Наевшись, меня потянуло в сон, эльфийки же, наоборот, как будто проснулись: Малигинэ теперь внимательно наблюдала за тем что делается снизу, а Сильмэ слушала все что вокруг происходило, в том числе и на лестнице.
Скорее всего, я задремал, так как меня мягко разбудила Лика, заткнув мне рот жарким поцелуем.
Когда я полностью пришел в себя, тихо, почти на уровне слышимости, сказала:
- Если тебе интересно, там, внизу, уже начинается.
И скользнула к щели, захватив свой лук.
Я осторожно выглянул - кресло ещё пустовало, но вокруг него стояло двенадцать вооруженных 'до зубов' темных, причем, они держали луки на изготовку, направив их на толпу.
Все присутствующие уперлись глазами в пол, даже боясь пошевелиться.
У меня непроизвольно возник вопрос, если они так простоят всю церемонию, смысл тогда их здесь собирать был?!
Еще раз оглядел зал. Та конструкция, что мне показалась кроватью, уже была без покрывала. Снаружи, опоясывая всё по периметру, находился своеобразный каркас из дерева. Резной и покрытый серебряным орнаментом, а в центре его, слегка напоминая прямоугольник, но какая-то неровная, словно отколотая от огромной скалы, лежала совершенно черная, даже какого-то бархатного цвета плита.
Глянув на супругу, отметил, что она теперь уже явно не настолько уверенна и, честно говоря, даже для светлой, очень бледная.
Непроизвольно нашел её кисть, и мягко сжал. Она перевела на меня взгляд и благодарно кивнула.
Внизу раздался какой-то шум. Даже не шум, а скорее шелест: появилась высшая, в одежде обильно украшенной вышивкой и камнями.
- Только не смотри на неё! - Тихонько прошептала Лика.
- Она почувствует, что на неё глядят, и может даже понять кто!
Повинуясь совету, начал оглядывать молчаливую толпу 'гостей', похоже, им всем было очень не по себе.
Через минуту молчания, правительница очень тихо, - мне на моем месте приходилось даже напрягать слух, чтобы рассылать некоторые слова, заговорила на эльфийском. После каждой фразы, как я догадался специально для приглашенных гостей из людей, одна из её свиты, я даже сразу не обратил на неё внимания, также негромко давала перевод.
Но в зале стояла такая тишина, да и его форма была такой, что все прекрасно слышали их слова. Говорила она короткими, рублеными фразами. После каждой делала перерыв на перевод:
- Уважаемые жители нашей столицы! Светлая, которая, причиняла нам столько хлопот, - поймана!
- И сегодня, чтобы прекратить всякие сплетни, на ваших глазах будет уничтожена!
- А чтобы своей смертью компенсировать все те неприятности, что она нам всем доставила - она будет принесена в жертву нашей богине!
- Убита в вашем присутствии на нашем алтаре!
- Её смерть только укрепит и усилит наше государство!
- Да будет так!
И в кромешной тишине отвернулась от всех и спокойно, и как-то очень неспешно, проследовала к креслу, вокруг которого тут же возникла густая вуаль.
- Теперь вы можете смотреть! - сообщила переводчица.
Окружение слегка расслабило тетиву на луках. Стрелы опущены и направлены почти в пол. Народ со страхом и как-то затравлено стал поднимать головы, оглядывая цепочку из охраны.
Там, где был трон, сейчас покачивался похожий на серый туман мутный цилиндр, скрывая правительницу от глаз всех присутствующих.
Возникшее шелестение тут же прекратилось, - по знаку одной из охранниц открылась дверь и в окружении еще десятка воинов ввели связанную желтоглазую светлую эльфийку.
Та как-то равнодушно оглядела все вокруг, мимоходом скользнув взглядом и по нашей нише. Для остальных это был просто обычное, непреднамеренное движение, а вот я получил серьезный нагоняй! Мне недвусмысленно было показано, как она планировала в случае опасности переместиться к браслету, и конкретно мне объясняла, что мы должны были ждать её как можно дальше отсюда! А из-за моей глупости, она теперь сильно рискует!
- Ну да, нехорошо получилось, - пробормотал я уже в пустоту.
Даже не сопротивляясь, Иваа позволила привязать себя, распластанную на камне к деревяшкам вокруг.
Из-за трона, наверно там была дверца, вышла вся в черном, без каких либо узоров, на вид явно пожилая эльфийка, и спокойно и неторопливо подошла к распластанной 'светлой эльфийке'. Резким движением руки сорвала тонкую рубашку, прикрывавшую той грудь, и с криком - 'Во имя темной богини!' Вонзила нож ей в сердце.
Хотя я и предупредил своих спутниц, что, скорее всего копия на алтаре должна в самый последний миг исчезнуть, и те, с трудом, но поверили. Пусть и не сразу, но все-таки я имел своеобразный авторитет, поэтому в итоге убедил.
Но именно в этот миг они обе бессознательно дернулись, и я даже не знаю, каким чудом моя любимая, в этот момент державшая на прицеле женщину с кинжалом не выстелила - это для меня осталось загадкой. Будь у меня наготове лук - стрельнул бы, не задумываясь.
Ибо все пошло не так, как я предполагал! Да и наверно и Иваа тоже.
Распятая никуда не исчезла, хотя я заметил, как она непроизвольно вздрогнула, но на мое счастье кинжал убийцы в этот раз не исполнил свой стандартный ритуал, хотя темная и старалась.
Точнее попыталась. Черный клинок, звякнув как по стали, отскочил от голой груди желтоглазой эльфийки. Служительница недоуменно взглянула на свой нож, потом на спокойно, как на кровати, лежащую на алтаре девушку. И следующим ударом попыталась ударить той в горло, эффект оказался похожим, но в этот раз, нож соскользнув, с громким чавкающим звуком воткнулся в камень, - служительница била со всей силы.
Видно успокаивая, шокированный таким непредвиденным развитием народ, переводчица объявила, что на светлой висят защитные чары, которые, конечно же, будут сняты.
Ждать пришлось минут пять, пока не вышла еще одна пожилая эльфийка. Эта также не прятала своего лица, да и одеяния у неё были намного ярче, чем у всех остальных.
Та, изобразив рукой сложный узор, кинула что-то в светлую. Вот после этого заметно напряглась и мои девочки, думаю, что-то очень серьезное изобразила. Кстати успел запомнить фигуру, да она и не особо скрывала...
- Нам не пора вмешаться? - сквозь зубы, взволнованным голосом поинтересовалась Лика.
- Не знаю! Мне кажется все пошло не так, как планировалось. Наверно придется... Справимся?
- Втроем? - недолгая пауза, уже совершено спокойно, наверно приняв для себя решение, продолжила:
- Против всего круга - нет. Но это же не повод бросать своих?
Пока я отвлекся на разговор, мимоходом отметив, что медный браслет неожиданно свалился с руки супруги, с волнением глянул вниз, услышав оттуда какие-то непривычные звуки.
А там... там, сейчас царил кошмар.
Девушка пропала. Теперь булыжник, обломав все деревянные конструкции, обвивала уже хорошо знакомая мне виверна. Прямо перед ней, вспоротое её хвостом, лежало тело магини.
Нет, размером она, конечно, не дотягивала до мамы, но даже в своем теперешнем виде занимала почти четверть зала в его узкой части, и была теперь тут одна. Темные, даже похоже не пытаясь что-либо предпринять, моментально испарились, а вот оставшиеся люди, оцепенев от ужаса, и явно не ожидая такого развития событий, просто замерли на месте. Еще никто никуда не бежал, просто молча стояли и глядели. Наверно в этом создании для них воплотился их самый страшный кошмар, который можно встретить при жизни.
Но длилось это совсем недолго. Первый ряд непроизвольно попятился, и уже через секунду,
толпа в каком-то суеверном ужасе и наверно, поэтому молча, выбивала двери спасаясь и давя тех, кому не посчастливилось быть прижатым к стене или упасть в давке. Но даже упавшие, хранили какое-то жуткое молчание. Даже до меня дошел запах нечистот...
Через пару минут зал был абсолютно пуст. Виверна свернувшись змеиным клубочком, делала какие-то отчаянные движения, смысл которых я не мог разобрать.
Пока я наблюдал за Ивой, в комнате что-то произошло, понял я это каким-то третьим чувством, оглядев, заметил - Лика успела из комнаты сбежать! Причем с оружием.
Огляделся: Сильмэ в центре комнатушки, в каком-то сомнении - толи бежать по лестнице за мамой, толи к щели 'наблюдать' за Ивой.
Для моих девочек появление змеюки также оказалось более чем неожиданным. Единственно отличие, в том - что это она была почти 'своя', хотя от этого не менее ужасная.
Но, во-первых, они во время преображения оказались достаточно далеко, а во вторых, уже встречались с ней раньше, в подвале, и присутствовали при её превращении в светлую, и как-то подсознательно были готовы к чему-то неожиданному. А возможно посчитали и этот внешний вид обычной картинкой?
Пока я так рассуждал - внизу, у виверны возникла моя супруга, и с явным ужасом на лице, в любой миг готовая сорваться и бежать от зверюги, и тем не менее на заметно негнущихся ногах, очень медленно, пересиливая себя приблизилась к Иве, протягивая на вытянутых дрожащих пальцах её порванный браслет.
Зверюга заметив это, замерла, и, также мелено протянув когтистую лапу, очень осторожно подцепила на коготь медную полоску, и все так-же не делая резких движений, поднесла её к своей морде, и что-то сделав, - мелькнуло небольшое сияние, - так же медленно протянула уже целый браслет эльфийке и замерла.
Наверно минуту ничего не происходило. Обе фигуры застыли на своих местах, не двигаясь, и возможно даже не дыша.
Но наконец Малигинэ, наверно собравшись с силами, даже не скрывая своего страха, стянула украшение с когтя, и с минуту посомневавшись, явно пересиливая себя, наложила его на своё запястье. В этот же момент змеюка просто исчезла.
Теперь в огромной зале светлая эльфийка осталась совсем одна. Подошла к мертвой магине, и, наклонившись, прикрыла той лицо её же капюшоном.
Рядом валялся тот самый нож. Она будто в забытьи подняла его и уставилась на черное лезвие жертвенного кинжала, а потом, как будто под гипнозом, направилась к камню и не спеша, наверно кем-то управляемая извне, легла на алтарь, на левый бок.
А затем, в трансе, даже, похоже, не чувствуя боли, нанесла два резких сквозных удара в свою левую руку! Два фонтанчика крови выплеснулись на алтарь и тут же впитались в него как в губку. Кажется, еще возникло и небольшое свечение, но в солнечных лучах это было почти не заметно.
Дальше я смотреть не мог, и, опережая Сильмэ, которая ничего этого не видя, и поэтому, не понимая, что происходит, все еще стояла рядом со мной.
Бросился по узкой лестнице вниз. Наверно проскочил бы нужную дверь, но дочка, видно догадавшись, куда я несусь, схватила меня за полу куртки, наверно это было первое, что ей попалось, и почти вытолкнула в какую-то комнату, откуда в распахнутую дверь уже был виден черный камень с лежащей на нем эльфийкой.
Когда я подскочил к девушке, она, с каким-то ожесточением очередной раз пырнула свою руку, на которой уже можно было насчитать с десяток колотых ран, но, увидев меня, она подняла на меня глаза и спокойно заговорила, на минуту прервав свои жуткие действия:
- Я не сошла сума, и все прекрасно понимаю! Просто у меня больше не представиться такой возможности! Я поклялась своей богине, что окроплю её алтарь кровью светлой, вот и пытаюсь закрыть этот должок. - вот только на её лице была скорее хитрая усмешка, чем хоть какое-то почтение.
- И буду это делать, пока хватит моих сил! Не давая мне вставить слово, закончила она свой монолог очередным ударом в свою многострадальную руку.
В первый миг я не мог понять, зачем она это делает, мне казалось, если уж номинально подходить к клятве, одного было бы достаточно...
Но тут заметил - как старые порезы практически на глазах затягиваются, да и внешне она совсем не выглядит на потерявшей много крови.
Стоявшая за моей спиной Сильмэ, конечно все слышала и промолчала, единственно, что, насторожившись, приподняла заряженный лук. Оглянувшись на меня, задала, показавшийся мне совершенное не уместным вопрос:
- 'Проклятое золото' у тебя с собой?
- Да, но зачем...
- Жди тут, я сейчас! - в голосе послышалось знакомое озорство.
Оглянувшись на нас, почти бегом направилась в один их выломанных проходов.
Смотреть на само истязающую себя Лику мне было морально тяжело, и я отвернулся, разглядывая украшения помещения, заодно попытался отсюда увидеть ту щель, откуда мы все это наблюдали. Только не успел - как раз в этот момент меня в спину ударила волна морозного холода, я ожидая только плохое, и в душе кляня себя за то что расслабился, выхватывая кинжал, развернулся в сторону источника. И замер.
Там стояла темная богиня!
Но простыми словами мне сложно передать её состояние.
Она была недовольна, даже не так, она пылала божественным гневом!
Даже её костюм, сейчас он был как у воительницы, - полыхал черным огнем!
Она сейчас смотрела не в мою сторону, поэтому удалось рассмотреть её одежду более подробно:
Сверкающая кольчужка в виде платья, нагрудник, а главное меч, уже извлеченный из ножен и который она держала стальными перчатками. От его было сложно отвести глаз, настолько он был изящный и опасный даже на вид.
И поверх всего этого, знакомое, милое лицо, окаймленное черными взъерошенными волосами, перекошено злобой и ненавистью!
- Что это значит! - на эльфийском, как мне показалось, громовым голосом гаркнула та на Малигинэ.
К моему удивлению, темная, в чужом теле хоть и склонилась в нижайшем поклоне, причем прямо на алтаре, но, кажется, даже не удивилась её появлению:
- Я выполнила свою клятву! - спокойно и самоуверенно ответила она своей рассерженной богине.
- Вчера два раза почти убила светлую эльфийку, но только "почти", её друзья не дали ей умереть. А сегодня, еще и окропляла алтарь её кровью, как и клялась... Пока ты сама меня не остановила!
Наверно если б она глядела в лицо той, не была бы такой самоуверенной, ту буквально перекосило от ненависти.
- Как ты смеешь! Речь шла о гибели последней эльфийки леса! На алтаре!
- Не моя вина, что я навсегда поселилась в её теле! Теперь она подняла глаза и совершенно спокойно смотрела на взбешенную воительницу.
Я, забытый ими уже попрощался со своей супругой, но богиня почему-то тянула.
Подойдя к светлой, она, не дотрагиваясь, зло взглянула той в лицо и, чеканя слова, заговорила:
- Что ж, формально ты выполнила свою клятву, и я действительно попыталась добавить тебе сил, как и обещала! Но есть небольшая загвоздка. Я не могу воздействовать на светлых эльфов! И соответственно дать хоть что-то тебе, - теперь ты в их лагере! И более того, находишься под непосредственной защитой... - поморщилась, - моей сестры.
Поэтому, я могу перенести тебя в это тело, - она указала кончиком меча на лежавшую мертвой магиню. - Вот только тогда я смогу наделить тебя силой по максимуму... - опять долгая пауза, - Конечно только в тот момент, когда последняя светлая умрет на этом алтаре!
- Добавляю свое полное благоволение всем твоим действиям! Равной тебе никого не будет! ...ну среди моих подопечных!
К моему удивлению, ни один мускул не дрогнул на лице супруги:
- Я отказываюсь. - прозвучало это уверено и как-то повседневно. Такое впечатление, что они поменялись местами.
- У меня есть истинный муж, у меня появилась сводная сестра, которая для меня стала близкой и родной, и я не хочу, да и не смогу причинить ей боль.
Затем она, не спеша, как будто её ничего не тревожило, села на алтаре свесив ноги и уже снизу вверх глядела на стоящую перед ней богиню!
У той очень недобро сверкнули глаза:
- Муж, говоришь? Очень неординарное отношение темной, причем высшей, к своему мужчине...
И она повернулась в мою сторону. Взгляд прошел по мне как волна огня.
Нервно подошла вплотную и схватив мой подбородок рукой, приподняла мою голову и взглянула в глаза.
Я не знаю, что она хотела, но я был ошарашен, напуган поведением жены, а увидев белесые зрачки богини, смотрящие прямо в мою душу - непроизвольно и по-дурацки попытался нырнуть в них. Не скажу даже, по привычке - ли или по инерции...
Естественно у меня ничего не получилось. Она мою попытку резко оборвала в самом начале.
Вот только реакция оказалась неожиданной. Усмехнувшись, заметила по-русски:
- Вот ведь нахал! - глаза стали как щелочки, но через миг её лицо разгладилось почти полностью, злость исчезла и оно приняло задумчивое выражение:
- Хотя... - в её бездонных зрачках проскользнуло что-то такое, что я встречал только у дочери - самое похожее, с чем можно сравнить - было озорство!
Она между тем продолжала, скорее озвучивая свою мысль вслух:
- Пусть я и не могу напрямую повлиять...
В следующее мгновение она коснулась своими губами моих... Они оказались теплые и мягкие... Вот тут наверно сказалось и мое долгое воздержание, и то, что женщиной она была божественно красивой и главное настолько близка... От неё шел кружащий голову аромат...
Не знаю, что на меня нашло, но непроизвольно ответил на её поцелуй, и, все больше увлекаясь, приобнял её крепко прижимая к себе. Теперь я её совершено не боялся.
И тут же провалился в какой-то туман.
Я совершено не помню, что между нами было, и сколько это все продолжалось. Может быть и к счастью. Но если судить по состоянию организма долго и с огоньком. Очень медленно возвращалось сознание, полностью пришел в себя сидя на троне, а на моих коленях, даже больше, - в моих объятиях находилась темная богиня, и жмурилась как кошка. При этом очень непринужденно обнимая меня за шею одной рукой. Она была в тонком шелковом платьице, слишком фривольного покроя. Естественно черного цвета. От прошлой воинственности не осталась и следа.
Лика по-прежнему сидела, вольготно развалившись на камне, но вот на лице у неё светилась явно нескрываемая гордость и немножечко превосходство. Я был в шоке: Она была довольна от того, что я и Эллоу, практически на её глазах... были близки?!
М-да, все-таки женщин я никогда не понимал...
Висевшая тишина была какой-то мирной, и мне на ум пришло более уместное сравнение - домашней...
Но, к сожалению, не долго. В залу, подгоняемые Сильме вбежали три местные эльфийки: две примерно её возраста, а одна чуть постарше.
Те, как только увидели свою богиня в таком интересном обществе застыли на месте, даже забыв стандартно упасть ничком, а вот Сильмэ, ничего этого не видя, и не подозревая, что тут есть кто-то посторонний, продолжала говорить:
...ничего страшного в этом нет, и я и Малигинэ и еще несколько эльфиек прошли и ничего плохого не случилось! Просто поклянетесь ему, и я вас тут же отпущу! Для вас же будет лучше...
Я повернул голову, и, практически уткнувшись в остренькое ушко богини, и снова непроизвольно вдохнув запах её волос, не удержавшись поцеловал завиток волос, и тихонько шепнул:
- А девочка все еще слепой мучается. Та, не меняя позы, качнула плечиком, толи отодвигая моё лицо от себя, толи исполняя мою просьбу, но дочка в шоке замерла на месте. Мало того, что моментально прозрела, так возникшая в этот момент картинка была... немного необычна: мама в виде светлой эльфийки беззаботно восседает на черном алтаре, а в объятиях папы сидит не кто иной, как жуткая богиня Эллоу! Причем, кажется, сейчас вполне довольная жизнью.
Не выдержав появившегося на её физиономии офигения, сначала хихикнула мама, потом улыбнулась и богиня, на прощанье жадно поцеловала еще раз, мимоходом до крови прикусив мне губу и с удовольствием слизнув каплю крови, откровенно прижавшись и обвив меня руками, шепнув на русском:
- А что себе то ничего не попросил? Хотя, так даже лучше... Сама подарок тебе сделаю ...персональный.
- До встречи, еще увидимся. Береги жену...
Хихикнула и растворилась в воздухе небольшим облаком, оставив после себя кружащий голову аромат. А я в одиночестве остался на троне.
Только теперь вошедшие темные опомнились и привычно грохнулись на колени.
Оглядев их, Сильмэ достаточно громко пробормотала:
- Похоже, что они и без клятвы уже наши... и направилась ко мне, вытягивая из мешка свой балахон. Сначала я даже не понял, зачем он мне, но проследив за её взглядом тут же выхватил предлагаемую мне тряпку, - из одежды, на мне ничего не было. Пришлось срочно натягивать рясу.
Обошел зал в поисках своих шмоток: Сначала отыскалась перевязь с оружием и мой любимый клинок, валявшийся недалеко от неё. Зато из остальной одежды нашел только свои штаны и обувь, больше ничего не было! По крайней мере нигде ничего похожего на мои вещи не валялось. Натянув брюки, заодно проверив карманы, и прицепив любимый кинжал на пояс, прямо сверху рясы почувствовал себя немного комфортнее.
Искать остальное свое имущество было некогда, поэтому мы, уже в сопровождении присоединившихся трех девушек побежали на выход, разумно посчитав, что, если светлая возникнет где-то во дворце, в лучшем случае местные будут просто разбегаться. Так и случилось, шли к центральному входу, почти никого, не встретив на пути. Одной из новеньких выдав несколько золотых, послал на покупку лошадей нам всем, договорившись встретиться за городом.
Вернулся в гостиницу, сунув горсть монет за разгромленный Мурзиком номер, и затем, в сопровождении двух новых эльфиек, выбрались из города. Все происходящее я воспринимал скорее, как в тумане, впрочем, и не только я один.
Лика рассказала Марии сильно отредактированную историю, щадя ту и забыв про мое знакомство с Эллоу, и они сейчас между собой обсуждали произошедшее.
Дочка до сих пор не могла прийти в себя получив зрение, и каждый раз вздрагивала, натыкаясь на меня взглядом. Новые темные были почтительны и молчаливы. Отогнать их сразу не удалось, и я посчитав, что так даже лучше - меньше говорить будут. Для дворца вполне хватит слухов о превращении светлой в виверну, а что произошло дальше, все-таки слишком интимно, чтобы об этом болтали все подряд, поэтому будет очень неплохо, если единственные, как я надеялся, свидетели этого происшествия, пока покатаются с нами.
Первый день ехали по инерции, даже не задумываясь, куда мы едем. Остановились в каком-то лесу, а вот наша обоюдная с женой ночь оказалась полностью провальной. Меня хватило на пару минут, да и супруга потом призналась, что и ей было физически неприятно.
На мои осторожные расспросы, насчет издевательств в тюрьме, только усмехнулась:
- Первое что их изумило - был мой тогдашний мизерный уровень магии, поэтому и мучили в основном ею, виртуозно истязая мою душу, и почти не трогая тело...
Следующий день начался к обеду. Наскоро перекусили какими-то сухарями и свежим жареным мясом. Вчера все оказались настолько в прострации, что про еду никто даже не подумал, вот утром Мурзик и новенькие эльфийки быстро что-то насобирали из бегающего и летающего, - этим и завтракали.
После еды, когда я собирался в дорогу, ко мне подошла Сильмэ и, смущаясь и отводя взгляд, предложила нам вдвоем отъехать подальше, чтобы серьезно поговорить.
Начало меня как-то сразу напрягло, и, чувствуя, что это все должно быть очень важно, кивнул и мы углубились в редкий сосняк. Минут через двадцать, когда лес сменился на более высокий и частый, девушка соскочила с седла и привязала лошадь к каким то кустам. Затем, оглянувшись на меня, пошла к ближайшей поляне и там верхом уселась на старое, поваленное дерево и прислушалась.
Я тоже кинул поводья, подошел и встал рядом с ней, и ждал начала, а она все еще оглядывалась по сторонам.
Я не выдержал, и, жалея потраченное время, прямо спросил:
- Сильмэ, что случилось? Что такого ты хотела мне сказать, что пришлось так далеко уходить?
Она взглянула на меня как-то затравлено, вздохнув, и похоже не зная как начать буркнула:
- Я считаю, что новых эльфиек нужно тоже привести к присяге на твоей монете... и замолчала.
- И этого все? А зачем? Буквально неделю назад я искал способ, чтобы снять клятву со светлых...
- Клятва оказалась очень полезной. Она реально действует, и очень надежно, сама недавно проверяла, - вздохнула, - она меня спасла от очень серьезной ошибки.
- А им я пока не настолько доверяю.
Я молчал.
- Ты даже не спросишь, как я узнала, что она действует, и что за ошибка? - с каким то отчаяньем спросила она отвернувшись.
Я опять промолчал.
- Я мечтала вас убить. Тебя, маму и Мариэль. - сейчас она говорила негромким шепотом,
- И к счастью не смогла. Сидела в кресле и задыхалась и не могла пошевелиться, даже крикнуть не могла...
Но почему?! - для меня ею сказанное казалось каким-то нереальным, я доверял Сильмэ чуть ли не больше чем супруге, все-таки столько вместе пережили...
Она задумалась и ответила только через минуту:
- Я полюбила вас: тебя, маму, светлую... И верила вам больше чем себе. А в тот вечер я поняла, что вы мне всю жизнь лжете! Лежала и пыталась разобраться, почему... и во мне тогда возникла такая ненависть! Такая злоба... я непроизвольно схватилась за кинжал с твердой решимостью, что сначала убью тебя, потом маму, а потом и сама... - речь стала настолько тихой, что мне приходилось старательно прислушиваться.
- Но я не понимаю...
Она подняла на меня глаза, на её лице сейчас не было видно никаких эмоций.
Она была спокойна и уверена в себе.
- Хорошо, вот простой пример: помнишь, как я попала в нашу семью?
- Максимально вооруженное и подготовленное звено темных, подкрепленное двумя... не самыми слабыми магами, между прочим. А противников всего два: светлая эльфийка и её человек...
Она замолчала, я тоже не прерывал.
- Магией ты не обладал, поэтому я посчитала что Мариэль уничтожила мою команду. Тем более, что первое время я, находясь в ошейнике и не могла как-то проверить её на уровень магии... а потом жизнь закружила, я сдружилась, сжилась с вами... В итоге, ни разу так и не глянула! Да и повода сомневаться у меня не было...
И вдруг, в подвале, мама откровенно выдает, что магией все это время НЕ ОБЛАДАЛА!
И это была не шутка, я проверила и очень удивилась.
Но подумать об этом у меня просто не было времени... Я лечила, восстанавливалась, помогала тебе...
А вот потом... я сидела в кресле, закрыв глаза, анализировала не состыковки.
И чем больше я вспоминала, тем больше лжи находила!
- Алексэй! Это ведь ТЫ уничтожил тогда весь отряд? Я прекрасно помню, первый удар мама пропустила, и уже была не в состоянии дальше сопротивляться.
- Это ведь ты спас меня, когда мы выпасали эльфийских коней и попали в засаду? А я очнулась полностью выжатой и не помнила как это произошло? - я помню, когда я спрашивала подробности, мне никто толком не рассказал, и только вчера я поняла почему... - Когда ночью, спасая Мариэль ты повторил...
Она вспоминала разные неприятные моменты своей жизни, мною совершенно забытые, не в силах сдерживать эмоции.
- Но нет! Я сюда позвала тебя не за этим...
Тут она соскочив с ствола брякнулась ничком передо мной и низко склонила голову.
- Ну и что это все значит? - я был полностью ошарашен. То, в чем она меня только что упрекала, никак не вязалось с последним действием.
- Она выпрямилась, но с колен не поднялась.
- Алексэй, я кое о чем вспомнила, когда вчера получила зрение... и обо всем догадалась! Я клянусь, что это знание уйдет со мной в могилу! - и снова бухнулась на траву.
- Так, вставай, и рассказывай, я что-то ничего не понимаю...
Та моментально подскочила и внимательно прислушалась. С её теперешним слухом я был в этом более чем уверен, нас вряд ли кто подслушает...
- Я все вспомнила! Как я была мертва, как ты появился,... как общались с богиней на своем языке, - смутилась, - как ты кричал на неё... и она отдала меня тебе...
Да и потом, твоя поза на троне, с нею на коленях... ТАК с нею вести себя ни один смертный не может!
Я тут же попытался возразить, но она, не давая мне ответить, тут же прервала:
- Молчи! Я не должна знать правду! Если меня поймают, это может тебе, нам всем повредить! А так, это будут выглядеть как просто мои предположения...
Поднял её, указав место на дереве, куда она тут же почтительно опустилась.
- Я самый обычный человек. Был, по крайней мере, пока не обручился с последней светлой эльфийкой! И только поэтому меня 'сделали' светлым эльфом, как я думаю, чтобы наше потомство оказалось полноценно - эльфийское.
Никаких особых способностей у меня нет. Да, иногда могу пользоваться магией, но знаю еще очень мало и использую для колдовства только внешние накопители, - тут же в уме представив их в виде фигурок магов, - так что все, что ты наговорила - просто твои фантазии.
Да и встреча с темной богиней была случайна...
- Конечно, я все понимаю! Именно это я и буду всем говорить... - я заметил её мимолетный взгляд на свою руку.
- Но как ты это делаешь? - в её словах звучало неподдельное удивление и даже восхищение.
- Говорить правду легко и приятно... - процитировал я неожиданно пришедшую в голову фразу.
Из-за ближайшей сосны раздался тихий и задорный смешок.
Я обернулся:
- Эллоу?
Девочка тут же брякнулась на колени, с громким шепотом воскликнув:
- Нельзя вслух произносить ЕЁ имя!
Я, не обратив на её слова внимания, обошел поляну: - никого.
На душе стало тоскливо, мне снова захотелось ЕЁ увидеть...
- Ну так что? Когда будем приводить к присяге? - после долгого молчания подала голос Сильмэ, возвращая меня из мира грез к своей идее.
- Ты же сама сказала, что они и без клятвы...
- Теперь думаю иначе. Понимаешь, в отличие от светлых, у нас, отношение к близости иное, более простое и повседневное. - Поморщилась, - приблизительно на уровне есть и спать.
Если девушке приспичило, она в любой момент может найти себе партнера на раз. И, естественно, без каких-либо обязанностей на будущее.
Можно даже пользоваться и истинными супругами - мужчинами, но тут только с разрешения их жен. Но, как правило, они обычно не против. Иногда даже сами присутствуют и участвуют, - смутилась: - С вами связалась - сама стала как светлая.
- А как же быть с возможными детьми? - тут мне подумалось, а вообще у меня могут быть дети от Марии? А то сколько мы уже вместе и никогда никак не предохранялись...
- О! Дети - это счастье для всех! Нас, эльфов очень мало, хоть и живем долго. Но за жизнь получается вырастить только несколько детей. Поэтому, возникновение любого ребенка воспринимается, как радость для всех! Самая частая просьба к богине, как раз послать девочку! Только для этого девушка должна быть уже взрослой... - смущено замолкла.
Вот у меня детей еще быть не может, хотя я бы и хотела уже... - вздохнула, непроизвольно глянув на меня.
- А у Мариэль? У неё уже могут быть дети? - этот вопрос меня сейчас волновал очень сильно.
Сильмэ растерялась и как-то смущенно кивнула мне.
- А от меня?
Та пожала плечами:
- Случаи, когда у эльфа и человека появлялся ребёнок, хоть и редко, но все же случаются, только у нас их не очень принимают. Девочек еще могут взять, в прислуги, а вот парней...
Говорят, мальчиков посылает богиня тем, кем сильно недовольна, в виде наказания. Это всю жизнь видеть, как твое дитя используют все, кто захочет... а особенно, если ты сама из высших...
Слышала, что очень давно, у них существовал выбор: самых красивых мужчин приносили в жертву. И не по одному. Но так уже не поступают.
Так, что сейчас...
С точки зрения наших темных, у нашей богини, такое же отношение к мужчинам, как и у нас, и для остальных ты отличаешься лишь тем, что остался жив. После.
Ну может еще тем, что ты был у неё первый... светлый. - теперь у неё в глазах сверкнуло лукавство.
Поэтому, я думаю, что мои соплеменницы недолго будут оставаться в подчиненном состоянии...
- Да они нам как-бы и не нужны, может это и к лучшему? Успокоятся, и пусть возвращаются домой...
Эльфийка смутилась:
- Я не планировала, что они пойдут с нами. Вообще-то, я искала Рамилу, она хоть и молодая, но уже сильная. Когда-то мы часто ссорились. Захотелось отомстить. - усмехнулась, - посчитала, что, если та поклянется на золоте - у нас возникнет полностью свой человек в городе.
- Но она же будет пытаться как минимум раз в месяц найти меня! - я пока не видел смысла в её идее.
- А и пускай ищет, нам проще будет. Сама же будет приезжать - все рассказывать.
Я только пожал плечами, идея мне все равно не нравилась.
Девушка продолжила:
- Я хорошо помнила где она живет, сразу туда и устремилась. Зашла удачно, даже оружие не пришлось применять. Заодно и прихватила Ликанэ и Миранэ оказавшиеся у неё в комнате. Миранэ - её приемная дочь. Её мама погибла, когда она была совсем малышкой.
- Все это конечно интересно, но я так и не понял, зачем нам еще три эльфийки?
А если судить по тому, что ты рассказала - еще и относящиеся к тебе не лучшим образом, да еще и от которых в любой момент нужно ждать предательства?
- Так при условии клятвы...
- Хорошо, допустим, они дадут клятву. И зачем они нам? Понимаешь, я уже недавно столкнулся с двумя юными созданиями, которых спас в мертвом городе и тоже присоединил к нашему отряду. Сейчас, когда они пропали, я считаю себя обязанным их выручить. - а в про себя добавив, что виновник то в случившемся, как не посуди, все же я...
- Теперь ты советуешь взять еще трех эльфиек... Нет они конечно симпатичные, и вполне допускаю, что отличные воины... Но я как-то нашу группу воспринимал больше семьей, и приняв Нинэль скорее всего поступил неправильно...
Ладно, допустим, взяли. В итоге четыре темных и четыре светлых в одном отряде. Ну и я еще. А что дальше? Мне, для гарема столько не требуется, а вести открытые военные действия - маловато.
Сильмэ задумалась.
- Ну, к примеру, с ними мы в любом городе будем чувствовать себя комфортно... Все-таки они тут высшая власть, а меня как бы ищут...
Я усмехнулся: - Тебе уже тянет в очередные приключения? Буквально вчера, чудом ускользнули из почти безвыходной ситуации... По мне - так я несколько месяцев с удовольствием провел бы в крепких стенах, в обществе пары любимых эльфиек.
Девушка заметно смутилась:
- Да я тоже. Но ведь теперь нужно будет искать, и спасать Нинэль и её этих...
- Это да. Кстати, как тебе тот парень? - задал я провокационный вопрос. - Ведь если я не смогу снять с них клятвы... Они с нами зависнут на очень надолго... Не хотелось бы Санта-Барбары...
- Чего? - не поняла меня темная...
- Ну... это когда все со всеми попередружатся...
- А, в этом смысле... - задумалась.
- Угу, если учитывать что у него уже одна девушка есть, то появление еще трех кандидаток... Не передеретесь?
Та просто полыхнула смущением:
- Я уступаю им свое место у Ремиона! Я от тебя хочу ребенка... - и жалобно уставилась на меня, ожидая реакции.
- Чего?! - кажется, я попал. - Я тебя воспринимаю как дочку! Это невозможно!
- Знаю... - она уже успокоилась, - я же просто сказала, что хочу. Я пока и сама не могу. Это так, - мечты на будущее.
- Опять отвлеклись. Сейчас вопрос в другом, у нас нет необходимости надолго привязывать темных к нашей семье.
- Жаль, а мне так хотелось поиметь их в качестве прислуги, - явно дурачась, ответила она. - Впрочем, ты прав, и я уже думаю, что провести всю оставшуюся жизнь в их обществе действительно не самая хорошая идея.
- Значит договорились? Оставляем все как есть, а ты незаметно следишь за своими подопечными, и если будет что-то подозрительное...
- Обездвижу или прибью по обстоятельствам! - закончила за меня фразу.
- Ну что, возвращаемся к остальным? Если все что нужно обсудили...
Она еще раз внимательно оглядела и послушала лес, видно удовлетворившись результатом, направилась к лошадям.
Обратно вернулись почти к обеду. Мария уже стала волноваться, но я быстро успокоил вопросом:
Никто кроме нас не исчезал? Она сразу все поняв, хихикнула: - из эльфов - никто, а вот где был твой кот и Иваа - сам разбирайся.
Подозвав Сильмэ, втроем предложил подумать над тем, куда нам двигаться.
Но в этот раз девушки самоустранились, заявив, что я тут самый главный, следовательно, мне и решать.
У меня на выбор было несколько вариантов: вернуться в мертвый, теперь уже мой город, где усмешкой судьбы оказался во главе двойного руководства - и чувствую пятой точкой, что это мне еще аукнется... Или возвратиться в свою старую, судя по всему каким-то непонятным мне образом отнятую у лысого мужика крепость. Скорее всего, придется ехать именно вторым вариантом - все-таки меня, после освобождения супруги сильно тревожила судьба моей светлоэльфийской троицы.
Еще не мешало бы заглянуть в Константин, там, у моего прежнего хозяина, наши лошади и часть вещей лежат, в том числе моя прежняя одежда и запасная кольчуга которых сейчас мне сильно не доставало. Прошлый раз, не ожидая долгого путешествия, договаривались, что оставим лошадей и припасы только до вечера, а сами почти на неделю исчезли. Хотя почему-то именно Станмиру я доверял больше всех в том городе, и был просто уверен, что со всем нашим имуществом ничего не произошло, несмотря на столь долгое отсутствие. Но как-то неудобно напрягать неплохого в сущности мужика.
Вот и решил проблему: сначала за вещами, потом в ближайший замок, и уже используя его как базу, прочесывать округу в поисках Нинэль с ребятами.
Еще хотелось бы найти своих темноэльфийских лошадок. Хотя я к ним и отношусь намного спокойнее, чем окружающие меня эльфы, но даже так своего Уголька забыть не могу, - да и не простой это конь, а друг и товарищ, что уж говорить об эльфийках - даже не представляю их чувства.
Поделился идеями со своими женщинами, и был всецело поддержан.
Причем достаточно своеобразно: темная дочка предлагала вначале организовать поиск светлых. А вот Мариэль - светлая, достаточно прохладно восприняла информацию о появлении в отряде своих соотечественников, и предлагала сначала найти темноэльфийских коней.
Пришлось еще раз подробно рассказывать про потерянных эльфов: Нинэль и её родичей.
Всё-таки убедил и супругу, что бросать своих некрасиво. Правда, я еще не знал как их искать: прошлый раз я даже следов не нашел.
Заодно попытались еще раз познакомиться и разговорить новеньких. Снова неудачно: Те шарахались и от меня и от Марии: как та обернулась в змею, они хоть сами и не присутствовали, но были наслышаны от многочисленных свидетелей. Про меня все было еще хуже - сами видели, сами сделали выводы, и даже смотреть в мою сторону боялись. А мимоходом сделанное дочкой предложение: или смерть или присягнуть мне на верность до конца жизни... Это когда она хотела сделать очередной сюрприз с монетой, восприняли более чем серьезно, почти как прямой приказ богини... И озвученное девочкой на поляне сомнение об их ненадежности как-то совершенно не вязалось с тем что видел: почтение такое, что прикажи, пойдут и на своих без раздумий.
К обеду появилась и Иваа... первое время Лика непроизвольно шарахалась от неё, но уже к концу дня, привыкнув к обманчивой внешности, перестала так остро воспринимать.
Сама Иваа, поймав мой взгляд, нарисовала, что она НАМ трем благодарна, за то что мы не ушли, так как магиня действительно оказалась сильнее, чем она предполагала, и, возможно, если бы ужас от её возникновения у темных быстро прошел - запросто могли завалить стальными стрелами... так что действительно мы ей помогли. Кажется, к моим эльфийкам она стала относиться чуть иначе, меня это несказанно обрадовало.
Тут-же поинтересовалась, когда я планирую с ней размножаться... Я даже не удержался и заржал - нет, как все смешно складывается: то пусто, то густо... то два месяца воздержания, то вдруг очередь организовалась...
С трудом объяснил, что сейчас просто не до этого.
К моему удивлению отнеслась скорее с юмором. Не разрывая контакта, нарисовал ей Нинэль. Тут она ничем помочь не могла - связь у неё работает только с браслетом...
Недолго думая, направились в мой самый первый замок. Все-таки в том районе и мои эльфы исчезли, да и кони где-то там 'потерялись'.
Присоединившиеся темные, кстати, до сих пор одетые в парадные одежды, - тогда готовились к празднику, а потом даже за своими вещами не заскочили - все больше молчали. Но по их глазам было видно, что давно возникшие в нашей семье отношения между светлой мамой и темной дочкой для них неприемлемы, выполняли только приказы и распоряжения Сильмэ и мои просьбы. Марию, даже когда там находилась Лика, пытались по возможности избегать или игнорировать, да и держались как-то своей группкой. Зато Иву приняли как свою. А она, найдя в старшей очередную сиделку, вовсю пользовалась её добрым отношением к 'немой девочке'. Кто она такая в действительности, они естественно не знали. А вот моего котяру они воспринимали с намного большим почтением.
С удивлением смотрел на пробегающие деревни, казалось, когда мы совсем недавно неслись в город, их было значительно меньше, да и дорога была явно короче, но, конечно, сейчас особо спешить нам было некуда. Ведь до этого жизнь Мариэль и Малигинэ висела на нитке, и её могли прервать в любой момент, вот мы и спешили.
А вот о том, что грозило потерянным светлым, да и грозило ли вообще, мы не знали. Даже допускаю, что они сейчас освободились и сами нас ищут - все-таки Нинэль сильный маг и опытный воин. И если не сразиться, то хотя бы сбежать было в их силах.
Впрочем, уровень лысого старика никто не знал, заодно будет возможность глянуть, тот ли это старик, труп которого я встретил, или кто-то еще пришел, мною обиженный.
К моему удавлению, как только Сильмэ успокоилась, тут же продолжила учить меня магии. Хотя иногда, во время перерывов отвлекались и мы говорили обо всем.
Да и учеба оказалась полегче - имея магическое зрение и смотря в нем на мои потуги, тут же поправляла ошибки. Вот только все узоры, что она мне показывала, были плоские, даже казавшаяся круглой сфера защиты сначала создавалась как обычный рисунок, и уже затем 'натягивалась' на себя или кого нужно было защитить.
Как-то мимоходом спросил давно меня тревожащее:
- А существуют ли другие, не плоские? Она, восприняв мой вопрос очень подозрительно, надолго задумалась и не уверено ответила:
- Все заклинания передаются в книгах, или реже в свитках. А как рисовать там что-то объемное, вроде пока никто не додумался. - по возникшему на лице любопытству понял, будь мы одни, просто так я бы не отделался...
Но самым простым и легко выполнимым были всевозможные сферы, мячики, стены огня и все, что с ним связанное. Хотя как раз с ними мне практиковать было сложнее всего: - в основном, мы этим занимались на привалах, на лесных полянах или на лугах, прячась в высокой траве. И иногда, даже при моем, казалось бы, небольшом влитии силы, вдруг получалось что-то неожиданно жуткое, и тут же на защиту леса от моих промахов вставали все эльфийки, и не всегда, даже общим усилием удавалось не допустить огонь до ближайших деревьев. Собственно поэтому, Сильмэ очень не любила художеств с огнем, каждый раз после неудачи ворча, что этот раз был последний...
Еще очень заинтересовал прием ментального поднятия тяжестей, хотя затрат силы он требовал не в пример больше, чем я мог бы это сделать физически. Но только представив, что если вдруг мне понадобится какой ключ, (например, сидя в тюрьме), свистнуть - окажется просто жизненно необходимым умением, поэтому подошел с рвением. И уже на следующий день мелкие камешки с трудом, но уже получалось поднимать в нескольких шагах. На дальше, или на потяжелее, меня не хватало, даже используя свой любимый зеленый кристалл.
Особо свои тренировки ни от кого не скрывал, поэтому и Лика частенько подключалась, давая полезные советы, но совсем другого плана: - как сэкономить силы. Прошлое существование в скудном на это теле, давали свои особенности восприятия. Даже заимев приличный резерв, относилась теперь к нему очень бережно. Даже скорее скупо, - если была возможность что-то сделать без магии, старалась её не использовать. На эту тему не раз, получая нагоняй от дочери, - мол, если сила появилась - надо все время тренироваться... даже меня приводила в пример.
Кстати, все рубцы от ножа, которым она себя била, уже полностью исчезли, и рука перестала болеть, но за все самоистязания она, по её признанию не получила вообще никакого увеличения емкости внутреннего резерва, хотя задумывала такой экстравагантный поступок, явно рассчитывая на это.
Долго собирался с мыслями, и все-таки осмелился спросить, не жалеет ли она о том, что не разделилась Мариэль, ведь был шанс....
Она спокойно взглянула мне в глаза:
- Нет. Для МЕНЯ не было. - поморщилась, - До сих пор это самый болезненный момент в той встрече... Удивительно, что ты ничего не понял:
- Согласиться я не могла - слишком поздно было предложено! Предать это уже такое привычное тело? Своими руками убить Мариэль? Смешно, но, оказавшись в шкуре светлой и общаясь, все время с ней, без какой-либо возможности куда-то уйти или хотя бы прибить её, - усмехнулась, - я сильно поменялась: она для меня стала намного роднее, чем подруга или сестра...
Я тебе скажу то, что долгое время боялась признать даже сама себе: - мне кажется, что наши души начали сливаться! И что я могла ответить на предложение убить часть себя? Нет. На такое я бы уже никогда не согласилась!
Да и потом, то тело, которое мне предложили, было слишком старое и некрасивое, да еще и серьезно попорченное твоей желтоглазой подружкой, так что... Меня все пока более чем устраивает... и полезла целоваться.
При этом уже второй раз наткнулась на мой любимый кинжал.
С недовольным вскриком отстранилась от меня и, взглянув на обожженную ладонь, с негодованием уставилась на мой ножичек.
Сильмэ напряглась.
Улыбнувшись не заданному вопросу, пересказал обычную историю появления:
- Рядом с разрушенной башней мага нашел в воде только лезвие. О том, что где-то меня дожидается рукоятка с ножнами ты в курсе, а чтобы хоть как-то им орудовать в дороге, твоя дочка сделала под него ножны и рукоять - с тех пор с ним и хожу.
По её просьбе извлек лезвие из ножен, которое слегка сверкнуло кровавым отблеском - светило солнце и это был сложно разобрать, и положил на тряпку.
Лика и Мария наклонилась над оружием, рассматривая странный узор на металле.
Заодно и Сильмэ сунулась, первый раз увидев, во что превратилось её недавнее творчество и на несколько минут полностью выпав из реальности: все это время она его как-то 'чувствовала', а вот реально увидев совершенно нежданное, впечатлилась намного сильнее, чем её мама.
Судя по её шоку, преобразование того, что она сотворила в что-то более иное, ею в принципе не предусматривалось и было за гранью понимания, поэтому даже предполагая печальный результат, не удержалась и на секунду прикоснулась пальцем к рукоятке. Реакция ножа оказалась неожиданной - заметно 'укусил', но в этот раз вполне терпимо.
Сдерживая неприятные ощущения, она даже схватила, и с полминуты помахала им, оценивая удобство, и тут же положила обратно - по её словам рука слегка занемела и побаливала, хотя ожога не появилось.
- Ничего удивительного, - ввернула Малигинэ, клинок темноэльфийский, и вероятно его защита позволяет использовать его и другим темным, а вот против светлых, как главных противников, настроен крайне враждебно.
После этого супруга пристально глянув на меня, спросила:
А ты сам-то догадываешься, что попало в твои руки?
- Конечно! Рубит все, чего касается, в том числе и мифриловые доспехи, да и не только их. Впрочем, есть и малюсенький минус - коротковат. Был бы хоть чуть длиннее - вообще без меча ходил бы. До сих пор частенько только за него и хватаюсь...
Та ухмыльнулась, - ...значит, нет.
- Может посвятишь? Все-таки это моя любимая игрушка...
- А я и сама не уверена в этом. Так, только идея, не более, - начала по привычке тянуть из меня кровь темная женушка.
- Хорошо, поделись своей мыслью! Я волшебное слово знаю: - пожалуйста!
- Ну теперь скажу, конечно, - хохотнула та, и стала опять серьезной:
- То что он все разрушает, это только внешнее проявление. И я думаю не самое главное...
На лезвии буквы, они всегда такие были? Или что-то произошло, после чего они засветились?
- Нет, вроде вначале были голубоватые, а когда цвет поменяли - теперь даже и не вспомню. Кажется, в подвале храма это случилось, но тогда было не до наблюдений...
- Я допускаю... Это мое предположение только, - еще раз подчеркнула Малигинэ, - что внутрь клинка каким-то образом попадают души тех, кого им убили. В магозрении можно заметить что-то внутри копошащееся... и очень неприятное.
Тут же подняла руки ладонями вверх, шутливо сдаваясь:
- Ну да, - звучит нереально, но другого объяснения явно живого содержимого я не нахожу...
И еще. Можно ли, и если да, - то как этим воспользоваться, я тоже не знаю!
- Так, что прячь свое сокровище, и не пугай бедных эльфиек! - оказывается, и наши темные спутницы непроизвольно заинтересовавшись нашим разговором, подтянулись к нашему 'столу'. Сейчас скучковались за нашими спинами и с очень сложными выражениями одновременного пренебрежения и любопытства, слушали Марию, пожирая глазами явно темноэльфийский, но похоже первый раз в жизни встреченный ими кинжал.
Дочка тут же решила испытать одну свою идею и приказала коснуться оружия любую из своих девушек. Тут же придержав молодых, вперед вышла более взрослая - Рамила кажется. Она с огромной готовностью и трепетом, как будто её позволили коснуться чего-то запредельного, благоговейно опустила ладони на рукоять и металл клинка, и тут же спокойно и молча убрала. На её лице не возникло никаких эмоций, и она шагнула обратно к своим. На просьбу показать ладони смутилась и заметно побледнела. После прямого приказа, сверкнула зло глазами, но все же продемонстрировала серьезные ожоги обеих кистей. Раны оказались не меньше чем у супруги. Нет, их тут же, конечно, излечили, борясь со смущением темной, но загадок от этого стало только больше.
Когда все разошлись, Лика тихонько шепнула мне на ухо:
Я тебя не призываю отказаться от него. Сама понимаю что бессмысленно, будь у меня такой - наверно также не смогла бы отказаться, но прошу: будь осторожнее.
Я, конечно, кивнул, а сам задумался: сейчас вместе со всеми разглядывая клинок, обратил внимание на его единственное украшение. Как-то совсем забыл, что еще там, в подвале храма нашел перстень с двумя камушками, и чтобы случайно не потерять, а одевать сразу на палец не рискнул, там же нацепил его на рукоять любимого оружия, и с тех пор он там и находится, причем настолько плотно сел, что выглядит как будто так и задумано было, а не чужеродной вещью.
Но конечно у Лики спрашивать не буду. Во-первых, не факт, что она знает что это такое, - ведь никак не отреагировала, хотя и видела его, ну и потом - она тут мне даже от кинжала отказаться ненавязчиво предложила...
Но это были так, скорее развлечения на редких привалах.
На третий день пути, Сильмэ тихонько, чтобы никто не слышал, подъехала и поинтересовалась, не передумал ли я насчет той идеи? - Все-таки привести к присяге её подопечных? Но на мой шутливый вопрос, неужели она уже готова разделить все свои оставшиеся годы с ними, кажется, обиделась и больше на эту тему не заговаривала, но зато теперь намного чаще оказывалась в их коллективе.
А вот я, непроизвольно зараженный её недоверием, пытался всеми силами решить возникшую проблему: Единственное что приходило на ум - а почему я не могу для этой цели использовать что-то еще? Например, какой ни будь простенький амулет или кристалл? Сейчас у нас, их было даже слишком много, - выбирай любой. Вот во время поездки, когда заниматься все равно нечем и думал над этим всем. С одной стороны, очень не хотелось бы попасть снова в неприятную ситуацию, а с другой - не нужно забывать, если у меня получится найти Нинэль с компанией, и соответственно появятся еще три светлых эльфа, кто его знает, как поведут себя с ними эти темные... Вон, даже Мариэль игнорируют, хотя та и присутствовала во время той неожиданной сценки.
Собственно за этими рассуждениями как-то незаметно добрались до развилки - хоть камня и не было, но ситуация прям как в сказке: налево - деревня, направо Константин, прямо - крепость.
Что же там было написано при езде направо? Не помню...
Как ранее и планировал - поехал в город. Сначала думал оставить свою супругу в обществе дочери, и трех девушек в нагрузку, чтобы они подождали меня недалеко от ворот, но не удалось. Мариэль очень хотела хоть одним глазком глянуть на свой дом, да и у Сильмэ появились какие-то срочные дела в городе. В итоге въехали кучей. Возникший целый отряд эльфиек, оказался слишком сильным потрясением для размякших от скучной службы солдат. Стража просто разрывалась от желания испариться или провалиться сквозь землю, и одновременно боясь этого. Опасаясь того, что в связи с их отсутствием их все равно найдут и жестоко накажут. А как это умеют делать темные, все были в курсе.
Мне, едущему за их спинами, было одновременно от этого и смешно и грустно.
Весть о нашем посещении, похоже, разнеслась мгновенно - ехали по совершенно пустым улицам города, сейчас неуловимо напоминавшими тишиной и безлюдьем мертвый, и уже через несколько минут я остановился напротив знакомой усадьбы, с которой у меня было связано столько разных воспоминаний. Сам Станмир, когда понял что отряд пришел по его душу, выскочил на улицу и уткнулся лицом в дорожную грязь в привычном поклоне.
Такое неожиданная его реакция для меня стала полной неожиданностью, вроде прошлый раз я же посещал его вместе с Сильмэ, и он вел себя вполне пристойно. Или он тогда не узнал, кто скрывался под рясой?! Темные эльфийки как-то повседневно восприняли такое поведение.
Соскочив с коня, с большим трудом убедил старика подняться и попытался объяснить, что это девушки приехали со мной, они члены моего отряда, и когда, казалось бы, он стал немного оживать, без задней мысли, уже проходя с ним в двери, обернулся и скомандовал новеньким, чтобы те спешивались и тоже проходили. Мол, заберете и погрузите кое-какие мои шмотки, пока мы со стариком вдвоем немного посидим...
Увидев, что они слушаются меня, тот бухнулся уже передо мной...
В общем, поговорить и посидеть за столом не получилось. Станмир вел себя настолько раболепно, что мне было не по себе. Даже запёршись с ним в его комнате, тот ничуть не изменил своего поведения и даже предложенный мною стакан самогонки, выпил как воду, боясь поднять глаза.
Чтобы как можно быстрее покончить с делами, тут же попросил отдать мои вещи и лошадей.
Только вот результат опять неутешительный - тот был готов отдать всех своих коней, а заодно и чуть ли не все свое имущество. Не сразу, но смог добиться от него, какой из ключей отпирает чулан, где прошлый раз я сгрузил лишние мешки. Когда я тут жил, мне этих ключей как-то не доверяли...
С лошадьми тоже возникли трудности: - эти были простыми, и я, конечно, не смог вспомнить какие из них мои. Без седел, да еще и в темноте сарая, на мой взгляд, они все были совершенно одинаковые. Понадеявшись на чутье дочери, - та хоть их и видела глазами первый раз, но каким-то чутьем быстро распознала своих, а вот с седлами и другой упряжью я оказался в тупике. Вот их выбирать уже лично мне.
Мои девушки, после возникших затруднений, и предполагая, что это еще затянется на долго, сообщили, что им нужно сделать два визита. С одним, 'вежливости', Сильмэ стремилась навестить мага, а Мария - просто заглянуть в когда-то "свою" лавку. И практически поставив меня перед фактом, через минуту умчались через открытые ворота.
А я остался в конюшне в окружении спутниц. Станмир как-бы тоже был тут, но ничего вразумительного от него мне добиться не удалось, поэтому пришлось брать первые попавшиеся. Надеюсь, что я не очень сильно ограбил старика. Уже на выходе, сунул в его руки кошель, заполненный золотом и серебром. Тот послушно взял не глядя, и, видя, что мы покидаем его дом, и наверно не веря в это, долго стоял на крыльце, провожая нас и непроизвольно прижимая кошель к груди. Проследив за его взглядом, вздрогнул: тот, уже не скрывая ненависти, смотрел на удаляющуюся Рамилу.
Дочка права, вопрос с клятвой очень актуален.
Как было условлено, встретились на базарной площади. Она тоже оказалась безлюдной, хотя кое-где на прилавках остались одинокие пучки травы, и редкие плоды, видимо, в спешке забытые или даже брошенные торговками. Скорее всего, они очень спешили покинуть свои торговые точки. Я сейчас в этом городе чувствовал себя очень неуютно, и когда появилась сначала Сильмэ, с сообщением, что мага дома уже давно нет, возможно, сразу после нашей последней встречи собрал все ценное и уехал, я даже обрадовался возможности быстро убраться отсюда.
Не успела девочка поделиться своей неудачей, возникла и Мария. Но она, в отличие от дочери, была хоть довольна, - погрузила на свою лошадь небольшой, но тяжелый сверток, как я понял, с дорогим (больше как память) её сердцу оружием. Спрашивать ничего не стал - та с загадочным лицом утонула в воспоминаниях.
Покинув город, направился в крепость. Хоть и были некоторые сомнения, смогу ли я попасть в комнату в башне, все-таки пролом исчез и каким способом придется открывать стальные двери, я не знал. Да и подчинятся ли они мне? Прошлый раз не успел попробовать. Да даже насчет входной решётки не был полностью уверен.
Почти на том же самом месте, теперь уже темные попыталась ринуться за ягодами, правда, в отличие от светлых, эти спросили сначала разрешение, полагая, что земля, как и замок, о котором мы говорили и, как впрочем и все в округе: типа лес, луга, болота... ну и ЭТИ ягоды тоже, принадлежат только мне, и предлагали собрать их исключительно для меня... мимоходом урвать что ни будь и себе... например, из мятых и порченых.
При наличии двух емкостей с чистой силой, терять время на какие-то ягоды не хотелось, тем боле, что собранные светлыми до сих пор плескались в емкости с коньяком.
Отказ восприняли с нескрываемым неудовольствием, но в этот раз перечить не стали - Сильмэ красноречиво посмотрела на меня - мол, я же говорила, ... в ответ незаметно кивнул - да, придется что-то решать и возможно срочно.
Приказав взглядом Сильмэ, следить за своими, направил коня обратно по дороге.
Замок
Снова оказавшись в этом месте почувствовал себя... совсем иначе, чем самый первый раз.
Сейчас он казался чужим и незнакомым. Удивительное дело - я провел в нем всего несколько дней, и на протяжении всей моей жизни здесь, стремился сюда. Сейчас понимаю, что это явно было иррациональное желание. Но ... но я все равно тут себя чувствовал так, что поступил правильно, вернувшись сюда. В чем это заключалось - не понимал.
Плюнув на заморочки своего подсознания, с огромной осторожностью начал заново изучать местные апартаменты.
Как прошлый раз заметил - дворик тщательно уложенный булыжником.
Первое, куда хотел заглянуть, была комната, где впервые выспался, попав сюда. Но не удалось.
Сейчас дыры в стене исчезли, но зато, тот раз не открываемые стальные двери легко поддавались даже на мысленный приказ. К сожалению только мой, поэтому только центральный дом был доступен для моего окружения - там оказалась обычная дубовая дверь, которая, судя по характерному отверстию, закрывалась на ключ. Которого я, конечно, не нашел, но надеясь скорее на чудо взявшись за ручку, услышал негромкий скрип и щелчок внутри механизма и спокойно зашел в здание. Стайка любопытных эльфиек проскользнула за мной.
Ну что, первый этаж - кухня с подсобками, и что-то напоминающее кабинет с парой кресел и диванчиками по стенам. В центре столик резного дерева, расчерченный в клетки с фигурками, отдалено напоминающими шахматы, но не точно они. Что за игра, ни я, ни мои спутницы не поняли.
На втором этаже огромный зал со строгим оформлением и не вяжущимся с ним резным паркетом, пара небольших и опрятных комнат. На третьем - с десяток малюсеньких, (буквально кровать, гардероб и стул с зеркалом), но уютных спаленок. То ли для прислуги, то ли гостевые для самых бедных родственников.
Когда с этим домом разобрался, уже в сопровождении только супруги и дочери пошли дальше.
Хотел, конечно, один, но куда же я без охраны?
Стальные двери открывались легко, пропускали нас внутрь и закрывались за нами. Попытка чем-то заклинить их ничего не дала. Даже моя команда 'оставаться открытыми' работала всегда пару - тройку минут.
В результате, без меня большая часть замка для других недоступна.
Что ж, все равно интересно. Я прошлый раз тут максимум десятую часть только изучил.
Сходил в свою спальню. Там все вроде по-прежнему, только стало заметно чище, да и вся обстановка помолодела, но что-то тут было не так.
Долго пытался понять, пока не дошло - сундуки исчезли! Правда, не все, а только те, что были с золотом. Немного расстроился. Нет, денег и безделушек было совсем не жалко, а вот тот кинжал без лезвия.
Впрочем, грустил не долго. После зрелого размышления успокоился. Ведь все равно теперь я бы не стал менять рукоять и ножны своего оружия, опасаясь что-то сломать или наоборот выпустить все то что успел накопить. Так что это как раз и не важно.
Зато с ностальгией повертел свой когда-то тут оставленный фонарь из другого мира.
Пару раз по привычке щелкнув выключателем даже зажег на мгновение лампочку, чем сильно озадачил своих девушек. Магии там не было, они уже посмотрели, поэтому возникновения света для них оказалась совершенно фантастическим и нереальным.
Покрутив в руках батарейки и оценив их внешний вид как 'хуже не будет' восстановил их несложным заклинанием. Вставил в корпус и включил. Ради проверки яркости, направил луч в темный угол. Этим еще загнав в тупик уже более основательно своих спутниц. Заметив нехороший блеск жажды исследования в их глазах, хмыкнул и сунул фонарь в карман.
Больше здесь смотреть было не на что, пошли дальше.
Большинство комнат в башне оказались подсобками, забитыми хламом или служебными, а иногда встречались и абсолютно пустые. Обошел и остальные помещения. Сейчас переходы и закрытые двери для меня не являлись препятствием, но ничего такого, что меня поразило бы или удивило, что я подсознательно ожидал от жилья мага - не нашел.
В соседней башне еще пара спален, общей площадью как моя и приблизительно такого же убранства, а в самой дальней - библиотека. В первый момент она показалась интересной: двухэтажная, с огромными стеллажами, но когда бросился к полкам, разочаровался: к моему удивлению тут все было почти полностью разграблено. На каждой было лишь по несколько томиков.
Полистав большинство из них, разочаровался еще больше. Не зря их тут бросили, сам бы так же поступил - одно мутное чтиво. Я то надеялся на книги по магии, опыты, ну хотя бы описания иных земель,... но видно, если они и были тут раньше - предыдущий хозяин их тщательно перепрятал.
Теперь остался самый неприятный момент - обследование подвалов.
Ну что, начал сразу с дальней башни. Ни удивился, зайдя туда и обнаружив стандартные клетки. Почти все открытые, а в оставшихся закрытых белели уже полусгнившие кости. Так что противно конечно, но ничего любопытного.
Остальные подвалы были похожие, только в одном нашелся приличный склад вин. Но судя по содержимому хозяин не являлся любителем, поэтому заполнен он был едва на четверть, но зато то, что нашлось - могло легко посоперничать с погребами мертвого города.
Так что ничего особо не увидел.
С некоторым страхом, оставив на потом, шел в подвал, где лежал покойник.
Но... как раз этого помещения не было! Я даже пару раз ходил прошлым путем... и не мог найти: голая кирпичная стена без всякого намека на дверь... но я же хорошо помню! Попытался выковырнуть камень из кладки, и не смог.
Из любопытства поковырял раствор в соседней стене - там мягкий, а тут - металл не берет...
Сюрприз! Эльфийки ради интереса популяли огненные шарики в стену, - безрезультатно. Единственное что им тут очень не понравилось - уровень силы у этой стены почти нулевой. По замечанию Сильмэ почти как в пустоши... но стоило отойти хоть на метр - уже терпимо.
Потыкал и я своим любимым ножом, на этот раз он меня удивил - повел себя как самый обычный, то есть без какого либо эффекта.
Задумался. То, что это помещение было замуровано, навевало нехорошие мысли - значит, там что-то прячут и, скорее всего от меня. А от кого еще то? Вряд ли сюда кроме меня кто-то еще придет.
Пока решил возникшее препятствие оставить на потом, а более актуальное - размещаться, обживаться и готовиться к поиску потеряшек.
Вечер прошел спокойно. Новенькие и их 'командир' дочка разместились в доме, я с супругой в спальне, кони в конюшне. Хотя после стольких приключений, ночевки в полях и лесах оказалось крайне непривычно.
Завтракали непривычно комфортно. Сейчас отсутствие Нинэль просто таки давило на психику...
Но перед отправлением на поиски, увидев рядом Иву, мне в голову пришла одна мысль: Ива, можно тебя на пару минут? И после завтрака повел её к знакомой преграде:
- Тут была комната, а я не могу туда попасть... она в подвале, глянь? Вдруг ты что предложишь?
Та в первый момент обиделась... И подошла к стенке и несильно хлопнула по той ладошкой. Ничего не случилось.
Девочка задумалась. Затем подошла ...и понюхала стенку. Обернувшись ко мне, приказала сваливать отсюда, и побыстрее. Уже уходя, обернувшись, заметил возникший хвост змеюки....
Наверно у неё тоже не сразу получилось, позвала она меня где-то через час...
Спустившись заметил пробитую дыру в полметра в диаметре. - и это все, что она смогла сделать! Но все равно даже этому я был рад.
Прополз в скрытую комнату и удивился. Здесь светляк не зажегся, даже от кристалла.
Вспомнив о фонарике, засветил его, ожидая появления чего-то неожиданного. Но все было спокойно.
Битая мебель, каменный стол... буквы над ним... покойника не было, но самое удивительное, что тут не появилось больше ничего! Я ожидал найти или книги по магии, которые прятали от меня, или хотя бы сундуки с золотом, но нет.
Вот этот то меня и поставило в полный тупик. Тут не было ничего ценного! Точнее, тут вообще ничего не было такого, что можно было бы взять...
Я искренне не понимал смысла в такой монументальной преграде...
Простучал тут все, и ничего не найдя уже собирался выходить, когда услышал очень тихий шёпот: - помоги...
Я вздрогнул и стал искать того, кто сказал. Но безрезультатно.
Получается это не от меня тут что-то прятали, а кого-то наоборот замуровали...
Теперь я решил обходить все подряд, стуча и слушая в ответ. Но все было тихо.
Мне уже начинало казаться, что наверно мне послышалось, когда опять в тишине раздался шепот просьба:
- Дай силы...
- Ты где?
- ...в камень...
В какой, куда? Но больше ответов не было.
Теперь я ходил и искал нужный кирпич, который требовалось запитать, но все кирпичи были одинаковые...
В несколько подозрительных пустил немного из кристалла, но ничего не произошло.
Наверно час потратил совершенно безрезультатно. И отчаявшись непроизвольно сел на стол.
Больше просто было некуда. И только теперь до меня дошло.
Подскочив, осмотрел прямоугольник подробнее. Ровная плоская поверхность, тщательно обработанная, но сделана из темного камня... вот в него я и запустил ручеек силы. Результат тут же проявился:
- Спасибо! Вытащи меня отсюда! Клянусь служить вечно! Только вытащи!
- А ты кто?
- Дух, замурованный в камне...
- И что ты хочешь, чтобы я перетащил твой камень из подвала на солнце?
- Нет-нет, только из этой комнаты...
Я сравнил узкий лаз и широкий край стола.
- Это невозможно. Твой камень не пройдет!
- А ты бы вход увеличил... - с надеждой прошептал дух.
- Ну, знаешь, это сделать не очень просто... и потом, какой смысл мне это делать?
Тот вздохнул.
- Я же уже говорил, буду служить тебе вечно... и, кстати, вообще то ты уже должен быть мне благодарен...
- За что?
- Это было прошлый раз - помнишь, перстень на пальце? Хотя тогда это была моя месть, и он ничего с этим не смог сделать! - явно с удовольствием проговорил голос.
- Ладно, хорошо. Допустим. Но что ты вообще можешь? Ты вот теперь, кроме того что дух, кто? Воин, или маг?
- Из них - уже никто, хотя когда-то был и тем и другим... но доверившись человеку, которого считал другом стал только хранителем...
- Кем?
- Используя силу, я могу выполнять абсолютно всю работу по замку. Но только хозяйственные работы. Например, охрана или защита - не мое. Прошлый хозяин очень опасался меня....
- Ну да, полезный персонаж. Если он сказал правду, конечно.
Хотя, если учесть что его тут замуровал лысый, а у меня с ним несколько натянутые отношения.. Может и правда...
- Я готов тебе помочь, похоже, это и в моих интересах, при условии что поклянешься мне, и предложишь хоть один простой способ как извлечь тебя отсюда.
- поклясться я готов хоть сейчас, а вот насчет решения - есть пара идей.
Помнишь, у хозяина был меч, который ты у него свистнул? Вот им можно было бы эту дырочку расширить, или попроси свою змейку еще поработать...
Я кивнул, идея с мечом меня устраивала. Если прокатит, убью трех зайцев: и верну меч, и вытащу камень, да и мимоходом в деревне узнаю про светлую...
- Теперь насчет клятвы: - достал из кармана 'проклятое золото', - а как клясться то будешь?
В ответ дух хохотнул:
- Не, на этой штуке мне клясться смысла нет, ничего не получится.
- А как же тогда?
Тот задумался.
- Хреново получается. Поклясться я могу только устно, - явно расстроился голос. - тебя же так не устроит?
- Ладно, пока оставим этот разговор, все равно у меня меча с собой нет.
- Расскажи лучше, что это за перстень? И как он оказался у меня. Да и вообще, что тут произошло?
- Все не успею. У меня очень мало сил осталось... тут такое место...
- Я могу еще дать... - и показал, хм... столу? ...два почти полных кристалла.
- Добавишь, когда я замолкну. Что тебе интересно? Спрашивай!
- Например, про это кольцо.
- Ты в курсе о существовании ауры? - я кивнул.
- У каждого живого существа есть аура, она как бы такой кокон, но он у каждого имеет разную структуру, у меня на родине слои для простоты называют стихиями. Ну, там земля, вода, воздух. Но все это очень условно. Просто, каждая оболочка имеет некоторую толщину и позволяет из неё черпать ранее накопленную в ней силу. У кого-то толще одна, у кого-то другая...
- Но у меня что? Нет их?
- Не перебивай, - недовольно буркнул дух, - есть у тебя все, не труп чай. Ну, так вот. Эти оболочки, если их полностью исчерпать, становятся настолько тонкие, что в этот момент существо может даже погибнуть. Но мы про перстень говорили. Когда-то давно, на эту землю пришла раса разумных, которые были свободными и сильными, они не боялись богов и, смеясь, спорили с ними.
По желанию создавали моря и горы, где была сушь - возникали реки...
Свои знания они считали очень опасными для всех живущих, скрывали от всех и никогда не делились ими... А для своего удобства создали потоки силы на планете...
Только случился какой-то конфликт. Кто с кем враждовал - сейчас и не понять. Только после этого, они просто исчезли из этого мира. Но оставили после себя знания и всякие артефакты.
Вот и встречаются иногда такие предметы. Как они сделаны - никто не знает, но как пользоваться - разобрались. Вот этот перстень и есть специальная вставка ключ, что вплелась в твою ауру и при возникновении всяких замков отпирает их.
Как ты догадываешься, они бывают разные, и простые: один замок - один ключ и посложнее - один ключ на много замков, и очень сложные. Предыдущий хозяин замка поставил самый сложный, что смог найти, и твой ключ - почти универсальный... вот и переживал сильно. Не замок ему был нужен, а твой ключ!
За время разговора я, мимоходом, пару раз подливал силу, когда голос собеседника звучал почти шепотом.
- А как он у меня очутился?
- Хм. Есть такая забава, право победителя, хмыкнул дух. Вот по этому праву, после того, как ты полностью обшмонал прошлого владельца и снял с него печатку, причем, в этот момент он был в сознании и ничем тебе не помешал... хотя, как тебе это удалось - не понимаю, ты её вообще-то и увидеть то не мог... в общем, появилась пластина ключа, которой ты и воспользовался...
- А почему на ней дракон был нарисован? Или так выглядели ушедшие маги?
- Неее, дракона я нарисовал, а то ты бы ушел и не заметил. А как выглядели ушедшие никто ни помнит. Память об них очень тщательно уничтожалась на протяжении многих веков.
- А откуда ты все это знаешь?
- Здесь есть очень неплохая библиотека. Когда-то тихими зимними вечерами я много читал...
- Если в одной из башен, то я там был: пустая она, - вздохнул я.
- Ерунда, не думаю, что такое количество книг можно было далеко унести... найдем, даже если они просто закопаны.
- А если он их сжег?
- Не, Амодей, конечно, сволочь и гад, но отнюдь не идиот...
- Как-как ты сказал?
- Моего ...когда-то друга, а потом и ...хозяина Амодеем звали, падлу такую...
- Это такой лысый?
- Вроде нет. Косматый такой, с усами и длиной бородой... седой весь, хотя я видел его только тут валяющимся, может и побрился уже.
- А почему он тут лежал? А потом вдруг ожил? Это я его оживил как?
- Да! Что-то типа этого! После создания ключа у меня все силы закончились.
- Угу, спасибо, если получиться - попробую тебе помочь. Хотя... очень бы не хотелось увидеть тебя среди врагов.
Влил в камень еще немного сил, ополовинив один из кристаллов, выбрался на поверхность.
Время было, чуть ли не к ужину. Оказывается, эльфийки уже с десяток раз пытались попасть ко мне, и не могли открыть дверь, и сейчас практически уже с ума сходили - я же с утра планировал ехать за светлыми потеряшками, и вот с этого времени кони и запряжены. Ива что-то им пыталась объяснить знаками, но из всех, её могла когда то понимать только Нинэль... поэтому это их испугало даже больше.
Ехать в ночь было бессмысленно, поэтому поужинали, а потом в тесном семейном кругу я им рассказал все что узнал.
Сильмэ и Мариэль отозвались негативно, а вот Лика долго молчала, и вместо решения предложила сходить вниз нам всем вместе.
Фонарь у меня опять почти полностью сел, быстренько восстановил его и мы гуськом вползли в нужный подвал.
Эльфийки попав сюда, чувствовали себя очень неуютно, действительно магичить тут было невозможно.
Подойдя к столу, постучал - никакой реакции, немного влил магии - и опять никого...
Девушки стояли, улыбались, и смотрели на меня как на немного свихнувшегося.
Как еще вызвать духа я не знал, достав свой кинжал, хотел уже им царапнуть по поверхности, как тут же знакомый шёпот чуть ли не взвыл:
- Стой, только не этим! Ты убьешь меня!
Эльфийки непроизвольно дернулись.
- В таком случае подскажи способ как тебя вызывать? - улыбнулся я. Похоже, один способ воздействия на это существо у меня появился.
- Ну, меня можно позвать, - смутился дух.
- Так, а я чем тут минут десять занимался? Сколько тебя надо было звать - то?
- Тут же посторонние, я и молчал...
- Так, стоп! Это НЕ посторонние! Если и будешь клясться, то только нам всем!
- Хорошо, хорошо, а они тут причём вообще?
- Вообще то это моя семья, убеди и их, что ты нам не опасен...
- Женщин? Эльфиек, которые даже не всем своим то верят?! Да еще и разных? Юморист. Не... лучше прибей сразу!
- Ну, как хочешь. Девушки, пойдемте отсюда...
- Стой! Да подожди ты! Что сразу обижаться - то! Я... попробую.
- Только ты это, уйди что ли...
- Чего?! - От стола раздалось тихое бормотание, почти неслышное, но обе девушки вздрогнули и напряглись. А потом уже в три голоса выгнали меня из помещения.
Я нервно ходил за трубой и слушал перешептывание, не понимая, почему мне нельзя послушать.
Через десять минут девушки присоединились ко мне, и мы вернулись в спальню.
Эльфийки выглядели задумчивыми, а дочка к этому, еще и заметно подавленной.
На мое: - Ну и как? - почти в один голос вздохнули.
- Ау, красавицы, результат то какой? Оставляем плиту, как есть, а дыру замуровываем? Их состояние меня сильно взволновало.
- А? - проснулась супруга, - Да нет, вытаскивай, там все нормально...
- А что ненормально? Что случилось, что вы обе в таком шоке?
Сильмэ подошла и посмотрела на меня, в её глазах были слезы:
- Мама умирает. И спасти её невозможно!
- Но почему вы так решили? Это он вам сказал? Он врет!
- Нет, не врет, - теперь очень тихо заговорила Мариэль, - последнюю неделю я дважды в день лечу себя. Первое время только легкое недомогание, но с каждым днем все хуже и хуже. А вчера так моего резерва даже не хватило, пришлось просить помощи у неё, - она кивнула на дочь.
- И что? У нас есть кристаллы, емкости с чистой силой - кругом растут ягоды....
- Не хватит. Все это закончится за месяц.
- И ...что? Ничего нельзя сделать?
- Из реального мне ничего не поможет!
- А если быстренько рвануть в пустошь? Ну, к источнику эликсира?
Сильмэ задумалась.
- Даже не знаю. Я сомневаюсь, что смогу найти его, все-таки я там была слепой. Если только Нинэль... если мы ее, конечно, сможем спасти... Может она и вспомнит дорогу...
- А еще что можно придумать?
В комнате повисла тишина.
- Из нереального: - меня наверно могло бы спасти свое эльфийское дерево, но ему до хоть какой-то отдачи расти лет сто, - пессимистически буркнула Мариэль.
- Значит только два варианта: дерево и пустошь? А какое ни будь другое дерево? Например, древо Нинэль тебе может подойти? Оно огроменное, ствол в десяток обхватов...
- Наверно да, только мне для этого обязательно придется вступить в их семью. - совсем тихо прошептала эльфийка.
- В общем, в любом случае нам предстоит путь к чужому дереву. Сколько у нас времени?
- С месяц наверно.
- Не густо. Значит, мне нужно срочно найти пропавших светлых. Думаю, без них нас там будет ждать не самый теплый прием, уходили мы оттуда не очень мирно.
Кажется, я уже готов даже сейчас нестись на поиски. С одной стороны жаль, что день потерял на болтовню в подвале, а с другой, зато хоть узнали о надвигающейся беде. Интересно дух то откуда про это разузнал?! И ведь до чего вредные эльфийки! Хоть бы, словом кто обмолвился о возникшей проблеме!
- Кстати, а что вообще произошло?
Обе отвели взгляд.
- Так, милые, я вижу, что от меня что-то пытаются скрыть! Сильмэ, тебе недавно очень не понравилось, когда ты поняла, что тебе также что-то недоговаривали....
- Не надо! - остановила меня супруга. - Я все расскажу сама. Дочка, иди спать.
Та пристально посмотрела на меня и ушла. Мы с Марией остались вдвоем.
Она села на стул прямо напротив меня и тихим ровным голосом, глядя мне прямо в глаза, прошептала:
- У нас будет ребенок.
Наверно если бы это признание прозвучала не после известия, о скорой смерти Марии меня бы это, безусловно, обрадовало, да я и сам к своему удивлению уже не раз задумывался на эту тему и скорее переживал от его отсутствия, но сейчас предыдущая новость повисла дамокловым мечом. В этот же момент понял, что совершаю страшную ошибку в своей жизни. Буквально за мгновение сумел отбросить, все что напрягало. Это не была игра, я убедил себя, что я смогу сделать все, чтобы она, они выжили! Переверну весь мир, сам расшибусь, но сделаю!
Снова вгляделся в любимое лицо, бездонные глаза... Да, я по настоящему был счастлив! У меня будет ребенок! От неё! От самой любимой желанной и красивой женщины на свете!
Понял, что целую и обнимаю супругу. Сам счастливый и радостный... но, глянув и заметив у неё слезы, смутился, вздрогнул и постарался успокоить, убеждая, что все будет хорошо...
- Не будет, - чуть слышно прошептала она. Отодвинула меня на вытянутые руки и очень пристально и холодно взглянула мне в глаза:
- Обещай, что после того, как меня ...я уйду, ты будешь заботиться о сыне, пока он не станет самостоятельным!
- Ты не умрешь! Мы все возможное...
- Послушай. Он уже достаточно развит, и когда я умру, уверена, что он выживет. Я подробно все расскажу дочери, она узнает, как это сделать. Поможет сохранить его, - я понял, со мной уже говорит Малигинэ.
Глянув на меня, и непривычно высокомерно усмехнулась:
- В конце концов, это и мой ребенок!
- И давно, ты узнала о нем?
Эльфийка кивнула:
- Довольно давно. Помнишь, мы тебя, еще в мертвом городе выгнали, ну когда я дочь пропесочивала?
Я кивнул.
- Вот с тех пор и вынашиваем. Так что если бы кое-кто был немного внимательнее... - хмыкнула и продемонстрировала мне вполне себе округлый животик.
Неужели я такой слепой? Я осторожно прижал эльфийку к себе.
- А что произошло такого, от чего ты умираешь? - помрачнел я.
- Я думаю, что сама виновата. Когда в подвале замка увеличивала свой резерв, ты занимался поддержанием моего здоровья, а Сильмэ - в основном нашим ребенком. И я думаю, что все-таки как-то её темное воздействие прошло, не совсем нормально... - вздохнула, - И вот мы с ним, кажется, немного конфликтуем. А по мере развития плода, все больше и больше. Вот и приходиться лечить и меня и его... Только теперь им я занималась уже только сама, опасаясь привлекать темную, - помолчала.
- Вот такие дела.
- А через сколько рожать, если бы все шло обычно?
Та пожала плечами:
- Сложно сказать. У эльфов и людей сроки очень разные. Так что еще от трех до десяти месяцев.
Когда ... меня не станет, - лучше, если рядом будет какая ни будь светлая или в крайнем случае человеческая женщина... Лучше для ребенка! Поэтому я даже заставлю тебя поклясться... чуть позже, взять во временные жены, ...например Аланэль. - и каким то бесцветным тоном добавила:
- Мне Сильмэ сообщила что она, кажется, была не против. Теперь ты остаешься единственным эльфом моего клана. И если у тебя и от неё...
И отвернулась, скрывая слезы.
- Подожди, но ведь еще не настолько все плохо! Есть же еще надежда.
Она, не поворачиваясь, кивнула. И уже совсем тихим голосом добавила:
- Пожалуйста, полечи меня. Мне опять плохо.
Утро для меня началось - еще солнце не взошло. Подскочил, разбудил Сильмэ, найденную спящей, в прямом смысле на коврике, рядом с нашей спальней - выпустить за стальную дверь вчера забыл, а она, с её длинными ушами, уверен, слышала все, о чем мы говорили, и не посмела тревожить нас, забывшихся в тревожном сне.
Сам запряг лошадей, кивнул девочке и мы вдвоем, когда еще все спали, ринулись из замка. К обеду были в деревне.
Сначала планировал разделиться - чтобы не тратить время, предполагая, что пока спутница будет расспрашивать про светлых, лысого и эльфийских коней, я сам успею раскопать свой тайник, возьму меч и куртку.
Но не удалось. Услышав про меч - девочка не удержалась и потребовала показать.
Увидев появившийся клинок, округлила глаза и уронила челюсть...
Я же, больше рисуясь перед дочкой, - попытался выхватить его из ножен, вот тут она и отмерла. С воплем 'не трогай' подскочила ко мне, пытаясь удержать. Но, к счастью, не успела.
Неприятно укусив за руку, клинок привычно сверкнул в темноте покосившейся избушки и приятно согрел руку.
Минуту Сильмэ половила ртом воздух, и выдохнув:
- Ну, ты даешь! - с удивлением покачала головой. На куртку из драконьей кожи отреагировала слегка спокойнее... мол, вещь стоящая и дорогая, но эльфийская кольчуга все же понадежнее будет.
Про остальное 'проклятое золото' я даже вспоминать не стал. Не нужно оно мне.
Когда девушка пришла в норму и полностью удовлетворила свое любопытство, осмотрев и ощупав все найденное, вспомнили наши неотложные дела. Пошли расспрашивать селян.
Но никто ни о чем нас интересующем не слышал. Не теряя время, понеслись по знакомым селам, где прошлый раз Марию искали. Но все безрезультатно.
Вечером, когда стемнело, новым мечом прорубил, кстати, с большим трудом (отваливались камешки с коробок не больше) щель, сквозь которую с помощью Ивы с трудом выволок тяжеленную зеленоватую каменную пластину из комнаты и привалил на бок в одном из ближайших подземных коридоров. Там и бросили. Дух сообщил, что и так пока устроит.
За неделю должен полностью восстановиться, но даже сейчас может чем-то помочь по мелочи. Первое, что заказал - поменять все стальные двери на деревянные. Тот поморщился, буркнув что-то насчет ослабления защиты, но к утру поменял. Зато теперь, дочка и супруга могли сами ходить без меня, везде, где хотели. Единственными, оставшимся им неподвластными оказался только ворота-въезд в крепость, но дух, кстати, которого звали Эр-Вил, обнадежил, что их можно будет попозже привязать на девушек, когда он слегка окрепнет.
Второй день и третий не принесли ничего нового. Наши кони выбились из сил, мы почти не спали, и тоже валились от усталости. Магически не восстанавливались - все уходило Мариэль...
Всех кого встретили, мы уже опросили, - но, к сожалению никто, ничего не видел.
Я сходил с ума от накатывающего бессилья. Заниматься лечением супруги приходилось все чаще и чаще. Уже отставлял ей все свои заряженные кристаллы, но и их даже на день не хватало.
На четвертые сутки мы уже просто молча мотались по лесам в поисках непонятно чего, почти без надежды и сил, когда уже под вечер Сильмэ заметила следы эльфийских подков. Тут проезжало всего три коня, по отпечаткам, скорее всего они были чужие, но встретить тут светлоэльфийского было из области фантастики, а значит, это однозначно темные эльфы. А встретить их рядом с замком наводило на нехорошие мысли, просто так они тут не должны были появиться. Кстати, это могло быть как-то связано и с Нинэль - все-таки она светлая...
В общем, мы с дочерью устроили настоящую разведку.
Почти в темноте нагнали всадников, и, спрыгнув с лошади, эльфийка неслышно растворилась в сумраке. Через пять минут вернулась и шепнула на ухо:
- Три оборванца, увешанных амулетами - обычные люди. А вот лошадей, я их узнала, - наши!
- Значит нужно оставить хоть кого-то в живых. Может он подскажет, где остальные кони?
Та кивнула и скользнула в заросли.
К моему удивлению недалеко раздался какой-то шум и я во всю прыть устремился туда, выхватив кинжал. Когда приехал - все было кончено. Два пожилых бандита лежали со стрелами в головах, а третий, чуть моложе, но тоже явно родом из крестьян, уже без кистей, валялся без сознания. Внимательно оглядел и девочку. Та, как бы это не звучало странно после знакомства с её врагами, была ранена и сейчас пыталась излечить глубокий порез на руке.
- Пока стреляла первых, этот гад успел нож кинуть!
- И пробил твою защиту?!
Та смутилась:
- Да я не ставила, подумав....
- А сама меня чему учила? 'Никогда не доверяй слабости противника!' - процитировал ей её же.
- Ладно, давай узнаем, живы ли остальные наши...
- Погоди, дай этих подлечу! Ты только глянь, во что они их превратили! - шипела она змеёй, поглаживая больных и нервно переступающих животных.
- Так, их нужно привязать тут, потом вернемся за ними и не спеша, приведем в наш замок. А то могут и не дойти! - через минуту проверки зло выдохнула девушка.
- Стой, погоди не убей сразу! - не сдержавшись, шепотом 'крикнул' девушке. Та заметила приходящего в себя разбойника и готовилась на нем выместить всю злость.
Он, по сверкавшим глазам темной эльфийки моментально поняв, что его ждет, стал довольно разговорчивым, за что уже пять минут тихо присоединился к своим молчаливым товарищам, а мы направились в указанное им направление. По его словам их троица после удачной 'охоты' возвращалась к своим на заброшенный хутор, который было уже недалеко.
Лошадей оставили всех здесь, дальше крались пешком, высматривая в ветках деревьев возможную сигнализацию. Теперь Сильмэ в магозрении просто светилась несколькими защитами.
Может быть, это нас и выдало.
Впрочем, бандитам ничего не светило. Рядовые ложились, успевая в лучшем случае выстрелить в нашу сторону, а вожак, также увешанный амулетами, даже умудрился запустить что-то раскаленное в меня, но это последнее что он успел сделать в своей жизни.
Дальше мы устремились к конюшне, которой оказалось на удивление отвратительная и гадкая землянка снаружи и мокрая, затхлая и заплесневелая внутри. В каком же виде были стоящие тут животные! На всех висел какой-то усыпляющий морок.
Мой любимый Уголек еле стоял. Вся кожа покрыта рубцами, не чистили его наверно ни разу, и он был практически полностью покрыт коростой. Остальные были не лучше. Оказывается те три, что мы встретили, по сравнению с ними были еще в приличном состоянии.
Увидев своего коня Сильмэ не сдержав слез, бросилась к нему. Не жалея сил принялась лечить у него все подряд. Как только состояние её любимца стало терпимым, предупредил, что сейчас буду сосать силу, и устремил поток лечения на своего коня. Случайно взял немного и у дочки, сразу не распознав, как тут - же отозвались, потянулись ко мне малюсенькими ручейками, нитками и каплями силы всякие побрякушки, разбросанные по лесу. Совершенно неожиданно для меня вдруг вспыхнул яркой звездой, совсем рядом, еще один, до этого молчавший мощный источник.
Оглядев уже повеселевшего и приходящего в себя и узнавшего меня скакуна, извлек длинный меч, направился в сторону источника, бросив следом: - прикрывай!
Дочка поняла сразу, и через секунду возникла рядом.
То, что насторожило меня, оказалось в старой избенке, по окна вросшей в землю с односкатной крышей поросшей мхом и кустарником.
Рядом с домом шепнул напарнице: - Очень мощный источник.
Резко распахнув дверь, отскочил в сторону, ожидая нападения. Но ничего не произошло. Из открытой двери невыносимо воняло чем-то кислым или тухлым. А еще несвежим человеческим телом.
Слушая удары своего сердца, стоял рядом, с мечом на изготовку, и ждал ответной атаки. Но в темноте помещения было совершенно тихо и ничего не происходило. Удивленный, решил спровоцировать противника, уже специально подключась к источнику, планируя влить полученное в девочку.
Сначала мне показалось, что там ничего нет. Управлять направлением засасывания силы у меня не всегда получалось, поэтому снова зацепил спутницу, и когда уже хотел отключаться, вдруг, медленно увеличиваясь, а потом чуть ли не широкой струёй в меня хлынула чужая сила.
Из темноты послушался утробный стон. Прервался и надеясь ослепить врагов запустив яркий светляк внутрь, и закрываясь от его света рукой, тут же влетел в избу.
На первый взгляд пусто! В поисках источника стона моментально гляделся: пол покрыт грязью на сантиметр, в углу три - четыре бочки, одна из них разбита. Рядом со стеной грубый, бревенчатый стол с заплесневелыми остатками еды, глиняные кружки и десяток пустых бутылок, часть из которых лежит на боку.
Полуразрушенная, с щелями и вся в копоти печь, в углу узкая деревянная кровать с накинутым жутко замызганным и драным одеялом.
С кинжалом на перевес подскочил к кровати, откинул тряпку и замер.
Там, распятая и привязанная веревками лежала полностью обнаженная женщина. С порезами и шрамами от ожогов в самых нежных местах, с раздавленными и посиневшими кистями рук, с порезанным языком и укороченными ушами.
Так давно разыскиваемая нами, и совершенно неожиданно обнаруженная тут, светлая эльфийка Нинэль.
Подскочившая сзади с клинком наготове и увидевшая все это дочка только молча втянула воздух.
Через мгновение, отодвинув меня, упала на колени и тут же порезала все веревки.
Подхватив почти мертвую женщину как младенца, выскочила на улицу, я за ней.
Похоже забыв обо всем на свете, влетела в конюшню, на ходу обрубив мечом поводья, затем практически одним прыжком оказалась на своем коне, который был даже без седла и, крикнув, догоняй, устремилась, как я понял в сторону замка.
Вспомнив, что без меня она туда все равно не попадет, вскочил и я на Уголька, к сожалению тоже неоседланного и постарался с него хотя бы не свалиться. Ну и не потерять несущуюся, не замечая препятствий, Сильмэ. Мой конь, сразу поняв, что дело серьезно, на сколько было это возможно, пытался облегчить мой ночной полет по густому лесу.
Когда подъехал к воротам, темная меня уже ждала. Надеюсь что не долго.
Первое что Сильмэ сделала, вызвала своих темных для помощи. Те моментально откликнулись и в минуту появились в комнате, но, увидев раненую светлую, уже с огромным недовольством отшатнулись к двери. В их глазах светилась такая ненависть к ней, что я жестоко, практически избивая их ножнами, выгнал из мыльни. Дальше занимались с Нинэль только мы вдвоем. По ее реакции было сложно понять, понимает ли она хоть что-то, что происходит вокруг.
Осторожно опустили в бочку и обмыли водой. На шее оказался магический обруч, который легким движением руки девочка отправила в дальний угол. Эльфийка, кажется, вздохнула с облегчением. Я осторожно тер мягкой мочалкой жутко грязную и израненную кожу.
Дочка, кинув задумчивый взгляд на лицо светлой, а затем на меня, вздохнула и напомнила, что бы я сходил, проведал супругу, только ради всех богов не говорил о найденной, которая пусть хоть чуть придет в себя.. И может быть, только тогда...
Я согласился и понесся к жене. Действительно Мариэль страдала, кристаллы были пусты, сила у неё кончилась, поэтому мое появление было более чем вовремя.
Накапал ей из бутылки, чем восстановил её небольшой резерв, уложил спать и вернулся к дочери.
Сейчас Нинэль была уже в тонкой длинной рубашке. Кажется они вдвоем только что плакали...
Заметив меня, дочка тут же сообщила, что рядом с темными, после того, что она видела, класть больную нельзя, а в башне есть еще две смежные спальни, и вот там будет намного безопаснее. А она, на всякий случай побудет рядом.
Я открывал двери, а девочка несла ослабевшую женщину.
Пока они приводили необжитую комнату в порядок, я сбегал на кухню и сварганил бульончика для найденной эльфийки. Судя по всему, Сильмэ ей рассказывала последние новости, в том числе и про меня, так как взяв кастрюльку у меня из рук, меня просто выставили из комнаты.
Вернулся к себе. Супруга спит, но дышит как-то тяжело, на всякий случай подлечил, вроде стала спокойнее.
Боясь разбудить, вышел на улицу. Проверил состояние больных лошадей, хоть и темно - отвел их по очереди в сторону и протер влажной губкой, те, понимая, что так нужно, терпели, хотя частенько за ней тянулись кровавые разводы.
Когда немного привел их в терпимый вид, оседлал одну из простых и отдохнувших, и не спеша, выехал из замка. Нужно привести остальных коней.
Дорогу помнил плохо, да и в ночи все выглядело иным, поэтому слегка заплутал, и с трудом отыскал место, где привязывал лошадей прошлый раз. К удивлению, ни их, ни трупов не нашел. Со всей осторожностью направился к месту стоянки бандитов, но и там было совершенно пусто ни коней, ни трупов. Спешился и стал осматривать землю. Не сразу, но следы нашлись. И вот по ним я и крался. Кажется, невдалеке что-то звякнуло - я увеличил внимание. Амулетов у меня нет, уровень силы невысок, поэтому придется нападать по-честному.
Когда рядом просвистела стрела, меня понесло. Я уже почему-то забыл об этой фишке и когда неожиданно провалился в ускорение в первый момент замер, зато уже через мгновение я уже всеми фибрами души мстил оставшимся в живых бандитам. Их было не много, человек пять, но я ни одного, не убил. Только у некоторых переломал ноги и руки.
Связав и заткнув рты, заодно выбив часть зубов, тащил их волоком за своими лошадьми. За ноги. Очень неспешно. Напрямик.
До замка живым не доехал ни один. Обрезал края растрепавшихся верёвок и осторожно завел раненых животных в конюшню. Чистил их, когда на улице уже светало.
Я оглядел спальни. Нинэль спала в неудобной позе, тихонько постанывая во сне, Сильмэ притащив матрас, свернулась на нем калачиком и спала рядом. Судя по тому, что даже не услышала мое появление, вымоталась капитально.
Мария лежала скорее в забытьи, тяжело дыша. Метнулся за одним из еще полных камней и немного её восстановил. Если так дальше пойдет, боюсь, придется лечить её почти непрерывно. Но хоть Нинэль нашли, и появилась надежда, что сможет выкарабкаться. Если сравнивать её теперешнее состояние с тем, в каком она была в загаженной избушке - сейчас намного лучше. Если будет возможно - поговорю завтра насчет похода в её бывший родной светлоэльфийский лес. Может, что предложит стоящего. Все-таки Мариэль светлая эльфийка...
Теперь будущее уже не казалось настолько беспросветным, как вчера. Амулет телепорта я давно нашел, так что до мертвого города дня четыре и от разрушенной башни еще два-три до светлоэльфийского леса, или чуть больше недели до храма, если нас в лес не пустят, не очень мы с теми светлыми подружились. Хотя храм, конечно, привлекает больше... Тут вспомнил про его обитателей и вздохнул. В общем, все равно куда ехать - везде будет сложно.
Но в любом случае в установленное время хоть с трудом, но влезаем.
Собственно, это были мои последние мысли, проснулся я, лежа в кровати одетый, но без обуви и под тонкой накидкой. Солнце светило вовсю.
Проходящая рядом супруга поцеловала и, обозвав соней, позвала завтракать.
За столом Нинэль не было, но дочка успела шепнуть, что та уже позавтракала и опять спит. Бегство темных.
Оглядев стол, поморщился, двух темных не было. Бойкот после вчерашнего объявили что ли?
- Миранэ, что произошло? Где твоя мама и ...другая?
Девочка, до этого уткнувшаяся в свою тарелку вздрогнула, оторвалась от еды, аккуратно положила столовые приборы и внутренне собравшись, встала, непроизвольно разровняла складки одежды и только после этого подняла на меня испуганные глаза:
- Они ушли. Сегодня ночью воспользовались твоим отсутствием и сбежали. С помощью веревки спустились по внешней стене крепости.
- Но почему?
- Они очень боялись тут оставаться. А еще ИМ морально очень тяжело находиться в обществе светлых, а главное им подчиняться.
- А ты? Почему осталась? Не взяли или тебе тут не страшно?
- Мне тоже и страшно и немножко неприятно, - смутилась, - но я думаю, что скоро привыкну...
- А не сбежала - теперь она выглядела более уверенно и целеустремленно, - Я так решила. Надеюсь, что мне тут будет лучше, - не давая мне сказать, снова опустила глаза и значительно тише продолжила:
- Если тебя взяли в чужую семью в основном из расчета, а через некоторое время, видя что ожидания не оправдались и рады бы и отыграть все обратно, но удерживает лишь опасение осуждения остальными, ...
- Так, будет всем только лучше! - и гордо подняла голову: - Я хочу войти в вашу семью, я готова быть с вами до конца жизни...
Вспоминая вчерашний вечер, никак не мог вспомнить, а как лично она отнеслась к появлению раненой светлой. Вдруг меня осенила одна мысль: - я достал 'проклятый золотой' встал со своего места и не спеша, подошел к девушке.
С громким щелчком положил прямо перед нею на стол монету.
Минуту она ошарашено глядела на него, и, не поверив, тревожно оглянулась на меня. Я стоял сзади сбоку от неё.
- Что, прямо сейчас? - В голосе послышалась дрожь.
Я кивнул, Сильмэ с удивлением глянула на меня, а потом отвернулась, чтобы скрыть эмоции. Осуждала или поддерживала она меня, я не понял.
Не спеша, чеканя слова, проговорил текст клятвы.
Когда мои слова затихли, Миранэ с ужасом, как мне показалось целую вечность, смотрела на золотой, а потом, видимо приняв решение, прошептала:
- Я готова, - и потянулась за деньгой.
Только я, опередив её, резким движение накрыл монетку ладонью,
- Я тебе верю. Считай, что мы тебя приняли, - и убрал золотой в карман.
Она ошалело глянула на меня.
- Но почему? Я, хочу с вами остаться! Я, правда, готова принести клятву! - кажется, она решила, что мы хотим её прогнать.
- Я вижу. Не пугайся, тебя никто не гонит, - и устало улыбнулся, - потом поклянешься, если захочешь. Только наверно уже, на чем ни будь еще...
- Лучше расскажи про свое житье-бытье, а главное, что планировали предпринять твои подружки?
Новости оказались неприятные. Темные отойдя от шока и ни разу не видя тут виверны, уверились, что та была всего лишь обычным мороком, да и поглядев на то как меня учит молодая эльфийка посчитали настолько не опасным, что даже почти не говорили. Единственно кого опасались - Мариэль. Но последнее время она, болея, почти не показывалась. Вот они и решились - планировали вернуться в столицу и все рассказать высшему окружению, ожидая неплохого продвижения вверх. Миранэ спряталась в шкафу, так они её даже искать не стали.
Идею догнать и уничтожить все посчитали нереальной. Сейчас на моих руках оказалась супруга, а у Сильмэ тоже неожиданно нашлись срочные проблемы. Посылать же новую нашу сторонницу как минимум подло - все-таки большую часть жизни она одну из убежавших называла мамой.
День прошел внутри крепости, я носился между супругой и Нинэль, а еще наведал коников, которые очень медленно приходили в норму.
Про ночной поход я никому ничего не сказал, да у меня никто и не спрашивал, даже увеличившееся количество коней, кажется, не заметили - всем хватало более срочных дел.
Руки у Нинэль начали слегка работать, а вот с остальным было хуже. Обрезанные уши, шрамы на теле и ожоги, скорее всего такими навсегда и останутся. Хотя еще с языком вроде не все так плохо.
Но это что касалось её физического состояния. А вот психическое...
С этим было все намного хуже. Тут она или плакала, или что-то вспомнив в ненависти, скрипела осколками зубов. Сначала я опасался, что у неё отношение ко мне самое негативное, - не зря же меня почти все время дочка гнала из её комнаты, но пару раз покормив больную, когда девочка отбегала к Марии, понял, что на мое присутствие Нинэль никак не реагировала.
С каждым днем ей становилось немного лучше, зато супруга...
Теперь я отходил от неё максимум на час в день. В показанном духом месте как самом насыщенном силой лежали, заряжаясь амулеты, а потихоньку осваивающаяся здесь Миранэ их приносила мне по мере зарядки. Сначала она боялась даже заглядывать в нашу спальню, но с каждым разом становилась все смелее и уже на второй день могла не только заходить, но и даже немного помогать мне.
Да и емкости с силой, правда, пока еще очень помалу, но тоже начали использоваться. Все чаще оставляя свою подопечную, ко мне приходила дочка, чтобы уже вдвоем поправлять здоровье Марии.
Только через неделю после своего появления Нинэль встала с постели и с трудом, но пошла. Сразу что изменилось - у нас в столовой появились салфетки и куча ложечек и вилочек. Чего это ей стоило можно было только гадать - пальцы рук почти не сжимались, она еле ходила, а уж как говорила... Хотя догадаться было можно.
Тут -же в её подчинение выделил самую незадействованную - Миранэ, посчитав, что та уже привыкла к виду моей светлой супруги. Но не угадал. Услышав приказ, молоденькая темная эльфийка несколько раз переменилась в лице, вслух ничего не высказала, но взгляд был более чем красноречив - там был написан такой ужас и растерянность, что я в первую минуту даже пожалел о своем решении, не поняв её. Но через мгновение по её поведению догадался, о чем она думает и буркнул: - Нет, это не темные сделали.
Вздрогнув и уже кажется сочувствуя искалеченной светлой, она более спокойно подошла к ней за указаниями.
В общем с этой стороны казалось все налаживается. Но время... Оно просто мчалось с каждой минутой все быстрее забирая из моей любимой по капле её жизнь. К этому моменту моя супруга уже совсем не вставала.
Встретившиеся две светлые эльфийки просто молчали, встретившись взглядами. На встречу Нинэль ковыляла как мне показалось с очень неприятным выражением на лице. Я не знаю, что она ожидала увидеть, но войдя в спальню и взглянув на Мариэль заметно растерялась. Про все, что случилось, в общих чертах они уже были в курсе, а Нинэль я уже озвучил оба варианта, какими, как я считал, можно было спасти супругу, но она сразу отнеслась к ним негативно.
Вот так они и смотрели друг на друга ничего не говоря, наверно с полчаса. Когда пришла пора восстанавливать снова ухудшившееся здоровье Марии, Нинэль смутившись, выскользнула из комнаты. Леча себя, сейчас имела свой резерв на донышке, и видно стыдясь этого, ждала меня сразу за дверью, сидя на ступеньках башни.
Выйдя, показала жестом, чтобы я сел рядом и долго молчала.
Твои варианты опоздали, - медленно проговорила она, - но есть одна мысль, как можно попытаться спасти девушку. Без какой-либо гарантии. Что получится, - сама не уверена, но другого способа не вижу.
- Что мы должны сделать? - Робкая надежда затеплилась в моей душе.
Та вздохнула.
- Есть очень высокая вероятность, что в процессе твоя жена умрет. И я умру. А может и Сильмэ тоже... Именно в такой последовательности.
- Может, ты сразу всем расскажешь? Чтобы не два раза...
Та отрицательно мотнула головой:
- Захочешь, сам расскажешь. У твоей Мариэль должно быть последнее семя её дерева...
- Ничего не получится, оно растет лет сто, - вздохнул я.
Светлая скрипнула зубами:
- Еще одно слово... - и метнула на меня недовольный взгляд. Говорить ей было очень тяжело.
- Обычно дерево долго растет, напитываясь силой, но если инициировать связь по крови, то можно получить взрослое дерево за два - три дня! Но все это время оно будет черпать силу не столько из пространства, сколько из своих кровников, которыми мы должны стать. В первую очередь твоя супруга, - семечко должно узнать и принять её.
Долгая фраза утомила женщину, и она надолго замолчала. Молчал и я боясь снова обидеть.
- Тянуть силу будет не сильно, но все время. Поэтому, скорее всего, когда будет находиться при смерти твоя Мариэль, помочь ей будет некому.
- А я? У меня нет резерва сил, значит меня это не затронет и я могу всех лечить!
Та поморщилась,
- Не надейся, все накопители к этому моменту будут полностью пусты!
Помолчали.
- Но если все так опасно, может быть, мы тогда попробуем через твою рощу...
- Ты, правда, такой наивный? - эльфийка внимательно поглядела на меня, - после того, что мы там натворили, наше счастье, что мы находимся от них так далеко...
Посидели, помолчали.
- Я даже не знаю, цел ли у неё тот желудь, её ни один раз в тюрьме обыскивали, - задумчиво пробормотал я...
- Цел! Такие вещи эльфийки умеют хорошо прятать!
Я смутился, она глянула на меня и со злостью буркнула:
- Дурак!
- Я считаю, что стоит обсудить...
Она прервала:
- Нет. Решай сам. Если ТЫ меня позовешь - помогу!
Поднялась и побрела в свою спальню. Ноги её почти не держали. Сейчас она мне чем-то напомнила злую колдунью...
- Вернувшись в комнату, где Сильмэ уже почти закончила очередное лечение, сел на кровать и для себя непривычно уверено, сказал:
- Появился вариант спасти и тебя и будущего малыша. Уверенности нет, но я думаю, что все пройдет удачно.
- Это не ...отразиться на нашем мальчике? Тут же испугалась Мариэль.
- Уверен, что нет. Нинэль предлагает посадить последнее зернышко и как-то завязать его на всех нас. В этом случае дерево сформируется за несколько дней! Нам нужно только их пережить, и тебя уже оставшееся время будет поддерживать наше дерево!
- Я согласна, чуть слышно пробормотала светлая. Я глянул на темную - та просто кивнула в ответ.
- А у тебя цел желудь? Думаю, он очень скоро понадобиться, - обратился я к супруге. Та кивнула и подозвала дочку.
Подняла свою левую руку, а девочка резко разрезала под ней кожу, и осторожно подковырнув ножом, выколупнула из почти бескровной раны небольшой драгоценный, почти непрозрачный камень, который и положила аккуратно на стол, а сама быстро зарастила края разреза.
Мария взяла камень в руки и что-то прошептала ему и подхватила выскользнувший из развалившегося на половинки кристалла знакомый серебристый желудь.
Внешне он был такой же, как и раньше, ну может, только немного поблек. Оставив его в руках Мариэль, я встал и направился в комнату к Нинэль.
Она, похоже, не сомневалась в результате, и медленно одевалась еще не вполне слушающимися пальцами. Глянув на меня, поставила меня в тупик простым вопросом:
- Надеюсь, ты уже выбрал под него место?
- Э... Один момент, - и понесся в подвал, крича имя духа.
- Что случилось, хозяин?
- Место рядом с замком, с максимальным уровнем силы! Ты недавно обмолвился, что такое тут есть, еще сетовал что рядом, и не плохо бы захватить?
- Ну да, есть тут одно... для себя присматривал - хотел там свой камешек поместить... А тебе зачем? -с некоторой подозрительностью поинтересовался он.
- У меня супруга умирает. Единственная возможность спасти, вырастить эльфийское дерево...
- Ты рехнулся? - перебил он меня, - Они не растут рядом с замками! Да даже с любыми строениями! Вообще не растут! Оно загнется сто раз пока в силу войдет...
- Слушай, это не твоя проблема, хорошо? - Теперь уже я не стал слушать Эр-Вила.
- Как знаешь, - буркнул он, - моё дело предупредить, а там решай сам...
- В общем, смотри: там - задняя стена, идешь точно от неё на метров сто и там ищешь. Поток такой, что мало что растет - выгорает... Эх, последнее отнимают, ведь для себя берег! - вздохнул он и развеялся.
Торопясь, вскочив на неоседланного Уголька, проверил место. Действительно, впечатление такое, что как будто специально для нас приготовлено. Огромная поляна, заросшая шелковистой невысокой травой, сразу напомнило чем-то ухоженный газон. Глянул магически. Уровень... вот тут, честно говоря, удивился: - в общем, очень средний, если честно. Хотя конечно чуть выше, чем внутри, но не знал бы, - не заметил, особенно после причитаний Эр-Вила. Я то надеялся на что-то выдающееся. Избаловался наверно.
Хотя, как я слышал из разговоров эльфиек - тут во всей округе уровень очень сильно превышает обычный. А сейчас, даже такое повышение может оказаться жизненно важным. Развернулся, поскакал обратно. Прямо перед входом меня уже ждали все обитатели замка разодетые во все статусное! Вот только смотрелось это очень необычно: моя дочка в белой с зеленым мантии подаренной в лесу светлых, Нинэль в чем-то подобном, правда попроще. Моя супруга тоже вся в светлом, опирающаяся на плечо Миранэ, в темной, парадной одежде, в которой была в тот момент, когда к нам присоединилась. Иваа, в веселом ярком платьице, обхватившая ладошкой палец Нинэль, которой с другой стороны помогала идти Сильмэ, и даже последнее время редко появляющегося моего голубого кота.
Отпустив коня пастись, присоединился к Миранэ, подхватив супругу с другой руки, повел всех к поляне.
Молоденькая темная, чувствовала себя в своем одеянии и нашем окружении крайне неуютно и пришибленно, и до сих пор не была уверенна идти ли ей или нет, но Мариэль её не отпускала и той приходилось послушно семенить со всеми.
Процессию, пока я вливался в коллектив гордо возглавил кот, и ведь гад такой, понял, куда нам идти - привел точно к месту и стал там нарезать круги, ожидая, когда мы его догоним.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ