Свет на краю земли

ГЛАВА 34.

Светка оперлась трясущимися руками о холодные скалы и, стараясь не позволять страху целиком завладеть мечущимся в отчаянии разумом, принялась отступать на четвереньках. Она понимала, что на ногах это удалось бы проделать намного проще, однако конечности словно налились свинцом, сделавшись тяжёлыми и неповоротливыми. Сознание не покидало ощущение тревоги, будто затихший на какие-то мгновения кошмар, принялся разыгрывать свой сюжет с новой силой и озлобленно накинулся на беззащитного ребёнка.

-Парень! – снова воскликнул дядя Дима и схватил потерявшего дар речи Селета. – Живой? Нигде не болит? – и силач принялся молниеносно обследовать каждый участок тела мальчишки. Казалось, что на какие-то секунды он напрочь забыл про приближавшуюся со стороны реки опасность и целиком сосредоточился на поисках раны.

Паренёк еле заметно вздрогнул и широко открыл рот. Он медленно шевелил челюстью, а руки сами собой дёрнулись к ушам.

-Звенит всё вокруг, - прошептал он и ничего не понимая посмотрел на склонившегося великана.

-Чего, контузило что ли? – крикнул дядя Дима и, развернув паренька, указал ему на отползавшую вглубь берега девочку. – Уводи её, пока эта тварь не вылезла из воды.

-А как же вы? – глупо спросил Селета и, не мигая, посмотрел на силача. – Надо вместе уходить.

Великан озлобленно сжал влажную от пота рукоятку пистолета и, что было сил, толкнул мальчишку в сторону Светки.

-Боюсь, что вместе теперь вряд ли получится, - хрипло произнёс он и быстро обернулся в сторону реки, готовясь встретиться с опасностью лицом к лицу.

Паренёк не устоял на ногах и, причудливо взмахнув руками, упал на скалы рядом с продолжавшей медленно отступать девочкой. Он почувствовал как больно клацнули его зубы и быстро глянул на подругу, однако тут же отвёл взгляд в сторону, испугавшись того отчаянного выражения, что царило в эти секунды на её лице. Во рту появился неприятный вкус крови, и мальчишка почувствовал, как прикушенный им во время падения язык непреклонно разбухает буквально на глаза, заполняя всё свободное пространство в пересохшем горле.

Светка не обратила внимания на Селета и продолжала смотреть на воду, из которой словно по чьей-то безумной воле показалась голубая голова, отдалённо напоминавшая собачью. Рваные ноздри на перекошенной морде мгновенно напряглись и из них с хищным шипением вырвались упругие струи воды, тут же, в свете сияния, сделавшиеся похожи на переливающиеся искры. Голубые глаза твари безошибочно отыскали людей в сгустившихся сумерках, а из зубастой пасти послышался недовольный рык. Разодранные уши при этом, наподобие параболических антенн, с остервенением заворочались на плешивой голове, направляя водного пса в сторону берега. Его огромные лапы отчаянно молотили воду, оставляя позади расплывчатый голубой след.

-Мамочки! – прошептала напуганная девочка, и её лицо тут же нацепило соответствующую гримасу страха. – Пожалуйста, скорее уведи меня отсюда! Слышишь? – она в отчаянии закусила нижнюю губу, однако боль так и не появилась, словно все её чувства давным-давно бежали прочь. – Мне страшно!

-Да-да, конечно, - растянуто произнёс мальчишка, не в силах оторвать взгляда от приближавшегося существа и, пытаясь наощупь, отыскать Светкины пальцы. – Господи, ведь это же Патруль, - беззвучно твердили его губы, словно стараясь помочь разуму принять всю неправдоподобность происходящего.

Видя, в каком состоянии пребывает её названный спаситель, девочка сама схватила обезумевшего от страха паренька за влажную ладонь и изо всех сил дернула в свою сторону, желая как можно скорее вернуть друга к реальности.

-Ну чего вы там копаетесь? – нетерпеливо крикнул с берега дядя Дима и для пущей уверенности махнул своей огромной пятернёй. – Пошли прочь! Чего собаки что ли никогда в жизни не видели? – он снова обернулся в сторону неумолимо приближавшейся твари и судорожно передёрнул задеревеневшими от страха плечами, стараясь как можно тщательнее скрыть собственные чувства.

Селета вздрогнул и, оторвав взгляд от воды, посмотрел на тяжело дышащую Светку, продолжавшую тянуть его безучастное тело в сторону леса, который вдруг сделался необычайно далёким, словно специально отступал, желая всласть поиздеваться над испуганными детьми.

-Дед был прав, - медленно произнёс он. – Он и впрямь, живой.

-Кто? – выдохнула девочка, стараясь перевести дух и опасливо озираясь на голубое создание, с крейсерской скоростью несущееся прямиком на высокую фигуру великана.

-Пёс, - и мальчишка кивнул в сторону воды. – А я ещё не верил...

-Ты не мог бы сам двигаться? – задыхаясь, вскрикнула Светка, чувствуя, как пальцы паренька неумолимо выскальзывают из её липких ладоней. – У меня сил нет!

Селета вопросительно моргнул и удивлённо посмотрел на дрожащие руки девочки, словно до этого совершенно не ощущал их прикосновения к собственному телу. Он тут же недовольно крякнул, будто испытывая презрение к завладевшей его разумом слабости, и заставляя себя больше не оглядываться, потащил опешившую Светку вглубь берега.

Девочка даже не заметила, как они вскарабкались в гору, словно её тело продолжало двигаться само по себе, игнорируя львиную долю физических законов. Она только старательно перепрыгивала через встречавшиеся на пути валуны, которые элементарно не было времени обходить, и старалась, во что бы то ни стало, удержать равновесие. Светке казалось, что достаточно одного неверного движения, как неумолимый склон тут же утащит её обратно вниз, в лапы ужасного чудища, которое уже, скорее всего, добралось до берега и не бросается в погоню только благодаря усилиям дяди Димы.

Над головой просвистело что-то расплывчатое, и краем глаза девочка заметила, как на фоне чернеющего леса стремительно проносятся голубые зигзаги. Их скорость была настолько велика, что взгляд просто не успевал проследить за всей траекторией полёта, которая петляла между невидимыми стволами деревьев, а затем резко взмывала вверх, теряясь в глубинах мерцающего над головой сияния. Окружающее пространство наполнилось неприятным шорохом, который Светка уже раньше где-то слышала. Это было похоже на шелест множества мелких крыльев, рассекающих тяжёлый вечерний воздух в поисках очередной жертвы.

Селета, в голове которого так же рождались не очень приятные ассоциации, опасливо озирался по сторонам и эпизодически махал свободной рукой, стараясь не подпускать злобных существ к сжимавшейся в комок девочке. Он злобно сопел, понимая, что не может причинить хоть какой-то ущерб атаковавшим их с воздуха созданиям и приглушённо вскрикивал, так как каждый новый взмах руки отнимал у него порядочную долю небезграничных сил.

Светке постоянно казалось, что всякий свистящий полёт непременно заканчивался на её спине, отчего ей приходилось то и дело оборачиваться назад и, спотыкаясь через выраставшие под ногами скалы, убеждаться в ошибочности своих загнанных чувств. Перед глазами девочки снова и снова возникал образ злобно шипящей твари, вскарабкавшейся на спину её папы, и пытавшейся вцепится острыми клыками ему в шею. От всего этого на глаза стремительно наворачивались слёзы, которые напополам с липким потом, застилали окружающее пространство, принуждая испуганного ребёнка тянуться практически вслепую за продолжавшей сжимать её пальцы рукой.

Подъём закончился, впрочем, так же как и силы. Светка собиралась было облегчённо вздохнуть, как прямо к её ногам спикировал голубой силуэт и пронзительно запищал, словно вызывая детей на бой. Девочка вскрикнула и попыталась стремительно затормозить. Однако скорость была слишком велика и она, не рассчитав сил, полетела вперёд головой, прямиком на недовольно ворчащее существо. Коленки больно прочертили по каменной поверхности, а зарубцевавшиеся было раны на ладонях, по которым как наждачной прошлась мелкая скальная крошка, снова принялись кровоточить.

Светка хотела было захныкать, но увидев в каких-то сантиметрах от своего лица злобную мордочку крылатого чудовища, стремительно проглотила подступивший к горлу комок обиды и, не обращая внимания на саднящую боль в окровавленных пальцах, попыталась отползти в сторону. Существо недовольно зашипело, и в его приоткрытой пасти блеснули ровные ряды острых как иголки зубов. Сложенные было за спиной перепончатые крылья, испускавшие ровный голубой свет, снова встрепенулись и зловеще задрожали над головой создания, приняв форму уродливого веера. Ограничивающие их верхний контур раздвоенные коготки, решительно потянулись вперёд, словно желая как можно скорее вцепиться в глаза маленькой девочки.

Светка взвизгнула и попыталась заслонить лицо от кровожадного чудовища, изготовившегося для стремительной атаки. Однако его злобному замыслу не суждено было воплотиться в реальность. Откуда-то со стороны возникла грязная галоша и наподдала шипящему существу порядочного пинка. Послышался хруст ломаемых костей, и голубое тельце, перевернувшись несколько раз в воздухе, отлетело в сторону, прочертив в пространстве расплывчатую голубую линию.

Девочка разжала пальцы и, словно не веря своему избавлению от крылатого ужаса, посмотрела в сторону возникшего из темноты Селета.

-Что это за твари такие? – голос Светки срывался на крик, но она даже не пыталась контролировать собственные эмоции. – Чего им от нас надо?

Мальчишка уклонился от очередной атаки ополоумевших созданий и протянул трясущейся девочке руку.

-Мыши летучие, - без выражения произнёс он, словно речь шла о воробьях или домашних курах. – Я их в пещере вспугнул, когда ещё вас искал.

-Мыши? – не поверила Светка и часто замотала головой, отчего окружающее пространство превратилось в размытую картинку, будто девочка находилась за запотевшим стеклом и наблюдала происходящий ужас со стороны. – Чего ты врёшь! Они же на людей не нападают!

-Эти нападают, - решительно проговорил паренёк и одним рывком поднял шмыгающую носом Светку на ноги. – Бежим скорее.

Девочка перекосила личико и ухватилась руками за саднящие колени, оставляя на штанишках густые следы крови.

-Блин, я всю кожу на ладонях содрала, - шептала она, чувствуя у самого горла тугой комок, рывками пытающийся проложить себе дорогу наружу. – Что же теперь делать? Я ведь не умру?

-Нет, не умрёшь, - быстро ответил Селета, бросив мимолётный взгляд на спутницу. – Не смотри на кровь только, а то ещё хуже будет! – он снова потянул Светку за собой, осторожно поглядывая на светящуюся стаю, продолжавшую носится над головой.

Девочка хотела было прижать пальцы к губам, чтобы унять брожения внутри своего желудка, но вовремя одумалась и только мельком учуяла медный запах крови, хищно полоснувший по её сознанию, продолжавшему отчаянно бороться с нестерпимым ужасом. Светка на секунду зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями и хотя бы частично перебороть чувство страха. На время ей показалось, что всё встаёт на свои места, однако когда девочка снова открыла глаза, ей сделалось ещё хуже.

Казалось, что лес буквально восстал против детей и направил на борьбу с ними все свои резервы, остававшиеся до этого момента скрытыми в непроходимой чаще. Тёмное небо кишело всевозможными тварями, которым не было счета, словно в одночасье разверзлись врата ада и выпустили из вечного заточения полчища кровожадных мертвецов. Окружающее пространство молниеносно наполнилось дикими воем многочисленных крыльев и злобным шипением, доносившимся казалось со всех сторон.

Светка испуганно озиралась, но не могла уследить за стремительными движениями посланцев с того света.

-Мама, где же ты? – заплакала девочка, понимая, что не может больше двигаться и попыталась опуститься на больные колени. – Забери меня отсюда! – она вырвала ободранные руки из пальцев Селета и укрывала ими голову, приводя мечущихся существ в состояние кровавой эйфории.

-Ты чего! – воскликнул мальчишка и гневно посмотрел на отмахивающуюся от всего подряд Светку. – С ума, что ли сошла? – он сделал было шаг в сторону девочки, желая снова взять её за руку, однако в этот самый момент сзади что-то просвистело и сильно ударило его в спину.

Паренёк выкатил глаза, не понимая, что именно происходит, и по инерции отшатнулся в сторону. Светка проводила его движение бессмысленным взглядом, а когда перед её носом снова захлопали крылья, только на этот раз, куда большего размера, безвольно замычала и отскочила как можно дальше.

Девочка быстро обернулась и увидела, как на плечи Селета спикировал огромный филин, вроде того, что они видели во время ночного путешествия к склонам Лысой горы. Только эта птица была намного больше и злее. Она уверенно перепрыгнула на спину ошарашенного мальчишки и злобно вцепилась изогнутым клювом в его затылок. Толстые ноги с крючковатыми когтями остервенело разрывали телогрейку, и казалось, уже чертили по пояснице, отбрасывая в стороны вместе с клочками белой ваты окровавленную плоть. Лицо паренька странно вытянулось, словно он всё ещё не до конца понимал всей сути происходящего, а из приоткрытого рта при этом не доносилось ни звука. Одна его рука была изогнута под небывалым углом и недвижимо упиралась растопыренными пальцами в серые камни. Другой рукой Селета пытался неуклюже дотянуться до размахивающей огромными крыльями птицы, однако существо то и дело отскакивало от пальцев и только ещё злобнее орудовало острыми когтями.

Светка выпучила глаза и громко завизжала, не в силах больше наблюдать за происходящим ужасом. Она машинально схватила трясущимися пальцами из-под ног огромный камень и решительно двинулась к борющимся телам. Девочка не обращала внимания на многочисленные удары и тычки, которые в изобилии сыпались со всех сторон, желая как можно скорее опрокинуть её маленькую фигурку. Чей-то настырный клюв или когти сорвали с головы Светки шапочку, и теперь она чувствовала, как в распущенных волосах путаются противные крылья летучих гадов, упорно подбиравшихся всё ближе и ближе к разгорячённой детской плоти.

Девочка отмахнулась от очередного противника, исчезнувшего во мраке с порядочным клочком её волос и, стиснув зубы, замахнулась на клокочущего филина. Птица тут же замерла и пронзительно зашипела, словно в её глотке кипело раскалённое олово. Светка нерешительно отступила назад и почувствовала, что её кто-то бесцеремонно тянет за волосы, не желая подпускать к отчаянно извивающемуся мальчишке.

-Пусти! – взмолилась девочка и резко дёрнулась вперёд.

Из её волос с громким визгом вырвалась запутавшаяся тварь и голубой молнией ушла прямиком в зенит, словно игнорируя все аэродинамические законы. Светка мельком покосилась на зависший в воздухе инверсионный след и, не рассчитав силы, полетела вместе с булыжником на ворчащего филина. Птица, похоже, не ожидала столь стремительной и необдуманной атаки, успев лишь взмахнуть огромными крыльями, да обдать девочку нестерпимым смрадом, вперемешку с мелкой каменной крошкой.

Светка стремительно зажмурилась, стараясь уберечь глаза от беспорядочно мечущихся конечностей создания и почувствовала, как больно прочертили по её щекам необычайно острые перья, словно вместо них крыло филина было утыкано заточенными лезвиями. По лицу покатились горячие капли крови и быстро закапали с подбородка и кончика носа. Понимая, что уже точно сходит с ума, девочка стремительно перекатилась на спину, напрочь позабыв про былые задумки с камнем, и на корточках поползла прочь, по пути цепляя непослушными пальцами залитое кровью тело паренька.

Светка чувствовала внутри себя щекотливую пустоту, которая смешалась со вкусом крови и надменно поднималась из глубин тела, желая как можно скорее прорваться наружу. Зубы неприятно стучали друг о друга, выбивая заупокойный ритм, а за шиворот продолжало стекать что-то густое и очень горячее. Девочка не отрывала глаз от медленно размахивающей крыльями птицы и продолжала тащить Селета за спасительные камни, которые чувствовала под боком. Однако возвышавшаяся стена была монолитна и непреклонна, словно ничто на этом берегу не желало помогать затравленным детям.

«Фау, фау, фау...» Светка видела движение приближающихся крыльев, словно в замедленной съёмке, отчего ей казалось, будто отбрасываемый в стороны воздух ритмично раскачивается и начинает еле заметно мерцать голубыми тонами, словно гипнотизируя сознание. Она так же могла различить алые капли, застывшие на острых когтях взбешённого видом крови существа и даже почувствовать на расстоянии их остроту.

Было ещё множество всевозможных чувств и эмоций, скоростным экспрессом пронёсшихся перед постепенно мутневшим взором девочки, однако большую их часть она уже была просто не в силах различить.

«Фау, фау, фау, фау, фау...» Широкие крылья приблизились настолько, что за их голубое сияние загородило окружающее пространство, словно оно было больше неважно и перестало существовать. Упругие перья сложились в загадочный калейдоскопический узор, и Светке показалось, что она стремительно падает во вращающуюся бездну, а над её головой танцуют переливчатые искры, изредка трансформирующиеся во всевозможных крылатых существ.

В этот момент раздался оглушительный хлопок, и созданная воображением девочки картина моментально раскололась на множество стремительно удаляющихся синих огоньков, оставляющих позади себя дрожащий туман.

Светка вздрогнула и тут же поняла, что рядом с ней больше никого нет. Пальцы рук онемели от огромной нагрузки и отвечали на резкие движения нестерпимой болью, словно кисть была зажата в тисках. Девочка застонала и, не в силах стерпеть муки, зажала ладони между колен. Так сделалось легче, но всё равно не на много. В ногах что-то зашевелилось, однако Светка не сразу признала в тёмном пятне тело мальчишки и в первоначальный момент испуганно подалась назад. Она всё ещё с трудом понимала, что именно произошло и куда подевались жуткие твари.

В этот момент громкий хлопок повторился, и на этот раз было довольно легко определить, что позвучал он на берегу реки. Девочка снова вздрогнула и прикрыла рукой губы, чтобы не производить лишних звуков. Рядом послышалось болезненное сопение, и на фоне голубого неба возникла голова паренька.

-Чёрт! – негромко выругался он и принялся машинально ощупывать тело. Со стороны в это выглядело как-то странно, потому что Селета орудовал лишь только одной рукой, а другая в это время безжизненно свисала вниз, словно принадлежала кому-то другому. – Я думал конец уже, - он опасливо оглядел пустынное небо и, спустившись вниз, отыскал взглядом кусавшую окровавленные губы Светку. – Спасибо тебе.

Девочка только неловко усмехнулась, словно не понимая, за что именно её благодарят, и ещё сильнее вжалась спиной в холодные скалы.

-Они ведь вернуться, правда? – спросила она хриплым голосом и с трудом сфокусировала загнанный взгляд на продолжавшем изучать собственные повреждения пареньке.

Селета вздрогнул, словно только сейчас вспомнил об угрожавшей им опасности, и быстро поднялся на ноги. Его тело при этом уродливо изогнулось на один бок и это совершенно не понравилось Светке. Однако мальчик, хоть и с неимоверным трудом, но всё же держался в вертикальном положении, то и дело, переступая с ноги на ногу.

-Да, надо уходить, - прошептал он. – Друг твоего отца их долго не удержит.

-Куда уходить-то? – воскликнула девочка, игнорируя постепенно зарождающуюся истерику. – Ты себя видел? – она невольно схватилась за щёки, но почувствовав под пальцами липкую кровь, тут же оторвала ладони от лица и принялась трясти ими, словно желая как можно скорее избавиться от неприятного ощущения. – Нам конец! Мы не сможем убежать отсюда! Мы все умрём!

Селета неуклюже наклонился и обнял Светку за плечи. Он старался не показывать, как ему было больно в столь неудобной позе, но не заглянуть в глаза девочки в подобной ситуации он попросту не мог. Мальчишка сделал вид, что вытирает здоровой рукой со лба застилающий глаза пот и заодно смахнул с ресниц противные слёзы, которые был просто не в силах сдержать из-за пульсирующей боли в пояснице.

-Света, ну ты чего? – медленно произнёс он и убрал с рассечённых щёк девочки растрепавшиеся волосы. Картина была ужасная, но паренёк старался не обращать внимания на кровь, которой и впрямь, как ему показалось, было очень много. – Не раскисай только. Нам ведь папу твоего ещё спасать, слышишь?.. – Селета как бы невзначай провёл пальцами по горлу подруги, желая прямо сейчас убедиться, не повреждены ли артерии. Однако кожа была цела, и это его немного успокоило.

-Папу? – прошептала Светка и потупила взор. – Да, ведь он жив, конечно, и ему сейчас, наверное, ещё страшнее среди этих гадов, - девочка кивала головой, словно заставляя собственный разум верить этим словам, и только ещё крепче вцеплялась бесчувственными пальцами в бока мальчишки.

Паренёк скривил губы и поспешил выпрямиться. Он быстро глянул в сторону берега, откуда продолжали доноситься звуки борьбы и на протяжении несколько секунд прислушивался к каждому шороху. Затем он снова засуетился, пытаясь ощупать пальцами рабочей руки свою изуродованную спину, однако судя по выражению на лице, данная процедура не принесла ему положительных эмоций.

Светка безучастно следила за всеми неловкими движениями друга и только негромко всхлипывала, стараясь не обращать внимания на окутавший её щёки жар.

-Кажется, руку вывихнул, - печально констатировал Селета, не в силах пошевелить скрюченными пальцами. – Вот, держи, - он вырвал из растрёпанной телогрейки кусок ваты и протянул его девочке. – Приложи к порезам – так кровь быстрее остановится.

Светка взяла тёплую ветошь и, сморщив нос, укрыла ею глубокие порезы на лице.

-Болит? – спросил мальчишка, хотя и сам прекрасно знал, что болит.

Девочка кивнула головой и свободной рукой заправила спутавшиеся волосы за воротник куртки.

-Ничего, скоро должно пройти, - паренёк старался говорить уверенно, но было это не так-то просто. – Нужно уйти с открытого пространства, а то нас тут в два счёта заметят.

-А куда идти? – тихо спросила Светка и загнанно посмотрела по сторонам. – Они здесь повсюду. Нам не выйти из этого леса.

Селета тяжело вздохнул и покачал головой.

-Всё равно нужно пытаться. Сидеть просто так и сокрушаться – тоже не дело, - и он медленно зашагал по скалам, всем своим видом приглашая девочку следовать за собой.

Светка осторожно поднялась на трясущиеся ноги и попыталась заставить их двигаться вслед за мальчишкой, раскачивающаяся фигура которого не спеша растворялась в голубом мареве.