Свободный клан

Глава 23 Мирная

Полковник Хант, по сути, потерял все заготовленные аргументы и это было понятно даже баз ментальных способностей, офицер, несмотря на щит против магии разума, выдал гримасой все, что он по этому поводу думал. Глава спецназа Британской Империи пришел сюда под личиной представителя независимого рода Персиваль, с которым де факто у меня не было конфликта.

Но Хант вполне мог похлопотать о вызволении из плена сородичей, нормальная процедура. Бойцы лично мне или моему клану урона не нанесли, действовали по приказу государства, так что могут быть выкуплены, обменены на услугу… Судя по всему был такой начальный план, но сейчас он летел в тартарары, так как у меня в плену не было ни одного члена рода Персиваль.

Интересно как вывернется Хант? Видно, что это довольно опытный, тертый жизнью боец, при этом с незаурядным мышлением и смелостью, раз не побоялся прийти в логово ментата под личиной офицера подразделения, которое совершило вероломное нападение на мое поместье. В принципе мстить силам, относящимся к государственным армиям, смысла не имело, но вот безнаказанно ущипнуть мне ведь никто не мешал. Тем более никого из «Парней из Эдинбурга» тут быть не должно!

— Да… не ожидал, Чхоль Чинхва, вы переиграли меня вчистую, даже не знаю, что сказать, — включил наивного эдинбургского парня полковник, явно хочет перейти к доверительной беседе. Стоп, а может он тонко меня на что-то провоцирует?

— Я ни во что не играл, — держусь настороже, взвешиваю каждое слово, передо мной опытный хищник и он явно плетет кружева ловушки. Будет глупо повестись на простую подначку. Что же вы затеяли Хант?

— Хмм… я хотел бы открыть карты. На самом деле я и есть глава «Парней из Эдинбурга», полковник Хант к вашим услугам, – офицер явно ждал удивления с моей стороны, но так ничего и не увидел, и тут же прореагировал, — Что, неужели мой артефакт не работает?

— Полковник, раз вы решили открыть карты, может перейдем к вопросу, который вас беспокоит? – уклонился я от прямого ответа.

— Да-да, конечно, я ведь отнимаю ваше драгоценное время. Я пришел сюда за своими людьми. Эти парни, что напали на вас…, я ответственен за их судьбу. И они не желали лично вам зла, а просто исполняли приказ, — Хант почему-то резко поменял тональность разговора, неужели решил отказаться от замысла и обойтись без ловушек?

– Без проблем, вы можете забрать их, но при стандартном обязательстве с их стороны никогда прямо или косвенно не выступать против клана Чинхва, меня и моих близких.

– Это справедливо, думаю никто из моих ребят не будет возражать против такой меры предосторожности с вашей стороны.

— Вы располагаете транспортом?

– Да, конечно, правда его остановили в нескольких километрах отсюда, но…

– Ваши люди в порядке и смогут преодолеть это расстояние, но мы в любом случае довезем ваших бойцов до транспорта, — я развеял не высказанные опасения полковника.

– Благодарю, это рыцарский поступок. В смысле не транспорт… хотя, и он тоже, но то, что вы отпускаете людей, напавших на вас…

-- Не стоит, полковник Хант, я понимаю, что иногда люди вынуждены выполнять долг, тем более я ЛИЧНО убедился в том, что нападавшие не имели каких-то побудительных причин воевать с Чинхва, за исключением приказа вышестоящего командования. При этом виновные насколько мне известно уже наказаны, и Император Британии не имеет ничего против строительства Каспийского Канала.

– И все же редко встретишь людей в полной мере, понимающих связанные с армией сложное сосуществование понятий «долг» и «желание». Я как глава отряда «Парни из Эдинбурга» заявляю о нашем долге перед Чинхва, порукой тому мое слово и дело!

Ханта с его людьми я отпустил намеренно, все что было нужно и возможно вытащить из пары десятков чудом уцелевших в ночной бойне спецназовцев я уже вытащил, так что отпуская пленных я не только избавлялся от ненужной обузы, но еще и попутно делал должником полковника и если верить его словам то и весь отряд элитных спецназовцев, глядишь когда-нибудь пригодятся.

*****

Совершенная магическая маскировка скрывала, несомненно, элитную сотню бойцов. Щит иллюзий, редчайший артефакт ушедших, мог надежно спрятать от случайного взгляда немаленькое пространство. Это не был волшебный плащ невидимка, раз и нет нас. Но если не знать заранее, что тут прячется отряд спецназа, то обнаружить его было невозможно.

Магия воздействовала на окружающих сразу в нескольких планах, создавала оптическую иллюзию как бы вычеркивая силуэты солдат из картинки, глушила звуки, распределяла избыточное тепло, убирала запахи и ко всему давила ментально, настойчиво отводя мысли всех попавших под воздействие артефакта от довольно приличного защитного контура.

При этом группа солдат могла даже небыстро двигаться в нужном направлении, правда эффективность иллюзии при этом сильно падала, но все же свойства у щита были ошеломительные, такой мог иметь только отряд суперэлитных бойцов, за которым стоит сверхдержава. Так оно в принципе и было, под магическим покровом скрывались «Парни из Эдинбурга», ожидавшие чем кончатся переговоры их лидера с Чхолем Чинхва.

Миниатюрное войско полковника Ханта было прекрасно экипировано и вооружено. Эта сотня только по огневой мощи была равна усиленному батальону, еще бы ведь каждый боец отряда был магом или модификантом. Первые имели природную ударную мощь, вторые за счет физической силы могли взять оружие большего калибра и много, очень много!

Солдаты ждали сигнала. Их лидер пробрался прямо в логово противника, который стал причиной гибели целого батальона новобранцев. Лучшая рота «Парней из Эдинбурга» пришла мстить за мальчишек, которых натаскивали на смену псам войны. Однако брать укрепленное поместье силами даже такой прокачанной роты было бы форменным безумием, и британцы рассчитывали на трюк своего командира.

*****

– Палыч, это че за монстры такие?

– Да сам гадаю, вот же зверюги какие. Кончат ведь подопечного, а заодно и нас покрошат.

– Ага, с таким-то составом не стыдно и на гвардию выходить!

– Вообще-то у нас тут две роты волкодавов, группа «А», как никак, должны сдюжить.

– Да не, наши рядом с этими – паркетные шаркуны. У нас же спецы по городскому бою, в здании пистолетом метко пострелять, винтовочкой кого охолонить. А тут цельное армейское подразделения, мощь и напор.

– Так-то да, наш все время твердит: «избыток тяжелого вооружения ведет к неоправданным потерям среди гражданского населения».

– Точно-точно, только чую тут недостаток этого-самого, тяжелого… приведет к потерям среди военного населения. Карачун нам вполне может случиться. Надо Чинхва звонить поморам, у тех хоть танки да вертолеты есть.

– Не успеют, эти нас минут за тридцать на ленточки порежут.

– Ну может, пока большие люди разговор ведут, выдвинутся, глядишь к раздаче подарков успеют.

– Это надо с Джун Хи говорить, а он точно на встрече, но командиру доложим авось смогут поморов вызвонить.

Разведчики Группы «А» были люди особой касты, выходцы из Сибирской тайги, люди старого уклада. Их предки бывало ходили на священного зверя, который еще не перевелся в самых глухих северных лесах. Медведь с ментальными способностями и модифицированным магией телом, или полуторатонный бронированный вепрь. Чтобы уметь работать с таким зверем надо знать и уметь гораздо больше, чем дают любому выпускнику военного института.

Боевые артефакты, родовые примочки, особое оружие – это все понятно. Все это старались сохранить и кланы центральных регионов Империи, а вот маскировка, способы проникновения сквозь магическую пелену, средства наблюдения, всю эту специфику сумели сохранить только в девственных лесах Сибири. Отделение таких следопытов традиционно нанималось на службу к Императору, согласно древним договорам между правящей династией и когда-то завоеванными сибирскими кланами.

Только эти двое и смогли обнаружить, точнее почуять скрытую артефактом сотню британских бойцов. Только вот найти не значит обезвредить, но об этом голова должна болеть у командира, именно ему собирался сделать обстоятельный доклад дотошный сибиряк-следопыт Палыч.

– Командир, это разведка.

– Да понял я что не веселая девка, их тут днем с огнем не сыщешь, – с хохмил майор Озеров. Отчего-то пребывавший в неплохом расположении духа, может из-за временного затишья, а может из-за принятой вечерком стопки домашней настойки, полученной прямо из Перми сегодня вечером, а может от того и другого вместе.

– У нас проблемы, командир, – не принял веселого тона Палыч.

– Что случилось? – мгновенно как волкодав перед броском подобрался майор.

– Тут сотня бойцов образовалась, под непростым артефактом. Иллюзия на высшем уровне, отсекает слух, зрение, обоняние и отключает мозг, насилу заметили.

– Отставить лирику, численность и вооружение потенциального противника?

– Есть отставить лирику! До сотни пехоты, разделены на четыре усиленных взвода. Три – модификанты, штатное оружие рядового бойца – крупнокалиберный пулемет, подразделение поддержки – гранатометы и ракеты. Четвертый взвод ударный, две звезды боевых магов, десять рыцарей и пять аэронавтов.

– Ни хрена же себе!

– Ага.

– Так, так, так… надо звать поморов, хоть видимость драки создадим.

– А предупредить Чинхва?

– Уже!

Однако немного времени спустя, к удивлению, Группы «А» к месту дислокации отряда, скрывающегося под магическим пологом, подъехало несколько микроавтобусов, из них вышли порядка трех десятков молодых людей, которых прятавшиеся бойцы крепко обнимали, похлопывая руками по спинам, явно с чем-то поздравляя. Почти сразу вся компания, уже никак не маскируясь покинула территорию, контролируемую кланом Чинхва и их союзниками.

– Уффф, Палыч, пронесло! А то обычно большие люди поспорят, а мы разгребаем.

– Ага, это тот случай, когда отцы командиры не накосячили, а избавили себя и нас от реально крутых проблем!

Разведчики, радуясь бескровно решенной непростой ситуации позабыли о маскировке и на секунду открылись британским солдатам. Те по большей части занятые спасенными новобранцами не заметили присутствия тайных наблюдателей. Но полковник Хант и несколько ветеранов, прошедших не одну «горячую» точку все увидели, и понимающе переглянулись, сделав свои только им известные выводы.

*****

Когда «Парни из Эдинбурга» пересекли границу Персидской Империи и Пуштуна один из ветеранов осмелился задать вопрос командиру. В сотне мстителей было много бойцов потерявших своих родственников, и они сегодня пришли сюда платить по счетам. И то, что все закончилось бескровно, не всех устраивало, даже с учетом освобожденных из плена.

– Полковник, почему мы не атаковали Чинхва, ребята готовились рвать глотки врагов и выпить их кровь до дна?

– Он все знал, – задумчиво ответил Хант.

– Эээ… что знал командир? – ветеран никак не мог взять в толк, о чем говорит лидер.

– Он знал, что я полковник Хант, он знал где вы и сколько вас. И если бы мы решили закончить дело бойней, то жертвой в ней были бы совсем ни Чинхва.

– На вас же был артефакт против мага разума?

– Думаю ментальная мощь Чинхва уже намного превышает все что у нас есть.

– И все же, полковник, как вы все разгадали?

– Чинхва совсем не удивился, когда я назвал свое имя и должность. Думаю, он знал о моем визите еще до того, как мы пересекли границу. Потом его тактика переговоров безупречна, он размазал меня еще даже не начав беседу, это возможно только при условии, что он читал мои мысли.

– Ого!

– Я пытался апеллировать к Персивалям, но оказалось, что мы не приняли ни одного новобранца в род.

– Это же наша традиция, не все проходят экзамен до конца, – прокомментировал один из ветеранов.

– Сегодня она сработала против нас.

– Полковник, – включился в беседу один из бойцов, – мы же прикинули его силы, как бы Чинхва справились с нами? На нашей стороне огневая мощь, магия, артефакты и опыт!

– Ага, если бы ты был немного внимательнее, Винсент, то заметил бы пару разведчиков под индивидуальными артефактами не хуже нашего. И я уверен они открылись специально, чтобы показать, что Чинхва не блефовал. Вокруг нас стояли волкодавы похлеще нас. Да и думаю их было гораздо больше.

– Хмм… значит нам повезло?

– Не просто так, в обмен на наших ребят и наши бесполезно потраченные жизни я задолжал Чхолю Чинхва.

– Командир, пришли данные с космоса, вы были абсолютно правы, вокруг нас было около двух сотен бойцов, это не считая охрану Чинхва, а путь к отступлению перекрывал батальон морской пехоты с танками и БМП. Они даже пару ударных вертолетов держали на расстоянии одного броска.

– Братья, поблагодарим богов за то, что так легко отделались…

*****

Чуть позже я восстановил картину событий. Череда случайностей, неправильно истолкованные фразы и события сыграли нам на руку. Освободив из плена три десятка молодых людей, с которыми я уже не знал, что делать, мы без особых усилий получили в должники командира одного из самых сильных подразделений мира.

Британцы переоценили наши силы и отказались от силового решения конфликта. Хант подумал, что я читаю его мысли несмотря на артефакт, мы «случайно» показали ему мастера стихий, рыцарей, аэронавтов и тяжей. К тому же все бойцы Джун Хи работали только в экзоскелетах. Как позже выяснилось это практически уравнивало монстров из Эдинбурга и мою охрану, а непроизвольно засветившаяся Группа «А» и вовсе убедила врагов, в том, что тут для них организована ловушка.

Полковника Ханта можно понять. Он далеко за границей, без санкции правительства, а здесь подготовленная засада. При таких делах невольно начнешь подозревать, что намерения отряда слиты кем-то из предателей. Все-таки сотню бойцов просто так через охраняемую границу не перекинешь, об операции поневоле знало немало людей, и кто-то мог продать. Так что у британского офицера, по его мнению, остался лишь один выход, к которому я его тщательно подталкивал, в итоге случилось то, что случилось.

Чувство опасности, которое терзало меня все это время, немного спало, но и не исчезло совсем. Я еще раз почувствовал, как зыбко счастье. Мы могли бы выйти из боя с британцами победителями, но какой ценой? Командир Группы «А» даже не сомневался в том, что лайми уничтожили бы его две сотни в считанные минуты, настолько разные классы были у бойцов в вооружении. Телохранители продержались бы дольше и возможно даже победили, но скольких близких было бы потеряно?

В таком бою вероятность потерять Анабель, Еши… была безмерно велика, так что вопрос роста личного могущества надо форсировать. В моем положении это не блажь, а единственный способ выжить. Нужно быстрее освоить артефакты, нарастить ментальную мощь и самое главное вернуть способности карателя.

Но где взять время на личное развитие? Каспийский канал отнимал кучу внимания, параллельно развивались даже более важные для Свободного Клана проекты: разработка нефти-газовых месторождений, разведка месторождения хрома и многое другое. Полным ходом идет строительство инфраструктуры: автомобильные и железнодорожные пути, источники электроэнергии и сети, водоводы, жилье…

Помимо этого, приходилось поднимать подсобное производство: металлообработку, производство строительных материалов, сельское хозяйство… По большому счету строилась экономика независимого квазигосударства, понятно, что большую часть товаров можно купить на внешних рынках, но, чтобы состоятся как страна, нужен определенный базис, минимум без которого говорить о самостоятельности не имеет смысла.

Сделать это только на территории подконтрольной мне было возможно, но не так быстро, а у меня были определенные ограничения по времени. И чем быстрее я разверну Свободный Клан на тюркской земле, тем больше шансов успеть выполнить миссию в Корее. После этапа вывода на заданную пропускную мощность Каспийского Канала и начала продажи природных ресурсов, Чинхва смогут перейти к следующей ступеньке плана.