Светочи Конфедерации. Книга вторая

32. Левкония во власти Тьмы

Клиффорд отправился обратно на взлетно-посадочное поле — встречать Светоча Саймона. Валлиан и его команда быстро расселились, оставили свои вещи в уже знакомых гостевых домах и вернулись в главный корпус.

Появления Саймона дожидались в конференц-зале, который за время отсутствия Лайоны на Левконии превратился в настоящий штаб, оборудованный по последнему слову техники. Несколько десятков специалистов сидели возле голоэкранов, отслеживая, анализируя и сопоставляя потоки стекающейся со всех сторон информации.

Лайона даже не пыталась к ним подходить и что-то спрашивать, знала: все необходимое ей сообщат, а мешать работе аналитиков не стоит. Она уселась плечом к плечу с Летицией поближе к выходу и издали наблюдала за происходящим. Зато, когда появился Светоч Саймон — она заметила это одной из первых.

Вскочила с кресла, потянула за собой подругу:

— Летти! Идем скорее! Поприветствуем Саймона!

Летиция, розовея и слегка упираясь от смущения, все же пошла следом за старшей подругой. Даже несмотря на знакомство со Светочем Эль-Кардо и занятия с Валлианом, она пока чувствовала себя в присутствии Картаделей, особенно малознакомых, довольно неловко. Так, как это было с Лайоной в первые дни пребывания на Острове Посвящения. Летиции тоже с трудом удавалось принять, уместить в сознании всю мощь и величие их духа.

— Лайона! Сестра моя! Как же я счастлив тебя видеть! — Саймон раскрыл объятия, шагнул навстречу госпоже Монтессори, и девушка, отпустив руку подруги, с удовольствием прижалась к груди мужчины.

Энергия чистой любви, что накопилась в ее сердце, мягкой волной плеснулась внутри, вышла за пределы грудной клетки и была с благодарностью принята Картаделем, похожим на сказочного эльфа.

— Ты очень теплая, Лайона! Я чувствую, как согревается мое сердце, — шепнул Саймон девушке, прижимаясь щекой к ее щеке. — Мне стоило отправиться на Левконию хотя бы ради того, чтобы обнять тебя…

Лайона в ответ только вздохнула — счастливо и удовлетворенно: наконец-то она увидела того, по кому так скучала! И пусть всего через пару часов им предстоит разъехаться в разные стороны — она будет знать, что это ненадолго. Светочи справятся с заговорщиками, а потом снова соберутся вместе! И она, Лайона, будет рядом!

В отличие от подруги, Летиция видела Светоча Саймона впервые. И то, как легко он забыл об условностях, с какой искренней радостью приветствовал встречающих, очень ей понравилось.

«Похоже, Картадель Саймон так же прост в общении, как и мой Наставник, Валлиан», — отметила она про себя, стоя за плечом у Лайоны и не решаясь сделать шаг вперед или назад.

По счастью, Лайона не забыла о подруге, и, как только Саймон разомкнул объятия, оглянулась, взяла Летти за запястье, заставила приблизиться на пару шагов и с гордостью представила:

— Первая ученица Валлиана, будущая Тень, Летиция аль Гуирн! Моя ближайшая подруга!

Саймон и Летиция встретились глазами. Замерли оба. На губах Светоча застыла широкая улыбка, но взгляд вдруг стал совершенно серьезным и жадно впился в нежное личико миниатюрной брюнетки с лучистыми серыми глазами.

Эти глаза — чистые, искренние — смотрели на мужчину с непередаваемой смесью смущения, тепла, опасения и восторга. Такого же восторга, какой видел Саймон в глазах Лайоны в момент их первого знакомства.

Светоч Саймон заставил себя моргнуть, шагнуть навстречу девушке, протянуть ей руку:

— Здравствуйте, Летиция.

— Здравствуйте… — Летти едва заметно подалась назад, словно надеясь убежать. Но за ее плечом стояла Лайона, перекрывая путь к бегству.

Почувствовав, что сбежать не выйдет, Летти нерешительно протянула ладонь Картаделю, до конца не веря, что это происходит с ней. Она думала, что более красивого мужчины, чем муж Лайоны, Валлиан, просто не может существовать. Но Саймон с его серебристо-белыми прямыми прядями, с мшисто-зелеными глазами и высокими скулами был…

— Вы похожи на принца эльфов, — подрагивающими губами произнесла Летиция.

— Потрясающе! Ваша подруга, Лайона, сказала то же самое, когда мы с ней только-только познакомились! — Саймон негромко рассмеялся.

От звуков его голоса по телу Летиция побежали колкие мурашки. Волоски встали дыбом и, кажется, даже немного затвердели горошинки сосков. И пусть под одеждой никто не мог этого заметить, но Летти смутилась окончательно! Никогда ни один мужчина не вызывал в ней даже слабого подобия таких ощущений!

— Лайона рассказывала мне о вас… — сама не зная зачем, призналась Летти. — Но я ей не очень-то верила.

— А теперь? — Саймон продолжал улыбаться, но Лайона, которая не спешила вмешиваться в их разговор, заметила, что ответа Светоч ждет с каким-то напряжением.

— Теперь вижу, что слова оказались бессильны, хотя и правдивы.

Саймон поймал вторую руку Летиции. Прижал ее ладони к своей груди.

— А если забыть о моей внешности… что ты чувствуешь, Летиция? — мужчина перешел на «ты», но девушки даже не обратили на это внимания.

Летти, полыхая румянцем, не стала вырываться. Вместо этого закрыла глаза и сосредоточилась, явно прислушиваясь к своим ощущениям.

— Я вижу вас как столб белого огня. Мощный, яркий, но его словно что-то сдерживает.

— Он не слепит тебя? Не обжигает? — продолжал задавать странные вопросы Саймон.

— Нет. Он сильный, теплый, ласковый и… он тянется ко мне?! — последние слова Летти произнесла на октаву выше и намного громче.

Снова попыталась отступить, но Саймон не позволил ей отстраниться. Удержал ее ладони. Улыбка сошла с его губ. Зеленые глаза потемнели.

— Что тут происходит? С прибытием, Саймон! Ты зачем пугаешь мою ученицу и будущую Тень? — Валлиан заметил прибытие делегации, подошел, чтобы поприветствовать друга, а вместо этого вынужден был положить сильную надежную ладонь на плечо своей ученицы, давая ей чувство поддержки и защиты.

Не то чтобы девушке что-то грозило извне. Скорее, она боялась себя и тех незнакомых, непонятных эмоций, которые вдруг проснулись и забурлили в ней при встрече со Светочем Саймоном.

Летти, ощутив прикосновение руки своего Учителя, немного успокоилась и расслабилась. Все-таки за пару месяцев плотного общения с Валлианом она сумела довериться ему целиком и полностью. Этому немало способствовала Лайона.

Саймон закрыл глаза, сжал губы, заставил себя дышать ровно, хотя сделать это было непросто, несмотря на все его навыки Картаделя.

— Взгляни на нас теневым зрением Валлиан, — попросил он, — и скажи: мне это мерещится?

Лайона, которая успела перейти на теневое зрение еще раньше, в растерянности тряхнула головой:

— Я тоже это вижу… твой внутренний огонь, Саймон… он словно ожил!

— Да, похоже, он почувствовал свою Хранительницу, — веско и задумчиво произнес Валлиан. Его лицо стало не менее серьезным, чем у Саймона.

Летти открыла глаза и теперь переводила непонимающий взгляд с одного собеседника на другого. Наставник, светоч Валлиан, и Лайона выглядели озадаченными, но не испуганными.

Картадель Саймон был явно сильно взволнован. Он еще крепче прижал ладони Летти к своей груди — так, будто от этого могла зависеть сама его жизнь.

— Валлиан, скажи, какую клятву принесла тебе Летиция, поступая в обучение? Полную Клятву Тени? — внезапно скрипучим от напряжения голосом произнес он.

Лайона вспомнила: полная Клятва Тени связывает Светоча и его Тень навсегда. Тень может жить далеко от своего Картаделя. Может жениться или выйти замуж, но ее верность и ее труд всегда будет связан с тем Светочем, который принял Тень под свою ладонь.

«Летиция — Хранительница внутреннего огня светоча Саймона?! — госпожа Монтессори все еще не могла прийти в себя от потрясения и поверить в такое счастливое стечение обстоятельств. — Как же хорошо, что подруга принесла Валлиану всего лишь ученическую клятву!»

— Летти — моя ученица, и клятву верности приносила как ученица, а не как Тень, — озвучил мысли Лайоны ее муж.

— Мне остается только благодарить тебя, Валлиан, за твою мудрость и умение не торопиться в принятии решений, когда дело касается судьбы тех, кто от тебя зависит! — растроганно проговорил Саймон.

Он с трудом заставил себя отпустить ладони Летиции, замер в шаге от нее, закрыл глаза, усмиряя рвущееся из груди сердце.

Летиция, получив относительную свободу, все же сделала шаг назад, невольно втискиваясь между подругой и ее мужем. Лайона и Валлиан тут же обняли ее с обеих сторон: Лайона — за талию, Валлиан — за плечи.

— Все хорошо, Летти! Ты только не пугайся и не волнуйся! — тихо сказала девушке на ухо госпожа Монтессори. — Похоже, твоя внутренняя энергия очень созвучна с силой Светоча Саймона. Такое полное созвучие встречается крайне редко, но это тебя ни к чему не обязывает!

Летиция перевела вопросительный взгляд на Светоча Саймона, который прекрасно расслышал слова, которые произнесла Лайона.

Картадель медленно, словно через силу, кивнул в знак согласия.

Валлиан и присоединившийся к компании Клиффорд переглянулись, отошли, заговорили о чем-то между собой.

Саймон проводил их рассредоточенным взглядом, потер виски, растрепав гладкие пряди, заправленные за уши.

— Неожиданно… — произнес глухо. — Правильно сказал твой муж, Лайона: умеешь ты удивлять и находить друзей…

— А я по-прежнему ничего не понимаю, — призналась осмелевшая Летиция. — Из-за чего такой переполох?

— Саймон, ты не против, если мы отойдем и пошепчемся по-нашему, по-девичьи? — Лайона поймала и на пару мгновений сжала руку мужчины, давая ему поддержку, которая внезапно оказалась так нужна этому сильному человеку.

— Да, разумеется. — Картадель Саймон нехотя отпустил девушек, а сам направился к двум другим Светочам.

Лайона увела Летицию в другую сторону. Усадила в кресло. Устроилась в соседнем. Покачала головой, глядя в пространство. Потом обернулась к подруге:

— Ну, как ты? Отдышалась?

— Немного, — дрожащим голосом отозвалась Летти.

— Хочешь о чем-то спросить?

— Да… что за внутренний огонь? Кто такие Хранители? И при чем тут я?! — последний вопрос девушка произнесла почти шепотом.

Лайона беспомощно пожала плечами:

— Я не знаю, есть ли у меня право рассказывать тебе об этом, подруга. Давай подождем, когда Картадели закончат совещаться и объявят нам, о чем они договорились. А пока скажи: Саймон тебе понравился?

— Разве он может не понравиться? — вопросом на вопрос ответила госпожа аль Гуирн. — Он… невероятно привлекателен. В нем так много света! Я теряюсь перед ним. Хочется встать перед ним на колени, как перед Картаделем Эль-Кардо, когда тот включал свое особенное «сияние», и …

— Не вздумай, Летти! — перебила подругу Лайона. — У Светоча Гэбриэла такая особая роль, из-за которой ему приходится смотреть, как перед ним преклоняют колени. Не думаю, что ему это нравится. А Светочу Саймону будет больно, если он почувствует, что ты не готова общаться с ним как… как с равным. Преклонение — не то, в чем нуждаются Картадели. А вот в доверии и близости…

— Но я не ровня Светлейшему! — удивилась Летти. — И вижу его впервые…

— Он мог бы стать близким тебе человеком. Если ты сама позволишь этому случиться. — Лайона увидела, как подруга пытается испуганно зажмуриться, помотать головой. — Не спеши говорить «нет», Летти! Ты ведь и к моему мужу прониклась доверием далеко не сразу. Но ведь сумела довериться!

— Я видела, как он ласков и заботлив с тобой… это помогло, — призналась Летиция.

— Если ты дашь Картаделю Саймону шанс, то увидишь, что он умеет быть не менее заботливым! И не меньше достоин доверия, чем Валлиан! — горячо заверила подругу Лайона.

— Я знаю. Я верю тебе. Просто это так внезапно… то, что он вдруг прижал мои руки к своему сердцу. А потом я увидела его внутренний свет…

— Для него это тоже очень неожиданно, Летти. И еще более волнительно, чем для тебя. Поверь — я знаю! Ты не могла не заметить, как был потрясен Светлейший Саймон!

— Да, я заметила! Но почему?..

— Потому что такое созвучие душ случается крайне редко! А для Светочей оно имеет особое значение. Не спрашивай больше! — Лайона остановила подругу, которая, похоже, собиралась задать еще несколько вопросов. — Я не смею… без разрешения…

— Да, прости. Ты уже говорила. — Летиция вздохнула. Невольно оглянулась на поразившего ее воображения Картаделя. Вздохнула протяжно: — Меня к нему тянет.

— Думаю, это взаимно, Летти. — Лайона тоже посмотрела в сторону мужчин. — Я буду рада, если ты позволишь себе попробовать ответить на интерес Саймона.

— Но ведь мы через пару часов разъедемся в разные стороны!

— Ты могла бы поехать с командой Светоча Саймона.

— И Картадель Валлиан отпустит меня?

— Возможно, даже предложит тебе это.

— И не сочтет меня… предательницей? Я ведь совсем недавно стала его ученицей. Единственной, если не считать тебя… Валлиану не будет досадно?

— Вот у него и спросим! — Лайона заметила, что Картадели закончили совещаться, и теперь направляются к ней и Летиции.

Летти тоже обнаружила их приближение и снова застыла, вжалась в кресло, чувствуя, как грохочет сердце где-то в горле, а руки почему-то становятся ледяными. Все-таки не привыкла она, простая девушка из не очень благополучной семьи беженцев с Планеты Отверженных, к вниманию самих Светочей Конфедерации!

— Летти, перестань трястись, как заячий хвостик, и выслушай меня внимательно, — присел рядом Валлиан, бережно взял девушку за руку.

Другие два Картаделя остались стоять в паре шагов. Видимо, чтобы не давить на девчонку своим слишком близким присутствием.

— Да, я слушаю вас, Светлейший, — собралась с силами Летиция.

Свободной рукой она отыскала ладонь Лайоны и вцепилась в нее, черпая в молчаливом внимании подруги необходимую смелость.

— Если бы обстоятельства не требовали быстрых решений, я не стал бы тебя торопить, ученица. Но сейчас у нас нет времени на долгие знакомства и налаживание близкого общения. — Валлиан качнул головой и вздохнул с сожалением. — Как ты уже, наверное, поняла, Внутренний Огонь Светоча Саймона потянулся к тебе, как к созвучной душе. Это значит, что ты можешь стать для Светлейшего Саймона тем якорем, который помогает Картаделю вернуться в мир физический после долгого пребывания в Тонких мирах. Это важно. Особенно сейчас.

— Почему? — непослушными губами шепнула Летти.

— Потому что нам троим предстоит не просто разобраться с заговорщиками, но и попытаться очистить магическое поле целой планеты от мощного агрессивного эгрегора, собравшего в себе массу темных тварей. Разумеется, каждому из нас будут помогать Мастера и Тени. Однако все равно основная работа предстоит нам. Чем больше сил мы потратим, находясь в Тонком Мире, тем сложнее будет нашим душам возвращаться в физическое тело. Понимаешь?

— Кажется, да, — Летти кивнула.

— Ты умница, Ученица. Мне повезло с тобой, — Валлиан ласково улыбнулся. — Как твой Наставник, я хочу поручить тебе важное и ответственное дело: сопровождать Светлейшего Саймона и помогать ему, пока угроза для Левконии не будет ликвидирована. Потом, когда все закончится, ты сможешь вернуться ко мне — если захочешь. Или стать ученицей и Тенью Картаделя Саймона.

— А… Светлейший Саймон примет меня? — Летиция бросила неуверенный взгляд на светловолосого Светоча, похожего на сказочного эльфийского принца.

Тот, не пытаясь сделать вид, что не слышал заданного девушкой вопроса, не просто кивнул, а слегка поклонился и сказал-пропел мелодично:

— Почту за честь, госпожа аль Гуирн!

Летиция, не спеша отвечать, повернулась к Лайоне. «А что ты скажешь, подруга?» — спрашивал ее взгляд.

Лайона ответила мягкой улыбкой:

— Тебя никто не торопит с ответом на второй вопрос, Летти. Пока что тебе нужно лишь решить, согласна ли ты сопровождать Светлейшего Саймона и помогать ему всем, чем только можно, в его войне с Тьмой, окутавшей планету.

— Да, разумеется! — решительно кивнула Летиция. — Я хочу быть полезна вам… всем. И людям Левконии — тоже.

— Я в тебе не сомневалась, Летти! — расцвела широкой улыбкой Лайона. Тут же перевела взгляд на мужа: — может, я могу как-то помочь Летиции подготовиться к тому, что ей предстоит?

— Научи Летти практике «пять по пять». Сама знаешь: лучше всего, когда такую помощь оказывает Светочу тот, на кого отзывается его Внутренний Огонь.

— Тогда нам не помешает уединиться…

— Поднимайтесь на третий этаж в президентский номер. Я дам знать, чтобы вас устроили со всеми удобствами, и приду за вами за час до перелета.

— Хорошо. Тогда мы пошли. — Лайона встала, Летиция поднялась вслед за ней.

Девушки уже двинулись к выходу, но их остановил голос Саймона.

— Госпожа аль Гуирн! — окликнул он. — Летти!

— Да? — Летиция обернулась, со смущением чувствуя, как по коже снова бегут мурашки удовольствия от этого восхитительного голоса, с трепетом произносящего ее имя.

— Спасибо. Я счастлив, что вы… ты… согласилась стать частью моей команды и помогать мне.

Летти покачала головой, не зная, что ответить.

— Ты можешь сказать «я принимаю вашу благодарность», — подсказала ей Лайона.

— Я принимаю вашу благодарность, Светлейший Саймон! — поспешила воспользоваться подсказкой подруги Летиция.

Несмотря на то, что Летти придумала их не сама, слова получились искренними, наполненными чувством: девушка произнесла их от чистого сердца!

Девушки поднялись на третий этаж. В гостиной президентского номера их уже ждал столик с напитками и фруктами и манекен с нарисованными на теле меридианами и энергетическими узлами.

— Здорово! Я и не подумала, что тебе надо будет тренироваться на ком-то… или на чем-то. Хорошо, что Валлиан такой предусмотрительный! — обрадовалась Лайона. — Давай начнем?

— Да! Я готова.

Летиция вслед за подругой устроилась на ковре возле манекена, приняв упрощенную позу лотоса.

— Сначала сосредотачиваемся на себе, — принялась рассказывать госпожа Монтессори. — Обращаемся к своей Гун Чи, направляем ее поток в ладони. Да, вот так. Только не пытайся делать поток слишком сильным.

— Но разве мне не нужно будет вливать свою Гун Чи в эфирное тело Картаделя? — удивилась Летти.

— Пытаться наполнить энергией Светоча — все равно что скромному ручейку стараться заполнить море, — улыбнулась Лайона. — Твоя задача — не отдать силу, а воздействовать своей Гун Чи на энергетические каналы эфирного тела Картаделя. Когда душа Светлейшего надолго выходит из тела и действует в Тонком Мире, потоки Гун Чи, текущие в норме по привычным каналам, выходят из берегов, смешиваются, начинают двигаться хаотично. Тебе предстоит помочь этим потокам вернуться в их естественные русла. На это потребуется не так много твоей собственной силы… запоминай движения, Летти.

Лайона принялась показывать элементы — с первого по пятый, объясняя, как каждое из выполненных движений помогает перенаправить потоки Гун Чи в нужную сторону. Элементы, на первый взгляд, казались не такими уж сложными в исполнении, но Летиции потребовалось время, чтобы научиться правильно выполнять каждый из них: сказывался не слишком пока большой опыт энергетических практик.

Тем не менее, в течение полутора часов девушки справились с задачей.

— А теперь проделай всю практику с начала до конца, — предложила Лайона, когда убедилась, что Летти хорошо запомнила каждое движение. — Помни: пять по пять. Каждый элемент повторяешь пять раз. Потом начинаешь заново — каждый элемент по пять раз. И так — пять раз.

— Уф… не сбиться бы со счета! — мотнула головой Летти.

— Да! Это очень важно! Сосредоточься, подруга, забудь обо всем, что происходит вокруг. Отбрось все посторонние мысли. Думай только о том, что делаешь. Начали!

Летиция в очередной раз показала себя очень целеустремленной девушкой. Она сумела выполнить всю практику «пять по пять» от начала до конца, ни разу не сбившись!

— Ты просто чудо, Летти! Валлиану будет грустно расставаться с такой талантливой и прилежной ученицей!

— Ты думаешь, это обязательно? — снова занервничала Летиция.

— Я надеюсь, что очень скоро ты сама захочешь этого, — приобняла подругу за плечи Лайона. — Хватило же тебе смелости шагнуть в неизвестность и покинуть Монастырь!

— Но я была не одна! Я знала, что рядом со мной будешь ты!

— Возможно, нам не придется расставаться сразу, даже если ты решишься стать ученицей и тенью Светлейшего Саймона. Картадели не привязаны намертво к мирам, которые курируют, и могут подолгу отсутствовать на планете, — попыталась утешить подругу Лайона. — А вообще, давай не будем спешить! Скажи только: какие у тебя первые впечатления о Саймоне? Он тебе хоть немножечко понравился? Не как Картадель, а чисто по-человечески, как мужчина?

— Очень! — госпожа аль Гуирн опустила взгляд и порозовела от смущения. — Я никогда ни с кем не встречалась… а тут — Светоч! Не слишком ли я много о себе возомнила, думая, что могу быть ему интересна, как… как женщина?!

— Не слишком, — по-доброму усмехнулась Лайона. — Как раз в нужную сторону думаешь, подруга!

В этот момент раздался стук в дверь.

— Да? — откликнулась госпожа Монтессори.

В гостиную заглянул Картадель Валлиан.

— Ну, как успехи? — поинтересовался он.

— Очень хорошо! Летиция все запомнила! — похвасталась Лайона.

— Я в вас не сомневался, ученицы! — поощрил их Светоч. — В таком случае, пора отправляться в путь. Следуйте за мной, девушки.

Вслед за Валлианом Лайона и Летиция спустились вниз и вышли во двор. Там их уже ждали три команды — по числу Светочей.

— Тебе туда, — Лайона взглядом отыскала Саймона и легонько подтолкнула подругу в нужном направлении.

— Обнимемся еще раз? На дорожку? — Летти приникла к подруге, и та сжала в ответ хрупкие плечи девчонки.

— Я тебя люблю, Летти! — шепнула Лайона. — И уверена, что мы очень скоро увидимся снова. Верь Саймону, как веришь мне и Валлиану — и все будет хорошо!

— Договорились! — Летти отпустила Лайону и прижалась к стоящему рядом Валлиану.

Тот ничего говорить не стал. Просто положил большую теплую ладонь на ее голову, и постарался послать ей как можно больше любви из своего сердца. Наверное, Летиция это почувствовала, потому что как-то вдруг осмелела, выпрямилась и решительно направилась к команде светлейшего Саймона. Она уже не прятала взгляд от Картаделя, который ждал ее и встречал теплой улыбкой.

— Идем, Летиция, — протянул он ей руку, когда девушка приблизилась. — Я счастлив, что ты летишь с нами. Давай познакомлю тебя с остальными членами команды.

Летиция доверчиво вложила свою маленькую тонкую руку в протянутую ладонь.

Лайона почувствовала, что у нее на ресницах проступили слезы. Валлиан обнял ее, прижал на пару мгновений к себе:

— Вы скоро встретитесь снова. Обещаю. Саймон сумеет позаботиться о Летти.

— Знаю, — Лайона тряхнула головой, пытаясь взять себя в руки. — Просто я растрогана. Думаю, Летти тоже сумеет позаботиться о Саймоне…

— …как ты заботишься обо мне, — договорил за жену Светлейший Валлиан. — Да. Саймону это очень нужно…