Свет на краю земли

ГЛАВА 8.

-Ты чего? – не понял мальчишка и оглянулся на Светку.

Девочка никак не прореагировала на его вопрос и продолжила с интересом наблюдать за раскинувшимся через всё небо узором. Она совершенно забыла, зачем они пришли сюда, и если бы вдруг паренёк позвал её сейчас в обратный путь, она бы так и решила, что целью их ночного путешествия являлись именно эти крохотные огоньки, дрожащие на фоне чёрного неба.

-Красиво-то как! – прошептала Светка и оглянулась на мальчишку, который по-прежнему ничего не понимал в столь странном поведении своей спутницы. Он ещё раз задрал голову, но, не увидев на небе ничего странного, только пожал плечами и снова впёрся взглядом в девочку.

-Ты чего, звёзд раньше никогда не видела? – нерешительно спросил он и даже нервно моргнул от напряжения.

Светка покачала головой и, продолжая смотреть вверх, тихо сказала:

-Таких – никогда.

-Как это? – парнишка почесал затылок и, закрыв один глаз, снова взглянул на небо, силясь отыскать там что-то такое, чего он раньше не видел.

-В городе они совсем не такие, - продолжала шептать Светка, не в силах отвести зачарованный взор от неба.

-И какие же они у вас? – мальчишка с любопытством посмотрел на девочку и постарался устроиться как можно удобнее.

Светка секунду молчала, после чего всё же заставила себя на немного отвлечься от созерцания звёзд и тихо ответила:

-Нет, я не в том плане, что они чем-то отличаются от этих. Просто там они не такие яркие и их практически не видно.

-Как это? – не понял паренёк. – У вас в городе тоже такие высокие деревья?

-Нет, что ты! – воскликнула Светка и, улыбнувшись, посмотрела на своего глупого спутника. – Деревьев практически нет. Только в парках, - девочка обвела взглядом окружавших её исполинов и невольно содрогнулась. – Да и те, не такие огромные как здесь.

-Тогда в чём же причина?

Светка пожала плечами. Она не знала ответа на этот вопрос. Скорее всего, просто из-за того, что никогда раньше не смотрела вверх и не задумывалась на этот счёт. Как и большинство её равнодушных соплеменников.

-Наверное, причина в первую очередь во мне.

Мальчишка кивнул, словно и впрямь догадался, о чём думает его спутница, однако ничего так и не ответил, продолжив изредка поглядывать на нависавшее над их головами небо. Широкий проём между гигантскими соснами был словно специально образован из-за падения исполинских деревьев и чем-то напоминал холст, на котором проецируют фильмы в кинотеатре.

-А ты хотя бы раз покидал эти места? – осторожно спросила Светка, пытаясь определить по реакции своего собеседника задел его этот вопрос или нет.

Парнишка улыбнулся в темноте и покачал головой.

-Что, совсем никогда?

-А куда мне ехать? Да и зачем?

-Ну не знаю, - девочка задумалась. – Ведь столько ещё мест интересных существует.

-Да мне и тут не плохо.

-Но так, наверное, очень сложно? Когда приходится постоянно оставаться на одном месте? – Светка попыталась заглянуть в глаза мальчишки, но тот не смотрел в её сторону, предпочитая наблюдать за яркими звёздами, и над чем-то размышлял.

-А быть постоянно в разъездах лучше?

Девочка почувствовала, что краснеет и тут же потупила взор.

-Извини, - тихо прошептал паренёк и посмотрел на Светку. – Я, наверное, обидел тебя?

-Нет, всё в порядке, - пожала плечами девочка и попыталась улыбнуться. – Сама виновата.

-Я не подумав сказал. Сам не понимаю, что на меня нашло, - мальчишка ударил кулаком по твёрдому стволу и больно поморщился.

Снова повисла тишина. Светка ещё раз бросила взор на россыпь ярких огоньков и пожалела о том, что к великому сожалению нельзя взять с собой хотя бы частичку этой первозданной красоты. Она сокрушённо вздохнула и спустилась с небес на землю.

-А как тебя зовут? – вдруг совершенно спонтанно произнесла девочка и почувствовала, как снова зарделись её щёки.

Паренёк еле заметно вздрогнул, но постарался всё же не выдать собственных эмоций.

-Селета, - тихо сказал он и протянул руку.

-Селета? – Светка как бы попробовала это незнакомое слово на вкус и невинно улыбнулась. – А это тоже что-то значит? Ну как и у дядьки Йэне?

Мальчишка видимо засмущался и поэтому только кивнул.

-И что же? – не унималась девочка.

-Селета – значит речной поток, - наконец ответил мальчишка и гордо поднял голову.

-Здорово! – Светка от неописуемого восторга всплеснула руками и широко открыла глаза, словно перед ней и впрямь пролегал бурный поток.

Парнишка опустил подбородок и протянул ей руку.

-Света, - девочка собиралась было пожать протянутую ей ладонь, но в этот момент в груди у неё что-то кольнуло, и по всему телу пронёсся электрический разряд.

Светка удивлённо посмотрела на Селета и улыбнулась, совершенно не понимая, что именно с ней происходит. Казалось, что весь её организм словно проснулся и буквально излучал в пространство потоки, даже реки, энергии. В её руках и ногах появилась сила, и захотелось прямо сейчас непременно что-то сделать или куда-нибудь пойти. Девочка дёрнулась и попыталась освободить руку. Однако с первого раза у неё ничего не вышло, потому что замерший напротив мальчишка, похоже, испытывал те же самые чувства и всё сильнее сжимал протянутую ему ладонь.

В какой-то момент Светка почувствовала в кисти неимоверную боль и, громко вскрикнув, отдёрнула ноющую руку. Селета тут же встрепенулся и, с безумной улыбкой на лице, медленно прошептал, смотря мимо испуганной девочки:

-Началось.

Светке показалось, что теперь она видит своего спутника намного лучше и только в этот момент наконец догадалась, что причиной всего происходящего с ними является что-то очень яркое, возникшее у неё за спиной.

Не понимая до конца, хочет ли она это увидеть, девочка медленно оглянулась и невольно попятилась назад, как только её глазам предстало огненное зрелище, раскинувшееся над кронами деревьев в виде огромного зарева. Звёзды на небе тут же погасли, словно испугались подобного зрелища и постарались как можно скорее сгинуть с мерцающего небосвода. Вокруг плясали бордовые тени, и складывалось ощущение, будто исполинский лес ожил и теперь вращается в диком танце.

Пространство между кронами деревьев закачалось из стороны в сторону и исказилось от ярких вспышек, происходящих за деревьями. Казалось, что там происходит неимоверное светопреставление или взрывается мощная электростанция, сыпля искрами и искажая горизонт. Бордовое зарево вспыхнуло ещё пару раз и пошло на убыль, стремясь, словно огромное чудовище после небывалого поединка, как можно скорее скрыться в своей норе. Деревья снова отступили в темноту, но замерли всё же не до конца, периодически шевелясь в свете продолжавшихся разрядов.

-Что это такое? – только и смогла прошептать испуганная Светка и покосилась на замершего рядом с ней паренька.

-Началось, - повторил тот свои недавние слова и, схватив девочку за руку, стремглав кинулся в сторону. – Идём скорее, а то пропустим!

Светка хотела было вырваться, но ничего не получилось, и ей пришлось смириться с волей своего спутника, который уволакивал её за собой всё дальше и дальше. Девочка перепрыгивала на бегу через коряги и поваленные на землю стволы, совершенно не понимая, как замечает эти препятствия в полной темноте и откуда у неё берутся дополнительные силы на то, чтобы двигаться. Действительно, каких-нибудь минут десять назад, она думала, что не сможет сделать и шага, а сейчас буквально неслась сквозь тайгу, и при этом не чувствовала ни капельки усталости!

Сердце безумно колотилось в груди, но девочка не чувствовала и этого. Дышать стало неимоверно легко, а тяжёлый ватник с грубым воротником, казалось, превратился в невесомую майку или и вовсе растворился за её плечами. Мелькавшие сосны слились в единый хоровод и кружили вокруг ребят, словно стараясь не отстать от них и вдоволь погоняться, пока есть такая возможность.

«Что со мной происходит?» думала на бегу Светка, но безмятежная эйфория затмевала её сознание и девочка тут же напрочь забывала все свои мысли. Она только слышала в ушах свист от рассекаемого воздуха и ощущала во всём теле приятную гибкость. Это безмятежное чувство увлекало за собой, и в какой-то момент девочка поняла, что остановиться она уже просто не сможет.

Однако это у неё всё же получилось. Внезапно они выбежали на открытое пространство, и Селета тут же затормозил, продолжая крепко удерживать руку своей спутницы. Светка недовольно фыркнула, но тоже остановилась.

Лес остался позади, и они стояли на совершенно голом склоне, который уносился далеко вниз, насколько хватало глаз. Однако поразило девочку вовсе не это. Над высокими кронами деревьев на полнеба, вдоль всего склона, раскинулась мерцающая сеть, которая буквально накрывала лес гигантским колпаком. Это скорее было похоже не на то сияние, которое Светка видела по телевизору, а на светящуюся паутину. Но сейчас и это зрелище целиком завладело её разумом.

Сеть над лесом еле заметно дрожала и периодически извивалась, словно стараясь как можно тщательнее заполнить собой окружающее пространство. В секунды таких колебаний, свет резко угасал, и купол становился буквально бордовым. От этого почему-то казалось, что он не удержится и вот-вот упадёт на кроны деревьев. Однако длилось это впечатление недолго, и спустя пару секунд происходила резкая вспышка, которая казалось, снова возвращала странную сеть к жизни. Бордовый свет становился ярче и, пройдя весь спектр, снова замирал в синем диапазоне, при этом дрожа и еле слышно потрескивая.

Светка почувствовала, как набухли под шапочкой волосы, и ей даже показалось, что вокруг её головы изредка образуется еле различимый нимб из белых искр. Она тут же дотронулась до выбивавшихся из-под воротника кончиков волос и ощутила под пальцами лёгкое покалывание, будто через них пропускали электрический ток. Девочка отдёрнула руку и снова устремила взор на странное явление, представшее перед её глазами.

-Это и есть сияние? – прошептала она и попыталась сделать пару шагов вперёд, однако мальчишка удержал её и медленно потянул назад.

-Оно самое, - кивнул он. – Жаль пропустили тот момент, когда оно только появилось.

-Да уж, - только и смогла выговорить Светка, вспоминая бордовое зарево на полнеба, когда всё только начиналось. Она снова чувствовала во всём своём теле нараставшую силу, и непреодолимое желание бросится навстречу таинственной стихии. – Давай поближе подойдём! – девочка шагнула было вперёд, но Селета вновь одёрнул её. – Ты чего это?

-Нельзя, - сухо произнёс он и ещё крепче сжал ладонь своей спутницы.

-Это ещё почему? – разозлилась Светка и попыталась высвободить руку. – Сам же вёл меня сюда, чтобы показать!

-Да, вёл, - спокойно произнёс парнишка. Недавнее безумное выражение без следа исчезло с его лица, которое сейчас выглядело неимоверно сосредоточено и от этого немного смешно.

-Так что же тогда? Почему ближе подойти нельзя?

-Потому что нельзя! Ты тут в первый раз и совершенно не контролируешь себя.

-Всё я контролирую! – Светка недовольно топнула ножкой и снова потянулась в сторону мерцающей сети. – Тебе жалко, что ли?

Однако Селета оставался непреклонным и никак не реагировал на эмоции девочки.

-Не сегодня, - только прошептал он. – В следующий раз может, и подойдём ближе, но сейчас не стоит, поверь мне.

Светка недовольно хмыкнула и обиженно надула губки.

«Тоже мне, ещё друг называется! – думала она, жадно упиваясь красочным зрелищем, которое казалось таким близким и одновременно совершенно недоступным. – Знала бы, что так будет лучше бы дома, в тепле осталась, а не бродила ночью по лесу»!

В этот самый момент из леса позади них послышался странный шелест. Светка быстро обернулась, однако глаза очень медленно привыкали к темноте и поначалу она так ничего и не разглядела. Она только почувствовала, что к её ногам что-то упало и заворочалось в темноте. Девочка, было, наклонилась, силясь рассмотреть непонятное существо, метавшееся на земле, но тут же ощутила, что её тянут в сторону. Она недовольно посмотрела на мальчишку, и хотела уже снова начать ругаться, как внезапно тот обернулся, и в свете синего купола её взгляду предстало его искажённое ужасом лицо.

-Что это такое? – только и успела произнести Светка, чувствуя как на смену недавней эйфории в её сознание пробирается первобытный страх и прямиком протягивает к горлу свои костлявые пальцы.

Ответа не последовало, но девочка его уже и не ждала. Она тут же взяла себя в руки и безропотно последовала в ту сторону, куда её продолжал тянуть Селета. От резкого движения, сапог на ноге предательски заболтался, и Светка поняла, что она его сейчас непременно потеряет.

-Стой! – закричала она, пытаясь на ходу засунуть ногу как можно глубже, но из-за уклона её постоянно раскачивало, и попытка совладать с сапогами не удалась. – Селета, подожди!

Паренёк остановился как вкопанный и, тяжело дыша, посмотрел на спешно поправлявшую сапог девочку. Он ничего не сказал и только нетерпеливо бросил испуганный взгляд за её спину.

Светка закончила поправлять амуницию и тоже оглянулась. На том месте, где они стояли пару секунд назад, в земле что-то извивалось. В редких вспышках сети было сложно разобрать, что это такое, но оно явно было живым и пыталось подняться. Девочка вытерла с ладоней грязь и перевела взор со странного существа на мальчишку. Тот, казалось, её не замечал, продолжая пристально смотреть в темноту.

-Что это? – снова спросила Светка, от чего Селета вздрогнул.

Он посмотрел на девочку, словно видел её впервые в жизни, и это напомнило ей то, как накануне вечером на неё смотрел дядька Йэне. Так же сухо, без каких либо эмоций, будто перед ним находился совершенно незнакомый человек.

В этот момент в воздухе снова что-то зашелестело и в дерево, рядом со Светкиной головой, на огромной скорости врезалась тёмная тень. От сильного удара в воздух взлетели клубы пыли и непонятные фрагменты, чем-то напоминавшие птичьи перья. Девочка завизжала что есть мочи и в страхе отпрыгнула в сторону. Парнишка подался вслед за спутницей и снова схватил её руку. Светка вскрикнула от неожиданности и обернулась.

Буквально в метре от них у толстого дерева на земле сидела огромная сова и, растопырив крылья, водила острым клювом из стороны в сторону. Перья на её голове растрепались и торчали, словно колючки дикобраза. Глаза были закрыты, а из груди доносился непонятный клокочущий звук. Светка никогда раньше не слышала, какие именно звуки воспроизводят совы, но почему-то ей казалось, что чирикают они совершенно иначе. Эта же птица хрипела, словно старалась им что-то сказать.

Девочка закрыла глаза и отступила назад ещё на пару шагов. Теперь уже она тянула за собой Селета, продолжавшего наблюдать за странной совой.

Словно услышав эти шаги, птица замерла и, подобрав крылья, открыла глаза. Светка не сразу поняла, кажется ли ей это или же всё происходит в действительности. Из огромных зрачков совы излучалась ровная голубоватая пелена, сродни тому свету, что исходил от укрывшего лес купола. Поначалу девочке показалось, что это просто отражение неба в этих блестящих глазах, однако чем дольше она в них смотрела, тем больше убеждалась в обратном. Свет вовсе не отражался, а именно исходил из немигающих зрачков птицы.

-Как это? – прошептала Светка и быстро глянула на мальчишку, ожидая хоть каких-нибудь объяснений.

Однако её спутник пребывал в том же ступоре, хотя судя по неподдельному ужасу, читавшемуся в его глазах, он явно видел это существо уже не в первый раз.

Сова тем временем окончательно оправилась от удара и, втянув голову, всё пристальнее смотрела на замерших ребят. Из её приоткрытого клюва продолжали доноситься непонятные булькающие звуки, а кончики крыльев еле заметно вздрагивали – от всего этого душа стремительно проваливалась в пятки, а сердце напоминало там-там. Птица, тем временем, осторожно приподнялась на ногах, но не удержалась и снова повалилась на землю, издав мышиный писк, от которого Светка снова вскрикнула.

-Надо скорее уходить, - дрожащим голосом произнёс Селета, и потянул было Светку снова в лес. Однако в этот самый момент сова вжалась в землю и неуклюже подпрыгнула вверх, силясь взлететь.

Окружающее пространство тут же наполнилось шорохом крыльев, и птица, перевернувшись в воздухе, словно совершая первый пробный полёт, ударилась в соседнее дерево. Послышался глухой удар, и сова, странно развернув голову, практически на триста шестьдесят градусов, рухнула вниз.

Светке показалось, что из приоткрытых глаз птицы в разные стороны посыпались голубые искры, и она невольно вздрогнула. Однако сова, снова не получив видимых повреждений, подобрала крылья и, нахохлившись, склонилась под деревом, изредка поглядывая в сторону детей, и продолжая бормотать, как какой-нибудь старик. Внутри неё при этом что-то негромко пощёлкивало, а глаза светились с каждой секундой всё ярче.

Поняв, что оставаться на месте и дальше опасно, Светка перестала сопротивляться, и позволила настырным рукам мальчишки утянуть себя за исполинские стволы деревьев. Она только сейчас окончательно осознала, как сильно гудит её измученное тело, а на ногах, казалось, не осталось ни одного живого места.

Девочка уже на бегу с трудом проглотила тугой комок в горле и, испытав в боку сильнейший приступ боли, поняла, что не может больше сделать и шагу. Сердце буквально вырывалось из груди, а по голове стучал неумолимый молот, отдаваясь звучным эхом в висках и закладывая уши. Однако Селета продолжал упорно тащить её вперёд, не обращая ни малейшего внимания на то, что девочка с трудом передвигает ноги и практически волочиться вслед за ним.

По сторонам извивались тёмные тени деревьев, а над головой зловеще мелькали корявые сучки. Однако дети не обращали на это никакого внимания и продолжали пробираться вперёд, стараясь как можно скорее очутиться подальше от этого непонятного существа, так похожего на обыкновенную птицу.

Спустя какое-то время мальчишка тоже, по всей видимости, запыхался и перешёл сначала на быстрый шаг, а затем и вовсе остановился. Светка тут же без сил рухнула на землю и, жадно хватая ртом холодный лесной воздух, оглянулась назад. Там никого не было и она, громко выдохнув, стараясь восстановить сбившееся дыхание, стянула с горящих ног сапоги. Носки слетели с пяток и плотно утрамбовались в самый носок сапога, от чего пальцы уже практически не гнулись, а обе стопы представляли собой два гигантских мозоля. Девочка поправила носки и невольно всхлипнула, натягивая сапоги на место.

Селета присел рядом и вытер мокрый нос.

-Больно? – спросил он и осветил ноги девочки фонариком.

Светка дёрнулась всем телом и сжалась в болезненный комок.

-А ты как думаешь? – она ухватилась за бок и, чувствуя во рту неприятную горечь, попыталась сплюнуть на землю. Однако слюна была настолько густой, что у неё ничего не вышло, и вся жидкость осела за воротником ватника. Девочка злобно выругалась и снова оглянулась назад. Перед глазами метались разноцветные кляксы и серые точки, из-за которых Светка практически ничего не видела. Создавалось такое ощущение, что пробеги она ещё несколько метров и тогда бы уж точно в её детском теле что-нибудь непременно отказало, и защёлкало как у той ужасной птицы.

Девочка шмыгнула носом и принялась спешно растирать трясущимися кулачками липкие слёзы по своему грязному личику.

Они сидели среди вековых деревьев, надменно следившими за всем происходящим внизу, и озирались по сторонам, словно загнанные зверьки. Зарево отсюда видно не было, но Светка по-прежнему ощущала, как стремиться выпрямиться её волосы, а это значило, что сияние ещё не прекратилось и продолжало старательно обволакивать их сознание. Однако атака стала намного слабее, так что мысли в голове не начинали стремительно скакать, как было в самом начале, а на чёрном небосводе снова зажглись яркие звёзды, которые так же манили и зазывали к себе, но делали это более сдержанно.