Свалка времени

Поход третий. Отчаяние. Глава 1

Кок! Кок! Два яйца шлепнулись на сковородку и отчаянно зашипели. Аромат свежеприготовленной яичницы наполнил маленькую кухню. Максим налил себе чая, взял стакан, обжегся, схватил прихватку и отнес яичницу к компьютеру. Не успел он приступить к трапезе, как раздался настойчивый звонок в дверь.

«Кого еще принесло?» - Максим прильнул на секунду к дверному глазку и отодвинул щеколду. За дверью стоял незнакомый мужчина в плаще. В его руках поблескивал новый кожаный портфель.

- Я могу видеть Максима Безымянного? – спросил неизвестный.

- В общем-то, вы его уже видите. Что вам от меня нужно?

- Можно войти? Это не минутный разговор.

- Пожалуйста. Вы не будете против, если я поужинаю прямо при вас? Хотите чаю?

- Нет, - серьезно ответил гость, и шагнул через порог, едва не задев натянутые в прихожей бельевые веревки. Он прошел в комнату и, не спросив разрешения, сел в кресло.

Максим оценивающе оглядел гостя. Незнакомец явно повидал в жизни многое. Суровое, словно высеченное из камня лицо, ежик темных волос. Мужественная проседь. Гвозди бы делать из этих людей, как говорил классик.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина, которую нарушало лишь позвякивание вилки о сковородку. Только когда Максим выпил чай и отнес посуду, незнакомец произнес:

- Я – профессор Константин Владимирович Церпицкий. Можно на «ты»?

- Валяйте. А по вам и не скажешь, что профессор. Я бы подумал, что вы –майор. Командир отдельной роты «морских котиков», - Максим попробовал улыбнуться. Шутка не произвела впечатления на гостя.

- Где сейчас твоя жена? – резко спросил он.

- К родителям уехала. А если она была бы здесь, это что-то бы изменило?

- Вряд ли. Любовная лодка разбилась о быт? – Церпицкий не улыбнулся.

- Да почему сразу разбилась? – возмутился Максим. - Что, человек не может родителей навестить, а? И оставьте мою супругу в покое! Давайте возьмем, как говорится, быка за рога – вы прямо сгораете от нетерпения что-то мне поведать.

- Хорошо. Мне нужен проводник в Зону.

Максим грустно посмотрел на гостя:

- Я так и думал. Ну, по какой причине ко мне еще могут прийти? Зачем вам туда?

- Я – биолог, - ответил Церпицкий, - Мне нужно добыть одно из обитающих в Зоне существ. Для анализа.

- До свидания. Дверь я сам за вами закрою. Не смею больше задерживать, - Максим чуть подался вперед.

Церпицкий вперил в него тяжелый взгляд стальных глаз.

- Вы лжете, - невозмутимо пояснил Максим. – Я читаю это на вашем лице так же, как прочитал бы в открытой книге. Какой может быть поход с человеком, который с самого начала пытается обмануть проводника? Меня соседи, конечно, считают странным, но я отнюдь не самоубийца.

- Значит, то, что написано о тебе в досье - правда. Хорошо. Все, что я сейчас скажу, должно храниться в тайне.

- Боже мой, как же вы все предсказуемы, - театрально простонал Максим. - Хоть бы кто-нибудь сказал что-то типа: «Можете позвать журналистов, из этого выйдет отличный сюжет для телевидения!»

Церпицкий нахмурился:

- Перестань паясничать, мы не в компьютерной игре. А не то…

- А не то что, уйдете к другому проводнику? Я же единственный, кто вышел из Зоны, - самодовольно ухмыльнулся Максим.

- Ошибаешься. Был еще один человек. Вернее, одна – Олеся.

- Ну и обратитесь к Олесе, какие проблемы-то? Я переживу.

- Она пойдет с нами. Так ты меня будешь слушать?

- Продолжайте, Константин Владимирович. Я весь внимание.

- Я действительно профессор. Разработчик боевых информационно-управляющих систем. Был в горячих точках, испытывал изделия в полевых условиях. Имею воинское звание майор.

«Вот почему он такой суровый» - подумал Максим, а Церпицкий продолжал:

- В семьдесят восьмом в СССР началась разработка универсальной управляющей системы, способной самостоятельно принимать решения – что-то вроде искусственного мозга. Сердцем ее был особый электронный модуль, о нем мало что известно. Через десять лет, уже во время Перестройки, почти готовый проект закрыли под давлением США и НАТО.

- А я думал, СССР отставал от Запада, - прокомментировал Максим.

- В гражданском секторе – еще как. Но то, что разрабатывалось для войны, опережало зарубежные разработки на годы, если не на десятилетия. В лихие девяностые проектом заинтересовались спецслужбы США, и выяснилось, что модули и документация бесследно исчезли. Вся мощь первой экономики мира оказалась бессильна их разыскать.

- Один из этих блоков находится в Зоне? Откуда вам это известно?

- О нем знает Олеся. Правда, она не видела модуль. Лишь здание, где он хранится. За ним идет настоящая охота. Спецслужбы, террористы - кто только не желает получить ценный прибор. И все, как огня, боятся Зоны.

- А вы, значит, не боитесь? – спросил Максим.

- Еще как боюсь. Но есть маленькое слово «надо». Я работаю на правительство Российской Федерации. Могу предоставить все необходимые бумаги.

Максим рассмеялся:

- Не нужно. Вы правдивы, как сама Истина. Так что мне нужно делать-то?

- Твоя задача – провести нас через… «особенности» Зоны. И консультация. Вот список снаряжения, - Церпицкий достал из портфеля несколько скрепленных листов.

Несколько минут Максим изучал бумаги.

- Никуда не годится, - наконец объявил он. – Вы зачем-то выбрали самозарядные карабины «Сайга». В Зоне далеко не везде работает автоматическое оружие. Возьмите хотя бы помповые дробовики, если не хотите остаться безоружными. Воды можно много не брать – там полно источников. Сомневаюсь, что мы застрянем посреди пустыни. Теперь портативные радиостанции. Радиосвязи там нет. Лишний груз долой.

- Радиосвязь в Зоне не работает во внешний мир, но внутри, на небольших расстояниях – вполне себе. Так что рации можно оставить, - возразил майор.

Максим хлопнул себя по лбу и склонился над списком:

- Век живи, век учись, дураком помрешь. Давайте-ка согласуем еще кое-что.

Они закончили, лишь когда заходящее солнце залило полуразрушенные строения Зоны за окном нежным розово-красным светом.

- Интересная рефракция, - буркнул майор.

- А можно вас кое о чем попросить? – Максим жалобно взглянул на Церпицкого.

- Слушаю.

- У меня есть наградной револьвер, но почему-то мне разрешают держать всего четырнадцать патронов. Представляете, какой маразм?

- Еще бы, - вздохнул Церпицкий, - у меня самого есть пистолет.

- Я недавно получил лицензию на оружие. Только ружье, которое я хочу купить, снято с производства. Короче, раздобудьте мне где-нибудь ТОЗ-106.

- Легальный обрез «смерть председателя»? Слышал о таком. Тебе нравится перезарядка, как у винтовки Мосина? А двадцатый калибр не смущает?

- Двенадцатый слишком сильно воздействует на мой хрупкий организм, - улыбнулся Максим. – Он гремит и всех пугает. Двадцатый в самый раз. К тому же «тозик» маленький и легкий. Его удобно таскать.

- Если стрелять не нужно.

- Ну так как, майор?

- Будет тебе «тозик». Обещаю. Ответь мне на один вопрос. Ты выбирался в Зону самостоятельно после того похода под эгидой ФСБ?

- Я не уходил дальше тоннеля, - без колебаний соврал Максим. - Проверял, как работает оружие. И вот что интересно: вручную отлично перезаряжается, но стоит выстрелить, и автомат намертво клинит – приходится разбирать.

- Возможно, проблема во временных задержках. Я еще покумекаю над этим вопросом. Как достану ружье, я тебе позвоню.

- Майор! – вспомнил Максим. - А почему вы не обратились в ФСБ?

Уголки губ Церпицкого дрогнули:

- Они там, похоже, сидят в своей, альтернативной реальности. Представляешь, кого они предложили мне в качестве проводника и консультанта? Твоего старого знакомого Николая Фирсова!

***

Церпицкий позвонил через два дня. Максим кое-как нащупал телефон и нажал на кнопку:

- Алло! Да, это я. Ну, приезжайте, только не в такую рань. Как, одиннадцать часов? Ну, ничего себе. Хорошо, через полчаса.

Майор немного задержался и Максим успел позавтракать. Он только поставил вымытыетарелки на полку, когда раздался звонок в дверь. На пороге стоял Церпицкий с коробкой в руках.

- Заходите, Константин Владимирович. А я уж надеялся, вы обо мне забыли.

Церпицкий сел в кресло и протянул коробку:

- Держи. Как заказывал. Эксклюзивный экземпляр. Специальное покрытие – оружие почти вечное. Плюс, естественно, все необходимые документы.

- Да вы просто волшебник! – восхитился Максим.

- Для нас нет ничего невозможного. Открывай, что стесняешься?

Максим развязал коробку и достал коротенькое ружье. Пальцы пробежали по стволу, цевью и рукоятке, ощутили холод стали, лакированную гладь дерева. Так ласкают только невесту после свадьбы или… оружие, от которого зависит собственная жизнь.

Руки словно сами собой откинули складной приклад, повернули и потянули на себя рукоятку перезарядки. Затвор маслянисто щелкнул, Максим закрыл затвор, взялся за пистолетную рукоятку, приложился и нажал спуск. В комнате раздался отчетливый щелчок ударника. Оружие слилось со своим хозяином в единое целое.

Максим оторвал взгляд от ружья. Майор улыбнулся:

- Посмотри, там еще кое-что есть.

В коробке лежал увеличенный магазин на четыре патрона. Максим прищелкнул его к оружию:

- Майор, вы точно чародей. Огромное вам спасибо! Чудесный ствол! Сегодня же пристреляю!

- В Зоне?

- Где же еще? У нас нет «специально отведенных мест». Но только не в тоннеле. Там уши вянут. А вообще, говоря честно, я нигде не чувствую себя таким свободным, как среди этого развала и разрухи. Подкиньте меня до разрешиловки, если можно.

Майор глянул на часы:

- Хорошо. Я перезвоню. Буду занят несколько дней: надо уладить важные дела.