся сверху голубой свет начал восстанавливать здоровье. Монстр же занёс молоты, которые держал в верхних руках.

Юки пригнулась и приготовилась помчаться в бой.

— Это наш последний шанс! — быстро бросила Асуна ей в спину. — Давай, Юки!

— Не сомневайся, сестра! — ответила та, не оборачиваясь.

«Сест… ра?»

Асуна заморгала от неожиданности, но Юки уже изо всех сил оттолкнулась от опоры.

Великан прямо по курсу ударил молотами с такой силой, словно пытался проломить пол. По комнате прокатился рокот. Тетти пригнулся, чтобы защититься от разошедшейся ударной волны.

В следующее мгновение Юки прыгнула. Её левая нога опустилась на могучее плечо гнома, а правая — на макушку его прочного шлема.

— Урья-а-а-а-а-а-а! — испустила она звонкий клич и подпрыгнула так высоко, словно расправила незримые крылья.

Стремительно приблизившись к груди великана, Юки отвела меч назад. Ещё один клич — и на невероятной скорости вонзила клинок прямо в точку слияния двух шей. Круглый зал осветил фонтан ослепительных фиолетовых спецэффектов.

Даже если в какой-либо зоне запрещены полёты, игрок, запустивший навык мечника, не упадёт, пока техника не закончится. Юки зависла прямо перед чёрным великаном, лишь меч в её руке мелькал, подобно молнии. Первые пять выпадов наметили линию наискосок справа. Линия следующих пяти наложилась крестом на первую. Каждый раз, когда остриё поражало уязвимую точку противника, великан вопил, руки его содрогались.

Выбив на теле противника крест десятком колющих ударов, Юки повернулась вправо и приставила левую руку к клинку.

На мгновение он испустил вспышку, столь ослепительную, что Асуна невольно прищурилась. Меч Юки сиял белым светом и издавал чистый звон, словно ненадолго из обсидианово-чёрного стал алмазным. Она вонзила его по самую рукоять точно в центр креста, в точку слияния двух шей.

Рёв прервался, великан застыл в неестественной позе, внезапно настала гробовая тишина. Асуна, «Спящие рыцари» и сама Юки с вытянутой рукой — все замерли. Даже время словно остановилось.

Наконец по шкуре великана вокруг глубоко вошедшего клинка побежали белые трещины. Они удлинялись и расширялись на глазах, словно не в силах совладать с давившим изнутри светом. Постепенно всё его тело покрылось этой сияющей паутиной. Послышался сухой деревянный хруст, четырёхметровый монстр разделился пополам, начиная с основания шей, и тут же рассыпался бесчисленными осколками. На свободу вырвался белоснежный свет и волна воздуха, с силой всколыхнувшая волосы Асуны. Под куполом разбушевалась какофония звуков. Наконец раздался постепенно затихающий металлический звон.

Расставленные по окружности голубые огни, едва рассеивавшие полумрак, резко вздрогнули и стали оранжевыми. В это же мгновение комната босса наполнилась ярким светом, разогнавшим остатки зловещей атмосферы.

В глубине зала громко щёлкнул открывшийся замок огромных дверей на следующий уровень.

— Ха! Наша взяла!

Сухо посмеиваясь, Асуна осела на пол, снова посмотрела на место гибели босса и встретилась взглядом с застывшей истуканом и недоумённо моргающей Юки, губы которой растянулись в уже знакомой Асуне… нет, просто в самой чудесной, самой ослепительной улыбке, которой только улыбалась Юки.

Зачехлив клинок, Юки метнулась к Асуне с распростёртыми объятиями.

— Ха! — нарочито громко воскликнула та, падая на пол вместе с Юки.

Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно закричали:

— А-а-а-а! Мы справились, мы победили! Мы победили, Асуна!

— Да, победили! Ох-х, как я устала!

Лежавшая под Юки Асуна раскинула руки и ноги в стороны. Пятеро их товарищей, тоже присевшие было на пол, вскочили и принялись триумфально позировать и вопить от радости.

Вдруг раздался тяжёлый грохот. Асуна глянула туда, откуда он шёл, и увидела медленно открывающиеся створы входа. Коридор был заполнен рейдерами тех самых гильдий, что перегородили проход.

Двери ещё не открылись до конца, но вся эта толпа с зычными кличами посыпала в зал. Стоило им заметить оранжевый свет, наполнявший комнату босса, как они поутихли, замедлились, остановились кто где и огляделись.

Возглавлявший армию из почти пятидесяти человек саламандр с длинными тёмно-красными волосами встретился с Асуной взглядом. Та с огромным удовольствием следила, как по лицу лидера пробегают, сменяя друг друга, изумление, осознание и досада.

— Хи-хи-хи.

Асуна, Юки и вся их команда сначала широко улыбнулись гостям, а затем одновременно показали им по два пальца в жесте победы.

Когда передовые гильдии ушли, испуская прощальную ругань, Асуна и «Спящие рыцари» отворили двери в глубине зала, поднялись по длинной винтовой лестнице и выбежали из открытой беседки на неизведанные просторы Двадцать восьмого уровня. Затем на одном дыхании они долетели до близлежащего главного города, где Юки активировала портал на центральной площади, тем самым завершив квест по освоению данжа.

Через сияющие синие врата они вернулись в Ломбар и собрались в кружок в углу площади, где снова поздравили друг друга.

— Всё кончилось, мы победили, с чем всех и поздравляю! — с улыбкой проговорила Асуна и почувствовала нечто похожее на тоску.

Она примкнула к ним на правах наёмницы и исполнила уговор, а значит, им придётся расстаться.

«Да нет, мне всего-то нужно подружиться с ними, благо времени предостаточно», — поправила она себя, и тут Сиуне вдруг похлопала её по плечу. Красивая ундина выглядела как никогда серьёзной.

— Нет, Асуна, ещё не кончилось.

— Что?!

— Осталось важное дело.

Увидев выражение лица Сиуне, Асуна сразу вспомнила про Монумент мечников в Чёрножелезном дворце. И ведь действительно, «Спящие рыцари» стремились не победить босса, а оставить на монументе свои имена, чтобы сохранить память о гильдии. А значит, праздновать пока рано. Но Сиуне сказала совсем не то, что ожидала услышать Асуна.

— Давайте отметим нашу победу.

Все мысли Асуны о великой миссии резко оборвались. Она негодующе вскинула кулаки, затем упёрла руки в бока.

— Да уж, давайте! С чувством и размахом!

— Ещё бы, денег-то навалом! — Дзюн широко улыбнулся. — Где отпразднуем? Снимем какой-нибудь ресторан на большой улице?

— А…

Внезапно Асуну осенило. Она обвела товарищей взглядом, в задумчивости сложив пальцы домиком. Пусть их знакомству всего два дня, наверняка «Спящие рыцари» поладят с её старыми друзьями.

— Раз такое дело, — продолжила она, — может, придёте ко мне в гости? Правда, мой домик маленький.

Сначала Юки просияла. Но улыбка её тут же растаяла. Она потупилась и слегка прикусила губу.

— Юки? Что такое? — неуверенно спросила Асуна, но та даже не подняла взгляд.

— Прости нас, Асуна, — заговорила вместо неё Сиуне. — Я надеюсь, ты не обидишься, но мы…

Она так и не договорила. Упрямо смотревшая вниз Юки вдруг шумно вдохнула, вцепилась Сиуне в ладонь, крепко поджала губы и молча взглянула ей в лицо проникновенным взглядом. Пару раз шевельнула губами, словно пытаясь что-то выговорить, но так и не издала ни звука.

Однако Сиуне, кажется, поняла, что хотела сказать Юки. На губах ундины появилась еле заметная улыбка. Она погладила Юки по голове и повернулась к Асуне.

— Спасибо, Асуна. Мы примем твоё предложение и зайдём к тебе.

Асуна так и не поняла, что это было, и вопросительно наклонила голову. Однако тут Нори, видимо, решила разрядить обстановку и громко выпалила:

— Раз всё решили, идём сначала за выпивкой! И покупать будем бочками!

— Здесь нет твоего любимого бататового сётю[12], Нори, — пробурчал Талкен, поправляя очки на переносице.

— Что ты сказал?! — немедленно вспыхнула Нори. — Когда это я говорила, что люблю бататовый сётю?! Мне нравится винтажный авамори![13]

— Фу, как это несексуально, — съязвил Дзюн.

Все дружно засмеялись. Асуна хохотала вместе со всеми, посматривая на Юки. Та уже улыбалась, но подрагивающий в глазах огонёк печали ещё не погас до конца.

Группа дружно отправилась на центральный рынок Ломбара, закупила какую-то невероятную кучу еды и выпивки, а затем переместилась на Двадцать второй уровень.

Они поднялись в воздух с площади городка и полетели на юг над утопающим в сугробах лесом, над затянутым льдом озером и увидели среди деревьев домик на небольшой поляне.

— О! Нам туда?! — весело спросила Юки.

— Именно, — ответила, кивнув, Асуна. — А!

Но Юки уже раскинула руки, резко ускорилась и начала опускаться прямо во двор. Громко хрустнул сугроб, поднялась снежная завеса, с деревьев вспорхнули перепуганные птицы.

— Во даёт!

Асуна переглянулась с Сиуне, рассмеялась, расправила крылья и начала приземляться. Немного поскользив по воздуху, она опустилась во двор, где нетерпеливо топтавшаяся Юки тотчас схватила её и потащила к двери.

Асуна надеялась сразу познакомить «Спящих рыцарей» с кем-нибудь, кто окажется дома, но там никого не было. Кирито и Кляйн, возможно, ещё не успели добраться сюда от точки сохранения, но где же Лиз, Силика и остальные? Возможно, они предвидели подобное развитие событий, проявили деликатность и решили не мешать Асуне радоваться с новыми товарищами.

— Ого-о, хм-м, вот, значит, какой у тебя дом, Асуна!

Юки радостно рассматривала растущий из пола стол, яркое пламя в печке, развешенные по стенам мечи и другие детали убранства. Все собрались за столом и начали доставать из инвентаря закупленные угощения. Быстро выросла гора загадочной еды, выпивки и десертов.

По настоянию Нори вино они закупили бочками. Выскочила первая пробка, в расставленные бокалы полилась золотистая жидкость. Всё было готово к банкету. Дзюн отловил Юки, засмотревшуюся на коллекцию приправ Асуны, и приволок её из кухни в зал. Наконец все расселись за столом.

Произносить вступительный тост доверили Юки. Она подняла бокал, широко улыбнулась и воскликнула:

— Что же, за победу над боссом, ура!

— Ура! — хором воскликнули остальные.

Зазвенели бокалы, все дружно выпили, и чинный банкет быстро превратился в шумные посиделки. Дзюн и Тетти обсуждали побеждённых боссов, Нори и Талкен беседовали о разновидностях алкоголя в ALO, ну а Юки и Сиуне рассказывали Асуне о виртуальных мирах, в которые им доводилось конвертироваться.

— Но хуже всех однозначно был американский «Инсектсайт», — Юки обхватила себя руками и нахмурилась.

— Да-а, это было нечто, — поддакнула Сиуне, кисло улыбаясь.

— О как! И что там?

— Жуки! Сплошь жуки! То, что все монстры — жуки, ещё ладно, но играешь тоже за жука. И ладно я ещё стала двуногим муравьём, а вот Сиуне…

— Не-ет, не рассказывай!

— …здоровенной гусеницей! Которая стреляла нитками из… изо рта! — тут Юки не выдержала и расхохоталась.

Сиуне обиженно надулась, но тут же рассмеялась вместе с Асуной.

— Вам так повезло, вы все вместе побывали в стольких мирах!

— А ты, Асуна? Кажется, у тебя довольно большой опыт VRMMO.

— Я играла… э-э… только в эту. У меня ушло много времени, чтобы накопить на этот дом.

— Ясно, — Юки подняла голову, прищурилась и ещё раз окинула комнату взглядом. — Но дома у тебя и правда очень уютно. Тут обстановка… какую-то ностальгию навевает, что ли.

— И правда. Я здесь себя так спокойно чувствую, — Сиуне медленно кивнула, но тут же встрепенулась.

— Что случилось, Сиуне?

— О нет, я совсем забыла! Раз уж речь пошла о деньгах… Асуна! Когда мы просили тебя о помощи, то условились, что отдадим всё, что получили с босса. А вместо этого потратили деньги на всякую ерунду.

— Ох, я тоже об этом начисто забыла!

Юки и Сиуне виновато понурились, но Асуна улыбнулась и махнула рукой.

— Ничего страшного. Мне хватит и какой-нибудь мелочи. А хотя… нет, всё-таки… — она внезапно замолчала и глубоко вдохнула.

Кажется, сейчас самое время сказать то, что она задумала ещё до поединка с боссом.

— Всё-таки мне ничего не нужно. Вместо награды я хочу кое о чём вас попросить.

— Да?..

— Понимаете, может, здесь наш договор и подходит к концу, но… я хочу и дальше быть вместе с вами. И ещё мне нужно о многом расспросить Юки.

«Я хочу, чтобы она научила меня быть такой же сильной», — подумала Асуна и продолжила:

— Можете принять меня в «Спящие рыцари»?

С самого перерождения феей в мире ALO Асуна ни разу ни с кем не объединялась. Крупные альянсы не раз звали её к себе, она обсуждала с Кирито и остальными друзьями планы по созданию собственной маленькой гильдии, но дело так и не двигалось с мёртвой точки.

Наверняка причиной тому был смутный страх, который Асуна всё ещё испытывала по отношению к гильдиям. В своё время она больше года пробыла сублидером сильнейшей гильдии, требовала железной дисциплины и стальной воли не только от подчинённых, но и от себя самой, поэтому практически не улыбалась на людях. В те времена её хоть и боялись, но вряд ли любили. Асуне казалось, что если она вступит в гильдию мира ALO, то снова начнёт вести себя так же.

Однако сегодня в компании «Спящих рыцарей» она чувствовала себя совершенно естественно и отдавала приказы без наигранности. Видимо, потому, что Юки и её товарищи легко нашли путь к сердцу Асуны. Она верила, что проведённое с ними время пойдёт ей только на пользу, они научат её быть по-настоящему сильной. Она не замечала своих чувств, но Кирито, Лиз и остальные всегда поддерживали её — не словами, но действиями. А потому не стали возмущаться, что Асуна вдруг пошла с какой-то гильдией, и даже поддержали её.

Юки молчала, с силой прикусив губу. В её широко раскрытых глазах вновь появилось беспокойство. Сиуне и остальные умолкли и посмотрели на обеих. Воцарилось молчание. Юки и Асуна долго смотрели друг другу в глаза. Наконец девушка-имп проговорила дрожащим голосом:

— Понимаешь, Асуна, уже скоро… наверное, ещё до весны «Спящие рыцари» распадутся. Вряд ли мы сможем снова заходить в игру.

— Я понимаю. Но и этого времени хватит. Я хочу подружиться с вами… с тобой, Юки. Мы же успеем, да?

Асуна пристально посмотрела в аметистовые глаза Юки, но та быстро отвела взгляд и слегка покачала головой.

— Прос… прости, Асуна. Мне правда очень жаль, — прошептала Юки с такой горечью в голосе, что Асуна не смогла продолжить уговоры.

— Ясно. Ничего страшного. Это ты прости за то, что я навязываюсь, Юки.

— Асуна, понимаешь, я… да все мы… — начала было Сиуне, но тоже не смогла подобрать нужных слов.

Асуна обвела взглядом мрачные лица «Спящих рыцарей», затем хлопнула в ладоши и бодро проговорила, надеясь разрядить обстановку:

— Простите, что смущаю вас всякой ерундой. Давайте, чтобы развеяться, сходим посмотрим на него!

— На него? — недоумённо переспросила Сиуне.

Одной рукой Асуна хлопнула по плечу её, другой — по-прежнему мрачную Юки.

— Вы что, про самое главное забыли?! Уверена, Монумент мечников в Железном дворце уже обновился!

— О, точно! — воскликнул Дзюн, вскакивая с места. — Давайте сходим! И сфоткаемся!

— Ну что, идём? — переспросила Асуна.

В ответ Юки наконец-то подняла взгляд и слегка улыбнулась.

Асуна выпрыгнула из портала, утягивая за руку грустную Юки, и впервые за долгое время окинула взглядом центральную площадь Стартового города.

— Как же тут всё-таки просторно. Ну ладно, все за мной!

Они повернулись спиной к огромному королевскому дворцу и, огибая клумбы, быстрым шагом отправились вперёд. Показались прямоугольные очертания Чёрножелезного дворца. Он считался одной из знаменитейших достопримечательностей Айнкрада, через его двери проходили толпы как новичков, так и ветеранов.

Асуна и «Спящие рыцари» вошли внутрь через главные ворота, и прохлада тут же окутала их. Их шаги эхом отражались от головокружительно высокого потолка зала, где навсегда остались отзвуки шагов всех, кто когда-либо побывал здесь.

Отряд дружно направился в самую глубину дворца и вскоре оказался в помещении, где царила абсолютная тишина. В самом его центре стоял огромный железный монумент.

— Вот он какой!

Дзюн и Нори обогнали Асуну и Юки с разных сторон. Через несколько секунд Асуна тоже добралась до Монумента мечников, подняла взгляд и начала искать, где заканчиваются надписи.

— Нашла, — вдруг прошептала Юки.

Ладонь, которую держала Асуна, сжалась. В ту же секунду Асуна и сама увидела семь имён, написанных по-английски и глубоко отпечатавшихся почти в самой середине железного монумента, прямо под строчкой Braves of the 27th floor[14].

— Это… наши имена! — обронила Юки, не веря своим глазам.

Асуна заметила, что ту душат слёзы.

— Э-эй, давайте фоткаться! — раздался из-за спины голос Дзюна.

Асуна взяла Юки за плечи и развернула.

— Ну же, Юки, улыбнись.

Лишь тогда Юки наконец-то широко улыбнулась. Все шестеро выстроились перед монументом, Дзюн вызвал всплывающее окно кристалла съёмки скриншотов, настроил таймер и отпустил. Кристалл завис в воздухе, в его верхней части замигали цифры обратного отсчёта.

Дзюн подбежал к остальным и вклинился между Юки и Тетти. Все дружно улыбнулись, и в то же мгновение кристалл щёлкнул и вспыхнул.

— Окей! — Дзюн снова убежал.

Асуна и Юки обернулись и ещё раз окинули Монумент мечников взглядом.

— У нас получилось, Юки, — Асуна отпустила руку девушки и погладила её волосы.

Та кивнула в ответ, долго смотрела на семь имён на стене и наконец прошептала:

— Да. Я совершила то, что хотела, сестра.

— Опять ты за своё, Юки! — рассмеялась Асуна.

— В смысле? — Юки взглянула на неё так, словно совершенно не понимала, о чём та говорит.

— Опять ты меня сестрой назвала, прямо как в комнате босса. Нет, я, конечно, рада, но… — начала было Асуна, но осеклась.

Юки зажала рот рукой, из её прекрасных глаз хлынули слёзы.

— Юки?!

Едва дыша, Асуна протянула руку к Юки, но та попятилась и хрипло прошептала:

— Асуна, я… я…

Но потом решительно смахнула слёзы и провела по воздуху левой рукой. Появилось окно. Она нажала на него дрожащим пальцем. Столб белого света тут же окутал её и…

И Юки, непревзойдённая мечница по кличке Дзэккэн, исчезла из Айнкрада.