Свет звезд

Адмирал, вопреки ожиданиям, не производил впечатление злодея. Обычный мужчина среднего роста, неприметной серой внешности, в серо-синей форме, как и остальные из его окружения. Отличался лишь цепким взглядом, который в данный момент выражал облегчение, автоматом прощая, и непунктуальность, и довольно странный вид.

Причина такого поведения обнаружилась тут же.

Надина не удержалась и, выйдя из образа непробиваемой все-всезнающей-все-всеумеющей воспитательницы, удивленно воскликнула:

— Не великоват ли мальчик?

Даже это сошло с рук и не вызвало подозрения у радостного адмирала. Зато воспитанник нагло усмехнулся и, знакомо-знакомо склонив голову на бок, смерил ее с головы до ног внимательным взглядом. Задержав его на странной неформатной сумке, кончиках спортивных туфель, выглядывавших из-под подола, безразмерных очках и сломанных ногтях на исцарапанных при бегстве руках, и, подмигнув, представился:

— Приятно познакомиться, Китан!

Запылав и обрадовавшись, что под вуалью видна лишь форма лица и огромные очки, но не видно цвета, поспешно спрятала руки за спину и чуть согнула колени, чтобы визуально удлинить платье и скрыть туфли. Чуть севшим от волнения голосом сказала:

— Оч-чень приятно! Я твоя…Ваша гувернантка, леди Надин…кхм…Надиллия.

— Я думаю, лучше на ты, правда?

— Д-да…лучше.

— Вижу, вы уже нашли общий язык! — адмирал просто лучился, — Китан хороший мальчик! Ему пятнадцать, но он умен не по годам! — в этом месте Гиббон опасливо покосился на «хорошего мальчика», — Он все тебе объяснит, проводит в комнату и покажет учительскую. Думаю, вы сработаетесь! А меня извините, леди Надиллия. Дела! — и чуть не вприпрыжку выскочил из-за стола и, тряся ее за руку, выпроводил вон.

Оказавшись снаружи, она растерянно уставилась на парня, которому по всем срокам не гувернантку, а подружку пора подбирать. А он стоял, расслабленно опираясь плечом о косяк, и улыбаясь.

— А контракт? — в закрытую перед носом дверь, спросила растерянная Надина.

— Оставьте, я потом все подпишу! — ответила дверь голосом адмирала. Причем, ясно был слышен радостный хлопок пробки, вылетевшей из бутылки.

После этого сверлить дверь взглядом стало неприлично, а стоять спиной к юноше боязно. — Может, он малолетний убийца, для которого приглашают жертв со стороны, чтобы самих не… Тьфу! Что за бред в голову лезет!? — и решительно повернулась лицом к опасности. В смысле, к парню.

— Гиббон сказал, что тебе пятнадцать. Я бы больше дала… — согласна, не лучшее начало разговора.

— А мне все дают… — не меняя позы, развязно ответил «хороший мальчик».

Не веря, что не ослышалась и поняла правильно, сузила глаза и прошипела:

— Не боишшься, что не потянешь?

— Я выносливый! — наклонившись к ней, прошипел тот в ответ. Оказалось, что он даже чуть выше ростом.

— Ты наглый! — привстала на цыпочки и ткнула пальцем ему в грудь. От злости непривычные очки сползли на нос, грозя упасть. Пришлось приподнимать вуаль и поправлять.

— А ты вовсе не гувернантка! И никчемная актриса! — торжествующе выдал наглец и выпрямился.

Мгновенно придя в себя и оглянувшись на дверь, Надина тоже приняла приличный вид и тоненьким голосом недоуменно спросила:

— С чего ты взял?

Жалость к ее умственным способностям ясно читалась во взгляде, брошенном Китаном:

— Со слухом тоже сложности? Гиббон же ясно сказал, что я «хороший мальчик» и «умен не по годам»! Так для чего тебя приставили? Думают, что ты меня удержишь? Идея с гувернанткой неплохая, но неужели решили, что я клюну на такое? — и окинул ее красноречивым взглядом.

Забыв про конспирацию, Надина с удовольствием нашла нетривиальное применение своей сумке. Китан, благодаря отличной реакции, вовремя увернулся от просвистевшего снаряда, но недоуменное и обиженное выражение, застывшее на его лице, тоже принесло некоторое облегчение.

Покосившись на кабинет Гиббона, они оба молча отошли подальше. Кивнув в сторону выхода из приемной, Китан также молча подобрал ее сумку, взвесил в руке и, уважительно присвистнув, закинул себе на плечо. Следуя за ним по коридору, Надина ломала голову, что же все это значит и, как быть дальше.

Встречающиеся по пути люди в форме шарахались по углам и озирались вслед. Пока прошли через весь второй этаж, кричащий о роскоши и отсутствии вкуса, поднялись по белой мраморной лестнице на третий, более сдержанный в отделке, Надина насчитала сорок девять охранников и приобрела философский взгяд на жизнь.

Третий этаж удивил полным отсутствием охраны и задекорированными решетками на окнах. Несколько залов и кабинетов сменились длинным глухим коридором с рядом дверей:

— Выбирай себе любую комнату, кроме последней. Это моя. — и выжидающе уставился на нее.

Открыв первую попавшуюся дверь, Надина не глядя метко закинула внутрь ридикюль, попав точно в кресло у окна. Затем, сняв с плеча Китана свою сумку, забросила ее туда же, не сводя пристального взгляда с парня. Впечатленный нестандартным поведением подозрительной гувернантки, он подрастерял апломб. Все же, имея опыт воспитания подростка, она знала, что, показав слабость, навсегда потеряет возможность быть главной в их группе. А то, что без его одобрения, ее раскусят и схватят, очевидно.

— Так зачем такому большому и выносливому мальчику воспитательница? Ты, видно, очень-очень плохо воспитан?

Приняв открытую дверь за приглашение, Китан вошел и уселся во второе пока свободное кресло у окна:

— Видно с моим воспитанием что-то не так, раз воспитывать меня вызвали… — он не нашел подходящего определения, рукой изобразив нечто.

— А что со мной не так? — очень натурально удивилась Надина. — У меня прекрасные рекомендации!

— Да-да! Так я и поверил! А маскарад для кого?

— Для Гиббона! — чуть было не выпалила она. Но вовремя прикусила язык и, невинно осмотрев наряд и кокетливо поправив вуаль, сказала:

— Очень приличный вид! В ваших краях иначе песком захлебнешься. А я долго путешествовала.

— Угу… и туфли свои где-то потеряли…

— Да! Именно! Утонули в песках! Вот, эти пришлось одеть. Вполне ничего!

— Понятненько! А сумочку там же приобрела? — кивнул на измазанную сумку.

— Я… когда в песках тонула, испачкала ее… Очень! Выкинуть рука не поднялась, она мне дорога, как память…

— А память чрезвычайно короткая, раз забыла, что у тебя хорошее зрение и очки не нужны?

— Это почему? — проницательность мальчишки начинала бесить.

— Ты поверх смотришь. И они все время сползают на нос — явно не твои. К тому же, у гувернанток не бывает таких рук. Складывается ощущение, что ты ползком пробиралась сюда!

— Не в бровь, а в глаз! — мрачно подумала Надина. — И откуда ты такой умный взялся?

И по повисшей тишине поняла, что сказала это вслух.

— А ты действительно не знаешь? — отбросив развязный тон, нормальным голосом уточнил Китан. Нахмурившись и став старше, уставился невидящим взглядом в окно. Молчание затянулось. О чем размышлял юноша, Надина не знала и тоже посмотрела в заинтересовавшее его окно.

Сквозь решетку доносился ровный гул океанских волн и резкие крики птиц. Горячий воздух шевелил занавески. Скрытые системы климатического контроля тут же охраждали его и делали максимально комфортным. Казалось, вокруг тишь да благодать. Но почему решетки на окнах?

— Я не поняла, решетки — чтобы никто не залез или чтобы ты не убежал? И почему тебя боятся? Кто ты такой? — решила в свою очередь порасспрашивать девушка.

— Ты действительно не знаешь! — уже утверждая, повторил Китан. В его голосе смешалась облегчение и надежда, сбросившие с него маску малолетнего хама. Под ней обнаружился рано повзрослевший юноша с крепко сжатыми губами и пронзительным взглядом темных глаз на строгом лице. Как она могла принять его за разгильдяя? Вот кто настоящий актер!

Придя к какому-то решению, он начал медленно расстегивать пуговицы на своей рубашке. При этом не сводил напряженного взгляда с опять запаниковавшей девушки.

— Да что с ним твориться!? — думала она. — Опять какие-то игры? — и на всякий случай, отошла на пару шагов.

А Китан расстегнулся полностью и распахнул полы рубашки.

У Надин вырвался возглас ужаса:

— О-оо! Изверги! Кто это сделал? — и со слезами обняла застывшего в шоке юношу. Не такую реакцию он ожидал. А она по-матерински гладила черноволосую макушку, роняя на обнаженную изувеченную грудь крупные соленые капли, не предполагая, что навсегда привязывает к себе его сердце.

С лица Китана исчезло жесткое выражение, сменившись неуверенностью и растерянностью. Робко приобняв Надин за плечи, испытал щемящую душу нежность в ответ на неведомую ранее ласку. В горле комком застряло слово из четырех букв, которое, думал, никогда не захочет сказать.

Осознав это, сглотнул и мягко высвободился:

— Не переживай, Надиллия! Не плачь, прошу! Это я сам…

— Но, как же, сам? — не поверила она. — Такое невозможно!

Рот Китана скривился в злой усмешке:

— Все возможно, если есть цель!

Надин застыла, вспомнив, что эти самые слова говорила Кэпу в ответ на восхищение ее стойкостью перед обстоятельствами. Вопрос сорвался раньше, чем успела подумать:

— И… Какая у тебя цель?

— Чтобы не было войны. — спокойно, с достоинством уверенного в себе человека, ответил юноша.

Настала очередь Надин взять паузу. Успокоив дыхание и постаравшись не шмыгать носом, она вытерла слезы и поинтересовалась:

— А как ты с этим связан?

Китан, полностью застегнувшись, уже опять сидел в кресле:

— А ты откуда такая?

Пожав плечами, не стала отвечать. Врать не хотелось, а для правды еще рано. Временно смирившись, юноша пояснил:

— Я сдесь не по собственному желанию. Ты спрашивала про решетки на окнах… — и ровным голосом, словно рассказывал о другом человеке, продолжил — Их поставили после одного случая… Меня сначала держали связанным в подвале, не выпускали. А от отчаяния голову об стенку разбил. Вовремя зашли, спасли. Доктор сказал, что это типа клаустрофобии! Я про себя посмеялся, но с ним согласился. Здесь не знают, что я в одиночестве по подземным пещерам Сыссаи неделю путешествовал еще в тринадцать лет. И никаким страхом не заражался. Потом перевели сюда. Пытался сбежать. Четыре раза ловили в пустыне. Возвращали. Я ведь что решил. Если не удасться сбежать, то умру, но манипулировать мной не будут! Если для спасения моей жизни понадобится война, как хочет Гриббон, то я не согласен! А это… — указал на грудь. — следы когтей шаасси, любимицы адмирала. Ее по ночам выпускали двор охранять. Пока мы не встретились…

Надина смутно припомнила изображение самого страшного хищника пустынь Пикара. Если память не обманывала, то даже котята шаасси должны быть размером с теленка, а про когти и два ряда зубов вообще лучше не вспоминать!

— А мне позарез нужно сбежать! — пылко продолжил Китан. — И пусть там хоть стая шасси, я буду пытаться! Меня считают сумасшедшим, ходят на цыпочках, прячутся! А мне это на руку, пусть боятся и дальше! Гриббон теперь с меня пылинки сдувает, а я делаю вид, что смирился и меня все устраивает. Но, если не выберусь отсюда в течение недели… — взгляд юноши заледенел, а кулаки сжались. — Я найду способ покончить с собой!

Не выдержав, Надина снова оказалась возле него и крепко прижала к себе, убаюкивая и упрашивая не торопиться. Она что-то несла про судьбу и обстоятельства. Говорила, что шанс может появиться в самый неожиданный момент и сдаваться никогда не нужно. Про то, что у него еще вся жизнь впереди, а родители не переживут такой потери. В запале собственных переживаний не замечала, что Китан весьма скептически отнесся к ее словам, но явно наслаждается атмосферой заботы и внимания, окружающей Надин.

Снаружи раздался нарастающий вой турбин. Переглянувшись, они кинулись к окну, в спешке столкнувшись друг с другом. Надина чуть не упала, запутавшись в своем балахоне, но Китан вовремя подхватил под локоть и, поставив на ноги, первым выглянул во двор. Сначала на его лице расцвела бурная радость, сменившаяся тоской и чувством безнадежности. Высунувшись вслед за ним, увидела приближающийся силуэт неизвестного летательного судна. Из-за солнечных бликов было плохо видно, но хищные формы и низкий звук многих двигателей намекали, что это военный челнок. Действительно, совершив посадку на узкой полоске песка перед домом, открылись люки и из них высыпали вооруженные до зубов люди, выстроившиеся в две шеренги до крыльца.

Сердце Надин почему-то застучало быстрее, предчувствуя приближение беды. А когда сквозь строй стремительно прошла огромная массивная фигура, возвышающаяся над остальными военными, казавшимися жалкими и неповоротливыми на ее фоне, то не удержала испуганный возглас. Оновременно произошло несколько событий. Испугавшись, Надина нырнула под подоконник, дернув за собой Китана, который со странным блеском в глазах, удивленно следил за ее поведением. Спрятавшись, они не могли видеть, как шагавшая фигура, словно споткнувшись на ровном месте, внезапно остановилась и напряженно уставилась в окна третьего этажа, за которыми на полу сидела трясущаяся девушка и ошалело улыбающийся юноша. Всполошившиеся военные, направили на одиноко возвышавшегося гиганта стволы оружий и угрожающе загомонили, требуя идти дальше.

— И что за цирк ты устроила? — развеселившись непонятно чему, спросил Китан. — Ты его знаешь?

— Тс-с-сс!!! Молчи! Он может услышать! — зажимая ему рот ладонью, взмолилась Надина. — Или унюхать! Или вообще, взлететь на крыльях и придушить нас! Я не знаю, на что он способен! Но лучше молчи!

Китан едва сдерживал смех, стараясь вырваться из ее хватки. Видимо, сам он не испытывал никакого страха перед зловещей фигурой капитана.

Внезапно помещение заполнили два десятка вооруженной охраны Гриббона, нацелившиеся на возившуюся на полу парочку. Вломившийся вслед за ними усатый Баск был очень бледным и нервным, но увиденное окончательно выбило его из колеи. Что он подумал, увидев их в обнимку, неизвестно, но белизна кожи сменилась пятнами румянца, а речь не сразу вошла в норму:

— А-ад…адмирал Гриб-бон велел не… не выходить вам из комнаты! До особого распоряжения! — и, брезгливо передернувшись, поспешил удалиться, дав знак охране ждать снаружи.

Переглянувшись, Надина и Китан выдали совершенно разную реакцию. Надина молча убрала руки от его лица и встала, стараясь держаться подальше и от окна, и от дверей, а Китан, сидя на полу, не выдержал и расхохотался до слез.

— Знаешь, с тобой сидеть в тюрьме намного веселее! Представляешь, о чем подумал Баск? Что мы… Да ты просто роковая красотка! — едва продышался от смеха, — Эти… летящие одежды придают легкость образу… очки — загадочности, а гнездо с тряпкой на голове — не иначе, как… — возвел глаза к верху, и закусив губу. — символ прогрессивного подхода к работе!

Надина тоже хмыкнула и, пихнув теперь уже сообщника под мягкую точку, не удержалась от ответной колкости:

— Точно! А ты пал к моим ногам, сраженный неземной красотой и возможностью приобщиться к нетрадиционным методам воспитания! Фу-у! Хватит об этом! Мал еще!

— Мал да удал! Знаешь, как я здесь репутацию создавал? Ха! Теперь они и не такое обо мне думать будут! Спасибо за протекцию в мир беспринципности и разврата!

— Неужели все так плохо? — посерьезнев и растеряв веселость, насторожилась Надина.

Визит Кэпа явно не был случайным. Засуетившись с операцией Рона, она напрочь забыла, что он может явиться к Гриббону. Ведь он даже не планировал посадку, собираясь забрать оружие на орбите. Не за нею же он решил явиться лично? От такой мысли все внутри задрожало. Не понимая, радуется она больше или все же боится, Надина обхватила себя руками и постаралась рассуждать здраво.

— Откуда он мог знать, что она в доме Гриббона? Правильно, ниоткуда! Значит, это не акт мести оскорбленного мужчины… А еще голодного! — добавила память. — Ведь ужин, завтрак и обед готовить было не кому! Что же заставило его явиться сюда, да еще в унизительном сопровождении охраны адмирала?

И в упор глядя на Китана, уточнила:

— Так кто ты такой? Это по твою душу Кэп явился?

Загадочно улыбнувшись, тот склонил голову на бок и удовлетворенно сказал, все еще радуясь непонятно чему:

— Значит, все-таки знаешь его!

Нахмурившись и грозно сдвинув брови, уперла руки в бока и непререкаемым тоном потребовала:

— Давай обойдемся без секретов? Ты рассказываешь мне, я помогаю тебе, чем могу! М-мм?

Юноша покачал головой, умиляясь ее наивности:

— И кто из нас ребенок? Чем ты можешь мне помочь? Я понял, что тебя заслали сюда с какой-то целью. И я постараюсь помочь, потому что Гриббон и мой враг. Но ты сама призналась, что не знаешь меня, значит вытаскивать нас двоих никто не собирался!

— Раньше не собирался, теперь соберется! Никуда не денется!

— Ага! Если у тебя есть шанс, то меня охраняют днем и ночью. Если мы сбежим оба, то тебя уничтожат, когда поймают!

— Если поймают! — не хотела отступать девушка.

Тяжело вздохнув, Китан поднялся на ноги, отряхнулся и в сомнении уставился на нее:

— Можно попробовать… Но пообещай не рисковать из-за меня. Я сумею сам выбраться, а тебе лучше позаботиться о себе.

Надин было странно слышать подобное от юноши, чуть старше ее сына. И правильно поняв сомнение, появившееся на ее лице, Китан тихо добавил:

— Просто поверь мне. Дело не в силе и не в возрасте. Сила в знаниях!

От кого она слышала эти слова совсем недавно? Не успела вспомнить, как юноша опять задал свой вопрос:

— Так откуда ты знаешь Кэпа?

— Познакомились по дороге сюда. — осторожно ответила Надина. — Так что знакомы всего несколько дней!

— Видимо, неплохо знакомы, раз прячешься! Почему ты его боишься?

— А по нему не видно? По-моему, это нормальная реакция на такую… На такого типа.

— Да-а-а? До сих пор нормальной реакцией на него были лишь восторженные женские отзывы. И ни одна не пряталась на полу! Даже больше скажу, ни одна не в курсе его способностей, о которых ты упомянула!

— То есть?

— Он действительно различает множество запахов и обладает некоторыми другими способностями… Но чтобы это узнать, нужно быть к нему очень близко. А чтобы он захотел найти тебя сам, для этого необходимо произвести на него неизгладимое впечатление. Что, почти нереально!

— Ну-у… мне, видимо, удалось.

— И как же?

— Я сбежала с захваченного им судна! — с тяжким вздохом призналась Надина, — А до этого пряталась там же. А еще поссорила его с помощником. Да и вообще… — махнула рукой. — Расстались не лучшим образом. Мой уход реально произвел неизгладимое впечатление, так что он обязательно захочет найти меня! И чем я думала! А еще говорят, он очень мстительный! Вот и правителю Турана за что-то мстит.

Китан отрицательно махнул головой:

— Все совсем не так! Что бы не случилось, тебе его бояться не стоит. А правителю ему мстить не за что, это только прикрытие!

— Откуда тебе так много известно?

— Потому что он мой отец! — знакомым жестом наклонив голову на бок, юноша наслаждался произведенным впечатлением.

— А-аа… О-оу… То есть… — потребовалось некоторое время, чтобы собрать воедино разрозненные сведения. — Значит, ты Китан Курт Дей — сын Кэперона? — и растерянно добавила. — Пророчество Карпа сбылось раньше, чем он сам предполагал!

— А что Карп говорил? — оживился Китан, услышав о товарище.

— Шутил, что Кэп обязательно познакомит меня с пятью сыновьями. — опускаясь в кресло, пояснила Надина.

— Ничего себе! — присвистнул, юноша. — А говоришь, просто знакомы! Кэп никогда не знакомил нас со своими подругами. Значит, все серьезнее!

— Ерунда! Ничего серьезного не было! Карп, как и ты навыдумывал себе. Капитан и не вспомнил бы обо мне на утро, если бы я не оставила его сама после… — вспыхнула девушка.

— Значит, ты оставила его после…? — многозначительно переспросил Китан и хмыкнул. — Тогда сочувствую! Он тебя из-под земли достанет! — растягивая удовольствие от ее мучений, веселился он. — Так еще никто не поступал!

— Хватит! Он не может знать, что я здесь! Значит, прилетел из-за тебя, верно? — перевела неприятный разговор Надина. — Расскажешь, наконец?

Китан не стал больше упрямиться. История оказалась, действительно, не простой. Как девушке было известно ранее, традиции правящего дома Турана отличались от всех остальных. Кэперон являлся вторым человеком после правителя Дилана Курт Дея. А злые языки поговаривали, что и первым. Их дети воспитывались сообща, и никто не должен был знать, кто из пяти детей чей наследник. Только Кэп, обладая особыми талантами, чувствовал, кто его сын, но никому не выказывал различий. Китан, как первенец, унаследовал его силу, поэтому тоже был в курсе. Это была их общая тайна и даже Дилан Курт Дей не знал о ней! Каким образом адмиралу Гриббону стал известен их секрет, непонятно! Но Китана выкрали и стали шантажировать Кэпа, требуя помощи в захвате Турана. Кэперон был вынужден сделать вид, что и сам не против занять кресло правителя и совсем не обязательно угрожать Китану. Ему поверили, но сына не отпустили, оставив, как козырь при неповиновении. Поэтому, Китан так стремится сбежать, чтобы избавить отца от возможного предательства. И пустыня, населенная хищниками его не пугает.

— А как ты с шаасси справился? — спросила притихшая Надина.

— Сам не знаю. Она напала сзади, когда я по каменной кладке стены спускался. Ночи здесь светлые, а эти зверюги полностью сливаются с серыми сумерками. «Шаасси» и переводится, как «тень страха». — пояснил Китан, — Она в прыжке сначала вмяла меня в стену, где-то на уровне второго этажа, зацепив когтями одной лапы, а затем, мы вместе упали на землю. От удара потерял ориентацию, так она принялась валять меня, как мышь. Забавлялась! Пришел в себя, когда увидел, что несколько ребер уже снаружи торчат! Боли не чувствовал вообще… Тело само болевые рецепторы отключило, как отец научил… Тогда и вспомнил про его тренировки внутренней силы. И все! Больше ничего! — недоуменно пожал плечами. — Очнулся на следующий день, весь в фиксирующих повязках. Вокруг консиллиум врачей решает, как долго мне жить осталось… А еще через день все само заросло — только шрамы на память остались! — и непроизвольно одернул рубашку, словно пряча следы на теле.

Девушка все это время сидела рядом, держа Китана за руку. Очень хотелось спросить и про четыре побега в пустыню и про тренировки Кэпа, но бередить новые раны не отважилась. Поэтому она решительно обхватила ладонями лицо Китана и, глядя ему в глаза, пообещала:

— Я смогу тебе помочь! Пусть с Кэпом мы не в ладах, но ты самый лучший, самый достойный сын, о котором может мечтать любой отец! И раз он здесь, то он тоже так думает. А успев узнать его, я уверена, что он и без твоей жертвы найдет выход!

Юноша долго смотрел в ответ, выискивая правду в глубине зеленых глаз, и, вероятно, нашел. Его собственные темно-синие глаза заблестели, а напряженное до сих пор тело расслабилось, показывая, что он поверил ей.

— Ладно, матушка! — и со смешком увернулся от подзатыльника. — Давай по порядку. Сначала твои дела решим и рванем отсюда!

— Вот и ладненько! — с облегчением вздохнула Надина, поняв, что Китан перестал винить себя в действиях Кэпа против Турана. Теперь можно и о деле подумать:

— Не знаешь, как можно незаметно попасть в кабинет Гриббона? Мне бы документики полистать…

— А ты из какой разведки? — понятливо осведомился тот, вспоминая расположение окон на фасаде здания.

— Честно? Сама не знаю! — со вздохом ответила девушка, — Главное, за хорошее дело, а с остальным потом разбираться будем…

Явно удивленный, Китан не нашел что возразить на это. Но мысли об отце не покидали его. Потому что, прямо во время черчения плана второго этажа, он поднял голову и, нахмурившись, поинтересовался:

— Надеюсь, этот вид не настоящий? — и показал на ее очки и одежду. — Я не поверю, что в этом ты смогла подцепить отца!

— Кто о чем, а ты о нем! — вдруг рассердирась Надина. — А что, при общении с ним обязательно иметь модельную внешность? Или не веришь, что может понравиться обычная женщина?

И поняла, что именно об этом думала, когда бежала с «Краба». С самого первого взгляда на Кэпа она решила, что обычная домохозяйка никогда не привлечет привыкшего к ярким во всех отношениях женщинам. Нет, Надина не считала себя некрасивой, но ее очарование рядом с роскошными дамами высшего света смущенно терялось среди блеска гламура. А что она могла противопоставить? Гордость и достоинство, богатство своего внутреннего мира и незапятнанную душу. Но кто будет разбираться?

И согласилась:

— Да, вероятно ты прав. Мужчины всегда смотрят на обертку. Не переживай за вкус своего отца, тогда я выглядела немного лучше… — вспомнила, что встретила Кэпа чумазая, после падения в шахте и столкновения с ребятами Серого, и поправилась, — По крайней мере, моложе лет на десять и без очков!

Мысль, что все их общение происходило далеко не при парадной обстановке, а Кэп все равно обратил на нее взгляд, немного согрела и подняла настроение. Китан поспешил извиниться и заверить, что вовсе не это имел в виду. Его как раз таки впечатлил богатый внутренний мир девушки и ее характер, но хотелось лучше понять сложившуюся между ними ситуацию.

— Последний раз повторяю! Нет между нами никакой ситуации! — постаралась поставить точку Надина. И, опровергая ее слова, раздался треск из передатчика, позаимствованного из спасательного шаттла и спрятанного в сумке для дальнейшей связи с Роном. Даже сквозь груду вещей, заглушавших говорившего, был отчетливо слышен уверенный голос Кэпа:

— Милая моя, Надина! Дюймовочка моя рыженькая! Бегляночка коварная! Уверен, ты меня слышишь! Хочу тебе сказать, что наш разговор не окончен и мы еще обязательно встретимся! А пока береги свою мягкую точку и никуда не высовывайся!

Едва он замолчал, образовавшуюся тишину нарушил громкий заливистый смех Китана.

В отличие от него, Надина не могла вымолвить ни слова. Пораженно замерла посреди комнаты, а затем, спохватившись, бросилась к сумке в поисках передатчика. Как назло, тот совсем не хотел находиться. Тогда она вывернула на кровать все содержимое и продолжила судорожные поиски. Перестав смеяться, Китан навис сверху, с интересом рассматривая разнообразную смесь из женских мелочей, металлических проводков и деталек, порционных пакетиков со съестными запасами и совершенно неопознаваемыми вещами.

Наконец, из косметички была извлечена коробочка передатчика. Размером с пудреницу, без опознавательных знаков, да еще предварительно раскрашенная разноцветным лаком для ногтей, она ничем не отличалась от других ярких тюбиков. Китан уважительно присвистнул:

— Я верю, что ты супер агент! Такая креативность мышления! Это что, цветочки нарисованы? Похожи…

Девушка еще больше смутилась. Не объяснять же ему, что пока Рон выкрашивал сумку мазутом, ей просто нечего было делать!

— Нет! Это звездочки! Млечный путь видел? Репродукция! — буркнула в ответ и, закусив губу, пыталась найти кнопки управления на коробочке. — Надеюсь, он нас не слышал? Как это выключить?

Китан взял из ее рук передатчик, повертел и нажал на углубление в центре. Раскрывшись, как настоящая пудреница, коробочка явила экран и панель управления связью.

— Расслабься! Вряд ли отец мог нас слышать. Здесь настроено на выдачу информации. Значит, он в курсе, что передатчик у тебя и отправил сообщение.

— Точно? — немного успокоилась она. — А по сигналу нас можно найти?

— Конечно, если его не гасить.

— Так гаси скорее! — всполошилась девушка. — Пока не засекли!

Китан покачал головой: На этой модели не предусмотрено самостоятельное управление. Но не переживай! В доме везде стоят глушилки, которые не пропускают исходящие волны. Поэтому я не смог подать сигнал о местоположении. Связаться с внешним миром можно только по линии адмирала.

— А как же нам с Роном связаться теперь?

— Твой напарник?

— Угу… Значит, придется выбираться из дома самостоятельно. А как далеко сигнал гасится?

— Несколько сарков точно!

— Это сколько, по-нашему?

Китан вздохнул и пояснил:

— Это далеко. Я пешком шел семь часов, конца края не нашел…

— Значит, нам нужен аэрокар!

Передатчик опять ожил, и голосом Рона

— Надин, детка! Представляешь, со мной только что Джедай связался! Как нашел, не знаю! И открытым текстом, без шифровки, было приказано запереть тебя в местечке поукромнее. Ты не расскажешь, кем ему приходишься? А то мне не светит из-за непонимания между вами по шее от начальства получить. А он пообещал кастрир… В общем, так! Если слышишь, заявляй Гриббону, что заболела, приступ чего-нибудь эдакого и дуй оттуда. Мне пришлют вместо тебя другую. Буду ждать неделю. Пока, детка!

Теперь радовалась Надина, а Китан, почему-то хмурился. Чувства девушки объяснялись волнением за судьбу внезапно исчезнувшего Джедая. А юноша совершенно серьезно спросил:

— А кто такой Джедай? Может, и мне расскажешь, кто он тебе?

— Что за реакция? Это касается только меня. Лучше выключи связь, а то при посторонних заговорит. Вот попадем тогда.

Китан, насупившись, выключил звук передатчика и стал собирать листы с начерченными схемами первого и второго этажа. Засунув их в подмышку, развернулся и пошел к выходу.

— Стой! Перестань дуться, как маленький. Куда собрался, — забыл, что нас заперли? — и потянула его за руку, усаживая обратно в кресло.

Китан передернул плечами, отстраняясь от опеки и пробурчал:

— Тебе же скоро уходить! Сам Джедай приказал! Теперь не до меня… Ясно, почему от отца сбежала!

Не зная, за себя или за Кэпа больше обиделся юноша, но, не намеренная выслушивать дальнейшее, Надина устало прервала:

— Ки-и-итан! Повторяю, перестань! Моя личная жизнь — это Моя личная жизнь! С Кэпом, с Джедаем или с кем другим, но это дело для двоих! Даже из самых лучших побуждений не стоит ввязываться со своими предположениями. Не обижайся, но это действительно, очень тонкая материя… А то, что якобы Джедай приказал… Так я же пообещала тебе помощь! И не уйду отсюда одна. Просто долго не получала новостей от него, вот и обрадовалась, что с ним в порядке.

— Понимаю… Прости, я успел привыкнуть к мысли, что ты моя маман. — и усмехнулся.

— Да-а? И это за пару часов? — тоже перешла на шутливый тон. — Я вот собственного сына два месяца не видела, надеюсь, он не нашел никого на мое место?

— Вряд ли. У тебя на лбу написано «Лучше меня мамы нет!»

— Это из-за униформы гувернантки? Так я другую одежду предпочитаю! — рассмеялась. — Но рада, что так думаешь. Я очень по нему скучаю…

— Дело не во внешности. — грустно улыбнулся Китан и серьезно повторил. — Я действительно так думаю. И твой сын не может думать иначе!

Надина не утерпела и опять обняла его, потрепав по черноволосой макушке:

— Спасибо, Кит! Вот выберемся и я вас обязательно познакомлю!

— Ловлю на слове! Потом не отвертишься, а я его с Кэпом!

Поперхнувшись воздухом, девушка хлопала глазами, не зная, шутит он или серьезен. Насладившись зрелищем и отомстив за отца, Китан выложил на стол перед собой бумаги и указал на соседнее кресло:

— Раз остаешься, слушай дальше. План действий такой! — и под уважительным взглядом изложил свои версии проникновения в кабинет адмирала Гриббона. Находясь здесь уже довольно долго, он знал и расписание дежурств, и особенности каждого охранника в карауле, и даже местоположение запасных ключей от сейфа! Услышав последнее, Надина сначала не поверила в свою удачу:

— Но почему тогда ты не подал сигнал отцу? Раз в любой момент мог воспользоваться линией Гриббона?

— А толку? Пока он прилетит, меня опять перепрячут. — пожал тот плечами. — Лучшее время для вылазки, как раз сегодня ночью. Если нас выпустят! — и почесал кончик носа, задумчиво оглянувшись на запертую дверь.

— Не оставят же нас вдвоем здесь? — не поверила девушка, окончательно уронив сползающие очки.

— После сегодняшнего представления? Легко! Они и так не заглядывают на третий этаж, а то, как именно мы проводим время, их вообще не волнует. В любом случае, встречаемся в два часа. Гриббон в это время идет спать и в коридорах можно встретить только делающих обход караульных. Причем, сегодня очередь старика Ботарда, а у него раз в месяц искусственная нога начинает ныть. И он ходит о-о-очень медленно и неохотно, не особо осматривая дом, стараясь побыстрее закончить. — довольно сверкнул глазами. — Так что, сегодня наш выход, мадам!

— Да… Осталось несколько мелочей. — вернула его в реальность.

— Ты о чем?

— Пока здесь Кэп, нас будут охранять и держать взаперти. — нахмурилась Надина. — Постой! А он не может найти тебя по запаху?

— Может. И он прекрасно знает, где я сейчас. Но… — замялся. — Я и без тебя собирался сегодня в кабинет к Гриббону… Понимаешь, на всякий случай, мне вживили маячок с дозой яда. И сообщили об этом отцу. Я когда сбегал, все понять не мог, как меня находят каждый раз? Последний побег почти удался, впереди виднелся конец песчаной полосы и начинались джунгли. Там больше возможностей затеряться. Вот тогда активировался яд и я не смог двигаться! Просто парализовало все тело и уже лежа пришлось дожидаться погони. Я беспомощно смотрел на такую близкую свободу, и, казалось, пересчитал каждую песчинку между нами… Только из разговора довольных охранников узнал, что это действие яда. И это только первая реакция! Если бы мне не сделали тогда укол, то следующим этапом было бы медленное удушение…

Еще в начале его рассказа, Надина закусила губы, чтобы не дать волю гневным словам в адрес похитителей. Услышав окончание, просто спрятала трясущиеся руки за спину и, как могла, спокойно сказала:

— Значит, Гриббон очень пожалеет о своем решении! Вот завтра с утра и пожалеет! Сразу, как проснется! — ее тон обещал адмиралу большие неприятности.

И Китан, как лицо заинтересованное, был посвящен в детали.

Сын Надины, Ник очень хотел стать пилотом, посещая различные курсы, школы и лекции. Однажды они попали на встречу с ветераном диверсионно-разведывательной группы с планеты Саффо. Планета полностью аграрная, но это не значит, что военные операции на ней не проводятся. Они направлялись на монополистов, владеющих большими фермами, эксплуатирующих бесправных крестьян. Чтобы не выделяться на их фоне, приходилось действовать нетрадиционными способами. Например, домашние животные начинали бросаться на своих хозяев. Домашние растения ускоряли рост и, покрывая все свободные поверхности, вызывали жуткие приступы аллергии. Насекомые и мелкие грызуны кидались на все, что движется, а пища, переставала усваиваться и просилась наружу. Причиной всех этих бед являлся безобидный с виду порошок, в состав которого входит смесь нескольких безопасных по отдельности растительных компонентов, доступных на любой кухне!

Едва она посвятила Китана в детали, как раздался громкий стук в дверь комнаты. Вошел Баск. Его, как и в прошлый раз, сопровождали вооруженные до зубов охранники, сразу нацелившиеся на юношу. Надина еле успела отвернуться, чтобы напялить под вуаль очки.

Смерив их подозрительным взглядом, усач протянул Китану плотный конверт:

— Вот. Пиши ответ Кэпу. У тебя пять минут. И время пошло!

Видимо, с покладистостью капитана появились проблемы. Очень уж обеспокоенным выглядел помощник Гриббона, да и охранники нервничали… Расположившись тесным полукругом вокруг сидевших у окна молодых людей, они, то косились на открытую дверь, то снова на Китана.

Юноша, сдерживая любопытство, взял конверт и распечатал. При чтении, по губам скользнула легкая улыбка, осветившая силу чувств между отцом и сыном. Неторопливо сложив бумагу, он усмехнулся и, посмотрев на Надин, сказал:

— Здесь написано на древнетранском. И ответ писать не буду. Просто передай, что… Я все понимаю и верю ему.

— Но было приказано принести письменный ответ! Если он не поверит, что с тобой все в порядке? — еще больше занервничал усач, доставая из нагрудного кармана не очень свежий платок и протирая им лысину.

— Поверит, не беспокойся! — почти с умилением глядя на уже вспотевшего Баска, заверил Китан.

— Ну, хорошо… Но, если не поверит, приду и лично… — погрозил кулаком и, кивнув охране на выход, вышел. Охрана, сталкиваясь в дверях плечами, поспешила за ним.

В комнате опять воцарилась тишина. Сквозь решетки залетал теплый ветерок, раздувая парусами ажурные занавески. Откуда-то с моря доносились резкие одинокие крики птиц, поспоривших из-за рыбешки. Юноша, устремивший взгляд в окно, казался странно умиротворенным.

— Это какой-то шифр? Что тебе Кэп написал? — подозрительно поинтересовалась Надин, разрушая уединение Китана со своими мыслями.

— А? — вынырнул тот из глубин сознания. — Н-нет. Это действительно древнетранский. Я не сказал ни слова неправды. Неужели ты думаешь, Баск не подстраховался и не взял с собой детектор лжи?

Китан снова показал себя разумнее своих лет, замечая то, что в упор не видела взрослая, казалось бы, умная женщина.

— Но с чего ты взял? Моя ложь утром прошла спокойно. Никто, даже Гриббон ничего не заметил! — и сконфузилась. — Кроме тебя никто не заметил!

Юноша довольно рассмеялся, забавляясь ее непониманием:

— Утром у Баска не было детектора, не ожидал он твоего прибытия. А Гриббон, и сама видела, — от счастья, что пришла подмога в лице профессионала в общении с детьми, вообще про все забыл!

Все равно ничего не понимая, Надина вопросительно подняла брови.

— Видела, как Баск наш потел? Не просто так! У него под формой вокруг груди обвязана специальная плотная лента с улавливающими датчиками. Если внимательно присмотреться, то их хорошо видно. — юноша коротко хохотнул. — Как в старые времена! Только раньше их надевали на испытуемого, а эти для проецирования на испытателя, причем, проверяют всех вокруг. Почему пользуются таким громоздкими версиями, не понимаю. Может, похудеть хочет? В общем, если бы я соврал, Баск почувствовал бы! Хорошо, что ты молчала, а то мог раскусить наш маскарад.

— Что же делать? Как я буду врать дальше?

— Не переживай, будешь! Баск долго не выдержит, видела, как ему тяжело? Мало того, что жарко под самой лентой, так еще и нервы не в порядке. Каждый момент ожидает сигнала о вранье. Бедолага! Вот отец уедет, тот и расслабится. Тогда можем начинать действовать!

— А откуда тебе все известно?

— Так он написал!

— Вот просто взял и все тебе написал? — не поверила в настолько простое объяснение. — И не побоялся, что письмо кто другой прочитает?

Китан довольно сверкнул улыбкой: А никто, кроме нас его не смог бы прочитать! Древнетранский язык нигде не преподается. Это давно мертвый язык, который сохранился только для церемониальных мероприятий внутри семьи. Когда-то наша планета Туран была населена другой цивилизацией, исчезнувшей задолго до колонизации ее людьми. Кто они такие и куда ушли, даже, как выглядели, — неизвестно! Были обнаружены только надписи на развалинах, из расшифровки которых и узнали название планеты. На наш манер название из Трана превратилось в Туран. Так и живем!

Лекцию прервал шум за окном. Осторожно выглянув, они увидели, как в челнок перед домом с величайшей осторожностью погрузили ящик (вероятно, с последним экземпляром изобретенного оружия!). В сопровождении эскорта на крыльцо вышел Кэп. Постоял, возвышаясь над окружающими, и широким шагом прошел сквозь шеренгу на судно. Конвой оперативно скрылся там же. Заработали двигатели, нагретый ими воздух подернулся пеленой. Военный челнок, сначала неспешно взлетел над поверхностью, подняв облако песка, затем, сверкнувшей молнией устремился ввысь.

Из груди всех обитателей резиденции вырвался глубокий вздох! Только у всех с разными чувствами. Коренные жители дома обрадовались, что их покинул такой опасный человек. Китан наблюдал отлет отца с нескрываемой тоской. А Надина еще не поняла, облегчение или разочарование кольнуло сердце.

После проводов капитана все вернулись на свои рабочие места. Третий этаж опять опустел. Через полчаса молчаливый охранник вкатил в комнату тележку с едой на двоих. Сговорившись о своих действиях заранее, Китан и Надин приступили к операции под кодовым названием «Самый больной человек в мире».

В присутствии охранника юноша внезапно закашлялся, стараясь пострашнее выпучить глаза. Со стоном согнулся пополам, делая вид, что дико болит живот. Девушка помогала, как могла, суетясь вокруг и развивая бесполезную деятельность, сопровождаемую обязательными шумовыми эффектами. Такими как, громкое оханье, причитание «Бедненький!», «Такой молоденький, а…» (что «…а…» не придумала), «На кого ты меня покинул!» (согласна, не в тему, зато жалостливо!), и завывания обыкновенные, типа «О-оо-о!», «А-а-аа!» в различных вариациях. При этом старалась прикрыть полами балахона юного актера, чтобы не было видно, что он со слезами на глазах стонет уже не от придуманной боли, а от смеха.

Бедный охранник, не зная, что ему делать, стоял разинув рот. Решившись бежать за помощью, был остановлен ловкой подножкой Надин:

— О-ее-ео-ойй! Что ж вы так не внимательны, уважаемый!

Пока он поднимался с ковра, опасливо отползая подальше от нее, девушка дунула на лицо зажмурившегося Китана через быстро открытую пудреницу. На смуглом лице парня мгновенно появился неестественный налет, способный сойти за болезненную бледность. Или красноту? Хотя, больше походило на маску мертвеца-зомби…

Обернувшийся охранник испуганно пискнул и, уже не вставая, на корточках выполз из комнаты.

Все! Занавес!

Сдерживая рвущийся наружу смех, Надина подмигнула симпатичному зомбику и вышла следом. Несмотря на вуаль, частично скрывающую лицо, нацепила озабоченное выражение и поторопилась вниз по лестнице.

Сбежавший охранник, видимо уже успел пустить слух, и встречавшиеся слуги прятались, завидев ее издалека.

— И что мне теперь делать? — вопросила она в пространство. — Как узнать, где кухня? Ау! Люди!

Окружающая тишина многозначительно промолчала. Спустившись по белоснежной мраморной лестнице на первый этаж, увидела охранников, героически не бросивших свои посты. По их виду читалось, что им это очень хочется сделать!

— Не подскажите, уважаемый! Как мне попасть на кухню? — вежливо, но с оттенком высокомерия почтенной дамы, спросила одного, стоявшего ближе всех.

Высокий, накачанный, как и все военные, он мог напугать ее раньше. Но теперь, все мужчины ниже двух метров казались маленькими, а все, ширина плеч которых не перекрывала дверной проем, — дохленькими! Про боязнь перед ними даже не вспомнила!

Слегка сбледнувший при ее приближении, мужчина нервно преступил с ноги на ногу и преспросил:

— А вам к чему?

— Мой воспитанник заболел! — заломила руки, — Я знаю, что с ним! Это страшная ящерная лихорадка! Только настой моей глубокоуважаемой пра-пра-пра-прабабушки может поставить его на ноги! Ни один доктор ему не поможет! — смахнула невидимую слезу. — Слишком уникальный, редкий случай. Вам повезло, что я оказалась рядом!

Охранник, побледнев еще больше, сделал шаг назад:

— А это не заразно?

— Если все сделать правильно, то нет! Но промедление грозит эпидемией! Сначала кашель будет рвать ваши легкие! Потом жгучие слезы выжгут ваши глаза! Потом ваши кишки полезут…

— Там! Там кухня! Под лестницей направо! — закричал невынесший давления мужчина и, выставив перед собой оружие, попятился.

Презрительно смерив его взглядом, Надина мстительно бросила:

— И никакое оружие не поможет! Вы все уже заражены!

Раздался дружный звон упавших стволов, а может, и челюстей. Дабы предотвратить назревающую панику, громко успокоила:

— Я знаю, как дезактивировать заразу! Нужно распылить по дому противоядие! Сейчас я приготовлю его и все останутся живы! — и еле слышно добавила. — Почти…

Кухня поразила безлюдностью в самый разгар дня. На рабочих столах валялись брошенные в спешке миски. На гигантской каменной печи пыхтели кастрюли с ароматным варевом. Пахло мясным бульоном и чем-то подгоревшим. Распахнутые в сторону моря окна хорошо освещали абсолютно пустой зал. Солнечные зайчики скакали по блестящим начищенным поверхностям кастрюль, сковород, чайничков, ручках ковшей и лезвиях многочисленных ножей.

Растерявшись в новой обстановке, девушка покрутилась на месте, раздумывая, где же искать нужные ингредиенты? Хоть помог бы кто!

Услышав за спиной сдавленный писк, резко обернулась и успела заметить мелькнувший край платья за мойкой. Рванувшись туда, обнаружила забившуюся в угол девушку лет семнадцати. Невысокая, круглолицая, чуть округлая, как селяночки на пасторальных картинках. С соломенной косой под повязкой и большими круглыми глазами, в данный момент в ужасе раскрытыми еще больше. Как и раскрытый, как у рыбы, рот.

— И чего ты боишься? Меня что ли? — удивилась Надина. — Я вроде не такая страшная! — и кокетливо поправила шляпку с вуалью.

Девушка оценила свойственный каждой женщине жест и рот закрыла:

— Нет… Не страшная…

— Конечно, не страшная! Так что вылазь давай, платье запачкаешь. Тут кроме нас никого нет. — и, подав руку, помогла ей встать. — Как тебя зовут?

— Палетта, мадам.

Надина поморщилась. Не привыкла на Ашаларе к классовым различиям:

— Ты чего, Палетта, спряталась? И где все остальные? — обвела пустую кухню жестом.

— Так Ясь прибежал, сказал, что у малого зверя оборот начался. Сейчас всех половит и того… порвет на кусочки, как шаасси хозяина! От той тоже мало, что осталось!

— Постой-постой! Какого зверя? Что за оборот? — не поняла вначале Надина. Потом сообразила, что они так Китана называют.

— Ерунда! Оборотней не бывает!

— Да? Людей, убивающих шаасси голыми руками тоже не бывает! И их раны не затягиваются за один день! — рьяно бросилась на защиту убеждений та.

— За два… — автоматически поправила ее девушка.

Палетта упрямо поджала розовые губки:

— Все равно, не бывает!

Задумавшись о вероятности оборотничества Китана и Кэпа, Надина сняла мешающие очки и потерла уставшую переносицу.

Кэп, конечно, поражает своими габаритами и нечеловеческими способностями быстро и бесшумно передвигаться, силой, обонянием, да и умом тоже. Но ничего общего с выдумываемыми оборотнями больше нет. Повадки… тфу! Поведение уравновешенное, обращение вежливое, и вообще… Ну, не верит она в это!

Водрузив очки на место, направила строгий взгляд на Палетту и уверенно сказала:

— Оборотней не бывает! А Китан серьезно заболел. И если я сейчас не сделаю лекарство, то завтра заболеют все!

О том, что, наоборот, все заболеют после ее «лекарства», Надина умолчала.

После такого представления перед ней поспешили выставить все имеющиеся банки, баночки и мешки со специями и травами.

Скрывая от взгляда помогавшей Палетты, что и в каких пропорциях делает, девушка приготовила замечательное средство для мести Гриббону. По мере изготовления, подумала, что станет с Палеттой и некоторыми другими безвинными жертвами мести? Пришлось делать настоящее противоядие от «лекарства» и объяснять ей, что нужно сделать, чтобы «не заболеть».

Следующим этапом стало распыление порошка по дому. Все его обитатели до сих пор прятались от Надин и никто не помогал, но и не мешал тоже. Единственным спутником была незамолкающая Палетта. Так, пришлось узнать, что она дочка повара, а в резиденции, кроме нее других женщин или детей не бывает. Постоянная охрана адмирала состоит из ста пятидесяти человек, которые все время рыщут по дому и везде распоряжаются. Слуги, тоже состоящие из мужчин, почти безвылазно находятся здесь, лишь на пару дней в месяц отъезжая к своим семьям, но не рискуя привозить их сюда. Отец Палетты исключение, так как его жена умерла не так давно и дочери просто не с кем оставаться. А здесь, вроде под присмотром и пока никто не приставал. А может дело в том, что ее отец очень вспыльчивый ветеран, прекрасно умеющий обращаться с ножом не только на кухне? На этом месте Палетта улыбнулась и призналась, что у нее есть поклонник, но они оба боятся признаться отцу в своих чувствах!

— А где сейчас твой отец? Почему бросил? — насыпая мелкий, измельченный, зеленый в крапинку порошочек вдоль стены всего второго этажа, спросила Надин. Основной удар на себя должен принять именно Гриббон, обитающий тут.

— Он с утра в город улетел. Раз в неделю ему приходится там продукты заказывать. И всегда самому, иначе, обязательно надуют где-нибудь! — явно повторяя чужую интонацию, ответила девушка, ссыпая последние остатки псевдо «лекарства» у порога кабинета адмирала.

Окидывая довольным взглядом площадь проведенных работ, Надина отряхнула руки и дала Палетте последние указания:

— То, что мы с тобой распылили, может помочь не всем! Чтобы точно не заболеть, как и говорила ранее, завари ту смесь, что я дала на кухне. Вечером выпей сама и дай тем, кого считаешь неплохим человеком, чтобы оградить от заразы. Болезнь проснется завтра с утра… В любом случае, это не смертельно… Но помучаются многие! — Надина почему-то решила намекнуть девчонке, чтобы у той была возможность остановить «эпидемию», если та выйдет из-под контроля или пострадают невинные люди.

— Да-а-а? — заблестели круглые глазенки. — А вы разве не будете здесь утром, мадам?

— Нет! — улыбнулась. — Меня ждут в другом месте. — и, подмигнув, постучала в бордовую дверь кабинета Гриббона.

— Заходите! — глухо донеслось оттуда.

Адмирал сидел за столом, в окружении десятка виртуальных схем, зависших прямо в воздухе. Увидев, что это воспитательница, Гриббон движением руки заставил их оду за одной медленно угаснуть. Но она успела различить некоторые надписи, — «замыкание охранных систем», «опасность взрыва», «процент выживших», позволившие ей еще больше утвердиться в правильности своих действий.

— Вы принесли контракт на подпись, леди Надиллия? — встал и любезно поклонился адмирал, жестом приглашая присесть на кресло посетителя перед рабочим столом.

То, что вкус у него, мягко говоря специфический, девушка поняла только переступив порог дома. Но в прошлое посещение кабинета не заметила очевидного. Адмирал Гриббон дальтоник! Иначе чем объяснить безумное сочетание цветов в интерьере, взрывающее мозг? Красные двери, шторы и дорожки. Синий рабочий стол с зелеными кожаными вставками рептилий. Панно из полудрагоценных ярких камней на всю стену, схематично изображающее звездную карту. Совершенно здоровый человек в такой обстановке сошел бы с ума! А адмирал ничего, — сидит, любуется!

Чтобы самой прийти в норму, опять потребовалось промолгаться и постараться не смотреть больше по сторонам.

— Уважаемый адмирал! К глубочайшему сожалению, мой воспитанник заболел! Не беспокойтесь! — остановила вскочившего было мужчину. — Я знаю, как помочь ему. Я уже сталкивалась с точно таким же случаем. Пусть полежит, не стоит сегодня беспокоить его уроками. Я пришла просить вашего позволения отлучиться завтра рано утром в город. Там у одного знакомого врача должно быть нужное средство.

— Может тогда пригласить и моих врачей? — заподозрил неладное Гриббон.

Надин пожала плечами, мол дело ваше:

— Зовите… Но, думаю, это может подождать до завтра, если ему не станет лучше. Но я бы на всякий случай все равно съездила в город. — настаивала на своем девушка. Врачей то он, конечно, завтра вызовет, только уже для себя!

Адмирал раздумывал не долго. Решил, что если Китану к утру не полегчает, то вызовет врачей, а воспиталка пусть суетится, раз так того хочет.

— Хорошо, леди Надиллия. Вот вам разрешение на отбытие. — и, достав бумагу из стопки на столе, поставил размашистую подпись и передал ей. — Ваш аэрокар подготовят сегодня. Могу еще чем-нибудь помочь?

— Нет-нет! Вы очень любезны. Я со всем справляюсь сама, спасибо. — и постаралась улыбнуться, как можно более обворожительно. Но адмирал почему то в испуге отшатнулся… Наверное подумал, что она заигрывает с ним? Теперь бедет избегать бесформенную странную очкастую, да еще и озабоченную, судя по докладу Баска гувернантку. Может, после тесного общения с ней, Китану и поплохело?

Что бы ни думал Гриббон, Надин это было на руку. Теперь их не будут беспокоить. А после совершения ночной вылазки, они смогут вдвоем улететь на аэрокаре, любезно предложенным самим адмиралом!

С выданным разрешением девушка вышла на белоснежное крыльцо, тут же окруженная охраной. Отдав распоряжение, уже к вечеру подготовить транспорт, поднялась к себе в комнату.

Китан, нормально пообедав, развалился на кровати и страдал от безделья. Пришлось развлекать его пересказом событий, закусывая их остывшим со времени обеда мясом с овощными оладьями.

Услышав, что слуги считают его оборотнем, покрутил пальцем у виска:

— В жизни ничего подобного не слышал! Да у отца даже волос на груди нет! Какой из него оборотень? Лысый?

Надин чуть не подавилась, а вспомнив ненароком гладкую…обнаженную мужскую грудь… Смуглую, покрытую капельками воды… такую теплую и бархатистую на ощупь. Даже четко почувствовала запах мужского тела, заставивший затрепетать все внутри… Судорожно сглотнув, попыталась вернуть самообладание:

— А чем ты сам можешь объяснить произошедшее? М-мм? — и поскорее отправила в рот еще кусочек мяса, чтобы перебить вкус вспомнившихся не к месту поцелуев.

Китан нахмурился и надолго замолчал. Надина успела поесть и прибрать за собой, когда он решил снова поднять эту тему:

— Знаешь… Я и сам тогда ничего не понял, говорил ведь. Но потом… Я вспомнил одну легенду. Всю жизнь думал, что это просто сказка, а тут… Ведь так не бывает! Но и то, что случилось со мной, тоже не объяснимо! — закрыв глаза и отвернувшись к стене, тоскливо произнес юноша. — И это сводит с ума! Мне очень нужно поговорить с отцом! Только он знает ответы на все вопросы… — говорил все тише и тише.

Присев рядом с ним на кровать, Надина сочувственно погладила его по плечу:

— Скоро ты будешь рядом с ним! Мы все для этого делаем. А эти слухи нам только помогают. Хотя да, совершенная ерунда. — помолчала и с любопытством уточнила. — А что за легенда?

Китан справился с эмоциями и все еще отвернувшись, но уже спокойным голосом рассказал:

— У нас в семье есть одна легенда. Сколько ей веков никто не знает. Она рассказывает, что один наш предок спас странного незнакомца, попавшего в беду. Его космический корабль потерпел крушение в опасной местности Шика, и на израненного и ослабленного пилота напала стая хищных животных. Ему тогда не выжить бы, но подоспел Курт Дей и, рискуя жизнью, отбил нападение. Они оба потеряли много крови и едва дышали, но остались живы! И все бы хорошо, но, оказалось, что животные были заражены и их укусы со временем добили бы предка. Незнакомец, сам закутанный с головой в непонятный костюм, сказал, что может отплатить добром за помощь и спасти ему жизнь. Для этого они побратаются и предку перейдет частичка души незнакомца, обладающая особыми свойствами и способная нейтрализовать яд. Желая сохранить жизнь, Курт Дей согласился. После проведения ритуала он потерял сознание и провалялся в беспамятстве несколько дней. А очнувшись, по еле тлеющему огоньку костра, обнаружил, что спутник недавно покинул его, видимо, починив корабль и решив, что его защита больше не нужна. Вернувшись к себе, Курт Дей сразу стал выделяться среди современников появившимися способностями, которые и позволили ему стать первым избранным правителем Турана, основавшем нашу династию. С тех пор у правителей почему-то чаще рождаются двойни, причем, мальчики. Говорят, что это частичка неизвестной души намекает на далекого побратима. А первенцу переходят и особые свойства, недоступные обычному человеку. — тут Китан повернулся и убежденно добавил. — Но мы не оборотни! Никто ни в кого не превращается! Сила — да! Скорость, выносливость, чутье, дикая регенерация, — все это, да! Девиз нашего рода «Сила в знании»! У моего отца есть особый знак на теле, означающий «Сила во мне»! Теперь ты понимаешь, какой смысл в это вкладывается!? Боюсь, что мне сокровенные знания, несущие силу еще не передали. И уменя нет никакого знака на теле, кроме забавной родинки на бедре. — печально усмехнулся он. — Зато про нее тоже говорят, что она особенная. И есть у каждого Курт Дея! Там несколько точек образуют узор, похожий на укус огромных челюстей! Опять напоминание предка, чуть не съеденного хищниками.

Еще в начале, услышав про частичку переданной души, Надина непроизвольно схватилась за колечко на пальце. Она поверила сразу и безоговорочно! Одна знакомая вечная душа у нее уже есть, так что обнаружить, что и в Китане, и в Кэпе тоже есть что-то от ситтов довольно легко. Странно даже, что их вообще еще не обожествили на Туране! Видимо, частичка души была не велика и не передала телепатию…

Вот бы у колечка спросить! Но оно, как на зло, молчало. Зато Надин молчать не стала, и, потянув Китана за плечо, спросила:

— А ты когда-нибудь видел ситтов?

Удивленный неожиданным, с его точки зрения, вопросом, юноша полностью развернулся:

— Нет! А причем здесь они?

— При том, что это именно с одним из них побратался твой далекий предок! И ясно, что ты не оборотень, как решили наши необразованные сельские друзья, начитавшиеся в детстве сказок. Судя по описанию, это был самый что ни на есть настоящий ситт. А их возможности, действительно несравнимы с человеческими. Они живут множество жизней, способны управлять и душой и телом, а их знания — вообще, сила немыслимая! Может быть, давным давно они и на нашей Земле побывали, дав рождение легендам об оборотнях? — задумалась Надин, — Хотя, они на эльфов больше похожи… — и, совсем развеселившись. — Китан, а вдруг есть еще неизвестная нам цивилизация волосатиков, которых у нас оборотнями обозвали, а?

Юноша ничего не ответил. На его лице читалось облегчение, связанное с пониманием причин происходящего с ним. Как бы то ни было, а незнание собственного тела и разума страшило, подхлестываемое разговорами про оборотней.

— Ладненько, Кит! Ночью нам на дело идти… — нервно хихикнула. До сих пор им невероятно везло, но что будет дальше? Подростку внутри резиденции в последнее время дали почти неограниченную свободу — Гриббон надеялся, что при таких условиях Китан будет сговорчивей, а охрана держалась на расстоянии, опасаясь слухов про оборотней. Замкнутый мирок внутри дома хорошо стимулировал распространение любых слухов! Но при пересечении границ владений все страхи отбросятся и их будут жестоко преследовать, боясь потерять влияние на Кэпа. А без него затея с захватом власти провалится, так как самого Гриббона никто слушать не будет, а открытый военный конфликт против Турана или обозленного Кэпа он не потянет! Поэтому надо использовать шанс по полной.

Встав, Надина подошла к окну и задернула легкие занавески. В комнате все равно было светло.

— Там сбоку управление! — пришел на помощь Китан.

Действительно, слева от окна нашлась панель с пультом управления всех систем в комнате. Выбрав режим «Легкий дневной сон» и запрограммировав время подъема ночью, девушка получила полумрак в помещении и, звучащий на самой границе слуха, убаюкивающий шелест океана.

— Давай спать устраиваться! Силы нам потом пригодятся. Тебя, как «самого больного в мире» оставим здесь, а я… — посмотрела по сторонам.

— Нет. Ты оставайся здесь, а я буду очень близко. — перебил вскочивший Китан. Подойдя к стене, он жестом фокусника нажал на фреску с изображением морского пейзажа, и часть стены отъехала, показывая соседнюю комнату. — Все комнаты при желании превращаются в одну! Случайно у себя обнаружил. Я, как «больной» буду под твоим «присмотром».

— Ну, чтож…Хорошо…Кхм. — прочистила горло Надина. Очень уж юноша напомнил ситуацию на «Крабе», даже слова те же, что его отец говорил! И разозлилась. — Она сможет когда-нибудь не вспоминать Кэпа?

Пожелав сладких снов, разошлись по комнатам.

Пробуждение оказалось необычным. Выставив таймер на подъем, Надин не обратила внимание на звуки будильника. И очень зря! Потому что проснуться ночью под агрессивное жужжание диких пчел — не лучший вариант! И, уже полностью собравшись, они еще продолжали нервно оглядываться в поисках насекомых. С другой стороны, ничто так не бодрит, как заряд адреналина. Поэтому все должно получиться!

В половине второго ночи на третьем этаже было, как всегда, пусто. Стараясь не шуметь, они по лестнице спустились на второй этаж. Ковровая дорожка, несмотря на ужасный внешний вид, прекрасно заглушала шаги. В многочисленные открытые окна лился синеватый ночной свет, ложась на пол вытянутыми тенями оконных решеток. В абсолютной тишине дома для настороженных беглецов шум океанских волн казался грохотом, от которого должны все проснуться. Но все спокойно продолжали спать…

Выглянув в пролет, на первый этаж, Китан увидел шестерку охранников у подножия лестницы. Еще одна шестерка находилась у выхода в холле. Прорываться через такой строй было бы самоубийством. Поэтому был предусмотрен другой путь.

Сверившись со старинными часами, пробившими два часа ночи, они спрятались за тяжелыми бархатными портьерами перед приемной адмирала. Как обычно, в это время, Гриббон покинул кабинет и, закрыв его на замок, прошел в свою спальню дальше по коридору. Надина даже слышала его дыхание, когда он оказался совсем рядом. Но покидать убежище еще было рано!

Стоя за пыльной гардиной, стоило больших трудов не расчихаться, но они сдерживались. Нужно было продержаться пятнадцать минут! Пока шло время, Надина который раз подумала о странных предпочтениях адмирала. Мраморный дом с колоннами, неумеренная роскошь обстановки, часы с боем, двери с механическими замками, — все просто кричало о тяге к прошлым временам господства власть имущих над бесправными жителями колоний. Словно знаки того, что прогресс и наука проходят мимо Пикара, впитывающего исключительно военные наработки.

Спустя пятнадцать минут послышался шаркающий тяжелый звук шагов, отчасти заглушенный ковром. Настало время обхода старика Ботарда. Как и говорил Китан, тот не смотрел по сторонам, стараясь поскорее пройти свой участок и вернуться в каморку охранников. По правилам, там должны находиться двое, чтобы все время наблюдать на экранах за всеми помещениями. Но юноша заметил, что они любят оставаться по одному. Пользуясь случаем, избалованные отсутствием ночных происшествий в доме, полном охраны, второй охранник улетает на ночь в город. Напарник старика Ботарда никогда не бывает на месте.

Шаги стихли дальше по коридору. Все! Можно выходить!

Выглянув и убедившись, что вокруг никого нет, они прошли в приемную и далее, к кабинету адмирала. Однажды, совершая привычную вылазку с целью слежки за обитателями дома, Китан узнал очень важную информацию! Он своими глазами увидел набранный на сейфе шифр, а также место, куда Гриббон, абсолютно уверенный, что никто не посмеет следить за ним в собственном доме, спрятал связку ключей.

Юноша нажал на широкий дверной косяк кабинета особым образом и его часть провалилась внутрь, образуя нишу. В ней лежали запасные ключи, с помощью которых заговорщики проникли в святая святых.

Притворив за собой двери, Китан прошел прямиком к ужасному синему рабочему столу с зелеными кожаными вставками рептилий. Усевшись на хозяйское кресло, он положил ладони на зеленые участки стола и нажал. Оказалось, что это не просто украшения, а механизм. Панно из полудрагоценных ярких камней на противоположной стене, схематично изображающее звездную карту, дрогнуло и на месте планеты Пикар появился сейф. Набрав на его поверхности запомнившийся шифр, достали несколько папок секретных документов, тут же упрятанных в сумку.

Еще более важной находкой стали ампулы с подписями «Дезактиватор яда Шиу», «Яд Шиу, с инструкцией», «Катализатор яда Шиу», «Ингибитор яда Шиу». Потратив три минуты на прочтение инструкции, Китан вколол себе противоядие, полностью устраняющее яд из организма. Но что делать с вживленным маячком? И здесь у парня было решение. Войдя по личной линии адмирала в систему управления дома, он включил мощность глушилок на максимально возможную. По его расчетам, передатчик внутри Китана не должен выдержать более десяти минут и перегорит. После их ухода вообще вся техника выйдет из строя! И это тоже радовало.

Все прошло просто блестяще! А им еще из дома выбираться… По плану, она по выданному Гриббоном разрешению спокойно выходит из дома и берет свой аэрокар. Китан в это время спускается по стене через окно. Решетки на окнах не проблема. В нужном месте их днем полили взятой на кухне кислотой. Сейчас они должны легко выниматься. Стараясь унять тревожное чувство, Надина все чаще поглядывала в окно, поэтому первая увидела приближение челнока:

— Черт! Китан! У нас гости не по плану… Если это к Гриббону, они поднимутся сюда и обнаружат пропажу документов раньше времени! Бежим прямо сейчас!

Схватив сумку, они покинули кабинет, уже не стараясь скрыть следы.

А челнок в это время совершил посадку и, из освещенного вспыхнувшими прожекторами судна, поспешно вышел…первый помощник Доран! С ним столкнуться Надина хотела меньше всего!

Дальше приемной им убежать не удалось. Навстречу по лестнице поднимался Доран, а с другой стороны коридора спешил разбуженный Гриббон. Встретившись в дверях приемной, они перекрыли выход. Пришлось опять срочно прятаться за гардинами. Зато получилось узнать причину появления Дорана:

— Адмирал Гриббон! Разрешите доложить!

— Что случилось, Доран? Почему ты оставил Кэпа без присмотра? — закричал обеспокоенный адмирал. В кривозапахнутом халате, на голое тело, он производил впечатление разбуженного добропорядочного семьянина, а не владельца подпольной лаборатории по производству опасного оружия.

— В том то и дело, что присматривать не за кем! Он так и не вернулся на корабль после встречи с вами!

— Как не вернулся? — опешил Гриббон. — Я отправил с ним последний экземпляр… Но он же был в сопровождении моих людей! Они не могли дать ему сбежать…

На лице Дорана заходили желваки, показывая степень его бешенства:

— Адмирал! Я уверен, здесь замешана одна тварь с корабля! Сначала пропадает оружие с «Краба», затем, Кэп не дает мне расспросить ее… — непроизвольно потер подбородок. — Потом она сбегает, а теперь и капитан, следом за ней. Еще и со вторым образцом! Это спланированная акция! Девка пропала вблизи Пикара, и искать ее нужно здесь. Если найдем, она приведет Кэпа обратно!

— Подожди, Доран! Ты о той поварихе? Как ее там? Не думаю, что она важная птица… Главное, у нас его сын, так что пора подкрутить гайки.

Гриббон повернулся к стоящему неподалеку и ждущему указаний Баску:

— Передай по всем закрытым частотам, что если Кэп не вернется к утру с моим образцом, то его сынок получит дозу катализатора и активизирует действие яда!

Баск кивнул и тут же набрал текст сообщения на виртуалном экране, возникшем перед ним.

— Теперь, дальше… Пошли в мой кабинет, нечего стоять в коридоре. — включился у адмирала деловой настрой.

— Адмирал! — крикнул Баск. Даже его лысина побледнела и покрылась испариной. — Вам сообщение!

— Ну! Говори быстро! Что опять случилось? — развернулся уже около дверей в свой кабинет, адмирал.

— Сообщение от Кэпа! — дрожащим голосом повторил усач. — Он сообщает… Что вернулся на «Краб»… И больше не потерпит от вас приказов… И Доран пусть не возвращается… А вы, адмирал… Забудьте о Туране… — с каждым словом говоря все тише и тише. — И сына его вы не тронете…Иначе, сами не доживете до утра…

— Что-оо-о-о? — взревел Гриббон, пиная бордовую тяжелую дверь.

Дверь неожиданно легко распахнулась и взглядам предстал кабинет с распахнутым пустым сейфом и разбитыми ампулами яда на полу.

Все, кто стоял в прихожей, рванули в кабинет, сталкиваясь плечами. Первым влетел Адмирал, сразу подбежавший к сейфу и трясущимися руками принявшийся ощупывать бесполезные обрывки бумаг. За ним не отставал Баск, бросившийся осматривать пол, на случай чего оброненного в спешке или поиске улик, непонятно. Доран поспешил к незаметной дверце в смежную комнату, решив, что там увидит больше. Десяток охранников тоже кинулись внутрь, показывая рвение в поисках преступников.

И никто не смотрел назад. А зря! Воспользовавшись единственным подходящим моментом, Китан и Надина за их спинами прошмыгнули в коридор.

Куда дальше? Внизу толпа охранников, на верху их будут искать в первую очередь… И они дружно свернули в сторону жилых комнат адмирала.

Китан здесь плохо ориентировался и бежать пришлось наугад. Так они миновали четыре зала. Пробежали мимо десятка спален, свернули не туда. Почему-то многие комнаты были проходными или смежными. Поняли, что заблудились, когда очутились в гардеробной размером с бальную залу. Вдоль стен до самого потолка возвышались стойки с мундирами для самых различных мероприятий. Надина и не подозревала, что даже для заурядного визита в различные виды войск адмирал надевает и совершенно разные мундиры. Что уж говорить про празничные и официальные приемы! Эту информацию она подчерпнула из надписей на табличках перед каждой вешалкой. Видимо, педантичность Гриббоном приветствовалась. Или сам боялся запутаться? Темнота Пикара совершенно не походила на привычную, будучи прозрачной и позволяя четко видеть предметы недалеко от себя.

Передвижению очень мешали и ряды обувных полок, прямо, как в магазине. Лавируя между ними, приходилось временами подпрыгивать, чтобы сориентироваться и не отстать от Китана.

Юноша первым успел обнаружить выход, приведший их прямиком в спальню Гриббона. При этом они потратили много времени на блуждания и катастрофически не успевали.

Спальня оказалась на удивление традиционной. Кремовые стены с шоколадными деревянными панелями, мебель цвета слоновой кости с патиной. Ткани спокойных пастельных тонов, — все, словно предназначалось для отдохновения после буйства красок в остальной части дома. Пришла мысль, что адмирал нарочно устроил феерию безвкусицы, чтобы прибывшие выбивались из колеи и ими было легче манипулировать.

Уже, находясь в спальне, они услышали за ее порогом голоса. Сейчас их застанут здесь! Надина в панике рванула в комнатку рядом, надеясь, что она тоже проходная. Оглянувшись назад, увидела Китана с искаженным от боли лицом. Закусив губу и закрыв глаза, он, тяжело и шумно дыша, застыл, схватившись за шею. Под его пальцами проглядывал неестественно алый, даже светящийся, участок кожи, размером с желудь. Девушка не сразу сообразила, что это вживленный в тело маячок перегрелся и сейчас отрубится, причиняя боль юноше. Уже собираясь подхватить его и помочь скрыться, с облегчением спряталась обратно. Приступ закончился и Китан вовремя отшатнулся назад в гардеробную, когда на пороге спальни возник Гриббон:

— Объявить перехват! Чтобы ни одна мышь не проскочила! — бушевал он. — Подумать только! Мальчишка пропал! И это недоразумение в юбке! Они не могли выйти из дома, ищите лучше. Просматривайте по камерам каждый уголок… По маяку его быстро поймаем. Чем он думает, опять решил сбежать? Недоумок, мало ему прошлого раза.

Стоя за дверью, совсем рядом с разговаривающим адмиралом, Надина была готова биться головой о перегородку. Комнатка, на которую понадеялась девушка, оказалась тупиком. Здесь даже спрятаться было негде! Одинокая узкая кушетка под окном, комод с зеркалом и один стул… Видимо, это помещение предназначалось для дежурного врача или ночной сиделки в случае болезни адмирала.

Что ж! Ему незачем соваться сюда, поэтому стоит лишь подождать, пока он оденется и выйдет. В этом случае, даже Китан рискует больше, так как адмирал может воспользоваться гардеробной. Но там и прятаться лучше! Так уговаривала себя Надина, прислушиваясь к малейшему шуму за тонкой перегородкой.

— Значит, их побег уже обнаружили… Маячок у Китана отключился, теперь его не отследить! Да и остальная техника тоже бесполезна. — Какой Китан молодец!

— Согласен! Весь в отца! Я его хорошо воспитал? — чей-то хриплый смешок обжег щеку и легким поцелуем пощекотал за ухом.

— А-аа-кхм! — поперхнулась воздухом Надина. И вообще забыла, что человеку нужно дышать! — Это галлюцинация! Его здесь нет! Нет! Нет! Его нет! — шевелила побелевшими губами.

— Я никуда не денусь… Дюймовочка моя! Ты попалась! — жаркий шопот шевелил крошечные волоски на шее, а твердое, крепко прижимающее к двери тело, не оставляло возможности для фантазии, четко обозначая намерения мужчины.

Кровь в висках отбивала бешеный ритм, из-за которого девушка не слышала ничего. А шутник сзади не облегчал ситуацию, зарывшись носом в волосы на макушке и жадно вдыхая ее запах. Поверив, что это действительно не сон, тело стала бить легкая дрожь.

— А я говорил, что ты плохая девочка? — даже в темноте, не видя его лица, надина была уверена, что он хищно усмехнулся, пуская вскачь толпу мурашек по спине и рукам. — Ты заслужила хорошей порки… своей хорошенькой попки…

— А-аа-ах! — слетело с губ тихим шелестом, признаваясь во всех грехах. Но такая покладистость не продлилась долго и Надина нашла силы взбунтоваться:

— Н-нне-ет! Она самая обычная… Не стоит…

— Правда? — сделав вид, что задумался, потерся об обсуждаемое место тем, что красноречиво выпирало у него спереди. — Тебе не кажется, что мы перепутали роли?

— К-какие роли? — было чрезвычайно трудно соображать, когда проводится такой отвлекающий маневр.

— М-мм… — провел кончиком языка от плеча до ушка и, закусив последним. — Это я должен убегать от навязчивой поклонницы… или пропасть после проведенного вместе вечера… или соблазнить неприступную красотку… или наплевать на ее мнение… или отвлекать Гриббона от сына… или… много чего еще! — после каждого «или» край ее платья поднимался все выше и выше, следуя за скользящей вверх рукой.

Зашипев сквозь стиснутые зубы, девушка хотела отодвинуться или сбросить нахалку с бедра. Но, прижатая к поверхности двери, она не могла пошевелиться, а громко протестовать не рискнула из-за близкого присутствия Гриббона.

Дерево под щекой прохладное… Дыхание на плече горячее… Поцелуи жадные… ладони, властно сжимавшие обнаженные бедра крепкие…

— А почему обнаженные? — ворвалась в туман в голове нечаянная мысль. Как он стянул платье с плечь? Припомнила череду слов и действий, покраснела и возмутилась:

— А вы считаете, что только мужчина может позволить себе это? Или…

— Тсс-с… — обвел пальцем контур ее губ, слегка надавливая. — Мы давно на ты… А после того, что между нами было, глупо строить недотрогу! Ты же не думала, что безнаказанно сможешь оставить меня в дураках, обманщица?

Надина ощутила слабость в ногах и, если бы ее так крепко, но осторожно, не прижимали к себе, то она, скорее всего, сползла на пол.

— Наказание тебе понравится, Дюймовочка! Не сопротивляйся… — последовала череда умопомрачительных поцелуев. Казалось, он выпивает ее досуха! Ставит отметку о своей власти над нею. На все ее тело! А невозможность издать хоть один звук и близость опасности, только добавляло остроты ощущениям!

— Там Гриббон… — с еле слышным стоном выдохнула в паузу, когда губы оказались на свободе.

— Он занят…выпускает пар… узнал, что теперь упустил и меня и оружие и Китана! — дорожка поцелуев спустилась ниже, пробежала волной, заставляя судорожно сжиматься каждую клеточку.

— Там Китан! — попыталась отвлечь неугомонного истязателя.

— Хмм… Думаю, он полностью меня одобрит… Я хорошо его воспитал! — увернулся от слабого тычка локтем и возмутился. — Сама так сказала!

— Я не хочу! — выложила последний аргумент девушка. — Мне не нравится!

— А теперь ты нагло врешь, обманщица! — тихонько рассмеялся ей в ухо. — Я прекрасно чувствую твое желание! Ты этого хочешь не меньше меня! И в прошлый раз тоже. Помнишь?

Она слишком хорошо помнила произошедшее на «Крабе». Потом было стыдно и неловко. Надин не предполагала, что способна на такие забавы с малознакомым человеком. Тогда тоже предшествовал стресс, адреналин и хорошая встряска. Неужели, дожив до тридцати лет, она обнаружила, что ее это заводит? Как еще объяснить, что все тело плавится и хочется кричать: Еще! Еще! Только не останавливайся!

Надин перестала ощущать свои руки и ноги. Только невесомые пузырьки игристого шампанского наполняли, щекотали изнутри и просились взмыть вверх. Она почти уверена, что парит над полом, настолько легкой и воздушной себя чувствовала, не замечая, как хороша с шальной улыбкой на припухших губах и зовущим блеском в глазах.

— Откуда ты такая взялась? Никак не могу забыть тебя… — хриплым шепотом признался Кэп.

— Я тоже! — чуть было не ответила в ответ, но успела вовремя закрыть рот и даже увернуться от ласки.

Капитан замолчал и застыл, крепко прижимая девушку к себе и стараясь навсегда запомнить ее запах и ощущение близости, возникшее между ними. Усмирив гормоны, натянул сползшее с плеч платье, — Опять твоя взяла! — и, напоследок, мягко обведя пальцем контур ее лица, развернул к окну:

— Ты очень смелая и я благодарен за помощь Китану. — шлепком подтолкнул под мягкое место. — Несмотря на то, что у меня все было рассчитано и держалось под контролем. Ты сильно рисковала, а теперь позволь мне довести операцию до конца.

Попытавшуюся возмутиться Надин подхватили сильные руки и усадили на подоконник. Только теперь она заметила, что решетка с окна благополучно снята и стоит рядышком на полу. Вот, значит как он пробрался! Ничего сверхъестественного!

Правильно оценив ее взгляд, Кэп хмыкнул и, приблизив свое лицо вплотную, глядя в глаза, уже серьезно продолжил:

— Сейчас я по веревке спущу тебя вниз. Здесь глухая стена и из окон тебя не увидят! Идешь направо, вдоль дома. Через шагов двадцать, почти вплотную у стены наткнешся на большой куст. Между ним и стеной спрятан аэрокар. Умеешь пользоваться?

Надина утвердительно кивнула, боясь спросить, а как же собирается возвращаться он?

— Хорошо! — ласково погладив хрупкие ладошки, полностью утопавшие в крупных мужских руках, продолжил, — Я здесь пошумлю немного! Не бойся! — поспешил успокоить вскинувшую голову Надину. — Китан догонит тебя через семь минут. И вы быстро взлетаете! Это самая опасная часть плана — вы становитесь видимой мишенью! Чтобы отвлечь охрану, постараюсь шуметь поактивнее. Чтоб не до вас было! Все понятно? — и слегка встряхнул за плечи. — Маршрут запрограммирован заранее, даже управлять не надо, только следи за высотой.

Девушка вспомнила опасного пирата, одного взгляда которого было достаточно, чтобы бежать без оглядки. Тогда она видела только угрожающую внешность и безжалостную усмешку. Где он теперь? Почему перед ней сидит заботливый, внимательный мужчина с нежными руками и лукавой улыбкой? Он пришел вытащить своего сына, но и ее не бросил. Несмотря на обиду или злость от беспомощности при ее бегстве или сегодняшнем отказе, берет на себя организацию побега. Сильно рискует, прикрывая их отход! Такому можно доверить и свою жизнь и жизнь близких!

Находясь в шоке от этой мысли, Надина не заметила, как капитан связал из веревки хитрую конструкцию, просунул ее ноги в петли и, она оказалась спускаемой вниз в подобиях качелей.

Вспомнив про отраву в доме, запаниковала и дернула веревку, привлекая к себе внимание. Веревка потянулась вверх, приподнимая ее над подоконником:

— Что-то забыла, Дюймовочка? — слегка язвительно поинтересовался Кэп. — Тебе здесь понравилось или со мной никак не расстанешься?

— Не льсти себе! — ответила грубее, чем следовало. — Хотела предупредить в благодарность. Постарайся уйти из дома до рассвета! Иначе заболеешь!

Черные глаза капитана хитро блеснули в темноте:

— Ты говоришь о «Перчинке»? Не знал, что ты в курсе и такого использования специй. Молодец, в любом случае! Хорошо, что на «Крабе» не додумалась его распылить, — я бы рассердился!

— Было жаль остальную команду! — прошипела Надина. Оказывается, даже находясь в подвешенном состоянии, между первым и вторым этажами, в хлипкой на вид конструкции, она не боялась злить его. — А откуда узнал?

— Забываешь, милая, что у меня очень хорошее обоняние? Я его сразу почувствовал. Ну, что? Теперь будешь спускаться? Или еще поболтать хочешь. Может тогда вернемся к прерванным шалостям?

— Обойдешься! Спускай! — также шепотом пробурчала, пряча улыбку.

Это окно выходило к пустыне и под ним, видимо, находились подсобные помещения без окон. Поэтому стена никак не освещалась, скрывая в своей тени девушку. Достигнув земли она вылезла из приспособления и, крадучись, двинулась вдоль стены. Значит, удача на их стороне. Как иначе объяснить, что они встретились с Кэпом, да еще в таком благополучном для бегства месте? За последнюю неделю Надина научилась прятаться и скрываться, ползти и красться, притворяться кем-то другим или находить неожиданные решения. И это тоже начинало нравиться! Что весьма беспокоило спокойную, уравновешенную и благовоспитанную раньше девушку.

Обнаружив в нужном месте аэрокар, она проверила легкость хода рычагов и подготовилась к быстрой активации. Во всех окнах второго и третьего этажей горел свет, метались тени людей. За углом дома раздались голоса приближающихся охранников, проверяющих периметр здания снаружи:

— Не знаешь, нашли кого в пустыне?

— Нет там никого! Пять каров улетело, никто ничего не обнаружил. Как сквозь землю провалились!

За углом метались лучи фонарей, показывая, что еще немного и они повернут за угол и осветят куст. Если хорошо поищут, то найдут и девушку. Вжавшись в платформу аэрокара, она постаралась стать как можно незаметнее:

— Где же Китан?

В ответ на мольбу в кусты не потревожив ни одной веточки, совершенно беззвучно проник юноша, с довольной улыбкой прошептав:

— Держись! Щас отец им устроит!

И правда. Со стороны крыльца, выходящего к морю, раздался один за другим три взрыва, принесшие даже в эту сторону облако пыли. Грохот заставил пригнуться еще ниже, опасаясь, что и эта стена не выдержит и начнет рушиться.

— Давай, ходу! — толкнул Китан растерявшуюся девушку и сам рванул рычаг управления вверх, приподнимая платформу над землей и ломая ветки куста. Не ожидавшая, что слова Кэпа «Пошумлю» будут исполнены так буквально, она не сразу, но взяла управление под контроль и аэрокар понесся над поверхностью в сторону пустыни.

Когда Надина перевела дух, и понадеялась, что побег плагополучно удался, по ним из уцелевших окон третьего этажа выстрелили несколькими очередями, вспышками осветившими ночное пространство. Стрелявший не успел хорошо прицелиться, как вдруг, нажав на курок в последний раз, опрокинулся назад, прочертив светом выстрелов кривую дугу в темном небе.

Его старания не пропали даром и платформа накренившись на левый борт стала терять скорость:

— Китан, похоже, нам не улететь далеко! — не оглядываясь, пытаясь удержать равновесие аэрокара, бросила через плечо Надина.

— Ничего… Мы справимся… отец сказал, что вы поговорили… — со странным придыханием ответил Китан. — Ты не обижаешься на него?

— С тобой все в порядке? Что с голосом? — обеспокоилась девушка и умудрилась быстро глянуть назад.

От увиденного чуть не бросила управление. Китан сидел сжавшись, зажимая рукой мокрый от крови бок, стараясь при этом улыбаться белыми губами:

— Ничего…мы справимся… отец найдет нас…

— Конечно-конечно! Кит! Конечно справимся! — глотая рыдание и держа рычаг одной рукой, второй смахивала слезы, чтобы следить и за парнем и за дорогой. — Вот прилетим и я перевяжу тебя. Держись!

Но у техники было свое мнение и, сильно завибрировав и натужно дернувшись в последний раз, аэрокар накренился еще больше и, окончательно потеряв управление, рухнул на левый борт, подняв тучу песка.

Когда земля и небо завертелись перед глазами и устремились на встречу друг с другом, она мертвой хваткой вцепилась в обессилевшего и утратившего всякую связь с реальностью парня. Каким-то чудом удержавшись сверху и не попав под задранное днище платформы, их не раздавило при падении. От удара о поверхность словно что-то взорвалось в голове, на мгновение вспыхнув и потянув в спасительное забвение.

Усилием воли Надин отогнала желание расслабиться и отдаться волнам, со скрипом покачивающим то вверх, то вниз…

— Хотя, какой скрип у волн? — с трудом сфокусировав взгляд в темноте, обнаружила, что звезды на небе действительно покачиваются. Равнодушно отметив этот факт, стала искать причину противного, режущего слух скрипа. Вокруг кружились многочисленные песчинки, проникающие в глаза и рот. Противно.

Ситуация неясно тревожила. Но сумбур в голове не желал складываться в произошедшую картину, разбиваясь на отдельные осколки… Вот она летит… что-то случилось, потому что ей страшно…Точно! Рядом раненный! Вот что так беспокоит! Где Китан?

Приподняв руки, пошарила вокруг и наткнулась на бесчувственное тело. Перевернувшись, подползла к юноше поближе, проверяя наощупь, как он? Руки, ноги целы, только изрядно присыпан сверху песком. Отряхнув его, почувствовала, что скрип стал более протяжным, грозя сорваться на визг. Внезапно Надина осознала, что скрип звучит не просто так, а сопровождает каждое ее движение. Замерла, но было поздно. С раздирающим уши металлический визгом, слившимся воедино со змеиным шипением песка и грохотом тяжелых плит, они провалились еще ниже. Оказавшись погребенными под поверхностью пустыни, попали в неизвестные пещеры, скрытые обратно сдвинувшимися плитами, потревоженными при ударе аэрокаром.

Платформа защитила их от болезненного столкновения с камнями, но не спасла от килограммов песка, насыпавшихся сверху. Хорошо, что отверстие, которое они активировали, закрылось сразу, как пропустило аэрокар. По своим впечатлениям девушка сделала вывод, что произошло столкновение с заброшенными воротами в подземный бункер. От удара створки раскрылись и, пропустив их, закрылись вновь, лишенные давления извне.

То, что это не простая подземноя пещера, Надин решила хотя бы по тому, что потолок и стены оказались ровные, из четких блоков и некоторые плиты наверху немного светились сиреневым тусклым светом. Ровно настолько, чтобы было видно коридор, уходящий в обе стороны. Но куда они попали?

Отплевавшись от песка, она осторожно поднялась на ноги и, проверив собственную координацию движений, решила, что в норме и окружающее не сон. Опять впереди неизвестность! Философское отношение к жизни закаляет характер, поэтому отбросив догадки, она осмотрела Китана. Кроме сквозной раны в боку, нашла два сломанных ребра. Сделав перевязку из отреза своего длинного подола, стала ждать, когда он придет в себя. История с шаасси внушала надежду, что его организм справится сам.

Минут через десять юноша застонал и открыл глаза. Но почему-то выглядел он еще хуже и на выздоравливающего совсем не походил. Мутный взгляд метался, не узнавая, а посеревшая кожа покрылась испариной.

— Что же не так? — судорожно роясь в сумке, чуть не плача, повторяла Надина.

Среди всего прочего нашла только воду и поддерживающие витамины, которые тут же скормила Китану. Прошел час, а изменения не наблюдались. В таком состоянии он не пройдет и двух шагов, а выбраться иначе, чем по коридору, не получится. Надина осмотрела разбившийся аэрокар и потолок, — все одинаково неподвижно. Что же лучше, оставить его одного, а самой попытаться пойти наугад за помощью, или остаться ждать Кэпа, вдруг да сможет их обнаружить?

Неожиданно она увидела, как воздух над Китаном задрожал и пошел рябью. И рядом с ним возник прозрачный силуэт Кэпа! Как торажение в воде, которое слегка колышется от ветерка. Не поверив своим глазам, Надина протянула руку и та прошла насквозь.

— Капитан! Ты что, и телепортироваться умеешь? — задала первый пришедший в голову вопрос.

Прозрачная копия капитана знакомо усмехнулась и отрицательно покачала головой, показывая, что говорить не в состоянии. Посмотрев на лежащего у его ног сына, Кэп посмурнел и стал еще прозрачнее. Сев на колени, он приложил прозрачные ладони к ране на боку. Под изумленным взглядом Надин, рана будто растаяла в воздухе, оставив после себя лишь небольшой розовый след, который бывает после длительного лечения и скоро пройдет окончательно! Восторженно выдохнув, она увидела, как то же самое капитан проделал со сломанными ребрами Китана:

— Вот значит, как все зажило после столкновения с шаасси! — и подозрительно уточнила. — А с кошкой тоже ты справился? Китан ничего не помнит…

Только теперь, после того, как юноша порозовел и уснул совершенно здоровым сном, девушка заметила, что на прозрачном боку капитана расцвело багровое пятно крови, а грудная клетка неестественно выпирает. И даже усилившаяся рябь не скрывала, что Кэп заметно побледнел. Но ему еще хватало сил на положительный кивок. Став почти совершенно прозрачным, он напряженно замер, словно сканируя пространство. Воздух вокруг него заискрился и капитан, бледнее прямо на глазах, хотя, куда уж больше, указал в сторону коридора за их спинами.

— Нам туда идти? — спросила девушка, надеясь, что Кэп знает, что делает и поправится самостоятельно.

Капитан утвердительно кивнул и, погладив на прощанье прозрачной рукой, пошатнувшись, растаял.

— Вот так вот! — растерянно оглянулась Надина. — Видимо, другой помощи нам не видать, Кэпу теперь свои проблемы решить бы. Главное, Китан сможет подняться на ноги, стоит немного подождать.

Включив на платформе сохранившийся при падении фонарь, девушка отвернула его луч от спящего парнишки и уселась поудобнее возле стены.

Чтобы скоротать время, решила просмотреть папки, которые они украли в сейфе Гриббона.

Одна сразу привлекла к себе внимание знакомой надписью «ОПЭС». Здесь оказались все данные об оружии, парализующем любые электронные системы, перечень заводов, каждый из которых делал только малую часть, не подозревая, как она связана с проектом. Особенно порадовала приписка, сделанная самолично адмиралом «Секретно! Единственный экземпляр!». Значит, они добились главного. И теперь, восстановить производственную цепочку будет очень сложно.

Пролистывая листы со схемами, таблицами и чертежами, выполненными на особопрочной несгораемой ламинированной бумаге, наткнулась на простую бумажку с рукописным текстом. И, заинтересовавшись, прочла «Последняя партия ученых для работ над проектом. Выжила половина, от остальных избавились по отработанной схеме».

От гнева задрожали руки. Судя по всему, речь шла о тех несчастных, которых похищали для рабского труда на Пикаре. Именно об этой судьбе предупреждал Джедай, когда говорил, что ей лучше ничего не знать о ситтах! Теперь, Гриббон так просто не отделается!

Скользнув взглядом по перечню имен, издала придушенный вопль. Третья строчка — Серж Фотэ, инженер-разработчик, перспективен!

— Как? Мы ведь общались месяца четыре назад! Он жил со своей секретаршей на Ашаларе! — закусив костяшки пальцев постаралась успокоиться. Выходило плохо. Человек, с которым прожили десять лет… отец твоего ребенка… даже после неприятного развода и обид, он не был посторонним. А представив, что с ним происходит сейчас, Надин схватилась за голову:

— Нужно скорее передать эти папки! Людей нужно спасать! И Серж… он не заслужил такой участи…

Но связи с внешним миром не было. Передатчик, который у нее был, перегорел, как и маячок внутри Китана. Придется рассчитывать только на себя и идти вперед.

Надеясь найти еще что-нибудь важное, стала листать другие папки. И нашла кое-что.

Оказалось, что у Гриббона лет пять назад работала секретарша Анна. Смазливая, пустоголовая блондиночка — типичная кукла для приемов и встреч, но довольно очаровательная и непосредственная. Они даже встречались около полугода, но потом она наскучила и адмирал отправил ее подальше с хорошими рекомендациями. Именно от нее он узнал подробности личной жизни Кэпа, что оказало ему неоценимую помощь! Правда Анна сама не поняла, что за тайной владела…

Она рассказала, что много лет назад у нее был роман одновременно с Кэпом и правителем Турана Диланом Курт Деем. Она тогда не интересовалась ничем, кроме развлечений и побрякушек, а забеременев, так и не определилась, от кого именно, но почему-то решила, что от правителя.

Еще с первых строк, Надина затаив дыхание, поняла, что речь идет о той самой девушке, чей дневник она читала:

— Значит, все же Тигренком оказался Кэп! Но, раз Китан точно его сын, значит Анна ошибалась с отцовством и зря избавилась от второго ребенка. Она думала, что двойни рождаются только от правителей, и Кэп будет мстить ей за измену. Но раз это его дети, то теперь он точно прибьет ее за обман! Стоп! Она сказала Гриббону, что родила одного ребенка, неужели, с годами поняла, как виновата и стыдится?

Продолжив читать, узнала, что у родившегося ребенка был странный рисунок из родинок на бедре, в виде отпечатка зубов. По этому знаку, легко выяснить скрываемого наследника среди пяти воспитанников правящего дома.

— Еще одна странность получается… — постучав пальцем по строчкам, прошептала Надина. — Если Китан первенец Кэпа и единственный в двойне наследует его силу, то откуда она у самого Кэпа, если должна быть у правителя? Ведь она передается только первенцу! И, опять же, раз двойни рождаются у правителей, а родились у Кэпа, то все признаки указывают на то, что именно он должен быть правителем!

Читая дальше, выяснила, что разведке Гриббона тоже известно, что подобный знак есть у всех правителей Турана. А выкрав Китана, обнаружили, что, судя по добытым ранее образцам волос, его отцом является Кэперон Курт Дей! И угрожая последнему, адмирал добился его согласия на участие в перевороте на Туране.

— Бедный Кэп! Я думала, что он обычный наемник, стремящийся к наживе, а им управляли отцовские чувства! Тяжело ему пришлось, выбирать между сыном и долгом. Но, судя по его словам, у него был заготовлен какой-то выход. — печально посмотрела на спящего юношу. — Стоит ли рассказывать об этом Китану? Знать, что мать обрекла на страдания… Пусть и не подозревая, что Гриббон воспользуется ее историей. Но рано или поздно, Китан узнает, потому что сейчас всех очень интересует, что за мотив заставил Кэпа сделать так.

Перебрав еще пару папок, не нашла больше ничего знакомого или интересного для себя. Сидеть одной в полумраке подземелий стало немного страшновато. Чудились шорохи по углам, неясные колебания света рождали в воображении затаившихся чудовищ… Снаружи еще была ночь и можно было бы тоже немного поспать, но как-то совсем не хотелось становиться беспомощной сонной жертвой.

— Похоже, кто-то пересмотрел ужастиков. — чтобы разогнать звенящую тишину, прошептала под нос Надина. — Говорила я Нику, что от них нервная система страдает… Теперь сама вижу.

Огляделась по сторонам:

— Обычный бункер… каменный… склепообразный… здесь зомбикам, наверное, очень уютненько… Тьфу! О чем я? — и решительно поднялась, чтобы разогнать страхи. Пошарив в незаменимой в жизни каждой уважающей себя беглянки безразмерной сумке, достала фонарик, который хорошо послужил ей на «Крабе»:

— Я девочка взрослая! — пристыдила сама себя, — И ко всему должна быть готова, даже к зомбикам! — и в другую руку взяла большой гаечный ключ. — Теперь, как-то поспокойнее. Можно и поспать.

Спали они около часа. Проснулась Надина от ощущения чужого взгляда. Резко открыв глаза и выставив перед собой единственное железное оружие, села, крепко прижимая к груди сумку с украденным добром.

— Да-аа… Выглядишь очень устрашающе! Просто дева-воительница. Или нет, постой! Дева-сантехник! Да? Нет? Тогда… Не подсказывай! Я сам догадаюсь… — картинно нахмурившись и закусив палец, изобразил напряженную умственную деятельность проснувшийся и отдохнувший юноша.

— Хватит, Кит! Не смешно. — потянувшись, как кошка, проморгалась со сна и спрятала ключ до лучших времен. — С добрым утром,… наверное. Как ты?

Китан улыбнулся, показывая, что он в полном порядке:

— С добрым утром! Прекрасно отдохнул и готов двигаться дальше.

Девушка помедлила, прежде чем спросить:

— Ты помнишь что-нибудь?

— Конечно. — недоуменно. — Я помню все! Как бежали, летели, падали… Как пришел отец… В этот раз я помню, что это он перенес на себя мои раны и они исчезли не просто так…

— Подожди, как ты можешь его видеть, если был без сознания?

— Понимаешь, это ведь был не сам Кэп. Он не может вдруг оказаться там, где захочет! Между нами есть особая связь, благодаря которой он смог почувствовать мою боль и дотянуться разумом, спроецировав на себя мои раны. На самом деле его сдесь не было. В прошлый раз он сумел дать материальный отпор шаасси, разорвав ее, но теперь ему долго накапливать внутреннюю силу… Странно, почему ты смогла увидеть его? — и улыбнулся. — Может, в тебе тоже есть сила?

Надин предпочла умолчать, что вместо силы у нее есть колечко с привязкой к душе ситта.

— Давай тогда позавтракаем и пойдем. Кэп указал направление. — перевела разговор от собственной персоны. — А тебе он что-нибудь сказал? Как он там справится, да еще и раненный… — и закусила язык, испугавшись, что Китан почувствует себя виноватым.

Но юноша не поморщившись, с удовольствием накинулся на пакетики с сухим завтраком, которые девушка выложила на платформу:

— У неффо фсе отвфично… — с набитым ртом прошамкал тот. — Пфосле взрыффа фсе засуетились и не заметили наш отлет. Один только, особоглазастый, пришлось его незаметно… Потом он и сам сдернул, полетел за нами, не нашел… — прожевал и уже нормально продолжил. — Сейчас он сидит посреди пустыни медитирует. — сверился с часами. — Хотя, нет! Сейчас он на пути к своему кораблю.

— Ты хотел сказать к моему кораблю… — ворчливо поправила Надина. — Тогда ладно. Там доктор Портхондлантс его быстро на ноги поставит! Теперь же команду выпустят? — спросила сама у себя. — Скорее всего…

Перекусив не очень вкусной, но питательной смесью из пакетика, они направились по слабо освещенному коридору в неизвестном направлении.

Сначала они очень жалели, что не удалось взять с собой мощный фонарь с аэрокара, но, пройдя с сотню метров, глаза привыкли к особенностям фиолетового свечения с потолка. Оказалось, при таком свете видно, что плиты сами немного синеватого оттенка. Из плит разных форм, покрупнее и поменьше, складывались замысловатые рисунки, которые незаметны при обычном свете, сливаясь в общий фон.

Скользя пальцем по сухой шероховатой стене, Надина обратила внимание, что она не везде ровная. Иногда попадались плиты с подозрительными бугорками, явно сделанными специально. Остановившись и более внимательно обследовав участок камня, взволнованно крикнула:

— Кит! Стой!

— Что случилось? — мгновенно подскочил тот.

— Смотри! Видишь?

— Вижу, стена.

— Нет, на стену смотри, сюда! — и ткнула пальцем в заинтересовавшее ее место. — Потрогай! Так плохо видно.

Юноша, смирившись, провел кончиками пальцев по обычному с первого взгляда камню. И еще раз. И еще! Видимо, он понял, что Надина имела в виду.

— Это иероглифы! Но очень-очень слабо вырезанные. Или только намеченные для дальнейшей обработки, или сверху была краска, стершаяся со временем, или…

— Или их не должны были увидеть посторонние! — закончила за него девушка. — Я узнала несколько символов — это письменность ситтов!

В сиреневом полумраке каменного коридора повисла тишина. Ровный, немигающий свет, льющийся с высокого потолка, напомнил о нечеловеческой природе его строителей, заставив участиться пульс. Осмотревшись внимательнее, они заметили еще одну странность, ускользнувшую вначале. В прямом, как стрела коридоре, не было ни одного ответвления, ниши или щели между идеально подогнанными плитами, но в воздухе чувствовалось движение! Словно ветерок или даже легкий цветочный запах! Едва ощутимый, только если постараться принюхаться… Откуда?

— Ты тоже заметила? — нахмурился Китан. — Могу тебя обрадовать, я тоже знаю несколько символов!

На удивленный взгляд пояснил:

— Я говорил, что знаю древнетранский… Так вот, это он и есть!

Теперь удивление, причем обоюдное, можно было ощутить кожей. Для юноши новость о том, что они населяют планету, первыми обитателями которой были загадочные ситты, оказалась, мягко говоря, неожиданной. Хотя чему удивляться? Ситтский след находится во всех уголках вселенной. Куда бы не сунулись люди, они всегда оказываются вторыми!

Отбросив размышления на потом, они склонили головы над бледным отпечатком иероглифов. Прочитанное заставило напрячься и придвинуться ближе друг к другу. Безопасный пустой коридор наполнился опасностями и ловушками.

Некоторые знаки от времени стерлись и не читались, не передавая полностью свой смысл. Пришлось искать следующую плиту с иероглифами. Задача усложнялась тем, что написанное было не видно глазу и находилось на различном расстоянии. Поэтому они разделились и обследовали пальцами каждый сантиметр стен. Наконец, им повезло и текст почти полностью сложился:

— Мм-мда…Надеюсь, про кровь здесь чисто символически сказано? — поежилась девушка.

— Ага! И про опасность тоже… — согласно промычал Китан.

— Ясно, что ничего не ясно. Но осторожность не помешает! Не хочется по незнанию ошибится с выбором и испытать на себе опасности какого-то Великого Пути или нечаянно махнуть через пространство… — Надина задумалась. — Два шага назад пахло студеной зимой, а сейчас я чувствую аромат сирени… Если принять написанное за инструкцию, то мы находимся в месте, из которого можно попасть куда угодно!

Китан воодушевился:

— Это именно то, что нам нужно! Отец велел следовать прямо. Он сам не знает, что это за место, но его сила здесь быстро насытилась и сказала, что мы найдем выход. Перестав сопротивляться, я тоже почувствовал! Моя сила растет от пребывания здесь. Кажется, еще немного и я узнаю нечто очень важное! — он замер, устремив лихорадочный взгляд в убегающий в синеву коридор.

— И ты доверяешь ей? — не удержалась от вопроса девушка, вспомнив некоторые моменты, виновником которых стало одушевленное колечко.

Китан изумленно уставился в ответ:

— Конечно! Даже если сейчас кажется, что следуя ей ты погибнешь, то в следующее мгновение понимаешь, что просто не знал того, что доступно ее пониманию. Человек слеп, руководствуясь только видимым, сила же проникает в саму суть!

Видя замешательство в ее глазах, постарался подобрать другое определение:

— Мы называем ее силой. Но это особый вид энергии, проводниками которой мы являемся. Теперь то я знаю, что это наследие ситтов, а их знания несравнимы с нашими. Они, наверное, могут объяснить лучше… Я скажу, что иногда чувствую, как эта энергия струится по моим венам, раскрашивая окружающий мир, позволяя видеть ауры людей, их эмоциональное состояние… — юноша прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. — Кажется, что энергия живая и хочет пообщаться!

Надина спрятала улыбку, вспоминая, что душа ситта в колечке оказалась тоже весьма общительной. Но причина такого общения заключалась в стремлении к эмоциональной подпитке. Ведь тут Китан совершенно прав, сила — это душа, состоящая из особой энергии, излучающей, поглощающей и взаимодействующей с другими существами и объектами.

— И что сейчас подсказывает твоя сила?

— Следовать за сердцем. — лукаво улыбнулся Китан и повернулся идти дальше.

Что оставалось делать? Пришлось со вздохом идти за ним, надеясь, что ситт, поделившийся душой с Курт Деем не обладал черным юмором и не заведет их в ловушку.

Коридор все так же внушал нехорошие подозрения, но вопреки ожиданиям, ничего не происходило. Иногда казалось, будто вдалеке слышны звуки или в стене мелькал свет, как из-за закрытой двери… Но если прислушаться или приглядеться, то галлюцинации пропадали.

Еще через час коридор неожиданно закончился. Только что казалось, что ему не видно конца и края, как вдруг впереди в тусклом сиреневом свете возникла стена с массивной дверью. Дверь была настолько древней, что дерево окаменело, покрывшись трещинами и голубоватым мхом.

Благоговейно постояв перед нею, решили попробовать открыть. Сначала Надин осторожно потянула металлическое кольцо. Дверь натужно заскрипела и, сдвинувшись на пару миллиметров, вернулась в первоначальное положение. Смерив девушку насмешливым взглядом, Китан положил на пол сумку и, потерев руки, взялся за кольцо, приготовившись дернуть со всей силы. Но дверь бесшумно открылась сама, словно от невидимого сквозняка…

— Ничего себе! — опешил юноша. — Нас что, приглашают?

— Похоже, приглашают только тебя… — проворчала девушка, напряженно вглядываясь вперед.

— Нет! Мы пойдем вместе. — сказал Китан и, повесив сумку обратно на плечо, взял ее за руку.

За дверью находился довольно большой круглый зал из того же синеватого материала. Потолок терялся в темноте, настолько оказался высок. Единственным предметом, от которого шел свет, был круглый плоский камень в центре зала. Подойдя ближе, поняли, что это не просто камень. Вся его поверхность испещрена светящимися иероглифами и символами, перетекающими друг в друга и образующие бесконечный хоровод. Одни знаки словно пульсировали, другие светили ровно и уверенно. Третьи переливались всеми оттенками от ослепительно белого до иссине-черного.

Завороженные зрелищем, они не могли вымолвить и слово. А камень засветился ярче, точно обрадовавшись. Свет стал почти материальным, протянувшись прозрачными синеватыми нитями. Они обволакивали и приглашали подойти ближе. Поверхность камня манила прикоснуться и провести рукой по прохладной шероховатой поверхности. Или она теплая от исходящего света? Стало очень важным почувствовать это…

— Китан, стой! Я поняла в чем дело… — крикнула Надина, пытаясь остановить его.

Но не успела. Юноша уже дотронулся до понравившегося ему иероглифа… Его свет подмигивал голубовато-желтым огоньком, почему-то напомнив истории Карпа о его родной планете Сафо. Прикоснувшись, Китан вскрикнул и резко отдернул руку. С пальца капнула большая капля крови, оставив красный след на синем камне.

— Что за…

— Это карта! Смотри! — попыталась объяснить Надина. Но объяснять что-либо уже было не нужно. Китан застонал и, побледнев, начал оседать на пол. Девушка едва успела подхватить тело. Его кровь впиталась в камень и тот засиял еще ярче, ослепив на несколько долгих секунд…

Когда зрение пришло в норму, оказалось, что они находятся посреди комнаты в простом деревенском доме. Пахло скошенной травой и навозом. С улицы доносился птичий гомон и лай деревенских собак, брешущих по любому поводу. Вот, сквозь этот галдежь пробилось мычание коровы. Такие простые и понятные звуки заставили Надин зажмуриться и досчитать до десяти, потом двадцати, но слуховые галлюцинации не проходили. Пришлось смириться, что они действительно оказались на другой планете, поскольку на Пикаре не было ни одной коровы. Они просто не прижились в переменчивых условиях планеты, где песчаные дюны сменялись влажными тропиками.

— И очень хорошо… — подбадривающе сказала, почему-то шепотом, — Пусть мы даже в забытой деревушке на краю вселенной, зато смогли целыми унести ноги с Пикара. Теперь Гриббон будет долго искать нас сама не знаю где. — и немного нервно рассмеялась. — Боюсь на таком расстоянии капитан нас не найдет. И с Роном неудобно вышло…

Судя по желтоватому косому свету, льющему сквозь закрытое окно на дощатый пол, на неизвестной пока планете наступал теплый летний вечер. Нагретая за день поверхность дерева приятно согревала ноги, уставшие от долгой ходьбы по каменному коридору, даже через тонкую подошву.

Везде, куда падал взгляд, лежал толстый слой пыли, показывавший, что дом давно запущен и не стоит опасаться внезапного появления хозяев.

— Китан, солнышко, открой глазки! — потормашила лежащего на ее руках юношу.

Волнения за его состояние не было. Раз он так доверяет своей силе, позволившей ему валяться здесь, то и она расслабится.

— Ки-и-ит! Хватит претворяться. Ты моргал, я видела!

Юноша сложил руки на груди и с тяжелым вздохом открыл глаза:

— Вот так всегда! Только-только почувствовал себя прекрасным принцем, ждущем поцелуя отважной принцессы…

— Ты сказки малость перепутал! Там все наоборот было!

— Да-аа? Жаль… — сконфуженно пробурчал Китан, поднимаясь без всяких усилий, одним движением, подавая руку девушке.

— Оглядись! Здесь даже самую завалящую принцессу будешь ждать не одну сотню лет! Надо в погребе проверить, вдруг там дракон сдохший, так и недождавшийся тебя, прекрасный принц! Нам здесь еще ночь ночевать.

— А что такое — погреб? — заинтересовался тот новым словом.

— Пфф! — пренебрежительно фыркнула Надин. — Сразу видно, что сказки не читал и на Земле не бывал! Ищи люк в полу, там обычно продукты хранили. Может, еще чем удивим тебя! Разведай обстановку.

Дом состоял из спаленки с двумя узкими лежанками и сундуком под окном, и общей комнаты со столом посередине с двумя же лавками по бокам. Справа от входа почти на всю стену располагалась печь с полками, уставленными кухонной утварью. Вся мебель деревянная, добротная, — видно, что использовалась не один год. Но спертый нагретый воздух и общее состояние запустения подтвердили, что здесь давно никто не живет.

Желая проветрить комнату, Китан с трудом распахнул окно, чуть не вырвав оконную раму. Открывшийся вид порадовал колосящейся по пояс травой, во весь двор, да несколькими такими же деревянными домиками подальше за околицей. Они, если судить по аккуратным заборчикам и живности во дворах, чей шум и доносился сейчас до ушей, были очень даже жилыми. Но соваться к ним с вопросами без предварительной подготовки не следовало. Поэтому, оставив окна открытыми, продолжили осмотр доставшейся случаем недвижимости.