Святой остров

Глава пятнадцатая В чреве Левке

Нет, археологам точно везло. Не иначе, помогал экспедиционный талисман, столь вовремя подаренный госпожой Элизабет МакДугал. Находки посыпались одна за другой, словно из рога изобилия.

Не успела Папа нарадоваться открытию Гора Енски, оказавшемуся-таки круглым мраморным алтарем, изготовленным на рубеже второго и третьего веков нашей эры, как буквально на следующее же утро ученые мужи и дамы наткнулись на остатки некрополя. Вернее, были обнаружены пока всего лишь две могилы, располагавшиеся рядом с алтарем. Но кто знает, что принесут дальнейшие раскопки?

В этот раз отличились близняшки Градовы. Яне, по праву первооткрывательницы алтаря, было доверено произвести его полную расчистку. Вооружившись лопаточками, кисточками, суперклеем, закрепляющим раствором и прочими необходимыми аксессуарами, девушки приступили к работе.

Приглашали было и журналиста, но он до того перенервничал и устал за прошлые сутки, что буквально не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

«Что ж, обойдемся и без него», решила Яна, к тому же еще не отошедшая от свежей обиды на парня. Вернувшись вчера поздно вечером в компании Бетси МакДугал, молодой человек не ответил на призывные флюиды мисс Градовой, сулившие ему небывалое, райское наслаждение, и сразу отправился спать. Вечер был окончательно испорчен.

Яна провела бессонную ночь, измучив себя изобретением всевозможных казней, почище египетских, которым она подвергнет своего вероломного возлюбленного и его противную грудастую пассию. Но наутро, едва Гор бледный и подавленный явился к завтраку, весь гнев на него у студентки мигом улетучился. Разве можно долго дуться на такого красавчика? Одна улыбка, вымученная журналистом в ответ на ее приветствие, и Яна растаяла от накатившей волны нежности.

Но нужно выдержать паузу. А то бог его знает, что он может подумать о ее нравственности. Эти англичане, они такие пуритане и ханжи. И это при том, что Гор показал себя изумительным любовником – пылким и одновременно нежным. А какая у него кожа – чистая и нежная, будто у ребенка!.. Поневоле позавидуешь.

Ладно, пусть отдохнет, восстановит силы. Сегодня вечером они ему понадобятся.

Мадам Пастухова устроилась в трех метрах от раскопа, воссев на пластиковом кресле. Рядом с ним Олег Добров водрузил большой раскладной пляжный зонт, прикрывающий руководительницу экспедиции от лучей солнца, вновь палящего немилосердно. Светило, точно предчувствуя предстоящий через пару дней катаклизм, решило «напоследок» одарить людей и природу своим теплом по полной программе.

– Так, девочки! – завела в своем амплуа Арина Панкратовна. – Что вы там делаете? Я с вас просто угораю! Чему и кто вас учил? Какой такой закрепительный раствор?! Сначала освободите весь алтарь от глины, а потом все остальное! Не заставляйте меня нервничать! А то пойдете себе искать другого научного руководителя! Сашок! Или лучше ты, Петя, у тебя сил поменьше. Санька начнет лопатой махать, как бугай, еще что-нибудь испортит. Петюнчик! Помоги девочкам отрыть находку.

Градовы ревниво запротестовали. У них самих сил не хватит, что ли? Не нужны им никакие помощники. Пусть своим делом занимаются. Папа только пожала плечами. Не хотят, и не надо. Главное – была бы честь предложена.

Близняшкам было не по себе под пристальным взглядом почтенной доцентши, язвительно комментировавшей каждое их действие, каждый неуклюжий шаг или промах. Лучше бы она снова пошла куда-нибудь далеко вместе с мисс МакДугал. Однако Папа решила, что Крипта от нее никуда не денется. Все равно объект засекреченный, в отчетах этого года проходить не будет, да и в ближайшие пять лет тоже вряд ли. Так что время терпит. А вот мраморный алтарь, фрагменты которого были найдены гидроархеологами в Южной бухте пару лет назад, дело другое. Эту находку можно будет подать в выгодном свете. Глядишь, материала и на докторскую станет. Давно пора за ум браться. Ей ведь всего сорок семь стукнуло. Еще все впереди. А то все лавры достаются молодым да ранним. Пускай Лизавета одна в Крипте пока поковыряется. Один черт скоро уедет, а она, Арина Пастухова, останется. И уж своего не упустит!

– Да нет же, нежненько, – поучала девчонок Папа. – Отсюда чуток глины уберите, оттуда! Ах, ворона, что же ты наделала! Ну вот, так и знала, что напортачите!

Таким образом Арина Панкратовна прокомментировала тот факт, что из-под лопаты Оли брызнула мраморная крошка. Вскочив со своего пластикового трона, императрица от археологии подскочила к девушке и вырвала из ее рук орудие труда. Еще минута, и черенок лопаты опустился бы Оле на плечо. Но вовремя появившийся Александр Мягков решительно отобрал у Папы лопату, отшвырнул ее в сторону и повел прочь рыдающую студентку, нежно приобняв Олю за плечи и нашептывая что-то ласковое ей на ушко.

Яна, вся сжавшись, испуганно посматривала на лютовавшую руководительницу. Краем глаза она все же успела удовлетворенно заметить, что Гор Енски отвлекся от оживленного разговора со своей соотечественницей и сделал пару решительных шагов в сторону раскопа. Значит, она все-таки ему небезразлична! Слезы радости и испуга бурно оросили ее прекрасные очи и смуглые щечки.

– Ну, че ты ревешь, как белуга? – возмущенно всплеснула руками Пастухова. – Тут мне плакать надо, а не вам. Все, прекрати живо! Не заставляй меня нервничать! Посмотрим-ка лучше, что тут за вандализм вы устроили!

Доцент и ее студентка склонились над глиняным покровом, и через мгновение воздух прорезала сирена пронзительного вопля:

– Все в раскоп! Лопаты к бою!

Студенты и аквалангисты, ничего не понимая, подбежали к алтарю. Папа, вся дрожа от возбуждения указывала трясущимся пальцем-сарделькой на мраморный угол, торчавший из глинистой стены раскопа.

Ребята дружно взялись за дело, стараясь не мешать друг другу. Они расширили пещеру на несколько метров по окружности. Постепенно из-под глины начали вырисовываться очертания двух прямоугольников.

– Елки-палки! – хрипела Папа. – Да это же могильник! Копайте быстрее! Лизавета, ты это видишь?! Ой, я уже просто угорела! Водички, Христа ради, принесите мне водички! Оля, Яна, «отлично» за дипломы вам уже обеспечено! Девочки, родненькие мои, дайте я вас поцелую!

Часа через два интенсивной работы из-под грунта были освобождены две мраморные надгробные стелы. Бетси с первого взгляда определила, что они намного старше, чем сам алтарь. Могилы появились на острове еще до рождества Христова. Причем одна раньше, а другая – на пару столетий позже.

…Когда мрамор очистили от глины, обнаружилось, что на обеих стелах помещен один и тот же рельеф – храм с двумя колоннами и змеем. Такое же изображение украшало и подаренный девушке Булыгиным перстень. Кольцо Алкиния…

Под рельефом на каждом надгробии было высечено имя – по всей видимости того, кто лежал под данной плитой. Одно из имен показалось Элизабет знакомым: «Тимострат». Да, точно. Тимострат, сын Алкиния. Именно так и значилось на мраморном подножии статуи Ахилла из Археологического музея. Как это ей прочитал таинственный «гид».

Так вот где упокоился щедрый донатор храма! Не удивительно, что ему самому впоследствии возвели заупокойный алтарь.

Второе имя ничего ей не говорило: «Паламед». Кем он был? Почему его похоронили здесь, рядом с почтенным отпрыском почтенного отца?

Внезапная догадка забрезжила в голове мисс МакДугал. А вдруг оба покойника каким-то образом принадлежали к загадочному братству Посвященных, о котором упоминала тень Патрокла – и в свое время послужили «носителями» для душ великих героев Троянской войны? В таком случае интересно, умерли ли Тимострат и Паламед своей смертью и просто попросили, чтобы их прах был захоронен на острове Левке. Или каждый из них в свое время пал смертью храбрых во время очередной попытки чудовищного змея Тифона вырваться из тартара?

«Надо будет поинтересоваться у Патрокла, – решила Бетси. – Если, конечно, представится такая возможность».

Почему именно ей вспомнился именно Патрокл, а не Ахилл, девушка не знала. Возможно потому, что ее слишком раздражали снисходительные ухмылочки и покровительственно-властный тон Понтарха-Балафре. С его другом Бетси понравилось общаться значительно больше. Ежели вообще уместно выражение «понравиться» в отношении контакта с духами покойников.

Между тем, Папа приказала «всем лишним» немедленно удалиться с раскопа.

– Объявляю на сегодня выходной. Со мной остаются только Оля Градова, ты, Петя, а также Олег. Остальные могут резвиться, где вздумается и как вздумается, а также отдыхать лежа… Я сказала «отдыхать», а не другое чего, кобылицы вы поноровленные!.. Ты, Лизавета, если хочешь, конечно, тоже можешь остаться, – спохватилась Пастухова, почувствовав некую неловкость перед заморской гостьей.

– Спасибо, не стану вам мешать, – поспешила отговориться баронесса. – Продолжу осмотр объекта номер один.

Все, что можно было увидеть любопытного, мисс МакДугал уже здесь увидела. Старые могильники ее интересовали постольку, поскольку. На острове таилось еще множество куда более интересного и заманчивого.

– Я так и думала, – кивнула Папа. – Да, и не одолжишь ли мне своего хваленого фотографа? Он может пригодиться.

Бетси развела руками.

– Спросите у него сами. Он мне не подчиняется.

– Ну-ну, – хихикнула Пастухова и обратилась к Яне Градовой. – Яночка, сокровище мое, поинтересуйся у молодого человека, не согласится ли он нам помочь? Надо бы живенько сфотографировать все это. И наилучшим образом!

Гор, услышав просьбу, вопросительно посмотрел на подругу, и та незаметно кивнула. Сегодня она справится одна. Вряд ли призраки станут появляться два дня подряд. Они ведь дали людям время подумать.

Яна ревниво дернула парня за руку. Тот, как ни в чем не бывало, послал ей свою обезоруживающую улыбку, против которой девушка как всегда не смогла устоять.

В Крипте и правда никого не оказалось. Бетси окинула взглядом уже хорошо знакомую обстановку и отметила, что здесь явно побывал кто-то посторонний. Он (или они) успели порыться в кострище. Окаменевшие уголья были разрыты и разбросаны вокруг по полу. Видимо, посетители пытались унести что-либо на память. Один из бронзовых штырей был расшатан, словно его хотели выдернуть. Ручка у котла наполовину оторвана. Но котел настолько врос в грунт, что сдвинуть его с места было практически невозможно. Неужели и сюда добрались любители древностей? Или это военные любопытствуют, что же такое оказалось в их ведении?

Сверху послышался шорох. Кто-то спускался по лестнице. Элизабет мигом погасила фонарь и затаилась в темноте. Скрип лестницы приближался. Еле слышный. Видно, спускавшийся старался быть очень осторожным.

Девушка крепче сжала в руке тяжелый фонарь, готовясь нанести удар.

– Лиз, ты здесь? – раздался под сводами пещеры знакомый тихий голос.

Она с облегчением перевела дух и включила свет.

– Играешь в прятки? – весело осведомился Алексей, спрыгивая на пол.

– А ты что здесь делаешь?

Лейтенант заговорщицки подмигнул.

– Соскучился. Забежал в лагерь тебя проведать, а Гор сказал, что ты пошла сюда. Вот я и направился по твоим следам. Слыхал, вас можно поздравить? Такие находки!

– Да, – подтвердила Бетси. – Экспедиция удалась на славу. Уже сейчас это можно утверждать на все сто.

– А не выпить ли нам по такому поводу? – снова подмигнул девушке пограничник и достал из полиэтиленового пакета, который до этого он сжимал в руках, бутылку местного шампанского и два пластиковых одноразовых стаканчика. – Так сказать, за успех нашего безнадежного дела!

– Ну, почему же безнадежного? – воспротивилась Элизабет.

– Это у нас есть присказка такая, – пояснил Мережко. – Фольклор.

Парень подошел к колодцу. Поставил на каменный сруб бутылку и стаканчики. Вытащил из пакета коробку конфет и пару бананов.

«Запасливый!» – восхитилась баронесса. Приключение начинало ей нравиться.

Умелым, натренированным жестом Алексей откупорил вино. Немного пенистой влаги пролилось на землю.

– Богам и героям, обитающим в этом месте, совершаем возлияние! – шутливо пропел молодой человек.

Бетси нахмурилась и поспешно запечатала его рот поцелуем.

– Не стоит призывать неведомо кого в незнакомом месте! – наставительно произнесла она, оторвавшись от жадных губ парня. – Тебя мама в детстве не предупреждала?

– Какая суеверная! – заулыбался, облизываясь, Алексей. – А не повторить ли нам? Мне очень понравилось.

– И мне, – весело призналась Элизабет. – Но для начала угости даму шампанским. Это у тебя какой сорт?

– «Новый Свет. Брют». Самое лучшее из игристых вин Украины! Берег на Новый год, но ради ваших прекрасных глаз…

– Я по достоинству оценю вашу жертву, сэр! – многообещающе проворковала Бетси.

Через полчаса бутылка была опустошена, бананы съедены. Пришел черед и для более сладкой закуски. Пристроились прямо на полу. Бетси мысленно поблагодарила себя за сообразительность. Еще в прошлый свой визит сюда с Пастуховой она предусмотрительно прихватила с собой шерстяную подстилку-плед. Мало ли для чего он сможет пригодиться. Например, простелить на сырой камень, чтобы удобнее и мягче сиделось.

Вот и подстелили.

На этот раз их соединение было еще более бурным и полным, чем на яхте. Непередаваемую остроту и пикантность ощущениям придавало само место, где происходила их близость. Элизабет чувствовала себя в роли прекрасной Елены или еще какой-нибудь знаменитой гречанки. А рядом с ней находился ее Парис, Одиссей и все герои Троянской войны вместе взятые.

– Так-так, – донеслось из угла насмешливое цоканье. – Предаваться любовным утехам на боевом посту? Прекрасно!

Ну, конечно. А как же иначе! Как она только могла подумать, что их крики и стоны останутся без внимания хозяина пещеры.

Со стороны за любовными играми молодых людей наблюдал мужчина в красном гиматии.

Ахилл! Мистер Балафре-первый.

Бетси узнала его голос и быстро прикрыла рукой обнаженную грудь.

– Подглядывать нехорошо! – съязвила она. – Или тебя это заводит? Давно не было секса? Я имею в виду с женщиной?

Алексей никак не реагировал на ее перепалку с призраком. Должно быть, как и Папа, просто никого не видел. И не слышал.

– Не задирайся со старшими, малышка! – поморщился Понтарх. – Или тебя мама не предупреждала?!

– А чего ты подглядываешь? – парировала Элизабет. – Понравилось?

– В общем, это было… Ну, скажем, в мое время женщины не знали подобных… Гм-м…

Странное дело! Балафре, кажется, смутился, и Бетси поймала себя на мысли, что ей даже стало немного жаль это существо из потустороннего мира. Старенький-старенький дедушка, который все еще хочет казаться молодым.

– Ладно, – примирительно вздохнула она. – Тебе чего? Соскучился?

– Не начинай, – в таком же примирительном тоне ответил владыка Левке. – Во-первых, твой друг сам позвал меня, совершив возлияние. Порядок – есть порядок! Так что спасибо за вино. Мне пришлось по вкусу! А, во-вторых, я просто решил напомнить, что срок Большого Выхода приближается.

– Да помню я! Но… – начала было девушка.

Однако, призрак, явно не дослушав, начал медленно истончаться и таять.

– Да, кстати, – донеслось из темноты. – Если этот мальчик согласится, можешь взять его с собой. Имею в виду, на битву. Я бы и сам не отказался сразиться с Тифоном, находясь в его теле. И не только с Тифоном, ха-ха!

Алексей проводил ее до лагеря. По дороге молодой человек мило извинялся за свою несдержанность и непростительную забывчивость. Ведь он даже не поинтересовался, как обстоят дела с ее раной! Выслушав заверения Бетси, что с ногой все в полном порядке, парень вдруг спросил, не хочет ли она продолжить на днях их подводные исследования.

Обнаружилось кое-что любопытное, сообщил симпатичный лейтенант. Тот грот, возле которого состоялась их стычка с акулой, оказался не просто расселиной природного происхождения, естественным разломом, а чем-то большим. Он специально проверял сегодня утром. Ход идет метров на тридцать вглубь скальной породы, а затем вода заканчивается и начинается большая карстовая пещера. А вдруг там найдется чего любопытного по ее части?

Договорились не откладывать дело в долгий ящик и послезавтра начать обследование новооткрытой пещеры. Сегодня, как пояснил Алексей, ему заступать в суточный наряд на боевое дежурство. Завтра к вечеру он сменится и заскочит к ней, чтобы дополнительно обсудить все детали предстоящей вылазки. Молодой человек многозначительно улыбнулся. Бетси, представив, чем может закончиться это их совещание, легонько покраснела и заулыбалась ему в ответ.

На борту яхты капитан доложил хозяйке, что пришла радиограмма от Джунковского. Иван Петрович беспокоился, что от Элизабет долго не поступало никаких вестей, и просил доложить о первоначальных результатах экспедиции.

Мисс МакДугал, хорошенько поразмыслив, написала своему нанимателю подробный отчет обо всех происшествиях на острове, само собой, удержав при себе всю информацию о призраках (еще не хватало!). К отчету она присовокупила отсканированные ею фотографии Крипты и алтаря с некрополем. Пачку их уже изготовил в фотолаборатории на борту пунктуальный Гор и оставил для Бетси ее экземпляр. Снимки и впрямь получились очень четкими и качественными. Молодой журналист знал свое дело.

Отослав все по электронной почте, Элизабет продублировала послание и по адресу, предусмотрительно оставленному ей Семеном Булыгиным. Никаких угрызений совести она при этом не почувствовала. Дело есть дело. Ничего личного! Потом девушка пригласила к себе Александра Мягкова и попросила его приготовить на послезавтрашнее утро снаряжение для подводных исследований. Чувствует она себя вполне сносно, поспешила заверить «Экшен Мэна» мисс МакДугал.

Весь следующий день она провела на раскопе, помогая Папе. В последнее время ей почти не приходилось работать рука об руку с коллегами, и Бетси полагала, что она просто не сможет работать в коллективе. К ее удивлению оказалось, ничуть.

Работа в шумной молодежной компании мисс МакДугал понравилась и даже захватила. Девушке было интересно сопоставить методики, используемые при раскопках западными археологами, с теми, которые применялись здесь, в Украине.

Пастухова при всей своей шумной наружности проявила себя прекрасным педагогом и наставницей. Ее познания были глубоки и разносторонни. Понятно, что незнание английского языка обедняло круг исследовательской литературы, на которую ссылалась Арина Панкратовна в их научных спорах. Но ведь и Элизабет недостаточно хорошо была знакома с аналогичными работами, написанными на русском и, тем более, украинском языках. Так что выходило баш на баш.

Забавно было ощутить себя и в роли наставницы молодежи. Бетси как-то никогда особенно не задумывалась над проблемой отсутствия у нее учеников. Ей просто было некогда. Постоянные разъезды, экспедиции, приключения. Брать на себя дополнительную ответственность за чужие жизни? Нет уж, увольте! Потрясения, испытанного девушкой в швейцарских горах, когда у нее на глазах погибла вся группа ее однокурсников, не забыть никогда…

Но до чего же забавно ощущать на себе восторженные взгляды юных археологов, с разинутыми ртами внимающих ее с Папой научным перебранкам. Бетси, конечно, вела себя по возможности корректно. А вот мадам Пастухова, все больше и больше распаляясь, порой выходила за рамки приличия. Пару раз дело едва не доходило до кулаков. Разумеется, баронесса справилась бы со шкафоподобной Ариной Панкратовной одной левой, но, в самом деле, не драться же из-за атрибуции древнегреческих надгробий? Тем более, и так все понятно – малоазийская работа, Синопа или Амис, надпись же сделана тут, на месте…

Судя по злорадным косым взглядам, метаемым Яной Градовой, она была бы не прочь от такой развязки. Но стоит ли идти на поводу у ревнивой девочки? Тем более что, как это с удовлетворением отметила Бетси, дела у этой парочки зашли очень и очень далеко. Гор уже чуть ли не ручной собачонкой увивался вокруг своей украинской пассии. И был у него при этом до того уморительный, умильно-счастливый вид, что Элизабет даже слегка позавидовала белой завистью тому, что ей самой не удалось сделать этого парня таким счастливым. Кто знает, может и слепится у них что-нибудь. Гор давно уже одержим матримониальными идеями. Сколько раз он приставал к ней с предложениями руки и сердца. Из него вполне получится идеальный отец семейства.

«У них с Яной могут быть очень красивые дети», – подумала мисс МакДугал и, не удержавшись, повторила это на ухо самой девушке. Та с плохо скрываемым удивлением воззрилась на предполагаемую соперницу, а затем внезапно разревелась и стрелой унеслась прочь.

– Что ты ей такого сказала, Лизавета? – удивилась Пастухова. – Я с вас просто угораю! Какие все нервные стали!

Минут через двадцать девушка вернулась. Они обменялась с баронессой выразительными взглядами, и Бетси поняла, что приобрела в лице Яны Градовой новую подругу до гробовой доски.

Ей отчего-то стало приятно. Вот просто так.

Кажется, не сделала ничего особенного, а одним счастливым человеком стало больше. Счастливым по обыкновенному, по-женски. А не оттого, что там совершила какое-то головокружительное археологическое открытие или спасла от грозящей гибели все человечество.

Выходит, вполне возможно и такое.

Бетси в последние несколько дней и сама начала потихоньку прозревать. Она даже могла назвать того «чудотворца», который помог ей в этом.

– Надеюсь, сегодня обойдется без приключений? – предположил Мягков, переодеваясь в гидрокостюм, и суеверно сплюнул три раза через левое плечо.

– И я надеюсь, – согласился с ним Алексей, уже облачившийся в снаряжение для подводных работ.

Они собирались осмотреть грот втроем: эти двое и Бетси. Гор идти под воду отказался. Возможно, что и первого раза журналисту с головой хватило. А вернее будет то, что он не получил «добро» своего нового начальства.

Когда Элизабет предложила Енски-младшему присоединиться к их небольшому отряду, молодой человек поначалу загорелся этой идеей, но затем как-то сник, и виновато сообщил подруге, что у Яны есть другие планы на этот вечер. Мисс МакДугал не стала настаивать. Вольному воля.

– Ты не подумай чего… – замялся журналист.

– Я и не думала, расслабься, – поспешила его успокоить девушка, но на душе, тем не менее, остался нехороший осадок.

…Не время, ох, не время расслабляться!

До грота, впрочем, добрались без происшествий. Пару раз навстречу им попадалось несколько катранов, но сегодня они были настроены более-менее миролюбиво – только загадочно улыбались во все свои зубы-кинжалы. Дескать, плывите, плывите, а там посмотрим…

Подводный туннель, как и говорил Мережко, оказался не очень длинным. Преодолели его всего за пять или шесть минут. Потом вынырнули, как из колодца. Дальше начиналась темная и большая пещера.

Парни зажгли фонари, и Бетси невольно зажмурилась от восхищения. Такое ей доводилось видеть нечасто. Последний раз нечто подобное встречалось девушке во время ее поездки в Кашмир при осмотре пещеры Амарнатха.

Вокруг были колонны, образованные сталактитами и сталагмитами. Местами эти пещерные «сосульки», росшие навстречу друг другу, уже слились в любовном экстазе, образовав некое подобие песочных часов. Большею же частью процесс их соития еще не завершился. Гигантскими зубами, невольно напомнившими Элизабет только что виденные ухмылки катранов, сталактиты и сталагмиты щерились на пришлецов, грозя укусить дерзких, осмелившихся нарушить покой подземного царства.

Поразительно было то, что «сосульки» как будто бы светились изнутри ровным, жёлтовато-белым сиянием. Бетси прикоснулась к одной из них и ощутила прохладу. Рука в перчатке оказалась испачканной слизью, также фосфорицирующей в полумраке пещеры.

– Осторожно! – крикнул Алексей.

Он испугался, подумалось девушке, испугался – за нее. И на душе вдруг сделалось спокойно. Именно этого ей все время не хватало сегодня. Дружеской заботы, ощущения того, что кто-то беспокоится о ней, что она кому-то небезразлична.

Мисс МакДугал вспомнила план на таинственной пластинке. Так и есть! Вход в пещеру там был обозначен непонятным значком, напоминавшим густой гребень для волос. Непонятным до встречи с этими светящимися «зубами».

…Интересно, сколько же им лет? Неужели и сотни, и тысячи лет назад они вот так же равнодушно и одновременно угрожающе мерцали, удивляя редких посетителей грота. Что они были редкими, Бетси не сомневалась. Уж больно диковинным и гнетущим казалось увиденное. И это для привыкших если не ко всему, то ко многому жителей ХХ столетья. А каково было древним грекам с их отнюдь не крепкой психикой?

– Куда дальше? – поинтересовался гидроархеолог.

Судя по взгляду, которым он одарил Элизабет, парень не сомневался, что той хорошо известен маршрут. А почему? Кто знает. Вероятно, потому, что баронесса вела себя здесь слишком самоуверенно и хладнокровно. Совсем не так, как положено человеку, впервые попавшему в подобное место.

Девушка не стала ничего говорить «Экшен Мену», а только отстранила его и твердой походкой вожака стаи проследовала вперед, вглубь пещеры. Молодые люди, почувствовав в ней непререкаемого лидера, молча последовали следом.

Вскоре троица уперлась в стену. Их взглядам открылись три хода, ведущие в разные стороны. Один из них оказался заложенным кирпичом. Кладка была старой, но не древней. Лет этак сто, определила навскидку мисс МакДугал.

По плану этот ход вел в тупиковый коридор, идущий параллельно тому подводному туннелю, через который они попали сюда. Возиться с искусственной преградой не имело смысла. Хотя Элизабет весьма заинтересовалась, кто бы мог заниматься здесь строительными работами на заре уходящего века. Впрочем, еще будет время удовлетворить свое любопытство. В данную минуту ее гораздо больше занимал тот ход, который был посредине. Правый тоже вел в тупик. Не стоит и проверять.

Хотя…

Она подошла к правому отверстию и посветила туда фонариком. Точно! Вон и завал. Луч фонаря лениво скользнул по стене низкого прямоугольного помещения и вдруг выхватил нечто любопытное. Фреска!

Не раздумывая долго, баронесса ринулась навстречу находке. Подумать только! Хорошо сохранившееся изображение, относящееся явно к пятому веку до рождества Христова. Вот это да! Вот так удача! Да только ради этого стоило проделать весь путь.

Зазевавшись, девушка не заметила глубокую яму, разверзшуюся у нее под ногами. Забалансировав на самом ее краю, Бетси с ужасом уставилась на бронзовые острия копий, которыми было утыкано дно ямы. Еще мгновение, и они безжалостно вопьются в ее плоть…

Твердая рука обхватила Бетси за талию и удержала от неминучего падения.

Алексей! Он, как всегда, успел!

Девушка застыла в его крепких объятиях.

«Нет, – подумала она трезво. – Так нельзя. Что-то я расслабилась! Надо же, чуть не стала жертвой тривиальной ловушки, оставленной древними мастерами для расхитителей сокровищ».

Обойдя яму, Бетси приблизилась к стене с фреской. Гигантский змей, пожирающий жалкого человечка. Как раз к месту. Оч-ч-чень поучительно! Не будь жадным, не зарься на чужое добро.

Если бы она была менее воспитанной, то обязательно сплюнула бы. Но на виду у молодого человека, который тебе небезразличен. Нет!

Однако искушение было столь велико, что баронесса таки не удержалась. Ей сразу стало легче. Не стоит себе отказывать в невинных мелких удовольствиях.

– Возвращаемся к центральному входу! – распорядилась баронесса.

– Есть, мой генерал! – стал по стойке смирно Мережко.

Подводник ничего не сказал. Как видно, его не очень радовала ситуация «третий лишний».

Перед ними был длинный узкий туннель-коридор. Настолько узкий, что широкоплечие парни еле-еле протискивались в нем. Теперь Бетси продвигалась крайне осторожно. Как молодая пантера, она мягко ступала, пробуя пол перед собой легкими и быстрыми касаниями ноги.

«Но как же долго! Когда он наконец-то кончится?»

Конец, как известно, бывает у всего. Коридор внезапно перешел в т-образное разветвление. Значки на плане рекомендовали свернуть направо, и Бетси на этот раз не стала экспериментировать.

Потом они сворачивали еще неоднократно. Девушка даже сбилась со счету всех этих развилок и туннелей. По ее прикидкам, их было не меньше двадцати. И времени утомительный поход занял немало. Что-то около шести или семи часов. Даже немного есть захотелось, о чем Элизабет и незамедлительно поведала своим верным рыцарям.

У Алексея с Александром в вещевых сумках нашлось печенье-галеты, фляга с водой и пару кусочков сыра и колбасы. Наскоро перекусив, они продолжили свой поход. Девушка чувствовала, что цель уже близко. Нужно было только протянуть руку, и дотронешься до Тайны.

Следующую остановку сделали в пещере, как две капли воды напоминавшей ту, первую, со светящимися «сосульками». И здесь они тоже были, но уже все полностью сросшиеся. Верхние с нижними, нижние с верхними.

Соитие произошло еще в незапамятные времена. Потому как над колоннами поработала рука умелого зодчего, придав им классические формы дорического ордера. С веками новые наплывы известняка испортили древнюю работу. Но и по сей день можно было разглядеть остатки былого великолепия.

Светящихся колонн были десятки, а, может быть, и сотни. Бетси в немом восторге любовалась ими. Те же чувства владели и ее спутниками. На лицах парней отражалось почтительное восхищение мастерством древних ваятелей.

Троица исследователей потихоньку продвигалась к центру зала. Несколько шагов, и перед ними открылась площадка с прямоугольной платформой посредине. Параллелограмм был выполнен из того же природного материала, что и колонны. И точно так же светился тусклым желто-белым сиянием.

Алтарь неведомого божества… Впрочем, отчего же неведомого? Уж не Ахиллу ли, владыке Белого острова он был посвящен?

Бетси профессионально осмотрела все вокруг возвышения. К ее разочарованию, ничего обнаружить не удалось.

Куда же делось все то, что скрывало в себе чрево Левке, к чему ее вела путеводная нить в виде небольшой бронзовой пластинки, украшенной причудливым орнаментом? Или все это снова розыгрыш скучающего насмешника в красном гиматии? Нет, не мог он поступить с ней так подло и низко.

Тогда где же сокровища? Где, наконец, доспехи и, главное, легендарный щит Ахилла?

Тут не обошлось без какого-нибудь подвоха. Должен быть тайник. Непременно должен быть тайник!..

Опыт, полученный в предыдущих экспедициях, подсказывал, что наиболее вероятное место захоронения могло находиться вблизи алтаря.

«Если не прямо под ним!..»

Итак, нужно попытаться. Элизабет оперлась плечом о параллелограмм, подтолкнула его. Естественно, ее слабых сил оказалось недостаточно. А зачем же тогда здесь мужчины? Пограничник с акванавтом не раздумывая поспешили ей на помощь. Потолкав попеременно то в одну, то в другую грань алтаря, троица, наконец, почувствовала, что массивная глыба начала медленно, но верно подаваться в сторону.

Есть!

Из-под параллелограмма показалась темная щель. Еще немного, и открылась средней глубины прямоугольная яма, облицованная розовым мрамором, местами сильно побитым мшаником. Не сговариваясь, парни и Элизабет одновременно склонились над тайником.

Увы! Он оказался практически пустым. Лишь несколько глиняных горшков со следами истлевшего зерна сиротливо жались в одном из углов.

Вот и вся добыча. Стоила ли она таких усилий?

По меркам русских – а тем более, украинских, – археологов, возможно, и стоила. Они привыкли радоваться и куску глины., а уж пара надгробий да мраморный алтарь казались им и вовсе сенсационной находкой, способной на несколько десятилетий стать пищей для ученых умов и материалом для сотен научных исследований.

Однако мисс МакДугал была не обычным могильным червем, а «черным» археологом. И этим все было сказано. Глиняные черепки да трухлявые кости не представляли для нее никакого интереса. Золото? Золото да, возможно. Но не особенно. Мало греет воображение и будоражит кровь. Нужны сенсационные находки. Чтоб весь мир в одно мгновение заговорил о тебе.

Кто же опередил ее? И, главное, когда? Если здесь и впрямь находился, скажем, щит Ахилла, и кто-то завладел им, то артефакт такого значения просто не мог вот так взять и исчезнуть бесследно в частном или, тем более, государственном собрании. Что-нибудь, хоть крупица скупой информации обязательно да всплыло бы. Но ведь не было же, не было! Значит, нужно продолжать поиски. Древние были не такими глупцами, чтобы сложить все в одном месте. А тайник слишком мал для того, чтобы вместить хоть половину тех несметных сокровищ, которыми, по словам античных авторов, обладало святилище Ахилла на острове Левке. Одна лишь золотая статуя героя сюда не вошла бы по своим размерам. Разве только какому-либо умнику не пришло бы в голову распилить изваяние на части.

– Продолжаем поиски! – решительно молвила упрямая баронесса.

Ее голос звонко разнесся в помещении, но был заглушен громким и раскатистым гулом, докатившимся волною откуда-то издалека. Земля под ногами молодых людей дрогнула.

– Что это? – взволнованно спросила Элизабет у парней. – Здесь такое часто случается?

– В первый раз слышу, – удивился Алексей.

– И мне не доводилось слыхать о землетрясениях в этом районе, – поддержал пограничника и Мягков. – Может, опять эхо из Румынии докатилось?

– Смотрите-ка! – вскричала археолог и указала рукой на стену за алтарем. – Там появилась какая-то расщелина!

И правда. Сотрясение почвы привело к тому, что со стены упала часть покрытия, оказавшегося при ближайшем рассмотрении штукатуркой, и обнажился ход, некогда замурованный массивными камнями, которые после толчка также рассыпались. Правильный прямоугольник проема в стене таинственно подмигивал исследователям, как бы приглашая их заглянуть на минутку-другую.

Заглянули…

Это была Она – Сокровищница храма Ахилла.

Взглядам потрясенных гостей открылась картина, наверняка, не уступавшая той, которую увидели Говард Картер и лорд Карнарвон, впервые заглянувшие в гробницу Тутанхамона.

Золото! Кучи золота!

…Драгоценные жертвенные сосуды, инкрустированные самоцветными камнями, треножники, вазы, посуда, оружие. Все сверкало темно-желтым светом. Конечно, были здесь и серебряные, а также и бронзовые изделия, но не они бросались в глаза…

Впрочем, золото – это было не все. И не главное. По углам стояло несколько мраморных статуй. Вот изваяние Ахилла-Антиноя, подаренное, по всей вероятности, императором Адрианом, любившим этого красивого юношу из Вифинии, который нелепо и трагически погиб во время путешествия Рима по Египту. Томный взгляд из-под густой копны кучерявых волос, расслабленная поза стройного, слегка женственного тела. Рука, сжимающая мраморный щит…

А это статуи Патрокла, Аякса и Елены Троянской, по легенде также перенесенной на Левке и ставшей здесь супругой Понтарха…

Но где же сама золотая скульптура Ахилла, подаренная храму Тимостратом? И, все-таки, где доспехи Пелида? Где щит?!

Щита, увы, не было. Зато Бетси обнаружила два или три десятка небольших вотивных статуэток, как видно, представляющих собой копии знаменитого, главного изваяния. Ахилл Понтарх. Знакомое надменно-величавое лицо. Губы, сжатые в язвительно-снисходительной улыбке. Длинные волосы, локонами ниспадающие на широкие плечи атлета, глубокий шрам на щеке. И гиматий – правда, не красный, а темно-желтый.

…Гул вновь наполнил все вокруг, назойливо впиваясь во все клеточки тела.

И дрогнула земля!

Огромная сосулька-сталактит отломилась от потолка и медленно потекла вниз – словно в замедленной киносъемке…

Светящийся, напоминающий гигантский бронзовый кинжал конус опускался к полу, выискивая для себя верную жертву. Бетси стояла прямо под ним. Ею овладело полное оцепенение. С фаталистическим безразличием девушка ожидала, когда свершится неизбывное. Сколько раз можно обманывать Судьбу? Рано или поздно, но это должно было случиться. За все нужно платить. Вот и она, совершив одно из своих самых потрясающих археологических открытий, заплатит положенную Цену.

Свист… Удар!..

Брызги алой крови капнули во все стороны, обильно оросив золото. Красное на желтом. Цена сокровищ.

Оплачено. Получите…

Ничего не соображая, Бетси тупо смотрела на распростертое у ее ног тело сильного молодого мужчины, безвольно раскинувшего в разные стороны ноги и руки.

Удивленный взгляд, лишенный муки. Раскрытый в последнем «прости» рот. Мотылек, пришпиленный к полу гигантской булавкой-сталагмитом…

Легкое прикосновение к плечу подействовало на девушку как удар тока. Она вздрогнула всем телом и забилась в истерике на груди Алексея Мережко.

– Зачем?! – повторяла она. – Зачем?!

Лейтенант безмолвствовал. Он и сам толком не сообразил, как все случилось. Реакция Мягкова оказалась быстрее, чем его собственная….

И в третий раз содрогнулась земля.

…Красный гиматий, заколотый золотой фибулой. Желтое на красном – цена жизни.

Скорбное лицо…

Встревоженный голос, повторяющий одну и ту же фразу:

– Великий Выход начался!!