Sword Art Online Progressive. Том 4.

Глава 12

- ДЕСЯТЬ! ДЕВЯТЬ! ВОСЕМЬ! СЕМЬ!

Карлуин, главный город пятого этажа, содрогался от голосов более тысячи игроков, скандирующих в унисон:

- Шесть! Пять! Четыре! Три!

Не было экрана показывающего цифры или ди-джеев, направляющих толпу через микрофон, но несмотря на это, отсчет продолжился в полной гармонии:

- Дваа! Одиин!

Разноцветные огни появились на центральной площади города и рванулись к нижней части верхнего этажа. Когда толпа скандировала «Ноль», в темном небе расцвел огромный цветной шар. Крики игроков слились с шумом фейерверка. Фразы «С Новым годом!» и «Поздравляю!» эхом отзывались от зданий, а несколько игроков отметили праздничный момент активировав красочные скиллы мечей. Мы стояли на террасе старого разрушенного замка на восточном конце Карлуина, от куда было прекрасно видно фейерверк и празднование внизу. Это было малоизвестное место, поэтому никто больше нас не беспокоил. Я был поглощен шоу света и звука, но Асуны рядом не было.

- С Новым годом, Кирито! - сказала она, подойдя и с улыбкой протянула мне узкий стакан.

- С Новым годом, - ответил я, чокаясь с ней своим бокалом.

Мы выпили шампанское, если можно так выразиться, та как в лучшем случае это было газированное золотистое вино, и обменявшись улыбками посмотрели в небо над городом.

- Я не знал, что у них есть фейерверки... Интересно, где их продают? – пробормотал я, прищурившись наблюдая за красочными всплесками.

В комитете по организации праздника, Асуна была в команде ответственной за фейерверки, поэтому ответ у нее был.

- Литэн сказала нам, что они нашли их в маленьком магазинчике в Стартовом городе. Сначала они заметили фейерверки, и именно это дало им идею о вечеринке в честь Нового года.

- Ооо... Интересно, эти фейерверки нанесут урон если попадут в моба?

Мен показалось, что этот вопрос вызвал у Асуны первое раздражение в новом году.

- Мне жаль это сообщать, но они активируются только в городе.

- О, я не знал…

- Что еще более важно, шоу почти закончилось, так что смори на фейерверк пока он еще идет.

По ее совету я посмотрел на город, над которым поднималось все большее количество огоньков. Да-да-да-дум! Все они взорвались одновременно, и сверкающие яркие вспышки заполнили ночное небо. Раздался еще один залп, и когда все затихло я наконец повернулся к Асуне:

- Ну что, 2023... - пробормотал я пытаясь осознать, что начался новый год, - трудно поверить, что мы здесь уже два месяца...

- Да, когда я пряталась в гостинице в Стартовом городе, каждый день тянулся как вечность, но как только я занялась прохождением, то дни начали мелькать.

- Конечно. Когда ты начинаешь выполнять квесты, повышать уровень скиллов, собирать ингредиенты и т. д., уже не остается времени на все остальное.

Я сделал паузу, и Асуна выжидающе взглянула на меня. Я смотрел на небо, которое снова стало темным, смотрел на массивную крышу из стали и камня, и качал головой.

- Думаю 2023 год будет очень долгим. В конце концов, в нем целых двенадцать месяцев.

- Ну конечно, да!

Она толкнула меня в плечо, и я изобразил преувеличенную возможность падения. Честно говоря, мне было интересно, как долго мы сможем поддерживать наш текущий темп продвижения. Потребовалось всего одна неделя чтобы пройти третий этаж. Шесть дней для четвертого. Этот этаж занял всего четыре дня. Но причина успеха была в том, что наши уровни постоянно превышали уровни, рекомендованные для прохождения этих этажей. Так как монстры были сравнительно слабыми, мы могли выполнять квесты, повышать уровень скиллов и собирать ингредиенты без особых усилий. Но это не продлится вечно. Становится все труднее и труднее поддерживать необходимый запас прочности, и скоро нам придется тратить все наше время на охоту за мобами. Кроме этого, понимание того факта, что нам необходимо сражаться с более сложными мобами, получая при этом меньше опыта, будет вызывать у многих депрессию. К тому времени, когда мы добрались до десятого этажа, где закончилось Бета-тестирование, прохождение каждого этажа отнимало гораздо больше сил чем сейчас. Но ничего не изменится, если рассказать об этом прямо сейчас.

Дело в том, что мы выжили, и увидели Новый год. Несомненно, известие о том, что пятый этаж был пройден в день проведения праздничной вечеринки, очень благотворно повлияет на моральный дух игроков. Это оказалось неприятным сюрпризом для АРД, но завтра, а вернее уже сегодня, я присоединюсь к Шивате и Хафнеру чтобы правильно объяснить ситуацию с Флагом гильдии. Но сейчас я собираюсь насладиться крупнейшим праздником, когда-либо проводившимся в Айнкраде. Это поможет нам запастись энергией, которая будет питать нас во время завоевания следующего этажа.

Я начал наливать себе стакан шампанского и понял, что бутылка почти пуста. Повернувшись к Асуне, которая покусывала какой-то сыр, я сказал:

- Схожу за новой бутылкой, и возьму еще немного еды. Подожди меня здесь.

- Хорошо. Будь осторожен.

Я помахал ей рукой, и зашел в замок.

Сама терраса была тайным местом, но рядом с передним двором замка была основная зона вечеринки, на которой Эгиль выступал в роли главного торговца продуктами питания. В его ассортименте были редкие продукты со всех пяти этажей, поэтому идя через замок, я взволнованно размышляя о том, что из них может понравиться Асуне. Я сбежал по ступенькам с четвертого этажа на третий, и вышел через секретную дверь в пыльный проход. Пройдя сквозь длинный ряд колонн, я направился к главной лестнице замка. В этот момент, я почувствовал леденящее ощущение на затылке. Я инстинктивно отпрыгнул в сторону, но острый предмет все же коснулся меня через пальто. Кто-то, скрывающийся в тени столбов, приставил клинок к моей спине. Это не была шутка знакомого игрока. Если бы этот человек прятался здесь ради веселья, даже расслабленный праздничным настроением я был все равно его заметил. Прячущийся игрок был скрыт с помощью скилла Маскировка такого высокого уровня, что даже мой прокаченный навык поиска его не обнаружил. Я почувствовал, как чье-то лицо приближается к моему похолодевшему уху. Человек тихо вздохнул и прошептал:

- Время шоу!

Это был холодный, низкий голос, которого я никогда раньше не слышал. Хотя в нем и было больше интонаций, чем это было необходимо, но не было и намека на эмоции.

... Кто ты? – грубо спросил я, прикидывая время, которое мне потребуется чтобы отскочить.

Давление стали на мою спину немного увеличилось.

- Перестань, не дергайся. Не хотелось бы, чтобы ты получил удар ножом.

Единственный человек, которого я мог представить себе на его месте, был Морте, поединок с которым у меня уже был. Но этот голос, и его манера разговора, совершенно отличались от Морте. Я сдержал дыхание и прошептал:

- Мы в городе. Ты не можешь угрожать мне этой штукой.

Я был абсолютно уверен в этом, но грабитель за моей спиной считал иначе.

- Давай Блэки, вспоминай. Только передний двор замка находится в городе. Помнишь ведь, что его внутренности, это подземелье?

- Что ...?

Я замолчал, лихорадочно копаясь в своей памяти. В этом разрушенном замке действительно было множество квестов и секретных дверей, таких-же, как и в подземельях. Однако, здесь не было мобов, а когда я вошел, то не появилось сообщение о выходе из безопасной зоны. Но также было верно и то, что Карлуин был более расплывчатым чем обычно, когда речь заходила о границе между безопасными и небезопасными районами. Я не мог отрицать, что меня так увлекла атмосфера вечеринки, что я мог просто пропустить сообщение. Но даже тогда ...

- Это не настоящий мир, а это всего лишь нож. Даже Босс не сможет снять все мое НР одним простым ударом. К тому-же, это сделает тебя оранжевым игроком... Ты же не думаешь, что я просто буду стоять?

- О, ты очень храбрый! Конечно нож не нанесет много урона, но что, если бы я тебе сказал, что у этого клинка есть парализующий эффект пятого уровня, который к тому-же наносит повреждение ядом пятого уровня?

- ... !!!

Лезвие снова толкнуло меня, словно дразня. Это было невозможно. На этих этажах, даже мобы использовали только второй уровень яда, а яд доступный для создания игроками был только первого уровня. Но все это я знал из Бета-версии, а мне уже неоднократно показывали, что мои воспоминания уже не могут быт гарантированно надежными. Если его слова были правдой, то после удара таким ножом я рухну обездвиженный минут на десять, и этого времени хватит, чтобы мое НР полностью обнулилось.

Я сделал крошечный вдох, и спросил:

- …Что ты хочешь?

Он засмеялся прямо за моим ухом. Это был театральный смех - весьма радостные звуки, не содержащие настоящих эмоций.

- Разве это не очевидно, брат? Я хочу веселья.

- Веселья…?

- Верно. Я хочу хорошо провести время. Ты знаешь, они построили для нас такую невероятную сцену, и я хочу присоединиться к задуманному, сделать его действительно драматичным.

После этого заявления, я наконец понял кто стоит за мной. Конечно я не знал ни его имени, ни его лица. Но я знал его…

- Ты босс Морте. Тот, кто рассказал Легендарным Героям о мошенничестве с улучшением, и тот, кто пытается поссорить АОА и АРД. Ты человек в черном пончо, - обвинил я его жестким тоном.

Он насмешливо засвистел.

- Ох, нравится мне этот прозвище, оно бы лучше подошло Джону Уэйну Гэйси[7]. Так мы еще поболтаем, или уже пойдем?

- Куда ты собираешься меня вести?

- В подземелье конечно. Убийцы всегда спускаются в подвал, верно?

В этом замке действительно был подземный этаж. Все будет кончено если я туда попаду. Никто не услышит моих криков, и в подвале есть мобы, что несомненно небезопасно. Было самоубийством делать то, что он сказал, но, учитывая, что я не мог исключить яд пятого уровня на его ноже, у меня не было иного выбора, кроме как повиноваться...

... Нет!

Если бы у него действительно был паралич 5-го уровня, то ему не нужно было мне угрожать. Он мог просто ударить меня, и унести куда угодно. Было бы очень легко утащить мое тело в подвал. Паралич был блефом. И я догадывался, нет, я знал – мы все еще были в пределах города. Морте и этот человек были убийцами и провокаторами. Одним из главных инструментов для провоцирования людей, был язык. Он пытался убедить меня, что я уже в опасной зоне, чтобы заставить меня действительно оказаться в таком месте.

- ... Понял, - сказал я, и шагнул вперед.

В тот момент, когда между моей спиной и кончиком ножа появилось небольшое расстояние, я резко подался назад. Нож врезался мне в спину, острие разорвало кожаное пальто и рубашку, и коридор осветился фиолетовой вспышкой. По спине пробежала дрожь, и Антикриминальный код активировался, создав невидимую стену, которая оттолкнула и меня и нож.

- Черт! - выругался игрок.

Я сдержал сильный толчок, и развернувшись извлек меч из ножен, сразу активировав скилл Наклонный меч.

- Раааах!

Разумеется, удар не повредит моему противнику, но я хотел временно остановить его с помощью эффекта оглушения, и надеялся, что звуковые и световые эффекты скилла привлекут внимание Эгиля, который находился во дворе. Я заметил черную фигуру, пытающуюся уйти с траектории удара. Он был довольно высоким, и худое тело было закутано в черное короткошерстное пальто с капюшоном – пончо. Я не видел под капюшоном его лица, но по его шее струились черные кудри. Мое ускоренное системным эффектом лезвие летело к его груди. Если бы я смог заставить его упасть, то держал бы оглушенным, постоянно применяя скилл. Но тщедушное тело отпрыгнуло с немыслимой скоростью, и мой меч ударил постое место.

- Не сейчас!

Я отвел клинок назад, готовясь применить скилл Яростный шип, надеясь успеть до того, как он приземлится. Человек в пончо обладал очень высоким навыком акробатики, но даже он не мог прыгать быстрее, чем бьет Яростный шип. Когда я начал двигаться, после задержки вызванной моим первым ударом, меч ярко засветился. Но человек в пончо снова удивил меня. Прямо перед тем, как приземлиться, он бросил на пол небольшую сферу, которая взорвалась от удара и заполнила коридор черным дымом.

Дымовая завеса?!

Я никогда не видел подобных предметов в SAO, ни сейчас, ни в Бета-версии, но все равно ударил мечом в том направлении, в котором предположительно мог двигаться мой противник. Раздался специфический звук, характерный для активированного скилла, и острие Вечернего меча рванулось сквозь дым. Я почувствовал, что клинок во что-то попал, и блеснул фиолетовый отсвет от анимации применения скилла. Выскользнув из дыма, я быстро осмотрелся, но человека в черном пончо нигде не было видно. Я попытался максимально использовать свое умение поиска, сосредоточившись на зрении и слухе, но не заметил ни движущейся тени, ни шагов.

- Мы еще встретимся, Блэки...

Я обернулся в том направлении, с которого как мне показалось, донесся голос, но в тусклом коридоре были только я и клубящийся дым. Стиснув зубы, я понял, что даже не увидел его лица, и заметил лежащий на полу коридора нож. Я подошел, и поднял его. Нож был полностью черный, с простым дизайном, но даже в руках игрока 19-го уровня, а я поднял уровень в бою с Боссом, он ощущался довольно тяжелым. Я бросил неядовитое оружие в свой инвентарь, и вдруг понял, что не должен так спокойно здесь ходить. Человек в пончо мог действовать не один. Морте, и другие его люди, могли скрываться в любом темном уголке.

- ... Асуна, - вскрикнул я, и развернувшись побежал на максимальной скорости.

Что если они использовали такой же способ, чтобы заманить Асуну в свободную зону? По силе воли она абсолютно не уступала Морте, но была совсем неопытна в ПВП. Когда мы впервые оказались на этом этаже, Асуна просила меня научить ее, но в последний момент мы остановились. Она точно не сможет справиться с этими лгунами, и их непредсказуемыми методами. Я промчался обратно по коридору, активировал выключатель в маленькой тупиковой комнате, и через секретную дверь поднялся по лестнице на четвертый этаж. Я перепрыгивал через три ступеньки, и вскоре выскочил на террасу.

- Асуна! - заорал я.

От моего крика Асуна отвернулась от панорамы города, и с удивлением посмотрела на меня.

- Что? в чем дело, Кирито?

- ...

В этот момент я не мог ничего ей ответить, и некоторое время молча стоял в дверях на террасу.

- Эй, что ты ...

Подойдя к ней обнял ее стройное тело и прижал к себе. Только почувствовал тепло и прикосновение ее аватара, ее тела, я с облегчением выдохнул. На этот раз я обязательно дам ей хороший урок дуэли, но пока просто прижимал ее к себе. Через некоторое время она подняла руки, и как маленького ребенка похлопала меня по спине. Ее нежный шепот прозвучал у меня в ухе:

- Ты планируешь отпустить меня? Я собираюсь опробовать на тебе новый боевой скилл.

- Хм... а вдруг это место за городом?

- Ну конечно же оно в городе!!!

Ее левый кулак вошел мне в живот, вызвав сильную ударную волну и сноп фиолетовых искр.