Своя правда

Эпилог

Кто как не чудом выживший человек может по-настоящему радоваться жизни? Вот и сейчас, дважды пройдя по самому краю, я наслаждался всеми радостями простого существования. Без больших планов, без грандиозных идей, без жизнеутверждающих принципов. Просто сидел на перилах в морском порту и ел булку с корицей и маком, подставив одну щеку теплому бризу, а другую — не менее ласковому солнцу.

Никто из моих ребят не мешал мне получать простые удовольствия, не лез с вопросами и уж тем более с предложениями. Хорки и компания усиленно делали вид, что всё в порядке, но я то и дело ловил на себе их короткие тревожные взгляды, которые они «ненароком» бросали в мою сторону, чтобы убедиться, что я еще не съехал с катушек. Я их в этом не винил. В конце концов, восстановленные благодаря Хорки воспоминания о том утре в этом же самом порту действительно говорили, что кратковременная потеря рассудка имела место быть. Вот только даже Хорки не знал всего. Ведь тогда на рассвете он не слышал того голоса, что предлагал оставить кровавые древние артефакты себе, а несогласных и бесполезных первыми принести в жертву. Не знал он и того, что чем больше слушал я этот голос, тем больше его доводы казались логичными и разумными. И каких титанических волевых усилий мне стоило, чтобы не поддастся соблазну и довести начатое дело до конца. Лишь когда треклятый алтарь и жертвенный нож погрузились на морское дно, этот чертов голос наконец заткнулся, а я смог с облегчением потерять сознание.

Минуты иллюзорной безмятежности закончились вместе с последним кусочком ароматной булочки. Хотел бы я, как и магистр Протерус стараться никуда не вмешиваться, но в отличии от него у меня не было столько времени. У него впереди еще сотни лет, а у меня, если верить М а леку, осталось меньше пяти.

А потому нужно двигаться вперед. Я потянулся для начала всем телом, прогоняя навеянную солнечным днем сонливость, и спрыгнул с перил, бодро зашагав по направлению к своим бойцам.

— Ну что, гордые сыны Павелена, — окрикнул я их. — Небось хотите послушать историю о том, как ваш доблестный командир вытащил вас из-под ножа злобных темных колдунов?

— Есть такое, — ответил Хорки. — Думаю всем интересно будет. Ну разве что Колтуна лучше отправить пока подальше, он у нас нежный, спать потом плохо будет.

— Да я тебе, **#*#**, сейчас со всей своей нежностью башку проломлю! — возмутился рыжий, но глядя, что я приподнял руку, остановил свою тираду.

— Значит расскажу, сегодня вечером, за хорошей выпивкой и отличной едой. Думаю, наш отряд заслужил это сполна. А еще вы все заслужили свои монеты, и пришло время с вами расплатиться.

Каждому из них я по очереди протянул по 2 золотых, со словами благодарности за проделанную работу. Все-таки мне повезло в этом новом для себя мире найти людей, готовых рисковать друг за друга жизнью, а может и это не совсем везение, а лишь очередные происки той неведомой силы, что сплетает наши судьбы в одну паутину. Вот только для чего мы ей все понадобились, и каков будет итог для каждого из нас, оставалось покрыто тайной?

— Ох и погуляем сегодня, — улыбнулся Колтун, стискивая свои заработанные потом и кровью металлические кругляши.

— Погуляем-то погуляем, ну а дальше что? — спросил Хорки. — Какие планы у нашего отряда? Кажется, мы хотели создать общий котел для сбережений. Думаю, половины должно хватить.

С этими словами он протянул мне один из своих золотых и толкнул локтем Колтуна. Тот, немного попыхтев, все-таки тоже вложил мне в руку свою монету. Как и Горунар, который, казалось, расставался с деньгами легче всех. К моему удивлению, Пруст и Шуст не остались в стороне и добавили по монете от себя.

— Мы решили остаться с тобой, Мазай, — сказал старший из братьев. — Если ты, конечно, не против взять нас к себе.

— Буду рад, такие бойцы нашему отряду нужны, — ответил я, принимая их вклад.

И это было действительно так. Парни доказали профпригодность, да и вроде подвоха от них ждать не приходилось. А вшестером мы уже тянули на полноценный отряд, который мог вступить в гильдию, со всеми вытекающими привилегиями и последствиями.

— Значит, вступаем в гильдию и берем новый контракт? — спросил Шуст.

— Не так быстро, — осадил я его прыть. — Кажется, я обещал вам по завершению контракта веселую жизнь. Не забыли?

— А может, не надо? — робко спросил Колтун, на которого все остальные сейчас смотрели недобрым взглядом.

— Ну уже нет, я от своих слов не отказываюсь. Обещал, значит будет вам с пользой потраченное время. Но это потом, а сегодня действительно время отдохнуть и отпраздновать как следует. Ну что, готовы погулять на славу⁈

— Как никогда! — ответил за всех Хорки.

В итоге, прослышав про нерадужные перспективы предстоящих тяжелых тренировок, наши бойцы отмечали и гуляли с двойным рвением. Пиво и вино текли рекой, едой заставлен был весь стол, а ребята наконец смогли расслабиться. Нет конечно, мы не пошли в «Старый пень» или другое дорогое и пафосное место, но и выбранная таверна оказалась вполне себе приличным местом, где ватага мужиков может интересно провести время. К тому же «Сыны удачи» было именно тем местом, где в основном собирались местные гильдейские наемники отпраздновать успешное выполнение контракта. Так что это была еще и возможность посмотреть на конкурентов поближе и оценить наши перспективы.

Таверна в этот день была битком, но нам улыбнулась удача и достался последний свободный стол. На нашу пирушку мы пригласили и купца Квилькома, и он не подвел, оплатив в итоге чуть ли не половину немаленького счета. Хороший все-таки мужик.

Моя история про ночные события на складе произвела на всех сильное впечатление, хоть и была существенно переработана. О некоторых вещах им все-таки лучше не знать, а о других и вовсе, не стоит говорить даже самым близким людям. После рассказа услышал много тостов в свою честь, а один мы выпили за Леприкара, тихого и неприметного помощника купца, совсем чуть-чуть не дожившего до окончания нашего похода.

— Кстати, Мазай, — после очередной здравницы вдруг спохватился Хорки. — Если мы в гильдию вступать собрались, то нам надо имя отряду придумать. Ну что, мужики, какие идеи есть?

Хорки обвел всех товарищей взглядом, призывая выносить на обсуждение свои предложения.

— Э-э-э… Может Яростные псы? — высказался первым уже изрядно захмелевший Колтун. — Или… или… Кровавые топоры? Стальные жала? Волчьи зубы? Смертельные…

— Колтун, всё, всё, успокойся, дай другим хоть сказать, — осадил его друг, тем более что, будучи подвыпившим, тот не стесняясь выкрикивал свои предложения, чем заставлял оборачиваться людей за соседними столами.

— Может, Сумеречные клинки? — предложил Шуст.

— Ну мы же не наёмные убийцы, — возразил Хорки. — Думаю, нам больше подходит что-то вроде Алчных сор о к или Жадных до монет. Чтобы заказчик сразу видел, что не стоит нас недооценивать.

— Ага, и проходил мимо, — возразил Пруст. — Так у нас контрактов не будет. Может лучше Честные рубаки?

— Чтобы нас пытались все облапошить? — не согласился в свою очередь Колтун. — Нужно что-то грозное, опасное, чтобы боялись и враги, и заказчик! Вот я и говорю, Смертельные…

— Да хватит уже со своим смертельным, зубастым и острым! — влез Шуст. — Это для неуверенных в себе. А мы знаем себе цену! А ты что молчишь, Горунар?

— Ну а чего языком трепать? Как Мазай скажет, так и будет. Его отряд, ему и решать. А буду я Яростным псом или Алчной сорокой, для меня не так важно.

— А действительно, — спросил Квильком, до этого имевший роль вольного слушателя. — Почему молчит ваш командир.

Я обреченно вздохнул, почувствовав на себе пытливые взгляды. Тут, видимо, не отвертишься, и решать придется мне. Но что-то ничего путного на ум, как назло, не приходило. А те варианты, что засели в моей голове, вряд ли понравятся требовательной публике. Если честно, они и мне-то не особо нравились. Но не успел я сказать и слова, как за меня уже все сказали другие.

— Эй, ребята, поглядите, кто это у нас тут раскудахтался? — решил высказаться один из мужиков за соседним столом. — Никак цыплята решили стать петухами!

— Да не лезь к ним, Рубило, — попробовал угомонить его другой. — Сам лет пять назад таким же был.

— Ты меня с этими то, Гром, не равняй, — еще больше завелся первый. — Я и тогда из себя что-то представлял. А это щенки совсем, наслушавшиеся рассказов о том, что наемничеством деньжат можно заработать. А потом из-за таких как они страдает репутации гильдии.

— Во-во, так и есть, — поддержал его еще один подвыпивший наемник. — А ты слышал какие названия они громкие выдумывают? Что ни предложение, так прям целая история!

— Ну а ты глянь на них, какие суровые сидят. Ха-ха-ха!

За столами начали раздаваться смешки, местами уже переходящие в хохот. А мои ребята притихли и явно напряглись. Вступать в конфликт было точно нельзя, нас было меньше, да и находились мы, считай, на чужой территории. А мордобой с членами гильдии, не самая лучшая идея, если собираешься в нее вступить.

— Ой, а чего притихли-то наши Яростные псы? — очередной взрыв хохота в зале. — Давайте еще варианты! Хотим послушать!

— А может лучше мы им предложим? — спросил Рубило. — Как насчет Писклявые котята? Или Назойливые мухи?

— Да нет, посмотри, как примолкли, да уши развесили, как зайцы в поле. Точно, Трусливые зайцы!

— Ну вот, — довольно осклабился Рубило. — Помогли как смогли, нравится вам наш вариант? Чего молчим, зайчата?

Он нагло вперил в нас свой ухмыляющийся взгляд, вызывающе осклабившись. Ржали уже почти все посетители. Даже мужик по имени Гром, пытавшийся остановить заводилу в самом начале, во всю улыбался сейчас, подкручивая себе пышные усы. Ладно, балаган пора было заканчивать.

Я поймал взгляд зачинщика и уставился на него в ответ.

— Ну допустим Зайцы, — сказал я. — Но кто тебе сказал, Блудило, что они трусливые?

— Я Рубило! — зарычал наемник. — А ты за словами то следи, а то без ушей останешься.

— Да, мне срать, Блудило ты, или Зубило, да хоть Мудило. Тебя, видимо, гнобили поначалу, вот ты и пыхтишь теперь громче всех. Знаю я таких, видел не раз.

— Ах ты ублюдок, да я тебя сейчас… — наемник подскочил и тут же повалился на пол, неуверенно попробовал встать, но не сделав и двух шагов, снова упал.

— Да ты поосторожней там, — порекомендовал ему я. — Не наблюй добрым людям на ботинки, грозный Дрочило!

Сам же я удерживал заклинание «вверх дном», не давая ему возможности встать. Другие наемники опешили, не зная пока как реагировать на изменившуюся обстановку. Но кто-то уже посмеивался, и на этот раз не над нами. Наемники — народ простой, а гильдия — не братство. Скорее сборище конкурентов, которые не прочь понаблюдать за промахами своих коллег по цеху.

— Ах ты ж мерзкий колдунишка! — все еще пытаясь встать выкрикнул Рубило. — Выучил пару фокусов и теперь думаешь, что можешь быть смелым? А вы чего расселись⁈ Дайте ему в глаз кто-нибудь!

Четверо мужиков, сидевших за тем же столом, что и решивший подразнить нас наемник, повскакивали со своих мест, чтобы проучить зарвавшихся новичков. Только Гром остался сидеть, как ни в чем не бывало попивая свое пиво. Им на встречу поднялись Колтун и Горунар, чем тут же охладили пыл ретивых парней, когда те смогли в полной мере оценить их размеры.

— Вы бы присели лучше, — спокойно порекомендовал им Хорки, сам при этом не вставая из-за стола. — А то командир у нас вспыльчивый, может и яйца вскипятить. Будете пот о м своим дамам оправдываться, мол, что хер висит, так это злой колдун виноват.

Снова послышались смешки и улюлюканье.

— Что, Рубило, да**#*#**ся? — выкрикнул кто-то с другого конца зала. — Поднапрягся, да пернул⁈

Народ в зале опять заржал. Я отпустил заклинание, так как долго его удерживать не имело смысла, только резерв просажу. Почувствовавший, что наконец снова может нормально ориентироваться в пространстве, мужик с красным от злости лицом ничего не придумал лучше, чем разразиться матерной бранью и вызвать меня на кулачный бой (благо, что с оружием в «Сыны удачи» не пускали).

— Давай, выходи! Покажи, чего ты стоишь без своих фокусов! — распалялся он, оглядывая зал в поисках поддержки. А народ похоже был не против еще одного бесплатного шоу.

— Ставлю 40 медяков на Рубило!

— И я полсеребрушки на него же!

— А я 30 медяков ставлю на колдунчика! Гром, принимай ставки!

Наемник по кличке Гром словно нехотя достал небольшую книжку и начал вносить туда записи. Я же вроде еще не согласился!

— Ставлю 20 медяшек, что зайчонок струсит! — словно услышав мои мысли, некоторые начали ставить на то выйду ли я вообще на бой или нет.

— Серебряный на Рубило! Размажь его!

— И я серебряный на Рубило-Мудило! А-ха-ха. Не подведи!

Ставки были явно не в мою пользу. Оно и понятно, габаритами я был явно меньше, да и все уже поняли, что я слабенький маг, а значит на кулаках явно не мастер. И наверно суммы были бы еще больше, но максимальная ставка, озвученная Громом, равнялась одной серебряной монете. Как я узнал позже, это была устоявшаяся практика, чтобы наемники по пьяни не спустили все свои накопления.

Народ в зале, слыша, что почти все ставят на фаворита в лице знакомого им наемника, приуныл. О существенном выигрыше речи в таком случае не шло, так как на кону по другую сторону была лишь горсть медяков отчаянных смельчаков, решивших рискнуть малым, ради небольшого шанса срубить куш. Прежде чем встать, я под лавкой пнул Хорки и тот, все поняв без слов, крикнул:

— Серебряный на Мазая!

А за ним на меня по одной монете поставили все бойцы нашего отряда и даже Квильком. Народ оживился, ведь теперь на кону уже были серьезные деньги. А заодно расстроились те, кто ставил на то, что я вообще откажусь от спора.

— Я тоже поставлю 50 медяков на… Как вы сказали, Мазая? — сказал Гром, захлопывая книжку, тем самым закрывая прием ставок. — Ну что, добрые люди, прошу во двор.

А у таверны действительно оказался свой собственный большой двор, с очерченным кругом и вытоптанной травой, что еще раз говорило о не редкости проводимых здесь подобных мероприятий. Тут же стояли и разномастные мишени, видимо, для соревнований в меткости.

— Ты ему пожёстче надавай, — подсказал мне Колтун, хлопнув по плечу. — Не нравится он мне, мудак какой-то. Мухлевать будет.

Я, если честно, и сам собирался немного сжульничать, использовав «прилив». Но не тут-то было.

— Для тех, кто не знает правила! — Гром повысил голос, привлекая к себе внимания. — Бой без оружия. Шнурки, шила, артефакты, зелья и магические техники ЗАПРЕЩЕНЫ! Специально для тебя Мазай, здесь есть кому за этим проследить.

Гром кивнул на собравшуюся посмотреть бой толпу, намекая, что среди них тоже есть как минимум один маг, способный распознать творимые заклинания.

— Бой до тех пор, пока кто-то не выйдет из круга, не сдастся или не потеряет сознание, — тем временем продолжил он. — Также бой могу остановить я, если сочту нужным. За намеренное чрезмерное членовредительство присуждается поражение и штраф в размере 2-х кратной стоимости восстановления здоровья. В случае намеренного убийства — штраф 10 золотых и судебные тяжбы. Всем все ясно?

Я, конечно, на вопрос кивнул, и даже на время отдал свой амулет Хорки, но все равно что-то ни хрена мне ясно не стало. Это точно гильдия, или бойцовский клуб какой-то⁈ Штраф за намеренное убийство, а за ненамеренное что, пожурят? Можно подумать, легко отличить одно от другого. Ну да черт с ним, если влез во все это, нужно доводить дело до конца. На кону наша репутация в гильдии, а значит и качество предлагаемых нам контрактов.

— Готовы? Начали! — скомандовал Гром, который был не только распорядителем ставок, но и, видимо, судьей.

Рубило не оправдал моих надежд и не кинулся сразу в атаку. В целом, он вел себя как грамотный боец, поначалу прощупывая своими одиночными ударами бреши в моей обороне. Я же старался держать дистанцию, пока не взвинчивая темп и иногда огрызаясь хлестким джебом. Наконец, сделав для себя какие-то выводы, мой оппонент перешел к связке ударов, пытаясь если не попасть в голову, то хотя бы выдавить из круга. Он был на полголовы выше и весил, наверное, килограмм на 15 больше, а потому не очень-то опасался, что я могу войти в клинч или ввязаться в борьбу.

Дождавшись очередного бокового удара, я, находясь уже у самой кромки, поднырнул под его руку и жестко пробил в печень и снова разорвал дистанцию. Рубило сделал вид, что его таким не проймешь, но я-то знаю, что такие удары бесследно не проходят. Нужно лишь добавить еще. Новую и более агрессивную связку от Рубило я встретил очередным смещением с последующим лоукиком по опорной ноге. И снова Рубило пренебрежительно хмыкнул, показывая, что ему все ни почем.

— Да что ты как девка бегаешь? — раздраженно сказал он. — Ты будешь драться или нет?

— А от тебя, что, девки бегают? — не остался я в долгу. — Хотя оно и не удивительно.

— Ах ты ж **#*#**! Жить надоело, гаденыш?

Рубило снова полез напролом, постепенно его осторожность сменялась раздражительностью и желанием, все-таки достать наглого меня. А мне это и было нужно. Его удары все больше становились размашистыми и все менее точными, а пару раз он хотел меня даже схватить, чтобы повалить на землю. Но каждый раз я его встречал хлесткими и жесткими ударами, стараясь по возможности нагрузить его печенку. В итоге мне это удалось, и когда я в очередной раз обозначил намерение еще раз ее пощупать, наемник инстинктивно опустил правый локоть, чтобы ее прикрыть. А я пробил боковым в открывшуюся челюсть.

Участвовавший явно не в одной драке Рубило удар перенес лучше, чем я ожидал. Обычно люди после такого сразу теряют сознание, а он лишь сделал шаг назад и помотал головой, прогоняя состояние прострации. Но я не из тех, кто устраивает шоу, эффективность и практичность — вот мои добродетели. Поэтому я не дал ему этих пары секунд, чтобы прийти в себя, а вместо этого впечатал еще один удар ногой в бедро и добавил прямой джеб в голову. Он снова попятился, сделав еще пару шагов в направлении границы круга. Я же решил его не мучать и ударом ноги вытолкнуть из арены.

То ли отбитая нога его подвела, то ли удар в челюсть все-таки вызвал серьезное сотрясение, но в момент моего удара его ноги подкосились, и я попал не в живот, а в неожиданно подставившуюся башку. В итоге противника из арены я все же вытолкнул, вот только упал он туда уже без сознания. Как-то чересчур жестоко получилось, а со стороны и вовсе, наверное, смотрелось зверски. Как бы не решили, что я умышленно калечу противника. Но к счастью, обошлось.

— Победа Мазая, — в оглушительной тишине спокойно и как ни в чем не бывало произнес Гром. — Не знаю уж, что покинуло раньше, его жопа пределы круга, или его сознание его же глупую башку, но победитель очевиден.

И тут наконец толпа отмерла.

— А-ха-ха, — заржал вдруг один из зрителей. — Вот это я удачно на зайца поставил! Гром, сколько я там выиграл?

— Да млять, это какой-то неправильный заяц! — возмутился второй. — Прям бешеный!

— Столько денег просрать из-за этого Рубило-Мудило…

— Он там хоть живой? Посмотрите кто-нибудь.

— Да дышит, вон, уже ворочаться начал. У него в башке отбивать особо нечего.

— Так! Кто против Мазая ставил, подходите с деньгами! — перебил всех Гром. — И учтите, вы все записаны, хрен отвертитесь.

— Гром, а может я это, через декаду занесу, а то я чет на мели…

— Ты там, Бурдюк, смотри, тогда больше ставки от тебя принимать не буду. А через декаду в два раза больше будешь должен. Ты правила знаешь.

— Да понял, понял. Держи, грабитель. Чтоб этим зайцам провалиться…

— Стылый, ты зачем Рубило под сраку пинаешь? Не видишь, что ли, он еще в себя не пришел?

— Да я и из-за этого хера серебряный **#*#**! Это ж он меня надоумил, я сначала на Мазая хотел медяшек поставить, а тут он, глаза свои выпучил. Вот же сучий сын!

— Каждый своей головой решает, нечего тут нытье разводить! — рявкнул Гром. — Сдаем свои монеты!

С горем пополам, но все проигравшие ставки нашли свое место на бочонке, за которым примостился Гром со своей записной книжкой. Что для меня кстати было удивительно. Это же сколько нужно иметь авторитета, чтобы приструнить толпу здоровенных мужиков, промышляющих по сути ратным делом и постоянно рискующих своей жизнью.

— Так, а теперь подходи те, кто ставил на нашего неожиданного победителя!

Количество людей на этот раз было куда меньше, а если вынести за скобки моих ребят и Квилькома, так и вовсе таковых насчиталось четверо, включая самого Грома. С каждого серебряного мы подняли еще 3, что было отличным дополнением к нашему бюджету. Расходы предстояли большие, а новые доходы пока откладывались. Больше всех радовались незнакомые мне парни, что поставили на меня горсть медяков и теперь хвастались своей смекалистостью и выигрышем перед менее удачливыми товарищами.

А затем все снова двинули в кабак, где гудели до полуночи. Впрочем, я старался много не пить, да и ушли мы далеко не самыми последними, провожаемые одобрительными криками и веселыми напутствиями.

На следующий день меня ждал еще один сюрприз. Проспав почти до обеда, во второй половине дня я отправился в Гильдию вписать наши имена в местные анналы истории. Решил не тянуть с этим, так как не знал, сколько займет бумажная волокита. И какого же было мое удивление, когда в кабинете главы гильдии я обнаружил усатого наемника Грома.

— А, Мазай, заходи, — пригласил он меня. — Я думал вы сегодня отсыпаться будете. Но документы я уже на всякий случай подготовил, даже твоих людей вписал.

— Как это «подготовил»? — удивился я. — А как же…

— Ну а что тянуть? Я разузнал про вас, отзывы от последнего заказчика отличные. Да и вчера вы показали себя белее чем достойно, я вон даже деньжат заработал немного.

Гром позволил себе от души рассмеяться и, вообще, вел себя панибратски. Выглядело все это, прямо скажем, как-то подозрительно.

— И гильдия решила принять нас к себе одним днем? — с сомнением спросил я.

— Именно! — громко сказал он, а далее доверительно и шепотом добавил. — Тем более один очень достойный господин лично порекомендовал мне… скажем так, не чинить препятствий и помочь с документами.

— Поня-я-ятно, — протянул я, в голове перебирая всех влиятельных персон, с которыми успел столкнуться за это время в Павелене.

— Но, если честно, нам действительно нужны сильные небольшие отряды вроде вашего, тем более с боевым магом в составе, — сказал он, протягивая мне бумаги с небольшой печаткой, которой гильдейские отряды скрепляли контракты с нанимателями. — Так что вот, держи, даже печать уже готова.

— Вот же **#*#**… — только и сказал я, глядя на рисунок печатки и с уже возникшим подозрением всматриваясь в гильдейскую грамоту.

— Добро пожаловать в гильдию наемников Вольных городов! — откровенно улыбаясь себе в усы, сказал Гром.

А я все смотрел и пытался переварить увиденное. Ведь на печатке красовался самый настоящий заяц, а на полностью заполненном и заверенном листе бумаги чернилами было гордо выведено название нашего отряда — «Бешеные зайцы». Оставалось лишь поставить свою подпись и приложить печать.

Конец второй книги

Читайте продолжение в книге «Под крылом ворона» — https://author.today/work/288326