Свет на краю земли

ГЛАВА 22.

Светка зажмурилась и вспоминала маму. Когда-то давно та говорила о том, будто чудовищ на самом деле не бывает. Якобы они существуют только в ночных кошмарах и нехороших фильмах. А ещё ими пугают непослушных детей, чтобы они не лазали куда не следует и вовремя ложились спать. Девочка и сама помнила того лохматого барабашку, что жил под её кроватью, и каждую ночь поджидал когда же с неё соскользнёт одеяло. Однако он и близко не стоял с тем первобытным ужасом, что лез сейчас из подземного ручья.

Светка открыла глаза и как загипнотизированная смотрела на вздыбившуюся под напором чего-то огромного воду. В этот момент она понимала, что не может пошевелить даже пальцем. Девочка хотела было попятиться, но только ещё раз убедилась в том, что совершенно не контролирует собственное тело. Действительно, ноги словно налились свинцом и буквально вросли в каменный пол. Голова ничего не соображала, а где-то глубоко в груди стремительно нарастал крик отчаяния, направленный на то, что всего этого просто не должно было происходить в реальности.

Девочка медленно разжала губы и попыталась позвать отца, однако и это у неё тоже не вышло. Вместо обычной человеческой речи из её горла вылетел бессвязный лепет, больше походивший на курлыканье загнанного в угол зайца. Светка тут же умолкла, однако этой её попытки заговорить и так никто не заметил.

Прозрачные волны бесшумно набежали на скалистый берег и тут же отступили обратно. Луч фонаря дяди Димы дрогнул и выхватил из мрака уродливую голову, появившуюся над водой. На сплюснутом черепе напрочь отсутствовала растительность, а веки были словно обрезаны острым скальпелем, от чего глаза буквально вываливались из глубоких глазниц. Они быстро бегали из стороны в сторону, и казалось, совершенно не зависели друг от друга. Синюшный нос свесился на бок, будто был сломан в нескольких местах, но совершенно не беспокоил существо. Из перекошенного злобной ухмылкой рта торчали кривые клыки, и медленно сочилась вязкая голубая жидкость. Она стекала по скривлённому подбородку и капала в ручей, оставляя на воде мутные разводы.

-А это что ещё за образина! – негромко выругался силач и потряс головой, словно желая как можно скорее избавиться от этого видения.

Голова недовольно моргнула раскосыми глазами и состроила наглую улыбку. Из-за отсутствия век это выглядело так, словно вся кожа на лице съёжилась и собралась гармошкой у злобно вращающихся глаз. От этого спазма тонкие губы так же поползли вверх, обнажая голубые клыки, а из пасти донеслось злобное шипение.

Существо хрипло выдохнуло и неожиданно заговорило:

-На себя посмотри, мешок костей! – прозвучал довольный смешок, и на берег накатилась новая порция волн.

Дядя Дима невольно отступил к стене и испуганно посмотрел на Сергея. Однако тот продолжал заворожённо изучать странную голову, самодовольно раскачивающуюся на воде, и не обратил на взгляд друга никакого внимания.

-Славненько это я зашёл! – снова оскалилось существо и повело белками глаз в сторону отца и дочери. – Сколько народищу привалило! А вот мелкая пока не нужна, - раздался недовольный щелчок клыков, - пускай ещё побегает, я за ней потом зайду. Правда тогда нужен воспитатель. Кто-нибудь заинтересован? Жизнь гарантирована!

Глаза на голове налились самодовольством, и стали буквально излучать в пространство синий свет.

Светка снова зажмурилась и вжалась всем телом в куртку отца, словно желая слиться с ней в одно целое.

-Ты кто такой? – медленно произнёс дядя Дима, к которому, по всей видимости, только сейчас вернулся дар речи.

Существо недовольно фыркнуло, подняв тучу мелких брызг, и не спеша перевело взор на силача.

-А кто ты такой, чтобы спрашивать меня, кто я такой? – прозвучал очередной довольный смешок, и голова двинулась в сторону берега. – Нужен кто-то вместо лесника. А то дед-то: тю-тю! – На скалы одна за другой набегали всё новые волны и, хищно шелестя, нехотя отступали, будто желая продлить своё удовольствие, созерцанием паники ничего не понимающих путников.

Фраза про деда, словно тяжёлым молотом ударила по сознанию Светки, и она скорее отвернулась в сторону, не желая видеть страшную голову.

-Папа, что она такое говорит? – прошептала девочка и, что было сил, потянула отца за рукав куртки. – Ведь с дядькой Йэне ничего не случилось?

Сергей ошарашенно посмотрел на дрожащую дочь и буквально одним движением спрятал её за свою спину.

-Димка! – крикнул он, чувствуя, что снова контролирует своё тело. – Нужно уходить отсюда и как можно скорее!

Силач сделал было шаг в сторону друга, но вдруг замер и махнул рукой.

-Это вы уходите, а я ещё пообщаюсь с этим, - и он кивнул в сторону выходящего из воды монстра.

-Ты сума, что ли сошёл? – воскликнул Сергей и мельком глянул на существо. – Ты это видел!

Голова уже была на мели и, снова состроив гримасу, по всей видимости, означавшую улыбку, захлюпало, пуская по воде пузыри:

-А вот и я! Тюк-тюк!

Существо замерло и медленно поднялось на ноги. Голова была непропорционально мала по отношению к остальному перекошенному телу и, такое ощущение, жила своей собственной жизнью. Длинные руки, оканчивающиеся загнутыми крючком когтями, свисали ниже колен и цепляли за высокие прибрежные скалы. Ноги, напротив, были короткими, с разведёнными в разные стороны коленками, словно их вывернула из суставов чья-то могущественная сила. Само тело сгорбилось, и с нацепленным на него промокшим ватником, больше напоминало повешенное на кол пугало. От существа исходил дрожащий голубой свет, однако из-за одежды, он был не так хорошо заметен. Мерцающая пелена вырывалась из-под отодранных заплат и тут же рассеивалась в окружающем сумраке.

-Так это вроде человек, - тихо произнёс дядя Дима и посмотрел на друга, словно требуя от того немедленного подтверждения своих слов.

-Да какой к чёрту человек! – воскликнул Сергей и решительно потянул хныкавшую Светку в сторону от надвигающегося чудовища.

-Папа, не позволяй ему оставаться здесь! – плакала девочка и безостановочно дёргала отца за подол куртки. – Ради Бога, давайте скорее уйдём из этого места!

-О чём с ЭТИМ можно разговаривать? – Сергей указал рукой на недовольно шипящее существо и тут же попытался успокоить дочь. – Света, всё будет хорошо. Только ничего не бойся. Мы уже уходим.

-К маме хочу! – взвыла девочка и принялась отчаянно колотить кулаками по рукам отца. – Слышишь, отведи к маме! Сейчас же!

-А это почему ещё со мной нельзя разговаривать? – прохрипело существо и буквально нависло над дядей Димой, продолжавшим отступать к стене. – Или я выгляжу таким снобом? – словно пытаясь посмотреть на себя со стороны, чудовище неестественно выгнуло шею, отчего тут же послышался хруст перекатывающихся под голубой кожей позвонков.

Силач стиснул зубы, заставляя себя не слышать этот противный звук. Он думал, что за долгие годы службы уже привык к треску свёрнутых шей, однако когда всё происходило вот так, само по себе, это было что-то новое и совершенно ни на что не походило.

-Нет, со мной можно говорить, - самодовольно заключило существо и вернуло себе прежнюю позу. Снова затрещали кости и шею, очевидно, заклинило, отчего голова перестала поворачиваться. – А это что ещё за безобразие? – разочарованно произнесло чудовище и принялось усердно ощупывать тело уродливыми клешнями.

Пользуясь заминкой странного создания, Сергей поймал руки дочери, которыми та отчаянно колотила его по ногам, откинул в сторону мешавшийся ватник и, схватив дочь под мышку, что было сил, бросился прочь. Светка пронзительно запищала и задрыгала ногами, стараясь как можно скорее освободиться от сковавшей её силы. Однако отец держал извивающееся тело очень крепко, и девочке пришлось смириться со своим положением, хотя она особо и не понимала, что именно происходит. Сергей ещё долго слышал позади себя, сквозь срывающийся голос визжащей от страха дочери, ужасающи хруст костей, но старался не обращать на него внимания, сосредоточившись только на беге в полной темноте. О том, чьи именно это были кости, он старался не думать.

-Похоже, что-то снова сломалось, - недовольно прошамкало существо и напрягло когтистые лапы.

Димка услышал, как затрещали кости черепа и в уродливую пасть высунулся синий язык. Чудовище довольно хмыкнуло, повертело голову, словно стараясь ещё лучше разработать её, и недовольно посмотрело на силача.

-Значит поговорить захотел? – шея продолжала хрустеть, но существо казалось не чувствовало боли и даже наслаждалось этим звуком, – будто человек щёлкавший хрящами пальцев. – Любопытный, да? Нравится сияние?

Димка отступил ещё на шаг, понимая, что находится слишком близко к созданию и при желании то могло легко схватить его своими длинными ручищами.

-Да, неплохо придумано, - произнёс он и осторожно посмотрел в ту сторону, где скрылся Сергей с дочерью. – Так это ты сделал?

Существо наконец оторвало руки от головы, но сухожилия и мышцы в конец порвались и голова безвольно повисла на один бок.

-Эка пакость! – с трудом выругалось существо и попыталось засунуть одним пальцем мешавший говорить язык обратно в зубастую пасть. – Какие же вы всё-таки непрочные.

Силач пожал плечами, не до конца понимая, что это подобие человека имело в виду, и повторил свой вопрос:

-Зачем она тебе? Что бы нас заманивать? Это ведь ловушка, да?

Существо приподнялось на кривых ногах, отчего стало намного выше Димки и сверху вниз, недобро, посмотрело на своего собеседника.

-А ты не дурак, - чудовище попыталось выдохнуть через нос и в сторону силача полетела тёмная слизь. – Небось, профессор какой? Или может быть учитель, привёзший на экскурсию целый класс детишек? – послышался смешок, отчего язык опять вывалился из пасти.

Чудище закачало головой и злобно зашипело, пытаясь снова попасть пальцем в рот.

-Нет, - покачал головой Димка и тоже улыбнулся. – Я солдат. Поэтому и могу так профессионально оценить твою ловчую сеть.

-Солдат? – существо тут же встрепенулось и забыло про изодранный на части язык. – Так значит армия на подходе? Хорошо! Прекрасно! Великолепно! – оно задумалось, словно припоминая ещё парочку восхитительных слов.

-Да какая армия? – усмехнулся силач и снова посмотрел по сторонам. – Один я. А ты что же повоевать захотел?

-Повоевать? – создание почесало гладкую кожу на голове, словно пытаясь откопать в недрах собственного подсознания значение этого слова. – Нет, - оно хотело покачать головой, но ничего не вышло. – Просто нужны люди, много людей!

-Так значит, ты просто хочешь нас всех убить, верно? – Димка отступил ещё на шаг и приготовился бежать при первом же удобном шансе.

-Так надо! – резко вскрикнуло существо и медленно двинулось на человека. – Поначалу я хотел использовать только животных, но они не подходят. Нужны люди! Много людей!

-Для чего? – развёл руками силач и в тот же момент почувствовал за плечами твёрдую стену.

-Домой, - из груди чудища послышался сдавленный хрип, а глаза принялись пульсировать всеми цветами радуги, словно приборная панель атомной станции. – Очень сильно хочу домой!

Димке показалось, что вместе с этими словами он услышал ещё что-то. Далёкий смысл, который был рождён не в этой уродливой голове, а намного дальше, за пределами пещеры и даже, может быть, леса. Сама интонация, с которой существо произнесло эту фразу, звучала зловеще, но за ней скрывалось неимоверное желание и надежда. Только не его, а кого-то другого. Но вот где было рождено нечто подобное и что оно подразумевало под словом дом? Силач этого не знал, да и сейчас явно было не до этого.

-Так, когда же придёт армия? – существо пригнулось к земле и попыталось заглянуть в глаза человека. – Разве им не странно, что тут постоянно пропадают люди? Разве не хотят во всём разобраться?

-Так вот я и прибыл, чтобы во всём разобраться! – Димка злобно глянул в ответ на замершее создание. – Или у тебя уже поменялись планы относительно меня?

-Шутишь? – прошипело чудище. – Это правильно. Смех ослабляет страх, но главное вовремя остановиться. Однако ты не похож на труса, раз так опрометчиво тянешь время, чтобы твои друзья убежали как можно дальше. Хотя может ты просто глупец? – существо снова оскалилось, демонстрируя ряды острых клыков. – Ведь никто из вас не подумал на счет того, что я могу быть не один, тем более на охоте!

Создание глубоко вздохнуло, и окружающее пространство заполнил его хриплый смех, больше похожий на прерывистое собачье гавканье.

Димка понял, что другого такого шанса ему больше может не представиться и бросился прочь от злобного существа, продолжавшего изрыгать всевозможные звуки. Однако пробежать удалось лишь считанные метры, прежде чем из темноты возник сокрушительный удар в спину. Силач грузно выдохнул и, не успев растопырить руки, полетел головой вперёд, молясь, чтобы на его пути не встретились острые скалы. Оставалось только предполагать, выдержали бы его кости этот могучий пинок, ни будь за плечами спасительно рюкзака.

Димка свалился на влажный пол и стремительно перевернулся на спину, стараясь как можно скорее собрать в кучу разлетевшиеся по голове мысли. Он не верил, что существо может так быстро двигаться. Да, в воде ещё куда не шло, но по суше, с такими раскоряченными ногами, – это было совершенно неправдоподобно. К тому же факт того, что чудовище и впрямь могло быть не одно, никто не отменял, а это только ещё больше настораживало.

Силач наконец нащупал у ног оброненный при падении фонарь и тут же направил его в ту сторону, откуда ожидал появления своего противника.

Существо и впрямь оказалось намного подвижнее, чем это выглядело со стороны. Оно быстро перебирало своими кривыми ножками и за счёт длинных рук выигрывало дополнительные метры. Димка попытался скорее подняться на ноги, однако защитивший его от недавней атаки рюкзак, теперь, наоборот, сковывал все движения, словно внезапно переметнулся на сторону противника. В голове нудно гудело, но офицер армии был привычен к подобным ощущениям и они его мало заботили!

-Куда же мы вдруг так заторопились? – ехидно прошипело создание, нависая над человеком и не давая тому подняться. – От меня ведь не убежать! Я тут везде, на многие километры!

-Ох, я тебя умоляю, - покачал головой Димка и со всех сил провёл удар ногой в челюсть. Раздался громкий хруст и многострадальная голова чудища, откинувшись назад, повисла за спиной на рваных мышцах.

Существо отшатнулось в сторону и принялось неуклюже махать огромными лапами, стараясь не то отбить новую атаку, не то вернуть голову на место, чтобы снова бросится на противника. Из того места, где раньше начиналась шея, на пол сыпались голубые кристаллы, которые Димка уже видел над своей головой этой ночью. Он продолжал изумлённо наблюдать за конвульсивными движениями непонятного создания и без особой надежды ждал, когда же то наконец соизволит издохнуть. Подобный приём напрочь ломал соперникам шеи, но как быть в том случае если враг и после этого продолжает двигаться, силач понятия е имел.

Пользуясь моментом, Димка поднялся на трясущиеся от страха ноги и стремительно отбежал в сторону. Он опёрся о стену и снова посмотрел на непрекращающуюся агонию. Звон в его голове прекратился, и только неприятно ныли после неуклюжего падения коленки, да локти. Силач поправил сбившийся на бок рюкзак и злобно дёрнул лямку, словно предупреждая вещь, чтобы та больше не мешалась.

Существо тем временем нащупало сломанную голову и, отодрав её от туловища, злобно зашвырнуло в ручей. Затем оно развернулось в сторону замершего Димки и словно на автопилоте бросилось на человека.

-Твою-то мать! – только и успел выкрикнуть здоровяк, прежде чем на него налетел бешеный экспресс и буквально впечатал его тело в неимоверно твёрдую стену. Фонарь снова полетел прочь из его рук, а перед глазами остался лишь неясный голубой силуэт надвигающегося противника.

Димка ощутил резкую боль в боку и какое-то время совершенно не мог вздохнуть. Он только широко открыл рот и пытался удержать руками тянувшиеся к своему горлу когти чудовища, которому, казалось, совершенно не нужно было видеть, для того чтобы продолжать наносить меткие удары. Из рваной раны продолжали сыпаться кристаллы, а ещё очень сильно пахло гнилью, словно все внутренности существа давным-давно разложились и превратились в смрадный сироп. Силачу казалось, что создание продолжает ехидно смеяться над ним, только хриплый голос теперь звучал не под сводами пещеры, а внутри его сознания. Словно потеряв свою голову, существо теперь пыталось проникнуть в чужую.

Димке всё же удалось отодвинуть от горла липкие пальцы, однако для завершающего броска было необходимо глубоко вдохнуть, чего силач, как ни пытался, никак не мог сделать. При каждой такой попытке грудную клетку сводила резкая боль, и наружу стремительно вырывался хриплый кашель с железным вкусом крови. Попытка задержать дыхание так же ни к чему не приводила и только ещё больше усиливала боль.

Чудовище словно чувствовало это и рвалось в сторону своей жертвы с удвоенным остервенением. Однако силы его тоже покидали и Димка это чувствовал. Может, происходило это и не так быстро как с человеком, но всё же с каждой секундой ярости явно становилось меньше. А это давало определённые шансы на победу в безумном поединке. Под ноги падали всё новые порции синих кристаллов и в какой-то момент силачу даже показалось, что именно эти странные сгустки цвета и являются той движущей силой, что заставляла это ужасное создание бросаться вперёд вновь и вновь. И теряя их, оно неизбежно слабело.

Однако это были всего лишь мимолётные мысли и, почувствовав в какой-то момент, что пришло время действовать, Димка что есть мочи толкнул существо в сторону, произведя вдогонку серию мощных ударов кулаками, которые причинили бы нормальному человеку массу неприятных ощущений. Но от мешковатого тела, которое, казалось, было мертво уже не первый день, раздались только гулкие удары, а из раны на плечах вырвалась голубая слизь. И больше ничего!

-Проклятая гадина! – зло сплюнул силач, наблюдая за тем, как безголовый монстр разворачивается для того, чтобы начать новую атаку.

Внезапно Димку озарило и он, собравшись с силами, бросился на создание. Находясь в непосредственной близости от тянувшихся к его телу лап, человек нырнул вниз и что есть мочи рубанул ногой по вывернутым коленям противника. Тут же раздался треск разламывающихся суставов, и существо повалилось на пол, теряя всё больше сини кристаллов.

Силач тут же отскочил в сторону и поморщился, чувствуя, как в боку с новой силой разгорается нестерпимая боль.

«Неужели и впрямь рёбра?» пронеслось у него в голове, однако внимание, по-прежнему, было целиком приковано к продолжавшему извиваться монстру. Димка присел на корточки и принялся шарить руками по липкому полу, стараясь как можно скорее разыскать оброненный фонарь. Под пальцами с ужасающим треском лопались высыпавшиеся из тела существа кристаллы, отчего здоровяк то и дело вздрагивал и оборачивался в сторону своего недавнего противника. После всего увиденного новая атака могла последовать в любой момент, и он это прекрасно понимал.

У самой стены Димка почувствовал под пальцами металлический цилиндр и довольно хмыкнул, отчего зашёлся нестерпимым кашлем. У него сложилось ощущение, будто лёгкие прямо сейчас вывернуться наружу, наподобие странных кристаллов существа и шлёпнуться на пол. Однако приступ утих, оставив на губах капли крови. Силач прекрасно понимал, что ничего хорошего это ему не сулило, но делать было нечего, и он, задержав дыхание, щёлкнул выключателем.

Темноту рассёк луч света, и Димка тут же осветил чудовище. То и впрямь умирало. По крайней мере, каждое новое движение раскиданных в стороны конечностей происходило медленнее, чем предыдущее, а из рваной раны в верхней части тела уже ничего не выпадало.

Силач остался на месте, понимая, что не стоит испытывать судьбу и подходить к этому проклятому созданию, чтобы убедиться, что оно и впрямь издохло. Он только неуклюже поправил рюкзак и, стараясь не замечать боль в боку, направился прочь от этого места, изредка бросая недобрые взгляды на затухающее голубое свечение на берегу подземного ручья.