Своя правда

Глава 13

Даже очень хорошего человека чужая довольная рожа рано или поздно доведет до белого каления и заставит ненавидеть ее обладателя. Колтун вот уже вторые сутки расхаживал по двору склада и всем своим видом демонстрировал нам свое превосходство альфа-самца. Даже тот факт, что свою долю похотливой радости он получил в качестве услуги увеселительного заведения, его никак не смущал. Остальные же бойцы нашего маленького отряда потихоньку закипали, а пару часов назад и вовсе начали обсуждать план опускания рыжего напарника с небес на землю. Я краем уха даже слышал такие слова, как «кастрировать» и «обесчестить», но надеюсь, это прозвучало все-таки в качестве шутки, и до такого не дойдет. Ведь правда же?

В любом случае, мое настроение тоже находилось не на высоте, и я уже почти готов был присоединиться к разработке коварных планов, несмотря на свой статус командира. К счастью для Колтуна, в этот момент появился посыльный с донесением.

— Письмо для уважаемого Мазая! — так громко объявил он, что слышно было даже из-за забора.

— Давай, — сказал я, выйдя на улицу.

Прежде чем передать послание курьер сначала внимательно посмотрел на меня, затем на листок, затем снова на меня, и сделав, видимо, какой-то вывод, передал мне конверт и небольшой мешочек, оказавшийся кошельком с медяками, после чего удалился.

Интересно… У него там мой портрет или словесное описание? Да черт с ним. В конверте оказалось два письма, подписанных Марикой. Первое было не персонализированным, с формальными извинениями за произошедшую оказию за игорным столом и доставленные в связи с этим неудобства. Мол, сотрудникам заведения стало известно о работе какого-то шулера (а то они не знают какого), он был пойман, а нечестно заработанные им монеты теперь возвращаются своим владельцам. Неплохой пиар ход, если подумать. Деньги небольшие, а люди теперь будут с б о льшим доверием относится к заведению, когда сарафанное радио разнесет весть об акте честности и бескорыстности по всему Причалу. Можно сказать, реклама, оплаченная деньгами самих же посетителей. Я же получил назад свои 20 медяков выигрыша, которые заставили жабу радостно квакнуть.

Второе письмо было уже адресовано непосредственно мне, и походило больше на записку. При этом почерк отличался, что, скорее всего, говорило о том, что его Марика писала самолично.

«Спасать можно не только от опасностей, но и от скуки. Набережная, на рассвете»

Это что, приглашение на свидание что ли? Или попытка втянуть в очередные неприятности? Семейка у них та еще, не удивлюсь, если мной хотят в очередной раз воспользоваться. Хотя, кого я обманываю, я же сразу для себя решил, что приду, нужно только подготовиться. Во всех смыслах.

Ночью сон не шел совсем. Меня то мучали подозрения, то одолевали волнения, словно юнца перед первым свиданием. В общем, на встречу я отправился не сказать, что свежим и отдохнувшим.

Набережная Причала примыкала к порту и не была прогулочной зоной, здесь обычно круглые сутки кипела жизнь, связанная с погрузкой и разгрузкой судов, перевалкой грузов и торговлей прямо с кораблей. Но сейчас она словно вымерла, корабли мерно покачивались в порту, а их экипажи, за редким исключением, спали. Безлюдный порт, всплески речной воды, вот-вот готовое появится из-за горизонта светило, которое еще не заставило пропасть с небосвода силуэты обеих лун. И таинственная незнакомка, что направлялась в мою сторону с покрытой капюшоном головой. Ну как тут не поддаться романтическим чувствам?

Я еще раз внимательно огляделся по сторонам, и на всякий случай нащупал рукоять клинка под своим шерстяным плащом.

— Прекрасно выглядишь, — кивнул я подошедшей Марике. — Хоть и мало что видно.

— Если уж говоришь девушке что-то приятное, то лучше на этом и остановиться, а не добавлять всякие «хоть» или «но».

Подошедшая девушка не доставала макушкой даже до моего плеча. В прошлые наши встречи она то стояла на лестнице, то сидела за столом, то прикрывалась простыней на кровати, что не давало оценить ее рост. Навскидку 160 сантиметров.

— Я думал, ты выше, — сказал я, глядя сверху вниз.

— А вот тут можно добавить «но», — раздалось бормотание из-под капюшона.

— Я же говорю, слишком мало видно.

— Мне пока лучше оставаться неузнанной, в городе остаются еще люди, симпатизирующие Лису. Да и для нашего дела так будет лучше. Идем.

— Д е ла? Мне помнится в приглашении было что-то про победу над скукой.

— А скучно и не будет.

Марика уверенно зашагала вперед.

— Ты идешь? — пройдя десяток метров, повернулась она.

Издав обреченный вздох, я молча последовал за ней. Идти пришлось недолго, видимо, наше место романтической встречи было выбрано неслучайно. Недалеко от пристани между грузовых галер примостилось небольшое судно, больше похожее на просторную лодку с небольшой надстройкой по центру, где экипаж мог укрыться от непогоды или просто переночевать. Марика недолго думая, швырнула в деревянную крышу тут же подобранным камнем.

Спустя пару секунд из проема, не имевшего даже двери, появилась голова на тощей шее.

— Чего надо?

— Ищу Змея, он обещал мне кое-что.

— А, сейчас, — голова втянулась обратно. — Там какие-то люди, говорят, дело у них к тебе.

Еще через минуту появился некто по кличке Змей и достаточно проворно и в то же время плавно прошмыгнувший с лодки на берег. Как… змея.

— Мы договаривались, что ты одна придешь, — сказал он, недовольно глядя на меня. — Сделки не будет.

— Он лишь сопровождает меня, чтобы отбить охоту у некоторых личностей обмануть беззащитную девушку. Я что, похожа на дуру, прийти сюда совсем одна?

О нет, на дурака похож сейчас как раз я. Куда меня втягивает эта самоуверенная маленькая дрянь?

Змей еще раз окинул меня взглядом.

— Не помню я у Беспалого такого человека.

— А ты моего брата сюда не впутывай, это его не касается. Тем более, если он прознает, то считай, что сделка не состоится. Ну так что, обмен будет или мне отправляться назад? Учти, второй раз предложения не последует.

— Хрен с тобой, но то, что ты ищешь не у меня. Я лишь помогаю Дилому найти покупателей.

— Ну так сходи и принес то, что мне нужно, а я отдам, то, что нужно ему.

— Так не пойдет, — Змей пожал плечами. — Он ведет сделки только лично. Но идти недалеко.

Змей пошел вперед в сторону порта, тем самым предлагаю следовать за ним.

— Мы же не пойдем за ним, верно? — спокойно спросил я Марику.

Та стояла в нерешительности, разум и осмотрительность боролись с желанием заполучить загадочную вещь. Вдруг, словно что-то решив для себя, она все же сдвинулась с места и направилась за подозрительной личностью.

— Да ладно?.. — только и пробормотал я, отправляясь следом.

Идти оказалось и вправду недалеко, и плыть тоже. Дойдя до пирса, мы погрузились в какую-то лодочку, на которой нас доставили до одной из торговых барж, стоящих на якоре в ожидании открытия порта. Всем кораблям одновременно не хватала места у пирса, и часть из них были вынуждены стоять поодаль. А вот это уже совсем хреново, ведь мои бойцы, которые должны были тайком следить за моим романтическим утром, остались на берегу, и в случае чего помочь нам не сумеют. Надеюсь, они догадаются «арендовать» лодку, чтобы все-таки быть поближе к своему командиру.

Что мне не понравилось сразу, так это наличие в столь ранний час людей на палубе корабля. И далеко не все из них были похожи на гребцов и других членов экипажа. Как минимум шестеро больше всего напоминали хорошо вооруженных наемников.

Когда мы поднялись на борт, нас вышел встречать смутно знакомый толстенький мужичок, приветственно разведя руками в сторону. На капитана корабля он похож не был, скорее на зажиточного торговца.

— Марика, рад тебя видеть! — сказал он. — Мне передали, что ты согласилась на обмен. Ну что ж, очень этому рад. Ты можешь быть уверена, сделки я заключаю честно. Прошу, пройдем в мою каюту, ваш охранник может подождать вас на палубе. Уверяю, что уважаемой Марике ничего не угрожает, пока она у меня в гостях.

Где же я его уже видел?.. Точно! Это же именно на нем в спальне Дома речной феи скакала одна из жриц любви во время нашего штурма этого увеселительного дома. Теперь понятно, откуда его знает сестра Беспалого.

— Либо я нахожусь рядом, либо мы отправляемся обратно, — сухо заметил я.

— А ваш охранник много себе позволяет, — заметил торговец.

— Он очень за меня переживает, уважаемый Дилом, думаю, придется ему уступить, — даже немного кокетливо ответила ему Марика.

Поразмышляв секунду, торговец кивнул, давая добро, и жестом пригласил следовать за ним. В небольшой каюте, обставленной, впрочем, со вкусом, для троих человек было действительно тесновато. Поэтому Марика случайно пару раз буквально прижималась ко мне своим бедром. А может и не случайно. Кто разберет этих женщин и их намеки.

Покопавшись в небольшом сундуке, Дилом явил на свет красивую коробочку из полированного красного дерева.

— Вот, как и обещал. Я должен был ее отдать Лису в обмен на… некоторые услуги. Но ходят слухи, что он теперь нескоро сможет заключать сделки. Поэтому я готов передать ее тебе. Вопрос лишь, что ты можешь предложить взамен?

— Мы же уже договорились о цене со Змеем. Твоя долговая расписка у меня.

— Да, но… Я подумал, что ситуация немного изменилась. Ведь я задолжал Лису, а не твоему брату. И что-то я не верю, что Беспалый отпустит его погулять. Так что мой долг считай итак списан, ведь расписка эта без права передачи. Поэтому, не обессудь, но я хотел бы получить что-то еще.

— Ты это уже получил, в Доме речной феи, — голос Марики сменился с любезного на раздражительный.

— Хм… а я было подумал, что это просто приветственный комплимент для новых посетителей заведения.

— Дилом, мне перестает нравится вести с тобой дело. Пожалуй, я предпочту на этом закончить, а расписку я передам брату. Возможно, он все-таки придумает, как устроить вашу встречу с Лисом, чтобы тот лично смог от всей души выразить, как он соскучился по тебе… и своим деньгам.

— Марика, прошу не горячись. Но дела уже обстоят совсем по-другому. Новая канцелярия уже приступила к работе, а значит, порт откроется в ближайшие дни. Через 7–8 дней я буду в Корпугаре, где все твои угрозы обесценятся, а стоимость товара, наоборот, вырастет, и за эту коробочку я получу немало монет. А от тебя сейчас я получу не живые деньги, а замороженную расписку, которую вскоре будет попросту некому предъявить.

— И что ты хочешь?

— Я торговец, и хочу либо денег, либо товар для обмена. Как насчет добавить к расписке пару золотых? Это окончательно убедило бы меня в том, что сделка того стоит.

— Не наглей, даже в Корпугаре ты не получишь столько?

— Но то, что ищешь ты, в Причале есть только у меня. Сама знаешь, что закатники в последнее время затягивают узлы и почти не выдают лицензии на торговлю алхимией выше 2 класса. Если брать под заказ из Вольных городов — обойдется вдвое дороже.

— Один золотой, больше не дам.

— О, торг, это уже хорошо! Готов опустить цену до 18 серебрушек, и я дам еще отличный крем от морщин.

— Морщин у меня итак пока нет, поэтому сойдемся на 12-ти.

— Нет-нет, вы переоценили этот крем, если его убрать из моего предложения, то будет ровно 15 монет.

— Вычтем аванс, полученной в Доме речной феи и получим все те же двенадцать.

— Я бы не сказал, что мне у вас так уж сильно понравилось, поэтому все же соглашусь на 13.

Марика вздохнула и полезла за пазуху, видимо, чтобы достать расписку и монеты. Я перехватил ее руку, вызвав удивление не только у нее, но и у Дилома.

— Для начала убедись, что ты платишь за что-то стоящее, — сказал я.

— Не твое дело, — прошипела Марика. — Не тебе решать, что для меня стоит таких денег, а что нет.

— Я не про это, — успокоил я ее. — Дай взглянуть.

Я взял шкатулку со стола и не смотря на попытки торговца протестовать, открыл крышку. Внутри оказалась какая-то мазь, напоминающая ту целебную, которой мы смазали обрубок уха Гвидо и мой зашитый порез на спине. Вот только стоимость целебной мази была в разы меньше, 3–4 серебрушки за баночку такого размера. А еще я отчетливо помню, как в магическом зрении были видны бегающие по ней искорки силы, как отголоски того, что ее делают из частей тел тварей, вылезающих на свет хрен пойми откуда. Но сколько я не вглядывался в этот предлагаемый Диломом продукт местных алхимиков, кроме обычной зеленоватой массы не увидел ничего.

— Марика, просто ответь, ты покупаешь алхимию из Закатного королевства?

— Да, — немного помешкав, ответила она.

— Я не вижу здесь даже отголоска силы. Уважаемый Дилом, вы случайно не перепутали коробочку?

— Что? Да я… Да кто ты такой, чтобы сомневаться в моем товаре⁈ Я…

Увидев искры силы, завихрившиеся на кончиках моих пальцев, торговец заткнулся и приуныл.

— Я еще раз повторю свой вопрос. Не перепутал ли уважаемый Дилом случайно коробочку, предназначенную для сделки с уважаемой Марикой. И есть ли на этом корабле вообще искомый товар? Я ведь могу спросить и иначе.

Немного влитой силы в заклинание «страха», и Дилом весь покрылся потом и нервно заозирался по сторонам, пытаясь понять, сможет ли он проскочить к двери, минуя меня в такой тесной комнате. Я убрал воздействие, и торговец тяжело задышал, а глазам вернулся осмысленный взор.

— Ну так что?

— Я… Да, да, наверное, ошибся… Очень уж похожи коробочки… Я сейчас, сейчас, найду другую, — купец снова полез в сундук. — Куда же подевалась?.. А вот, вот она, нашлась! Действительно, ошибся. Хорошо, что вы меня поправили, а то по нелепой случайности нарушил бы свои обязательства перед уважаемой Марикой.

— Ах ты, **#*#**! — кажется Марика не оценила его актерские способности. — Ты меня надурить решил⁈

— Нет, что ты, что ты? Все как говорит… Э-э-э, а как вас зовут?

— Не так важно, как меня зовут, — сказал я, разглядывая искрящуюся субстанцию в новой баночке. — Важно, чтобы уважаемая Марика получила то, что желает. И если окажется, что эффекта от твоего товара нет, то время нанести тебе еще один визит у меня есть.

— Но простите, ведь полный эффект будет только через несколько месяцев. Хотя, думаю, первые результаты будут заметны еще до открытия порта.

— Вот и чудно, — кивнул я. — Тогда, встретимся мы снова или нет, зависит от качества твоего товара, Дилом. Я думаю, что раз мы во всем разобрались, то неплохо бы было сделать скидку. Скажем 5 монет — вполне справедливая цена за оплошность. Не так ли?

— Но оставшиеся 8 монет — это существенно ниже стоимости, по которой я сам приобрел ее. Я не могу так дешево…

В дверь каюты постучали.

— Уважаемый Дилом, у вас все в порядке, возможно, требуется наша помощь?

— Входи, — с облегчением сказал торговец. — Мне так будет спокойнее вести диалог, который, видимо, зашел в тупик, а гости все никак не хотят уходить.

На пороге каюты появился наемник, за спиной которого я увидел еще несколько человек.

— Как это понимать, Дилом? — сузив глаза, прошипела Марика. — Ты пытался меня обмануть, увеличив цену и всунув пустышку. А теперь зовёшь своих наемников, чтобы нас припугнуть и замять это дело?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — купец сделал удивленное лицо. — Цену ты знаешь, расписка и… 13 монет. Я жду, или плати, или уходи. Я напоминаю, что вы находитесь на арендованном мной корабле, и его безопасное нахождение в порту в том числе гарантировано высоким владетелем. Твой «охранник» собирается учинить здесь разбой?

Марика посмотрела мне в глаза и покачала головой, как бы отговаривая меня от такой идеи. Можно подумать, я рвался в бой. Дилом, конечно, еще тот мудак, но наживать себе неприятности на ровном месте в мои планы точно не входило.

Вдруг снаружи раздался шум и послышались тревожные голоса на палубе.

— А вы еще кто такие?

— У нас послание для уважаемой Марики, а также поручение сопроводить ее в целостности и сохранности. Мы можем подняться на борт?

— А с чего вы решили, что она здесь?

— Вы хотите сказать, что ее здесь нет? — я узнал голос Хорки. — Или может ее здесь удерживают, тогда нам ничего не остается, как подняться и проверить.

— Вы не посмеете! Это частная собственность.

— Это не дает вам право похищать людей. Мы видели, как она поднималась на борт.

Купец посмотрел на нас вопросительным взглядом.

— О, ничего необычного, это всего лишь мои люди, — ответил я. — Они не отличаются умом и сообразительностью, зато крайне исполнительны, преданы и решительны. Поэтому, если мы не покажемся им на глаза в ближайшее время, то они приступят к активным действиям.

— Да кто вас держит, идите куда хотите, — махнул рукой торговец.

Марика в нерешительности прикусила губу.

— Черт с тобой, Дилом! — вдруг сказала она. — Подавись своими деньгами!

С этими словами она достала кошель, и, отсчитав 13 серебряных монет, бросила их на стол вместе с долговой распиской. Подхватив коробочку, она решительно направилась к выходу из каюты, по пути отпихнув одного из наемников. Тот было что-то хотел сказать, но напоролся взглядом на меня и передумал. Я вышел на палубу следом и помахал своим бойцам, где-то раздобывшим плав-средство в виде большой весельной лодки, и сейчас пытавшимся на ней пришвартоваться к грузовой галере.

Мы спешно погрузились в нее и вместе отправились к пирсу, благо тут было не больше сотни метров. Марика при этом недобро смотрела на меня из-под капюшона и на что-то дулась. Ну что тут скажешь? Проще ничего не говорить.

Всю дорогу от пирса до Дома речной феи мы провели молча. Слава богу у моих охламонов хватило ума держать свои языки за зубами и повременить пока со своими комментариями (которые, я не сомневаюсь, еще последуют). В конце пути я хотел было попрощаться и уйти, как вдруг она ухватила меня за руку и, привстав на цыпочки, попыталась дотянутся до моего уха. Я не стал сопротивляться и немного наклонился ей на встречу.

— Сегодня вечером в моем кабинете, — прошептала она, после чего развернулась и быстро зашагала к парадному входу.

— Ой, ей, ей! — не остался без внимания сей жест для Шуста. — Ставлю серебрушку, что простым спасибо тут не обойдется.

— И только попробуй потом не рассказать, стоила ли эта авантюра нашего сладкого утреннего сна, — зевая, добавил Хорки.

— А я вот вообще ничего не понял, что мы сегодня все делали и зачем таскались за командиром, — почесал макушку Колтун.

— Аппетит нагуливали, — пробасил Горунар. — Завтракать пора, самое время.